К этому моменту, как я закончила свою пылкую во всех отношениях речь, подошёл Чиж и с интересом окинул нас взглядом:

— Ну что, договорилась?

— Выпусти меня, — сказала я.

Чиж кинул вопросительный взгляд на Велиара.

— А он остаётся. — Я невозмутимо пожала плечами, скрестив на груди руки.

В руках Чижа звякнули ключи, и он быстро отпер решётку. Но не успела я выйти, как на мое плечо легла тяжелая рука. В угрюмом молчании Велиар осторожно отодвинул меня и переступил через порог. Чиж инстинктивно отпрянул, пропуская его, но Велиар резко схватил его за грудки и несильно тряхнул, при этом поморщившись от пронзившей его боли. В этот миг я реально испугалась за Чижа.

— Велиар, отпусти его!

Но он от меня отмахнулся, как от назойливой мухи.

— Немедленно верни мне мои вещи! — холодно произнес парень.

Чиж, недолго думая, нехотя кивнул:

— Верну, не переживай, но чуть позже. Сначала тебя нужно осмотреть… — И после паузы добавил: — Дурень…

Невозмутимости и спокойствию Чижа можно было только позавидовать. Велиар еще некоторое время пристально вглядывался в лицо мужчины, а потом, удовлетворенно хмыкнув, наконец, отпустил его.

Всю дорогу Чиж помалкивал и хмурился, но не курил, что было удивительно. Он привел нас в огромное стерильное помещение, в котором стояло огромное количество дорогущей аппаратуры. Оно напоминало биохимическую лабораторию, по оснащению ничем не уступающую самым современным аналогам. Я даже не представляла, откуда у этих людей взялись огромные суммы денег на все это великолепие. Вряд ли у них был влиятельный спонсор. Или был?

Поняв мое недоумение, Чиж охотно поделился:

— Это все приобретено не без помощи Айве.

Вопросительных знаков в моих глазах стало на порядок больше.

— Ничего необычного. — Чиж пожал плечами. — Мы продали драгоценные камни, которыми была усыпана ее заколка. То, что на Трезуре не сильно ценится, на Земле оказалось баснословным богатством. Чистейшие рубины, алмазы, сапфиры — на них мы смогли не только обустроить лабораторию по последнему слову техники, но и выкупить эту заброшенную тюрьму и несколько гектар земли вокруг нее, чтобы любопытные сюда не совались.

— Обалдеть! И как же в вас не проснулась алчность и вы не заграбастали все себе? — Я иронично хмыкнула.

— Ну, видимо, не всех людей интересуют материальные блага. Кому-то еще в нашем мире присущи душевная доброта и бескорыстие.

Мне показалось, или Чиж имел в виду себя?

— Сюда. — Чиж обратился к Велиару, указывая пальцем на высокий стул. — Я сейчас приглашу доктора, он тобой займётся, а ты, Мира, пожалуйста, иди за мной.

Он направился в сторону выхода. Я в нерешительности замялась, не зная, что делать: остаться с Велиаром или последовать за Чижом?

— Иди, Снежинка, не беспокойся. Я постараюсь не свернуть доктору шею. — Велиар послал мне такую лукавую улыбку, что я в замешательстве остановилась.

— Иди, — настойчиво произнес он, подгоняя меня сапфировым взглядом. — Не беспокойся.

«Не беспокоиться за себя, за него или за врача?».

Неуверенно кивнув, я поспешила за Чижом, но беспокоиться не перестала.

* * *

Чиж проводил меня в свой кабинет, в тот, в котором меня допрашивали. В нем уже находились Денис, Азалия и еще двое мужчин среднего возраста, которых я видела впервые и с которыми Чиж меня сразу решил познакомить.

— Это Александр Петрович, он…

— Можно просто Алекс. — Мужчина с густой черной щетиной поприветствовал меня. — Я вроде убойной силы: в случае чего, буду прикрывать ваш тыл. — Он улыбнулся, и множество морщинок образовалось вокруг его глаз шоколадного цвета. Я протянула руку и улыбнулась в ответ. Этот мужчина был явно мне симпатичен.

— А это, — Чиж повернулся к другому мужчине, худощавому, в толстых линзах и с темными, курчавыми волосами, — наш Эйнштейн.

Эйнштейн, в отличие от товарища, руки не протянул, лишь сдержанно кивнул. Я кивнула в ответ, удивляясь необычному прозвищу, но не успела ничего спросить, как Чиж пояснил:

— Эйнштейн вместе с Айвеной вел работу по разработке «Z»-образцов, которые должны помочь нам перенестись вместе с тобой. — Чиж указал на свой стол, где лежал стеклянный сундучок. В нем я насчитала девять ампул с жидкостью, чуть подкрашенной голубым цветом. Я подошла к столу, взяла сундучок в руки и внимательно присмотрелась к содержимому.

— Как вы можете быть уверены, что это подозрительное вещество вам поможет? А вдруг вы ошибаетесь, и эта штука причинит вам вред или вообще убьёт?

Я переводила взгляд с одного задумчивого лица на другое, пока не заговорил Эйнштейн:

— «Z»-образцы показали хороший результат на тестах. Они оказались самыми стабильными. Я думаю, ошибки исключены. — Мужчина деловито поправил очки.

— Вы их на людях тестировали?

— Нет, у нас не было такой возможности.

Я скептически на него посмотрела.

— Но это не значит, что они провальные. Образцы стабильны, и они помогут прыгнуть в любую точку Вселенной тем, кто отправится с вами, молодая леди.

— То есть, вы с нами не отправитесь? — ехидно поинтересовалась я.

— Нет, у меня еще множество дел здесь. К тому же у нас ограниченное количество ампул: как видите, их всего девять. Поэтому с вами могут отправиться максимум четверо.

Я непонимающе нахмурилась. Тут же, спрыгнув со стола, ко мне подошла Азалия, выхватила из рук ампулы и проговорила:

— Не забывай, нам еще нужно будет вернуться обратно, поэтому по две ампулы в одни руки. — Она бережно вернула шкатулку на стол.

— Хорошо, про ампулы понятно, но вы хоть осознаете, что это не увеселительная прогулка, а, возможно, борьба за наше будущее, будущее планеты?

— Что ты хочешь этим сказать? — Чиж прищурился.

— А то, что просто так, очертя голову, нам нельзя прыгать. Нужно разработать план и все такое. Вот я, например, кроме оговоренного со Славой места и времени, вообще не представляю, что может нас ожидать на планете за триста лет до моего первого появления. Я не знаю, какие там были нравы и устои до того, как их переделал Астар. Я не в курсе, что мы вообще должны искать, я не представляю, с чего Айвена и Астар начали свои исследования, откуда они вообще взяли то, что встроилось в их ДНК и навсегда их изменило.

— Ты правда не в курсе, с чего все началось? — спросил Денис.

Я устало потерла щеку.

— Нет.

Денис с Чижом переглянулись. Чиж отступил, давая парню слово.

— Примерно в то время, в которое мы отправляемся, на Трезур из глубин космоса прилетел… конечно, это мягко сказано… небольшой метеорит.

— Метеорит?

— Всего пара метров в диаметре. Поначалу никто не вникал в его природу: ну, булыжник, ну, из космоса, ничего необычного. Но когда рядом с ним буквально через неделю появилась растительность, это стало удивительным фактом.

— Подождите… вокруг метеорита выросла травка? Что в этом необычного?

— А то, что эта травка начала расти посреди пустыни, в месте, где глубина песков достигает нескольких десятков метров.

— Обалдеть!

— Да, ученые с Трезура тоже, мягко говоря, обалдели, когда узнали об этом феномене. Так вот, на исследования были посланы лучшие умы, в число которых входили Айвена и Астар. Являясь биоинженерами в области космических исследований, они глубже других стали вникать в природу метеорита. Проанализировав его, они обнаружили, что метеорит этот необычен, неоднороден и состоит из нескольких компонентов.

— То есть, он не каменный?

— В том-то и дело. Верхний слой у него пористый, похожий на каменную скорлупу; средний слой — жидкая субстанция, которая, проникая через поры, попадала на пески и давала жизнь неживому, а сердцевина состояла из куска неизвестного металла, который при приближении к нему сводил любые приборы и технику с ума.

В разговор вступил Чиж:

— А еще он излучал магнитные волны непомерной мощности и невиданной энергии. — У него в руках блеснул медальон.

— Вы хотите сказать, что медальон отлит из сердцевины того метеорита?

— Ты правильно уловила суть. — Чиж усмехнулся. — Пока Айвена изучала странную голубоватую субстанцию, Астар работал с сердцем метеорита.

— И что в итоге? — Я, как завороженная, внимала каждому слову.

— В итоге Айвене удалось опытным путем получить вещество, которое смогло изменить ее навсегда.

— Вы хотите сказать, что она испытала его на себе?

— Да, втайне от всех.

— А что Астар?

— Астар, как помнится из ее слов, был единственным, кому она поведала, что собирается сделать, и он был категорически против, но, как известно, настоящего ученого ничто не остановит. Она пренебрегла всеми запретами и доводами разума и, в конечном итоге, препарат оказался в ней.

— И она оказалась права?

— Да. Доведенное до ума вещество не навредило, а наоборот, дало ей то, что стало отличать ее от других людей. Она начала видеть картинки из будущего, но, как мы уже знаем, это были небольшие скачки с возвратом в точку отсчета.

Через какое-то время Астар закончил свои исследования сердцевины метеорита. Он догадался соединить вещество с металлом и выяснил, что медальон усиливает энергию голубоватой субстанции…

— Вернее, вы хотите сказать, забирает энергию себе? — перебила его я.

— Нет, изначально медальон аккумулировал энергию, то есть подпитывал, как батарейка. Обладая медальоном, Айвена смогла совершить свой первый прыжок. После было множество других прыжков, поначалу ничего не значивших, между которыми она делала большие перерывы, возвращаясь на Трезур. Далее прыжки значительно удлинились и стали носить научно-познавательный характер. Как исследователь и ученый, она была просто счастлива иметь возможность узнать то, что обычный человек никогда не познает. Возвращаясь на Трезур, она с упоением пересказывала все Астару, доверяла самые будоражащие открытия и тайны, к которым могла дотянуться, и это не удивительно: ведь Айве и Астар были женаты, и кто как не Астар должен был поддерживать ее и относиться к ней с пониманием.

Но с каждым новым исследованием Астару все меньше нравилось, что Айве может делать то, что не в состоянии делать он. Однажды Астар попросил ее повторить опыт и получить вещество, которое дало ей небывалую способность.

— И что Айвена?

Чиж почесал затылок:

— Она ему отказала.

— Почему?

— Она аргументировала свой отказ тем, что то, что с ней произошло, это просто чудо, и если повторить эксперимент, то она не ручается за результат: субстанция капризна и может убить Астара.

Я понимающе кивнула:

— Но, естественно, Астар ей не поверил, посчитав, что Айвена просто напросто хочет быть единственной обладательницей непомерной энергетической мощи. Я права?

— Да, ты права, — проговорил Чиж. — В конечном итоге, его зависть и амбиции всё-таки одолели, и он решил ей насолить. Каким-то образом он преобразовал медальон, и тот стал работать на вытягивание энергии. Единственное, в чем он просчитался, так это в том, что медальон сработал не на той планете…

Дэн снова подал голос:

— Это она, к своему сожалению, узнала уже здесь, на Земле, проведя множество исследований по изучению медальона.

Я нахмурилась. Может, поэтому Астар не убил Айвену сразу, как только она вернулась обратно к нему спустя семь лет, потому что все еще желал, чтобы она сотворила похожее вещество и для него.

Задумавшись, я не сразу поняла, что в комнате стало тихо. Приведя в норму свое расфокусированное зрение, я с удивлением уставилась на дверной проход, в котором стоял невозмутимый Велиар, придерживая за локоть парня-азиата. Как я поняла, для того, чтобы отыскать наше «тайное» собрание.

— Велиар, отпусти его! — Я опомнилась первой. Но Азалия была быстрее меня и кинулась на Велиара, сжимая кулаки:

— Ты, дикое чудовище, отпусти его!

Велиар резко выпустил парня и рефлекторно, молниеносным движением схватил Азалию за шею.

— Не смей размахивать перед моим лицом своими маленькими кулачками, женщина! — брезгливо скривился он. — Знай свое место. — И разжал пальцы.

Девушка рухнула на пол. К Азалии тут же подбежал перепуганный Чиж, помог ей подняться, послал в сторону парня недружелюбный взгляд, который Велиара нисколько не смутил. Теперь его взгляд был занят другим: он быстро переходил от одного лица к другому. Когда он выцепил из толпы лицо Дениса, его глаза сузились, и он в один прыжок оказался возле парня. Без какого-либо повода Велиар своим железным кулаком вмазал ему по челюсти. От мощного удара Дэн покачнулся, но устоял на ногах, яростно сплюнул под ноги сгусток крови и произнес:

— Теперь мы квиты?

Велиар удовлетворенно кивнул, но не успел сделать и пары шагов, как Алекс схватился за револьвер, висевший у него на поясе, и прицелился в него.

— Нет! — резко выкрикнул Денис. — Не стреляй, я получил заслуженно. — Он, морщась, потрогал свою челюсть. Алекс и остальные присутствующие непонимающе воззрились на Дэна, и тот нехотя пояснил: — Я в него выстрелил. Он вернул мне должок.

Губы Велиара растянулись в самодовольной улыбке, как бы подтверждая сказанное.

Игнорируя наведенное на него оружие и яростные взгляды окружающих, он пренебрежительно и вальяжно, с чувством собственного достоинства, обошёл стол и с размаху плюхнулся в кресло Чижа, но тут же об этом пожалел, так как перебинтованный торс напомнил ему о ранении. Велиар положил ноги на стол, опрокинув пепельницу, и чуть не уронил на пол сундучок с ампулами.

— Осторожней! — Эйнштейн, стоявший ближе всех к столу, что-то недовольно пробурчав себе под нос, ловко подхватил сундучок и прижал его к груди, как маленького ребенка. В его глазах сквозило неодобрение.

Велиар на это лишь нагло ухмыльнулся.

— Что у нас на повестке дня? — Он схватил со стола блокнот Чижа и стал равнодушно перелистывать страницы, не вникая в кривые строчки. — Снежинка, я смотрю, тут все какие-то напряженные и неприветливые. Может, ты поведаешь, что здесь происходит? Вы уже решили, как спасете Землю, или я не вовремя?

От его нахальной улыбочки я немного стушевалась. Теперь взгляды собравшихся перекинулись на меня. Поборов в себе раздражение от поведения Велиара, я в тон ему ответила:

— Ты как раз вовремя: я сейчас узнала много нового о твоем лицемерном от…

Я тут же закрыла рот, ведь я не рассказала этим людям, что Велиар — сын безумного правителя. И узнавать это сейчас им ни в коем случае было нельзя, так как между людьми и трезурцем пролегла пропасть, а эта информация усугубила бы ситуацию.

— Хм… — поняв мою недосказанность, Велиар искренне развеселился и тут же ловко перевел тему разговора: — Итак, когда мы возвращаемся обратно?

Я пожала плечами. И тут из-за широкой спины Чижа вылезла Азалия:

— Я что-то не догоняю: этот приду… — Велиар резко взглянул на нее, и Азалия проглотила обидное прозвище, которым хотела его наградить. — Этот тип, — подчеркнуто небрежно проговорила она, — тоже отправится вместе с нами?

Все вопросительно посмотрели на меня, кроме Дениса, который не отрывал серьезного взгляда от Велиара.

— Да, Снежинка, скажи: этот тип, — он указал на себя, — отправится вместе с вами?

Я устало потерла переносицу.

— Да, он отправится с нами.

— Но… — тут же возмутилась Азалия, которая меня уже достала своим нытьем и постоянным недовольством.

— Азалия, если тебя не устраивает этот факт, можешь остаться на Земле. Я думаю, твоя помощь нам особо не понадобится, а вот без помощи Велиара, который знает родную планету вдоль и поперек, мы вряд ли обойдемся. — Я мельком глянула на парня, который в подтверждение моих слов самодовольно кивнул.

Я понимала, что с его стороны это была просто игра, и ненавидела себя за то, что сейчас мне приходилось нагло врать людям, которые решили мне довериться.

Азалия скорчила недовольную мину и, обидевшись, скрестила руки на груди.

— Хорошо. — Денис разорвал повисшее в воздухе напряжение. — Думаю, на сегодня мы закончили. У нас выдался непростой день, и нам нужно отдохнуть. Каждый знает, что делать. Готовимся, завтра вечером мы отправляемся.

Бородач, очкарик и азиат сразу покинули помещение. Чиж обратился к Денису:

— Проводи, пожалуйста, наших гостей в комнату, пусть отдохнут и приведут себя в порядок. — Дэн кивнул. — Азалия, а с тебя ужин. — Девушка недовольно поджала нижнюю губу, показывая всем своим видом, как относится к просьбе Чижа.

— Пойдемте, — Денис подошёл к двери, оглядываясь на нас.

Велиар невозмутимо поднялся на ноги.

— Я хочу получить свои вещи. Немедленно, — с нажимом проговорил он.

Денис перевел молчаливый взгляд на Чижа.

— Да, я помню, что обещал. Я отдам их тебе, но перед самой отправкой, так как это противоречит нашей безопасности. — Чиж постарался принять невозмутимый вид.

— Мира, я что-то не пойму: у этих людей напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Или люди Земли настолько глупы, думая, что могут играть со мной?! — Он обдал Чижа холодным взглядом и медленно стал приближаться к нему. Но Чиж остался стоять, уперев руки в бока, и с достоинством выдержал тяжелый взгляд и напор Велиара.

— Немедленно верни то, что у меня забрали! — потребовал Велиар.

Чиж тяжело сглотнул.

— Не думай, парень, что ты можешь вот так просто запугать меня. — Поколебавшись еще секунду, Чиж все-таки сдался, отвел взгляд в сторону и отошёл к высокому железному сейфу. Он открыл его и достал оттуда ножны, в которых находился меч Велиара. За ними — клинок, который был мне знаком, потому что Велиар изрезал им мои руки, и небольшой кожаный мешочек, содержимое которого мне не было известно.

Первым делом Велиар схватил мешочек и заглянул в него. Убедившись в целости содержимого, он привязал его к своему поясу. После взял в руки меч, а кинжал засунул в голенище высокого ботинка.

— Очень разумно с твоей стороны, — одобрительно кивнул парень. — Я думаю, мы с тобой сработаемся. — Он хлопнул Чижа по плечу и тут же потерял к нему всякий интерес. А потом, взяв мою руку в свою, насмешливо обратился к Дэну: — Показывай путь, смертник.

Дэн искренне удивился такому обращению, но ничего не сказал. А Велиар всё-таки решил пояснить, в ответ на мой вопросительный взгляд:

— Это единственный человек в двух мирах, который угрожал моей жизни и до сих пор самостоятельно передвигается, да и вообще еще дышит. — Кажется, в его голосе проскользнула нотка уважения.

Денис повел нас в обратном направлении по узкому коридору. Мы остановились недалеко от медицинского блока, напротив белоснежной двери, которая, как ни странно, не была заперта. Дэн потянул на себя дверную ручку, приглашая нас внутрь:

— Эта комната принадлежала твоим родителям, Мира. Можешь здесь отдохнуть, позже я принесу тебе еды. Чистые вещи поищи в шкафу; душевой в комнате, к сожалению, нет, но сможешь воспользоваться либо моим душем, либо общим. Я позже попрошу Азалию, она тебя проводит.

— Спасибо. — Я с благодарностью улыбнулась Дэну. Велиар тут же скривился.

— Можешь быть свободен, — не удостоив парня даже мимолетным взглядом, он прошёл между нами внутрь и стал с напускным интересом осматриваться.

Но Денис не спешил нас покидать. Откашлявшись, он невозмутимо сказал:

— А для тебя, друг, приготовлена другая комната. У меня нет времени, поэтому давай я покажу тебе ее и займусь своими делами.

Велиар так резко обернулся, что я подумала, что у него отлетит голова.

— Я не нуждаюсь в отдельной комнате. Оставь нас.

— Но… — попытался возмутиться Дэн, но я перебила его:

— Все нормально, ничего страшного, если Велиар останется здесь. Я не против.

— Ты уверена? — недоверчиво сузив глаза, спросил парень.

— О, не сомневайся, она уверена, — самодовольно улыбнулся Велиар, пронзая Дэна колючим взглядом.

Но теперь Денис проигнорировал Велиара, обратив свое внимание только на меня. Пока не произошел конфликт, я подошла к Дэну и сжала его руку в благодарном жесте.

— Спасибо за помощь. Правда, все нормально. Не переживай за меня.

И, потихоньку вытеснив Дэна за пределы помещения, я искренне улыбнулась ему и осторожно прикрыла дверь.