— Что это было?

— О чем ты? — Велиар с напускным удивлением пожал плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил исследовать комнату.

— Зачем ты так обращаешься с этими людьми?

— Снежинка, я тебя не понимаю, — отмахнулся от меня Велиар и, потеряв интерес к интерьеру, положил свой меч на пол и разлегся на кровати, закинув за голову руки. При этом его мышцы сильно натянулись, придавая его телу скульптурную соблазнительность.

— Удобная кровать. — Выражение блаженства застыло на его лице.

На секунду залюбовавшись им, я забыла, о чем вела речь. Тряхнув головой и скидывая наваждение, я чуть смутилась и, скрывая свои неловкие мысли, стала сама внимательно осматривать небольшое помещение.

Комната была очень чистой и светлой, с приятной аурой. Хоть стены и были выкрашены в белый цвет, но они не создавали того тяжёлого, гнетущего ощущения, которое я испытала в безумном мире Астара. И я знала, почему. Во-первых, комната была наполнена яркими акцентами: на одной из стен я узнала несколько репродукций Сальвадора Дали — к сожалению, в названиях я не была сильна, но стекающие с ветки часы на одной из картин узнала. Картина называлась «Постоянство памяти».

Во-вторых, у противоположной стены стоял длинный стол с компьютером и придвинутым к нему удобным коричневым креслом. В аккуратные стопочки были сложены многочисленные тетрадки и листы с записями, которые я быстро просмотрела и положила обратно, так как в них содержалась научная информация, в которой я вообще ничего не смыслила.

Сама стена над компьютером тоже была полностью увешана, но не картинами, а всевозможными фотографиями красивых мест и необычной архитектуры, в которой угадывалась любовь хозяев комнаты ко всему прекрасному. Больше всего было фотографий с готическими соборами. Мне тут же вспомнился дом Велиара, в котором, как ни странно для их планеты, тоже угадывался готический флер. Неужели Айвена приложила руку к его строительству? Мне было бы приятно осознавать, что что-то прекрасное осталось после нее на гибнущей планете и пережило глобальные катаклизмы. Единственное, что меня немного расстроило, это то, что ни на одной фотке не было ни ее, ни моего отца. К моему глубочайшему огорчению, фотографироваться они не любили.

Я подошла к окну и, отодвинув белую штору с темным рисунком, похожим на тонкие изгибающиеся ветки, увидела безлунную и беззвёздную ночь. Непроизвольно поежилась и быстро вернула штору на место.

— Мира, ты еще долго будешь метаться по комнате, как безумная? Надеешься что-то найти? — Голос Велиара вывел меня из задумчивости. Не оборачиваясь на него, я заглянула в небольшой платяной шкаф и приглушенно ответила, роясь на полках:

— Может, подходящая одежда найдётся? — Говорить о том, что я ищу что-то личное, что могло принадлежать только Айвене, я не стала.

Велиар поменял положение на кровати, и я почувствовала прожигающий затылок взгляд:

— Как ты себя чувствуешь?

— А ты?

— Странно, — тихо ответил Велиар.

— Хм… — Я немного помедлила. — Вот и я странно.

Я насчитала уже десятый белый халат и, наконец, добралась до нормальных вещей.

— Почему ты не рассказала правду обо мне этим людишкам?

Я на секунду высунулась из шкафа, мимолетно взглянула на Велиара и тут же вернулась к полкам.

— А почему ты не сказал, что всему виной метеорит и неуемная гордыня твоего отца?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— А ты — на мой, — парировала я.

До моего слуха донеслось недовольное фырканье.

— У тебя был такой шанс от меня избавиться, но ты им не воспользовалась. Мира, ты меня разочаровала.

Я резко обернулась и изучающе оглядела хмурое выражение, которое, казалось, прилипло к его лицу.

— Это сейчас не имеет значения. — Я устало потерла виски. — Велиар, в последнее время мой мозг просто отказывается тебя понимать. Если есть желание, можешь вернуться в свою вонючую камеру, я возражать не стану. И вообще, ты уже исчерпал лимит моей доброты, так что, пожалуйста, не задавай мне глупых вопросов.

— Ну, вот видишь, — не отставал Велиар, — тогда почему не рассказала? Зная тебя, я могу предположить, что ты меня чуть ли героем перед ними выставила. Я прав?

Я насупилась:

— Ага, мечтай!

— Я так и знал, — насмешливо произнес парень, радуясь неизвестно чему.

Я уже отыскала подходящую одежду не только для себя, но и для Велиара, вылезла наружу и протянула ее ему. Велиар взял и с интересом осмотрел потертые черные джинсы, носки, плавки и черную футболку, на которой красовалось изображение Микки Мауса.

— Это шутка? — Он брезгливо поморщился.

— Нет. — Мои губы расплылись в улыбке. — Надевай, классная футболка, главное, что размер должен подойти. Оказывается, у моего отца, в отличие от некоторых, присутствует чувство юмора.

— Что-то я в этом сомневаюсь. — Велиар отложил вещи в сторону и устало взъерошил свои волосы.

— Ну, надо же, как быстро ты сдался! Я думала, еще немного повредничаешь.

Велиар не ответил. Усталость, которая давно склоняла его к отдыху, наконец, взяла над ним вверх. Он упал обратно на подушку, прикрыл глаза и сонно проговорил:

— Снежинка, ты не могла бы убавить свет?

— Да, конечно. — Сбитая с толку быстро меняющимся настроением Велиара, я щелкнула основным выключателем, оставив гореть только небольшой ночничок над столом, и уселась на край кровати, предусмотрительно переложив вещи на спинку стула.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо поинтересовалась я и непроизвольно потрогала лоб Велиара, который показался мне обжигающим.

Не размыкая век, он ответил:

— Лучше не бывает.

— Ты в курсе, что у тебя жар?

Велиар нахмурился и немного приоткрыл глаза.

— Я думаю, ты, как всегда, преувеличиваешь. — Его глаза снова сомкнулись.

Я тяжело выдохнула.

— Ну, ей-богу, ты как ребенок!

Я поднялась и стала расстёгивать многочисленные застежки на его ботинках, а потом не без труда стянула обувь с его ног. Кинжал, который торчал из его правого голенища, я забрала. Я думала, что Велиар будет возмущаться, но ему, похоже, было уже все равно.

Я не знала, что на него так подействовало — ранение, лекарство, усталость вследствие перенесенного стресса, а возможно, и все вместе, но дыхание Велиара быстро выровнялось. Он уснул. Накрыв его одеялом, я уселась в кресло и непроизвольно уставилась на кинжал, мучительно вспоминая, какую боль он мне причинил. Время шло, а я все сидела и не двигалась.

— Мира? — тихонько позвал меня голос, донесшийся из-за двери.

Я вздрогнула и обернулась.

— Я принес еды и готов проводить тебя в душевую.

— А где Азалия?

— Она немного не в духе, ты же понимаешь, — смущенно произнес Денис.

Он прошёл в комнату, кинул мимолетный неодобрительный взгляд в сторону кровати и поставил на стол несколько банок с консервированными кашами, пакет с булочками и бутылку воды.

— Прости, в последнее время никто не думает о еде, поэтому питаемся, чем попало. Обычно готовкой занимались Айве или Азалия, но, как я уже сказал, Аза, мягко говоря, не в настроении.

— Все нормально, я поем позже.

Денис кивнул.

— Тебе открыть банки?

— Нет, спасибо, я сама. — Я показала Дэну кинжал.

— Хорошо, тогда пойдем, покажу, где ты можешь помыться.

— Дай мне одну минутку.

Я взяла приготовленные вещи и вышла следом за Денисом.

Мы спустились на этаж ниже и оказались в большом помещении, где находилось множество ржавых душевых кабинок, разделенных перегородками.

— Я подожду снаружи. Можешь не волноваться, сейчас уже очень поздно, и сюда никто не зайдет.

Я благодарно кивнула и устало побрела к первой кабинке.

Водные процедуры не заняли у меня много времени. Я наскоро вымыла волосы оставленным кем-то мужским шампунем. Им же и помылась. Зубную щетку брать не рискнула, тщательно прополоскала рот, пальцем потерла зубы и, чуть приободренная, направилась с Дэном обратно.

Возле дверей Денис меня задержал:

— Мира…

— Да?

— Ты уверена, что тебе будет удобно спать с этим…?

Я вымученно улыбнулась:

— Не переживай, Велиар не причинит мне вреда, если ты об этом.

— Нет, просто, если хочешь, я могу отвести тебя в другую комнату.

Мне, наверное, стоило удивиться настойчивости парня, но мое лицо больше не выдавало никаких эмоций.

— Спокойной ночи. — Я открыла дверь.

— Подожди, — парень схватил меня за руку. Я удивленно покосилась на него. Смущенно откашлявшись, он как бы невзначай поинтересовался: — Вы с этим, — он бросил взгляд на кровать, — типа пара?

От неожиданного вопроса я немного опешила и тоже перевела взгляд на кровать.

— Нет, мы просто друзья.

— Ммм… хорошо. — Денис задумчиво почесал затылок. Я смутилась еще больше:

— Извини, но я хочу спать.

— А, да, прости, больше не намерен тебя задерживать. — Он что-то достал из кармана, сунул в мою ладонь и быстро пояснил: — Это таблетки, ничего криминального. Дашь этому, — Дэн указал взглядом в сторону кровати, — если у него начнется жар.

И, больше не задерживая меня, испарился, как дым на ветру.

После этого странного разговора я еще какое-то время стояла в дверях, пребывая в непонятном смятении.

* * *

Проснулась я от того, что мне стало трудно дышать. И поняла, от чего: Велиар практически всей своей массой меня придавил. Я осторожно отодвинулась от него и вытащила одну свою руку, чтобы прикоснуться к его лбу, который, как мне показалось, был уже не таким горячим.

Когда я распрощалась с Денисом, то обнаружила, что Велиар стал гореть еще сильнее. Он напоминал добротный обогреватель, включённый на максимум. С полчаса я промучилась, пытаясь накормить его таблетками, но безуспешно: я так и не придумала способ засунуть их в практически бесчувственного парня. Мне бы впору бежать за помощью, но, понадеявшись на его хваленый иммунитет, я все-таки не стала этого делать и долго лежала без сна, наблюдая за мирно спящем парнем. Когда через час или два его тело стало остывать, я позволила себе прикрыть глаза.

Сейчас жар отступил полностью. Организм Велиара не подвел.

Я попыталась расслабиться и поспать еще немного, так как за окном все еще было темно. Но Велиар пробурчал что-то нечленораздельное и снова притянул меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы и уткнувшись носом в мою шею.

— Моя… — еле слышно прошептал он.

На моих губах появилась легкая удивленная улыбка.

Расслабившись от его тепла и уюта, я сладко задремала в кольце рук Велиара, надеясь, что сон, который мне снился несколько секунд назад, каким-то чудом продолжится…

* * *

Когда я проснулась, то очень удивилась, не обнаружив Велиара в комнате. Я сразу заметила, что вещи, которые я вчера для него приготовила, тоже исчезли вместе с его мечом и кинжалом, поэтому, быстро разогнав остатки дремы, я стала одеваться.

Прямые голубые штаны, серая футболка с длинным рукавом и элегантным цветочным принтом, пара серых носков и удобные голубые кеды, которым я была безумно рада, сделали меня похожей на нормального человека.

Боясь даже предположить, куда делся Велиар и что это сулит людям, которые здесь обитают, я, не теряя времени на прическу, пару раз провела щеткой по волосам, стянула их в конский хвост и вылетела в коридор, направившись прямиком в кабинет Чижа.

На подступах к кабинету я замедлила шаг, так как услышала довольно громкое переговаривание множества голосов. Не постучавшись, я тихонько отворила дверь, и взгляды всех присутствующих обратились на меня. Я смущенно поприветствовала собравшихся, в числе которых были Денис, Азалия, Алекс и Велиар — последний cо своим обычным высокомерным видом восседал в кресле Чижа. Самого Чижа нигде не было видно.

Велиар был бодр и, видимо, уже успел принять душ, так как его волосы были влажными и растрёпанными. Я непроизвольно усмехнулась, увидев на нем футболку с Микки-Маусом, которая придавала ему до безобразия комичный вид. Подавив рвавшийся наружу смех, я скрестила руки на груди, подошла к столу и с невозмутимым видом села на его краешек, как делала до этого Азалия.

— Мира, очень рад видеть тебя в приподнятом настроении, — сдержанно проговорил Алекс.

Не зная, что на это ответить, я кивнула.

— Как спалось? — Дэн ободряюще подмигнул мне.

— Спасибо, хорошо, давно так не высыпалась. — Я улыбнулась своим мыслям, в которых все еще звучало слово: «Моя…», и вспомнила крепкие объятия, от чего по телу пробежала армия мурашек.

— Рад за тебя. — Денис ответил мне лучезарной улыбкой. И мне стало немного не по себе.

— Ты не находишь, что твои вопросы, по меньшей мере, странные? — В диалог вступил Велиар.

Дэн хмыкнул:

— Обычная вежливость, ничего странного.

— Да? — Губы Велиара растянулись в ленивой улыбке. — Интересно, почему ты не поинтересовался, как спалось мне?

— Я думаю, это очевидно: потому, что у меня ограниченное количество любезности, и растрачивать ее на тебя не вижу смысла.

Глаза Велиара опасно сузились:

— Смертник, я смотрю, до тебя плохо доходит, что играть с огнем бывает опасно. — Он кинул мимолетный взгляд на челюсть Дэна, где растеклась темно-синяя гематома, и, многозначительно приподняв бровь, привстал со своего места.

Но Дениса убийственный взгляд Велиара не впечатлил. Потеряв к нему интерес, он вновь обратился ко мне:

— Кстати, Мира, классно выглядишь. — И озорно подмигнул.

Затылком я почувствовала, что Велиар буквально пышет огнем. С молчаливой решительностью в глазах он вышел из-за стола, но я встала на его пути:

— Угомонись немедленно. Ты ведешь себя неподобающе.

— И агрессивно! — Выскочка-Азалия подлила масла в огонь. И в эту секунду я стала неподдельно беспокоиться за жизнь и здоровье собравшихся. Велиар так сильно сжал края столешницы, что кожа на его пальцах болезненно натянулась.

— Велиар, — примирительным тоном произнесла я, — не нужно так остро реагировать на слова. — И легонько коснулась его руки.

— Мира, не нужно за нас волноваться. Мы же цивилизованные люди и понимаем, что Велиару трудно общаться с нормальными, адекватными людьми…

— Азалия, ты не могла бы закрыть свой рот? Реально начинаешь раздражать, и не только его. — Я кивком указала на Велиара.

Девушка только фыркнула и закатила глаза.

Это могло продолжаться очень долго, но на пороге появился Чиж и с удивлением оглядел наши хмурые лица.

— Кажется, я вовремя. — Мужчина закрыл за собой дверь и медленно, с упоением выпустил клуб густого дыма. — Я сейчас беседовал с Эйнштейном, и вот к чему мы пришли. Есть небольшая вероятность, что сыворотка может не подействовать. Почему-то сегодня вероятность больше, чем была вчера.

Через плечо я бросила быстрый взгляд на Велиара. Он, как Чеширский кот, показал присутствующим ряд белых зубов и, расслабившись, уселся обратно в кресло.

— И что вы предлагаете?

— Предлагаю в любом случае не унывать, а думать о том, как предотвратить то, что уже произошло.

— Или произойдет, — вставила Азалия и пожала плечами: — Смотря как взглянуть на ситуацию.

Я чуть нахмурилась.

— Ну, и как же ваш план? Вы что-нибудь придумали? Что вы вообще собираетесь делать?

— Видишь ли, — Чиж обернулся к нам, затушив сигарету о пепельницу на подоконнике, — это такая неоднозначная ситуация… Я предлагаю просто убить Астара, и дело с концом. Нет будущего безумного правителя — нет и проблемы. — Он внимательно посмотрел мне в глаза. — Если нас не будет, вы сможете сделать это вдвоем с Велиаром?

Я тяжело сглотнула и около минуты молчала, понимая, что эти люди не знают, что Велиар вряд ли допустит подобное даже в мыслях. А также они не знают о моем внутреннем моратории на убийства.

Понимая суть моего замешательства, Велиар, беззаботно веселясь, произнес:

— Она сможет, не беспокойтесь на этот счет.

Я недовольно покосилась на Велиара и вышла из-за стола.

— Подождите, я не понимаю, зачем убивать? Можно просто уничтожить все образцы, лабораторию… сам метеорит, наконец, и избавить Астара от соблазнов. Пусть живет и мучается в своих несбыточных мечтах. Хотя…

«Хотя, если он не введет себе препарат, то не сможет протянуть триста лет, и получается, что рождение Велиара опять под угрозой… Блин, замкнутый круг какой-то». Я выругалась в сердцах, осознавая свою беспомощность, и спрятала лицо в ладонях.

— Мира, не переживай, я думаю, все будет хорошо. Мы тебя не оставим, — подал голос Денис и снова ободряющее мне подмигнул. — Тебе вряд ли самой придётся кого-то убивать. — Он явно не подозревал о терзающих меня мыслях и сомнениях, но за поддержку я была ему благодарна.

В эту секунду я, не глядя на Велиара, отчетливо почувствовала, как он напрягся. А Азалия, все это время сверлившая меня убийственным взглядом, подошла к столу и, как бы невзначай, прошла между мной и Дэном, поэтому ему пришлось неловко отступить от меня. Девушка облокотилась на стол, оттопырив при этом свою задницу, обтянутую плотными лосинами, и проговорила, указывая на лист бумаги, лежавший на столе:

— Велиар, расскажи еще раз, пожалуйста. Мне не совсем понятно расположение места, где мы окажемся.

Моя челюсть отвисла, а в глазах Велиара заплясал озорной огонек. Очень хорошо узнаваемый. И почему-то мне это не понравилось.

— Я не поняла, вы что, уже успели подружиться? Или я что-то пропустила? — Я посмотрела на Чижа. Тот лишь пожал плечами, Дэн почесал затылок, а Алекс, который до этого был безучастен, подошёл к столу и посмотрел на карту, начерченную Велиаром от руки. Видимо, тот ничего необычного в просьбе Азалии не увидел.

— Я предполагаю, что мы окажемся в месте падения метеорита. — Велиар черканул ручкой вокруг обозначенного на карте места. — От него в нескольких километрах должен располагаться город, в котором, как я думаю, и находится одна из первых исследовательских лабораторий. Из истории я помню, что ее построили рядом с местом падения небесного тела. А это значит, что Астар и Айве также должны проживать в этом районе. — Он начертил еще одну окружность большего диаметра.

— Хорошо, а что ты скажешь о городе, о нравах его жителей? Как сделать так, чтобы мы не сильно отличались от аборигенов? — спросил бородач.

Велиар задумался.

— Если не ошибаюсь, наш древний мир напоминает ваш современный. Я думаю, уровень развития немного выше, чем у вас сейчас, но, в принципе, города и жители очень похожи. Так что на этот счет я бы не переживал.

— Хорошо, это радует, — облегченно выдохнул бородач, а Азалия удовлетворенно кивнула.

— Единственное, о чем бы я переживал, будучи на вашем месте, — Велиар сделал многозначительную паузу, и я поняла, что в комнате опять все напряглись, — это то, как вы собираетесь понимать наш язык?

Дэн с Алексом переглянулись. Азалия недоуменно уставилась на Велиара.

— У тебя есть идеи по этому поводу? — обратился Чиж к Велиару.

— Нет, — с беззаботной улыбкой проговорил тот.

Никто из присутствующих веселье парня не разделил.

— Но как же она? — Азалия указала на меня пальцем и подозрительно прищурилась.

— Тот способ, благодаря которому я начала понимать речь трезурцев, больше не доступен.

В глазах Азалии появился недобрый блеск, ее губы недовольно скривились:

— Что значит «недоступен»?

— Блин, у тебя действительно мини-мозг! То и значит!

— Девочки, — возле нас появился Чиж, — не стоит ссориться по пустякам. Я вообще не понимаю, зачем нам понимать речь аборигенов? Мы ведь не собираемся с ними диалоги вести. — Чиж озадаченно почесал макушку. — Или собираемся?

— Подождите, у меня кое-что есть. — Денис порылся в одном из своих многочисленных карманов штанов цвета хаки и, вытащив какую-то штуковину, положил ее на стол. Все с любопытством вытянули шеи.

— Металлический ремешок?

— Это коммуникатор Айвены! — Азалия закатила глаза, и мне показалось, что она пробормотала себе под нос что-то вроде «тупица». — Айве с его помощью могла понимать практически любое наречие на любой планете. Возможно, одному из нас он тоже поможет, только нужно понять, как заставить его работать.

Я метнула быстрый взгляд на Велиара, вернее, на его левое запястье, на котором тоже находился коммуникатор. Только он был гораздо изящнее и выглядел намного технологичнее.

Велиар, уловив мой взгляд, спрятал руки под столом, а когда он их снова вытащил, то металлический ободок с его левой руки исчез. Послав мне невинный взгляд, он нарочно вернул все свое внимание Дэну, поставив меня в игнор.

— Чиж, — Денис повернулся к мужчине, — тебе больше других известно об этой штуке. Я думаю, у тебя получится разобраться, как его правильно использовать. — И он передал коммуникатор Чижу.

— Постараюсь. — Тот покрутил вещицу в руках, спрятал ее в карман и обратился к Алексу: — Еще раз перепроверь оружие и аппаратуру. Азалия, с тебя провизия. Денис отвезет тебя в город, купите все по списку, который я тебе дал. Смотри, лишнего не набирай. К обеду я вас буду ждать. И, пожалуйста, не задерживайтесь.

Дэн с Азалией дружно кивнули.

— Ну, а вы, — обратился Чиж ко мне и Велиару, — пока отдыхайте. Вам еще нужно восстановить силы.