Это не может быть правдой, это неправда! Как он мог быть таким наивным? У нее есть таблетки… Идиот, как он мог ей поверить? Поверить Анне — лживой до кончиков волос. От едкого чувства предательства стало невыносимо дурно. Захотелось скрыться, сбежать из этого дьявольского удушающего места. Но он понимал, его не выпустят, даже если он будет умолять. Притом осознание, что он оставит Эву одну, давило со страшной ответственностью. Проклятая связь!

Да, он был воспитан в правилах, с чувством долга. Поэтому беременность должен воспринять легко, никакой связи, никаких посторонних мыслей. Все во благо Церебрума. Но с детства он понимал: что-то с ним не так. Артур всегда хотел большего, чем имел, всегда стремился выделиться и выйти за рамки. Всегда хотел другой жизни, но не понимал, какой именно. Это сводило с ума, как будто в нем сидел двойник и противился всему, что Артуру навязывали. В груди нарастал ком отчаянья. Он слаб, он раздавлен.

В памяти вновь всплыл дом — солнечный свет, рассеивающийся через легкую тюль и падающий на холст с недорисованным портретом матери, лица которой не помнил; бардак из вещей, разбросанных по комнате; жревний компьютер, возле которого валялись, диски, наточенные карандаши с мелким бумажным мусором и парочка новых кистей. Он так ясно это видел, что, казалось, чувствовал из кухни аромат бисквитного пирога с яблоками, а если приоткроет окно, почувствует запах ярко-красных бутонов, которые каждую весну высаживала мать.

Иллюзия развеялась, как только чьё-то легкое прикосновение прошлось по щеке.

Не мигая, Артур поднял глаза и встретился с внимательным и встревоженным Эвиным взглядом, который не был нарисован его больным сознанием, наверно. Он протянул свои пальцы, чтобы убедиться. Девушка дернулась, но не отпрянула, с настороженностью принимая его касание. Такое же невесомое и легкое, что дарила она ему. Казалось, в этот момент воздух между ними стал потрескивать и отяжелел, он с трудом проталкивался в легкие и выходил обратно. Артур понял, что Эве, как и ему, тяжело дышать. Она приоткрыла рот и выпустила нервный выдох, когда его палец скользнул по губе. А затем, будто что-то вспомнив, она резко отстранилась, и упала назад в разъехавшиеся двери — под ноги невозмутимой Лимеи, кинувшей на Артура неодобрительный взгляд.

— А я вас заждалась, — она помогла Эванжелине подняться. — Не знала, что тебе, Артур, будет так трудно выполнить простейшее поручение.

Он молча вышел следом. Лимея тут же о нем забыла, все внимание обращая к Эве.

— Пойдем быстрее, у нас еще куча дел. Я хочу показать тебе Церебрум. Хочу, чтобы ты увидела его настоящим, без прикрас Иринарха, и влюбилась так же сильно, как люблю его я.

— Зачем это нужно, — полюбопытствовала девушка. В ее голосе Артур уловил напряжение.

— Ну как же, ты моя дочь, и я хочу, чтобы ты быстрее привыкла к новому месту и была раскованной. Иринарх, если придет в себя, тоже сможет остаться, я не держу на него зла и прощаю, поэтому даже не помышляй вернуться в то отвратительное место.

Девушка резко остановилась, и Артур чуть на нее не налетел.

— Не надо называть мой дом отвратительным. Вы там не были и не знаете, насколько он прекрасен. Вы думаете, что все знаете, но вы ошибаетесь. Там нет прекрасных стен и потолков, кроватей и красивых вещей, зато там есть свобода! — воинственно произнесла девушка, поражая не только Лимею, которая, похоже, не понимала, как можно хвалить что-то столь абсолютно омерзительное. Но и Артура, затаившего за ее спиной дыхание. От слова «свобода» внутри все стянуло стальными канатами. И в этот момент в голове со скорость света зажглась нежданная мысль: девчонка ему поможет. Он заберет Майю и, как бы странно это ни звучало, Анну и вместе с Эвой покинет Церебрум. Да, именно то, о чем он мечтал, но в чем боялся себе признаться. Он уйдет за стену.

— Артур, можешь погулять, — Лимея внимательно на него глянула, — в пределах разумного. Когда понадобишься я тебя вызову,

и вновь обратила на Эву масленой голос и повела вперед.

Когда они скрылись, Артур тут же направился в комнату, которую делил с Майей. Вернее делил бы, если бы не провёл ночь в медблоке. По пути он обдумывал, как ему найти Анну. Он знал, что беременных забирают в Архию. Вернее — в инкубаторий, где девушки весь срок находятся под строжайшим наблюдении, и после того, как они разродятся, возвращаются в семьи или же за ненадобностью утилизируются. Вот этот момент Артуру стал непонятен. Если Эва сказала, что принципалы не могут причинить нам вред, то как они могут убивать. Что-то в этом не склеивалось.

Хотя то, что принципал в Изнанке не сопротивлялся, обретало некий смысл. В чем подвох?!

— Привет, красавчик!

— Соня?

— Куда так спешишь? — она откусила от зеленого яблока, которое держала в руках. — К малышке Майе?

— Тебе-то что? — прищурившись, спросил Артур, обходя девушку в черном костюме.

— Да нет, ничего, просто Лимея послала предупредить, что любые контакты с Эвой больше, чем требует та или иная ситуация, — она повела плечами, — запрещены категорически. Ни лишнего взгляда, ни вздоха в ее сторону быть не должно. Ты охранник, вот и выполняй свои прямые обязанности. Не распускай ни слюни, ни руки.

Слова Сони дошли не сразу.

— Я что-то не понял, вроде ты утверждала, что с Эвой нас связали, чтобы мы были парой.

Девушка с косами пожала плечами.

— Не я устанавливаю правила. Все вопросы непосредственно к Лимее, если она захочет их выслушать. В любом случае я тебя предупредила, ты не должен желать Эву ни в каком виде. Иначе поплатится Майя…

Артур резко схватил девушку за руку, уводя в угол.

— Ты мне угрожаешь?

— Убери руки, — зашипела Соня и стала вырваться, но Артур не позволил. Он смерил ее внимательным взглядом.

— Ты давно здесь работаешь? Знаешь, куда забирают беременных?

— Я что, похожа на справочное бюро? — возмутилась девушка.

Воспаляясь сильнее, Артур нервно выдохнул:

— Я тебе буду очень признателен, если скажешь, куда определяют беременных.

Соня перестала вырываться и, кажется, что-то смекнула, спросила:

— А тебя интересует кто-то конкретный или так, для общего развития?

— Соня! — Артур не сдержался и стукнул по стене рядом с ее головой.

— Ой, ой, ой, какой страшный в гневе, — она вынырнула из-под его руки, склонила голову набок, возможно взвешивая ответ.

Через непродолжительное молчание на ее губах заиграла саркастическая улыбка, и она подошла к окну.

— Видишь здание? — она указала на соседнюю серую постройку, соединяющуюся с Архией мостом, закрытым сверху стеклянной аркой.

— Инкубаторий там. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено.

Она хитро подмигнула и быстро скрылась с его глаз.

Значит, Анну держат там. Но со следящим устройством внутри он не сможет ничего сделать. Артур тысячный раз ощупал место под подбородком, касаясь небольшого уплотнения, которое хотелось вырвать из плоти. Возможно, это была неплохая идея… хотя плохая, сам себе он точно это не сделает.

— Майя?

Позвал Артур устраиваясь в мягком кресле. Тяжелая ночь давала о себе знать, да еще и незапланированная беготня за Эвой, поток новой информации. Устало потерев лицо, он вновь позвал, но уже громче:

— Майя?!

Сестренка не отвечала. Напряжение, от которого хотелось отделаться, усилилось.

— Майя, ты тут? — настораживая слух до боли и осторожно ступая, он приоткрыл дверь в одну из спален и испытал шок.

Его маленькая хрупкая сестренка спала, свернувшись под мягким пледом, а рядом, задумчиво поглаживая по ее белым волосам, сидел тот, кого в недавнем времени он сам отправил в небывалое. Влá слав!

* * *

Мужчина глянул на Артура и поднес палец к губам.

— Тс-с, не стоит будить малышку, она так устала.

— Что ты с ней сделал? — Артур было двинулся к Майе, но, к его ужасу, Влá слав молниеносно достал из-за пазухи нож.

— Стой, где стоишь…

Влá слав угрожающе крутанул нож в руке, отражая ослепительный солнечный лучик. Этого хватило, чтобы Артур сощурился. Пользуясь его растерянностью, Влá слав подскочил к нему и ударил в живот.

— Небольшой должок, за дырку в моем плече.

Артур согнулся пополам и закашлялся, из глаз словно посыпались искры.

— Ты пришёл отомстить, так мсти, но не трогай Майю, она еще ребенок, — Пытаясь выровнять дыхание, выпрямился Артур.

— Да кому ты нужен дохляк, даже стрелять не умеешь. Это же надо с двух метров промахнуться. Влá слав доверительно, но со злой усмешкой понизил голос. — На будущее сердце находиться здесь, а не там, куда ты попал.

Влá слав стукнул себя в грудь.

— И чему вас только учат, — презрительно кинул он, — а ну да, оплодотворять цыпочек во блага дермового города.

Влá слав убрал нож в чехол, вышел из комнаты, заставляя Артура чувствовать себя идиотом. Он подошёл к Майе и убедился, что она сладко спит, и ей не причинён вред. Убрав с ее лица волосы и поправив одеяльце, Артур покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Конечно, где-то глубоко внутри он желал, чтобы ему все привиделось. Но боль от удара язвительно подсказала, что Влá слав есть и вряд ли пришёл испить с ним чаю.

Артур опустился в кресло, стоящее напротив дивана, на котором по-свойски развалился нежданный гость, без стеснения и с аппетитом уплетая зеленое яблоко, чей сок тек по его подбородку. Вытерев липкую дорожку рукавом, Влá слав вновь взглянул на Артура.

— Рад, что я жив?

Артур сморщился, разглядывая оппонента. Как же ему удалось беспрепятственно попасть в Архию… Стоп! Соня, она жевала такое же яблоко. Артур посмотрел на вазу, где на дне одиноко валялся последний зеленый фрукт. Ведь помнил — вчера она была наполнена доверху. Но Майя и при большом желании не смогла бы ее опустошить.

— Конечно рад, — ответил за него Влá слав, вгрызаясь в очередной кусок. Было видно, что он голоден.

— Как тебе удалось….

— …Выжить? Или так скоро оказаться здесь? Или пробраться незамеченным в твои покои?

— Про это я понял.

— Опа, — Влá слав принял вертикальное положение. — Неужели ты не такой олень, как я о тебе думаю.

Артур поморщился:

— Соня. Она тебе помогла.

— Пять баллов за находчивость, — Влá слав расправился с яблоком, швырнул огрызок на стол.

— А рану ты… или тебе помогли залечить при помощи Сониных медикаментов, — Артур кивнул на его пояс, где крепилась полевая сумка. Та самая, что была на девушке, когда они спускались в Изнанку. — Я так был поглощён происходящим, что только в мультикоптере заметил ее отсутствие, но спрашивать ни о чем не стал. Ни при ищейках.

— Так наш герой еще и наблюдательный. Может, тогда скажешь, почему я тебя побеспокоил?

— Это очевидно.

— Так-так, — издевательски произнёс Влá слав, наклоняясь вперед. — Я весь во внимании.

— А я не должен что-либо говорить. Я тебе не мальчик для игры, — повысил голос Артур и тут же бросил настороженный взгляд на дверь, за которой спала Майя.

— Ты вообще в курсе, что комната под наблюдением?

Влá слав никак это не прокомментировал. Но Артур настойчиво сверлил его взглядом.

— Нет ничего сложного в перенастройке камеры, если твой друг компьютерный гений.

— Серьезно?

— Черт, ты начинаешь меня раздражать, меняя наигранность на серьезность, Артур, ты должен мне помочь увести отсюда Эву и взорвать это чертово здание.

Игнорируя то, как у Артура расширяются глаза, он снял с шеи очень старый и сломанный медальон, начал отдирать заднюю крышку. Когда ему это удалось, на ладонь мужчины упали два микронакопителя, один он вернул обратно, а второй вставил в свой наручный браслет. Такой же, как у Сони. Или она отдала ему свой?!

Тут же перед лицом мужчин появилась трехмерная проекция всего Церебрума. Ткнув по нужному зданию, Влá слав увеличил картинку. И Артур понял, что это подробный план Архии, со всеми этажами и помещениями.

— Откуда?

— Об этом позже, смотри, — Влá слав придвинулся еще ближе. — Наша цель после того, как мы уведем Эву и, я так понимаю, твою сестру, вот это место, — Влá слав указал пальцем на самый нижний, подвальный этаж. — Там находится мозг города, пункт управления, сердце… называй, как хочешь. Уничтожив его, мы вернем все на свои места.

— Что именно, — не понял обалдевший Артур.

— Люди вновь станут во главе пищевой цепочки, венцом эволюции, божественным творением. А эти твари сдохнут, без подпитки их ресурсов хватит ненадолго. И в ближайшем будущем все станет на свои места. Как и должно быть!

Артур мог понять, почему этот странный примитив бредит — прожить неизвестно сколько в подземном городе, надышаться его парами, подцепить скверну, которая начала разрушать его мозг, возможно, превращая в падальщика. Но не мог понять себя, почему сам внимательно слушает и не бежит за охраной. Ведь вызвать ее не составляло труда, стоило нажать кнопку или оповеститель, как ищейки прибудут незамедлительно.

— Думаешь, я псих?

Артур не стал лукавить и кивнул. Он сидел, будто приросший к месту, пытаясь обдумать чужой бред.

— Зачем это тебе? Почему сейчас? Почему ты просишь помощи у сопливого мальчишки?

— Всё-таки признаешь сей досадный факт? — Влá слав усмехнулся. — Вообще мне нравится твоя самоирония. Но ответить сейчас не готов.

— Многообещающе, — язвительно уронил Артур.

— Могу обещать, что ты не разочаруешься.

— А мне кажется, ты меня переоцениваешь и зря доверяешь. Вот сейчас мы с тобой договорим, пожмем руки, а как только я выйду из комнаты, донесу на тебя.

— Нет, ты это не сделаешь, — самоуверенно заявил мужчина, откидываясь на мягкую спинку.

— Из-за Майи?

— Не-а. Из-за Эванжелины, с которой у тебя такая удобная связь. Ведь ты же не допустишь ее смерти? Сделаешь все, чтобы она целой и невредимой покинула эту чертову крепость?

Артур встал и прошёлся по комнате, ругая Соню за длинный язык и абсолютно не понимая ее мотивов. Неужели она тоже хотела уничтожить Архию? Вообще только отчаявшемуся человеку могло хотеться чего-то подобного. А Соня такой не казалась. Хотя, что он знает о ней, о нем, Артур скосил взгляд на невозмутимо застывшую фигуру. Артур колебался, никогда прежде выбор не давался с таким трудом.

Мужчина за спиной вновь обрел голос.

— Могу сказать точно одно, что если в ближайшее время не уведёшь и не спрячешь Эву, она потеряет свою душу, и ты будешь привязан не к прекрасной девушке с чистой душой, а разлагающейся твари, в буквальном смысле.

От представленной картины Артура передернуло. Он ясно увидел, как Эва покрывается трупными пятнами, ее красивое лицо искажает гримаса ужаса. И она кричит и кричит, прося о помощи. Тряхнув головой, скидывая наваждение, Артур обернулся.

— Эва не согласится оставить отца. А он в коме. И если он не очнется…

— Не очнётся, — спокойно заверил Влá слав. — Так как это не ее отец.

— Что за чепуха, я своими глаза видел.

— Ты и она видите то, что вам нужно видеть.

Ты не задумывался, почему Лимея так добра к Эве, обходительна. Если бы у меня украли ребенка и двадцать лет неизвестно где таскали, я бы точно не спасал жизнь этому человеку. Я был бы тем, кто откусил его голову, прожевал и выплюнул.

— Тогда зачем она это делает, и святой Дарвин, кто тот человек?

— Лучше ты это увидишь, чем услышишь, — произнес Влá слав. И достал из кармана что-то, завернутое в грязную тряпку. Артур осторожно взял подношение, быстро развернул.

— Дъявол! — он выронил сверток, из которого выпал отрезанный палец. — Палец?

— Ты че, как баба, — Влá слав поднял указательный пальчик, сдул с него пылинки и любовно завернул обратно. — Это твой пропуск туда, куда нет входа. Надеюсь, ты знаешь, где находится инкубаторий?

Артур удивленно приподнял брови, не понимая совпадение, что он собирался туда наведаться или нет? Но задумываться не стал, так как Влá слав вновь открыл карту.

— Соседнее здание видишь? То, что тебе нужно увидеть, находится на втором этаже.

— А что мне нужно?

— Ты поймешь это сразу, твой мир перевернётся с ног наголову. Главное, береги себя и палец. Ведь не так много примитивов с допуском в закрытые лаборатории.

— А ты?

— А что я? Отдохну, и да, закажи побольше еды, я не ел чертовы два дня.