Глава 47

Хищные рыбы

В наушниках рокот вертолетных лопастей не так бил по барабанным перепонкам. Слышен был, конечно, но думать не мешал. И Леонид сосредоточился на фактах. Их необходимо структурировать, на все повесить ярлычки, распихать по папкам и уже тогда пытаться делать выводы. Иначе сейчас нельзя. Слишком далеко зашла эта война с невидимками, призраками и тенями…

На востоке, где-то из-за горных гряд и небоскребов, из Тихого океана медленно поднимался пылающий солнечный шар. К бледно-серым потекам неба добавились прослойки розового, отраженные океаном, спустя несколько минут они превратились в золотое. Далекие звезды, вечная мечта человечества, потускнели, скрывая мир грез в подступающем рассвете. Воздух сильно посвежел.

Рубя воздух, вертолет скользил над страной микадо. Еще несколько минут – и покажется Вакканай, город-порт острова Хоккайдо. Именно там схлестнулся с загадочным Аннигилятором Джон Беннет. Схлестнулся и погиб.

Леонид до сих пор не мог в это поверить. Важный, уверенный, самовлюбленный агент ЦРУ пал, забрав с собой Бартоломью Феста, Сугимото и два десятка полицейских. Не укладывалось такое в голове. Беннета ну никак нельзя было назвать легкомысленным человеком. Он трижды подумает, прежде чем сделает. Как он мог так легко угодить в ловушку?!

Что там произошло на самом деле? Как именно проходила стычка?

Если верить оперативной сводке, в порту Вакканай кипела кровавая бойня с неисчислимыми аномальными загадками. Так, например, сообщили, что связи в полицейском отряде не было. Исчезла, едва машины пересекли границу нужного района. Еще были странные отключения бортовых компьютеров автомобилей, сбой системы GPS и аварийных датчиков, в результате чего кареты скорой помощи и дополнительные силы полиции приехали не туда, куда было нужно…

Много всего, ох много. И разбираться в этом – Леониду.

Глядя в окно, Леонид легко подавил зевок, но даже галлоны кофе не способны убрать из тела противную пластилиновую вялость от бессонной ночи и треволнений.

Еще нужно будет сопоставить по времени начало и окончание битвы в порту Хоккайдо и атаку на серверы Интерпола.

Тоже, кстати, странность.

Вопреки имиджу Аннигилятора как неподражаемого хакера, взлом удалось остановить довольно быстро, и, что самое главное, простыми средствами. Не было никаких новинок и странностей – непременного атрибута новоявленного идола киллеров. Может быть, конечно, Аннигилятор просто работал на два фронта: портовая перестрелка и взлом защитной системы Интерпола? Или другая версия – он наивно полагал, что весь персонал бросится на его перехват, оставив офис на произвол судьбы?

В любом случае, как только удалось запеленговать канал, через который шла атака на офис Интерпола, логин и пароль доступа – все кончилось. А через несколько минут затихла стрельба и на Хоккайдо.

Кстати, любопытная деталь, заставляющая Леонида неприятно ежиться: для взлома системы Аннигилятор использовал логин и пароль Джона Беннета. Очень странно. Как он мог знать его? Как смог предугадать, кто помчится на его задержание? И вообще, паршивая мысль – есть ли у него пароли других агентов? Например, пароль Леонида?

Снова, в который раз за сегодняшнюю ночь Дракона, мысли прервала вибрация блэкберри. Звонил шеф из Лиона.

– Месье Бенуа?

– Здравствуй, Леонид!

Голос шефа не дрожал, но звенел от напряжения:

– Слава Богу, что я успел до тебя дозвониться!

– Есть новости?

– Да куда нашим новостям до ваших? – пошутил месье Бенуа невесело. – Вот из-за них-то я и звоню.

– Да?

– Это правда, Леонид? Стрельба на Хоккайдо? Там действительно был Аннигилятор?

– Пока не знаю. Я сейчас лечу на место.

– А Беннет? Фест? Сугимото?

Ага, кажется, Леонид догадывается, к чему идет разговор.

– Они погибли, месье Бенуа. Так сказано в оперативной сводке.

– Сожалею, – ответил шеф бодро. – Теперь слушай сюда. Разговор сейчас не пишется, он вообще не официальный, понял?

– Так точно.

– У нас мало времени. Как только ЦРУ и местный отдел Интерпола узнают, что случилось, погибшим пришлют замену. Конечно, японцы будут землю рыть за своих, но и с ЦРУ ссориться не захотят. Тебе уже звонили?

– Власти? Нет. Пока.

– Хорошо. Значит, так, тебе, Леонид, предстоит сложная работенка. В условиях ограниченного времени понять, что там на самом деле произошло. Понять, оценить, расставить приоритеты и закончить дело. Закончить так, как надо? Все ясно?

Очень красноречиво прозвучала фраза без уточнения, кому именно надо.

– Все понял, месье Бенуа. Буду стараться.

– Хорошо. Только не расслабляйся там. Сейчас на тебя станут давить со всех сторон. Несладко между линиями фронта, Леонид, очень не сладко. Но это великолепная практика. После такой обычно и получают звания и медали.

«Истинный политик наш месье Бенуа, – подумал Леонид. – Сумел приказать так, что никто не подкопается, да еще и награду возможную посулил. Профи. Только вот о тех бедолагах в порту, жизни свои положивших, никто и не вспоминает…»

Захотелось выругаться. От души, сочно, переходя на личности и презрев чины. Только невероятным усилием воли Леонид сдержался, напомнив себе, что эти жертвы не напрасны. Все погибшие – герои, избранные на службу обществу и сполна отдавшие долг. Их гибель не пройдет даром, спецслужбы получат новые методы борьбы с такими выродками, как Аннигилятор.

А месье Бенуа…

Ну что ж, дорастая до определенной высоты и званий, получая влияние, человек меняет и личностные приоритеты. Взводный должен сохранить жизнь солдатам; маршал – армии; Бог – человечеству. И у каждого из них своя ответственность, грехи и размер жертвы, на которую можно пойти, чтобы не было пирровой победы, а лишь полный и безоговорочный триумф. Нельзя винить шефа, сейчас на его весах честь Франции и ее народа.

– Все понял, месье Бенуа, – ответил Леонид уже без эмоций. – Сделаю все возможное.

– Я на тебя надеюсь. И да хранит тебя Бог!

Так что? Это значит, что ему дали почти официальный карт-бланш на очень срочное закрытие дела и, более того, на похищение самых ценных улик? Если, конечно, таковые найдутся.

Не успел Леонид начать продумывать дальнейшую стратегию в свете новых фактов, как блэкберри вновь потревожил хозяина. На этот раз номер оказался незнакомым, но, судя по весьма специфическому коду, это кто-то из коллег покойного Беннета.

«Дьявол! До сих пор не могу поверить, что Джона больше нет в живых!!»

– Алло, мистер Аль-Дагит?

– Это я. С кем имею честь беседовать?

– Меня зовут Энтони Гуджино.

Потом собеседник назвал свой пост в ЦРУ. Весьма и весьма впечатляющий.

– Чем могу служить?

С американской претенциозностью и прямолинейностью мистер Гуджино заявил:

– В связи с печальными событиями в порту Вакканай…

– Приношу вам свои соболезнования…

– …Я отдал приказ назначить нового командующего операцией. Мистер Аль-Дагит, в течение пары часов к вам присоединятся наши специалисты. Будьте добры ввести их в курс дела и передать все имеющиеся в вашем распоряжении средства и данные.

«Плевать ему на соболезнования, – подумал Леонид потрясенно. – А что значит…»

– Что значит «передать все»…

– Из этого следует, мистер Аль-Дагит, – перебил американец, – что в связи с особым положением и огромным ущербом, нанесенным киберпреступником, мы берем дело под свою юрисдикцию. Извините, но в ваших услугах более не нуждаются. Вы можете возвращаться домой. Ваше начальство будет немедленно оповещено.

– Но…

– До свидания, мистер Аль-Дагит. Спасибо за работу. Уверен, вы получите достойную благодарность за верную службу.

Вот теперь Леонид позволил себе выругаться. Правда, вовремя прервал тираду. Впрочем, никто не понял французскую речь. И это к лучшему.

Когда блэкберри зазвонил в третий раз, Леонид уже не удивлялся.

– Аль-Дагит слушает!

На этот раз звонил японский министр. Очень вежливо, но с воинственными интонациями сообщил, что страна в трауре, что они потеряли многих верных и преданных сыновей. Конечно, говорил он, вы все и так понимаете. Он выразил уверенность, что Леонид поступил бы на его месте точно так же. И в заключение резюмировал, что с этой минуты занимаются Аннигилятором только японские спецслужбы.

– Это внутреннее дело Японии, – подчеркнул он. – Мы, конечно, непременно поделимся информацией с Интерполом Франции, ООН и ЦРУ, но доведем его до конца сами. Благодарю за понимание. До свидания!

«Значит, – думал Леонид, разглядывая пристани Вакканай, – у меня два часа максимум. А месье Бенуа был прав, старый лис, времени совсем мало…»

Конечно, когда прибудут истинные хозяева положения, как хищные рыбы сплываются на свежую кровь, он отойдет в сторону. Но до той поры Леонид будет изо всех сил рвать жилы, только бы найти любую крупицу данных об Аннигиляторе. Этот парень заслужил, чтобы его прижали к стенке!

 

Глава 48

Ягненок на веревочке

Андрей не слишком понимал, что с ним сделали. Большую часть процедур он попросту не заметил – был в отключке. Пришел в себя уже в этом хлипком на вид деревянном домике. Кажется, судя по навязчивому запаху, здесь жил какой-то рыбак.

Когда очнулся, обнаружил себя в бинтах, лежащим на циновке в углу. Мысли немного путались, в голове была тяжесть, но в общем-то было терпимо.

Неподалеку, нетерпеливо стуча по клавишам ноутбука, сидел на татами уже знакомый парень. Худой, высокий, лицо вытянуто к подбородку, окантовано черными волосами до плеч. Одет в мятую черную футболку, потертые голубые джинсы и сандалии.

Андрей попытался оглядеться тайком, но в комнате из обстановки практически ничего не было. А окна высоко, что-то рассмотреть за ними, кроме обрывка неба и древесных веток, невозможно. Как и понять, где он очутился.

Но его больше беспокоило другое. Например, кто такой этот Neo Dolphin? И с чего бы Андрею пытаться его убить, как тот утверждал? Или еще вот, во что же такое Андрей вляпался?

Но патлатый не пожелал ничего объяснять и, как только заметил, что раненый очнулся, начал задавать вопросы один за другим. И Андрею ничего не оставалось, как отвечать.

– Раритетное оружие, боеприпасы, медали, обмундирование, – перечислял он, не узнавая свой голос. Тот стал хриплым и слабым, как у дряхлого старика. Хоть Андрея и залатали, раны обработали и перебинтовали, кажется, еще и какую-то гадость вкололи, но чувствовал он себя по-прежнему скверно. – Всего было три груза. Естественно, все провозилось контрабандно.

– Ты же говорил, что ты «черный» арх? – перебил Neo Dolphin. – А ты еще и контрабандист?

Чтобы ответить на новый, неожиданный вопрос, пришлось сначала вдохнуть и выдохнуть. Соображал Андрей пока туго, мысли путались, хотелось закрыть глаза и отоспаться.

– Вообще-то, я директор небольшой фирмы, – сказал он. – Поставляем компьютерное оборудование, комплектующие, запчасти. Раскопами почти уже не занимаюсь, только если наверняка в чем-то уверен…

– Откуда уверенность?

– Учебники по истории, мемуары, письма с фронта. Знание не только сила, но еще и деньги.

– Ну, – поторопил патлатый, когда пауза на передышку затянулась. – Дальше!

Андрей сказал, не поднимая век:

– Контрабандой я давно не занимался… очень давно. Бросил, когда стало что терять… и кого терять… но контакты остались.

– Неужели такие ценные? – усомнился Neo Dolphin. – Я считал, что деньги любую дорогу откроют.

– Ты не понимаешь. Не в деньгах дело. Возил я много чего, за что с легкостью пожизненное можно схлопотать. Своя команда была. А если работаешь на совесть, авторитет не пропадает… Видимо, этому Новикову и стукнули обо мне. Ну а дальше ты знаешь.

Neo Dolphin задумался. Открыв глаза, Андрей увидел, что тот грызет ногти.

– Так… с оружием все понятно, – пробубнил он. – А награды и обмундирование? Кто их заказал здесь, в Японии? Хм… Допустим, что для личной коллекции. А может быть, это только прикрытие, чтоб не вызывать подозрений. Все равно тебе денег за груз не заплатили. А грузы ты проверял лично?

Андрей покачал головой.

– Первый комплектовал сам, – ответил он. – Остальные готовил мой камрад и отсылал через море. Но, кажется, я видел там кое-что, мне не принадлежащее. Что-то из «железа».

Neo Dolphin взглянул остро, потом отвел взгляд. Поскреб затылок, вздохнул.

– Все интересней и интересней, – протянул он. – Тебя нанимают для перевоза контрабанды, но в груз добавляют и кое-что свое. Потом пытаются убить… хм… полиция, твое убийство, оружие и «железо» в качестве улик… идеальное прикрытие.

– Для чего?

– Для того чтобы убедить всех, что Аннигилятор мертв, и его искать не стоит.

– Кто это, черт возьми?!!

Но Neo Dolphin словно и не слышал. Продолжал бормотать:

– Охота на Internet Hate Machine, российский бизнесмен… слишком много совпадений. Мы так крупно насолили только одному человеку, но… нет, чушь. Он уже давно не жилец…

Андрей не выдержал:

– Да о чем ты, мать твою?!

Прохрипел – и словно с глаз пелена спала! Он впервые увидел настоящую личность этого хлюпика длинноволосого, того, кого называют Neo Dolphin’ом. Внимательный, пронзительный взгляд, проникающий в такие закоулки души, куда порой страшно заглянуть самому.

Андрей подумал в отчаянии: «А ведь он, на самом деле, ничего нового и не сказал. Всего лишь то, о чем кричала моя интуиция все это время. Кричала, а я не хотел слушать, надеясь, что все обойдется…»

Neo Dolphin поднялся. Сказал с мрачным видом:

– Поздравляю, «черный» археолог и директор фирмы, теперь беспокоить тебя перестанут. Ты почти официально мертв. Зато появятся новые проблемы, если, конечно, твой Новиков решит удостовериться в смерти ягненка.

– В чьей смерти?

– Ягненка, – пояснил Neo Dolphin с самым невинным видом. – Знаешь, чтобы приманить хищника, обычно привязывают живую и беззащитную скотинку, ягненка там или барашка. В его роли был ты.

 

Глава 49

Великая пустота

Опустив крышку пауэрбука, Данил подхватил его под мышку и вышел наружу.

«Пусть этот бедолага отдохнет, – подумал он. – Все равно из него больше ничего полезного не выжать. Обыкновенная невинная жертва. Хотя слово „невинная“ тут вряд ли подойдет. Скорее – неудачливая жертва».

А жаль, очень жаль. Как хотелось разгрызть этот загадочный орешек!

Утренний ветерок с моря потрепал волосы, в резкой свежести принес запах соли, рыбы и водорослей. Данил вдохнул полной грудью, чувствуя, как проясняются мысли, отступает усталость после бессонной ночи. От прохлады по коже забегали мурашки, кровь потекла по венам шустрее.

«Как там Далька? – подумал Данил тоскливо. – Странно все. Без нее мир кажется неполным, даже неполноценным…»

И правда. Когда его так внезапно выпустили из лап Интерпола, когда он ночь напролет нырял в потоках информации, выискивая хоть малейший намек на Аннигилятора, мысли то и дело возвращались к любимой женщине. Хотелось верить в лучшее, но неизвестно, на самом деле, как в конечном итоге все обернется в этой схватке невидимок. И коварная, истощающая силы мысль раз за разом возвращалась: а что, если… что, если они больше никогда не увидятся? Чего он не успел ей рассказать? Что не успел сделать? А что мог бы?..

Это ужасно злило! Заставляло самому браться за работу, которую обычно выполняет сниффер, помогая, хоть и бестолково. Мысль о поражении отступала, не так ныло сердце, не так болело.

Данил помотал головой.

Нет-нет! Рано еще расслабляться, результата по-прежнему нет!

Данил обернулся к дому. Хозяин еще не появлялся.

Мысли переключились на воспоминания прошедшей ночи.

Оказывается, у работы в Сети есть один огромный минус – негде спрятаться в реале. Когда все время скрываешься под плащом-невидимкой анонимности, о подобном не помышляешь. В одиночку бы Данил просто пропал в чужом городе.

Положение спас Дикарь. Умница! Где он только нашел этого японца – Таро-куна? В любом случае, японец сработал идеально. Сам потащил куда-то Дальку с Дикарем, а Данилу прислал свою подружку – отмороженную на всю голову то ли актрису, то ли гримершу. Мрачная девчонка явно была не в восторге ни от нового знакомства, ни от своего нового амплуа – нищенка с плакатом у входа в здание японского Интерпола. Через слово роняя ругательства на японском, измазала его лицо в какой-то гадости, от которой он полночи чихал. Правда, внешность это изменило капитально, но аллергия… бедные актеры! С каким облегчением Данил эту мерзость утром стирал, когда благополучно завершилась катавасия с взрывающимися автомобилями, – словами не передать!

В довершение всего девчонка отдала ему кредитку, кажется ломаную. Но это неважно. Главное, что там была довольно приличная сумма, на которую они смогли купить пауэрбук. Затем девчонка притащила Данила сюда, обругала последними словами, кому-то позвонила и, не попрощавшись, исчезла. Естественно, скучать по ней Данил не стал.

Около часа ему потребовалось на то, чтобы стянуть из своего виртуального хранилища нужный софт, настроить и начать поиски с того места, о котором сообщал ему интерполовец Леонид. То есть с порта Хоккайдо.

Так он напал на след Галла. Нужно сказать, особого труда для этого не потребовалось. Банальные нестыковки в транспортных ведомостях, переговоры якудза, нанятых для охраны груза. Данил мог бы принять это за обычную контрабанду, но наткнулся на новую и очень странную Сеть в том же порту. Дикарь называл такие случайности особым даром Данила. Кто знает? Может, и так. Механизм работы интуиции до сих пор не раскрыли ни психологи, ни, тем более, всевозможные сектанты от астральных практик.

В общем, дальше уже было просто. Взломать Сеть, ошарашенно обозреть порт в перекрестье прицела снайперских комплексов, сложить два плюс два, и – вот в его руках едва живой контрабандист…

«Если бы на пару часов раньше, – подумал Данил с сожалением, – все могло бы быть иначе…»

Он нашел взглядом низенькую скамейку из отполированного временем бревна, расположенную прямо под домом, в окружении клумб с цветами. Надеясь, что от хризантем в горшках у него не разыграется аллергия, Данил сходил в дом за сумкой, потом опустился на неожиданно удобный стариковский трон.

Мельком взглянув на дисплей новенького смартфона, Данил поджал губы. Часы тикают. Пора бы уже Дикарю на связь выйти. Или попробовать самому? Куда там их потащил этот Таро-кун?

Нашарив в сумке квадратную коробку, Данил вытащил еще упакованные гугл-очки. Последней модели. Жаль, что тест-драйв придется проводить в таких условиях. Данил души не чаял в новых девайсах.

Чувствуя привычную будоражащую радость от нового гаджета, он содрал упаковочную пленку, отбросил крышку коробки. Пальцы ласково огладили приятную металлизированную дужку очков, еще гладкую, прохладную. С легким щелчком вошла в слот сим-карта для сетевого подключения, и от нажатия вспыхнул зеленым огоньком диод. Линзы из заводского комплекта Данил вставлять не стал.

Закрепив очки на переносице, Данил пару минут потратил на регистрацию в Сети и проверку подключения. Потом по памяти набрал номер хакера.

«Абонент недоступен».

Та-ак… теперь номер Дали…

«Абонент недоступен».

Попробовать еще раз, только добавить номера мобильных…

Результат тот же. Связи с ними не было.

Сердце противно екнуло, волнение превратило ноги в ватные тампоны. Что там с ними? Где они?

Дьявол!

Все-таки принимать решение придется Данилу.

Он еще раз сверился с часами. Глубоко вдохнул… фыркнул, учуяв запах хризантем! И, как в омут с головой, – тщательно сверяясь с памятью, набрал новый номер.

* * *

Трубку сняли с японской традиционной вежливостью. Ровно после трех гудков. Ни больше ни меньше.

– Я давно ждал вашего звонка.

Голос того, кого Дикарь называл Самураем, несмотря на ранний час, был спокойный. В нем ни капли сонливости или беспокойства. Кажется, что сказали правду, и звонка ждали практически неотрывно.

Данил сказал в пустоту, не отводя глаз от линии горизонта:

– Неужели со стороны наше положение выглядит так плохо?

– Оно практически безнадежно. Но вы не сдаетесь, это очень достойно. Не иначе как вас коснулся божественный ветер!

Подумав, что русское выражение «до последней капли крови» звучит намного лучше запятнавшего себя печатью безнадежности слова «камикадзе», Данил все же решил не вдаваться в полемику. С трудом преодолев желание рассказать об этом, он проговорил:

– Все не так худо, как кажется. Проблема известна, осталось лишь найти решение.

– И как? – заинтересовался собеседник. – Получается?

– Слишком мало времени, – ускользнул от ответа Данил. – И ресурсов.

– Да. Времени всегда мало.

– Честно говоря, я надеялся, что вы сможете нам помочь.

Невидимый собеседник вздохнул. Спросил вдруг:

– Вы никогда не задумывались о загробной жизни?

Данил отозвал с подозрением:

– Вы это к чему?

– Просто интересуюсь. Не думали о том, куда уходят души людей после смерти?

– Я атеист.

– А зря.

Данил перебил в раздражении:

– Вы мне что-то конкретное хотите сказать?

Собеседник словно не услышал вопроса.

– Души умерших… – проговорил он медленно. – Они всегда с нами, никуда не уходят. Нет никакого рая или ада, есть только мы, и наша жизнь – субъективное восприятие вселенной, относительно биологического времени и цикла. А души – пар. Души умерших – это облака, это ветер. Они всегда с нами, в упокоенной форме бесконечности, – Самурай помолчал. – Я хочу сказать, что ничто не исчезает бесследно и в никуда, понимаете? Мир так устроен, что все становится чем-то. Мы верим в это. Вы сами знаете, что так происходит и с информацией. Само явление сингулярности, о которой вы грезите, говорит о том, что некоторые данные порождают новые данные. Но есть и такие, которые преобразовываются в физические формы.

– Вы хотите сказать, что…

– Вам стоит быть осторожней. Я слышал…

– Что вы слышали?!

– Что ваша деятельность создала резонанс в мире идей. И я говорю не о вашем последнем проекте. Я слышал, что сама информация приняла облик человека. Он одержим идеей вас уничтожить.

– Ну это не новость, – сказал Данил сварливо. – Вот если бы вы сказали мне, почему он этого хочет?

В голосе Самурая было безграничное терпение:

– Знаете, почему люди по ночам спят?

– Это природно?

– Это верно для животных. Человек же давно достиг того уровня, чтобы влиять на окружающий мир и выстраивать собственное существование в соответствии с нужным вектором. Любое природное, как вы выразились, неудобство легко преодолевается: спать можно в темной комнате даже в самый яркий день; ночная тьма легко компенсируется освещением и специальными приборами…

Данил перебил:

– Так почему же человек все-таки спит по ночам, а не днем?

– Чтобы не разрушать свою веру.

– Веру? Надеюсь, не религию?

– Почему у атеиста такое отношение к религии? Разве ему не все равно?

– Я считаю, что любая вера достойна того, чтобы иметь право на существование. Но если она вмешивается в дела людей и общества – она должна быть уничтожена!

– Религия – это не просто фанатизм. Это тоже идея. Когда-то была. Но я говорю о вере в свою исключительность, о вере в доброту и счастье.

– Не понимаю, – сказал Данил честно.

То ли от разговора, то ли от морской свежести, но холод проник внутрь. Теперь Данила стало трясти, он даже обхватил себя руками, надеясь, что дрожь не передастся голосу.

– Попробуйте поздно ночью выйти на улицу, особенно после дождя, – пояснил собеседник с грустью. – Вы поймете. Запах испаряющейся влаги с асфальта, к которому примешиваются смрад из мусорных контейнеров и запах сырой земли; жирные тени во тьме, пугающие звуки и, когда все спят, – необычайно острое осознание пустоты, собственной отчужденности и брошенности. Это правда жизни. Она в том, что мы всегда одиноки, что никому не нужны. Сама природа космоса такова, что мы просто мешаем Великой Пустоте. Она старается нас поглотить, а мы барахтаемся. В этом и заключается смысл человеческой жизни – заполнить пустоту. Иначе она пожрет нас.

– Это все очень занимательно… – начал было Данил.

И опять замолчал.

Не зря, ох не зря рассуждает Самурай об экзистенциальных кризисах.

– По-вашему, именно такие цели преследует Аннигилятор? Он пытается заглушить Великую Пустоту? Оставить свой Слепок на стене истории тем, что уничтожит Internet Hate Machine и все ее планы?!

– Мы одинаково мыслим, Neo Dolphin. Именно что «слепок». Только, боюсь, это все, чем я могу помочь.

«Негусто, – едва не брякнул Neo Dolphin. – Каша из футурологии и восточных суеверий… хорошенькая помощь…»

Он помолчал, но Самурай не счел нужным развивать тему. И Данил сказал со вздохом:

– Ладно, спасибо за помощь. Но вернемся к «Слепкам» – записывайте координаты. Если Аннигилятор добьется своего, вы знаете, что делать…

 

Глава 50

Враг у ворот!

Ужас наполнил душу. Даля никогда раньше не испытывала подобного. Натуральное безумие. Оно кипело внутри, овладевало полностью, не давая надежды. Невероятно обострившийся от грядущего материнства инстинкт самосохранения требовал бежать, словно дикое животное в лесном пожаре. Парализованное страхом сознание из последних сил пыталось противостоять порыву, но Даля не представляла, где может быть безопасно. И от этого было еще хуже.

Дикарь, судя по всему, не понял, что с ней происходит, но инстинктивно обхватил за плечи, прижал к груди.

– Не волнуйся, – прогудел он. – Возможно, это ошибка. Такое бывает.

Несмотря на то что пахло от пузатого хакера не очень хорошо, после целого дня беготни по городу, Даля уткнулась лицом в его футболку, промокнула слезы. Кажется, это все-таки из-за беременности, организм щадил нервную систему, давая мгновенный выход эмоциям. Правда, это знание помогло мало. От мысли, что их окружили жестокие люди, пришедшие, чтобы совершить зло, слезы текли вдвое сильнее.

Даля не сразу сообразила, что они куда-то идут. Точнее – ее ведут. Оторвав лицо от футболки хакера, она увидела, что они вернулись в центр Картонной крепости. Только поселок из упаковочных отходов уже не походил на то кладбище, что они увидели впервые.

Постепенно стиралась из глаз первая растерянность, и живые «мертвецы» подтягивались к женщине-хиппи. Даля заметила в толпе еще не старых мужчин, но уже двигающихся словно дряхлые старики; редкие женщины внешне отличались от них мало, но все же хотя бы передвигались без тростей. Молодых здесь вообще не было. Возможно, люди до сорока сохраняли силы бороться, а возможно, что просто не имели опыта вовремя оценить действительный градус опасности и гибли, так и не добравшись до Крепости.

Один из жителей проскрипел по-английски:

– Мартида, что происходит?

Женщина нашла его взглядом, ее глаза сузились. В голосе прозвенела сталь:

– Сработали охранные системы. Ближайшие подступы к Картонной крепости перекрыты. Мы насчитали десять человек. Все вооружены.

– Они идут к нам?

Теперь на лице Мартиды появилась хищная улыбка.

– Это будет не так-то просто сделать, – посулила она. – Но сначала нам нужно выяснить кое-какие подробности.

Женщина обернулась к гостям, спросила жестко:

– Дикарь, Таро-кун сказал, что вас ищут опасные люди. Кто еще знал, что вы отправитесь сюда?

Даля покосилась на хакера, тот воскликнул с обидой:

– Никто не знал!

– Телефоны?

– Мы без них, – понял Дикарь. – Все уничтожено: гугл-очки, смартфоны, GPS-кулоны.

На лицо Мартиды наползла туча.

– Тогда как они вас выследили?

Дикарь и Даля переглянулись. Хакер спросил:

– А где Таро-кун?

Лед в голосе Мартиды сообщил, что она думает о намеке Дикаря:

– Я отправила его назад в город. Мальчик и так изрядно постарался.

Хакер отвел взгляд, а Мартида приказала:

– Хорошо, давайте разбираться. Адольф! Подготовь сканирование, нам нужны глаза.

Один их хакеров быстро исчез в лабиринтах Картонной крепости. Двое других поднесли пластиковые ящики, стали раздавать собравшимся упакованные в полиэтиленовые пакеты гаджеты. Даля узнала в них очки дополненной реальности.

 

Глава 51

«Кролик-без-кожи»

Волошин не чувствовал какого-то особенного трепета, нетерпения или…

Нет.

Правильнее будет сказать так: он вообще ничего не чувствовал.

Спокойствие. Решительность. Собранность.

Качества идеального воина, современного гладиатора. «Идущие на смерть приветствуют тебя!» С единственным исключением – он не шел на смерть. Нет. Он шел убивать. Может быть, еще что-нибудь. Жечь, например. Грабить – точно. Насиловать – по желанию. Но не умирать. Хватит. Наумирался уже. Все-таки, когда вся шкура исчерчена шрамами, умирать – не к лицу.

А тот факт, что сегодня его жертвами станут те, кто едва не свел его в могилу два года назад… гм… не то чтобы никак не проявлялся… но… трудно сказать. В первую очередь он думал о задании. Его нужно выполнить. А смерть членов Internet Hate Machine будет всего лишь приятным дополнением. Вон, даже когда этот малолетний ублюдок Neo Dolphin взлетел на воздух, он и тогда ощутил лишь тень удовлетворения. Словно поставил галочку в списке, напротив дела, которое нужно было закончить уже давно.

Гораздо больше его заботил Аннигилятор. Он пользуется их помощью и поддержкой, их средствами, но надолго ли его хватит? Впрочем, и он только второстепенное дело. Сначала – задание.

* * *

Едва его группа покинула офис Интерпола Японии, Волошин дал приказ отключить все служебные приборы. Даже автомобили оставили под охраной уличных группировок в одном из злачных районов Токио. Уже на другом транспорте добрались до увеселительного дома «Кролик-Без-Кожи». Внутрь попали, естественно, через заднюю дверь.

Клуб формально принадлежал к числу публичных домов для иностранцев. В Кабуки-те таких полно. Совсем недавно здесь прошла очередная плановая проверка властей на предмет поиска наркотиков или нелегалов, но все, как и всегда, в «Кролике-Без-Кожи» было идеально. Отчасти из-за чистой совести номинального владельца, отчасти из-за огромного влияния настоящего владельца – известного в Японии политика. Как знал Волошин, этот же политик был очень большим должником его нового… нет, не Хозяина – шефа, босса, покровителя, что ли. Больше никаких Хозяев. Был один, теперь даже его имя выветрилось из памяти, хотя московские газеты по-прежнему муссировали его недавнюю деятельность то так, то сяк. Большие люди, как на распасах преферанса, шустро скидывали грешки на покойника.

Но то все прошлое. Теперь Волошин изменился.

Едва не погибнув когда-то, он все жилы рвал, чтобы выбраться. Думал, что не получится. Стая людей-пираний жадна до крови. Если пал один, будут жрать-жрать-жрать до тех пор, пока ничего не останется, пока последняя крошка не осядет в их желудках.

К счастью, Волошин никогда не помышлял о том, чтобы захватить место сюзерена. Служил самозабвенно, почти фанатично, но деньги и недвижимость не крал, не собирал тайных досье. Именно это и спасло бывшего Цепного Пса.

Однажды к нему в камеру, избитому в хлам, почти превратившемуся в кусок сырого мяса, вошли люди с оружием. Они сказали, что те, кто пытал его все это время, мертвы. А он – свободен.

Волошина вывезли из Москвы в Сибирь, продержали три месяца в специальной клинике. Позже оказалось, что здесь база одной из ЧВК, кои в современном мире стали чем-то вроде самураев при сюзеренах-корпорациях.

Пока срастались кости и заживали раны, Волошин выстраивал свою жизненную позицию заново. Тело вновь училось переносить физические нагрузки, а он выбирал себе новую роль. Когда в мышцы постепенно возвратилась прежняя злая сила, он сменил шкуру.

Потом к нему пришли. Люди в дорогих костюмах сообщили, что его желает видеть их начальник. И назвали фамилию другого Цепного Пса, хранившего покой своего Хозяина. Волошил знал из обоих.

Во время той первой короткой встречи ему сообщили, что Волошин может быть свободен. Его теперь ничто не держало. Пока он возвращался к жизни, смена приоритетов завершилась, и в Стае воцарился порядок. Еще ему сказали, что платой за спасение, чисто случайно совпавшее с интересами Хозяина, могут быть деньги, а может быть и верность. Навыки Волошина оценены по заслугам, он давно зарекомендовал себя. И теперь, если желает…

Волошин кивнул. Сказал, что желает.

Так началась его новая служба. Правда, теперь Хозяина у него не было и быть не могло. Никто не допустит его настолько близко после случившейся неудачи. Да и, строго говоря, Псом быть он перестал.

Вскоре Волошин получил под свое командование первых людей. Наемные отряды. Не «диких гусей», а вполне официальных Псов Войны. Практически на государственном уровне разрешенные маленькие армии.

Успех следовал за успехом.

Деньги, власть, влияние, уважение.

Упрямо работая на совесть, иначе не мог, Волошин быстро получил доступ и к иным сферам влияния. Одной из них стал доступ к полицейским структурам и – высшая степень доверия – Интерполу России.

А потом объявился Аннигилятор. Продемонстрировал свои возможности, отдав в руки Волошину одного из участников Internet Hate Machine. И новый Хозяин решил, что Аннигилятор может быть полезен…

* * *

Волошин поднял взгляд к потолку. Что там, наверху, за бетонными перекрытиями? Обитые атласом и шелком кабинеты, стилизованные под пыточные подвалы, или под школьные классы, или… Фантазии архитекторов удовольствия безграничны. Там клиенты давали себя пристегивать, корчились от извращенной боли под плетками, спали на ковриках. А здесь, в настоящих подвалах, его группа готовилась к атаке.

Водители настраивали оптическую маскировку на автомобилях, стрелки выбирали оружие, «железячники» в последний раз проверяли компьютерную технику.

Волошин наблюдал за своей группой. Все они – вышколенные и прошедшие огненные мясорубки бойцы. Сейчас в хладном спокойствии облачали тела в компьютеризированную броню. Кто-то грубо шутил по поводу ящиков на складе. Там, прямо рядом с их снарягой, латексные гардеробы, сиськастые и губастые уродцы, почему-то называемые секс-куклами, разноцветные члены в пластиковых упаковках. Шутнику ответили еще грубее, вызвав неровную дробь хохота. Чувство юмора у них было специфическое, сразу приходили на ум шутки патологоанатомов. Впрочем, у «отличников» по насильственному устранению людей и не могло быть иного.

Вообще, хороший знак – название публичного дома. Кажется, это отсылка к японским мифам. Мол, решил как-то один хитрый белый кролик перебраться с острова Оки в Инаба. А так как путь пролегал через Японское море, то для кролика это было тяжелое и невыполнимое путешествие. Но пушистый хитрец решился-таки обдурить и природу, и богов. Стал звать акул, предлагая померяться кланами. Кричал, будто акулы по численности никогда не сравнятся с ушастыми. Ну обиженные акулы и приплыли. Под предлогом пересчета плавников на «стрелке» кролик стал прыгать по акульим спинам, вслух озвучивая цифры. Так пересек море и допрыгал к Инаба. И, стоя уже на спине последней акулы, расхохотался, громко закричал: «Глупцы зубастые, вы мне нужны были только для того, чтобы я в Инаба прибыл!» Крикнул и уже хотел сигануть на берег, но последняя акула не сплоховала. Исхитрилась наглеца за белый и пушистый хвост цапнуть, да так, что с того вся шкура-то и слезла.

Мораль? Нечего языком трепать, когда еще стоишь на спине акулы.

Волошин усвоил этот урок. И название клуба – лишнее напоминание. А вот Internet Hate Machine, вполне ожидаемо, лишатся теперь кожи. Слишком много на себя взяли. Не по росту много.

– Шеф, – возник над ухом голос Новикова, – у нас новости.

Волошин обернулся. Вновь подумал о том, что его раздражает этот парень, изо всех сил выдерживающий образ «делового человека». И какого черта он поперся с ними? Сидел бы в Питере, исполнял бы мелкие поручения. Зачем им здесь, в боевой группе, – торгаш?

Впрочем, там, наверху, виднее.

– Что с-случилось?

– В порту Вакканай началась зачистка. Мундиры слетелись на приманку со всей помпой.

– И что?

Новиков изо всех сил пыжился изобразить деловитость, пытаясь не обращать внимания на лед в его тоне.

– Ицхак передает, что скоро операция подойдет к концу. Он готов убрать арха.

Волошин уронил, отворачиваясь:

– Вот т-тогда и расскажешь.

Забыв о Новикове, он подошел к группе. Компьютерщик тут же поднял голову:

– Шеф, пришла инфа по Дикарю.

– Что там?

– Аннигилятор прислал план этого места – Картонной крепости. Говорит, что Дикарь с девчонкой уже там.

«Далия Верникова, – вспомнил Волошин. – Хороший повод, чтобы навестить сучку, пудрившую мозги…»

– Хорошо. Начинаем.

Бойцы засуетились, проверяя ремни, с лязгом всаживая магазины в оружие. Пара звеньев под ревнивым взглядом «железячника» принялась перетаскивать в чрево внедорожников оборудование. Остальные рассаживались по местам.

Когда Волошин обвешивал тело терракотовыми пластинами брони, его разум был чист. Ледяной великан просто готовился к заданию.

Никакой мести, никакой злобы, никакой ярости.

К чему лишние нервы?

Все равно сегодня он всех убьет.

 

Глава 52

Палец, небо и дурак

Леонид знал, что его ждет в порту, но представить во всех красках случившееся не мог. Да и не старался. Но, впервые увидев настоящие лужи крови – не потеки, не пятна, а лужи, – едва не лишился сознания. Увиденная сцена вдруг показалась ирреальной, постановочными декорациями к фильму ужасов.

Площадка в окружении многоэтажных стен из блоков промышленных контейнеров, рухнувшие осветительные вышки, раздолбанные в хлам автомобили, обрушенный офис портового управляющего, уткнувшийся носом в асфальт вертолет. Плиты покрыты осколками пластика и хромированного металла. Под подошвами туфель хрустело стекло, со звоном откатывались латунные гильзы. В кусках мяса и брызгах крови сознание отчаянно не желало узнавать человеческие останки. И всюду кровь: лужи, пятна, потеки, брызги. Она везде! Сверкала при свете горящего остова вертолета, словно багрово-черная ртуть.

Увидев искореженный вертолет, Леонид отвернулся поспешно. Так, что даже покачнулся. Одному из полицейских сопровождающих пришлось его тут же поддержать под локоть. Мысль о том, что в смятом металло-углеродистом скелете вертолетного корпуса он увидит мертвого Беннета, повергла Леонида в шок.

«Спокойно, аль-Дагит! – прикрикнул Леонид мысленно. – Дыши, глубоко и размеренно, дыши и думай только об этих проклятых вдохах-выдохах! У тебя слишком мало времени, чтобы еще тратить его на соболезнование и прочие эмоции! Если ты хочешь поймать ублюдка, устроившего все это, – успокойся и действуй!»

Он кивнул полицейскому, выпрямился:

– Все нормально.

– Вы уверены? На вас лица нет.

– Я в порядке.

По глазам стража порядка читалось, что он другого мнения.

– Осмотрите здесь все, – приказал Леонид. – Мне нужны любые мелочи.

Полицейский кивнул, бросился исполнять поручение. Эксперты тоже взялись за работу, раскрывали чемоданчики с оборудованием и химпрепаратами. Этим деятелям Леонид приказал не только спешно собирать улики, но и представить результаты и выводы не позднее следующего часа.

«Иначе, – пришлось добавить с угрозой, – окажетесь на улицах с ужасными рекомендациями».

К счастью, видно было, что все они профессионалы со стажем. Спорить никто не стал. Да и обстановка, мягко говоря, не располагала. К тому же персонал пока не догадывался, что через два часа произойдет смена власти. Думали, что Леонид затеял с преступником обыкновенную игру на опережение.

Леонид оглянулся. Патрульные быстро ограждали место побоища тревожными желтыми лентами, за которыми уже собралась толпа портовых работяг. А вот подоспели кареты скорой помощи и мрачные катафалки труповозок. Работа закипела.

Заменив аккумулятор в очках дополненной реальности, Леонид перевел их в режим видеосъемки. После вздохнул и двинулся осматривать место бойни, внимательно следя за фокусом камеры и стараясь не наступать на красные пятна.

* * *

Полчаса спустя сознание Леонида окончательно заблокировало эмоциональную сферу. Теперь оно не отличало мертвецов от разбитых автомобилей.

«Просто манекены и никогда ничего не имели общего с людьми».

Это потом его будет трясти, тошнить, корежить в кошмарах. Все потом, оставим это психологу из Лиона, а сейчас все ненастоящее…

– Аль-Дагит-сан.

Леонид обернулся. Японец (кажется, глава экспертной группы «железячников») приблизился. Сказал быстро:

– Мы готовы сделать первые выводы.

Леонид сохранил запись места перестрелки в отдельный файл на облачном сервисе. Тут же создал новый, взял в фокус лицо эксперта.

– Говорите.

– Вы сообщали об Аннигиляторе… я правильно его так назвал? Да, об этом сетевом киллере. И мы в первую очередь сосредоточили внимание на поиске доказательств его деятельности. И, аль-Дагит-сан, мы нашли все необходимые улики: оружие, боекомплект, оборудование, средства связи и трупы хозяев этого добра. В том числе и сугубо компьютерные примочки: «жучки», маяки, перехватчики сигнала… да тут целый склад!

– Прямо на блюдечке, – пробормотал Леонид.

– Мы склонны считать, – усомнился эксперт, – что Беннет-сану удалось перехватить Аннигилятора во время разгрузки. Вот таможенные документы, декларации, справки, разрешения. С помощью сообщников из России и Кореи Аннигилятор ввез на территорию Японии все, что ему было нужно. Оборудование не повреждено, и наши специалисты сейчас просматривают всю информацию.

– Еще что-то?

– На жестких дисках мы обнаружили огромное количество справочной, технической и специальной литературы. Отдельными файлами идут боевые программы.

– Простите, какие программы?

Японец ничем не выдал снисходительности опытного оперативника по отношению к новичку.

– Чтобы уверенно поражать не только одиночные цели, но и группы, как здесь, при этом оставаясь незамеченным, стрелку нужно знать массу вещей. Приемы маскировки, прикрытия, расчет линии огня, особенности ландшафта; приемы стрельбы из неудобных положений или в движении или бесприцельной стрельбы, маневренного боя…

– Он что, – перебил Леонид, – военный?

– Все это можно найти в Интернете. Если грамотно искать.

«Создается ощущение, – пронеслось у Леонида в голове, – что с помощью сетевых знаний можно стать богом Смерти…»

– Тщательно фиксируйте каждую деталь, – приказал Леонид жестко. – Копии записей и отчетов немедленно сохраняйте на общем сервере.

– Это ясно.

– Хорошо. Есть еще что-нибудь?

– Мы нашли остатки стрелковых турелей. Кажется, они получили приказ на самоуничтожение. Пока нельзя сказать, что их вынудило к тому: обрыв связи с оператором или его смерть.

– Понятно. Работайте. И сообщайте мне обо всем немедленно.

– Аль-Дагит-сан…

– Да?

Японец взглянул снизу вверх. Голос его обрел каучуковую тугость:

– Судя по подготовке Аннигилятора, сложив все имеющиеся данные, я могу сказать следующее. Весь процесс был полностью автоматизирован. Аннигилятор только давал команду. А компьютерная система сама производила все расчеты: определяла захват цели, сканировала механику сокращения мышц, чтобы определить оптимальный момент для выстрела. Если бы стрелок еще использовал специально обработанные на токарном станке пули, знал бы характеристики возгораемости капсюлей и зернистость пороха – точность была бы близка к абсолютному значению… – Он помолчал. – Ну была бы близка к идеалу, если бы он стрелял на дальность, подготовившись. А то, что произошло здесь, – бойня. Стреляли почти в упор, конечно по меркам снайперских винтовок. Поэтому уже не были важны характеристики при выстрелах из холодного ствола, или, наоборот, когда он перегрелся, или когда забился сажей…

– Хватит, – перебил Леонид. – Технические подробности оставьте для экспертных отчетов. Мне сейчас нужны только факты. Что вы хотели сказать?

– Я считаю, что с каждого из присутствующих здесь нужно немедленно взять расписку о неразглашении. Данные этого расследования могут вызвать нежелательный общественный резонанс, а если это еще и попадет в Сеть…

– Я понял, – оборвал Леонид. – Я прослежу за этим. Пока продолжайте работать.

Провожая эксперта взглядом, Леонид внутренне содрогнулся. Вон даже они заметили мрачные перспективы дела Аннигилятора. Ох, прав месье Бенуа, говоря, что копия рапорта и бумаг расследования должна лежать в Лионе.

Получается, что Аннигилятор открыл новую веху в истории войн будущего. Теперь уже ничто не спасет жертву. Только усиление компьютерной защиты и контроля над обществом.

«Нам бросили вызов, – подумал Леонид горько. – Да что там… фактически войну объявили!»

Сейчас нужно по максимуму зашифровать и скрыть факты. Вырвать лимит времени, пока не объявится следующий Аннигилятор, и быть к тому готовыми. Иначе и подумать страшно, что ждет цивилизованное общество. Психов хватает по всему миру. Религиозных фанатиков, народных мстителей, наемных убийц, обиженных на весь мир одиночек… каждый, к кому попадет эта информация, – потенциальный камешек, что столкнет лавину! И кто знает, что будет с привыкшим к Интернету миром? Выдержит ли?

Нет, Леонид должен любой ценой выбить для родной страны эту информацию!

* * *

В течение следующих тридцати минут Леониду звонили раз двадцать. ЦРУ, японцы, месье Бенуа, полиция, местный мэр. И каждый пытался надавить, пригрозить, ускорить расследование. Ужас!

Постепенно фотовспышки криминалистов поредели, потом исчезли вовсе. Врачи принялись собирать части тел, упаковывать в черные пластиковые мешки. Спасатели и пожарные погасили огонь, теперь, под руководством экспертов, разбирались с внутренностями автомобилей и вертолета, вытаскивая черные ящики и бортовые компьютеры.

– Аль-Дагит-сан.

Леонид устало обернулся. Незнакомый японец из экспертной команды протянул ему пластиковый пакетик с документами и какими-то бумагами.

– Вам будет это интересно.

– Что это?

– Фальшивые паспорта, поддельные удостоверения и разрешения, хакнутые кредитные карты, распечатки. Вот смотрите, это досье на погибшего Джона Беннета. А вот здесь, видите, образец его подписи, личного и телефонного номера, служебный код и пароль.

От неожиданности Леонид потерял голос. Облизав губы, выдавил хрипло:

– Где вы это нашли?

– В кармане куртки мертвого мужчины. Не здесь, вон там.

Эксперт указал куда-то в сторону, кажется, в один из проходов между контейнерами. Потом сказал, будто читая его мысли:

– Кажется, мы все-таки нашли Аннигилятора.

– Покажите!

Эксперт понимающе усмехнулся. Сделал знак следовать за ним.

Чтобы добраться до нужного места, пришлось выходить за границы желтой ленты. Проход между контейнерами оказался завален металлическим хламом. Отвязавшись от неизвестно когда объявившихся репортеров с помощью трех патрульных, Леонид нырнул под ленту. Уже по другую сторону контейнерных стен.

Они приблизились к трупу. Леонид увидел сильно побитого, искалеченного мужчину. Не сразу понял, что значит эта черная точка запекшейся крови у него на лбу.

– Его убили?

– Вероятнее всего, – кивнул эксперт. – По крайней мере оружия мы при нем не нашли. Кстати, зато обнаружили гильзу. Любопытный образец раритетного оружия.

– Раритетного? – переспросил Леонид, вспоминая, что несколько жертв Аннигилятора были убиты из такого же типа оружия.

– Гильза парабеллум. Вероятнее всего была в обойме «люгера».

Леонид всмотрелся в лицо мертвеца. Все-таки не таким он представлял первого киберубийцу. Не таким. Этот слишком серый, какой-то невзрачный, хоть и с фигурой мужчины, знавшего, что такое спортзал. Очень нетипично для гика. Вот наемнику такая бы внешность подошла больше.

– При нем нашли документы на имя Ицхака Вареса, – сказал эксперт. – По крайней мере паспорт был с фотографией. Остальные представляют собой обыкновенные бланки.

«Славянин все-таки, – пронеслось у Леонида в голове. – Но почему такая любовь к раритетному оружию?»

Рассматривая тело, он пытался заново вспомнить все преступления Аннигилятора.

Телефонная гарнитура, кардиостимулятор, древние винтовки, взлом системы электроснабжения отеля, потом бортового компьютера автомобиля. Это из того, что стало известно. Немного, но отчетливо видна некая градация. Каждая новая акция Аннигилятора проводилась с большим размахом. Если сначала он убивал любыми доступными методами, чтобы оставаться незамеченным, постепенно он стал подстраивать места преступления под себя. Стал готовиться, затрачивать усилия и средства.

Можно, конечно, все списать на растущую потребность самовозвышения или манию публичности и славы. А можно…

– Теперь нам нужно искать не только Аннигилятора, – проронил Леонид задумчиво. – По крайней мере пока не выясним все об этом трупе. А сейчас нужно искать его нерв.

– Нерв? – эксперт нахмурился. – Я не понимаю…

– Nervus belli pecunia, – процитировал Леонид. – Древняя поговорка. Говорит о том, что для ведения любых боевых действий нужны финансовые средства. И кто-то Аннигилятору их дает.

Уже не обращая внимания на эксперта, Леонид отвернулся. Мысль пошла раскручиваться.

Если все-таки Аннигилятор вначале действовал в одиночку, теперь он использовал дорогостоящее оборудование. Это не может пройти незамеченным в определенных кругах! И если покупку… нет, не покупку! Раритетное оружие стоило намного дороже современного! А значит, Аннигилятор доставал его каким-то иным способом. Нужно пробить все музеи, вдруг были кражи? Или, может быть, он был археологом? Те всегда что-нибудь оставляют себе…

Чувствуя, что он подошел к разгадке тайны очень близко, Леонид разнервничался. Настолько, что, когда блэкберри вновь заворочался в кармане, он грязно выругался.

– Алло!

– Мистер аль-Дагит, это доктор Хисанобу Аринори.

– Кто?

– Мистер Джон Беннет поручил мне изучить детали и обстоятельства взрыва автомобиля, происшедшего вчера в Токио.

«Суворов!»

– Я так понял, – продолжал собеседник, – что теперь мне нужно общаться с вами? В связи с гибелью…

– Да, конечно. Вы что-то нашли?

– «Что-то» – это слабо сказано, – отозвался Хисанобу Аринори. – Мы выяснили, что в автомобиле на момент взрыва не было живых людей.

– То есть как «не было»?

– Во взорванной машине мы обнаружили сильно обгоревшие фрагменты человеческого тела. Но анализ показал, что их хозяин был мертв уже несколько недель.

«Голова идет кругом».

Кажется, Леонид перестал воспринимать английский язык с японским акцентом. О чем вообще говорит этот доктор?!

– Я не понимаю…

– Мы сделали несколько звонков, – пояснил Аринори. – И буквально сразу выяснили, что это куски трупа, украденного из Токийского медицинского университета. Они сообщали в тот день о пропаже в полицию. Говорят, кто-то взломал университетские компьютеры и подделал карты доступа.

– Не может быть…

– Это еще не все, – отозвался Аринори с пониманием. – В бензобаке автомобиля мы нашли следы алюминиевой стружки и пока не идентифицированных химических препаратов.

– И что это должно значить?

– Что взорвать автомобиль не так-то легко. Для этого кто-то просто взломал бортовой компьютер, изменил длительность и размер топливного впрыска, что привело бы к обычному возгоранию. Но смесь из бензобака позволила поставить красивую точку, которую мы имели честь наблюдать, пылающую на радость зевакам.

Леонид переспросил тупо:

– Вы хотите сказать, что…

– Что взрыв – на самом деле очень поспешная и неумелая симуляция чьей-то гибели.

Леонид поблагодарил за помощь, попрощался, опустил блэкберри в карман. В голове от бессонной ночи и огромного вала новой информации образовалась каша. Столько уводящих в никуда лживых нитей, что за всем в одиночку просто не уследить!

Он взглянул на часы и со стоном закрыл глаза.

В его распоряжении осталось меньше часа…

 

Глава 53

Пусть вечно длится ночь…

– И что мне делать дальше? Ждать?

Сердце екнуло от неожиданности, Данил обернулся. Оказывается, он и сам не заметил, как вернулся в дом, влез через браузер пауэрбука в Интернет, ныряя сквозь бесконечные пласты информационного мусора.

Андрей, больше известный в кругах копарей как Галл, смотрел требовательно. На щеки вернулся румянец, глаза приобрели остроту.

«Очухивается квадратный контрабандист».

Данил пожал плечами.

– Займись чем-нибудь, – посоветовал он, – пока в себя приходишь.

– Чем?

Подумав, Данил полез в сумку с вещами.

– Трехмерный визуализатор процесса дефрагментации тебя устроит? Отлично тренирует мышление.

– Че?

– Кубик Рубика.

Галл на лету поймал головоломку, поморщился. Данил заметил, как резко побледнели его скулы. Прилично парню досталось, ничего не скажешь. Хотя пусть радуется, что вообще жив остался.

– А потом?

– Что «потом»?

– Когда приду в себя. Что потом?

Раздражаясь, что не дают вернуться к работе, Neo Dolphin мотнул головой:

– Потом домой вали. Мне-то ты зачем?

Ответ, видимо, устроил «черного» археолога. По крайней мере минут на десять тот замолчал, задумчиво вращая грани кубика Рубика.

– Ты мне жизнь спас, – наконец проронил он.

Данил опять отвлекся, засопел в гневе. И так ничего толкового в голову не приходит, еще и этот беженец отвлекает!

– Скажи спасибо, и на том разойдемся.

– Я бы хотел помочь.

– Чем? Ну вот чем ты мне поможешь, а?!

Брови сошлись у Андрея на переносице. Он бросил мрачно:

– Не ори. Подумай лучше. То, что меня прикончить пытались, – дрянь. Но еще хуже, что Новикову известно про мою семью. Понимаешь? Я могу свалить отсюда к чертовой матери, с радостью. Но вот что-то мне не хочется потом оборачиваться каждый раз, когда визг тормозов за спиной услышу или какой-либо гребаный шорох!

– Точку поставить хочешь?

– А кто не хочет?

Neo Dolphin ухмыльнулся криво:

– Не понял еще, с кем связался? Эти люди, заказавшие тебя, сами привыкли на других точки ставить, уяснил?

Андрей пожал плечами, по лицу скользнула гримаса. Он сказал просто:

– А у меня выбор есть? Объясни лучше, что делать нужно?

Вздохнув тяжко, Данил постарался по-новому глянуть на ситуацию:

– Ну… в принципе… шкаф ты не маленький, можешь и пригодиться. Драться и стрелять умеешь?

Андрей усмехнулся нехорошо.

«Да, – пронеслось в голове у Данила, – вопрос риторический…»

* * *

Данил Суворов, больше известный как Neo Dolphin, не знал, сколько времени на самом деле в его распоряжении. Но, что еще хуже, даже если бы и знал, то изменить ничего не мог.

Задание Дикаря, которое тот передал с японкой-гримерщицей, Данил выполнил, отправил координаты серверов Самураю. По идее, на этом его приключения и должны закончиться, но этого не происходило. Рядом не было Дали, чтобы вместе залечь на дно, пережидая, пока Internet Hate Machine, скрывающая от него последние свои проекты, не завершит бой теней с Аннигилятором. И эта тишина, отсутствие ответов от хакера и Дали, Данила будоражила и пугала. Что с ними? Где они?

Ответов не было.

И тогда Neo Dolphin начал делать то, что получалось у него лучше всего, – искать. Слушать, анализировать, ловить на крючок, водить за нос, раскапывать тайны. Пока работала нейросеть, Данил ломал почтовые ящики, вспоминал пароли от бот-сетей, компьютеров, зараженных вирусом Internet Hate Machine и навсегда превратившихся в ее невольных сообщников. Но трудно было искать то, чьего названия не знаешь.

А тут еще и этот контрабандист с расспросами. И, настраивая поиск по новым ключевым образам, Данил начал рассказывать, постепенно увлекаясь и сам:

– В двадцатом веке человечество закончило освоение планеты. Я имею в виду – открытие новых территорий и улучшение старых. Расширяться странам стало просто некуда. И технологический прогресс позволил совершить последний рывок в образовании средневековых империй. С трудом овладевая новыми знаниями и правилами, тираны гнали на убой тысячи тысяч солдат. Перспективы кружили головы. Глобальная мясорубка никого не пугала. Испугал только апокалипсис, замаячивший на ближних подступах. Шанс уничтожить все человечество остановил даже истинных безумцев. Но все бы так и продолжалось еще долго: новая война сменяла бы старую. Однако миром, как известно, правят не тираны, а мудрецы. Единицы двигали человечество в будущее, и так было всегда.

Точно так же получилось и с закономерным рождением Интернета. Жажда объединить мир, лишить его возможности убивать, подарить людям гармонию разума – вот что двигало первыми электронными путешественниками. И пусть создавали Сеть по заказам военных и политиканов, но по-настоящему владели ею только ученые. А они никогда не были членами общества в самых простых значениях этого слова. Так же как и хакеры сейчас, они смотрели на мир глазами богов. Они видели систему, механизм, он позволял утолить жажду нового, яркого, интересного. Это та выхлопная труба, в которую улетучился безумный заряд ненависти, копившийся тысячи лет. Самые простые люди получили возможность дружить и общаться со вчерашними врагами, и мир изменился.

Андрей смотрел завороженно. Перед его мысленным взором разворачивалась история, поразительные события, в миллионы раз масштабней, чем самый страшный катаклизм.

– К несчастью, – продолжал Neo Dolphin, – имеющие власть никогда ею не делятся. Мир ускорился настолько, что теперь каждый мог повлиять на исход событий. Однако таких было мало. – Он скривился: – Общественное мнение – самая дешевая и неприхотливая шлюха за всю историю человечества. За полстакана водки и пару сребреников согласится, чтобы с ней провернули любую мерзость. А то и вообще бесплатно, от низкого ума, позволяя играть на тех «заслугах», которые никогда человеку не принадлежали. Таких, например, как патриотизм. Будто ты уже потому лучше других, что родился на территории Америки; или уже потому самый духовный, что посчастливилось тебе опи́сать пеленки именно русского роддома… такие приемчики любят в политике. Корпорации и Белые дома стали превращать Сеть в средство заработка, хотя они бы с радостью уничтожили любые средства массовой информации. Никсон подтвердит.

Данил помолчал. Сказал задумчиво:

– Мы сейчас не будем говорить о сингулярности технологической, пока она не наступила и не позволила человеку выйти в космос или проникнуть в недра земного шара и не сделала нас бессмертными. Все мы хотим дождаться тех волшебных дней, когда прогулки на космических яхтах, жизнь до тысячи лет, вечная молодость и все прочее станут обыденностью. Но Internet Hate Machine вдруг обнаружили преграду. Кое-что, что может очень надолго все остановить. Это информационная сингулярность. Явление, что само по себе порождает информацию, меняет факты и ход истории. Если говорить образно, это падение в пропасть.

– Поясни.

– Представь себе, что ты шагнул с обрыва в пропасть. В пропасть, не имеющую дна. И вот, падая в бесконечно глубокую пропасть, несмотря на бушующий день наверху, рано или поздно ты достигнешь такой глубины, что будет кругом лишь изначальный мрак… Понимаешь?

– Гм… – проговорил Андрей с затруднением. – Слишком образно.

– По-другому и не получится, – поморщился Neo Dolphin. – Это работа с информацией, здесь только так. Пример с пропастью показывает нам начальный и в то же время перманентный этап развития информационной сингулярности. Чем дольше ты работаешь с данными, чем больше на первоначальную истину накладывается микширующих слоев, тем трудней найти зерно правды. Как я раньше сказал: кругом лишь изначальный мрак. Информационный хаос. По сути это не конец, как считают многие, это лишь временная передышка, оборотный этап. Он помогает не умирать многим явлениям, одновременно насыщая и низменные страсти: консюмеризм, развлечения, секс. Информационная сингулярность, если угодно – чистилище. Очень долгое мгновение настоящего, призванное окончательно решить участь земного населения: кто пойдет дальше, в бессмертие и в не-человечество; а кто останется в прошлом.

– А вот теперь я точно ни фига не понял, – скривился Андрей. – Ты можешь объяснять доступно?

– Есть люди, – сказал Данил зловеще, – которые хотят, чтобы эта ночь в пропасти длилась вечно.

– Слишком вычурно все это. Похоже на выдумку. Кто в своем уме будет пилить сук, на котором сидит? Кто будет останавливать прогресс?

Губы Данила искорежила судорога злой усмешки, он бросил отрывисто:

– Тебе знакомо понятие «скромность истории»?

Андрей покачал головой. Тогда Neo Dolphin пояснил:

– Люди видят лишь то, что привыкли считать нормальным, что им позволяют видеть. Все, что выходит за рамки созданной модели социального разума, – невидимо. Напрочь. Этого не существует. И если создать тщательно выверенный медиавирус, искусно искажающий факты в нужную сторону, правда очень скоро забудется. Это называется «скромностью истории». Это ведь не точная наука, где правду можно доказать, а ложь – опровергнуть. История статична, она в молчании вытерпит все, что с ней захотят вытворить.

– И?

Данил вздохнул:

– И чтобы этого избежать, был создан проект «Слепки». Вот с него-то все и началось…

 

Глава 54

Осадное положение

Пара очков дополненной реальности досталась и Дале. Она попыталась было отказаться, гаджет вызывал слишком сильные отрицательные эмоции, но Мартида настояла:

– Ты будешь видеть все, что происходит. А мы сможем отличать тебя от интервентов. Надевай!

Пришлось подчиниться.

Даля повертела в руках прибор. Не такой легкий, как гугл-очки, но и не такой массивный, как те, что она носила два года назад. Эти очки напоминали скорее глухое тонированное забрало от мотоциклетного шлема или, что ближе, от шлема пилота истребителя. Кажется, военные уже давно осваивали ВР для боевых действий.

Даля все еще медлила, когда заметила, что Дикарь уже успел скрыть глаза за своими очками и теперь с восторгом распахнул рот. И тогда женское любопытство пересилило неприязнь. Она надела очки, скользнула подушечкой пальца по дужке, надавила в корпусе кнопку питания.

Картонная крепость исчезла, темные очки утратили прозрачность. На периферии зрения заморгала черточка нижнего подчеркивания.

«Точка доступа…

Идентификация…

Синхронизация…»

И наконец:

«Протокол: „Вальхалла“».

Резкая голубая вспышка на миг напомнила Дале момент Сотворения мира из Большого взрыва. Сплошная световая волна распадалась на звезды, те таяли искрами. С безумной скоростью возникали первые росчерки, детали тайного мира, скрытого от глаз непосвященных.

«Так вот почему они все-таки называют это место крепостью!» – пронеслась восхищенная мысль.

Даля оглянулась, стала медленно отступать, желая увидеть открывшуюся картину целиком.

Расстановка коробок в Картонной крепости, казавшаяся раньше бессистемной, вдруг обрела смысл. Все это внешне – лишь остов, фундамент для настоящей крепости! Вот оно – изумительное творение из света и графики.

Громадный кирпичный колодец, в чьем центре, на галечном острове посреди гнилой воды, располагался коробочный поселок, исчез. Он превратился в ледовые стены айсбергов. Воду вокруг острова сменила река из облаков, в них плескались крылатые рыбы, мелькали заостренные плавники и широкие спины сказочных чудовищ. А сам остров стал единым с крепостью хрустальным монолитом. Нет, то не хрусталь, а отполированный до стеклянной гладкости лед. И неведомые художники выбили в нем величественные колонны, тонкие арки, изящные невесомые мосты. Даля увидела красивые статуи, с восторгом узнала в них персонажей восточных и европейских мифов. Там были и надменные самураи, и Геракл, и Тристан, и даже пес Симаргл.

А выше непреступных зубчатых стен, у самых тонких, как иголочные кончики, шпилей крепости, начиналось космическое небо. Медленно, неотвратимо вращалась многохвостая воронка – то ли галактика, то ли целиком Вселенная. Каким-то чудом, шестым чувством, Даля догадалась, что там, наверху, пролегают кабели и антенны Интернет-соединения.

Из ледяного замка вышли призрачные фигуры в голубых одеяниях. Глаза призраков пылали. В тщательно отрисованных лицах Даля все же с некоторым трудом узнавала обитателей Картонной крепости. Только взглянув на красивую девушку, шедшую впереди, Даля поняла, что изменилось. Все образы «призраков» копировали молодость оригиналов. Здесь, в своем лимбе, они вечно молоды…

Птица грусти неожиданно коснулась крылом сердца Дали, и весь восторг от зрелища погас. Вспомнилась непроглядная реальность. И то, что на самом деле представляет собой этот ледяной замок, и то, как выглядят постаревшие его жители, и даже то, что они теперь в осадном положении.

Мартида остановилась посреди «улицы», словно волшебница, взмахнула руками, широкие рукава ее голубого платья красиво всколыхнулись. От жеста прямо в воздухе возник огромный монитор, тут же рассыпался на десятки более мелких. Воздух исчертили схемы и планы канализационных коллекторов, каких-то ходов, проводов. Кое-где вспыхнули яркие алые точки.

– А ты удивлялась, почему у них коробки эти пустые, – засмеялся рядом Дикарь негромко.

Даля обернулась, охнула от неожиданности.

Дикарь остался в прежнем облике, только очки дополненная реальность изменила на пышущий огнем взгляд.

– Вот все их мониторы, клавиатуры – виртуальный интерфейс! Что может быть лучше, когда надо скрыть правду?!

Даля промолчала, пораженная всей этой красотой до глубины души.

На других мониторах появилось изображение вооруженных людей. Человек двадцать стояли сейчас по периметру Картонной крепости, сжимая в руках оружие.

– Чего они ждут? – спросил Дикарь. – Может быть, они не к вам пришли?

Мартида ответила:

– Ошибиться невозможно. Чтобы найти путь к Картонной крепости, нужно иметь ключи от некоторых дверей. И не всегда эти ключи имеют привычную форму.

– То есть они все-таки за нами?

– Иначе и быть не может.

– Тогда почему они медлят?

– Возможно, потому, что ждут подкрепления. Или того, кто их поведет в бой.

Пару минут Мартида совещалась с остальными, потом Дикарь не выдержал:

– Что будем делать?

В голосе Мартиды прозвенела сталь, холодная, как и замок изо льда за ее спиной:

– Мы будем атаковать! Дожидаться подхода их основных сил – глупо. Очистим ходы, а потом будем решать. Возможно, придется эвакуироваться.

 

Глава 55

Реванш

На полпути к странному месту, что выбрал Аннигилятор, к Картонной крепости, Волошину отзвонились наемники. Сообщили, что заняли указанные на карте посты в канализационных коридорах и коллекторах. Пока, сказали, все чисто, и похоже, они остались незамеченными.

– Не расслабляться, – отозвался Волошин и отключил связь.

Два внедорожника несли его группу сквозь ночной Токио. Оптическая защита то и дело меняла номерные знаки, хотя водители старались не нарушать правила. Все же лучше всегда соблюдать осторожность. Даже тогда, когда в твоем кулаке небывалые сила и мощь.

Он окинул взглядом четверых солдат на задних сиденьях – еще шестеро бойцов в другой машине. Все в компьютеризированной броне, под забралами не видно лиц, но, судя по скупым и отточенным движениям, парни собранны и спокойны. Так и должно быть.

Сверившись с часами, Волошин набрал номер телефона водителя грузовика. Тот, как и было условлено, уже ждал. Грузовик, необходимая упаковочная дрянь, грузчики, бланки документов, если прицепится полиция, – все было готово. Операция проходила четко, словно по давно накатанным рельсам.

На секунду Волошин задумался, зачем вообще им дали такое задание? Зачем связываться с этими проклятыми серверами, лететь за ними на край света, перевозить тайком. Что такого важного в них?

Потом вспомнил, что могла вытворять Internet Hate Machine. Мир все же двигался вперед, и даже экономическая модель постепенно видоизменялась. Оружие, техника, топливные отрасли, ко всему этому прибавилась еще и компьютерная хрень. И похоже, раз им приказали доставить эти чертовы серверы, значит, они и вправду так важны…

Мысль ускользнула. Все равно Волошин пока не понимал всей сути задания. Лучше сосредоточиться на более приятных фантазиях: скоро он увидит старых знакомых.

 

Глава 56

Время вышло!

Леонид скривился от досады.

Суворов оказался именно таким, каким его представлял Леонид: умным, прозорливым, осторожным. Русский сразу догадался, зачем его выпустили из Интерпола. Догадался и принял меры. А вот Леонид запутался.

«Эх, сколько же призраков сотворили Internet Hate Machine и Аннигилятор? Не знаешь кому верить!»

Но… как это жестоко! Леонид искренне сочувствовал этому безбожному русскому, а тот взял и откаблучил такое. Надо же – невинная жертва ужасного Аннигилятора. Да они сами ничем не лучше виртуального убийцы!

На секунду захотелось рассказать обо всем тем, кто сменит его у руля этого дела. Уж церэушники церемониться с Суворовым не станут. Из-под земли достанут и наизнанку вывернут!

Только усилием воли Леониду удалось сдержаться.

Время Дракона! Ну что же ты, Аль-Дагит?! Ведь с самого начала тебя великий космос предупреждал, что никому нельзя верить, что у каждого события есть своя тайная подоплека. Нужно думать, будто сидишь за карточным столом с шулерами, у которых не только все тузы в рукавах, но еще и крапленая колода. Что Аннигилятор, что Internet Hate Machine привыкли манипулировать людьми и выставлять черное белым. Глупо было доверять внешней стороне событий…

И тут в мысли ворвался рев вертолетных турбин и рокот винтов.

Леонид задрал голову. Так и есть – два вертолета с правительственными индексами. Конкуренты прибыли немного раньше, решили взять быка за рога.

И вновь в душе Леонида сменились чувственные полюса. На этот раз ледяное спокойствие помогло взять себя в руки, расставить приоритеты заново, обдумать слова приветствия и дальнейшую стратегию поведения.

Сам себе удивляясь, не иначе оперативная работа накладывает на личность отпечаток, Леонид спокойно ждал, пока церэушники вывалятся из чрева вертушки и, придерживая галстуки, побегут к нему.

Ничего он рассказывать им не станет. Пусть сами делают выводы. Если они так борются за лидерство, чего ради давать им фору?

* * *

Оказывается, пока он был в «поле», в офисах развязалась настоящая война. Были готовы уже новые кабинеты, в спешке сортировались данные, принтеры плевались распечатками, а сисадмины переносили жесткие диски.

Пока офис Интерпола Японии пытался не взорваться от напряжения между ЦРУ и местными оперативниками, где-то в высоких кабинетах шла своя война. Политики и директора агентств созванивались, пытались надавить, подкупить, угрожать, запугать или шантажировать. Леонид бы не удивился, узнав, что заработала вовсю машина с двойными агентами и подкупами, а то и вовсе с противозаконной слежкой.

Акту вандализма подвергся и кабинет Леонида. Кто-то бесцеремонно обшарил ящики стола, систему и даже личный сейф. А когда Леонид попытался включить компьютер, оказалось, что его еще лишили доступа ко многим файлам.

В душе шевельнулась гидра мстительности. Как хорошо, что он оказался предусмотрительным и регулярно отправлял копии данных по расследованию в Лион. Все что ему нужно – там. Зато у местных не будет самого ценного – выводов, которые сделал Леонид в порту Вакканай. Им еще предстоит тратить время на то, чтобы осознать в полной мере, в каком терновнике они застряли.

«Правда, – царапнула трезвая мысль, – много времени им не понадобится. Специалисты у них хорошие, как и аналитики. Скоро они отыграют фору…»

В кабинет зашел японец-рассыльный, коротко поклонился:

– Аль-Дагит-сан, ваш билет.

– Мой билет?

Японец извлек из сумки конвертик с рекламками и фирменным логотипом.

– Мне было приказано забронировать и приобрести авиабилет для вас. Домой, во Францию.

– А, – сказал Леонид просто. – Благодарю.

Смысла отказываться или сопротивляться не было. Официально его время вышло, и он отстранен.

«Официально, – поправил Леонид мысленно. – До вылета еще уйма времени. А сейчас нужно вернуться в отель и найти компьютер. Мое расследование еще не закончено».

Наскоро собрав памятные вещи и амулеты на удачу, что всегда таскал с собой, Леонид покинул офис.

Никто попрощаться так и не вышел. Но Леониду было наплевать. В мыслях он уже начал действовать. К счастью, он знал, с чего нужно начать… с кого нужно начать.

 

Глава 57

Выживший при зомби-апокалипсисе

Галл поднялся не без некоторого труда. Глядя на его квадратную фигуру, Данил решил, что прозвище ему дано верно. Действительно: мощная конституция, масса борца, толстые руки и шея, увитые тугими мышцами. Впечатление портила лишь печать интеллекта на лице. Ему бы квадратный подбородок, выдающиеся надбровные дуги и тяжелую челюсть – вот бы колоритный персонаж получился…

– Че пялишься? – недовольно прогудел Галл.

– Интересно, как ты в двери проходишь, – отрезал Данил.

Он повернулся к пауэрбуку, но «траление» информационного дна пока не дало ничего нового.

– Что такое «Слепки»? – услышал Данил голос Андрея. – Ты сказал, что это социальная сеть. Нечто вроде YouTube или Википедии…

– Википедия и YouTube не социальные сети.

– Неважно. Что в «Слепках» такого особенного?

Данил задумался на секунду. Как объяснить папуасу принцип работы двигателя внутреннего сгорания? Должно быть, так же, как и объяснить человеку, далекому от футурологии, логические парадоксы информационной сингулярности?

– Если угодно, – проговорил Данил, – это Александрийская библиотека двадцать первого века. И одновременно Эдем. Именно здесь осколки памяти и сознаний других людей смешиваются в произвольном порядке, не нарушая целостности первичной информации. Миксеры алгоритмов отбирают лишь самое стоящее, полезное, исключительно качественное. И все ради того, чтобы из информационной протоплазмы породить новое нечто.

– И что это будет?

– Никто не может это предсказать точно, – пожал плечами Данил.

Галл вскинул брови – явно не ожидал такого ответа. Он зевнул, сказал с подвыванием:

– Скучно… и жрать хочу.

– Поищи кухню! – отмахнулся Данил в раздражении.

Пока разговаривал о «Слепках», в голову пришла интересная мысль. Нужно бы записать, пока не забыл, а этот копатель отвлекает, гад. Теперь еще и за спиной встал, глядит с интересом в экран.

– Решил ужастик глянуть?

– Это мой блог.

– О… А почему ты пишешь о зомби-апокалипсисе? Похоже на игру какую-то.

Neo Dolphin дернул плечом в раздражении. Но через секунду все-таки ответил:

– Это притягательно…

– Апокалипсис?

– Катастрофа.

– А-а-а…

Пару мгновений Данил пытался сдержаться, потом нудный педантизм в душе пересилил. Он пояснил:

– Понимаешь, просматривая фильмы-катастрофы, мы разряжаем напряжение, копящееся у нас внутри из-за постоянной тесноты мегаполиса и его бешеного темпа жизни. Нам всем иногда хочется уехать так далеко, чтобы вокруг не было ни души…

– И для этого ты смотришь фильмы о зомби?

– Ну, может быть, всем нам хочется иной раз начать с чистого листа. Вся зомби-культура, все эти апокалипсисы – метафора, эвфемизм для обозначения того, что происходит на самом деле в городах. Вирусы гриппа, толпы в очередях, ВИЧ, наркоманы, уголовники и просто озлобленные люди. Все это – зомби. И мы, все до одного, ежедневно ощущаем себя в опасности среди них.

– То есть, – нахмурился Андрей, – ты хочешь сказать, что правдивее было бы выйти на улицу с винтовкой?

– Ты что, маньяк? – обличил Neo Dolphin. – Я люблю людей!

Галл криво усмехнулся, но все-таки утратил интерес к пауэрбуку, отправился искать кухню. Прихрамывая, перекошенный на один бок, он был похож на косолапого медведя.

Данил отвернулся, вызвал окно нового поста. Пальцы нависли над клавиатурой… но ни одной буквы так на экране и не отпечаталось. Мысли улетучились, когда на периферии зрения Данил засек движение.

Данил обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как входная дверь дома с легким шуршанием отодвигается, а на порог ступает знакомый мужчина.

– Твою мать… – прошептал Neo Dolphin потрясенно.

– И тебе здравствуй, выживший во время зомби-апокалипсиса. Не ожидал?

Глядя в глаза иронически улыбающемуся Леониду, Данил покачал головой:

– Не ожидал…

* * *

Леонид прошел в дом, огляделся. Сказал с удовольствием:

– Я рад, что и мне удалось вас удивить, господин Neo Dolphin. Не все же только вам шокировать публику, сначала взлетая на воздух в заминированных машинах, а потом живехоньким сидеть на островах.

Данилу показалось или, кроме сарказма, в голосе интерполовца послышалась обида?

– Как вы меня нашли?

– Вы же сами мне говорили, что цель Internet Hate Machine, ее катехизис – показать и научить. Вот я и научился у вас глядеть не на сцену со взрывающимися автомобилями, а в рабочие отчеты. Ну и, конечно, японские провайдеры всегда с радостью предоставляют спецслужбам данные на подозрительных пользователей. Особенно если те по ночам ведут после смерти всякие блоги про зомби.

– А вы молодец, – сказал Neo Dolphin ядовито. – Не зря говорят: «Накорми голодного рыбой, и завтра он вновь проголодается; научи его удить рыбу, и он будет сыт всегда».

Он прочистил горло, но спросил все же хрипло:

– Вы меня арестовывать пришли?

Глаза Леонида сузились:

– Это зависит от вас.

– Как это?

Леонид сказал честно:

– Я пришел предложить вам сделку. Так как меня официально отстранили от ведения этого расследования, я могу вас не арестовывать. Но в обмен я хочу получить Аннигилятора.

– А если вы его не получите?

– Ну, как порядочный гражданин, – пожал плечами Леонид, – я всегда рад помочь коллегам, сообщив им, где нужно искать опасного террориста.

– А вы умеете договариваться, – признал Neo Dolphin.

– Не льстите мне, – отмахнулся Леонид и спросил в упор: – Так что вы решите?

Данил покосился на экран пауэрбука. Даже без визита властей он бы искал слишком долго, а теперь, когда они здесь, – выбора просто нет.

– Думаю, господин альдегид, мы с вами договоримся. Тем более что один Аннигилятор сейчас пожирает запасы съестного на этой кухне.

 

Глава 58

Статус обновлен / Новый статус: «жертва»

– Все обойдется, – сказал Дикарь с уверенностью. – Посмотри, у этих ребят все схвачено. Да и не может быть иначе – каждый из жителей Картонной крепости сам себе легенда!

Интуиция Дали говорила обратное. Она требовала немедленного бегства, но разум желал согласиться со словами хакера. Тем более что Мартида очень уверенно себя вела.

Хозяйка подземного лимба колдовала над виртуальными экранами, от триггеров кодовых жестов вспыхивали целые сети откликов. Ледяные изваяния древних героев по одному оживали, являя собой иконки запущенных программ.

– Для начала мы проведем тест, – проговорила Мартида. – Прощупаем непрошеных гостей.

Статуя ледяной сирены выпрямила спину, поднесла ко рту сложенные рупором ладони. Красные фигурки людей на экране зашевелились, дружно пригнулись, закрывая голову руками. Кто-то не выдержал, упал, другие бросились наутек. Но большинство остались на месте, только корчились под неслышимым Дале пением сирены.

«Неужели опять фокусы с инфразвуком?» – пронеслось у нее в голове.

– Это лишит их координации, – уронила Мартида. – Мы быстро очистим проход и…

Экраны рассыпались перед Мартидой брызгами искр.

От неожиданности хозяйка Картонной крепости вскрикнула, отшатнулась. И теперь, сколько она ни взмахивала руками, сколько ни кричала кодовых слов, ничто не помогало. Виртуальный пульт управления не включался.

– Wallhack! – Голос Мартиды сорвался на визг. – Да что случилось?! Почему нет отклика?!! Подключитесь стационарно!

Даля, не снявшая очков дополненной реальности, заметила, как приостановилась воронка над ледяным замком, как стали гаснуть наверху звезды.

Один из помощников Мартиды примчался с ноутбуком. Она заглянула туда, но предпринимать ничего не стала.

– Светлые боги… – прошептала Мартида.

– Что? – крикнул Дикарь взволнованно. – Что? Говори?

– Мы отключены…

– Что?!

– Они знают все наши ловушки! Они обходят заграждения, обрубили электричество и оптоволоконные кабели и лишили нас связи… Они знают все! Как это стало им известно?!

Подозрения неприятно зашевелились в душе Дикаря, как раздраженные гремучие змеи в темноте пещеры.

– Мартида, – начал он, тщательно подбирая слова, – послушай. Я не хочу сказать ничего плохого, но…

– Что?

– Таро-кун…

– Нет! Не может быть!

– Но как-то слишком вовремя он исчез!

– Он не мог знать наших ловушек!

– Ты сама говорила, что Таро Ямада помогает вам уже давно. За это время все что угодно можно изучить…

– Он не знает наших кодов доступа!

– Ты и сама прекрасно понимаешь: обладая информацией о местоположении сетевых узлов, щитков и антенн, можно легко присобачить туда «жучок»! И тогда все ваши секреты…

Дикарь не договорил. Мартида сдалась. Опустила взгляд, закрыла глаза. Ее голос лишился всякой эмоциональной окраски:

– Я не хочу в это верить… но, хакер Дикарь, если ты прав, мы все равно уже ничего не сможем поделать. Мы в западне…

 

Глава 59

Все сгорит в огне!

Наиболее удобный заход в норы под Токио оказался ходом для техников метрополитена. Широкие ворота, забранные хромированной решеткой, вполне свободно позволили пронести снаряжение и оборудование.

Приказав водителям грузовиков быть готовыми отозваться по первому сигналу, Волошин выдал им бумаги, согласно которым они выполняли подрядные работы по очистке вентиляции метро от грызунов и паразитов.

– За дело, – скомандовал он.

Наемники опустили решетки, заперли ворота. Не дожидаясь приказа, перевели электронику бронекостюмов в тактический режим, включили инфракрасные фонари.

Сверяясь с картой на экране щитка шлема, Волошин шел первым. Аннигилятор постарался на славу. На карте был не только проложен маршрут, но и особые приметы описаны, чтобы уже наверняка не заблудиться.

Одно не переставало удивлять. Зачем понадобилось прятать серверы здесь, в старой системе коллекторов? Ладно, допустим, это место скрыто от лишних глаз. Но московские диггеры любят подобные закоулки, наверняка есть и японские любители сталкерства. Выяснить, что от старого канала, пострадавшего от землетрясения, после кардинальной перестройки остался целый рукав, – относительно просто.

Конечно, настоящие диггеры предпочитают не афишировать такие знания, но… Даже не в этом дело! Есть же элементарные удобства. За серверными станциями требуется уход, соблюдение определенных норм, и любому понятно, что канализация – плохое место для хранения сверхважного проекта.

«Может быть, это очередное подтверждение старинной поговорки, что говно всегда стекает вниз?»

В том, что проект именно сверхважный, Волошин не сомневался. Иначе бы его не послали с отборной группой так далеко, затрачивая на операции астрономические суммы и подключая все связи. Знать бы только, что именно хранилось в кремниевых гробах. Досье на политиков? Компромат? Реквизиты банковских операций и счетов? Или все вместе?

Жаль, вряд ли он узнает правду. Волошин не из тех, кто задает вопросы. А потому наилучшей стратегией сейчас будет просто очистить голову от лишних мыслей. Сосредоточиться на деле. Ведь теперь ему есть что терять. Больше судьба не подарит ему такого шанса, несмотря на все его рекомендации и авторитет. Неудачников никто не любит. Они, как камень, тянут за собой на дно.

Однако против воли или от нечего делать мысли все же не прекращали движения по кругу. Причудливо исказившись, они вновь вернулись к Аннигилятору.

Кто этот человек? И, задавая себе этот вопрос уже с полгода, Волошин имел в виду отнюдь не личность, не имя и фамилию. Его интересовало другое: на чьей он стороне? То, что Аннигилятор «гасил» членов Internet Hate Machine, безусловно – чудесно, даже прекрасно, но…

Что дальше? Будет ли он сотрудничать и после операции? Не возникнет ли с ним сложностей? То, как легко он решил отдать покровителям Волошина сервера, навевало неприятные мысли. Например, почему он не воспользуется ими сам? Пока высшее руководство сотрудничает с ним, снабжает его деньгами, он покорный, но – что? Забрав серверы, покровители утратят интерес к делу. Internet Hate Machine их не волнуют, это американцам хакеры не дают покоя, а вот возможности Аннигилятора…

– Шеф!

Волошин встрепенулся. Оказывается, они уже вплотную подошли к скрытому перешейку, единственному пути в старый рукав канализации.

– Разворачивайте оборудование, – приказал Волошин. – Где-то здесь д-должны быть точки доступа. П-подключайтесь.

Аннигилятор заранее предупредил, что лезть в Крепость не нужно, не отключив защитную систему. Наверное, все компьютерные крысы любят окружать себя ловушками и подлянками.

«Интересно, – подумал Волошин мельком, – а почему Аннигилятор сам не пришел сюда? Что ему мешало повернуть оружие Internet Hate Machine против них самих, а потом воочию полюбоваться результатом? Трусость?»

Так и не придя ни к какому выводу, он переключил канал рации:

– Оцеп-пление, прием! Говорит Волошин. Как у вас там?

Секунду все было нормально. Потом спокойствие растворилось в привычной арктической стуже профессиональной собранности.

– Они не выходят на связь! – рявкнул он. – Пробейте, в чем дело!

– Так точно, шеф!

Легкими движениями привычных к оружию людей его бойцы сорвали плеч автоматы, успокаивающе лязгнули затворы.

– Что т-там?

– Инфразвук, сканирование местности, запущена программа консервации… они хотят закрыться!

Волошин оскалил зубы в усмешке:

– Перехватывай управление.

– Есть шеф. Уже.

Короткий взгляд на список предписаний, педантично созданных Аннигилятором.

– Рубите кабеля.

И опять его команда звучит уже в тот момент, когда действие исполняется. Одни бойцы быстро, но без лишней спешки рубили провода; другие монтировали жестяные коробочки в щитки сетевого подключения. Аннигилятор сказал, что это даст им абсолютную власть и пресечет любую попытку сопротивления. А уж Волошин на себе когда-то испытал, и не раз, те ужасы, что могут привидеться под воздействием инфразвукового излучения. Поэтому он лично затребовал подтверждение подключения. И компьютерщик не оплошал, крикнул с восторгом:

– Они наши шеф! Наши, мать их через алтарь!

– Делай что нужно.

– Защита отключена! Аварийное питание и резервы переключаю на нас. Инфразвуковые пушки выключены. Блокирую связь.

Волошин уронил со злым удовлетворением:

– Хорошо, очень хорошо. П-приготовились, парни. Мы заходим. Помните: серверы в отдельном хранилище. Значит – стрелять можно сп-покойно, мы их не повредим.

– Так точно, шеф!

– Готовы.

– И, – добавил Волошин зло, – держите наготове зажигательные гранаты. Я хочу, чтобы все, что мы т-там найдем, – сгорело. Дотла!

 

Глава 60

Отражения в кривых зеркалах

Леонид сидел в кресле скоростного поезда. Глаза были закрыты, затылок покоился на подголовнике. Сначала Леонид боялся, что уснет. Однако то, что удалось узнать, лишило сна.

В душе теперь была злобная горечь, сердце, словно желая уничтожить хозяина, качало не кровь, а нагнетало чистый яд. Он бодрил не хуже внезапного пробуждения, когда тебя скидывают с кровати. Только летишь не на пол, а в неожиданно разверзнувшуюся пропасть. И в этот момент понимаешь, что нет никакого неба – есть только расстояние до неизбежного удара; слишком маленькое, чтобы успеть о чем-нибудь подумать, и слишком длинное, чтобы успеть прочувствовать страх.

Эта худая бодрость не давала продохнуть, заставляла кулаки стискиваться до хруста, до скрипа готовой порваться кожи.

Джон Беннет, Сугимото, Бартоломью Фест, два отряда полицейских и спецназ. Все они не жертвы перестрелки, не отдали благородно свою жизнь, чтобы захватить опасного преступника. Они лишь декорации. Всех этих людей нечеловеческой, дьявольской волей согнали в нужное место, где уже приготовили сцену, разложили реквизит и тупо, под софитами, пошинковали в капусту. Возможно, даже с наслаждением!

И все только для того, чтобы убедить всех вокруг, что Аннигилятор мертв!

Насколько сложная и трудоемкая схема. Каждый винтик механизма подогнан идеально, четко, с уликами, с нужными выводами, даже о любви правительства к пафосным похоронам героев не забыли!

Страшно подумать, что бы случилось, не вмешайся Neo Dolphin. Этого беднягу-контрабандиста на куски бы порезали, пытаясь выжать из трупа хоть крупицу сведений. Засекретили бы его тело покруче, чем останки пришельцев в Зоне пятьдесят один.

И все это время враг был рядом…

Леонид вспомнил этот взгляд и сразу ощутил, как екнуло сердце. Глаза невозможно вспомнить, как и расплывчатые, без особых примет черты лица. Но вот то ощущение, тот холод, напомнили ему ножевую сталь.

Дмитрий Волошин…

* * *

Когда Леонид назвал это имя там, в рыбацком домике, Neo Dolphin впал в ступор. Потом «поднял челюсть с пола» и хлопнул себя по лбу. Быстро, ругая себя на чем свет стоит, принялся рассказывать частичную историю событий двухлетней давности.

Господи, Дева Мария и мама дорогая… Леонид и подозревать не мог, что этот Волошин настоящий дьявол! Как ему не только выжить-то удалось, но еще и сильнее стать?! Уйти от правосудия, обзавестись новыми покровителями, ведь не сам же он в Интерпол работать пришел!

Леонид раньше часто видел репортажи, даже ток-шоу с политиками, про информационный скандал в России. Но думал, что журналисты слишком раздували события, превращая в сенсацию.

Не секрет, что репортеры работают на директора телеканала, а тот, в свою очередь, кормится из рук политиков. Это давно пройденный и изученный этап в развитии массмедиа. Так было при королях-тиранах, так было при революционерах, так было при Гитлере. Первая попытка СМИ выйти на глобальный уровень, казалось бы, положила конец информационной кашке из заранее составленных и лживых объяснений власть имущих, но потом все вернулось на круги своя. Сегодня телевидение, как и большинство площадок в Интернете, стало рупором правительства.

Но теперь, узнав, что именно случилось в России два года назад, Леонид ощутил жгучую зависть. Кто бы мог подумать, среди русских морозов, в кабаках с матрешками и медведями с балалайками, где вечно пьяные барины пляшут под музыку цыган, случилось такое! Группа хакеров, по сути социальных отщепенцев, отомстила за смерть невинно убитого парня! Да кому? Политику с мировым именем!

Нонсенс!

– Все складывается, – проговорил Данил сдавленно. – Аннигилятор работает на Волошина, пользуется его деньгами и связями. Одно непонятно, как мы прозевали тот миг, когда на нас началась охота? Хотя…

Леонид бросил:

– Что?

– Уже полтора года, как я исключился из системы Internet Hate Machine. Ребята, может, и знали…

«Кажется, – подумал Леонид грустно, – это первый раз, когда он признался, что работал на Internet Hate Machine. Жаль, теперь это уже ни к чему… А возможно, вскорости тех вообще не станет…»

Все это время молчавший Андрей подал голос:

– И как мы его найдем?

Данила и самого мучил этот вопрос, поиск хоть каких-то ниточек продвигался ужасно медленно. Даже от бот-сетей толку не много. Огромная сеть зараженных вирусом компьютеров, через которые рассылался один и тот же алгоритм поиска, пока только пожирал время. А у Данила его и так не было.

Мысли вернулись к словам Леонида, что Волошин отправился на захват «опасного хакера Дикаря». А ведь Дикарь не один, он Далю потащил вслед за собой в это таинственное сверхбезопасное место. Стоило ему об этом подумать, как паника начинала играть на кончиках нервов и бросала в жар!

Сколько уже времени прошло? Часов шесть? Восемь?

– Ты слышишь меня? – отвлек Андрей. – Ау!

«Как он выжил? – лихорадочно думал Neo Dolphin. – Опасный человек, невероятно опасный. Привыкший не церемониться со своими жертвами…»

– Neo-как-тебя-там! Я у тебя спрашиваю.

– Ты разбираешься в оружии? – спросил Данил отстраненно. Тут же добавил: – Ах да, забыл, конечно, разбираешься. Тогда собирайся, мы едем в Токио.

– А дальше что? – спросил Леонид. – Волошин не выходит на связь. Я не знаю, где его искать.

Суворов поднялся, решительно сунул пауэрбук в сумку. Уронил:

– Тебе придется пойти на служебное преступление.

– Что?

– Мне нужны твои логины и пароли.

– Зачем?

– Сделать то же, что и Аннигилятор, – войти в систему Интерпола. Только стирать там ничего не буду.

– Ты не понимаешь, да меня за такое под трибунал…

– Ты сам выбрал сотрудничество со мной, – сказал Neo Dolphin веско, умалчивая, что Леонид хотел поступить как раз наоборот. – Теперь либо доверься мне и возьми Аннигилятора с Волошиным, либо арестуй меня.

Думал Леонид недолго.

* * *

Шинкасен мчался к Токио.

Леонид продолжал сидеть с закрытыми глазами, еще глубже погружаясь в раздумья.

Сейчас он ощущал давно забытый страх. Как-то в детстве мать привела его в парк развлечений. Пачкая лицо в сладкой вате, он смело шагнул в комнату с кривыми зеркалами. Поначалу смеясь при виде нелепых фигур, он заходил все дальше. И наконец, вдруг осознал себя в пугающе бесконечном лабиринте уродцев. Каждый из искаженных Леонидов кривлялся страшно, извивался плавящейся смолой. И во множествах отражений невозможно было понять, где настоящий выход из коридора, а где всего лишь холодная поверхность стекла с амальгамой.

Сейчас все было так же. Люди – не-люди; события с двойным дном; друзья – враги; враги – друзья…

Кому можно верить? Правильно ли он поступил, передав Данилу Суворову, еще одному призраку-перевертышу, такие полномочия? Ведь сейчас, ни много ни мало, с молчаливого одобрения Леонида и месье Бенуа, тот нелегально шарит по серверам Интерпола, воспользовавшись его логином и паролем!

По громкой связи объявили нужную станцию.

Леонид открыл глаза.

 

Глава 61

Обратный отсчет

Андрей позволил себе кривую усмешку.

– Не знаю, – сказал он, – может быть, ты мазохист, но мне вовсе не хочется подыхать!

– А вот я об этом мечтаю! – огрызнулся Данил, не зная, куда деть трясущиеся пальцы. Казалось, время получило физическое воплощение, и сейчас утекающие секунды напоминали зажженный бикфордов шнур. А как подумаешь, что в конце, когда он догорит, взрыв отберет у него Далю, так просто выть хочется. – Мы должны любой ценой остановить Волошина! А я тебе, между прочим, жизнь спас!

Гостиничный номер Леонида превратился в подобие штаб-квартиры революционного движения, где бойцы готовились к перевороту. На кровати лежали раскрытые алюминиевые чемоданы с оборудованием для слежки, перехвата звонков, взлома и еще черт знает чего. На столе, кроме стационарного компьютера, соединенные проводами три ноутбука. Каждый запущен, работал на пределе мощности. Из их вентиляционных решеток дул горячий ветер.

Андрей пожал плечами:

– Ты же сам говорил, чтобы я убирался ко всем чертям.

– А ты говорил, что желаешь поставить точку! – парировал Данил. – Слушай, Галл, точно тебе говорю: они тебя в покое не оставят! Если хочешь быть уверенным в дальнейшей своей спокойной жизни – придется мне помочь.

На лицо Андрея наползла туча, он вздохнул:

– Ну раз так… Ладно, будем считать, что жизнь – русская рулетка…

– Ага, – перебил Neo Dolphin, – только в конце концов выясняется, что в ее барабане не один, а все шесть патронов.

– Или так, – легко согласился Андрей. – Леонид, идем?

Интерполовец оторвался от планшетного компьютера, взгляд был затуманен. Данил смог рассмотреть на экране какую-то программу, кажется, судя по оформлению, что-то зодиакальное, астрологическое.

«В какую муть люди только не верят?..»

– Я приготовил список оружия, – отозвался Леонид, возвращаясь в этот мир. – Чтобы не терять времени, да и вам не светиться в хранилище Интерпола. Выберите сейчас.

Галл с интересом взял протянутый лист распечатки, пробежал глазами. Спросил возмущенно:

– Да тут одни американские пушки? Зачем нам они? Лучше б индийские предложил или китайские!

– А что плохого?

Галл скривился. Сказал назидательно:

– Американская военка хороша хаммерскими понтами, за что и любима рэперами, а нам нужна эффективность. Русское оружие у вас есть?

Леонид спросил в раздражении:

– Патриот, что ли?

– Нет, профессионал.

– Какой профессионал? Ты же контрабандист бывший!

– Поэтому знаю, о чем говорю.

Леонид покачал головой. А Галл сказал со вздохом:

– Ладно, попробую что-нибудь достать по своим каналам. Есть у меня один знакомый в Японии, правда – фрик законченный. Только не спрашивайте, за какое преступление он сидел в первый раз, ладно?

– Когда так говорят, – усомнился Леонид, – хотят, чтобы обязательно спросили.

– Я тоже так думал, когда об этом попросили меня, – сказал Андрей сокрушенно, – а потом увидел его женщину. Честно говоря, даже сперва глазам не поверил – совершенно невозможных размеров. В первую секунду подумал, что у нее под одеждой припрятаны полтора центнера сала, а то и больше, как у магазинных воришек. Потом стал искать под ней какое-либо устройство для передвижения. Мозг просто отказывался верить, что такой вес можно перемещать на своих двоих!

Леонид скривился, ему явно не пришлась по душе агрессия Галла. Мягкий, на взгляд Данила, интерполовец слишком боялся кого-нибудь задеть, обидеть или иным способом дискриминировать.

Андрей продолжал, от переполнявших его чувств сильно жестикулируя:

– А этот товарищ мне и говорит, что такие женщины для него – самый сок! Говорит: секс с ними – волшебный, особенно когда как следует их откормишь. Так, чтобы живот в объеме вырос раза в три. Тогда ощущение во время соития, будто с девочкой, все так туго… есть такой вид сексуальных извращений…

Данил ощутил резкий приступ тошноты, когда попытался представить этот процесс. А Андрей все говорил и говорил: что-то о шлангах, клизмах, влитых вовнутрь литрах…

– Да это же преступление! – не выдержал Леонид.

Галл торжествующе ухмыльнулся:

– Вот и я так подумал. А позже услышал, что этого парня засадили за непредумышленное убийство.

Леонид заморгал в растерянности, перевел взгляд на Данила, потом обратно на Андрея. Сложил в уме два плюс два: шланги, клизмы, «откормить» и «посадили за непредумышленное убийство». Вскричал пораженно:

– Господи!! Неужели лопнула?!!

Андрей заржал громко:

– Зато сейчас он уже вышел и опять торгует.

Позеленевший от его рассказа, Леонид хотел что-то ответить, но в этот момент пауэрбук Данила издал торжествующий сигнал.

– Есть! – закричал Neo Dolphin, срываясь с места. – Что-то нашли!

 

Глава 62

Безумие с вонью пожарища

Мартида и ее помощники еще пытались сделать с отказавшей системой хоть что-нибудь, чтобы она заработала, когда Дикарь заорал:

– Осторожно!!

Покрытая струпьями ржавчины железная дверь, закрывавшая единственный выход из коллектора, сорвалась с петель. В огненном нимбе зависла в воздухе, медленно деформируясь. А потом взрывная волна швырнула ее на картонные коробки. Дверь прорубила несколько «зданий», сминая и осыпая каплями огня.

Грохот оглушил, заставил пригнуться. Под ногами содрогнулась земля, и эта дрожь противно передалась куда-то под сердце. Даля инстинктивно прикрыла живот ладонями, закричала в испуге. Но ее крик потонул в возгласах страха обитателей крепости.

Только Дикарь не растерялся. Подхватил Далю – она и не ожидала такой силы, поднял ее, как пушинку, – бросился бежать. Обхватив шею хакера, Даля выглянула из-за его плеча как раз в тот момент, когда в окаймленный пламенем дверной проем ворвались первые солдаты.

На миг показалось, что и они всего лишь картинки, созданные воображением и очками дополненной реальности. Потом пришло понимание, что очки Даля сорвала во время взрыва, а люди в глухой броне – настоящие!

– Замрите, суки! – взвился усиленный громкоговорителем голос. – Бросить оружие, лечь на землю, рожи не поднимать! Интерпол!

И, словно не видя и так безоружных престарелых хакеров, табунком потерянных ягнят собравшихся вокруг Мартиды, солдаты открыли огонь. Несколько очередей свинца хлестнуло по картонным коробкам, в громе выстрелов кто-то вскрикнул, завизжали женщины.

Дикарь едва не упал. Чудом ему удалось удержаться на ногах. Он сжал Далю крепче, словно она была единственной его надеждой на спасение, большим толстым зайцем метнулся в лабиринты коробок.

Прежде чем целлюлозные юрты скрыли их, Даля успела заметить, как солдаты швыряют какие-то камни на улицы крепости. А когда грянули взрывы, и к потолку взметнулось неожиданно сочное, жадное пламя, Даля поняла, что это было.

Охваченная пожаром Картонная крепость погибала…

* * *

Даля сжалась в куче зловонного пепла, стараясь дышать реже. Дым хоть и поднимался к потолку, где работала вентиляция, но даже так горячий смрад горелого пластика и промокшего картона душил, стискивал стальными челюстями горло. Но то, что происходило неподалеку, было настоящим кошмаром. Диким, животным кошмаром.

Между сжавшихся среди останков Картонной крепости людей бродили вооруженные бандиты. В их взглядах раздражение и какая-то наркотическая ярость. Вот один из них не выдержал, грубо вздернул под локоть женщину-хиппи. Та вскрикнула от резкой боли, но тут же согнулась в приступе жестокого кашля.

Другие бандиты глядели заинтересованно, а пленники наблюдали исподлобья.

Бандит поволок женщину в сторону, швырнул на пол. Та, в серости всколыхнувшегося платья, упала огромной беспомощной птицей. Под задравшейся юбкой мелькнули очень худые, бледные ноги. Это зрелище только раздуло в бандите животную похоть. Он сорвал шлем, отбросил автомат и рванул застежку ремня на штанах. У Дали похолодела кровь от его расширенных почти на всю радужку зрачков, от влажного от обильной слюны оскала, от раздувающихся, как у зверя, ноздрей.

Мартида вскрикнула, уже понимая, что последует, судорожно поджала ноги и попыталась скрыть их юбкой. Кто-то из стариков-хакеров вскочил, но его крик поглотил грохот выстрела. Тщедушное тело порвали пули, его отбросило. Солдатский смех был гулок и страшен, словно лай гиен.

Даля хотела закрыть глаз, но, парализованная страхом, продолжала глядеть. Солдат и Мартида были неподалеку, и Даля видела все в мельчайших подробностях.

Опадали на землю брюки, солдат с хохотом продемонстрировал большой, набухший и красный от неимоверного желания член. Мартида опять закричала, попыталась отползти, но уперлась спиной в стену. Бандит бросился на нее, как змея на грызуна, резко, хищно. Короткий удар запрокинул голову Мартиды, из расплющенного носа потекла кровь, очень яркая на серой коже. Двумя руками бандит порвал на ней платье, схватил за обвислую сморщенную грудь. Потом рывком раздвинул женщине ноги и навалился.

Задушенная огромной тушей в броне, Мартида хрипела, а после, от резких, как удары боксеров, движений, начала кричать.

Солдат двигал бедрами невыносимо долго. Глаза Мартиды успели опустеть, обессмыслиться. И когда бандит судорожно ускорился, дернулся, остановился, вжавшись в нее, Мартида уже представляла собой безвольную куклу. Она не видела ничего вокруг, не замечала, как бандит поднялся, лениво натянул штаны. Судя по всему, она не чувствовала теперь и боли, не сводила окровавленных в промежности ног, не реагировала, когда по одному к ней направились другие солдаты.

В этот момент Дале все-таки удалось закрыть глаза. Ее всю трясло, по щекам текли горячие слезы. И она не знала, сможет ли когда-нибудь выжечь эту картину из памяти…

И в этот момент ее заметили!

 

Глава 63

Все сгорят в огне!

Идеально. Все прошло совершенно.

Парни сработали с четкостью лютой силы военной машины.

«Нужно будет отблагодарить кое-кого за предоставленную команду, – подумал Волошин. – И обязательно взять этих парней поближе к себе».

С жестяного то ли мостика, то ли балкончика Волошин наблюдал за остатками какого-то сраного города из картонных коробок. Он старался не приближаться к краю, сорванная взрывом дверь прорубила громадную брешь в перилах. Теперь на их месте остались острые арматурные прутья.

Внизу, в этом вонючем, смердящем гадючнике, развернулась великолепная картина. Его отряд, исполняя команду, забросал рассадник вшей зажигательными гранатами. Коробки вспыхнули мгновенно, несмотря на влажность.

Красиво получилось.

Волна огня согнала этих бомжей к огромной луже на другой стороне коллектора, облегчая жизнь его парням.

Волошин безмерно удивился, не заметив среди хакеров, как обозвал Аннигилятор это отребье, ни одного молодого лица. Сплошь маразматические хари: узкоглазые джаппы, китайцы, европейцы, даже один ниггер затесался, словно для снимка на тему этнической и расовой терпимости. Скрюченные артритом и сгорбленные старостью, кашляющие, хныкающие инвалиды.

«Больные уроды! – подумал Волошин с ледяной яростью, чувствуя, как отвращение кривит его губы. – Тупые твари! Они все больны, вся их крысиная возня, Internet Hate Machine, Картонная крепость, борьба за свободу в Интернете – чушь! Блажь! Идиотизм! Они, словно убогие кришнаиты, исповедуют шизофреническую религию, солипсисты херовы!»

Против кого они воюют? Неужели и вправду думают, что, взломав пару сайтов или обличив нескольких политиков, раскрыв факты шпионажа или прослушки, сразу изменят мир к лучшему? Да срать все на них хотели. Это борьба с ветряными мельницами. Не больше того. Она существует лишь в воображении этих фанатиков. Пусть не обольщаются. Такие люди, как новый босс Волошина, знают цену времени и усилий. И вот, походя, отбирая важный проект для бизнеса, ибо так им надо, не обращая внимания на вопли несогласных, Волошин попросту прикончит всех местных. Отчасти чтобы избавить сумасшедших от мучительной жизни слабоумных отщепенцев, отчасти – это всего лишь приятное дополнение к основной работе.

Один из его бойцов подошел к лестнице, крикнул:

– Шеф! Мы не нашли никаких серверов!

– Ищите лучше. Эти п-помойные крысы ничего не оставляют на виду. Наверняка здесь есть т-тайная комната. Уроды обожают играть в з-загадки.

– Понял, шеф!

– Работайте.

– Шеф…

– Ну?

– Я спросить хотел…

Волошин осклабился понятливо:

– Чтобы найти серверы, разрешаю любые д-действия. Раз-звлекайтесь, п-парни.

Солдат просиял, уже не думая о безопасности, вообще сорвал шлем, хотя пять минут назад и щитки приподнять боялись.

Глядя на новую забаву солдат, Волошин с трудом сдерживал ненависть. Хотелось самому спуститься и начать расстреливать этих больных, старых кротов. Но нет, он должен быть здесь. Контролировать, не поддаваться инстинкту хищника, иначе кровь вскружит голову.

* * *

Дым от догоравших влажных коробок наконец истончился, дышать стало легче. Волошин отметил с удовлетворением, что и вони поубавилось. Проклятые свиньи, наверное, и мылись-то только в потоках токийского дерьма!

«Не зря огонь называли очистительным», – подумал Волошин со злой радостью.

Впрочем, несмотря на успех операции, напряжение все еще не желало отпускать. Аннигилятор, будь он проклят, такой же компьютерный фанатик, мать его за ногу, не отвечает. Куда он запропастился? Чертов фрик!

Визг дурной бабы, через которую по одному проходили его бойцы, уже достал.

«Когда она заткнется, овца? Неужели впервой мужика ощущать? Что за церемонность такая? Хоть бери и стреляй».

Этой мысли Волошин даже обрадовался. Точно, нужно пристрелить дуру. Хватит, достала.

Рука в перчатке коснулась кобуры на поясе, пальцы с легкостью отщелкнули кнопку-замок, легли на рукоять пистолета.

Волошин легко сбежал по ступеням, под подошвами захрустел гравий. Он прошел насквозь сажные останки Картонной крепости. Словно назло или убоявшись, старуха, в своих обносках напоминающая хиппи, заткнулась. Волошину сразу захотелось начать ее избивать, чтобы вновь услышать отвратный визг, и тогда он с легкой душой ее пристрелит. Сволочь!

По правую руку кто-то из его орлов воскликнул:

– Кто это у нас?

– Бля, Михай! Смотри какая сучка!

Волошин нахмурился. Его солдаты оживились, бросились на другой конец островка из гравия.

– Это я ее нашел! Я первый!

– Маму свою ты будешь первый… хотя нет, ее уже имел твой папа и я!

– Я тебе коленные чашечки перебью, мразь!

– Да пошел ты!

Едва не возникла драка, но не на это обратил внимание Волошин. Там, куда указывали ошалевшие от скудной добычи солдаты, во тьме, среди сажи и груды обгоревшего пластика, поднялись две тени. Одна, толстая и высокая, попыталась закрыть собою вторую, низкую, но подтянутую и фигуристую.

– Заткнитесь, – рявкнул Волошин. – Молчать!

Наемники с удивлением обернулись. Кто-то выругался, кто-то предположил:

– Шеф, ты первым, что ли, хочешь быть?

– Заткните пасти, мать вашу! – прорычал Волошин, но теперь уже на тон ниже. Так поневоле получилось. Так бывает, когда губы сами по себе растягиваются улыбкой.

Волошин запихнул пистолет обратно в кобуру. Подошел уже неторопливо. Сообразил запоздало, что в шлеме его лица не рассмотреть, и рывком сорвал его. Девчонка тут же ахнула, а толстый очкарик вспомнил его секундой позже. Вспомнил и отшатнулся.

– Здравствуйте, – протянул он с улыбкой. – Далия Верникова, соб-бственной персоной. И конечно, верная шестерка Суворова – ужасный хакер Дикарь.

Девчонка, надо признать, за последние два года стала гораздо привлекательнее, в движениях и фигуре прибавилось женственности. Она молчала. Очкарик тоже.

– Ну чего сникли? Давно ведь не в-виделись.

– Твое заикание других не раздражает? – вдруг спросил Дикарь. Голос так дрожал, что в словах с трудом угадывается ехидство. – Говорят, что заикание – первый звоночек перед знакомством с господином Альцгеймером…

– Да ты что? Как оригинально. Еще что-нибудь нап-последок?

Волошин понимал, что тон его не оставляет жертве никакой надежды, но ничего с собой поделать не мог. Это его момент триумфа. Только теперь стало ясно, как все-таки он долго ждал его. Не забыл, ох не забыл он парней из Internet Hate Machine и этой девки. Как она морочила ему голову, сука, как она вертела им. А ведь он тогда не хотел ее убивать, даже решил не калечить. До тех пор, пока не узнал, что она заодно с Neo Dolphin’ом и всей его гнилой шаражкой.

Но ничего… есть в мире справедливость. Теперь уж он с ней расквитается. Наверное, лучше начать с Дикаря, а ее оставить на потом. Может быть, взять ее с собой, чтобы уже в спокойной обстановке насладиться триумфом.

Волошин оскалил зубы, не замечая сведенных судорогой ненависти пальцев…

И тут свет погас…

* * *

«Что за…» – успел подумать Волошин.

На автомате включил тактический фонарик.

– Ну вот, все в сборе.

Голос гремел где-то под потолком.

Волошин крутанулся на каблуках, пистолет сам по себе очутился в ладони. Но носителя звука не было видно. В рваных крыльях эха он с трудом понял, что это скрытые громкоговорители.

– Уважаемые обитатели и гости отеля Картонная крепость! – начал голос с издевательской вежливостью. – Администрация рада сообщить, что сегодня каждый из вас станет свидетелем простого, но от этого не менее привлекательного чуда. Оно называется справедливостью. Странной, загадочной формой упорядоченности нашего мира.

«Это еще кто? – подумал Волошин в растерянности. – Очередная защитная система? Но ведь Аннигилятор должен был все отключить!»

Чувствуя себя неуютно на открытом пространстве и в темноте, он быстро нахлобучил шлем. На щитке тут же забегали цифры, автоматика предложила включить прибор ночного видения. Волошин отказался. Пока особой надобности не было, да и зажженные фонари будут мешать.

– О вас, господин Волошин, мне все известно, – продолжал голос. – А вот остальные присутствующие пусть тоже наденут очки дополненной реальности. Господь хочет, чтобы меня лицезрели!

Все еще недоумевая, Волошин дал команду найти и подключиться к местной сети. Удивительно, но это ему удалось. Сеть работала.

Повертев головой – вокруг была тьма, – Волошин поднял взгляд к потолку, откуда шел голос. И застыл, пораженный. Если этот человек говорил о Боге и прикрывался его именем, то при взгляде на него дьявол вспоминался чаще.

Под потолком зависла в воздухе красная, огромная тварь, словно с нее содрали кожу. Большие зеленые глаза, клыкастая пасть, длинные, жилистые руки.

– Ты кто? – крикнул Волошин. – Назови себя!

– О господин Волошин, – захохотал демон мрачно. – Вам ли сетовать на неведение? Впрочем, остальным мне все равно нужно будет представляться. Что ж, тогда тянуть не станем.

Вопреки своим словам он все-таки сделал паузу, чтобы через десять секунд торжественно произнести:

– Я ваш спаситель! Я подарю вам возможность предстать перед судом Господа, чтобы смогли через страдания искупить свои грехи! Вы, жалкие, глупые слепцы, зовете меня Аннигилятором. Я пришел напоить вас болью…

 

Глава 64

Логово

Мимо церэушников проскользнуть удалось.

И – слава Богу.

Леонид вовсе не горел желанием сталкиваться с заместителями Беннета. Власти у них побольше, желания и рвения – хоть отбавляй. А врать, хоть из другой конторы, но все же коллегам Леонид не желал.

По бумаге, каким-то чудом выбитой месье Бенуа, они с Галлом, как назвал контрабандиста Суворов, получили в оружейной пистолеты. Себе Леонид брать ничего не стал, хватало и табельного, вон как бок жжет тяжелая железяка. Зато Галл зарылся на полках, как свинья под дубом. С удовольствием перебирал стволы, заглядывал под затворную раму, что-то бурчал. Леониду показалось, что, дай ему волю, он на целый день тут останется.

– А ты что же? – спросил контрабандист. – Не выберешь ничего?

– У меня есть, – с неохотой признался Леонид. – Хватит.

Говорить о том, что он не желает и этот использовать, понятное дело, не стал. Никто не должен знать о его боязни оружия. Иногда Леонид самому себе не признавался в этом. Но картины из детства иногда возвращались в кошмарах. Из того момента, когда родилась и расовая терпимость. Мига, когда в их квартиру вломились французские полицейские. Потрясая оружием, заломили руки его отцу, исповедовавшему ислам и открыто в этом признававшемуся. Как позже рассказала мать, во всем виноват был анонимный звонок от кого-то из соседей. Французы, насмотревшись по новостям терактов, тогда в каждом мусульманине видели бандита и убийцу. И вот, в одной пижаме, Леонид смотрел на отца, лежащего ничком на полу. Из разбитого носа у него текла кровь, руки заломлены за спину так сильно, что натянувшаяся на плечах кожа, казалось, вот-вот лопнет.

И ствол… черный, страшный огромный пистолет, который полицейский приставил к виску Леонида. Он пах железом и смазкой, этот запах останется с Леонидом навсегда. Как и крик пьяного копа:

– Говори, сука! Выпердыша своего мелкого не жаль? Говори, мразь!

Кричала в ужасе мать, отец, от переполнявших чувств, тоже кричал, перейдя на арабский.

– Не лай! По-человечески отвечай, на французском! Говори мне!

Ствол пистолета больно давил в висок, больнее, чем пальцы, впившиеся в воротник. Но еще больнее было то ощущение, которое испытал тогда Леонид, которое он пронес через всю жизнь. Из-за которого он теперь боится оружия и вынужден доказывать всем, что его фамилия – наследие честного человека…

– Ты чего? – Галл выпрямился с удивлением. – Спишь, что ли?

– Ничего, – отозвался Леонид в смущении. – Задумался…

– О чем?

К счастью, отвечать не пришлось. Мигнул проектор в гугл-очках, но изображение не появилось, будто систему заглючило. Зато в уши бесцеремонно вторгся голос:

– Вы где там? А, вижу, еще с игрушками балуетесь.

– Neo Dolphin? – воскликнул Леонид в растерянности. – Как ты нас нашел? Почему я не слышал звонка?

– Забудь! У меня новости.

– Говори!

– Я нашел логово Аннигилятора!

– Как?!

– По доступу, который ты мне открыл. Влез в систему, проверил звонки и траффик Волошина и обнаружил кое-что интересное. Кажется, эти ребята с Аннигилятором заодно, как мы и думали.

– Где они?!

– Волошина я пока не могу отследить, а вот Аннигилятор…

– Ну говори же!

– Записывай координаты. Судя по тому, что точка доступа всегда одна, хоть и источники сигнала разные, он торчит в одном месте.

 

Глава 65

Кротовые норы

Удивительно, какие все-таки возможности есть у спецслужб! И каким слепцом можно быть иногда! Жаль, что бритва Оккама вспоминается всегда после того, как найден ответ. Когда вдоволь прогулялся по граблям, исследуя сложные решения и плодя сущности!

Гиперборея, Tor и прочие скрытосети для «призраков», какими часто пользуются Internet Hate Machine. Почему не должен был ими пользоваться Аннигилятор? Подключаясь не через Интернет, а напрямую к роутерам беспроводной сети, используя бот-сети и связки тоннелей, Аннигилятор ломал защиту изнутри, не оставляя следов!

Через вот такие «черные дыры», кротовые норы Всемирной паутины, он добивался своих целей. Ведь благодаря им можно крепко насолить практически любой сверхзащищенной организации, вроде банков, корпораций, и уж тем более, рядовым пользователям…

«Так… что еще?»

Мобильные сети, «синий зуб»… черт! Даже радиоволны можно использовать, чтобы всунуть «червя» в чужую машину, которая вполне может и не быть подключенной к Интернету!

Но самое поразительное, что в оружейных архивах Интерпола есть протоколы, способные свести на нет все усилия киберубийцы остаться анонимным!

«Нужно подумать, проанализировать деятельность киберубийцы. Откуда он может атаковать? Надо пробить по карте. Что это может быть за место? Это должно быть нечто обособленное от внешнего мира. Пока все те мелочи, которые известны об Аннигиляторе, говорили, что он проводит в Сети все свое время. Значит – и его логово отделено ото всех! Максимально изолировано от рилайфа…»

Но Данила отвлекли.

Очки дополненной реальности показали пиктограмму входящего звонка.

Номер был неизвестен.

– Международная ассоциация по защите прав висельников! – ответил на звонок Данил привычной фразой. – Дышите полной грудью!

– Эмм…

Черт! Голос не Леонида и не Галла. Вообще незнакомый. Данил сказал быстро:

– Говорите, вы кто?

– Меня зовут Таро Ямада, мне нужен…

– Я Neo Dolphin! – вскричал Данил. – Таро! Где Даля? Где Дикарь?!

– Они в безопасности, – проговорил японец в затруднении. – Я недавно от них…

– Они в ловушке! Ты где? А, стой, сейчас определю твои координаты! Стой на месте! Я сейчас буду.

– Что сручирося? – Вот теперь японец был испуган.

– Стой на месте! – заорал Данил, страшась, что тот прервет связь. – Вас предали! Аннигилятор знает об этом месте! Таро… Таро?! Не молчи, заяц рисовый!!!

После короткой паузы японец ответил:

– Записывай адрес…

 

Глава 66

И каждому по терновому венцу…

Чудовище хохотало.

«Что на самом деле творится в душе этого человека, если он избрал образ монстра?! – подумала Даля в ужасе. – Эта страшная аватара словно подчинила его себе».

Впрочем, не демоны пугали Далю. А человек с глазами, на дне которых угадывалась скованная морозом кладбищенская земля. Этот человек стоял рядом, всего в нескольких шагах. Что он с ними будет делать, когда закончит беседу со своим подручным – Аннигилятором? Убьет?

Даля закрыла глаза и очень осторожно погладила живот. Впервые в жизни захотелось помолиться. Жаль, что слов она не знала…

– Вот ты к-какой? – проговорил Волошин. Кажется, произнес это с облегчением, словно подозревал ловушку, но все обошлось. – Я уже п-подумал, отчего ты так долго на связь не выходишь? Кстати, мы п-пока не нашли серверов. Где они? Ты говорил, что они здесь…

– Глупец… – прошелестел голос из тьмы, сильно напоминая интонациями шорох змеиных чешуек. – Ты так и не понял еще… Взгляни направо, глиняный солдат!

Даля, Волошин и Дикарь обернулись синхронно. У самой кромки канализационной речки мялся от нетерпения солдат, плотно упакованный в бронекостюм. Секунду он пытался осознать, почему все вдруг сосредоточили внимание на нем, потом что-то изменилось. Затрещало громко, на суставных сгибах костюма мелькнули извилистые туловища молний, резко завоняло палеными волосами и резиной. Наемник заорал в ужасе, забился, как в припадке. А через секунду уже мертвое тело обрушилось в черную воду, расплескав серую пену. Поток подхватил его, поволок прочь.

– Че за херня?!! – взревел Волошин. – Ты что творишь, урод?! Я тебя на куски порежу!

– Пусть это и не Стикс, – прошипел Аннигилятор с ненавистью, – но и твой пес всего лишь отброс человеческого общества. А канализация – хорошее место для отбросов.

На Волошина страшно было смотреть. Лицо потемнело, челюсти сомкнулись так, что кажется, будто слышишь скрежет зубов. Даля и не ожидала, что в такой злобе можно все-таки взять себя в руки. Однако Волошину это удалось.

– Аннигилятор, – выплюнул он. – Это был хороший сп-пециалист. Если ты еще мне захочешь что-нибудь сказать – п-передавай это на словах. П-понятно?

– Ты хороший генерал, глиняный солдат. Есть выучка, выдержка, стержень. Но ты глуп.

– Я не п-понимаю…

– Вот об этом я и говорю – ты глуп.

– Мы же д-договаривались с тобой. Мы тебе – деньги и возможности, ты нам – «Слепки»! Это был…

– Волошин… – прервал голос. – Ты ведь уже понял, что тебя ждет. Зачем ты тешишься пустой надеждой? Доверяй инстинктам. Прочувствуй, как немеет твое сердце. Это оттого, что оно уже слышит смех чертей из ада, которые готовят для тебя местечко.

Волошин оглянулся. Все: и его наемники, и пленники – в диком напряжении. Слушают голос красного демона.

– Но если ты хочешь, я могу пояснить, – продолжал он. – Здесь нет серверов с проектом Internet Hate Machine «Слепки». Они в другом месте. Его местоположение я пока не знаю, но это временные трудности. В моих руках самка Neo Dolphin’а, и он мне все расскажет в попытке сохранить ей жизнь.

– Аннигилятор, – Волошин прочистил горло. – Мы же с тобой заодно. Никаких трудностей не было, все п-просто…

– Все просто чудовищно идеально. Вы, как вышколенные марионетки, исполняли роли в моей пьесе. От А до Я. Нельзя винить вас в этом. Твои хозяева ослеплены вечной жаждой наживы, это божественное проклятие. Я точно знаю это, ибо те грешники, что породили меня, – точно такие же. Они и сами не знают, что уже сгнили внутри, но их мертвые руки все еще тянутся, чтобы пересчитать банкноты. Да и ты – пес, верный, глупый пес. Глиняный солдат, обреченный на вечную службу. Без чувств, без собственного мнения. Голем.

Даля заметила, как Волошин сглотнул. Рука его по-прежнему покоилась на рукояти пистолета.

– Труднее мне было добраться до Neo Dolphin’а и его шайки. К счастью, вы подоспели вовремя. Используя ваших солдат, деньги и возможности, я обрел силу и меч, которым поражу своих врагов.

– Мы тебе не враги, – предпринял новую попытку Волошин. – Ты забыл? У нас д-договоренность…

– Ты мне враг, – мягко исправил Аннигилятор. – Вина лежит на вас с Neo Dolphin’ом поровну.

– Вина за что?!!

– За то, что убили меня…

 

Глава 67

Старые долги

– Что ты несешь? – заорал Волошин.

Он пытался лихорадочно вспомнить хоть одного человека, которого бы приговорил к смерти вместе с Суворовым, но так и не получилось.

Бред! Очевидно же – Аннигилятор спятил!

– Успокойся! – крикнул он. – Ты что-то путаешь. Н-не зря, наверное, говорят, что все гении немного с-сумасшедшие. Опомнись, пока не натворил беды!

– Гений? – сказано было с таким выражением, что Волошин ярко представил, как саркастическая ухмылка ядовитой змеей скользнула по губам Аннигилятора. – Это не про меня. Мне пришлось пройти через смерть, чтобы стать тем, кем я стал. Так что предпочитаю называться не гением, а – Смертью.

«Это полный крах! – пронеслось у Волошина в голове. – Надо выбираться!»

– А раз назвался Смертью, – Аннигилятор тихо засмеялся, – то я как-то должен отмерять жертвам срок. Взгляни, глиняный солдат, как тебе нравятся мои человеческие часы? У всех песочные, а у меня – человеческие, ведь я – Смерть!

Волошин оглянулся, но ничего не заметил. Переспросил нервно:

– Человеческие часы?

Вместо ответа прозвучало:

– Девять…

Наемник, стороживший выход из коллектора, вдруг задергался под укусами молний. По броне заплясали электрические разряды. От безумного напряжения щиток его шлема взорвался, посыпались искры. Мелькнуло изрезанное осколками лицо. В облаке дыма терракотовой куклой тело рухнуло на землю.

– Что за…

– Восемь…

Новый взрыв молний уложил на щебень островка Картонной крепости еще одного наемника.

– Семь…

– А-а-а-а…

И падение еще одной сожженной электричеством фигуры. Обитатели Картонной крепости шарахнулись от наемников, вонь горящего жира и волос поползла по коллектору.

Снова возник голос Аннигилятора:

– Нравятся мои часы? По-моему, очень наглядно и с чувством юмора. На фоне моих часов песочные просто детский лепет. Правда, Волошин? Ты ведь убийца, ты должен оценить!

Лед, сковавший душу Волошина, с треском лопнул. Он заорал, брызжа слюной:

– Ты псих! Остановись!

– Шесть…

Еще одна смерть вдруг привела Волошина в чувство.

«Он использует энергоресурс костюмов! Каким-то образом перегружает систему, вызывая короткое замыкание, – догадался он. – Нужно сбросить броню!!»

– Пять…

Вокруг одна за другой валились закованные в броню фигуры, словно поверженные шахматы на доске.

– Четыре…

Волошин отшвырнул шлем, поспешно дернул застежки, сорвал бронежилет с груди.

– Бесполезно, – оглушительно прошептал Аннигилятор. – Хватаешься за соломинку.

Снять прорезиненную подкладку под панцирем не получилось. Волошин с трудом сообразил, что мешали пластины кевлара на руках. К черту их!

– Четыре…

– Шеф! Нет! Помогите!! Сделайте что-нибудь!!!

– Три…

При свете новой вспышки Волошин отшвырнул в канализационную реку пояс с аккумуляторными пластинами, что крепились за спиной.

– Два…

К черту и мобильник с карманным компьютером!

– Один… И…

Волошин застыл. Новая вспышка в последний раз расчертила тьму.

Теперь не осталось ни фонарей, ни приборов ночного видения. Воняло жженной резиной, озоном и палеными волосами. А из звуков были только биение собственного сердца, надсадное дыхание и плеск сточных вод канализации.

– Ты думаешь, что успел спастись? – В голосе Аннигилятора было искреннее участие. – А что ты будешь делать с этим?

«С чем?» – хотел спросить Волошин.

Но в следующую секунду резкий визг ожег каждый нерв его тела!

Волошин заорал от боли, скрючиваясь и опадая на гравий. Как и каждый в том коллекторе.

 

Глава 68

Аннигилятор

Здание токийского нейрохирургического института было сплетено с больницей в одно белоснежно-зеркальное целое. Леонид залюбовался величественным творением архитекторов, созданным словно под впечатлением от фильмов в стиле киберпанк. Впрочем, как и большинство домов из новейшей архитектуры Японии.

– Аннигилятор в больнице? – спросил Галл ядовито. – Может, вы еще и за коматозниками гоняетесь?

– Поторопись! – отрезал Леонид.

Чувствуя невероятное возбуждение, словно в крови заговорил тщательно скрываемый цивилизацией инстинкт охотника, Леонид ворвался в холл больницы. Промчался к стойке регистратуры, рявкнул:

– Мне нужно знать, срочно: жилой блок номер четыреста девять, кто в нем зарегистрирован?!

Медсестра даже отшатнулась от его напора. Пролепетала:

– Кто вы?

– Номер четыреста девять! Кто в нем?!

– Я не могу давать эту информацию…

– Интерпол! – Леонид рванул из кармана удостоверение. – Есть сведения, что вы скрываете международного террориста!

«Господи! Да сколько же она тормозить будет?! Диалап работает быстрее, чем ее мозг воспринимает информацию!»

Медсестра пробормотала испуганно:

– Секундочку…

* * *

– Это особое отделение нашего учреждения, – говорил то ли директор, то ли смотритель. Леонид даже не запомнил его имени. – Я уверен, то, что вы сообщили, – какая-то ошибка.

Они двигались через хром и стекло коридора вглубь больницы. Вызванный сестрой милосердия мужчина заметно нервничал, что выражалось в торопливой речи:

– Наше учреждение просто не может быть замешано в подобных… гм… порочных связях. В первую очередь из-за того, что это больница, а не институт разработки вооружений!

Не обратив внимания на сарказм, Леонид поторопил:

– Быстрее, пожалуйста.

Мужчина кивнул и так едва поспевая за французом. Аль-Дагит спросил:

– Что это за особое отделение?

– Это даже не отделение, а скорее – частные квартиры, созданные специально для обеспеченных клиентов. Там пациентам гарантированы постоянный уход и необходимый режим. При этом мы тщательнейшим образом пытаемся сохранить необходимый уют, свободу доступа к информации и…

– Кто лежит в блоке номер четыреста девять?

Несколько метров они преодолевали в молчании, потом мужчина все-таки стал рассказывать:

– Это русский парень, совсем еще молодой. Фамилию и имя, думаю, вам, до выяснения всех обстоятельств, знать ни к чему. Он поступил к нам в невероятно тяжелом состоянии. В России с ним приключилась страшная беда – он стал жертвой террористов. Те подонки применили инфразвуковое оружие прямо на каком-то светском мероприятии. Пострадало много народу, один мальчик даже погиб, – говорил он. Голос дрожал от скорби и сочувствия. – Медики диагностировали у него масштабные повреждения головного мозга, но родители, богатые и влиятельные люди в России, отказались помещать сына в психиатрическую лечебницу. Парня забрали домой. А через три дня он попытался покончить с собой, спровоцировав страшную автомобильную аварию. Только чудом его смогли реанимировать! К сожалению, в России ему не смогли обеспечить надлежащего лечения, поэтому родители и привезли его к нам: слепого, беспомощного, на теле живого места не было. Шестьдесят переломов, черепно-мозговые травмы, многочисленные рубцовые ткани на внутренних органах… он не мог говорить, не мог двигаться! Понадобился не один десяток сложнейших операций, чтобы хоть немного восстановить его организм!

Впечатленный рассказом, Леонид вдруг засомневался. Аннигилятор – калека? А вдруг Суворов что-то напутал?

«Ой, что тогда будет…»

За весь остаток пути они больше не проронили ни слова. Только когда остановились перед дверью жилого блока номер четыреста девять, мужчина попросил:

– Будьте добры, постарайтесь не причинить ему вреда. Ему и так невероятно тяжело!

Леонид кивнул, не отрывая взгляда от двери.

* * *

Леонид осторожно постучал. Не дождавшись ответа, легонько толкнул дверь.

Обыкновенная прихожая, светлый коридор, стерильная чистота. Стараясь не шуметь, робея, Леонид прошел насквозь гостиную. Окинул взглядом обстановку: все было в идеальном порядке, обычная жилая зона. Ничего подозрительного.

Наконец решившись, он распахнул двери спальни. И увиденное заставило его мгновенно уверовать – они прибыли по адресу!

Напротив широкого окна был огромный странной формы стол, заставленный разнокалиберными мониторами. Вдоль стен примостились длинные шкафы со стеклянными створками, внутри было огромное количество дисков, компьютерного «железа», разнообразного хлама, опутанного пуповиной проводов. Картины на стенах, почему-то повернутые изображением к стене. Леонид подцепил одну пальцем, оказалось – икона.

А за столом, в большом инвалидном кресле, тихо покоилось тело. Только пальцы жили своей жизнью, скребли прорезиненную клавиатуру.

Чтобы рассмотреть человека, Леонид зашел сбоку. Сердце его стиснула жалость при взгляде на до прозрачности худого парня лет тридцати. На его белой, как принтерная бумага, коже сине-черные шрамы, нигде нет волос, будто парня вынесли из пожара. На человеке только памперс, вместо нижнего белья, и… виртуальный шлем. Леонид такие штуки уже видел – нейрошлем, пересылающий сигналы от мозга к компьютеру. Только, кажется, этот был подключен к инвалидному креслу.

Подчиняясь непонятному порыву, Леонид качнулся сквозь больничные запахи, всмотрелся в нижнюю часть лица человека, не скрытую шлемом. Лицо больше подошло бы мумии: тонкие губы, впалый рот, кажется, из-за отсутствующих зубов, как у дряхлых стариков.

«Бог ты мой! – подумал Леонид в смятении. – Лучше бы, наверное, он погиб, чем жить вот таким…»

Но жалостливые мысли оборвались после едва заметных движений тонких, проворных пальцев. От их команды на одном из мониторов возникла картинка. Там, словно съемка шла через фильтр, имитирующий прибор ночного видения, показывали нечто, напоминающее канализационный коллектор. И в нем, один за другим, падали, умирая, люди…

 

Глава 69

Raven paradox

Японца по имени Таро Ямада он нашел в канализационном коллекторе именно там, где указал Аннигилятор. Пощупав пульс, понял, что несчастный без сознания.

– Хоть одного не убил, – проговорил Neo Dolphin.

– Я же не маньяк, – прошелестел в ушах голос Аннигилятора. – Впрочем, стоило бы убить каждого из вашей братии.

– Нашей братии? Ямада не член Internet Hate Machine.

– Я и не имел в виду вашу секту. Я говорю обо всех, кто возомнил, будто сетевое пространство выше имени Господа!

Neo Dolphin не удивился. Конечно, после того, что пережил Аннигилятор, религиозный бред – не самое страшное. Уход от реальности после всего, что он пережил, – довольно предсказуемый результат. У кого-то, как у Данила, цветет мизантропия, у других – вера в Бога.

Кстати, как же на самом деле звали Аннигилятора? Нет, не вспомнить его имени…

…Едва он закончил говорить с Таро Ямада в рыбацком домике, договариваясь о встрече, как очки дополненной реальности вновь ожили.

На этот раз Данил звонка ждал. Ведь, если Таро, сам не зная, завел Дикаря и Далю в ловушку, Аннигилятор следил за ним. Предположение оказалось верным.

И вот – он здесь. Шагает к полумифическому месту – Картонной крепости.

Данил не знал, что крепость существует на самом деле. Всегда считал, что это романтическая выдумка. Но все это неважно. Главное только то, что там, во власти сбрендившего хакера и убийцы, его любимая женщина и верный друг.

– А сам-то ты, – ухмыльнулся Neo Dolphin, – не причисляешь себя к нашему обществу?

Аннигилятор прошипел:

– Я пришел, мразь, чтобы вас уничтожить! Только и всего! Я не такой, как вы.

– Парадокс воронов…

– Что это?

– Логический парадокс… неважно… если сказать грубо – это значит, что, преследуя свои цели нашими методами… – Данил сделал паузу, – ты не отличаешься от нас.

Голос Аннигилятора пропитался ядом:

– Говори, убеждай, юли. Ты все равно предатель и убийца! И ты умрешь сегодня.

Проходя очередной поворот, Данил проговорил негромко:

– То, что произошло, – случайность…

– Вы пытались меня убить!

– Мы тебя не…

– Вы во всем виноваты! Вы! Вы!!!

В памяти пронеслись события двухлетней давности: знаменитая вечеринка Виктора, которая должна была порвать все шаблоны. Она и порвала, но только совсем иначе, чем остальные себе представляли.

Группа Internet Hate Machine наказывала убийцу, пытавшегося уйти от ответственности. Акция завершилась успехом, месть состоялась. Но под удар, в числе прочих, попал еще и этот несчастный.

Правильно сказал сегодня утром Самурай: «Ничто не покидает этот мир; все наши действия находят отклик в мире, и рано или поздно»… вот это и случилось.

Данил повторил упрямо:

– Ты должен понять: мы требовали справедливости, нашего брата убили…

Аннигилятор завизжал:

– А теперь я убью вас!!! Безбожных тварей! Всех убью!!!

– Да ладно, прямо безбожных? Я люблю истинного Бога, – улыбнулся Neo Dolphin с презрением, хотя мышцы были напряжены до предела. Все мысли только о Дале и Дикаре. Что он сможет сделать, чтобы помочь им и не погибнуть самому? И, пока мозг лихорадочно пытался решить проблему, Данил продолжал тянуть время: – Я люблю Бога. Того, кто создал всю эту катавасию и, в бесконечной любви и понимании, подарил всем свободу. Он не требует помнить его имя, он встретит каждого там, чтобы мы слились воедино со вселенной.

– Ты богохульствуешь!!!

– Не-а, – Данил пожал сведенными судорогой плечами. – Просто Машина-По-Отмыванию-Денег-И-Промывке-Мозгов тебе это внушила. Она раскрасила доски и каменные мешки, украсила их бессмысленной символикой; она внушила миллионам зомби, что надо молить о прощении вечно, что надо жить в страхе. А того, кто не приносит ей деньги, – объявлять врагом и уничтожать.

– Заткнись!!!

– Вам недолго осталось, – проговорил Neo Dolphin с жалостью. – Механизм запущен. Сеть уже изменила человечество, породила тех, кто поведет его в будущее. Мы – цифровое поколение; мы привыкли, что в Сети по-настоящему записываются наши поступки и проступки, а не в сказочной Книге Грехов. И потому очень скоро мы изменим мир навсегда. Протянем ниточку между народами, конфессиями, материками и планетами, чтобы все настоящие люди вставали плечом к плечу под флагами Internet Hate Machine. А эта Машина ненавидит все, что желает оставаться в грязи и в жестокости.

– Ты даже сейчас врешь! Ведь все равно в это ваше счастливое будущее вход будет не для всех. То, как живут в Москве, Нью-Йорке или в Берлине, и то, как живут в провинции, – разница минимум в век, а то и больше!

– При чем здесь уровень жизни? Уровень жизни человек определяет сам. Или он стремится узнать новое и делает это в то время, когда его друзья пьют и развлекаются, или он вместе с ними формирует собой слой удобрения для жизни политиков.

Смех сообщил о конце спора.

– У тебя на все есть ответ… жаль, что вы тратите столько усилий на ложь…

Данил не ответил, осторожно ступая по узкому бетонному бордюру, за которым бурлила грязная серая каша. С каждым шагом отчаяние овладевало им все больше. Достойного выхода он пока так и не нашел…

– Поторопись, – сказал Аннигилятор.

– Прямо уже не терпится?

– Не мне, – засмеялся Аннигилятор зло. – Нашему общему знакомому. Ты ведь знаешь, он, как и вы, – убийца. И ты можешь не только женщину и друга потерять, а лишиться вообще всего.

– В смысле?

– Неужели ты думаешь, что я не мог дотянуться до твоей девки так же легко, как и до тебя? И если прикончить тебя в гостиничном номере мне помешала случайность, убить ее – легче легкого.

Чувствуя неладное, Данил спросил с угрозой:

– И что тебе помешало?.. Говори!

– Электронное письмо от ее врача, – произнес наконец Аннигилятор. – Я просто не смог бы убить беременную, пусть и…

Окончание фразы потонуло в гуле крови в ушах. Мир закачался у Данила перед глазами. На него словно обрушился ледяной водопад.

«Беременна?!!»

Уже ничего не слыша от белой ярости, он побежал…

 

Глава 70

Грань

– В воду!!

Даля слышала, но отреагировать на крик не могла.

Боль была везде, во всем теле. И тогда Дикарь, страшно кривясь, схватил ее, и они вместе обрушились в зловонный канализационный поток.

Мерзко, противно… и…

Даля вдруг поняла, что чудовищное излучение, пронзающее каждую клетку ее организма, ослабло. Однако это длилось недолго, через несколько секунд легкие стало жечь от недостатка кислорода. Она вынырнула, хватанула ртом воздух и вновь нырнула, прячась от безумия мгновенно вернувшейся боли.

Она не помнила, как долго это продолжалось. Однообразное действо заморозило разум…

И когда боль, даже под водой, слабая, но – боль, прекратилась, Даля еще по инерции продолжала прятаться. Пока ее за шиворот не вытянул Дикарь, не выволок на бетонную отмель.

Некоторое время они лежали прямо в воде, жадно дыша. В темноте ничего не было видно. Потом Дикарь спросил недоверчиво:

– Неужели закончилось?!

И правда. Невидимое излучение пропало. В подземном гроте мертвецки было тихо. Только шум воды и негромкие стоны.

– Он что, ушел? – прошептала Даля, с трудом выговаривая слова. Вода оказалась неожиданно холодной. Каждая мышца в теле дрожала, зуб на зуб не попадал. – Дикарь, он ушел?

Хакер молчал.

В том месте, где раньше была Картонная крепость, послышались голоса, стоны, плачь, первые робкие вопросы.

Не выдержав, Даля с помощью хакера поднялась, выбралась на остров. Голоса тут же затихли, словно не Аннигилятора боялись, а диких зверей.

– Эй! – крикнул Дикарь. – Что случилось?

Пару минут ему никто не отвечал. Потом донесся осторожный ответ:

– Мы не знаем…

– Все просто закончилось…

Хакер уточнил:

– Само по себе? Где солдаты?

Ему не ответили.

Далю колотило. Дикарь, хоть и сам был насквозь мокрый, стеснительно обнял ее. И, то ли от его тепла, то ли от чувства защищенности в его объятиях, Даля стала постепенно успокаиваться. А когда в темноте вспыхнул луч фонарика, и вовсе захотелось засмеяться. Неужели и в этот раз все обошлось? Господи… спасибо!

Но потом луч фонаря приблизился. И в его отсветах она увидела перекошенное гримасой ненависти лицо Волошина…

* * *

Волошин приближался, и, кажется, она слышала его рычание.

Господи! Так и есть – он рычал! Словно зверь какой-то!

Даля хотела закричать, но вместо этого медленно отступила.

Волошин и не думал кидаться на них с Дикарем. Похоже, что и ему туго пришлось. Он едва волочил ноги, шатался, тяжело дышал, фонарь подрагивал в ладони.

Оскалив зубы, Волошин остановился. В свете фонаря было видно, как медленно поднималась его рука, как заиграли блики на вороненой стали пистолета в его ладони. Потом она услышала то ли хрип, то ли шипение:

– Да сдохни же, наконец!!!

– Даля!

«Ей это почудилось?!»

Нет! Вон и у Волошина взлетели брови, а Дикарь закричал:

– Суворов?!

Дале показалось, что Волошина сбил скоростной поезд. Его буквально смело! Только фонарик крутанулся в воздухе. Дикарь тут же метнулся туда, подхватил фонарь и направил во тьму.

«Мамочка…»

Даля никогда еще не видела Данила в бешенстве.

Худой, особенно в сравнении с Волошиным, он дрался как разъяренный волк. Пусть и неумелые, но удары сыпались на ошалевшего наемника с такой скоростью, что тот даже не пытался блокировать, тупо укрыл голову руками и скрючился, пытался отползти. Но Данил навалился сверху, молотил кулаками, локтями, едва не кусал. В его глотке клокотал рык, глаза были страшные.

Волошин внезапно развернулся, в свете фонаря мелькнуло его избитое в кровь лицо. Он попытался сбросить Данила, они покатились, не прекращая схватки. В сплошном клубке невозможно было ничего разобрать.

– Нужно помочь… – прошептала было Даля.

И вдруг выстрел разодрал тьму.

Она видела, как вздрогнул Дикарь, как фонарик выпал из рук хакера. Гром ударил по барабанным перепонкам, отразился от стен, разбился эхом где-то у вершины коллектора.

Дале показалось, что сердце остановилось и больше никогда-никогда не станет биться, если…

– Данил!! – закричала Даля в слезах. – Данил!

Во внезапно расплывшемся мире она увидела, как одна из теней медленно выпрямилась.