ГЛАВА 1. Паршивое слово «никогда»
1
Есть такие дни, которые переворачивают всю твою жизнь. Она уже никогда не будет такой как прежде. И пока не проживешь такой вот день, никогда не поймешь истинного значения слова «никогда».
Но самое паршивое не в последствиях, хотя они ломают судьбы. Самое паршивое, знаю на своем опыте, — это то, что такие особенные дни никогда заранее не узнаешь. И опять это паскудное слово… никогда…
Первый день осени. Первое сентября. Для того, кто закончил школу уже лет десять назад, успел оттарабанить в универе и даже, черт побери, армию пройти, этот день имеет совершенно другой эмоциональный окрас. Это такая легкая печаль о прошлом, подкрашенная осенней меланхолией и дождливой прохладой.
Питер суетлив в этот день больше обычного. И мне вполне хватило этой суеты пока добирался на работу. А потому обратно, когда выяснилось, что работы почти нет и можно валить домой, решил не на метро, а пешим ходом. В этом мне повезло — живу от работы поблизости.
Закинув спортивную сумку на плечо, нещадно резал путь подворотнями. В этом мне тоже повезло, благо детство прошло на улице, как у нормального пацана, знаю все как свои пять пальцев.
Мой отец, царствие ему Небесное, к воспитанию единственного сына подошел серьезно.
— Пусть другие сыновей отправляют пилить скрипку, — уронил он как-то вечером, когда речь зашла о кружках дополнительного развития. — Вначале закалка характера, потом все остальное.
Сказано — сделано. Так я влип в спорт. Бокс, потом самбо, потом модные в то время восточные единоборства. В общем, говоря словами отца, так закалялся характер. Всякой культурой-шмультурой мозги особо не забивал, хватало спортивных секций, а потому остаток свободного времени, пока родители были на работе, проходил вот в таких подворотнях.
Эх, первое сентября!..
С несколько снисходительной полуулыбкой я рассматривал первоклашек в костюмчиках, лениво вспоминал собственное детство, и пер домой в самом благостном расположении духа. А как же? Нежданный выходной, да еще сегодня Анька из Турции возвращается, куда пару недель назад улетела с родителями! Если повезет, встретимся с ней вечерком. Ох, соскучился!
Свернув, где надо, пересек очередной двор, и вдруг уперся в новенькие стальные ворота, перекрывающие арку. Покрутился, подергал за ручку — не пройти, кодовый замок.
Черт подери! Любят же теперь дворы наглухо запирать! Город переполнен, и жильцы из тех, у кого денег хватает, стремительно закрывают для непрошенных гостей собственную территорию. В этом их понять можно, кому понравится, когда бомжи в парадных спят да под лестницей гадят. Никому, конечно, но мне теперь обходить придется.
Вышел из арки назад, огляделся. Сразу заметил второй ход. Там еще заделать не успели, хотя строительные работы уже идут: горка песка у стены, кирпичи, лишь трудолюбивых строителей не видно. Только здоровенный черный внедорожник с наглухо тонированными стеклами.
Ну, я не самосвал, с джипом в арке как-нибудь да разминёмся. И двинул туда.
…Никогда…
Из салона внедорожника послышалась трель мобильника. Через открытое окно я услышал мужской голос с сильным кавказским акцентом, прозвучало что-то односложное, вроде «да, понял», и сразу взревел турбированный движок тачки.
…Никогда…
Джип чересчур резко прыгнул из арки, скрипнули колеса, когда машина развернулась носом к выезду, а задом к подъезду.
Я отшатнулся машинально, хотя до тачки еще метров пять. Не успел и рта открыть, как из водительского окна высунулась черноволосая лохматая башка.
— Пошел на хер отсюда! Быстро!
Вообще-то, после такого хорошо бы этого «дружелюбного» парня к стоматологу отправить — новые зубы примерить. Но спорт тем и хорош, что здорово дисциплинирует. Ты и так знаешь, на что способен, и кого сможешь на клумбу уложить, цветочки нюхать. Только после подобной воспитательной «беседы» с ментами проблем не оберешься. Так что иди оно все лесом, я не гордый.
Сжав зубы, я продолжил путь к арке. Обошел песчаную горку, приготовился переступить кирпичи…
…Никогда…
— Я папе расскажу! Он вас…
И оглушительный «щёлк» пощечины! После чего взвился тонкий девичий крик, который так же быстро оборвался, сменившись чем-то неразборчивым.
Есть ситуации, в которых не колеблешься. Никогда. Потому что поступить иначе не можешь, иначе ты просто уже не человек, а тварь тупая. И это был тот самый миг.
Я развернулся, мозг привычно заработал в ускоренном темпе, как сотни часов до этого работал на ринге. Время замедлилось, все стало фрагментарным.
Черный джип газует. Водитель отвернулся куда-то назад, поза напряженная, словно сейчас решается его судьба. Со стороны пассажиров распахнуты обе двери.
— Помогите…
И вновь ломкий крик обрывается шлепком пощечины.
У меня сердце захлебывается, а горячая кровь бросается в голову.
Вижу, как от закрывающейся двери подъезда бегут трое мужиков. Все крупные, или частые гости в качалке, или профессиональные борцы. Несутся, как лоси, в глазах тьма и ненависть, аж холодом веет. Один впереди, третий сзади, прикрывает второго, который волоком тащит перепуганную девочку лет семи.
Девчонка, что птаха в когтях кота, трепыхается, косички из стороны в сторону, ногами болтает, аж одна туфелька слетела, но вырваться не может.
Мгновение, и троица уже затаскивает добычу в чрево автомобиля. Через открытое окно тачки видно, как один из похитителей пытается утихомирить девочку, но та отважно сопротивляется. Тогда он бьет ребенка по лицу повторно, так, что на губках девочки появляется кровь. Затем грубо хватает ее за волосы, выворачивая шею, что-то шипит в лицо. Ребенок бледнеет, ее огромные глаза закатываются, словно девочка вот-вот потеряет сознание.
Почти синхронно хлопают двери. Слышится рев, не то приказ, не то ругательство. Водитель, убедившись, что все на месте, поворачивается к рулю, готовый ударом ноги утопить педаль газа в полу…
И в этот момент кирпич, чудом не задев зеркало заднего вида на двери, влетает в салон и плющит лицо драйвера. Слышится тупой удар, голову водителя отбрасывает на подголовник, а затем он, роняя кровавые слюни, медленно валится на руль.
Действовал я быстро и по большей части машинально. Просто понял, что не успею подбежать и остановить, а разговаривать с такими тварями бесполезно. И так ясно, что это не дурные родители капризного ребенка в школу тащат! А про то, что бывает потом с детьми, которых вот прямо так с улиц тащат, — красочно рассказывают в новостях, когда случайный грибник находит истерзанные останки жертвы в буреломе. Потому и схватил первое, что под руку попалось — кирпич. Спасибо, неизвестные строители!
Сомнений не возникало, кровь кипела. Понял, что упустить единственную возможность просто не могу. И рванул вперед.
В два прыжка оказался у машины.
— Ты что за бл?!.
Пассажир спереди, распахнув дверь и пытаясь выбраться ко мне, получил той же дверью. Кажется, ударив ею, я первоклассно сломал ему голень. Не уверен. Но мужику точно было больно.
Щелкнула вторая дверь. Передо мной оказался третий лохматый верзила. Профессионально ринулся вперед, атаковал, выбросив правую руку и намереваясь свалить одним ударом.
Уход в сторону, наклон корпуса, отработать левой по ребрам, а, когда сбил атаку противника, уже капитально упаковать парой нос-апперкот.
По костяшкам пальцев ударило, под ними хрустнуло, кулаки окатило красным и горячим. Верзила бухнулся на спину, смешно задрав ноги.
— Помогите!!! — завизжала девочка.
Тот, кто ее удерживал, уже не церемонясь, двинул ребенку локтем в грудную клетку. Белокурая девочка, захлебнувшись криком, свернулась калачиком.
— Закрой пасть!
— Сука!!! — Ага, это пассажир с поврежденной ногой.
Разворот и шаг назад. Правой рукой для упора схватить край вновь открывающейся передней двери и хорошенько пнуть ногой прямо в перекошенную от боли рожу, утрамбовывая парня обратно в салон. Пусть сидит, тачка немецкая, там все удобства есть.
— Помогите!!!
Мимо пронеслось что-то мелкое, я развернулся, вскидывая руки к лицу, но защищаться было не от кого. Это девчонка сумела-таки выцарапаться, да теперь, смышленая малявка, дунула к подъезду. Умничка! Вот, что значит здоровый инстинкт самосохранения!
— Да кто ты такой?! Сука! Откуда ты взялся?!
Последний все еще оставался в машине. Так что я уже спокойнее развернулся, готовый встречать. Наши взгляды пересеклись.
Его смуглое лицо было перекошено ненавистью, зубы оскалены, будто у дикого зверя. Во взгляде читались лютая злоба и отчаяние.
— Шакал! Мразь! Выродок! Я тебя раком поставлю! Я твою мать оттрахаю! Я твоего отца вскрою, как барана!
Он резко сместился к открытой двери, я тоже качнулся влево, выбирая выгодную позицию для атаки. И только тогда заметил пистолет.
…Никогда…
Выстрела я не услышал.
В низу живота невыносимо больно ожгло, ударило в бедро. Меня опрокинуло на спину.
Мир вокруг запульсировал уже в другой тональности: то приобретал безумную четкость, то взрывался красным. В правом колене что-то взорвалось, новый приступ боли оглушил настолько, что несколько мгновений я просто плыл… плыл в каком-то нигде! Чувствовал, что ноги еще дважды тряхнуло, но боли не было. Оглушение и шок. Больше ничего.
В странно качающемся мире я вновь увидел стрелка. Теперь он выбрался из машины и шел ко мне, держа пистолет в вытянутой руке. Его губы шевелились. Отчетливо запомнились ниточка слюны, свисающая с его нижней губы, и побелевшие от какого-то сумасшедшего бешенства глаза.
Не осознав, но инстинктивно почувствовав, что сейчас последует, я выставил руку для защиты. Исключительно рефлекторно, зная, что от пули это не укроет, но подыхать просто так не хотелось. Однако, видимо, движением сбил прицел и в этот раз царапнуло плечо.
Это выбесило стрелка. Он подскочил, перед моим лицом мелькнули подошвы его туфель, голову дважды швырнуло вправо. Видимо, этого оказалось мало — горячая кровь у неандертальцев! И кавказец хватает меня за грудки, заносит руку, готовый добить рукояткой пистолета.
И вот здесь вновь что-то происходит. Уже не осознавая, что делаю, успеваю схватить его руку своей, сжимаю его запястье. Слышу крик, полный боли и удивления.
Видимо, шок и адреналин придали сил, потому что его кости в моем кулаке трещат, лопается, как высохшая бумага, кожа, брызжет густая и горячая кровь. Пистолет выпадает из его растопыренных пальцев куда-то в сторону, а его обладатель с выпученными от боли глазами пытается вырваться.
Я не позволяю этому сбыться. Тяну к себе. Кажется, рычу от боли и ярости.
У меня только одно желание — добраться до его горла! И рвать! Рвать!!! Пока не…
А потом приходит кровавая тьма…
2
Время для меня остановилось. Да и место, откровенно говоря, долго было загадкой.
Я то плыл в кроваво-красном бреду, видя лица покойных отца с матерью, то видел незнакомое белое помещение, в котором резко пахло медикаментами. Затем по кругу: беспамятство, бред, лихорадка.
Однажды вечером пришел в себя, смог более-менее внятно мыслить. Увидел засохший букет полевых цветов в обрезанной пластиковой бутылке на тумбочке. Попытался повернуть голову, это мне удалось с трудом, но зато теперь я мог утверждать, что, блин, я все-таки живой. И, кажется, в какой-то больнице.
Кто меня сюда привез?
Когда?
Кто оплачивает лечение?
Работа у меня простенькая, зарплаты хватало на оплату коммунальных платежей и прокорм, не более. Отец умер от инфаркта несколько лет назад, а мама, не выдержав без него, от тоски тихо померла с полгода назад. Так кто же…
И новое беспамятство вместо ответа.
3
— Вы никогда не сможете ходить… Извините.
Да. Знаю.
После многочисленных операций меня слишком долго держали в неведении, хотя башка вполне очистилась от химии. Наверное, ждали родственников, чтобы сообщить новость им, но ко мне за это время так никто и не явился.
Очухивался я постепенно, медленно гарцуя на волнах боли, словно какой-то сейфер. Иногда приступы были такими мощными, что натурально выл!
Тут же рядом оказывалась немолодая медсестра, пыталась засунуть таблетку мне в рот, но мешали сведенные судорогой челюсти. Тогда женщина ласково гладила, уговаривала, как маленького ребенка.
— Ну что ты, дорогой? Ну потерпи, сейчас станет легче.
— Ног-га… болит…
В глазах медсестры было море сочувствия, но тогда я еще не знал всей правды. Просто тонул в белом беспамятстве препаратов, чтобы утром выныривать в огненном озере боли.
Однажды проснулся от смутного беспокойства. Еще не осознав, что конкретно случилось, попытался сесть. Тело моментально пронзила игла настолько лютой боли, что меня затрясло. Пришлось повторить попытку только минут через двадцать. Удалось, и я дрожащими руками откинул одеяло…
Хотелось кричать! На этот раз уже не от боли, а от того кошмара, что открылся моему взгляду! Кричать так громко, как никогда раньше! Но горло перехватило, продохнуть невозможно, не то что орать. Только колотило в груди что-то, било, словно вот-вот разорвется нечто, то ли сердце, то ли…
Словно почувствовав, в палату вбежала медсестра. Крикнула в коридор, зовя на помощь. Меня попытались уложить, разогнуть руку для укола. А я мог лишь тупо спрашивать:
— Где… где моя нога?.. Почему ее нет? Где моя нога?..
И новый полет в белые туманы химического лимба…
— …Мы извлекли из вашего тела несколько пуль, — продолжал доктор. — Одна раздробила правое колено, вторая бедро. Третья застряла в позвоночнике. Именно она и послужила причиной… Конечно, есть надежда, что все образуется, и вы все же сможете… хоть на костылях… Поймите, в двадцать первом веке ресурсы человеческого организма все еще остаются для врачей загадкой, но…
Да. Этому молодому врачу не позавидуешь. Сообщать пациенту такое…
Я слушал его с каменным лицом. Вот, значит, что мне пришлось пережить за это время? Реанимация, меня чудом вытащили с того света. Ранение в грудную клетку и левое плечо (оба пустячные, но крови я потерял много). Особенно много проблем доставили колено и позвоночник.
— Ногу пришлось… — сказал врач, и замялся.
Отрезать. Ампутировать. Да и зачем она мне с раскуроченным наглухо коленом? Он же сам сказал, что мое дело швах. Капец мне, точка, мать ее за ногу… за ногу…
И это я выслушиваю в двадцать пять лет!
— Ко мне кто-нибудь… — спросил я, но не выдержал, и замолк на полуслове.
В горле возник ком. И, с удивлением даже для себя, я вдруг ощутил, как по щекам текут горячие слезы…
4
Ко мне никто не приходил. Точнее, пришла как-то девушка (Анька?!), но, выслушав лечащего врача, ушла, не оставив ни контакта, ни имени.
— Как она выглядела? — спросил я.
Медсестра, меняющая подо мной постель (эта унизительная процедура теперь стала для меня сущим, но повседневным кошмаром!), пожала плечами.
— Красивая. Высокая. Блондинка.
Аня…
— Да зачем оно тебе надо? — отводя взгляд, спросила медсестра. — Дура она, и забудь.
— Почему дура? — упрямо возразил, даже как-то наслаждаясь самоистязанием. — Ее можно понять. На кой черт ей теперь такой обрубок мяса, как я?
Медсестра посмотрела мне прямо в глаза. Я не выдержал ее искреннего сочувствия, эта жалость жгла, жгла, черт подери, как раскаленный металл!
— И ты дурак, — прошептала она со вздохом. — Но у тебя еще все будет хорошо, мальчик. Я верю.
Стыдно, но я зло рассмеялся и ответил что-то матерное. Впрочем, эта немолодая женщина виду не показала, что обиделась. Молча закончила работу, подстелила новую пеленку и ушла. А я закусил кулак до крови, до ломоты в зубах, и тихо выл по-звериному… и дело было не в том, что боль вернулась, и уже тем более не в том, что Анька предала. Нет! Казалось, что и без того тесная палата сужается, душит, вот-вот раздавит!
А у меня больше нет ни единого шанса спастись.
5
Когда настало время выписки, свершилось странное чудо. То ли страна у нас стала такой богатой со своей бесплатной медициной, то ли еще что, но дикий счет в триллион рублей мне вручать не стали. Оказалось даже, что в мое распоряжение теперь поступает вполне сносное инвалидное кресло.
Едва увидел это сиденье на колесах, — закрыл глаза и прикусил губу. Так, чтобы никто больше не видел, что именно я на самом деле чувствую. Ведь отныне эта гребанная колесница со мной навсегда!
Обрубок, кусок человека, который даже задницу себе нормально подтереть не может!
Инвалид…
— Вас отвезет домой наш водитель, — сообщил доктор. — Удачи вам, Илья. От всего сердца.
6
Прошла неделя. Неделя дождей, бессонницы и судорожного глотания антидепрессантов пополам с обезболивающими. Единственный визит мне нанесли полицейские. Они и в клинику проходили, но там им со мной разговаривать запретили.
Честно говоря, не особо запомнил, о чем беседовал со стражами порядка. А, когда они ушли, я вновь вернулся к ритуалу самоистязания.
Часами сидел напротив зеркала в прихожей, разглядывая свою физиономию. Отеки уже стали спадать, только синяки под глазами еще были отвратного черно-желтого цвета. Я поправлялся. И все же было кое-что другое, что уже никогда не вернется в норму — мерзкий, ненавидимый мною обрубок ноги. Уродливая насмешка судьбы!
7
В телефонной трубке длинные гудки. Потом, наконец, на том конце провода раздается знакомый голос Ольги Ивановны.
— Алло?
— Здравствуйте, — говорю, — Аня дома?
Молчание. Черное проклятое молчание.
— Илья?
В голосе Анькиной матери уничижительная жалость и какое-то неудобство, словно я прилюдно высморкался или испортил воздух.
— Здравствуйте, — повторяю. — Аня дома?
И вновь пауза. Через секунду голос Ольги Ивановны меняет тембр.
— Илюша, а ее нет. Знаешь, она ведь теперь учится в Москве, и…
Я кладу трубку. Я чувствую, что это ложь. Она мне врет. Но, странное дело, я ненавижу за это не ее, а себя.
На что я надеялся, кусок говна?! Анькины родители еще в девяностых звались новыми русскими, со всеми им положенными квотами, достижениями и регалиями в виде заводов, огромных поместий, гаража из пяти машин премиум-сегмента. Теперь они бизнесмены, Ольга Ивановна стала знаменитой светской львицей, Аня же — для кого-то выгодной партией, но суть от этого не поменялась.
На меня всегда в этой семье смотрели косо и с удивлением, как на забавное недоразумение. Сирота, пусть с приличным образованием, некурящий и непьющий, но зато бедный. А в наше время это все равно что бельмо на глазу. Издали видно.
Так с чего я решил, что между нами с Аней будет что-то серьезное?
Нет, Аня права, что ушла. Мне двадцать пять; ей двадцать два. Что она будет делать с обрубком, который и в сортир не может сходить без посторонней помощи?! Я — тупой и наивный дебил.
С ненавистью крутанув колеса инвалидного кресла, я покатил в ванную. Где-то там, помню, была веревка.
В груди давно возникло, а сейчас только увеличилось, что-то черное, поглощающее, густое, как смола. Это черное зрело еще в больнице, но там его глушили лекарства, а теперь оно заполнило все внутри, оно сделало все вокруг незначительным. Это черное делало незначительным и бесполезным меня самого!
Горло и сердце стискивало нечто, что не давало нормально дышать, но дышать-то и не хотелось больше!
Одержимый, я перекидывал крепкую финскую бельевую веревку через потолочную переборку. Квартира родителей в старом доме древней планировки, так что подходящих моей задумке мест хватало.
Сложно было только влезть на стол (табурет был слишком низким). Но тут на помощь пришли тренированные руки. Они ослабли, но не совсем.
А, когда я понял, что в скором времени и из рук сила уйдет, я вдруг зарыдал. Истово, злобно, без жалости к себе, а с отвращением, настолько сильным, что затошнило! Потому что понял: обрубок моего тела в скором времени станет еще и бессильной дряблой плотью…
Просунув голову в петлю, поправил узел на затылке. И без паузы оттолкнулся руками, прыгая со стола в черную бездну. Я там уже был. Мне не было страшно…
ГЛАВА 2. Претендент
1
— Ага… приходит в себя!
Дышать было трудно. В горле саднило, жгло, словно мой спарринг-партнер нанес в то место пару запрещенных приемов. О том, чтобы говорить, и речи не было.
Перед глазами плыло, словно в калейдоскопе, кружили цветные мухи. Наконец, я смог разглядеть силуэт человека. А спустя пару минут взгляд прояснился настолько, что можно было разобраться в ситуации.
Во-первых, я лежу на собственной кровати. Инвалидное кресло неподалеку, срезанная петля валяется на полу.
Во-вторых, рядом, развалившись на стуле, восседает незнакомый мужик. Вполне благообразный, подтянутый, с интеллигентным лицом и встревоженными глазами. За его спиной, где-то в прихожей, трутся двое. Телохранители?
Увидев, что я пришел в себя, мужчина усмехнулся, хотя веселья в его глазах не было.
— Хочешь покончить с жизнью, парень, закрывай входную дверь на замок.
— Кх… — только и смог ответить я.
Но мужик понял.
— Кто я? Я… хотя нет, это не важно. Важно другое — кем я прихожусь той девочке, которую ты спас от охамевшего зверья. Понимаешь?
Еще бы…
Громко размешивая в стакане что-то мутное, из кухни вышел еще один незнакомец.
— Это поможет, — сухо сообщил он. — Горло повреждено, но не критично. Мы успели вовремя.
Он помог поднять голову, поднес стакан к моим губам. Я послушно глотнул, по пищеводу потекло что-то горячее, расслабляющее. Переждав, доктор велел сделать еще пару глотков. Опустевший стакан забрал, и, не дождавшись новых приказаний, удалился.
— Полицейские сказали, что ты очутился возле моего дома случайно, — не то сказал, не то спросил мужчина, когда мы остались наедине. — Это правда?
Я закрыл глаза. Несмотря на действие лекарства, внутри зарождалась неприятная дрожь. Адреналин от пережитого? Или страх, что все придется делать заново?
Отчаяние, как цыганское проклятье, медленно, но верно возвращалось, от него цепенело в груди и холодило кровь.
— Какая… — прохрипел я. — Какая разница…
— Это верно. Но ты спас мою дочь, Илья. Действительно спас… — Он помолчал, глядя куда-то в сторону. Его кулаки сжались так, что костяшки побелели, а голос дрогнул от злости. — Та мразь, которую ты задушил во дворе, не выпустила бы Варю живой.
Значит, действительно задушил? Хоть что-то хорошее…
— Это ты оплатил… лечение? — говорить было все еще тяжело. Да и не хотелось, но, чтобы эти вот ушли, нужно было разговор закончить.
— Это меньшее из того, что я мог сделать.
— Спасибо. Теперь все?
Мужчина помолчал. Я открыл глаза, наткнулся на его внимательный взгляд. Казалось, он сейчас пытается принять какое-то непростое решение.
— Ты хотел покончить с собой.
На это даже отвечать не нужно, но видимо от действия лекарства на меня вдруг напала болтливость. Немилосердно хрипя, спросил, кривя губы:
— А ты бы смог с этим жить?
Мужчина отвел взгляд, но меня уже понесло.
— Вот ты такой охренный тут: в костюмчике, дерьмом каким-то брендовым несет, с бодигардами! А теперь представь, что нет больше всего этого! Представь, что теперь один! Да, на хрен, — один!!! По ночам просыпаешься из-за того, что постель под тобою мокрая, а ты, тупой урод, с непривычки пеленку забыл подстелить! Да ты хоть раз пытался гребаный памперс поме… твою мать!!! Взрослый мужик, и…
Все вокруг размылось, чувства захлестнули!
Я что-то орал, матерился, жаловался и проклинал! До тех пор, пока не выкричался до потери голоса. Закрыв от стыда лицо ладонями, просто взвыл. Но даже на этот вой сил не хватало…
В квартире наступила тишина. Пугающая, мрачная тишина.
Скрипнул стул. Я решил было, что все, визит окончен, но мужчина громко приказал:
— Все вон!
Подчинились без пререканий. Паркет скрипнул от шагов, мягко щелкнула входная дверь. Мы остались одни.
Некоторое время мой нежданный гость молчал, пристально глядя мне в глаза, потом спросил в упор:
— Скажи, Илья, и пусть из-за этого вопроса я покажусь тебе конченым садистом, но… если бы еще раз… если бы ты вновь увидел, как это зверье мою Варьку…
Я отвернулся, страшась того гнева, что просыпался во мне при воспоминании о той драке, в которой все потерял. Прорычал:
— Тогда я бы не дал ему выстрелить! Успел бы первым…
Послышался горький смешок.
— То есть, ты даже не раздумывал о том, что мог просто сбежать?..
Вновь скрипнул стул. Я услышал тяжелый вздох, словно этот странный мужик взваливал на плечи железные горы.
На этот раз молчание затянулось.
— Я задам тебе один вопрос, Илья. Он будет странным. Даже очень. Главное — поверь. Я задаю его серьезно, безо всякой поддевки… Ты мне веришь?
От его тона в груди похолодело, сердце екнуло. Я пораженно вскинул глаза.
— О чем ты…
Не отводя взгляда, мужчина внятно и четко произнес:
— Если… если уж ты серьезно решил, что жить не хочешь… Ты парень решительный, я уже понял: только мы уйдем, как все повторится, да? Ты довершишь то, что начал. Я прав?.. Погоди, не перебивай, я еще не закончил. — Он помолчал. Удостоверившись, что я вновь слушаю, продолжил: — Я… могу сделать так, чтобы ты вновь смог ходить.
Губы не слушались, я выдавил:
— Позвоночник…
Мужчина отмахнулся.
— По-настоящему ходить! Не на костылях или с протезами. На своих двоих. У тебя будет все, как прежде, но с одной оговоркой.
— Ты шу…
— Поверь мне! Я могу это устроить. Однако ты больше никогда не сможешь… — Он выпрямился и жестом обвел комнату. — Ты больше никогда сюда не вернешься. Вообще никогда.
Я смял простыню в кулаках. Сердце тяжело забухало, в горле пересохло. Все это напоминало сон, странный сон со странными людьми.
— Твое слово, Илья? Променяешь старую жизнь на новую, с чистого листа?
Ответить я так и не смог.
Просто кивнул.
2
Я не верил в происходящее, но это все равно было реальным!
Я пытался проснуться, но счастливый сон не обрывался, не смотря ни на какие щипки!
Больше мне ничего и никто не объяснял. Да, черт подери, этот мужик даже не потрудился представиться!
Просто гаркнул телохранителям, они вернулись, по приказу, заботливо, как ценную вазу, вытащили меня из постели и водрузили в кресло. Переодевать не стали. На мой вопрос про документы, высказанный по задумке с иронией, а на деле с заиканием от волнения, махнули рукой.
— Никаких бумаг тебе не понадобится.
Я вскинул взгляд. Мужчина напомнил:
— Или… или. Тебе решать, парень. Я повторю: обратно ты уже не вернешься. Новая жизнь, с чистого листа, опасная, однако это будет жизнь здорового человека. Или продолжишь эту… здесь и сейчас.
Звучало довольно зловеще, но… Что меня держит здесь?
Ничего. Вообще ничего. И если я могу начать заново, здоровым… какие могут быть сомнения?
В кресле меня выкатили на улицу, где ждали два внедорожника, пересадили на пассажирское сидение сзади. Никто не произнес ни слова. Так же молча, словно исполняя какой-то ритуал, все расселись по местам и машины выехали со двора.
Замелькали улицы, а, когда мы миновали центр и выкатили на объездную, мне с извинениями нахлобучили на голову мешок.
«Что это все значит?!»
— Молчи и жди.
Я молчал и ждал.
Судя по тряске, машина съехала с ровного асфальта и теперь прыгала по колдобинам проселочной дороги.
И в этот миг я вдруг с горечью понял, что попался и поверил, как распоследний кретин!
Ходить смогу?! Ногу он мне вернет?! Да, Господи, что за бред сивой кобылы?! Какого хрена?!
Ведь все ясно же, как день! Не зря этот мужик так внимательно на меня смотрел! Не зря говорил про то, какой я решительный. Понял, что едва они смоются, как я немедленно повторю попытку! И на этот раз меня уже никто не выдернет из петли.
И вот, значит, он такой благородный, — козлина! — решил мне услугу напоследок оказать? Подарить, так сказать, надежду?!
А самого в лес везут?!!
«Ведь пристрелят! Точно пристрелят!»
А ведь верно! Неизвестно, кому он на самом деле услугу оказывает! Какие у них там, у бандитов, дела, и кого я в том дворе придушил. Не зря ведь и менты меня не трогали! Все у них схвачено, все до последней ниточки.
И теперь, благородно добив меня, — конечно, из жалости! — этот тип еще и концы в воду сбросит.
Ну, конечно! А я… эх, дурак простой, поверил! Развесил уши, как болван наивный…
— Долго еще? — спросил я злобно. — Почему здесь меня не прикончить? Зачем так далеко ехать?
На секунду показалось, что сейчас услышу нечто важное, но мне лишь повторили:
— Молчи и жди.
— Да пошли вы к такой-то матери, — прошептал я, и засмеялся с горьким отчаянием.
3
С мешком на голове ехать не слишком приятно. Однажды я попробовал его стащить, ведь семи смертям не бывать, а одной уж точно не миновать, но мешок быстро вернули обратно. И добавили:
— Провернешь это еще раз, и вернешься домой. Ясно?
Ошалелый от того, что удалось увидеть, я кивнул.
За тот миг, когда смог осмотреться, отметил пораженно, что едем действительно по простой земляной дороге. Но метрах в двадцати слева тянется высокое проволочное ограждение с колючкой поверху и знаками, что забор под напряжением. Часто расставлены вышки, в сухом белом свете курсируют несколько патрулей с собаками, вдали темнеют одноэтажные ангары.
«Куда меня везут?!»
Затем странности стали происходить чаще. Машины трижды проходили досмотры. Все, кроме меня, выходили наружу, доносились обрывки фраз. Речь шла о каких-то пропусках, государственных объектах и незапланированных визитах.
«Бог ты мой! — Я с дрожью ощутил, что надежда возвращается. — Что это?! Секретная база ФСБ?! Инопланетян?! Куда меня… во что я вляпался?!»
На последнем КПП наружу вытащили и меня. Пока со щелчками раскладывали кресло, охранники держали меня на руках, потом усадили. Мешок не снимали, наоборот, кто-то умело положил мои руки на подлокотники, приковал наручниками.
То ли от ночной прохлады и странного оживления вокруг, то ли от надежды, что чудо действительно произойдет, но я впервые за долгое время воспрянул! Вдыхал полной грудью пахнущий озоном и хвоей воздух, жадно вслушивался в бряцание оружия и скупые команды.
— Илья…
Я отшатнулся, когда знакомый голос возник слишком близко от моего уха. На плечо легла рука, сжала ободряюще.
— Теперь мы с тобой расстаемся.
— Погоди, а как же я?!
— Доверься мне. Эти люди сделают все, что нужно… Спасибо тебе…. Черт, я не знаю, как сказать правильно. Все слова такие мелкие, пустые. Ты спас мою дочь… Ты спас и мою жизнь тоже, потому что без Вари и не жизнь вовсе… Понимаешь? Как мужчина — должен понимать. Не уверен, что делаю все для того, чтобы вернуть тебе долг сполна, но… теперь уже поздно. Удачи тебе там. Удачи, парень!
— Где «там»? — спросил я взволнованно. — Что…
— Увозите.
— Эй!
— Молчать, претендент!
— Что-о? Я не…
— Молчать!
Меня куда-то повезли. Я задергался от предчувствия чего-то неотвратимого, пугающего. Наручники врезались в запястья, но боли я не замечал. Казалось, я сейчас целиком состоял из вопросов, но отвечать на них никто не собирался.
— Куда вы его?
— В девятый ангар. К Установке.
— А документы?
— Распоряжение уже пришло. Все бумаги в порядке.
— Тогда работаем. Завози.
Зашуршали открываемые ворота, кресло покатили по ровной бетонной поверхности. Судя по обстановке, теперь мы были в каком-то ангаре. Я услышал далекий гул. И с каждой секундой он становился громче.
Волосы на руках встали дыбом. Я ощутил, как безумно наэлектризовано это место. Приближающийся треск пугал. Что это за трансформатор-то такой?!
Плечо крепко сжали.
— Не дергайся! — предупредил суровый голос. — Иначе будет больнее.
Не дожидаясь ответа, быстро отстегнули наручники. Меня бросило на спинку кресла, когда его вкатили наверх по какому-то пандусу. Впереди возник яркий свет, который проникал даже сквозь плотную мешковину.
Гул теперь был настолько громким, что для того, чтобы я услышал, им пришлось кричать:
— Готово! Мы на месте!
— Ч-что?..
— Начинайте процедуру!
— Я не…
Кресло вдруг резко накренилось вперед, меня буквально вытряхнули. И я заорал во всю глотку, падая куда-то в ледяную оглушающую пустоту…
ГЛАВА 3. На той стороне
1
Хлопок! Удары молний! Лютый мороз и свет!..
2
[…соединение установлено]
[телеметрия получена]
[объект в системе]
[загрузочная секвенция завершена]
[синхронизация]
[…….]
[активация]
…Удар был внезапным!
Я рухнул в грязь, в плече заныло, едва сустав не вывернуло. Свет и электрический гул исчезли.
Перевернувшись на спину, я содрал с головы осточертевший мешок. Тут же закашлялся, когда в горло попала вода.
Ливень! С ночного неба бьют тугие струи ледяной воды, ни зги не видно.
— Где я?!
Мой охрипший голос потонул в шуме дождя.
— Эй! — простонал я. — Черт побери! Поднимите меня!!!
В ответ только шелест ливня.
Да что с ними со всеми такое?! Блин! Какого дьявола?!
Сердце все еще истово колотилось, я дышал мощно и часто, фыркал от воды, и никак не мог поверить, что все закончилось именно так.
Как?..
Сколько времени прошло? Когда именно меня выбросили на обочину, как мусор? В памяти только свет и гром. Больше ничего. Неужели провалы? Но не помню ни уколов, ни таблеток. Может быть, галлюциногенный газ? Ну, это похоже на правду.
Из груди вырвался нервный смешок. А спустя секунду я прямо-таки захохотал, давясь водой.
Вот так приключение, мать его! Вот так приклю…
Перевернувшись набок, облокотился на локоть. Все еще фыркая от смеха, встал на колени и поднялся…
На ноги!!!
Мир качнулся, я брякнулся задницей прямо в лужу, разбрызгивая грязь. Несколько секунд тупо таращился на свои вполне настоящие голые ноги! Дрожащими руками ощупал, не в силах поверить, что это не мираж, подвигал пальцами ног.
— Мамочка…
Чувствую!!!
Чувствую, черт подери!
— Они… — прошептал я потрясенно. — Настоящие…
По щекам потекло, и это был отнюдь не дождь. Когда это я успел стать таким слюнтяем?.. Однако ничего с собой поделать не мог, да и, откровенно говоря, не хотелось! Это было… чудом?! Да пес с ним, как это назвать! Но мои ноги…
[тестирование профиля завершено]
[анализ личности завершен]
[высшая нервная деятельность в норме]
[активация режима истории…]
[объект разблокирован для взаимодействия с миром…]
Глаза резанул слепящий свет. Над дорогой взмыл по дуге белый шар, оставляя синий дымный след.
Я вскинул голову. Что это за световая ракета такая? Не падает, а плавно движется по кругу, да и сам шар большой, размером с голову.
— Что…
Шум дождя прорезал яростный лай. Влажная тьма изрыгнула три массивные тени, они ринулись ко мне. Я в испуге дернулся, прямо на заднице отползая с дороги. Огромные псы взвились на дыбы, из раскаленных пастей вырываются облачка пара. Еще мгновение, и эти желтые, чудовищно острые клыки начнут рвать мою плоть, с урчанием захлебываясь кровью!
Быстро-быстро работая руками и ногами, я отползал, пока в спину не уперлось что-то твердое. И только сейчас до меня дошло, почему псы скачут на месте, а не бросаются рвать меня в клочья — длинные толстые цепи! Псов удерживает кто-то, там, в темноте.
— Далеко не ушел, да, ублюдок?
Злорадный голос раздался откуда-то сзади и сверху. Я быстро поднял взгляд. И…
Каким-то чудом увернулся от летящего прямо в челюсть кулака!
Тут же кувыркнулся в грязи, вскочил на ноги.
— Шустрый урод, — с уважением процедил мужик. — Но мы и не таких ломали.
Белый шар кружил над дорогой, освещая все неровными всполохами — будто рядом работали дуговой сваркой.
Из пелены ливня выскочили еще двое. Все одеты странно: грубая одежда из кожи, какие-то тулупы, кафтаны или хрен его разбери, что за фуфайки! На лицах балаклавы из мешковины, на каждой дыры для глаз и рта, а сама ткань покрыта угольным узором, изображая паутину.
Чувствуя, что от такой быстрой смены обстановки начинаю сходить с ума, я примирительно выставил руки. Прохрипел:
— Ребята, вы меня с кем-то спутали, ей-богу, я…
В затылок дохнуло грязью и застарелым потом. Подкравшийся мужик ловко обхватил за плечи.
— Держу!!! — завопил прямо в ухо. — Хватайте его!
Да вы смеетесь?!
Я резко осел вниз и назад, затем так же резко оттолкнулся ногами. Мужик не устоял, брякнулся на спину, я бухнулся сверху.
Еле-еле успел откатиться, как троица с мешками на мордах налетела, собираясь смять и задавить.
Первый же удар я пропустил. Носком твердого, будто из дерева, сапога едва не сломали ребра. Боль ожгла, но она же и прочистила мозги, в груди вспыхнула здоровая злоба.
«Ну, уроды, сейчас посмотрим, кто кого…»
Прыжок назад, поймать руку ближайшего, и, как в безбашенной дворовой драке, делаю пару шагов назад и в сторону, увлекая за собой противника. Ничего страшного, но равновесия он не удержит, кубарем полетит оземь, а мне тем временем с оставшимися будет легче разобраться.
— Вали его!
И вновь увернулся чудом! Ловко брошенная сеть влажно чавкнула, попусту угодив в лужу.
— Стоять!
Рядом оказался второй мужик, замолотил умело и яростно. По локтям било, словно молотом, кости заныли. А тут еще третий норовит зайти с боку, в его руках дубина.
Черт подери!
Зарычав, я прыжком сорвал дистанцию. Врезался в мужика, двинул коленом в пах. У того глаза прямо через дыры в мешке полезли. Я сразу отпрянул, в сантиметре от плеча свистнуло, мужик с дубиной охнул, промахнувшись. Не теряя времени, двумя руками схватил его балаклаву в том месте, где должны быть уши, крутанул, обдирая и уши, и волосы, так, чтобы смотровые дыры оказались на затылке. Мужик заорал от боли, слепо ударил в пустоту, а я от всей души пнул ногой ему под зад.
— Спускайте псов!!! Убейте сукина сына!
Не вовремя поднялся первый, грязный и злой. В кулаке тускло сверкнуло — кастет!
— Никаких псов! — прорычал, скаля зубы. — Кому нужен дохлый ублюдок?
Подле него стал тот, кто пытался поймать меня в захват. В его белых от бешенства глазах ярость и смерть.
— Дохлый никому не нужен, но покалечить-то можно?
— Только не критично.
Оба кинулись синхронно, как по команде. Удары посыпались жестокие, без задержки, так забивают до смерти, упиваясь кровью.
Пару мгновений удавалось отмахиваться. Одному славно двинул в челюсть: под пальцами хрустнуло — мужик опрокинулся, давясь кровавой юшкой и осколками зубов.
[анализ показал завышенные начальные характеристики]
[начинаем калибровку профиля…]
Что-то случилось. Что-то странное, на уровне ощущений…
Новый удар я успел заметить, но вот среагировать отчего-то не успел. Ноги вдруг подогнулись, а мой неумелый блок пробило, будто из рук ушла вся сила!
От удара кастетом по ребрам жахнуло так, что болью оглушило. Волна огня прошла по телу, я упал на одно колено, ловя ртом воздух.
[калибровка успешно завершена]
[личностные характеристики обнулены]
[…….]
[Добро пожаловать в систему!]
[Мы ценим ваше участие!]
Я все еще пытался барахтаться, но первый же удар дубиной по спине свалил. Я упал лицом в грязь, хватанул воды. Сверху мгновенно насели, заламывая руки.
— Веревку! Веревку давай, болван!
— И ноги! Ноги не забудь!
— Вот так… ага, теперь мы его, сволочь…
Потом, кажется, били уже сапогами, лежачего, но финал поединка я, хвала богам, пропустил…