С бойкой девчонкой я позабыл и про усталость, и про сон.

   Даже несмотря на сладкую истому, не в силах вымолвить ни слова, только тяжело дыша, я не хотел выпускать ее. Однако Ангел была непреклонна.

   -- Нужно идти, -- шепнула она.

   Оставив на губах тысячный обжигающий поцелуй, девчонка поднялась. Я вновь окинул восхищенным взглядом ее женственную фигурку, с сожалением проследил, как она скрывается под охотничьим нарядом.

   -- Удачи тебе, Серый Лис, -- сказала девчонка.

   Попрощаться я не успел. Дрогнул полог, ослепило дневным светом, обожгло сквозняком...

   И остался в одиночестве.

   -- А что, -- пробормотал я, -- мне это нравится. Никаких скомканных пробуждений, утренних разговоров, прощаний у подъезда на глазах вечно неприветливых таксистов. В этом есть свой шарм...

   Не вставая, я потянулся до хруста в суставах. Мышцы отозвались тупой болью, виртуальное тело продолжало напоминать о ранах.

   Ладно. Пора было и мне уходить. Персонажа я пристроил, помощь получил, сведения добыл. Лекарь придет чуть позже. Теперь можно и по-настоящему поспать. В реальности.

   Вы уверены?

   Я подтвердил команду на выход, чтобы через миг прийти в себя в московской квартирке.

   Содрав нейрообруч, кое-как добрался до раскладушки и завалился спать.

   Жаль, что в мобильной сети не предусмотрена строка статуса, как в скайпе. Было бы круто вешать в сеть объяву, что абонент дрыхнет, а любой вздумавший тревожить спящего пусть сначала переоценит важность своего желания поболтать.

   -- Серый Лис спит, -- пробормотал я в трубку, -- на кой понадобилось будить израненного и уставшего воина? У тебя совесть есть?

   -- Была, -- не смутилась Лиля, -- но для наемника она -- рудимент. Привыкай.

   Я вздохнул горестно.

   -- Чего тебе, жестокая женщина?

   -- Мне надо с тобой кое-что обсудить. Сам знаешь: одна голова -- хорошо, а две -- лучше.

   -- Сиамские близнецы с тобой не согласились бы.

   -- Чего?

   -- Ничего, -- ответил я. -- О чем речь?

   -- Новости, говорю, есть. Приедешь?

   -- Что за новости?

   -- Ну, ты и любопытный. Собирайся и дуй ко мне.

   Я еще раз демонстративно вздохнул, но Лиля была непреклонна. Пришлось сказать мстительно:

   -- У меня тоже новости, но рассказывать по телефону тоже не стану. Жди, пока приеду. И чтобы без кофе с пряниками не встречала, а то обижусь.

   Лилит что-то ответила, я не расслышал -- в дверь требовательно позвонили два раза подряд.

   -- Ладно, -- сказал я, поднимаясь с раскладушки, -- собираюсь, жди.

   Отключившись, бросил телефон на стол, двинулся в прихожую. В дверь позвонили еще раз.

   "Кого это принесло? -- подумал я. Глянул на часы: четверть седьмого вечера. -- Вроде бы ни с кем не договаривался".

   Впервые в жизни я пожалел, что на двери не было ни звонка, ни домофона. Пришлось открывать замки и в приоткрытую на длину цепочки щель спрашивать:

   -- Кто там?

   На лестничной площадке стоял парень чуть старше меня, но выглядевший не в пример презентабельно. Костюм, уж не разбираюсь в их фасонах, галстук, дорогие с виду туфли.

   Парень скользнул по мне изучающим взглядом, проговорил:

   -- А вы и в реальности похожи на своего персонажа. Или это такой эффект за счет рыжих волос?

   -- Ржаных...

   -- Что?

   -- Вы кто?

   Парень спросил:

   -- Мы можем поговорить?

   -- Мы уже говорим.

   -- Ну не на лестничной же площадке, -- он взглянул укоризненно. -- Серый Лис... Или лучше называть вас реальным именем, господин Филатов?

   Я сказал мрачно:

   -- Устроит по имени-отчеству.

   -- Хорошо, Святослав Александрович, -- понимающе улыбнулся парень. -- Так вы откроете дверь?

   -- Нет.

   -- Почему? Нам нужно поговорить, это и в ваших интересах.

   -- Пофиг, что вам нужно. Сначала представьтесь. На участкового вы не похожи.

   Парень вздохнул:

   -- Как быстро мы зашли в тупик... Давай, Сеня...

   Я не успел отреагировать, как в дверь мощно ударили. Я шарахнулся машинально.

   Удар повторился.

   Та часть цепочки, что прикручена к дверному проему, угрожающе хрустнула. Третьего удара она не выдержала, лопнула, и дверь с грохотом ударилась в стену.

   То ли спросонья, то ли включился странный механизм "Престолов" -- "ложные воспоминания", но когда в дверной проем рванули два лба, различающиеся только ростом, я неожиданно для себя поймал первого в захват. Точно такой же учишь в игре на первом уровне. Его дают в конце режима обучения -- бонус за усердие.

   Лоб охнул от неожиданности, я еще сильнее заломил ему запястье, и стон перешел в крик. Я хотел продолжить "комбо" в том же духе (удар под колено и, в качестве добивания, локтем в грудную клетку), но тут подоспел второй амбал.

   Пришлось сразу бить первого локтем, ловить второго точно таким же захватом... и лететь кубарем на пол, скручиваясь в три погибели.

   Грохнулся я славно, громко, эффектно. От удара в солнечное сплетение перед глазами заплясали огненные мухи, дышать стало невозможно.

   -- Ты чего, Сеня? -- грозно осведомился парень в костюме.

   Он вошел последним, аккуратно притворил за собой дверь.

   Сеня развел руками, стал оправдываться:

   -- Да я ж слегка, сунул ему плюху под вздох, только и делов.

   -- Знаю я тебя...

   Легкие горели, я с трудом ловил ртом воздух. В голове крутилась совершенно несвоевременная мысль, что вся реалистичность "Престолов" обманчива. Весьма расплывчатый критерий развития персонажа никак не отображает разницы в подготовке и мышечной массе противников.

   Ловко я, конечно, поймал первого. Но если с одним справился благодаря фактору внезапности, со вторым зафэйлил по банальной причине -- сил не хватило.

   Мой взгляд скользнул по набору гантелей рядом с раскладушкой. Но возникшее было сожаление, что редко занимался, исчезло.

   "Сил, -- подумал я решительно, -- может, и не хватило, зато хитрости хоть отбавляй!"

   -- Ладно, -- проворчал главный в этой зондеркоманде. -- Слышь, герой виртуальных революций, поднимайся. Разговор есть.

   "Сейчас поднимусь..."

   Не слишком-то сильно меня этот Сеня и тюкнул. Так, проформы ради. Но вот поваляться мне нужно было. Пусть ребятки расслабятся, подумают, что с хлюпиком связались...

   Не вставая, я со всей возможной скоростью бросился к гантелям, схватил самую маленькую гирьку, кило на полтора.

   -- Ты чего?!.

   Договорить Сеня не успел. Мой кулак, с гирькой в роли старой доброй закладки, описал неширокую дугу снизу вверх. Врезался прямиком по тому месту, где располагаются у нормальных мужчин... гм... ну, они.

   Каюсь, замаха не рассчитал. Да и до того ли мне было?

   Сеня взвизгнул не хуже Паваротти, глаза вмиг утратили осмысленность, заполнившись ужасом и болью. Качок, больше не издав ни звука, рухнул.

   -- Стой-стой-стой!

   Второй, только очухавшийся после захвата, все еще лелеявший кисть, отпрыгнул антилопой гну. Крикнул:

   -- Не надо, Лис!

   Почему-то его голос показался мне знакомым. Словно я его где-то уже слышал. В другом мире...

   -- Василевс?! -- я даже гирьку опустил. -- Это ты, сволочь продажная?

   -- Вот так встреча, -- съехидничал "костюм". -- Два наемника сняли маски.

   Стараясь не упускать Василевса из виду, я обернулся к "костюму". Под ложечкой засосало.

   -- Это не травмат. Даже не газовый, -- сообщил парень. -- Самый настоящий пистолет. Только, беда, документов на него нет. Если кому-то по несчастью пуля коленную чашечку разворотит, навсегда оставив калекой, милиция так и не сможет найти стрелка. Печально, правда?

   Это уже не просто драка между обезумевшими геймерами! Это очень плохо! Развитая "Престолами" фантазия слишком в ярких красках обрисовала выстрел, боль, ошметки плоти и костей, вместе с кровью разлетающиеся по комнате.

   Я сглотнул.

   -- Ты кто?

   -- Будем говорить?

   -- Ну давай попробуем... Только быков убери.

   Парень улыбнулся:

   -- Ну, это как два байта переслать.

   Вася-Василевс пошлепал Сеню по щекам, привел того в чувство. Потом, по приказу главного, выволок в прихожую. Оттуда доносились стоны и сдавленный мат.

   -- Ну вот, -- сказал парень, не пряча пистолета, -- теперь можно поговорить.

   Одной рукой он достал из кармана пиджака флэшку, я поймал ее на лету.

   -- Включите КВП и сбросьте на флэшку груз.

   Я поднял брови.

   -- Чего сбросить?

   -- Хоть вы и рыжий, Святослав, но прошу, не ерничайте. Вы должны оценить мое стремление поскорее завершить дела и вновь исчезнуть из вашей жизни, в которую мы так бесцеремонно ворвались.

   -- Оценил, -- сказал я честно, -- но все равно не понимаю. По-человечески скажи, о чем речь?

   Где-то с минуту парень буравил меня взглядом, потом сказал:

   -- Гильдия Теней была нанята в качестве охраны одного невероятно ценного груза некоего Товарищества 3D-инженеров. Груз пропал. Есть все основания полагать, что он у вас.

   Ах, вот оно что!

   То-то Василевс истерил на тракте, что нас всех найдут крутые парни в рилайфе, ноги переломают. Не соврал, зараза...

   -- Нет у нас никакого груза, -- я покачал головой и даже руками развел. -- Сундуки были пустыми.

   "Костюм" напрягся.

   -- Не лгите мне!

   -- Послушай...

   -- Не лгите мне! Вы единственный, кто уцелел в той схватке. Я не знаю, как оно все происходило на самом деле. Все наши погибли, но вы-то -- живы!

   -- И?

   -- Возможно, вы отбились, -- теряя терпение, рявкнул парень.

   -- В одиночку?

   -- Ну, вы же спасли Дарквуд, хоть бывший министр Валлах и не верит в это. Вы сокрушили короля мертвых Месмерита, вы боролись против армии конунгов...

   -- Вы мне льстите, -- я вздохнул. -- Я выжил, но вот груза в сундуках не было.

   -- Его забрали те, другие?

   А пошло оно все к черту! Можно было бы свалить все на воинов четырех всадников, но в этой ситуации, кажется, лучше сказать правду. Раз инженеры нас подставили, доверив перевозить пустышку, то пусть, кроме нас, им достанутся еще враги в лице этих Василевсов. Будут знать, что шутить с наемниками -- себе дороже.

   -- Сундуки были пустыми, -- повторил я.

   -- Включите КВП.

   -- Сундуки...

   -- Включай КВП!

   Видя, что теперь со словами изо рта у парня еще и слюна брызжет, я решил подчиниться.

   На белом пластике КВП замигали огоньки, загорелась голограмма экрана.

   -- Надевай нейрообруч и открывай журнал действий, -- рявкнул "костюм", сильно размахивая рукой с пистолетом.

   Я вновь подчинился. Нахлобучил нейрообруч, вошел в систему. Кажется, это единственный способ проникнуть в чужую учетную запись, игнорируя настройки "Ауры", -- упереть ствол в затылок игрока.

   -- Не было в сундуках ничего, -- повторил я, выделяя в журнале действия за тот отрезок времени.

   -- Открой инвентарь перса! Быстро! И журнал распечаток принтера.

   Я сделал так, как он требовал. Поинтересовался между прочим:

   -- А что за груз-то ты ищешь?

   -- Заткнись!

   -- Ладно, только ты не нервничай. Вот, смотри, везде пусто. Не было у меня груза.

   "Костюм" выгнал меня из-за стола, не желая приближаться. Осторожный, гад. Сам уселся в кресло и пару минут потрошил взглядом мои журналы и Инвентарь Серого Лиса. Потом воскликнул:

   -- Так они действительно были пустыми?!

   Я усмехнулся:

   -- А о чем я тебе талдычил вот уже десять минут?

   Парень окончательно вышел из роли "костюма", делового и вежливого человека, выматерился так, что Стальные Ятра позавидовал бы. После чего выскочил из кресла и метнулся в прихожую, попутно обругав помощников:

   -- Чего расселись, бойцы хреновы?! Нам еще в "Синий Джинн" ехать, у папика скоро днюха, надо шоу заказать... Хотя с такими орлами и в машине ездить небезопасно, каратеисты криворукие!

   И покинул квартиру, хлопнув дверью.

   -- И вам не хворать, -- пробормотал я, защелкивая замок на входной двери.