Валентин Еропкин уселся на смятой постели только с пятой попытки. Вцепившись в спинку кровати, он подтянул жилистое, облепленное взмокшей от пота майкой и сатиновыми трусами тело к изголовью. На тумбочке жена оставила блюдо с одним сырым яйцом, рюмочкой уксуса, солонкой, перечницей и стаканом, в котором всё это добро предстояло смешать. Средство от похмелья Валентин всегда готовил лично и выпивал его залпом. Из всех рецептов он предпочитал именно этот.

Еропкин сидел, спустив на коврик босые ноги, всклокоченный и заспанный. Болтал вилкой в стакане и с ужасом думал о том, что вечером должен, полностью протрезвев, явиться на работу, сесть за руль иномарки, каждую ночь развозившей девочек по клиентам.

Вчера они с Тамарой справили «стеклянную» свадьбу — пятнадцать лет совместной жизни; по этому случаю шеф разрешил одну ночь пропустить. Правда, потом Валентин должен был отработать в двойном размере — таков был внутренний устав. Никто в их фирме даром отгулы не давал, но это ничего, важно — вчера удалось освободиться.

Гостей собралось человек двадцать. На всю ораву пришлось по ящику водки и пива, не считая кислятины для дам. Ели-пили, пели-танцевали, рычали в дыму и в чаду, падая головами в тарелки. Валентин боялся, что кого-нибудь нелёгкая занесёт в кладовку, но потом сознание отлетело совершенно, и прийти в себя удалось спустя несколько часов — под ватным одеялом, куда Еропкина запихала уставшая от безудержного веселья Тамара. Она раздела мужа, как это бывало не раз, оставила его приходить в себя на их постели, а сама отправилась спать в залу, оставив открытыми все форточки.

Закончив взбивать в стакане пену, Валентин опрокинул содержимое в рот, крякнул и вытер губы ладонью. Нужно было как-то приводить себя в порядок — например, во второй раз идти в баню или, на худой конец, вставать под контрастный душ. А лучше всего выползти на снег, запихать его за шиворот, вымыть рожу, зачерпнув горстью из сугроба.

Но при мысли о том, что из-за этого придётся разгибать спину, выпрямлять дрожащие ноги, тащиться до шкафа, стискивая в ладонях больно пульсирующую голову, Валентин тихо стонал и ругался сквозь зубы. Всё равно нужно какую-то одежонку напялить и хотя бы пунктирно сориентироваться в пространстве. Нет, ни о каком походе во двор не может быть и речи. Лучше всего выпирать аспирин — всегда помогало…

Аромат вянущих хризантем мешался с запахом подгорелого жира с кухни, отчего Еропкина то и дело начинали мучить приступы тошноты. Как всегда в эти тяжкие минуты, Валентин вспоминал росистое утро в родной Кашире, орущего петуха на заборе, огромный, наполненный сладостными ожиданиями и открытиями мир детства.

Жил ведь когда-то с родителями в деревянном домишке на окраине подмосковного городка похожий на резвую обезьянку мальчуган. О будущем не думал — надеялся на «авось». Был таким, как все, звёзд с неба не хватал. Мечтал, как и многие в их дворе, только о московской прописке. Лелея в душе самые радужные надежды, шестнадцать лет назад подался в столицу. Устроился на ЗИЛ токарем, и в Парке Горького, как это бывает только в кинофильмах, встретил Тамару — ткачиху с Трехгорки.

Жили они в разных общагах, потом получили комнату в коммуналке. А после рождения двойни — квартиру здесь, в Солнцево. Валюн хоть и выпивал по праздникам, мужик был работящий и основательный. Жильё содержал в полном порядке, да ещё и участок они взяли. Там тоже дом построили, огородишко развели, насадили яблонек да вишенок.

Но на заводе вдруг всё пошло прахом. Валюн попёр против начальства, когда стали задерживать зарплату, и с ЗИЛа вылетел. Супругу и двоих пацанов нужно было кормить, и по протекции приятеля он устроился на останкинский мясокомбинат. Счастье вновь улыбнулось Еропкиным — удалось сыновей устроить в Суворовское училище, и в доме появились деньги.

Валентин всё же нашёл в себе силы дотащиться до кладовки. Потихоньку прикрыл дверцу, проверил ружьишко — всё в порядке. Промасленная тряпка не развёрнута, рогожка перевязана верёвочкой, сверху навален разный хлам. Только если знать, где искать, можно обнаружить. Но кто знает, кроме самого Валюна?

Тамарка со страху бы умерла, но ей и невдомёк — она в этот ящик не лазает. А в ящике целый склад — патроны, несколько толовых шашек, финка. Для ходки в зону вполне хватит, особенно теперь, когда по всем подвалам ищут гексоген. Но тот приятель, что на мясокомбинат устроил, год назад попался дуриком при гаишном шмоне. Нашли в его багажнике обрез с патронами, кое-что ещё в погребе, и упекли на восемь лет.

Валюн понятия не имел, что конкретно натворил его бывший кореш, но поддался на уговоры и спрятал часть арсенала у себя, чтобы тому ещё больше не навесили. Теперь лучше всего отвезти всю эту гадость в лес на машине и закопать, или в реке утопить, потому что надоело трястись днём и ночью. Доказывай потом в ментовке, что приятель отдал на хранение. Скажут, что все так врут, а сами пособничают бандитам и террористам.

— Валь, есть будешь? — крикнула с кухни Тамара. — Я картошки пожарила.

— Да нет, мутит. Огурчика если только… — Еропкин, похрустывая огурцом, вернулся в спальню, рухнул поверх одеяла.

А, с другой стороны, нехорошо без спросу выкидывать добро. Ведь если бы не тот друг-благодетель, не попал бы Еропкин на нынешнее денежное место. Раньше в водителях у известного сутенёра Магомеда Гаджиева числился именно Васька Перов. И как-то невзначай, незадолго до ареста, обмолвился он в присутствии хозяина насчёт Еропкина. Мол, он в Кашире баранку крутил и был на хорошем счету.

После того, как Ваську забрали, Гаджиев разыскал Валюна и предложил ему уволиться с мясокомбината. Еропкин так и сделал, о чём ещё ни разу не пожалел. Работа чистая. Зарплата приличная, можно себе ни в чём не отказывать. Тамарка повеселела, снова почувствовала себя человеком, хозяйкой в доме. И мальчишек приодела — не хуже других…

В дверь позвонили, и Еропкин вздрогнул — кого ещё несёт? Новым гостям он не был рад, ещё не отдохнул от вчерашних. И потому надеялся, что это к Томке забежала соседка за луковицей или щепоткой соли. Но в прихожей забубнил мужской голос, вроде бы даже знакомый, только Валюн никак не мог понять, чей именно. Простучали шаги по коридорчику, дверь распахнулась, и в проёме возник плотный высокий парень с чёрными усами подковой — их участковый, старший лейтенант Оноприйчук. Из-за его мощного плеча с погоном выглядывала перепуганная Тамара.

— Ну, що, Валюн? Здоровеньки булы!

Лёня Оноприйчук сиял, как медный самовар, а у Еропкина сразу же отнялись ноги. Он живо представил чулан, металлический ящик, его содержимое — и окончательно пал духом. Так и знал, что этим кончится! Побывал всё-таки кто-то из гостей в кладовке, доложил участковому, и тот заявился с утра пораньше.

— Здорово, командир! — угрюмо отозвался Еропкин.

— Ну и що ж ты такий смурный? Я чуял, погудели вы вчера — на весь дом. Соседи три раза в милицию звонили! Ты що ж порядок нарушаешь?

— Ну, виноват, если было чего!..

Еропкин был готов заплатить какой угодно штраф, лишь бы Оноприйчук поскорее убрался из квартиры.

— Виноват, виноват! Придётся и отвечать, — добродушно сказал участковый. — Собирайся-ка, Валентин, поедем к нам. Тут недалече, ты знаешь…

— Куда, командир? — Еропкин не сразу понял. — Зачем ещё?

— Та документы оформить треба! — объяснил Оноприйчук. — Протокол якись составим, щоб не шумел по ночам. В три часа кончил плясать!.. Одевайся, я отвернусь.

— Я не баба, чтоб отворачиваться.

Еропкин, преодолевая головокружение, роняя то брюки, то рубашку, принялся одеваться. Тамара, всхлипывая и шёпотом причитая, отправилась домывать оставшуюся со вчерашнего вечера посуду. Оноприйчук неторопливо прохаживался по комнате, время от времени поглядывая в окно, нюхал хризантемы и явно демонстрировал своё расположение к Валентину.

А тот, в свою очередь, никак не мог сообразить, когда именно приезжала милиция, и сетовал на собственную невоздержанность к спиртному. Лишь бы поскорее закончить формальности и не опоздать в кафе! В двадцать два часа он обязан выехать с девочками по первым трём адресам…

Еропкин, качаясь, натянул куртку, а кепку забыл на подзеркальнике. Неловко обнял Тамару, поцеловал её в щёку, будто покидал квартиру надолго, а то и навсегда. Оноприйчук, проходя мимо двери в кладовку, толкнул её плечом, и у Еропкина сердце замерло на несколько секунд. А потом застучало неровно, с каким-то жутким фырканьем.

У подъезда стоял «козлик» с гербом Москвы на дверцах, а вокруг топтались старухи. Наверное, они и вызывали ночью милицию, потому что появление Еропкина в сопровождении участкового встретили одобрительными возгласами. Валюну было все равно. Он радовался, что Леонид всё-таки не зашёл в кладовку, и глубоко дышал, стараясь проветрить мозги. Первый октябрьский снег буквально на глазах таял, превращался в грязную кашу, а низкое солнце светило в больные после вчерашнего перепоя глаза.

Оноприйчук сам сел за руль, а Еропкин привычно забрался за решётку. Автомобиль лихо вылетел на проспект, разбрызгивая лужи. Что-то было не так во всём происходящем, и Валентин никак не мог сообразить, что именно. Он качался из стороны в сторону, обхватив голову ледяными ладонями, а лицо его горело, как в лихорадке.

Отделение милиции помешалось на первом этаже точечного дома; теперь оно называли отделом. Леонид ловко втиснул машину на забитую транспортом стоянку, пригласил Еропкина на выход и быстро провёл его по узким коридорчикам, мимо дежурного и нескольких плотно закрытых дверей. Самую последнюю он открыл своим ключом и посторонился, пропуская Валентина в кабинет. Тот шагнул через порог и оторопел — в запертом кабинете находился человек, и человек этот ждал именно его, Валентина Еропкина.

Щупловатый на вид мужик лет тридцати, одетый в серо-голубую «тройку» полосочкой, смотрел на Еропкина особенными, похожими на пистолетные дула глазами. В глянцево-чёрных его волосах выделялся ровный пробор, а щеки поблёскивали под лампами дневного света — на них начинала отрастать непобедимая щетина.

— Вот, доставил, товарищ майор! — отрапортовал Оноприйчук.

— Молодец. — Майор придирчиво оглядел Валентина. — Думаю, что мы через час освободим помещение. Может быть, даже и раньше. Но пока мы здесь, сделай так, чтобы нас не беспокоили.

— Есть, товарищ майор!

Оноприйчук вытянулся, но больше в шутку. Потом он, захлопнув дверь, повернул ключ в скважине и тяжело затопал по коридору. Валентин Еропкин и Артур Тураев остались наедине.

* * *

— Магомед-Али Гаджиев родом из Новолакского района. Из того самого, где бои недавно были. Это в Дагестане, и все его охранники оттуда…

Еропкин то и дело смотрелся в висящее напротив овальное зеркало. И видел своё лицо, заросшее и распухшее, которое сегодня особенно напоминало морду шимпанзе. Экстравагантная внешность гаджиевского водителя привлекла внимание Тураева ещё две недели назад, когда он начал лично выпасать обслуживающий персонал того самого кафе.

Установив личность и домашний адрес примерного труженика баранки. Артур связался с местным отделом милиции и настоятельно попросил раздобыть на него более-менее значимый компромат.

— И много у него охранников? — перебил Артур, оживляясь.

— Человек пятнадцать. По крайней мере, стольких я видел, — испуганно ответил Валентин, прекрасно понимая, что в такие подробности вдаваться не стоило. — После того, как чеченцев вышибли из района, дагестанцы выданное для самообороны оружие обратно не сдали. Все они числились ополченцами и защитниками родного очага. Но у него не только автоматы — есть вещи серьёзнее, в том числе много разной взрывчатки. Это же каспийская икорная мафия, а с ними всегда были шутки плохи. Их любимое дело — дома взрывать…

— И как же ты, скромный токарь, с такими бандитами познакомился? — усмехнулся Тураев, протягивая Еропкину пачку «Парламента». — Угощайся.

— Спасибо! — Валентину действительно очень хотелось курить.

Артур уже дал понять, что знает всё о содержимом кладовки, и потому в целях собственной безопасности Еропкин должен помочь родной милиции. В противном случае будет возбуждено уголовное дело, и Гаджиев адвокатов для ничтожного водилы нанимать не станет. Найдёт другого, как нашёл после ареста Василия Перова. А того сам же и подставил, приказав перевезти оружие с квартиры на квартиру. Найденные обрез Гаджиев своим не признал и всё свалил на Василия. Так получится теперь и с Валентином…

— Васька-то Перов, который сейчас чалится, мне и раньше был знакомым. Он тоже из Каширы, на мясокомбинате осел ещё при Советской власти. Ну и меня туда же устроил, когда с ЗИЛа попёрли. А Магомед кончал техникум пищевой промышленности, был Васькиным однокашником. Там они скорешились. А уже после Васька Маге всё про меня рассказал. Но сам я только возил их, ей-Богу, ни в каких злодеяниях не участвовал. Ружьишко и всё прочее — не знаю чьи — Васьки или Магомеда. Каюсь, что не сдал их вовремя милиции. Но Магу-то я тоже боюсь, вот в чём дело! Два сына у меня…

— Значит, Гаджиев имеет многочисленную, хорошо вооружённую охрану, состоящую преимущественно из земляков, — подвёл предварительный итог Тураев. — А в настоящий момент он только икрой занимается или ещё чем-нибудь? Говори, не бойся. Здесь нас никто не слышит. И все думают, что тебя забрали в отдел за ночной дебош. Кстати, то же самое ты и после должен говорить всем. Мол, за пьянку погорел, и точка.

— Да, понял! — Еропкин обрадовался, что не придётся придумывать легенду самому. Здорово всё устроил этот майор. — А Магомед стал ворочать делами покруче икры. Вместе с тремя своими братьями организовал несколько точек общепита. Но персонал из них на самом деле выезжает по вызовам или принимает клиентов прямо там. И девочки, и мальчики — понятно? Кроме этих кафушек, есть клубы по интересам, бани, парикмахерские, массажные салоны. Даже поликлиники… гомеопатические, вроде… Кабинеты восточной медицины. Да, тренажёрные залы и плавательные бассейны Мага тоже держит. И все, кто там работает, на самом деле проститутки. Но проблем с регистрацией у них нет. Менты, извините, у Гаджиева тоже в доле. И они с Кормилицей свой бизнес расширяют…

Ещё хорошо, что те две шлюхи работали именно в кафе, а то век было бы не объединить их преступления в серию. Только вот вопрос, в одном ли, потому что уютных забегаловок, оказывается, имеется несколько. Насчёт Наталии Швец пока одни вопросы, и нужно для начала показать её фотографию Еропкину.

Артур думал об этом, а сам внимательно слушал водителя и готовился к самому главному, ради чего, собственно, и устроил весь этот спектакль с использованием участкового. Получить исчерпывающие сведения о Гаджиеве можно было и по другим каналам, но так выходило и дешевле, и быстрее.

— Сперва Мага набирал несовершеннолетних девок для обучения модельному ремеслу. Обещал райскую житуху за границей, — продолжал Еропкин, прикуривая одну сигарету от другой.

Несмотря на то, что он возил по вызовам девочек Гаджиева и имел за это не хилое вознаграждение, баловаться «Парламентом» ему не приходилось.

— Но попадали они там прямиком в публичные дома, и редко кому удавалось вырваться. Мага имел с этого жирный навар — русские девки нынче в моде. Но потом-то он покровителей во власти завёл, и в милиции тоже, когда с Маниловым Валерой познакомился. Тот выход имеет и на чиновников, и на всяких коммерсантов. «Папиков» в саунах и бассейнах девочки с распростёртыми объятиями принимали. Когда Мага сошёлся с Кормилицей, они модельный бизнес совершенно забросили, стали в открытую рекламировать интимные услуги. Изысканный и незабываемый досуг! — Валентин оскалил крепкие желтоватые зубы. — Выбор утех всё время пополнялся. Специально командировочных отправляли перенимать опыт за рубежом. Но доходы перекрывали расходы…

— И сколько Гаджиев берёт за сеанс? — поинтересовался Тураев.

— От десяти до пятнадцати тысяч баксов в сутки. А если по часам, то пропорционально, — еле выговорил последнее слово Валюн.

— Что же это за ударницы такие? — У Тураева даже задёргалась бровь.

— Красотки все обалденные, и без комплексов. — Похоже, Валентин даже гордился этим. — Обслуживают членов правительственных делегаций, но сами не имеют даже десятой доли тех денег. Всё идёт Гаджиеву, Манилову и Кормилице!

Залысины Валюна вспотели, и редкие вьющиеся волосы прилипли к мокрому выпуклому лбу. Табачный дым валил у него уже из ушей. Пытаясь расположить к себе Тураева, Валентин говорил даже о том, о чём под страхом смерти обещал молчать.

— «Крыша» у них не только ментовская. Руководители нефтегазовой отрасли благоволят к их бизнесу, из всяких министерств и ведомств наведываются «папики». Один раз Магу накрыли, а через день выпустили — за недоказанностью. С ними связываться уже никто не решается, от греха подальше. А девочки себе не принадлежат, даже когда отдыхают. Почти все они иногородние, живут на съёмных квартирах, где установлена всякая прослушка. В Москву без разрешения Кормилицы ни одна выйти не смеет…

А уж тем более они не могут, подумал Артур, устраиваться на работу в Шереметьевскую фирму или в салон магии, а также ездить в Петербург. Значит, всё это было сделано с ведома Кормилицы или Гаджиева. Только ведь предположения к делу не пришьёшь — нужно получить достоверные факты.

Тураев смотрел на зарешеченное окно, слушал матерок, перемежавшийся взрывами хохота. Парни в серой форме обсуждали подробности какой-то крутой ночной операции, проведённой в этом районе по наводке. Потом Артур протянул руку и на всякий случай задёрнул шторы — привык нацело никому не доверять. Еропкина он уже считал агентом, потому что отвертеться от компромата водила не мог.

— Мага-то знает, что за ним следят, но не боится.

Еропкин немного освоился в кабинете и осмелел. От него нестерпимо разило перегаром, но форточку Артур не открывал. Их разговор в таком случае могли подслушать. А это уже ставило под удар всю операцию.

— Влиятельные клиенты мешают — раз. Не нарыли, наверное, достаточно улик — два. На элитных квартирах наши птички министров принимают, а диспетчеры ведут учёт всех, кто там бывает, на компьютере. Если банк данных в милицию попадёт, то потом по телику можно будет сериал смотреть типа министра в бане или приключений человека, похожего на Генерального прокурора. Так что высшие офицеры силовых структур предпочитают Магомеда не трогать. Кому нужны грандиозные скандалы? Слушай, начальник, мне бы водички попить!

Еропкин облизал пересохшие губы. Тураев встал, налил в стакан воду из электрического чайника, потому что графина в кабинете не оказалось. Валентин жадно выпил и смущённо улыбнулся. — Добавочки бы, а, начальник? С бодуна я.

— Оно и видно, — заметил Тураев, выливая из чайника всю воду до капли.

Он думал о том, что позавидовать положению Валентина сложно. Не хочется подвергать смертельной опасности этого неотёсанного, но очень даже неплохого мужика, только другого выхода нет. Еропкин идеально подходит на роль агента.

— Давай дальше. Меня теперь интересует личность твоей хозяйки, Кормилицы, в миру Серафимы Кобылянской. Что о ней можешь сказать? Не обижает она тебя?

Валентин на какое-то время задумался, а Артур пытался побороть желание оставить бедолагу в покое. Да, умелый и циничный шантаж заставит водителя действовать в интересах милиции, и глупо не схватить сейчас за хвост Жар-Птицу. Но в случае провала Еропкина ждёт даже не изгнание с тёплого местечка, не мордобой, а нечто куда более страшное. И не только его одного — Тамаре с сыновьями тоже достанется.

— Ничего худого не скажу, — наконец решился на откровения Валюн.

Артуру показалось, что Кормилицу водила боится куда больше, чем Гаджиева.

— Платит без дураков, надуть не пытается. Я смог и мебель импортную купить для трёх своих комнат, и «Форд-Сьерру» поставить в «ракушку». Но всё это добро можно враз потерять, если Симе что-то не понравится. С Магой договориться просто — он в морду даст и простит, а эта… Но можно ведь на рожон и не переть. Тогда будешь, как сыр в масле… Нашим девкам все московские путаны завидуют. Кормилица ведь — примерная христианка, на храмы жертвует, старикам помогает, детишкам. Бездомному зверью целый отель выстроила. Ведь «мамки» такие бывают, что хуже эсесовцев. Просто так девчонок бьют, морят голодом, ни за что не отвечают. Кормилица же о кадрах заботится — ради забавы никого не мучает, а только за провинности…

Еропкин говорил быстро, словно выдавал давным-давно выученный текст, а от прежнего живого интереса в его голосе ничего не осталось. Получается, Гаджиев и Кобылянская для водилы — не одно и то же? Если за Магомедом он согласился бы наблюдать, то страх перед Кормилицей может пересилить нежелание идти под суд.

— Она всем нам на день рождения подарки дарит, устраивает застолье в кафе. У кого что с родными — отпустит с работы, деньгами поможет. Мою Томку устроила в классную клинику операцию на венах делать, а сама даже не видела её никогда. Любая наша «бабочка» за Кормилицу глотку перегрызёт. Ни одну ещё не оставила в «обезьяннике» — всегда вытащит и штраф заплатит, если надо. Ни «субботников» у нас в привычном смысле, ни выселений из Москвы, ни приводов за просроченную регистрацию. Все заморочки с начальством Сима берёт на себя, обеспечивает крутую охрану. Клиенты наших девочек напрягать боятся — не то, что у других…

Под Еропкиным жалобно скрипнул казённый стул. Артур, по обыкновению кривовато усмехаясь, выслушивал эти святочные сказки.

— К тому же дочку она недавно потеряла, Катюшку. Они с бой-френдом этой зимой насмерть замёрзли в Царицынском парке. Секту какую-то посещали, дуроломы, ну и устроили себе конец света…

При этих словах Еропкина в зрачках Артура дрогнули крохотные зеркальные точки, но он промолчал.

— Теперь Сима Машутке и младшему, Ваньке, новую гувернантку взяла. И приказала, чтобы та ни на шаг от детей не отходила. Ирина-то не только наш филфак закончила, но ещё и в Штатах училась. Пять языков, говорят, знает. Кормилица её озолотила, души в ней не чает. Дружит только с ней по-настоящему…

— А в данный момент где находится Кобылянская? — спросил Тураев.

— С младшим в Италию уехала. Вернее, в Сан-Марино, в Католику, — проявил совершенно потрясающие познания Валентин. — Вернётся через три дня. А Мария в Москве осталась, с Ириной. Ей в школу надо ходить.

— Лично тебе приходилось возить Кормилицу куда-нибудь?

Артура ничуть не тронули горестные откровения водителя, но личность любимой гувернантки очень заинтересовала. Второй агент не помешает, и нужно взять эту учёную Ирину в разработку.

— Или у неё другой шофёр?

— Теперь придётся, — вздохнул Еропкин, глядя в пол. — Не зря в армии два года баранку крутил…

— Вот и отлично. Значит, её машину ты сможешь поставить на прослушивание.

Тураев говорил так, словно Еропкин уже дал согласие сотрудничать. Тот разинул рот, будучи не в силах издать хотя бы один звук, да так и застыл.

— Валентин Дмитриевич, мы же с тобой люди умные. Вот на этой шашке, — Тураев приподнял газету на одном из столов, и Еропкин с ужасом увидел под ней брикетик тола, — твои отпечатки пальцев. Я и так делаю тебе снисхождение. Но, если будешь задирать хвост, передумаю. Прямо отсюда поедем к тебе на квартиру, захватив понятых, и составим протокол об изъятии оружия и боеприпасов. А ты знаешь, какое время на дворе? Могут тебя и за террориста принять, верно? Вчера, пока ты с гостями гулял на «стеклянной» свадьбе, наш человек эту шашку из твоей кладовки забрал. Я всё сделал для того, чтобы твой привод в милицию выглядел естественно, обыкновенно, и не привлёк внимания. Я обеспечил тебе правдоподобную, надёжную легенду. Если Гаджиев и Кобылянская тебе доверяют, и ты вхож во все помещения фирмы, установить там микрофоны для тебя труда не составит. Никаких особых навыков для этого не требуется. Нужно только не попасться во время установки, но это уже зависит от тебя самого. Да, а почему тебе теперь придётся возить Кормилицу? — резко изменил тему Артур.

— Его водила трагически погиб. Сын этого мужика работает на КамАЗе дальнобойщиком. Ни копейки от отца не брал, сам хотел свою семью содержать. Но перед рейсом пришлось кое-какой ремонт делать, и потому пригласил батю в консультанты. Мужики торопились, как следует, стопорное кольцо не закрепили и стали колесо накачивать. Пружина слетела со скоростью пули и ударила отца в висок. Позавчера похоронили.

— А сын не пострадал?

Артур даже утратил безразличие ко всему, что напрямую не касалось дела. Еропкин затравленно смотрел на него.

— Да нет, в порядке, разве что умом тронулся маленько. Только что с батей разговаривал, и вдруг тот в луже крови валяется, и мозги — по асфальту… Гаджиев мне позвонил и велел на «шестисотый» пересесть с «Ауди». Это для меня повышение.

— Всё складывается так, как нужно, — удовлетворённо констатировал Тураев. — Да, Валентин Дмитриевич, для сведения… Деваться тебе некуда ещё и потому, что склад в твоём чулане — это только один из эпизодов. Можно придраться ещё и к тому, что ты работаешь в публичном доме. А такие заведения, к счастью, ещё не разрешены законом. И третье — несмотря на наличие высоких покровителей, империя Гаджиева всё-таки уязвима. Любой омоновский рейд в кафушку может выявить там много интересного, в том числе «стволы» и наркотики. Выставить тебя наводчиком особого труда не составит. Так что отбрось все сомнения и делай только то, что тебе прикажу я. Должен был понимать, в какое пекло суёшь голову, когда с мясокомбината переходил к Гаджиеву, и поэтому поздно сопли распускать. Завтра, когда закончишь смену, Оноприйчук тебя опять сюда привезёт, якобы из-за тех же жалоб. Я научу тебя обращаться с аппаратурой. Время от времени под тем или иным предлогом мы станем встречаться. Ты на словах передашь, что удалось увидеть непосредственно в кафе или на других объектах, принадлежащих Гаджиеву. Я укажу точки на планах офисов Магомеда и Серафимы, и именно туда ты должен будешь посадить «жучки». Валентин Дмитриевич, ты — мужик сообразительный; сделаешь всё, как надо. Раз пошёл на повышение, значит, вне подозрений, и всё будет нормально. Или у вас там жёсткий режим, работают камеры слежения прямо в кабинетах, и каждый день ищут микрофоны?

— Да нет, я пока не слыхал об этом. Мага всё никак не соберётся закупить. Говорит, дорого…

— Вот и ошибается!

Артур закинул ногу на ногу, обернулся к двери. Он понимал, что ребятам негде приткнуться, но разговор не заканчивал, потому что каждое слово было сейчас на вес золота.

— Кроме того, ещё один передатчик ты будешь постоянно носить на себе, а выглядеть он будет по-разному. Например, как пряжка, пуговицы, запонка или булавка для галстука. Чтобы не вызвать подозрений, эти аксессуары ты станешь периодически менять. Обыски у вас там бывают при выходе и входе? — Сам Тураев таких данных не имел и поэтому сомневался.

— Я не на зоне, чтобы меня шмонать! — разозлился Еропкин. — Ушёл бы сразу, ни на какие «бабки» не польстился. Я гордый, начальник!

— Я жалую гордых, — одобрил Тураев. — И потому доверяю тебе. Один из передатчиков будет вмонтирован в любимую видеокассету Гаджиева, и ты должен будешь незаметно поменять одну на другую. Смотрит Мага порнушку, или кассета валяется просто так, а разговоры передаются на приёмник. Получается полный охват — и в офисе, и в автомобиле осуществляется прослушивание. Кроме того, ты будешь внимательно следить, кто посещает Гаджиева и Кобылянскую. Сумеешь узнать тему из разговоров — честь тебе и хвала. Ну а если случится беда — семья без помощи не останется. — От этих слов Еропкин вздрогнул. — Работать ты будешь не только за страх, но и за совесть. Да, посмотри-ка на этих красоток, — предложил Тураев, словно не замечая состояния своего визави. Он достал из кожаной папки три снимка и рассыпал на диване. — Знаешь кого-нибудь из них?

— Они же умерли все! — Валентин сложил снимки веером, как карты. — Илона, вот эта, в нашей кафушке работала официанткой. Часто посетителей обслуживала голышом — в одном фартучке. Вроде наставницы у молодёжи была, обучала премудростям разврата. Ей шею свернули в сентябре ещё. У нас говорят, что жених её прикончил, оператор с колонки «Бритиш Петролеум». Якобы за то, что она его СПИДом заразила. Напился, как я вчера, и дал волю чувствам. Скрылся куда-то из города, и до сих пор найти его не могут. Натка Швец в другом месте трудилась — в салоне восточной медицины. Красивая, стерва, была! Как хочешь, могла клиента ублажить. Ни на одной крутой порнокассете того не увидишь, что она вытворяла. Почему-то яд приняла. Она в последнее время заговаривалась, вроде даже в психушке сидела, так что наши особенно не удивились. Вообразила, что она колдунья, подпитывается божественной энергией из космоса. Каким-то особенным тайским массажем владела — к ней клиенты стояли в очередь получать удовольствие. Валька Черенкова, тёзка, всё мягкие игрушки шила. Просто так дарила тем, у кого дети. Пироги любила печь…

Еропкин смахнул слезу. Как показалось Артуру, он был искренен.

— Блин, они мне пор ночам часто снятся, особенно Валька. Не будь женат, предложение бы ей сделал. Её один раз маньяк караулил у кафушки, кислотой облить хотел, так пришлось везти её к себе на квартиру. Жила неделю в Солнцеве, пока того козла не задержали. Но всё-таки Валька совершенно случайно нарвалась. Жила на съёмной квартире у старой психички, и та сослепу взорвала газ. Начался пожар, и обе они сгорели. «Тёлки» долго-то не живут…

В дверь постучали. Мягкий ноющий голос Оноприйчука вкрадчиво произнёс:

— Товарищ майор, скоро? Меня зараз хлопцы прибьют, що им нияк у кабинет нэ зайты! Полуторы годыны размовляете…

— Всё, на сегодня закончили! — Тураев встал с диванчика. Еропкин тоже вскочил, застегнул куртку. — Завтра встречаемся, как договорились. Пойдёшь домой пешком, а я проверю, нет ли за тобой наблюдения. И если ничего подозрительного не замечу, Леонид завтра за тобой заедет. Да, и ещё… — Артур подошёл к Валентину, взял двумя пальцами за застёжку, заглянул в глаза и попросил: — Никому ничего не говори. Даже жене, ясно? Пусть она будет в неведении для своего же блага. Ты меня здесь не видел и препирался только с Леонидом. Я отдам тебе деньги, которые придётся для виду выложить в виде штрафа. И последнее. Запомни мой рецепт от похмелья. Очень действенный, я на себе проверял, когда нужно было моментально прийти в норму. Две столовые ложки касторового масла смешать со стаканом горячего молока, следка остудить и медленно выпить. Поможет — если, конечно, выдержишь…

* * *

— Нора, ты всё так же молода и прелестна! Выглядишь не матерью своего сына, а его женой! Или младшей сестрой! Голубоглазая газель, вечная школьница, совершенно не похожая на своих ровесниц… Утончённая натура, изысканная музыкантша, хранительница очага, блоковская прекрасная дама, чудом оказавшаяся в нашем суровом мире. Пьём за Нору Мансуровну Тураеву, потому что это и её праздник! Когда тридцать один год назад юная хрупкая студентка Консерватории произвела на свет сына, она ещё не знала, что триумфально завоюет столицу. Она вышла за комсомольского функционера, который много лет спустя стал одним из руководителей государства. Второй её супруг — работник Мосгорисполкома, ныне не последний человек в городской мэрии. Но ещё не вечер, Норочка! Ты ещё так молода! Вполне возможно, что ты ещё станешь королевой, повелительницей какой-нибудь счастливой страны!

— Нет-нет-нет! — перебил витиеватый тост, произносимый одним из гостей, Альберт Александрович Говешев. — Я никому не отдам Нору! Я буду владеть этим сокровищем один и чувствовать себя самым богатым человеком на свете. О, Создатель, за что ты дал мне столько счастья?!

Сидя рядом со своим сыном Арнольдом, он, не отрываясь, смотрел на жену — тонкую, гибкую, в чёрном гипюровом платье, усыпанном блёстками и стеклярусом. Она танцевала вальс со старшим сыном Артуром, которому сегодня исполнился тридцать один год. И улыбалась только ему, словно прося прощения за то, что живёт в другой семье.

Альберту казалось, что такой Нора была всегда. Такой же останется и до самой его смерти, потому что над ней не властно время. Не может быть, что ей пятьдесят! Нет, не может! Густые каштановые волосы, затмевающие любой парик, молодёжная чёлка, длинные голубые глаза. Смуглое гладкое лицо, тонкие чёрные брови. И грусть, боль, недоумение во взгляде. Руки на клавиатуре рояля, распухшие от бесконечной стирки.

Та девушка в гипюровом платье, чем-то похожем на нынешнее, аккомпанировала давно забытой певице. Альберт Говешев весь вечер смотрел только на пианистку, не слыша старинных романсов. Через день он уже знал, что за роялем сидела уроженка Казани Нора Тураева, студентка четвёртого курса Консерватории.

Говешев сбился со счёта, пытаясь понять, скольких гостей пригласила Нора на «день варенья» своего первенца, хотя ради душевного спокойствия жены готов был понести и не такие расходы. Праздник нужен был ей, а не Артуру. Тот почти не пил, а это означало, что виновник торжества вот-вот уйдёт по-английски.

Отпустив разгорячённую танцем мать, Артур взял с овального металлического блюда шампур с нанизанными на него сочными кусками осетрины и принялся за еду, думая о чём-то своём. Говешев старался не встречаться взглядом с пасынком, чтобы не чувствовать себя виноватым перед ним.

Видит Бог, думал Альберт Александрович, отца которого на самом деле звали Шандором, я сделал для него всё, что мог. Угождал ему куда больше, чем родному сыну Нолику, а благодарности не видел никакой. Нора переживает, что её старшенький никому не нужен. А я думаю, что это ему не нужен никто. Артура угнетает безудержное веселье. Его тошнит от заздравных речей и рек шампанского.

Он хочет сбежать из-за заваленного снедью стола и раствориться с дворах, в подворотнях, в тумане, затопившем поздней осенью московские улицы. Он вполне мог бы и не работать в милиции. Отчим предлагал замолвить словечко в мэрии, но инициатива была вежливо отклонена. Значит, такая жизнь его устраивает. Пусть так и живёт.

Заиграла новая мелодия. Весь зал затанцевал, в том числе и Арнольд. Нора вытащила его за руку из-за стола, понимая, что Артуру не до собственного дня рождения. Этот ресторан их семья уже давно выбрала для проведения домашних торжеств, но Артура Нора завлекла сюда впервые. Весь вечер предлагала ему разные кушанья, включая фирменное заливное «Крутицкое подворье». Нолик тоже лез вон из кожи, стараясь умилостивить любимого брата. Ну, а Говешев раздражался всё сильнее и сильнее.

Он жевал вареники с грибами, запивал их белым вином и вспоминал свой первый откровенный разговор с пленительной пианисткой. Оказалось, что обитает она не на облаке, а в общежитии Консерватории. Она развелась с мужем, от которого остался трёхлетний сын Артур. Ребёнок не вылезает из круглосуточного детского садика, а перед тем чуть ли не от рождения посещал ясли.

Бывший муж Норы тоже жил в общежитии, только в ДАСе. Вероятно, невозможность съехаться и загубила брак. Впоследствии отец Артура уехал к себе на родину и женился на соседской дочке, которая очень нравилась его матери. Нора же первой свекрови по вкусу не пришлась. Зато мать Говешева уважала её безмерно. И она, и сам Альберт сделали всё для того, чтобы печальная красавица оттаяла душой и вновь научилась смеяться.

Через девять месяцев после свадьбы у них родился общий ребёнок, розовый голубоглазый Арнольд, очень похожий на своего деда, убитого повстанцами в пятьдесят шестом году. Вдову и сына Шандора срочно вывезли в Москву, где они и остались навсегда, и даже сменили фамилию.

После рождения Арнольда Нора окончательно почувствовала себя счастливой. И все серьёзные достижения, все успехи, которых добился Альберт Говешев, были заслугой Норочки. Она была той самой женщиной, ради которой стоило совершать подвиги. Арнольд отца всегда тоже только радовал.

А вот из-за Артура Нора пролила море слёз. Одно время он пропадал в казино, разъезжал по закрытым клубам, где был тогда дорогим гостем. Женился на несовершеннолетней вертихвостке, которая любила не своего жениха, а его в те времена могущественного отца. Когда карьера последнего резко оборвалась, Марина схватила в охапку двухлетнего Амира и увезла его в Германию, к новому папе. А Нора до сих пор не может смириться с потерей единственного внука, плачет и просит отыскать малыша. Правда, теперь уже парень не малыш — ему девятый год, учится в школе. Но Артура, похоже, не интересует и родной сын, чего уж говорить о других?..

Говешев заметил, что Артур посмотрел на наручные часы, промокнул губы салфеткой, встал из-за стола и направился к выходу. По дороге вдруг резко повернулся, отыскал глазами отчима, шагнул к нему. Наверное, почувствовал, что тот о нём думает, и решил выяснить отношения. Всё-таки Артур — очень неприятный мужик. Непреклонный, как запертая бронированная дверь. И не поймёшь, как к нему подступиться, чем привязать к себе. До сих пор называет отчима на «вы» и по имени-отчеству, будто и не прошло двадцать восемь лет. Нора умоляла сына признать Говешева отцом — ни в какую. Он, мол, не тот ласковый телёнок, который сосёт двух тятек разом…

— Альберт Александрович, мне срочно нужно уйти. Примерно на два часа.

Артур присел рядом с отчимом на стул Арнольда. Ну вот, опять!

— Ты даже в такой день не хочешь побыть с матерью? — прошипел Говешев, яростно комкая под столом салфетку. — Я уже не говорю обо всех остальных! Но мама-то ночей не спала, готовилась, наряжалась! Когда она увидит, что тебя нет, ей с сердцем плохо станет…

— Служба. — Артур даже не моргнул глазом. — Когда кончится танец, скажите, что я обязательно позвоню ей сегодня.

И, поднявшись, вышел из зала, оставив Говешева колотиться от злости. Вечер был испорчен — в который уже раз…

Все цветы и подарки полетели псу под хвост — именинник не обратил на них никакого внимания. Он просто отбыл в ресторане положенное время и не пожелал продлить его ни на минуту.

Артур взял в гардеробе кожаное пальто, надел его поверх праздничного костюма и поспешно покинул ресторан. Через двадцать минут, по сведениям Еропкина, в офис Гаджиева должен был приехать важный клиент. К сожалению, Магомед и его собеседник не знали о торжестве Тураева, и их нельзя было попросить перенести встречу на более удобное время.

* * *

Артур закрутил руль вправо, и напичканная электроникой «Тойота-Королла» въехала в полутёмный двор, засыпанный гниющей листвой вперемешку с тающим снегом. Ещё раз сверился с часами и надел наушники, не опасаясь, что будет замечен с улицы — стёкла в автомобиле были густо тонированы.

Первый сеанс прослушивания получился неудачный, потому что машина угодила в глухую пробку. Артур не смог сосредоточиться и потому не усвоил больше половины текста. Водилы темпераментно выражали свои эмоции, вокруг газили выхлопные трубы. Свистел ветер, и валил снег. Было похоже, что зима обрушилась на экваториальную Африку, а не на Москву — так растерялись и гаишники, и коммунальные службы.

А вот теперь ему удалось устроиться в очень удобном месте на Самотёке, где без проблем можно было простоять и час, и два, вникая в суть разговора. Саня Голланд предоставил великолепную аппаратуру; кроме того, пригнал автомобиль, предназначенный именно для прослушивания закрытых помещений. Валентин установил микрофоны во всех точках, указанных Тураевым, и теперь всё зависело лишь от счастливого случая.

— Ну, проходи, дорогой, садись! — раздался в наушниках голос Гаджиева.

Лёгкий акцент и гортанные нотки подтвердили догадку Артура — так мог говорить только прославленный московский сутик. — Как поживаешь, Казанок?

— Да ничего поживаю, — ответил глухой бас.

Артур ещё перед началом сеанса включил магнитофон, надеясь потом прослушать запись столько раз, сколько потребуется. Сейчас девятнадцать десять, и впереди ещё целая ночь. Интересно, кто такой этот Казанок?..

— Я твою просьбу выполнил или нет? — немного погодя просил Магомед под выразительное бульканье.

Похоже, они знакомы давно и не впервые вместе выпивают. Нужно потом уточнить всё у Еропкина.

— Да, понимаешь ли, не знаю пока, — задумчиво жуя, ответил Казанок. — А мне чисто конкретно нужно, чтобы она влипла. Надо для верности ещё разок повторить. Прикинь, я заплачу, сколько скажешь…

— Мне-то что! Сколько раз дашь «бабки», столько раз я твоей Ксении пришлю хорошего мальчика. Она же у тебя на это дело слаба?..

Мага захихикал. Невидимый Казанок заржал, как жеребец.

— Не то слово, блин! Врачи говорят, что у неё эта… ну, нимфомания, что ли. И всё будет без подозрений, понял? Хоть третий, хоть пятый раз посылай человечка — она проглотит. Я-то любил её сперва. Прикинь, ей двадцать четыре, а мне сорок шесть. Пацана родила, всё чин чинарём. Потом надоело, как это у меня всегда бывает. И я ей, похоже, надоел, но не мои «бабки». Чужие мы друг другу, Мага. Давно уже чужие…

— Знаю я, Казанок, всё знаю, — успокоил Гаджиев. — Пей вот ещё.

— Добрый ты человек! — Кажется, Казанка уже развезло. — Ты мне помоги, блин, а я за тебя век свечки буду ставить, хоть ты и нехристь. Я ведь тебе не говорил раньше, для чего это мне нужно. Теперь скажу. Шестой раз хочу жениться, прикинь, Мага! Ты знаешь, я прижимистый, но ради такой партии готов раскошелиться. Всё равно внакладе не останусь. Она — испанка, точнее, потомица креолов, живёт на Канарах. Мечта, а не женщина, и вилла — ого-го! Согласна обвенчаться со мной, а мне всё равно нужно валить из Эрэфии. Так Ксенька, сучка, развод не даёт! И хочет похерить всё моё счастье. Я за это ей глотку зубами порву!..

— Пей лучше, — остудил пыл Казанка Гаджиев. — Зубами рвать не нужно — заразишься. Кто тебя заставит с больной-то жить? Никто. Разведут, как цуцики.

— Тогда-то конечно, никто меня не обяжет жить с больной СПИДом. Лишь бы зацепило её, лярву, лишь бы получилось у нас! Я послезавтра в Испанию уезжаю, Ксенька одна остаётся. Начнёт заведения обзванивать…

— И очень хорошо, что начнёт! — обрадовался Гаджиев. — Мне сразу же из диспетчерской стукнут, и я вышлю к ней мальчика.

— Хотел развестись, как положено, через суд. Не разводят! Ребёнку трёх лет нет! Не разводят, и всё тут! Я ей громадные алименты предлагал — не берёт. Говорил в суде, что маньячка она, и даже со своим компьютером занимается сексом. Какой-то специальный костюм надевает и начинает клавишами щёлкать. Получает американские журналы. А судья говорит: «Раз она не согласна, ничего не выйдет. Работать на компьютере в нашей стране никому не запрещено». Как я за дверь, так у неё мужик новый…

— Будет ей мужик! Утешься, Казанок. Только о сыне-то ты подумал? — Мага даже забеспокоился. — Он ведь от матери заразиться может.

— Да она к пацану давно не прикасается. Он с няньками и охранниками всё время. Мать его мастурбирует, пьёт или в постели кувыркается. Бабка в религию вдарилась, хочет в монастырь уйти. Никому до него дела нет. Ксеньке бы на мировую решиться, уголки сгладить. Я бы, может, и простил, сам не без греха. Так нет — заводит меня и заводит! Мол, всё равно я ей ничего не сделаю. Киллера нанять побоюсь, потому что сразу же на меня и подумают. А вот так, по-тихому, всё у нас получится. Мне конфликты с законом не нужны. Я только-только легализовался.

— Она сейчас где живёт? — деловито спросил Гаджиев.

— Да на Фонвизина я ей квартиру купил. Пусть туда трахальщиков водит, а не в мою спальню. Короче, положись на меня во всём. Что надо будет — сделаю. А сына с собой возьму, в Испанию. Там ему лучше будет…

Артур снял наушники, зная, что шесть магнитофонов фиксируют всё происходящее на объектах империи Гаджиева. Санька Голланд арендовал суперавтомобиль у частных московских охранников, которые раньше работали в КГБ, и передал на две недели в распоряжение Тураева. По истечении этого срока аренду можно было продлить, правда, уже за двойную цену. Артур пока надеялся управиться к назначенной дате. Нужно будет сегодня забрать две кассеты и ночью их прослушать.

— Это я удачно зашёл! Со второй попытки такая запись… — пробормотал Тураев, вытирая платком вспотевший от напряжения лоб. — Прямо-таки подарочек на день рождения! Лучше и не бывает…

Надо срочно установить личность Казанка, узнать домашний адрес его жены Ксении и осторожно предупредить её о грозящей опасности. К сожалению, Казанок просил Гаджиева повторить попытку; значит, по крайней мере, один сеанс уже имел место. И, вполне возможно, ужасный замысел осуществился. Молодая женщина, которая не желала жать мужу развод и тем самым препятствовала выгодному для него браку, уже может быть инфицирована вирусом иммунодефицита. И никто не докажет вину её супруга, тем более что Ксения славится неразборчивостью в интимной жизни.

Вполне вероятно, что несчастная действительно больна. Она используется для самоудовлетворения компьютер, влезает в теледилдонический костюм, и её гениталии совпадают со всеми эрото-сенсорными интерфейсами. Затем нужно набрать специальный код и погрузиться в океан оргазма. Артур знал о таком способе получения сексуального удовлетворения, но никогда не видел людей, в реальности пользующихся услугами компьютера.

Интересно бы встретиться с этой Ксенией, подумал он. Встретиться и посоветовать ей впредь доверяться только умной машине, а не вызванному по телефону мальчику. Скорее всего, у посланника Маги с собой не будет вообще никаких презервативов — эротоманки их на дух не выносят.

Итак, женщину зовут Ксения, ей двадцать четыре года. У неё есть сын примерно двух с половиной лет. Проживают они на улице Фонвизина, скорее всего, в элитном доме. Это уже что-то, хотя дополнительные сведения не помешали бы. Прекрасно, если она носит фамилию мужа; тогда слово «Казанок» вполне может служить ориентиром.

Тураев уже вышел на службу и, несмотря на заедающую текучку, вполне мог оперативно вычислить Ксению. Без этого не спасти человека и не собрать необходимое количество улик против Гаджиева и Кобылянской. И если оставить этих упырей на свободе, они и дальше будут практиковать бизнес на крови и неизлечимой заразе.

Ведь точно так же кто-то заказывал Гавриила Степановича Старшинова, и Гаджиев обещал прислать к нему нужную девочку. Врачи в больнице подтвердили, что поставили судье страшный диагноз, но он тогда прореагировал очень вяло. Наверное, не осознал до конца, что с ним произошло. Верил, надеялся, думал, что ошибка…

Артур Тураев обязан сполна воздать убийцам человека, который единственный поддержал его, понял, помог, не предал. Протянул руку именно тогда, когда это было нужно почти уже сломленному напастями юноше, а не спустя шесть лет. Он не устраивал шумных торжеств по поводу некруглой даты, не подменял содержание формой и не ждал благодарности. Гавриилу Степановичу было всё равно, кто отец Артура Тураева и где он в настоящий момент находится, в чём его обвиняют. Судью не интересовало, какие неприятности грозят ему из-за нежелательных контактов с бывшими практикантами. Только его голос и слышался тогда в телефонной трубке, а отчим и даже мать в девяносто третьем избегали Артура. Правда, Арнольд тайком набирал номер сводного брата и шёпотом пытался его подбодрить.

Сжимая зубы до скрипа, Тураев вспоминал грузную фигуру Говешева, его прозрачные голубые глаза и отмассированное лицо. Трепетный взгляд матери, которая вечно чувствовала себя виноватой. Но иначе жить не могла…

Майор накрыл ладонью трубку мобильного телефона, не находя в себе сил позвонить в ресторан и услышать голос отчима. Все шесть магнитофонов крутили кассеты, фиксируя каждое слово тех, кого Артур должен был обезвредить ещё в этом году. За всё оставалось полтора месяца. Чтобы впредь себя уважать, майор Тураев должен был сделать это.

Артур завёл мотор и вывел «Тойоту» из тёмного глухого дворика, уже точно зная, что завтра с утра начнёт искать Ксению. А сегодня нужно вернуться на собственный праздник. Вернуться потому, что его отсутствие сильно огорчит Нолика.

* * *

— И мне, и маме в страшном сне не могло присниться, что я стану женой бандита и убийцы…

Ксения Казанцева повела оголёнными плечами, перечерченными бархатными лямочками. Эти же лямочки рисовали трогательный косой крестик на её хрупкой персиковой спинке.

Жена матёрого уголовника была так прелестна, что Тураеву стало стыдно говорить с ней на неприятные темы. Но пришлось, потому что именно для этого Артур и пожаловал в её дом. На то, чтобы найти эту большеглазую нимфетку с короткой спортивной стрижкой, ушло два дня. Уже сутки мужа Ксении не было в Москве, и поэтому Артур явился в квартиру на улице Фонвизина, не таясь.

Артура этот мешочек с косточками абсолютно не возбуждал. Было похоже, что Ксения, в соответствии с нынешней модой, просто изображает из себя секс-бомбу, да заодно злит стареющего супруга, находя в этом острое удовольствие. Злит, не осознавая, что роет себе могилу.

— И вы говорите об этом мне, майору милиции? — Артур покачал головой, демонстрируя недоверие к громким словам Ксении. — Я ведь и посадить его могу. Или Казанцев уже свой срок отмотал?

— Дураков нет срока мотать. — Ксения подлила в чашечки кофе. — У них группировки на счету пятьдесят три разбойных нападения. Братва его по тогдашней семьдесят седьмой статье пошла, за бандитизм, а Мишка как-то сумел выкрутиться. Кореша его отбывают пожизненное и «двадцатку», а он с дагестанцами связался здесь. Остепенился, купил какие-то прибыльные акции, занялся коммерцией. Правда, в чём её суть, Мишка мне не говорит.

Ксения откинулась на спинку кресла, полюбовалась своим отражением в зеркальном подвесном потолке. Она почти утонула в пухлом огромном кресле, обтянутом кремового цвета кожей. Торчали лишь худые колени и тонкие руки, унизанные серебряными браслетами.

— А как вас угораздило на него выйти? \ Артура начинал раздражать оценивающий взгляд миниатюрной кокоточки. Он приехал сюда из своего кабинета на Петровке и выглядел неважно — коричневый недорогой костюм, неяркий узкий галстук, помятое лицо, припухшие веки. Тураев не ставил своей задачей произвести на Ксению благоприятное впечатление. Он должен был просто предупредить её о грозящей опасности.

— Неужели других не нашлось?

— Романтика, мать её! — звонко расхохоталась Ксения. — Я ведь школу с золотой медалью окончила и МИФИ почти на одни «отлично». Мама главным бухгалтером работала на предприятии военно-промышленного комплекса. Всё было так скучно, правильно и размеренно, что я взбунтовалась и решила отведать другой жизни. Бывшая паинька смогла обратить на себя внимание человека, от которого стонал весь Ростов. И какое-то время я даже была счастлива. Обожаю своего сына, только не имею времени на то, чтобы стирать за ним штанишки и читать ему на ночь сказки.

Ксения лукаво опустила ресницы. За окном, убранным похожей на знамя бархатной шторой, падал снег.

— Может быть, я повела себя неправильно. Из-за отсутствия материнской ласки ребёнок страдает энурезом, подвержен приступам внезапной ярости. Он кусается, щиплется, бьёт посуду. Моя мать попала в лапы монашкам, которые требуют от неё продать квартиру на Юго-Западе, а деньги отдать в обитель. Мой благоверный Казанцев завёл себе кралю в Испании, дочку русского эмигранта и креолки. Уверяет, что хочет на ней жениться. Я ещё не созрела для того, чтобы дать развод…

— А лучше бы дать, — негромко, но твёрдо сказал Тураев.

— Как?.. — Казанцева запнулась. — Почему лучше дать?

— Потому что таким образом разлюбившего мужчину не удержать, поверьте мне. Если ему есть, куда уйти, но всё равно уйдёт. А вот спровоцировать его на необдуманные, роковые решения — пара пустяков. Я, собственно. У вас именно по этому поводу.

— Вы сказали, что хотите сообщить мне важную новость, — вспомнила Ксения.

Огромные синие глаза её теперь смотрели испуганно. Маленькая грудь под лифом вечернего платья билась толчками.

— Мне что-то угрожает?

— Да, вы подвергаетесь серьёзной опасности, — печально согласился Артур.

— Думаете, что Казанцев убьёт меня? — Ксения мило втянула щёчки. — Ни в коем случае! Он не пойдёт на конфликт с законом, иначе его надолго посадят. Он вынужден терпеть все мои выходки, понимая, что не имеет возможности безнаказанно избавиться от меня. Я благодарна вам за заботу и участие, но вы неправы…

— Нет, я прав.

Тураев допил кофе, придвинул поближе пепельницу и закурил. Ксения, беззвучно шевеля губами, смотрела на него и ждала.

— Я прав, потому что убить можно по-разному. Да и зачем убивать мгновенно, когда можно растянуть муки жертвы на дни, месяцы, годы? В принципе, Казанцеву не нужна ваша смерть. Ему нужно получить от вас развод. Если вы не соглашаетесь по-доброму, то против вашей воли.

— То есть?.. — Ксения оторопела. — У нас маленький ребёнок, и по закону без моего согласия его отец не может оформить развод!

— Но никто не может заставить его жить с женщиной, больной СПИДом или хотя бы ВИЧ-инфицированной, — возразил Тураев, сбивая с сигареты пепел.

— Но я… Я же здорова! — Ксения ничего не понимала. — Откуда вы взяли, что у меня СПИД? Это какое-то недоразумение!

— Вы уверены в том, что здоровы? — Тураев примирительно улыбнулся, протянул руку и коснулся холодных пальцев Ксении. — Если это так, превосходно. Я очень рад, что вашему мужу пока не удалось сделать то, что он задумал. Но он, по моим сведениям, склонен повторять попытки до тех пор, пока не добьётся своего. Михаил Казанцев согласен понести любые расходы ради того, чтобы стать свободным, а он не привык тратить деньги зря. Думаю, что вы знаете это лучше меня, Ксения.

— Но чего, чего он хочет добиться?! — Молодая женщина ничего не понимала и от того боялась ещё больше. — За что платит? И кому?..

— Он платит за то, чтобы вас заразили СПИДом. Прошу вас выслушать меня спокойно и впоследствии вести себя благоразумно. — Тураев взял руки Казанцевой в свои, сильно сжал их, пытаясь успокоить её, унять нервную дрожь.

— Получив подобную информацию, я не мог скрывать её от вас. Чтобы избежать опасности, нужно знать о ней, не правда ли? Следует представлять, откуда исходит угроза, чтобы не подставлять себя под удар. Вы знаете человека по имени Магомед Гаджиев?

— Да, знаю. Он неоднократно бывал у нас дома, помогал Михаилу налаживать бизнес. Вы думаете, что он мог сделать мне плохое?

Казанцева позвякивала длинными серьгами, и над узкими её плечиками качались серебряные цепочки с жемчужинами на концах.

— Думаю, что мог. Ваш муж заплатил Гаджиеву за то, чтобы он обеспечил вам контакт с мужчиной, больным СПИДом. Вы ведь знаете, что Магомед Гаджиев — влиятельный и богатый сутенёр? Глава мощной интим-империи, имеющей в своём распоряжении множество проституток и жиголо. Вы даже не догадывались об этом и сейчас мне не верите?..

— Для меня это новость! — Губы Ксении посерели под помадой.

— Но вы же не станете отрицать, что пользовались услугами заведений подобного рода? Мы сейчас не будем давать оценку этому факту, а просто признаем или опровергнем его. Итак?..

— Да, действительно, я категорическая противница Домостроя и ханжества!

Ксения вызывающе тряхнула стрижкой. Лиф её платья сполз ещё ниже, максимально обнажив почти не заметную грудку. Маленькие ножки, остренькие каблучки, длинные ногти фиолетового цвета — всё выражало желание любить свободно, ни в чём себя не ограничивая.

— Казанцев взял в жёны девушку, которая слишком долго гнула спину над учебниками. Он обещал сделать меня другой — раскованной и желанной…

— Это — ваше право. И ваши с ним проблемы.

Тураев вспомнил, что ему нужно возвращаться на службу. Через сорок минут приедет важный свидетель. Дело, по которому он должен дать показания, стоит на особом контроле у начальства. Начальство же Тураева ещё не до конца простило, и поэтому будет особенно придираться. Но нет ничего строже и действенней контроля собственной совести. И потому душа Артура, где бы ни находился он сам, всегда рвалась к другим свидетелям. Тем, которые помогут ему утопить Кобылянскую и Гаджиева.

— С любовницей Маги, надеюсь, вы знакомы?

— С Симой? — Ксения подняла брови. — Пару раз она к нам приезжала. Только не сюда, а в центр — на Воздвиженку.

Тураев тяжело вздохнул, понимая, каково Ксении будет в следующую минуту услышать правду о своих добрых друзьях и пусть о постылом, но законном муже. В почти пустой комнате со сводчатыми окнами и подвесными потолками они оба терялись, чувствовали себя маленькими и одинокими, какими, в сущности, и были на самом деле.

— Я прошу вас больше не вызывать из, скажем так, центров досуга временных партнёров. Все эти диспетчерские под контролем Магомеда Гаджиева. Вы можете мне верить или не верить, но лично у меня нет никаких оснований мешать вам весело проводить время. Я только хочу, чтобы вы были живы и здоровы. Получив ваш вызов, Мага вышлет к вам мужчину, больного СПИДом. Это он обещал вашему супругу Михаилу Казанцеву при личной встрече три дня назад. Не спрашивайте, каким образом я узнал об этом; просто примите информацию к сведению. Даже если вы при контактах с «мальчиком по вызову» будете использовать презерватив, привезённый им с собой, риск заражения не уменьшится. В империи Гаджиева разработаны специальные «резинки», которые свободно пропускают вирус СПИДа, а носят их в упаковках от ненадёжных изделий «Сейфетекс» и «Дюрекс».

— Господи! — Ксения низко согнулась над ковром, прикрыв пухлые губки ладошкой. — Я ведь уже… ко мне приезжал один… Когда Казанцев был в Аргентине. Привёз чемодан всякого серебра… Я звонила в центр досуга, и оттуда прислали этакого красавчика — ну вылитый Сильвестр Сталлоне! Мы с ним три дня подряд из постели не вылезали. И он предлагал как раз эти… которые вы назвали. А я сказала, что никаких не надо. По-моему, секс с «резинкой» не имеет никакого смысла. Всё равно, что натянуть презерватив на язык, когда вкушаешь тонкие яства. Парень лучше меня самой знал, что мне нужно. Вы думаете, он был болен?

— Не думаю, а знаю наверняка. Вы после того, как встречались с ним, сдавали кровь на анализ? — Артур старался не замечать отчаянного взгляда нимфетки. — Если нет, то на каком основании считаете себя здоровой? Вам нужно срочно провериться в анонимном кабинете.

— Я после этого не проверялась. — Глаза Казанцевой остекленели. — Не проверялась потому, что не с панели мальчиков подбирала и не из ресторана домой приводила. Я пользовалась услугами солидных заведений, где регулярно проводится медицинский осмотр. И ни разу, слышите, ни разу я не подцепила от них даже триппера!

— Триппер вы не подцепите и сейчас. Какой в нём смысл, раз он излечим? А вот СПИД или тяжёлая форма гепатита — это как раз то, что нужно Казанцеву. Тогда его уже никакой суд не заставит жить с вами. А платить алименты для него — не проблема. Так что, милая Ксения, вам нужно было сразу же согласиться взять отступные и отпустить мужа на все четыре стороны. Счастье, если первая попытка не удалась.

— И Магомед вот так, запросто пошёл на это?!

Ксению колотила истерика. По щекам, размазывая грим, текли слёзы, похожие на ртуть.

— Он мать родную заразит, если ему за это заплатят.

Артур вспомнил о горке кассет, лежащих дома в сейфе. Нужно будет прослушать все, причём очень внимательно. Вдруг где-нибудь в машине тогда же велись переговоры с другим клиентом, и делала это Кормилица? И смертельная опасность нависла ещё над одним, ни о чём не подозревающим человеком?

Но действовать нужно с максимальной осторожностью, чтобы в кафе не заподозрили неладное. Если вдруг сразу несколько потенциальных жертв откажутся от услуг заведений Гаджиева, он забьёт тревогу.

— И что же мне делать? — пролепетала Ксения, кусая костяшки пальцев. — Вдруг я уже заразилась? Как мне поступить?

— В первую очередь быть благоразумной и не показывать вида. Михаил ни в коем случае не должен догадаться о том, что вас предупредили о его намерениях. Если вы окажетесь здоровы, отлично. Тогда проблем никаких не будет. Вы просто дадите Казанцеву развод, и пусть он убирается из страны. Причин желать вам зла у него больше не останется.

— И его никто не накажет? — всхлипнула Ксения.

— Это не так просто сделать, к сожалению. Вы же знаете, что ваш муж обзавёлся влиятельными покровителями, а о Магомеде нечего и говорить. Его девочки и мальчики обслуживают практически всю сексуально раскрепощённую элиту. Гаджиев обладает обширным банком данных относительно пристрастий сильных мира сего, поэтому тронуть его без последствий практически невозможно. Если Казанцев обратится к нему за помощью, не бесплатной, разумеется, то Магомед охотно продаст ему какую-нибудь кассету. И с помощью шантажа Казанцев сможет уйти от ответственности.

— Но если я… заболела… Тогда что?

Ксения попыталась подняться, но колени её подогнулись. Упав в кресло, она ударила кулачками по подлокотникам.

— Всё равно молчите о том, что я здесь был и всё вам сказал. Но развода Казанцеву не давайте, потому что всё уже совершилось. Наоборот, нужно всячески препятствовать его отъезду в Испанию. Через некоторое время я найду возможность встретиться с вами и обсудить ситуацию. Но пока ваша задача — пройти обследование и сообщить результаты на мой пейджер. Просто «да» или «нет». Исходя из этого, я буду строить планы на дальнейшее.

— Хорошо, я так и поступлю, — покорно кивнула Ксения.

— А сейчас мне нужно идти.

Тураев неохотно расстался с мягким креслом. Пошевеливая под пиджаком затёкшими плечами, он поднял глаза и встретился взглядом с Ксенией, которая плакала и улыбалась сквозь слёзы.

— Не надо так переживать. Может, всё ещё обойдётся.

Артур направился к выходу из гулкой, почти нежилой комнаты. Интерьер оживлял огромный ковёр на полу, в центре которого разместились два кресла и журнальный столик. Под потолком мерцали подвески хрустальной люстры.

— Когда вы позвонили мне утром и сказали, что нужно встретиться, я испугалась. Решила, что милиция опять заинтересовалась Казанцевым, и нужно будет рассказывать о нём…

Ксения набросила на плечи серебристое лисье боа, украшенное по краям кончиками хвостиков.

— Но вы предупредили, что речь идёт именно о моей безопасности. Промелькнула мысль, что Казанцев всё-таки решил меня заказать. Но даже в страшном сне мне не приснилось бы, что он хочет заразить меня СПИДом. И. самое главное, что Магомед и Сима помогают ему в этом. Пусть я мерзкая и порочная баба, но я старалась лояльно относиться к людям и доверять им. Я никогда не предавала друзей. А сейчас поняла, что истинный мой друг — только вы. Спасибо вам за всё…

Казанцева взяла Тураева за локоть, и он не нашёл в себе сил воспротивиться.

— Мужественный, добрый человек, будьте счастливы! Вы очень рискуете, спасая меня, но всё-таки делаете это. Я думала, таких людей уже давно нет, и очень рада, что смогла встретить хотя бы одного настоящего мужчину. Я, которая перетрахалась с доброй сотней мужиков!.. Простите, что говорю вам об этом… Разрешите проводить вас хотя бы до дверей квартиры. Только дотуда, потому что на улице нам нельзя появляться вместе…

* * *

Ксения надела вечернее платье — с длинным рукавом, из мягкого чёрного полиэстера, с серебряным поясом. Сняла привезённые из Аргентины украшения и надела платиновые с бриллиантами. Она тщательно подбирала макияж под вечерний туалет, и сейчас была довольна собой.

Загадочно улыбаясь, она вдела в мочки ушей серьги, застегнула колье, сунула палец в кольцо. Обручальное кольцо сняла, бросила на туалетный столик и вышла из спальни, прихватив с собой маленькую лакированную сумочку. В такой вечер она хотела быть нарядной, а длинный рукав платья помогал скрывать забинтованный локоть. Из прокола уже несколько часов понемногу сочилась кровь. Кровь, которая теперь была хуже яда.

Еле удерживаясь на высоченных каблуках, пошатываясь от усталости и волнения, Ксения взяла трубку телефона и попросила передать на пейджер Артура только одно слово — «да». Потом, не отходя от приземистого гранитного столика, набрала ещё один номер, и на губах её опять заиграла напряжённая, будто приклеенная улыбка.

— Добрый вечер, слушаю вас! — раздался медовый голос диспетчера.

— Я хочу сделать заказ, — спокойно сказала Ксения.

Она словно просила прислать из ресторана обед в судках или привезти новомодную модель тренажёра. Ксения боялась только, что нужного человека именно сегодня не окажется на месте.

— Слушаю вас, пожалуйста! — обрадовалась невидимая дама.

— Два месяца назад я пользовалась услугами вашего салона, и осталась очень довольна. Сегодня я опять одна, мне скучно. И я очень хочу снова видеть того самого мужчину, который был тогда со мной. Он назвался Сергеем, но я не знаю, настоящее ли это имя.

— Да-да, Сергей у нас один. Мускулистый красивый брюнет с волосами до плеч, не так ли? Он как раз вернулся из Австралии, и сейчас свободен. Ваш адрес, пожалуйста. — Слова диспетчера неприятно щекотали уши Ксении.

Она продиктовала адрес, одновременно поправляя перед зеркалом причёску. Понятно, почему Сергей оказался свободен — он специально ждал, когда жертва изъявит желание развлечься. К другим его не посылали, он сидел наготове, чтобы в любой момент броситься выполнять приказ Гаджиева.

— Он будет у вас через полчаса! — радостно пообещала трубка.

— Я жду.

Казанцева отошла от столика и вернулась в спальню. Плакать ей уже не хотелось, а сидеть просто так не было сил. Скоро эта жизнь закончится, и начнётся другая. А, может, она уже закончилась? После того, как Ксения узнала результаты анализа, она стала воспринимать мир по-иному.

Казанцева уже точно знала, как поступит. Сделает намеченное, не советуясь даже с Артуром Тураевым. Своим поступком она спутает планы майора, подведёт его. Но даже мысль о бездействии, о бесплодном ожидании у телефона казалась сейчас невыносимой. Никто не может решать за человека, что ему делать после того, как он узнал свой приговор. Ксюша ни словом не обмолвится о визите Тураева. Она даст надвигающемуся безумию сломать себя, а. по сути, спасти. Ксения не уйдёт из жизни, но перестанет существовать.

Ей было жалко сына, который и так рос агрессивным, плаксивым и туповатым одновременно. По ночам малыш внезапно садился в кроватке и, не открывая глаз, громко кричал, а после падал обратно в постель и забывался до утра. Ни нянька, ни сама Ксения в такие минуты не могли разбудить ребёнка и спросить, что случилось. Никита находился как будто в ступоре.

На его глазах няньки совокуплялись с охранниками, а бабушка шепталась с чёрными страшными монахинями. Никита терялся в огромной пустой квартире. Он почти не видел своего отца, а когда Казанцев всё-таки приезжал, разъярённый и пьяный, прятался в дальний угол детской. Мальчик не скучал по своей матери, почти не знал её. Что ж, может быть, так и лучше. Ксения надеялась, что бабушка очнётся и возьмёт на себя ответственность за судьбу единственного внука.

Нет, не о такой жизни мечтала Ксюша Каврайская, когда, повинуясь воле матери и голосу собственного честолюбия, упрямо шла к вершинам, завоёвывая одну позицию за другой. Потом взыграл молодой задор, победило желание хоть одним глазком заглянуть в мир красивой жизни. Стать женой настоящего бандита Ксения согласилась, не задумываясь. Ей надоело быть маменькиной дочкой, читать стишки, стоя на стуле перед гостями, говорить и думать только об оценках и испрашивать разрешение прийти домой после девяти вечера.

Наслушавшись романтических блатных песен, Ксюша Каврайская захотела стать верной и преданной подругой главаря преступной группировки. Помешавшаяся с горя мать уже четвёртый год замаливала грехи дочери, а Ксения смеялась над её слезами. И даже потом, демонстративно изменяя Михаилу Казанцеву, Ксения продолжала если не любить, то уважать мужа, боялась его потерять.

В какой-то степени Казанок заменил ей рано умершего отца, был той стеной, за которой хрупкая Ксения укрывалась от жизненных невзгод. Но она не учла того, что главарь банды, привыкший любой ценой добиваться своего, не пощадит и законную супругу. Казанок всегда уничтожал тех, кто ему мешал.

Впервые Ксения, ожидая в гости мужчину, не накрывала стол. Она не расставляла вазы с цветами, не прихорашивалась перед зеркалом, доводя причёску, макияж и туалет до совершенства. Она просто сидела на краешке постели, следила за позолоченными стрелками часов и ждала, когда истечёт указанное время.

Только бы ничего не заподозрили, прислали бы своего заразного, как наметили, как обещали Казанцеву! Кстати, сам Михаил должен прилететь из Мадрида сегодня ночью — если, конечно, ничего не случится. А немножко опоздает — тоже перетерпим. Раньше срока он вряд ли явится.

Ксения вставила сигарету в мундштук, зажала зубами холодный янтарь, который сегодня почему-то никак не нагревался. Чиркнула зажигалкой, закурила, одновременно отводя штору. Только бы никто не позвонил сейчас, как это часто бывало! Ксения обожала весёлые компании и не отвадила за всю жизнь ни одной подружки. Впрочем, если ей не судьба сегодня перейти Рубикон, кто-нибудь будет проезжать мимо и завернёт на платную стоянку у их дома…

Ухоженный дворик белел далеко внизу, и Ксения не смогла сразу определить марку машины, остановившейся у шлагбаума стоянки. Кажется, это был «Крайслер-Соротога» тёмного цвета. В прошлый раз Сергей приезжал на белой «Ауди». Ксения, выпуская дым из ноздрей, прищурилась, пытаясь разглядеть человека, вылезавшего из «Крайслера».

Это действительно был тот, кого и хотела видеть Ксения Казанцева. В модных джинсах и короткой обливной куртке, с хвостом на затылке, в тонированных очках, он стоял, как манекен, около автомобиля, и тоже курил. Перед встречей оба волновались и старались успокоить нервы.

Приехавший в «Крайслере» мужчина отбросил окурок в сугроб, подошёл к наглухо запертой двери подъезда и нажал клавишу, на которой был выбит номер квартиры Ксении. Тотчас же в прихожей загудел зуммер, и хозяйка, потушив сигарету, сняла трубку домофона.

— Привет! — Она говорила весело, даже взволнованно. — Ты приехал?

— Что за вопрос? Приехал, конечно. Ты меня встретишь?

Молодой красавец надел маску вежливого, предупредительного и одновременно уверенного в себе поклонника богатой дамы. Тогда, два месяца назад, Ксения Казанцева встречала его у дверей и за руку вела к кабине лифта.

— Сейчас я дверь открою. Поднимайся сам. Путь свободен!

Ксения, не дослушав, нажатием кнопки на трубке открыла входную дверь, потом отворила ещё две — в квартиру. Убежала в спальню, взяла маленькую сумочку и достала оттуда изящный женский пистолет. В сущности, ничего страшного она не сделает. Раз Сергей болен СПИДом, он всё равно долго не проживёт.

Гость прошёл мимо извещённой о его визите консьержки, шагнул в лифт, нажал нужную кнопку. Что-то в поведении Ксении показалось ему странным. Нежелание выходить навстречу дорогому гостю, злорадные нотки в голосе, даже плохо скрываемая неприязнь. Но молодые хорошенькие сучки часто капризничают — многих это возбуждает перед трахом.

Он вышел из лифта на мягкий ковёр, неслышно приблизился к полуоткрытой бронированной двери в квартиру Казанцевых. Странно, что Ксения не встретила его на пороге — лишь пугающе темнела щель. Значит, и в прихожей нет света. Может быть, лучше уйти? Чёрт с ней, с этой шлюхой, своя жизнь дороже. Раньше времени подставляться дураков нет.

— Серёженька! — нежно позвали его из-за двери. — Ты здесь?

— Здесь. А ты где?

Красавец встревоженно огляделся. С улицы в холл проникал свет фонарей, и его тень шевелилась на стене. Сергей попятился к лифту, потому что дверь еле слышно скрипнула. Парня охватила непонятная паника, и он собрался бежать.

— Стой! — Ксения стояла в проёме дверей, наставив на Сергея пистолет. — Быстро заходи в квартиру, потому что равно не смоешься. Тебя послали убить меня, — продолжала она уже в передней, куда онемевший от испуга мачо зашёл и даже прикрыл за собой двери. — Знай, что ты выполнил задание. Сегодня я узнала, что больна. Но ты не успеешь получить плату за моё горе, прогулять «баксы» со своими дружками. Я прикончу тебя, а потом пристрелю и Казанцева, чтобы он не торжествовал надо мной! Он даже не узнает, что я заражена СПИДом. Жаль, что я не могу добраться до Гаджиева и Кормилицы, но рано или поздно они тоже получат своё. Мне кажется, они заражали людей уже не единожды. И у них есть враги, которые пойдут на всё, чтобы отомстить. Но вот вы, вы двое, будете здесь лежать рядышком. Слышишь, дерьмо? Казанцев вернётся через несколько часов, и я дождусь его… Мне не будет скучно с тобой, правда, Серёженька? Вернее, с твоим остывающим трупом…

— Успокойся, киска, перестань! Ты много «вдела» сегодня, правда ведь? Или ты уже шмыгаловом балуешься? А чёрный юмор у тебя отличный, даже не ожидал.

Сергей улыбнулся, сверкнув крупными белоснежными зубами в полумраке просторной прихожей. Рука же его тянулась к бронзовому подсвечнику и пальцы уже почти обхватили чеканную ножку. Ксения, не опуская пистолета, попятилась к распахнутой двери в гостиную. Маленькое гладкое личико её исказила гримаса ярости.

— Дорогая, опусти «дуру», а то и впрямь выстрелишь. Ведь когда в себя придёшь, здорово испугаешься. Дай мне уйти, и я никому ничего не скажу. То, что ты вольтанулась, останется между нами. СПИДом ты и должна была заразиться, рыбка моя. Иначе кончить у тебя шансов не было. Но тебе легче винить в этом не себя, а кого-то подлого и жестокого. Ты хочешь казаться самой себе чистенькой, вонючая шлюха. Теперь тебе, видимо, нечего терять. Ты рехнулась, когда пришла расплата за грехи. Хочешь взять на тот свет меня и Казанцева, потому что не желаешь подыхать одна!..

Мускулистый юноша, схватив подсвечник с резного бюро, швырнул им в Ксению, а сам рванулся из квартиры в холл. Он был уверен, что спасётся, выиграет хотя бы несколько секунд у бьющейся в истерике нимфетки. Подсвечник попал Ксении в плечо. Она вскрикнула и непроизвольно нажала на спусковой крючок.

Выстрела Ксения не услышала, но Сергей, словно споткнувшись о сбившийся ковёр, резко остановился, постоял секунду, коротко прохрипел что-то бессвязное и рухнул вниз лицом. Он не добежал до лифта, но вытянутая вперёд рука костяшками пальцев коснулась его сомкнутых дверей.

Молодая женщина положила пистолет на бюро, провела ладонью по мокрому лбу, сама не веря в то, что сотворила. Надеясь, что Сергей всего лишь ранен, она наклонилась к распростёртому на ковре телу, потом встала на колени. Ещё минуту назад она люто ненавидела Сергея; теперь же ей хотелось, чтобы жиголо остался в живых. Остался, несмотря на то, что добровольно пошёл на гнусное преступление и после ни в чём не собирался каяться.

Но пуля, пущенная нетвёрдой рукой человека, до сих пор стрелявшего только по мишени, попала под левую лопатку негодяя и принесла ему мгновенную, незаслуженно лёгкую смерть. Под головой у Сергея растеклась лужа крови, а пульс Ксения, сколько ни старалась, прощупать не могла. Видимо, ей повезло, как часто случает с новичками. Но должен быть этой ночью и второй опыт. Ксения Казанцева понимала, что пойдёт до конца и выполнит задуманное, раз уже всё равно стала убийцей.

Поражаясь собственному спокойствию, молодая женщина принесла из спальни бархатное покрывало и набросила на тело, которое когда-то исступлённо ласкала. Убрать его из холла, хотя бы вытащить волоком, Ксения не могла — труп атлета был слишком тяжёл для её тонких рук.

* * *

— Я удивляюсь, что до сих пор не зашёл разговор об Арнольде Тураеве, — сказала, задумчиво глядя в окно, миловидная кареглазая шатенка.

Высокая, стройная, доброжелательно-спокойная, она стояла у окна и смотрела на слякотную мокрую улицу. По каким-то неуловимым признакам в ней сразу угадывался врач, хотя вместо халата на шатенке был дорогой брючный костюм розово-песочного цвета. Причёска с раздёрганной чёлкой и пышным хвостом сзади молодила женщину и придавала всему её облику невинность и трогательность. Чистое, почти без косметики, её лицо светилось уютом и материнской любовью к людям. Эта женщина как будто держала у груди долгожданного младенца и вся растворялась в нём.

— А какой может быть о нём разговор? — удивился сидящий за полукруглым столом для переговоров смуглый горбоносый брюнет лет сорока.

Пышная шевелюра и короткая бородка придавали ему флибустьерское очарование. Правда, тон его костюма был подобран не совсем удачно — бутылочного цвета шерсть делала оливковое лицо мужчины зеленоватым. В шикарном офисе Магомед Гаджиев и Серафима Кобылянская были одни, но рядом, в приёмной, с утра гомонили охранники. Их гортанные выкрики и сочный хохот то и дело прерывались телефонными звонками.

— Странно, если у Крыгина получилось договориться с этим маменькиным сынком, — пожала плечами Серафима. — Кажется, предыдущий шеф был куда более подходящим для них, но и его пришлось убрать. Субоч никогда не отягощал себя нравственными терзаниями и был готов на многое. После того, как он застрелился, я ожидала, что потребуется избавиться и от Арнольда Альбертовича. Правда, отец его — не последний чин в мэрии, а сводный брат — майор милиции, — размышляла Серафима, присаживаясь за тот же полукруглый столик. — Вероятно, сейчас его трогать опасно. Нужно попробовать договориться. Ни Арнольду, ни Лёше Крыгину нельзя делать резких шагов. Приличный мальчик ещё не забыл похороны Субоча, а потому вряд ли захочет повторять его ошибки. А для Крыгина и его людей опасно убирать второго подряд директора фирмы. Конечно, если Тураев не поймёт, чего от него хотят, придётся пойти ва-банк. Из-за глупости директоров «Аэросервиса» Лёша Крыгин и те, кто за ним стоит, несут большие убытки.

— Наверное, так оно и есть. — Гаджиев покрутил на длинном тонком пальце массивный золотой перстень. — Но это — не наше дело, Сима. Закажут — выполним. Не закажут — не выполним. Всё очень просто. Зачем бежать впереди паровоза, если у нас и без того хватает проблем? Кстати, Серёжа Вербицкий не звонил тебе сегодня? Вчера Ксенька захотела побарахтаться с ним в постельке, позвонила в «Лотос» и попросила персонально Серёженьку. Я дал ему приказ немедленно выехать и сделать всё, что она попросит. Но пока он на связь не выходил.

— Продолжает удовлетворять изощрённые сексуальные потребности Ксюточки, — усмехнулась Серафима. — Она ненасытна, как диабетик.

— Между прочим, Казанок из Мадрида уже должен вернуться. И тоже пока молчит. Может, застал Серёгу в постели любимой жены? — Гаджиев блеснул чёрными, как угли, глазами. — Или вылет задержали — такое тоже случается…

— Надеюсь, что Казанок Серёжу не убьёт из ревности, — сам же оплачивал его услуги. Но хотя бы для вида должен в морду дать, чтобы Ксения не заподозрила их в сговоре.

Серафима внимательно рассматривала свой французский маникюр. Обрезанные в виде лопаточек её ногти были покрыты белым, похожим на эмаль, лаком.

— Я велела Серёже вести себя естественно, но особо сильного сопротивления Казанку не оказывать…

Дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет вбежал высокий юноша с осиной талией, лицом похожий на Магомеда. Ни слова не говоря, он бросился к стоящему в углу телевизору, нажал на кнопку пульта.

— Отец, посмотри, только что начали передавать! — Юноша, казалось, даже не замечал Серафиму. — Криминальная хроника! Я включил от балды, а там про Казанка! Его убили утром! Вот, смотри, и Серёгу тоже!..

— Погоди… Кто убил?..

В речи Гаджиева внезапно прорезался сильный акцент. Ему было бы легче перейти на родной язык, но в присутствии Серафимы он не мог так поступить.

— Чего, обоих замочили?!

— Слушай лучше, — бесстрастно прервала его Серафима, поднимаясь со стула и подходя поближе к телевизору. — Да, это они. И оба мертвы.

На экране суетились милиционеры, люди в штатском, не нужные здесь медики. Все ходили по холлу, перешагивая через скорчившееся тело Вербицкого, а в спальне осматривали труп грузного мужчины. По массивной голове, седым кудряшкам, золотым зубам, поблёскивающим между приоткрытыми толстыми губами, все узнали Михаила Казанцева. Он лежал на полу спальни, в своём длинном чёрном пальто и белом шарфе, густо залитым кровью. Ксения сидела на пуфике у туалетного столика, сжавшись в комочек под норковой шубой — её трясло.

Камера оператора скользила по стенам богато убранной спальни Казанцевых, задерживаясь на позолоченных украшениях дверных ручек и кроватных спинок. А за окном летел всё тот же мокрый снег, что и здесь, в центре Москвы.

— Вдова Михаила Казанцева Ксения призналась в убийстве мужа и своего знакомого Сергея Вербицкого, — говорил за кадром репортёр.

Его равнодушный, даже весёлый голос раздражал прильнувших к телевизору больше всего.

— Скажите, Ксения, почему вы это сделали? — В кадре появился микрофон.

Осунувшееся личико Ксении исказилось судорогой.

— Они обе предали меня, — хрипло сказала молодая вдова и замолчала.

— И этого достаточно для убийства? — удивился репортёр.

— Да. Они обрекли меня на гибель! — всё тем же бесстрастным голосом отозвалась Ксения. — Это был адекватный ответ.

— Каким образом они обрекли вас на гибель?! — изумился репортёр.

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос, — прошептала Ксения. Её кожа не отличалась по цвету от голубоватых фарфоровых тарелок, украшающих стены комнаты. — Скажу только, что они вступили в сговор против меня.

Кобылянская и Гаджиев переглянулись, и по их спинам пробежали мурашки. Получается, Ксения про всё узнала, и теперь может дать соответствующие показания. Но откуда?! Раскололся Казанок? Зачем ему это потребовалось? Неужели перепился до того, что подставил всю контору? Раньше он даже во время семейных скандалов умел держать себя в руках, никогда не болтал лишнего…

— Можете рассказать, как всё произошло? — продолжал допытываться репортёр.

Ксения сняла бриллиантовые серьги и сжала их в кулаке.

— Я позвонила Вербицкому и попросила его приехать. Выясняя отношения, мы поссорились. Вербицкий запустил в меня подсвечником, и я нечаянно выстрелила в него. Я ничуть не сожалею, что всё так вышло. Я и прежде хотела его убить. И мужа тоже, потому что не смогла бы его простить.

— Неужели Серёга?.. — пробормотала Кобылянская, кусая губы. — О чём она его спрашивала, теперь уже не узнаешь. Но он, видимо, подтвердил…

— Ваш муж прилетел из Мадрида ночью, домой приехал рано утром. Вы, дожидаясь его, уже задумали убийство?

— Да, но мне пришлось ждать его пять часов. Когда муж вошёл в квартиру, я притаилась в спальне. Вот здесь! — Ксения обвела взглядом комнату. — Он вошёл, позвал меня. Я расплакалась, вскочила с постели. Пистолет был под подушкой, и я три раза выстрелила мужу в грудь. Я хотела многое ему сказать, но не смогла произнести ни слова.

— Судя по всему, вы — очень меткий стрелок, — сказал репортёр. — И давно у вас в доме находилось оружие?

— Охотничьих ружей у нас было три, а этот пистолет муж подарил мне в прошлом году. Стрелок я никакой, — призналась Ксения. — Совсем немного позанималась в тире. Первый выстрел, в Вербицкого, я сделала во многом случайно. Брошенный им подсвечник больно ударил меня по руке, ну и… А в Казанцева пришлось выстрелить целых три раза. Один — в трёх метров, а два — в упор! — Ксения уже не ёжилась, а вызывающе смотрела в камеру. — И я ни о чём не жалею! Я ещё раз сделала бы то же самое!

— У вас есть дети? — укоризненно спросил репортёр.

— Нашему с Казанцевым сыну Никите два года и семь месяцев.

— А что вы скажете сыну, когда он вырастет и спросит, где его папа? — продолжал репортёр душеспасительную беседу.

— Если доживу до тех пор, что маловероятно, то скажу так: «Твой папа был подлецом и бандитом…»

На экране появились мрачные дядьки, заворачивающие в чёрную плёнку тело Вербицкого. Казанцев так и лежал на персидском ковре, белея подошвами дорогих туфлей. Потом оператор переместился во двор и запечатлел стоянку, на которой рядом скучали занесённые снегом «шестисотый» Казанцева и «Крайслер-Соротога», в котором вчера Сергей Вербицкий отправился на свой последний в жизни вызов.

Носилки с чёрным пластиковым пакетом задвинули в машину «скорой». Потом подогнали вторую такую же и погрузили Казанцева. Сюжет закончился тем, что два милиционера провели по двору Ксению — отрешённую, задумчивую, без шапки, в норковой шубе до пят.

— Ну и что ты скажешь? — Серафима выключила телевизор. — А, Магомед?..

— Надир, выйти! — приказал Гаджиев. Юноша безмолвно повиновался. — А что я могу сказать? Говорил я Казанку, чтобы свою бабу в оборот взял. А он всё хвастался, что она у него молодая и привлекательная, да так её все хотят, а он ею по праву обладает. Лестно, говорил, ощущать, что в твоей коллекции есть такая жемчужина. Змею пригрел…

— Да я не о том! — поморщилась Серафима, усаживаясь в вертящееся кресло.

Чтобы успокоить нервы, она несколько раз крутанулась то в одну, то в другую сторону.

— Мёртвых не поднимешь, а до Ксюточки нам сейчас не добраться. Надо думать самим, Мага. И думать над одним вопросом — каким образом она узнала о «заказе» Казанка? Давай действовать методом исключения, — с ходу предложила она, и Гаджиев молча кивнул. — Вы были во время переговоров одни? Вас никто не мог слышать?

— Одни были — я специально в приёмную вышел и посмотрел. Думал, вдруг секретарша там или кто-то из охраны? А потом дверь запер, да ещё и музычку включил…

— Ваша встреча имела место шестнадцатого ноября в семь часов вечера, — продолжала размышлять Серафима. — После первой попытки Казанка Ксюша ни о чём не догадывалась. Но в промежутке между днём вашей встречи с Казанком и вчерашним вечером она сумела пронюхать о планах своего благоверного. Жаль, конечно, что в эти дни за ней не наблюдали. Но Казанок об этом не просил, а сами мы не имели права устанавливать слежку. Если бы мы знали, с кем Ксюша встречалась за последние дни, то смогли бы вычислить канал утечки за одну минуту. Но довольно горевать, попробуем сообразить. Сам Казанок не мог рассказать ей об этом…

— Да что он, больной?! — опешил Гаджиев. — Такого не могло случиться никогда. Для чего он «бабки» платил, если она всё узнает?

— О тебе речи нет, — ласково улыбнулась другу Серафима. — Не сердись, Мага, я пошутила. Но если не вы, то должен быть кто-то ещё. В момент вашего разговора приёмная была пуста. Просто так вас подслушать нельзя. Но есть и другая возможность засечь тему разговоров. Надеюсь, ты меня уже понял.

— Какая возможность?

Гаджиев был так потрясён, что на какое-то время разучился логически мыслить. Он думал только о том, что сказать, если их с Серафимой припечатают на основании показаний Ксении Казанцевой. Она, наверное, всё-таки заразилась, раз всплеск эмоций оказался таким сильным. Получается, заказ Казанка они выполнили…

— Установить подслушивающее устройство, — не моргнув глазом, объяснила Серафима. — По-моему, Магомед, пора пройтись по офису со сканером. По крайней мере, для того, чтобы больше таких казусов не случалось. Мне не очень-то уютно здесь обсуждать важные вопросы, когда поблизости, возможно, стоит «жучок». Давай-ка не ленись!

Кормилица встала с вертящегося кресла, подошла к Гаджиеву сзади и положила руки ему на плечи.

— Позови Вову Ященко, пусть этим займётся. Все служебные помещения нужно обследовать самым тщательным образом. По крайней мере, для того, чтобы спать спокойно. Давненько ты этого не делал. И вот — результат. Да, Магомед, нужно и «тачки» проверить, все без исключения. Но особенно твою и мою!

Серафима видела, что Гаджиев медлит, и потому, встав рядом с креслом шефа на колени, склонила голову на его плечо.

— Дурачок, если Ксюша сейчас даст показания, мы ещё сможем отмазаться. Но если такая история повторится, или кому-то удастся записать наши разговоры, может запахнуть палёным. На высоких покровителей надейся, Мага, а сам не плошай. Они ведь тоже могут нас кинуть в самый ответственный момент. Так позовёшь Ященко?

— Ладно, позову. — Гаджиев взял трубку «соты», набрал номер. — Володя, зайди, дело есть. Как можно быстрее. Ну, порядок! Жду.

— Умница! — Кобылянская с жаром поцеловала любовника в губы. — Вот таким я тебя обожаю! Вот такой ты для меня дороже всех на свете…

Магомед на поцелуй ответил, и к тому времени, когда в дверь постучали, они с Серафимой уже забыли о том, что вызвали шефа службы безопасности. Мгновенно разжав объятия, Кобылянская поправила одежду, причёску, и села за стол напротив Гаджиева, приняв вид измотанной бесконечными авралами бизнес-вумен.

— Заходи! — разрешил Гаджиев, поспешно причёсываясь и прикалывая булавкой галстук к рубашке. — Быстрее, Володя, дело очень срочное.

Начальник службы безопасности интим-империи Магомеда Гаджиева, бывший майор госбезопасности Владимир Ященко — худощавый, лысоватый мужчина, безукоризненно одетый, сверкая модными очками, вошёл в кабинет, отодвинул стул и сел за стол для переговоров рядом с Серафимой.

* * *

— Валюшка, береги себя. Мне так тревожно сегодня…

Тамара Еропкина обняла мужа на пороге, поцеловала его в лоб и перекрестила. Тонкая, черноволосая, с длинными восточными глазами, она прильнула к груди рослого Валентина, словно ища у него защиты.

— Да глупости всё это, перестань.

Еропкин старался не замечать сверкающих Тамариных слёз, её губ, щедро накрашенных алой помадой. Он достал носовой платок и вытер лоб. Следы помады были похожи на кровь.

— С чего ты взяла, что я в опасности? Сколько уж по ночам езжу!

— Да не в том дело, Валюшка.

Тамара взяла руку мужа и прижала её к своей груди. Под полосатым халатом тяжело билось сердце.

— Почему тебя сегодня вызывают на работу днём, если ты должен ехать вечером?

— Сима же сказала — напарник ногу сломал. — Еропкин намотал на шею шарф, взял с вешалки кепку. — Выпей валерьянки — ты просто устала. Сначала наш семейный юбилей, потом у пацанов день рождения, и всё на тебе…

— Ой! — Тамара испуганно прикрыла рот кончиками пальцев. — Ты напомнил про юбилей, и как-то всплыло… Когда тебя в милицию забрали, Магомед звонил. Вот так же хотел, чтобы ты приехал пораньше. Просил тебя позвать, а я ответила — забрали, мол, в милицию…

— Могла бы сказать, что просто дома нет! — буркнул Еропкин. — То-то я заметил, что они с Симой стали от меня прятать ключи. И проверят, трезвый ли я выезжаю по адресам. Так мне и места лишиться недолго…

— Валь, не ругайся! — Тамара поправила мужу шарф и кепку, застегнула кнопки на куртке. — Я же ему всё объяснила. Мол, соседи у нас ненормальные. У всех старческий маразм. После девяти вечера по квартире ходить страшно — в пол палкой стучат. Магомед всё понял и ничуть не рассердился. А что ключи прячет, так это тебе просто кажется.

— Кажется!

Еропкин почувствовал, как немеют его губы. Тамара ничего не знала о задании, выполняемом Валентином, и не должна была знать. Но Серафиме, если она что-то относительно водителя заподозрит, будет вполне достаточно наивной откровенности Тамары. Забрали водилу в милицию, а потом вдруг произошла утечка информации из самого сердца интим-империи.

Юная супруга авторитета Казанцева узнала что-то такое про своего законного, психанула и застрелила его. Да ещё и Серёгу Вербицкого, выпускника Энергетического института, который был оформлен в кафе барменом. Еропкин так и не смог просечь суть дела, но сегодня утром, когда увидел в криминальной хронике сюжет про Казанцева, остолбенел.

Он заранее предупредил Тураева о том, что шестнадцатого ноября в семь вечера к Гаджиеву приедет Казанцев. Безусловно, майор прослушал их трёп и сделал выводы. Речь там шла, разумеется, о Ксении. Ей надо было всё рассказать — факт. Что с ней собирались делать? Мочить? Вероятно. И майор поставил Ксению с курс дела.

Они с Казанком жили плохо, изменяли друг другу напропалую, не стыдясь малолетнего сына. Вроде бы молодуха препятствовала выгодному браку авторитета с испанкой. Казанок слюни пускать не привык, и поэтому решил расправиться с женой. Но неужели Гаджиев послал киллером Серёжку Вербицкого? Он хоть анаболиками и накололся, накачался на тренажёрах, в деле ничего не стоит. Вот и закончилось всё так, как и должно было закончиться.

А под утро вернулся из-за границы Казанок, куда он отбывал для обеспечения алиби, и тоже получил три пули. Девчонку понять можно — не всякий сдержится, увидев перед собой киллера, а уж, тем более, заказчика…

— Валь, ты с работы позвони, всё ли в порядке, — попросила Тамара.

— Ладно, позвоню, только погодя. Пока.

Еропкин вышел из квартиры на лестничную площадку, подвернул правую ногу. Закусил губу, охнул и, не оглядываясь, захромал к лифту. Между прочим, подумал, что это — плохая примета, но постарался избавиться от дурацких мыслей.

Он вывел на Первую Карпатскую улицу свой «Форд-Сьерру», включил автомагнитолу, бездумно послушал лёгкую музыку и сводку новостей, но сразу же всё позабыл. Когда стоял у светофора, яростно растирал больную ногу, а потом снова хватался за руль, убеждая себя быть спокойным.

«У меня нет другого выхода, — твердил сам себе Еропкин. — Я не мог не поставить эти грёбаные микрофоны, потому что мне светил срок. Светил наверняка, а тут, может, всё ещё обойдётся…»

«Форд» повернул с Садового кольца в один из переулков. Валентин увидел около стоянки автомобилей всех водителей, которые обслуживали заведения, принадлежащие Магомеду Гаджиеву. Иномарки набились в переулок, закрыли проход. Старухи, опираясь на палки, скрипучими голосами проклинали и стыдили водил, грозили перебить им стёкла. Значит, речь идёт не о сломанной ноге напарника, тем более что напарник этот преспокойно курит около своего «Опеля»…

Так. Понятно. Водил вызвали вместе с другой обслугой. И, скорее всего, потому, что обнаружили «жучки» в офисах и в машинах…

Еропкин зарулил на парковку, остановил свой «Форд» и вышел, жадно глотнув морозный воздух. Сзади мягко затормозила «Мазда-Фамилия», за рулём которой сидел водитель, обслуживающий салон восточной медицины.

— Привет, Валюн! — Вновь прибывший, щёлкнув замком, открыл дверцу, протянул Еропкину руку. — Слыхал, что делается? Меня из бани вытащили…

— А чего? — Валентин слышал свой голос, будто со стороны.

— Да «жучки» нашли в центральном офисе где — четыре штуки, и в «тачках» Маги с Симой — по одному. Ещё где-то, вроде бы, не понял. Теперь вот весь персонал собрали — Ященко на детекторе лжи будет нас проверять. Это уж наверняка, датчики не обманешь. И быстро отстреляться можно. Присоски поставят на разные места, пару вопросиков зададут — и порядок! Там, если правду скажешь, зелёная лампочка загорается, а соврёшь — красная. К примеру, спросят: «Ты ставил микрофоны?» Я говорю: «Нет». Загорается зелёная лампочка, и меня отпускают. Никаких утюгов на живот — всё интеллигентно… Валюн, стой, ты куда?! Да погоди же, я анекдот рассказать хотел!..

Боковым зрением Валентин увидел, как из дверей центрального офиса вышел Ященко в наброшенном на плечи пальто, окинул собравшихся цепким взглядом. Еропкин понял, что у него остаётся всего несколько секунд, чтобы снова сесть за руль и завести двигатель. Конечно, будет погоня, и сбежать от Ященко не удастся — и не таких ловил бывший чекист. Но лучше, врезавшись в столб, мгновенно погибнуть, чем потом, попавшись на этом проклятом детекторе, держать ответ перед Магомедом и Серафимой. Можно только догадываться, какую казнь они придумают для изменника, нарушившего данную при поступлении на службу клятву верности…

— Эй, Валюн, ты куда намылился? — окликнул Еропкина тот самый сменщик, который якобы сломал ногу. — Ты давай, это, не балуй! Стой!

Еропкин, кажется, прокусил язык — по подбородку потекла кровь. Утюг, может, на задницу и не поставят, но тем или иным способом вытянут из него имя Артура Тураева. Пусть Валюн, придурок, подставился сам, но другого он ни при каких условиях не заложит. Ещё есть время вырваться отсюда. Мало, но есть. Нужно только сейчас всё рассчитать правильно…

Валентин прыгнул за руль, захлопнул дверцу, включил зажигание. «Форд», сбив ограждение парковки, проехал по тротуару, распугивая переходов. Тут же ему наперерез из кустов выехала тёмно-фиолетовая «БМВ». Вовремя её заметив, Еропкин вильнул, чуть не сбил очередную бабульку, которая, пронзительно заверещав, уселась в сугроб. «Форд» на приличной скорости пересёк двор и вернул в соседний переулок, где засады не было. Видимо, от фраера Еропкина никто такого яростного сопротивления не ждал.

Садовое кольцо осталось позади, и «Форд» поехал по Долгоруковской. «БМВ» шла следом, пока не предпринимая никаких попыток блокировать машину Еропкина. Скорее всего, по мобиле преследователи связались с какими-то другими людьми, которые должны были встретить беглеца ближе к окраине города. В центре устраивать свалку не хотели. Еропкин, в свою очередь, тоже не мог обратиться в милицию. То, что его преследуют, нужно было ещё доказать, но такими доказательствами Валентин не располагал. Он только знал, что уже выдал себя, и дороги назад нет. С другими водилами теперь можно не возиться — всё и так ясно.

Облизывая пересохшие губы, то и дело вытирая блестящий от проливного пота лоб, Еропкин вёл «Форд» к станции метро «Новослободская». Он уже видел нескольких гаишников, обгоняла «Форд» и патрульная машина, но обратиться к стражам порядка не было возможности. Те, в «бумере», оружия с собой сейчас не имеют, и уличить их в чём-то будет невозможно. Преследователей отпустят, и они всё равно доберутся до отступника. Пусть не сегодня, пусть через неделю или месяц, когда всё уляжется. Но доберутся, а до этого придётся жить в постоянном страхе.

Тамарку жаль, думал Валентин, проезжая Савеловский вокзал. Всё будет, как прежде. Закончился день, наступит вечер, а она одна-одинёшенька будет сидеть на кухоньке. Вряд кусок ей полезет в горло, и не включит она маленький телевизор, бормотание которого сопровождало все их трапезы. Тамарка будет сидеть за столом, курить, метаться по квартире, хвататься за телефонную трубку.

А потом ей позвонят и скажут, что с мужем случилась беда. Только бы сразу погибнуть, не остаться инвалидом, не сделаться обузой, которую Тамарке уже не потянуть. Жаль только, что он не сможет всё объяснить жене. Доказать, что не оставалось у него, придурка, другого выхода. Только бы не пришлось семье отвечать за проступки Валюна перед Магомедом и Симой! Должны же хозяева понять, что водила, даже если и спелся с легавыми, с женой на эту тему не откровенничал…

По обеим сторонам Дмитровского шоссе мелькали дома и деревья. Валентин увеличивал скорость, совершенно обезумев, и не представлял, что из создавшегося положения может быть какой-то иной выход, кроме панического бегства. Он жал на акселератор, оглядываясь, втягивая голову в плечи, словно ожидая выстрела в спину. Из-под колёс во все стороны летела снежно-соляная каша. Прохожие, обрызганные Еропкиным, грозили вслед «Форду» кулаками, и Валентин чувствовал, что окончательно теряет рассудок.

Ему казалось, что страшный сон вот-вот кончится, Тамарка разбудит его, и окажется, что на самом деле ничего не произошло. Они с женой в спальне, лежат под одним огромным ватным одеялом, кругом тихо и тепло. Валентин старался шире открыть глаза и проснуться, но понимал, что это невозможно. Всё происходит наяву, и спасения нет.

Серебристый «Форд-Сьерра» уже летел, как стрела. «Бумер» также увеличивал скорость. Светофоры на пути следования ни разу не включили красный. Получалось так, что они давали зелёную улицу и Еропкину, и его преследователям. Обе машины мчались по Дмитровскому шоссе к Кольцевой. И где-то в Бескудниково наперерез «Форду» выехал джип «Шевроле».

Непослушными руками Еропкин развернул руль влево, выехал на полосу встречного движения, чудом не зацепив рейсовый автобус. «Форд-Сьерру» закрутило на мокром асфальте, юзом протащило ещё несколько метров. Последнее, что увидел расширенными от ужаса глазами Еропкин, был фонарный столб. Люди шарахались во все стороны, падали, кричали, а неуправляемый «Форд» тащило к тому самому месту, где для Еропкина всё должно было закончиться. Раздался глухой удар. Столб наклонился, и перед глазами Валентина всё померкло. От смерти его спасли исправно сработавшие подушки безопасности, но он узнал об этом нескоро.

Не сказав друг другу ни слова, Гаджиев, Серафима и их водитель выяснили отношения, и Тамаре действительно позвонили ранним вечером. Позвонили и сказали, что с её мужем Валентином Дмитриевичем Еропкиным случилось несчастье. Он тяжело ранен и находится в реанимации «Склифа», потому что произошла автоавария.