— Послушать вас, так все вы тут белые и пушистые! А копнёшь…

Усталый капитан милиции с покрасневшими глазами раздражённо заглянул в протокол допроса Лолиты Эрнестовны Суарес.

— Я с бабушкой пропавшего мальчика перед вами поговорил. Она утверждает, что из их квартиры пропала одна тысяча рублей. Деньги находились в тайнике, о котором знал внук. Получается, что он достал их и передал вашей дочери. А вы не верите, что Алиса могла заставить мальчика украсть деньги!..

— Да что вы говорите?! Никогда в жизни!

Высокая сухощавая брюнетка с разбросанными по плечам густыми волосами, как и дочь, с усиками над верхней губой, зажала в смуглом кулаке мокрый от слёз носовой платок.

С тех пор, как по телевизору увидела портрет дочери и узнала об исчезновении её из лагеря, Лолита ни на минуту не сомкнула глаз. И думала только о том, чтобы её мать и Алисина бабушка в больнице ни о чём не проведала.

— Я готова представить какие угодно доказательства, любые характеристики! Да к Алисе ни одной претензии за всю жизнь не было — от ясельной группы до университета! Поведение всегда примерное, школу окончила с золотой медалью. И сейчас идёт на «красный» диплом. Занимается спортом, имеет первый разряд по лёгкой атлетике. Ведь не может быть так, чтобы образцовый человек внезапно сделался вором. Надо же разобраться! Я не знаю, почему она… — И Лолита Эрнестовна горько заплакала.

Капитан хмуро смотрел на неё.

— Ваша дочь употребляла наркотики? — спросил он немного погодя.

Лолита от возмущения чуть не упала со стула.

— Вы намекаете, что она?.. Товарищ капитан, Алиса три года работала вожатой в летнем лагере! Практику проходила в школе! Да неужели её допустили бы до детей?! Она не курит даже, спиртного в рот не берёт. А тут — наркотики!

— Эх, мамаша! — Капитан страдальчески скривил лицо. — Знали бы вы, кого сейчас до детей допускают! И педофилов, и наркоманов, и алкашей. Работать-то некому, деньги мизерные, а персонал набирать нужно. В вашем же лагере — то убийство, то суицид, то пожар. Я уже не говорю о более мелких правонарушениях. Да что пионерлагерь! В Таманской дивизии, элитной, между прочим, десятки молодых офицеров больны шизофренией, психопатией и паранойей. Неделю назад один такой, снайпер, начал из окна своей квартиры по прохожим стрелять, гражданина в плечо ранил. Пришлось квартиру штурмом брать, с пожарной лестницы. А ведь был пай-мальчиком, очень хотел Родину защищать. В отделении у нас, в камере, вены себе перекусил; еле спасли мерзавца. А вы говорите — не допустят до детей! Обижаетесь, слёзы льёте. Факты-то говорят против вашей дочери. — Капитан покопался в бумагах, достал листочек. — Вот, показания гражданки Оленниковой, бабушки пропавшего мальчика. Кроме тысячи рублей и продуктов из дома взяты носильные вещи. Её дочь, Людмила Витальевна, слова матери подтвердила. Даже платьице её детское, которое хранилось на память, — и то унесли! Парик зачем-то прихватили, солнцезащитные очки, соломенную шляпу. Школьный рюкзак мальчика тоже отсутствует. С кровати ребёнка пропали простыня и одеяло. И, самое главное, никаких сведений о Денисе! Лолита Эрнестовна, давайте начистоту поговорим. Не надо представлять дело так, будто у вашей дочки не было недостатков. Молодёжь сейчас святым духом не питается и на БАМ не рвётся. Вас послушать, так Алиса и тени не отбрасывает. Да, я понимаю, матери часто не замечают плохого в своих детях. Особенно такие, как вы, извините… Единственная, любимая, солнышко ясное! Отца нет, да ещё бабушка трясётся над ней. А всё ли вы знали про свою Алису? Не очень-то она была с вами откровенна. Почему она не приехала домой, даже не позвонила вам? Куда-то испарилась, наплевав на мать, не поставив её в известность. Что-то не вяжется такое поведение с образом идеальной девушки. А вы другого мнения?

Лолита Эрнестовна беззвучно шевелила губами, не зная, что надо говорить, чем ещё можно помочь дочери. Она растерялась и чувствовала себя будто бы в безвоздушном пространстве. Этот трёхэтажный желтоватый домик около Муринского ручья казался ей тюрьмой, хоть она сама и попросила отвезти её в тот отдел милиции, на территории которого проживали Оленниковы.

Лолита хотела поговорить с матерью и бабушкой пропавшего мальчика, надеясь на женское взаимопонимание. Но пока приходилось отвечать на вопросы развязного капитана, еле сдерживающего зевоту, и выслушивать всякие гадости про Алису. Но, самое главное, возразить-то было нечего! Действительно, позавчера Алиса покинула лагерь, не позвонила домой и исчезла в неизвестном направлении, даже не намекнув, не подав матери никакого сигнала.

Сначала по телевизору объявили, что помешавшаяся после пожара вожатая похитила мальчика. А сегодня ко всему добавилось, что она ещё и обворовала квартиру ребёнка — взяла, помимо денег, совершенно не нужные вещи. Телевизор, магнитола, ювелирные украшения, ковры и прочие дорогие предметы не тронуты. А похищены старые тряпки, которые нельзя продать. Неужели Алиса действительно заболела после пожара? Чем? И насколько серьёзно? Может ли она отвечать за свои поступки? Не позвонить домой, ничего не сказать родным перед тем, как исчезнуть, — для этого действительно надо лишиться рассудка!..

Лолита смотрела в окно, на проносящиеся по Северному проспекту автомобили, на заросшую травой и кустами пойму Муринского ручья.

— Вы её подругам звонили?

Капитан заговорил первый, поняв, что женщина так и будет сидеть, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Да… Тем, которые сейчас в городе.

Лолита нервно забегала длинными тонкими пальцами по пуговицам полотняного пиджака. Такие же брюки обтягивали её острые коленки.

— Алиса звонила двоим, рано утром седьмого августа — Анечке Миргородской и Оле Куземской. Отцу Ани сказала, что хочет срочно с ней переговорить. Но Аня сейчас в Крыму, и Вадим Сергеевич очень удивился, что Алиса об этом не знает. Кроме того, она выдернула его из постели, а сама была как будто не в себе. Объяснять ничего не стала, да он спросонья и не спрашивал. А Оля Куземская сказала, что Алиса вместе с каким-то маленьким мальчиком хотела несколько дней пожить у неё в квартире на Московском проспекте. Но тоже толком ничего не объяснила. Сказала, что сейчас на отряде очень тяжело. И всё… Положила трубку. Оле показалось, что Алиса была чем-то невероятно взволнована. Кроме того, ожесточена. В голосе появились истерические нотки, которых раньше никогда не было. Оля так и сказала: «Лолита Эрнестовна, я теперь Алису боюсь. Мне кажется, что она меня возненавидела за отказ принять их…» А в квартире, Оля клянётся, действительно недоделки, ведутся ремонтные работы…

— Значит, собиралась пожить у подруг? — перебил капитан. Он тёр и тёр лоб ладонью, поднимал и бросал трубку звонящего телефона. — А в Москве у вас кто-нибудь проживает? Родные, знакомые, друзья?

— Никого нет. У меня была приятельница, вместе в санатории отдыхали. Но Алиса её не знает, и поехать к ней не может. А что, есть сведения, будто она направилась в Москву? — с надеждой спросила Лолита.

— Может и такое случиться. — Капитан что-то записал в блокнот. — Говорите, что ваш бывший муж — иногородний? С его родственниками дочка не общалась? Или с вашими родными из других регионов?

— С Рыбинском, откуда родом бывший муж, все контакты порваны. Ни при каких условиях Алиса к отцу не обратится! — с вызовом в голосе сказала Лолита. — Что же касается моей родни… Ну, в Гатчине есть, на Северном Кавказе, в Грузии. Правда, Алиса знакома только с гатчинской тёткой. С другой, из Георгиевска, виделась в раннем детстве. Я могу назвать их адреса. Конечно, необходимо предупредить, проверить. Ведь есть же где-то моя дочь сейчас! Не пропала же она бесследно! — Лолита снова разрыдалась, закрыв лицо узкими ладонями.

Капитан поёрзал на стуле, давая понять, что у него очень мало времени.

— Адреса — само собой. Дело не только в вашей дочке. Похищен ребёнок, который защитить себя не может. Равно как и не способен принимать осмысленные решения. Когда в последний раз вы виделись с Алисой?

— Четвёртого августа, в воскресенье. Приезжала в родительский день.

— Дочь вела себя нормально? Ни на что не жаловалась?

— Вроде нет… Про Дениса Оленникова упоминала. Он пробовал повеситься. Но, к счастью, неудачно. Алиса думала, чем помочь мальчику. Он был в сильнейшей депрессии, очень скучал по своей маме.

— Лично вы Дениса не видели? — допытывался капитан.

— Нет. — Лолита тяжело вздохнула.

— После четвёртого дочка вам не звонила? Ни домой, ни на работу?

— Да нет же, нет! Поверьте, что я ничего не знаю совершенно! Весь день на заводе, домой приползаю усталая, а ведь надо ещё к пожилой матери в больницу ехать! Алиса всё понимает, звонит не часто. Не грузит меня своим проблемами. Но я и сама догадалась бы в воскресенье, попытайся дочь скрыть какие-то серьёзные невзгоды. Только вот Денис… Я, собственно, хотела здесь встретиться с его родными. Успокоить, потому что как никто понимаю их состояние. Но, наверное, они сейчас настроены ко мне враждебно, но всём винят мою дочь. Согласитесь, для банальной воровки набор вещей странный… тех, что похищены из квартиры… Да, я понимаю — что бы ни украли, всё равно горе. Тем более, пропал ребёнок… Но, клянусь жизнью и здоровьем Алисы, я ничего не знаю! И не понимаю! Вдруг она и впрямь заболела?!

— Вы где работаете? — кашлянув, поинтересовался капитан.

— На заводе «Ильич». Я — инженер-технолог по абразивному инструменту.

— Понятно. Что ж, Лолита Эрнестовна, у меня к вам вопросов больше нет. Только адреса родственников назовите. Что касается Оленниковых, лучше пока вам с ними не встречаться. Они вряд ли обойдутся с вами корректно. А на потом условимся так. Будут у меня новости — свяжусь с вами. Вы получите какие-то сведения — милости просим. — И капитан встал из-за стола.

— Понимаю. Я всё понимаю.

Лолита слушала, как переговариваются в коридоре и на лестнице люди, пришедшие за своими паспортами. Вспомнила, как сама недавно получала паспорт в двадцать пятом отделе. Они тогда были вместе с Алисой, и не подозревали даже, что так скоро снова придётся оказаться в милиции, но уже совсем по другому поводу…

Лолита не привыкла давать показания, томиться не известностью, ловить на себе косые взгляды, в чём-то оправдывать перед людьми. Ведь её Алиса всегда была образцовой дочерью.

Она хотела ещё что-то сказать капитану, но вдруг почувствовала, что пол проваливается вниз. Она схватилась за сидение стула, выронила сумочку и мгновенно обмякла. Капитан, который в это время доставал из ящика стола пачку сигарет, едва успел подхватить женщину и уложить её на кожаный потёртый диван.

* * *

«Скорая» приехала к трёхэтажному зданию через десять минут. Граждане, столпившиеся у распахнутых окон, видели, как автомобиль затормозил у входа, еле протиснувшись между разнообразным милицейским транспортом.

Тут, в толпе получающих паспорта, находилась и Алевтина Петровна Суслопарова. Она ждала обещанной возможности встретиться со Светланой и Людмилой Оленниковыми. Сейчас «следачка», дабы скоротать время, учила паспортистку готовить в микроволновке джем из чёрной смородины. На приехавшую «скорую» Алевтина не обратила внимания — наверное, кому-то в очереди сделалось худо. И потому, как только открылась неприметная дверь одного из кабинетов, Алевтина поспешила туда.

У порога она задержалась и докончила инструктаж:

— Через пятнадцать минут джем такой получится — пальчики оближешь! Первый раз ставишь на маленькую мощность, а во второй — на среднюю…

Следователь из этого отдела, лысый пожилой мужчина в очках, ещё давно ставший инвалидом на оперативной работе, сейчас несчастный и усталый, был рад уступить место энергичной коллеге. От нервного и длительного разговора с двумя дамами, которые то ругались, то плакали, он порядком устал и потому с удовольствием поручил их Алевтине Петровне.

— Ну, как, Анатолий Семёнович? Умаялся? — Суслопарова знала этого следователя давно, поэтому и одарила самой участливой улыбкой. — Достали?

— Не то слово! Пойду теперь лекарства глотать. Смотрят на меня так, будто это я их ребёнка скоммуниздил. Сами его в лагерь на три смены закрыли, пацан едва не удавился с тоски. А теперь не могут подождать немного, пока ясность появится. И любимый он, и единственный, и нет им без него жизни. Вынь им Дениску и положь! Раньше надо было заботу о парне проявлять, не пришлось бы теперь искать его. Ведь звонила на днях вожатая бабушке, просила Дениса забрать. Так нет же! В санаторий, в Сестрорецк, поехала. Тогда ей до внука дела не было, а теперь глаза выцарапать готова. И мать тоже… — Следователь выразительно пожал плечами. — Наш контингент! Говорит, что врач, а ведь явно «бабочка ночная». Сама увидишь…

— Иди, Толенька, отдохни. Может, у меня лучше получится. — И Суслопарова, ступая мягко, неслышно, вплыла в полуоткрытую дверь.

Окна этого кабинета выходили не на Северный проспект, а в другую сторону, на запылённые кусты и забор. Здесь было очень душно, и потому похожие друг на друга женщины истекали потом и обмахивались газетами. Особенно демонстрировала страдания Светлана Лазаревна — моложавая блондинка в чёрном приталенном костюме. Суслопарова отметила элегантный покрой пиджака и юбки, красоту лёгкой ткани, серёжки с бриллиантами и какой-то оригинальный браслет из чернёного серебра.

Дочка Светланы была исключительно мила, привлекательна, и обладала модельной внешностью. Алевтина сравнила её с матерью и увидела, что у Светланы глаза серо-голубые, а у Людмилы — светло-карие в золотую точечку, доверчиво и беззащитно распахнутые навстречу собеседнику.

Её расклёшенные, тоже чёрные, брюки с разрезами по бокам и нежно-бирюзовый пиджак производили ошеломляющий эффект. Замшевые босоножки на высокой платформе лишь подчёркивало очарование ухоженных ступней с аккуратным педикюром. Там же безупречным, ненавязчивым, светлым был и маникюр. Украшения Людмила носила золотые, самой высокой пробы, но неброские, очень изящные.

Алевтина Петровна навесила на лицо самую обворожительную улыбку. И женщины, до этого момента сердитые, невольно ответили ей. Людмила откинула за спину волну каштановых волос, и на её щеках обозначились пикантные ямочки. Светлана Лазаревна щёлкнула замочком сумки и демонстративно положила под язык таблетку валидола.

Суслопарова представилась, отодвинула пишущую машинку и села за стол. В двух словах объяснила, зачем она здесь, в чём состоит её задача. И тут же, не переводя дыхания, приступила к делу.

— Я уже в курсе происшедшего с мальчиком, очень переживаю… Видела его в лагере. Прелестный малыш! Немудрено, раз мама такая красивая! Весь лагерь невольно узнал о вашей предстоящей свадьбе, Людмила Витальевна. Как, нормально всё у вас?

— Пока нормально.

Людмила опустила длинные ресницы. Она кокетничала постоянно, в том числе и с женщинами, несмотря на драматизм момента. Загадочная улыбка, лёгкая, как утреннее облачко, не сходила с её уст.

— Осенью распишемся, обвенчаемся. Всё, как положено.

— Желаю вам всего самого доброго! — расцвета Суслопарова так, будто всю жизнь маялась из-за неустроенной личной жизни Людмилы. — А я хочу снимки показать. Так вышло, что в вашем доме в тот день находился человек, за которым велось наружное наблюдение. И все люди, выходящие из дома, фиксировались на плёнку. Просмотрите эти снимки. Подумайте, не покажется ли вам кто-нибудь знакомым… Людмила, вы ведь никого не обнаружили, войдя в квартиру седьмого числа?

— Никого, представьте себе! А за мной соседки увязались, старушки. Они клятвенно уверяли, что Дениска утром вошёл в дом вместе с незнакомой высокой девушкой в джинсах. Те, кто рядом с нами живут, у кого мама ключи оставляла, тоже видели их. Во всяком случае, Маша, внучка соседская, которая с Денисом в одной школе учится, перепутать не может. Она и отдала ключи. Говорит, ничего подозрительного не заметила. Вели они себя совершенно адекватно. Потом ключи эти нашлись в соседском почтовом ящике. А у нас дома — никого! Правда, пахло кофе, и ванна была мокрая. Воду в кастрюлях грели, это ясно, у нас же горячая отключена. Покушали, потому что четырёх яиц нет, куска копчёной колбасы, хлеба… Но это — ерунда! Главное, я поняла, что лазили в тайник. Сразу же проверила — деньги пропали! Соседи клянутся, что Денис с вожатой из дома точно не выходили. По воздуху вылететь тоже не могли. Прямо мистика какая-то… Можно закурить?

Людмила достала пачку дамских сигарилл. Мать тут же взяла у неё штучку. Суслопарова отрицательно мотнула головой, отказываясь от этого удовольствия. Она и сама не курила, и другим позволяла это делать весьма неохотно — лишь бы поддержать разговор.

— Вещи из шкафов были выкинуты на пол. После тайника я проверила другие ценности, но там всё оказалось в порядке. А тут мама звонит из санатория — узнать, прилетела ли я…

— И Мила меня огорошила! — перебила дочку Светлана Лазаревна. — Говорит, что Денис был в квартире со своей вожатой, а потом они непонятным образом испарились. И ещё деньги прихватили! Вот чему детей теперь в лагерях учат! При всех своих недостатках, мой внук вором раньше не был. Вожатая эта мне звонила перед отъездом в Сестрорецк. Развязная, наглая девица. Сразу же мне не понравилась! Ещё учить начала, соплячка, мораль читать! Вопросы про нашу семью задавала, якобы из-за Дениса. Но мне и в голову не пришло, что она может быть воровкой! Ужас, во что детей вовлекают! И где теперь ребёнок? Зачем она его с собой потащила? Для того чтобы отомстить? Мол, не захотели взять из лагеря, помучайтесь теперь! Да, где те фотографии, которые нужно посмотреть?

— Пожалуйста.

Суслопарова передала Светлане Лазаревне пачку снимков. Людмила придвинулась поближе, заглянула матери через плечо.

— Так, этих никого не знаю. Наверное, в гости приехали. — Светлана Лазаревна, энергично выпуская через ноздри струйки сухого медового дыма, смотрела на изображение шумной компании с детьми и собакой. — А это наш сосед, он с моим мужем покойным в Политехе преподавал. Ещё один — ветеран войны. У него провалы в памяти, частенько свой дом найти не может. Так, ещё один мальчишкам с третьего этажа, Димой звать. Пока никого подозрительного. Эта девица за старушкой из четвёртого номера ухаживает — та ей квартиру завещала. Дальняя родственница.

Светлана Лазаревна продолжала перебирать фотографии, сопровождая свои действия комментариями. Людмила молчала. Она брала отложенные матерью снимки и внимательно их разглядывала.

— Водопроводчик из нашего ЖЭКа. Дворничиха. Эти вот недавно приехали. Ни с кем не здороваются, не разговаривают. Ничего про них не знаю. И эту девочку тоже…

Светлана Лазаревна вдруг запнулась, с недоумением глядя на снимок. Людмила тоже застыла, приоткрыв рот. Потом схватила фотографию.

— Мама, это же моё платье! И панамка! Ничего не понимаю…

— Да, действительно. — Светлана Лазаревна растерянно крутила головой. — Милины вещички хранились как память о детстве. У нас традиция такая, семейная. Вернее, так было принято в семье мужа, Виталия…

— Что?! — Суслопарова встрепенулась. — На незнакомой девочке ваши платье и панамка? А обувь? Посмотрите хорошенько.

— А сандалии… Ерунда какая-то! Сандалии Денискины! Я сама ему на лето в «Детском мире» покупала, перед отъездом в лагерь. — Людмила поднесла снимки к свету. — Лицо девочки в тени от панамки. Но мне кажется, что это… что это — Дениска! Ноги его, руки. И бегает он точно так же! Если приглядеться, то видно, что это — мальчик. Замечаете? — Мила вдруг радостно засмеялась. — Получается, что он никуда не пропадал, а просто сбежал, переодевшись девочкой. Только зачем? Он никогда так не играл. Получается трансвестизм какой-то детский. Не находите?

— Странные игры, — проворчала Светлана Лазаревна, продолжая разбирать снимки. — Теперь, по крайней мере, мы знаем, что эти вещи Денис унёс на себе. Но для чего? И куда он побежал потом? Как я понимаю, розыск пока результатов не дал. Их не сумели перехватить на вокзале?

— Если искали мальчика, а на вокзале была девочка, то не смогли, — пожала плечами Людмила.

Они с матерью уже знали от следователя, что меры к розыску предпринимались со дня побега, и видели сюжет по телевизору.

— Больше никого не узнаёте?

Суслопарова сцепила пухлые пальцы под подбородком. Она уже всё поняла и представляла, что ожидает ту компанию, которая упустила парочку из дома. Их провели, как последних лохов. Но кто мог подумать, что Алиса с Денисом окажутся такими ушлыми?

— Вот, пожалуйста! — Людмила бросила перед Алевтиной Петровной снимок, запечатлевший блондинку в пляжном сарафане, в шляпе и с грудничком на руках. — Все вещи мои! И парик, и очки. Одеяло — с кровати сына. Этой ленточкой мы в большой комнате шторы подвязывали. Получается, девушка загримировалась до неузнаваемости. Дениска, конечно, помог, порылся в шкафах. Деньги взяли, наверное, на дорогу. Значит, вожатая прячется от кого-то. Предполагает, что за ней следят. А ведь и не подумаешь никогда! Такая серьёзная девушка! Человек с двойным дном…

— Они могли увидеть по телевизору сюжет о самих себе, — объяснила Суслопарова. — И приняли меры. Ваш сынок действительно в опасности. Девушка оказалась не той, за кого её принимали. И в одеяльце, конечно, не ребёнок, а что-то другое. Девушке нужно было срочно скрыться из города. Но куда? Например, на Урал, к вашим родственникам, они не могли податься?

— Денег у них не хватит до Урала доехать! — Светлана Лазаревна нервно тасовала снимки.

— Это если у них другие деньги не появятся, — заметила Людмила. — Только зачем им ехать на Урал? С тех пор, как погибла моя тётя, которая Дениса очень любила, он охладел к тем местам. И с моим будущим мужем никак не может найти общий язык, хотя давно Юрия знает.

— А в Москве у вас никого нет? — Суслопарова внутренне напряглась, как перед прыжком в холодную воду. Но говорила естественно, словно между прочим. — Родственники, друзья, знакомые?..

— Я работала в Москве несколько месяцев, летом и осенью прошлого года. Ещё до того, как тётя погибла. Она устроила меня по знакомству в клинику пластической хирургии. — Людмила старалась вспомнить всё до мелочей, считая, что это поможет найти Дениску.

— И у вас, естественно, там остались друзья? — полу-утвердительно спросила Суслопарова. — И у ребёнка тоже? Кто они? Может быть, Дениска туда поехать надумал? Хотя всё могло иначе обстоять. Мы обязаны учитывать все возможные варианты. — Алевтина Петровна в упор смотрела на Оленниковых.

Светлана Лазаревна сидела, опустив плечи, и серёжки в её ушах мелко дрожали, вспыхивая то красными, то синими огоньками. Людмила наморщила гладкий белый лоб, пощёлкала длинными наманикюренными пальчиками.

— Друзей в Москве у него немного было. Особенно сошёлся с одной девочкой. Мы снимали квартиру в доме на Красной Пресне. Там жила и сейчас живёт Октябрина Бабенко. Ровесница Дениса, но учится в Центре индивидуального развития при Экономической академии. Это закрытое заведение с пансионом, но на выходные и праздники девочку привозят домой. Денис очень Октябриной увлёкся, прямо-таки влюбился. Может быть, потому, что её мать, Оксана, в частном сыске работает. А мальчишки на всём таком просто задвинуты. Октябрина тоже, конечно, про всякие случаи может рассказать…

— Интересно, очень интересно!

Суслопарова чуть не вскрикнула от радости. Вот, кажется, зацепка! Хозяин будет доволен. Скорее всего, Алиса поехала именно туда, к частной сыщице, чтобы рассказать ей историю про Вована и Люцию. И про пожар в вожатской, конечно.

Денис не мог не упомянуть ту девочку и её мать. Но, ни в коем случае, нельзя показать Оленниковым свою радость. Надо быть перед ними профессионально-ровной, серьёзной, заботливой. Тогда, возможно, они расскажут больше. Вся история с переодеванием, с маскарадом теперь объяснима. Может, и не Алиса это придумала, а Денис подсказал. Стоит побольше вытянуть про эту сыщицу и перекрыть все подходы к ней. Но информация не должна попасть в чужие руки и перестать быть достоянием одной только Алисы Яниной.

— Людмила Витальевна, вы эту девочку тоже знаете? И её маму?

— Да, разумеется! Оксана мне очень помогла, когда нужно было найти убийцу тёти Наташи. Ведь в милиции думали совсем на других — на цыган, с которыми тётя сражалась на Урале. Я имею в виду наркоторговцев. А оказалось, что это сделал сумасшедший по бредовой причине. Оксана тогда оказалась на высоте, и Юрий, вдовец тёти и мой будущий муж, в диком восторге от неё. Девочка тоже замечательная. Умница! Очень развитая, симпатичная, бойкая. Если честно, то в невестки я только её и хотела бы, — поделилась сокровенным Людмила. — Но мало ли чего я хочу! Они ещё малыши, и всё может измениться. Да, Алевтина Петровна, если вам нужен пресненский адрес, могу назвать. Конечно, сейчас лето. А Оксана — женщина состоятельная, обязательно увозит дочку в туры. Холит её, лелеет, трясётся над ней. Ни разу Октябрина не была в лагере, как Денис. Теперь я тоже жалею, что поступила так. Думала, парню в коллективе лучше, а я не смог уделять ему столько внимания, сколько надо. Юрий на Урале занимает высокое положение, и к свадьбе просто так, наскоро, не приготовишься. К тому же, — Людмила стыдливо потупилась, — нам часто хочется побыть наедине с женихом. А Дениска шнырял бы везде, ревновал, из вредности хулиганил…

— Это её первая свадьба, — вставила Светлана Лазаревна. Следователь — добрая, участливая, понимающая женщина — нравилась ей всё больше. — И, надеюсь, последняя. Очень хочется погулять, как положено. Жаль, Виталий не дожил! А тут вдруг Денис взбунтовался. Оказалось, что и вешался, мазурик! Где бы за маму порадоваться, он ей портит настроение. Лишь бы до осени его найти, а то весь праздник будет загублен. Лучше Юрия Мила себе всё равно никого не найдёт.

— Всё, всё будет хорошо! — горячо заверила Суслопарова. — Найдём мы вашего мальчика. Тем более что насчёт Москвы вы дали очень интересные сведения. Только уж не ругайте его очень, поймите. Разные детки бывают; одним папа нужен, другим — нет. Судя по всему, ваш Денис не бедствовал.

— Я старалась дать ему как можно больше. Но без тёти Наташи никогда не сумела бы это сделать, — честно призналась Людмила. — Она крестника своего просто обожала. Ничего для него не жалела! Ну, и избаловала, конечно. Вы сами его видели — такой парень всегда себе цену узнает. Но, понимаете, какое дело… — замялась Людмила.

Она метнула быстрый взгляд на Светлану Лазаревну и увидела, что той Алевтина Петровна тоже очень симпатична. Значит, мать не станет возражать против некоторых вольностей с Милиной стороны.

— Когда мне было четырнадцать лет, я у тёти на Урале гостила летом. Переживала последствия первой несчастной любви и очень из-за этого интересовалась будущим. Близ деревни цыганский табор стоял. И тётя Наташа самую старую, самую опытную гадалку ко мне привела. Та и руку смотрела, и карты раскидывала. Напророчила, что вообще никогда не выйду замуж…

— Да глупости всё это! Не верьте! — замахала руками Суслопарова. — Такая красавица — и замуж не выйдет! А вас это и гложет до сих пор. Вы бы в церковь сходили, помолились, покаялись — легче станет. А то бесовщина всякая жизнь отравляет. Нам, женщинам, всегда будущее хочется знать, про суженого-ряженого, вот и идём к гадалкам. А ведь для русского православного человека это — грех великий! Теперь вот и видите, что наврала она вам всё. Свадьба-то скоро.

— Не сглазить бы! — Светлана на всякий случай постучала по краю стола.

— Трудно не верить, — вздохнула Людмила. — Особенно после того, как многое уже сбылось. Первая моя свадьба расстроилась, когда заявление уже во дворце лежало, и платье было куплено. Жених приревновал к отцу Дениса. Не на пустом месте, конечно. Но других-то прощают, а Павел меня не простил. Та цыганка ещё сказала, что я без мужа рожу сына. Будет он видный, здоровый, умный. В нём — вся будущая жизнь моя, всё счастье. Предупредила: «Береги его пуще глаза. Он — опора твоя и надежда. Теперь вот боюсь — а вдруг не уберегла? Ведь тогда не было у меня никакого сына! Откуда она это узнала?..

— Мало ли, просто совпадение! — махнула рукой Суслопарова. — Любят они трезвонить про страшное, для антуража. Выбросьте всё из головы!

— А как выбросить? — спросила Людмила, и её красивое лицо исказилось мукой. — Цыганка сказала, что те, кого я любить буду по жизни, все страшной смертью умрут. Такой, что и в гробы положить будет нечего. И двое уже так именно и погибли, в том числе и отец Дениса. И что? Получается, третьего не миновать? Я так за Юрку боюсь, вы не представляете! Мой бывший жених Павел Шестаков… Мама его очень хорошо знала… Неподалёку от родного городка на железнодорожном переезде… Поезд врезался в его легковушку утром, в тумане. Шлагбаум не опустился почему-то. То ли дежурный виноват, то ли автоматика не сработала… Какие-то ошмётки спасатели потом автогеном вырезали. Теперь я живу, как во мгле. Бросаюсь то туда, то сюда. Решила перебороть судьбу и всё-таки выйти замуж. Когда Денис поднял бунт, взяла себя в руки. Сказала мысленно: «Нет, сын меня не остановит! Я докажу и себе, и другим, что многое могу решить в жизни сама». Договорились пожениться в Екатеринбурге, сразу после годовщины тётиной гибели. Всё подгадали, просчитали. Остаётся только ждать конца сентября. Может быть, я поступила жестоко по отношению к Дениске, и теперь не знаю, как быть. Мне они оба нужны — и сын, и Юрий…

— Мальчик успокоится, — уверенно сказала Суслопарова. — Особенно после того, как вновь увидит вас. И поймёт, что мама для него дороже всех на свете.

Алевтина хотела поскорее узнать московский адрес Оксаны Бабенко, но Людмила явно испытывала желание поделиться сокровенным, и её нельзя было прерывать, отталкивать.

Светлана Лазаревна плакала чистыми слезами умиления, наблюдая, как занятый человек вникает в их семейные передряги. Не ссылается на отсутствие времени, не смотрит на часы, не ёрзает на стуле, как лысый следователь, а приветливо, спокойно, заинтересованно пытается помочь им, несчастным простым людям. И ничего за это не требует…

— А, с другой стороны, я всё-таки пытаюсь отогнать дурные мысли. Ведь было и ещё одно, уж совсем нереальное предсказание. Будто я попаду в тюрьму за убийство, отсижу несколько лет. Да я крови-то боюсь, хоть и медицинский окончила. На Дениса ни разу в жизни руку не подняла. Если в чём-то и упрекали меня, так в излишней мягкости, в неспособности дать отпор, в соглашательстве. И вдруг — убийство! Может быть, непредумышленное? — Людмила всхлипнула. — Если с Денисом что-то произойдёт, никогда себе не прошу. Вдруг я его морально убила, отправив в лагерь?..

— Видите, какую чушь она вам нагородила?! Всё у них тюрьма да сума, да разные жуткие пророчества! В наше-то время не фокус, что два возлюбленных погибли. У меня вон тоже — и сын, и муж. И зять… — Суслопарова не договорила, прислушалась.

Повернулась к двери и Светлана Лазаревна, привстала на стуле Людмила. Ровный гул голосов в коридоре сменился криками и гомоном. Что-то произошло на этаже, и Алевтина выскочила из-за стола.

— Минуточку… Интересно, что стряслось? Бабулька в обморок упала?

Суслопарова приоткрыла дверь в коридор и увидела, как из дверей расположенного напротив кабинета трое мужчин, одетых в синюю форму «скорой», выносят на носилках худощавую яркую брюнетку с усиками над верхней губой. Рядом суетилась молоденькая девушка-фельдшер.

— Головой вперёд! — облегчённо вздохнула Светлана Лазаревна. Она подкралась на цыпочках и глянула через плечо следователя.

— Ерунда! — сразу же заключила Людмила. — Так называемый «белый обморок». Хотя, возможно, имеются и другие заболевания, я ведь анамнез не знаю. Иначе помощь оказали бы на месте… Нашатырь под нос — и готово, встала. Для беременности старовата, хотя сейчас и такое бывает. Лишь бы коллапс не развился, а так ничего, отойдёт…

Суслопарова стояла в проёме дверей кабинета и наблюдала, как огромная очередь расступалась, пропуская носилки. Все качали головами, скорбно морщили лица и перешёптывались, провожая несчастную. И среди народа затесался невзрачный парень, который, незаметно сделав знак Алевтине, направился следом за носилками.

Суслопарова прекрасно знала, зачем приезжала «скорая». Следователя предупредили, что такое обязательно случится. И теперь Лолита Эрнестовна Суарес, находясь под воздействием медикаментов, скрыть ничего не сможет. Если она знает, где Алиса, то всё расскажет начистоту.

Через день-другой её выпишут из больницы, но до тех пор она выложит всё, что утаила на допросе от милиционеров — и в своём районе, и здесь, на Гражданке. О том, чтобы мать вожатой эффектно потеряла сознание, позаботились ещё раньше, когда из Новой Деревни Лолита Эрнестовна собиралась ехать на Северный проспект. Она обратилась за помощью к медичке, случайно оказавшейся в коридоре отдела милиции, и вместо одной ей дали две таблетки. О том, чтобы медичка выплыла в нужное время в нужном месте. Позаботился Антон Аристов.

— Понадеемся, что всё обойдётся, — поспешила успокоить Оленниковых Суслопарова. — Пойдёмте, продолжим. Мне нужно поподробнее узнать про Оксану Бабенко. Что она за человек, каким образом пришла в частный сыск, под чьим руководством работает. Ведь в агентстве, судя по всему, должен быть директор. В общем, Милочка, вспомните про эту даму всё. Жизнь вашего сыночка зависит от того, как быстро и точно мы примем меры к розыску…

И, глядя добрыми, чистыми глазами на мать с дочерью, Суслопарова думала о том, что и их неплохо бы проверить «под химией». А вдруг они знают больше, чем сейчас здесь рассказывают? Но это зависело не от Алевтины — все решения принимал Евгений Романович Зенькович после консультации с начальником службы безопасности Антоном Аристовым.

* * *

Алисе снилось, что она снова маленькая, ей лет шесть. Она раскачивается на автомобильной покрышке, привязанной толстой верёвкой к перекладине турника. А на невысокой сосенке, которой никогда на гатчинском участке не было, сидит белка с роскошным хвостом и в лапках держит громадный орех.

Алиса захотела получше рассмотреть очаровательное животное, соскочила с камеры и проснулась. Она не сразу сообразила, почему вокруг так воняет потом и хлоркой, да ещё очень жёстко спать. Но в следующую секунду она услышала прокуренные голоса и всё вспомнила.

Дениса, на счастье, от неё не отделили, потому что специальной комнаты для детей в маловишерской милиции не было. Сунули мальчишку к бабам, во вшивую грязную компанию, потому что подсаживать его к мужикам было тем более нельзя. Среди них могли оказаться всякие, в том числе садисты и извращенцы. А бабы, решили менты, парня не обидят; так оно, в общем, и вышло. Но «обезьянник» с решётками, дом родной для прочих сидельцев, стал для Алисы замогильным кошмаром.

Где-то в дежурке радио пропищало полночь. Началась суббота, десятое августа. Трудно было представить, что ещё неделю назад Алиса Янина была приличным человеком, вожатой отряда в детском оздоровительном лагере, и кругом тоже были нормальные люди. Дома ждали мама и бабушка. И был дом — трёхкомнатная «распашонка» в Новой Деревне. Был паспорт. Были прошлое, настоящее и будущее.

А сейчас же у Алисы Яниной ничего нет, даже имени. И в милиции она назвалась Леной Воробьёвой — об этом они с Денисом условились заранее. Сам мальчик изъявил желание стать Сашей Вахмистровым. Сказал, что так звали его приятеля в детском саду на той же Гражданке.

Теперь они — бомжи, которым место среди таких же подонков. Потные, замызганные, наверное, уже и вшивые. И очень голодные, потому что последний раз ели утром в пятницу, в станционном буфете. Там их и задержали милиционеры, когда потребовали у всех присутствующих предъявить документы. Документов не оказалось почти ни у кого, и внушительную толпу с вокзала Малой Вишеры препроводили в отделение.

В рюкзаке Алиса с Денисом везли в Москву вещи, взятые из квартиры на проспекте Науки, чтобы потом вернуть их Людмиле Оленниковой. И вчера толстый милиционер, в полурасстёгнутой форменной рубашке, изнемогающий от зноя, с удивлением рассматривал сарафан, парик, очки, соломенную шляпку, детское платьице. Ничего не понял, скомкал всё и запихнул обратно в рюкзак. Взять с бродяжек было нечего, наркотиков и прочей гадости при них не нашли. Но, придравшись к отсутствию документов, их окунули в «обезьянник», да и забыли там почти на сутки.

Алиса уже мысленно распрощалась с рюкзаком, деньгами и вещами. Она думала только о том, можно ли вырваться отсюда до того момента, когда откроется страшная правда. Ведь они с Денисом опять были в своём обычном виде, и ориентировка рано или поздно должна была дойти до Малой Вишеры — райцентра в Новгородской области. Но случая убежать со вчерашнего дня так и не представилось, хотя другие товарки по несчастью сумели тем или иным образом очутиться на свободе.

Вечером баба Уля, беззубая и исключительно весёлая по причине сильного подпития, вымыла полы во всём отделении, и больше в камеру не вернулась. Она клялась, что всю жизнь вкалывала на здешнем стекольном заводе. А с мусорами поцапалась, торгуя семечками на вокзале, — не захотела платить им дань.

Была бомжиха Танька в почти дотла сожжённых джинсах — она неосторожно уснула в лесу у костра. Эту тоже куда-то забрали — то ли мести двор, то ли протирать окна и приводить в порядок милицейскую машину, заблёванную алкашами.

Две малолетние, но рослые, сносно накрашенные шлюхи отработали своё до полуночи, но неизвестно где, — то ли в дежурке, то ли в мужской камере. И тоже ушли, не сказав «до свидания».

Какое-то существо, несмотря на август, в ватнике и ушанке, так и лежало на нарах десять часов подряд. Только по тому, что его заперли в женскую камеру, можно было определить пол. А вот с возрастом вышла заминка — это личности могло быть и тридцать, и семьдесят.

В другом углу стонала и охала беременная баба — чернявая, в цветастом платье и тапочках на босу ногу. Выставив громадный живот и оскалив жёлтые зубы, она кусала угол платка и причитала на незнакомом языке. Алисе показалось, что из-под неё течёт ручей. То ли не утерпела, то ли воды отошли, не всё ли равно. Хуже уже не станет, только больше будет мух, которые и так мерно, неумолчно гудели под потолком.

Ближе всех к Алисе устроились двое — пропахшая мочой странница-монахиня в клобуке и девушка с розовыми рубцами на совершенно лысой голове. Они шептались, и девушка постоянно упоминала какого-то Валентина, которому ни за что нельзя попадаться.

— Он клеем башку мажет, и сверху надевает пластиковый пакет. Держит так до тех пор, пока волосы не засохнут. Они слипаются, и кожа начинает гноиться. А если орать будешь, лицо клеем вымажет, да ещё сожрать его заставит. Лучше уж ментам пошестерить, дешевле выйдет. Они нас не трахают, брезгуют. Им здесь задержанные каждый день полы моют. И уборщица на фиг не нужна…

Алиса за то время, что они сидели здесь, успела о многом подумать и, главное, выработать тактику поведения. Она сидела молча, глядя прямо перед собой, лишь изредка перебрасываясь словами с Денисом. Соседки по камере, которые сначала пытались завязать разговор с новенькой, быстро оставили Лену Воробьёву в покое. Поняли, что у девушки не в порядке с головой, а блаженных надо жалеть.

Её жуткие глаза смотрели с воскового худого лица, но словно бы ничего не видели, и чёрные волосы сосульками свисали на влажный лоб. Мальчик, который был с ней, не капризничал и не баловался, а только прижимал к себе висящий на шее «ксивник» с какой-то фотографией. Алиса уже знала, что это — тот самый портрет отца.

Существо в ушанке вдруг зашевелилось и на четвереньках поползло по нарам к Алисе и Денису. Мальчик ткнул вожатую кулаком в бок, предупреждая о приближении странного объекта. Возможно, ребёнку легче было переносить неволю, чем взрослым. Он только два раза попросился в туалет, а после снова устроился на нарах, положив под голову куртку.

Путешествие Денис воспринимал как экзотическую игру на выживание и поэтому старался показать себя с самой лучшей стороны. Когда нужно было идти — шёл. Нужно было бежать — бежал. Ехать два с половиной часа в прокалённой солнцем, душной электричке — ехал. А когда пришлось сидеть в камере, сидел, не доставляя Алисе никаких хлопот.

Они встретились позавчера у станции метро «Лесная» неожиданно быстро. Как только Алиса вместе с распаренной толпой вывалилась из троллейбуса, она увидела следующий, маршрута «А», который медленно полз по перегруженной транспортом Кантемировской улице. Троллейбус остановился, и оттуда выпорхнула девочка в розовом платьице и симпатичной панамке. По счастью, ребёнком никто не заинтересовался, и сам Денис удачно перешёл дорогу.

Алиса тут же утащила его в метро, и уже через полчаса они покупали билеты на Московском вокзале. Расхаживающий по залу милиционер не обратил на девочку и блондинку в соломенной шляпе никакого внимания — ориентировка была на совершенно других людей. Но всё время везти не может, и в Малой Вишере их задержали. Путешествие закончилось, едва начавшись, но Алиса не хотела в это верить.

— Лен! Ленка! — возбуждённо зашептало существо в ушанке. Голос у него оказался даже более низкий и хриплый, чем у обычного мужика.

Услышав его, ещё одна сокамерница, лежащая на спине костлявая старуха с фиолетовыми кругами у глаз, зашевелилась и застонала.

— Тебя зовут! — встрепенулся Денис.

А Алиса, назвавшаяся Еленой Воробьёвой, сразу об этом забыла, и не обратила никакого внимания на шёпот.

Она повернулась к существу в ушанке, но ничего не сказала. Чтобы отвлечься от кошмарной действительности, она принялась припоминать название станций на пути от Питера до Малой Вишеры. «Навалочная, Фарфоровская, Сортировочная, Обухово…»

Они ехали в не известность, и Денис всю дорогу развлекал вожатую пересказом книг о Гарри Поттере. Мечтал хоть на часок стать волшебником — тогда бы они сумели, моментально оказавшись в столице, разом решить все дела. И уж точно не угодили бы в эту вонючую клетку. «Славянка, Металлострой, Ижорский завод…»

— Ты чо, дурная совсем? По-русски не понимаешь? — Существо в ушанке ощерило гнилые зубы. — От него воняло так, что амбре «обезьянника» казалось дуновением душистого ветерка. — Слыхала, как французы любят развлекаться? Голую бабу сахаром обсыпают, а потом слизывают, не спеша и с удовольствием. А я вот сахару пять лет не ела! — Существо расхохоталось.

Старуха с фиолетовыми веками представила, как вкусно должно быть тому французу.

«Колпино, Поповка, Саблино…» Да когда же это кончится?! Уже всё равно, пусть отвезут обратно в Питер, пусть хоть прибьют на месте, только бы забрали отсюда! Здесь обрастаешь звериной шерстью, которая становится гуще с каждой секундой.

Куда она, вожатая, затащила ребёнка? Ради чего? Да пошла эта справедливость к дьяволу! Из-за шлюхи Люли и вора в законе Вована приличные люди должны так страдать?! Ничегошеньки себе справедливость! А мама, мамочка моя?! Она же смотрела телевизор! И ей, конечно, сейчас не дают покоя. Небось, потащили в милицию, Дениса ищут, потому что явилась его мать. Когда не надо, она всегда явится!

«Тосно-2, Тосно, Ушаки…» Я чувствую, что маме сейчас очень плохо. Наверное, она заболела. Она бредит, зовёт меня. А я, мразь и сволочь, даже не позвонила ей! Абстрактное торжество добра поставила выше личного, семейного, домашнего. Обо мне-то никто заботиться не станет! Меня сгноят здесь, в Малой Вишере. «Георгиевская, Рябово, Соколов Ручей…»

— Ленка, уступи мне пацана не денёк! Сколько хочешь за него? — продолжало приставать существо в ушанке. — Пятьдесят рублей пойдёт? А сто? Ты глухая, в натуре? Больше тебе надо? Двести, и всё! Может, ты и немая? Хороший у тебя пацан, с ним много набрать можно. Только одёжку ему сменить и сделать язву. А то и голову клеем помазать… Да ты не бойся, не бойся, потом всё заживёт!

Нет никаких сил больше! Надо во всём признаться, чтобы хоть Дениса отпустили. Чего доброго, действительно могут сделать ему язвы и хруни на голове. Кто знает, какие тут правила? Эти попрошайки могут и отнять мальчишку. Вот это будет да, хуже смерти! Будь проклят тот миг, когда я решила сотрудничать с Суслопаровой! Денис-то ничего не сболтнул, а страдает, бедняга, вместе со мной. «Болотницкая, Любань, Померанье…»

Нет, если с Денисом попробуют что-то сделать, хотя бы оторвать от меня, я буду защищать его до последнего. Не остановлюсь даже перед убийством, перед своей собственной гибелью. Для меня сейчас нет никого ближе и роднее.

Как всё тело чешется! Хочется извиваться на нарах, об стенку головой биться. Сейчас бы в ванну, в душ, хотя бы в речку или в залив! Пусть нет горячей воды, как на Гражданке… Ещё немного, и я сдамся. Каждый человек может жить так, как сам захочет. Но ЭТО не для меня и не для Дениса. Хотя бы ради него… «Трубниково, Бабино, Торфяное, Чудово…» Пока у меня ещё есть память, но её скоро не будет, потому что в «обезьяннике» людям не место. Даже настоящие обезьяны здесь передохли бы!

— А давеча убили Лёху Тощего-о! — нараспев сказала старуха с фиолетовыми веками. — Усман бритвой порезал. Клею нанюхался и пошёл опять кромсать. Без крови для него и кайфа нет. Жалко Лёху-то, добрый был, хоть и вонючий. У него от рака всё внутри сгнило…

— Усман на Валентина работает! — со знанием дела сообщило существо в ушанке. — Он сулил всю Вишеру от нас очистить. Так и почикают всех — кого раньше, кого позже. У магазина собираться уже нельзя, сказали…

Алиса не представляла себе, что это за Валентин, и какой Усман на него работает. Догадывалась только, что последний — кавказец. Подумала, что раньше очень возмутилась бы из-за намерений неведомого Валентина перерезать всех попрошаек и прочих бомжей, а теперь сама сделала бы это с огромным удовольствием.

Какое тут может быть милосердие? Какое сострадание? Они не хотят жить по-другому, а приносят только вред, вовлекая в свой поганый бизнес детей. Сколько грязи на дне, сколько заразы… И вряд ли можно даже самыми радикальными методами вычистить это дно.

«Волхово, Волхов Мост, Дубцы…» Интересно, сколько мы здесь выдержим? Эти-то хоть год, хоть пять просидят, им что… А вот с Денисом!.. Кажется, он заснул. Дети легче приспосабливаются к неудобствам. Правда, смотря какие дети. Но Дениска — молодец. Если доведётся встретиться с Людмилой, обязательно похвалю его. Пусть не позволяет отчиму обижать сына…

Эх, увидели бы нас сейчас Маркона, директор лагеря и Никита Юрченко! Вот круто! А какие здесь мухи, даже ночью жужжат! Ясно, лампочку-то не выключают. «Гряды, Большая Вишера, Малая Вишера», Всё! Станции закончились. Что же теперь-то делать? Где найти занятие на оставшуюся ночь? Не заснуть ни за что. Да и нельзя — надо охранять Дениса. Пусть хоть для него время потечёт быстрее…

В коридоре послышались тяжёлые шаги, свистящее дыхание. Алиса подняла отяжелевшие веки и увидела за решёткой того самого мента, который копался в её рюказке. Мент не спеша открыл дверь, встал на пороге, вгляделся в плотную массу задержанных.

— Воробьёва!

Он уставился на Алису с нескрываемым интересом. Сначала она не среагировала. Потом спохватилась, вздрогнула.

— Выходи! И пацана забирай, живо!

— Вставай! — Алиса чуть не назвала мальчика его настоящим именем, но вовремя прикусила язык. — Алик, просыпайся, нас вызывают…

— Чего?.. Рано ещё! — Денис хотел перевернуться на другой бок, но Алиса сильно тряхнула его за плечи.

— Отсюда никогда не рано уйти! Поднимайся!

И спихнула с колен голову ещё не до конца проснувшегося ребёнка. Потом поднялась сама, разминая затёкшие ноги. Соседки по «обезьяннику» с завистью, неприязнью и интересом оглядывали её и Дениса.

— Давай, двигай! — И мент прибавил мат. — До утра тебя ждать, что ли? Пошли! Шевели копытами, не барыня!

Как и все здесь, толстый сильно «окал». Кроме того, он был уже достаточно пьян и нетвёрдо держался на ногах. Из дежурной части доносилась музыка; гудели мужские голоса. Было похоже, что там отмечают какое-то событие. По узенькому коридору все трое вошли в дежурку, заполненную хмельными благодушными стражами порядка.

Несколько столов они сдвинули на середину кабинета, покрыли листами ватмана, приколов их кнопками. На столы поставили тарелки, бутылки, кастрюльки, стаканы. Симпатичная ярко-красная магнитола, стоящая тут же, среди стаканов, пела что-то женским гнусавым голосом, и притом почти шёпотом. Один из милиционеров, белобрысый паренёк, чем-то похожий на директора лагеря «Чайка» Алёшу Бурлакова, читал собранные в сшиватель заявления.

Внезапно он вскочил, расхохотался и заорал:

— Вот написали, а! Нет, послушайте, уржёшься! «В спиртных напитках Данилов Александр не замечен»! Мы тут на одного хулигана характеристику истребовали, и его начальство написало… Улёт полный!

— Это что! — Толстяк, сопровождавший Алису с Денисом, закашлялся, вытер мокрый лоб рукавом форменной рубашки и рухнул на стул. — Меня сегодня в магазин к вокзалу дёрнули — продавщица с мужиком, ну, «хачиком», поцапалась. И пишет заяву… — Толстяк вытащил смятый лист бумаги из ящика занятого снедью стола. — Слушайте поэму! «Гражданин требовал от меня бутылку коньяка и другие сексуальные удовольствия в извращённой форме»…

В дежурке грохнул жеребячий хохот. Алиса топталась около накрытых столов, судорожно сжимала руку Дениса и не знала, что ей сейчас нужно делать, как себя вести. Есть ей уже не хотелось, хотя ещё час назад желудок сводили голодные спазмы. Пропало даже желание напиться холодной воды из-под крана. Когда Алиса заметила в центре стола бутылки с водкой, портвейном, пивом, варёную картошку, колбасу и рыбу в томате, к горлу подступила желчь. Не хватало ещё, чтобы добрые менты принялись их угощать! А ведь, если откажешься, голову клеем вполне могут намазать, и в рот его затолкать…

На другом краю огромной «поляны» основательный жилистый мужик, тоже в форме, огромным ножом кромсал хлеб. Ломти получались толстые и неровные, но собравшихся, похоже, это мало волновало. Рядом с хлебом горой громоздился зелёный лук, поодаль Алиса увидела огурцы и помидоры. Значит, предполагалось сообразить салатик. Может, её именно за этим и вызвали — помочь в сервировке? Других-то нормальных баб в отделении нет, а самим ментам не справиться. Что ж, весьма веская причина. Что-то лежало ещё и в полиэтиленовых мешочках, и просто завёрнутое в бумагу.

Прямо напротив двери сидел молодой мужчина с очень круглым и очень весёлым лицом, остриженный по-армейски, одетый не в милицейскую форму, а в камуфляж. Короткие его волосы образовывали на лбу смешной треугольник. Нос картошкой, крупные белые зубы, блестящие глаза с озорными чёртиками, оттопыренные уши — всё говорило о дружелюбном настроении рубахи-парня. Но дружелюбие это могло обернуться большой бедой, если бы в голову душки пришла какая-то пьяная блажь.

Алиса не ручалась за себя — ведь она не была дворнягой, готовой вылизывать руки любого нового хозяина-благодетеля. То, о чём как о подарке судьбы мечтали бомжихи и проститутки, для Алисы могло обернуться трагедией.

— Ну, здравствуй, Лена! — Круглолицый как-то по-особенному сделал упор на имени. И тут же добавил: — Если ты Лена, конечно…

— Добрый вечер! — Алиса проигнорировала намёк, хотя внутренне окаменела.

— Здравствуйте! — раскланялся Денис, шаркнув ножкой.

— У меня день рождения сегодня, — доверительно сообщил круглолицый. — Разрешилась мамка ночью, поэтому праздновать начинаю рано. Давай познакомимся. Меня зовут Валентин Бакаев.

Алиса вздрогнула ещё раз. Наверное, это и есть тот самый Валентин, которого так боялись бомжихи. Значит, её за грязную бродяжку Бакаев точно не считает, а то не пригласил бы в дежурку, да ещё на день рождения. Только вот зачем пригласил? Не просто же так, отпраздновать вместе…

— Вот, ребята гуляют, — Бакаев сделал широкий жест рукой. — А девочек нет. Не послал Бог сегодня подходящих подружек. Разве что тебя, Леночка. Ты садись, садись, солнышко. И мальчик пусть тоже садится. В ментовке все сидят, ха-ха! Это братишка твой младшенький? А ведь вы совсем не похожи. Ты — южная ночь, а он — просто викинг какой-то! Ну, да ладно… Всякое в жизни случается. Хочешь выпить, Елена?

— Нет, спасибо, — сдержанно отозвалась Алиса. — А с днём рождения я вас поздравляю.

Она прекрасно понимала, что отказ выпить может разозлить Бакаева, но вливать в себя водку или портвейн не было сил. Алиса боялась, что её прямо здесь стошнит, и тогда собравшиеся взбесятся ещё больше.

— Обижаешь! — Валентин, тем не менее, продолжал улыбаться. — Не хочешь выпить за моё здоровье? Ну и фиг с тобой, нам больше достанется. Верно, орлы?

Менты дружно загалдели, стали рассаживаться вокруг стола. Толстый поторопился занять самое выгодное место — около блюда с шашлыками.

— Обижаешь, лиса Алиса! — вдруг сказал Бакаев нежно, проникновенно, и глаза его прямо-таки заискрились удалью.

Значит, в Малой Вишере уже получили ориентировку. И догадались, кто такие девушка и мальчик, задержанные без документов в вокзальном буфете.

Интересно, что они теперь станут делать? Издеваться, вымогать деньги, пытаться разобраться по сути? Денег почти не было, а те, что оставались, и так перекочевали в карман толстого. С другой стороны, так даже лучше. Не надо признаваться — главное всё равно уже выплыло. Отрицать она ничего не будет — сама хотела любой ценой вырваться из «обезьянника». Правда, теперь можно пересесть в другой, Но, по крайней мере, их увезут из Малой Вишеры. А Дениса и вовсе отправят домой — он не подлежит аресту и задержанию.

— Вот так, лисонька! — Бакаев пожал широченными плечами, и на его камуфляже скрипнули ремни. — Хитрая ты, да мы хитрее. И твой кот Базилио, то есть Денис, жидковат ещё. Я-то бродяг всяких, бомжей знаю хорошо. С закрытыми глазами, по запаху, могу отличить. Сразу видно, что вы — приличные ребята, пусть и выпачкались маленько. Разговор у вас питерский. От московского он отличается, как Солнце от Луны. Чисто слова произносите, не «акаете». Ребята-то вас случайно задержали; решили, что «нарки» заезжие. Свои-то знают, что теперь у нас на бане вместо «сена» заточку в бок схлопотать можно. И никто не узнает, где могилка твоя. Но потом поняли, что вы и вовсе странные личности. Рюкзак какой-то подозрительный, с женской и детской одежонкой. Новенькие полиэтиленовые плащи и фонарик, только отмычек не хватает. Может, вы — воры на доверие? Документов нет — уже можно задерживать, даже по новому кодексу. Не установлены личности, место жительства. Ментов боитесь, значит, что-то натворили. Верно?

Бакаев выпил ещё одну стопку водки. Алиса, обнимая Дениса за плечи, прижимала его к себе и чувствовала, как колотится детское сердечко. И её собственное билось даже в пальцах, в коленках, в позвоночнике.

— И тут из Питера приходит ориентировка — Алиса Янина и Денис Оленников! Вожатая лагеря «Чайка» и её воспитанник! Исчезли в ночь с шестого на седьмое августа. Последний раз их видели в Калининском районе того же седьмого числа. Могут направляться в сторону Москвы — всё сходится. Потом в Тосно вас заметили, вы на вокзале ночевали. Возражений нет? Что-то в одной электричке вам показалось подозрительным, и вы сошли, пересели на другую…

Да, всё так и было. Не один, а много раз сходили они с электричек, сидели в залах ожидания. От нечего делать изучали расписания движения поездов. У них было время, и потому Алиса так хорошо запомнила названия станций. Где-то контролёр взглянул подозрительно, где-то милиционеры ходили по вагонам, где-то тётки чересчур откровенно косились на них. Приходилось делать вид, что они едут на дачу.

Так и добрались до Малой Вишеры; вместо трёх часов у них на это ушло два с половиной дня. Они обзавелись фонариком, плащами, потому что без них неудобно путешествовать. Алисин фонарь остался в лагере. На квартире у Дениса ничего подходящего не нашлось — бабушка увезла в санаторий. А ведь надо ещё есть и пить. Так что денег совсем не осталось, и за свободу заплатить нечем.

— Давай теперь думать, как поступить, — продолжал Бакаев, подцепляя вилкой кусок сыра со слезой. — Без меня тут ни одна собака не тявкнет. Всё схвачено. Если чего задумала — зря. Нахаляву смыться не выйдет. Про вашу склонность к маскарадам нам тоже сообщили. Но в Питере пока не знают, что вы здесь. Так что подумайте, Алиса Михайловна, над моим предложением. Мне-то вы оба по барабану, можете спокойно в Москву ехать. И ребята вас не видели, и я с вами не базарил…

— Что надо сделать, чтобы нас отпустили?

Алиса устала притворяться и вилять. Денис зевал, глаза у него слипались. На всё происходящее ребёнку было наплевать.

— Ну, давай, прикинем, что ты можешь, — спокойно, по-деловому, начал Бакаев. — Похищение несовершеннолетнего — тяжкая статья. И кража тысячи рублей, вещичек разных опять же… Назвалась чужим именем при задержании — и это зачтётся. Таким образом, вырисовывается полноценное уголовное дело. Сообщим в Питер, приедут оттуда, вас опознают. Пацана маме отдадут, а ты в «Кресты» сразу же сядешь. Закрытие уголовного дела на уровне города — до двадцати тысяч «деревянных». Статья серьёзная по киднэпингу — даже если пацан скажет, что добровольно с тобой удрал. Его обмануть, напугать легко, так что весь спрос с тебя получится…

— У меня нет таких денег, — прошептала Алиса и закусила губу.

— Я знаю — навёл справки. — Бакаев хмыкнул. — Отца нет, мать без зарплаты, бабка-пенсионерка. И левых доходов не имеется. Значитца, идём другим путём, как говорил товарищ Ленин. Сегодня суббота, ребята жаждут женской ласки. Скрасишь им ночку, лисёнок? Ещё и накормят тебя, напоят, а после отпустят. Даром ведь только птички поют, и нам свой интерес иметь надо. Что ты глядишь, как сова из дупла? Не всё себе берём. Я вот, например, ветеранскую организация возглавляю. Содержу спортивную школу для детей-инвалидов. Кто ими, бедолагами, займётся в нашей дыре? Приходится крутиться, Нарушил закон, а сидеть вломно, — будь добр внести бабло в качестве компенсации. Нет бабла — отработай на пользу обществу. Ну, а что ты ещё можешь? При тебе молодость и смазливая мордашка. Даже, можно сказать, красивая. Натуральная топ-модель, а пропадаешь зря. Только в душ тебя сводить нужно — после трёх дней на улице ты здорово запаршивела. Как, согласна? А то в «Крестах» ещё хуже будет — за так затрахают…

— Я не могу, — пролепетала Алиса, потупившись. — Я ещё девушка…

— Что, целка?! — Бакаев чуть не свалился со стула. — Тебе же двадцать один почти! В ориентировке-то ясно сказано было, что ты шизанутая. Получается, правда. Так, ребята, это меняет дело. За такую дуру ещё и отвечать придётся. Поищем девочек без прибамбасов, а эту придётся сдать по назначению. — Бакаев почему-то сразу поверил Алисе. Он растерянно насадил на вилку горячую картофелину. — Хотя… Ты, целка, может, сдашь нам своего пацана на часок-другой?

— Нет! — Алиса прижала к себе Дениса, и тот проснулся. — Тогда лучше меня! Наплевать на всё, но ребёнка не трогайте!

— Не ори! — Улыбку с лица Бакаева как будто стёрли тряпкой. — Больная — она и есть больная. Только за убогость твою и прощаю. А то бы я тебя… — Бакаев поперхнулся. — Ты нас за пидоров-то не держи! Пацан для другого требуется. Ты слыхала в «обезьяннике» про Валентина? Вижу, слыхала. Вот я и есть он. Городок наш устал от грязи — наркоты, краж, бессилия властей. Но нашлись и тут настоящие мужики, стали санитарами, которые по мере сил очищают городок от пороков. Главное — не только заловить негодяя с поличным, но ещё и так сделать, чтобы ему больше пакостить не захотелось. Кстати, пидорам мы тоже спуску не даём. Из-за них и нарков СПИД к нам проник, теперь его под контроль никак не взять. Помогаем и милиции — ребята соврать не дадут. — Бакаев оглядел жующих и пьющих ментов. — Ну, и налоги собираем. Делиться нужно с калеками, с сиротками — за это воздастся в жизни вечной. А ты чего из лагеря-то сбежала? — вдруг встрепенулся Бакаев. — Да ещё с чужим пацаном?

— Нас убить хотели, — сухо ответила Алиса.

Она лихорадочно соображала, для чего Бакаеву потребовался Денис, но мысли только прочерчивали мозг какими-то мерзкими, тусклыми молниями.

— Да не гони! Кому вы нужны, интеллигенция? — Валентин опять улыбнулся. — Пацан, слышь?

Он взял Дениса за плечо. Тот уставился на камуфляжника прозрачными голубыми глазами. Его чумазая мордашка выражала неподдельный интерес.

— Хочешь заработать свободу для себя и вожатой? Утром поедете в Москву!

— А что делать надо? — Денису так надоело торчать в вонючей камере, что он был готов выполнить любое задание.

— Объясняю. Есть у нас тут один катала. Ну, карточный шулер. Удачливый, как чёрт! Надо его прижать, а не выходит. У меня план имеется, как это устроить. Да мальчишка нужен чужой, местных-то наперечёт всех знают. Из моей школы тхэквондо никого прислать не могу, хотя там и безрукие есть, и разные другие калеки. Значит, шулер этот сейчас в разъездах. Летом его дома почти не бывает. У малого сейчас самая пора. Гад, карты ногтём метит — закачаешься! Если даже клиент требует его собственной колодой играть или совершенно новой — всё равно успевает. Зрение орлиное, память феноменальная, ловкость рук — как в цирке. В Сочи, в отеле «Жемчужина», на съезде катал был признан одним из первых. «Мандаринов» ещё в советское время чистил — торговцев рыночных. Начинал в поездах крымского направления. Гордиться бы таким земляком надо, да что-то не хочется. А хочется нам хоть раз в жизни заставить его пользу принести. Увёртливый он, падла, но мы его за жабры возьмём! Нужен только повод, а там он любые «бабки» выложит. Есть у каталы мамаша старенькая, очень богомольная. Думает сыновьи грехи искупить. Привечает всех убогих да нищих, а особенно детишек. Может даже накормить и ночевать оставить. Вот пускай пацан пойдёт к ней и сунет в укромное место пакетик, который я ему дам, и место то хорошенько запомнит. Чтобы, когда ребята с обыском явятся, сразу бы тот пакетик нашли. И возникнет повод каталу в КПЗ окунуть…

— Получается, вы боретесь с преступностью преступными же методами? И ещё заставляете детей помогать вам в этом? Я вам Дениса для такого не дам. Его-то в любом случае отпустить придётся. Ради того, чтобы спасти от насилия себя, я не позволю делать ребёнка преступником!

— Его не даль, себя не дашь! — Бакаев пожевал пёрышко зелёного лука. — Тогда придётся мне отдавать вас. Говоришь, собирались вас почикать? В таком случае я всё сделаю для того, чтобы ты и парень действительно попали на небо. Именно вы, а не только ты, Алиса…

* * *

Надежда Васильевна Зюзина поправила красную лампадку в правом углу, уже в который раз за вечер перекрестилась. И, накинув на голову платок, вышла в летнюю кухню. Туда вела дверь со двора, и очень часто ночью на крыльце собирались бродяжки, знающие добрый нрав хозяйки. Она подкармливала всех, кто в том нуждался, — собак, кошек, птиц. Само собой, и людей тоже — не отказывала ни пьянице, ни малому оборвышу.

Ей и впрямь казалось, что пока сын Николай в поездах и аэропортах чистит состоятельных пассажиров, она отдаёт часть этих денег бедным и тем самым искупает его грехи. «Одни готовы тыщи баксов просаживать в картинки, а другим на хлеб не хватает!» — любил говаривать Николка. Зюзина твёрдо знала, что бедного он не обидит, наоборот, отдаст последнюю рубаху. У него и кличка была подходящая — Меценат. А покуда сынок в разъездах, она сама исполнит христианский долг, будет привечать всех, кому некуда идти, кормить голодных.

А в последнее время Зюзина ещё и прятала заблудших людей от рейдов группы Валентина Бакаева, который запугал весь городок. На вокзалах и в других привычных местах бродяжки притулиться уже не могли, поэтому и шли к Зюзиной, как к родной матери. Но сегодня у неё было пусто. Бакаев справлял своё тридцатилетие, и потому наркоманы, бомжи и прочие маргиналы робко выползали на ещё не остывшие от августовского зноя улицы. Вряд ли Валентин пожертвует таким днём ради очередного рейда по притонам. А, значит, можно раскумариться без помех.

Надежда Васильевна уже не работала, но занята была круглые сутки. Грела воду и мыла завшивленных, мазала им головы керосином. Лечила язвы, образовавшиеся после того, как амбалы Бакаева заливали кожу клеем и не давали его смывать. Откачивала мужиков, нахлебавшихся от бедности всякой дряни. Давала им деньги на хорошую водку и даже на самогон.

Один раз пришлось срочно останавливать кровотечение свёрнутой в жгут простынёй, потому что местному карманнику обворованный из бандюганов отрубил руку топором прямо на скамейке. Другому отрезали кончик носа «пиской» за то, что работал на чужой территории. Избитых в милиции и в офисе Бакаева наркоманов Зюзина уже и не считала.

Принимала она роды у бездомных, у бедных. К ней шли охотнее, чем в больницу. Знали, что тётя Надя никогда не откажет и в ментовку не сдаст. В любое время дня и ночи она откроет двери, выслушает, пожалеет, накормит, согреет. И ведь никто никогда не сделал пожилой женщине ничего плохого, хотя она распахивала дверь и душу перед каждым постучавшимся. Ей можно было рассказать про себя самое плохое, и об этих откровениях не узнавали ни родители, ни учителя, ни менты.

Вырвавшиеся из лап Бакаева тащились со своей бедой сюда, в деревянный домишко неподалёку от вокзала. Бывало, что Зюзина даже давала бедолагам деньги для того, чтобы откупиться от бакаевцев. Брала, правда, при этом честное слово, что средства не пойдут на очередную дозу.

Полная, дебелая, с закрученной на затылке светло-русой косой, Надежда Васильевна была настоящей новгородской красавицей даже сейчас, когда ей перевалило за шестьдесят. А в юности с ней, плясуньей и певуньей, тем более никто не мог сравниться. Родители, жившие в деревне неподалёку от Малой Вишеры, мечтали отдать её или в Новгород, или даже в Ленинград. Но не сбылось.

Выйдя замуж за машиниста электровоза, Надя поселилась вот в этом доме. Из троих её детей в живых остался один Николка, первенец. Когда один за другим умерли от детских хворей два младших сына, местный батюшка утешал молодую мать, уверял, что дети её полюбились Господу и потому были взяты на небеса. А потом и мужа убило током, когда он, уже пенсионер, приняв на грудь, решил во время грозы отремонтировать электропроводку.

С тех пор Надежда Васильевна жила лишь мыслями о жизни вечной. Об ангельском блаженстве для младшеньких, о грехах Николки и о будущем свидании с мужем. Она не упускала случая поставить за всех свечки, заказать службы, исповедаться и причаститься. В городке её считали кем-то вроде блаженной. Одни кланялись, едва завидев Зюзину, другие выразительно вертели пальцами у висков. Были и такие, кто её просто не замечал. Но люто ненавидел Надежду Васильевну только Валентин Бакаев, который поклялся «найти к ней подходы»…

Стук в дверь повторился, и Зюзина, не спрашивая, открыла. На крыльце стоял мальчонка лет восьми, весь грязный и замёрзший, несмотря на летнюю теплынь. Ветхая одежонка на нём, казалось, расходилась по швам. Ребёнок был один-одинёшенек под чёрным звёздным небом. Зюзина онемела на пороге.

— Ты чей такой? — Она, не брезгуя, взяла мальчика за руку и привела в светлую кухню. — Откуда взялся?

— Из Питера, — тонким голоском ответил мальчонка. — Я есть хочу!

— Дам, дам я тебе покушать! — заторопилась Зюзина, наливая из ведра воду в бак с краном.

Несмотря на огромные доходы и возможности сына, позволявшие выстроить особняк, они жили скромно, как и полагалось настоящему вору в законе и его матери. Николка никогда не имел семьи, хотя женщины и даже дети у него были. Но Надежда их никогда не видела. А ей так хотелось повозиться с внучатами, и потому она особенно привечала детей. И этот мальчонка понравился ей больше других. Он был очень симпатичный и, несмотря на неряшливый вид, упитанный. Наверное, в Питере из дома сбежал, хоть и малёк совсем.

— Ты как в такую-то даль поехал? — заботливо спросила Зюзина, намыливая ребёнку лицо и руки. — И про меня откуда узнал?

— На поезде приехал. Я там деньги просил. — Мальчик весь дрожал и сглатывал слюну. — Я есть хотел, а на вокзале сказали, чтобы я сюда шёл. У меня деньги большие ребята отобрали… — Мальчик захныкал.

— Как зовут-то тебя? — Зюзина торопливо загрохотала чугунками.

— Денис. Я из дома убежал. Сперва с пацанами на вокзале жил, на Московском. А потом меня в приёмник отправили.

Мальчик, повеселевший и похорошевший, уселся за стол. Зюзина отметила, как засверкали его прозрачные голубые глазёнки при виде хлеба и картошки, а по подбородку потекли слюни.

— Что же ты сбежал-то, ангелок мой? Родители пьют, что ли?

Зюзина поставила ещё и чайник. Потом села напротив ребёнка, подперла щёку ладонью. Денис шмыгнул носом, с готовностью кивнул.

— Ага. Отчим маму из дома выгонял, бил головой о стенку. Её в больницу клали! — Денис уже и сам верил в то, что говорил.

— Какой ужас-то! Креста на нём нет! — испугалась Зюзина. — А папка твой где ж? Или тоже пьёт? Почему к нему не пошёл?

— Мой папа погиб два года назад.

Денис набросился на картошку с такой жадностью, что убедил бы и самого недоверчивого наблюдателя. Но Зюзина таковой не была — она и мысли не допускала, что к ней можно прийти с дурными намерениями. И уж никак не вызывал подозрений чудесный маленький мальчуган, который, с ногами забравшись на стул, ел хлеб, колбасу, огурцы.

— Горюшко горькое! — Зюзина сняла чайник с плиты. Вынула из навесного шкафчика чашки. — И куда ж ты потом пойдёшь? Ладно, сейчас лето. А осень, зима будет? Придётся домой возвращаться, а то замёрзнешь. Или, чего доброго, под поезд угодишь! А под машину? Может, тебя в Питере в приют пристроят?

— Не, не хочу в приют! Пацаны на вокзале живут, а я не проживу? В Москву проберусь!

Денис потянулся уже за третьим куском хлеба. Зюзина кулаком вытерла покрасневшие глаза, придвинула к мальчику кружку горячего чаю.

— Вот, пей, не обожгись только. Постелить тебе? Могу в сараюшке, на сене. Там сейчас хорошо пахнет, и дождик не мочит. Или на веранде?

— Не, спасибо. Я поем и пойду.

Жаждущий помочь Алисе Денис нащупал в кармане пакетик, который следовало куда-то засунуть. Место он уже выбрал — кованый сундук, над которым висели сушёные грибы, луковицы, коренья. На самом сундуке стояли кастрюли и корзины. А под сундуком темнела щель, куда пакетик должен был свободно пролезть. Только вот тётка никуда не уходила. Сидела, качала головой, подкладывала кусочки. Надо было не так быстро есть, тогда время осталось бы. Но, с другой стороны, Денис действительно проголодался и не мог удержаться.

На этот случай Валентин, наставлявший мальчика в милиции, заготовил приём, который в любом случае заставил бы Зюзину оставить гостя одного. Если Денису удастся подсунуть пакетик раньше, он не двинется с места, будет сидеть и жевать. А если нет, тут и придётся подсуетиться.

В окно большой комнаты, горницы, как называла её хозяйка, часто и быстро постучали. Зюзина, поднявшись из-за стола, отправилась узнать, в чём дело. Денис времени не терял — тут же нырнул под стол, вылез с другой стороны и запихал пакетик под сундук. Протолкнул подальше, чтобы не вытащила лапой белая с серыми пятнами кошка, свернувшаяся на плетёном коврике.

Мальчик не до конца соображал, что он делает. Просто ему велели поступить именно так, и он в точности выполнил приказ. Понимал, что это — не взрывное устройство, и ладно. Добрую тётку не убьёт, а они с Алисой получат долгожданную свободу и продолжат пусть в Москву. Денис окончательно успокоился и уже предвкушал встречу с вожатой на воле. Нужно было только доесть и уйти.

— Озорничают ребята, — вздохнула Зюзина, вернувшись. — Думала, надо им хлеба вынести. А там — никого. Может, останешься до утра? Гляди, глазки слипаются. Лучше у меня, чем на вокзале.

— Не, побегу! Спасибо, тётенька, ты хорошая!

Денис заморгал, будто собирался заплакать. Он действительно был искренне благодарен за еду и поэтому хлопал длинными ресницами, не зная, как ещё можно выразить свои чувства.

— Что ж, насильно мил не будешь. Беги, родимый, не заблудись только. Ты же нездешний! Вокзал вон в той стороне. Злых собак берегись и подлых людей. Дай Бог тебе здоровья! — Зюзина вглядывалась в густую августовскую темноту. Пахло перегретой землей, травой, немного — дымом. — Полегче стало сегодня. А то леса полыхают вокруг, мне аж с сердцем худо сделалось. Ветер-то нынче с другой стороны…

Денис выбежал на улицу, и тут же его подхватили сильные руки.

— Как дела? Всё путём? — спросил незнакомый мужчина из темноты.

— Всё. А где Алиса? — Денис увидел, что вожатой здесь нет, а ведь он ожидал немедленного освобождения.

— Куда сунул-то?

Рослый детина почти силком усадил Дениса на переднее сидение серебристой иномарки, стоящей у забора.

— Под сундук, где лук висит. Вы нас отпустите?

Денис чуть не плакал. Ему уже казалось, что их с вожатой кинули по полной программе.

— Мы, пацан, своему слову хозяева. Хотим — даём, хотим — назад берём! — хохотнул амбал. — Да не боись, не боись! Отпустим, но только утром. А то ночью тут у нас страшно, всякое может быть. Как светло станет, так и поедете в свою Москву!

Амбал плюхнулся за руль, и иномарка понеслась по улочкам спящего городка, лихо взвизгивая тормозами на поворотах. Денис сидел молча, набычившись, и очень переживал за Алису. Он-то поел у тётки, а она там голодная. Но ничего прихватить для вожатой мальчик не смог.

У Зюзиной он думал только о том, чтобы быстрее избавиться от пакетика и сбежать. А так тётка дала бы, наверное, с собой бутерброд. Но эти мужики могут отобрать. И положить еду некуда, не в грязные же карманы пихать. Надо попросить, чтобы шмотки назад вернули. Перед тем, как ехать к Зюзиной, на Дениса напялили лохмотья, чтобы он больше походил на бродяжку.

Денис думал, что они поедут в милицию, но ошибся. Иномарка затормозила около трёхэтажного дома из красного кирпича. Верхние окна были полностью забраны защитными жалюзи, часть — проржавевшими решётками. Из этого следовало, что помещения в доме занимают организации с разным достатком. Второй этаж был уже целиком зарешечен, равно как и первый.

В доме Денис заметил две железные двери. Иномарка остановилась у большой, со звонком и кодовым замком. Была ещё и другая, тоже железная, но с закруглёнными углами и какой-то особенной, длинной ручкой. И если над первой дверью горела лампочка, то вторая терялась во мраке ночи.

— Вылазь! — скомандовал амбал в камуфляжке.

Он взял Дениса за руку и подвёл к большой двери, открыл её нажатием четырёх кнопок на щитке.

— Проходи. И гляди под ноги, а то нос разобьёшь.

— А Алиса где? — первым делом осведомился Денис.

— Здесь, здесь твоя Алиса! Куда она денется? — И амбал потащил Дениса за руку по длинному тёмному коридору.

Около одной из низких дверей он остановился, открыл створку и пихнул мальчика в щель. Потом он дверь закрыл, но не запер, потому что его позвали, и ушёл по коридору.

— Дениска, это ты? — Алиса вскочила с пола, бросилась к мальчику, прижала его к себе. — Ну, как ты там? Всё сделал, как тебе сказали?

— Всё! — Денис очень обрадовался встрече с вожатой, и все его страхи мгновенно улетучились. — Сразу думал уехать, а они сказали, что утром отпустят…

Рядом, за стеной, раздались крики. Орали два или три человека, судя по всему, молодые парни. Алиса с Денисом испуганно замолкли.

— Что это? — шёпотом спросил мальчик. — Где кричат?

— Уже не в первый раз.

Алиса никак не могла поверить в то, что Дениска рядом с ней. Он не попался и сделал всё, как надо.

Вожатой пришлось согласиться на эту авантюру. Вспомнились собственные мысли и клятвы в «обезьяннике», когда она обещала самой себе более ни за какую справедливость не воевать. Не хватало ещё, чтобы ради спокойствия каталы и его матери она погубила Дениса, да и себя тоже! Пусть делают с местными мазуриками всё, что хотят, только освободят их. Да, за всё надо платить. И она заплатит. После того, как у каталы дома найдут наркотики, он отстегнёт Бакаеву больше, чем двадцать тысяч рублей. Валентин должен это понимать и не чинить препятствий.

Страшный крик повторился, потом внезапно умолк. Послышались удары — глухие и в то же время хорошо слышные даже здесь, в соседнем помещении. После донеслись голоса, и Алиса различила: «Хватит торчать, хватит торчать!»

— Они здесь наркоманов бьют, — прошептала Алиса. — Может, ещё что-то с ними делают. Если не сойду с ума после всего этого, будет чудо!

По коридору опять кто-то прошёл, уже в обратную сторону. Кажется, идущих было двое. Их шатало от стены к стене, и запах перегара, густой, тошнотворный, горячий, заполнил даже ту комнатку, где сидели Алиса и Денис. Мужики остановились около приоткрытой двери. Оба курили, и огоньки их сигарет мерцали во мраке, как глаза дикого зверя.

— Валёк сказал, этих стеречь, — еле ворочая языком, выговорил один.

— А на кой они нам? — удивился другой.

— Хотели отпустить уже, но из Питера позвонили…

Первому явно требовалось облегчиться, он всё время кашлял и икал. О том, что пленники слышат его слова, он даже не задумывался. Впрочем, деваться им всё равно было некуда.

— Их, оказывается, не только менты, но и серьёзные люди ищут. Валёк говорит, жирными башлями пахнет, так что гляди за ними…

— Ладно, Макс, постерегу. А ты иди, проблюйся!

Алиса застыла с раскрытым ртом, набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы не потерять рассудок от обиды, злости и страха. Значит, Бакаев кинул их. Несмотря на то, что Денис выполнил задание, их всё равно сдадут. Причём не в милицию, где хотя бы ребёнку ничто не угрожало, а прямо в лапы к Чаркину. Конечно, и над ними стоял какие-то боссы — не главарь же он…

Получается, все муки и компромиссы оказались напрасными. И то, что недавно совершил Денис, не имело никакого смысла. Чтобы погибнуть от рук бандитов сейчас, не нужно было четыре дня назад бежать из лагеря. Лучше бы в «обезьяннике» отсиделись… Тогда казалось, что наступил предел. Сегодня выяснилось, что есть вещи и похуже.

Главная ошибка была совершена на допросе в лагерной библиотеке, а всё остальное уже не имело значения. Зловещий маховик был запущен самой же Алисой, и она уже не в силах что-либо предпринять. Неумолимый таймер оглушительно щёлкал над ухом, и крутились шестерни, готовые вот-вот перемолоть два хрупких тела.

Неужели им суждено бесследно исчезнуть? Превратиться в ничто? Но ведь не кому попало Алиса тогда дала показания, а следователю прокуратуры! Обвинять её не в чем. Это теперь Алиса твёрдо знала, что верить людям нельзя, а тогда у неё ещё сохранялись иллюзии. Алиса сделала признание во имя торжества закона и справедливости. Если они погибнут сейчас, значит, не осталось ничего светлого в этом мире. Тогда действительно конец всему…

Алиса не представляла, как будет всё это объяснять Денису. И что случится с ребёнком после того, как его надежды будут разбиты, а усилия окажутся напрасными. Ради их освобождения мальчик сделал всё, что мог. Уже в который раз и ему, и Алисе придётся убедиться в человеческой подлости. Да чего там, после истории с Суслопаровой удивляться более нечему. Но жить без веры в лучшее нельзя. И она, эта вера, должна умереть сейчас.

Алиса посмотрела на зарешеченное окно, на тесную комнатку без мебели, больше похожую на камеру. Только и есть тут, что батарея, к которой удобно наручниками пристёгивать наркоманов. Но ведь они с Денисом совсем другие. И не выбирали себе эту позорную жалкую участь…

В коридоре раздался грохот. Кто-то упал, заорал, стал грязно и громко ругаться. Алиса замерла, сделав Денису знак молчать. И вдруг щёлкнули один за другим два выстрела. Заскрипела дверь, ведущая на улицу, — значит, сейчас она открыта. Другого шанса не будет. Ночь безлунная, надо только выбраться во двор. И не угодить под пулю, потому что уже завязалась перестрелка.

— С-суки долбанные! Сына моего убили! Единственного, блин! Замучили, сволочи! — вопил пьяный мужик под окнами. — Взяли двести баксов, а сами его убили! Где правда, козлы?! Думаете, всё стерпят?.. Все смолчат?! Вот вам, жрите! Вкусно, да?! Вкусно?!! Мне без сына не жить, я сам умру, а вас всех перемочу! Нечего мне терять, уроды! Нечего!

— Давай попробуем выйти, — предложила Алиса Денису. — Беги во двор, что есть мочи. Сразу же ныряй в тень. Не задерживайся и не оглядывайся! Если повезёт, я тебя догоню. Если нет… Ладно, не будем о грустном!

— Нас что, не выпустят? — догадался Денис.

— Не выпустят. — Алиса не стала ничего скрывать. — Нас хотят продать обратно Чаркину. И с каталы возьмут, и с него. За нас.

— Гады! — Денис побелел от бешенства — Алиса заметила это даже в темноте. — Значит, зря я к тётке ходил?..

— Потом всё обсудим. — Алиса не хотела терять время. — А сейчас пошли. Потихоньку, осторожно. Я выгляну первая…

— Паяльник ему в задницу вставляли! — продолжал, стреляя и рыдая, орать мужик у дверей.

Он уже разбил фонарь, потом пуля попала в лампочку над входом. Судя по всему, несчастный отец подкараулил, когда один из амбалов по имени Макс выйдет во двор подышать воздухом, выстрелил в него и ворвался в помещение.

Теперь Макс корчился на полу, зажав ладонями рану на животе. Его дружок боялся выйти — закрылся в комнате с наркоманами и думал только о том, чтобы пуля не пробила дверь.

— Я вашему Вальку самому шокером дам по яйцам! А ещё раньше — вам всем! Чмо грёбаные! Гестаповцы, волки позорные!

Дальше пошёл такой забористый мат, что у Алисы заложило уши. Но она уже наверняка знала, что справедливость всё-таки существует в этом мире. Понятно, почему отец замученного парня выбрал для расплаты именно эту ночь. Бакаев как раз справлял день рождения, сейчас гулял в ресторане, а его ребята здорово набрались и расслабились. Судьбе было угодно свести всех вместе именно теперь.

— Дениска, бежим! — И вожатая потащила мальчика вон из тесной комнаты.

Они перепрыгнули через Макса, которому было уже не до пленников. Поднялись по ступеням в совершенно тёмный двор. Мужик, израсходовав все патроны в охотничьем ружье, бросился бежать. Он заметил, что из двери кирпичного дома кто-то вышел, аа отстреливаться было уже нечем.

Приятель Макса, конечно, позвонил на мобильный Валентину в ресторан, и тот должен был сейчас же рвануть к своему офису. Времени оставалось мало, но всё-таки шанс на спасение появился. Теперь всё зависело только от них самих — от изворотливости мозгов и быстроты ног.

Они юркнули в пыльные сухие кусты. Вслед раздалось несколько выстрелов — второй охранник всё же выскочил во двор. Денис и Алиса, то и дело вытиравшая кровь с поцарапанной пулей руки, бежали вдоль недавно окрашенной металлической ограды. Не зная города, обезумев от страха и злости, они мчались в неизвестность мимо пыльных пятиэтажек, деревянных домиков, ларьков, калиток, палисадников.

Несколько раз проваливались в канавы, выбирались оттуда и снова устремлялись вперёд. У них не было ни копейки денег, все вещи остались в милиции или в офисе ветеранской организации Бакаева. Но, главное, они вырвались на свободу, остались в живых. До утра ещё было время, потому что Валентин в первую очередь должен разобраться со стрелком, а уж потом ловить беглецов.

Конечно, милиция продолжит поиски, и Алисе могут припаять побег из-под стражи. Но, вопрос, станет ли Бакаев нарываться. Он авторитет в Малой Вишере, но не во всей стране. Его власть кончается максимум за пределами района. Алиса и Денис слишком много видели и слышали. Мальчик, ко всему прочему, подсовывал наркотики в дом матери местного каталы. Валентину невыгодно вытаскивать всё это безобразие на всеобщее обсуждение.

Пленники выполнили его условия. Договор нарушил сам Валентин, прельстившись бандитской наградой, и ему тут же не повезло. На офис был совершён налёт, один из дружков Бакаева оказался тяжело ранен, а то и убит. Скандал ветеранской организации обеспечен. Чтобы его замять, потребуется много времени и денег.

Откуда-то издали, от вокзала, послышался басовитый гудок электровоза. Алиса с Денисом бежали в противоположную сторону. Девушка не ощущала своего тела; руки и ноги сделались невесомыми, а голова — исключительно ясной. Надо как можно дальше уйти от этого жуткого дома, а после, по возможности, убраться из Малой Вишеры.

— Алиса, а тётке не скажем, что я ей подложил? — спросил запыхавшийся Денис. Щёки его алели даже в предрассветных сумерках, как два мака.

— К сожалению, никак не можем. — Алиса остановилась, перевела дыхание. Тронула рукав куртки, прилипшей к неглубокой, но болезненной ране. — Ты ведь не знаешь, где она живёт. И нельзя туда соваться.

— Это побег на рывок?

Денис сглотнул слюну. Они быстро шли по шоссе, а где-то далеко, за лесом, наливалось багрянцем серое небо.

— Не знаю, наверное.

Алиса внезапно почувствовала, как тяжелеют ноги. Не хватает ещё заболеть! В палате враз арестуют, да ещё раненую!

— Куда мы теперь? У нас же денег нет!

Несмотря на серьёзность их нынешнего положения, Денис говорил спокойно, со смешком.

— Попробуем автостопом, — вяло сказала Алиса.

Они были уже на окраине Малой Вишеры. Когда взошло солнце. От предрассветной сырости Алису знобило ещё сильнее, и она зябко куталась в куртку. Кровь, на счастье, перестала течь, но теперь Алиса боялась инфекции. Зубы начали выбивать дробь, и Алиса подумала, не стоит ли сдаться первому же встречному посту ГАИ. Но лучше сделать это подальше от Малой Вишеры, для чего необходимо срочно найти водилу, согласного везти их бесплатно.

У обочины шоссе стоял трейлер, в кабине которого завтракали два мужика — водитель и напарник.

Денис немедленно определил:

— Номер тверской — шестьдесят девять. И едут в ту сторону…

Действительно, трейлер направлялся в Тверь, но ночь застала дальнобойщиков в пути, и они решили отдохнуть до рассвета в просторной высокой кабине.

— Ты что, все коды знаешь? — изумилась Алиса.

— На спор выучил в лагере! — беззаботно отозвался мальчик.

Алиса хотела спросить, что Денис за это получил, но язык плохо её слушался. А ведь ещё нужно было договариваться с водилами, чтобы те довезли их до Твери в фургоне. Теперь Алиса была готова на всё, даже на то, от чего отказалась в милиции. Она надеялась на отупение, на то, что после всё забудется, и потому была настроена решительно. Но, может, дальнобойщики возьмут маленькие золотые серёжки, чудом уцелевшие в ушах.

— Дяденьки, а вы в Тверь едете? — вдруг звонко крикнул Денис.

Шоферюга выглянул из кабины. Он был толстый, как бегемот, с помятым после сна лицом, в ковбойке и бейсболке.

— Откуда знаешь, клоп? — весело спросил он.

— А по номеру!

— И что тебе с того? Покататься хочешь?

— Хочу! Мне очень в Тверь нужно.

Денис был так мил и обаятелен, что физиономия шофёра расплылась в добродушнейшей улыбке. Напарник, худой и маленький, находился в полном подчинении у старшого, и готов был сделать всё, что тот прикажет.

Шоферюги торопились, и поэтому Денис захныкал.

— Дядечки, ну возьмите меня в фургон! Я чего хотите для вас сделаю!! Хоть уборку, хоть стёкла даром помою! Мне очень в Тверь нужно…

— А это кто такая? — Толстяк ткнул в Алису пальцем-сарделькой.

— Моя сестра. Отвезите нас, пожалуйста! Мы очень просим!

Денис заискивающе улыбался и переминался с ноги на ногу. Алиса стояла молча и тупо глядела на пожилого. Худой уже завёл мотор.

— Я заплачу. — Алиса тронула серёжки пальцем, и толстяк всё понял.

— Хрен с вами, но только двоих! Больше никого не возьму.

Он открыл фургон, набитый обтянутыми полиэтиленом коробками. В них угадывались очертания бутылок с минеральной водой, банок и тёмных ёмкостей с пивом.

— Вы чо, «автостопщики», что ли?

— Да, мы из Питера в Москву так едем, — доверчиво сообщил Денис.

Алиса наступила ему на ногу, но водилы, как видно, ничего о беглецах из лагеря не знали. Толстяка подкупало то, что парочка эта — явно не бандиты и не их пособники.

— И мы из Питера «Полюстровскую» воду везём. Пиво «Балтика», само собой, «Росинку» ещё. В детстве я сам авто-стопом по стране мотался. Ну, полезайте быстрее, ехать пора. Слушай, девочка, откуда крови столько?

Толстяк вздрогнул, заметив залитый тёмно-бурым, липкий, блестящий рукав.

— Нас ограбили. Меня ножом ударили. — Алиса еле шевелила языком. — Поэтому и просим вас. Мне очень плохо…

— Может, в больницу надо? — Худой напарник участливо посмотрел на Алису. — Ты же сейчас сознание потеряешь!

— Нет, только в Тверь. А там мы сами… — Алиса шагнула к фургону.

— Аптечку дам тебе. Перевяжете сами, нам некогда.

Толстяк подсадил девушку в фургон, помог взобраться Денису, а после передал им аптечку и бутылку минеральной воды.

— Держите, пригодится.

Алиса смутно помнила, как пробиралась в дальний угол, опрокидывая ящики. Денис что-то говорил ей, тормошил. Орал и толстый, вроде, требовал быть поосторожнее с грузом.

Алисе хотелось только забываться, но пришлось ещё искать в аптечке вату, йод, бинт, перекись водорода, салфетки, ножницы и нашатырный спирт. Совместными усилиями они обработали рану, наложили повязку — всему этому Алиса давно научилась «на отряде». Денис щедро плеснул в рану йод, но Алиса даже не почувствовала боли и жжения. Несмотря на нашатырь, сознание уходило. Алиса рухнула на грязный холодный пол фургона. Денис устроился рядом и положил её голову себе на колени.

— Хочешь водички? Я уже попил.

— Дай немного.

Алиса трясущимися руками отвинтила крышечку и пересохшими губами припала к горлышку. А потом подумала, что зря поступила так, потому что заболела сама и теперь может заразить Дениса.

Температура ползла вверх очень быстро и, судя по всему, перевалила уже за тридцать восемь. Но всё-таки они далеко продвинулись — вечером этого дня трейлер точно будет в Твери, где вряд ли сильна власть Валентина Бакаева. В Тверской области другое начальство, в том числе и милицейское.

Но до тех пор ещё оставалось время на сон. На блаженный сон — не в «обезьяннике», не в бункере Бакаева. Наплевать, что без подушек и одеял, среди ящиков и бутылок. Главное, что они ехали к Москве, и с каждой минутой столица становилась всё ближе.

Мотор пел заунывную песню, и Алиса, успокоившись, заснула. Несмотря на то, что лежала неподвижно, она всё-таки бежала свой кросс, главный кросс жизни. И рядом с ней не было никого, даже матери. А был один маленький человечек, которого она до этого лета даже не знала. Трейлер мчал их в потоке машин по утреннему шоссе, и слева, то и дело скрываясь в дыму горящих лесов, поднималось огромное красное солнце.

* * *

Когда-то в детстве Алиса Янина отдыхала под Гатчиной у родственников, и целый месяц ночевала только на сеновале. Подушкой ей служил сложенный вчетверо ватник, простыню заменяло байковое одеяло. А укрывалась она ватным, потому что к концу лета ночи стали холоднее. И ни в какую девочка не желала возвращаться домой, где было тесно и душно.

Теперь она снова лежала в стогу сена, но уже без одеял и ватника. Просто закопалась в сухую траву и всю ночь смотрела вверх, на равнодушное звёздное небо. А кругом торчали такие же стога, и дышала жаром дымная тверская земля. Кругом горели леса, и кашель не давал уснуть.

Перевязанная рана почему-то не беспокоила, но Алиса боялась, что это до поры до времени. Если повезло, то царапина несерьёзная, просто был повреждён сосуд, и вылилось много крови.

Рядом то и дело вздрагивал прикорнувший рядом Дениска, который поначалу спал, как убитый. А теперь часто открывал глаза, улыбался и засыпал снова. Алиса, то сотрясаясь от озноба, то сгорая от жара, слушала сумасшедший стук собственного сердца и пыталась определить, какая же сейчас температура, найдутся ли силы идти дальше.

Хорошо, что нет дождя, а то бы они вообще пропали. Но что делать утром? Платить водилам больше нечем, даже если снова выйти на шоссе. Эти, с тверского трейлера, забрали последние серёжки. Ладно, что ещё дали поесть и попить — остатки от курицы-гриль с хлебом и два помидора. Это было вчера вечером, а сейчас уже почти утро. И нужно будет снова думать, где раздобыть деньги. А потом ещё и не попасться по дороге, потому что трейлер останавливали три раза. Досматривали груз, но лезть в фургон поленились, и потом беглецов не увидели. Наверное, «бегемот» давал деньги, потому что гаишники быстро их отпускали. Знай он, что юных пассажиров ищет милиция, одними серёжками было бы не отделаться.

В конце концов, трейлер встал под разгрузку у складов на южной окраине Твери. И снова пришлось идти, придерживаясь шоссе, куда глаза глядели. Алиса уже забыла, сколько раз останавливала машины, идущие в Москву, но никто не соглашался везти их за бесплатно. Наверное, она и сама неделю назад шарахнулась бы от двух тощих замызганных бродяжек, в которых уже трудно было признать их прежних.

Мальчик был и вовсе в лохмотьях, Алисина одежда тоже истрепалась. Глаза беглецов приняли общее для всех бездомных выражение — заискивающее, испуганное и вместе с тем злобное. Они сбили ноги до крови и под конец сильно захромали. И уже глубокой ночью, когда Алиса поняла, что дальше идти не может, они нашли эти стога.

Вроде бы неподалёку мычали коровы — значит, тут есть жильё. Но нечего и думать о том, чтобы попроситься отдохнуть, вымыться, что-то пожевать. Раз денег нет, нормально расплатиться не получится. А просто так никто кормить и мыть их и станет, хоть и осталось, кажется, в этих краях человека без креста на шее. Скорее всего, прогонят, а то и спустят собак.

Добрым глазам и участливым речам Алиса Янина уже не верила. В лучшем случае сунут горбушку и нальют воды. Таких подвижников, как Надежда Васильевна Зюзина, надо ещё поискать. Хоть она и крестьянка, но давно не жила в селе, уехала от родителей рано. А сейчас в деревнях или голь перекатная, или такие куркули, что даром и не чихнут.

Но попробовать нужно, потому что без отдыха им долго не продержаться. И в любом случае нужно где-то раздобыть деньги. Скоро уже Московская область, но ехать до столицы ещё довольно долго. На электричке, конечно, быстрее, но в таком виде в вагон не сядешь. Первый же наряд зацапает, да и другие нищие «тёмную» устроят. Решат, что пришлые отбирают у них заработок, и разберутся по понятиям…

В конце концов, Алиса заснула и стала куда-то падать, как её тёзка в начале своего путешествия по Стране Чудес. Она летела и летела вниз, пока не рухнула на что-то твёрдое и острое. Упала и проснулась от бесцеремонного тычка в бок, открыла глаза и села в сене. Решила, что их нашла милиция, но, к своему удивлению, не испугалась. Наоборот, обрадовалась, потому что чувствовала себя ужасно и готова была прямиком ехать в тюремную больницу.

Вглядевшись в предрассветную мать, она увидела на фоне светлеющего неба две плечистые фигуры. Рядом с Алисой, протирая глаза, сидел и вертел головой ничего не понимающий Денис.

— Кто такие? — мрачно спросил усатых мужик в клетчатой кепке. — Вылазьте быстро, пока целы! Здоровы чужое сено мять! Ещё заразу занесёте, вшивые! Говорила хозяйка, чтобы за забор копёшки ставить!

— Мы сейчас уйдём! — заторопилась Алиса.

Она понимала, что эти два типа с вилами запросто могут избить их, бессильных и загнанных, до полусмерти. Сено — чья-то частная собственность, и для них оно дороже двух оборвышей.

— Простите, что мы здесь заночевали. Было очень темно, и мы не видели дорогу. Но сейчас пойдём дальше…

— Ладно, стог не спалили! Ну, их, Митрич!

Другой мужчина, пожилой и на вид более добрый, стоял, опершись на вилы, и рассматривал Дениса. Он был с короткой бородкой, в кирзовых сапогах и толстом свитере.

— Чего мальчонку-то с собой таскаешь? Побирушка, никак?

— Мы от поезда отстали. — Алиса сказала первое, что пришло в голову. — Там остались деньги и документы. Потом напали хулиганы, ранили меня — вон, сколько крови на куртке! Теперь приходится идти пешком. Я — не нищенка и не воровка. Мы просто очень устали.

— Не похожа на бомжиху-то, — засомневался Митрич. — Разговор культурный. Чего в больницу-то не пошла, раз раненая? Или в милицию? От поезда отстали, напали на вас — туда прямая дорога.

— В милиции у нас последние деньги заначили. А где больница здесь, я не знаю. — Алиса говорила чистую правду. Случившееся в Малой Вишере потрясло её до глубины души. — Да ещё чуть не изнасиловали… Я к ментам ни ногой больше! Пешком до Москвы доберёмся. Отпустите нас, пожалуйста!

— Вот ироды! — Митрич шмыгнул носом. Его спутник осуждающе покачал головой. — Девка, да ты горишь вся! Завалишься в пути, и точка! — Митрич заскорузлой ладонью дотронулся до Алисиного лба. — Палыч, возьмём их хотя бы к себе в коровник? Пропадут детки-то…

— А хозяйка позволит? — засомневался Палыч.

— Скажем, так мол и так. Не прогонит, думаю Доктора надо позвать — девка вся жаром пышет. Что за рана у неё, кто знает? Не зверь же хозяйка-то — в Бога верует…

— А я все ноги стёр! — хрипло, совсем по-взрослому сообщил Денис.

Всегда большие, светлые его глаза заплыли, и на ресницах повисли гнойные корочки. Сейчас они с Алисой действительно походили на бывалых бродяг.

— Всё ж живые душеньки, — вздохнул Палыч. — Как зовут-то вас?

— Алиса. — Беглянка больше не хотела называться чужим именем.

— А меня — Денис! — Мальчик последовал примеру вожатой.

— Ну, что ж, пошли!

Палыч помог Денису выбраться из стога. Оказалось, что мальчик совсем не может идти. Охнув, он опустился на стерню, и Палыч подхватил его на руки.

— Ну, паря, совсем ты сдох! Митрич, давай мне свои вилы и держи его. А тебе, девка, самой шагать придётся. Тут недалече. — Палыч мотнул головой назад и влево.

— Конечно, я пойду сама! — У Алисы откуда-то взялись силы. — Скажите, а это ещё Тверская область? Или уже Московская?

— Ну, даёт девка! Московская! — Митрич смотрел на неё, как на ненормальную. — Конечно, Тверская! Завидово здесь рядом. Слыхала?

— Разумеется, слыхала. Там ещё Брежнев любил охотиться. — В голове у Алисы стоял туман, и она болтала, не задумываясь.

Палыч с удивлением взглянул на неё, ухмыльнулся в бородку.

— А ты Брежнева помнишь? Молодая ж совсем.

— Не помню — я при нём только год прожила. Но много слышала… Извините, я на вас обопрусь! — Алиса качнулась к Митричу. — Голова кружится.

— Держись! — Тот подставил своё плечо. — Да тебе в больницу надо по-быстрому! Жар у тебя жуткий. Мы-то скотники на ферме, нам ходить за тобой некогда. Сейчас придём в коровник, а от хозяйки позвоним в больницу.

Денис, глядя через плечо несущего его Палыча, делал Алисе знаки, но она ничего не понимала. По скошенному лугу, над которым разгоралась малиновая заря, под оглушительное чириканье птиц они направились к ферме, обнесённой кирпичным забором. Поверху проходила колючая проволока — судя по всему, «спираль Бруно». Вели на ферму обитые стальными листами ворота.

Увидев камеры наблюдения, Алиса вспомнила офис Валентина Бакаева, вздрогнула, но тут же забыла обо всём на свете. Ей было так худо, что ни о чём, кроме возможности где-то приклонить голову, она не мечтала.

— А у вас здесь много коров? — полюбопытствовал Денис, опять услышав мычание. Он быстро успокоился на руках крепкого мужика и повеселел.

— Да не только коровы! — Митрич позвонил около ворот. — Охранника надо предупредить, что посторонних ведём. Если втихую дельце сделаем, и нас найдут, мы с Палычем в момент вылетим с работы. А мы здесь при хороших местах. Меня с одной деревни взяли, Палыча — с другой. Остальные-то наши мужики без копейки сидят по избам…

— Правда, и в три часа ночи на работу не встают! — пробурчал Палыч, встряхивая Дениса на руках. — Они с бодуна храпят ещё, а мы уже на ферме горбатимся. Неизвестно, что лучше. Страус-то, он хуже всякой коровы. Как взбеситься, насмерть затоптать может. Форменная бочка на ходулях. А головка крохотная, умишка никакого. Одно мясо…

— Зато без холестерина, нежное. «Новым русским» для полноценного питания как раз. Хозяйка наша всю здешнюю элиту кормит. Ну, и бандитов в Москве с Питером. Сегодня, вроде, туда и собиралась. Хочет ресторан открывать. Сперва в Питере, а потом уж в столице яичницу страусиную подавать будет и блюда из ихнего мяса. Так ведь мало кто в ресторан такой пойдёт. Бизнесмены и те только по два яичка покупают. А мяса от силы килограмма по три…

— У вас и страусы есть? — Денис был в восторге. — А я их только в зоопарке видел! Можно посмотреть?

— Этот как хозяйка разрешит. Что там этот Эмиль, заснул, никак? — Митрич ещё раз нажал на кнопку звонка. — С Эмиля-то она ничего не требует. У него хоть вся ферма сгори… — Митрич с отвращением сплюнул в траву. — Ей сорок семь, ему двадцать. В сыновья годится!

Наконец ворота отворились, и из-за них выглянул тощий чернявый парень с усами и золотыми зубами, одетый в камуфляж. Он действительно зевал, прикрывая рот ладонью, и за ошейник держал огромного ротвейлера.

— Чего стряслось?

Эмиль уставился сначала на Дениса, которого Палыч уже спустил с рук, потом — на грязную, худую, пылающую от жара Алису. На неё опять напал кашель; приходилось и тело набирать ртом воздух.

— Можно в нашу каморку их провести? — Митрич враз потерял воинственный пыл и изогнулся перед Эмилем чуть ли не вдвое. — Больные они оба, врача им надо вызвать. В сене заночевали. Не гнать же, люди-то живые…

Чувствуй себя Алиса хоть немного получше, она отказалась бы провести на этой ферме даже полчаса. Но нужно было где-то передохнуть, немного помыться и накормить Дениса. Сама Алиса ни о какой еде не хотела и думать.

— Я спрошу. — Эмиль лениво кивнул и захлопнул ворота перед их носами. Митрич опять оскалил прокуренные зубы, сверкнул глазами.

— Видали? Как в Кремль пропускает! Ну, так добра тут много… Пятьсот целковых кило страусятинки. За яйцо — пятьдесят баксов. Птенцов племенных продают…

— Кенгуру ещё хочет развести.

Палыч вытер лоб рукавом свитера. Ему тяжело было тащить через всё поле уже больного ребёнка, и он жалел, что ввязался в это дело. Надо было пугануть этих малолетних гопников, а не сердить хозяйку.

Но дело было сделано. Эмиль, конечно, уже доложил о приблудышах, и теперь всё зависит от сегодняшнего настроения хозяйки. Захочет — пригреет несчастных, пожелает — выгонит. Причём не только девку с парнем, но и их самих. Мужиков, готовых ухаживать за коровами и страусами, в окрестных деревнях сыщется много.

— Кенгуру?! — Денис аж подпрыгнул, забыв о стоптанных ногах. — А они у вас есть? Их тоже едят, да?

— Натурально, едят! — Митрич яростно жевал травинку. — Колбасу во какую из них делают! Хозяйке очень понравилась, когда она в Австралию ездила. На Дальнем Востоке модно и в Сибири. Мясо-то дешевле китайского получается. Размножаются они, как кролики. Кто из богатеньких на диете — лучше и не надо. Ни жиринки в нём, готовить легко. У нас тут всё экологически чистое. И мех опять же… А готовить из них можно всё, даже пельмени. Вымочить только перед этим…

Открылись ворота, и опять появился Эмиль. Но на сей раз, он выглядел иначе — подтянуто, свежо. Казалось странным, что можно так измениться за десять-пятнадцать минут. Ротвейлера с ним уже не было.

— Ксения Ивановна приказала их к себе позвать, — в нос сказал Эмиль. — А вам давно работать пора. Идите, делом занимайтесь!

— Спасибо, спасибо! — закланялись Митрич и Палыч. Потом пихнули в спины Алису с Денисом. — Идите! Ксения Ивановна зовёт, хозяйка наша!

Алиса, еле переставляя ноги, поплелась следом за Эмилем. Денис, схватив вожатую за руку, заковылял следом. Алиса вяло думала, что дело здесь нечисто. Ведь богатая, своенравная хозяйка элитной фермы, вхожая в нынешний бомонд, вряд ли захотела бы просто так принять у себя каких-то нищих. Конечно, всякое бывает, и эта Ксения Ивановна может вести себя наподобие матери каталы Зюзина. Нагрешила в жизни и решила таким образом замолить содеянное. У богатых куча причуд, и не всегда поймёшь, почему они поступают так, а не иначе.

Эмиль повёл их в сторону от коровников, свинарников и страусятника по асфальтированной дорожке, между газонов, засаженных специальной травой. Газоны эти содержались по-английски — судя по всему, их каждый день подстригал садовник, в столь ранний час уже вышедший на работу. Видно, Ксения Ивановна даром своих батраков не кормила — они бегали по ферме туда-сюда, с опаской поглядывая на Эмиля.

Охранник явно пользовался здесь громадным влиянием, и все работники очень хотели ему понравиться. Конечно, за глаза его ругали, как Митрич и Палыч, но при встрече начинали ломать шапки и кланяться в пояс. На Алису и Дениса они смотрели с любопытством, прикидывая, могут ли новички каким-то образом составить конкуренцию и стать причиной увольнения.

Алиса с удивлением отмечала, что эти русоголовые курносые тверичи, которые когда-то ходили в школу, ездили в пионерские лагеря, были комсомольцами и даже членами партии, так просто и привычно вернулись к подневольной, почти крепостной жизни. И готовы были при этом порвать всякого, кто посягнёт на их место в стаде рабов…

Судя по всему, мальчик с девушкой не показались работникам достойными соперниками. По крайней мере, их нельзя было отправить в хлев, не могли они выполнять и другие, чисто деревенские повинности. Таких Ксения Ивановна могла принять на службу непосредственно в дом, но это занятых на скотном дворе уже не касалось.

Двухэтажный кирпичный особняк под медной крышей был похож на маленький средневековый замок — с башенками, лесенками, балкончиками, стрельчатыми окнами. Кое-где стены особняка уже были отделаны красноватым шлифованным гранитом — Ксения Ивановна не хотела ударить в грязь лицом перед высокопоставленными гостями. Наверное, рабочие собирались приступить к делу позже или сегодня были выходные.

Алиса смотрела по сторонам и думала, что в окружающем пейзаже не хватает чего-то самого главного. А после поняла — около дома совсем нет деревьев, и за забором их тоже нет. Значит, Ксения Ивановна боится покушения. Боится до такой степени, что на любом деревце ей чудится снайпер. Вот откуда охрана, спирали Бруно. Целая псарня, откуда доносится неумолчный вой. Наверное, за ворота фермерша выезжает только с крутыми ребятами, которые, обступив её кругом, так и ходят везде, всегда.

А Эмиль всё вёл их мимо клумб, обложенных галькой и булыжником, которые даже в августе пестрели всевозможными цветами. Одна клумба была голубая — от незабудок. Вторая — оранжевая; там росла азиатская купальница. В центре каждой клумбы красовались вазоны из песчаника. Кусты по вечерам освещали изогнутые латунные светильники, сами выполненные в виде гигантских цветов. Садовник у фермерши действительно был мастером своего дела, потому что добился цветения розового ландыша в середине августа.

Чуть позже Алиса заметила и фиолетово-красную аквилегию. Было в саду у Ксении Ивановны и «разбитое сердце» — дицентра. Всё это великолепие дополнялось белыми заграничными ирисами, белыми же лилиями и совершенно чёрным, безумно дорогим лилейником «Америкен Революшн». О всяких георгинах, гладиолусах и прочих осенних цветах даже и говорить не приходилось.

Душистый ковёр раскинулся на половине принадлежащей фермерше земли. Над ним порхали бабочки, жужжали пчёлы. Вместо деревьев тень создавали причудливо подстриженные кусты. Видимо, хозяйка не жалела денег на всё это чудо — положение обязывало. Поставляя к столу сильных мира сего экзотические яйца и мясо, она не могла не поддерживать свой имидж. У хозяйки, имеющей шикарный дом и дивный сад, очень хотелось взять страусятинку, а впоследствии и кенгурятинку. Это ясно.

Но для чего Ксении Ивановне понадобились бродяги, заночевавшие в стогу сена? Алиса, опираясь на плечо Дениса, шла и думала, думала, думала. Очень возможно, что из одной тюрьмы они угодят в другую. И какая разница, кто сдаст их Чаркину, — Валентин Бакаев или Ксения Ивановна? Но они уже в усадьбе и сбежать не могут. Да и нет сил для побега, нет желания. Если мы не суждено добраться до Москвы, значит, надо покориться судьбе. Всё-таки интересно взглянуть на эту фермершу, узнать, какая она. Что личность незаурядная — точно…

Эмиль провёл их через арку, первым взошёл на крыльцо. Он и сам, похоже, не понимал, зачем Ксении Ивановне потребовались эти двое. Но он должен был выполнять хозяйские распоряжения, не обсуждая их, и потому вежливо указывал Алисе, куда сворачивать, придерживал дверь. Денис так ни разу и не выпустил руку своей вожатой.

Они все вместе вошли в кабинет, где сидела уже никак не фермерша, а настоящая светская дама. Замысловатая причёска с локонами и загогулинами очень шла к её розовому лицу с высоким лбом. В этот утренний час причёска выглядела несколько вычурно. И уж совершенно не соответствовал ей наряд Ксении Ивановны — чёрное платье из тонкой кожи и чёрный же пиджак, тоже очень дорогой.

Фермерша сидела на белоснежном диване — похоже, она предпочитала белый и чёрный цвета. Нет, впрочем, на письменном столе и в застеклённых шкафах были выставлены всевозможные, преимущественно жёлтые вещицы. Алиса, несмотря на свои страдания, заинтересовалась ими и поняла, что это — коллекция сувенирных башмачков.

Экспонаты были разные — от двух крошечных лапотков, сплетённых из лозы, до роскошных туфелек из янтаря и яшмы. Пепельницы, конфетницы, просто туфельки без специального назначения — всё было в этом шикарном собрании. Попадались визитницы, игольницы, брелоки. Тут же стояла хрустальная туфелька с коньяком. Рядом, тоже в туфельке, лежали конфеты. Шёлковый башмачок с вышивкой, туфля гейши, ботинок, в котором росли настоящие цветы, переливались под восходящим солнцем. Особенно прекрасны были туфли из венецианского стекла — куда-то плыл разноцветный пароход в форме ботинка. Было несколько керамических расписных сапожков и восточных шлёпанцев с загнутыми носами.

— Я раньше работала в обувной промышленности. — Хозяйка кабинета, заметив неподдельный восторг гостей, дружески им улыбнулась. — Решила собрать коллекцию, чтобы не забывать о прошлом. Эмиль, ты свободен! — Ксения Ивановна любезно кивнула охраннику, и тот пропал. — А вы проходите, садитесь. Вся наша семья — страстные коллекционеры. Не знаю, к чему это увлечение приведёт меня, но мой муж уже пострадал. Застрелился из старинного пистолета восемнадцатого века. Разумеется, случайно, когда его чистил.

— Это, наверное, произошло недавно? — Алиса окинула взглядом мрачный наряд хозяйки.

Денис, как зачарованный, рассматривал коллекцию, приподнявшись на цыпочки. Оба они постеснялись сесть в белые кресла, и поэтому продолжали стоять. Окна кабинета выходили на восток, и помещение постепенно заполнил тягучий, красно-жёлтый свет восходящего солнца.

— Да, месяц назад. — Фермерша горестно вздохнула. — И все заботы окончательно свалились на меня. Представьте себе, стала пить много водки. Это мне почему-то помогает, снимает стресс. Стараюсь, конечно, употреблять её в коктейлях. «Морской бриз», например. В столь ранний час, как видите, я уже на ногах. Вчера вернулась из Москвы, сегодня еду в Петербург. Раньше муж львиную долю командировок брал на себя. Если учесть, что я ещё и воспитываю внука, а сын наш сидит в психиатрической, мне приходится нелегко. Но я не жалуюсь, несу свой крест…

Ксения Ивановна красноречиво взглянула на иконы священномучеников Харлампия и Власия, которые якобы помогали в работе фермерам и дарили им богатый урожай.

А Алиса подумала, что муж Ксении Ивановны погиб очень уж вовремя, потому что охранник Эмиль заменил его, по крайней мере, в постели. Хозяйка смотрела на чернявого самца с неостывающей страстью. «Ей сорок семь, а ему двадцать…» Мужу, наверное, было уже за пятьдесят. И чего бы не застрелиться из коллекционного пистолета, если ты здесь лишний?..

— У меня мало времени, но вами займутся. Как вас величать?

— Алиса. Мальчика зовут Денис. Нам бы отдохнуть немного, помыться, если можно. Перевязку новую сделать, но врача приглашать не нужно…

— Там видно будет. Со здоровьем шутить опасно. — Ксения Ивановна встала и прошлась на высоких каблуках по ковру.

Была она, несмотря на возраст, подтянутая, спортивная, длинноногая. Сразу видно, что за собой следила, и денег на пластические операции потратила немало. Дамы, имевшие молодых мужей и любовников, так поступали часто, были настоящими фанатками фитнесса. Алиса встречала многих таких во время занятий в клубе.

Надо сказать, косметологи не подкачали. На Алису смотрели со свежего розового лица тёмно-синие блестящие глаза с длинными ресницами, а сочные чувственные губы подрагивали в сдерживаемой усмешке. Бальная причёска дополняла всё это великолепие.

— Я распоряжусь, чтобы вас накормили. Да и умыться, отдохнуть не мешает. Пока вам заварят травки. У нас есть малина, мёд. Если это не поможет, придётся вызвать доктора. Ваша рана на руке меня очень беспокоит. Наверное, вы удивляетесь моему участию в вашей судьбе. Ничего странного. Среди состоятельных людей есть настоящие христиане, а не только те, кто пиарится со свечкой перед камерой. Для меня все люди — братья и сёстры. Я не обращаю внимания на статус и деньги. Мне уже ничего не нужно, я и так всё имею. И спешу поделиться с теми, кому требуется помощь. Эмиль сказал, что вы отстали от поезда, потеряли деньги и документы, к тому же вас оскорбили в милиции. После этого человек может сломаться, ожесточиться. А так недалеко до преступления или самоубийства. Чем меньше на свете отчаявшихся людей, которым нечего терять, тем спокойнее жить на свете всем остальным. После того, как неожиданно и нелепо погиб мой муж, я дала обет обращать своё состояние в помощь страждущим. Случившееся я восприняла как знамение…

Алиса, слушая всё это, испытывала синдром «дежа вю». Где-то она подобное уже видела, переживала. Только интерьер был не такой шикарный, и женщина выглядела не столь эффектно. Именно поэтому Алиса ей поверила. Когда всё это случилось? Совсем недавно, пять дней назад. А ведь не пять суток прошло с тех пор — целая жизнь. И той наивной девушки больше нет на свете. Её не стало в ночь на седьмое августа, когда к окну вожатской подбежали бандиты с бутылками горючей смеси и инфракрасным биноклем.

Теперь Алиса не верила ни одному слову Ксении Ивановны, которая лично им даже не представилась. И не стала скрывать, что едет в Петербург. Она ведь поставляет деликатесы к столу элиты и бандитов. Да и трудно бывает отличить одних от других, если честно. Все сытые, лоснящиеся, в эксклюзивных костюмах, на наворочанных иномарках. И поголовно набожные — у них все стены увешаны иконами и распятиями. Зачем? Ради прощения и искупления? Или для того, чтобы, спрятавшись за образами, как за ширмой, ловчее обделывать свои делишки?..

Фермерша повторяет ошибки тех, кто попадался им с Денисом на нелёгком пути в Москву, к единственному источнику света и правды. Она уверена, что из усадьбы, охраняемой людьми и собаками, да ещё оборудованной сигнализацией, обессиленные, больные пленники никуда не денутся. Она сгоняет в Питер, привезёт оттуда Чаркина с ребятами. Те заберут беглецов и хорошо фермерше заплатят. Здесь всё понятно, поэтому Ксения Ивановна добра и спокойна. Вот, пожалуйста, образок Ксении Блаженной на стене, рядом с покровителями крестьян. Хозяйка надеется на заступничество, на удачу. У неё пока для этого есть все основания. Раз до сих пор везло, значит, повезёт и теперь…

Но они с Дениской уже знают жизнь. Постараются обставить эту самоуверенную гусыню. Используют её по полной программе, а потом сбегут. У них есть время до вечера. Не на вертолёте же она полетит в Питер. Скорее всего, поедет на джипе, с охраной. И не управится до позднего вечера сегодняшнего дня, а то и до следующего утра. Ведь насчёт ресторана ей тоже договариваться нужно, встречаться с деловыми партнёрами, которые не любят всякие отмены и переносы. Ксения Ивановна собиралась в Питер ещё до того, как их с Денисом обнаружили в стогу. Значит, у неё там действительно дела…

Фермерша торопиться не будет. Она даже не представляет, что глупенькие нищие детки могут как-то ей противостоять. Она понадеется на собак, на оставшихся охранников. И на челядь свою тоже — ведь холопы ради доброго слова и мелкой монеты сдадут хозяйке хоть мать родную. Но Алиса и Денис — не быдла, не рабы. И они будут свободными вопреки всем расчётам.

— Сейчас умоетесь, покушаете! — нежно ворковала Ксения Ивановна. — А мне нужно уже ехать. Вернусь завтра утром, тогда и решим насчёт доктора. Может, всё ещё и так обойдётся…

— Мы вам очень, очень благодарны!

Алиса закашлялась, будто у неё от избытка чувств перехватило горло. Она прекрасно понимала, каких врачей привезёт ей фермерша, но не показывала вида.

— Если бы не вы, нам не пережить следующей ночи. Хотя бы ради ребёнка, который ни в чём не виноват… — Алиса снова раскашлялась. — Простите, я не могу говорить… Но я всегда буду помнить вас, нашу спасительницу!..

— Что вы, что вы! — Фермерша замахала руками. — Только не надо высоких слов! Я не для того стараюсь. Я просто люблю людей, а особенно — детей. У меня есть сын и внук. Гаврилку вы, наверное, скоро увидите. Он встаёт в девять часов. Ну, может, немного попозже. Ему тут ужасно скучно. Нет ровесников, с которыми можно поиграть. Сегодня он обрадуется. Гаврилка моложе Дениски — ему шесть с половиной. Но всё равно можете пообщаться — мальчик умненький, уже освоил компьютер. Дениска, а ты с компом обращаться умеешь?

— Умею, мы в школе проходили. — Денису не терпелось приступить к осмотру дома. — Можно будет поиграть?

— Конечно, можно! — Ксения Ивановна показала великолепную голливудскую улыбку. — Ну, всё, милые, мне пора ехать. А насчёт вас я распоряжусь. Требуйте всё, что захотите. — И фермерша протянула руку к кнопке звонка.

Она уже давно научилась вкладывать в проект малые деньги, а получать большие. И потому действительно не собиралась ничего жалеть для приблудышей, потому что ожидала от своих затрат немалую отдачу. Ей опять подфартило — ведь разыскиваемые беглецы спокойно могли проехать мимо, заночевать в чужом стогу. Ан нет, оказались здесь, спокойно пошли в ловушку.

Значит, все её прежние грехи прощены, а молитвы услышаны. Теперь остаётся только обернуться как можно быстрее. Несмотря на то, что все меры приняты, и пленникам из усадьбы не уйти, может случиться всякое.

Прозвенел звонок, и тотчас же на пороге появилась женщина в чёрном платье и белом переднике. Впервые в жизни Алиса с Денисом увидели настоящую горничную. И вообще, они многое впервые увидели в этом доме, попадая из холода в жар, из бедности — в богатство, из тьмы — на свет. И закалялись, как сталь, постигая премудрость выживания.

Следуя за чопорной горничной, по виду больше похожей на учительницу сельской школы, Алиса думала, что кросс этот ей послан самой судьбой. И избежать этого испытания она не могла, потому что та, прежняя вожатая из лагеря «Чайка» рано или поздно должна была исчезнуть.

* * *

Денис Оленников, умытый, причёсанный, переодетый в спортивный костюм внука Ксении Ивановны, на цыпочках вошёл в комнату Гавриила Калистратова. Костюмчик Денису был маловат, но это не имело никакого значения. Всё-таки лучше, чем спалённые в печке лохмотья, которые в Малой Вишере ему пожаловал Бакаев. Удивительно, что во время скитаний они с Алисой не завшивели, и не пришлось им мыть голову специальным мылом.

Алиса вообще свалилась с ног. Её знобило, душил кашель, но всё-таки пришлось принять душ и сделать перевязку. Радовало только то, что рана оказалась не опасной; вроде бы там даже швы не требовались. Стоя под сильной струёй сверкающего душа, девушка думала, что это, возможно, вообще последняя помывка в её жизни. Если не удастся сбежать, всё закончится очень быстро. Чаркин и те, кто за ним стоит, ловят беглецов только с одной целью — уничтожить. Но и в этом случае помыться обязательно надо. Ведь перед смертью положено переодеваться в чистое…

Горничная Ирина разрешила Денису побродить по дому в отсутствие хозяйки, даже зайти в комнату Гавриила — внука фермерши. Алиса лежала на надувной кровати «Турбо-максимус», укрывшись с головой одеялом, и стучала зубами. Душ не помог, ей становилось всё хуже. Ноги отяжелели, голова закружилась, и Алиса не представляла, как она сможет встать.

Они с Денисом обо всём договорились, распределили роли. Теперь на восьмилетнем мальчике лежала ответственность за их жизни. Впервые за всё время путешествия ребёнок должен был действовать один, не чувствуя поддержки вожатой, не видя её глаз, её лица. И если в ходе выполнения их плана произойдёт какая-то заминка, Денис уже не сможет сбегать к Алисе, спросить её совета.

Им могло не хватить времени. Если фермерша с бандитами вернётся раньше, всё закончится очень плохо. Но всё-таки нужно сражаться до последнего, помня о прошлых головокружительных удачах. Сколько раз они уже могли попасться и погибнуть, но всё же до сегодняшнего дня дожили, да ещё проделали больше половины пути к Москве. Теперь они в неволе, но это не главное. Они ещё могут мыслить и действовать.

Гавриил, худенький сутулый мальчик в защитных голубых очках, сидел за компьютером и играл в стрелялку. В комнате было темно, по стенам метались тени, из компа нёсся дикий грохот, раздавались вопли и душераздирающая музыка. Гавриил усиленно работал «мышью», внимательно наблюдая за происходящим через фильтр-экран. Коврик для «мыши», который и Денис называл «крысодромом», валялся на полу у компьютерного столика.

— Ой, да у тебя «Пень»! — Денис неслышно подкрался сзади и уставился на компьютер. «Пнями» в их школе называли компьютеры с процессором «Пентиум». — Дашь юзануть? — Денис, конечно, не горел желанием именно сейчас играть в комп, но ради контакта с зависшим парнем можно было применить любые средства.

Гавриил отвернулся от монитора, снял очки и очень серьёзно взглянул на Дениса. Взгляд у мальчика был отсутствующий, личико — бледненькое и худое, несмотря на загородное вольное житьё, отличное питание и бабушкину заботу. Видимо, мальчику не хватало чего-то самого главного, и это Ксения Ивановна не могла дать внуку ни за какие деньги.

Он хотел общаться не только с компом, но и с нормальными живыми ребятами, но бабушка не позволяла надолго уходить на ворота. Да и в тех случаях приходилось гулять не одному, а с охранниками. Деревенских ребятишек и дачников бабушка тем более не разрешала приводить в усадьбу. У знакомых Ксении Ивановны, которых она считала достойными, как-то не нашлось под рукой ровесников Гавриила.

Потому ему и приходилось коротать дни и вечера здесь, в детской, больше похожей на компьютерный класс. Двигался Гавриил только во время обязательной зарядки, которую, чтобы мозги не зависали, его заставляли делать бабушка и горничная Ирина.

— А что такое «юзануть»? — заинтересовался Гавриил.

— Попользоваться. Тоже мне, компьютерщик! Слэнга не знает! Вот этот коврик называется «крысодром». А этот вентилятор — «карлсон». Ты ещё не чатаешься? В «Интернет» не выходишь?

— Нет. А как тебя зовут? — Гавриил заболтал ногами.

Мальчишка, внезапно появившийся в комнате, будто бы вышел из монитора и сразу же очень понравился. Круглолицый, весёлый, с широкой располагающей улыбкой и светлыми озорными глазами — тот самый товарищ, о котором Гавриил давно мечтал. Виртуальная реальность обрела плоть, и приученный к компьютерным чудесам Гавриил ничуть не удивился.

— Меня — Денис. А тебя — Гаврила? — Гость уткнулся носом в монитор.

— Откуда ты знаешь?

Мальчик был потрясён. То, что незнакомый парень как-то выяснил его имя, повергло внука фермерши в тихий шок.

— А я всё на свете знаю! — Денис огляделся, увидел на стене полароидный портрет молодого мужчины в костюме, при галстуке, но с каким-то странным, остановившимся взглядом. — Это твой папа? Который сидит в психушке?

Гавриил опешил. Он ещё шире распахнул глаза и сполз с вертящегося стула. Потом подошёл к Денису и потрогал его за локоть.

— Ты настоящий? — робко спросил Гавриил немного погодя.

— Нет, волшебный!

Денис уже и сам начинал в это верить. Немой восторг в глазах малыша придавал ему уверенности в собственных силах. Гаврилка смотрел на гостя с полувесёлой, полурассеянной улыбкой. Потом тихо спросил, наблюдая за бегающими по экрану монстрами:

— Мне тебя бабушка купила?

— Нет, я сам к тебе пришёл. Но ты зря муть всякую смотришь. — Денис поиграл «мышью», постучал пальцем по клавиатуре. — Это уже давно надоело. Хочешь, я тебе секрет скажу?

Гаврилка, как зачарованный, смотрел на Дениса, продолжая улыбаться.

— А ты умеешь исчезать и появляться?

— Умею. Вернее, могу получить это умение, — таинственно сказал Денис и покосился куда-то за окно. — Сегодня воскресенье! — Денис совсем перешёл на шёпот. — Только в этот день, когда на небе нет луны, из леса выходит Йети. Он запросто может сделать, чтобы человек вдруг исчез, а потом появился! И перенести куда угодно может, чтоб я облысел!

— А он может мне маму воротить? — Гаврилка жалобно всхлипнул.

— А где твоя мама? — спросил Денис нетерпеливо.

Ему хотелось скорее уговорить Гаврилку и бежать за Алисой; потому он и решил соглашаться со всем, что скажет внук фермерши. Лишь бы он поверил в Йети и согласился помочь!

— Мама уехала от папы, когда его в больницу забрали. Не стала с нами жить… — Гаврилка беззвучно заплакал.

— Йети может её вернуть. Йети всё может. Только ты должен сам у него попросить.

Гаврилка ещё раз посмотрел на портрет отца, насупился. Ему было страшно что-то просить у неведомого Йети. Но, с другой стороны, он мечтал снова увидеть мать. Она уехала год назад, вроде бы работать за границей. По крайней мере, так говорила бабушка Ксюша, а Гаврилка привык безгранично ей доверять.

Правда, она никогда ничего не рассказывала про Йети. Она всегда говорила, что просить милостей надо только у Бога во время молитвы. Но, сколько Гаврилка ни просил Всевышнего вернуть ему мать и отца, они не появлялись. А Гаврилка очень скучал, ждал и воображал, как они соберутся все вместе. Надеялся сыграть с отцом на компе, потому что сын фермерши Вячеслав Калистратов в конце концов стал компьютерным наркоманом. Его поместили в клинику, где и диагностировали шизофрению. Больше всего на свете Вячеславу не хватало в лечебнице именно «Интернета», и за это он поклялся отомстить постылой матери.

Сын получился весь в Вячеслава. Заброшенный, нескладный, слабенький очкарик наедине с компьютером становился сильным и умным, способным вершить чужие судьбы. И как бы он хотел заполучить программу, способную поменять его собственную судьбу! Гаврилка спасался от реальности с помощью этого волшебного окошка в сказочный мир. Но никак не мог предположить, что из монитора вдруг шагнёт в его комнату мальчик Денис. А иначе откуда бы ему взяться? Ведь у них никогда не было таких знакомых, и горничная Ирина ничего не говорила…

— А кто такой этот Йети? — Гаврилка решил испробовать все средства.

Ведь если в доме появился незнакомый мальчик, то вполне могут возникнуть из-под пола и родители. Надо их опять свести вместе. Папу выкрасть из больницы, маму — из-за границы. Вот они удивятся, если неожиданно перенесутся к сыну в детскую? Почему они его не слышат? Почему не любят?

Бабушка надарила разных игр, программ, но ведь это же просто мультики. А ему хочется настоящего чуда! Да, у компа много возможностей, и скоро можно будет бродить в «паутине», знакомиться с ребятами — так учила бабушка. Ребята будут приличные, состоятельные, продвинутые по всем направлениям. Потому что ему, Гаврилке, не нужны дворовые приятели, которые даже не едят досыта и готовы убить из-за пары кроссовок.

И Гаврилка слушался бабушку, тосковал по трагически погибшему деду Всеволоду. Коротал время в одиночестве, до одурения пялился на монитор, пока Ирина не выгоняла его погулять в сад. Бабушка обещала к осени взять гувернантку, а пока её обязанности исполняла горничная, педагог по образованию.

Гаврилка представлял, как вырвется когда-нибудь из красивого, но надоевшего сада. Побегает по дороге, по лужам, по лесу. Всё-таки сыграет в футбол, залезет на дерево, искупается в речке, покатается на лодке. Поймает рыбу на удочку, погоняет на велике. И много ещё сделает такого, чего нельзя добиться с помощью компа…

— Йети — это лесной человек, его ещё зовут шиликун. Он живёт как бы в двух мирах. Спокойно появляется на том и на этом свете. Он всё знает, всё может!

Денис пересказывал легенды, которые часто слышал на Урале, когда гостил у бабы Наташи. Но Гаврилка ничего про уральские сказания не знал, и потому слушал, приоткрыв рот и подперев голову кулаками.

— С ним разговаривают колдуны. Колдунам даже дань платят, чтобы они на людей не наводили Йети. Он пожар может устроить, любую болезнь наслать. У вас в лесу я видел Йети…

— У нас в лесу? — опешил Гаврилка. — И я могу посмотреть?

— Можешь. Только надо выйти сегодня вечером, а то Йети уйдёт в другой лес. Потому что лесов много, а Йети один…

Денис вдохновенно сочинял, припоминая байки уральских старух; кое-что добавлял и от себя. Когда он, совсем малыш, капризничал, его прадед Лазарь Шатуро, в просторечии дед Лазутка — огромный, с седым хохлом надо лбом, заплывшими глазами и одутловатым лицом — обещал отдать ослушника к Йети в работники. Стращал: «Не угодишь ему, он тебя вниз головой на крюк-от повесит. Кровушка у тебя с носу пойдёт. Йети ту кровушку лизать-от станет!» Дениска очень не хотел попасть к Йети в работники, а потому сразу замолкал. Но чаще дед Лазутка был в хорошем настроении. Приняв на грудь стакан-другой самогона, он укачивал правнука в старинной люльке всегда одной и той же песней: «Полюшко-поле, полюшко широко поле, едут по полю герои, эх да Красной Армии герои!»

Теперь же кошмарный леший должен был сослужить ему добрую службу — помочь вырваться с этой фермы. Алиса сказала, что бабка Гаврилки специально поехала в Питер, чтобы вернуться оттуда с бандитами и сдать их на расправу. С теми самыми, от которых они бегут. Иначе приказала бы прогнать бродяжек, помявших её драгоценное сено. Такие люди, как Ксения Ивановна, даром кормить и мыть никого не будут.

Под замок их не посадили и охрану не приставили — в любом случае на двор им не попасть. Днём, даже в воскресенье, в усадьбе много народу, а вечером с цепей спускают злющих ротвейлеров. Вот если кто-то из местных проведёт их по двору мимо псов, как-то исхитрится отвлечь внимание охраны или покажет тайный ход, будет клёво.

Но никто из взрослых на такую авантюру не решится, раз Ксения приказала их стеречь. Единственным, кто мог спасти пленников, был Гаврилка. Его требовалось чем-то срочно заинтересовать, убедить в том, что нужно оказаться всем вместе в лесу вечером. А там уже не составить труда убежать от ребёнка. Но как выманить маленького компьютерщика в лес, не напугав его и не вызвав никаких подозрений?

Сперва Денис хотел просто пообещать ему показать Йети — ни один мальчишка на свете не упустил бы возможности увидеть лешего. Но получилось так, что Гаврилка не просто заинтересовался, а сходу помешался на Йети. Бросился к нему, как к последней надежде, потому что больше ни от кого сочувствия и помощи уже не ждал…

Шестилетнему мальчику ни к чему бабушкины деньги, престиж, друзья из высшего света, заграничные курорты и модные фитнесс-клубы. Он хотел жить с родителями, а их рядом не было. Гаврилка скучал без друзей-приятелей, без простых детских игр, наконец, без возможности быть вольным и беззаботным.

Всё это бабушка не могла дать внуку. Она внушала Гаврилке, что он богатый, успешный, особенный. А бегающие вдали дети — ему не компания. И Гаврилка, имеющий, казалось бы, всё, пожелал несбыточного, захотел обладать недоступным. Если деньги были для него чем-то естественным, свалившимся с неба, без всяких усилий с его стороны, а безграничные по сравнению с другими детьми возможности не вызывали в его душе чувства горячей благодарности, для счастья Гавриилу Калистратову понадобилась нормальная жизнь на свободе.

Многие мальчишки мечтали о компе, а Гаврилке хотелось ползать по куче песка на берегу Волги, бегать босиком по мелководью, ловить мальков полиэтиленовым пакетом. Много чего ему хотелось, но поделиться своими мечтами с бабушкой мальчик не мог. Бабушка его совершенно не понимала и переводила разговор на деньги, на престижную школу, куда он вскоре поступит, на заграничные университеты. Они существовали за той границей, где исчезла мама, и от этого мальчику становилось совсем плохо.

Но сегодня случилось чудо — в детской словно из-под пола появился Денис. И сказал, что в их лесу можно увидеть духа Йети, который свободно ходит с того света на этот и может исполнить любое желание.

— Лесной дядюшка где попало жить не станет, — повторял Денис своего прадеда Лазаря и видел перед собой его шутовскую физиономию со смятым, как башмак, носом. — Особенный лес должен быть. Мы в стогу ночевали и видели Йети. Он промелькнул мимо нас и скрылся в чаще. У вас здесь нет лесорубов, да? И леса густые. Правда?

— Лес наш, — спокойно сказал Гаврилка. — Бабушка его купила.

— Вот видишь! Лес не рубят. А Йети очень не любит, когда его тревожат. Он ищет тихие места.

— А какой он из себя? — с замиранием сердца спросил Гаврилка.

— У него громадные босые ноги, — продолжал вспоминать рассказы Лазаря Денис. — И ещё — шуба с густым мягким мехом. Если он злой, то кидается громадными корягами. Разговаривает свистом. Лицо у него круглое и чёрное, как у негра. Есть маленькие усики и бородка…

— А в нас он корягой не кинет? — осипшим голосом спросил Гаврилка.

— Нет, не кинет. Мы же не станем на него кричать и в него стрелять. Только тихонечко подойдём и глянем. Похож он на громадную обезьяну. Глаз почти нет, нос приплюснутый, плечи широченные, а руки свисают почти до колен. Что, испугался?! — насмешливо спросил Денис, заметив, что Гаврилка весь дрожит. — Не пойдёшь в лес?

— Вот ещё! Конечно, пойду! — Мальчик крепко сжал кулачки.

— А ростом он до потолка, — продолжал интриговать Денис. — Когда переходит на тот свет, делается плоский, будто на воздухе нарисован. И потом он сквозь землю проваливается…

— А мы не умрём, если его увидим? — опасливо спросил Гаврилка.

— Нет. Нужно только тайно ото всех выйти с фермы и добраться до леса. Чтобы никто-никто не знал, понял? И твоя бабушка тоже.

— Она завтра приедет! — таинственным шёпотом сообщил Гаврилка.

— А мы пойдём сегодня! — Денис так и рвался к двери на лестницу.

— Мы вдвоём пойдём! — Гаврилка запрыгал на одной ножке.

— Нет. Без моей подруги Алисы с Йети встречаться нельзя. Она знает слово, которое не позволит ему заколдовать нас и унести с собой.

— А где Алиса?

Гаврилка совсем потерял голос от волнения. Получается, у них в доме есть ещё одна таинственная личность?

— Тут, на ферме. Я сейчас приведу её. Только ты сиди тихо, никуда не уходи, ничего не говори. А не то беда будет! Ваш дом сгорит!

Денис заметил, как побелел и без того худосочный мальчишка, и тут же бросился вон. У многих работников был выходной, хозяйка уехала, и весь дом вымер. Оставшиеся охранники отправились в посёлок поразвлечься, а сторожить ферму оставили ротвейлеров. Впрочем, когда Ксения Ивановна покидала усадьбу, нападения никто и не ждал. Попытки же местных мужиков поджечь её хозяйство пресекли несколько лет назад. Ни один из покушавшихся на собственность госпожи Калистратовой домой не вернулся; не попадали поджигатели и в милицию. Злоумышленники исчезали будто бы в никуда. И это вселяло в потенциальных поджигателей дикий ужас. Кроме того, ферма давала работу многим деревенским, и они сами грозили поднять на вилы любого обидчика кормилицы Ксении Ивановны.

Поэтому в округе давным-давно было тихо, а в воскресенье и вовсе жизнь замирала. Все стремились поскорее добраться до своих изб, чтобы передать домашние дела и отоспаться, потому что рано утром в понедельник надо было приступать к работе. Пусть не в четыре утра, как всегда, а в пять, но всё же…

* * *

Денис вбежал в комнату, где на надувной кровати спала Алиса, присел на корточки и затряс вожатую за плечо.

— Вставай! Получилось! Пошли скорее!

— Чего? Куда?

Она не сразу смогла понять, что нужно Денису. Потом, протерев блестящие от жара глаза, словно очнулась.

— Сейчас идём… Я быстро! Жаль, что одежда здесь останется…

— Ничего, в костюме походишь. Надо сейчас к Гаврилке пойти. Скажи, что колдовать умеешь, и без тебя Йети его в болото утащит.

— Наплету что-нибудь. Он хочет увидеть лешего?

Алиса не до конца верила, что трюк с Гаврилкой удастся. Ведь Ксения Ивановна вполне могла воспитать внука ревнителем православной веры, а по ней категорически запрещались всяческие контакты с нечистой силой, чтобы та не завладела юной душенькой. Но, похоже, Гаврилка старался, как и все дети, проказничать тайком.

— Он поверил, что Йети живёт здесь, рядом?

— Поверил. Он хочет попросить вернуть маму и папу. Короче, давай скорее! — Денис еле дождался, когда Алиса наденет свои кроссовки.

На ней был тоже спортивный костюм, но невероятных размеров и не первой свежести. Для волшебницы больше подошли бы мантия из тины и венок из цветов папоротника или из кувшинок; но делать было нечего. Придётся бежать в том, что есть. И снова — без гроша за душой…

Им удалось выйти из дома незамеченными. Горничная Ирина убирала спальню хозяйки к её приезду. Гаврилка топтался у дверей детской. Когда он увидел темноволосую черноглазую девушку, сразу же поверил в её необыкновенные способности. Экзотическая внешность, перешедшая от испанских и грузинских предков, а также высокая температура заставили мальчика проникнуться благоговейным ужасом. Глаза Алисы горели, как звёзды, а на щеках цвёл густой румянец. Всё это придавало облику девушки особенную таинственность и силу.

— Гаврила, первое условие! — властно начала Алиса прямо от порога. Сам Денис заслушался — низкий голос вожатой околдовывал и его. — Ты ни о чём не должен спрашивать, пока мы не придём в лес, — иначе волшебство не получится. И второе — мы проходим тайно. Ни одна живая душа не должна знать, куда и зачем мы направляемся.

— Тут есть маленькая калитка! — Гаврилка округлил серые глазёнки. — Мне её папа показывал, когда мы играли в графа Монте-Кристо.

— И про ту калитку никто больше не знает? — удивилась Алиса.

— Бабушка думает, что там заперто. Но я знаю, что через неё ходят на ферму. Тайком, чтобы охрана не видела. Не бойтесь!

И Гаврилка первый выбежал из детской. Алиса с Денисом, не теряя времени, ринулись следом. По пустым коридорам и лестницам особняка все трое проследовали до выхода, и Гаврилка потрепал по холке подбежавшего ротвейлера.

— Джек, фу! Фу, тебе говорят! Уйди!

Мальчик оттолкнул здоровенную псину. Ротвейлер, недоверчиво поглядев на чужаков, всё-таки убежал по садовой дорожке в густую темноту.

Солнце уже село. Алиса словно впервые в жизни увидела бархатное небо в иголках далёких созвездий и тоненький растущий серпик на горизонте. Было, как и вчера, очень жарко, сухо, дымно. Алису прошиб пот, ноги задрожали, но она преодолела слабость. Только бы Гаврилка не испугался и не передумал! И не вернулась бы раньше времени его бабуля с бандитами…

Они пронеслись мимо роскошных клумб, полезли в кусты, над каждым из которых горел фонарик. Тут же из травы возник ещё один ротвейлер, размерами поменьше первого.

— Лайма, фу! Это я!

Гаврилка потрепал собаку между ушами. Лайма, изнемогая от желания разорвать чужаков в клочья или хотя бы загнать их обратно в дом, всё-таки выполнила команду хозяйского внука.

— Лежать! Тихо!

— Собак всего две? — Раздвинув кусты, Денис подошёл к калитке.

— Три… или четыре. Они меня любят. — Гаврилке было приятно демонстрировать свою власть над свирепыми псами. — А до леса пешком пойдём? — Ему не очень-то хотелось бежать через луг.

— Только пешком, иначе Йети рассердится, — предупредила Алиса.

— Открывайте!

Гаврилка указал на дощатую дверцу. Она и впрямь использовалась работниками Ксении Ивановны очень часто, потому что тропинка не заросла, а петли были обильно смазаны машинным маслом.

— Куда идти надо?

Они оказались на том самом поле, где провели прошлую ночь. Но куда идти сейчас, Алиса и Денис не представляли. Если Ирина хватится Гаврилки, она сейчас же поднимет тревогу, и с собаками их нагонят за несколько минут. Поэтому надо торопиться, бежать к лесу как можно быстрее. За Гаврилку Алиса не беспокоилась — его быстро обнаружат. Нужно только успеть исчезнуть самим…

Взяв хозяйского внука за руки, они побежали по лугу между стогов. Всё происходило как будто во сне — тихо и красиво. Сзади, за усадьбой, всё ещё догорал закат, а напротив всходил месяц. Впереди же, у леса, сгустилась темнота.

Они уже проделали половину пути до леса, и вдруг в вечернем безмолвии возник новый звук. Алиса уловила шум мотора, а Денис, оглянувшись, увидел не один, а целых три джипа. Ксения Ивановна вернулась раньше, чем её ждали в усадьбе, и опять нужно было бежать — иного выбора не оставалось.

— Давай скорее! Скорее в лес!

Алиса тянула мальчишек за руки. Денис, забыв о боли и усталости, мчался по колкой стерне, а Гаврилка вдруг заплакал.

— Не пойду! Не хочу туда! Я боюсь! Пойдёмте домой! — И, усевшись под стог, закрыл уши ладошками, зажмурился.

— Ну и оставайся! — Алиса не собиралась его уговаривать. До спасительно леса было уже близко.

Пока Гаврилка вернётся в усадьбу, они окажутся в безопасности. Ксения Ивановна, конечно же, приведёт бандитов в комнатку и увидит, что пленников там нет. Но ведь надо ещё догадаться, что они ушли с Гаврилкой за усадьбу. Для этого фермерша должна будет обнаружить исчезновение внука, но горничная не обязательно сразу доложит ей, потому что сама пока ничего не знает. В любом случае, следует поторопиться — ведь сейчас они не принадлежат себе. Они несут сведения о банде, которую непременно нужно уничтожить. Денис, пока они ехали до Малой Вишеры, рассказал, что у Оксаны Валерьевны есть классный шеф, который ничего не боится и всё может.

— Вы зачем туда бежите? А я?.. Вы меня бросили?! — закричал Гаврилка.

Но в усадьбе его вопль вряд ли услышали — голосок у ребёнка был слабенький. Впрочем, в вечерней деревенской тишине все звуки многократно усиливались, и горький обиженный плач прозвучал неожиданно громко.

Внук фермерши напрасно топал ногами, ревел и показывал вслед убегающим язык. Потом Гаврилка, сообразив, что его подло обманули, бросился назад в усадьбу, горя желанием всё рассказать бабушке. Он только не мог взять в толк, как эти двое попали к ним в дом, что они там делали. И почему бабушка Ксюша, которая никому не разрешала приходить к внуку в гости, вдруг оставила этого Дениса и большую девчонку Алису у них в доме, да ещё позволила им заходить в детскую. И почему строгая горничная Ирина не защитила его от обидчиков?..

Спотыкаясь и падая, царапая руки о стерню, разбивая худые коленки, Гаврилка бежал к родной, светлой и тёплой усадьбе. Только теперь он понял, как права была бабушка, не выпускавшая его за ворота. Он не послушался, за что и был наказан. Пусть бабушка его ругает, пусть даже отшлёпает. Он заслужил. Гаврилка ревел во весь голос. По лицу его текли слёзы и сопли. Кулачки, судорожно стиснутые от обиды, месили пропахший скошенной травой тёмный воздух.

Его жестоко обманули. Нет в лесу никакого Йети! И не вернёт он маму с папой! Мечта окончательно разбилась. Осталась у Гаврилки теперь только любимая бабушка, которая вернулась из далёкого Петербурга.

А Алиса и Денис, раздвигая ветви кустов, сползли в текущий по лесу ручей. Он обмелел этим засушливым летом, но всё равно мог спасти беглецов. Ни одна собака теперь не способна была взять их след. И сообразить, в какую сторону направились беглецы, охранникам фермерши будет трудно. Но ночевать в лесу всё равно нельзя. Нужно выходить на шоссе, к людям.

Шоссе здесь недалеко, потому что сутки назад удалось дотащиться до стогов минут за пятнадцать. Вроде бы в эту сторону нужно идти, в крайнем случае, сориентироваться по шуму моторов. В ночном безмолвии гудки электровозов слышались отчётливо — значит, и к железной дороге реально выбраться. Но что там делать? Опять сдадут в милицию, а у них уже лежит ориентировка. Заколдованный круг, сказка про белого бычка…

— Шоссе там! — Денис замер по щиколотку в воде и чихнул.

— Слышу! — чужим, грубым голосом ответила Алиса и чихнула тоже.

Потом она дотронулась до лба мальчика и отдёрнула руку. Денис тоже весь горел, и из глаз его текли слёзы.

Они оба больны, и дальше идти не могут. Лишь бы выбраться на шоссе, а там будь, что будет. Надо взять Дениса на руки, а она не в силах сделать это. Самой бы не упасть… Никогда бы не подумала, что окажется слабачкой, не способной пройти километр-другой. Но после того, что с ними произошло, ждать чего-то иного было бы глупо.

Они прекрасно держатся, ведут себя смело и находчиво. Другие давно бы сошли с дистанции и сдались — если не бандитам, то властям. Но для чего же тогда преодолели больше половины пути? И чем дальше они продвигались, тем горше было думать о провале. А теперь они и вовсе не имеют права отступать. Вот только проклятая болезнь ни к чему, но по-другому кончиться и не могло. Они же не железные. И гонки эти действительно на выживание, только в случае проигрыша им грозит гибель. Самая настоящая, не понарошку…

Путники выползли на шоссе буквально на карачках. И устроились под кустами, уже не обращая внимания на проносящиеся легковушки, грузовики, трейлеры и автобусы. Ночь была тёплой, безветренной, ясной. И вполне можно провести её здесь, пусть даже в канаве. Если бы не погоня, которую, наверное, уже снаряжает милосердная Ксения Ивановна! Если бы не боль, не жар!

— Мотоциклы едут, вполголоса сообщил Денис.

Он поднял взлохмаченную голову и прислушался. Действительно, из мерного гула шоссе выделялся, усиливаясь с каждой секундой, отдалённый треск мотоциклетных моторов. Кажется, звучала и песня, исполняемая хором, под грохочущие аккорды. Через минуту вспыхнули фары, и сидящих на обочине обдало смогом. Алису затошнило, но у неё уже не было сил пошевелиться. Денис, обхватив руками мокрые ноги, уставился на байкеров, которые спешились и обступили их.

Будто молнии стрела Мы над трассой пролетаем. Нас дорога позвала Сквозь закат лететь в огонь. Нет борьбы добра и зла, Лишь тумана дымка таем, Только пепел и зола, Где железный мчит мой конь…

— А ну, тихо! — раздался во мраке властный мужской голос, и песня прервалась.

Наверное, магнитофон был приторочен к одному из мотоциклов. От многих мотоциклистов пахло спиртным — по своему обычаю байкеры угостились глинтвейном. Их недаром называли «ночными волками» — они вели себя на дорогах так же нагло и естественно, как грозные хищники. Позволяли себе гонять в пьяном виде, на бешеной скорости по главной автостраде страны. Гаишники боялись связываться с ними, предпочитая пропускать банду на колёсах без задержек и штрафов.

Наконец, Алиса нашла в себе силы приподнять голову и рассмотреть байкеров, полукругом обступивших их с Денисом. Все они были в кожаных куртках с заклёпками, в рубашках «Харлей Дэвидсон» и комбинезонах. Кое-кто всё же защитил голову шлемом, но большинство жиганили так, безо всякой защиты. Одежда байкеров была разрисована языками пламени, черепами и костями. Так же устрашающе смотрелись перстни, цепи с подвесками и прочие массивные украшения. Толстый байкер с совершенно лысой головой, в ботинках с железными носами, в клубном жилете, перчатках и куртке-косухе, коротко свистнул сквозь зубы, подзывая кого-то.

Многие парни были в косынках, с длинными, забранными в хвосты волосами. Девицы, наоборот, остриглись очень коротко, почти наголо. Многие из них щеголяли в коротких юбчонках из кожи неизвестных животных. Юбчонки едва прикрывали интимные места, а груди буквально вываливались наружу из-под курток. На каждом мотоцикле поблёскивала тяжёлая цепь с квадратным замком.

Сейчас, против обыкновения, байкеры и их раскрашенные «тёлки» выглядели серьёзными, даже печальными. Они стояли около двух несчастных, которым некуда было идти. Они вопросительно смотрели на своего лидера, который и приказал вырубить магнитофон. Лихачи, наводящие треском моторов и светом фар панику на обывателей, поклонники тяжёлого рока и экстремалы по жизни, сейчас растерялись, как дети.

— Ну, чего тут у вас?

Байкерский лидер, наклонив мотоцикл в сторону, припал на одну ногу, снял шлем. Лысый толстяк сказал ему что-то на ухо.

Предводитель бы возрастом около сорока. Тоже в коже и фурнитуре, с длинным, почти до пояса, хвостом, с усами и жидкой бородкой. Алиса отметила острый взгляд прищуренных глаз, добрую усмешку на губах и залихватскую удаль во всём его облике. Мужчина был в высоких сапогах, тоже с металлическими носами, которыми так эффектно чиркал об асфальт, в кожаных крагах, в перчатках, широкоплечий и быстрый — настоящий супермен. «Реально крутой чувак», как называли таких мужиков в лагере и на воле. Но, сразу видно, что мужик просто играет роль. И вот его точно можно попросить о самом главном…

Алиса шевельнулась в свете многочисленных фар, попробовала встать.

— Я вижу, что вам нужна помощь, в том числе и медицинская, — сообщил старшой служебным, совершенно трезвым голосом. Выглядел он при этом довольно уныло. — Вы оба больны, и серьёзно.

Байкер стащил перчатки, оставил свой мотоцикл «Судзуки Интрудер», и высокая девица тут же схватила его за руль. Мужчина подошёл к беглецам.

Денис безучастно смотрел на эту колоритную компанию. Он без сопротивления позволил потрогать свой лоб, пощупать пульс. Так же смирно вела себя и Алиса. Главный байкер хмурился, а остальные молча ждали его решения. Больше всего Алиса боялась, что скоплением «ночных волков», почему-то прервавших свой мотокросс, заинтересуются гаишники, и тогда всё пропало.

— Вам сюда «скорую» вызвать или до ближайшего стационара подбросить? — ядовито осведомился главный байкер. — Вы оба в таком состоянии, что ещё одна ночь на улице может стать для вас последней! Мои ребята знают, что я всегда режу правду в глаза. Как вы вообще здесь оказались?

— Мы пробираемся в Москву. — Алиса несколько раз сглотнула слюну. — У нас нет денег, нет еды. Действительно, мы оба больны. И ещё за нами гонятся бандиты. Мы оказались единственными свидетелями двойного убийства, поэтому нас хотят уничтожить. По нашему следу пустили милицию, и теперь нас ищут практически все. Умоляю, помогите нам, не вызывая никаких «скорых»! Я вижу, что вы добрый и порядочный человек. Спасите хотя бы ребёнка! Это не бред, я говорю чистую правду! Мы сейчас не можем добраться до Москвы — нам надо отлежаться, отдохнуть. Только не сообщайте о нас никуда! Жизнью своей клянусь — мы ни в чём не виноваты!

— А я их видел по телику! — сказал из темноты ломкий юношеский тенорок. — Значит, это вы и есть? Вожатая и пацан из лагеря?

— Да, мы! Только там говорили неправду… Я не сумасшедшая, и ребёнка не похищала. Я спасала его от смерти, его и себя! Нас оклеветали, чтобы люди боялись, чтобы они нас выследили и выдали. Нам очень надо в Москву, только там наше спасение. Умоляю поверить мне — в такую минуту не лгут!

— Алиса Янина? — Лидер продемонстрировал феноменальную память. — Я тоже слышал. Разрешите представиться — Александр Коваленко. Я не могу сейчас сказать, верю вам или нет. Мне это безразлично. В данный момент вы нуждаетесь в срочной помощи, но оказать её прямо здесь невозможно. Раз просите не сообщать в милицию, не сообщу. Мы следуем на Воробьёвы горы. Давно не видели коллег из Москвы, очень хотим пообщаться. Вас не могу взять с собой, потому что вы просто не доедете. Я потерял своего сына почти сразу же после его рождения и потому не хочу гибели других детей. У вас есть матери?

— Есть, — ответила Алиса. Денис молча кивнул, сморгнув слезу.

— Значит, я обязан вернуть им вас невредимыми. Они рожали для того, чтобы вы жили. И никто не смеет прервать вашу жизнь в самом начале. Значит, так! — Коваленко повернулся к своим «ночным волкам». Те изготовились выполнить любой приказ обожаемого лидера. — Мальчика привязать ко мне ремнями. Он едет со мной. Смотри, Денис, держись крепче, несмотря на ремни. — Коваленко запомнил и имя ребёнка. — На нашей скорости всякое случиться может. А ты, Дмитрий, — он посмотрел на рослого байкера в цветастой косынке, — возьмёшь девушку. Её тоже к тебе привяжут. В таком состоянии надеяться на свои руки нельзя. Больные могут потерять сознание. К сожалению, место, куда мы вас повезём, находится далеко отсюда, уже в Московской области, и добраться туда нам нужно без происшествий. На рассвете мы должны быть уже там. Поскольку вас ищут, днём двигаться опасно, может остановить ГАИ. Но если довезём вас до места, оттуда уже не выдадут. Там живут люди не робкие, они держать удар умеют. И, по крайней мере, несколько дней у вас будет. А там разберёмся!

Коваленко отстегнул свой ремень, кинул его Дмитрию. Потом подхватил Дениса, усадил его на заднее сидение своего мотоцикла и стал ждать, когда ребёнка к нему привяжут. А после и Алису приторочили к «Харлею» Дмитрия две девушки в коротких юбчонках и высоких сапогах, гремящие обильным металлом на шеях и запястьях.

Через пять минут банда «ночных волков» сорвалась с места и с диким рёвом устремилась к Москве, чтобы вовремя успеть на фестиваль.

«Если вы читаете эту надпись, значит, моя сучка опять свалилась с мотоцикла!» — разобрала Алиса надпись на кожаной спине Дмитрия, блаженно улыбнулась и закрыла глаза.