Аккуратно заворачивая в папиросную бумагу винные яблоки и укладывая их в новенький, ещё пахнущий свежими стружками ящик, голубоглазый лобастый мужчина в дорогом спортивном костюме внимательно слушал маленький приёмник. Торопливый голос извещал слушателей о том, что сегодня под Токсово произошёл несчастный случай. В элитной сауне задохнулись и сгорели семь человек. Потом репортёр назвал их имена — Сергей Чаркин, Борис Артемьев, Александр Левадный, Дмитрий Король, Сергей Удинеев, Тимур Хаматов, Михаил Тырцев.

Целая бригада, входящая в состав одного из пяти звеньев. Всего одна бригада, которой можно было пожертвовать сразу, как только произошла заморочка в пионерском лагере. Но Евгений Романович Зенькович совершил роковую ошибку. Ему в тот момент показалось, что из-за такой ерунды жертвовать правильными ребятами глупо. Достаточно уничтожить вожатую и её подопечного мальчишку, и концы будут надёжно упрятаны в воду.

От следователя Суслопаровой он узнал, что слишком слабое препятствие стоит на его пути. Двое детей, только двое… Алиса Янина, в сущности, считаться взрослой ещё не могла. И каких детей! Ни связей, ни денег. Безотцовщина, матери — интеллигентки. Чада воспитаны соответственно а, значит, могут стать лёгкой добычей.

Зенькович был уверен, что раздавит их, как комаров, двоих одним ударом ладони. И. вызывая Аристова к себе на городскую квартиру, он даже немного стыдился. Было бы ради кого беспокоить профессионала такого уровня! Да с ними и Боря Артемьев в один момент мог справиться! Но всё-таки хотелось представить гибель детей как несчастный случай, а всё правильно мог устроить только Антон.

Сам Аристов тоже не придавал особого значения этому заданию, и положил на его выполнения от силы три дня. Но потом оказалось, что лучше сразу было бы устроить тот пожар в сауне. Потому что расправиться с бригадой крутых мужиков оказалось куда легче, чем с беззащитными хрупкими детишками…

Приёмник уже тараторил о чём-то другом, и Евгений Романович выключил его. Нет бы сразу загасить Серёгу Чаркина, педофила несчастного, из-за которого все оказались под ударом! Они вершили великие дела, контролировали Россию от Калининграда до Камчатки, диктовали свои условия буквально всем категориям населения — от рыбаков и пограничников до следователей, судей, чиновников, депутатов. Имея «под штыком» сотни, а то и тысячи бойцов, организация, в руководство которой входил и Евгений Зенькович, пахала плодородную ниву по всем направлениям.

Одна группа реализовывала угнанные автомобили, перед тем перебив на них номера и сменив цвет. Другая ввозила, производила и продавала всевозможное оружие. Третья осуществляла контроль за всем, что хоть немного пахло нефтью, и ни одна капля бензина не утекала на сторону неучтённой. Четвёртая отвечала за создание охранных структур, подконтрольных их группировке, которые занимались рэкетом и крышеванием коммерсантов, проституток, казино. В этой же группе было и подразделение «банкиров». Кроме того, пацаны сгоревшего в сауне Миши Тырцева исполняли «убойные» заказы. И пятые, наркоторговцы, руководимые Серёгой Чаркиным, решили заработать ещё и на детской порнушке.

Зенькович сперва был резко против. Но потом махнул рукой и сделал вид, что не замечает слабостей Чаркина. Слишком много дел каждый день, а ещё больше планов на будущее. Нужно было двигать старшего сына в депутаты областного парламента, а при удачном стечении обстоятельств — и в Думу.

Постоянно возникала необходимость при помощи действенных мер перераспределять крупную частную собственность. Приходилось иметь дело и с наличностью, но Зеньковича больше интересовали ценные бумаги, которые владелец должен был просто передать нужным людям. И, как правило, передавал, потому что очень уже не хотелось связываться с ведомством Аристова. «В гробу карманов нет!» — любил повторять бывший «афганец». В устах безногого и однорукого человека эта фраза приобретала особенно зловещий смысл.

Терять Аристову было нечего, и потому он в средствах не стеснялся. Как все инвалиды, он ненавидел здоровых людей. Выполняя планы «А, Б, В» и далее по алфавиту, начальник службы безопасности получал своё личное удовольствие. В его жизни не осталось уже ничего кроме этой работы, и вряд ли ещё что-то могло у него появиться. Даже обслуживали Аристова, готовили ему, ухаживали за ним крепкие парни, а не смазливые горничные или медсёстры.

Во-первых, женщинам было не под силу ворочать Антона, моя его, одевая, перетаскивая с постели на кресло и обратно. Во-вторых, людям, прошедшим, как и он сам, «горячие точки», Антон особенно доверял. Обслуга занималась одновременно и охраной, поэтому проникнуть туда людям со стороны были практически невозможно. С Аристовым исключались контакты где-нибудь в бане, в ночном клубе, на охоте. Он ни с кем не вступал в приятельские отношения и потому не мог заключить сделку за спиной Зеньковича. За таким человеком очень удобно было следить. В случае неповиновения Аристов оказывался беззащитным перед своим врагом и не мог никуда скрыться.

Впрочем, он и не думал бунтовать, понимая, что от добра добра не ищут. Ведь, помимо организации службы безопасности, Аристов входил в группу «банкиров», в результате чего сколотил неплохое состояние. Терять всё это Антон ни в коем случае не собирался.

Когда-то у Аристова была семья — отец, мать, брат. Любимая девушка обещала дождаться его из Афганистана. Но, разумеется, увидев в госпитале забинтованный обрубок вместо жилистого гребца-разрядника, тут же пропала в неизвестном направлении. Брат тоже проявил себя не с лучшей стороны — горой стоял за то, чтобы сдать Антона в дом инвалидов. Но родители на это не пошли. Сделали всё для того, чтобы несчастный сын закончил Финансово-экономический институт.

К настоящему времени родители Антона уже умерли, брат погиб в автомобильной аварии. И у Зеньковича возникло подозрение, что Антон не забыл Алексею желание сплавить его в интернат.

Евгений Романович закончил с винными яблоками и перешёл на «Аэлиту», под которую заранее приготовил ящики. Вчера они с сыном Святославом допоздна сажали крыжовник и смородину. А на сегодня сын с невесткой привезли к дедушке трёхлетнюю внучку-красавицу Броню. Девочку сопровождала целая группа охранников. Передвигалась она в бронированной «Ауди-А8» с фугаснонепроницаемым днищем. У этой машины был обшитый дорогой кожей салон, где помещался самый современный телевизор; был климат-контроль и другие навороты, от одного названия которых у больше части автомобилистов сладко замирало сердце.

Сейчас эта золотоволосая круглощёкая девочка, очень похожая на резиновую немецкую куклу, сидела верхом на ротвейлере Урсуле. Несмотря на недобрую славу этой породы, Урсула проявляла чудеса терпения и даже ни разу не зарычала на активного любознательного ребёнка.

В это трудно было поверить, ни Святослав Зенькович, ни его семья понятия не имели, чем на самом деле занимается их отец и дедушка. Для сына Евгений Романович был светилом биологии, профессором. А ныне — академиком, почётным доктором многих заграничных университетов. Неплохую прибыль биологу приносила, по его словам, фантастически успешная игра на домашнем компьютере.

Зенькович приминал участие в электронных торгах на международном валютном рынке «Форексе». И потому Святослав ничуть не удивился, когда отец, провернув очередную операцию по покупке и продаже иностранных валют, приобрёл этот кирпичный четырёхуровневый коттедж в Белоострове. Семь комнат на семистах метрах площади, бассейн, сауна, зимний сад, просторный гараж и четырнадцать соток участка с весьма приличными яблонями. И спуск по ступенькам к реке Сестре, куда всё время порывалась сползти Броня.

До поры до времени в эти россказни верила и младшая дочь Лизочка. Восхищалась предприимчивостью отца, его умением приспособиться в уже немолодом возрасте к новым реалиям, твёрдостью и цепкостью. В Москве Евгений Романович снимал под свои нужды целый этаж отеля «Пекин». И Лиза буквально млела среди всей этой роскоши, будучи не в силах расстаться со сказкой, которая благодаря папе стала былью.

Но во время последнего их свидания, когда отец с дочерью вместе встречали Новый год и Рождество, произошёл неожиданный скандал. Кто-то сообщил Лизе, что её отец — мафиозо, причём высокого ранга. И Лиза потребовала от Евгения объяснений. Сказала, что давно подозревала неладное, потому что другие профессора, ничуть не глупее папеньки, сейчас еле сводят концы с концами, а то и вовсе роются в помойках.

Потом добавила, будто нельзя на «Форексе» выигрывать всё время. Что странное желание протолкнуть Святослава в парламент характерно скорее для главаря мафии, а не для академика-биолога. Много чего наговорила тогда любимая доченька, а в конце пообещала, что её муж, сотрудник сыскного агентства Леонид Киреев обязательно во всём разберётся…

Тщательно укладывая яблоки в ящик, оглядывая время от времени свои владения, щурясь на осеннее, но ещё очень жаркое солнышко, Зенькович думал о Лизе. Он несколько раз спросил тогда, откуда деточка выкопала эту муть, но она так и не назвала источник информации. Только заметила, что это — женщина, которая вышла на неё в Москве. Но сей факт ещё ни о чём не говорил. Какой-нибудь мужик мог приказать своей жене снять трубочку и набрать Лизин номер. Евгений Романович мысленно поклялся закатать в асфальт эту бабу и всех, кто за ней стоит. Но, в первую очередь, нельзя было допустить, чтобы Лиза встретилась со своим упёртым муженьком Лёней Киреевым.

Тот, конечно, сможет обнаружить доказательства противозаконной деятельности академика Зеньковича, но лучше от этого никому не станет. И свои могут замочить, чтобы вместе с человеком исчезла проблема. Академик Зенькович был умён и смел, но не настолько, чтобы ему не нашлось замены. Лучше всего будет устроить ему вариант «Б» силами того же Аристова, чем с риском для карьеры вытаскивать его из тюрьмы. Желающие занять нагретое кресло в отеле «Пекин» найдутся всегда.

«Нет человека — нет проблемы…» Эта фраза после Нового года прочно засела в мозгу. Зенькович понимал, что совершает самый ужасный на свете грех, но ничего другого придумать не мог. И, в конце концов, ещё одна известная фраза, намертво приклеившаяся к первой, зазвучала в голове. «Я тебя породил — я тебя и убью!»

В этот момент отцу было совершенно не жаль свою дочь. Взбалмошная, недалёкая, семь пятниц на неделе. То восхищается «дикими гусями» и «крутыми парнями», то плачется о проданной Родине. Но такие люди как раз наиболее опасны, потому что непредсказуемы.

Сама Лиза ещё недавно просила отца задействовать свои связи и пристроить её режиссёром хотя бы на «любовное мыло» или мусорные детективы. Отец попытался просьбу выполнить, потому что осознавал свой долг. Но, промучившись денёк на съёмочной площадке. Лиза психанула и расторгла контракт. Неустойку пришлось заплатить, разумеется, папе. А дочь заявила, что к этой проклятой порнухе больше близко не подойдёт, а будет снимать серьёзное психологическое кино и обязательно по собственному сценарию. Она, дескать, хочет показать, как в наше нелёгкое время у русского человека просыпается самосознание, и он начинает бороться за возрождение родной страны.

Ничего у Лизы не вышло, и она свалилась в запой. Тогда-то ей и позвонила домой неизвестная женщина. Лиза тут же ухватилась за возможность как-то себя проявить и встала в позу борца с оргпреступностью…

И всё бы ничего, но у Елизаветы под рукой всегда был дотошный муж, офицерский сынок, которого Зенькович откровенно опасался. Его отец, майор-пограничник, погиб на Дальнем Востоке ещё в шестидесятых, оставив беременную жену. Боевая подруга соответственно воспитала отпрыска, частенько повторяя: «Должен и сын героем стать, если отец — герой!» Конечно, Леониду Кирееву в страшном сне не могло присниться, что его почтенный тесть на самом деле — руководитель организованной преступной группировки. Но если Лиза ему об этом скажет, может призадуматься.

Действительно, слишком уж забурел Зенькович на своих лекциях и сомнительных компьютерных играх. Так ведь ещё неизвестно, какая именно женщина звонила Лизе, что за козыри она имеет на руках. И где гарантия, что она не обратится к Кирееву напрямую? А вдруг дочка уже ввела зятя в курс дела? Не хватало ещё, чтобы шантажистка взяла Зеньковича на крючок!

И поэтому нужно было рвать, отсекать сейчас же, жёстко и бескомпромиссно, чтобы той неведомой дамочке действительно стало страшно. Ведь если Евгений Романович не пощадил родную дочь, ей-то, в случае чего, надеяться и вовсе не на что. Лиза должна была умереть на первый взгляд естественной смертью, но так, чтобы в этом оставались сомнения.

Инсульт у молодой женщины уже перестал казаться экзотикой. Работа на компьютере, вождение автомобиля, семейные и казённые неурядицы, разные прочие неприятности вкупе с неправильным питанием и варварским отношением к своему организму имели серьёзные последствия. Пьянство, курение и прочие наркотические радости также сказывались на здоровье прекрасной половины человечества.

Но, всё же, такие случаи не распространились до масштабов эпидемии. И потому внезапный уход из жизни Лизы Киреевой мог продемонстрировать кому надо силу характера Евгения Романовича. И, видимо, продемонстрировал, потому что после кончины Лизы о той женщине более полугода ничего не было слышно. А дальше она появилась снова — через посредника пригрозила всё сообщить Леониду Кирееву.

Тот недавно похоронил скончавшуюся от рака мать. А после сам стал объектом покушения, правда, неудачного. Санька Левадный шмальнул из гранатомёта по его кухне и не попал. А ведь считался хорошим профи, мать его! То ли на роду у бывшего зятя написана долгая жизнь, то ли Левадный тем вечером был в плохой форме. Леонид Киреев выжил после двух многочасовых операций и теперь поправлялся под неусыпной руоповской охраной в «Склифе». Там же лежала и Алиса Янина, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор…

Зенькович покончил со вторым ящиком, присел за столик передохнуть. Налил в кружку пива «Крушовице», поднял салфетку, прикрывающую блюдо с варёными раками. Ловил их сам Зенькович — тут же, в реке Сестре, неподалёку от своего дома. Подумал, что на недельку надо выбраться в Тыву или в Хакассию, к друзьям-приятелям. Говорят, те места благотворно влияют на перенёсших психоэмоциональное напряжение.

А уж напрягали Евгения все, кому не лень. Шантажистка, требования которой до настоящего времени оставались для Академика загадкой. История с Вованом Азибаевым и Люцией Бражниковой. Проблемы Серёжи Чаркина, которого Люция хотела взять в оборот. Одно время Зенькович даже думал, что эта самая шантажистка и вожатая лагеря «Чайка» — одно и то же лицо. И потому без колебаний дал «добро» на ликвидацию зарвавшейся шлюхи, когда Чаркин передал ему Люлины требования.

Та хотела слишком много за свои в общем-то плёвые услуги. До поры до времени Люлю прикрывал Вован Азибаев, которым Зенькович очень дорожил. Дорожил главным образом потому, что старому «законнику» в пятьдесят два года выглядело максимум двадцать пять. Из-за какой-то генетической болезни Владимир Азибаев сначала перестал стареть, а после время пошло для него вспять. Патология и была главным богатством вора — ему никто не давал реальных лет.

Принимали Вована даже за школьника, а уж за студента — как правило. Внешность бесшабашного паренька помогала Вовану беспрепятственно проникать в чужие квартиры, в общаги, на дискотеки, в постель к хорошеньким девушкам. Из всех этих мест он не возвращался с пустыми руками. Та же самая аномалия позволила приятелю Чаркина занять место ди-джея в летних детских лагерях. Там они втроём, вместе с Люлей и Чаркиным, наладили весьма прибыльный бизнес. За кассеты с детским порно богатые извращенцы платили щедро. Довольны были и сами дети, которым предоставлялась возможность заработать. Чаркин отстёгивал группировке определённый процент, а остальное забирал себе.

Года два фабрика по производству детского порно работала без сбоев. Но этим летом Люция Бражникова пожелала увеличить свой процент. В противном случае она обещала слить информацию о Чаркине в ментовку. Получив от Серёги отказ, Люля принялась давить на Вована, чтобы тот за неё заступился. Вован, пленённый прелестями юной блондинки, совсем потерял голову. Но Чаркин шантажа не простил — ни Люле, ни её возлюбленному. Он захотел избавиться от обоих, разыграв трагически завершившуюся ссору двух любовников. Но помешали другая вожатая и совсем ещё маленький парнишка, случайно оказавшиеся в лесу.

И ни на секунду не мог тогда представить себе Зенькович, что ничтожные букашки сумеют оставить его с носом. И это притом, что на группировку работала следователь районной прокуратуры Алевтина Суслопарова, которая поставляла ценнейшие сведения. Благодаря ей Зенькович узнал, что у расправы над ослушниками оказались свидетели. Та же самая Суслопарова назвала имя Оксаны Бабенко — и это существенно облегчило задачу.

Но, видимо, детишкам везло. А, может, злую шутку сыграла постоянная недооценка противника. Эта парочка сумела несколько раз вырваться из почти уже захлопнувшейся ловушки и в итоге добралась до Москвы. Их караулили на Пресне с милицией, искали на всём пути следования, прочесывали вокзалы и вагоны поездов, останавливали на трассах легковушки и трейлеры.

И всё-таки дети ускользнули, утекли, как песок между пальцами. Вынырнули только на Ленинградском вокзале Москвы спустя девятнадцать дней после своего побега из лагеря. А ведь в милицию постоянно звонили бдительные граждане, сообщали про девушек и мальчиков, которых тут же задерживали. Но это всё время оказывались не те.

Только в Малой Вишере ментам подфартило. Но всё дело испортил их добровольный помощник Валентин Бакаев, который являлся также спонсором спортшколы для детей и собственно стражей порядка. Взял для чего-то задержанных в свой офис, обещал вернуть, а ночью они смылись. Второй раз мелькнули под Завидово, у Ксении Калистратовой, которая тут же известила самого Академика. Но ребята, выехавшие вместе с Ксенией на ферму, опять опоздали.

Девица с мальчишкой какой-то хитростью заставили внучонка Ксении открыть им заднюю калитку, а перед этим провести мимо сторожевых псов. И опять беглецы пропали, причём надолго. Вроде бы их видели в Зеленограде на рынке, но ничего предпринять не успели. Из Зеленограда Алиса Янина звонила Оксане Бабенко и в офис сыскного агентства. Всё сходилось, и Зенькович спокойно ждал развязки.

Он оставил блюдо с раками, прошёлся по дорожкам осеннего сада. Постоял у искусственного труда в форме запятой, который собственноручно устраивал поздней весной — начиная от нанесения контура и забывания колышков. Припоминал, как рыл котлован, застилал его плёнкой, наполнял водой, оформлял берега камнем и плиткой. Потом Зенькович высадил прибрежные и водные растения — частуху, калужницу, телорез, аволлу, кувшинки.

В мае ему исполнилось пятьдесят пять лет, и запятая должна была символизировать незаконченность жизненного пути. Точку, мол, ставить ещё рано. Вся семья радостно одобрила замысел, пируя на лужайке перед коттеджем. Это было восьмого мая, ровно четыре месяца назад. Евгений Романович, забываясь, по привычке искал среди радостной пьяной толпы Елизавету и удивлялся, не находя её.

Он знал, что сейчас за внучкой смотрит няня, и за неё можно не тревожиться. Смотрел на пруд, на цветы, и опять вспоминал Лизу. Успела ли она что-либо сообщить Кирееву? Наверное, нет, потому что до Евгения Романовича не доходили слухи об интересе к нему со стороны рубоповцев и или частных сыщиков. Но для того, чтобы, кроме всего прочего, выбить у шантажистки почву из-под ног, Зенькович. Женя-Академик, дал добро Аристову на устранение Киреева. Но стрелок сработал плохо и испортил всё дело.

Оксана Бабенко тоже осталась жива. Тимур Хаматов выстрелил филигранно, но оказалось, что на кухне в ту ночь была не Оксана. Погибла осведомительница агентства Ядвига Бельдзейко, которая осталась с дочерью сыщицы. А та, переодевшись в байкерскую кожу и в шлем, проскочила мимо сидящего в машине Серёги Удинеева и увиделась с Денисом.

Теперь не хватает только того, чтобы московская шантажистка связалась с Оксаной или с Леонидом, о котором знала и раньше. Вот уж будет интересно сыщикам пронюхать, кто хотел забить им рот землёй! Ведь сами-то они могли узнать от мальчика только о Чаркине и Артемьеве, но не более того. А вот посвящённая в дела группировки дама откроет им глаза пошире…

Конечно, он сам во всём виноват. Решил сцепиться с детишками, сочтя этот путь самым лёгким. Но, видно, нельзя было так поступать. Перешагнув через труп собственной дочери, он захотел погубить ещё две невинные душеньки. А должен был сразу же убрать запачканную бригаду, как вырвать больной зуб. И вот эта ликвидация прошла на удивление легко. Семь бандюганов поджарились в сауне, словно рябчики. А Алису Янину с Дениской Оленниковым так и не удалось настигнуть.

И всё-таки Зеньковичу с Аристовым немного повезло. По сведениям службы безопасности, Алиса Янина, оказавшись в бомжовом бункере, влипла в крутую передрягу. Под землёй начался пожар, и девушка здорово пострадала, надышалась ядовитым дымом. Неделю пролежала в коме, и поэтому не знала, что её взяли под стражу. Наконец-то сработала ориентировка, составленная ещё седьмого августа. Тогда вожатую обвинили в похищении несовершеннолетнего — этим и мотивировали поиски.

Но главное выяснилось после, когда Алиса очнулась в «Склифе». Она не могла ничего о себе вспомнить — это называется «синдром утраты автобиографической памяти». Алиса не узнала даже собственную мать, которую срочно привезли в Москву из Питера. Правда, маме удалось кое в чём убедить дочку — по крайней мере, Алиса перестала шарахаться от несчастной женщины. Но приди к ней кто-то другой и назовись её матерью, Алиса отреагировала бы точно так же.

Зенькович консультировался со знакомым врачом-неврологом, не сообщая ему всех обстоятельств дела. Оказалось, что стойкие нарушения памяти у молодых случаются от отравления угарным газом, и при пожаре такое вполне может произойти. Так или иначе, но Алиса Янина перестала быть опасной для Академика и его людей. Если девица не узнала родную маму, то случившееся месяц назад в лагере она тем более забыла. И мальчик, которого сейчас усиленно охраняют, тоже не свидетель.

Остаётся только шантажистка, напасть на след которой не удалось даже Антону Аристову. И именно от неё в настоящий момент исходит главная опасность. Последний разговор с представителем этой сучки имел место в начале августа, и с тех пор звонков не было. А ведь Зеньковичу очень хотелось выяснить её требования. Конечно, не для того, чтобы их выполнять…

Академик присел на корточки, зачерпнул ладонью воду из пруда, плеснул себе в лицо. Ничего, разберёмся. Разберёмся со всеми, иначе быть не может. И с Лизой никак было по-другому не вырулить. Да, дочь погибла по его вине. Папа-биолог выбрал растительный яд, который не оставлял следов в организме. На Рождество Лиза много выпила, а перед тем отстояла долгую службу в церкви. Утром восьмого января она не проснулась. Как раз начиналась оттепель, резко изменилась погода, и у врачей не возникло вопросов, тем более что скрытие однозначно подтвердило их предварительный диагноз.

Сейчас на могиле Лизы стоит деревянный резной крест, перевязанный вышитым рушником. А на следующий год место захоронения будет облагорожено долговечным порфиром. Зенькович решил заказать мемориальный комплекс, целую усыпальницу. Там, где сейчас покоятся жена и дочка, будет воздвигнут фамильный склеп Зеньковичей. Когда-нибудь и его отвезут туда. Хотелось бы, конечно, ещё пожить, но в этом человек не властен…

— Печально, конечно, но двадцать семь лет — не предел, — вздыхал несчастный отец, опрокидывая рюмку за рюмкой дорогой коньяк. — Гениальная художница Надя Рушева получила инсульт и вовсе в семнадцать. Моя Лизавета тоже рисовала, не говоря уже о том, что была режиссёром, творческим человеком. Она очень страдала — ей так трудно жилось на земле!

Но все, кто знал Лизу Зенькович-Кирееву, не спешили согласиться с мнением её папы. Да, она обожала компьютер, болтала по «трубе», прикладывалась к рюмке. Но больной не была, это факт. Могла выпить сколько угодно крепчайшего кофе по-еревански, из джезвы. Употребляла при этом исключительно чашки кузнецовского фарфора и дореволюционные серебряные ложечки. Великолепно каталась на скейтах и роликах, совершая головокружительные кульбиты. Кроме того, Лиза хорошо плавала, посещала фитнесс-клубы, где занималась аэробикой. И вдруг — невероятная, загадочная и такая лёгкая кончина во сне!

Отец всё сделал для того, чтобы его девочка не мучилась. И мысленно попросил прощения у матери Святослава и Елизаветы, которая ещё при Горбачёве сгорела за два года от рака крови. Он обещал Аллочке сберечь детей, всегда любить их. Жена не просила быть ей верным, но заклинала: «Помни о наших детях! Других таких у тебя больше не будет, потому что они — часть меня. А я ухожу…»

Говорили, что заболевание Аллы стало следствием Чернобыльской аварии. Сам Зенькович, который тогда преподавал в Гомельском университете, как раз в апреле восемьдесят шестого уехал на стажировку в Штаты, и под облучение не попал.

Евгений Романович вдовел уже четырнадцать лет, но до сих пор формально не вступал в брак. У него было много женщин — гораздо больше, чем полагалось иметь респектабельному учёному, академику. Преподавателю, отцу и дедушке. До своих лет он оставался взрослым мальчиком, воспринимающим женщин как игрушки. И когда в поле зрения симпатичного биолога попадала игрушка новая и неизвестная, ему ужасно хотелось узнать, что у неё внутри. Он жаждал побыстрее получить игрушку в своё распоряжение, рассмотреть, попробовать, позабавиться. А после — подарить другому, забыть, выбросить.

Зенькович не относился к тем экстремалам, которые намеренно гнались за количеством сломанных машинок в ущерб качеству. Он был в этом смысле человеком настроения. И добивался новой игрушки только тогда, когда действительно этого хотел. Разумеется, Зенькович даму сразу в постель не волок, даже если она была не против. Всегда выгуливал её, возил по ресторанам, дарил огромные букеты, поил коллекционным «Шато Линч Баж» по цене шесть тысяч рублей за бутылку.

И совершал другие безумства, разящие женщин наповал. Мог, например, свозить свою даму на один день в Гималаи или в Ниццу. Он любил, чтобы всё было красиво, но никогда ни с кем Зенькович не желал жить одной семьёй. Всё своё свободное время он отдавал детям. А после — внучке. И до нынешнего Рождества даже не мог помыслить о том, чтобы поднять руку на человека, одной половиной которого была Алла, а второй — он сам…

В лице Елизаветы он ещё раз убил покойную жену — они были очень похожи. Убил и себя самого. И хорошо ещё, что не довелось повесить на свою совесть гибель тех невинных детей. Детей настолько безгрешных, что сокрушительная сила, направленная на их уничтожение, каким-то чудом отклонилась и ушла в сторону. Эти дети должны были жить, и не академику Зеньковичу менять их судьбы. Значит, и Кирееву суждена жизнь, и Оксане Бабенко. Вместо неё на кухне оказалась девушка, которой на роду была написана ранняя гибель…

* * *

Зенькович вздрогнул, потому что в кармане его куртки ожил мобильник. Вздрогнул, хотя ничего удивительного в этом не было. Академику могли звонить как «пацаны», так и вполне нормальные люди из научных кругов, а то и из городской администрации. А вдруг Святослав среди дня решил узнать, как проводит время у дедушки маленькая Броня?

Но когда Зенькович взглянул на голубой прямоугольник экрана, то откровенно изумился. Там была изображена симпатичная кошечка. Это был условный логотип, скрывающий одну из любовниц Зеньковича, живущую в Москве. Когда они встречались, то обменивались по мобильникам хитовыми мелодиями. Именно эту кошечку Евгений выбрал для Риты, уверяя, что это и есть её сущность. Другие женщины присылали Зеньковичу на «трубу» бабочек, сердечки, летучих мышей. Скелеты — человеческий и рыбий.

Кошечка была опознавательным знаком Маргариты Кагировой. Дама эта занимала высокий пост в одном из московских коммерческих банков, который поначалу крышевался группировкой Зеньковича. Потом банк ушёл под «красную» крышу налоговой полиции. Маргарита откровенно напрашивалась на брак, но Зенькович не спешил делать ей предложение. Она забеременела, но Академик устроил подружке выкидыш, подлив в чай отвар нужной травки. Когда Маргарита в ярости пообещала обязательно отомстить, он добродушно рассмеялся. Кто она, а кто он? Все бабы так говорят. Ничего, перебесится, а потом другого найдёт. На каждой жениться невозможно. Да и зачем, если бабы дают просто так?

Послание Маргариты заставило Зеньковича разволноваться. А когда он услышал мелодию «Не оставляй меня, любимый!», то понял — сейчас случится страшное. Вот-вот, через минуту, через мгновение… Всё!

— Добрый день, Евгений Романович! — услышал Зенькович мужской голос.

Сразу заметил про себя, что это — не Киреев. Да тому и не до бесед с бывшим тестем сейчас, он ведь с постели не встаёт. Контузия, ожоги, ранения… Но кто это такой? И откуда ему известен их с Маргаритой условный знак? Это сигнал Зеньковичу — несомненно. Значит, Маргарита кому-то рассказала об их отношениях и о том, какую картинку посылала ему на «трубу». А, значит, могла и про другое рассказать. Только вот с кем она связалась?..

— Добрый день. С кем имею честь?

Зенькович действительно никогда не слышал этого низкого красивого голоса. У звонившего была отличная дикция, питерское дистиллированное произношение. И манера говорить эксклюзивная — немного сквозь зубы.

— Озирский Андрей Георгиевич, генеральный директор детективно-охранного агентства «01-08-57». Я хотел бы срочно поговорить с вами. Не могли бы вы уделить мне часок?

— Часок?! — Академик оторопел.

За право поговорить с ним опять минут шла нешуточная драка, а этот сыщик просит часок. Значит, уверен в своих силах, в своём праве ставить условия. Да, конечно же… Озирский. Очень известная фамилия. Когда-то он работал в структуре, называемой ныне РУБОПом. Слыл одним из самых упёртых, цепких и отчаянно смелых сотрудников. Но позже изменил стиль, забронзовел, создал собственную структуру. Из непримиримого превратился в прагматичного. Теперь Озирского интересовали только деньги и нужные знакомства. А о прошлых своих заблуждениях, идеях и идеалах он говорил со смешком и называл леденящие душу приключения ошибками молодости.

— Да, думаю, меньше, чем за час, мы не управимся.

Тон Озирского был доброжелательным, мягким, но Зенькович прекрасно понимал, о чём пойдёт разговор.

Ведь Леонид Киреев и Оксана Бабенко работали в московском филиале того самого агентства! Туда же направлялась и Алиса Янина. Погибшая Ядвига Бельдзейко оказывала услуги этой фирме. Слишком много связанных с Озирским людей пострадало от Зеньковича. Теперь нужно разбираться, договариваться, торговаться.

— Забиваете стрелку? — невесело пошутил Академик.

— Ага. — Озирский оценил юмор. — Нужно побазарить.

— Приезжайте сейчас. Адрес знаете?

Зеньковичу показалось, что ему на грудь положили тяжеленный камень. Надо управиться до тех пор, пока не приехал сын. Две ипостаси Зеньковича не должны пересекаться в одном времени. Сейчас два часа дня. Время есть, чтобы перетереть вопросы…

— Знаю. Буду через сорок минут. Думаю, что мы с пользой проведём время. До встречи. — И Озирский отключил связь.

Зенькович тупо смотрел на мобильник и пытался убедить себя в том, что ничего не понимает. Но Академик всё отлично понял. И в яркий, солнечный, не по-осеннему тёплый день он окоченел. Ледяные руки его дрожали, аа окостеневшие пальцы с трудом удерживали мобильник.

Озирский ненавязчиво дал понять многое. Во-первых, Маргарита Кагирова ему знакома, причём очень хорошо. То ли сразу работала на него, то ли, что наиболее вероятно, сдала Зеньковича недавно. Она исполнила свою угрозу отомстить за унижение, за убитого против её воли ребёнка. И если его отцом действительно был Евгений, значит, уже двоих своих детей он погубил. Пролил родную кровь дважды…

А для чего? Теперь можно задать себе этот вопрос. ДЛЯ ЧЕГО? Чтобы жить спокойно, чтобы не создавать новые проблемы. И впервые Зенькович впервые подумал о том, что чувствовала Маргарита, когда у неё внезапно начались схватки. Она была на четвёртом месяце. Кричала Евгению, что хотела этого мальчика… О-о, блин, какой же он был дурак!.. Ещё думал — перебесится. Успокоится, простит. А он сам простил бы такое?!

Маргарита лелеяла мечту о мести целый год. И, наконец, нашла возможность её осуществить. Она знает достаточно для того, чтобы испортить бывшему любовнику настроение. Теперь в курсе этого всего сыщик Озирский. Наивно думать о том, что, замочив его по дороге в Белоостров, можно себя спасти. С детишками не выгорело, так неужели многократно стреляный волк подставился? Он имеет прочные связи в МВД. Конкретно, в криминальной милиции, в РУБОПе, в Центральном бюро Интерпола и прочих структурах, которые могут заинтересоваться Зеньковичем в любой момент.

От Алисы Яниной имени Академика Озирский узнать не мог. Значит, как говорится, «рак пошёл дальше». Маргарита уж размотает этот клубочек — будьте покойны! Только как она смогла выйти именно на Озирского? Узнать о том, что он имеет лучшие на данный момент шансы утопить Академика, было практически невозможно. Маргарита не имела понятия об истории с Чаркиным, о вожатой и мальчике, о том, что ребятишки искали спасения у Оксаны Бабенко. Все отношения с Ритой к началу августа были прерваны. Надо найти это звено. Причём самостоятельно, пока Озирский не поймал его вот в таком, растерянном и ошарашенном состоянии, как мокрую курицу…

Если сыщик знает всё, в курсе чего была Кагирова, то и этого вполне достаточно. Но он добавил туда же рассказ Яниной. Неизвестно, что девчонка предприняла до того дня, как у неё отшибло память. Могла записать свои показания, спрятать их где-нибудь, послать по почте. Допустим, Озирский их прочитал. Но ведь в этих показаниях речь может идти лишь о Чаркине и его ребятах. А их на сегодняшний день уже нет в живых…

И всё же, раз Озирский хочет поговорить тет-а-тет, у него нет прямых улик против Зеньковича. Иначе генеральный директор агентства не стал бы тратить своё драгоценное время и обратился напрямую к дружкам из РУБОПа. Завалились бы сюда амбалы в камуфляже и в масках, и никакая охрана не помогла. В любом случае, придётся вызывать одного из адвокатов, причём срочно. А что будет дальше, неизвестно. Запятнавший себя Академик вряд ли потребуется коллегам по сообществу. Могут его тихонечко убрать в следственном изоляторе, чтобы не сдал и не напоминал постоянно об их долге. Сотрут, как ластиком, как стирал людей он сам, и будут стопроцентно правы.

Евгений быстро шёл мимо недавно пересаженных карликовых сосен, глубоко дышал и никак не мог успокоиться. Пушистые сосенки обозначали границу его владений. И сейчас, разогретые солнцем, они приятно пахли смолкой. Академик резко повернулся и зашагал мимо яблонь, выстроившихся в шеренгу, как на параде. Приствольный круг каждой был любовно декорирован цветной мульчей. Райский уголок, но и здесь нет покоя…

Сейчас главное — узнать, чего именно хочет Озирский. Постараться сохранить в тайне не только их встречу, но и свои неприятности. Если сегодня удастся договориться, то можно продолжать жить по-прежнему. Нет, не совсем, потому что отныне Академик будет постоянно чувствовать себя под колпаком. И ещё неизвестно, как на его контакт с генеральным директором сыскного агентства посмотрят те уважаемые люди, с которыми волей-неволей приходится считаться. Могут понять неправильно, решить, что Академик за их спинами ведёт какую-то свою игру.

Что же касается Маргариты, то она, конечно, не станет дожидаться расплаты за своё предательство. Если она всё рассказала Озирскому, исправить ничего нельзя. Можно лишь отомстить. И восточная женщина, азербайджанка с персидской кровью, это отлично понимает. Конечно, Озирский поможет ей получить новые документы. Скорее всего, Кагирова уедет из России. В любом случае, искать её Зенькович не станет, потому что действительно виновен. И не только перед Маргаритой…

Он вернулся к коттеджу, изучил место будущей встречи. Решил, что говорить с Озирским будет в деревянной беседке, увитой плющом. В комнаты гость, скорее всего, не пойдёт. Есть и пить ничего не будет. Возможно, Озирский согласился бы побеседовать на открытой веранде, но это не устраивает уже самого хозяина. Чем меньше охранников и прислуги увидит его в обществе сыщика, тем лучше. Так что беседка подойдёт им обоим, а телохранители будут чётко видеть свои объекты, но практически ничего не услышат.

Зенькович бездумно крутил колёсико маленького радиоприёмника, загадав — всё закончится так, как сейчас скажут или споют.

Мой парень снова влип в дурные дела.

Подрался, наглотался какой-то мути…

пел задорный девичий голос.

Академик выключил приёмник и помрачнел ещё больше. Да, он действительно влип. Наглотался какой-то мути и подрался с теми, с кем ни в коем случае нельзя было драться. Но, может быть, ситуацию ещё можно исправить? Судя по всему, и Озирский хочет того же.

— Тоня, убери со стола! — крикнул Зенькович куда-то через плечо.

Он знал, что женщина, на попечении которой находился коттедж, бросится выполнять приказание. Так оно и вышло. Сухонькая, коротко стриженая Тоня, в габардиновых брюках и лёгком свитере-кольчужке, пулей вылетела на улицу.

— Прикажете подавать обед? — с заученной улыбкой спросила она.

— Нет, пока ничего не нужно. Обедать буду со Святославом.

Не дослушав Тониного ответа, Зенькович ушёл в беседку. Проверил, всё ли там в порядке, и остался доволен. Плетёная мебель, букет георгинов в изящной вазе, ящик с сигарами и пачками сигарет. Чтобы скоротать время, Зенькович взял свою любимую трубку, принялся набивать её. Но пальцы, всегда такие гибкие и сильные, не слушались, дрожали.

Академик прикуривал от длинной кедровой спички и сегодня извёл их целых три. А чего он, собственно, боится? Вована с Люлей убивал Чаркин. Упоминали его отчество? Это всё лирика. Все действующие лица памятной ночи на сегодня мертвы. Академик в последний момент решил не переправлять их за границу, а упрятать понадёжнее. Туда, откуда их никто и никогда не достанет. И он оказался прав — каждый из этих ребят мог стать ценным подарком для Озирского. Теперь же такой вариант исключён.

Даже если сыщик объединит усилия с РУБОПом, даже если вывернет наизнанку Маргариту Кагирову, то ничего существенного не добьётся. Её измышления можно представить как злобу брошенной женщины, к тому же вообразившей, что Зенькович устроил ей выкидыш. Но доказать, что это было действительно так, уже никто и никогда не сможет. И насчёт Лизы… Есть заключение врачей, не заподозривших никакого криминала. Маргарита была в курсе только банковских дел Академика. Возможно, припрятала какие-то документы. Но грамотный адвокат сумеет заговорить суду зубы, и Зеньковичу ещё выплатят компенсацию за клевету.

И эти покушения в Москве… Теперь, после пожара в сауне, никто не сможет подтвердить причастность Зеньковича к роковым выстрелам. Не сегодня-завтра выбранный Аристовым человек возьмёт на себя эти покушения. Сделает это для того, чтобы спасти свою жизнь, подтвердит, что посылал киллеров. У мужика как раз сложности с этим агентством, и признание никому не покажется странным. Только бы выяснить, что может предъявить та шантажистка, которая звонила Лизе и намеревалась информировать Киреева. С бабами-то он никогда особо откровенным не был. Больше всех знала Кагирова…

Мобильник опять заиграл мелодию Риты, и Академик вновь увидел кошечку. А в следующий момент понял — та женщина и есть Кагирова! Сначала она хотела действовать через Лизу, затем — через Киреева. И, наконец, нашла Озирского, который оказался шефом Леонида Глебовича. Свести их могли только сам Киреев или Оксана Бабенко.

Трубка закончила исполнять «Не оставляй меня, любимый!» и тут же выдала новый логотип. Евгений обомлел. Две точки, как два глаза, и внизу — улыбающийся рот. Этот логотип использовала только Лиза, и сопровождал его «Клич Тарзана» — Лизин позывной. Кагирова этого не могла знать, если не встречалась с Елизаветой. Но в курсе дела, несомненно, был Киреев. Значит, цепочка выстраивается такая: Кагирова-Киреев-Озирский. И все они показывают, что помнят о Лизе. Да, доказательств у них нет, а домыслы к делу не пришьёшь. Но сам-то Зенькович знает, как дело обстояло в реальности…

Едва замолк «Клич Тарзана», как мобильник опять запиликал. Зенькович, затягиваясь, слушал этот звук. Потом вспомнил, что нужно отвечать.

— Шеф, прибыл Андрей Озирский, и с ним три человека охраны, — доложил от ворот Роберт. — Прикажете пропустить?

— Да, конечно.

Евгений Романович сверился с часами. Действительно. Прошло ровно сорок минут. А когда? Как в вечность канули…

— Всех четверых? — уточнил Роберт, любящий ясность.

— Да. Охрану усадить так, чтобы просматривалась беседка. Пусть за шефа не боятся — я его не съем. Ну, и сами, конечно, присматривайте.

— Понял. — Роберт отключился.

Зенькович, положив мобильник на стол, пошёл навстречу гостю. Он не стал приводить себя в порядок, менять спортивный костюм на деловой. Они же на даче, и здесь уместен свободный стиль.

Озирский шёл впереди, а сзади следовали три его охранника в камуфляже. И сам гость был прикинут в стиле «милитари». Он надел шерстяной армейский свитер на «молнии» с удлинённым рукавом и прорезью для пальца. А к нему — камуфляжные брюки, шнурованные ботинки с коваными каблуками. Резко контрастировали с суровым обмундированием воздушные очки в тонкой золотой оправе.

Выглядел сорокапятилетний Андрей Озирский очень молодым и невероятно мудрым, весёлым и грустным, бесхитростным и загадочным. Зенькович отметил необыкновенную красоту его холёного породистого лица, лишь в одном месте, на правой щеке, немного попорченного шрамом от ожога. Каштановые волосы, расчёсанные на тонкий пробор, тронула лёгкая, как изморозь, седина. Сквозь овальные стёкла очков смотрели глаза цвета морской воды. Загорелая кожа, впалые щёки, нос с лёгкой горбинкой, обветренные, но рельефные губы. И угольно-чёрные брови, форме которых могла позавидовать любая красотка.

Зенькович на какое-то время отключился от реальности и завороженно смотрел на идущего к нему человека, как на сказочного героя или инопланетного посланца. Он много слышал о фантастической привлекательности Озирского, но увидеть это чудо природы довелось только сегодня.

— Ещё раз здравствуйте, Евгений Романович! — Андрей говорил приветливо, улыбался открыто.

Он протянул руку, и Зенькович пожал её. Всё верно, это Озирский — про шрамы на его ладонях Академик тоже слышал.

— Приветствую вас! Пожалуйста, пройдёмте в беседку. Нас там будет видно, но не слышно. Вашей охраной займутся мои ребята.

— Ну, разумеется! — Озирский без тени смущения осмотрел роскошный коттедж, сад, пруд, спуск к реке. — Великолепно! Я бы тоже мечтал здесь поселиться. С Белоостровом у меня связано много воспоминаний…

— Да? — вежливо удивился Зенькович. — Мои корни в Белоруссии, под Гомелем. Для меня все пригороды Питера одинаковы. Просто здесь подвернулся приличный коттедж, я и купил. В основном для внучки.

— В Белоострове я, считайте, второй раз родился. Тому скоро будет одиннадцать лет. — Озирский, закончив беглый осмотр владений Зеньковича, направился к беседке. — Говорят, у вас и зимний сад есть?

— Хотите взглянуть? — из приличия предложил Академик.

— Да нет. Спасибо. Всё это я уже много раз видел. Сад, гараж, бассейн, сауна… Я не за этим приехал к вам, Евгений Романович. Я просил часок, но, возможно, мы управимся быстрее. Всё будет зависеть только от вас, и ни от кого больше.

— Если от меня, то хватит, наверное, и пятнадцати минут. Мы ведь не станем выпивать и закусывать, а львиная доля времени уходит именно на это.

— Тем лучше. Я всегда считал, что продуктивность разговора находится в обратно зависимости от его продолжительности. — Озирский уселся в плетёное кресло. — А вот закурить не откажусь.

— Пожалуйста, выбирайте. Ассортимент перед вами. — Академик любезно указал на раскрытый ящик. — Думаю, вам понравится.

Андрей с любопытством изучал сигары и сигареты, трубки и табак. Выбрал сигару «Ромео и Джульетта», отрезал кончик специальным ножом и не спеша раскурил её от спички. Зенькович пользовался японской газовой зажигалкой, которую достал из того же ящика.

— Отличная штучка! — заметил Андрей. — Специальный боковой огонь. Трубочная… И трубочка у вас «Петерсон»! А я так и не сподобился перейти на трубку, хотя и собирался.

— У меня целая коллекция. — Зенькович выпустил изо рта облачко дыма. — Под Гомелем я начинал с махры и самокруток. Мы жили в деревне, и даже «Беломор» там считался роскошью. И ведь, представьте себе, до сих пор не могу мать сюда перевезти! Боится старушка цивилизации. Чего доброго, помрёт со страху, увидев этот коттедж! — Зенькович видел из беседки, как нянька ловит между клумбами Броню, чтобы увести её на тихий час. — Да, Андрей Георгиевич, какое у вас ко мне дело?

— В общем-то, пустяковое. Взгляните на эту фотографию. — Озирский достал из нагрудного кармана полароидный снимок. — Знаете эту даму?

Зенькович моментально вспотел, даже просыпал на руку горячий пепел из трубки. Такая же фотка хранилась у него в портмоне, в самом дальнем отделении. Маргарита Кагирова в пору их бурной любви снялась в наряде садо-мазо. Она сидела на золочёной, обитой бархатом банкетке, спиной к объективу, держа в левой руке бутылку дорогого шампанского. И смотрела через левое плечо так, что получался план на три четверти.

К её пышным чёрным волосам, горьким, как кофе, огромным глазам, коралловому ротику очень шли кожаный лифчик, такой же поясок и высокие блестящие сапоги. Строгая и подтянутая в банке, Рита становилась разнузданной самкой, едва только видела Зеньковича. Они были идеальной парой и полной противоположностью друг другу. Марго тонула в его голубых глазах, он сгорал в костре адской восточной страсти.

Они фотографировались в непристойных позах на фоне фешенебельных интерьеров, а этот снимок был ещё самым невинным. Но он возбуждал Евгения сильнее остальных, потому что демонстрировал фигуру и лицо, натуру и мимику Маргариты Кагировой. И на этом снимке она оставалась собой, не превращаясь в банальную проститутку из притона.

Слишком много воспоминаний было связано у Академика с этим снимком, потому он ответил Озирскому не сразу.

— Да, знаю. Это сотрудница одного из московских банков. Одно время мы жили вместе, но после порвали отношения.

— У вас есть точно такая же фотография. — Озирский не спрашивал, а утверждал. — Вы носите её в портмоне, в самом укромном отделении. Разумеется, я не вправе обыскивать вас. Может, снимка там сейчас уже и нет. Но он был, правда ведь? Дама сама говорила об этом и показывала мне целое ваше портфолио. — Озирский ухмыльнулся.

Зенькович вообразил, что увидел сыщик, и порозовел.

— Я пока не понимаю, о чём вы хотите говорить со мной. — Зенькович попыхтел трубкой. Не дождавшись ответа, продолжил: — Что бы вам ни говорила эта дама, вы должны знать — она одержима жаждой мести. После того, как я не оправдал самых смелых надежд Маргариты Расуловны Кагировой, она поклялась рассчитаться. Сами понимаете — горячая кровь, темперамент, месть, страсть. Ей ничего не стоит выдумать всякие небылицы. Преувеличить значение каких-то событий. Исказить факты. Вы даже не можете поставить мне в вину моральное разложение в быту. Я — вдовец, свободный человек, и потому имею право жить, как хочу. Маргарита не была школьницей, когда мы сошлись, и уже успела развестись. Ей недавно исполнилось тридцать, так что шантаж не прокатит. Она сама хотела этой связи, буквально тащила меня в ЗАГС. Банальная история, каких миллионы.

— «Ваша подруга Рита очень на вас сердита, шлёт вам в подарок ножик булатный…» — профессионально поставленным баритоном пропел Андрей. — Да что вы, Евгений Романович! Какой шантаж?! — Сыщик расхохотался, красиво махнув в воздухе зажжённой сигарой. — Просто дама считает, что вы не совсем в ладу с законом. Но у меня нет доказательств! И у неё нет! Конечно, можно проверить её показания. Дама сулит мне за это бешеные деньги. Пока удалось уговорить её немного подождать.

— Да что ей нужно, в конце концов? — Зенькович дёрнул углом рта.

— Разоблачить вас. Сперва она пыталась открыть глаза вашей дочери Елизавете. Та обещала поговорить с вами, поехала в Питер и не вернулась оттуда. То есть, конечно, вернулась, но… в виде урночки с прахом. Потом Маргарита вышла на вдовца вашей дочери Леонида Киреева. В ночь на двадцать седьмое августа этого года на кухню, где находился Леонид, случайно залетела граната. Ну, бывает. Мой сотрудник чудом остался в живых. После этого Маргарита Расуловна всерьёз испугалась за свою жизнь. Но говорит вместе с тем, что терять ей нечего, и хочет известить о том же самом вашего сына Святослава. Если и с ним что-то приключится, то придётся вмешиваться не только мне, но и правоохранительным органам. Но и это ещё не всё! Маргарита хочет поставить в известность руководство Академии наук, университетов, фондов, других учреждений о том, кем вы, по её мнению, на самом деле являетесь. А вдруг где-нибудь, получив такое послание, обратят на него внимание и захотят проверить факты? Особенно трепетно к моральному облику граждан относятся за границей. Я решил посоветоваться с вами. Сразу же предупреждаю, что у госпожи Кагировой уже другие документы. Она находится за границей, и в отношении неё действует программа защиты свидетелей. Так что лучше вам её не искать и отношения не выяснять. Я могу договориться с Маргаритой совершенно спокойно. Если она откажется от своих намерений, шум уляжется. Святославу Евгеньевичу не придётся краснеть за отца. Вас такой вариант устраивает? Вы будете избавлены от необходимости жертвовать временем, средствами и репутацией. Кстати, ваш сын хочет баллотироваться на выборах в парламент. Пойдёт ли ему на пользу подобное разбирательство? Склоки вокруг вашего имени? Для политтехнологов, специализирующихся на «чёрном пиаре», это — просто царский подарок. Да и ваши друзья за рубежом не придут в восторг от всесторонних обсуждений данного вопроса…

— Чего вы от меня хотите? — устало спросил Зенькович.

Он понимал правоту Озирского. Знал, что тот может — или сам, или с помощью друзей-рубоповцев — доказать пусть не все, но хоть какие-то эпизоды, в которых фигурировал Академик. Пойдут публикации в прессе. Начнутся пересуды в светских кругах. На заграничных лекциях можно будет смело поставить жирный крест. Но, самое главное, узнает Святослав! В том числе и о Елизавете, с которой они, несмотря ни на что, были очень дружны. Заподозрит, что сестру убил отец.

А ведь Святослав — юрист по специальности. И что он должен в такой ситуации делать? Выгораживать отца или расследовать обстоятельства гибели сестры? Предавать одного из самых близких своих родственников? Святослав такой человек, что подобная ситуация может свести его с ума. И вся карьера к чертям! Все перспективы останутся лишь воспоминаниями. Молодец, Марго, ты всё рассчитала точно! Ради того, чтобы сын ни о чём не узнал, Академик пожертвует многим.

— Чего я от вас хочу? — Озирский сбил пепел в глиняный сосуд, разрисованный старинным орнаментом. — Если разобраться, не так уж много. Особенно теперь, когда вы вывели из игры своих людей, которым у меня была масса претензий. Я имею в виду пожар в токсовской сауне. Я хотел, чтобы вы это сделали, потому что просто стыдно было гоняться за девчонкой и мальчишкой так, будто они — международные террористы. Теперь Алисе Яниной требуется дорогостоящее лечение и длительная реабилитация. Ей придётся заново осваивать программу средней школы и университета. А ведь она, золотая медалистка, шла на «красный» диплом. И пострадала только из-за того, что захотела помочь следствию. Она ничего не знает о вас, Евгений Романович. Она видела только, как вожатую другого отряда убивают ваши люди. Потом погиб и ди-джей…

— Артемьев, Король, и Тырцев, имевшие отношение к этому случаю, наказаны. Что вам ещё нужно? — ровным голосом спросил Зенькович. — На каких условиях вы прекратите шантаж? Я расстался даже с Чаркиным, а мы были давно знакомы.

— Это не шантаж, Евгений Романович, — возразил Озирский. — Это — разговор двух деловых людей. Вы причинили мне убытки. Не надо просить меня это доказать, потому что, если я докажу, вам будет не отсидеться в вашем очаровательном коттедже. Мы-то с вами знаем, что погибшие в сауне ребята подчинялись вам. Без вашего ведома они и пальцем никого не тронули бы. У вас железная дисциплина, что и хорошо, и плохо одновременно. Своего зятя Леонида Киреева вы опасались не только потому, что он мог узнать правду о вас от Елизаветы или Маргариты Кагировой, но ещё и в связи с делом лагеря «Чайка». Он забирал мальчика Дениса с Ленинградского вокзала, и тот по дороге мог что-нибудь рассказать. Поэтому вы приняли решение одним выстрелом убить двух зайцев. Не хотелось вам иметь головную боль и из-за моего заместителя Оксаны Бабенко. То, что на её месте оказалась другая девушка, — просто промысел судьбы…

— Вы хотите, чтобы я заплатил? Кому? Семье погибшей? Алисе Яниной? Кирееву? Бабенко? Кому именно? Или всем вместе? Я соглаасен, чёрт побери, согласен на всё! Только перестаньте тянуть из меня жилы… Пусть Маргарита успокоился — она мне уже достаточно жестоко отомстила. По её вине я лишился дочери. У Лизы в двадцать семь лет случился инсульт — из-за этих отвратительных звонков! Теперь я могу потерять и сына. Под угрозой моя карьера, репутация, деловые и дружеские связи. Что ей ещё надо? Жизнь мою?.. Или вы, при выполнении ваших условий, всё-таки поможете мне избавиться от домогательств этой женщины? Не томите, говорите всё сразу, а потом передайте условия Маргариты. Думаю, вы на настоящий момент в теме.

— Что касается требований Маргариты, то, похоже, ей действительно нужна именно ваша жизнь. На меньшее она не согласна. Но я постараюсь отговорить её от этой безумной затеи. С одним условием! Само собой, вы возместите ущерб всем, кто пострадал по вашей вине. Это семьи Ядвиги Бельдзейко и Гульдар Бариевой, Леонид Киреев, Алиса Янина. У Оксаны Бабенко только лишь стекло на кухне разбили — право, не стоит беспокоиться! Вот квартира Киреева пострадала сильно. Сумму мы обговорим после — я должен посоветоваться с членами семей пострадавших. Но вы должны выполнить ещё одну мою просьбу, причем немедленно, не сходя с этого места. Времени на раздумья я вам дать не могу. Да и не над чем здесь долго раздумывать. Раз слили тех семерых, восьмая вашу совесть не отяготит. Меня интересует Алевтина Суслопарова. Когда её завербовали? Насколько ценным кадром она являлась? Какие обстоятельства вынудили её работать на вас? Но в любом случае я требую, чтобы вы уничтожили её. Вам она больше не понадобится. Но если вы откажетесь выполнить это условие, Суслопарова будет со скандалом уволена из прокуратуры — в этом можете не сомневаться. Против неё немедленно возбудят уголовное дело. И дальше она предаст вас так же, как предала нас. Она выложит всё, что знает, подробно опишет каждый эпизод. Чтобы спасти свою шкуру, она заложит вас с потрохами. Потребуется очень много денег, чтобы отмыться. И я не могу дать гарантию, что деньги эти не пропадут впустую. Уж лучше избавиться от неё сейчас. Или вы другого мнения?

— Суслопарова пользуется в прокуратуре безупречной репутацией. Недавно у неё был юбилей, так желающие поздравить в очереди стояли. Цветами завалили весь кабинет. Это не я ей устроил, поверьте. Она умеет нравиться людям. Они доверяют Алевтине всё самое сокровенное. Такая нам и была нужна. Суслопарова высказывала недовольство низкой зарплатой, тяжёлой работой. У неё на руках был муж, который недавно скончался. Был милиционером, получил увечье при задержании вооружённой банды. Случилось это в конце восьмидесятых, на Кавказе. Сын переболел полиомиелитом, тоже остался инвалидом. Но всё-таки женился, у него двое детей. Можно сказать, вся семья на Алевтине. И я решил, что эта кандидатура подойдёт. Женщины-агенты всегда надёжнее мужчин — они более ответственны, привязаны к семье. Значит, сделают всё возможное ради благополучия родных и близких. Алевтина считает, что её муж пал жертвой своей принципиальности, а получил за это только орден-железку да почётную грамоту. Она хотела иметь более весомую отдачу от своей работы. Мы сотрудничали в течение десяти лет. Да, она была ценным кадром, — Зенькович и сам не заметил, как заговорил о Суслопаровой в прошедшем времени. — В пяти случаях буквально вытащила моих ребят со скамьи подсудимых. Передавала информацию, тормозила следствие, направляла или не направляла дела в суд — в зависимости от того, что мне было нужно. Алевтина подыскивала кандидатуры тех, кто должен был взять на себя чужие грехи. И работала с ними. Всего не перечислить, да вам, наверное, и ни к чему. Не все наши дела решались в Курортном районе. Но те, которые расследовались там, заканчивались наилучшим образом. В других районах Алю любили и всегда шли ей навстречу, охотно считались с её мнением. Начинала Алевтина с «угонного» бизнеса. Там работала целая бригада, причём в масштабе города. Брали «бабки» за развал несуществующих уголовных дел. С заведомыми нарушениями оформляли иномарки, которые поставлялись в Питер и в область. В доле была и таможня. Потом на покупателей заводились уголовные дела, за отмазку от которых те платили от четырёх до шести тысяч баксов. В Курортном районе за это отвечала Алевтина, даже когда он ещё был Сестрорецким. Принимали участие в мероприятиях и специально обученные адвокаты. И только потом, когда угонщиков замели с поличным, мы отмазали Алевтину за крупную сумму. Она оставалась нам должна, но и сама была не против помочь. Работала не за страх, а за совесть. Вы лучше меня знаете, какие полномочия у следователя прокуратуры, и что он может сделать для своих друзей. Скажу только, что много. И она старалась…

— Да, она старалась! — Озирский глубоко затянулся, чтобы не разразиться бранью, не проломить столик ударом своего каменного кулака. — Старалась, когда сдавала на верную смерть прекрасную девочку, решившую помочь следствию! Доверившуюся ей! Предательство доверившихся — по Данте самый страшный грех, последний круг Ада. Той ночью погибла Гульдар Бариева, семье которой вы тоже должны помочь. Она совсем немного не дожила до своей свадьбы. Без Суслопаровой не произошло бы ничего этого. Жила бы Ядвига Бельдзейко — красавица, спортсменка, наш товарищ. Она, как и Гульдар, вскоре должна была выйти замуж. У них вся жизнь была впереди, и к вашим проблемам они не имели отношения. Только чудом остался в живых Дениска Оленников. Ему восемь лет! Слышите? Восемь! И его не пощадила Суслопарова. Ещё один ребёнок заработал нервное потрясение — Оксанина дочка Октябрина. И вы её будете лечить, Академик! — Озирский впервые назвал Зеньковича так, демонстрируя его принадлежность к преступному миру. — Мать и бабушка Алисы Яниной были на волосок от смерти, когда месяц ничего не знали о своей девочке. Она же домашняя, чистая, невинная, умненькая! Они не привыкли ничего о ней не знать! Но вас я не виню, к вашей совести не взываю. Вы сами будете судить себя, Академик. И, надеюсь, осудите справедливо. Но я требую сделать с Суслопаровой то, что вы, не задумываясь, готовы были сделать с несчастными детьми! Что сделали, будем откровенны, со своей дочерью. Это даже в какой-то степени вызывает уважение. Перед вами все равны — такое редко бывает. Уничтожили вы и многих других, по какой-то причине помешавших вам. Я лично закрою ваш счёт, потому что вы нужны мне живым, Академик. Иначе кто же будет помогать пострадавшим? Ваш сын не должен это делать. Вам надо быть на свободе, чтобы распоряжаться собой и своими средствами…

Зенькович взглянул на Озирского как-то по-новому. Глаза его сверкнули жизнью, стали ясными и прозрачными. Озирский то ли случайно, то ли намеренно подсказал ему оптимальное решение так некстати заданной задачи. «Вы нужны мне живым!» — сказал сыщик, пытаясь, вероятно, успокоить свою жертву. И успокоил, только по-иному. Совсем не так, как хотел…

Евгений Романович взял «трубу», набрал номер Аристова. Озирский, не говоря более ни слова, внимательно следил за ним.

— Антон, приветствую тебя! — Академик старался, чтобы его голос звучал, как прежде, и не сквозила в нём обречённость. Не горчили его слова, не кипели подлые слёзы где-то в носу, выдавая истинные чувства. — Задействуй прямо сейчас план «А» на курорте. Понял меня? Немедленно! И сразу же доложить!

— Вас понял, — ничуть не удивившись, отозвался Аристов.

Совсем недавно он принимал доклад из Токсово, поэтому новый приказ показался весьма уместным.

— Удачи тебе. — Зенькович отложил «мобилу» на плетёный стол. — Вы удовлетворены?

— Вполне, если не получится, как в Москве. Надеюсь, сейчас ваш снайпер не перепутает, и загасит именного того, кого нужно.

— Здесь не будет снайпера. Наши люди могут подойти к ней близко — она же нам доверяет. Скорее всего, стрелять не придётся. Как пел Окуджава: «Свой в своего всегда попадёт…» Вот, например, как в токсовской сауне. Те ребята нам тоже доверяли…

— Сколько мы с вами говорили? Без пяти минут час. Время я рассчитал точно.

Озирский встал с кресла, перед тем потушив сигару, которую смаковал на протяжении всего рандеву.

— Очень приятно было познакомиться, Евгений Романович. Думаю, что мы и дальше будем понимать друг друга с полуслова. И пока это так, Маргариту можете не бояться. Гарантирую вам спокойную жизнь, если не станете делать глупости. Да, и ещё!.. — Андрей остановился перед увитой ползучими розами аркой на выходе из беседки. — Показания Кагировой вполне могут сойти за бред брошенной женщины, вы правы. Но и они в состоянии здорово отравить вам жизнь. Кроме того, у нас есть один общий знакомый, который сейчас живёт в Финляндии. Мы оба знаем его имя, но произносить его вслух не будем. Вы с ним почти что коллеги. Вы — биолог, он — химик и травник. Так вот, если он возьмётся доказывать вашу виновность, я имею в виду кончину Елизаветы, то вам придётся совсем туго. Вы ведь сразу после Нового года позвонили ему и проконсультировались относительно действия экзотических растительных ядов. И он записал на диктофон эти переговоры — так, на всякий случай. Привык, знаете ли, подстраховываться.

Озирский одарил Зеньковича ослепительной улыбкой, на которую был способен только он. Ямочки на щеках и подбородке сделали его лицо ещё более привлекательным.

— Я понял, о ком вы говорите. — Академик слушал Озирского равнодушно, потому что уже принял решение. — Этот человек сделал куда больше зла, чем я. Но он вовремя сорвался с крючка и перешёл, как теперь выражаются, под «красную» крышу. Об этом ходили упорные слухи, но никто ничего не мог доказать. Потом ему удалось скрыться в Финляндии. Там он живёт за забором, с автоматчиками на вышках, и боится каждого пороха. Но я ему мстить не стану. И Маргарите тоже. Вообще никому не буду мстить. Итак, мы с вами договорились, Андрей Георгиевич?

— Разумеется, Евгений Романович. Будьте умницей, и всё пройдёт, как с белых яблонь дым.

Озирский ещё раз осмотрел сад, ящики с яблоками, разрисованные в стиле граффити асфальтовые дорожки.

— Между прочим, по «красной» крышей сейчас куда уютнее, чем под «синей». Особняку вашему подойдёт именно такая черепица. — И Озирский крепко пожал Зеньковичу руку.

Тот вяло ответил на пожатие, лично проводил гостя до ворот. Ему хотелось поскорее остаться в одиночестве и всё обдумать. Озирский требует не только платить содержание пострадавшим от действий его ребят, но ещё и сотрудничать с агентством. Привёл в пример давным-давно завербованного ментовкой Филиппа Готтхильфа, которому удалось выторговать для себя жизнь и свободу. Но что это за жизнь, что за свобода? Полубезумный мужик, постоянно то ли пьяный, то ли наколотый. Не может позволить себе высунуть нос из охраняемой усадьбы, стоящей в густом лесу. Каждое своё слово Готтхильф фиксирует на диктофон, потому что боится собственной тени.

Нет, это не пример для Зеньковича. Сукой он не станет. Озирскому не удастся его согнуть. Готтхильф начинал свою криминальную деятельность в Казахстане под погонялом Рыжий. Потом его перекрестили в Обергруппенфюрера, сокращённо — Обера. Он собственноручно, с особой жестокостью, убивал людей, травил их своими препаратами, сводил с ума. Раньше у него были голубые глаза, а теперь стали белые, бесцветные, как у всех безумцев. Года четыре назад он окончательно спятил, и сейчас почти не выходит из комнаты, не открывает ставни, заставляет пробовать свою пищу.

Но ему Озирский за сотрудничество простил всё. Зеньковичу же, который лично никого пальцем не тронул, угрожает, прессует, давит на психику. Хочет, пользуясь моментом, выжать из Академика как можно больше, в первую очередь для себя, любимого. Но на сей раз Озирского ждёт разочарование. Он не добьётся от Зеньковича ничего, в том числе средств для пострадавших и их семей. А Маргарите деньги и не нужны — она утешится известием, которое вскоре получит.

Евгений Романович, проводив два джипа, на которых прибыл Озирский с охраной, вернулся в беседку. Взглянул на часы — четыре. В шесть приедут Святослав и его жена Гражина. Глава семьи встретит их и сядет с ними за богато накрытый стол. Сядет в последний раз.

Что за существование ждёт его в случае согласия на условия Озирского? Постоянный шантаж, выколачивание всё новых сумм для разных семейств и для агентства. Глумливые звонки Марго откуда-то из-за рубежа. Объяснения со Святославом и Гражиной по поводу Лизы. Недоверие деловых партнёров, унизительная слежка с их стороны. Он станет прокажённым, разлагающимся заживо. И каждый день будет начинаться с кошмарных мыслей о провале, о разоблачении. Даже если в действительности ничего не произойдёт, ожидание развязки отравит его жизнь. Прежнего академика Зеньковича уже нет и никогда не будет. Так пусть же не будет вообще никакого…

Евгений опять набил трубку, закурил. Нет, это ещё не последняя. Та будет вечером, перед сном. А до тех пор можно много чего успеть сделать. С юристами он всё уладил заранее — в случае его смерти имущество переходит к сыну Святославу, но не полностью. Львиная доля наследства расписана на подставных лиц, с которых Озирский вряд ли что-то получит. Да и Святослав за дела своего отца не ответчик.

Хватит с пострадавших и того, что произойдёт вскоре. Моральное удовлетворение частенько оказывается сильнее материального. И ещё Суслопарова… Удастся ли Аристову справиться с ней до вечера? Хорошо, если да. Но всё равно в любом случае Антон приказ исполнит. А дальше пусть располагает собой, как хочет.

Да, Готтхильф был бандитом, убийцей, и руки его по плечи в крови. Но он трогательно обожает свою дочь Магдалину и двух внуков-погодков — Адольфа и Тима, живущих вместе с ним в Финляндии. А вот академик Зенькович стал убийцей собственной дочери. Стал именно потому, что тогда страстно хотел жить. Таким образом, устранив Елизавету, он выгадал для себя лишних восемь месяцев. Ровно восемь, день в день…

Наверное, он действительно сдал, постарел. Всё время опаздывает, и верные решения принимает задним числом. Как он мог всерьёз надеяться на то, что, убив родную дочь, будет продолжать жить по-прежнему? И не в муках совести здесь дело — просто весь ход событий неумолимо подталкивает его к тому единственному решению, которое он не желал принимать добровольно.

Да, Зенькович звонил доктору Готтхильфу в Финляндию, консультировался по поводу яда, вызывающего инсульт. Но Готтхильф никогда и никому не сообщил бы об этой беседе, кроме Андрея Озирского. На всей Земле жил только один человек, способный вытянуть из Обера эту тайну. Но в то время Зенькович контактов с Озирским не имел, и иметь не собирался. И потому был неосмотрителен, говорил практически открытым текстом.

Но от судьбы не уйдёшь, особенно погубив родную дочку. Обстоятельства сложились так, что именно в агентство Озирского отправились искать защиты Алиса Янина и Денис Оленников. Из массы вариантов были выбраны именно те, которые в сумме своей образовывали на шахматной доске чистый мат. Отступать некуда и незачем, нет никаких шансов. Полное поражение в игре…

То, что увидела Алиса Янина, мог увидеть кто-то другой, и всёё сложилось бы иначе. Даже в том случае, если при вожатой не оказалось бы мальчишки, подружкой которого была дочь Оксаны Бабенко, события стали бы развиваться не так. Случайность исключена — слишком высоки ставки. Множество судьбоносных совпадений. И сегодня Евгению Зеньковичу была послана чёрная метка.

Озирский, желал он того или нет, оказался вестником смерти. Мелодия Лизы на мобильном, её логотип… Подожди, дочка, совсем немного осталось. У папы ещё есть этот яд. И сегодня же, для верности выпив за обедом, он выльет остатки в собственный стакан. Но мы не увидимся в мире ином, девочка моя, потому что твой папа совершит ещё один грех — самоубийство. Он навсегда растворится во тьме, и пусть всем будет лучше. А ты, наверное, встретила там нашу мамочку Аллу Вацлавну, которая не знала своего мужа таким. И поёт тебе мамочка песенку, как часто пела в детстве: «Мой Лизочек так уж мал, так уж мал…»

Взглянув на часы, Академик торопливо поднялся. До приезда сына он ещё должен успеть посадить яблоньку сорта «Коричное полосатое». Яма уже готова, и Евгений Романович собирался разобраться с саженцем в октябре. Но теперь, зная, что октября для него уже не будет, Академик решил поторопиться и оставить эту яблоню на участке как единственную добрую память о себе…

* * *

— Что ему Андрей наговорил? — пожала плечами Оксана Бабенко, разглядывая очаровательное нежно-розовое свадебное платье, расшитое жемчугом и отделанное по декольте бутонами.

Платье было атласное, с четырёхслойной юбкой на обруче, с корсетом на шнуровке и со шлейфом. Тут же лежали фата, венок, перчатки, крошечная сумочка. Стояла коробка с туфлями — тоже розовыми, в тон платью. Людмила Оленникова, которой через две недели предстояло стать Кулдошиной, не рискнула надевать наряд цвета невинности.

— Наутро после их встречи Академика нашли мёртвым в постели. Он скончался от инсульта, как и его дочка. А ведь ничего против него на самом деле не было…

— Туда ему и дорога! — Мила наклонила голову, любуясь роскошным, в стиле Людовика Четырнадцатого, платьем. — Из-за него я едва сына не лишилась… Тебе в окно стреляли, убили твою подружку, ранили сотрудника агентства. А та девочка, Алиса Янина, так и не вспомнила ничего?

— Нет. Правда, если ей показать человека и назвать его имя, запоминает. Странно, но писать и читать Алиса не разучилась. — Оксана тяжело вздохнула, огладила свою короткую кожаную юбку. — Знала бы, что у вас происходит, сорвалась бы из Туниса раньше времени!..

— А я, представь себе, двадцать дней известий о Дениске не имела! Мать меня распилила на несколько частей. То ей на ребёнка наплевать, то я во всём виновата…

Людмила так и так подбирала волосы перед зеркалом, пытаясь смоделировать будущую свадебную причёску. Она прикидывала, как будет выглядеть на её длинных каштановых волосах сооружение из петель или другая композиция — с локонами и оригинальным узлом на затылке. Потом всё же решила остановиться на розетке из закрученных «змеек».

— Твоя вина здесь тоже есть, и немалая.

Оксана куталась в чёрный свитер с воротником-хомутом. После того, что произошло в конце небывало жаркого августа, ей было всё время холодно.

— Ребёнок решил, что тебе он больше не нужен. Оказывается, он даже вешался! Плакал, страдал, и ему захотелось уйти к отцу. Денис молился на его фотографию, как на икону. Ты об этом знаешь? Портрет был с ним во время всего этого кошмарного марафона — хранился в «ксивнике». И ведь не потерялся — сейчас Денис носит его на шее в медальоне Светланы Лазаревны.

— Да неужели?.. Господи, ужас какой! — испугалась Людмила и отпустила свои волосы. — Мама про медальон говорила, что и его украли…

— Твой ребёнок ударился в мистику, в какие-то потусторонние грёзы. Чудовищно, но эта история с бандитами излечила Дениса и заставила его поверить в себя. Единственное, что как-то поддерживает меня сейчас, — торжество справедливости. Зенькович умер от инсульта. Бандиты сгорели в сауне. Суслопарову насмерть сбила машина около её дома в Сестрорецке. Андрей сделал всё, что мог. Хотел сделать больше, да не вышло. Зенькович предпочёл умереть, но не платить по счетам. Суслопарову хоронили в закрытом гробу — она осталась фактически без головы. Какие речи говорили, слушай! Как проклинали бандитов, расправившихся с неустрашимым сотрудником прокуратуры! Плохо, что Леонида придётся лечить за счёт агентства. Родители Ядвиги от денег отказались. Андрей виделся с ними на мессе в храме Непорочного Зачатия на Малой Грузинской. Семья Бельдзейко полупольская-полулитовская. Так вот, они сказали, что брать компенсацию за смерть — великий грех. Кроме того, это унизительно. Боль и горе не продаются. Их дочь бесценна, как, впрочем, и любой человек. Да, Ядвига классная была девчонка — так помогла мне и в ту ночь, и раньше…

А потом обе молодые женщины долго молчали, глядя в окно на серый осенний день. На Урале, где отныне собиралась поселиться Мила, холода уже властвовали вовсю. В коттедже полыхал камин, а комнаты согревали ещё две изразцовые печи.

— Моя вина? — Мила первая нарушила безмолвие. — А в чём я виновата? Денис жил в оздоровительном лагере, между прочим, одном из лучших! Да, не за границей! Я пока не имею возможности отправлять его в Испанию. Когда выйду за Юрия, такая возможность появится…

— За Юрия? За Юру-Бешеного? — Лицо Оксаны стало суровым, даже жестоким. — Да, он подарил тебе этот крутой коттедж с водопроводом, электричеством, сауной и теннисным кортом! Да ещё и с лесным огромным участком! Всё верно, твои туалеты великолепны! А какие обручальные кольца из чистого золота с гравировками имён внутри! Не забудь букет подобрать под цвет платья, чтобы тоже розовый был. Хоть в первый раз замуж выходишь, но ведь имеешь ребёнка. Не девочка, словом. А подвязки мелкими цветочками отделать не забыла? Юре-Бешеному очень понравится. Только не думай, что я завидую. Напротив, я тебя прекрасно понимаю — ведь один свадебный наряд тебе пришлось продать. Ты хочешь поймать свою птицу счастья. Тебе кажется, что в данном случае можно пренебречь репутацией Юры-Бешеного. А вот Дениска так не считает. Он боится не абстрактного отчима, а именно Юрия Кулдошина. Он чувствует, что этот человек вас до добра не доведёт. Вспомни, чем кончила твоя тётя Наташа! Уверяю тебя — Юра-Бешеный не умрёт в своей постели, дожив до почтенной старости. Надо ли тебе влезать в это дерьмо, да ещё тащить за собой сына? Несмотря на то, что Юрия я знаю, и лично мне он не сделал ничего плохого, я жалею Дениску. Ты — мать. Жизнь ребёнка в твоих руках. Я не имею права вмешиваться в ваши личные дела, хотя Денис искал защиты у меня, а не у тебя, к сожалению. Но ребёнок-то умён, вот в чём дело! И отлично видит, что в крови у его будущего отчима бродит ярость, жестокость, цинизм. Что он крестит лоб перед едой, что весь его коттедж увешан иконами, и в то же время по его приказам убивают, похищают, грабят, шантажируют людей. Чем он лучше Зеньковича? Только тем, что служил когда-то в спецназе КГБ? Ну, так и Академика привёл в уголовный мир его друг-кагэбэшник. Они вместе сколотили эту группировку, а уж потом Зенькович взял на себя руководство. Когда его друга конкуренты разнесли в клочки вместе с «Майбахом», Академик поклялся отомстить. И пошло-поехало! Втянулся. И создал группировку-фантом, о которой ни в нашем агентстве, ни в РУБОПе ничего не знали. И сейчас пострадало только одно звено, а мощная организация осталась в тени. Все её члены формально не знают друг друга, и чисты перед законом. Каждого, кто засвечивался, Зенькович уничтожал на месте. Лишь один раз он изменил этому правилу, пожалел своих пацанов, и поплатился жизнью. Конечно, известно имя начальника службы его безопасности. Главный телохранитель Академика совершал военные преступления в Молдавии. Допустим, уберут и их, но это не изменит сути дела. Группировка всё равно сохранится. Ящерица отбросит хвост, и на его месте вырастет новый. К тому же охранник Зеньковича болен тромбофлебитом, в любой момент он может умереть. Болезнь Роберта Суручану стала прогрессировать в последнее время. А начальник службы безопасности и вовсе чудовищно изувечен. Возможно, он даже втайне мечтает о смерти. Но нет, пусть живёт, живёт и страдает. С его уничтожением, в сущности, ничего не изменится. Место Антона Аристова займёт другой, и никто не гарантирует, что он будет лучше.

Оксана тряхнула головой, и её болотные глаза влажно блеснули из-под узких чёрных бровей. Тонкая рука сжалась в кулак на подлокотнике старинного кресла.

— Видимо, некоторые люди уже рождаются преступниками. Американцы считают, что у таких особей в организме много свинца. Наши думают, что во всём виноват избыток гормонов агрессии в крови. Не будем говорить о недоумках, у которых сорок семь хромосом, а мозг недоразвит. Но, может, у Зеньковича и Юры-Бешеного что-то не в порядке с подкоркой мозга? Или обмен веществ нарушен? Ферментов каких-нибудь недостаточно?

Оксана смотрела на Людмилу, а говорила как будто сама с собой. Будущая новобрачная стояла около своего сверкающего платья и вся дрожала — то от страха, то ли от волнения.

— Тебе не жутко будет жить в этом доме? Денису-то уже страшно! Ты можешь оставить его в Питере, у бабушки? Мальчишка там в школу ходит. Ты уже поняла, что такое лишиться его. Он — человек, а не собачка. Пойми ты это, Милка! Он не любит Кулдошина, и никогда не полюбит!

— Какое-то время назад мне действительно казалось, что ты говоришь это от зависти. Из стремления не дать мне удачно выйти замуж, потому что сама несчастлива в личной жизни. То есть я хотела так думать, но… К тебе это не подходит. Ты не такая, как остальные бабы. Видишь дальше всех и глубже всех. Но у меня нет другого выхода, Ксюшенька.

Людмила, уронив руки на обтянутые лайкровыми колготками колени, смотрела на платье уже без прежнего восторга.

— Мать нашла себе в санатории…м-м… друга. И это притом, что папа умер всего полгода назад. Мать заявила, что хочет наконец-то пожить со здоровым мужиком. Якобы только с ним она почувствовала себя женщиной, и все мысли у неё теперь только о постели. Видела бы ты этого типа — вылитый Фредди Крюгер, и тоже пострадал на пожаре. Они ведь из деревни, мама и кокочка, дочки сторожа и доярки. Конечно, ей трудно было жить с интеллигентом-дворянином. Но я не имею никакого права запрещать матери спать с этим уродом. Она ни за что не согласится бросить мужика ради внука. Как только Дениска нашёлся, он опять стал ей не мил. Тут же вспомнила про ту злосчастную заначку…

— Ей же вернули в двойном размере! — перебила Оксана.

— Всё равно. Вещи жалеет, которые пропали. По-моему, она любит внука только тогда, когда его не видит. Какая разница, с кем Дениска будет жить, — с Юрием или с этим Колей? Никогда бы не подумала, что вдова профессора, как кошка, полюбит сварщика, который к тому же ещё и сидел за драку с убийством? Однако полюбила, а тому жить негде. Сынок-алкащ в квартире на Охте создал невыносимую обстановку, каждый день шлюх водит. Так уж пусть лучше Дениска живёт здесь, в этом коттедже! Учителя будут к нему на дом ходить, Юрий обещал мне это. Он не обидит любимого крестника своей покойной жены. И потом…

Людмила вытерла бегущие по лицу прозрачные слёзы миленьким кружевным платочком.

— Я так долго ждала своего счастья, что не откажусь от него никогда. И тётя Наташа хотела, чтобы, когда её не станет, мы с Юрием были вместе. Денис потом всё поймёт, не сомневаюсь. Ну, а я, со своей стороны, обещаю тебе не давать сына в обиду никому, в том числе и Юрию. Я убью всякого, кто поднимет на него руку. Мне суждено беречь Дениску, в нём — моя жизнь. Когда я гляжу на сына, то словно опять танцую в ресторане гостиницы «Спутник». И танцевала бы так вечно… Ведь зачат Денис был именно там. В номере на четвёртом этаже. Небольшая такая гостиница, а ресторан хороший, и музыка душевная. Помню, Вика Цыганова пела «Калину красную». Конец ноября был, снег мокрый, слякоть, а на душе у меня светло, тепло, спокойно… Нет, не могу! Ладно, Оксана, клянусь! Никто и никогда не сможет безнаказанно обидеть моего мальчика. Я люблю его больше всех на свете. Именно для того, чтобы избавить его от нужды, я выхожу за Юрия. Тебе повезло, Ксюша, ты имеешь выгодные знакомства, устроилась в преуспевающую фирму. Можешь растить дочку одна. У тебя престижная профессия. А я кто? Просто врач. Раньше мне в жизни помогала тётя Наташа, теперь хочет помочь её муж. Я не могу обречь сына на прозябание — это будет моё самое страшное преступление перед ним. А сама я не в состоянии ничего предложить Дениске. Кроме того, я обязана помочь той несчастной девочке, Алисе Яниной. Она так много сделала для моего сына!

Мила была великолепна в серо-голубом английском костюме, с ниспадающими на плечи волнами каштановых волос. Оксана жалела её, но ещё больше сочувствовала Дениске. Отец мальчика был героем, а отчимом должен стать бандит. И она, Оксана Бабенко, слуга закона, никак не может помешать этому.

— Вряд ли Алисе принесут пользу деньги, заляпанные кровью, мокрые от слёз. Своих ведь у тебя нет — значит, ты дашь ей кулдошинские. А твой будущий муж занимается тем же, чем занимался Зенькович. И ещё, сверх того, цветными металлами, углём, драгоценными камнями. Между прочим, на место Академика в группировке метит выходец из «уралмашевских». То есть из здешних «братков». Зенькович ещё при жизни выбрал его своим преемником. Не знаю, удержится ли этот деятель в Питере. Может быть, от него очень скоро избавятся. Но они вместе с Антоном Аристовым воевали в Афганистане, и охранник Зеньковича Роберт Суручану будет верен уральцу. В любом случае, Денису рядом с Юрием не место. Уж ты меня прости, но всех вас могут взорвать в одном автомобиле. Просто за компанию с Кулдошиным погибнете вместе с Денисом!

Оксанин мобильник заиграл «Город золотой». Мила, молча стоявшая у окна, встрепенулась. Гостья из Москвы завернула к ней ненадолго, даже отказалась выпить кофе. Нашла время лишь для того, чтобы посмотреть свадебное платье, но лёгкого бабского трёпа на фоне искрящихся аксессуаров не получилось. Разговор свернул на недавние события — муторные, страшные.

— Слушаю! Да, я. — Оксана без сожаления встала с кресла, придвинутого к камину. — Да, конечно… Сейчас же выезжаю. Разумеется, готова. Меня обещали подбросить до аэропорта… Всего доброго, до скорой встречи.

— Значит, летишь в Хабаровск? — Людмила подошла к Оксане, положила руки ей на плечи. — А по какому делу, если не секрет?

— Пока ты ещё не жена бандита, можно сказать. Группировка «Комсомольский общак» нашего клиента замордовала, незаконно поставила на счётчик. Дело касается вырубки леса и отправки древесины в Китай. Едем вчетвером на переговоры с «комсомольцами». Поскольку один из моих коллег живёт в Екатеринбурге, я решила захватить его по дороге…

— И ты не боишься ехать туда? — Мила даже побледнела.

— Нет. Ты же не боишься Юру-Бешеного. Кстати, где он сейчас?

— К другу своему поехал, в Северную Осетию. Слышала когда-нибудь про Кармадонское ущелье? Говорят, сказочно красивые места. У Юрия там друг, из местных, они вместе учились в Балашихе. Теперь Алан ресторанчик открыл прямо в ущелье. Сперва Юрию хозяйство покажет, а потом мы уже вместе поедем. Алан обещал обязательно быть на нашей свадьбе. Хочет французского фуд-стилиста прислать, чтобы украшал столы. Представляю, что будет за сказка! Я теперь приметы изучаю, чтобы нечаянно всё не испортить. Нельзя здороваться и прощаться на пороге, показывать свадебное платье жениху до церемонии. Ещё какие-то есть, сейчас не вспомнить. Мы всё соблюдаем неукоснительно. Оксана, я приглашаю тебя на свадьбу, и Юрий очень просил. Уважишь нас? Выберешь время?

Людмила не отпускала от себя Оксану, словно боясь потерять её навсегда.

— Нет, не уважу, уж извини. Не хочу присутствовать на бандитской свадьбе. И уж уволь меня от всяких твоих венчаний! Ты, Милка, знаешь, что я терпеть не могу лицемеров, и с таким браком поздравить тебя не могу. Да, многие могут подумать, что я завидую, но это — дурацкое мнение. Мне просто жаль тебя, а особенно — Дениску. Подумай, пока ещё есть время. А если всё же станешь женой Кулдошина, отдай нам сына. Андрей позаботится о нём лучше Юры-Бешеного. Устроит его в кадетский корпус или в хорошую частную школу. Одним словом, куда Дениска сам захочет. И если ты хоть немного беспокоишься за судьбу единственного сына, не губи его. А теперь, как мы и договорились, вызови водителя и прикажи ему отвезти меня в аэропорт «Кольцово». Всё-таки я пользуюсь некоторыми привилегиями в вашей семье. Или я уже утратила право на них?

— Нет, этого права ты никогда не утратишь. — Людмила наконец-то отпустила Оксану, подошла к кнопке вызова охраны. — Что бы ты ни говорила, Юрий навеки благодарен тебе. Ведь ты нашла убийцу его жены и моей тёти. Да я и не имею права обижаться на тебя, Ксюшенька. Но и ты пойми… Слишком страшная предсказана мне судьба. Я рассказывала тебе, что обречена на вечное одиночество, на тюремное заключение. Но я не могу смириться… Не хочу отступать, загонять себя в ловушку! Больше всего я боюсь, что пророчество окажется верным. Я бегу от самой себя, от своей тяжкой доли. И потому сделаю всё для того, чтобы свадьба в конце сентября состоялась.

— Мне тоже хочется, чтобы пророчество не сбылось. — Оксана крепко обняла Людмилу, прижала её к себе. — И желаю тебе перебороть судьбу! Но, к сожалению, эти вопросы решаются не нами. Каждый хочет для себя только добра, но тёмного и злого бывает куда больше. Надо быть готовой встретить то, чего не избежать. Я буду рада, Милка, если всё у тебя получится. Но, если попадёшь в беду, рассчитывай на меня. Из Хабаровска в Москву я надеюсь вернуться двадцатого числа. Если захочешь, звони мне домой. Надеюсь, что история с лагерем «Чайка» закончилась навсегда, и Дениска вскоре забудет о своих страданиях. Мы же с тобой знаем, что детская память короткая. И поэтому детишкам легче живётся на свете.

— Жаль, что мы с тобой уже выросли, — печально улыбнулась Мила и нажала на кнопку. — Сейчас будет машина. И не спорь — я провожу тебя до «Кольцова»…