Александр Георгиевич Петруничев уже несколько дней подряд чувствовал удушье, словно ему на лицо натянули противогаз и зажали шланг. У него тряслись руки, и даже ночами, несмотря на лошадиные дозы лекарств, бешено колотилось сердце, а бельё промокало от холодного, похожего на предсмертный, пота. Вся левая половина туловища к утру немела, и только в горле, в пищеводе оставалась противная, упорная боль, будто туда вбили плохо оструганный кол.

Петруничев, приволакивая ногу, передвигался по своей квартире почти ощупью и удивлялся, что может делать хотя бы это. Полковнику казалось, что ночью он окончательно умер, а утром каким-то чудом воскрес. Воскрес именно для того, чтобы использовать данный ему шанс.

Он должен вызвать к себе Артура Тураева, забрать материалы, добытые в ходе расследования. И строго-настрого приказать майору больше не совать нос в деятельность фирмы Лукиных. Просто забыть о ней, сделать вид, что вообще ничего не случилось. А когда Тураев сдастся, получить с Валерии отказ от поисков ребёнка не составит труда. Если девица ещё не окончательно спятила, она вынуждена будет признать дочь навсегда потерянной.

Перед Хеленой Лосс откроются все дороги. Она сможет получить образование в лучших университетах Европы и Америки. А у родной матери её ожидают ясли, круглосуточный детсад и обычная школа, после которой ни о какой дальнейшей учёбе не стоит и заикаться.

Вроде бы Валерия уже склоняется к мысли о передаче дочери Елизавете Лосс. Если она потеряет поддержку Тураева, вопрос решится ещё быстрее. Но выбить у майора почву из-под ног, легально лишить его возможности продолжать расследование может именно полковник Петруничев. С этого момента все действия Артура станут незаконными. В случае чего можно будет, предварительно сняв погоны, «закрыть» его по соответствующей статье. А там уголовнички с ним разберутся — у ментов на зоне один конец…

Петруничев кое-как дотащился до своего служебного кабинета, упал в кресло и долго вытирал платком лицо, чтобы выглядеть более или менее прилично. Руки полковника так и тряслись, пот тёк за ворот форменной рубашки. Весенний свет, льющийся в окна, мерк перед слепнущими глазами. Вот сейчас он лично вызовет Тураева, который вчера вернулся из Питера. И объявит, что дело Леоновой передаётся в РУБОП, где его, скорее всего, довольно быстро закроют.

Полковник не знал, как после этого будет работать дальше. Но из органов всегда можно уволиться, а вот от ответственности за свою семью не убежишь. Отцом, мужем, дедом, сыном быть не перестанешь. Да, пока все его родные живы. Но четверо из них уже находятся в больнице, причём сын — в реанимации. Жена тоже вот-вот сляжет. А он, полковник милиции, большой начальник, самым дорогим людям помочь не может. Выход один — он должен отстранить майора Тураева от ведения дела Леоновой…

А потом можно будет снять со специального счёта сто тысяч долларов. Если трудно сделать это сразу, можно перевести деньги на свой счёт и брать понемногу. Бояться за репутацию нечего — всё чисто, никакого криминала. Жертвуют средства вроде бы разные люди, да не полковнику, а его сыну Максиму, получившему перелом основания черепа в страшной автокатастрофе.

Максим занимался бизнесом, торговал морепродуктами, поставляя их в рестораны и дорогие магазины Москвы. Другие деловые люди, узнав о трагедии, вполне могли пустить шапку по кругу. Но полковник-то знал, что КамАЗ вылетел на полосу встречного движения не случайно. И что не мифические конкуренты сына направляли самосвал, а Иннокентий Лукин. Он же перевёл в банк деньги, выставив свои условия, и не через кого-нибудь. Посредником стал генерал, непосредственный начальник Петруничева.

Нет, он не давил на убитого горем отца. Не вынуждал его закрыть глаза на деятельности фирмы Лукиных. Он просто посоветовал изменить подход и поподробнее разобраться в методах работы его подчинённого майора Тураева.

Петруничев понял, что нужно генералу. И ответил — «Есть!» Они попили чайку с печеньем, потом приняли по рюмашке коньяка и простились. Выходя от добродушного генерала, Петруничев уже знал, что выполнит волю Лукина. Выполнит потому, что следующей жертвой станет жена Вероника, с которой они прожили тридцать три года. А вот теперь могут расстаться навсегда…

Полковника все эти дни терзала мысль о ненужности, о бессмысленности дальнейшей работы по делу, потому что с такими обширными связями и влиятельными покровителями Лукин был неуязвим. Он всё равно выиграет, а Петруничев за просто так лишится всей семьи. И после этого одна дорога — в психушку. Впрочем, есть и другая — к сейфу, за личным оружием. Пистолет поможет решить проблемы раз и навсегда.

Но ведь пока ещё не поздно. Всё ещё в руках Петруничева, в его власти. Надо сделать нелёгкий выбор между бесчестьем и бессмысленным самопожертвованием. Нужно объяснить всё это Тураеву, у которого в Москве проживают родители, сводный брат и отчим. Но, скорее всего, Альберт Говешев, второй муж Норы Тураевой, мишенью Лукина не станет. Да и на родного отца Артура тоже вряд ли замахнутся — его соплеменников побоится даже Иннокентий. А вот Нора и Арнольд первыми окажутся под ударом, и нужно предупредить об этом майора. Наверное, тот не желает зла матери и младшему брату.

Потирая ноющее сердце и посасывая нитроглицерин, полковник вспоминал, как месяц назад всё начиналось. Тогда он впервые услышал пожелание начальства изменить свой взгляд на деятельность Лукина. Полковнику объясняли, что фирма ничего страшного не делает. На все действия, производимые в отношении отказных детей, имеются разрешения. За границей к Лукину и компании нет никаких претензий. А вот показания Валерии Леоновой нужно ещё раз проверить — не клевета ли?

Тогда Петруничев значения разглагольствованиям не придал и сделал всё для того, чтобы провести операции по задержанию Дарьи Дмитриевой и двух членов группировки Лукина с поличным. Произошло это в момент передачи новорождённого ребёнка подданным Австрии супругам Мейнеке и получения от них меченых денег. А ещё несколько дней спустя в руках полковника оказалась убийственная улика против Лукина.

Очнувшись в реанимации «Склифа», Валерий Вандышев, отец пропавшей девочки, сообщил о наличии у него дискеты и объяснил, как её найти в квартире на Арбате. Дискета содержала массу сведений о противозаконной деятельности фирмы «Бэби», в том числе и об убийствах, совершённых в интересах Лукина и Мерейно. Полковник уже собирался идти с докладом к начальству, надеясь с фактами в руках доказать обоснованность своих недавних действий в отношении указанных лиц. Дарья Дмитриева также дала признательные показания.

Петруничев стоял в дверях своего кабинет с папкой под мышкой, когда на его столе зазвонил городской телефон. Пришлось возвращаться, несмотря на то, что генерал не терпел опозданий. Почему-то полковнику почудилось, что произошло ужасное событие, не сравнимое с начальственным гневом. Только что отгуляли Восьмое марта, Петруничев ещё не остыл от песен, плясок, вина и заливистого женского смеха. Но в тот момент сердце впервые больно трепыхнулось в груди, и с тех пор часто дёргалось беспомощно, обречённо, как пойманная птица.

Трубку полковник снимал уже холодной рукой, а потом замёрзло и ухо, к которому она была прижата. На том конце провода рыдали, и Петруничев не сразу узнал голос Вероники. Кое-как ему удалось вытащить из жены ужасную новость — квартиру их дочери Кати на юго-западе Москвы подожгли. Облили бензином дверь, в охраняемом-то подъезде! Когда обеспокоенная Катя открыла, огонь ворвался в коридор. Туда же выскочил двухлетний сынишка Кати Семён, привлечённый шумом на лестнице.

Пострадали оба, причём очень серьёзно. Ребёнок уже готовится к выписке, а вот Катерине придётся долго лечиться, делать пластические операции и наблюдаться у психиатра. Поскольку Катин муж возглавлял частную охранную фирму, случившееся списали на месть криминальных структур.

Немного погодя, Петруничев понял, чьих рук это дело. Озарение пришло в тот день, когда избили и ограбили тринадцатилетнюю дочку Максима Диану. Это случилось опять-таки в людном дворе, ранним вечером. И хотя эти два случая на первый взгляд никак не соединялись между собой, Петруничев с ужасом ждал третьего.

Когда ему позвонили из «Склифа» и сообщили об автокатастрофе на МКАД и о том, что Максим Александрович Петруничев находится в критическом состоянии, его отец решил капитулировать. Смотреть на страдания Вероники он не мог. Опасался и за старенькую мать — у той в Подмосковье не было никакой охраны. Он заметался, как заяц. Сначала хотел перевезти старушку к себе, но понял, здесь ей станет ещё хуже, и отступился.

После того, как в разговоре с генералом Петруничев признал свои ошибки, в квартире раздался звонок. Вежливый мужской голос известил полковника о том, что лечение членов его семьи может быть профинансировано благотворительными организациями. И попросил о встрече, на которой могли быть улажены все формальности.

Оглянувшись на застывшую в дверях кабинета Веронику, полковник попросил обождать до утра. Звонивший охотно согласился. Голос в трубке звучал спокойно, снисходительно — Иннокентий Лукин был уверен в успехе разработанной операции. Какие-то двенадцать часов не имели для него значения. Петруничев предпочёл бы услышать мат и угрозы, но только не витиеватые заверения в почтении.

С Вероникой полковник поделиться душевной болью не мог. Он лёг спать в кабинете и той же ночью едва не умер от острой сердечной недостаточности. Верный акита-ину по кличке Араз, почуяв неладное, залаял, поднял с постели Веронику. А потом сидел в кабинете и ждал, пока медики из «неотложки» закончит спасать хозяина. Петруничеву полегчало, он заснул, а утром попросил жену дать ему в постель мобильник. Набрав оставленный вчера номер, он связался с Лукиным и согласился сразу на всё…

Александр Георгиевич никак не мог снять трубку местного и пригласить е себе Тураева. Он заранее представлял, какими глазами посмотрит на него Артур, и сердце опять начинало сжиматься. Но без этого тяжкого разговора всё равно не обойтись. Артур должен понять, что иначе поступить его шеф не мог. И согласиться с тем, что поисками девочки отныне займутся совершенно другие люди.

Нужно как-то майора поощрить. Премию, например, дать или к награде представить. Но только за что? Ах, на него уже ушли документы — за кафе Кормилицы и Гаджиева! Вот и славно. Когда страсти улягутся, он чем-нибудь утешит честолюбивого майора, поможет ему переступить через амбиции. Тем более что Артур предательства не совершит, а просто выполнит приказ. Так Петруничев и скажет Тураеву.

Дискету Вандышева он уже отдал лично Иннокентию Лукину. Сегодня, ещё до того, как приехать на Петровку, Александр Георгиевич остановил свой автомобиль на одной из парковок и передал маленький пакетик худощавому мужчине с короткой светлой бородкой. И мужчина с открытой дружеской улыбкой пожелал выздоровления Кате, Сёмке, Максиму и Диане. Перечислил имена детей и внуков Петруничева так, словно был другом семьи и всех их знал.

Полковник, глядя на ухоженного господина в итальянском жакете цвета слоновой кости, застёгнутом на черепаховые пуговицы, пахнущего элитной мужской парфюмерией, осознавал своё собственное ничтожество. Во втором, утреннем разговоре, Иннокентий попросил передать ему дискетку, которую Максим брал у него до субботы.

Полковник уже в который раз подивился дьявольской предусмотрительности бандита. Если телефон поставлен на прослушивание, никто ничего особенного в этой фразе не углядит. А вот Петруничев всё поймёт. Не может не понять, иначе очень скоро получит звонок из очередной московской больницы или из подмосковного морга. Гликерия Матвеевна Петруничева вполне может быть найдена мёртвой в Воскресенском, в деревянном домишке, и любой мент скажет, что её кокнул местный алкаш с целью отнять пенсию…

Александр Георгиевич всё понял. Понял с радостью и облегчением, а потом опять схватился за пузырёк с лекарством. В своей неповторимой манере, словно между прочим, Лукин сделал его рабом, пёсиком, готовым по первому же приказу тащить хозяину тапочки. Но ведь и генерал почему-то стал работать на Лукина. Его тоже запугали? Или купили?

Петруничев не знал, сумеет ли когда-нибудь притронуться к этим проклятым деньгам. Но может случиться так, что иначе будет нельзя. Максим вряд ли сможет занять прежнее положение в фирме. Кате и Сёмке нужны операции, чтобы их физиономии не пугали окружающих. Диана вынуждена будет распрощаться с мечтой о балете — неизвестные подонки намеренно повредили ей ноги. И потому зарекаться нельзя…

Иннокентий протянул полковнику сухую ладонь, и на его длинном пальце блеснуло широкое обручальное кольцо. Петруничев хотел проигнорировать этот жест, но всё-таки пожал ненавистную руку, давая понять, что отныне не опасен.

На загорелом лице Лукина мелькнуло подозрение, но тут же пропало. Взгляд голубых глаз опять стал спокойным. Захлопнув дверцу огромного «Кадиллака», Лукин уехал с парковки. А Петруничев остался сидеть в своей «Хонде», не зная, сможет ли добраться до Петровки и не потерять сознание.

И всё-таки он добрался. Стиснув ладонями голову, полковник сидел за столом, смотрел на календарь и никак не мог понять, какое сегодня число, какой день недели. А потом поднял трубку, набрал номер и стал слушать длинные гудки, втайне надеясь, что Тураева в комнате сейчас нет.

— Слушаю! — отозвалась Рита Деркач.

Голос её показался полковнику странным. Потом он понял, в чём дело — Рита кашляла, чихала, шмыгала носом. Опять пришла на службу больная, несмотря на то, что Петруничев категорически запретил сотрудникам переносить грипп на ногах.

— Маргарита Викторовна, приветствую тебя! — Полковник старался говорить непринуждённо, чтобы подчинённые не догадались, не заподозрили, не уличили. — Артур на месте? Скажи, чтобы шёл ко мне немедленно.

— Александр Георгиевич, Артур сегодня придёт попозже. — Рита несколько раз подряд чихнула. — Извините, пожалуйста. Я как раз хотела вас предупредить. Случилось несчастье, и он сейчас дома…

— Несчастье?..

Полковник оторопел. Он принял условия Лукина безоговорочно, и потому надеялся, что самое страшное уже произошло.

— С Артуром? Да говори же ты, не тяни, в самом деле!.. Почему я ничего не знаю? Он должен был сообщить мне тотчас же!

— Валерия Леонова жила у него в квартире после того, как Вандышев прогнал её из дома…

Рита говорила сбивчиво, невнятно, чем раздражала полковника. Но он молча слушал, накручивая провод телефона на палец и позабыв о собственных горестях.

— Сегодня рано утром Артур позвонил мне домой и сообщил, что нашёл Валерию мёртвой. Она приняла большую дозу снотворного. Сделала это намеренно, потому что оставила предсмертную записку. Пока я больше ничего не могу вам сказать, потому что сама не в курсе. Артур был, сами понимаете, в каком состоянии. Сказал только, что закончит все дела у себя на квартире и приедет. Просил передать его извинения. Он ещё добавил, что Валерия была в депрессии, и состояние это усилилось после поездки в Питер. — Рита сморкнулась в платочек, закашлялась. — Честно говоря, я хотела сегодня вызвать врача на дом, но из-за случившегося приехала на службу. Надо заменить Артура на время его отсутствия, помочь ему на работе…

— Иди домой! — приказал полковник, потирая опять защемившее сердце. — Твоих хворей мне ещё не хватало! А с Артуром мы разберёмся, когда приедет. Значит, Валерия покончила самоубийством? Довели девчонку, гады…

Полковник вспомнил прозрачные глаза Лукина и впервые в жизни пожалел, что женился, завёл детей, дождался внуков. И что до сих пор живёт на свете престарелая мать. Будь он один, без семьи, то, не задумываясь, разрядил бы всю обойму в это сухощавое интеллигентное лицо.

— Добили… Крыша поехала. Я боялся этого, Рита. Предполагал, что такое может случиться. Значит, всё произошло на квартире у Артура? Представляю, каково ему сейчас. Такой геморрой — врачи, милиция, следователь. Косые взгляды, подозрения, сплетни соседей… И, самое главное, чувство вины перед Валерией, которая так и не увидела свою дочку. Но он — ударный парень, справится. У него такая сила воли, что нам с тобой и не снилось. Так что оставь ему записку и сама иди лечиться. Эх, жаль, что так получилось! Отец младенца искалечен, мать мертва. А мы в полной жопе, прости за выражение. Зря вы все суетились, елозили, как мухи по стеклу…

— И вовсе не зря! — Маргарита позволила себе не согласиться с начальником. — Чарльз Диккенс сказал так: «Испробуй все возможности. Всегда важно знать, что ты сделал всё, что мог». Мы сделали всё возможное, Александр Георгиевич. Артур свёл Валерию лицом к лицу с женщиной, у которой сейчас живёт Милена. Возможно, эта встреча и подтолкнула девушку к самоубийству. Артур сказал мне утром по телефону, что совершил роковую ошибку. Но не уточнил, какую именно…

— Капитан Деркач, вы свободны! — резко сказал Петруничев и положил трубку.

Вспомнил о том, что произошло за последний месяц, и побледнел, потянулся к стоящему на тумбочке графину. Не обращая внимания на телефонные звонки и стук в дверь, он налил полный стакан воды и стал медленно, глоточками, пить, стуча зубами по толстому стеклу.

* * *

— Проходи, присаживайся!

Петруничев протянул Тураеву руку через стол, но не привстал, как делал всегда. Боялся, что боль опять стрельнёт под лопатку и в руку. Осатанев от постоянного ожидания нового приступа, полковник даже дышать старался через раз.

— Я всё знаю, Маргарита мне доложила. Ты сейчас можешь рассказать, что у вас произошло?

Петруничев всеми способами оттягивал начало основного, ужасного для него разговора. Между прочим, подумал, что Тураев будет менее пристрастен, потому что думает о Валерии. Интересно, по собственной инициативе та ушла из жизни, и её заставил Лукин? Он мастер на такие штуки, и потому ничего нельзя исключать. В любом случае исчезновение со сцены матери украденного ребёнка на руку бандитам.

Артур прошёл в кабинет, сел за полированный стол для заседаний. Расстегнул клетчатый пиджак, который надел сегодня с чёрной рубашкой и табачного цвета галстуком. Выглядел такой наряд достаточно экстравагантно; Петруничев поморщился, но ничего не сказал. Теперь полковник и вовсе считал себя не вправе распоряжаться другими людьми, навязывать им свои вкусы и пристрастия. Даже милицейскую форму он считал неуместной и чувствовал себя наглым самозванцем, который уже давно не имеет права носить её.

Ничего, скоро придётся подать рапорт об увольнении. Пенсия заслужена, и можно уехать на грядки. Мать давно звала к себе пожить — надо бы уважить старушку. Но это всё потом, когда станет ясно, что позор не выплыл на свет. Нечего загадывать, когда ещё можно за всё случившееся пойти под суд.

Сейчас ещё получится скандал из-за самоубийства Валерии Леоновой. Скажут, что выбрали неправильную тактику, затянули время, пошли по ложному пути, и тем самым спровоцировали у потерпевшей нервный срыв. А если выплывет история с дискетой Вандышева, можно будет прослыть трусом и шкурой, истеричной бабой. Петруничев представлял, как его станут стыдить, говорить правильные слова о том, что долг превыше родственных чувств, и нужно было взять себя в руки.

Интересно, а как эти законники поступили бы на его месте? Чтобы так говорить, нужно пренебречь своей жизнью не на словах, а на деле. Но где таких найдёшь в наше время? Герои остались в приключенческих романах и в книжках про войну. А вокруг — одни хапуги, подлецы и трусы…

— Я вам всё расскажу про Валерию, — Артур говорил так спокойно, что полковник вздрогнул.

Он ожидал совершенно другой реакции. Ведь Валерия несколько недель прожила в квартире Тураева; ходили слухи, что они давно уже спят вместе. И Рита Деркач, безответно влюблённая в майора, очень горевала.

Вот железный человек, прямо зависть берёт! Любимая женщина умерла, а у него на лице ни один мускул не дрогнул. С него бы пример взять, так ведь не получится! Себя не переделаешь, мозги не пересадишь.

— Расскажи, — попросил полковник, покусывая тонкие губы.

— Мы вернулись из Петербурга вчера утром. Вы были в курсе, что я вместе с Валерией и Дарьей Дмитриевой выезжал туда для встречи с Елизаветой Лосс, которая удочерила похищенную девочку…

В голове у Тураева стоял туман, и всё происходящее казалось нереальным. Он слышал свой голос как бы со стороны, удивлялся собственному спокойствию. Видел, как солнечные лучи пронзают кабинет полковника, и пытался стряхнуть оцепенение. Но морок не отступал, и Артур заговорил снова.

— Нам удалось вызвать Елизавету на свидание. Мы, все трое, постарались объяснить ей, что на самом деле произошло. Доказать, что было совершено преступление, и девочку нужно вернуть родной матери. Видимо, я совершил роковую ошибку, решив действовать убеждением. Не надо было сводить Валерию с этой женщиной. Не надо! — Тураев ладонью закрыл лицо от яркого весеннего света. — Лиза Лосс безгранично доверяет Лукину. Она обманута, подавлена им, полностью подчинена его воле, и не желает ничего менять. Лиза не поверила ни одному нашему слову. Лукин убедил её в том, что Валерия добровольно согласилась за деньги передать будущего ребёнка в распоряжение фирмы «Бэби», которую возглавляет Розалия Лукина. А после вдруг заупрямилась и потребовала вернуть девочку или же ежемесячно платить ей крупную сумму в долларах. Разумеется, Лиза была настроена очень агрессивно. Она недавно потеряла мужа, родственника Лукина Эрвина Лосса. Его застрелил снайпер. Из-за этого Лиза обозлена, недоверчива, ранима. С ней очень трудно общаться. Ей требуется помощь не только психотерапевта, но и психиатра. Девочка, которую она назвала Хеленой, — её единственная отрада. И расставаться с ней Лиза ни в коем случае не собирается. Всю свою ярость вдова Лосса обрушила на Валерию. Оскорбляла её, унижала, провоцировала. И мы с Дарьей не могли помешать этому, потому что опасались вызвать у Лизы припадок…

— И где всё это произошло? — перебил Петруничев.

— В Комарово. Там Лиза сняла дом. Правда, после нашего разговора она оттуда съехала. Куда — установить пока не удалось.

— Девочка удочерена этой женщиной? — насупился полковник.

— Да, по всем правилам. Об этом позаботился Лукин. Дарья Дмитриева очень нам помогла. Сейчас она опять в камере, но в командировке проявила себя наилучшим образом. Именно по её просьбе Лиза и вышла вечером на пляж. Представься я по всей форме, она закрылась бы в доме. Впрочем, это могло спасти Валерию от рокового шага. А так… Её больше нет.

Артур достал трубку, быстро её набил, раскурил от газовой зажигалки, отвернувшись к приоткрытому окну. Давно курящему полковнику сегодня стало противно от запаха табака, но мешать Тураеву не стал, только закрыл нос платком.

— Валерия отчаялась вернуть девочку? Поняла, что это невозможно?

— Удочерение произведено, безусловно, с множеством нарушений, которые ещё нужно выяснить и доказать, и на это уйдёт много времени. Сейчас Хелена Лосс — дочь Елизаветы. И пока суд не признает удочерение недействительным, так оно и будет оставаться. Сама Лиза и слышать не желает о том, чтобы расстаться с девочкой добровольно. Она болезненно, страстно любит ребёнка, и это обстоятельство тоже нужно учитывать при выработке линии поведения в дальнейшем. Просто пренебречь чувствами вдовы я не в состоянии. И Валерия, и Лиза — жертвы. Если изъять ребёнка силой, теперь уже приёмная мать может наложить на себя руки. А мне хватит Лео, которой я был привязан. Не знаю, можно ли назвать это любовью, но я жалел её, переживал за неё. Я хотел ей только добра, а причинил зло. Я сделал бы для неё всё, что мог. Предложил даже заключить брак, чтобы поддержать, дать надежду, опору, веру. Но Лео приняла иное решение. Лиза Лосс главный упор сделала на то, что Валерия не сможет на уровне содержать ребёнка, и поэтому должна задавить свой материнский инстинкт. Ради счастья дочери она просто обязана оставить её в богатой семье, не лишать девочку всех этих благ. Лизе в сообразительности не откажешь; возможно, её проинструктировал Лукин. Лере нечем было крыть, и Лиза выиграла поединок без борьбы. И я решил дать Валерии возможность говорить с Лизой иначе. Да, я женился бы на ней, пусть из жалости. Я опоздал с этим предложением — надо было сделать его раньше. Тот разговор с Елизаветой морально убил Валерию. Я должен был глаз с неё не спускать… А я подумал, что дело поправимо, что можно ещё бороться. Мне кажется, она просто устала страдать. И ушла, чтобы никому не мешать. Ни Лизе Лосс, ни Валерию Вандышеву, который тоже мог предъявить права на дочку. Эти двое богаты, а Лера была бедна. Она не хотела грузить меня своими проблемами. Но, самое главное, она желала счастья своей дочери, хотела для неё обеспеченной жизни. Но, в то же время, не могла справиться с собой, отступить, смириться. В какой-то степени я понимаю её…

Артур подумал немного, достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги, протянул полковнику.

— Это копия её предсмертной записки. Оригинал забрал следователь, который приезжал сегодня ко мне домой. Я нашёл записку под подушкой Лео, когда пытался её разбудить. Мне очень трудно было поверить в то, что всё уже кончено. Я чувствовал, что она остыла, стала, как тряпичная кукла. Но всё равно тряс её, бил по щекам, давал нюхать нашатырь. Мы очень устали с дороги, после всех этих переживаний, и крепко заснули. Я — на несколько часов, а она — навсегда. Когда Лео выпила таблетки, я не знаю. Скорее всего, вечером, перед сном. У меня накопилось слишком много дел дома, и я отвлёкся. Позвонили мать и брат, потом — друг из Калининграда. А Лера всё это время была предоставлена самой себе…

«Наверное, так будет лучше для всех. Я давно уже лишняя на этой земле. Артур, прости меня за всё. Мне было так хорошо с тобой! Я желаю тебе огромного счастья. Прошу судьбу быть милостивой к моей дочери. Пусть жизнь Милены будет спокойной и долгой. Не осуждая меня. Твоя Лео».

— Дальше был написан адрес иркутских родственников, по которому следовало послать телеграмму с трагической вестью. Им же Валерия завещала и своё имущество — то, что сейчас находилось при ней, и другое, оставшееся в питерском общежитии…

Полковник вернул записку Артуру, тяжело вздохнул.

— Вот уж верно говорят — не родись красивой, а родись счастливой! Не дождалась, сорвалась… Артур, ты не в курсе — Лукин не угрожал ей? Не вынуждал покончить с собой? Вы же были всё время вместе.

— Насколько я знаю, не угрожал. Но всё равно Лукин — её убийца.

Артур говорил тихо, спокойно, но полковник вздрогнул. В голосе Тураева он явственно услышал клятву отомстить.

— Да, этот подонок многим жизнь изгадил.

Петруничев проглотил комок и снова, приподняв, бросил на рычаги трубку надрывающегося телефона. В голове у него постоянно звенело, будто неведомый мучитель надавил кнопку и не хотел отпускать.

— Уж ты прими у себя её родственников, утешь их, насколько сможешь. Помоги в скорбных хлопотах…

— Разумеется, помогу. Я сделаю всё, чтобы Валерия успокоилась там, где она сейчас. А как ваше здоровье, Александр Георгиевич? — вдруг резко изменил тему разговора Тураев.

Он видел, что полковник держится из последних сил — в отделе знали, что на семью начальника обрушился целый шквал трагедий, каждая из которых могла уложить немолодого уже мужчину в гроб.

— Может быть, потом поговорим? Завтра, через неделю?..

— Да нет, надо сейчас всё решить, — немеющими губами сказал Петруничев. — Ещё немного, и всё кончится. Этот этап жизни останется позади.

— Я хотел бы посоветоваться с вами, товарищ полковник. Задание выполнено, девочка обнаружена. Можно приступать к завершающему этапу операции. Жаль, что Валерия не оформила брак с Вандышевым. Теперь ему придётся через суд и экспертизы доказывать своё отцовство. Но, думаю, Валерий Ильич справится. Несмотря на недавнее покушение и полученную инвалидность он настроен на борьбу за право воспитывать дочку. Его страх, подавленность, безволие — ширма. Мы договорились, что Вандышев временно уйдёт в тень, чтобы спокойно вылечиться. А после продолжит то, что начал. Кстати, он ещё не знает, что Валерии больше нет. Думаю, Вандышев поймёт всё и пожалеет о своём поведении. Будет чувствовать себя виноватым, и у него прибавится сил…

Петруничев слушал Тураева и думал, что всё складывается удачно. Артур сам построил разговор таким образом, что предложение передать дело другим сотрудникам не вызовет с его стороны никаких претензий. Самоубийство Валерии Леоновой даёт Петруничеву право отстранить Тураева ещё и как заинтересованное лицо, имевшее близкие отношения с несчастной девушкой. Артур мог стать пристрастным, нервным; и потому он формально не имел права продолжать работу по делу Леоновой.

Уставший от многомесячного напряжения майор должен воспринять приказ начальства естественно, даже с благодарностью. И всё кончится. Петруничев выполнит обещание, данное Лукину при сегодняшней встрече, и займётся лечением пострадавших членов семьи, точно зная, что новых жертв не будет. А Артур, проводив Валерию в последний путь, уедет куда-нибудь в отпуск. После, разумеется, заведёт себе новую женщину, и потихоньку отойдёт, оттает душой. Жизнь продолжается и, значит, надо жить…

— Всё уже давно решено наверху, Артур Русланович, — сказал полковник, чувствуя, как несчастное сердце из последних сил пытается протолкнуть кровь через стиснутые спазмом сосуды. — Дело о похищении ребёнка передаётся в питерский РУБОП. Валерия Леонова была прописана там. Фирма, с которой она имела дело, зарегистрирована также в северной столице. Плюс ко всему, Лев Мерейно, предположительно руководивший всей операцией, уроженец Ленинграда. И лишь по чистой случайности всё это произошло в Москве. Лиза Лосс направилась с ребёнком туда же, так что московскому угрозыску можно с чистой совестью умыть руки. Это не я решил, так что спорить со мной бесполезно. Переубедить начальство я не мог. Передай товарищу, который прибудет завтра, все имеющиеся у тебя материалы по похищению девочки, и езжай в отпуск…

— Я собирался пойти летом, — признался Тураев, чувствуя, как в глубине души нарастает тревога.

Он раньше мечтал о том, чтобы дело забрали, сняли с плеч ответственность за судьбы Валерии Леоновой, Лизы Лосс, маленькой Милены-Хелены, и возложили её на нового, не заинтересованного человека. За то, что случится потом, Тураев отвечать уже не будет. И если станет помогать Вандышеву готовиться к судебным заседаниям, то лишь как частное лицо с юридическим образованием.

Артур решил снять копии со всех документов, чтобы всегда иметь их под рукой. Разумеется, Петруничев об этом знать не должен. До завтра времени достаточно, и домой, откуда только сегодня увезли в морг тело Валерии, возвращаться не хочется. Надо работать, пока есть возможность. А потом, наверное, действительно следует немного отдохнуть. Сил больше нет, нет слёз, нет эмоций. Но есть желание встретиться с Лукиным и Мерейно…

— Ничего, сходишь весной. Выберешь себе какой-нибудь подходящий тур. Их сейчас много…

Полковник наблюдал за тем, как Артур собирает со стола трубку и кисет с табаком, задвигает стул.

Вот всё и кончилось. А он-то боялся, переживал, не спал ночами. Тураеву и самому надоело копаться в этом дерьме. На каждой потерпевшей не женишься, болью всех не переболеешь. Они, менты, тоже не железные.

— Я могу идти? — Артур опять насторожился, заметив тяжёлый, неподвижный взгляд полковника.

— Иди! — простонал Александр Георгиевич, отворачиваясь к окну и к сейфу.

Ему хотелось уцепиться за холодные бронированные рёбра ящика и подтянуться к подоконнику, к солнцу, к свету.

— Да, я хотел ещё раз просмотреть дискету Вандышева. Хоть я больше и не имею отношения к этому делу, хочу для себя сделать записи. Кроме того, эти материалы не относятся напрямую к исчезновению ребёнка Валерии. Я их тоже должен передать товарищу из Питера? Или оставим дискету у себя?

Услышав это, полковник откинулся назад, скривил лицо и стал заваливаться налево, опрокинув недопитый стакан. Артур бросился к шефу, ругая себя последними словами за то, что не подсуетился раньше. Ведь давно уже заметил, что начальнику плохо.

— Александр Георгиевич!

Тураев понимал, что Петруничев его не слышит, как не слышала сегодня утром Валерия. Оттянув полковнику веко, Артур понял, что тот жив. Но дело обстоит плохо, и нужно, не растрачивая время на возню со здешними медиками, вызывать специализированную бригаду. Да зачем же он, такой больной, приехал сегодня на службу? Не хватало второй смерти за один день…

Придерживая одной рукой обмякшего Петруничева, Тураев другой нажал две кнопки на городском аппарате. Заглянувший в кабине сотрудник Главка увидел, что майор быстро говорит в телефонную трубку, а полковник тяжело дышит на кожаном диване и пытается ухватиться за спинку, удержаться, закрепиться в безвоздушном пространстве.

На скрип двери Артур обернулся, сделал вошедшему знак, чтобы тот помог, побыл рядом с больным. И снова принялся объяснять диспетчеру «скорой», что произошло пять минут назад. Получив уверения в том, что машина выезжает, Артур положил трубку. Только что вошедший мужчина уже расстёгивал Петруничеву ворот, снимал галстук, брызгал водой в лицо и пытался массировать сердце, хотя не знал, можно ли именно сейчас это делать.

* * *

Белое маленькое солнце светило прямо в лицо Тураеву, который на своём джипе возвращался с Николо-Архангельского кладбища, в крематории которого он сегодня попрощался с Лео. Кроме самого Артура у гроба стояли двоюродная тётя покойной, кузина её матери с мужем.

В Питер, где жили сокурсники и просто соседи Лео по общежитию, Тураев о самоубийстве не сообщал. Он не смог бы выдержать нашествие студентов, которые непременно устроили бы людные похороны и шумные поминки. Да ещё потребовали бы рассказать со всеми подробностями, как именно произошло несчастье, что ему предшествовало, и почему Тураев не смог помешать Лео наложить на себя руки.

Они вспоминали бы Пашу Новикова и Костю Чепеля, которые ушли в страну теней раньше своей подруги. А Артуру хотелось поскорее остаться одному и отдохнуть от скорбных хлопот. Он так утомился, что не мог думать ни о чём, кроме ванны и мягкой постели. И даже на то, чтобы устыдиться, у него не было сил. Лео промелькнула, как прекрасный сон, как бесплотное видение, которого на самом деле никогда не было. Но грёзы улетели, наступило утро, и Тураев пробудился от сладкой дрёмы.

Нужно было жить, как жил раньше, ходить на службу, заниматься спортом, ездить в гости к матери и брату. Слишком мало времени они были вместе с Лео, и её образ постепенно начал тускнеть в памяти…

Ветер гнал песок вдоль шоссе; кое-где на полях ещё белел снег. Наступал холодный апрельский вечер, и Артур думал о том, что таких вечеров в его жизни теперь будет много. Родственники Валерии остановились в гостинице «Кузьминки», куда они и поехали с кладбища. Никаких поминок в Москве не планировалось — родственники решили собраться в Иркутске. Через несколько дней они получат урну с прахом Лео и увезут её на Байкал, захоронят в могиле родителей. Кому-то нужно сообщить в Электротехнический университет, в общежитие, но Артур надеялся, что родные сами займутся этим. Валерия не пожелала стать его женой, и поэтому Тураев был для неё просто случайным любовником. Они встретились, а потом расстались навсегда — так часто бывает в жизни.

Пересекая Кольцевую, Тураев вспомнил про Петруничева, который сейчас находился в реанимации «Склифа». Подумал, что нужно попозже набрать номер справочного и узнать, как дела у больного. Артур надеялся, что шеф справится с инфарктом и когда-нибудь встанет на ноги, пройдёт реабилитацию. Но пока придётся обходиться без Петруничева — и Тураеву, и всему подразделению. Ничего, справимся. Будем работать, как и прежде. Дело фирмы «Бэби» пусть ведут питерцы — с москвичей хватит…

Тураев не сразу сообразил, что его мобильник ворчит уже добрых пять минут. Остановившись в пробке на Рязанском проспекте, он взял трубку. Меньше всего ему сейчас хотелось с кем-либо разговаривать.

— Слушаю! — сказал Артур, трогая джип с места.

Он умел отлично управлять и одной рукой, даже левой, но всё-таки пожалел, что пробка так быстро рассосалась. Как всегда, сработал закон подлости. Это мог быть кто угодно, в том числе и Рита Деркач, которая грипповала уже неделю. Наверное, хочет узнать про полковника. Нет, номер чей-то другой…

— Здравствуйте, — тихо, с трудом сказала какая-то женщина, и её Голос показался Тураеву знакомым. Но не настолько, чтобы сразу же его узнать. — Артур, это говорит Вероника Яковлевна…

— Да-да!

Тураев не на шутку испугался. Неужели случилось самое страшное? Петруничев лежит в полубессознательном состоянии, опутанный проводами и подключённый к приборам. Каждое резкое движение может стать роковым, и врачи пока остерегаются делать прогнозы. Но почему Вероника Яковлевна звонит именно ему? Семья большая, скольких нужно известить, а она вдруг вспомнила о майоре Тураеве…

— Что-нибудь с Александром Георгиевичем? Как его самочувствие?

Артур затормозил у поворота на улицу Академика Скрябина. Не зря он вспомнил о Петруничеве — значит, жена шефа думала о нём и собиралась звонить.

— Я только что справлялась в справочном. Состояние стабильно тяжёлое.

Вероника говорила почти шёпотом, будто боялась кого-то, и Артур никак не мог понять, кого именно.

— Но я беспокою вас по другому поводу. Я знаю, что вы сегодня заняты… Говорила с Ритой Деркач. Она мне рассказала об этой несчастной девушке… Я вас понимаю, как никто другой. И представляю, как вам сейчас тяжело. Вы так хотели помочь Валерии, но не смогли!.. И я сгораю от стыда, потому что вынуждена беспокоить вас в такой момент. Но дело не терпит отлагательств, поверьте мне! — Женщина сдавленно всхлипнула. — Возможно, я даже смогу быть полезна вам, отвести новую беду. Беду, подобную нашей…

— Вы хотите встретиться, Вероника Яковлевна? — догадался Тураев.

— Да, именно. По телефону я ничего не могу сказать. Если можно, приезжайте ко мне на Трифоновскую прямо сейчас.

— А завтра никак? — Артур не понимал, какое у жены полковника может быть к нему срочное дело. — Или у вас весь день занят?

— Это не от меня зависит, — мёртвым голосом сказала Петруничева, и у Тураева непроизвольно дёрнулась щека.

— А от кого? — Артур на всякий случай затормозил у кромки тротуара.

— Всё при встрече. Пожалуйста, не откладывайте визит! Я много времени не отниму. Вы ещё успеете отдохнуть, а я буду спокойна. Мне необходимы силы для другого. Пять человек из нашей семьи находятся в больницах. Уже пять! И я очень не хочу, чтобы то же самое произошло с вами. Адрес помните?

— Да, конечно. — Тураев старался пока ни о чём не думать. Да и не было в том нужды — догадка пришла сама, как бывает всегда, когда гонишь её прочь.

О какой беде говорит Вероника? Вряд ли она в курсе всех дел мужа, а о трагедии Лео ей по собственной инициативе рассказала Рита Деркач. К тому же Тураев больше не ведёт дело о похищении Милены. Как и было приказано, он передал дела питерскому коллеге, а себе оставил только копии документов.

Но вот куда исчезла вандышевская дискета, Артур так и не выяснил. В курсе был Петруничев, но он потерял сознание, едва Артур заговорил о дискете. И теперь неизвестно, когда удастся встретиться с полковником, чтобы спросить о том же ещё раз.

— Тогда я жду вас. Сейчас же, умоляю, приезжайте! — И трубка пронзительно запищала.

Артур, окончательно смирившись с тем, что сегодняшний вечер потерян, поехал по Рязанскому проспекту к центру. И после разговора с Вероникой Яковлевной он решил направиться не домой, а к матери. Отчим убыл в недельную заграничную командировку, и поэтому можно было пожить на Таганке; на Пресню возвращаться не хотелось.

Больше всего на свете Артур боялся, что сегодня ночью к нему придёт Лео. Придёт в свадебном платье и в венке — такая, как встретила его в прихожей в день покушения на Вандышева и призналась ему в любви. В той любви, которой на самом деле не было. Иначе Лео не покинула бы его вероломно, предательски — почти как бывшая жена.

Только Марина исчезла вся, полностью, а Лео оставила прекрасную свою оболочку, которая лежала сегодня перед Артуром в том же самом платье, в перчатках, закрытая фатой до самых туфель. Артур не хотел думать об этом, но против воли представлял себе, как совсем скоро неземная красота Лео станет просто горсткой пепла. И маленькая дочка, как бы ни сложилась дальше её судьба, никогда не увидит самого близкого, самого родного человека…

* * *

Вероника Петруничева выключила кофеварку, поставила крохотные чашечки на чеканный поднос. И, стараясь не оступиться, понесла его в комнату, где сидел Артур Тураев. Несмотря на то, что все пострадавшие в семье полковника были живы, в старинной просторной квартире воцарилось печальное безмолвие.

Хозяйка надела чёрный костюм с несмываемой пропиткой. Вероника привыкла всегда выглядеть модно и элегантно, но в эти ужасные дни не имела времени на то, чтобы гладить юбки и жакеты. Поэтому выбрала итальянский ансамбль и не снимала его уже неделю. Жене полковника, симпатичной сероглазой блондинке, никто не давал пятидесяти пяти; казалось, что ей сорок. И даже сейчас Вероника ничуть не постарела.

Антикварные напольные часы, безукоризненно отлаженные и отполированные, пробили шесть раз. Артур смотрел на циферблат, видел в нём себя — в чёрном строгом костюме и белой сорочке с галстуком цвета грозового неба. Он не сразу заметил, что вернулась хозяйка и принесла кофе. Просто сидел, смотрел на часы, думал о жизни и смерти.

Эта квартира принадлежала Вероникиному отцу-профессору, микробиологу Одинцову, привычки которого дочь унаследовала полностью. Так же как и отец, она принимала гостей или в богатейшей библиотеке, или вот в этой уютной гостиной, обставленной в стиле девятнадцатого века, откуда через два узких окна можно было видеть старый московский дворик.

Раньше в гостиной было темновато, но ураган позапрошлого года сломал два тополя, мешавшие дневному свету проникать в комнату, и здесь стало веселее. Артуру даже показалось, что раздвинулись стены, сделались выше и без того недосягаемые потолки.

— Прошу вас, угощайтесь. Вот наше фирменное печенье, сливки, лимон, ром. Больше я ничего не успела приготовить. Из больницы в больницу бегаю, всё валится из рук. А количество дел, наоборот, день ото дня увеличивается. Но с вами, Артур, я решила встретиться в первую очередь. Выслушайте меня внимательно, не перебивайте, а то я совершенно запутаюсь. Пейте кофе, остынет!

Вероника и сама сделала несколько глотков. Артуру очень хотелось курить, но он решил потерпеть и не доставлять хозяйке лишних неприятностей. Петруничев всегда жаловался, что супруга не переносит дыма, и ему приходится в даже лютый мороз выходить на балкон.

— Сегодня утром в этой квартире раздался телефонный звонок. Я собиралась ехать к сыну, к Максиму — обещали ненадолго пустить в палату. Вы ведь знаете, что он пострадал в автокатастрофе. Видимо, это окончательно подкосило мужа… Извините, я отвлекаюсь! — спохватилась Петруничева, касаясь кончиками пальцев высокого чистого лба. — Звонил мужчина, голос которого я раньше никогда не слышала. Представился Иннокентием…

— Что?! — Тураев не сдержался и хрустнул пальцами. Этого он никак не ожидал и на секунду оторопел. — Иннокентием?..

— Да, именно так. Я слышала от Саши это имя, но тогда значения не придала. Кажется, это глава фирмы, которая серьёзно конфликтует с законом. Я в курсе того, что вы с Сашей работали по делу о похищении девочки, и в этом преступлении подозревают Иннокентия Лукина. Поэтому я крайне удивилась, когда этот человек стал со мной разговаривать…

— И что он вам сказал, Вероника Яковлевна?

Артуру всё происходящее казалось бредом. Лукин обнаглел до такой степени, что нормальный человеческий мозг перестал воспринимать происходящее и отключился. Кеша Лукин вальяжно звонит на квартиру полковника милиции и использует его жену для передачи Тураеву каких-то своих условий. Именно условий, потому что вести себя подобным образом может только очень уверенный в себе прохвост, который уже ничего не боится.

Интересно, сегодня он впервые набрал номер Петруничева или нет? Ведь не просто так Лукин остановился именно на таком способе связаться с Артуром, а заодно и продемонстрировать степень своего влияния.

— Он сказал, что вы всё поймёте, — медленно начала Вероника, то и дело поднося к губам чашечку с кофе. — Он сказал, что дискета у него. Что за дискета, я понятия не имею. Но, кажется, о какой-то дискете Саша говорил по телефону. Утром того дня, когда попал в больницу…

— С ним?! — ужаснулся Тураев.

Он отчётливо вспомнил сцену в кабинете полковника, когда тот потерял сознание именно при разговоре о дискете Вандышева. Тогда это показалось Артуру просто случайным совпадением, но сейчас кошмарная догадка будто бы с размаху ударила его кулаком в лицо.

В такое невозможно поверить, но никто кроме Петруничева не мог передать Лукину эту дискету. Как такое могло произойти? Александр Георгиевич был осторожным и благоразумным, иногда даже циничным, но далеко не трусливым человеком. И денег имел достаточно, что позволяло ему ежедневно не думать о хлебе насущном.

Тот же самый Максим не забывал родителей, дочка Катя тоже была устроена неплохо. И у Вероники в замаскированном сейфе хранились фамильные драгоценности. Конечно, денег много не бывает, но полковник не производил впечатления законченного рвача. О чести офицера он не забывал, но и фанатиком не слыл. Неуклонно и спокойно строил карьеру, собираясь на пенсии, подобно западным старикам, посмотреть мир. И вряд ли в свои пятьдесят пять вдруг решил осрамиться, попав в эпицентр скандала.

Вынудить Петруничева пойти на сотрудничество с Лукиным могли иные обстоятельства, и Артур уже сообразил, какие именно.

— С кем? — переспросила Вероника. — Я точно не могу вам сказать. По имени Саша собеседника не называл. Первый разговор произошёл у них в тот день, когда Максим попал в аварию. Мы только что вернулись из «Склифа», и тут же раздался звонок. Я была в таком состоянии, что ничего толком не запомнила. Ведь только что хирург сообщил нам, что надежды практически нет. Саша отказался ночевать в спальне, и я не настаивала. Собака своим лаем вырвала меня из тяжёлого, мутного сна. Мне пришлось вечером наглотаться таблеток, чтобы не сойти с ума. Ведь Максим стал уже четвёртым… Как рок, как проклятие все эти трагедии! — Лицо Вероники скривилось в плаче. — Словно какой-то бесплотный, неуловимый враг преследует нас, хочет вывести семью под корень… Пришлось вызвать «неотложку», и кардиограмма показала предынфарктное состояние. Хотели немедленно звонить в «скорую», но Саша категорически отказался ехать в больницу. Сказал, что должен уладить кое-какие дела, иначе нашим горестям не будет конца. Уверял меня, что знает, как оградить семью от напастей. И на это, дескать, нужно совсем немного времени. Я верила, очень хотела верить, что дело поправимо. Утром Саша попросил дать ему в постель мобильник и куда-то позвонил. Вот тогда я, уже немного успокоившись, и услышала слово «дискета». Но не придала значения, потому что Максим часами возился с компьютером, и все приятели у него такие же. Решила, что он должен кому-то отдать дискету, и всё.

— Понятно.

Артуру показалось, что его лицо стало каменным. Язык ворочался с трудом, а горло пересохло где-то внутри. Кофе не помогал, забылась даже недавно желанная трубка. А сердце стучало медленно, тяжело, неохотно.

— Иннокентий сказал, что дискета у него. И что дальше? Он хотел что-то передать мне через вас?

— Да. Он вежливо, но настойчиво попросил, чтобы я не откладывала дело в долгий ящик. Уверял, что вам есть о чём поговорить. Если желаете встретиться, приезжайте пятого апреля в Петербург. Вы должны остановиться в гостинице «Октябрьская» на Лиговском проспекте и ждать его звонка. Иннокентий предупредил, что осведомлён о грозящей вам опасности и хочет предупредить беду. А мне он заявил буквально следующее: «Если мы с Артуром встретимся и договоримся, вас никто больше не тронет». И я в ту же секунду поняла, что ничего сверхъестественного в наших несчастьях не было. Просто таким образом этот человек хотел чего-то добиться от Саши. Может быть, заполучить именно эту дискету. На ней была важная информация? Я не прошу сообщить подробности — просто хочу знать в принципе…

— Исключительно важная, — сделал ударение на первом слове Тураев. — С её помощью можно отправить за решётку всю эту компанию. Торговля детьми сейчас выгоднее наркобизнеса, и свои огромные прибыли мафия защищает до последнего. Я не оговорился — это настоящая мафия, живущая по своим законам. Жестокая и беспощадная, опутавшая своими щупальцами без преувеличения весь мир. Что для них я или Александр Георгиевич? Вы видите, они купили гораздо более высоких чиновников, и обнаглели совершенно. Вероника Яковлевна, я сделаю всё для того, чтобы вашу семью больше не преследовали. Сразу говорю, что не осуждаю своего шефа, который в данной ситуации не мог поступить иначе. Он решает не только свою участь. У него есть вы, есть дети и внуки, среди которых двое грудных. Его семья должна жить. Кстати, он сильно беспокоился за мать, которая живёт в почти вымершей деревне. Как только Александр Георгиевич осознал всю серьёзность положения, он сделал единственно правильный выбор…

— Но если этот бандит всех купил, зачем ему договариваться с вами? — удивилась Вероника. — Саша говорил, что дело о похищении девочки передано в Петербург. Вы им больше не занимаетесь. Или этого недостаточно?

— До недавнего времени было бы достаточно. — Тураев допил кофе и налил себе чашечку. Теперь он дышал свободно, ибо знал, как поступит. — Я уверен, что Александр Георгиевич освободил меня от ведения дела не по своей воле. Лукин считал, что этого хватит для его спокойного существования. Я передал другому сотруднику документы по делу, но Лукин знает, что копии можно оставить у себя. Дискета, о которой он упоминал, тоже, вероятно, существует не в одном экземпляре. Самоубийство Валерии кардинально изменило ситуацию. Он-то надеялся, что мать похищенной девочки смирится с потерей, забудет о случившемся, и всё порастёт быльём. У всех нас, ранее вовлечённых в дело, начнётся другая жизнь, и Елизавете Лосс уже ничто не будет угрожать. Лукин, я уверен, не хотел гибели Лео, потому что мёртвая она ему куда более страшна, чем живая. Своим отчаянным шагом она стряхнула сонную одурь, подловатую ленцу и с меня, и с Валерия Вандышева. Отец девочки окончательно понял, что вся эта история была неожиданной для Валерии. И, в конечном счёте, стала причиной её самоубийства. Теперь мы оба можем стать очень опасными врагами для Лукина, особенно если объединим свои усилия. Два неглупых мужика, которые не привыкли отступать и прятаться, могут здорово потрепать нервы Иннокентию и его людям. Ведь мы оба имеем выход на мэрию, можем встречаться с нужными людьми, и ещё неизвестно, чья возьмёт. Лукину не нужны мстители, которые будут вечно следовать за ним, не давать ему не на минуту успокоиться. И поэтому Лукин хочет отсечь хотя бы меня. Он желает, чтобы я ушёл с дороги. Думает, что, в отличие от Вандышева, я в этой истории посторонний…

— Артур, я вас прошу — уйдите! Уйдите, или этот молох раздавит вас!

Веронику вдруг затрясла нервная дрожь. Женщина прижала стиснутые кулаки к груди, и на её пальце сверкнул перстень с рубином в россыпи мелких бриллиантов — тоже семейная реликвия.

— Не нужно рисковать! Бедную мать уже не вернёшь, а вы можете себя погубить. Лучше бы Саша сразу сделал всё так, как хотели те люди. Я мечтаю о том времени, когда муж уйдёт со службы, и кошмар кончится. А у вас всё впереди. Вам надо думать о карьере, возможно, о семейной жизни. Один в поле не воин, милый мой мальчик. Я и Саше это говорила. А теперь не знаю, как объяснить Дианочке, почему на неё напали у самого подъезда и специально переломали ей ноги. Девочка должна поставить крест на своём будущем, на мечте стать балериной. А ведь имела все данные, прилежно занималась, жила этим! Артур, заклинаю вас, — оставьте их в покое! Они пролезут за любые запоры, подкупят или психологически сломают любую охрану! А у вас мать, брат, другие родственники! Есть и сын в Германии, о котором тоже нельзя забывать. Я была уверена, что Катя с семьёй в полной безопасности. Её младшей девочке всего четыре месяца. А им подожгли дверь, как пьяницам, вовремя не отдавшим долг! Для чего тогда все эти дурацкие консьержки, разносчицы сплетен, от которых куда больше вреда, чем пользы? Помешать бандитам они не могут, а вот посодействовать — запросто. Типун мне на язык, но вдруг с вашей квартирой произойдёт то же самое?

Вероника нервно крутила пуговицу на жакете, и Артур обратил внимание на её узкие, длинные, отделанные под фарфор ногти.

— Да как вы будете ездить на машине по улицам, по шоссе, зная, что произошло с нашим Максимом?! Сейчас надо забыть все высокие слова из прежних времён. Я вижу, вы не верите. И Саша сначала не верил. Нас убедили чудовищным образом, но вы не повторяйте чужих ошибок! Поезжайте в Петербург, выясняйте, какие у них условия. Выполняйте их и живите дальше. Зло не искоренить, Артур, и не пытайтесь в одиночку сделать это. Я гожусь вам в матери и потому имею право говорить так. Бандиты всё знают и про нас, и про вас. Это парализует волю, заставляет уверовать в собственную ничтожность. Пожалуйста, сделайте всё, как они говорят! Если вы окажете сопротивление, Иннокентий решит, что виновата я. А я не выдержу просто, я больше не могу… Артур, покоритесь! Иначе вы погибнете и погубите других!

— Без Иннокентия Лукина эта организация не сможет эффективно работать в России. — Тураев промокнул салфеткой губы и встал из-за журнального столика, где они пили кофе. — Я согласен, что кадры решают всё. Незаменимые люди есть. К таковым относятся и Иннокентий Лукин, и его ближайший сподвижник Лев Мерейно. Но вам, Вероника Яковлевна, я гарантирую, что ни один, ни другой вас больше не побеспокоят. Вы ведь знаете от мужа, что я умею держать слово.

— Вы решили пойти на компромисс? — просияла Вероника сквозь слёзы. — Я понимаю, что это трудно. Вы — восточный человек, горячий, честолюбивый. Но в данном случае упрямство принесёт лишь напрасные страдания. Люди поймут вас, а вы останетесь честным перед самим собой. Будьте благоразумны, Артур. Смирите свою гордыню!

— Я обязательно буду благоразумным, — пообещал Тураев и покосился на часы, которые вот-вот должны были пробить половину восьмого. — Вы сказали всё, что хотели, Вероника Яковлевна? Ни о чём не умолчали?

— Да, всё, — кивнула Петруничева. — Надеюсь, надолго я вас не задержала. Только хочу попросить ещё об одном одолжении…

— Охотно исполню любую вашу просьбу, — сразу согласился Тураев.

— Я сейчас вести машину не могу, а наш водитель срочно отпросился домой. Ему жену из роддома встретить нужно. Вы не могли бы отвезти меня к Дианочке, в Филатовскую больницу? Это на Садовой-Кудринской, вам по пути.

— Разумеется! Всегда рад помочь вам. Едем прямо сейчас?

— Да, Артур, минут десять я ещё украду у вас. Мне нужно собрать передачу и привести себя в порядок. Я постараюсь управиться побыстрее.

И Петруничева убежала с подносом в руках на кухню, дробно стуча каблучками. Тураев присел на массивный кожаный диван и подумал, что этого бесконечного дня хватит на всё. После того, как он в меру сил объяснил родственникам Валерии, что случилось в Москве с их девочкой, отстоял панихиду в крематории, выслушал мольбы жены полковника, ему придётся ещё и везти её в больницу к внучке.

А уже после, к ночи, он окажется на Таганке у матери. И как следует отдохнёт перед поездкой в Питер, попросив брата Арнольда взять ему билет на пятое апреля…