Шепча себе под нос ругательства, Маргарита Деркач вытащила из нижнего ящика своего стола портативную швейную машинку. Устроилась так, чтобы от двери её не было видно, чем она занимается, и быстро прострочила подол форменной юбки. Уже в который раз подумала, что нужно купить к машинке батарейки, и тут же вновь обо всём забыла, потому что невероятно волновалась из-за предстоящего свидания с майором Тураевым.

Артур вызвал капитана Деркач на двенадцать дня. А за десять минут до этого срока Рита обнаружила, что форма её в беспорядке, и макияж пострадал утром, под ветром и снегопадом. На остановке в Южном Бутове пришлось полчаса ждать автобуса, потом уже в центре бежать от метро, прыгать через сугробы, уворачиваясь от грязных брызг, летящих из-под колёс автомобилей. Рита пришла на службу уже усталая, но сразу же мобилизовалась и обрадовалась, потому что майор Тураев вернулся из Петербурга и просил передать ей приглашение зайти в полден для обмена мнениями.

А до тех пор ей следует обзвонить все роддома Москвы и больницы, имеющие соответствующие отделения, и узнать, поступала ли туда в ночь с 20 на 21 июня 1998 года Леонова Валерия Вадимовна, семьдесят восьмого года рождения, которая впоследствии лишилась своего младенца мужского пола — он появился на свет мёртвым.

Рита вплотную повисла на телефоне, даже не поправив свои короткие, мелко завитые и легко мелированные волосы и не проверив, как смотрится её симпатичное личико с весёлыми, широко расставленными карими глазами и всегда насмешливо изогнутыми губами. Капитана Деркач побаивались все, включая полковника Петруничева, так как она никогда не унижалась перед вышестоящими. Нервозность же её перед свиданием с Тураевым объяснялась просто — Рита любила его. Она, как и Артур, была разведена, и втайне надеялась, что совместная работа сблизит их, и дружба перерастёт в нечто большее.

Приведя в порядок обмундирование, Рита метнулась к зеркалу, припудрила нос, развинтила помаду, чётко выделила размётистые брови. Она радовалась, что за всё время манипуляций с одеждой и лицом никто не забрёл в их общую комнату и не отпустил колкую шуточку относительно её безответной любви к майору. В последний момент, уже выходя из кабинета, Рита сунула в рот две горошинки «Тик-так», чуть не забыла на столе папку и зашагала по коридору, чувствуя, как сердце прыгает в горле.

— Привет!

Артур был рад видеть Риту, с которой очень любил работать на пару, зная, что капитан никогда не подведёт. Кажется, он единственный не знал о чувствах Маргариты, потому что та умело скрывала свои эмоции и вела себя всегда, как и сейчас, совершенно спокойно, даже слегка развязно.

— Как успехи? Проверила больницы?

— Привет! — Рита с затаённым трепетом пожала протянутую руку майора. — Должна тебя разочаровать — ни в одно медучреждение той ночью гражданка с такими данными не поступала. Может, область пробить?

Деркач уселась на стул, облокотившись с другой стороны на стол Тураева, и увидела, как его глаза враз потемнели, а лицо осунулось.

— Совсем интересно…

Артур отбросил в сторону бумагу, которую читал, и Рита увидела, что это факс. Кроме того, на столе лежала пухлая картонная папка, и Рита смекнула, что разговор с майором будет долгим. Скорее всего, Артур намеревается познакомить Риту с делом, по которому им отныне предстояло вместе работать.

— Справка из дела пропала, и потому я не смог сразу установить, в какой роддом увезли в ночь урагана Валерию Леонову. Ту самую девушку, у которой прямо из чрева новогодней ночью похитили ребёнка. Слышала, да? Так вот, пропавшая девочка оказалась не первым её младенцем. Я в Питере встретился с её подругами и выяснил, что Валерия была замужем за студентом Университета Феликсом Рубецким, с которым потом развелась. Почему-то её нынешний сожитель Валерий Вандышев ничего об этом не сказал — то ли не знает, то ли скрывает. Предпочла не афишировать свой неудачный брак и сама Валерия. В её биографии вообще очень много занимательных и в то же время трагических моментов. Создаётся впечатление, что мужчинам лучше держаться от неё подальше. Феликс Рубецкий отбывает срок как заказчик убийства. Убийства, заметь, Павла Новикова, с которым Валерия собиралась через три недели расписаться. Я получил возможность ознакомиться с этим делом и узнал, что в роли киллера выступал друг детства Рубецкого, мастер спорта по биатлону. На следствии он заявил, что сделал это по дружбе, а Рубецкий ему ничего не платил. Доказать обратное не удалось, но милая парочка поехала в зону. И даже отец Феликса, адвокат, сыночка выгородить не сумел. Стрелок показал, что Рубецкий был на грани помешательства из-за того, что Валерия оставила его. И хотел отомстить, расстроив намечающуюся свадьбу. Хорошо, что не все покинутые мужья прибегают к столь радикальному способу, когда хотят насолить бывшим жёнам. А вот Феликс прибег.

— Блистательно! — восхитилась Рита. — Но причём тут роддома?

— Подожди, объясню. Погибший Павел Новиков и Валерия Леонова дружили ещё с одним юношей, Костей Чепелем. Чепель, старший сын в многодетной семье, также питал нежные чувства к Валерии и даже сватался к ней. Но Валерия отказала, сославшись на склонность Чепеля к употреблению галлюциногенных грибов — так называемых поганочек. Она предпочла Павла Новикова, а Чепель утешился с Жанной Иссуриной, бывшей валютной проституткой. Она на семь лет старше Кости — сейчас ей двадцать восемь. Жанна Иссурина имеет тесные связи с представителями преступного мира Петерубрга. Чепель, оставаясь другом Валерии, быстро идёт в гору. У него появляются большие деньги, автомобиль «Опель», возможность ездить в заграничные туры, при этом помогая семье.

— Чепель и Новиков тоже были студентами Электротехнического? — Рита понимала, что Артур пытается плавно подвести её к главному, и более не торопила. — И все трое жили в одной общаге?

— Да, именно так. Чепель являлся туда только ночевать, да и то редко. С Жанной Иссуриной они встречались чуть ли не каждый день и даже подумывали о свадьбе. Валерия к тому времени ждала ребёнка от Вандышева и также собиралась связать себя узами Гименея. Все готовились к Миллениуму, обещавшему стать для них счастливым. Иссурина и Чепель собирались на Рождество в Палестину, Леонова и Вандышев должны были стать родителями. И вдруг словно открылся ящик Пандоры!

Артур набил ещё одну трубку из коллекции — тонкую и длинную. Рита достала «Ротманс», чиркнула зажигалкой.

— Тридцать первого декабря поздно вечером Чепель встречается с друзьями в одном из ночных клубов Петербурга. Член компании Григорий Лозицкий обращает внимание на подавленное настроение Чепеля. Тот между делом говорит, что у него большие неприятности. Якобы «Опель» принудительно эвакуировали за неправильную парковку, но после вернули, взяв немалые деньги, которые Костя хотел послать матери. Встретив Миллениум, друзья расходятся, а через шесть дней Чепель вешается, поставив видеокамеру в автоматический режим и засняв процесс самоубийства.

— Он что, псих?! — испугалась Рита. — Ах, да, грибы…

— Все сразу же вспоминают про грибы и тем самым объясняют более чем странное поведение Чепеля. Но он давно уже находился в завязке — это подтверждает Григорий Лозицкий. Почему-то вдруг ему захотелось свести счёты с жизнью, хотя поганочки забыты, да и трудно добыть их зимой. Появилось какое-то новое обстоятельство.

— Но не из-за эвакуации же «Опеля» он повесился! — пожала плечами Рита, и звёздочки на её погонах блеснули. — Ты как думаешь?

— Об эвакуации я могу сказать только что, что её попросту не было. Чепель говорил, что он парковался нормально, а пострадал несправедливо. В ГИБДД эвакуация авто Чепеля не числится. Этого не происходило ни в конце декабря, ни раньше. То есть получается, что Чепель соврал Лозицкому, причём весьма неудачно. Но, возможно, в тот момент он просто хотел чем-то оправдать своё плохое настроение в праздничную ночь.

— Перед ним великолепные перспективы, впереди — тур с любимой женщиной. А он вешается, да ещё снимает это на видео. С грибами завязал…

— Алкоголя в крови не обнаружено, дырок на венах нет, в организме никаких следов подозрительных медикаментов. Всё сделано в здравом уме и твёрдой памяти. Я хотел поговорить с Жанной Иссуриной, но по месту прописки она не проживает. Моя новая знакомая, следователь прокуратуры Милявская, обещала найти Жанну. И я знаю, что эта самоотверженная женщина своего добьётся.

— Будем надеяться.

Рита стряхнула с сигареты пепел, задумалась, рассматривая свои чёрные «лодочки», которые всегда носила с формой.

— Насчёт Валерии Леоновой мне всё известно. Тогда же, тридцать первого декабря, её похищают трое неизвестных на синей иномарке. Усыпляют уколом, а потом выкидывают в придорожную яму, как выпотрошенную рыбину. До сего дня нигде никаких следов ребёнка — его очень глубоко запрятали. Если бы Феликс Рубецкий не сидел в тюрьме, я предположила бы второй акт мести Валерии. Но эту гипотезу придётся отбросить.

— Скорее всего, Рубецкий здесь не при чём. А вот то, что в одно время случились пренеприятнейшие истории с близкими знакомыми Чепелем и Леоновой, наводит на подозрения, не правда ли? — Тураев выколотил трубку в ту же пепельницу. — Но пока только вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа. История ведь не закончена; напротив, всё только начинается. То, что ты не получила подтверждения пребывания Леоновой в роддоме, ещё больше запутывает дело. Как мне сказали её соседки по комнате в общежитии, Лера ушла от мужа, будучи беременной на сроке около семи месяцев. Вернулась в общежитие и прожила там до двадцатого июня. Якобы её пригласил погостить дальний родственник или близкий друг покойного отца по имени Николай Николаевич. Ни фамилии, ни адреса девчонки назвать не смогли. Они проводили Валерию на Московском вокзале, посадили в поезд «Аврора». Николай должен был встречать её в Москве, на машине. Когда они ехали к дому родственника, расположенному на юге столицы, разразился ураган. В результате у Леры начались роды, а поскольку «скорая» из-за поваленных деревьев никак не могла доехать до места, упустили время. Мальчик погиб, о чём была выдана справка, которая потом исчезла из подшивки документов. Если бы не упоминание о «скорой», я бы решил, что Леонова родила на дому, и ребёнка по этой причине не спасли. Получается, она рассказывала подружкам неправду?

— Скорее всего, потому что по сводкам роженица должна была проходить, — согласилась Рита. — Удивительно всё это, не находишь? Валерия теряет при весьма загадочных обстоятельствах уже второго младенца.

— И это ещё не всё, — продолжал Тураев, перелистывая бумаги. — Непосредственно перед твоим приходом я получил факс из Иркутска. Будучи ещё в Питере, сделал запрос относительного того, какими вкладами в банках располагали покойные родители Валерии. Лично у неё никаких сбережений не было — ни на родине, ни в Питере. Не открывал счетов и Павел Новиков. Чепель, должно быть, также не доверял баксы родному государству. Да и не могло у него так уж много оставаться, если жил на широкую ногу, да ещё помогал семье. Но на тот момент, который меня интересует, Чепель был гол, как сокол, и Новиков не намного богаче. Конец девяносто восьмого года. На могилах родителей Валерии появляются дорогие надгробия, как у криминальных авторитетов. Наши иркутские коллеги не поленились съездить на кладбище и проверить. Заказывала и оплачивала наличными все это сооружение Валерия Вадимовна. На счету её отца были какие-то средства, сумма здесь указана. Альбина Игоревна имела валютную заначку. Но даже в сумме эти деньги не тянули на половину тех затрат, что потребовались для обустройства могил. И, что самое главное, незадолго до катастрофы с упавшим самолётом Леоновы сняли подчистую свои деньги и купили иномарку, чёрный «Мерседес-Е420»; это очень надёжная и быстроходная модель. Возможно, ради приобретения машины мать Валерии продала какие-то фамильные драгоценности, а остальные погибли при пожаре.

— Откуда деньги, ты хочешь спросить? — загорелась Рита.

— Вот именно. Можно было подумать, что Валерия продала авто. Но выяснилось, что в момент падения самолёта «Мерседес» находился рядом с домом и был уничтожен взрывом или пожаром. То есть дочери неоткуда было взять такие деньги, а одолжить никто не мог; по крайней мере, из тех, на кого удалось выйти. Это под силу только Вандышеву, но они тогда ещё не были знакомы. С компенсациями там всё очень сложно — выплачивают их нерегулярно и не в полном объёме. Жители этого дома очень недовольны, суды завалены исками. А Валерия, кстати, вообще не обращалась за возмещением. На данный момент я кончаю тебя грузить и начинаю размышлять вслух. Если ты будешь согласна со мной, молчи. Появятся возражения — высказывай. Начнём?

— Начнём, — с готовностью согласилась Рита. — Но я ничего не понимаю.

— Между прочим, я тоже, — признался Тураев. — Картина такова, что можно сделать ещё один вывод — не все говорят правду, и это уже подтверждено документально. Но я предлагаю переключиться на другой аспект проблемы, потому что сейчас самое главное — найти ребёнка.

— Да, разумеется, — не стала спорить Рита. — Но я не исключаю, что Валерия могла занять деньги у родственников. Или ты их тоже проверил?

— Нет, за столь короткое время всех проверить невозможно. Этим мы займёмся позже, а до тех пор не будем подозревать гражданку Леонову ни в чём плохом. Будем помнить про памятники, и всё. Вероятно, ты права, и тогда мне станет хоть немного легче на душе. Ну а теперь как следует подумаем, кому могла понадобиться новорождённая дочь Валерии. Понадобиться так срочно, что, не дожидаясь родов, её выкрали известным нам образом. Вся операция должна быть щедро оплачена, так ведь? И тщательно спланирована — это видно по безупречному исполнению. Такое «по дружбе», как тот биатлонист, никто делать не станет. Кроме того, что Леонова была увезена предположительно на синем «БМВ», и кесарево сечение её сделали в Подмосковье, мы ничего не знаем. Да и эти построения весьма зыбкие. А вдруг марка автомобиля другая, или произошло всё в Москве, а в область Валерию вывезли позже? Так что имеем мы дело, товарищ капитан, с очень ушлыми ребятами. И самое главное сейчас — их передумать, разгадать, и только потом брать за горло.

— Артур, мне кажется, нужно задать вопрос вот так: зачем это могли сделать? Поняв, ЗАЧЕМ, мы скорее догадаемся, КТО. Подростковое хулиганство исключается сразу. У гопников тоже нет таких возможностей. Да им и не захочется так рисковать — любая пьянь за бутылку продаст своего отпрыска. А этим, похоже, был нужен строго определённый ребёнок. Ты думаешь, что, раз Феликс в заключении, никто не может организовать всё это с целью отомстить? Ну, пусть не Валерии, а её «гражданскому мужу» Вандышеву. Многие ведь знали, как он ждёт радостного события. Думаешь, нет?

— Всё может быть, но ещё не всякий враг решится на такое. — В голосе Тураева явственно прозвучало сомнение. — Но твоя гипотеза имеет право на существование. Я предлагаю ещё одну. С Вандышева желают получить выкуп. А чтобы посильнее надавить на его психику, избрали шокирующий способ похищения. Всякий оригинальный, неожиданный ход парализует жертву, и она теряет способность и соображать, и сопротивляться.

— Но ведь Вандышеву до сих пор никто не звонил, — напомнила Рита.

— Могут позвонить и потом. Вряд ли Валерий Ильич позабудет, что у него украли дочь. Преступники знают, что сейчас милиция настороже. А спустя некоторое время бдительность ослабеет, а Вандышев дойдёт до кондиции. Зная его характер, я могу предположить, что он довольно быстро сломается. Нынче он агрессивен и полон желания собственными руками удушить похитителей, но через некоторое время даст ровно столько, сколько потребуют. У Вандышева весь пар уйдёт в свисток, то есть в пьяные слёзы и громкие обещания. Скорее всего, организаторы похищения всё это учли. Имеются ещё две причины охоты на девочку — желание продать её или шантажировать либо обоих родителей, либо одного из них. Этот шантаж не связан с материальной выгодой, вернее, с непосредственной передачей денег. От Вандышева и в меньшей степени от Валерии могут добиваться совершения какого-то действия.

— Продать на органы? — с печальной ухмылкой спросила Рита.

— Не обязательно. Девочка у Вандышева должна быть здоровенькой и хорошенькой. Валерия берегла её, как зеницу ока, не позволяла себе ни пить, ни курить. Кушала витамины и делала гимнастику, проходила прочие укрепляющие процедуры. Мать у ребёнка — красавица, отец тоже симпатичный. Оба физически здоровы, наследственность не отягощена. Что ещё нужно для продавца, получившего заказ на качественный товар? Не всем иностранцам хочется усыновлять уродов. Есть такие, кто желает воспитывать очаровашку.

— Ты ужасные вещи говоришь, Артур. — Рита сжалась на стуле, скрестила руки на груди и стиснула пальцами плечи. — Помнишь, мы одного пьянчугу задержали, который продавал пасынка на органы? А львовское дело, когда родителям объявляли, что дети умерли, а сами сбывали их за кордон для трансплантации? Вдруг с первым ребёнком Валерии такое же произошло? Почему пропала справка? Артур, знаешь, мне кажется, что вот это предположение — самое верное. Как бы девочку не постигла ужасная участь быть растащенной на запчасти! Я ночами спать не буду ради того, чтобы её найти. Но, возможно, младенца уже вывезли за границу.

— Если это случилось, то первого или второго числа. Дальше Валерию обнаружил студент Щербинин, катавшийся в области на лыжах, и все пути перекрыли…

Тураев, в отличие от Маргариты, не испытывал желания расшибаться в лепёшку немедленно. Двадцать дней потеряно, значит, след остыл, и лишние часы, даже сутки, ничего не изменят.

— Я всё же предполагаю, что дочь Валерии похищали не для трансплантации её органов кому-то. Может быть, именно первого января каким-то состоятельным лицам, оплатившим мероприятия по подбору, срочно потребовался младенец. Почему именно этот? Пока не совсем ясно. Надо работать, и постепенно все вопросы будут сняты. Но, на всякий случай, стоит убедиться, что Милена не выкинута на свалку или в яму, как её мать, не спущена в мусоропровод. Что с ней не покончили каким-то иным способом. Вандышев говорит, что его враги скорее наняли бы киллера, но не стали расправляться с невинной душенькой. Наша задача — проверить все возможные варианты…

Тураев смотрел в глаза Деркач и видел, что та сгорает от желания исполнить любой его приказ. Счастье, когда женщина беззаветно влюблена в розыскную работу, не обременена семьёй, умна и настырна — на неё можно положиться во всём. Придумывать отговорки и ссылаться на объективные обстоятельства Маргарита не станет.

— Я очень внимательно слушаю вас, товарищ майор, — сказала она.

— Мне нужно знать, сколько новорождённых младенцев с первого января по сей день было найдено в Москве и области — живыми или мёртвыми. Ищи не только девочек, потому что ультразвук, бывает, ошибается, а ребёнка никто не видел, и родители тоже. Нужно тщательно проверять каждый случай и при необходимости проводить генетическую экспертизу. Опознать ребёнка никто не может. Для Валерии эти проверки превратятся в новую пытку, но иначе никак нельзя. Мы должны получить хоть какое-то подтверждение, что Милена жива.

Артур встал из-за стола, подошёл к окну и долго смотрел сквозь жалюзи на улицу, где прохожие уныло месили кашу из снега и соли. Потом резко обернулся к Рите. Сегодня он тоже был в форме, и Рита на минуту забыла о деле, залюбовавшись мужчиной своей мечты.

— Или добычу вывезли из страны в первые два дня нового года, или вся компания обосновалась на надёжной хазе. Это в том случае, если ребёнка похищали с целью продажи. Могут попробовать сбыть товар и в России, но вероятность этого гораздо меньше. Остаётся надеяться, что операцию кесарева сделали в Подмосковье, в условиях сельского стационара. Далеко они Валерию не повезут — всегда есть риск быть остановленными на посту ГИБДД, и нужно от улик избавляться. Им было безразлично, выживет Валерия или умрёт. Пожелай они избавиться от матери ребёнка наверняка, могли бы сделать лишний укол, и даже стрелять не нужно. Получается, она никого из них не знает, а потому особой опасности не представляет. Выкарабкается — и ладушки, пусть дышит. Я не оптимист, ты знаешь, — сказал Тураев, заходя за спину Риты. Она поднялась и развернулась, чтобы видеть его лицо. — И уверяю, что с наскока, как того желает полковник Петруничев, этих деятелей не возьмёшь. Они сделали свой ход, мы должны ответить своим.

— Слушай, а если на радио и телевидение дать информацию? — Рите показалось, что эта мысль разумная, но Артур покачал головой.

— Те, кто нам нужен, спрячут ещё глубже, а мы будем целыми днями реагировать на сигналы истеричек и одуревших от скуки пенсионерок. Вряд ли похитители катают Миленку в коляске по московским бульварам. Задерживать всех мамаш со свёртками тоже хлопотно. Впрочем, на подозрительных женщин нужно обращать внимание, особенно в аэропортах и на вокзалах. Жаль, что было упущено самое драгоценное время, целых два дня, когда можно было сделать много. Но нечего причитать — нужно работать.

— Мне почему-то кажется, что девочку мы найдём. — Рита постучала по ящику стола и сплюнула через плечо. — И всё у этой несчастной Валерии Леоновой будет хорошо. Если встретишься с ней, то передай, что путём кесарева сечения на свет появился Гай Юлий Цезарь, а также Эдуард Тюдор, принц Уэльский. Кстати, какая операция была очень популярна среди языческих богов — Дионисий и Эскулап набирались сил в бедре отца своего Зевса, как в нынешнем кувезе. Милена пришла в мир в мистическое время, и она должна стать великим человеком. Но даже если и не станет, то, я уверена, ей суждена долгая жизнь…

* * *

Красный джип Тураева мчался по Каширскому шоссе сквозь сверкающую огнями темноту, и сидевшая рядом Рита щурилась в ожидании поворота. Они уехали с Петровки так поздно, что Артур не позволил своей сотруднице добираться на метро до Царицыно, где та собиралась заночевать у тётки. После недолгих уговоров Маргарита, прижимая локтём неистово барабанящее под курткой сердце, села рядом с Тураевым в «Мерседес».

— Поворот на Каспийскую, — быстро сказала она.

— Понял. — Артур завертел руль, делая крутой вираж. — Могу завтра за тобой заехать, чтобы ты не тратила время и нервы в дороге. Согласна?

— Очень даже, — не стала ломаться Маргарита. — Между прочим, я рада, что среди погибших младенцев не оказалось Милены. Мы ни на шаг не продвинулись в своём расследовании, но было бы гораздо хуже узнать, что искать уже некого. Не установлены родители только у погибших мальчиков, а насчёт двух девочек данные поступили только сегодня. Я сразу же подумала, что придётся выезжать на место и разбираться…

— Ты имеешь в виду китаянку? — спросил Тураев, обгоняя ревущий впереди самосвал. Сзади назойливо грохотала бетономешалка.

— Да. Между прочим, надо было сразу сказать, что ребёнок азиатский — тогда мне не пришлось бы вить валерьянку. Сказали — ребёнок черноволосый, с карими глазами. Такой вполне мог быть у Валерии Леоновой. Новорождённая девочка найдена третьего января в мусоропроводе, от роду ей примерно трое суток и было. Произошло всё это в Черёмушках, на Нахимовском проспекте. Я чуть тебе не позвонила, как вдруг выясняется — студентка университета Дружбы народов родила в новогоднюю ночь, тоже от китайца, и запросто выкинула ребёнка в мусоропровод. Во всём сразу созналась, удивлённо мяукает и никак не понимает, какие к ней могут быть претензии. По китайским законам нежеланного ребёнка можно убить. По крайней мере, она так утверждает. Но ведь она сделала это в России…

— И будет отвечать по нашему кодексу, — перебил Тураев. — С ней ясно. А ещё одна черноволосая кареглазая девочка была найдена мёртвой во Владыкино. Матери двадцать лет, и это у неё третий ребёнок.

— Да, мамаша на передок слабая. Все дети от разных, и ни с одним партнёром в браке не состояла. Первого сына отправила к своей бабке в деревню, другого хотела продать за восемьдесят тысяч рублей, но желающих не нашлось. Когда родила дочь, предпочла сразу же от неё избавиться.

— Значит, по Москве вопросов нет, завтра займёмся областью. — Тураев завернул во двор, проехал мимо нескольких высоченных домов. — Где?..

— Ещё немного… Вон там! Всё, стоп. — Рита накинула капюшон, взяла с заднего сидения спортивную сумку на длинном ремне. — Спасибо, что довёз. Тётя, наверное, меня не ждёт в половине десятого. Думает, что погребу попозже, — в такое время с автобусами беда.

— Девочка из Владыкино задушена подушкой? — зачем-то спросил Тураев, постукивая пальцами по рулю.

Он думал о том, что впереди длинный, скучный вечер в пустой квартире, где из еды есть только грецкие орехи, клюквенный морс и какое-то непонятное блюдо из южной мускатной тыквы, приготовленное завернувшей на огонёк тётушкой. Названия блюда Артур не запомнил, но решил, что придётся его сегодня съесть на ужин — просто потому, что больше нечего. И ещё обязательно надо купить кофе.

— Да, на дому родила и тут же прикончила. Пьяные родственники праздновали и не обратили на манипуляции в ванной никакого внимания.

— А трупик с Шаболовки ты проверила? — вспомнил Тураев. — Отпадает?

Рита уже хотела открыть дверцу, но тут же откинулась на спинку сидения, припоминая. Потом помотала головой, массируя пальцами переносицу.

— Ну, во-первых, это мальчик. Во-вторых, родился в районе тридцатого декабря, то есть до того, как всё произошло с Миленой. В-третьих, у него был врождённый сифилис. Жильцы того дома, где он валялся под лестницей, ничего подозрительного не заметили. Кто бы из проживавших в доме мог подкинуть ребёнка, не знают. Вряд ли долгожданный наследник Вандышева, даже если бы он оказался парнем, был доведён до такого состояния… Ой, погоди! — Рита всплеснула руками. — Хорошо, что ты спросил, а то я бы забыла. Собачник накануне вечером видел во дворе на Шаболовке синюю иномарку с подмосковными номерами. Запомнил только код — 50. Ты говорил, что Валерия упоминала о синем «бумере». Так вот, этот мужчина назвал ту же самую марку. Он сам водит и поэтому машинально замечает всё, что связано с автомобилями. Тогда он просто подумал, к кому из соседей так поздно приехали гости из области. При нём вылез какой-то амбал в большой сумкой, набрал код и скрылся за дверью. Когда собачник возвращался, ни амбала, ни «бумера» уже не было. Больше никто из жильцов этой машины в тот вечер не видел. Ни до, ни после она во дворе не мелькала.

— Час от часу не легче.

Тураев на какое-то время будто бы забыл о Рите. Он уронил голову на руль и застыл, словно забылся. Внезапно сел прямо.

— Тебя проводить до квартиры? В лифт не боишься одна входить?

— В лифт входить не надо — у тёти второй этаж. Ножками доберусь. — Рита легко выпрыгнула из джипа, наклонилась к ветровому стеклу. — Спокойной ночи, товарищ майор! Завтра подгребай в восемь утра, я буду ждать.

— Обязательно. Приятных снов!

Тураев, не ожидаясь, когда Рита скроется за дверью, дал задний ход. Из-под колёс с ругательствами выскочила очередная собачница, шавку которой джип едва не раздавил в лепёшку, но Артур не обратил на неё внимания.

Он с удовольствием думал о том, что не скоро попадёт домой. Нужно осуществить идею, только что озарившую полусонное сознание. Вполне вероятно, что история на Шаболовке к их делам никакого отношения не имеет. А вдруг всё-таки есть какая-то связь? Почему случилось так, что он ещё не побывал на месте происшествия — во дворе дома Валерия Вандышева? Надо немедленно наверстать упущенное и попытаться представить, как тогда всё было…

Артур гнал свой джип по Каширскому шоссе, потом — по Варшавскому, скрежеща зубами от нетерпения. Почему-то казалось, что нельзя упускать ни минуты, иначе потеряешь что-то очень важное, чего потом ни за что не найдёшь. Если он сейчас опоздает во двор Вандышева, вся последующая работа окажется напрасной. По крайней мере, дело застопорится надолго, и придётся невесть сколько времени проторчать на ковре у Петруничева, пытаясь втолковать полковнику очевидную истину — то, что глупые преступники бывают только в дешёвых боевиках, очень далёких от жизненных реалий.

На Житной улице, неподалёку от родного Министерства, он всё-таки остановил джип, выпрыгнул на блестящий от мокрого снега тротуар и купил в ларьке кофе, потому что без этого напитка жить не мог. И боялся, увлёкшись изучением вандышевского двора, забыть о столь важном деле. Потом погнал «мерседес» через Крымский мост, между делом припоминая точный адрес Вандышева. В конце концов, восстановил в памяти название переулка, номер дома и даже квартиры. Правда, в гости к Валерию Ильичу Артур сегодня не собирался, но на всякий случай проверил свой интеллект.

Надо бы встретиться с Валерией ещё раз и попросить по минутам вспомнить весь предновогодний вечер. Нет, лучше весь день. Да ещё несколько вопросов задать о прошлой жизни. Самым сокровенным она, похоже, не делилась даже с Вандышевым. А с Тураевым поделиться должна, потому что в противном случае найти Милену будет трудно.

Артуру повезло, и он почти без остановок промчался по Садовому кольцу. Свернул на Новый Арбат, покрутился по переулкам, отыскивая недавно отреставрированный дом Вандышева. Оставил джип неподалёку от арки и пошёл тем самым путём, которым следовала Валерия Леонова почти месяц назад. К этому моменту за ней, безусловно, следили. И та самая синяя иномарка ехала почти по пятам. Впрочем, она могла ворваться под арку дома и с другой стороны.

Артур вдыхал влажный воздух, смотрел на танцующие в лучах фонарей снежинки. И думал о том, что правильно выбрал время для поездки сюда. Многие жильцы уже легли спать, другие сидят перед телевизорами или компьютерами. И человека в чёрном кожаном пальто вряд ли кто-то увидит. А он тем временем спокойно изучит двор, попытается восстановить события того драматического вечера и сделает для себя выводы.

Шаги Артура гулко отдавались под аркой. Когда он оказался во дворе, у помойных бачков послышался чей-то кашель. Там тоже кто-то ходил, скрежетал крышками и посвистывал, даже не пытаясь скрыть своё присутствие. Тураев на всякий случай осмотрел ровный строй иномарок на парковке — синей «БМВ» среди них не было.

— Эх, мало сегодня, ёлки-моталки! — пожаловался сам себе неопределённого возраста мужчина, одетый сразу в два пальто — короткое и длинное.

Около мужчины крутилась чёрная лохматая собачонка, больше всего похожая на скотча. На голове роющегося в отбросах сидела огромная шляпа с обвисшими полями, а бахрома потрёпанных брюк висела чуть ли не от колен.

— А в другие дни бывает больше? — негромко спросил Артур.

Но мужик испугался так, что выронил мешок. Раздался звон разбитого стекла, и собака злобно затявкала. Но потом почему-то резко замолкла, когда Тураев подошёл поближе, и прижалась к ногам хозяина.

Бомж попятился к бачку.

— Это — мой участок! — пролепетал он, готовясь к самому худшему.

— Не бойся, — примирительно сказал Артур, доставая удостоверение.

Бомж всё равно не мог прочитать в темноте ни слова, но вид красной книжечки успокоил его.

— Я — майор Тураев из МУРа, ничего плохого тебе не сделаю. Наоборот, если дашь правдивые показания, можешь в дальнейшем рассчитывать на снисхождение. Как тебя зовут и где ночуешь?

— Сквот у нас недалеко есть, в расселённом доме у Никитской. Но скоро и оттуда, говорят, выгонят. Звать меня Антипов Дмитрий.

— Дима, ты ежедневно сюда приходишь? — осведомился Артур, глядя на окна дома и пытаясь понять, какие из них могут быть вандышевские.

— Почти. Иногда друзья за меня работают. — Дима от всей души жалел разбитые бутылки, досадуя на свою нервозность. — Но это редко…

— Тридцать первого декабря вечером был здесь? — напрямик спросил Артур, отходя подальше от фонаря.

Антипов взял собаку под мышку.

— Был. А после — золотое время, бутылок — во! Здесь «буратины» живут, целыми коробками тару в баки высыпают. За этот участок такая схватка идёт, что я вас испугался. Думал, ножичком сейчас по горлу…

— Дожили! За бутылки на перья ставят. — Тураев поддал ботинком какую-то железку. — Ничего интересного тогда не заметил?

— А чего замечать? Вот первого числа набрал товару столько, что три дня потом всё коммуной пили. — Дима явно что-то не договаривал.

— Гражданин Антипов, вам лучше раскрыть мне душу, — ласково, по-отечески, сказал Тураев. — А то ваш сквот завтра же прекратит своё существование. Припомни-ка хорошенько, не заезжали ли во двор подозрительные машины? Может быть, девушка красивая в норковой шубе попадалась на глаза? Вспоминай, а я подожду.

— Девушка на сносях? — Антипов аж подпрыгнул, и его собака недовольно засопела. — Да-да, верно! Её в машину затащили двое каких-то гоблинов. А она такая вся — цветы в волосах, локоны… — Жидкая бородёнка Димы затряслась. — Как я мог забыть?! Она вырывалась ещё, сопротивлялась. Но ей рот зажали, и очень быстро уволокли в машину. В темноте плохо было видно. И я ещё спрятался за бачок — испугался, что стал свидетелем. Они очень внимательно двор осматривали. Могло запросто прикончить — ребята-то крутые…

— Когда это было? — севшим от волнения голосом спросил Тураев.

— Да нет же у меня часов! Между семью и восемью вечера, точнее не могу сказать. В сквоте-то у нас будильник есть. К восьми я уже вернулся. Все наши бухие, отставку Ельцина обсуждают — ну и я забыл о том, что видел…

Артуру показалось, что глаза у бомжа большие, голубые, с тяжёлыми веками. А волосы длинные, собранные сзади в хвост.

— Машина какая, не заметил? — наугад спросил Тураев.

— Синяя «БМВ», подмосковная. А номер я не запомнил — очень разволновался. Девушку туда запихнули, и сразу же — через арку, на улицу…

Тураеву пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы заговорить прежним ровным голосом.

— Дима, ты раньше здесь видел эту девушку?

— Видел пару раз, она с фирмачом каким-то выходила из подъезда. Они в «Форд-Мареа» садились, цвета форель. Но кто она такая, я без понятия.

— Спасибо тебе, Дима. Завтра встретимся здесь же, я тебе отдам бутылки, которые у меня после праздников остались. Взамен разбившихся по моей вине…

— Спасибо!

Бомж заулыбался гнилыми зубами, радуясь, что встреча с милиционером закончилась так хорошо.

* * *

— Возьмите креветки, молодой человек! Они — незаменимый деликатес для мозга. Снабжают организм важнейшими жирными кислотами…

— Хорошо, я возьму пачку.

Артур думал, что ещё купить Валерии. О её любви к креветкам рассказали питерские подружки. Никогда не помешают ананас и бананы — всего, конечно, понемногу. При выходе нужно купить цветы — там неплохой киоск.

Длинная худощавая продавщица угрём извивалась перед Тураевым, понимая, что он купит какое-то количество снеди, а не будет просто глазеть на витрины. Точно также вела себя и пухленькая блондинка в отделе фруктов, которая перебрала несколько ананасов, прежде чем выбрала лучший. Гроздь бананов она сняла с витрины.

Сложив все покупки в сумку, Артур направился в цветочный павильон и выбрал свою любимую композицию — корзинку с маленькими алыми розами. Этим цветам не требовалась ваза с водой — они росли прямо в земле.

Неделю назад Валерий Вандышев добился, чтобы его невесту перевели в другой стационар — элитный подмосковный госпиталь, где работали знакомые врачи. Там условия пребывания Валерии оказались ещё более комфортными. Когда пожилая вышколенная медсестра ввела Артура в палату, он обомлел от удивления.

Широченная кровать, мягкий диван напротив, палас на полу. Кроме холодильника и видеодвойки — мобильный телефон, музыкальный центр и необъятный букет роз, теперь уже чайных. Артур отлично изучил правила, принятые в высшем свете, и по достоинству оценил подвиг Вандышева во имя любви. А для Леры, которая раньше жила в общаге на Первом Муринском, эта палата, наверное, вообще была раем.

Девушка сидела перед зеркалом у туалетного столика и занималась своим лицом. В данный момент она разглядывала груду косметики, не зная, какой флакончик или тюбик предпочесть. Длинноволосая брюнетка с карими глазами, действительно похожая на дорогую фотомодель, Лера бесподобно смотрелась в красной пижаме из муарового шёлка с вышивкой. Тонкое запястье она украсила цитизеновскими титановыми часиками на браслетке.

Услышав шаги, Лера обернулась и застыла с приоткрытым ртом. В следующий момент крайнее удивление сменилось застенчивостью, а длинные ресницы затрепетали над повлажневшими глазами.

— Мне сказали, что приехал посетитель. Но не Валера…

Лео осторожно встала, боясь причинить себе боль резким движением. Появление муровца, нагруженного цветами и гостинцами, потрясло её до глубины души.

— Ой, какая прелесть! Я так просила у Валеры корзиночку, а он почему-то не покупал. Вы столько внимания мне уделяете, и денег это стоит немалых. Креветки! Я их обожаю! Ананас! Валерке тысячу раз говорила, а он всё забывал. Даже мюслей не проносил, только соки, соки, соки… Бананы, правда, я только сегодня доела. Слушайте, мне так неудобно!

Валерия действительно не знала, куда деть руки, стоять ей или сидеть, и потому страшно нервничала. Потом сложила передачу в холодильник и вернулась на постель, около которой в кресле уже сидел Тураев и думал, о чём же нужно говорить с Лерой в первую очередь. Комплекс должницы создан, эффект произведён, бастионы пали, и нужно развивать успех. Лишь бы не прибыл сейчас Вандышев и не испортил всё…

— Откуда вы знаете, что я люблю? — тихо спросила Лера, забираясь под одеяло. — Извините, но мне нужно или стоять, или лежать. А сидеть очень больно, особенно на мягком. Весь здешний комфорт мне ни к чему.

— Конечно, ложитесь, о чём речь?! — Тураев взглянул на Леру скользящим взглядом, но которому трудно было что-то понять. — А о ваших вкусах мне рассказали подружки, Алёна и Наташа. Я был в Питере, заезжал в общежитие, где узнал много интересного о вас. Между прочим, очень удивился, почему господин Вандышев скрыл от меня важные обстоятельства. Но если вы скрыли их от него…

— Насчёт Рубецкого? — перебила Лера, и глубокая складка моментально прорезала её гладкий лоб. — Вандышев действительно ничего не знал. После развода я сказала в милиции, что потеряла паспорт. Мне выдали новый — уже без штампов. Я хотела вычеркнуть этого негодяя из своей жизни навечно. Причину нашего развода вы от девочек знаете. Рубецкий считал себя во всём правым, продолжал отравлять мне жизнь после развода, и. в конце концов, лишил меня любимого человека. Здесь вы тоже в курсе?

— Да, знаю, что друг Рубецкого застрелил Павла Новикова. А почему вы не спрашиваете, как продвигаются дела с поисками девочки?

Леонова вздрогнула, но тут же успокоилась, глубоко вздохнула.

— Думаю, если бы вы нашли Милену, с порога сообщили бы. Даже, скорее всего, позвонили бы сюда, мне на мобильный, или Вандышеву в фирму. Я не отношусь к тем людям, которые без конца тянут душу из других глупыми вопросами, не вынуждаю жалеть себя. Ещё при первой встрече с вами могла бы рассказать и о Рубецком, и о Новикове, но зачем? Вы всё равно узнали это от других, а это всегда лучше. Вы когда ездили в Питер? — Валерия поудобнее устроилась на подушках.

— В середине января. Как я вижу, вы заметно лучше себя чувствуете?

— Да, несравненно лучше. Меня скоро обещают отпустить домой, а врачи станут приезжать на Арбат. Вы не оставили девочкам адрес первой клиники? Почему-то не пишут, не звонят…

— Не оставил, так как не имел на то полномочий. Да они и не спрашивали. Думал, что знают, ведь вы к тому времени уже две недели лежали в больнице. Может, Валерий Ильич им всё объяснил?

— Валера мычит что-то неопределённое, а расколоть его очень трудно. Особенно сейчас, после пережитого, он замкнулся в себе и очень болезненно реагирует на мои вопросы относительно сокурсников. Один раз даже пообещал любого типа из этой грязной общаги спустить с лестницы, если явится. Потому я и удивилась, узнав, что ко мне приехал посетитель. Никогда не подумала бы, что это вы! В середине рабочего дня вам пришлось ехать за город, покупать цветы, креветки, фрукты. Вам стало жаль меня?

— В какой-то степени да. Для двадцати одного года вы пережили слишком много, а держитесь молодцом. Я уважаю таких людей, особенно если это — женщина. Надеюсь, что господин Вандышев поймёт меня и не станет выяснять отношения на кулаках. Он ревнивый, правда ведь? Я вижу, что вы сейчас думаете о том, как объяснить появление в палате цветов и гостинцев. Так и скажите — от майора Тураева.

— Вы же понимаете, что Валера много старше меня. Из-за этого ему кругом мерещатся измены, причём очень часто он ставит вопрос ребром. Мол, если застанет меня с любовников, не пощадит обоих, а после застрелится сам.

— И даже сейчас, когда у вас такое горе? — оторопел Артур. — У него ещё хватает наглости напрягать ваши нервы дурацкими угрозами? Странно, что Валерий Ильич не даёт вам встретиться с друзьями из института; ведь общение с ними могло пойми вам на пользу. Он так не считает?

Валерия рассматривала непринуждённо сидящего в кресле Артура, его твидовую «тройку» цвета какао с молоком, дорогие наручные часы, запонки с драгоценными камнями, булавку для галстука, матовые модные полуботинки, сорочку тонкого батиста. И понимала, что он — не простой майор милиции, пусть даже с Петровки.

В этом вежливом, прекрасно воспитанном и образованном, но в то же время жёстком, даже порой жестоком человеке Лера угадывала волнующую тайну, а она с детства обожала секреты. И с каждой минутой ей всё больше хотелось выведать тайну майора Тураева, чтобы потом самой надёжно охранять её.

Но Лера знала, что в душу Артура проникнуть будет очень трудно, если вообще возможно. К тому же повышенный интерес к майору милиции мог насторожить будущего мужа, даже рассердить его. И тогда Валерия могла потерять будущее, которое связывала именно с рекламным дельцом Вандышевым.

Артуру же она во всех случаях не нужна. Пусть на его руке нет обручального кольца, он, конечно же, женат, потому что не могут женщины упустить такую привлекательную партию. Денег у Тураева достаточно, по крайней мере, он может делать малознакомым девицам дорогие подарки, не надеясь ничего получить взамен. Давать показания Валерия стала бы и без розочек, любовно уложенных в корзину высококвалифицированными флористами.

— Валера так злится, потому что в тот самый день я встречалась с мальчиком из нашего общежития, — немного порозовев, предположила Лера. — Теперь, получается, я даже не могу увидеть никого из тех, с кем долгие годы жила бок о бок. Я полагаю, что муж просто наорал на девчонок, когда они позвонили из Питера и попросили сказать, где я нахожусь. Он и мне заявил буквально так: «Если бы не припёрся твой приятель, мы бы сейчас нянчились с дочерью, а не заседали в ментовке и не просыпались в ужасе, стараясь даже не думать о Милене. Пойми, если её не отыщут, я не смогу остаться нормальным. Первая жена имеет блестящие перспективы встретиться со мной в коридоре дурдома…» Вы знаете, что Мария страдала тафефобией, то есть боязнью быть погребённой заживо, и на этой почве совсем потеряла рассудок? Правда, через этот брак Валерий прописался в Москве, и потому игра стоила свеч. Он приехал поступать в технический ВУЗ, провалился, поступил на стройку, тоже жил в общаге. Потом женился на этой самой Марии, которая очень хотела замуж. Вернее, не так она, как её мать. Мужчины что-то чувствовали и сторонились девушки. Например, в тридцать лет она боялась оставаться одна в темноте; думала, что замурована в склепе. Потом они развелись, и Валерий отсудил себе комнату. С тех пор и началось его восхождение. Мужу следовало сделать карьеру, и он всё-таки поступил в строительный…

— Да, я об этом слышал, — медленно произнёс Тураев, и вдруг заговорил отрывисто, резко: — Кто этот мальчик?

— Костя Чепель, почти братишка. Мы из одного общежития, с одного курса, и Валера об этом знает. Но всё равно бесится и ревнует.

— Каким образом произошла эта встреча?

Артур почувствовал, как у него сводит челюсти, но изо всех сил старался держать себя в руках.

Гриша Лозицкий заявил, что Кот никогда не был в Москве. Новый год он встречал с приятелями, но почему-то не упомянул о недавнем возвращении из столицы, хотя это было бы вполне естественно. Вместо этого разглагольствовал об «Опеле», который на самом деле никто не эвакуировал. Так быстро вернуться можно только на самолёте, пользуясь «зелёным» коридором. До «Шереметьево» домчаться на частной машине, немедленно пройти на посадку, а потом от «Пулково» — таким же образом в ночной клуб. Но, самое главное, что Валерия явно ничего не знает о самоубийстве амиго.

— Костя родом из Закарпатья, из Ужгорода. Потом его семья перебралась в Шостку. Как раз в тот день он впервые оказался в Москве. Позвонил мне, сказал, что можно встретиться. Я решила выскочить ненадолго, пока Валера не вернулся, а заодно пробежаться по магазинам.

— Почему вы сразу не сказали, что отправились тем вечером из дома не по собственной инициативе, а по приглашению Чепеля? — Тон Артура изменился разительно, и Валерия почуяла неладное.

— Вы говорите о Косте так, будто его знаете, — вспыхнула она.

— А вы наблюдательны, нужно признаться, — заметил Тураев. — Чепель говорил вам в тот вечер, когда он собирается вернуться в Петербург?

— Через три дня. Хотел Новый год встретить на Красной площади…

— А встречал его в Питере, в ковбойском клубе у Апраксина двора. Жить ему на тот момент оставалось пять дней, — отчеканил Тураев и смолк.

Валерия приоткрыла рот, беспомощно пошевелила губами, будто у неё не осталось сил даже подать голос. Но всё же она осталась верна себя — не зарыдала, не запричитала, а беззвучно отвернулась к стене.

Тураев сидел рядом и ждал, пока девушка переживёт жуткую весть и заготовит первая.

— Что с ним случилось? — наконец-то смогла спросить Валерия.

— Повесился в комнате общежития, когда соседей там не было. Записки не оставил, ничего не объяснил. Камера, поставленная в автоматический режим, сняла всё, что происходило тем вечером. Причина самоубийства до сих пор не выяснена, но дело закрыто. Тело кремировано, и урна с прахом увезена в Шостку матерью Чепеля. Подругу Константина Жанну Иссурину разыскать до настоящего времени не удалось. На похоронах в крематории её тоже не было. Вы всё равно должны были когда-нибудь узнать об этом, Валерия…

Впервые Артур назвал девушку так, без отчества, и она встрепенулась, приняв перемену за некий знак, желание хоть немного сблизиться.

— Знайте, что подружки помнят вас, волнуются и передают привет…

— А кассета сохранилась? — задала Леонова вопрос, которого Тураев меньше всего ожидал. — Её забрали в милицию?

— Вы посмотреть хотите, как Чепель ногами дрыгал над упавшими стульями? — безжалостно поинтересовался Артур. — Но, увы, кассета изъята, и сейчас находится в прокуратуре. Думаю, такой утончённой барышне видеть грязь и мерзость суицида ни к чему. Лучше постарайтесь вспомнить, как именно Чепель приглашал вас в тот вечер на свидание. Он очень настаивал на встрече? Или оставил всё на ваше усмотрение?

— Нет, он настырным не был. Но я не могла отказаться, потому что всегда была рада видеть Костю. На то были свои причины. — Лера кусала уголок подушки, и Артур видел, что она из последних сил сдерживает слёзы. — Я отказала, когда Костя сделал предложение, и всё время после этого жалела его. Вы, конечно, выяснили про грибы, про пагубные пристрастия. Я не могла рисковать будущим потомством, и потому сказала «да» Паше Новикову. Но бессознательно старалась загладить вину, боялась ещё раз обидеть Костю. Мальчик он был симпатичный, тонкий, с огромной тягой к культуре и знаниям. Большой эстет и вообще душка. А тридцать первого декабря Костя сказал, что ему нужно как-то скоротать время до полуночи. Пригласить амиго домой я не могла — Вандышев обязательно закатил бы скандал. Пойти куда-то и посидеть — тоже не годилось. С таким животом, морозным вечером, опять же Валерий хватится… И я решила немного поболтать с Костей у магазина.

— Встретиться у магазина кто из вас предложил? — перебил Тураев.

— Предложила я, а он не отказался. Долго выспрашивал, как добраться до Нового Арбата — он же в Москве как слепой щенок. Я подробно растолковала. Позвонила Валерию в фирму и сказала, что пойду прогуляться, заодно сделаю кое-какие покупки для ребёнка. Не могла же я признаться, что иду к бывшему поклоннику! Валерий меня не понял бы.

Девушка сжала пальцами виски, и Артур понял, как сильно у неё болит голова.

— Чепель сказал, откуда звонит?

Тураев поднялся с кресла, подошёл к широкому окну. С огромной высоты посмотрел на бескрайние белые поля, качающиеся от сильного ветра деревья и кусты в саду больницы, на далёкий лес и пасмурное небо. Подумал, что лежать здесь тоскливо, несмотря на комфорт и навязчивую заботу персонала.

Раздражал собачий вой где-то на территории клиники — наверное, кто-то из пациентов приказал долго жить. Мать много раз говорила, что животные обладают способностью видеть невидимое, в том числе и отлетевшие души людей.

— Сколько времени вы разговаривали? Кто первый начал прощаться? Куда Чепель отправился после этого? Каким образом Вандышев узнал о Чепеле, если всё так тщательно скрывали?

— Костя звонил с Севастопольского, из таксофона. Он там, в гостинице, поселился. Спросил, не могу ли я прийти к нему в гости — посидеть, поболтать. Я объяснила ситуацию, и Костя предложил увидеться в другом месте, на Арбате. По переулку мы походили около получаса, потому что я опасалась встретить вандышевских знакомых. Так, кстати, и случилось. Валере доложили, что я проводила время в обществе высокого стройного юноши. Пришлось во всём признаться и сказать, что это был парень из питерского общежития. Вот Валерка и взъелся, причём на всех сразу, и нагрубил девчонкам…

— Вы разговаривали полчаса. А потом? — Тураев опять сел в кресло.

— Потом Костя сказал, что я, наверное, устала. Предложил проводить до дома, но мне по понятным причинам этого не хотелось. Я решила зайти в тот самый магазин, а Костя пошёл по улице в противоположную от моего дома сторону. Остановился, обернулся, помахал мне. Если бы только знать, что мы с амиго в последний раз виделись! Никогда бы не подумала, что он через пять дней повесится. После Москвы собирался за границу…

— Благодарю вас, Валерия Вадимовна.

Тураев опять стал официальным. Он понял, что на сегодня нужно заканчивать. Валерия узнала так много и столь сильно переживала, что могла не выдержать. И состояние здоровья пациентки элитного госпиталя могло сильно ухудшиться.

— Через некоторое время я зайду ещё разок. Вот моя визитка. — Артур открыл портмоне и достал оттуда глянцевую с золотом карточку. — Как только будет принято решение о вашем переезде домой, сразу же известите меня. И не показывайте визитку мужу, она только для вас. Такие карточки я оставляю крайне редко и, как правило, не по служебной необходимости.

— Я буду рада ещё раз вас увидеть.

Валерия напряжённо улыбалась, приподнявшись в постели. Она чувствовала, что Артур чего-то не договаривает, вернее, придерживает самые важные вопросы на потом. Видимо, думает получить потом больше пользы, когда измученная неопределённостью Валерия поймёт, как неудобно говорить намёками и питаться догадками.

На протяжении всего разговора она ждала, что Артур спросит про первого ребёнка — девочки не могли о нём умолчать. Но Тураев не спросил, и Лера никак не могла сообразить, почему так вышло. Может быть, майор просто не захотел, сообщив о самоубийстве Кости Чепеля, бередить душу больной ещё и этими воспоминаниями.

— Скорее всего, меня выпишут в среду или в четверг…

— Выздоравливайте окончательно, и всего вам доброго!

Тураев не стал говорить о великих людях, пришедших в мир через разрез в чреве матери — решил сделать это потом, когда найдёт ребёнка. А до тех пор предсказывать Милене великое будущее было верхом цинизма. Ну, а потом можно успокоить Валерию таким образом. Молодец Рита, Артур об этом ничего не знал, хотя читал много.

— Артур Русланович, а вы мне приснились сегодня, — вдруг сказала Валерия, и Тураев оглянулся.

Глаза их встретились, и по жилам будто бы пробежал ток. Обоим показалось, что руки их соприкоснулись, хотя между постелью и порогом пролегло метра четыре.

— Возможно, после удара по голове и двух операций у меня открылись необычайные способности — это иногда бывает. И, проснувшись утром, я уже знала, что могу надеяться только на вас. Откуда-то мне пришло откровение: если вы не найдёте Милену, её не найдёт никто. Это под силу только вам, человеку, который не знает слабости и страха. Только умоляю — берегите себя…