Худая высокая брюнетка в последний раз прополоскала рот коньяком, и медицинская сестра ловко сняла с неё очки, подключённые к видеомагнитофону. В закрытой клинике, куда посторонним людям, пусть даже и богатым, вход был воспрещён, отлично знали эту даму и её недавно погибшего мужа; обслуживали их всегда по высшему разряду.

Вот и теперь, прикатив на «шестисотом», дама сразу прошла в кабинет, где была обласкана, обслужена и согрета премилым обществом. Лечить зубы она предпочитала за просмотром индийских любовных лент, и сегодня этому пристрастию не изменила. Заглянув в глаза пациентки, сестричка увидела слёзы — недавняя оптимистка теперь плакала, не переставая.

— Что-нибудь не так, Елизавета Юрьевна? — подобострастно спросила девушка, готовая в любой момент броситься и исправить ошибку.

— Нет, что вы, Оленька, всё в порядке! Это я так… Вы же знаете.

— Да-да, конечно. — Оленька движением фокусника сдёрнула с клиентки накидку из тончайшего шёлка.

Елизавета Юрьевна осталась в элегантном сером пиджаке из самого лучшего кашемира и длинной юбке-плисе. Одевалась она несколько старомодно, и сапожки предпочитала на пуговках, которые сама не могла застегнуть.

Но Елизавета Лосс располагала солидным штатом прислуги и не оказывалась перед необходимостью лично заниматься своими туалетами. Лишь драгоценности она выбирала подолгу, раздумывая и примеряя то серьги, то кольца, то многочисленные золотые и платиновые цепочки.

Правда, сегодня Лиза никуда не собиралась ехать после посещения стоматолога. Накинув норковую шубу, она небрежно сунула гардеробщику чаевые и в сопровождении охранника вышла на парковку. Сидевший наготове шофёр распахнул дверцу бронированного «мерина», и Лиза устроилась на заднем сидении.

Автомобиль тронулся с места, и она усмехнулась с горькой иронией — никакая охрана и броня не защитили удачливого до недавнего времени предпринимателя Эрвина Лосса. И его вдовой могут расправиться так же незатейливо, если пожелают. Но Лиза сделала всё для того, чтобы раздать мужнины долги и зажить спокойно, не вздрагивая по ночам от каждого шороха.

Те средства, что остались в её распоряжении, позволяли осуществить давнюю мечту и наконец-то стать матерью. Теперь не нужно было спрашивать разрешения у Эрвина, убеждать его и уговаривать. Объяснять, что его сын от первого брака не приходиться сыном Лизе; к тому же она желает иметь дочку.

Блистательный «мерс» проносился по центральным улицам вечерней Москвы, и Лиза, глядя в окно, думала, что проводила любимого супруга пристойно. Так, что, наверное, и на том свете покойникам стало завидно. Гроб из сандала был украшен внутри золотым шитьём, а под землёй ещё двое суток, пока не сели батарейки, магнитофон пел для Эрвина его любимые джазовые композиции.

О кортежах, поминках и прочих обязательных атрибутах не стоило и вспоминать — на проводах Лосса в мир иной отметились и бандиты, и столичный бомонд. Все слезливо жалели ещё молодую вдову, а она, искренне горюя по мужу, думала о том, что наконец-то поживёт так, как нужно ей. Без раутов, круизов и фальшивых улыбок; в тишине, на природе, рядом с подрастающим человечком — собственной дочерью.

Лиза точно знала, что в высший свет её ещё долго не потянет. Эрвин тоже мог на время отойти от дел, но не пожелал, и в конечном итоге получил пулю в голову прямо на кухне собственной городской квартиры, когда вышел ночью сварить себе кофе. Прислуга тогда оставалась с Лизой на даче, а Эрвин не любил барствовать — всегда всё делал сам.

Лимузин летел по Рублёвке к Успенскому, а Лиза всё решала, всё никак не могла взять «трубу» и набрать номер. Боялась, несмотря на то, что прекрасно знала Иннокентия Лукина — троюродного брата Эрвина. Они частенько встречались и на домашних праздниках, и на приёмах, путешествовали по Бенилюксу. Мужчины обожали вести продолжительные интеллектуальные беседы, в том числе о живописи и архитектуре, литературе и музыке. Но никогда при дамах не обсуждали деловые вопросы, несмотря на то, что и Лиза, и Розалия прекрасно знала, чем они занимаются.

Нынче Лиза решила всё-таки высказать самую важную в своей жизни просьбу, тем более что на похоронах Лукин обещал оказать ей содействие. Между делом и Розалия намекнула, что она посильно участвует в делах супруга, и сделает всё для Лизы, подберёт ей такого ребёночка, что все закачаются.

Всё-таки она поостереглась говорить с Иннокентием при шофёре и телохранителе. Отпустив их до завтрашнего утра, Елизавета сбросила шубу на руки подскочившей горничной и быстро ушла на второй этаж своего коттеджа, закрылась на ключ в кабинете мужа. И только тогда, выпив для храбрости ещё одну рюмку коньяка, позвонила Лукину.

Стиснув в руке холодную перламутровую трубку недавно такого голосистого, а теперь молчаливого телефона, она нажала семь неуместных на старинном корпусе кнопок и долго слушала гудки. Если Кеши нет дома, нужно связываться по мобильному. Не получится и так — значит, не судьба. Лиза Лосс знала одного — всё, чему суждено свершиться, у неё получается сразу.

На портрет мужа в траурной рамке она старалась не смотреть. Когда загудел десятый сигнал, Лиза решила положить трубку, но в это время раздался щелчок.

— Слушаю! — сказал Лукин, слегка задыхаясь, как будто только что бежал.

Голос его не был сонным, да и смешно — всего десять вечера.

— Кеша, это я, — стараясь говорить спокойно, сообщила Лиза.

Но получилось у неё неудачно, и в голосе прозвучало нездоровое возбуждение.

— А-а, Лизочек! — Лукин облегчённо вздохнул. — Как дела?

— Как сажа бела. Не могу переключиться, думаю всё время о том, что случилось. Но у меня к тебе другой вопрос, Кеша. Очень важный разговор, который по телефону вести нельзя. Ты можешь сейчас ко мне приехать? Я на даче — тебе здесь недалеко. Мне очень, очень это нужно.

— Если нужно, то приеду. Не чужие мы, чай. Дали с Эрвином друг другу слово не бросать наших дам, если кто-то из нас исчезнет. Погиб он, а я остался в долгу. Ты только не плачь, дождись меня. Вместе подумаем, как решить твои проблемы. Если это, конечно, в человеческих силах.

— В человеческих, Кеша! — горячо сказала Лиза. — И, конкретно, в твоих. Я только что вернулась от дантиста, мне есть нельзя. Но если ты желаешь у меня поужинать, попрошу приготовить что-нибудь…

— Я только что из ресторана «Савой», моя дорогая, и сыт по горло. Никого тревожить не надо. Мы будем с тобой вдвоём, потому что при важном разговоре третий всегда лишний. Всё, Лизок, до встречи!

Она хотела переменить деловой костюм на вечернее платье, немного освежить макияж, но, тем не менее, продолжала неподвижно сидеть в кресле, положив руки на колени. Смогла только позвонить на проходную и предупредить, что через полчаса в гости прибудет Иннокентий Павлович Лукин, которого охрана прекрасно знала.

Лиза надеялась, что Кеша простит ей и рассеянность, и небрежный туалет, и противное нервное поведение — он всегда подходил с разными мерками к мужчинам и женщинам. Слабый пол, по мнению Лукина, имел право демонстрировать эмоции, правда, в разумных пределах. Сильный же обязан был переживать горе молча, и своими делами посторонних людей не грузить. Так, кстати, всегда поступал и он сам.

Лиза не помнила, сколько прошло времени перед тем, как с вахты позвонили и сообщили, что господин Лукин прибыл. Запоздало заторопившись, хозяйка пробежалась туда-сюда по кабинету, обставленному старинной мебелью — в стиле Людовика Четырнадцатого. Телефон и компьютер смотрелись среди изысканных завитушек с позолотой нелепо, их хотелось убрать или чем-то накрыть.

Хозяйка дёрнула за шнурок, опуская на окна плотные шторы, оставила на стене бра с искусственными свечами и опустилась на канапе, снова по-школьному сложив руки. Через две минуты она услышала на лестнице знакомые шаги — горничная провожала наверх вечернего гостя, хотя тот вполне мог подняться к Лизе и сам.

Иннокентий вошёл, как всегда, улыбаясь, но по его настороженному взгляду Лиза подняла, что ужин в «Савое» не удался. Вместо надёжности и покоя гость принёс с собой напряжённость, которая вот-вот грозила взорваться истерикой. Но всё же Лиза обрадовалась, что теперь она не одна.

Лукин снял смокинг и надел одну из своих любимый курток — замшевую, песочного цвета; в ней он напоминал благородного героя приключенческого фильма. Сходство усиливала короткая светлая бородка, которую Лукин носил всё время, любовно за ней ухаживая; усы же он брил.

— Кеша, здравствуй, родной мой! — Лиза протянула гостю обе руки, и он галантно поцеловал их. — Присаживайся вот сюда, к камину. Если хочешь, я затоплю. И налью чего-нибудь…

— Лизок, мне и так пришлось жарко. — Лукин уселся в жёсткое кресло с высокой спинкой, больше похожее на трон, и вытянул вперёд длинные ноги в узких брюках и высоких шнурованных ботинках. — Говори, что я могу для тебя сделать. Честно сказать, самому мне не догадаться.

— Ты знаешь, Кеша, какая тяжёлая утрата постигла меня недавно, — начала Лиза, судорожно, до хруста, стискивая переплетённые пальцы рук. — Не сойти с ума мне помогает только мысль о том, что жизнь не кончена. Мне всего тридцать шесть, и я хочу быть счастливой, нужной кому-то. Не в смысле того, чтобы найти нового мужчину, — Эрвина мне никто не заменит. У нас не было детей. За пять лет совместной жизни я не беременела ни лазу, несмотря на все усилия. И муж покинул меня в трагическом одиночестве. А ведь я всегда мечтала о дочери. — Лиза просительно, как собака, снизу вверх посмотрела на Лукина. — Пожалуйста, подыши мне новорождённую девочку. Я хочу, чтобы она ничего не знала, считала меня родной своей матерью. Я тебе дам столько денег, сколько потребуется — только сделай то, о чём я прошу. Ты меня знаешь, Кеша, и можешь не сомневаться. Будь уверен — ребёнок ни в чём не будет знать отказа. А мне ты подаришь новую жизнь. Я знаю, что ты занимаешься этим, но обещаю хранить тайну. Пожалуйста, Кеша!

Лизин голос сорвался. Она несколько раз кашлянула в платочек, искоса посмотрела на Лукина. Тот молчал, не возражая, но и не соглашаясь.

— Если хочешь, я уеду отсюда. Пусть за границу, пусть куда-то ещё. Я употреблю все свои связи для того, чтобы обезопасить тебя в первую очередь, а уже после — себя и ребёнка. Я могла бы найти суррогатную мать, но это долго. Общаться с посторонней женщиной, которая в любой момент может поднять скандал и заявить, что младенец её… Тем более что отцом всё равно будет не Эрвин. Тогда какая разница, Кеша? Единственное условие — малышка должна быть здоровой и иметь явное сходство со мной. Неужели в твоём банке данных нет подходящей кандидатуры?

— Тебе именно девочка требуется? Может, двух пацанов пригреешь? — неожиданно весело спросил Лукин, потягиваясь на канапе. — Тоже чёрненькие и, надеюсь, здоровые. Мать их из Нижнего Новгорода, приехала поступать в институт и завалила экзамены. Устроилась официанткой в летнее кафе. Забеременела от лоточника — подрабатывающего летом студента. Его торговая точка располагалась через аллею от того кафе. Вроде бы, девушка без вредных привычек, юноша — тоже. Ультразвук показал двойню, оба мальчики. Решение будущей матери пересмотру не подлежит — она уступает обоих по цене одного, потому что содержать детей для неё немыслимо. Согласна подумать? Рожать ей в апреле, ближе к середине. А ты пока походишь с накладным животом или скроешься здесь от посторонних глаз. Все будут думать, что Эрвин оставил вдову беременной. А если у тебя появится ребёнок завтра, непременно пойдут пересуды…

— Да плевала я на эти пересуды!

Лиза тряхнула роскошной гривой иссиня-чёрных волос. Махнула рукой, и свет электрических свечей пробежал бликами по длинным вишнёвым ногтям.

— До апреля ждать, да ещё если бы девочку! А сыновей я никогда и не хотела иметь. Неужели нет подходящего ребёнка в данный момент, немедленно? Я заплачу за срочность, я сделаю всё, как скажешь, Кеша, и больше ничего у тебя не попрошу! Никогда, слышишь?!

Лиза разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Лукина. А он сидел молча, похлопывал её по спине, но не вскакивал, не бежал за водой, не тряс за плечи, пытаясь прекратить истерику.

— Ты думаешь, что я — взбалмошная дура, что у меня помутился рассудок, да? Можешь не отрицать — думаешь! Но ты не прав, Кеша, я просто скрывала свою боль. Я надеялась уговорить Эрвина найти суррогатную мать, зачать ребёнка в пробирке. Собиралась проходить обследование в Питере, подальше от здешних салонов, и уже хотела взять билеты. Но, как оказалось, нашему с ним ребёнку не суждено было родиться. Эрвин попросил бы тебя о том же…

— У меня был срочный заказ из Австралии, и ребёнка пришлось добывать, сильно рискуя. Я понёс много расходов, а теперь никак не могу вывезти девочку за границу. Задаток я получил, но вполне могу и отказаться, вернуть деньги. Изобретём с Алесей какую-нибудь страшную болезнь, которая якобы обнаружилась у младенца. Только ты должна будешь покрыть все издержки. Мне же ещё и неустойку платить…

— Кеша, я тебя обожаю! — Лиза, с мокрым от слёз лицом, вскочила и закружилась по кабинету. — И не раздумывай! Зачем тебе связываться с Австралией? Какая разница, чьи баксы ты положишь в свой карман? Верни задаток, и пусть они поищут дитя в другом месте. Российские младенцы должны оставаться на родине, правильно? Сколько девочке?

— Полтора месяца. Чудесное создание, красавица. Похожа, между прочим, на тебя. — Лукин увидел блаженное лицо Елизаветы и поспешил предупредить: — Но ты несколько месяцев должна будешь пробыть с ней в уединённом месте, а перед этим желательно поменять дом. Но ты ведь и хотела на некоторое время уйти от мира?

— Разумеется, я буду соблюдать конспирацию, Кеша!

Лиза цвета от счастья, словно и не овдовела недавно, и не билась только что в конвульсиях на канапе.

— Но почему это необходимо? Мать пытается предъявить претензии, доказать свои права на ребёнка? И ты ничего не можешь с ней сделать, Кеша? Безусловно, тебе виднее, как нужно себя вести. Но я хочу знать, какие могут возникнуть проблемы…

— Проблема всегда одна. Сначала «кошёлка» умоляет помочь ей устроить ребёнка в хорошую семью, а потом вдруг вцепляется мёртвой хваткой в то, что ей уже не принадлежит. Грозится пойти в милицию, в прокуратуру, прижать меня к стенке и всякое такое прочее. И поскольку мать девочки — «тёлка» ненадёжная, в любой момент может закатить истерику, я предлагаю тебе на время скрыться. Когда ребёнок подрастёт, его уже никто не сможет узнать. А входить в прямое столкновение со второй подряд «кошёлкой» я не могу. Хватит с меня псковитянки, из-за которой сегодня в «Савое» мне пришлось туго. Если девица из Останкимно родит неудачно, и мистеру мальчик не понравится, он меня разорит.

— Всё-всё, Кешенька, я поняла! Немедленно начинаю подыскивать себе жильё, и не высуну оттуда носа целый год. Но ты австралийца отшей, пожалуйста! Я хочу иметь эту малышку как можно скорее, и у её мамаши не будет ни малейшего шанса добиться своего. Биологическая мать кто?

— Студентка из Питера. Вернее, в Питере учится, но приехала с Байкала, из Иркутска. Кстати, это второй младенец у неё, который стал товаром. С первым проблем не возникло, а сейчас начались сложности. Главное её оружие — клевета. И ты должна об этом знать, Лиза. Надеюсь, что вам не доведётся встретиться, но на всякий случай… — Лукин яростно пощипал бородку.

— Да-да, я слушаю! — быстро отозвалась Лиза.

Помолодевшая, одухотворённая, она вихрем пронеслась к бару, достала бутылку любимого Лукиным ямайского рома и стакан; поставила всё это перед гостем.

— Благодарю. — Иннокентий сделал глоток, потом другой, и лицо его подобрело. — Поскольку «кошёлке» и самой придётся отвечать по закону, если она решится сдавать нас, то необходимо придумать какую-то жуткую историю. Якобы ребёнка забрали у неё насильно. Мы же работаем под честное слово, не оформляем никаких документов — сама понимаешь. Так вот, если мамаша заявит, что ребёнка украли, сама она получит сочувствие и всяческую помощь, а ответственности никакой не понесёт. Ладно, что псковская «кошёлка» оказалась умственно отсталой и поступила самым невыгодным для себя образом. Но мать этой девочки совсем не такая. Она может разыграть спектакль на высшем уровне. Если тебя что-то не устраивает, Лизок, говори сразу. Я не хочу подвергать тебя опасности, не желаю, чтобы ты нервничала из-за этой мрази. Подожди немного, и я подберу тебе другого младенца. Сейчас товар идёт косяком — у людей нет денег. А единственное, что могут продать бабы, — это их дети.

— Нет, Кеша, я хочу именно ту девочку! Где гарантия, что тебе удастся быстро найти похожую на меня девочку? Скажи, как зовут мать-шантажистку, чтобы я всегда могла её узнать и обезопасить себя всеми доступными способами. Неужели невозможно справиться с обычной провинциалкой, у которой нет ни денег, ни связей? Любой чиновник окажет мне содействие, а судья примет решение в мою пользу. Или ты сказал мне не всё, Кеша? — насторожилась Лиза.

— Пока я сказал то, что должен был сказать, — уклончиво отозвался Лукин.

Он достал из внутреннего кармана куртки бумажник, протянул Лизе фотографию изящной черноволосой девушки с большими глазами необыкновенного цвета — светло-карими, с красноватым отливом. На девушке было надето пальто, отделанное волнистым роскошным мехом тибетской овцы, а в ушах горели алмазные точки.

— На обратной стороне даны координаты этой, с позволения сказать, матери…

— Кеша, она не похожа на бедную студентку! — испугалась Лиза и впервые за всё время беседы с Лукиным почувствовала сомнение в необходимости сейчас же удочерять именного этого ребёнка.

Да и с родителями придётся объясняться — они же не могли не знать о беременности дочери! Девочке полтора месяца, а бабушка с дедушкой, получается, ничего о ней не слыхали? И своим старикам Эрвин не сообщил о столь приятном событии? Ерунда какая-то, нужно подумать. И, действительно, взять другого ребёнка, который родится весной или летом.

— Тебя тряпки смущают? — догадался Лукин. — Это пустяки — всё подарил сожитель, а не муж. Они хотели регистрироваться, но дело по какой-то причине разладилось. Разница в возрасте значительная — ему под сорок, ей — чуть за двадцать. И в социальном плане между ними — пропасть. Так что романтический порыв прошёл, и богатенький буратино переключился обратно на секретаршу. Студентка — круглая сирота, к тому же успела один раз развестись. Ребёночек от того брака принёс нам самую большую сумму в твёрдой валюте за всю историю существования фирмы. А своего у неё ничего нет, и прав никаких. Только клевета, которая, боюсь, может произвести на тебя впечатление. На самом деле она решила отомстить бросившему её фирмачу и заключила договор на передачу девочки. Прошло какое-то время, и молодая мать взбрыкнула. Вот такие дела, Лизавета.

Лукин налил ещё один стакан рома и, не поморщившись, залпом выпил.

— Подожди недельку, и я окончательно разрешу проблемы, связанные с отцом девочки. Если всё выйдет так, как планируется, с его стороны никакой опасности исходить не будет. А без него девица — нуль. Она может навредить, обратившись в милицию, но ты знаешь, как работают наши органы. Переждать какое-то время, и дело благополучно закроют. Не боишься, Лизок?

— Нет, не боюсь.

Вдова усилием воли взяла себя в руки и отогнала сомнения. Какое-то время можно скрываться, а после ребёнок подрастёт, и документы будут оформлены надлежащим образом. К тому же вряд ли мать девочки сумеет вычислить госпожу Лосс; ещё труднее будет беспрепятственно к ней подобраться. Охрану Эрвин держал надёжную, потому киллеру и пришлось стрелять в окно, а перед этим много дней и ночей сторожить объект, лёжа на крыше соседнего дома.

— Они точно порвали отношения?

— По моим сведениям, да. Но, я говорю, нужно всё уточнить.

— Тогда по рукам!

Лиза протянула узкую ладонь, и Иннокентий осторожно хлопнул по ней своей, твёрдой и шершавой, как доска.

— Я назову девочку Хеленой, по имени матери Эрвина. Хочешь попробовать мой кофе «Фиакр»? Эрвин велел нашему повару обучиться искусству его приготовления прямо в Вене.

— И что это за кофе? — заинтересовался Лукин, расслабляясь.

Щекотливый разговор удалось завершить мирно, и он надеялся, что за неделю Лиза перегорит, передумает и найдёт себе иное развлечение.

— Горячий чёрный напиток в бокале с короткой ножкой. Разумеется, туда добавляется ром. А сверху, как возница на облучке, покачивается цветок из взбитых сливок. Думаю, тебе понравится.

На резко выступающих, круглых, как яблочки, Лизиных скулах горел румянец, а блестящие полные губы никак не могли смять улыбку. Коньяк, принятый несколько часов назад, ещё действовал, и шальная идея кипятила кровь.

— Ну, а себя я побалую шоколадным мороженым. Два часа прошло, дантисту не придётся переделывать мне зубки. Представляешь, Кеша, сколько стран я объездила, миллион кушаний перепробовала, а пристрастия остались прежними. Ты не поверишь, но всех изысканных десертов я люблю шоколадный пломбир «Планета» с ореховой крошкой. В середине шарика — печенье, а соус — смесь сгущёнки с какао. Когда мы жили в коммуналке на улице Горького, родителя всегда меня поощряли мороженым за отличные оценки и примерное поведение. Я надеюсь, что моя Хелена тоже будет любить его…

* * *

Бесподобная Алла, привычно оглядев в зеркале свою фигуру, сегодня затянутую в пиджак и юбку василькового цвета, на цыпочках подошла к двери кабинета Валерия Вандышева. Заправив за уши медовые локоны, она приоткрыла створку и увидела шефа. Он сидел в кресле, низко согнувшись над круглым столиком, за которым гости обычно пили кофе, и рыдал, не особенно заботясь о правилах приличия.

Алла успела заметить лежащий перед Вандышевым диктофон с миниатюрной кассетой и большую подарочную бутылку водки. Похоже, Валерий Ильич пил прямо из горлышка. По губам секретарши скользнула мимолётная улыбка — отныне респектабельный предприниматель принадлежал только ей одной. Алла надеялась, что плакать шефу придётся недолго, и она сумеет вернуть мир и покой в его израненную душу.

С тех пор, как в жизни Вандышева появилась студентка Электротехнического университета из Петербурга, иркутянка Валерия Леонова, он будто бы начисто забыл о тех пяти годах, что прожил практически одной семьёй с бывшей манекенщицей Аллой Рыбаковой.

Валерий, который давно официально развёлся с женой, признанной по суду недееспособной и помещённой в интернат, и не думал делать Алле предложение. Он только взял гражданскую жену к себе в фирму секретарём, а вот девчонке из общаги отдал и руку, и сердце, и душу. Она же в эту душу плюнула, лишив Валерку самого дорогого — долгожданного ребёнка.

Именно то, что Алла не могла подарить радость отцовства, было главной причиной их с Вандышевым разрыва. Да, Алле пришлось пробиваться в модельном бизнесе, используя преимущества молодости, и она в своё время сделала три аборта подряд, в результате чего навсегда потеряла способность стать матерью. Но никогда в жизни она не додумалась бы до изощрённо-расчётливого поступка двадцатилетней девчонки. Второй раз, выдумав душещипательную историю, та продаёт новорождённого ребёнка, зарабатывая таким образом себе на жизнь. Во всём зависеть от Вандышева девушка с характером не желает, и потому старается заиметь собственные средства к существованию…

Алла вернулась за свой стол, хотела поработать на компьютере, но не видела дисплея. Вместо него перед мокрыми от слёз глазами дрожал голубой квадрат. Неужели свершилось? И день, который так долго снился, настал в реальности? Может случиться, что завтра, максимум, через несколько дней, Валерий Ильич повезёт Аллу со службы домой в своей машине. Они поужинают вместе, вместе же проснутся, как будто и не расставались никогда. Если бы так случилось!..

Алла тяжело и часто дышала, глупо улыбалась, без нужды поправляла волосы и вздрагивала, различая непрекращающиеся всхлипывания за дверью. А вдруг простит? Вдруг проявит снисхождение, вспомнив погибших родителей и неудачный брак, который Лера от него скрыла? Ничего не сказала и о ребёнке. Играла с уважаемым человеком, как с дурачком, как кошка с мышкой. А он ведь может взять и забыть всё это. Лучше сейчас не строить планы на будущее, чтобы не сойти с ума, не сорваться.

Надо надеяться на то, что Валерий — мужик, и не опустится до слюнявого прощения. Не обязательно сообщать о торговле детьми в милицию, тем более что майор из уголовного розыска в курсе. Пусть он и решает, как поступить с Валерией Леоновой. Но Вандышев не имеет права изменять своё решение.

Сегодня шеф сказал Алле, что вечером прогонит эту сучку из дома. Он оборудовал квартиру подслушивающими устройствами, надеясь в зародыше подавить любовь между Леркой и Артуром Тураевым. Но случилось так, что с помощью скрытого микрофона Вандышев узнал всю подноготную особы, которая едва не стала его женой. Узнал — и застыл, как громом поражённый.

Валерий понял, что никогда не увидит дочку Милену. Что Валерия, строя вместе с ним планы будущей совместной жизни, с упоением закупая ползунки и погремушки, на самом деле готовилась передать ребёнка в богатую иностранную семью. Ну что же, всё правильно! Она не спрашивала согласия Феликса Рубецкого, наплевала и на мнение Валерия Вандышева. Тем более что с последним она даже не состояла в браке, и отец не имел никаких прав на девочку. Именно потому, а не из-за чрезмерной стеснительности, Валерия отказывалась регистрироваться до родов. Это только помешало бы ей осуществить сделку. Бедный Валерка, как дорого ты заплатил за свою глупость! Неужели и впрямь верил в её любовь?

Алла вскочила с кресла, схватила кофеварку. Надо подкрепить силы — и свои, и Валеркины. В это время зазвонил телефон, и Алла, нехотя вернувшись к столу, назвала фирму, как делала это всегда.

— Могу я поговорить с господином Вандышевым? — спросил приятный мужской голос. Звонил интеллигентный человек средних лет.

— К сожалению, это невозможно, — поспешно ответила Алла.

— А с кем я разговариваю, простите? — удивился звонящий.

— С его секретарём Аллой Дмитриевной Рыбаковой. Валерий Ильич очень плохо себя чувствует, и взять трубу не может. Назовитесь, он перезвонит вам позже.

Алла прекрасно знала, что шефа сейчас трогать нельзя. В лучшем случае он пошлёт пристающих матом, в худшем — получит разрыв сердца.

— Не стоит. Я позвоню ещё раз через неделю, — мягко сказал мужчина.

Он положил трубку, и Алла только сейчас вспомнила, что нужно было глянуть на определитель. Она так и поступила бы в любой другой день, но сегодня перестала быть прежней, собранной и ответственной. Мысль о том, что Вандышева может постигнуть участь его безумной жены Марии, не давала Алле покоя.

Она понимала, что должна быть рядом с шефом, но, в то же время, осознавала невозможность такого своего шага. Пока Вандышев сам не захочет пообщаться, Алла не смеет нарушить его уединение. Он совершенно забыл себя. Плачет и думает, что в приёмной ничего не слышно. А, может быть, ему и всё равно.

Дверь кабинета открылась медленно, и в ярко освещённую приёмную вышел пожилой мужчина в тёмном костюме от Пьера Кардена; жиденькие мокрые усы его тряслись. Валерий Вандышев, которому сейчас выглядело не меньше шестидесяти, смотрел на вскочившую Аллу и никак не мог вспомнить, что же хотел сказать ей. Обычно он прибегал к помощи селектора, сегодня же буквально выполз в приёмную и схватился за косяк.

— Алик, вызови шофёра, — попросил Валерий, и секретарша едва не выронила чашечку и не пролила кипящий кофе на колени.

Шеф впервые за последний год назвал её так, вспомнил ласково-насмешливое имя, на которое секретарша всегда откликалась особенно охотно. И добавил, качнувшись вперёд и с трудом удерживаясь на ногах.

— Прости меня за всё.

— Валерий Ильич, о чём вы? Одну минуту, я вызову машину! — Рыбакова схватилась за трубку. — Садитесь на диван, пожалуйста. Вы можете упасть! — И Алла принялась нажимать на кнопки, не спуская глаз с шефа.

— Алик, я поступил с тобой, как скотина. И с Марией тоже. Мне поделом. — Вандышев украдкой потирал сердце, повернувшись к Алле правым боком. — Я искал совершенства, считал, что достоин самого лучшего. И вот — нашёл. Я убью её. Или убью себя. — Валерий закрыл лицо рукой.

— Перестань! — Алла сама не заметила, как перешла на «ты». — Или пообещай, что ничего не сделаешь ни с собой, ни с ней, или я вызову врача. Ты отвечаешь за свои поступки, Валера? — Алла положила трубку, так и не пригласив шофёра. — Я не желаю, чтобы ты оказался в камере или в психушке. Я хочу наконец-то стать твоей женой.

— В этом случае я обещаю держаться, — сказал Вандышев, приподнимаясь на диване. — Алла, сначала я заберу в ЗАГСе одно заявление, а потом мы подадим другое. Подойди ко мне, родная. Сядь рядом и обними меня.

— Я не стану вызывать шофёра, а сама отвезу тебя.

Алла взяла бразды правления в свои руки. Исполнение самого сокровенного желания придало ей силы и мудрости.

— И, раз уж мы всё решили, не станем лизаться в приёмной. Надеюсь, теперь у нас для этого будет много времени. И заниматься любовью мы с тобой станем в другом месте…

* * *

Услышав, что дверь отпирают, Валерия накинула длинный халат на свою кружевную пижаму с шалевым воротником. Значит, с мужем ничего не случилось, и он вернулся. Вернулся на три часа позже обычного. Задержался, не предупредив ещё слабую после болезни Леру.

Вандышев надулся ещё вчера, узнав, что приезжал Артур Тураев. Кажется, приревновал, как это уже бывало в их жизни не раз. Но вчера Валерий повёл себя привычно, только чуточку возбуждённо. Сегодня же он изменил устоявшиеся привычки и продемонстрировал полное пренебрежение интересами Лео.

Она несколько раз звонила в фирму, но Вандышев ни разу не взял трубку; а секретарша Аллочка странным, презрительно-торжествующим тоном заявляла, что шеф сейчас занят. Никогда раньше похожая на Клаудиу Шиффер дива не позволяла себе так разговаривать с будущей супругой Вандышева, несмотря на то, что видела в ней счастливую соперницу. Но сегодня определённо что-то произошло, и это что-то связано со вчерашним визитом Тураева.

Валерия уже сняла послеоперационный бандаж, сменила повязку на шве и прилегла. Но спала чутко, готовая в любой момент вскочить, встретить Вандышева в холле или в прихожей, усадить его за стол и накормить ужином.

Не сдерживая радостной улыбки, Лео бежала по комнатам в холл, почему-то представляя в руках мужа букет чайных роз или корзинку, перевитую лентами. Когда Валерий задерживался на службе, он всегда приезжал с цветами. А уж сегодня-то обязательно, ведь Лео всего третий день дома, и ей вредно волноваться.

Часы начали бить десять, и с каждым ударом Валерии становилось всё тревожнее. Когда она выбежала в холл, прозвучал последний гулкий удар. Сердце, оторвавшись, улетело куда-то вниз, и мгновенно разболелся живот.

Чужой мужчина в одежде Вандышева и с его же лицом стоял посередине холла. А рядом, держа его под руку, высилась во весь свой модельный рост секретарша Алла в песцовой шубе до пят, без шляпы, с разбросанными по плечам локонами медового цвета; и именно она казалась хозяйкой этой квартиры. А худенькая, ещё нескладная девочка, в которую опять превратилась за время болезни Лера, напоминала бедную родственницу, которой решили указать на дверь.

Ничего не понимая, девушка попятилась и застыла, широко открыв глаза. От неожиданности её щёку свела судорога.

— Добрый вечер, — сказала Алла, скидывая шубу на кресло и оставаясь в васильковом костюме. Казалось, что если секретарша чуть сильнее взмахнёт рукой или двинет ногой, узкие жакет и юбка затрещат по швам. — Вы удивлены, Валерия? Я вижу, просто шокированы. Успокойтесь.

— Сейчас она ещё больше удивится, — глухо сказал Вандышев, тоже расстёгивая пальто из бордового кашемира.

Уложив его рядом с шубой Аллы, Валерий достал из кармана диктофон, проверил кассету и пригласил.

— Садись, разговор будет долгим. Но меня утешает то, что для нас с тобой, тёзка, он окажется и последним. Завтра же я заберу заявление из ЗАГСа, но перед этим ты навсегда покинешь мою квартиру.

Валерия окаменела, не веря своим ушам, не понимая, что ж, собственно, произошло, зачем нужен диктофон. Вандышев, ещё утром совершенно нормальный, разве что немного грустный, вдруг заявляет об отказе стать её мужем, о том, что она должна покинуть квартиру. Эту квартиру, в которой будущие супруги собирались жить долго и счастливо.

Да, случилась беда, пропал их ребёнок, но отчего Валерий взбесился только теперь? И в чём можно упрекнуть её? Почему Алла ведёт себя так нагло? Значит, всё уже кончено, и в роли невесты на свадьбе Вандышева выступит она?..

Лео на ватных ногах прошла к дивану, села на краешек, пытаясь убедить себя в том, что видит всё во сне. Точно так же чуть более двух лет назад Валерия грела свою душу надеждой на то, что родители её спаслись, не успев вернуться домой из гостей. В прошлом году, бегая по больничным коридорам, она пыталась убедить себя в том, что Пашу Новикова спасут.

И сейчас, с надеждой глядя в глаза Вандышеву, она утешала себя — ничего страшного, сейчас всё образуется. Валера поймёт, что зря заводится. Наверное, опять ревность. Может, кто-то наболтал ему лишнего, заронил мысль о том, что любимая изменяет. Смешно! Только что вышла из больницы, часто меняет повязки на не полностью зажившей ране, носит бандаж, половину дня проводит в постели — и умудряется блядовать. Да ещё грудь болит, потому что пришло молоко перед Новым годом и никак не может исчезнуть…

— Ты пьян, — наконец вымолвила Лео, втягивая ноздрями воздух.

— Да, он пьян! — с готовностью подтвердила Алла.

Она уселась на пухлый кожаный диван, фривольно забросив ногу на ногу. Вандышев прижался к ней, как к родной маме, доверив вести беседу. Валерия пока ничего не понимала и поэтому высказывала всего, что уже успела подумать о них.

— Пьян, потому что не смог выдержать свалившегося на него откровения. Я не вызвала водителя, сама привезла шефа домой, чтобы не посвящать посторонних в семейные проблемы. Это во-первых. А, во-вторых, я боялась, что, оставшись с вами наедине, Валерий Ильич совершит непоправимое. Я посмела присутствовать во время выяснения отношений, потому что действительно может случиться трагедия. Шеф предупредил меня, что может не сдержаться и убить вас, а потом покончить с собой.

— Алла Дмитриевна, я ничего не понимаю! За что убить? В чём я виновата? Можно всё-таки объяснить суть претензий? — Валерия еле сдерживалась, чтобы не схватить Аллу за плечи и не начать её трясти. — Вы знаете, что произошло, а я совершенно не в курсе. Пожалуйста…

— Извольте. — Алла взяла в руки диктофон, покачала его между ладонями, ласково погладила. — Сейчас мы все внимательно прослушаем эту запись. Она сделана вчера, во время вашей беседы с майором Тураевым. Он ведь приходил к вам днём, пока шефа не было дома?

— Приходил, — согласилась Валерия. — А разве он не имел права?

— Конечно же, имел, — кивнула секретарша. — И с этой стороны никаких претензий у Валерия Ильича к вам нет. Извините, что говорю я, — он просто может не выдержать. Мы долго прожили вместе, хорошо знаем друг друга, и потому шеф доверил столь сложную миссию мне. Пока всё ясно?

— Ясно только то, что Валерий прячется за спину женщины, когда мог бы объяснится со мной сам. Зря он вас привёл сюда. Он не убил бы ни меня, ни себя. Для этого требуется немалое мужество, которым наш общий друг, к сожалению, не обладает. Да, ещё мне ясно, что господин Вандышев сумел подслушать или записать наш с Тураевым очень откровенный разговор. Но я призналась представителю власти, офицеру милиции в собственном проступке, и он до сих пор не арестовал меня. Значит, считают, что от правосудия я не скроюсь. Не знаю, поверите ли вы, Алла Дмитриевна, но мне всё равно, посадят меня или нет, убьют или оставят жить. У меня нет ни семьи, ни дома. Теперь не будет и этого пристанища. Я знаю, что Валерий Ильич, безумно меня ревнуя, оснастил квартиру «жучками». Догадывалась и вчера, когда беседовала с Тураевым, но проигнорировала свои подозрения. Я уже знала, что Артур выяснил в Питере очень многое, и запираться дальше не было смысла. Всё равно Валерий узнал бы о моём первом браке, о ребёнке — раньше или позже, какая разница! Я постаралась объяснить Артуру, почему так получилось. Кажется, майор милиции меня понял, а вот человек, который только что клялся в любви, — нет. Он гонит меня ночью из дома, приводит ту, которая жаждет занять моё место. Хорошо, я ухожу. И не надо больше ничего говорить. Сколько времени Валерий Ильич даёт мне на сборы?

Лео поднялась с кресла, глубоко вздохнула, чувствуя, как гулко барабанит сердце. Больше всего она боялась, что Алла Рыбакова сейчас включит диктофон, и придётся выслушивать свою исповедь как бы со стороны, словно подглядывая за собой в замочную скважину.

— Что мне разрешается взять с собой?

— А мы ещё не договорили, сука!.. — выдавил Вандышев, багровея на глазах, и взгляд его мутных глаз сделался бешеным. — Теперь жалею, что Алку пригласил, а то вломил бы тебе по полной, и плевать на твои швы! Сама комедию устроила с кесаревым, а я, чурбан, поверил! Слёзы лил, мучился её болью, цветы таскал в больницу корзинами. Думал, бедняжке худо, ведь дочь похитили из живота, выкинули её в снег умирать… А это, оказывается, комедия была! Как та, с ураганом, который оказался кстати. Откуда тот парень, Щербинин, появился на шоссе — третьего января, рано утром? Очень вовремя, между прочим, не находишь? Там ведь ни души не было, и вдруг возник студент с лыжами! Подставной, исполнил свою роль, чтобы всё натурально получилось. Похищение разыграли, как тогда поездку к родственнику, а потом сделали кесарево, дочку забрали, пока ты была в отключке. Так же как и сына, о котором я ничего не знал. И о муже законном впервые услышал на этой кассете. Я ведь любил тебя так, что взял бы и с панели, а ты скрывала!.. Ты всё время врала, и теперь пытаешься врать, уже по привычке вставая в позу, строя из себя мученицу. Надеялась и нынче прокатиться на жалости, на доброте человеческой, и уже за второго ребёнка положить в карман десятую долю. Куда Милену увезли? В какую страну?

— Да ты с ума сошёл, — онемевшими губами сказала Валерия, пошатнулась и с огромным трудом удержалась на ногах. Ей хотелось, чтобы страшный сон скорее кончился, но он продолжался. — Я не отдавала Милену никому. Её действительно похитили так, как всем известно. То, что тебе удалось подслушать, относится только к сыну…

— А где гарантия, что точно так же ты не поступила и с дочерью?! — прорычал Вандышев.

Алла положила свою ладонь на его судорожно сжатый кулак, и только это удерживало обезумевшего отца от непоправимого.

— Второй раз всегда легче, правильно? Только зачем, зачем, зачем?!! Не хотела воспитывать сама, нравится по общагам кантоваться — я же, вот он, как есть, и ветру бы дунуть на дочку не дал! Хоть бы смылся, отказался от ребёнка, бросил бы тебя, денег не давал… Тот тебе по фейсу двинул, а я пальцем не прикоснулся, хотя сам рос под порки и тумаки. Но я захотел другим стать, культурным, и только словом воздействовать на людей. Глядя на пьяного батю, который матери на голову ведро с помоями надевал, клялся никогда так себя не вести. А уж тем более с тобой — нежной и умненькой. Дворянка, мать твою! Эфирное создание! Я себя ощущал старинным рыцарем, которому суждено спасти прекрасную даму. А кем ты оказалась, сука? Я бы твоим родителям не то, что памятники — каждому по мавзолею бы поставил. И квартиру купил бы — хоть здесь, хоть в Питере — какие вопросы? Не донимал бы тебя никакими претензиями — только ребёнка отдай! Она же единственная у меня была, Миленка… За парня пять тонн баксов взяла, а за неё меньше? Или больше?..

— Валерий, этого не было. Я ждала Миленку вместе с тобой. Мне и в голову не приходило отказаться от неё. Тогда, с сыном, была совершенно другая ситуация. Да, ты делал только добро, и я хотела отплатить тем же самым тебе. Когда ты проспишься, придёшь в себя, то поймёшь, что поступать так с Миленой никакого смысла не было…

Валерия слышала свои слова откуда-то из угла, и говорила ровно, как заведённая, потому что давно разучилась плакать и кричать.

— Действительно, я не нуждалась в деньгах, в отличие от позапрошлого года. У меня была квартира, был ты, были блестящие перспективы. Я не приобретала в этом случае ничего, зато теряла всё. Я хотела вновь обрести семью, так зачем же разрушать своё счастье, своё благополучие? Ещё раз повторяю: никаких денег за Милену я не получала. Её у меня похитили. Да, возможно, это были люди, имеющие отношение к той фирме, иначе откуда они бы узнали меня? И только таким образом, то есть косвенно, я виновата в исчезновении Милены. Валерий, если ты действительно хочешь меня понять, ты поймёшь. Если же тебе нужно во что бы то ни стало избавиться от меня, я уйду. Пугать меня уголовной ответственностью глупо, потому что призналась я именно милиционеру. Если дело возбудят, пойду под суд и отсижу. Но не за Милену — за Вадика или как его там звать по-английски. За то, что мой сын сейчас купается в роскоши, а не ютится в общаге, не болтается, как неприкаянный, в семье своего отца. Отсижу за те самые памятники на иркутском кладбище. А Милену, может быть, тебе ещё и вернут. Артур, я уверена, сделает для этого всё, что в его силах. Я только попрошу у тебя денег на билет до Петербурга, потому что никаких долларов и фунтов я ни от кого не получала. Потом верну, но не обещаю сделать это быстро.

— Как жеребца меня использовала! — Вандышев будто не слышал слов бывшей возлюбленной и говорил своё. — Что ты делала вечером на улице? На кой дьявол тебе приспичило уходить в магазин именно тогда? Люди видели тебя с каким-то парнем на углу, вы мило болтали — о чём?.. Я полтора месяца задавал себе эти вопросы, и только сегодня всё понял. Парень этот был от НИХ — от тех, с кем ты связалась. Последние детали обговаривали? Создавали новую легенду, чтобы меня и других одурачить? Даже одежду куда-то засунула, чтобы изобразить ограбление. И ведь так разыграли — все поверили. Бегали, высунув языки, искали ребёнка, которого давно уже нет в России! А ты мне скажешь, скажешь, падла, куда отправила девчонку! Иначе я тебя не выпущу отсюда! На цепь посажу, поняла?! К батарее пристегну наручниками, и будешь дрыгаться, пока не скажешь!..

— Не нужно!

Алла сочла необходимым вмешаться, потому что выяснение отношений стало выходить за рамки закона, а этого секретарша Вандышева больше всего и боялась. Валерий не должен был совершить преступление, не должен угодить в тюрьму! Ему следовало сейчас как можно скорее стать мужем Аллы, сделать её из Рыбаковой Вандышевой и начать новую жизнь.

Дальнейшее присутствие Валерии в этой квартире также не входило в её планы, и потому Алла сгорала от нетерпения, желая перевернуть эту страницу своей жизни. А потом начать читать другую, интересную и светлую…

— Ну, допустим, скажет она, что ребёнок в США. И как ты собираешься там искать дочку? Дитя уже давно носит другое имя, другую фамилию. Все документы, конечно же, оформлены по закону. Родители имеются, которые будут изо всех сил препятствовать. Они же поиздержались, а там деньги считать умеют, и за них глотку перегрызут. Могут тебя вообще ликвидировать, чтобы под ногами не путался. Если же Лера этого ребёнка не продавала, и его действительно украли, она помочь ничем не может. Но в любом случае она должна исчезнуть из твоей жизни и больше нас не беспокоить. Кассету мы прибережём для собственной безопасности.

Алла взяла со стола диктофон, который так и не успела включить.

— Сегодняшней ночью вы расстанетесь окончательно и навсегда. Это самое лучше из того, что мы можем предложить вам, Валерия.

— Ценю ваше благородство, Алла Дмитриевна, — ответила Лео, отворачиваясь к окну и глядя во мрак.

Теперь ей идти совершенно некуда, и через улицу нет общежития, где ждут девчонки. Нет плохонькой, но своей койки. Сотни километров отделяют Валерию от ярко освещённого окошка с пёстрыми занавесками и кактусами на полочках. Чтобы добраться до своего угла, ей нужны деньги.

— Может быть, вы мне одолжите на билет? Я обязательно отдам — можете быть уверены. Загоню вот эти серёжки, и вышлю…

— Убирайся!

Вандышев достал из бумажника несколько сотенных купюр, швырнул на журнальный столик и резко встал, отвернулся к мощной пальме с волосатым стволом, которая росла в кадке, в углу.

— Вот тебе, без отдачи, на билет в один конец, и забудь навсегда сюда дорогу. Только из-за того, что ты забеременела, я бросил Аллу, которая не могла родить мне ребёнка. Но меня наказал Бог, и поделом. Будет мне, дураку, наука. Собирай барахло, до последней тряпки, иначе всё равно брошу в камин. И проваливай, слышишь? Сейчас же!

— Валера, может, до утра потерпим?

Алле стало жалко несчастную девочку, недавно вернувшуюся из больницы. Лера не плакала, не пыталась больше ничего объяснить, не взывала к совести человека, который ещё несколько часов назад собирался стать её мужем. Вандышев отлично знал, что Лера больна, у неё по вечерам повышается температура, и тяжести ей поднимать ни в коем случае нельзя. Но сделал вид, что забыл, или действительно предпочёл не вспоминать об этом.

А вот Алла помнила и по-бабьи сочувствовала сопернице. Сопернице побеждённой и в то же время культурной, выдержанной, чем-то симпатичной, несмотря на тёмное прошлое. Но ведь о Милене там речь не шла, на первого ребёнка Вандышеву было наплевать.

— Комнат много, разойдёмся. А когда рассветёт, Лера уедет. Вызовем ей такси, поможем собрать вещи, спустим чемодан…

— Алла Дмитриевна, спасибо вам, но я хочу уехать сейчас же. Чемодан уложу сама.

Валерия глотала слёзы, но изо всех сил старалась говорить так, будто бы ничего не произошло.

— Мне необходим час на сборы. И ещё телефон, чтобы связаться со знакомыми. С одним знакомым, который, надеюсь, на эту ночь меня примет…

— Дядя Коля, что ли? — процедил Вандышев, досадуя на Аллину отходчивость.

Теперь он готов был набить морду и секретарше, которая мешала излить чувства и отплатить маленькой мерзавке за всё.

— Да. Других знакомых у меня в Москве нет, — грустно сказала Лео.

— А майор Тураев? Его попроси, может, в «обезьянник» пристроит до рассвета, — сказал Валерий Ильич, повернулся на каблуках и вышел из холла.

— Он тебя ревнует, деточка. А, значит, любит, несмотря ни на что.

Алла почувствовала, как её горло сжалось, а уголки глаз защипало от подступивших слёз.

— Но, прошу, оставь мне Валеру! Ты найдёшь себе другого, гораздо моложе. Не отбирай от меня последнее, даже если он потом приползёт к тебе на коленях. Тебе всего двадцать один, а мне гораздо больше. Мы с ним не один пуд соли съели…

— Поверьте хоть вы, что я Милену не отдавала. За реальное преступление отвечу, но не собираюсь терпеть незаслуженные оскорбления. Мне не нужен сейчас и никогда не будет нужен этот негодяй, трус и предатель к тому же. Если вы так хотите стать его женой, становитесь. А я уже думаю, что мои родители с того света уберегли меня от трагической ошибки. Отвели от брака с человеком, который охотно верит любым гадостям. Только и ждёт момента, чтобы облить меня грязью. Извините, мне нужно идти к себе — собирать вещи, одеваться. А вы, если хотите чем-то помочь, вызовите такси на двенадцать…

— Вдруг родственников дома не будет? Куда поедешь? — всхлипнув, спросила Рыбакова.

Когда она вела вандышевский «Фиат-Мареа» к старому арбатскому переулку, то не представляла, что сцена разрыва произведёт такое скверное впечатление. Да и Валерий, судя по всему, ожидал другого. В воображении возникала бабья драка, по крайней мере, скандал из-за него, любимого. И с победительницей, кто бы ею ни оказался, он поехал бы в ЗАГС.

Никогда не подумал бы господин Вандышев, что бедная сиротка откажется от выпавшего ей шанса так легко и уйдёт в тёмную вьюжную ночь. Сгинет без следа, даже не подумав побороться за свои права. Отдаст преуспевающего бизнесмена его секретарше, как надоевшему ребёнку его любимую игрушку, которой сама вдоволь натешилась.

— Лерка, не надо в позу вставать! Пьяный мужик плохо соображает, ты ведь знаешь. А утром всё получится культурно. Проводим тебя, билет купим…

— Лучше я на вокзале переночую, но только не здесь. Я больше вас обоих заинтересована в том, чтобы покинуть этот дом навсегда. — Валерия тряхнула волосами и ушла в другую дверь.

Оставшаяся в одиночестве Алла разом обмякла, закрыла лицо руками и тяжело, надрывно заплакала. Всё завершилось, не начавшись, и нужно радоваться удаче. А она впервые в жизни поняла, что такое пиррова победа, и совершенно не порадовалась своему триумфу. Он получился горьким и фальшивым, как «палёная» водка, и оставил вместо хмельной радости тяжёлую головную боль.

Алла получила приз без борьбы, и потому сочла его незаслуженным. Но, несмотря на это, отказаться от Вандышева сил в себе не находила. И знала, что следующим утром перевезёт сюда свои вещи. Может быть, Валера согласится сменить квартиру, потому что жить здесь им будет трудно. Алла надеялась, что Валерий поймёт её, но только не сейчас, а немного погодя. Когда осознает, что сам во многом неправ…

Валерия убежала в комнату, ещё недавно всецело принадлежавшую ей, а теперь ставшую совершенно чужой. Одеревеневшими пальцами она взяла «трубу», раскрыла контакты и набрала номер того самого Николая Николаевича, который действительно проживал в Чертанове на Днепропетровской улице. Плохо соображая, не заготовив даже первую фразу, она нажала семь кнопок.

— Чего вам? — грубо спросил незнакомый мужской голос.

Лео понимала, что сейчас вечер, но всё-таки не очень поздний — без двадцати одиннадцать. Разумеется, в это время культурные люди стараются других не беспокоить, но обстоятельства бывают разные.

— Добрый вечер! — дрожащим от напряжения голосом приветствовала его Валерия. — Вы не могли бы позвать к телефону Николая Николаевича?

— Переехали они, — отрубил незнакомый мужик. — Я год уже тут живу.

— Куда переехали? — беспомощно спросила Валерия, сжимая трубку.

— А хрен их знает! Они с сыном вместе живут, а мы с женой отдельно. Делали тройной обмен, так что я не в курсе. Всё, пока! — И мужик положил трубку, хотя вполне мог назвать свой старый адрес.

Кошмар, неужели дядя Коля всё знает про выдуманную историю, и потому попросил не говорить Лере ничего? Нет, этот тип даже не спросил, кто звонит…

— Значит, ночуем на вокзале, — ровным голосом, глядя на себя в зеркало, произнесла Лео, с трудом нагнулась и достала из шкафа свою дорожную сумку.

С ней недавно девушка вернулась из больницы, и потому сумка пахла то ли хлоркой, то ли формалином. Вжикнув несколькими «молниями», Валерия раскрыла все отделения, в том числе и боковой кармашек; подняла сумку над постелью и встряхнула. Из кармашка выпала глянцевая визитная карточка с золотым обрезом — та, которую Артур оставил в больнице.

Как утопающий за соломинку, Лера схватилась за маленький скользкий прямоугольник, от волнения чуть не разорвав мелованную бумагу пополам. Да, здесь всё есть — номера нескольких телефонов и домашний адрес. Артур живёт на Пресненском валу — это же близко отсюда! Можно и без такси обойтись — ведь транспорт ещё ходит.

Лишь бы никуда не уехал и не испугался жены, которой визит молоденькой девчонки, да ещё с вещами и поздно вечером, может не понравиться. Но Тураев не похож на подкаблучника. Он независимый, гордый и в то же время добрый, пусть и пытается это скрыть. Он всё поймёт и жене своей объяснит.

Окрылённая ещё слабенькой, почти призрачной надеждой, Валерия распахнула шкаф и принялась срывать с вешалок свои наряды. Она решила сначала уложить сумку, а потом уже прямо отсюда позвонить Артуру. На эту, единственную ночь, майор должен дать ей приют. Ведь это он настоял на признании, которое лишило Валерию будущего.

* * *

— Я вам, Олег, сразу же и позвонила, — сообщила хозяйка фокстерьера Дэна.

При ближайшем рассмотрении она оказалась обыкновенной московской учительницей-пенсионеркой, заброшенной на старости лет. Александра Николаевна Прохорова радовалась всякой возможности пообщаться с живым существом, а уж гость в человеческом обличье и вовсе был для неё подарком судьбы.

Грушин ошибся при первой встрече, решив, что они больше не встретятся. Александра Николаевна стала его агентом, причём бесплатным и очень много знающим. Совершенно бескорыстно она выясняла подробности жизни семьи Журавлёвых и наблюдала за их подъездом через кухонное окно.

— Мать Татьяны сказала утром в булочной, что дочка уезжает сегодня в санаторий, в область, вроде бы на Клязьму. Боится, мол, и этого мальчика потерять, если будет дранью дышать в Москве. Снова парень, и от того же ухажёра! Дэн, фу, фу, не мешай нам! — Прохорова махнула полотенцем на пса. — Поел и ложись спать, а у нас с Олегом дела.

— Он меня не укусит из ревности? — в шутку испугался Грушин, через окно оглядывая двор.

Среди припаркованных автомобилей не было синего «БМВ», принадлежность которого теперь не была загадкой.

— Да что вы! Он всё больше шумит, — успокоила хозяйка. — Гавкает, но никого ещё, тьфу-тьфу, не цапнул. Хотите чайку, Олег?

— Если можно, кофейку. Или не держите? — Сыщик понял, что задал пенсионерке неразрешимую задачу, но снова фраернулся.

— Пожалуйста, сейчас намелю и сварю! — Прохорова ринулась к навесному шкафчику. — Для сына держу — он любит. Но месяца два не заглядывал, только звонит по воскресеньям. Подвиньтесь немного, я чайник поставлю. — Она протиснулась между Грушиным и плитой к раковине.

— Но вы уверены, что Татьяна ещё не уехала? — Грушин, пока старушка хлопотала, выполнял её работу — держал под наблюдением подъезд и двор.

— Точно, она в квартире! Не знаю только, когда соберётся. Уже вечер, а всё копается. Танюша вообще-то без царя в голове. Вы кофе пьёте с молоком? Может, бутерброд с сыром сделать? Неизвестно ведь, сколько ждать придётся. — Александра Николаевна ухаживала за сыщиком, как за непутёвым сыном. — Вы не стесняйтесь, говорите, что любите покушать…

— Мне только чашечку кофе, даже без сахара. И больше я вас затруднять не стану. Как только Татьяна появится, меня ветром сдует.

Грушину уже самому надоело вглядываться в сумерки. Конечно, вновь въехавшую во двор машину пропустить трудно, но если самый интересный момент настанет ночью, появятся некоторые сложности. И торчать невесть сколько времени на кухне у почти незнакомой бабульки Грушин стыдился.

— Да что вы, мне жутко подумать, что снова останусь одна! — Прохорова поставила кофейник на плиту, села напротив Грушина и тоже уставилась во двор. — Темнотища-то какая — вчера только хулиганы фонарь разбили. А окошки Журавлёвых вон, на третьем этаже, все светятся. Значит, собирают доченьку в путь-дорожку. Как упакуются, так и выйдут…

— Стойте! — Грушин вскочил, из-за своей внушительной комплекции едва не опрокинув утлый столик. — К сожалению, кофе отменяется. Вон, смотрите! Джип подъехал к парадному!

Хозяйка выпустила полотенце, которое тут же вспыхнуло. Швырнув ткань под кран, она прилипла лицом к стеклу.

— Вижу, вижу! Но такого здесь ни разу не было…

— Я сейчас вниз, — решил Грушин, выбираясь из кухоньки. — Спасибо вам за всё. — Олег достал из кармана рацию и включил её.

Хозяйка метнулась назад, к плите. Там она схватила кофейник, вытащила из шкафа термос и, обжигаясь, перелила туда кофе.

— Борис, слышишь меня? — обратил Грушин к своему напарнику, поджидавшему в «Жигулях» за углом дома. — Принимай джип «Лэндкраузер». Цвет вроде тёмно-зелёный, здесь плохо видно. Веди его первые пятнадцать минут. Связь держи со мной. Ну, пока! — Грушин запихнул рацию в карман пиджака, сгрёб с вешалки дублёнку, шапку. — Ой, да что вы! С собой даёте термос?

— Пейте, пейте, ночь же. Спать хочется, да и зябко. — Старушка совала в руки Олегу полиэтиленовый пакет с тёплым термосом и бутербродами. — Не стесняйтесь. Я же понимаю, как вам тяжело.

— Термос обязательно верну. Целую вас!

И Олег через три ступеньки слетел вниз, рванулся из дверей к своему серебристому «Форду». Через лобовое стекло был отлично виден двор — высокие сугробы, расчищенные дорожки, качели и горки, мечущиеся тени голых ветвей. Джип стоял напротив Таниной двери, но оттуда никто не выходил.

Минут десять не показывалась и Журавлёва. Грушин уже хотел глотнуть кофейку и пожалел, что зря дёрнул Бориса, одного из своих платных агентов. Он и ещё три водителя на своих машинах должны были сопровождать авто с Татьяной, сменяя друг друга, чтобы никто даже не помыслил о наличии «хвоста».

Олег уже достал из пакета термос, снял пластмассовый стаканчик и хотел вытащить пробку, но тут окна Журавлёвых погасли. Тотчас из подъезда вышла та самая рыжеволосая девушка в нутриевой длинной шубе и едва не волочащемся по земле шарфе. Живот её за несколько дней, как показалось Грушину, ещё вырос и заметно опустился. Сзади семенил пожилой вертлявый мужчина в линялых джинсах и потёртом свитере — вероятно, отец Татьяны. В свете мощных фар джипа засеребрилась щетина на его щеках.

Глотая слюну и проклиная своё невезение, Грушин насадил колпачок обратно на термос, сунул пакет на сидение рядом и наклонился поближе к лобовому стеклу, стараясь не пропустить ни единого жеста или шага объектов. Но из джипа никто не вышел, только открылась задняя дверца. Высунувшаяся рука помогла Татьяне забраться в салон, и отец передал ей небольшой саквояж.

Интересно, знает ли папаша, зачем его дочь отправляет в санаторий поздно вечером? Судя по тому, что приехавшие за Татьяной его не опасаются, папа находится в блаженном неведении. Похоже, он твёрдо верит в дочкины россказни о добрых друзьях на джипе, любезно согласившихся подвезти её до места отдыха.

А потом Танечка, вытирая платочком слёзки, сообщит, что и этот младенец скончался в родах. Папенька с маменькой поплачут вместе с ней и даже не спросят, откуда у любимой девочки появились бело-зелёные денежки с иноземными буковками и портретом пожилого дядьки в парике.

Мол, девочке и так тошно, не нужно приставать к ней с глупыми вопросами. Не украла, и ладно; значит, заработала. Ей надо и самой жить, и бой-френда своего содержать, и родителей-инвалидов не забывать тоже. Если не давать ей проявлять инициативу, как можно требовать денег на жизнь? Одним словом, нет к Танюше никаких претензий — все соседи завидуют Журавлёвым. Папа, вон даже «Москвич» купил…

Отец поцеловал Таню на прощание и ушёл обратно в подъезд, а джип дал задний ход. Всё правильно, на Борю они и выкатятся, и взять их под наблюдение будет легко. «Форд» Грушина должен был, по договорённости, следовать на расстоянии, не вызывая подозрений.

Днём следить было бы легче, а на ночных московских улицах преследующий «Лэндкраузер» автомобиль будет слишком бросаться в глаза. Но Грушин надеялся, что трюк его удастся, особенно если сменить Бориса не через пятнадцать, а через десять минут — с такими акулами нужно держать ухо востро.

«Девятка» агента преспокойно повисла на хвосте у джипа, который особенно и не увеличивал скорость. Татьяну, разумеется. Приказали доставить в целости и сохранности, а до того требовалось следовать с максимальной осторожностью, избегая аварий и даже обычной в таких случаях лихой езды. На это тоже уповал Олег Грушин, разрабатывая план ночной операции, и не ошибся.

Джип выехал на проспект Мира и двинулся в сторону Ярославского шоссе. «Лада» Бориса неотступно следовала за ним. Через некоторое время Грушин также вывернул со двора, а из окна на его автомобиль с любовью смотрела Александра Николаевна, всем сердцем сопереживая Олегу. Она ощущала себя участницей смертельно опасной операции и понимала, что теперь всю ночь не заснёт. Будет, накинув халатик, бродить из одной комнаты в другую, пить сердечные капли и ждать, когда позвонит Олег и скажет, что всё в порядке.

Неподалёку от платформы «Северянин» Грушин нагнал и джип, и своего агента. Он включил рацию, сказал условную фразу, означавшую, что Борису нужно сойти с дистанции. Похоже, что сопровождающие Татьяну люди почувствовали неладное, остановились и проверили, проскочит ли подозрительная «девятка» мимо.

Олег их манёвр разгадал, отпустил первую машину, а сам занял место агента. Успокоившиеся люди из джипа решили двигаться дальше, убедившись, что «хвоста» больше нет. Но их на самом деле уже сопровождала солидная чёрная «Вольво». Путь Татьяны лежал за МКАД, Грушин это понял давно. Но вот сколько придётся проехать вслед за джипом, не знал никто. Пока они отмахивали по Ярославскому шоссе со скоростью шестьдесят километров в час, и поездка напоминала прогулку.

Олег всё-таки глотнул сваренного старушкой кофе и заметно повеселел. Его уже не выводили из себя болтающиеся где-то в вышине фонари, и слепящие встречные фары не выжимали из глаз едкие слёзы. У бензоколонки, находящейся на пересечении шоссе с Кольцевой дорогой, джип приняла «Газель». На сей раз предосторожность, похоже, была излишней, но Грушину не хотелось рисковать, и он перестраховывался.

К тому же все агенты, задействованные сегодняшней ночью, должны были поучаствовать в спектакле, иначе заплаченные заранее деньги могли оказаться потерянными зазря. А Грушин, несмотря на свой пофигизм, был прижимистым хозяином. Слишком многим людям он должен был в этой жизни платить, и потому научился считать каждую копейку. Борис, водитель «Вольво» Сергей, управляющий «Газелью» Роман и четвёртый, Миша, согласившийся вывести из гаража свою драгоценную «Тойоту», страстно желали отработать вложенные в них средства, да и просто поразвлечься.

Теперь Грушин мог сообщить Тураеву данные джипа для экстренной проверки, а это уже немало. Даже если не удастся выяснить, куда именно увезли Татьяну Журавлёву, установление личности хозяина «Лэндкраузера» может много дать сыщикам. Таким образом, два автомобиля, используемые этой группировкой будут выявлены. Но те, кто ими пользуется, про то знать не будут, и когда-нибудь где-то подставятся…

Сияющий огнями мегаполис остался позади. Дорога пошла мимо застывших зимних лесочков, деревянных домиков и покосившихся заборов, которые находились будто бы на разных с Москвой планетах. Скорее всего, в соседнюю область Татьяну не повезут, ведь именно сегодняшней ночью она должна родить. И. если получится, можно точно выяснить, куда именно рванёт джип, увозя нового гражданина России, которому предстоит стать стопроцентным иностранцем.

Никогда не придёт в голову парню из какого-нибудь Бостона или Эдинбурга, что появился он на свет близ Ярославского шоссе в Подмосковье. Грушин понимал, что ничего дурного Татьяна, в общем-то, не делает. Её младенец достигнет желанной для многих цели просто так, облагодетельствовав при этом маму, деда и бабку. Но всё-таки сыщик должен был выполнять обещание, данное Тураеву. И потому, стиснув зубы, исступлённо гнал за джипом, втайне надеясь, что свернёт на Клязьму.

Но на сей раз Олег ошибся. «Лэндкраузер» устремился дальше по шоссе, и сам Олег едва успел передать его четвёртому агенту. Сам же он завернул к заправке, понимая, что Миша сориентирует его по рации, и никаких проблем не возникнет.

Пока в бак заливали горючку, Грушин, несмотря на запах, преспокойно жевал бутерброды и слушал лёгкую музыку, доносившуюся из динамиков автомагнитолы. Когда, насытившийся и довольный, он выезжал с заправки, услышал гудок рации и всё-таки зевнул, недовольно хрустнув челюстью.

— Я тебя за Ивантеевкой жду, не доезжая пару километров до Трубино. Усёк? Ну, давай. — И Миша отключился.

Значит, дальше не поехали, остановились и, вероятно, выгрузили Татьяну. Грушин предположил, что джип скрылся за воротами какого-то имения, которых в Подмосковье появилось за последние годы предостаточно.

Там, в коттедже, всё оборудовано по высшему разряду, и дежурит бригада врачей. Никакие осложнения не должны помешать клиентам получить сегодня долгожданного младенца. Да, уже сегодня, потому что несколько минут назад начался новый день — пятнадцатое февраля. Славная дата, второй день праздника влюблённых, да вроде бы ещё и Сретенье. Значит, мальчик будет счастливым и действительно любимым, потому что уж точно стоит новым родителям громадных денег.

Мишкина «Тойота» с потушенными фарами слилась с полуночной темнотой. Без короткого резкого сигнала подуставший Олег её не заметил бы. От дороги влево вела небольшая аллейка, усаженная старыми разлапистыми елями. От тишины, запаха хвои и пьяного свежего воздуха Олег совсем разомлел и даже не сразу понял, о чём говорит выскочивший из-за руля Михаил.

— Вот там, двести метров отсюда, забор. Короче, кирпичный домишко, как положено. На скорости проскочили за ворота, и тут же створки закрылись. По-моему, очень спешили, и во дворе долго орали…

— Тебя не заметили? — подавил очередной зевок Грушин.

— Вроде, нет. Я особенно-то не рисковал. Через твой бинокль смотрел — всё очень здорово видно. Как по телку чёрно-белому…

— Прибор ночного виденья, — довольно пояснил Олег. — Значит, будем ждать. Другой дороги к шоссе, судя по всему, здесь не имеется. И, ежели они будут возвращаться в Москву, этого поворота не минуют. А мы с тобой притулимся вот за этими ёлками и станем ждать. Печки работают, у меня кофе в термосе остался, для тебя специально берёг.

Грушин показал пакет Мише, и тот радостно хлопнул белыми ресницами. Лицо агента даже сейчас, в неверном свете растущего месяца, казалось красным, будто обваренным кипятком.

— Оплачу, как договорились, но наблюдателей должно быть двое. Если один заснёт, то другой точно заметит.

— Я всё понял. Сделаю, что надо. — Миша оглянулся на аллейку. — Только вдруг они утром отсюда не уедут? И днём придётся стеречь?

— Не думаю, хотя всякое может быть. Смотря как там у них пойдут дела. — Грушин вдруг вспомнил, что Миша не в курсе дела, но объяснять ничего не стал. — Считаю, часиков шесть на всё-про всё хватит. Если потребуется смена, я вызову подкрепление. А покуда попробуем управиться вдвоём. Не подведи меня, Михайло, дело уж очень важное.

— А если нас обнаружат? — Миша, уже направившийся было к своей машине, настороженно повернулся к Олегу. — Они ведь могут и лесок прочесать.

— Забыл, как договаривались? — удивился Грушин. — Только нужно вовремя их заметить и успеть винтом с горла выпить хотя бы стакан водки. На, держи.

Сыщик достал пузырь из внутреннего кармана дублёнки и сунул в озябшие руки агента.

— Но это только в том случае, если возникнет необходимость. А так чтобы ни капли, понял? Какой спрос с пьяных, решивших переночевать в «тачках» на свежем воздухе? Задание мы, конечно, в таком случае завалим, зато себя спасём. Тебе и прятать ничего не надо, а моя рация будет в надёжном месте. Чтобы её обнаружить, придётся перевернуть весь салон, а на это они вряд ли решатся.

— Бог не выдаст — свинья не съест, — подвёл итог Миша, опечалившись.

Сидеть всю ночь в обнимку с пузырём и не сделать ни единого глотка для него было пыткой, но возражать шефу он не посмел.

— Задание понял, шеф. Больше вопросов нет, шеф. Я заступаю на пост…

* * *

Не помогли ни кофе, ни «хэви металл» в наушниках, ни отчаянные пощипывая за руку — Олег Грушин склонился носом на руль, а перед его глазами ёлки начали водить хороводы. Сладко похрапывая, он спал; время от времени вздрагивал и с облегчением вспоминал, что где-то рядом есть агент, а, значит, наблюдение за объектом осуществляется.

В конце концов, реальность отступила бесповоротно, и водительское сидение «Форда» полетело куда-то вниз, под землю, вместе с сыщиком. Оно падало и падало, не наталкиваясь ни на какие препятствия, до тех пор, пока кто-то не тряхнул Олега за плечо и не прошептал в самое ухо: «Уезжают! Они уезжают, блин!»

— Что? Уезжают?..

Грушин моментально проснулся и схватил бинокль, который ещё на развилке отобрал у агента. Как Мишке удалось увидеть джип, неизвестно. Скорее всего, только свету фар.

— Который час?

— Семь утра, — буркнул не выспавшийся парень. — Мы куда, за ним?

— А куда же ещё? Ничего, Михайло, бутылку себе оставь. Потом получишь живую денежку. Думай о приятном, и станет легче. А сейчас — вперёд!

«Лэндкраузер» на сей раз взял бешеную скорость и понёсся к Москве, то и дело, грозя оторваться от преследователей. Вряд ли, конечно, его пассажиры о чём-то таком догадывались — скорее всего, они спешили доставить заказчику только что появившегося на свет младенца. Но Грушин особенно не переживал, понимая, что на шоссе много постов ГИБДД, и в первую очередь — у самой Ивантеевки, где они непременно сбросят скорость.

Быть остановленными сейчас не входит в их планы, тем более что в салоне находится новорождённый ребёнок, а матери при нём, скорее всего, нет. Таня Журавлёва спокойно покинет гостеприимный коттедж через несколько дней, но она-то Олега совсем не интересовала. Всё внимание сыщика сосредоточилось на ребёнке, который непременно должен был привести наблюдателей к своим новым родителям.

Грушин рассчитал правильно — крутые ребята в джипе не желали конфликтовать с законом, и у каждого поста укрощали своего железного коня. Это позволяло Олегу и Мише без труда их догонять, и Грушин уже выучил наизусть номер «Лэндкраузера».

Только куда они поедут в Москве, и удастся ли там удержаться на хвосте? Вторничное утро, московский люд двинулся на работу и учёбу, и вполне можно оказаться в глухой пробке. А джип вдруг изловчится да и проскочит, навечно выпав из поля зрения? Но пока этого не случилось, нужно жать на газ. Солнце ещё не взошло, да и погода пасмурная — это нам на руку. Те, в джипе, тоже сейчас не очень внимательны. Лишь бы не пустили машину контрнаблюдения; но для этого нужны подозрения, а их, похоже, нет. Ребята считают себя слишком умными, что в дальнейшем сослужит им плохую службу.

МКАД они пересекли кортежем — джип впереди, позади — «Форд» Грушина, а дальше, на небольшом расстоянии, — Мишкина «Тойота». Как и ожидал Грушин, поток транспорта увеличился. «Лэнд» то и дело шёл на обгон, и ему все уступали дорогу. А вот «Фордов» и «Тойот» попадалось куда больше, и любой водила считал своим долгом осадить зарвавшихся нахалов.

Но все же Грушин умудрялся с честью выходить из положения, а вот деревенский Миша отстал где-то в районе станции метро «Проспект Мира». Правда, Грушин не пенял ему мысленно за это — агент сделал сегодня самое главное. Он разбудил своего шефа в самый ответственный момент, и за это достоин награды. Наблюдение за объектом на этом этапе агенту не поручалось.

Поняв, что он остался без дублёра, Грушин мобилизовался и уже в наглую пристроился за джипом, чтобы не дать тому оторваться у светофора. Но в плотном потоке автомобилей заметить «хвост» было очень трудно. Олегу почему-то казалось, что уезжал он из Москвы не восемь часов назад, а, по крайней мере, в прошлом месяце, и за это время родная столица неузнаваемо изменилась. На самом же деле всё оставалось по-прежнему, а иллюзию громадности и суматохи создавал усталый, напряжённый мозг.

На Садовое кольцо джип не свернул, поехал через центр, по Сретенке, через Лубянку и Охотный Ряд. Меньше всего Грушин хотел, чтобы джип остановили гаишники — ушлые ребята всё равно выкрутятся и наплетут с три короба про ребёнка, а заказчик в поле зрения не попадёт; да и вся организация заляжет глубоко на дно.

Но за всё время «Лэнд» ни у кого подозрения не вызвал, и сыщику удавалось легко идти, вернее, ехать по следу. Моховая, Большой Каменный мост, Полянка, Якиманка — куда его несёт? Неужели придётся прорезать Москву наискосок?

Какие умники — повезли Журавлёву рожать в северо-восточном направлении, в то время как клиент проживает то ли на юге, то ли на юго-западе Москвы. Им бы наблюдательности побольше… Впрочем кто сказал, что Грушина не заметили? Может, специально крутят его по городу, а потом внезапно оторвутся?

От Калужской площади пошёл Ленинский проспект, и Грушин улучил момент, чтобы вытереть пот, градом падающий с лица. Интересно, прямо поедут или свернут — проспект-то длинный?.. Кажется, один из вчерашних помощников, Серёга, управляющий «Вольво», живёт в Черёмушках. Если сейчас с ним связаться, он может подъехать и принять джип. Но случилось так, что времени для связи у Олега не нашлось, и он упорно следовал за «Лэндом».

Ещё издалека он увидел громаду элитного дома и втайне понадеялся, что ребята направляются именно туда. Двадцатипятиэтажное здание подмигивало разноцветными сплошными окнами и было похоже на дорогой отель. Вокруг него роились шикарные автомобили, среди которых Грушин заметил «Кадиллак» и «Понтиак». К ним в компанию, к огромной радости сыщика, свернул и джип, а Грушин притормозил метрах в двадцати и вытащил свой бинокль.

Из «Кадиллака» выбрался высокий господин с седым ёжиком на голове, и Грушин в бинокль отчётливо различил его угловатое загорелое лицо, тонкие губы и торчащий вперёд подбородок. Не застёгивая дорогого кашемирового пальто, он стремительно подошёл к джипу, и дверца тут же открылась.

Трясущимися от волнения руками Грушин схватил фотоаппарат, сфотографировал мужчину, номер «Кадиллака»; и подумал, что задерживать иностранца не стал бы ни при каких обстоятельствах. Танькиному парню неслыханно повезло, и не нужно отнимать у малыша достойную жизнь. К тому же задержанием этого фирмача можно спугнуть и поставщиков живого товара, и его покупателей. Но для одной ночи Олегу удалось нарыть много, и Артур должен быть доволен.

Иностранец сел в джип, и Грушин уже хотел от души матюгнуться, вообразив, что придётся преследовать «Лэнд» ещё неизвестно сколько времени, но автомобиль сорвался с места и подлетел к массивным двухстворчатым воротам, ведущим в подземный гараж.

Значит, счастливые родители проживают именно здесь, а на улице никто не станет доставать и демонстрировать ребёнка. Теперь уже не составит труда узнать имя седого господина, которому до сих пор не удалось обзавестись потомством. Скорее всего, сегодня же семья и покинет Москву, и это соображение тоже нужно высказать Тураеву. А уж как с ними поступить, пусть майор и решает.

Всё, теперь можно уезжать, дело в шляпе. Как назло, Олегу совершенно расхотелось спать, и он чувствовал, что может спокойно отработать ещё сутки. Можно, конечно, заехать к Прохоровой и вернуть термос, но пенсионерка в такую рань может ещё видеть сны. С агентами он встретится попозже, благо задаток все они получили, и никаких неясностей с выполнением задания не возникло. А вот Артура следует навестить как можно скорее, и в деталях доложить ему о событиях сегодняшней ночи.

Вроде бы, пятнадцатого Тураев собирался в отгул, который, конечно же, по назначению использован не будет. Просто майор закроется в кабинете, включит компьютер, достанет свои записи и станет работать в тишине и покое.

Грушин развернул автомобиль и поехал назад, к Садовому кольцу, соображая по ходу дела, надо ли предварительно звонить Тураеву. Решил, что можно явиться и так — для старых друзей Артур всегда держал двери открытыми. Даже если майор привёл к себе очередную даму, Олег проявит такт и сделает вид, что её не заметил. В трёх просторных комнатах всегда можно и подружку спрятать, и для приятеля местечко найти — так случалось не раз и не два.

Почему-то Олег чувствовал, что Артур в квартире не один, и соображал, как бы уложиться со своим докладом в полчаса. Круто, конечно, получится, если они в постели, и в самый интересный момент раздастся звонок в дверь. Впрочем, Тураев всегда ставил работу на первое место, и сматывать удочки, скорее всего, придётся даме.

Консьержка в доме на Пресненском валу Олега знала, и потому дверь отперла сразу же. Позёвывая в кулак, она зашаркала к лифту, а Олег двинулся следом, сгорая от нетерпения — ему хотелось похвастаться удачей.

— У Артура девушка ночует, так что вы осторожнее, — подтвердила опасения Грушина консьержка. — Созвонились или так, сюрпризно явитесь?

— Сговорились, — соврал Грушин, потому что старухе ни к чему было знать правду. — Что за девушка-то, вы знаете её? Бывала тут раньше?

— Нет, никогда. А девка красивая, молоденькая, прямо как с обёртки индийского чая, только в длинном пальто. Ткань под мох, и мехом шелковистым отделано. И, самое главное, с сумкой явилась, с дорожной. Обычно-то ведь только ридикюль в руках, а тут — как с вокзала. Я и обмерла — значит, жить к нему приехала. Похоже, не сдержит он слова, женится всё-таки. Оно и правильно — сколько можно зло помнить? Одна баба стервой оказалась, так почему лишать себя тепла и уюта? Холостые мужики меньше живут, я недавно читала. При опасной-то работе нужен надёжный тыл, а в пустую квартиру приходить усталому вредно. Жена должна и рубашку после душа подать, и ужином накормить. Между прочим, Артур девушку любит. Выбежал встречать её в домашних тапочках, я такого в жизни не видела! Сразу же сумку схватил, провёл невесту мимо меня…

Слушая болтовню консьержки, очень напоминающей добровольную помощницу Прохорову, Грушин недоумевал. Тураев решил жениться? И молчит? Но раз с вещами приехала, значит, не на одну ночь. А консьержка права, Олег не отказался бы от душа и ужина, вернее, завтрака.

В таком случае очень жаль Марго — эта весть её просто убьёт. Но нельзя нацело доверять бабкиным догадкам. Девушка восточного обличья вполне могла оказаться приехавшей навестить Тураева родственницей. Олег прекрасно знал друга и не представлял, чтобы тот представил девицу на вахте как свою невесту, даже если бы она таковой и являлась. Значит, консьержка доложила обстановку так, как её поняла; но нужно узнать всё из первых рук.

Грушин на свинцовых от усталости ногах подошёл к двери в коридорчик, откуда можно было попасть в квартиру Артура. Но кнопка звонка находилась именно здесь, и хозяин, если не встречал гостя у парадной двери, обычно жаловал к выходу в холл.

Чувствуя, как от волнения посасывает в животе, Грушин нажал на квадратную янтарную клавишу и тотчас же приник к решётке переговорного устройства, потому что просто так Тураев к себе в квартиру никого не пускал.

— Кто там? — послышался голос хозяина — к удивлению Грушина, не хриплый и не заспанный.

Итак, не похоже, чтобы Артур провёл бурную ночь со своей гостьей. Скорее всего, они или вообще не ложились, или поднялись уже давно, что для любовников не характерно. Особенно если учесть, что у Тураева сегодня выходной, и они лишь поздно вечером встретились.

— Артур, это я, Олег! Срочное дело, впускай скорее…

Грушин уже у двери холла начал стаскивать с себя дублёнку. Шапку он давно держал под мышкой, и сейчас неуклюже запрыгал на плиточном полу.

— Очень хорошо! — Тураев откровенно обрадовался. — Минутку! — И решётка замолчала. По тону Артура Олег определил, что ему нечего скрывать — ни заминок, ни отговорок.

Тураев вышел к гостю в спортивном адидасовском костюме, перечерченном чёрными, жёлтыми и красными полосами — эта экипировка всегда очень нравилась Олегу. Антрацитоные, гладко причёсанные волосы Тураева лежали идеально, а вот щёки тронула щетина. Олег окончательно успокоился — в случае с любовницами всё бывало иначе. Девушка вполне может быть ещё и агентшей, но консьержка не учла такого варианта.

— Ты один? — как бы между прочим поинтересовался Грушин, пожимая руку Тураеву. — Я к тому, что придётся надолго отвлечься…

— Не один, но с удовольствием отвлекусь. Для тебя мне и суток не жаль. — Артур отступил с дороги, приглашая Олега войти.

Грушин осмотрел знакомую прихожую подозрительно, будто ожидая подвоха или засады. Артур заметил это, удивлённо наморщил лоб. Потом складки разгладились, и взгляд сделался прежним — стоячим, как болото. С таким видом Тураев несколько раз открывал огонь без предупреждения, после чего его таскали к начальству и безуспешно пытались привить гуманное отношение к правонарушителям.

Тураев согласно кивал, чтобы побыстрее отделаться, покидал высокий кабинет, а в следующий раз опять поступал по-своему. Однажды, формально нарушив закон и опередив бандита, он спас жизнь самому Олегу Грушину. И сыщик, опять вспомнив об этом, сморгнул слезу.

— Лео! — крикнул Артур, повернувшись к двери, которая вела на кухню. Грушин едва успел повесить дублёнку и как раз приглаживал волосы перед зеркалом. — Иди сюда!

В коридоре появилась высокая тонкая красавица, действительно будто бы сошедшая с иллюстраций к восточным сказкам. Консьержка описала девушку правильно, только сейчас Лео была не в пальто с шелковистым мехом, а в алом атласном халате до пола. Длинные волосы, раскиданные по покатым плечам, свисали ниже пояса, а пряди напоминали струйки застывшей смолы. Заметив у зеркального шкафа рыжего детину с воспалёнными от усталости глазами и колючими щеками, она заметно вздрогнула.

— Познакомьтесь! — Артур, улыбаясь, подтолкнул их друг к другу. — Олег Грушин, частный сыщик, бывший капитан из МУРа. Сейчас мы вместе с ним ищем твою дочь, Лео. Кажется, Олег привёз какие-то важные сведения. А это — Валерия Леонова, о которой мы с Маргаритой тебе рассказывали. Не удивляйся, что Лео ночует у меня. Дело в том, что у неё случилась крупная семейная неприятность…

— Скажи прямо! — перебила Валерия. — Меня выгнал муж.

— Ни фига себе! — Грушин окончательно проснулся. — Как это?

— Запросто. Ввалился вчера вечером пьяный, наговорил гадостей, приказал убираться вон. Я попросилась переночевать. Мы пили кофе несколько часов подряд, и ничего… — Лео запнулась. — Мы говорили, говорили. Не только о деле — обо всём. Я была потрясена тем, что совершенно посторонний человек понял меня сразу, без долгих уговоров и изнурительных оправданий. А вот муж со вчерашнего дня порвал со мной всяческие отношения.

— Да он, простите, козёл! — опешил Грушин. — У вас и так горе, вы совсем недавно из больницы… Вот так взял и выкинул на улицу? Ночью?!

— Тут всё не так просто, — вмешался Тураев, но уточнять не стал. — Хотя я с Олегом и согласен — Вандышев действительно козёл.

— Меня пожалела соперница, предлагала дождаться утра, отвезти на вокзал, купить билет до Петербурга. Вандышев сдерживался только потому, что нас было трое. Считайте, меня спасла от расправы Алла Рыбакова, секретарша и давнишняя любовница Вандышева. Теперь они поженятся.

Валерия смотрела на Артура искоса, немного застенчиво и в то же время нежно. Грушин ничего пока не понимал, но знал, что ему всё объясняют.

— Лео хотела пробыть здесь только одну ночь. — Артур, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене. — Но я упросил её пожить у меня немного. Мы действительно проговорили за жизнь, и многое узнали друг о друге. Мне уже кажется, что мы знакомы с Валерией сто лет…

— Бывает и такое, — вздохнул Грушин. — Между прочим, консьержка внизу вас уже поженила. Я потому и крался сюда на цыпочках — думал, помешаю вам наслаждаться обществом друг друга. Но бабушка слегка ошиблась…

— Я этой сплетнице когда-нибудь язык вырву! — полушутливо, полусерьёзно сказал Тураев. — Честно, попрошу её заменить. Она должна заботиться о безопасности жильцов, а не вмешиваться в их личную жизнь, заменяя собой полицию нравов. Теперь вот что, Олег, — Артур взял сыщика под руку и повёл на кухню. Валерия последовала за ним. — Ты сейчас расскажешь всё НАМ. Нам, понимаешь? Валерия согласилась работать по делу о похищении её дочери. Родная кровь сильнее всех денег и начальственных приказов. Ради того, чтобы найти Милену, Лео не постоит за ценой.

— Да, я сделаю всё, что потребуется, — тихо сказала девушка, и у Грушина почему-то ёкнуло сердце. — А что касается женитьбы… Артур сказал, что после измены супруги ему невозможно будет вновь полюбить женщину и вручить ей свою судьбу. То же самое я могу сказать и о своих мужчинах. Инициатива разрыва с первым мужем исходила от меня, но виноваты были мы оба. Второго моего мужа, тогда ещё гражданского, убил киллер, нанятый первым. Теперь вот третий, и опять мимо. Если найду Милену, останусь с ней вдвоём, и личную жизнь устраивать не стану. Мне не дано таланта делать это хорошо, а плохо — сама не хочу.

— Пойдёмте кофе пить, — предложил Тураев, и Грушин, к своему изумлению, услышал в его голосе слёзы. — У меня «Чибо» банка осталась, его и заварим — на троих до полудня хватит…