Элла Швалга катилась мне навстречу на сноуборде, и волосы её развевались по ветру. Несмотря на мороз, Элла была в бейсболке, широченных брюках и вязаной полосатой курточке, которая делала её похожей на Петрушку из кукольного театра. Из-под куртки торчала тельняшка с ярко-синими полосками — по нынешней молодёжной моде. В глаза Элле светило солнце, и потому она надела защитные очки, тоже синие, что было очень вредно для глаз.

Я с трудом представляла себе, что в этом, сверкающем под зимним солнцем заснеженном дворике менее трёх месяцев назад разыгралась кровавая трагедия. Всё было, как обычно, — возились мужики с «тачками», дети катались с горок, сплетничали у подъездов старухи. Но я знала, что на крыше одного из корпусов помещается оранжерея, в которую мне и предстояло подняться.

— Здравствуйте! — Элла соскочила со сноуборда, и я пожала её маленькую озябшую ручку. — Пётр Петрович попросил меня встретить вас и проводить к Ольге Олеговне, а то ему сейчас некогда.

— Ну и славно, что вы поведёте. Значит, Ольга Олеговна узнала, кто была та старушка?

Я пошла рядом с Эллой к подъезду, расположенному напротив кулдошинского. Неподалёку, на отменно залитом катке, мальчишки играли в хоккей — точно так же, как и в Москве. Среди них я заметила Кондрата и Герасима Пермяковых и прибавила шагу — мальчишки не должны были видеть меня.

— Да, она расскажет. Пётр Петрович сказал, что всё выяснилось довольно быстро. И что якобы у вас есть фотография этой старушки…

— Есть. Только не знаю, её ли. Хочу показать Ольге Олеговне и Петру Петровичу. Это что касается старушки. А вы должны будете взглянуть ещё и на фото мужчины. Определить, его ли видели в тот вечер…

— Вы уже и фотографии достали?! — удивилась Элла. — Да, конечно, я гляну. Да, кстати, вон там Паша, дочка Натальи Лазаревны, с братиком Мишей гуляет. Он уже здорово на лыжах бегает.

Я посмотрела в ту сторону, куда показывала Элла, и увидела высокую светловолосую девушку в красной спортивной куртке от Версаче. Она наблюдала за пятилетним мальчиком в синем финском комбинезоне. И девушка, и мальчик катались на лыжах; Паша как раз помогала Мише забраться на горку. Закусив губу, я вошла в подъезд следом за Эллой, которая уже успела избавиться от сноуборда.

— Они здесь почти каждый день гуляют.

Элла вызвала лифт и привалилась к стене, ожидая, когда придёт кабина. Чтобы не терять времени, я полезла во внутренний карман куртки.

Едва за нами закрылись двери, и кабина пошла вверх, я сунула Эле фотографии, сделанные с экрана видеомагнитофона. На них был изображён тот самый мужчина лет тридцати в чёрном «Боссе», мешковатых джинсах и белых кроссовках. Ребята Рахима поработали на славу, и я.

Элла изумлённо кивнула и не сразу смогла ответить. Я сунула ей в руки штук десять снимков.

— Он! Ручаюсь, что точно он! Значит, когда я его видела, за ним кто-то следил? Выходит, он — убийца? Вы арестовали его?

— Тише, Эллочка, успокойтесь! Никого пока не арестовали, потому что нет доказательств. Да, получилось так, что за ним наблюдали. Вернее, следили за Натальей Лазаревной и заметили, что её ведёт ещё один человек. Значит, вы твёрдо его опознаёте?

— Разумеется. Я где угодно скажу, что это он.

— Больше вы его во дворе не видели? — ан всякий случай спросила я.

— Нет, больше ни разу. Да, а как вам удалось уехать из Сочи? По телевизору сказали, что город остался без света, и порвались провода. Их чинили, а они снова рвались. Штормило несколько дней. Мы все так переживали, боялись, что с вами беда случится. — Элла перехватила мой удивлённый взгляд. — Юрий Иванович говорил, куда вы улетели. Мы ведь все здесь знакомы между собой…

— Охранники вовремя подсуетились. Буквально за несколько часов до того, как пропало электричество, увезли меня на джипе в Краснодар. Гнали, как сумасшедшие, но вовремя успели. Из Краснодара мы улетели без проблем. Правда, сначала в Москву, а потом — сюда. Представляете, Элла, я ведь оказалась в родном городе, а домой никак не могла заехать! Вся душа по дочке изболелась.

Я спрятала фотографии, и мы вышли из кабины на девятом этаже. Всё-таки я решила показать Элле и другие снимки, запечатлевшие старушку с синем пальто и вязаном берете.

— Вы когда-нибудь видели её во дворе?

Девушка тщательно изучила снимки и разочарованно подняла глаза.

— Нет, никогда не видела. Но Ольга Олеговна узнала, что бабушка эта несколько раз точно сюда приходила. Её внучка живёт здесь вместе с друзьями, квартиру компания снимает. Пойдёмте.

Элла нажала кнопку звонка-гонга около двухстворчатой металлической двери, обшитой чёрным лакированным деревом.

— Это квартира Голобоковых? — Я спрятала снимки под куртку.

— Да. Из прихожей можно пройти в оранжерею. Представляете, огород на крыше развели, и он растёт зимой. А в подвале нашего дома Ольга Олеговна с подругами наладили производство биогумуса. — Свеженькое личико Эллы светилось восторгом. — Вам очень понравится Ольга Олеговна, я точно знаю. Это она всё сама придумала!..

Наверное, хозяйка некоторое время изучала нас через «глазок», а после, ни о чём не спрашивая, открыла дверь. Она действительно производила приятное впечатление — элегантная стрижка на тёмных волнистых волосах, в меру косметики и украшений, джинсовый комбинезон и мохеровый джемпер. Вместо домашних тапочек на Голобоковой были особенные сапоги — тёплые, высокие и мягкие.

— Здравствуйте, Оксана! — Ольга Олеговна, дама лет сорока пяти, обрадовалась мне, как старой подруге, и захлопнула дверь. — Вот вы какая! Никогда не разговаривала с настоящими сыщиками. И, тем более, не помогала им. Муж от вас в восторге. Я даже немножечко ревную! — Ольга Олеговна лучисто улыбнулась. — Шучу, конечно. Раздевайтесь, проходите. И я вам с Эллой сейчас кофе…

— Спасибо, не надо. Я совсем ненадолго. — После Сочи мне не хотелось даже думать о кофе — так много я его там выпила — крепкого, заваренного по особому рецепту.

И вообще, вернувшись из командировки, я устроила себе разгрузочную неделю. Пила кефир или простоквашу, изредка пробовала фрукты. Сегодняшний день я сделала нацело голодным, только с соками и минералкой. И от уральского, и от сочинского гостеприимства я страшно устала, и потому хотела поскорее решить оставшиеся вопросы.

— И я должна ехать в Университет, — поддержала меня Элла.

— Тогда перейдём к делу. Присаживайтесь.

Ольга Олеговна указала на плюшевый угловой диванчик, перед которым стоял журнальный столик. Должно быть, в этой прихожей, переделанной под холл, они с мужем принимали гостей, приходящих ненадолго. Но я и не претендовала на то, чтобы пройти в комнаты. Свой вопрос мы вполне могли обсудить и здесь.

— Эллочка, наверное, сказала, чем я занимаюсь. Окончила курсы домашней экологии, когда болезнь заставила меня оставить работу. Мы построили на крыше теплицы — между вентиляционными шахтами. В нашу группу входят очень активные и деловые женщины, которые помогли мне установить личность интересующей нас старушки. Мы все много времени проводим на крыше и держим двор под наблюдением. Потом расширили площади, стали выращивать рассаду, комнатные цветы, смородину, землянику. Но и редкие всякие цветы есть — например, дальневосточный куст актинидия. Мы все очень дружим, в теплицах праздники справляем, дни рождения. Но однажды одна из наших женщин, которая ухаживала в подвале за калифорнийскими червями, переехала к дочери в Челябинск. Квартиру продала, а новый хозяин немедленно сжал её новым жильцам. Сначала это были приличные студенты, многие из которых даже ходили к нам на крышу, на экскурсию. Бархатцы у нас покупали, сажали на своей лоджии. А дальше поселились типы ещё те!

Ольга Олеговна округлила выпуклые светло-карие глаза.

— Все в татуировках, физиономии разрисованы хной. Постоянно под балдой — не то пьяные, не то что похуже. Во всяком случае, на лестнице, в лифте и на чердаке их корпуса находили использованные шприцы…

— Итак, квартиру снимали молодые люди определённого уровня и облика, — подытожила я. — Бабушка эта имела к ним отношение?

— Разумеется, почему я так подробно и рассказываю, — терпеливо пояснила Голобокова. — Оргии у нас до сих пор продолжаются почти каждую ночь. Но сейчас ещё лучше стало, а до убийства Натальи Лазаревны вовсе не было покоя. Творилось там нечто невообразимое. Поровну парней и девчонок, всего человек десять их в квартире. Представляете, чем они занимаются? Развели крыс, мышей, нескольких собак держали. Потом заклинатель змей у них поселился, и змеи эти расползлись по этажам. Да, ещё черепахи замечены в больших количествах. Так вот, одна из весёлых барышень приходится родной внучкой этой старушке. Зовут бабушку Антонина Степановна Малькова, ей шестьдесят восемь лет. Внучке, Кристине Костенко, — семнадцать. Бабуля не раз и не два приезжала сюда, преодолевая ужас перед приятелями Кристины, змеями и собаками. Уговаривала любимую внучку опомниться. Конечно, ничего не добилась. Кристина каждый раз буквально выпихивала бабушку из квартиры — стыдилась перед друзьями. Родители Кристины давно махнули на неё рукой, потому что сладу с девчонкой совсем не было. А бабушка не сдавалась. Женщины во дворе рассказывали, что часто видели её. Сидела на скамейке, плакала, потом уходила. И ведь больная совсем, у неё злокачественный диабет. Пётр Петрович говорит, что сразу заметил печать тяжкого недуга на её лице…

— Это она? — Я рассыпала карточки на журнальном столике. Голобокова надела очки и взяла первую попавшуюся. — Вы её видели когда-нибудь?

— Да, видела. Это она. — Ольга Олеговна внимательно изучила другие снимки. — Вот, пожалуйста, пять выгнали её! Всё лицо у бедняжки перекошено. Вы видите, какой ужас, какое отчаяние?! — Голобокова подумала немного и вдруг вскинулась. — Оксана, снимки сделаны в ТОТ день?

— Снимки сделаны совсем недавно, а видеозапись — да, именно тогда.

— Муж говорил, что видел старушку в начале восьмого вечера, сразу же после убийства Натальи. Ведь квартира-то, где все эти подонки тусуются, расположена именно в том подъезде. Получается, что вышла бабушка во двор сразу же после убийства. И была напугана до паники…

— А она не могла стать свидетелем убийства? — вдруг подала голос Элла. — Тот мужчина, которого я тоже опознала, зашёл в парадное при мне. Старушка, наверное, раньше, потому что я её из окна не заметила. Надо с ней поговорить, спросить, почему она так бежала!

— Могли и детки весёлые напугать, — возразила я. — Но и ваше, Эллочка, предположение я учту. Только как жестокий убийца оставил в живых невольного свидетеля, если Малькова таковым оказалась? Как дал ей уйти? Она ведь может указать, опознать… И потом, если старушка действительно всё видела, почему в милиции об этом ничего не знают?

— Действительно, странно, — задумчиво сказала Ольга Олеговна.

Солнце вламывалось в квартиру, светило через стеклянные двери. Несмотря на то, что в холле окон не было, он выглядел светлым и праздничным.

— Недавно сюда, во двор, приезжала дочка этой бабушки, мать Кристины. И она пожаловалась, что с осени маму как будто подменили. Она не в себе, её колотит приступ за приступом. Буквально не вылезает из больницы, всё время плачет. Кроме того, заговаривается и бредит. По ночам кричит…

— Значит, она в больнице?

Я решила, между прочим, узнать, в какой именно больнице. И поговорить с Мальковой, потому что дело не терпело отлагательств.

— Кстати, Ольга Олеговна, вы этого мужчину во дворе не видели? — Я собрала фотографии Мальковой и извлекла другие, с изображением человека, имени которого пока не знала. — Вы видите все окрестности из теплицы. Этот гражданин не мелькал перед вами?

— Нет, к сожалению, здесь я вам ничем помочь не могу. — Голобокова с тем же интересом разглядывала фотографии. — Но, как я понимаю, это тот человек, который вошёл в дом со спортивной сумкой?

— Да, это он! — Эллу даже передёрнуло. — Мне его не забыть… Сердце чует, что он причастен. Не знаю почему, но так страшно… Надо у бабушки про него спросить. А вдруг видела что-то? Ведь находилась на лестнице именно тогда. И от кого-то бежала. — Элла посмотрела на свои часики и вскочила. — Опаздываю! Вернее, уже опоздала! Но тут так интересно…

— А промотать никак нельзя? — хитренько посмотрела на неё Ольга.

— Нет, никак, к сожалению, — посетовала Элла. — С вашего разрешения, я побежала…

— Очень жаль, Эллочка. Что ж, я вас провожу. Оксана, извините, я скоро вернусь — Ольга Олеговна грациозно встала с диванчика.

— Я вам больше не нужна? — на всякий случай спросила прилежная студентка уже от дверей. — А то вечером можем созвониться.

— Нет-нет. К вам больше вопросов не имею.

Мне очень захотелось ненадолго остаться одной и как следует подумать. Одно я знала точно — то ли завтра, то ли даже сегодня придётся выйти на Антонину Степановну Малькову. Найти её уже не составит труда. Даже если здесь, во дворе, не знают, где живёт старушка, мне поможет милиция. Другое дело, что интересующее меня лицо сейчас может находиться в стационаре. И потому ещё неизвестно, когда меня туда пустят, и пустят ли вообще.

Да и члены семьи попадаются разные. Кто-то набивается на деньги, кто-то просто захлопывает дверь перед носом. И очень редко случается так, что родные и близкие помогают бескорыстно. Кстати, при расследовании дела Кулдошиной я не истратила ни копейки из тех денег, которые всегда резервировала на гонорары свидетелям и просим посвящённым.

Может быть, потому, что работать довелось в провинции, где люди ещё сохранили остатки прежних принципов. В Москве или в Питере меня бы уже основательно потрясли, а здесь даже воры в законе проявляли невероятную сознательность. И сами готовы были платить за мою работу, включающую, в числе прочего, и поездки в Сочи.

Разволновавшись, я пересела с бокового диванчика на круглую табуретку, из того же гарнитура, тоже обтянутую бархатом, и уронила растрёпанную голову на руки. Наверное, нужно будет попросить у хозяйки, когда та вернётся, минеральной воды. Конечно, Ольга держит полный бар всяких напитков, как любая общительная и деловая дама.

Если мужик в белых кроссовках действительно был убийцей, то действовал он не спонтанно. Об этом говорят, в первую очередь, видеозаписи, сделанные людьми Рахима Исмаилова. Человек этот давно следил за Кулдошиной и, видимо, выбирал удобный момент. Надо будет срочно пробить по номеру эту машину, хотя она может быть зарегистрирована на другое имя. Но, в любом случае, без проверки не обойтись. Хозяин машины должен знать того, кому давал доверенность или просто разрешал сесть за руль.

Конечно, автомобиль этот могли угнать, перекрасить, перебить номера, и тогда работать будет сложнее. Тем более что угон мог произойти даже не на Урале, а в любом другом регионе России и ближнего зарубежья. Но, как бы там ни было, асфальтовую «девятку» надо разыскать.

Этого мужика никто в городе не знает. Даже не подозревают, кто мог его нанять и послать. Вполне возможно, что он действовал по личной инициативе. Получается, что Банщица перешла дорогу и ему. Учитывая её характер и образ жизни, с этим можно согласиться и принять как одну из гипотез.

Только вот Юрий Иванович утверждает, что человека, изображённого на снимках, он никогда в жизни не видел. С другой стороны, этот факт ещё ни о чём не говорит. Банщица могла скрыть от мужа это знакомство или же расстаться с таинственным преследователем ещё до свадьбы с Юрием. Надо бы показать снимки Никифору и другим старшим детям — вдруг они этого мужика опознают?..

Допустим, что он её убил. Топором или чем-то вроде, тяжёлым и острым. Труп кинул в лифт, и кабину отправил на последний этаж. Но каковы были мотивы? Тут гадать не надо; лучше всего найти этого субчика и обо всём расспросить. Мне почему-то казалось, что много времени это не займёт.

Вероятно, у них была любовь, и Наталья ему изменила. Могли иметь место разногласия на материальной почве. Человеческие отношения всегда отличаются потрясающим многоцветьем, и сейчас я могу упустить некую важную причину.

Чёрт, как гудит голова — кажется, что глаза вылезают из орбит. Ни о чём не хочется думать, а надо. Надо ради того, чтобы ещё до Нового года вернуться в Москву, к Октябрине, не оставив у клиентов никаких вопросов, подчистив все «хвосты». И во имя этой благой цели я ни в коем случае не должна сбивать рабочий ритм.

На плёнке Рахима таймер фиксировал время. Ия уже знала, что человек этот вышел из подъезда десять минут восьмого. А примерно за три-четыре минуты до него появилась та самая Малькова. И на ней, как отмечают свидетели, как убедилась я сама, лица не было от ужаса…

— О чём вы так крепко задумались, Оксана?

Ольга Олеговна, оказывается, давно проводила Эллу Швалгу и всё это время смотрела на меня.

— Извините. — Мне действительно стало неловко. — Всё о том же деле. От кофе я отказалась, но можно попросить минеральной воды?

— Конечно! — Хозяйка снова вскочила. — «Аква минерале» подойдёт?

— Вполне. Это моя любимая.

Я не лукавила, действительно, чистейший вкус этой воды всегда поднимал настроение и прояснял мысли.

— Тогда одну минуту. Я сейчас принесу. — И Ольга быстро вышла.

Вернулась она через минуту и подала мне бокал минеральной воды. Себе взяла чашку кофе «Эспрессо Голд» и села напротив, под торшер с изогнутыми ножками, намереваясь что-то сказать. В то же время она явно сомневалась, что я готова слушать.

— Оксана, вы, наверное, хотите побольше узнать об этой старушке. Я поспрашивала наших женщин во дворе. Одна даже знает номер её домашнего телефона — Антонина Степановна дала на всякий случай. Она ведь тяжело больна. Диабетическая кома может настигнуть в любой момент и в самом неподходящем месте. Так вот, чтобы, в случае чего, домой позвонили… Она живёт вместе с семьёй старшей дочери Лилии, матери Кристины…

— Так это же здорово, Ольга Олеговна! — Я уже начала бояться этого сказочного везения. — Не надо будет мучиться с адресом. Телефончик вы мне, конечно, назовёте?..

— Конечно, только сама его узнаю. Но это много времени не отнимет. А вы, наверное, хотите дождаться Петра Петровича? Он будет через часик. Принести ещё воды? — Хозяйка встала с табуретки.

— Да, если можно. — Я ещё не утолила жажду. — С Петром Петровичем я действительно должна увидеться. Ему нужно опознать старушку и взглянуть на мужика. Вдруг тот всё-таки мелькал во дворе, на парковке?

— Тогда подождите. — Ольга опять выскочила из холла.

Между делом она успевала отвечать на многочисленные телефонные звонки, но делала это так умело, ненавязчиво, что я почти не замечала их.

— Вот, пожалуйста! — Ольга, вновь усевшись напротив, по-матерински нежно смотрела на меня.

Её откровенно интересовало, почему такая молодая и легкомысленная на вид женщина занимается трудным мужским делом. Но природная деликатность и воспитание сковывали порывы любопытства. Вместо этого Голобокова опять заговорила о Мальковой, а я внимательно слушала, понимая, что вскоре придётся с этой бабулькой разговаривать. Она ведь не обязана отвечать на мои вопросы, и потому я не могу ничего ей приказать. Необходимо вызвать у Мальковой желание откровенно поделиться со мной всем, что ей известно, и это будет нелегко. И для того, чтобы найти подход к важному свидетелю, я должна как можно больше знать о его жизни.

— Бедная женщина — тёмная, какая-то вся забитая, а ведь почти всю жизнь в городе прожила. Но родилась-то, конечно, в избе, вернее, в поле, во время сенокоса. Оттого и въелись в неё намертво какие-то особые качества. Наши женщины говорили, что Антонина Степановна — малограмотная, расписаться нормально не может. К ней почему-то не пристаёт никакая цивилизация, а ведь другие женщины в её возрасте ведут себя иначе и одеваются не так. Лично я даже представить себе не могу, что Антонина накрасила губы. Одевается в такое тряпьё, какого теперь и на свалке не сыщешь. Если это скромность, то какая-то патологическая, болезненная.

Ольга Олеговна задумчиво пила кофе, а я чувствовала, что мне не хватит и второго бокала минералки. Но просить третий я уже постеснялась, и потому просто облизывала липкие губы.

— Кем же она работала? Дворником, уборщицей? Или дома сидела?

— Нет, они с мужем на экскаваторном заводе вкалывали. Он — электрик, а она… Да, подсобница, уборщица, одно время была лаборанткой в химической лаборатории. Несмотря на плохое состояние здоровья, дотянула до пенсии. Эти данные мои соседки получили на лавочке, когда Тоня в себя приходила после общения с внучкой. Положительная семья, пусть звёзд с неба не хватает. Не знаю, почему их Кристину на сторону повело. Муж Мальковой три года назад умер. Поставили ошибочный диагноз — рак почки; перепутали камень с опухолью. И залечили химиотерапией, как водится. Только на вскрытии всё выяснилось, а что делать? Антонина не из тех, кто бегает по судам, да и не вернёшь мужа-то. Две дочери у неё, Лиля и Марина. Старшая, несчастная мать, вместе с мужем за городом живёт. Держат небольшой магазинчик у железнодорожной станции, но особых денег с этого не имеют. На самое необходимое едва хватает, а вкалывать приходится без перерывов и выходных. Младшая, Марина, работает диспетчером в милиции, звонки по «ноль-два» принимает. Если бабулька что-то такое видела, почему с дочкой не поделилась? Странно, не находите?

— Действительно, интересно. — Я про себя прикидывала, нужно сегодня звонить семье Мальковой, или имеет смысл подождать до завтра.

— У Марины муж и сын. Но тому только одиннадцать, и с ним нет серьёзных проблем. А вот за Кристину у бабушки вся душа изболелась. На что она надеется, я, честно говоря, не знаю.

— Ольга Олеговна, очень прошу найти их телефон. И я после этого навек у вас в долгу. Только прямо сейчас, ладно?

Я всё-таки решила, заполучив номер, позвонить сегодня жде и узнать, можно ли встретиться с Мальковой. Конечно, она может спрятаться от меня за больничными стенами, сослаться на ужасное состояние здоровья, вообще замкнуться без указания причин. Но попытаться нужно — для очистки совести.

— Я вас тут подожду, можно?

— Конечно, можно. Но пока бегаю по соседкам, вам всё-таки лучше подняться на крышу и осмотреть оранжерею — чтобы не терять время. Можете взять цветочки, сколько хотите. Интересно всё же, когда они стоят в вазе зимой. Я вам их заверну, чтобы не погибли.

— Очень интересно посмотреть сад на крыше — никогда такого не видела.

Меня действительно мучило любопытство. Необходимо было увидеть с высоты кулдошинский двор, чтобы лучше представить, как здесь всё произошло. Но ещё больше меня тянуло на свидание с Антониной Мальковой, которая могла вывести расследование на финишную прямую.

— Пойдёмте, Оксана, я провожу вас в садик. С непривычки будьте осторожнее и смотрите внимательно под ноги. Но это я страхуюсь, — поспешила успокоить меня Голобокова. — Пока, тьфу-тьфу, никто на лесенке не оступился. После того, как получу номер телефона, позвоню Петру Петровичу, потороплю его. Скажу, что вы ждёте, и вам очень некогда.

— Да, действительно, мне нужно завернуть ещё в несколько мест, — подтвердила я, имея в виду не только деловые встречи, но и примеченные накануне магазины. Туда непременно нужно было заскочить.

Я всё время помнила, что приближается Новый год, и что далеко-далеко отсюда у меня маленькая семья, состоящая всего из одной девочки, за улыбку которой я отдала бы все богатства мира.

А ещё я вспомнила, что завтра справляет сороковой день рождения Юрий Кулдошин. Несмотря на траур, Юра-Бешеный позвал целую кучу гостей, и меня попросил быть обязательно. Поэтому и возникла необходимость сегодня вечером купить подарок. Завтра утром, похоже, мне уже точно будет не до того…

* * *

Я понятия не имела, какой гостинец можно принести в больницу страдающей диабетом пожилой женщине. Потому и ограничилась бархатцами, подаренными Ольгой Олеговной. В декабре увидеть рядом с собой на тумбочке живые цветы, кусочек лета — значит подзарядиться от них живительной энергией и почувствовать себя намного лучше.

И я, пристроив бархатцы в стеклянную банку, из-под какой-то протёрто-бесформенной еды, увидела, как оживились мутно-голубенькие глаза Антонины Степановны; и низкое зимнее солнце блеснуло в её серёжке.

— Спасибо вам, — слабым голосом сказала она; даже, скорее, прошептала. — Я очень люблю цветочки. И птичек люблю. Холодно им сейчас… воробышкам…

Лиля Костенко, увидев лежащую без движения маму, всхлипнула за моей спиной. Я же растерялась, плохо представляя, как пройдёт допрос. Следователи и оперативники в таком случае получают разрешение лечащего врача, и справку подшивают к делу. И если с больным во время допроса или сразу после него что-либо произойдёт, за всё врач и ответит. Я же действовала втёмную и внаглую, назвалась родственницей Мальковой, ненадолго приехавшей из Москвы — только потому меня и пропустили.

Лиля всё это подтвердила, потому что я сумела ей доказать — наша встреча необходима. В том числе и её матери, потому что именно с прошедшей осени болезнь начала прогрессировать. Доктора предполагали, что так получилось из-за нервного потрясения.

Сначала вся семья винила в произошедшем непутёвую Кристину. Но я вчера сказала Лиле, что дело, скорее всего, не в ней. Вернее, не только в ней. Кристина сбежала из дома вслед за своим бой-френдом год назад, а припадки начали колотить бабушку именно с конца сентября. К признакам диабета присоединились, судя по всему, ещё и симптомы психического расстройства.

Я смотрела на Малькову и не верила своим глазам. Вот она, та самая таинственная старушка, передо мной — только протяни руку и дотронься. Но руки не шевелятся, и горло пересыхает. Пётр Петрович Голобоков правильно описал её — маленькая, сухонькая, невероятно старая для своих шестидесяти восьми лет. И страшно усталая, словно прижатая к постели тяжким грузом.

Сейчас она не в синем пальто, и нет на голове вязаного берета. Всклокоченные седые волосы, простенько, по-домашнему, подстриженные и давно не мытые. Пепельная кожа, сквозь которую проступает малиновый румянец — он и придаёт лицу ужасный вид. Под больничным одеялом, поверх которого наброшено домашнее, ватное, — потёртая кофточка с растянутыми петлями, фланелевый халатик, казённая сорочка с печатью больницы.

Сколько же минут я имею право говорить с ней? И о чём в первую очередь её нужно спрашивать? В палате четыре койки, на двух из них лежат женщины, а ведь они ничего не должны услышать. Во всяком случае, я вынуждена буду говорить так, чтобы соседки Мальковой ничего не поняли и не приставали к ней потом с вопросами.

Да, благодаря Голобоковым и Лиле Костенко я нашла таинственную старушку, и сейчас стояла около её постели. Лиля обещала на полчаса уйти, но что случится за это время? А вдруг в результате Малькову придётся везти в реанимацию? Тогда я окажусь во всём виноватой. Но повернуться и уйти, оставив всё, как есть, тоже нельзя.

Юрий Кулдошин очень ждёт моей встречи с Мальковой. А сегодня у него день рождения, и огорчать именинника нельзя. Я уже купила Кулдошину портсигар, о котором он давно мечтал, и сделала на крышке гравировку. Ещё я присмотрела стеклянную пивную кружку, завальцованную в олово, но вручать её буду не я, а Лёшка Жамнов. Бравый телохранитель боялся лично выбирать подарок шефу и слёзно просил меня сделать это за него. Взамен Жамнов пообещал исполнять все мои желания без вопросов и раздумий.

Но насколько сильнее обрадовался бы Юра-Бешеный, скажи я ему, что убийца найден! По крайней мере, получено его описание ещё от одного человека. И, возможно, Малькова действительно видела само убийство…

Она должна сказать как можно скорее — да или нет. Сказать добровольно, припомнив как можно больше подробностей. Никакого давления, никаких угроз — только ненавязчивая психологическая обработка.

Вот именно, психологическая обработка по методике следователя Милявской, ветерана сыска, необыкновенной женщины, вместе с которой мне довелось этим летом работать в Питере. Ей шёл семьдесят шестой год, а вкалывала она побольше многих молодых. Именно она вывела на чистую воду того самого зловещего пенсионера, позднее сбитого троллейбусом. Вывела, задев чувствительную струну… Нет, не в его душе. Душа этого седовласого упыря давно умерла, если когда-то была вообще.

Галина Семёновна Милявская обработала его подружку, которая всё знала об убийстве и ограблении, потому что из любви к преступнику помогала ему. И никогда не сдала бы его, не примени Милявская тонкий психологический приём.

Улик у неё практически не было, и приходилось действовать вслепую, наугад. Тогда было необходимо получить признание, как и сейчас. И та женщина сдала убийцу, сильно рассердившись на него. Милявская вскользь обронила, что тот самый старик, пообещавший руку и сердце допрашиваемой даме, на самом деле хочет жениться на свояченице. Больше ничего несчастной влюблённой пенсионерке и не требовалось. Страстная любовь моментально превратилась в смертельную ненависть.

Да, Милявской тогда пришлось солгать, потому что никакой другой женщины у преступника не было. Но то была ложь во спасение — без неё не восторжествовала бы справедливость. И, если потребуется, я применю метод Милявской, совру ради правды. Понять бы только, куда надо бить. Точнее, не бить, а давить — бережно, не дыша, потому что слишком хрупкий материал у меня под рукой.

Помнится, тогда, на допросе у Милявской, крупная полная женщина упала в обморок, и к ней пришлось вызывать медсестру. А что же может произойти с полумёртвой Мальковой?..

— Мама, это Оксана Бабенко. Помнишь, я тебе вчера говорила? Она очень хотела с тобой встретиться. Ничего не бойся и не переживай. Оксана — очень хорошая девушка, худого не сделает. Я за неё ручаюсь.

Лиля, как и я, в накинутом на плечи белом халате, наклонялась всё ниже над постелью больной. Потом резко разогнула полный стан, повернулась ко мне.

— Постарайтесь минут за двадцать управиться. Маму позавчера еле спасли. Я боюсь, она разволнуется…

— Постараюсь, конечно, но не знаю, получится ли. В любом случае через двадцать минут я уйду. — Мне хотелось успокоить Лилю и её маму. — Думаю, всё будет хорошо. Нам бояться нечего.

— Я тоже так думаю. И ухожу.

Лиля, круглолицая и румяная, совсем не похожая на свою мать, ещё раз оглянулась и на цыпочках вышла.

Мы с Антониной Степановной уставились друг на друга. Несмотря на Лилины утешения, в мутных слезящихся глазах старушки стоял страх. Я не знала, с чего следует начинать, и чувствовала, как дрожат колени. Две соседки Мальковой, конечно же, навострили уши, и потому я подтащила стул поближе к узкой кровати. Малькова облизала бескровные сухие губы.

— Антонина Степановна, — нежно начала я, поглаживая больную по руке. — Я хочу в первую очередь узнать, как вы себя чувствуете. Вы можете поддержать серьёзный разговор? Или мне лучше сразу уйти?

— Да плохо мне совсем, Оксана, плохо. Не выберусь.

Малькова говорила свистящим шёпотом и инстинктивно стискивала мою руку, будто пыталась, уцепившись за неё, удержаться в этом мире.

— Меня все утешают — и дочери, и зятья, и доктора. А я им не верю. — Антонина Степановна заплакала.

— Не надо, всё будет нормально! Я понимаю, что ваша болезнь серьёзная. Но особенно обострилась она осенью, так ведь? У вас диабет был уже давно, но вы с ним как-то жили. А вот именно около трёх месяцев назад окончательно слегли. Почему?

Я внимательно наблюдала за мимикой лежащей и видела, как морщины на её лице пошли рябью, а худенькое тело свела судорога. Малькова поняла меня. По крайней мере, намёк задел какие-то тайные струны в сознании старушки, и она посмотрела на меня с интересом.

— Откуда вы знаете Лилю? — шевельнула увядшими губами Малькова.

— Я позвонила ей и попросила устроить встречу с вами. Антонина Степановна, давайте поможем друг другу. Я знаю, что вы поправитесь, когда вас перестанут мучить тяжкие воспоминания. То есть не совсем поправитесь, но почувствуете себя значительно лучше.

— А вы врач? — слабенько пискнула Малькова с потаённой надеждой.

— Нет, к сожалению, не врач. Я — юрист. Кроме того, изучала психологию. И знаю, что стрессы, сильные волнения часто приводят к болезни.

— Я знаю, что умру скоро, — упорно твердила своё Малькова. — И боюсь умирать. Раньше не боялась, после того, как Валентин Васильевич скончался. А теперь вот вся трясусь со страху. Дочкам не говорила, чтобы не тревожить… Ад, преисподняя всё время снятся. Такие, о которых в церкви говорят. Я хотела к исповеди идти, но сил совсем нету. А я ведь жизнь прожила честную.

Малькова несколько минут отдыхала, прикрыв глаза. Потом опять подняла синеватые, как снятое молоко, веки. Солнечный луч блеснул в камешке её серьги — кажется, это был александрит. И я подумала, что серьги здесь неуместны. Лиле надо будет сказать, чтобы сняла их. Удивительно, как драгоценность до сих пор не украли соседки или персонал. Наверное, здесь всё-таки живут не такие порочные люди, как в столицах, и моё замечание будет выглядеть нелепо.

— Я родителей всю жизнь их почитала. На тяжёлой работе трудилась, надорвала здоровье. Мужу угождала, детей растила. Внучка моя с пути сбилась, но ведь не такой это грех… Не мой грех. Заговорила я вас, — спохватилась Малькова. — А вы-то у меня что спросить хотели?

— Обязательно спрошу, но сначала хочу послушать вас. Говорите всё, что хотите, если вам от этого делается легче. Может быть, я смогу объяснить, разгадать ваш сон…

— Да?.. — Старушка даже приподнялась на подушке, но тут же упала назад. — Мне многие пророчили, что в рай попаду после смерти. И я верила в это. Наверное, гордыня меня замучила. Сама не поем досыта, а птичек, собачек бездомных накормлю. В церковь часто ходила, особенно после того, как Валя умер. Он же у меня партийный был, всё ругался. Говорил, что я дура старая, запретил квартиру освящать. А я за него свечки каждую неделю ставила, заказывала службы. Нищим всегда подавала, калекам. Денег-то мало было, а я находила. Ах, да — Кристинка! За что наказание такое?! — Малькова зарыдала в голос.

Соседки, заслышав всхлипы, тоже начали подползать поближе. А мне ужасно захотелось схватить стоящую в углу палаты швабру с намотанной на неё тряпкой и огреть каждую бабу по хребтине. К сожалению, вместе с Мальковой в коридор было не выйти, но делать её возможное признание достоянием этих кумушек я тоже не собиралась.

— Кто бы сказал, в чём грех мой? Ведь как засну, так геена огненная. В ножки бы упала… А то ведь, как помру, назад дороги не будет. Валюшку никогда не увижу, родителей, а потом и детей. И за Кристинку боязно, хоть и заблудшая она душа. Страшные дела в том доме творятся. Я не хочу, чтобы внучка моя там жила. А она меня не слушает — гонит, обижает. Моя жизнь, говорит, это только моя жизнь, а ты не суйся…Ох, Господи, да как же вразумить-то её? И самой спастись как?! — ещё горше заплакала Малькова.

Я боялась, что сейчас придёт врач, пусть даже медсестра, и вытурят меня отсюда. Но пока всё складывалось удачно, и мы оставались в палате вчетвером. На тумбочках и подоконниках звякали склянки, шуршали полиэтиленовые пакеты и промасленная бумага. Пламенели бархатцы около серой подушки Мальковой.

Одна рука старушки намертво стиснула мою, а другая теребила одеяло на груди. Оконные стёкла покрывались изумительно красивым морозным узором и вспыхивали разноцветными искрами — солнце светило с юго-запада. Косые лучи насквозь пронизывали помещение и квадратами ложились на выкрашенные салатной масляной краской стены.

— Я вам помочь хочу, Антонина Степановна. А вы должны помочь мне. Выслушайте меня внимательно, всего несколько минут, ладно? Только не переживайте, не пугайтесь… Для вас ничего плохого не будет. — Я почувствовала себя Германном, уговаривающим старую графиню открыть ему тайну трёх карт. — Ради всех, кто вам дорог, пожалуйста, постарайтесь понять меня. Я знаю, почему вам снится ад. Вы носите в душе тяжкий груз. Носите с конца сентября, когда стали свидетельницей убийства…

— Нет! Не-ет… — только и смогла выдавить Малькова, но по ужасному взгляду её, по расширившимся зрачкам, по каплям пота, мгновенно выступившим на лбу, я поняла, что попала в точку. — Я ничего не знаю!

— Знаете, Антонина Степановна, но боитесь сказать правду. — Я говорила шёпотом, и соседки по палате ничего не могли разобрать. — Я — частный сыщик, приехала из Москвы, расследую дело об убийстве Натальи Кулдошиной. Возможно, вы не в курсе, как звали женщину, которую осенью убили около лифта в том доме, где Кристина и её друзья снимают квартиру. Поэтому вы и сказали, что там творятся страшные вещи. Антонина Степановна, вас видели там в тот день и час, когда было совершено преступление. Вас потрясло увиденное, и вы заболели. Но почему-то сразу не сообщили в милицию о том, что видели. А после, наверное, испугались наказания за недонесение, и что вас «затаскают». Я не имею права наказывать вас. Более того, я сделаю всё, чтобы оказались в полной безопасности. Прошу вас довериться мне. Если хотите, я оплачу дорогие лекарства, дам вам вознаграждение за информацию. Наша фирма богатая, и такая статья расходов в смете предусмотрена. Только скажите, как именно всё произошло тогда, в четверг, двадцать седьмого сентября! Почему вы со всех ног бежали из этого подъезда? Вас даже засняли на плёнку, вы не сможете отказаться. Таким образом, я и смогла вас найти. Если вы будете упорствовать, то только навлечёте на себя подозрения в соучастии. Вот он, правда ведь? — Я достала фотографии мужчины в чёрном.

В глазах Мальковой льдом замёрз ужас. Один только ужас. Я понимала, что говорю слишком много, что могу угробить бабулю, но я так долго ждала этой минуты! Шаг за шагом продвигалась к еле мерцавшему в конце длинного туннеля огоньку, и вот наконец-то добралась до источника света. Добралась и увидела, что пламя вот-вот потухнет, и тогда я навсегда останусь в тёмном лабиринте, откуда нет выхода.

— Не губите свою душу, Антонина Степановна! Признайтесь, и вам перестанет сниться ад!

Я говорила с такой страстной убеждённостью, что испугалась сама себя.

— Вы казните себя за то, что не указали на убийцу, но в то же время не решаетесь очиститься, покаяться. Вы всю семью свою обрекаете на страдания. И в первую очередь — себя. Как же вы собираетесь попасть в рай, если скрываете то, о чём нужно кричать во весь голос?! Вы видели убийцу — это факт. Вы видели само убийство. Неужели вам хочется, чтобы злодей разгуливал на воле, угрожал другим людям? В рай за одних птичек и собачек, а также за покорность родителям и мужу не попадёшь, если сделал зло. Или увидел, как самый тяжкий грех совершил кто-то другой, и скрыл это. Двадцать минут прошло, и я ухожу. Сейчас придёт Лиля. Если захотите связаться со мной, можете сделать это через неё. Подумайте над моими словами! Вы не должны так кончать свою жизнь. В любом случае надо снять камень с души, Антонина Степановна. Помните, что я всё про вас знаю. И ТАМ, — я указала пальцем на потолок, — знают ещё лучше. Я прекрасно понимаю, что вы ни в чём не виноваты, что вас тогда парализовал страх. Но ещё не поздно очистить совесть, дать мне возможность обезвредить преступника. Да, от меня вы можете скрыться. Можете замкнуться, не отвечать на мои вопросы. Я — всего лишь человек. Но за чертой, там, где вы надеетесь отдохнуть после праведных трудов, вас ожидают мытарства, муки, возмездие. То самое, которое вы пока видите во сне. Никакой батюшка не смеет, не имеет права отпустить ваш грех, если вы откажетесь помочь правосудию. В ваших же интересах не уносить с собой тайну гибели женщины, у которой осталось девять детей…

Дверь тихо скрипнула, и вошла Лиля, выразительно посмотрела на меня. Я поднялась с табуретки, поправляя на плечах жёсткий, будто бы жёваный, халат; шагнула к выходу.

— Как и договаривались, я ухожу. Извините, что побеспокоила вас.

— Мама, что ты плачешь?! — всполошилась Лиля. — Оксана, почему она плачет? Что вы ей такое сказали?.. Я же вас просила поберечь маму, она в любой момент может… может…

— Оксана, вы останьтесь, — вдруг неожиданно твёрдым голосом попросила Малькова.

По лицу её текли слёзы, но глаза вдруг стали ясными и молодыми — видимо, она приняла решение.

— Скажите уж, чтобы меня отсюда вывезли, не могу я здесь… — Малькова имела в виду соседок. — Оксана, вы уж не серчайте… Испугалась я, смолчала. Думала, поймают этого ирода… Лиля! — Больная взяла дочь за руку, и та снова склонилась над ней. — Пусть Маринка приедет, я ей тоже хочу сказать… — Антонина умоляющими глазами смотрела то на дочку, то на меня. — Ко мне та женщина приходит ночами. Но никто ничего об этом не знал. А вы узнали… — Малькова впилась в меня глазами, в которых я теперь видела не страх, на последнюю надежду. — Марина, младшая моя, в милиции работает. Я сперва хотела ей сказать, а потом оробела. Теперь скажу. Не могу больше, силушек нет моих. Бывало, чудилось, будто всё приснилось. Но не приснилось… Это было. Было всё! — Малькова захлебнулась слезами.

Лиля, укоризненно глядя на меня, подхватила свою мать, приподняла её на подушках и усадила. Похоже, она не понимала, о чём идёт речь.

— Я должна покаяться, знаю. Вы ведь ангел, Оксана, да? Вы посланы ко мне, чтобы спасти. Лиля, зови Марину сейчас же! — слабо крикнула Антонина.

— Она на дежурстве. Сменится — придёт, — пообещала Лиля.

— Только чтоб сегодня же! О. господи… — простонала Малькова, запрокинула голову и обмякла. — Вы посланы ко мне! С цветами, зимой… — бормотала старушка, блаженно улыбаясь, показывая металлические зубы. — Голова… Голова у вас светится! Лиля, ты видишь сияние?

— Мама, да ты бредишь! — ахнула Лиля. — Это же солнце! Солнце светит! Сейчас я за доктором сбегаю… А вы идите, идите, иначе она не успокоится.

Лиля явно хотела разорвать меня на части, но всё-таки сдерживалась, пытаясь уладить дело миром.

— Если нужно будет, я вас найду. Спросите у сестрички, как выйти, она покажет…

— Да-да, конечно. Простите.

Я и сама не предполагала, что такое впечатление произведут бархатцы, буквально навязанные мне Голобоковой. Мне пришлось долго ждать в оранжерее Петра Петровича, потому что он смог приехать только поздно вечером. На адрес его заправки пришла цистерна с поддельным бензином, который вдруг превратился в жёлтую мерзкую жидкость. Случился страшный скандал, и Голобокову стало не до меня, из-за чего Ольга очень переживала.

А вот на Малькову произвело неизгладимое впечатление то, что летние цветочки с клумбы вдруг выросли среди трескучего мороза. Возможно, старушке делали какие-то уколы, и ей впрямь померещился нимб вокруг моей головы. Головы великой грешницы, которая куда больше походила на рыжую бестию, чем на ангела.

Все эти долгие месяцы Антонина Степановна ждала человека, который внезапно появится перед ней и разрешит сомнения. И потому чувствительную точку я нашла очень быстро, навскидку. Как и большинство старушек, Малькова бредила раем и боялась ада. Считала, что душа её отныне обречена на вечные муки…

Я вышла в больничный коридор, поскользнулась на только что вымытом плиточном полу и присела на старенький кожаный диванчик. Не обращая внимания на снующих туда-сюда медсестёр, больных и их родственников, я достала из сумки мобильник и набрала номер Паши Шестакова.

— Привет, как дела? — Я старалась говорить равнодушно, но голос всё-таки дрогнул. — Про машину узнали? Чья она?

— Да, конечно. «Девятка» принадлежит Анатолию Максимовичу Лебедеву, тридцать седьмого года рождения, полковнику в отставке. Он служил в танковых войсках, имеет отличный послужной список. Человек без недостатков, правда, несколько консервативных взглядов. Адрес и домашний телефон уже у нас. Проживает с супругой Тамарой Ефимовной, тоже пенсионеркой. У них есть дочь Евгения, которая вышла замуж в Питер. Как раз в августе-сентябре супруги гостили у родителей…

— Какая у дочери фамилия по мужу? — перебила я.

— Швоева. Её муж, Александр Викторович, уроженец посёлка Рощино под Питером. У них есть сын Роман, семь лет. Сам Швоев прошёл две чеченские войны, разумеется, по контракту. Два раза был контужен, один раз тяжело ранен. Поведение в быту соответствующее. Взрывается по любому ничтожному поводу, лезет в драку и удержу не знает. Тесть как-то умудрялся с ним справляться. Может, потому, что тоже разделяет великодержавные взгляды Саши Швоева. Только полковник-то большее с уклоном с красные идеи, а зять — в реакционно-монархические…

— Так-так, интересно! — У меня вертелся на языке самый главный вопрос. — Лебедев давал Швоеву свой автомобиль?

— Скорее всего, да. Я пока с полковником не разговаривал, к этому ведь нужно как следует подготовиться. И принять окончательное решение насчёт милиции. Всё-таки надо поставить их в известность.

— Думаю, что да.

Я была готова бежать к Лебедеву хоть сейчас и показывать ему снимки, запечатлевшие мужчину в чёрной куртке. Но полковник мог на законных основаниях отказаться говорить со мной, да ещё поинтересоваться, кто и зачем производит скрытую видеосъёмку. Наверное, всё-таки нужно привлечь милицию — с представителями власти полковник спорить не будет.

— Паша, Юрий Иванович дома?

— Пока нет, но к началу торжеств обещал прибыть. Он в бане.

— Ладно. Думаю, что даже в день рождения он уделит делу полчасика. Мы должны всё решить насчёт милиции и подумать, как и где встретиться с Лебедевым. Его нужно взять в оборот неожиданно, чтобы он не успел опомниться. Но это уже не одним нам решать.

— Петровский поможет — у него в уголовном розыске связи. Он же оттуда к Юрию в охрану перешёл, — обнадёжил меня Шестаков. — А у тебя как дела? Ты из больницы звонишь?

— Да, из больницы. Всё нормально. Нужно только немного подождать. Значит, я сейчас еду на дачу и докладываю.

— Жду. Нигде не задерживайся.

— Разумеется. Пока.

Я выключила связь, спрятала телефон и пошла по коридору к выходу на лестницу. Люди в белых халатах и серых пижамах сопровождали меня любопытными взглядами; и сразу же за спиной шелестел возбуждённый шёпот.

Мимо меня, к палате Мальковой, пробежал бородатый доктор в больших очках и домашних тапках. Я с тревогой подумала, как бы старушка не отошла раньше времени. В следующую минуту я выругала себя за отвратительные мысли и пожелала Антонине Степановне дожить до ста лет.

Но очень уж не хотелось терять ниточку именно сейчас, когда конец уже так близок! Я была почти уверена в том, что Наталью Лазаревну убил Александр Швоев. Вояка-контрактник, убеждённый националист, зарубил топором такую же правоверную патриотку. Наверное, они всё же были знакомы и что-то не поделили. А сказать, что именно, может только сам господин Швоев.

Теперь нужно придумать, как его задержать. Тесть ни в коем случае не должен предупредить зятя. Одно хорошо — Швоев, скорее всего, находится сейчас в Питере, а там действует наше агентство. В Лахте расположен его головной офис. Нужно только узнать адрес Швоева, и тогда наш директор Андрей Озирский примет соответствующие меры. Надеюсь, что шеф придумает, каким образом можно без проблем задержать сумасшедшего убийцу — пусть даже за мелкое хулиганство. Только бы не спугнуть его сейчас и как можно скорее получить признание Антонины Мальковой…

Чувствуя во всём теле сладостную и нетерпеливую дрожь, я сдала свой халат толстой тётке, которая в тесном кабинете ворочала тюки с бельём. Она что-то мне сказала, но я была слишком взволнована, поглощена мыслями о Швоеве, потому и не поняла ни одного слова.

Мне даже показалось, что я забыла русский язык. Посмотрев на сестру-хозяйку отсутствующим взглядом, я пробормотала что-то невразумительное и направилась в гардероб за своей дублёнкой.

* * *

«— В тот вечер я опять к внученьке заехала, на съёмную квартиру. У внучки ведь накануне день рождения был. Они с ребятами гуляли. А родителям Кристинка даже и не позвонила. И у неё никто трубку не брал. Меня в город отвёз сын соседский, Митя Теремов. Я подарок ей захватила, носочки связала и шапочку, так она не взяла. Дальше порога меня не пустила. Сказала, что стыдно ей за такую древнюю деревенскую бабку. И пусть родители отстанут от них со Стасом, потому что они поженятся. Я даже не нашлась, что сказать, заревела только. В доме музыка грохочет, все смеются очень громко. Во дворе говорили, что компания эта и наркотики колет. Милицию им вызывали. Кристина сказала, что они скоро уедут оттуда. А куда — не сообщит, чтобы не нашли. Я ушла, а подарок-то в прихожей оставила. Около семи вечера всё это было. Мне опять очень плохо сделалось. Какое-то чудище приехало к ребятам — мужчина, в волосы до пояса, и весь накрашенный. Кристина на пятом этаже живёт. Я лифт подождала, но было занято. Решила потихоньку спускаться. Митька-то Теремов обещал меня у магазина ждать пятнадцать минут восьмого. Думала я, как Лиля с Васей-то, зятем, всё это переживут. У них и так гипертония — с магазином столько хлопот, а тут ещё доченька… Я спускалась бочком, со ступенечки на ступенечку. Перед глазами всё плыло. Подумала, что сейчас вот упаду и встану больше. Ждала, что Кристинка пожалеет бабушку и следом выскочит, а она и думать обо мне забыла. Как-то доползла я до первого этажа… То есть до ящиков-то почтовых нужно было ещё спуститься. Там лампочка перегорела как раз, трещала и мигала. И у меня всё запрыгало перед глазами. Я встала, на перила оперлась, полезла в сумку за таблетками. И вдруг увидела, что у мусоропровода высокий, плечистый мужчина стоит. И весь в чёрном, страхи-то какие! Вот этот самый, да. И что-то под курткой прячет. Не знаю, почему не пошла я мимо него. Видно, Бог спас… Ноги как будто приросли к ступенькам. Я стою, и он стоит. Но меня не видит. Думала, ждёт кого-то, может, хозяев дома нет. Но всё-таки я не иду мимо него. Он, видно, сильно нервничал — лицо дёргалось, и усы тоже. Он всё на входную дверь смотрел. Злой мужчина, очень злой. Я таких-то в своей деревне видела, когда стенка на стенку сходились в кулачных боях. И дрались тогда до смерти. Мне показалось, что пьяный он или обжабанный. Ну, думаю, наверное, к внучке потом поднимется, а от такого всего жди. Женщину-то убитую я до тех пор в лицо не знала. Потом только портрет в газете увидела — Вася, зять, показал. Я уже захотела обратно к внучке подняться, потому что лучше с теми, чем мимо этого идти… Я вдруг слышу — входную дверь открывают, там код есть и домофон. Вошла женщина — блондинка крашеная, невысокая, худощавая. В белом плаще и в красивых сапожках на каблуках. Под мышкой — сумочка без ручек. Духами от неё сильно пахло, даже я почувствовала. Она стала у лифта кнопки нажимать, а на мужчину внимания не обращала. Похоже, даже не видела его, потому что торопилась очень. А тот вдруг достаёт из-за пазухи топорик для разделки мяса. Я онемела вся, рот раскрыла, а крикнуть не могу. Он ударил женщину лезвием по голове. Хруст такой, сразу кровь хлынула… Женщина падать стала, а громила-то под мышки её подхватил — и в лифт. Как раз кабина подошла. Ну, думаю, надо убегать, а то он и меня зарубит. Я ведь всё видела, как на ладони. Он стал в лифт-то женщину затаскивать, а я на цыпочках спустилась и шмыгнула мимо него за спиной. Откуда только силы взялись? Из квартиры на первом этаже грохот какой-то раздавался, наверное, ремонт был. Душегуб-то и не услыхал ничего. Что он после делал, я не знаю. Сама не помню, как добралась до магазина. Теремов меня ждал на своём «москвичонке», что-то спрашивал. А у меня озноб, и рот от страха не раскрывается. Дома никому ничего не сказала. И в милицию не позвонила, потому что испугалась до беспамятства. Станут вызывать, и все узнают, что я убийство видела. А у того бандюги — дружки, наверное, есть, да ещё семья. Мне-то всё равно помирать, а вдруг дочкам и внукам достанется?.. Я его впервые видела, а после того — никогда… Что мне и делать-то теперь, не знаю. Наверное, накажут, ведь должна была сказать хотя бы Марине, она в милиции работает. Оператором, который звонки принимает. Как раз ей вызов-то и поступил. Весь город говорил, что знаменитая женщина погибла. Она сиротам помогала, бедным. За простой народ стояла. Потому и убили её нелюди. Не убереглась…»

Я выключила диктофон и посмотрела на Юрия Ивановича Кулдошина, который сидел в микроавтобусе «Шевроле», низко опустив голову. Паша Шестаков слушал внимательно, а Марина Коробова, младшая дочка Антонины Степановны, нервно курила сигарету за сигаретой. Все мы сидели в салоне «Шевроле» и ждали, когда инспектор ГИБДД остановит ту самую «девятку» асфальтового цвета, а капитан из уголовного розыска, бывший подчинённый Бориса Петровского, задаст Анатолию Максимовичу Лебедеву несколько вопросов.

Формально мы не имели права вмешиваться в ход операции, но нам разрешили присутствовать. Правда, в сторонке, и при условии, что мы из машины не вылезем. Похоже, в милиции очень обрадовались, что взбудоражившее весь город преступление будет наконец-то раскрыто, и официальные лица оказали нам возможное содействие. Я уже знала, что в милиции и в прокуратуре не будут возражать против участия в поисках Швоева сотрудников питерского филиала нашего агентства. Антонину Степановну с сегодняшнего дня в больнице охраняли два милиционера, и к ней для допроса, с разрешения врача, выехал следователь прокуратуры.

— Так что же маме теперь будет?

Марина варежкой протёрла ветровое стекло, которое тут же запотело от нашего дыхания. На улице трещал мороз, и в микроавтобусе вовсю работала печка.

— Не нам решать, — честно ответила я. — Думаю, что учтут её возраст и состояние здоровья. Тем более что она, в конечном счете, очень помогла следствию. Единственного свидетеля надо беречь, а не наказывать.

— Спасибо тебе, Оксана! — Кулдошин смотрел на меня влажными, больными, и одновременно по-собачьи преданными глазами. — Никогда не забуду!..

— Не за что благодарить, его ещё поймать нужно. Ведь вы же не знаете, кто это такой, какие у него возможности. Вот когда защёлкнутся на нём наручники, можно будет какие-то итоги подводить…

— Уже за то благодарю, что ты имя его узнала, — сквозь зубы сказал Юрий. — Но я до сих пор не понимаю, за что он мою жену убил! Никакого Швоева я никогда не знал, она — тоже. Кто за ним стоит? Теперь уже недолго осталось, потерплю. Если он не признается, и менты его отпустят, а показаний старушки покажется мало, я его на воле встречу. Лучше ему в ментовке расколоться и под суд пойти!..

— Юрий Иванович, пусть всё будет по закону. — Я то и дело смотрела на часы.

Скорее бы приехал этот Лебедев, назвал питерский адрес своего зятя, и я смогла позвонить Озирскому в Лахту! По крайней мере, слежку за Швоевым силами агентства мы могли установить. Неизвестно, сколько времени в милиции будут утрясать вопросы, связанные с задержанием Швоева в Питере за убийство, совершённое на Урале, и всё это время он должен находиться под присмотром.

Я опять вспомнила того самого старика-разбойника из Выборгского района, у которого в милиции оказался сообщник. Не подключись к поимке наши ребята, пенсионер улизнул бы от ареста, по крайней мере, спрятал бы украденные деньги. А кто может поручиться, что Швоеву не стукнут, не предупредят его, не помогут скрыться?

— Только потому, что об этом просишь ты, — через силу выдавил Юрий.

— А я помню, как на пульт поступило сообщение об обнаружении в лифте трупа женщины с рубленой раной головы, — негромко сказала Марина Коробова.

Она старалась не смотреть на Кулдошина, потому что чувствовала перед ним необъяснимую вину. Ведь её мать своими глазами наблюдала за убийством жены Юрия Ивановича, столько времени молчала, и сейчас еле-еле созналась. Но лично мне казалось, что признание Мальковой подоспело как раз вовремя — ведь уже известен номер машины, на которой тогда ездил Швоев, и мы имеем на руках его портрет. Расскажи Антонина Степановна про всё это раньше, Швоева было бы всё равно не найти. Ведь он давно в Питере; возможно, что улетел в тот же день. А номера «девятки» никто не видел — ни Малькова, ни Элла Швалга, ни Голобоков.

Убийца оставил «тачку» в соседнем дворе, а там на неё никто не обратил внимания. В конечном счете, за всю нужно благодарить Вовчика Холодного и Рахима Исмаилова, которые снабдили нас видеозаписью.

— «Глухарь» был верный, — продолжала Марина, кутаясь в старенькое пальтишко с норковым воротником.

Вот она, в отличие от сестры, была очень похожа на мать — такая же невысокая и худенькая, нарочито скромно одетая.

— Проверили всех «братков», драгдилеров. Абсолютно каждого, кто мог об этом деле знать. Но ни одна живая душа, представляете?.. В страшном сне не приснилось бы, что моя родная мама… Свидетелей обнаружить так и не удалось. Решили, что работал суперпрофессионал. Или что его очень боятся, не хотят свидетельствовать против…

— Именно вам и сообщили? — глухо спросил Кулдошин. — Кто именно?

— Судя по голосу, молодой человек, очень взволнованный. Он почти плакал. Но вы же понимаете, что такое наша работа. На дню миллион раз мысленно обматеришься. Всякие мудаки спрашивают, какой сегодня день недели, который час и как проехать до нужной улицы. Мы, мученицы, задёрганные бабы в милицейской форме, целую смену сидящие за компьютерами! И нам нужно сразу принять верное решение.

Марина заправила худой рукой прядку тёмных волос за ухо. И точно так же, как у её матери, в камешки серьги сверкнул солнечный лучик.

— Те, кто звонит не от балды, либо в шоке, либо в истерике. Бывает, что даже не могут сформулировать просьбу. И этот юноша, что звонил по поводу Кулдошиной, очень долго заикался. Как раз перед тем сообщили насчёт ДТП. У гаишников номер сложный, набирают к нам. Драки между родственниками, пропажа домашних животных, какие-то другие мелочи. Насчёт одного пьяного, который лежал в подъезде без трусов, сообщили десять человек. И это не говоря о том, сколько поступает сообщений от школьников по поводу заложенных взрывных устройств. У сына в школе так же — не хотят контрольную писать и сообщают про бомбу. Сегодня, например, один пьяный всё время лез разговаривать. Обещал поднять на воздух вокзал. Когда за ним приехали, он продолжал со мной беседовать. И поэтому получается, что в действительно сложных случаях не реагируешь, как надо, и от этого проигрываешь.

Через расчищенное «дворниками» лобовое стекло мы увидели, как перепоясанный белой портупеей инспектор ГИБДД, в тулупе и в валенках с галошами, вышел на обочину дороги. Взмахом жезла он приказал остановиться «девятке» асфальтового цвета; я увидела на машине тот самый заветный номер.

В том, что так быстро удалось перехватить Лебедева, главная заслуга принадлежала Паше Шестакову. Представившись товарищем Анатолия Максимовича, он позвонил его супруге Тамаре Ефимовне и узнал, что полковник уехал в деревню к матери. Супруга любезно добавила, что Толя вернётся вечером. А из той деревни другого пути в город не существовало, и потому полковник обязательно должен был проехать мимо пикета, близ которого мы устроили засаду.

Все, кто находился в «Шевроле», тут же замолчали, и только сидящий за рулём Жамнов хмыкнул.

— Это, скорее, не «пенсионер», хотя лет ему много. Настоящий профессионал, сразу видно. Много ездит, почти каждый день. Стиль быстрый и безопасный, перестраивается отлично.

— Как бы этот «профессионал» не создал нам сложностей! — предупредил Шестаков. — Такие обожают права качать. Ты им — слово, они тебе — десять.

— С уголовным розыском не забалуешь, — успокоила всех Марина.

Из-за руля «девятки», отстегнув ремень безопасности, выбрался невысокий, плотно сбитый мужчина в чёрной с белым мехом дублёнке и бобровой шапке. На его пунцовом, круглом лице я заметила крайнее удивление. Прекрасно знакомый с правилами дорожного движения, уверенный в себе, Анатолий Максимович Лебедев знал, что не нарушил сейчас ни единого пункта этих правил. Он явно не чувствовал за собой никакой вины и потому очень удивился.

Инспектор откозырял ему, представился. Лебедев растерянно кивнул, огляделся и увидел ещё одного человека, который подошёл сбоку. В руке симпатичный чернобровый парень держал раскрытую красную книжечку — удостоверение сотрудника уголовного розыска.

Лебедев теперь смотрел на него, чуть приоткрыв рот с тонкими губами и превосходными крепкими зубами. Он, должно быть, хотел заявить, что произошла ошибка, но никак не мог сформулировать свою мысль. А капитан Геннадий Кайкан, с которым у нас всё уже было оговорено, что-то сказал на ухо Лебедеву, и тот согласно кивнул.

Мы знали, что как только Кайкан со своими ребятами сядет в машину к Лебедеву, и она тронется с места, наш микроавтобус должен ехать следом. Разумеется, всем, особенно Кулдошину, при допросе присутствовать нельзя, а вот для меня Гена согласился сделать исключение. Он намеревался представить меня как практикантку, которой необходимо поучиться методам проведения допросов. Хотя я, несмотря на свои двадцать шесть лет, могла поучить этому делу любого. Единственное обстоятельство, мешающее мне самой беседовать с Лебедевым, состояло в том, что я не являлась работником милиции, и потому полковник имел полное право послать меня подальше. С Кайканом он так поступить не мог и потому вынужден был подчиниться.

Всё получилось так, как и предполагал капитан. Он и ещё один сотрудник уселись в машину к Лебедеву, и Жамнов тут же тронул наш микроавтобус следом. Так мы и ехали в потоке другого транспорта, и над шоссе в морозном воздухе поднимался пар. Солнце садилось где-то сзади и справа, за тайгу и каменные холмы, которые и назывались Уральским хребтом.

Всё время, пока мы ехали, я ни о чём не думала и не слушала разговоров остальных своих попутчиков. Мысли мои уже были в Петербурге, в Лахте, где ждал моего звонка Андрей Озирский. Мы с шефом договорились о том, что свяжусь с ним сразу же, как только узнаю адрес фактического проживания Швоева. И тогда уже Андрей примет меры для организации наблюдения за объектом. Фотографию Швоева я послала ему по факсу, дала более-менее точное описание. Теперь нужно было только сказать, где именно в данный момент находится убийца Натальи Лазаревны.

Я постоянно помнила, что в Петербурге на два часа меньше, чем здесь, и потому там ещё день, пусть зимний и короткий. Работа агентства в самом разгаре, все сотрудники на местах — в любом случае люди под рукой у шефа окажутся.

Мы прибыли в отделение милиции неожиданно быстро, и я даже не успела сразу включиться в работу. Жамнов остановил «Шевроле» рядом с «девяткой» Лебедева, и я вылезла наружу одновременно с Кайканом. Самым последним, будто бы сразу огрузнев и ослабев, выбрался Анатолий Максимович, и в его голубых глазах я увидела одну только тоску. Похоже, бравый полковник непостижимым образом смирился со своей участью и мечтал только о том, чтобы дело поскорее хоть как-то разрешилось.

На меня Лебедев не обратил вообще никакого внимания. Я стояла рядом с ним всё то время, что Геннадий Кайкан разговаривал с дежурным майором, сидящим за барьером. Потом он же вёл нас полутёмным коридором в свободный кабинет. Когда мы вошли в стылое прокуренное помещение. Кайкан включил свет, снял дублёнку, шарф и ушанку, жестом пригласил Лебедева сделать то же самое. Я не испытывала ни малейшего желания раздеваться, и потому скромно притулилась в уголке, даже не скинув капюшон.

— Я могу позвонить жене? — то и дело покашливая, спросил Лебедев.

Он, как и все убеждённые партийцы, благоговел перед органами и даже мысли не допускал о том, что можно качать права и требовать адвоката.

— Немного погодя.

Геннадий прекрасно понимал, что сначала я должна сообщить Озирскому адрес Швоева, а уже потом Лебедев сможет сказать супруге, что находится в милиции.

Неизвестно, какие у них там отношения с зятем, но ради семейного счастья дочери Евгении она может предупредить Швоева об опасности. Даже если Тамара Ефимовна ничего не знает об убийстве, она всё равно сообщит о факте задержания полковника, а уж Швоев-то всё поймёт.

— Думаю, Анатолий Максимович, что полчасика здесь роли не сыграют. Видите, я не доставил вас в прокуратуру и согласился заменить официальный допрос простой беседой. Исключительно из уважения к вам, к вашим заслугам. Я не хочу, чтобы сегодняшнее происшествие обсуждали ваши соседи и знакомые. Для того вас и перехватили по дороге, а не привезли из дома. Я думаю, что мы с вами найдёт общий язык. Служивые люди всегда поймут друг друга. Сразу скажу, что лично к вам у меня претензий нет. Речь пойдёт о вашем зяте, Александре Викторовиче Швоеве. Расскажите о нём, Анатолий Максимович. Особенно меня интересует, когда вы виделись в последний раз. Только не волнуйтесь, не старайтесь выгородить его или в выгодном для него свете изложить факты. Будьте искренни со мной, и я постараюсь вам помочь. Дело настолько серьёзно, что нужно отнестись к нему очень ответственно.

— О Сашке рассказать? = удивился Лебедев.

Он капитально уселся на стуле, дородный и солидный в своём толстенном свитере, связанном из домашней пряжи. Видимо, он до сих пор не мог сообразить, чего добивается Кайкан.

— Это нормальный парень, правильный. Я доволен тем, что Женька именно такого мужа себе нашла. Не попрыгунчика, не алкаша…

— Женька — ваша дочь?

Капитан оторвал ручку от листа бумаги, на котором записывал показания Лебедева, хлопнул густыми жёсткими ресницами и нахмурил свои изумительные брови.

— Да, Евгения. Вышла за него восемь лет назад, переехала в Питер. Через год у них Ромка родился. Сашка сына просто обожает. За ним семья, как за каменной стеной. Правда, после ранения и контузии характер у зятя изменился, как это обычно бывает. Он же Чечню два раза прошёл и сломался. Повидал там такого, что и в жутком сне не приснится. Потерял многих товарищей, в том числе и лучшего друга. Тот сгорел живьём в вертолёте, а зять чудом сумел выскочить, за секунду до взрыва. Сашка потом его тело в цинке домой вёз, с матерью говорил. А она вскоре с ума сошла от горя. Одно время Сашка запил, но Женька его остановила. Сама с ним бегала по врачам, в Бехтеревке он лежал. Теперь работает в фирме по изготовлению металлических дверей и решёток. Начинал сварщиком, а теперь уже имеет бригаду под началом. Заколачивает прилично, машину недавно купил…

— Машину? — перебил Кайкан. — Какой марки?

— «Деу-Нексия», — удивлённо ответил Лебедев.

Его поражала реакция оперативника на рассказ — ведь Геннадий почему-то заинтересовался именно «тачкой», а на важные, по мнению полковника, факты не обратил внимания.

— Когда он купил машину? — продолжал задавать странные вопросы Кайкан. Лампа дневного света потрескивала наверху и, как я заметила, очень раздражала ничего не понимающего Лебедева.

— Да полгода назад уже. А если здесь гостил, на моей ездил. Вот на этой, что вас сейчас привезла.

Полковник, хоть и по понятной причине нервничал, в целом держался спокойно. Я поняла, что он даже не подозревает о том, в какое дерьмо вляпался его зять.

— Сашка — заядлый водила, и батя у него шофёром был. Это у них в крови, у Швоевых. Сват умер два года назад, когда Сашка второй раз был в Чечне. Узнал о тяжёлом ранении и психанул. Да и перед тем болел долго…

— Значит, с зятем вы в нормальных отношениях? И дочка в замужестве счастлива?

Гена что-то рисовал шариковой ручкой на листке, а я жадно слушала их разговор, мысленно поторапливая капитана. Но понимала, что настырность тут ни к чему — скорее всего, Лебедев ничего скрывать и не станет.

— Александр бывал с вами откровенен?

— Ну, как вам сказать… Конечно, за рюмашкой по душам мы говорили.

Лебедеву очень хотелось спросить, что всё-таки произошло, но он отлично знал, что в отделении вопросы задаёт милиционер.

— Ведь с Сашкой иной раз опасно было спорить. Он на учёте по дурному делу состоит. Не совсем в себе он, конечно. На службе как-то держится, боится хороший заработок потерять. А дома всё время на уколах. Женька специально курсы медсестёр окончила. Чуть Сашка заблажит, она уже несётся со шприцем. Приходилось и в клинике лежать, и в санаторий ездить. Ему ребята, с которыми вместе воевал, путёвки доставали за счёт какого-то благотворительного фонда. Один раз Сашка в милицию попал, когда избил старого бомжа. Тот мочился в подворотне около их дома на Кирочной, в Питере. И по мелочи стычки бывали. У Сашки ведь как? Одни воевали, а другие в это время гамбургеры и биг-маки пивом запивали. Убить готов был тех, кого шкурами продажными считал. Тех, для которых Родины нет. Помню, я его из отделения и забирал…

— Они на Кирочной живут? — между прочим, поинтересовался Кайкан.

— Нет, сейчас однокомнатную квартиру снимают на Ланском шоссе. Женька-то со свекрухой не поладила. А Сашка с нею ушёл, взял её сторону. Так ведь не часто бывает. Геннадий Вадимович, — осторожно поинтересовался Лебедев. — Я, конечно, прошу прощения… Сашка что-то натворил? Могу я узнать? Не чужой он мне, зять всё-таки, почти как сын. Внука моего отец. Я за него в ответе перед Виктором, папашей его покойным…

— Я вам всё объясню, Анатолий Максимович. Обязательно! Только немного попозже. И официально со следователем вы встретитесь завтра. Мне нужно только, чтобы вы ещё на парочку вопросов ответили. Имя Натальи Лазаревны Кулдошиной вам ни о чём не говорит? Вы слышали об этой женщине что-нибудь? Дело-то громкое было.

— Слышал, что заведовала она роскошным банным комплексом. Раньше и я туда ездил, в сауну. Убили её в разборке. На неё много покушений было, я слышал. Чересчур баба на рожон пёрла, в наше-то время…

Лебедев махнул рукой. Мы с Кайканом во все глаза смотрели на него, но не заметили ни испуга, ни даже волнения. То ли полковник превосходно владел собой, то ли и впрямь ни о чём не догадывался.

— Как не знать Банщицу! О ней все местные газеты писали. А лично… Нет, не знаком. Откуда? — Лебедев недоумённо смотрел на нас.

— Хорошо. Теперь расскажите, когда в последний раз видели Александра Швоева. При каких обстоятельствах расстались?

Кайкан доброжелательно и серьёзно смотрел на полковника, поводя под пиджаком плечами — ему было холодно даже в свитере. Я протянула руку и потрогала батарею — она едва теплилась.

— Постарайтесь вспомнить поподробнее.

— Этой осенью Сашка приезжал в отпуск. С Женькой, конечно, и с сыном. В августе месяце, десятого числа, прибыли. Пожили в деревне две недели. Потом Женька сына в школу увезла, в Питер, а зять остался. В фирме своей договорился и до конца сентября жил, только уже в городской квартире. Мы-то с супругой в деревню уехали, к моей мамаше. А Сашка жильё сторожил. Чем занимался, не знаю, но машину брал у меня. Говорил, что однополчане его здесь живут. Я доверенность дал ему, всё по закону. Наверное, зять водил в квартиру дружков, но всегда потом прибирался. Никакого развала после него не оставалось. Если и пили, то без последствий. Сашка говорил, что один из тех ребят в газете работает. Местные патриоты выпускают, распространяют среди населения бесплатно, чтобы люди правду знали. Вам-то можно сказать…

Лебедев помолчал немного, глядя в окно, за которым газили на морозе милицейские машины.

— И когда Швоев уехал в Петербург? — нетерпеливо спросил Кайкан.

— Сейчас скажу… В конце сентября. Вроде бы, в субботу, двадцать девятого. Мы-то с Тамарой в деревне были, а Сашка приехал туда на машине. Сказал, что билет у него на завтра. Он переночует, а потом на попутках доедет до аэропорта. Я говорю: «Чего ж на попутках, я тебя сам отвезу и вернусь». Так и сделали. Он рюкзак собрал, варенья-соленья прихватил, да и улетел в Питер. С тех пор только перезванивались. На новой квартире я у него ещё ни разу не был…

— Но адрес вы знаете?

Кайкан мельком взглянул на меня, давая понять, что час настал. Я должна была запомнить этот самый адрес и, не вызывая у Лебедева подозрения, выскользнуть из кабинета.

— Да, в записной книжке у меня. — Лебедев полез во внутренний карман дублёнки. — Одну минутку. Вот, пожалуйста! Ланское шоссе, дом пятьдесят девять, квартира девяносто. Но я сам понятия не имею, где всё это находится. Питер очень плохо знаю, всегда беру такси. Дерут, гады, три шкуры, а что поделаешь? На Ланском квартиру прежние хозяева продали, а новые сразу жильцов запустили. Даже ремонта не было — Женька жаловалась. Крыша, говорит, протекает, извёстка хлопьями висит. Но всё-таки лучше, чем в коммуналке-то, со свекровью и тремя соседками…

— Швоев сейчас в Петербурге? — вяло спросил Гена, будто бы потеряв интерес к разговору. — Никуда не собирался уезжать?

— А где ему быть? Там, конечно. Работу же не бросишь, верно? Недавно дочка звонила — всё, вроде, у них в порядке. Ромка четверть кончает. До каникул никуда не тронутся. Ну, а после Нового года сразу сюда двинут, на лыжах кататься. Они все лыжники у нас, помешанные на этом деле…

Я осторожно поднялась с шатающегося старенького стула, боком протиснулась к двери и выбралась в коридор, где воздух был серым от табачного дыма. Лампы плавали в нём, как в тумане. Мимо меня провели двухметрового детину в наручниках. А из угла на людей смотрела немецкая овчарка, на груди которой болтался кожаный намордник.

Отделение милиции жило обычной жизнью — храпели в «обезьяннике» бомжи, орали проститутки, канючили бабки у барьера дежурного. И, похохатывая, курили у окна менты. Из какого-то кабинета тянуло свежесваренным кофе, а за другой дверью пел радиоприёмник. То и дело открывалась дверь, и с морозной улицы в коридор валили клубы пара. Люди входили и выходили, некоторые даже выбегали, и в каждом помещении истошно надрывались телефоны.

Бедная Женька, скоро рухнет твоё нехитрое счастье, думала я, потому что твой муж убил человека. Я уже всё знаю, но не могу взять в толк, за что. На этот вопрос может ответить только сам Швоев. Не кататься вам после Нового года на лыжах, по крайней мере, вместе с мужем. Я сделаю всё для того, чтобы в ближайшее время он был схвачен и посажен, а после просто отойду с дороги.

Милиция и прокуратура закончат то, что начала я ужасно много дней назад. Более полутора месяцев я не видела свою дочку, которая всё это время жила то с Милой Оленниковой, то в интернате. И я не знаю, какие подарки привезти Октябрине, как выпросить у неё прощение за столь долгое отсутствие? Сколько ещё должно пройти времени, чтобы дочка всё поняла и осознала, как нужна людям моя работа?..

Я вышла из отделения на вечернюю улицу и увидела у себя над головой звёздное, чистое, хрустальное небо. А когда в вышине мелькнул молодой месяц, мою душу охватил щенячий восторг. Скоро, скоро всё кончится, только нужно сделать ещё один звонок. И Андрей, получив информацию, примет меры, всё организует, решит за меня.

Швоев в Питере, а я никак не могу оказаться там. Я только в силах назвать адрес. От Лахты до Ланского шоссе довольно-таки близко. Может, Швоев сейчас в своей фирме, но Андрей всё равно что-то придумает, не таких брал.

Это псих, которого, наверное, отправят лечиться, только меня дальнейшая судьба убийцы не интересует. Решать будет суд. А вернусь в Москву и буду готовиться к своему любимому празднику, который мы встретим вдвоём с Октябриной. Ах, да, с нами будет кошка Кларисса…

Я не пошла к микроавтобусу, несмотря на то, что там меня ждали. Набрала номер мобильника Озирского и, не успев отдышаться, услышала его голос — низкий, чистый, чуть со смешинкой.

— Слушаю! Оксана, ты? Как успехи?

— Да, я.

У меня защипало в носу, почему-то захотелось плакать. Несмотря на то, что с Андреем мы разговаривали сегодня утром, именно сейчас на меня напала слезливая сентиментальность.

— Адрес выяснен. Он живёт на Ланском шоссе… — Я продиктовала номер дома и квартиры. — Озирский повторял «да-да», давая понять, что очень внимательно меня слушает. — Похоже, тесть ни о чём не догадывается. После тех событий зятя не видел. Пока домой не звонил, предупредить не может… Надо только скорее, Швоев — пациент психдиспансера, а такого рода больные очень чувствительны. Он даже сам может заподозрить неладное. А ведь в квартире ещё жена с ребёнком. Как бы с ними чего не случилось. Может и в заложники их взять, ими прикрыться. От придурков всего жди…

— Вполне вероятно, — подтвердил мои опасения Андрей.

Я представляла, как выглядит сейчас шеф — красивый, благородный, темноволосый, с седыми висками и модной, едва заметной бородкой. Он сидит в кабинете, оснащённом по последнему слову техники, излучая уверенность в успехе. И я вообразила, как Андрею самому хочется выехать на задержание Швоева.

Милиции Озирский может не опасаться — у него мощные связи в Главке, и все тонкости, конечно, уже обговорены. Да, шефа так и тянет на Ланское, но он вряд ли сможет — слишком много хлопот. И потому придётся послать других. Интересно, кого он выберет?

Андрей часто говорил, что очень тоскует по тем временам, когда вместо дорогих костюмов носил джинсы и кожаную куртку — тогда он был моложе, сильнее, добрее. И не разучился ещё верить людям.

— Ах, как хотела бы я сейчас быть в Питере и поехать на Ланское!

Я слышала свой голос как бы со стороны. Далее последовал мой нервный смешок, не на шутку встревоживший шефа.

— Успокойся, ты и так уже на грани! Справимся без тебя. Иди, отдыхай, у вас ведь уже вечер. Ты своё дело сделала.

— Да, у нас месяц и звёзды, — подтвердила я. — Всего хорошего.

— Пока! — попрощался шеф и отключился.

Я кожей чувствовала, что из «Шевроле» за мной наблюдают и ждут, что сейчас подойду, объясню, как на данный момент обстоит дело. Но я, в последний раз поглядев на серые пятиэтажки, на вечернюю зарю, догорающую над крышами, повернулась и снова вошла в отделение.

Там народу прибавилось — бегала по коридору уборщица с ведром и шваброй, требовала, чтобы на вымытом полу не следили. Но я, ни на кого не обращая внимания, вернулась в кабинет номер три. Осторожно приоткрыла дверь и просочилась сквозь узкую щёлку. Теперь спешить было некуда — информация ушла в Петербург.

— Тома, я сейчас приеду, — говорил Лебедев в трубку стоящего на столе телефона — треснутого, с вертушкой. Значит, Кайкан разрешил полковнику позвонить домой. — Пришлось колесо менять, с автосервиса звоню. Теперь всё нормально, минут через двадцать буду…

Кайкан вышел из-за стола и в два шага оказался рядом со мной. Не переставая следить за Лебедевым, чтобы тот не дал супруге намёк, капитан обратился ко мне.

— Вот дяденька — святая простота! Судя по всему, ни о чём даже не подозревает. Сейчас я попросил не говорить жене, из-за чего именно он задержался. А уже завтра даст показания под протокол, и дело закрутится. Кстати, бабушка в больнице, в отдельной палате, со «следаком» побеседовала. Моё начальство в данный момент связывается с Питером. И ваши пусть помогут. У тебя порядок? Созвонилась?

— Всё нормально. Я могу идти?

Мне действительно хотелось как следует выспаться. Механизм заработал, Швоеву в любом случае гулять на свободе осталось недолго, но от меня уже ничего не зависело.

— Тогда иди. А я гражданина отпущу чуть позже. — Геннадий всё моментально понял.

Я кивнула ему, потом Лебедеву, который как раз положил трубку, и вышла из кабинета, волоча с собой сумку. Сил хватило только на то, чтобы добраться до микроавтобуса.

— Ну, вот, дождались! — Кулдошин даже осунулся за то время, что мы не виделись. — Как дела? Полковничек раскололся?

— Ему не расколоться, так как зять с ним не откровенничал. А так во всём признался. Да, Швоев у него гостил в конце лета и в начале осени. Жил в городской квартире один, неоднократно брал машину. Говорит, что зять тесно связан с сотрудниками той газеты, которой помогала деньгами Наталья Лазаревна…

— Да неужели?! — вскинулся Кулдошин. — Наталья готова была глотку перегрызть тем, кто называл ветеранов чеченской войны отморозками и потенциальными убийцами. Говорила, что каждого из них лаской, нежностью отогревать нужно, в душу им пытаться проникнуть. А я сам-то знал, что среди них, особенно контрактников, такие ещё гниды попадаются… Но жена про Швоева мне ничего не говорила, а ведь мы с ней многих обсуждали. Адрес питерский сумели выяснить? Если да, то когда его будут брать?

— Всё сумели, Юрий Иванович, не волнуйтесь. Теперь мы можем только ждать. Моё агентство в курсе, здешние сыщики связываются с питерскими коллегами. В любом случае Швоеву не уйти, если только чёрт ему не наворожит.

— Будем надеяться, что не наворожит, — процедил сквозь зубы Кулдошин. — А если сумеет сейчас скрыться, я его из-под земли достану. Марина, вам сейчас надо домой?

Юрий повернулся к Коробовой и заметил, что та задремала на заднем сидении — наверное, очень устала за смену.

— Что?.. Да, домой. Подбросите? Муж как раз уходит дежурить, он сутки через трое вахтёром работает. А мы вместе с сыном будем уроки делать. Сейчас у них полугодовые контрольные. Извините, что заснула…

— Ничего, поспите ещё по дороге! — широко улыбнулся искусственными зубами Паша Шестаков, и я сразу всё вспомнила.

Под ложечкой неприятно засосало ещё и потому, что вскоре я должна буду увидеться с Милой Оленниковой.

— Вам далеко? Нет? Ну и ладно, забросим вас, а потом и в посёлок…

— А утром — опять в больницу к маме. — Марина так и не сняла свои пёстрые варежки. — Боюсь, что она после всего этого долго в себя приходить будет. Здорово, что в отдельную палату перевели… И в то же время я понимаю, что иначе никак нельзя.

— Езжай, Лёшик! — приказал Кулдошин Жамнову.

Наш автомобиль, подпрыгивая на посыпанных песком ледяных колдобинах, вывернул со стоянки. Между прочим, я выглянула в окно и увидела, как по ступеням спускается Анатолий Максимович Лебедев, подходит к асфальтовой «девятке», открывает дверцу и садится за руль.

Я понимала, что миссия моя выполнена, и можно хоть сейчас улетать в Москву. Но всё-таки хотелось сначала побывать в Питере. Увидеть задержанного Швоева, отнявшего у меня порядочный кусок жизни, вконец истрепавшего мои нервы. Увидеть и спросить, за что он убил Наталью Кулдошину, и услышать хоть какой-то ответ. Я до сих пор не поняла мотив этого преступления, что раздражало меня больше всего остального.

Юрий Иванович достал подаренный мною портсигар, открыл крышку с гравировкой. Достал папиросу и, не предложив больше никому, закурил. Но мне сейчас не хотелось, Марина опять спала, Жамнов вёл микроавтобус, а Шестаков, прикрыв глаза, слушал плейер.

Кулдошин чиркнул зажигалкой, приоткрыл окно и, наклонившись вправо, выпустил струю дыма на улицу. Но я всё равно поняла, почему мой клиент не угощает своих спутников убеждённый противник наркоты, трезвенник и спортсмен, бывший спецназовец и безутешный вдовец подмешал в табак марихуану…