Евгения Швоева закрыла дверь квартиры за семилетним Ромкой, который всё же выпросился погулять морозным зимним вечером. Клятвенно пообещав никуда не отлучаться со двора, с трёх сторон огороженного стенами их дома, мальчишка захватил санки и скатился по лестнице. Мать никогда не давала ему с собой ключи на прогулку, и потому сейчас, проводив ребёнка, тщательно заперла обе двери.

Оставшись одна, долго смотрела на себя в зеркало. Старалась прогнать внезапно нахлынувшую тоску, для которой вроде бы не было причины. Разве что неухоженная съёмная квартира, в которую пришлось срочно перебраться два месяца назад… Теперь Ромку надо возить в школу на машине, но Саша делает это беспрекословно, несмотря на то, что съехать с Кирочной пришлось именно из-за Евгении. Та не смогла больше жить со свекровью и пригрозила вернуться на Урал к родителям, чего Саша никак не мог допустить.

Сама Женя от переезда только выиграла — она работала в кассах станции метро «Чёрная речка», и теперь бегала туда пешком. Правда, сегодня была не её смена, и Евгения решила немного прибраться в квартире. Потому и не возражала против вечерней прогулки сына — никакого толку от Ромки всё равно не было бы, а от дел он всегда отвлекал.

Евгения стояла перед зеркалом и рассматривала себя так, будто делала это впервые. Все всегда говорили, что она — копия актриса Александра Захарова, но почему-то сегодня сходство проявилось особенно. Даже муж называл Женю «тонкой штучкой», и она действительно была тонкая, несмотря на то, что имела ребёнка и тридцать лет от роду. Свежести придавала розово-белая гладкая кожа, да и одевалась Женя всегда в джинсы и свитера, давно уже позабыв о юбках.

Сейчас решила надеть старый тренировочный костюм, волосы покрыть косынкой и слегка почистить потолок, чтобы подсохшая извёстка не пачкала палас. Комната была мала для троих, но всё же Швоевы в ней как-то помещались. Евгения отгородила шкафами угол для Ромки, а они с Сашей спали на широченном диване, который днём складывался и становился маленьким, компактным.

Время от времени Евгения признавалась сама себе, что ей здесь нравится больше — как ни крути, отдельная квартира, никаких соседей и скандалов. И у Саши на Ланском шоссе прекратились припадки — он стал спокойным, улыбчивым, как во время медового месяца, ещё до Чечни. Когда не работал, бегал по магазинам, помогал делать уборку. Придумал оклеить в комнате потолок обоями, как и в прихожей. Даже варил суп и жарил мясо, ну а кофе и яичницу если не подавал в постель, то только потому, что жена не разрешала.

Мария Севастьяновна, свекровь, звонила сегодня несколько раз. Просила простить её и повлиять на Сашку, чтобы тот накануне Нового года и Рождества вернулся домой. Но Евгения понимала, что ещё рано говорить с мужем об этом. Вечные скандалы на Кирочной, вопли до хрипоты пугали Ромку, и должно было пройти много времени, чтобы пожар взаимной ненависти угас.

Причина вражды заключалась в том, что Мария Севастьяновна подарила свою квартиру младшему сыну, а сама переехала к Сашке на Кирочную. Сделала это после смерти мужа Виктора, когда старший сын лежал в госпитале, и вот этого Александр простить матери не мог. Разумеется, Евгения тоже не была в восторге от пребывания свекрови на их и без того мизерной площади. И потому поддерживала мужа в стремлении отъехать от матери. Саша в идеале мечтал об отдельной квартире, но Евгения не представляла, где взять на это деньги — ведь ещё за машину висели долги.

Она вернулась в комнату, открыла дверь на балкон, и лицо обжёг морозный воздух. Ёлку для Ромки уже купили и пока держали на улице. Надо нарядить её поскорее, не тридцать первого числа. Пустить праздник в дом пораньше, потому что второго января семья улетит в Екатеринбург и до конца каникул не вернётся.

Евгения увидела с балкона сына, который пытался запрячь в санки дворовую собаку, улыбнулась и вернулась в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Надо будет до того, как начнётся уборка, поджарить купленного утром судака. Чтобы, когда придёт с работы Саша, тут же подать обед, а не метаться по кухне и не заставлять его ждать.

Муж не любит сидеть голодный, сразу же начинает заводиться, припоминая все Женькины грехи от момента их знакомства. Но зато когда насытится, может с уборкой помочь. Правда, тогда уже примчится с улицы Ромка и усядется на отца верхом. Опять начнёт просить, чтобы ему купили компьютер, потому что они есть у многих ребят в классе. Но ведь есть и такие дети, которые кушают только в школе, и дома у них никогда ничего нет, а одеваются в обноски из гуманитарной помощи.

Как доказать мальчишке, что у него и есть нормальное детство? Без излишеств, зато с приличными родителями, двумя бабушками и дедом-полковником. С новогодними подарками, вознёй в снегу, с приятелями и школьными уроками, с наивными секретами и мечтами о будущем. Может, потом Ромка и поймёт, что именно сейчас был по-настоящему счастлив. Но пока он ноет, клянчит подарки, кому-то завидует…

Евгения уже собралась идти на кухню разделывать рыбу. Но тут на письменном столе зазвонил телефон — длинным междугородним сигналом. Ничего удивительного в этом не было — Тамара Ефимовна, мать Жени, объявлялась каждую неделю, потому что до сих пор очень беспокоилась за дочку. Как она там, в чужом городе, не обижает ли её сватья Мария, не заболел ли Ромка, а то ведь в прошлом году не вылезал из ангин…

Евгения сняла трубку и присела за стол. Несмотря на дороговизну междугородних переговоров, Тамара Ефимовна несколькими фразами никогда не ограничивалась. Она готова была экономить на чём угодно, но только не на общении с единственной дочерью.

— Алло! — Евгения накрутила на палец осветлённую прядь длинных волос. — Мама, ты? — И замолчала, прислушиваясь к Ромкиным воплям во дворе.

— Женечка, здравствуй! — Тамара Ефимовна говорила взволнованно, и дочь сразу поняла — у родителей что-то произошло. — Саша дома?

— Нет, он ещё в фирме. А что? — Евгения оторопела. Получается, мать звонит не ей, а зятю? Почему? — Мама, причём здесь Саша?

— Женечка, я ничего не понимаю… — Тамара Ефимовна говорила сбивчиво, невнятно, то и дело всхлипывая. — Папу в милицию сегодня забрали!

— Папу?! В милицию?.. — Евгении казалось, что мать бредит. — За что?

— Не знаю… Он хотел всё это скрыть от меня. Сказал, что в деревне у матери задержался, потом по дороге колесо полетело, пришлось менять. Говорит, расстраивать не хотел. Но на шоссе случайно оказался ещё один его знакомый, Филичкин, ты его знаешь. И он видел, как гаишник отца тормознул. А потом подошёл парень в дублёнке, с милицейским удостоверением. Отец за руль сел, а тот парень и ещё один — к нему в машину. И все в отделение поехали! Когда отец вернулся, я его в оборот взяла. Ты, говорю, не в автосервисе был, признавайся, где шлялся! Он сказал, что уголовный розыск интересуется Сашкой. Отец так и не смог понять, что Саша натворил, но явно что-то жуткое. Спрашивали про то, как зять осенью у нас гостил, как отцовскую машину брал, куда на ней ездил. И почему-то про Кулдошину Наталью. Помнишь, которую осенью убили?..

— Мама, я тоже ничего не понимаю!

Евгению внезапно заколотил озноб. Она боялась прикусить язык и никак не могла справиться с прыгающими руками, которые с трудом удерживали трубку.

— Да, я помню то убийство, но Сашка-то причём? И папа? Её же какие-то бандиты замочили… Откуда взяли, будто папе про это известно? А Сашка… Да, он сложный человек, но на преступление не пойдёт никогда. Он же понимает, что у него семья. Да и зачем?.. его что, в убийстве той женщины обвиняют?

— Отец говорит, что напрямую не обвиняют, но он так понял. Женька, я не знаю, что делать. Отцу с сердцем плохо, я «неотложку» вызвала. А вдруг к вам милиция приедет? Отец адрес-то тому парню назвал…

— Адрес назвал?.. Милиция?! — Евгении всё это казалось бредом. — Сашку хотят арестовать? Это ошибка, мама, ты пойми! Не может быть!!! Он не знал эту женщину, иначе я была бы в курсе!..

— Женя, в дверь звонят. Врач, наверное, приехал к отцу. Я тебе всё сказала. А ты у Сашки спроси, узнай. Нажми на него! Не хватало ещё, чтобы из-за него в милицию таскали! И так уже весь двор знает…

Не попрощавшись, Тамара Ефимовна положила трубку, а Евгения ещё долго слушала короткие гудки. Она смотрела в темнеющее окно, во двор, где, как ни в чём не бывало, орали ребята.

Что же делать?.. Ждать, когда приедет домой Александр? А вдруг ещё раньше явится милиция? Отделение буквально во дворе. Уголовный розыск, какой кошмар… Всё-таки это ошибка. Надо будет так им и сказать… Сашка же орденом Мужества награждён за Чечню. Он герой, а не преступник! Он добровольно пошёл защищать свою страну. Он так любит нас с сыном. Он не способен…

Евгения, как безумная, металась по квартире, натыкалась на стены, замирала, схватившись за голову. Ту женщину, кажется, убили топором. Дикость, варварство, средневековье… Тело кинули в лифт. И это сделал Сашка? Чушь собачья! Хотят отмазать своих бандитов, нашли козла отпущения. Надо чтобы Саша был готов, если вдруг его около дома встретят милиционеры.

Он должен собраться с мыслями, придумать, как себя вести. Здорово, что у Сашки с собой мобильник, и можно найти его на любом адресе. Даже если он выехал на замер дверей, в городе или в пригороде… А вдруг его уже арестовали? Ведь милиция может выяснить, где Сашка работает, и задержать его там. И сообщить жене не разрешают…

Ничего-ничего, надо успокоиться, собраться с духом. Ах, Ромка же во дворе, его нужно позвать домой. Нет, потом позову, когда поговорю с Сашкой. Во дворе много ребят, собачники гуляют, там ничего не случится. А Ромка помешает нам разговаривать, когда и так голова кругом. Разберёмся, ничего страшного. Всякое бывает, это не смертельно…

Евгения дрожащей рукой набрала номер мужа и приготовилась услышать чужой голос. Но услышала Сашкин — такой родной, знакомый до нотки, чуть хрипловатый, и заплакала счастливыми слезами. Коротко — на два-три всхлипа…

Швоев, который как раз выходил из подъезда во двор, прижал к уху так неожиданно запищавшую трубку. Он по номеру видел, что звонит жена, и уже собрался сказать ей, что в данный момент находится у станции метро «Проспект Ветеранов». До Ланского шоссе, конечно, далековато, но он постарается добраться до дома побыстрее.

— Жень, ты? — Швоев невольно улыбнулся. — А чего ревёшь? С Ромкой что-то? — Улыбка погасла, и Швоев сжался, как пружина. — Да говори же, не тяни!

— С Ромкой ничего, а вот с тобой… Всё в порядке?!

— Всё. Сейчас домой еду. Я на улице Танкиста Хрустицкого. Ничего по пути не нужно покупать?

— Да какие там покупки, Сашка?! — У Евгении внезапно пропал голос. — Мама сейчас звонила, сказала, что за тобой на Урале милиция охотится. Отца вызывал сотрудник уголовного розыска, подробно спрашивали о тебе. Он назвал наш адрес и телефон. Мама боится, что милиция и к нам пожалует. Сашка, что ты натворил? Они ошибаются или нет? Ты мне скажи, иначе я сойду с ума! Папу про ту женщину спрашивали, которую убили в лифте. Директрису бани, помнишь? Сашка, что же ты молчишь?.. Неужели это всё правда? Саша, да скажи же что-нибудь!

— Ну, спасибо тебе, Женька! — Швоев быстро пошёл к своей машине, до хруста в пальцах сжимая мобильник. — Предупредила… И тёще спасибо. Я объясню тебе всё потом. А сегодня не жди меня ночевать. Ромку поцелуй за меня. Скажи, что папку срочно в командировку услали…

— Сашка, да ты же с ума сошёл! Я ничего не понимаю! Как не приедешь ночевать? А куда поедешь? К матери? К друзьям? Да отвечай же!

— Я тебе открытым текстом ничего говорить не буду, — тихо ответил Швоев.

А глаза его бегали воровато и неуверенно, выискивая во дворе незнакомого дома какие-нибудь подозрительные машины. Но пока Швоев ничего не замечал, и это его успокаивало.

— Говорю, что сейчас нужно срочно уехать. В фирму больше не вернусь. Потом сумею тебя найти и расскажу, как было дело. Но не сейчас, Жень, только не сейчас. Всё будет хорошо, слышишь? И не плачь! Нам сегодня нельзя встречаться…

— Значит, правда! Что ты наделал?! — истошным голосом заорала Евгения, но Швоев уже выключил телефон.

Не помня себя, она металась по квартире, нажимала на кнопки телефона, всё время забывала номер и начинала снова. Слёзы ручьями текли из её глаз, а искусанные губы шептали проклятья — себе, мужу, милиции, злодейке-судьбе. Похоже, что Сашка ничуть не удивился. Значит, он ждал, допускал твое развитие событий. Поблагодарил за предупреждение и сказал, что ночевать не приедет. Пустится в бега, потеряет хорошую работу в фирме, заставит их с Ромкой страдать, жать, теряться в догадках.

Неужели он убил?.. За что? Да, тогда Сашка ещё был на Урале. Вернулся, получается, через два дня после убийства. Но он же совершенно не был похож на человека, который только что совершил самое тяжкое из всех злодеяний. Кажется, погибшая была многодетной матерью. Папа что-то такое говорил. Девять детей из-за Сашки остались сиротами…

Это нереально. Надо ещё раз позвонить. Где он будет прятаться-то? И на что всё это время будут жить они с Ромкой? Зарплаты кассира в метро не хватит даже на текущие расходы, не то что на оплату долгов. И за квартиру нужно вносить ежемесячно… Какой ужас! Только что всё было так просто, так спокойно! Ёлка на балконе, наступающий Новый год, приготовление ужина… Теперь, получается, и ужин-то готовить некому. Нет, несмотря ни на что, у неё есть Ромка. Сейчас он прибежит и попросит есть, нагулял аппетит на таком-то холоде…

Звонок в дверь прервал горячечные бормотания Евгении. Она опрометью бросилась в прихожую, больно ударившись плечом о косяк. Непослушными пальцами оттянула «собачку» одного замка, повернула ключ в другом. Сашка не мог так быстро приехать домой. Наверное, это сын, который наконец-то замёрз во дворе и решил вернуться в тепло. Всегда приходилось долго кричать с балкона, но на сей раз мальчишка пришёл сам.

На пороге стоял Ромка, весь в снегу, с санками на плече. Щёки его пылали даже при синеватом свете трубки, укреплённой над дверью. А рядом с ним Евгения увидела невысокого, но плечистого мужчину в дорогой кожаной куртке на меху и рыжей лисьей шапке.

Даже пребывая в смятении. Евгения заметила, что мужчина этот очень красив. Большие светлые глаза, брови с изломом, тонкие черты лица, едва заметные, но очень пикантные усы с бородкой. Мужчина улыбнулся ей, как старой знакомой, и на его щеках появились ямочки.

— Евгения Анатольевна Швоева?

Он протянул не милицейское удостоверение, а пластиковую карточку со своей фотографией. Евгения хотела прочитать, что там написано, но не смогла, и только раскашлялась.

— Мама, ты чего? — Ромка дёргал её за рукав. — Мам, я же пришёл. Ты даже не звала! Я не слышал, честное слово, извини…

— Пришёл и меня привёл. — Мужчина взял у полубеспамятной Евгении карточку. — Давайте всё-таки пройдём в квартиру, а то неудобно на лестнице разговаривать. Меня зовут Озирский Андрей Георгиевич. Я — директор охранно-розыскного агентства. Мне очень нужно как можно скорее побеседовать с вами. И с вашим мужем! — выделил последнюю фразу Андрей.

— Мужа дома нет.

Евгения слышала свой голос, будто со стороны. Она подхватила на руки сына, который ещё не снял куртку и шапку, крепко прижала его к себе.

— И он не придёт сегодня…

— Он вам об этом сказал? — Озирский перестал улыбаться.

— Да, я позвонила ему по мобильному. Спросила, что происходит. Мама мне сказала, что отца на Урале допрашивали про Сашку…

— Евгения Анатольевна, скажите мне сразу, где сейчас находится ваш супруг. Если будете молчать, Швоева всё равно не спасёте. Более того, если он скроется от властей, его найдёт муж убитой им женщины. И, уж поверьте мне, не пощадит. Юрий Кулдошин служил в спецназе, а там шутить не привыкли. Лучше Швоеву сдаться милиции — по крайней мере, у него будет адвокат. И в этом случае Кулдошин обещал не мстить…

— А почему папа ночевать не приедет? — удивился Ромка, заглядывая матери в глаза. — Мам, он заболел, да? К врачу поехал? Или к бабушке?

— Он действительно совершил убийство? — неожиданно спокойно и сухо спросила Евгения. — Вы точно знаете, что это было так?

— Да, я это точно знаю. — Андрей Озирский, прищурившись, смотрел на несчастную женщину, прижимавшую к себе мальчика. — Сомнений уже не осталось. Вы должны сказать мне, где сейчас находится Швоев.

— Когда я говорила с мужем, он был на адресе. В Кировском районе, на улице Танкиста Хрустицкого. Он на машине, на красной «Део-Нексии». Скажите, за что Саша убил эту женщину?

Евгения жадно смотрела в глаза Озирскому. Почему-то ей казалось, что только этот человек способен реально помочь им с Сашей и Ромкой.

— Этого я пока сказать не могу, Евгения Анатольевна. Дайте номер телефона фирмы, где работает муж, — мне нужно узнать точный адрес. И скажите, где, в случае опасности, может попытаться укрыться Александр Викторович…

Евгения поставила Ромку на пол, и ничего не понимающий мальчишка, пыхтя, принялся стаскивать с себя куртку и сапожки. Оттаявшие его санки стояли в луже, С модных ботинок Озирского тоже стекали ручейки.

— Вот номер, смотрите. — Евгения быстро перелистала записную книжку. — А куда он надумал бежать, я не знаю. На Кирочной улице у него живёт мать. В Невском районе, на улице Дыбенко, — младший брат. Знаю телефоны нескольких друзей, но не думаю, что Сашка туда поедет. Андрей Георгиевич! — Евгения уцепилась за рукав Озирского и никак не могла разжать пальцы. — Я ведь помогаю вам! Я не хочу прятать его… У меня одно желание — чтобы мой муж остался в живых!

— Это зависит только от него самого. Если не наделает сейчас глупостей и не усугубит положение… — Озирский не договорил.

Евгения схватила его за меховые отвороты куртки, притянула к себе.

— Только не говорите ему, что я навела! Он больной, психически больной, понимаете? Он не простит. Он никакой измены не прощает!

— Не скажу. Мы могли вычислить его и без вас. — Озирский достал свою «трубу» и принялся набирать номер.

И вдруг громко, во весь голос, разревелся Ромка — он только сейчас понял, что отца хотят арестовать или убить. Мальчишка заорал и кинулся к матери. Евгении пришлось почти силком волочь его в комнату, чтобы не создавать помех сыщику. А Ромка вырывался у матери из рук, хотел драться с незнакомым мужчиной, которого только что доверчиво привёл в квартиру. Ромке казалось, что, если у дядьки отнять мобилу и поколотить его по спине кулаком, папе удастся убежать…

* * *

Александр Швоев услышал дикий крик сына, находясь очень далеко от Ланского шоссе. Как все душевнобольные, он обладал невероятной чувствительностью, имел дар предвидения, и тем самым ставил в тупик здоровых людей. Он понимал, что туда, на Ланское, уже пришли, и вскоре, возможно, будут здесь. В фирме обязательно скажут, на какой именно адрес во второй половине дня выехал Александр Викторович.

Сегодняшней ночью приснился жуткий сон — будто его, Швоева, стали живым закапывать в землю, и сердце остановилось. Саша проснулся рано, долго кашлял, приходил в себя, и сердце заработало вновь. Но мистический страх перед неизбежным не улетучивался до самого вечера, до тех пор, пока сон не сбылся.

Ощущение мертвящей несвободы, скованности рук и ног, недостаток воздуха, унизительное положение абсолютно беспомощного существа преследовали его и после того, как прояснилось сознание. Женьке он ничего не рассказал, потому что считал разгадывание снов бабской блажью, но всё-таки хотелось с кем-то поделиться. Обсудить, прикинуть, что бы это видение могло означать.

Но одновременно Швоев понимал — ни один человек на свете, включая жену и мать, не сможет растолковать этот его сон. Не сможет, потому что не знает о случившемся этой осенью в Екатеринбурге. О том, что убивал Саша не только «духов» на войне. И никому уже не объяснишь, что после, узнав о своей жертве больше прежнего, он миллион раз раскаялся.

Но Наталью Лазаревну Кулдошину было уже не вернуть. И отныне ему заказан путь на Урал, к родителям жены, в те места, которые успели стать для него родными. Раз на него вышли, значит, будет в теме и вдовец, который куда круче самого Швоева. Тем более что за ним стоит мощная служба безопасности и куча бритоголовых пацанов. И попробуй, докажи им, что произошла ошибка. В их среде ошибки смывают только кровью. И ладно, если его собственной. А то ведь могут пойти дальше, привлечь тестя и тёщей, Женьку, сына…

Но как, чёрт побери, на него вышли? И не сразу, а именно сейчас, когда, казалось, всё поросло быльём? У убитой было много врагов, и каждый из них мог направить роковой удар. В глубине души Швоев был уверен, что подозрение падёт на «чёрных», с которыми Кулдошина люто враждовала. Вроде бы сначала так и случилось. А потом какой-то дошлый «следак» сумел совершить невозможное — связать концы с концами. Как ему это удалось, одному дьяволу известно, но дело сделано.

Скоро менты прибудут и сюда, на улицу танкиста Хрустицкого. Надо решать, что сейчас делать. Или ехать на Ланское шоссе сдаваться, вручать свою судьбу в руки Закона, или немедленно исчезать из Питера. Скорее всего, разумнее выбрать второе — скрыться в такое место, где его не найдут ни менты, ни люди Юрия Кулдошина. И такое место на примете есть — по счастью, о нём не знает Женька. И никто не знает, кроме бывшего коллеги по работе, которого за пьянку выгнали из фирмы. А то ведь, если сдашься, всё равно может достать Юра-Бешеный. Особенно если из Питера этапируют на Урал — по месту совершения преступления…

Парень, которого уволили из фирмы, сказал, что уедет в Бутырки — в деревню, которой никогда не было на карте Новгородской области. И потому трудно себе представить, что его, Александра Швоева, смогут найти в поселении, которого как бы не существует. Конечно, и добраться до Бутырок нелегко, но ведь можно же, тем более что с собой оказались нехилые деньги. Во-первых, свои собственные. Во-вторых, задаток, полученный от нескольких клиентов за сегодняшний день.

Конечно, это западло, но когда ломятся арест и психушка за убийство, можно пренебречь такой малостью, как кража. Для нищих Бутырок это — целое состояние. На такие средства можно будет жить довольно долго. Парень тот осел в полуразвалившейся избе, которую можно будет подправить — благо, вырос Швоев за городом и многое умел. А по весне они огород засадят, и станет ещё лучше. В Бутырках скрывались многие беглые, и для Швоева там тоже найдётся место.

А Женька не пропадёт, у неё есть родители, которые помогут перебиться. Может, ему удастся выправить новые документы и со временем выйти из подполья. Там, на отшибе, за гранью цивилизации, со многими можно познакомиться. Люди, спаянные одной бедой, всегда отзывчивы и открыты друг другу. В сосновых лесах Новгородской области, на реке Мсте, кучкуются домики, выглядывая из-за пригорка, будто прячутся, — так рассказывал Серёга Иванов. И там всегда можно скрыться, кое-как перезимовать. Во всяком случае, точно не сгинешь, а у живого человека всегда есть будущее.

Надо выбираться отсюда на Пулковское шоссе, гнать в Ленинградскую область, а оттуда — в Новгородскую. Но, конечно же, не на своей машине, описание которой и номер известны ментам. Всем постам передадут приметы ярко-красной «Део-Нексии», а вот другую «тачку» гаишники вряд ли остановят. Только где же взять-то её, где?.. На парковке стоят несколько легковушек и одна «Газель», но не станешь же их открывать. Сработает сигнализация, из окон высунутся разные бездельники и увидят его. Несмотря на сумерки, кое-что разглядеть ещё можно. Сейчас двор пустой, но в любой момент кто-то может выйти с собакой, с ребёнком.

Может, всё-таки на своей машине ехать, на «авось»? Нет, рискованно, надо что-то соображать. И как можно быстрее, потому что времени совсем нет…

Точно, надо пробиваться в Бутырки — прекрасное, нетронутое местечко, где до сих пор двери не запирают на замок. Серёга говорил, что туда ссылали в прежние времена политических интеллигентов. Если дверь подпёрта лопатой или метлой, значит, дома никого нет.

Вот пожить бы в такой глухомани, отдохнуть, отоспаться! И ведь никто не узнает, что Сашка Швоев может скрыться в Новгородской области. Хорошо, что ничего не сказал ни Женьке, ни матери, ни кому-то в фирме, а то у них в момент бы вытрясли. Это Боровичевский район, на достаточном удалении от обеих столиц, будь те неладны! Может, со временем к монастырю какому прибиться? Нет, не годится. Начнут спрашивать, кто ты да откуда, не нагрешил ли сверх меры. Лучше в деревне…

Во двор с улицы завернула синяя «Нива», въехала на парковку. Швоев сделал вид, что протирает лобовое стекло своего автомобиля, а сам всё косился на отечественный внедорожник. Только бы водила был один и не очень крутой; с равным по силе справиться будет куда труднее.

В следующий миг сердце Швоева радостно трепыхнулось — из-за руля выбрался довольно-таки щуплый, очкастый, к тому же пожилой дядька. С этим проблем не будет, наоборот, не переборщить бы. Вырубить его на долгий срок, но ни в коем случае не мочить. Силу бы рассчитать, а вот это от волнения трудновато сделать. Но надо, надо решаться — делать нечего…

Мужичок ещё не успел закрыть дверцу, как сзади на него обрушился короткий, но мощный удар. Швоев старался особенно не размахиваться, чтобы соседи из окон ничего не заметили. Обе машины в достаточно степени скрывали обзор. И получилось, что водитель «Нивы» поскользнулся, взмахнул руками, упал. Он совсем не ожидал нападения от дородного мужчины с короткой русой бородкой и потому без опаски повернулся к нему спиной.

Получив ещё один удар, на этот раз по шее, мужчина рухнул на заснеженную наледь, и шапка его откатилась в кусты. Он уже ничего не видел, не чувствовал, когда владелец красной иномарки принялся шарить у него по карманам. Потом он спокойно, деловито забрался за руль «Нивы».

Здорово, что попался внедорожник, пусть наш, но с шипованной резиной. На Новгородчине импортные привередливые «тачки» враз ломаются. И бензином, на счастье, бедолага успел затариться, так что на это тоже не придётся тратить время.

Швоев вывернул со двора на улицу Танкиста Хрустицкого, оставив оглушённого человека валяться в темноте, на морозе. Наверное, клиенты, у которых он только что замерял двери, и не подозревают, что денежек своих, данных в задаток, никогда не увидят; и спросить будет не с кого. Пусть фирма и отдувается, всё равно ему там не работать…

«Нива» понеслась по проспекту Народного Ополчения к Ленинскому. Швоев знал, что оттуда уже недалеко до Пулковского шоссе. Как повезло, ведь в самый ответственный момент он оказался именно на южной окраине города, а не где-нибудь в Шувалово-Озерках! Через весь Питер не тащиться, у светофоров то и дело не тормозить, хотя и тут тоже полно гаишников. Но ничего, покуда этого фраерка найдут, покуда он в себя придёт и что-то вспомнит, можно будет ещё раз сменить машину, но уже в области.

Ту деревеньку назвали Бутырками москвичи, в честь своей знаменитой тюрьмы. Питерцы дали бы ей другое имя — Кресты. Попасть туда и выбраться оттуда трудно даже местным, но у Серёги в Бутырках живёт двоюродный дед. Никакой транспорт там не ходит, но на машине можно будет проехать. Правда, жалко, что на дворе зима, но время для побега выбирать не приходится.

От Боровичей всего тринадцать километров. Там все — дети, внуки и правнука ссыльных, и всегда они пожалеют гонимого. Лучше, конечно, было бы позвонить Серёге, предупредить. А, с другой стороны, по звонку и засечь легче. Да и вряд ли в Бутырках есть сотовая связь, а телефонные провода туда не протянули.

Пока никакого «хвоста» за собой Швоев не замечал, и даже немного сбросил скорость, чтобы не попасться дуриком. Ничего, что приснился страшный сон, а мы ещё покувыркаемся! Всё верно, неприятность случилась, но мы и не из таких запуток выходили живыми. Молодец тёща, предупредила! И Женька — мировая баба! Такую бросать нельзя, да он и не бросит. Они женаты, обвенчаны, и навек принадлежат друг другу.

И ещё Серёга говорил, что бутыровцы, в отличие от других деревенских, очень нелюбопытные люди. Со страху, что один на другого донесёт, что достанут и здесь, они почти не общаются и в гости никогда не ходят.

И тихо там — ни кур, ни коров; одна собака и две кошки на всю деревню. Правда, в последнее время состоятельные новгородцы и питерцы понастроили там дач; но сейчас, зимой, дачи пустуют. Пока весна наступит, утечёт много воды. Да и что про него узнают те самые дачники? Им до Швоева никакого дела нет, и не будет. И местные, но из других деревень, Бутырки стороной обходят. Серёга сказал, что место это проклятым считается, скверным. Вот это-то и нужно, чтобы поменьше любопытных. Как жить там, потом обмозгуем, а сейчас лишь бы из Питера вырваться…

Подумав немного, Швоев не свернул на Пулковское, а после Площади Победы поехал по Московскому. Это шоссе вело прямиком в Новгород. Может, лучше было бы попетлять, запутать следы? Но нервы уже не выдерживали, первоначальная эйфория прошла, и Александру показалось, что опасность неимоверно приблизилась, находится прямо за багажником угнанной «Нивы». Наверное, никогда Швоев не боялся так, как сейчас, и потому, пригнувшись к рулю, вновь начал увеличивать скорость.

Он не знал точно, где здесь постоянные, а где передвижные пикеты ГИБДД. Ему не хотелось верить в то, что приметы и номер «Нивы» могли уже передать на посты. И всё же он допускал, что такое возможно. Чтобы немного отвлечься, Швоев стал думать, где он возьмёт смену белья, зубную щётку и полотенце — ведь уехал без рюкзака. Да и не прожить в деревне без тулупа, ушанки и валенок. Ничего, это-то Серёга Иванов раздобудет запросто.

Если удастся уйти от ментовки, можно и с нечищеными зубами походить. Конечно, всего Серёге говорить не надо. Между делом можно придумать какую-нибудь правдоподобную сказочку. Но парень в душу не полезет — он вообще пофигист. К тому же «опоек», почти алкоголик, ему бы только денег достать на «пузырь». И за это Серёга, уж точно, на всё пойдёт…

Швоев миновал Дунайский проспект, проехал мимо рынка и каких-то предприятий за заборами. На улице совсем стемнело, и где-то слева, за ветровым стеклом, висел прозрачный молодой месяц. Вот ведь припёрло, все люди после работы возвращаются домой, в тепло, к жёнам и детям, а он несётся неизвестно куда.

А вдруг уже нет Серёги в Бутырках? Вдруг он не захочет связываться со Швоевым? Но другого-то пути всё равно нет. Тем более, к прежнему преступлению Александр походя прибавил ещё два — избил водителя и угнал его автомобиль. Да нет, три, потому что скрылся с казёнными деньгами. Теперь, если прихватят, могут пожизненное дать. Нет, наверное, лет двадцать — в самый раз. Когда выйдет, стукнет «полтинник». Только дождётся ли Женька, вот вопрос…

А вдруг всё это — тоже сон? И, если пошире открыть глаза, окажешься на Ланском, под боком у Женьки? Потом можно будет посмеяться и всё забыть. Заснуть до рассвета, а утром спокойно поехать в фирму.

Швоев пристроил «Ниву» за автобусом, окна которого наглухо замёрзли. И вдруг ощутил резкую боль над левой бровью — начинался очередной припадок, который без помощи жены было не прекратить. Но Женька далеко, и нет под рукой спасительного лекарства. Нельзя остановиться, переждать; негде спрятаться. Теперь уже всё равно, что будет дальше, потому что вести машину он скоро уже не сможет.

У обочины Московского шоссе, уже за метродепо, стояла патрульная машина ГИБДД. И инспектор, как только заметил синюю «Ниву», взмахом жезла приказал остановиться. Правил Швоев не нарушал, и поэтому сразу понял, что всё кончено, — «Ниву» уже ищут.

Неужели так быстро? Невероятно, но факт… Это конец. Зачем тогда угонял её? Зачем ехал на ней столько времени? Если сдаться сейчас, получится, что всё было зря. И Швоев не снизил скорость, проскочил мимо автомобиля, едва не сбив обоих инспекторов.

Он давил на газ с отчаянием обречённого, понимая, что скоро потеряет сознание, и головная боль сама по себе не пройдёт. Перед глазами уже плясали разноцветные сполохи, а то, что вопили в мегафон гаишники, он не понимал.

Кажется, они требовали, чтобы водитель синей «Нивы» с таким-то номером прижался к правой обочине, а Швоев не знал этого номера. Слова улетали под звёздное небо, не достигая его сознания. Александр жал и жал на педаль, и шёл на обгон снова, заставляя всех, кто ехал рядом с ним по Московскому шоссе, испуганно нырять вправо.

А сзади нёсся гаишный «Форд», и тоже сигналил, выл, петлял, вращал мигалками — синей и красной. В электрических лучах фар и в морозном тумане погоня выглядела увлекательной, интересной, как в кино. Только Швоеву и инспекторам было не до развлечений — один убегал, а другие его догоняли. И каждый понимал, что преследование вот-вот должно чем-то закончится, потому что гаишники уже вызвали подмогу.

Швоев взлетел на мост, под которым, поблёскивая, змеились рельсы железной дороги. Пронёсся по нему, лишь чудом не задев ни одной машины, и рухнул вниз. Из ледяной мглы появились ещё два милицейских автомобиля и бросились наперерез съехавшей с моста «Ниве». В следующую секунду защёлкали выстрелы.

Швоев уже буквально орал от звериной боли, глаза его вылезали из орбит, а по лицу ручьями лил пот. Усы и борода слиплись, неряшливо висели, как струпья. Оскаленные зубы, казалось, перекусили бы железный прут. Внезапно Александра осенила простая и невероятно умная мысль — он должен сейчас разбиться насмерть, покончить с собой, и тогда все проблемы решатся сами. У матери есть младший. Ростислав, послушный, беспроблемный.

Какой он был дурак, когда хотел укрыться в этих самых новгородских Бутырках! Зачем теперь жить? Женька выйдет за другого, она ещё молода и достаточно смазлива. И Ромке нужно больше видеть отца-убийцу, безбашенного преступника. Александр Швоев достоин высшей меры, осознаёт это, и потому сейчас сам приведёт приговор в исполнение. Как же раньше-то не догадался? Всё к этому, наверное, и шло.

До сих пор он считал самоубийство грехом, а тут получится просто несчастный случай. Во время припадка не справился с управлением и налетел на столб — о чём ещё базарить? Вот на тот самый, что темнее в сугробе. Не сдрейфить бы… Как больно! Больно!!! Я уже почти ничего не вижу…

Вильнув и объехав вставшую поперёк дороги милицейскую машину, «Нива» полетела к столбу, но вдруг опрокинулась на крышу. Она беспомощно крутила колёсами и беспрестанно сигналила. К ней уже бежали люди, у многих из которых в руках было оружие.

Но Швоев ничего этого не видел — даже в бессознательном состоянии он корчился и кричал от боли. И крик этот заглушал возбуждённый гомон собравшихся на месте происшествия людей.

Задержанный вырывался из рук оперативников и сотрудников ГИБДД, которые волокли его по глубокому снегу. По лицу Александра, мешаясь с потом, тонкими струйками текла кровь. Один из инспекторов вызывал по рации «скорую», не понимая, что, собственно, творится с гражданином. Ведь пули, пущенные по колёсам, его задеть не могли. Ещё один опер давил на кнопки мобильника, чтобы сообщить директору частного сыскного агентства Андрею Озирскому радостную весть о том, что Александр Швоев взят.

* * *

Бой затих у взорванного моста,

ГСН растаяла во мгле.

Зам по «Д», не терпящий удобства,

Умирает на чужой земле…

негромко пел под гитару Юрий Иванович Кулдошин.

А все мы — я, девять детей Натальи, Паша Шестаков, Лёша Жамнов — внимательно его слушали. Хозяин дома решил на моей «отвальной» исполнить «Гимн Курсов усовершенствования офицерского состава КГБ СССР и спецназа «Вымпел». В «Вымпеле» он и служил, а потому Гимн этот был очень дорог сердцу Юры-Бешеного. Исполнялся он только по особо торжественным случаям — таким, как наш.

Я спешно убывала в Питер, где вчера вечером задержали Александра Швоева, несмотря на то, что мотивы убийства Натальи были пока не выяснены. Клиент отдал мне все высшие почести, предварительно собрав всю семью.

— ГСН — группа специального назначения, — шёпотом объяснял мне Шестаков. — Зам по «Д» — заместитель по диверсионной работе…

Умирает он, не веря в сказки,

Сжав в руках разбитый пулемёт,

И к нему в набедренной повязке

Вражеский наёмник подойдёт…

Пока звучал Гимн, я разглядывала девятерых детей погибшей — шестерых сыновей и трёх дочек. Маленький Мишка был очень похож на Кулдошина, и сейчас с восторгом смотрел на поющего отца. Все остальные получились очень разными, и от них рябило в глазах. Чёрненькие и беленькие, круглоглазые и раскосые, совсем взрослые и ещё дети, они смотрели на меня с одинаковой благодарностью и, как казалось, со смущением.

А мне тоже было стыдно, потому что я мечтала о скорейшем окончании этих проводов. Мне не терпелось попасть в Петербург, куда Мила Оленникова увезла Октябрину. Ребят из Центра индивидуального развития распустили по домам на зимние каникулы, а Октябрине ехать было некуда.

Наша квартира стояла пустая, а персидская кошка жила у соседей. Недавно выписавшаяся из больницы Мила забрала Октябрину из пансиона и вместе с Денисом увезла в Питер, на Гражданку, куда я и собиралась направиться сразу же после приезда.

Только вот хотелось увидеть Александра Швоева вблизи и задать ему главный вопрос, мучивший меня всё то время, что пришлось распутывать этот жуткий клубок, — ЗА ЧТО? Ведь не может же быть, что просто так!

Я возвращалась в Петербург, зная, что на улицах уральской столицы не зазвучат выстрелы и не прольётся кровь. И хотя за бандитов моя душа не болела, я многим из них дала слово найти убийцу Банщицы. И теперь я могу спать спокойно, проводить каникулы с моей дорогой девочкой, которая закончила четверть на одни пятёрки. Какая же она молодец, так порадовала маму, и мама непременно порадует её…

А в России зацвела гречиха,

Там не бродит дикий папуас.

Есть на свете город Балашиха!

Там есть ресторанчик «Бычий глаз»…

Есть, есть на свете и Москва, и Питер, где все эти долгие полтора месяца я бывала лишь мысленно. Я уже представляла, что мы с Октябриной будем делать в первый день после нашей встречи, а что — во второй. Сразу вернёмся в Москву или погостим немного в Питере. Всё-таки это — дочкин родной город, и надо будет обязательно съездить в Лахту.

Молодцы мужики из агентства, смогли взять Швоева тёпленьким! Милиция, судя по всему, была у них на подхвате, чтобы не было проблем с законом. Как хочется услышать всё от Андрея — прямо-таки не дождаться, не выдержать несколько часов…

— А ведь вы, Юрий Иваныч, сомневались, что у молоденькой симпатичной девушки это получится! — нарочито вежливо поддел отчима Никифор и сверкнул очками. — Я, кстати, тоже поначалу не воспринял Оксану.

— Да, вы говорили, что нужно мужика прислать, — поддержал его Шестаков. — Кстати, и я не могу сказать, что сразу же проникся верой в победу. Считал, что не женское это дело — сыск. За это прошу прощения. Вы посрамили всех нас, и мне, представьте, приятно!

— Да, не доверял! Признаюсь! — отрубил Кулдошин. — А теперь ругаю себя последними словами. Дорогие женщины, труженицы и мученицы, совершенно зря терпят нашу мужскую спесь. Оксана, надеюсь, ты простишь меня.

— Ладно уж, — шутливо проворчала я. — Женщина женщине рознь. Но лично я ещё в детском саду могла развязать любой узелок. Я же Дева по гороскопу.

— Ещё одну мою просьбу исполнишь? — склонившись к моему уху, спросил Кулдошин, и я кивнула.

Выполню, какую угодно просьбу, только бы скорее покинуть этот дом! Деньги в агентство клиент перевёл, и теперь нужно только встретиться со Швоевым. Впрочем, в договоре целью моей работы значилось установление личности убийцы, а не его поиски и не выяснение мотива преступления.

— Выйдем на минутку! — Кулдошин, пьяно пошатываясь, выбрался из-за стола и сунул гитару Шестакову.

А теперь я летела в Питер, и в багажном отделении лежал тот самый чемодан, с которым я так давно прибыла на Урал. Да ещё две сумки с подарками — теми, что я купила сама, и презентованными семейством Кулдошиных-Пермяковых. Я даже не успела толком рассмотреть их и решила сделать это по приезде.

Сонно изучая лиловое небо за иллюминатором, стекло которого быстро покрывалось колкими ледышками, я расслабилась и впала в некое подобие нирваны. Недавно меня накормили обычным рисом с курятиной, и я пожалела, что нельзя попросить добавки. Выпила два стаканчика апельсинового сока, попросила ещё кофе и сочла, что жизнь на самом деле прекрасна.

Если только Озирский немедленно не навесит на меня очередное дело, я буду счастлива во время новогодних каникул. Моя работа в Екатеринбурге принесла агентству большую прибыль, и я имею полное право попросить две недели оплаченного отпуска. Ни разу за всё время командировки я не занимала в агентстве деньги, а раньше такое бывало частенько. Меня полностью содержал Кулдошин. А потом к нему присоединился Вовчик Холодный, потому что я действовала в их интересах. И затраты их не пошли прахом — оказалось, что в меня очень выгодно вкладывать капитал.

Я то проваливалась в забытьё, то приходила в себя. И очень удивлялась тому, что нахожусь в самолёте. Давала себе слово не вырубаться до самой посадки, и тут же снова буквально теряла сознание. Мне снился Юрий Кулдошин, который протягивал голубой длинный конверт. Там, помимо собственно письма, находилось что-то маленькое, круглое, металлическое. Конверт был опечатан по-старомодному — красным сургучом, — и я сразу догадалась, что вложение там ценное.

— Это, пожалуйста, будь другом, из рук не выпускай и в багаж не сдавай. Передай Людмиле лично, как только увидишь её. Для меня это очень важно, понимаешь? Можно сказать, вся моя жизнь здесь. Я давно письмо приготовил, но ждал, когда всё разъясниться с этим козлом Швоевым. Оксана, только тебе я могу поручить такое. Ты теперь — родной мне человек. Без тебя мы бы пропали, наверное…

Я будто услышала его торопливый ростовский говорок, проснулась, поспешно расстегнула сумку. Проверила конверт — он был на месте. Защёлкнула замочек и снова задремала. Теперь мы уже мчались на джипе в аэропорт. За рулём сидел Жамнов, а рядом со мной — Паша Шестаков. Такой же, как всегда — спокойный, улыбчивый. И всё-таки немного грустный, потому что ему пришлось принять очень непростое решение. И первым человеком, узнавшим об этом, оказалась я.

— После Нового года увольняюсь с должности. Поеду к себе в Сольцы, несколько месяцев отдохну. А лучше — к бабке в деревню. Порыбачу, на подворье поработаю. Соскучился по родителям, по родне — не видел их уже давно…

— С тех пор, как нанимался шофёром к Жириновскому? — усмехнулась я.

— Да, примерно с тех пор. Они ведь даже не знают толком, что со мной произошло. И Юрий Иванович тоже не знает. Но сдаётся мне, что скоро здесь появятся Мила с сыном, а мне совсем не хочется их видеть.

— Понятно. Только почему ты думаешь, что они появятся? Мила обещала в гости заехать на каникулах? — предположила я, позёвывая.

— Может, и в гости. А, может, и нет, — загадочно ухмыльнулся Павел. — В любом случае мне уже здесь не место. Хозяин сказал, чтобы я и не заикался об увольнении, он очень мной дорожит. Но я нашёл себе замену, да и Петровский наконец-то должен занять пост шефа службы безопасности. Он прекрасно охранял тебя во время выполнения задания — я сам удивился. Тебя ни на секунду не выпускали из поля зрения — и здесь, и в Сочи. Так что пускай всё будет по справедливости. А я устал, мне хочется недолгого покоя. После решу, что делать. Может, даже женюсь. Мать пишет, что есть на примете молодая вдова с ребёнком. Про мою беду ты знаешь, а так сразу и жена, и дочка будут…

— С Милкой уже не помиритесь? У неё ведь тоже есть ребёнок. И за тётку свою она не отвечает. Паша, ей очень плохо сейчас. — Я понимала, что лезу не в своё дело, но не могла молчать.

— С Милкой — нет, слишком много мы нагадили друг другу. А ты за меня не пойдёшь, потому даже не делаю предложение. Милка не пропадёт, ты за неё не беспокойся, ладно? Скоро всё узнаешь. А я уж решу сам за себя. Прости, Оксана Валерьевна, если что не так сказал. Мне до сих пор очень хреново. Хочется забвения и деревенской тишины…

Я в очередной раз пробудилась и увидела прямо перед собой горящую надпись, которая приказывала пристегнуть ремни. Я вздрогнула и засуетилась, нечаянно двинула соседа локтём в бок. А потом вдруг прослезилась от счастья, поняв, что самолёт идёт на посадку, и скоро я увижу Озирского — он обещал встретить.

И уже днём, управившись с казёнными делами, и рвану на проспект Науки, к дочке, которой пришлось так долго жить без меня. И уже в последние сутки наша встреча отодвинулась на несколько часов — из-за сильной пурги на Урале самолёт задержали в «Кольцово». Следовательно, и в «Пулково» он прибыл много позже положенного времени. Я, чувствуя, как закладывает уши и ломит лоб, думала, что там, внизу, такой же мороз, как на Урале, и потому надо достать меховые варежки. И очень здорово, что на мне сейчас надеты бурки и толстенный свитер.

Я еле дождалась, пока самолёт пробежал по бетонке, а потом остановился, заглушил двигатели. Казалось, что слишком уж долго открывают двери и подают трап. Давно уже отговорила стюардесса, и экипаж попрощался с пассажирами, а мы всё сидели в салоне и чего-то ждали.

Наконец люди начали подниматься с кресел, разминая затёкшие ноги, и снимать с полок ручную кладь. Я вспомнила про багаж, который ещё неизвестно, когда удастся получить, но особенно не расстроилась. Сейчас ранее утро, и Швоева всё равно не увидишь — он находится под стражей в больнице. Возможно, мне и после не удастся с ним встретиться. Но Озирский обещал попробовать нас свести, потому что эту привилегию я заслужила.

Едва я заметила в зале прибытия Андрея, как напускная солидность моментально слетела с меня. И я, как маленькая девочка к отцу, бросилась к директору агентства, повисла у него на шее. И Озирский закружил меня по залу, вызывая испуг, досаду или зависть у других прибывших и встречающих.

После того, как не стало моих родителей, Андрей оставался для меня самым близким человеком. Роднее была только Октябрина, но ещё не пришло время говорить с ней о серьезных вещах. Дочка сама нуждалась в опеке и защите. А вот к Андрею Озирскому, с которым мы столько вместе прошли и пережили. Я могла прислониться. Я часто просила у него поддержки, и он выручал меня. Озирский подставил мне плечо восемь лет назад, в самые чёрные дни моей жизни, и сделал из меня сыщика, юриста, респектабельную женщину.

Кем бы я была без него? И была ли вообще? Он изменил мою жизнь, мою судьбу. А, может, Андрей Георгиевич с самого начала был моей судьбой?..

— Ну, всё, всё, иначе нам пришьют мелкое хулиганство! — Озирский улыбался очень довольно, и в его зелёных выпуклых глазах под тяжелыми веками, несмотря на ранее декабрьское утро, прыгали солнечные зайчики.

Уже несколько лет шеф носил элегантную щетину — закрывая шрамы на лице, оставшиеся после пластической операции. Он пострадал, пытаясь задержать пылающий автомобиль, внутри которого заперлась женщина — убийца и самоубийца.

— Горжусь тобой! Юрий Иванович наговорил массу добрых слов по телефону. И добавил, что начальник его охраны по уши в тебя влюбился!

— Он мне признался по дороге.

Я повисла на руке Андрея и потащила его в зал, где нам предстояло получить багаж.

— А ты что ответила? — Озирский по-дружески обнял меня за плечи.

— Мне отвечать не пришлось. Паша Шестаков и сам понимает, что я ему не пара. Решили остаться просто друзьями. Тем более что дружить куда сложнее и интереснее, чем любить. Слушай, Андрей, я умираю от нетерпения! Ты ведь мне ещё не рассказывал в деталях, как взяли Швоева…

— Ничего особенного. — Озирский часто так отвечал, а потом выдавал рассказ, больше напоминающий крутой триллер или сверхинтеллектуальный детектив. — Ладно, пока ждём багаж, вкратце расскажу. Кстати, сразу предупреждаю, что мы прямо сейчас можем на десять минут увидеть Швоева.

— Неужели?! Ты всё-таки устроил это? — Я опять едва не прыгнула Озирскому на шею. — И мне разрешат с ним поговорить?

— Он и сам хочет увидеть ту, которая его выследила. Не боишься?

— Ещё чего! Надеюсь, моё имя ему не назвали?

— Что я, по уши деревянный? Его в психушку посадят, а потом выпустят, и ты должна рисковать жизнью? Одним словом, ребята-охранники меня поняли. И с начальством я всё утряс. Следователь явится к нему позже и возьмёт показания под протокол. А ты просто спросишь, за что он убил Банщицу.

— Андрей, а ты его про это спрашивал? — заинтересовалась я.

— Нет, тебе на сладкое оставил.

Андрей распахнул полы кожаной, на бараньем меху, куртки, и обдал меня запахом дорогого кипарисового одеколона. Мой сорокачетырёхлетний шеф выглядел, как молодой повеса, весь искрился оптимизмом и разудалой силой. Только в глубине его глаз я изредка замечала печаль и усталость. Странно было даже вспоминать о том, что его внуку уже идёт восьмой год. И что за плечами Озирского жизнь, прожить которую мог бы далеко не каждый — столь тяжела и страшна она была.

— Тогда расскажи, как его взяли. Трудно было или не очень?

Я ждала, когда начнут выносить багаж и ставить его на ленту транспортёра, но пока все прибывшие с Урала топтались около ленты в ожидании.

— Пришлось немножечко пораскинуть мозгами. Ты же в телефонных разговорах делилась кое-какими соображениями, я выстроил линию его поведения. Как только ты назвала адрес, я тотчас же выехал на Ланское, где Швоевы снимают квартиру. Во дворе как раз гулял его сын Ромка…

— А как ты об этом узнал? Я ведь про сына даже не упоминала!

— Ему другой парень крикнул: «Ромка! Швоев!» и что-то там ещё. Считай, что мне повезло. Я подошёл к ребёнку и сказал, что ищу его отца. Он оказался контактным и непужливым. Сказал, что папа пока на работе, но вскоре придёт. А пока он, Ромка, идёт домой и может взять меня с собой. А у них дома я и папу дождусь. Ещё добавил, что дома сейчас мать, Евгения Анатольевна. Правда, тогда я ещё не знал, что она в курсе. И, более того, успела предупредить мужа по мобильному. Пришлось переписывать сценарий по ходу пьесы…

— Ничего себе!

Я даже не представляла, что операция так осложнилась. Но раз Швоева всё же взяли, можно не беспокоиться.

— Евгения Анатольевна, когда мы с Ромкой пожаловали, была уже возбуждена до крайности. Она ничего про убийство до того дня не знала, и тёща Швоева тоже. Она только позвонила в Питер и сообщила дочери, что Лебедева забрали в милицию и интересовались его зятем. Евгения предполагала, что её бесноватый супруг, родившийся в один день с Гитлером, может кому-нибудь морду набить, но не более того. При допросе Лебедева упоминалось имя Кулдошиной, и Тамара Ефимовна про это тоже сказала. Так или иначе, но Евгения поняла, что её мужа подозревают в убийстве этой женщины. Мне пришлось доказывать Евгении, что лучше мужа сдать, иначе его настигнет безутешный вдовец, который церемониться не станет. Гражданка Швоева оказалась благоразумной, насколько это было возможно в её состоянии. Только она всё время просила учесть, что муж был ранен и контужен при выполнении воинского долга. Похоже, Евгения очень Швоева любит, но, несмотря на это, согласилась мне помочь. Правда, при условии, что помощь эта зачтётся Саше как смягчающее обстоятельство…

По ленте транспортёра поплыли чемоданы, и я очень быстро нашла свой багаж. Озирский подхватил самый большой чемодан, а в другую руку взял две сумки. Я понимала, что протестовать бесполезно, и пошла следом за шефом к выходу. Скорее всего, он приехал встречать меня один, на своём джипе «Гранд-Чероки», и мы могли поговорить без свидетелей.

Выйдя на улицу, я поняла, что на Урале сейчас дни гораздо длиннее, чем в Питере. Ещё далёк был рассвет, куда-то пропала луна, и только мигали в вышине колючие недобрые звёзды. Джип Андрея я увидела сразу и мысленно пожалела тех бедолаг, которым нужно давиться в автобусе или ловить такси. И «шашечки», и частники драли сейчас запредельные суммы.

— Залезай! — скомандовал Андрей, открывая дверцу и устраивая в багажнике мою поклажу.

Но я и не нуждалась в приглашениях — наоборот, хотела побыстрее оказаться в тепле, и там послушать, что было дальше. Андрей мог спокойно вести внедорожник на огромной скорости и рассказывать всякие истории. И ни разу при этом не попадал в аварию. Наверное, потому, что каскадёры бывшими не бывают…

— Евгения сказала, что Швоев сейчас в своей фирме, вернее, выехал на адрес, на улицу Танкиста Хрустицкого. Она же передала мне номер телефона этой фирмы. Прямо с Ланского я позвонил диспетчеру и узнал точный адрес клиента. А вот дальше уже нельзя было ошибиться при моделировании его поведения. Что Швоев будет делать, узнав о провале? Поедет сдаваться или попытается скрыться? В любом случае, за ним надо было следить, ни на мгновение не выпуская его из виду. Евгения не знала всех потайных мест, куда мог направиться перепуганный супруг. И я решил устроить маленькую провокацию, которая облегчила и захват Швоева, и обоснование этого захвата перед милицейским начальством и адвокатами. Задержание должно было оказаться обоснованным и безупречным. Пока свяжутся с Екатеринбургом и разберутся, что делать со Швоевым, он тысячу раз успеет смыться. Контрактник ведь, вояка, выучка соответствующая — срочную проходил в воздушно-десантных войсках. От такого всего жди…

Джип уже мчал нас мимо теплиц фирмы «Лето», где однажды пришлось выпасать их рабочего. Тот на Пулковском шоссе нападал на женщин, бил их ножом в шею. Помнится, этого психа тоже отправили на принудительное лечение, но он умудрился повеситься даже в клинике. А я изображала такую вот одинокую попрыгунью-стрекозу, провоцируя нападение. Боялась тогда по-настоящему, без кокетства, несмотря на то, что наши ребята из агентства были рядом, а милиционеры в штатском нас страховали.

— Недалеко отсюда, в Шушарах, Швоева и взяли, — мотнул головой Озирский куда-то вправо. — Он уходил из города по Московскому шоссе. Куда именно направлялся, пока выяснить не удалось. Он почти не отвечает на вопросы. Только назвал себя и сказал, что у него случился приступ. Внутричерепное давление действительно повышено — врачи подтвердили. И Швоев вполне мог потерять сознание во время захвата. Ещё один раз голову ушиб, когда «Нива» перевернулась. Ребята боялись, что Швоев основание черепа сломает, но обошлось. Только ключицу загипсовали…

— А в чём заключалась твоя заготовка?

Мне не терпелось узнать главное, потому что самой было не догадаться.

— Я рассудил, что Швоев на своей машине скрываться не станет. Решит, что её приметы известны гаишникам. И как он, по идее, должен поступить? Вероятно, попытается завладеть чужой «тачкой». Был риск, что Швоев успеет напасть на случайного человека ещё до того, как мой агент сумеет подготовиться. Но, видимо, судьба играла на нашей стороне. У меня в тех местах, на улице Подводника Кузьмина, живёт один знакомый каратист. Мы вместе в подпольной секции занимались. А с виду — хлипенький, очкастенький. Как раз такой, который мог спровоцировать Швоева. Игорь с двух слов меня понял. Конечно, мы рисковали. Швоев мог уехать на своей машине, мог обратиться к приятелю и попросить его «тачку». Но мне почему-то казалось, что нервы у нашего клиента непременно сдадут. Приятелю надо что-то объяснять, а перед тем ещё к нему ехать. Свою «Деу-Нексия» Швоев не мог использовать по уже названной причине. Я понимал, нутром чувствовал его характер. Он наглый и самоуверенный. Считает, что, если воевал в Чечне, то гражданские обязаны перед ним преклоняться и безропотно удовлетворять его потребности. Он признаёт только грубую силу, особенно в отношении заведомо более слабых. И я устроил эту провокацию исключительно в благих целях. Про то, что это была инсценировка, знаешь только ты. Ну, и мы с Игорем, конечно…

— Разумеется, я никому не скажу. А куда мы сейчас едем?

— Швоев в больнице на улице Костюшко лежит, но под охраной. Потом его переведут в санчасть при «Крестах». И вот пока этого не случилось, ты успеешь перекинуться с ним парой слов. Так что здесь недалеко.

— Здорово! Но дальше-то, дальше что было? Никогда не подумала бы, что ты так Швоева будешь брать. Значит, твой человек успел?

Около Площади Победы мы свернули на какую-то маленькую улочку, а вскоре оказались и на улице Костюшко, по которой и поехали к больнице. Я не знала, пропустят ли нас туда так рано, но ни о чём у спрашивала. Раз Андрей гарантирует, значит, так оно и будет.

— Да, успел. Он знал, что, когда Швоев нанесёт удар, нужно сразу же падать на снег и не провоцировать следующий. Вряд ли наш клиент собирался специально мочить — ему просто нужна была машина. И он клюнул на наживку. А машина, «Нива»-то синяя, была с радиомаячком. То есть Швоев всё равно на ней никуда нее скрылся бы. Разве что мог, выкинув ещё кого-нибудь на обочину, сменить «колёса», но мы были настороже. К счастью, и Игорь сделал всё, как надо. Подъехал к Швоеву, повернулся спиной. Тот и бросился на тщедушного мужичка. Каратист-то потом говорил, что ему очень хотелось врезать амбалу, как следует, но в данный момент требовалось другое. Игорь изобразил, что вырубился, грохнулся на лёд так, что бок себе отшиб. А после началось самое увлекательное — Швоева повели, как рыбу на блесне. Сообщили, что угнали «Ниву» с таким-то номером, избили водителя. И маячок исправно давал знать, где сейчас находится клиент. Мы Швоева как бы пометили. И на тот момент он считался хулиганом и угонщиком, а про убийство в милиции узнали уже позже. На пикете при выезде из города его попробовали остановить. Разумеется, клиент не подчинился, чем усугубил своё положение. Началось преследование по Московскому шоссе. Гаишники вызвали ещё два экипажа на подмогу. Сам я там не был, но потом рассказывали, как Швоев удирал от ментов, проявляя чудеса сноровки. Всё же двух или трёх «чайников» он зацепил и чуть не врезался в рейсовый автобус. Но, видимо, от перенапряжения, у Швоева начался припадок, и около Шушар наступила развязка. При съезде с моста его перехватили, и Швоев, судя по всему, решил тут же свести счёты с жизнью. Направил «Ниву» в столб. И я, в случае успеха его мероприятия должен был бы купить Игорю новую машину. Но пронесло — «Нива» перевернулась, не доехав двух метров до того столба…

— Гениально!

Я дождалась, когда Озирский остановит джип у больницы, обняла его и расцеловала в щетинистые впалые щёки, хотя могла бы и не удивляться.

— Ты завершил моё кропотливое и нудное расследование грандиозным фейерверком. Теперь можно сказать, что убийцу задержали случайно. Кстати, «Нексия» его где?

— Забрали на стоянку. Но не нам об этом думать, пусть у Евгении голова болит. А мы сейчас прямиком направимся к Швоеву. Ты готова?

— Конечно, готова! А нас не выгонят?

Я не представляла, что рано утром два посторонних человека могут войти в больницу, да ещё встретиться с задержанным.

— Это весьма своеобразное учреждение, — кисло ухмыльнулся Андрей, роясь в «бардачке». — Сюда очень часто мафиози привозят на излечение своих пацанов. И тех, кто рангом повыше. Так что здешний персонал привык к дополнительному заработку и никогда от денег не отказывается. А уж скольких авторитетов они здесь видели! Скольких боевиков на ноги поставили! Так что твой разговор со Швоевым на них особого впечатления не произведёт. Вылезай сейчас и пойдём. Только помни — десять минут!

— Хорошо, пусть будет десять! — радостно согласилась я.

Мы поднялись в приёмный покой, и Андрей тут же начал весело трепаться с толстой пенсионеркой в белом халате. Та, видно, неплохо от моего шефа поимела, и потому, кивая и рассыпаясь в любезностях, засеменила по коридору. Мы с Андреем последовали за ней, стараясь не шуметь.

Бабка завела нас в крохотный кабинетик, где мы оставили свои дублёнки. Пришлось также разуться и сунуть ноги в кожаные шлёпанцы. Разумеется, нам выдали и халаты, но только не белые, а зеленоватые, нейлоновые. Получили мы и по шапочке, надев которые превратились в медиков. Между прочим, я подумала, что Швоева нужно как можно скорее переводить отсюда в «Кресты», иначе его могут достать люди Кулдошина. Хорошо, что Юра-Бешеный находится очень далеко и вряд ли сумеет сориентироваться в обстановке.

Мы неслышно следовали по лестницам и коридорам больницы, вдыхая запад лекарств и хлорки. Вёл нас уже молодой врач, похожий на студента, и объяснялся только знаками. Персонал, скорее всего, боялся возможной ответственности, но, наряду с этим, честно отрабатывал полученные от нашего агентства деньги. Толстуха покинула нас у дверей лифта.

Около одного из боксов на диванчике сидела два парня в камуфляже; поверх формы были накинуты халаты. Озирский поздоровался с ними за руку. Рыжий и веснушчатый охранник покосился на дверь палаты.

— Вовремя вы прибыли, а то его уже через два часа отсюда забирают. И там бы вы его уже не достали. Идите скорее, а то ещё, на фиг, увидит кто-нибудь, и нам влетит…

— Не дрейфь!

Озирский приоткрыл застеклённую дверь палаты и пропустил меня вперёд. Сам вошёл следом и плотно прикрыл за собой створку. А я, не отрывая подошв от пола, приблизилась к широкой и высокой кровати на колёсах, изголовье которой стояло почти вертикально.

В вену Швоева была вставлена игла капельницы. Многочисленные разноцветные провода тянулись от кровати к приборам, на мониторах которых что-то мигало и попискивало. Швоев повернул забинтованную голову и посмотрел на нас равнодушно. Наверное, принял меня за медсестру, которая рано поутру пришла делать укол, а Озирского ещё не узнал.

Андрей намеренно держался в тени, но вдруг шагнул под синеватую лампу дневного света, и Швоев вздрогнул. Обросшие русым волосом его губы непроизвольно шевельнулись, щека дёрнулась.

— Ну, здравствуй, Саша! — вполголоса сказал Андрей. — Как и обещал…

Я поняла, что шеф обещал Швоеву показать сыщика, который раскрыл его тайну. Реакция пойманного преступника могла быть разной — от деланого равнодушия до звериной ненависти. Но Швоевым овладело одно огромное удивление. Он приоткрыл рот, показав крепкие, слегка кривоватые зубы. Широкая, бугристая грудь его под казённой рубахой вздымалась толчками, а пальцы стискивало лёгкое голубое одеяло. Марлевый чепчик на таком громиле выглядел, мягко говоря, нелепо.

— Ни фига себе… — пробормотал Швоев и сказал этим всё.

И мы все трое замолчали, хоть и помнили, что утекают драгоценные секунды. И один только вопрос, который я приготовила для этой встречи уже давно, вертелся у меня на языке.

Швоев был потрясён, что вычислила его совсем ещё девчонка, ярко накрашенная, несерьёзная, одетая по последней моде. Такой «тёлке» на дискотеке дрыгаться и с пацанами красиво отдыхать, а она тащит на себе тяжкое мужицкое бремя. Но почему-то Швоев не усомнился в том, что проиграл именно мне. Сразу же поверил Озирскому и упал в собственных глазах. Что он за боец, если его положила на лопатки рыжая «ватрушка», у которой до сегодняшнего дня он заметил бы только длинные ноги, тонкую талию и соблазнительную задницу?

И перед тем, как задать свой главный вопрос, я вспомнила поездку на кладбище к Наталье Кулдошиной. Мы были с Юрием Ивановичем, Павлом Шестаковым и Лазарем Михайловичем Шатуро, отцом погибшей. Дедушка всё время пытался улыбнуться, но у него получалась слезливая маразматическая гримаса, от которой становилось ещё страшнее.

Детей с собой не захватили, потому что дед Лазутка сам был как малый ребёнок. Его вторая жена по секрету шепнула нам, что после гибели Натальи у Лазаря начались долгие провалы в памяти, и он ходит за большое, не говоря уже о маленьком, прямо в штаны. Несмотря на то, что Юрий обеспечивал тестя памперсами, я всё равно почувствовала соответствующий запах.

Деревянный резной крест, куча иконок, портрет погибшей в чёрной рамке, высокий холм мёрзлой земли, заваленный цветами и венками, огарки свечек — всё, как положено. И тучи ворон над нашими головами. Я стояла молча, ни о чём не думая. Не клялась поймать убийцу, не обещала отомстить.

И только сейчас заметила, что Швоев точно так же уважает кресты, иконки и свечки. Им с Кулдошиной нечего было делить. Итак, всё вот-вот должно проясниться.

— Александр Викторович, мы знаем о вас и вашей жертве всё. Прошу ответить только на один вопрос — вы были с ней знакомы?

Швоев как-то длинно, лениво взглянул на меня и ответил:

— Нет, мы не были с ней знакомы. Она меня и не знала никогда.

— А вы её? — Мне показалось, будто Швоев что-то не договорил.

— А мне её друг показал. Сказал, что Банщица материально помогает их газете. — Швоев проглотил слюну и поморщился от боли.

— Какой газете? — онемевшими губами спросила я.

— «Русская правда». Я очень виноват. И жить мне незачем.

Александр теперь смотрел на дверь. Наверное, надеялся, что придёт кто-нибудь и прервёт выматывающий его разговор. Швоев ждал появления других людей, а я боялась, потому что ещё не узнала самого главного.

— Есть и другой вопрос, Александр Викторович. За что вы её убили?

— Хмарь тогда нашла на меня. Узнал, что отчество её — Лазаревна.

— Ну и что? — не выдержал Озирский. — Другие-то причины были?

— Не было, — еле слышно отозвался Швоев. — Никаких не было. Я пьяный все эти дни ходил. С друзьями много сидели, закладывали без перерыва. Вспоминали Чечню, погибших ребят. Вам не понять, барышня, но у нас уже другая после этого психология. Хочешь чего-то — отними. Мешает кто-то — убей его, да и всё. Очень просто, без изысков. Только вот здесь-то — не Чечня, и так нельзя. По крайней мере, нам, простым… Ну, и шепнул мне тот, из газеты, что Банщица рядится под русскую патриотку, а отец у неё — Лазарь Михайлович, он точно знает. А девичья фамилия — вроде как Шапиро…

— Шатуро, — поправил Андрея. — Это совсем не одно и то же.

— Не мне с бодуна разбираться в тонкостях. Решил, что она хочет втереться в среду патриотов, да и развалить оппозицию изнутри. Вот, значит, почему никак не победить народно-патриотическому движению… Такие вот Лазаревны проникают в руководящие структуры. А после вредят, срывают все замыслы, искажают наши взгляды, внушают людям отвращение к национальной идее. И ещё они цвет русского народа умирать на Кавказ посылают, перед тем спровоцировав там конфликт. А я видел, что такое Чечня… Мой лучший друг, раненный в ногу, живьём сгорел в вертолёте. И я, пока тело его в цинке сопровождал до дома, о многом успел передумать. Всё вспоминал потом мать его, как она на моих глазах умом тронулась. Единственный у неё был, без отца растила. И одна осталась на всём белом свете. А у Банщицы — куча детей, две «тачки», квартира, коттедж. Небось, патриотка грёбаная, своего-то Никифора в Чечню не послала! И следующего, Семёна, изо всех сил отмазывала… Всё меня в ней возмущало, буквально всё. Одевалась броско, дорого, а многие ли, даже бездетные, могут себе это позволить? В блондинку красилась, чтобы про отчество люди позабыли. О боли за Родину только говорит, а сама с бандитами, с чиновниками тусуется. Стали бы они с ней дело иметь, будь она действительно против власти! Так-то любой согласится радеть за Россию!.. Короче, моча ударила в голову. У меня ведь справка, ребята. Получается, что за свои поступки я не отвечаю. А последняя капля капнула, когда меня в баню к ней не пустили. Как ветеран Чечни я мог бесплатно париться раз в неделю, а нам с друзьями потребовался «люкс» через три дня после помывки. И пришлось заплатить по обычному прайсу…

— Так не пустили или заплатить пришлось? — перебил Андрей.

— Сначала мы «люкс» оплатили, а потом нас два амбала завернули в первый класс. А в люксе какие-то бритые с девками веселились. И когда я к директрисе, к Кулдошиной, пришёл с претензиями, она и разговаривать со мной не пожелала. Плевать ей было, что ветеран Чечни, раз бандитам приспичило париться! Подсадная утка, думаю, сука, а люди ей верят! Комфорт бандюганов ей всего дороже! Начал претензии предъявлять, а она на кнопочку нажала — и нате, четыре охранника с дубинками! Всё, говорю, понял, ухожу. Решил, что сейчас они меня побьют, а вот после, когда один на один сойдёмся… Всё стало до тошноты понятно. У людей тоска по порядку, по величию страны, а она пользуется, лезет во власть! От инородцев устали местные, так она и к этой теме подделалась. Ничего, думаю, шиш ты взлетишь на федеральный уровень!.. Ребята из газеты говорили, что Лазаревна в депутаты областного парламента собирается баллотироваться. И ведь пройдёт, точно! А потом — и в Госдуму… Короче, решил замочить я её, лярву. Напала на золотую жилу, но не судьба тебе! Месяц следил за ней, а в тот четверг обстоятельства хорошо сложились. На всякий случай взял топор, потому что говорили, что Банщица от ножа и пули заговорённая…

— И ни разу не усомнились в правильности принятого решения, пока готовились? — Я закашлялась и еле смогла справиться с собой.

— А я по жизни всегда был непреклонным! Как захочу, так и будет. — Швоев уже потерял ко мне интерес. — Потом-то оказалось, что она русская, и я пожалел о содеянном. Ведь этот факт всё в корне меняет…

— Пожалел? — Озирский дёрнул плечом, потому что халат соскользнул и чуть не упал на пол. — Разобрался? Думаю, что в зону ты не пойдёшь, полечишься немного и выйдешь. Чечня всё спишет. Я очень жалел бы Наталью Лазаревну, не будь она страстной поклонницей таких вот солдат удачи. А так — за что боролась, на то и напоролась. Но насчёт отца её скажу следующее. День преподобного Лазаря Мурманского отмечается двадцать первого марта. Именно в тот день окрестили деда Лазутку, как его называют родные и близкие. Он — деревенский мужик, потомственный крестьянин, бесшабашный выпивоха. Так бывает, особенно часто как раз в деревнях младенцев называют Иосифами, Авраамами, Самуилами, Исаакиями, Наумами, Давидами… Ну, и так далее. Но совсем не потому, почему ты думаешь. Просто по святцам на день крестин пришлись именно такие имена. И всё.

— Мне местные сказали, что на Урале такое часто бывает, и на Вологодчине тоже. Но чего уж теперь, не поднимешь её. Значит, на роду ей так написано было, а то Господь руку мою отвёл бы. В несознанку я не уйду и от своих показаний не откажусь. Всё равно дорога одна — в дурдом. Ты прав, подлечусь — и вернусь…

— Может быть, — согласился Озирский. — Может быть… Я прочитал ради интереса один номер газеты «Русская правда». Там действительно предлагались простые решения очень сложных проблем. А Наталья Лазаревна, похоже, эти рецепты одобряла, раз субсидировала издание газеты. У неё по жизни была тяга к простым, как удар топора, решениям. Только не подозревала, что однажды врагом народа сочтут её. Можно преследовать людей за то, что они смуглые и темноволосые. Можно за то, что они носят определённые отчества. Можно изобрести миллион причин, по которым один человек может с чистой совестью убить другого. А оправдаться можно всегда…

— Чем проще жить, тем труднее умирать, — пробормотал Швоев, закрывая глаза. Лицо его было синеватым, наверное, от света лампы, и каким-то не настоящим, как у манекена.

А я потрясённо смотрела на Швоева и ждала какого-то продолжения. Но потом поняла, что разговор окончен. Вот так, по-детсадовски, то только с взрослой силой, вершил Швоев расправу и раскладывал чужие судьбы по полочкам. Не понравилось отчество, выгнали из бани, Банщица сына прячет от армии… А что ещё нужно для того, чтобы сделаться врагом такого человека, как Швоев? Да ничего больше.

И точно такой же при жизни была Кулдошина. Газета, о которой говорили Андрей с Александром, писалась короткими предложениями, простым народным языком — чтобы дошло до каждого сирого и убогого. И до Александра Швоева дошло, а после намертво закрепилось в его больном мозгу.

— Александр Викторович, вам Кулдошина снится? — Я вспомнила свой разговор с Антониной Мальковой. — Вы вспоминаете её?

— Нет, не снится. А вспоминать — вспоминаю. Потому что, оказывается, убил русскую женщину. Никогда до этого русских не убивал.

— Значит, русской вы бы всё простили? И дружбу с бандитами, с властями? И то, что вам «люкс» не забронировали? И отмазанного от армии сына?

Я зачем-то продолжала этот дурацкий разговор, несмотря на то, что Озирский делал мне страшные рожи и показывал глазами на дверь. Швоев не отвечал, и я видела, что он хочет спать.

— Вы действовали в одиночку? — не отставала я. — Или за вами стоял кто-нибудь? Скажите, мы ведь не пишем протокол.

— Никто не стоял, — Швоев облизал губы и дёрнул кадыком. — И никто ничего не знал. Я был совсем один. Не знаю, как вам удалось…

Мне почему-то хотелось, чтобы Швоев врал. Чтобы он скрывал подельников и заказчиков. Чтобы была у этой гибели какая-то более веская причина. Потому что жить на свете, зная, какие идиоты ходят рядом и могут вот так, запросто, прикончить, очень трудно. И на эту муть мы истратили столько сил и средств. Из-за неё чуть не начались кровопролитные разборки в крупном городе. И начались бы обязательно, потому что «братва» вряд ли поверила бы в такую причину убийства. И ещё неизвестно, поверит ли сейчас.

— Вот к чему привело примитивное деление мира на наших и не наших, на хороших и плохих, на белое и чёрное. И тем, кто исповедует такой принцип взаимоотношений, надо на минуту представить, что будет, если кто-то их сочтёт плохими. Значит, говоришь, месяц её выпасал?

— Думал, что желание почикать Банщицу пройдёт. Нет, не прошло. Я ведь говорил уже, что от целей своих никогда не отступал. Меня даже батя родной боялся. Как только смог, начал давать ему сдачи.

Швоев тяжело вздохнул, улёгся поудобнее. Ему очень мешали провода и капельница — из-за них приходилось лежать в одном положении, почти не шевелясь.

— Я никакой материальной выгоды не поимел от всего этого. На «брюлики» её не позарился. Мне ничего не нужно было, кроме её смерти. Я тогда её ненавидел, да! И если жалею теперь, то больше себя. Не хочется опять в дурдом…

— Да, Сашок, ты куда ехал-то, когда тебя взяли в Шушарах? — уже у дверей вспомнил Озирский.

Швоев не ответил, давая нам понять, что разговор окончен. — Ладно, не моё дело, за «следака» работать не стану. Я стояла, не шевелясь, потрясённая простотой случившегося осенью на Урале, и жалела почему-то нас к Октябриной. Сколько пришлось пережить мне, сколько ей, и всё ради того, чтобы псих оказался в лечебнице! И не испытывала удовлетворения от мысли, что убийца Натальи Кулдошиной всё же понесёт наказание. Ведь сама жертва много сделала для того, чтобы расплодились такие вот Швоевы…

— Заканчивайте, скоро сестричка придёт! — сказал рыжий Димон, просунув голову в палату. — И так пятнадцать минут перебрали.

— Всё, уходим.

Озирский взял меня за руку и, ни слова больше не сказав Швоеву, выел из палаты.

Охранники облегчённо вздохнули, и нас опять принял под опеку студент. Да, действительно, вместо назначенных десяти мы пробыли у Швоева двадцать пять минут. Но нам сегодня определённо везло, и скандала не получилось.

На улице всё ещё не рассвело. И мы бесконечно долго, хватаясь друг за друга, шли до джипа — будто возвращались не из больницы, а из ресторана. Вопросов больше не осталось, и нам хотелось помолчать. Но Андрей всё же нарушил безмолвие, выдохнув табачный дым вместе с паром.

— Итак, тебе всё ясно? Дело закончено?

— Всё ясно. Но знал бы ты, как мне сейчас паршиво! — Я тупо смотрела на джип и не понимала, что нужно делать дальше. — Ты не узнавал про Октябрину? Я давала телефон Милы на Гражданке…

— Как же, узнавал! У твоего ребёнка всё в порядке. Отвезти тебя на Науку? Правда, сейчас-то мне в Лахту нужно срочно, у меня переговоры с финнами. Можешь немного подождать?

— Нет, не могу! — честно призналась я. — Мои вещи можешь пока отвезти в Лахту, мы с Октябриной всё равно туда приедем. Со мной будет только сумочка. Высадишь меня на Кантемировской, и оттуда я доберусь. Или «тачку» поймаю, или на троллейбусе — неважно. Хочу отдышаться, очиститься от всей этой гадости, да и просто погулять перед Новым годом. Увидеть, как восходит солнце, и растянуть удовольствие от предвкушения встречи с дочерью. Она знает, что я сегодня приеду?

— Нет, это будет сюрприз. Я и Милу попросил девчонку не будоражить заранее. Мало ли, вдруг вылет задержат или ещё что. А так получается двойная радость.

Озирский сел за руль, а я устроилась рядом с ним. Джип тронулся, и я постаралась отключиться хотя бы на время долгой дороги. Мне ещё предстоял нелёгкий разговор с Милой, и я хотела накопить для него побольше сил…