Анне Бобровской снилось, что она снова в Венеции, в гондоле рядом с умирающим от рака Фабрицио. Они плывут по узким улочкам-каналам, мимо разноцветных стен домов, мимо открытых окон. И Аня улыбается человеку, которого уже давно нет на свете. За право пойти с Фабрицио под венец, а после унаследовать его землю, дома и бизнес, соревновались десять русских и украинских «охотниц», а он выбрал Анну Бобровскую и сделал ей предложение.

Видимо, москвичка, дочка полковника — капельмейстера производила на итальянца куда лучшее впечатление, чем неправильно говорящие на родном языке, провинциальные «охотницы»-нувориши. Фабрицио мечтал в последний год пожить не с толстой крикливой соотечественницей, а с молодой ухоженной блондинкой. Анна уже тогда возвела своё лицо в культ и трепетно ухаживала за ним, поднимая товар в цене. Анна массировала гибкое тело гимнастки роликами и ультразвуком, делала пилинг и обёртывание водорослями, втирала в кожу специальный шоколад и не забывала о миостимуляции с электродами.

Анне тогда было двадцать два, Фабрицио — пятьдесят. Он не дожил до свадьбы несколько дней, и Анна была уверена, что его прикончили наследники из первой семьи. Там оставались три сына, которые, по слухам, не чурались связей с мафией. И Анне пришлось бежать из Венеции в Москву…

И вот давно истлевший мужчина снова нежно смотрит ей в глаза. И гондола везёт их в туман, в бесконечность, в открытое море. Анне совсем не страшно. Ей не хочется проснуться и вспомнить, кем она стала спустя всего несколько лет после того, как начала восхождение к сияющим вершинам. Она не дошла до своего пика только шаг, нет, полшага. Поскользнулась и рухнула с головокружительной высоты, разжав в полёте свои крепкие объятия.

Анна радовалась, что Фабрицио пришёл к ней, и совсем не боялась его. Она обнимала итальянца за шею, за плечи, жарко дышала в его уши, ловила губами мочки, щекотала длинными ресницами уголок его рта.

И непрерывно говорила, задыхаясь от упоительного восторга:

— Ты мой, Фабрицио Викьетти… Ты — мой, а я — твоя!..

Фабрицио что-то отвечал ей по-итальянски, но Анна не могла разобрать ни одного слова, потому что кто-то другой, тоже очень знакомый голос, звал её и звал, мешая наслаждаться прогулкой в гондоле.

И Анна проснулась, досадуя на то, что всё кончилось, потому что ТОТ голос вновь вторгся в её жизнь, в её любовь. Рыжеволосый коротконогий парень с блестящими серыми глазами стоял рядом с автомобилем Анны и, сунув правую руку во внутренний карман дублёнки, взводил курок пистолета…

Анна лежала с открытыми глазами и думала о том, что Володька Звягин возник на её горизонте уже после смерти Фабрицио Викьетти. Мало того, Звягин об итальянце никогда не слышал. Анна умела хранить тайны, и в свою душу посторонних не пускала. Ей не удалось заполучить наследство Фабрицио, а ведь как хотелось! Но она всё равно тем мартовским вечером, когда Володька выстрелил ей в спину, подъехала к элитному дому на «пятисотом» мерсе. Её шуба из голубой норки мела подолом тротуар, а в ушах и на пальцах сверкали бриллианты. Анна уже не могла понять, как раньше её тянуло к этому взбешённому и одновременно жалкому мужику; а ведь ей довелось побывать в постелях многих знаменитостей.

Скорее всего, после двадцати пяти требовательность резко снизилась — время неумолимо брало своё. Володька был ближе и роднее остальных. Анна знала, что для него она всегда будет королевой. Ей надоело лебезить перед «папиками», называть их ласковыми именами, стонать от несуществующего оргазма, выполнять дурацкие старческие капризы, ощупывать нежными наманикюренными пальчиками дряблую, прокисшую плоть.

Анну потянуло к ровеснику — простому, серьёзному, надёжному, похожему на ломоть ржаного хлеба. Лучше всего было пойти в ЗАГС именно с ним, найти убежище в его пещере среди звериных шкур, нарожать детей. Один период в жизни неизбежно должен смениться другим. Лето прошло, наступает осень, и нужно доставать из шкафа тёплые вещи.

Такой «тёплой вещью» и казался ей Звягин — ещё молодой, спортивный, сильный, не вонючий. Страстный, изобретательный и искренний в постели, одновременно хозяйственный и понятный, как все ровесники.

Век «девушки сопровождения» короток. Пройдёт немного времени, и путь один — в «бабятник», где отставные гетеры злобно и тоскливо вспоминают прежние подвиги. Но Анну эта участь не прельщала. У неё был Володька, который называл её по имени, а не по кличке «Нетти», и этим толкал к мыслям о покаянии, об исправлении.

Мысли о будущем лезли Анне в голову уже давно. Ей всё больше хотелось вернуться к семейному очагу, от которого она упорхнула десять лет назад, разругавшись с матерью и отчимом. Анна начала скучать по посиделкам перед телевизором, по чаю с вареньем, по грядкам в огороде. А мысль о появлении ребёнка вместо ужаса стала вызывать умиление. Многие люди считали, что из бывших проституток выходят замечательные жёны. И Анна часто говорила об этом Володьке, который всё о ней знал.

И она всё о нём знала. По крайней мере, догадывалась, чем зарабатывает на жизнь герой двух чеченских войн, но ничуть из-за этого не страдала. Не он первый и не он последний — бывшие спецназовцы частенько переквалифицировались в киллеров. Впрочем, Анна не вникала в суть его занятий; она лишь догадывалась, но могла и ошибиться. Догадки к делу не пришьёшь, а официально Звягин — обычный секьюрити, занимающийся охраной одного из крупных деятелей автобизнеса. Он частенько выезжал вместе с шефом в командировки, и это тоже успокаивало Анну — такой муж долго не надоест.

Но в течение нескольких лет, что они периодически встречались, Звягин упорно не понимал намёков своей подружки насчёт желательности их свадьбы. И тупо кидал в корзинку пельмени, пиццу, йогурт и пиво, как любой зашедший в супермаркет холостяк. Но ведь часто случается в жизни — как только перестанешь чего-то ждать, оно непременно случится. Владимир Звягин сделал предложение Анне Бобровской, но сделал слишком поздно, и был отвергнут.

— Анька!

Голос Звягина был чужой, сиплый, словно ему сдавили горло. Она замедлила шаг, раздумывая, оборачиваться или нет. И обернулась, почему-то опять вспомнив Фабрицио, их последнюю прогулку в гондоле. Лодка скользнула под мост, и лицо жениха стало сине-серым, как у вурдалака. Через несколько часов Фабрицио умер во сне. Теперь таким же тёмным, неестественным показалось ей лицо Звягина, топтавшегося в сугробе около «мерина». Рядом притулились «Жигули», взятые Звягиным напрокат, хотя он имел свой «Хаммер».

— Ты не хочешь выйти за меня? Это окончательно?..

Анна ничего не ответила, только звонко, переливчато рассмеялась и пошла к своему подъезду. Она не ожидала, что Володька окажется таким жалким, не сумеет держать удар. Но что он сейчас надеется? На любовь? На сочувствие? На что, что Анна не сможет взять назад данное ему слово? Так она и ждала четыре года, но всему есть предел.

— Анька, не вернись же! Прости меня, придурка! Я люблю тебя!

Володька кричал, как обиженный мальчик, тонко и жалобно. Кажется, он даже плакал. Он, прошедший через две чеченские войны и Центр элитной медицины, распустился, полностью утратил гордость. Анна, глядя на него через плечо, вспоминала того, другого, желанного, блестящего. И думала, что этот человек-компьютер с ласковыми бархатными глазами за стёклами элегантных очков никогда бы так не унизился…

— Володь, выпей валерьянки!

Анна тряхнула своими бесподобными волосами, которые переливались даже в полутьме двора.

Тогда она ничего не боялась и считала, что наконец-то настал вожделенный звёздный час. Час полного и безоговорочного торжества над самоуверенным, но недалёким мужиком, который возомнил, что позарез нужен заблудшей овечке Нетти. Никто не пожелал пригреть её, развращённую и заразную, нужную только на час или на ночь по тарифу. Но нашёлся один бескорыстный рыцарь, который, наверное, задумал купить ей швейную машинку и приобщить к полезному труду. Или всерьёз воспринял её трёп насчёт желания разводить огород на двенадцати сотках и вытирать носы ребятишкам.

Явился надутый, как индюк, с видом доброго волшебника, и сделал долгожданное предложение. Думал, что падшая душенька зальётся слезами благодарности и раскаяния. Ах, он соизволил сказать «да»! Отрёкся от будущего, от удовольствий и перспектив, взвесил все «за» и «против»…

Додумался сделать предложение накануне Восьмого марта! Господи, как всё это дёшево, примитивно, посконно-домотканно! Сразу видно, что рос не в Питере, а в дальней области, в домике доброй полуграмотной бабушки. Наслушался зимой у печки сказок, как нужно помогать несчастным, забывая о личной выгоде.

Небось, находились на него девки, и хоть сейчас бы с ним под венец… Мужчина симпатичный, молодой, с перспективой. Сучки порвут одна другую ещё не за такого кобелька. Так нет, поборол искушение, приехал к Нетти с помолвочным кольцом в кармане. Хотел демонстративно надеть его блуднице на палец. Ах, как трогательно! Прямо сериал! Хэппи-энд! Нет, Володенька, хэппи-энд у меня теперь будет свой, не имеющий к тебе отношения. И кольцо твоё с выложенным из мелких «брюликов» сердечком опоздало месяца на три…

Когда ты схватил меня за руку, увидел платиновый перстень с огромным бриллиантом, огранённым в виде ромба, с мелкой рубиновой крошкой по бокам, надо было сразу признать своё поражение. И это в том случае, если ты не в состоянии оценить «Мерседес», норковую шубу, сапожки из натуральной крокодиловой кожи и прочие аксессуары, выдающие принадлежность обладательницы к высшему обществу!

Женщина в дорогих мехах, только что подрулившая к дому класса «А-люкс» на серебристом лимузине, вряд ли ответит тебе взаимностью. На «лунный удар» тебе нельзя рассчитывать, потому что я наконец-то нашла своего прекрасного принца. И, мало того, сегодня я узнала главное — беременность наступила. Я понесла, как говорили в старину. И это крошечное пока существо сейчас для меня дороже всего на свете.

Я успешно завершила первый этап своего проекта. Дитя — тот лифт, который вознесёт бывшую «эскорт-гёрл» на высокий этаж. Ещё совсем недавно я готова была начинать новую жизнь рядом с тобой, Володя, и нужно было ловить этот момент. Возможно, как киллер ты хорош, но брокером даже средней руки тебе не быть никогда…

Перед Владимиром Звягиным стояла не прежняя Анька, с которой ему было легко и комфортно. Которая ждала его, несмотря на то, что почти каждую ночь проводила в чужой постели. Ныне она была победительницей, великодушной и терпеливой. Всё получилось так, как хотелось Анне. Она не убежала от Владимира в слезах, жалкая и обиженная. Не исчезла с его горизонта по-английски, дав ему шанс считать бывшую подружку отчаявшейся, но гордой неудачницей. Она уйдёт от него по широкой сверкающей лестнице прямо к небу, к солнцу и к звёздам, в сиянии неожиданно упавшего к ногам богатства, в драгоценных мехах и эксклюзивных туалетах.

Уйдёт, зная, что, если собрать в один сундук все подаренные драгоценности, получится средних размеров клад. И пусть поймет, наконец, Володька Звягин, как мало он стоит на самом деле. Пусть влачит жалкое существование в пыли и серости, даже если и найдёт себе бабу. История с бедняжкой Нетти показала ему, что нужно вовремя ловить момент и не затягивать с решением. Такая женщина, мечта олигарха, классически красивая лицом и телом, притом совсем неглупая, не могла постоянно давать ему фору.

Вот здесь, в новом доме, освещённом огнями хрустальных люстр, с пронизанным мощными прожекторами двором, её ждёт новая квартира. А там — арки, воздушные створки прозрачных дверей, великолепный паркет и итальянский мрамор в ванной! Свой, закрытый фитнесс-клуб, кафе-бар, бассейн, скоростные бесшумные лифты…

Чёрт побери, а не пригласить ли Звягина к себе на чашку кофе? Пусть узнает напоследок, как приличные люди теперь живут.

Слегка наморщив гладкий лоб под золотистой чёлкой, Анна отвергла такой вариант. Между прочим, осмотрелась. Двор охраняется круглосуточно, территория утыкана камерами видеонаблюдения, и Звягин это понимает. При его занятиях не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Народу много, ещё не совсем стемнело; значит, Володьке придётся смирить гордыню.

Конечно, он не привык прощать обиды, и может отложить расплату на потом. Но сегодня он будет вынужден уехать, поджав хвост, а после Анна наймёт охрану. Не для себя, а для ребёнка, о котором она думала сегодня целый день. Утром в Центре планирования семьи ей сообщили потрясающую новость, которую про себя она назвала благовещеньем. Только случилось оно не седьмого апреля, а седьмого марта.

Вряд ли дружки успели разузнать о беременности и доложить Володьке. Но Анне хотелось, чтобы он как можно больше узнал о её любовных похождениях с олигархом. Анна видела, как больно бой-френду, но волоокие бирюзовые глаза дивы не затуманила дымка жалости. Анна смотрела на Владимира с высоты своего модельного роста из-под переливающейся чёлки, как Снежная Королева — надменно, холодно, равнодушно. Потом опустила ресницы, давая понять, что аудиенция окончена, повернулась и пошла домой.

Она уходила по посыпанной песком дорожке, окутанная лиловой весенней дымкой, сверкая мехами и каменьями. А Звягин вспоминал ей совсем другую — пьяную, размалёванную, в мини-юбчонке, с голым животом и серёжкой в пупке. Анька раньше обожала нарочно скинуть лямки с плеч, выставить напоказ вышитые трусики-ришелье и ещё ниже оттянуть вырез декольте. При своём росте метр восемьдесят Анна носила ещё высокие тонкие каблуки, из-за чего выглядела уже не сексуально, а устрашающе.

Но Владимир прощал ей все заскоки и жалел только о том, что бабушка резко не одобряет этот его выбор. А пойти против воли вырастившей его женщины, самого родного на земле человека, Звягин не мог, и потому очень страдал.

Он смотрел, как норковая шуба метёт подолом снег и песок, а рука уже привычно шарила во внутреннем кармане тёплой кожаной куртки. Звягин понимал, что просто так сегодня отсюда уйти не сможет. Не найдёт в себе сил открыть коробочку и взглянуть на кольцо с алмазным сердечком, которое Анна сегодня отстранила так, словно оно медное и со стекляшкой.

Приятели в подробностях живописали Анькины загулы в ресторанах и казино, в том числе и в обществе красавца-миллиардера. Но Владимир не хотел в это верить. Горячо убеждал и их, и себя, что ничего подобного не может быть. Олигарх, конечно же, волен снять Аньку на ночь, благо она — очень сладкий кусочек. Но полюбить его, серьёзно заняться им, женатым и многодетным, она не может. Владимир был уверен, что друзья-секьюрити намеренно подначивают его, дразнят, разжигают ревность. А сами потешаются, как это часто случается в мужских компаниях.

Но сейчас, на парковке, воочию увидев и оценив дом Анны, Владимир понял, что случайным девочкам такие подарки не делают. До недавнего времени Анька ездила на «Хонде-Акценте» изумрудного цвета. А сегодня она подрулила на «мерине», который никогда не смогла бы купить, делая минет похотливым старичкам, скрашивая досуг бандитов и депутатов, ошиваясь по старой памяти около иностранцев.

Звягин смотрел на трёхлучевую звезду «мерина», такую же холодную и далёкую, как сама Анька. Смотрел и открывал глаза всё шире, чтобы скорее проснуться и понять — ничего страшного на самом деле не произошло, и всё ещё может наладиться…

Он мчался на арендованных «Жигулях» по мартовской Москве, разбрызгивая во все стороны воду из луж, пугая тёток с мимозами на переходах. Поле зрения заливал малиновый туман ревности. И внезапно взору предстал двадцатиэтажный красавец-дом со скоростными лифтами, шлагбаумами, холлами на первом этаже и прочими атрибутами жилья для избранных.

Надо было сразу всё понять и уехать, не дожидаясь этой вот экзекуции. Навсегда выбросить Аньку из головы и из сердца, потому что отсюда в мир простых людей возврата быть не может. Почему-то Владимир взял напрокат в аэропорту «Жигули», как поступал всегда, выполняя задание — и в России, и за границей. Прихватил и пистолет — обычный «макаров», на который имел разрешение как лицензированный охранник.

И после, доставая пистолет из кармана, он радовался, что «верный друг» оказался под рукой. При помощи оружия он легко решал свои проблемы, и сейчас не придумал ничего нового. Да, Анька имела право отказать, тем более что он непозволительно долго тянул с их свадьбой. Но то, КАК она это сделала, начисто лишило Звягина свободы выбора. Чтобы в дальнейшем уважать себя, по крайней мере, не считаться опущенным, он должен пролить кровь. ЕЁ кровь. И тем самым смыть оскорбление. Оскорбление грязной шлюхи, вообразившей себя богиней. А потом пусть будет камера, зона — всё равно. Лишь бы не было противного привкуса во рту от незаслуженной и неоплаченной обиды.

Пока Анька не скрылась за зеркальной дверью, ещё можно не допустить её окончательного и бесповоротного торжества. Не позволить этой сучке всю оставшуюся жизнь насмехаться над ним, мысленно или вслух, в салоне или на пикнике, рассказывая скучающим приятельницам и их «пупсам» о незадачливом лохе…

— Анька, ты что, не узнаёшь меня? Я всё утро звонил тебе на мобилу, но ты отключилась. Ольга Александровна дала этот адрес. Прости, но я хотел сюрприз сделать, потому и ждал тебя здесь!

— Сюрприза не получилось, но на удивление можешь рассчитывать. Кстати, я поменяла номер «трубы»…

— Твоя мать дала мне новый. Поменяла — и ладно. Но чему ты так удивилась? Тому, что я приехал сюда?

— Тому, что ты меня искал, мать беспокоил. Зачем я тебе, Володя?

— Я всего-навсего хотел сделать тебе предложение и подарить помолвочное кольцо. Ты ведь, насколько я помню, и сама была не против?

— Была. А теперь против. Володя, ложка-то к обеду дорога, а яичко — к Христову дню. Кстати, деревянная ложка может быть дорога только тогда, когда нет никакой другой. Разве тебе не сообщили приятели, что у меня теперь золотая ложка?

— Погоди… Деревянная — это я?

— Володя, тебя что, бараны покусали? И ты сам бараном стал?

— Нет, Анька, я действительно плохо понимаю… Значит, замуж ты за меня уже не хочешь. Ребята мне действительно что-то рассказывали, но это — не в счёт. Я знаю твой бизнес…

— Это — не бизнес. Это — любовь!

Анна вызывающе смотрела Владимиру в глаза, и он был готов въехать кулаком в идеально-гладкое её личико, над которым потрудился не один пластический хирург и взвод косметичек.

— Ну, всё, отбой! Я очень устала, меня тошнит. Целый день на колёсах, в «пробках». Еле-еле добралась до дома, а тут ты.

— Может, к себе пригласишь ненадолго? Неудобно вот так, на улице, при всех… И я тебе объясню ситуацию. Не пори горячку, подумай.

— Я уже подумала, как следует, когда днями и ночами ждала твоего звонка. Но я — не Сольвейг, а ты — не Пер Гюнт. Один раз я даже с горя аборт сделала, когда ты, не предупредив, исчез на два месяца. Наверное, бабушка опять накрутила? А у меня осложнение было. Я чуть не загнулась в больнице. Ты об этом ничего не знал?

— Нет, Анька. Ты ведь всё скрыла. Когда это случилось?

— Год назад. Мне врачи сказали, что детей теперь железно не будет. Ты уже большой парень, Володя, и пора бы перестать по любому поводу советоваться со старушкой. Она — человек не нашего времени. Кстати, спрячь подальше колечко, оно может потеряться. А так найдёшь себе девчонку и подаришь ей…

— Анька, я понимаю, что виноват перед тобой, поэтому и терплю сегодня. Да, бабушка была против нашей свадьбы, но она умерла месяц назад. Я остался совсем один.

— Ах, вот оно что! Теперь нет вопросов. Царствие небесное старушке. — Анна перекрестилась. — Но ты опоздал. Я не люблю тебя, Володя. Знаешь, после того аборта я почти сошла с ума. Болела долго, до Иванова дня. Потом в компании оказалась на берегу реки, у огромного костра. Мы отрывались, как положено. Водили хороводы, пели песни, плели венки. А после купались голые, прыгали через пламя. Я швырнула в костёр сорочку из больницы, почти всё нижнее бельё, остриженные во время лечения волосы. «Купальский огонь» обжёг меня, но я прыгнула выше всех, так как занималась гимнастикой. В ту ночь нельзя спать, и мы играли в горелки. Я готова была сгореть заживо в этом костре, лишь бы стихла душевная боль. Девчонки говори ли, что после такого купания беременеют даже бесплодные. И уж определённо отступают все беды. И, главное, — я нашла в лесу цветущий папоротник, что очень редко случается. Мне все завидовали. Оказалось, что языческие поверья не лгут. Не мешай мне быть счастливой, Володька. А я не буду мешать тебе. Как говорится, расстанемся друзьями…

— Получается, ты и раньше меня не любила. Просто замуж хотела выйти. Я отлично знал, кто ты есть, но закрывал на это глаза. Хотел спасти тебя, вернуть к человеческой жизни, потому что всегда помнил, кем был твой отец. Дочь военного дирижёра Семёна Бобровского занялась проституцией назло своей матери, которая после его кончины вторично вышла замуж и родила ребёнка. Ты — нимфоманка и эргофиличка. Тебя не возбуждают простые смертные. Тебе нужны «звёзды». А я — простой. И, наверное, дурной, потому что жалел тебя, оправдывал, в том числе и перед бабушкой. А она не верила. Так и ушла при своём мнении, умоляя меня одуматься. Теперь вижу, как она права была. Да неужели ты надеешься своего «арбузника» от жены и троих детей увести? Уповаешь на магию собственного чудесного тела?

— Уповаю и надеюсь. И ещё кое на что, о чём тебе знать не нужно. Да, я многое умею, но готова постоянно учиться. Пропусти меня, Володя, а сам езжай домой и отдохни хорошенько. В любом случае сейчас мы ни о чём не договоримся. Мне всегда было противно, когда кто-то из наших девочек бросался в ноги «папику», умоляя не прогонять. Но ещё отвратительнее, когда мужик слюнявится перед бабой и говорит примерно то же самое.

— И ты думаешь, что я спокойно проглочу плевок? Дам тебе жить и разматывать шальные «бабки»? Что я не вернусь за долгом?

— Вернёшься, если сможешь. Ты не умеешь достойно проигрывать. Тебе невыносимо больно видеть меня в новом статусе и знать, что между нами всё кончено. Самое главное, что инициатором разрыва оказалась я. Если бы ты меня окончательно бросил — другое дело. Я оказалась нужна кому-то, кроме тебя! И кому! Да, ты будешь мстить, но мстить из-за угла. Ты не убьёшь меня сейчас, потому что кругом люди, а ты привык действовать тайно. Но я приму меры на будущее и больше никогда не встречусь с тобой, как сегодня. У меня будут охранники, Володя.

— Я никогда не опущусь до того, чтобы убивать тебя, Анька. Ни сейчас, ни после. Ты живая мне нужна, понимаешь?! Убить — не значит победить. Напротив, чаще всего убивают именно от бессилия, когда исчерпаны все другие варианты. А я пока не исчерпал. Ты не сможешь увести из семьи своего олигарха. Он даже не взглянет на тебя больше. И никто не подойдёт близко из вашей элитной тусовки. Только я, один во всём мире, стану ждать тебя. Приму любую, невзирая на горести и морщины. И буду с тобой вечно. Мы связаны общей судьбой, и никому не под силу разлучить нас. Деньги — ещё не всё в жизни. Существует всесильный рок, и не людям бороться с ним. Я ухожу с твоего пути. Ступай навстречу своему счастью. Интересно, далеко ли ты уйдёшь?..

Он достал «макаров», сбросил предохранитель, взвёл курок, дослал патрон. И пока делал всё это, мысленно прощался со своей, пусть рисковой и неустроенной, но всё же свободной, привычной жизнью.

Со своим кабинетом по соседству с офисом шефа. Там он в свободное время сидел перед компьютером, переодевшись в мягкий синий джемпер, и положив загрубевшую руку бойца на двухцветную хрупкую «мышь». Читал тексты и рассматривал картинки, готовый в любой момент вскочить с вертящегося кресла и ринуться к лифту, на парковку, в кабинет шефа, к чёрту на рога.

Со своей съёмной квартирой близ Останкино, где в холодильнике ждала его любимая копчёная курица с шампиньонами, приготовленная в честь возвращения из зарубежной командировки поваром одного из лучших московских ресторанов.

С пацанами из кружка, где он преподавал «бой смешанного стиля» — за смешные деньги, просто для того, чтобы дети не болтались по улицам.

Попрощался и вскинул оружие, сам себе не веря. Но всё же выстрелил — почти не целясь; и тут же опустил ствол. Он послал Анне вслед пулю, как проклятие, как оскорбление, как неоспоримый аргумент в их споре. Слишком хорошо Владимир знал Аню и понимал, что при иных обстоятельствах она не отступит. Но то, что он задумал, вынудит её перестать понтоваться. Анька отныне будет принадлежать только ему, потому что он, Чёрный Аист, ради неё только что совершил щедро оплаченное убийство в Женеве. Сделав это, как всегда, тонко, филигранно, изящно, он без труда ушёл от преследования. Владимир работал ради их с Анной свадьбы, ради их будущего, которого, как оказалось, уже не было…

Верно говорят, что на чужой беде, тем паче, на чужой смерти своего счастья не построишь. Кем бы ни был убитый, пусть даже распоследней мразью, но он же человек. И сейчас Звягину послышалось, что уничтоженный в Женеве перебежчик расхохотался в могиле гадким, глумливым смехом.

Владимир выстрелил один раз и увидел, как высокая серебристая фигура у самой двери остановилась, переломилась пополам, но упала не сразу. Анна оглянулась, удивлённо посмотрела на Звягина, на пистолет в его руке. И лишь после этого рухнула головой в невысокий сугроб, поджав длинные стройные ноги в люксовых полусапожках из крокодиловой кожи.

Звягину показалось, что Анька смеётся над ним, и что он сошёл с ума. Владимир стоял неподвижно, с пистолетом в руке, несмотря на то, что мог бы скрыться. И сам удивлялся тому, что натворил.

А Аня, почувствовав, как обожгло поясницу и толкнуло вперёд, тоже изумилась. Невероятно, что Володька выстрелил при всех, а потом застыл с пистолетом в руке и не убегает.

Боли тогда почему-то не было. Боль пришла потом. И вместе с ней — осознание страшной реальности, с которой отныне придётся жить…

Орали в вечернем небе испуганные выстрелом вороны. Вопили что-то люди во дворе, и бежали с поста охранники в форме. А Аня лежала на дорожке, привалившись щепкой к льдистому сугробу, и внимательно смотрела на Звягина. Из-под спины растекалась кровавая лужа, но Ане было всё равно. Она наблюдала за Володькой и видела, как он, опомнившись, попытался открыть дверцу «Жигулей», но почему-то не смог.

На Звягина набросились охранники дома, все стали барахтаться на ступенях, а Аня никак не могла поверить, что это происходит наяву. Она понимала, что именно произошло, но не конца верила в это.

— Ну, и придурок! — крикнула Анна Владимиру и громко расхохоталась.

А потом потеряла сознание и очнулась уже в реанимационной палате «Склифа». Очнулась и сразу же вспомнила растерянную физиономию Звягина. Аня была по-настоящему счастлива, потому что не до конца обдумала сложившееся положение. В тот момент она забыла даже о будущем ребёнке, которому, скорее всего, теперь не суждено было родиться.

Удивительно, но тем мартовским вечером, истекая кровью, выплёвывая собственные волосы и прижимая к груди сумочку с ключами, кошельком и кредитными картами, Аня окончательно поняла — Звягин любил её. Обожал, ревновал, желал до такой степени, что не смог справиться с собой.

Володька испортил себе жизнь и карьеру, отправился в «Бутырки», а после — под суд и в психушку. Выученный владеть собой в любых ситуациях, он позволил эмоциям выйти из-под контроля. В их жизни было всё. Они ссорились и мирились, расставались и встречались, сутками кувыркались в постели, а потом упрекали друг друга в извращениях и девиациях.

Случалось, что они просто жили семьёй, как женатые люди. И тогда Володька готовил салат «Звёзды любви» с авокадо, дыней и креветками, десерт «Южный персик в любовном вине» и Анин обожаемый коктейль «Русский романс» по рецептуре знаменитого бармена Кудрявцева.

Они вместе пили водку и потом мучились похмельем, приводили себя в норму огуречным рассолом и русской парилкой. И каждый раз Аня, нюхая очередной букет алых или чайных роз, ждала от Володьки тех самых, главных слов. Она знала, что его бабка, умирающая от рака груди, никогда не благословит этого брака, но всё-таки надеялась на твёрдость бывшего спецназовца.

А потом она перестала ждать и решила, что всё к лучшему, что её судьба — другая. И в тот день, когда была взята вторая высота, и Аня узнала о «золотом зародыше», призванном превратить её жизнь в сказку, появился Звягин со своим колечком.

Меньше всего Аня хотела видеть его именно сейчас, но сработал закон подлости. Звягин надоел ей ещё до знакомства с олигархом. Он исчезал внезапно, возникал неожиданно, делая то и другое без предупреждения и намёков. На последний День святого Валентина передал идиотское слащавое послание через газету. Раньше Аня ревела бы от счастья — значит, её любят по-настоящему, а не просто спят с ней. Но ту газету она прочитала, лёжа в широкой постели под старинным пологом, и шёлковое чёрное бельё ещё хранило тепло тела любимого. Следующей же ночью Ане приснилось, что она летит по небу, как птица.

Звягин не смог позабыть Нетти, одну из тех прекрасных голых девчонок, в которых подвыпившие бизнесмены и их охранники четыре года назад под Питером стреляли шариками с краской. При этом вроде бы не считали их за людей. И вот теперь она победила Звягина, круто изменив его судьбу, заставив по-настоящему страдать и просить.

Ради неё Володька одевался в классические английские костюмы, плотно облегающие фигуру. Он обожал чисто шерстяные — хоть в клетку, хоть в тонкую полоску. А в тот, последний день, он надел пиджак с расстёгнутыми пуговицами на рукавах. Володьке часто приходилось отмывать руки от крови и грязи, и потому нужно было заботиться о чистоте манжет. Получается, что он собирался стрелять. Для чего же тогда прихватил пистолет? Звягин не хотел отдавать другому свою Аньку, и потому решил сделать её калекой. А после, уже в таком жалком виде привязать к себе навечно.

Аня в реанимации вспоминала перекошенное от ярости и горя лицо Володьки не со страхом, а с удовольствием. Она повторяла про себя, что воздала ему за четыре года унижений, тщетных ожиданий, разочарований и срывов. Воздала за несколько абортов, один из которых едва не свёл её в могилу.

Звягин попал в тюрьму — что может быть желаннее? Потом никому не будет нужен, разве что магазин возьмут сторожить. А при его амбициях это — крах. Аня под воздействием обезболивающих лекарств пребывала в блаженном осознании своей моральной победы до тех пор, пока не увидела рядом с койкой зарёванную мать, которой только что сказали всю правду.

— Мам, я ни о чём не жалею, понимаешь? И скажу, почему. Я по-настоящему люблю его… Мне наплевать, олигарх он или младший научный сотрудник. Важно, что это — доминантный самец! Красавец-мачо! И после него Звягину в любом случае ничего не светило, даже если бы Володька сам был «арбузником»… Мама, молчи, дай мне договорить, потом будешь хныкать! Да, я люблю деньги. Без денег сейчас никуда. Но если бы мне предложил всё то же самое кто-то другой, ещё подумала бы. Не знаю, в чём дело. Запах, манеры, выражение лица, тембр голоса? Какая-то особая аура? Женщины подсознательно чувствуют, кто должен их оплодотворить. За самку надо сражаться, а не обвинять её в том, что выбрала другого. Если бы Звягин думал, что я просто хочу заработать, он никогда не выстрелил бы. А так он понял, что я люблю… Мам, да хватит выделываться! Ты же не меня, а себя жалеешь… Боишься, что я камнем у тебя на шее повисну, и твой муженёк рассердится. Не бойся, я — дама зажиточная. Обо мне есть кому позаботиться. Я давно уже привыкла обходиться без тебя — обойдусь и сейчас!..

— Анечка, вам аборт придётся сделать, — прошептала на ухо пожилая врачиха, которая, оказывается, всё время сидела рядом. — Вам ввели много сильнодействующих препаратов, которые могут негативно воздействовать на плод. У вас срок два месяца, ещё не поздно. Тем более в вашем случае… Я не могу не предупредить вас. Конечно, решение примете вы, но я советую всё как следует обдумать. Положение очень серьёзное…

— Ах, вот оно что! Маменька плачет, чтобы я испугалась и согласилась на аборт? Хватит, дудки, наделалась я их выше головы! А этот ребёнок для меня всего дороже, и пусть я или сдохну, или рожу его! Мама, когда своего недоноска Петеньку собиралась рожать, меня ни о чём не спрашивала! И я её не спрошу! И чтобы больше ни слова об этом! Силком будете делать — глотки вам перегрызу!..

Аня ещё что-то кричала, заливалась слезами, отталкивая от себя морщинистую врачиху в зеленоватом халате. Проклинала всё ещё красивую, но сломленную горем блондинку-мать с такими же бирюзовыми глазами, как у неё самой. Попытки успокоить больную успехом не увенчались — началась истерика. Аня едва не вскочила на парализованные ноги и не скатилась на пол. Она билась на высокой постели, корчилась и рыдала. Золотые её волосы, рассыпавшись по казённой наволочке, окружали голову страдальческим нимбом.

Действие наркоза закончилось через месяц после покушения. Апрельским вечером, оставшись на попечении толстой, сильной и молчаливой медсестры, Аня наконец-то поняла, что её жизнь кончена. Почти кончена. Лишь тонкая ниточка привязывает её к миру людей, но ниточку это хотят перерезать.

С тех пор несчастная врачиха в очках с цилиндровыми стёклами превратилась для Ани в такого же врага, как Володька Звягин. Каждый, кто пытался возобновить разговор об аборте, вызывал на свою голову Ниагару матерной брани. Бывало, что Аня швыряла в доброхотов попавшимися под руку подушками, тарелками, стаканами. В те весенние дни, когда там, за стенами клиники, люди встречались, целовались, трахались, зачинали детей, Анна Семёновна Бобровская, с ненавистью глядя в белый потолок, клялась самой себе, что покончит самоубийством, если беременность прервётся.

Она прикидывала, как будет лучше, — удавиться скрученной простынёй, накопить лекарства или перестать есть и пить. Без ребёнка смысл жизни потеряется навеки, а забеременеть от олигарха ещё раз не получится.

Аня не думала о матери и сводном брате, не говоря уже об отчиме. Почти не вспоминала и Звягина, а только считала деньки до возвращения из Штатов отца своего будущего ребёнка. Дождалась, позвонила на специальный номер для женщин и рассказала о том, что произошло мартовским вечером во дворе элитного дома.

Оказалось, что он уже всё знал, в том числе и про Анину беременность. Через неделю УЗИ показало девочку, и Аня получила в подарок великолепный детский набор украшений, осыпанных крошечными драгоценными камнями, — для своей маленькой принцессы.

Потом, уже дома, Аня перебирала фигурки зверюшек, рыбок, бабочек, ангелочков. В наборе были также сверкающие цветы, листики, ягодки. Аня не могла насмотреться на безупречно-гармоничные композиции из драгоценных камней, золота и разноцветной эмали. Ещё до проведения генетической экспертизы, не удостоверившись в своём отцовстве, олигарх признал эту девочку, которую Аня назвала именем Богородицы в надежде на заступничество и чудо. Признал авансом, чувствуя себя виноватым в произошедшей трагедии.

Анна не отреклась от него под угрозой расправы, и это произвело на олигарха неизгладимое впечатление. Мало того, глядя в глаза вооружённому киллеру, она не завиляла, не отступила, даже не попыталась как-то облегчить ситуацию. Ещё найди женщину, которая сможет повторить этот подвиг…

С седьмого марта Аня ходила только во сне; но каждый день, отвоёванный у смерти и безумия, был её победой. Она точно знала, что существует лишь до тех пор, пока живы надежда и вера, пока расцветает в её изуродованном теле новая жизнь.

— Даже если мёртвого или больного родит, ценности при ней останутся. Игра стоит свеч, — сказал отчим матери.

И разрешил переселиться к Анне, ухаживать за ней в надежде, что строптивая падчерица оценит его жертву и поделиться нажитым. Аня про себя усмехалась, прекрасно зная, что с отчимом никогда и ничем делиться не станет. Бессонными ночами, летними солнечными днями, росистыми дачными вечерами Аня твердила себе, что отомстит сволочи Звягину, что никогда не приползёт к нему, что станет матерью.

Бабка Владимира даже перед смертью шипела, что у Аньки не осталось никаких шансов забеременеть, и жениться на ТАКОЙ нельзя. Так пусть теперь старая ведьма с того света увидит, чем обернулись её предсказания! Да, Звягин изгадил обе судьбы — и Анны, и её младенца. Но даже лежачая она будет кормить малышку грудью, будет обнимать и целовать её, словно вновь и вновь давая пощёчины Володьке. Каждому, кто склонялся к её постели, кто присаживался рядом, приносил фрукты и цветы, скорбно глядя на раненую примадонну, Анна говорила, что счастлива. Этим она жила и этим выжила.

И сегодняшним вечером, стылым январём она проснулась и вспомнила, как много сегодня ещё предстоит сделать. Аня лежала на своём любимом джинсовом диване с кармашками, в которых удобно было хранить всякие мелочи — от зеркальца и расчёски до гигиенических салфеток и одноразовых шприцев.

Словно впервые Аня обвела взглядом комнату, увидела звёзды и полумесяц на натяжном французском потолке, инвалидную коляску, напичканную электроникой, костыли, ходунки, тренажёры. Перед экраном домашнего кинотеатра она, поставив кассету с любимым фильмом, до десятого пота занималась гимнастикой. Вот и сейчас нужно надеть боди-стимулятор на живот, на бёдра, на ноги, которые каждый день требовали долгого массажа. Ане нужно было восстанавливаться после травмы и после родов, чтобы возвратить хотя бы толику своего былого великолепия.

Она видела, как стылые сумерки плывут по комнате, и ощущала сладкое, приятное томление в сердце. Сон, в котором был Фабрицио, и плыла венецианская гондола, не мог привидеться просто так. Аня чувствовала, что нынешний вечер не будет похож на множество предыдущих. Что-то непременно должно произойти, и судьба сделает зигзаг. Вот сейчас, наверное, или через полчаса.

А вдруг поздно ночью раздастся звонок в дверь, или оживёт телефон, который так долго молчит? А если заворкует пейджер, номер которого раньше знал весь бомонд? Ещё год назад его помнили многие, а сейчас позабыли. Ну, и плевать, чему суждено прийти, то придёт — и злое, и доброе…

* * *

Но ничего не произошло, и Аня долго лежала на диване, вдыхая обожаемый аромат «Шанели». Ей не хотелось шевелиться и искать пульт управления телевизором. Лень было даже крикнуть, чтобы позвать няню дочери и, по совместительству, медсестру, гречанку Катю Асланиди. Катя была с ребёнком в детской, но приближалось время кормления, и в любом случае Машеньку нужно было принести сюда.

Странно, но Аня оказалась сумасшедшей матерью, чего сама от себя не ожидала. А уж, тем более, не представляли её в таком качестве многочисленные знакомые. Немощь и боль не мешали Ане в первый месяц жизни Машеньки кормить её по десять-одиннадцать раз в сутки, по первому требованию, в том числе и ночью. Ребёнок всё время лежал рядом; и как только он начинал хныкать, высовывать язык, вертеть головой, Аня тотчас просыпалась, расстёгивала сорочку. В эти минуты она забывала о своём увечье, следила только за тем, правильно ли Машенька берёт грудь, удобно ли ей сосать, если мамочка лежит, и не нужно ли перебраться в кресло-каталку.

По совету Кати, закончившей медицинское училище в Крыму, Аня лечилась от мастита компрессами из магнезии, холодного творога и жареного лука.

Аня подолгу смотрела, как дочка наблюдает за крутящейся музыкальной каруселью и внимательно слушает музыку, сопровождающую движение мобили. Теперь уже Машенька тянулась к этим фигуркам, пыталась их хватать и раскачивать. Катя советовала вскоре купить ей развивающий коврик с пищащими аппликациями. Аня на всё соглашалась, хваталась за каждую возможность угодить своей крохе, которая уже была умницей и красавицей, вопреки всем кошмарным медицинским прогнозам.

Катя Асланиди была уверена в благотворной силе «купальского огня» и цветка папоротника, который принёс Ане богатство и счастье. Принёс, несмотря на то, что Аня пока могла передвигаться, кроме коляски, только на ходунках. Но она тренировалась, лечилась, проходила курсы массажа, даже собиралась летом ехать в Китай для реабилитации. И почти забыла об отправленном в психушку Звягине. Мать Ани пожалела, что негодяй так дёшево отделался. Самое Ане было на него наплевать — она думала только о Машеньке.

Возможно, в бешеной любви к ребёнку была доля эгоизма. И сама себе Аня была интересна только как мать этого чудесного младенца. Но вот именно сейчас почему-то не хотелось прижать к себе дочку. Наоборот, Аня пугалась этого неизбежного свидания, словно проснулась нечистой, недостойной. Фабрицио явился из той, навсегда ушедшей жизни, и увёз Аню с собой в гондоле. Надо будет спросить у Кати, что может означать такой сон. Судя по охватившему душу волнению, по витающей в воздухе непонятной тревоге, Фабрицио явился не к добру.

Аня зажгла торшер, нащупала на своём одеяле голую кошку Валенсию, похожую на летучую мышь без крыльев. Раз в четыре месяца Валенсия рожала исключительно страшных, тоже голых котят, которых Катя весьма выгодно продавала. Котята были горячие, и Аня развлекалась тем, что пускала этих уродцев ползать по своему телу. Ей всегда было холодно, и только соприкасаясь с природным теплом, Аня чувствовала, как в её полупарализованное тело возвращается жизнь. Она верила в силу природы и чувствовала, что Валенсия и её котята, вылизывая бесчувственные Анины ноги и вечно холодные руки, помогают выздоровлению. Благодаря, в том числе и кошкам, Аня всё-таки начала понемногу ходить, перестала кричать по ночам от боли и совершенно успокоилась — до сегодняшнего дня.

— Идите, идите ко мне, ушастики!

Аня, улыбаясь, вытащила мяукающий выводок из корзинки и пересадила себе на грудь, на живот, на ноги. Расстегнув шёлковый халат и блаженно щурясь, Аня вспоминала минувшее лето — холодное и дождливое.

Мать забрала её к себе на дачу, где закармливала клубникой и смородиной, томатами и свёклой. Нашла в посёлке двор с козами, носила оттуда молоко, уверяя, что оно гораздо полезнее коровьего. Аня ела всё, что ей давали, но почти не чувствовала вкуса. Делала это ради Машеньки, которая вовсю шевелилась, требовала витаминов, солнца и свежего воздуха.

Дождавшись редкого жаркого денька, Аня просила поставить её раскладушку в укромный уголок, куда не заглянут посторонние. И целыми днями лежала среди остро пахнущих кустов смородины и стеблей гигантский крапивы в полной отключке от реальности. А вокруг цвели лилейники, настурции, георгины, мальвы; над ними порхали бабочки, жужжали пчёлы.

Аня мысленно разговаривала с дочкой, рассказывала ей, пока ещё лишённой возможности видеть всё это, об ожидающем её прекрасном мире и умоляла обязательно родиться живой. О том, что после всего случившегося младенец окажется абсолютно здоровым, Аня тогда не смела и мечтать.

В то лето она радовалась всему — солнцу, ветру, дождю, грозам. Ощущала себя пашней, на которой вызревает один-единственный долгожданный плод. И ради блага этого плода принимала в себя, аккумулировала внутри живительные силы природы.

Ольга Александровна Барсукова, Анина мать, приходила в ужас, когда видела, что её несчастная дочь лежит под солнцем и ливнем — мокрая, улыбающаяся, любящая. Аня не накидывала на себя даже простынку, любовалась своим растущим животом, набухающими грудями, длинными, хоть и высохшими, ногами. Она любовалась собой, что бывало лишь в лучшие её годы.

До первых заморозков Аня спала на веранде, а потом мать стала её тепло укутывать и закрывать рамы. Заворачивая дочку в одеяла и шали, Ольга Александровна старалась не думать об их общем будущем. Её молодой муж и сын-инвалид требовали постоянной заботы. А тут ещё Аня, прикованная к креслу-каталке, собиралась произвести на свет заведомого уродца. Радовало только то, что дочкин счёт в банке рос, как на дрожжах; и это давало надежду на то, что материнские страдания окупятся. Шальные деньги отомстили Ане, она лишилась здоровья, но, похоже, была очень довольна собой.

Она не слушала радио, не смотрела телевизор, почти ничего не читала. Забросила даже плейер и занялась странной, придуманной ею же, медитацией. Ни разу Ольга не видела, что Аня плачет и клянёт жестокую судьбу, как это обычно делают калеки. Она не жаловалась на дикую боль, которую, несомненно, испытывала. Не просила лекарств и наркотиков, не надоедала с разговорами, подобно другим лежачим. Обнимая Валенсию, в те дни тоже беременную, Аня целыми днями молчала, и мать стала забывать её голос.

Аня подолгу занималась с кошкой — чистила её скребком, массировала специальной щёткой, кормила, играла с ней. Аня думала о чём-то своём, а руки её двигались автоматически. Ноги же усыхали, костенели, несмотря на усилия массажистов.

Ольга Александровна не спала ночами, воображая, как трудно будет Ане поднимать ребёнка. Конечно, при её достатке можно нанять няню, но всё равно заботиться о крохе должна в первую очередь мать. Ольга Барсукова, судья межмуниципального суда, замотанная сорокасемилетняя женщина, всё-таки радовалась, что станет бабушкой. Отбившаяся от рук старшая дочь из-за постигшего её несчастья неожиданно вернулась домой, причём не с пустыми руками. Кроме счёта в банке Аня имела две машины, несколько шуб, кучу драгоценностей и тряпок класса люкс. Но средства постепенно таяли — слишком много съедали лечение и реабилитация.

Разрываясь от противоречивых чувств, то плача, то смеясь, Ольга Александровна уверяла себя и других в том, что всё, наверное, обойдётся. Беременность раненой, парализованной дочери протекала на удивление гладко, не было даже токсикоза. И мать тоже начинала верить в сказку.

— Раз Бог дал маленького, даст силы его вырастить, — сияя сквозь слёзы своими бирюзовыми глазами, говорила Ольга коллегам и подругам.

А те хором жалели не столько Аню, сколько её несчастную мамочку. Кивали после каждого слова, гладили Ольгу по плечу и давали выпить валерьянки, а сами потом всласть сплетничали и злословили.

Анну готовили к операции кесарева сечения, потому что были уверены — сама родить она не сможет. Тогда Аня не чувствовала своё тело ниже пояса, и потому роды, по мнению врачей, не имели шансов пройти нормально. Но свершилось ещё одно, уже которое по счёту чудо — за две недели до срока, когда на землю Подмосковья лёг первый снег.

С вечера девочка почему-то начала биться в чреве, хотя перед этим давно уже особой активности не проявляла. Плод был слишком крупный, и это стесняло свободу его движений. Аня тоже встревожилась, но матери решила пока ничего не говорить. Потом врачи сказали, что, будь у Ани всё в порядке с позвоночником, она ощутила бы необычайно сильные, частые схватки и сразу же вызвала «скорую». А так Аня приняла настойку из трав, немного подремала, а после провалилась в кошмарный, ирреальный сон, наполненный душераздирающими видениями, непонятными и оттого ещё более тягостными.

Ей снились прожектора, грузовые машины, самолёты на бескрайнем поле, бегущие цепочкой люди в камуфляже и масках. Вокруг громко кричали, орала и сама Аня, чувствуя, как лопается живот и останавливается сердце. Её ребёнок стремительно выходил наружу, не считаясь ни с какими ограничениями, наложенными природой. Машенька, похоже, собиралась явиться в мир, разорвав матери мышцы живота и внутренности.

Аня открыла глаза, когда табло электронных часов показывало четыре утра с минутами. Та часть тела, которая сохраняла чувствительность, содрогалась в конвульсиях, а внизу, в животе, в ногах, разлилась каменная тяжесть. Аня окончательно стряхнула с себя забытьё, зажгла ночник и увидела, что лежит в огромной луже крови и отошедших вод.

Приподнявшись, насколько это было возможно, Аня истошно закричала. Ей казалось, что пришла смерть, и уже ничего не исправить. Не тогда, в момент выстрела Звягина, а именно этим субботним мглистым утром, в конце октября, когда умирает природа…

Схватки необычайной силы следовали без перерывов. Аня корчилась и вопила, перепугав и мать, и сиделку Катю, которая потом стала Машиной няней. «Скорая» приехала не сразу. За это время Аня успела лишиться чувств, получить многочисленные разрывы, истечь кровью. Она даже пролетела по тому самому длинному коридору, который часто мерещится умирающим.

В семье никто не мог ответить на резонный вопрос медиков, что спровоцировало столь стремительные, бурные роды. В конце концов, решили, что нервная система пациентки пострадала от ранее пережитого, и тут дала сбой.

Аню срочно отправили в роддом, но до приёмного покоя не довезли. Ещё до рассвета в машине «скорой» родилась Мария Бобровская — скользкое красное существо с чёрными волосами и голубыми глазами.

Аня очнулась лишь на третий день и узнала, что дочка в полном порядке, а у неё пришло молоко. Там же, в отдельной палате, Аня получила первую фотографию Машуты, сделанную во время проведения УЗИ, на двадцать четвёртой неделе беременности. Человечек на ниточке, с большой головой и тонкими конечностями, плавал внутри огромной медузы, а сама медуза находилась в космической пустоте.

Увидев это существо, пока ещё непонятное, страшненькое, но уже такое родное, Аня вспомнила о том, как её уговаривали сделать аборт. Вспомнила и снова залилась слезами, боясь даже представить себе, как это могло произойти.

Аню вернули домой через полтора месяца. Ей пришлось удалить матку, пострадавшую при родах. Счастливая мать ни на что не обращала внимания — с утра начинала возиться с Машенькой, и даже ноги потихоньку стали двигаться. Страстное желание лично пеленать девочку, нежно мазать складочки на её коже кремом, чистить носик, даже купать заставляло Аню делать успехи на другом фронте.

К Новому году она уже передвигалась в ходунках и мечтала о том дне, когда одновременно с дочерью начнёт ходить. Они будут гулять во дворе, на даче, в лесу.

… Аня покормила девочку и отдала Кате, не забыв поцеловать в темечко. Она ещё улыбалась, глядя вслед няне, когда мобильник заверещал, будто цикада. Аня поменяла сигнал недавно; до этого стояла мелодия Игоря Корнелюка «Город, которого нет». Но психотерапевт рассудил, что эта песня слишком мрачная, и посоветовал перейти на звуки природы, которые действительно успокаивали.

Аня уже перестала ждать перемен. Наблюдая за сосущей дочерью, она заклинала судьбу быть милостивой и оставить всё в неприкосновенности. Но, услышав сигнал, вспыхнула интересом — а кто это? Посмотрела на табло и увидела знакомый номер.

— Привет, дядя Юзя! — Аня говорила с лёгкой хрипотцой — то ли просто со сна, то ли от простуды.

— Привет, девонька! — Стариковский голос звучал, будто из бочки, но Аня, слушая его, таяла от нежности. — Как дела?

— Лучше всех! — Аня действительно так и считала. — А вы в порядке?

— Да в каком уж порядке можно быть в мои годы? — Старик раскашлялся, потом вроде бы глотнул чаю. — Не забыла меня?

— Я вас никогда не забуду! Очень рада звонку.

— А я как рад! Прости, что долго не звонил, — лечился на Мёртвом море. А ты, я слышу, держишься молодцом…

Никто на всей земле, кроме разве что Машеньки, не был так симпатичен Ане, как дядя Юзя — Иосиф Моисеевич Бич, давний друг её отца. Они с Семёном Бобровским вместе ходили в детский сад и в школу, но после окончания военно-музыкального училища их пути разошлись. Бобровский стал капельмейстером, дослужился до полковника, а Бич направил стопы в ГИТИС. Но дружбы они не прерывали — вместе справляли праздники, ездили сообща на отдых, моментально откликались, если с кем-то из близких случались болезни и прочие горести.

У дяди Юзи не было детей. Пэотому из зарубежных гастрольных поездок гостинцы и подарки он привозил дочери Семёна, которая стала для него родной. Дядя Юзя первым примчался к горько рыдавшим Ольге Александровне и Ане, когда в феврале девяносто первого года полковник Бобровский скоропостижно скончался прямо на борту самолёта, летевшего над Белоруссией. Тогда военный оркестр как раз возвращался из недавно объединившейся Германии.

Глядя на безутешную вдову, закутанную в чёрную шаль, с искажённым невыносимой мукой лицом, трудно было представить себе, что вскоре она будет с любовью смотреть в глаза кудрявому парню десятью годами моложе себя. Наплевав на то, что Ольга стала Барсуковой, начала новую жизнь и родила сына Петю, дядя Юзя продолжал встречаться с обозлённой всем этим Анечкой.

Он покупал девочке конфеты, мороженое и билеты в кино. А позже — книги, духи, всевозможные чеканки, которые Аня тогда собирала. После звягинского выстрела дядя Юзя не изменил себе. Когда имел возможность, навещал раненую в больнице, приносил передачи, утешал, как мог. И вместе с женой Зинаидой готовил приданое для будущего ребёнка.

Не слушая возражений, он подарил качалку, пеленальный столик, белую кроватку под розовым кисейным пологом, красивые игрушки и бутылочки. По совету врачей, дядя Юзя раздобыл специальное спаренное спальное место для матери и ребёнка, чтобы Аня могла постоянно держать девочку рядом с собой, не рискуя придавить её во сне.

Дядя Юзя уверял, что внучка, которую не увидел Семён, как будто его собственная, и он сделает всё для Машенькиного нормального развития. Аня приняла подарки, чтобы не обижать старика, хотя втайне мечтала о более пышной детской комнате. После этого режиссёр исчез, и вот внезапно объявился — оказывается, летал в Израиль.

— Стараюсь держаться, дядя Юзя! Может, заедете в гости? — Аня знала старика и предполагала, что просто так он звонить не станет.

— У меня первый свободный вечер выдался сегодня, девонька. А так невероятно много работы, — тем же трубным голосом пожаловаться Иосиф Моисеевич. — Я совсем больной, инвалид практически, падаю с ног, чтобы как-то жить. Завтра целый день занят, у меня несколько репетиций. Нет, такая жизнь меня точно угробит! — посетовал дядя Юзя. — Значит, ты сегодня свободна?

— Я теперь всегда свободна, — грустно сказала Аня. — И буду рада с вами встретиться. Но ведь уже поздно… Вам не тяжело?

— Да уж как-нибудь. Хочу на Манечку взглянуть. Как её здоровье?

— Тьфу-тьфу, не сглазить бы! Идём даже с опережением по росту и весу. Очень крупный, сильный, смышлёный ребёнок. Врачи даже удивляются во время осмотров. А ведь урода мне пророчили… Так приезжайте, дядя Юзя! Новый адрес не забыли? Поболтаем, старое вспомним… — Аня очень обрадовалась.

Предчувствие её не обмануло, но ничего тревожного и страшного в неожиданном звонке не было. В обществе папиного друга можно было от души посмеяться и всплакнуть, потому что бывалый режиссёр мог играть спектакли практически за всех актёров сразу. Он не читал нотации, не пытался перевоспитать непутёвую девчонку, не упрекал, не взывал к чести и совести, как частенько делала мама, слуга государства и закона. Напротив, дядя Юзя частенько говорил с Аней именно об её экзотической профессии, выспрашивая подробности скабрёзных историй, смакуя их, как дорогой коньяк, и от души завидовал куртизанке. Мечтал хоть на денёк вернуть ушедшую молодость и понимал, что это невозможно.

Больше ни у кого Аня не встречала такого внимания и понимания. Они могли часами беседовать, взахлёб хохотать. А когда, наконец, расставались, то жалели, что так мало пробыли вместе. Им не хватало друг друга всегда. Но особенно Аня заскучала по дяде Юзе, оказавшись прикованной к постели.

Правда, старик-режиссёр не мог распоряжаться собой — он принимал участие в постановке многих шокирующих «элитных вечеринок», был востребован. И поэтому каждый день, преодолевая боль и слабость, поднимался с постели, тащился к клиентам. Сценарии Бич писал тоже сам. Иногда они с Аней обсуждали скандальные подробности очередной постановки, потому что «эскорт-девочка» лучше других знала, как бомонд отнесётся к той или иной «фишке».

— Конечно, помню адрес, — тяжело вздохнул дядя Юзя, и Аня поняла, что ему опять нехорошо. — Разве твои хоромы забудешь? Понимаешь ли, девонька, важный разговор есть, а то не стал бы вечером беспокоить.

— Тем более жду вас! Мне же хочется развлечься, отдохнуть от трудов праведных. Машута уже спит, и мы с вами хоть всю ночь проболтаем. Устрою вас в шикарной спальне — закачаетесь! Жду, дядя Юзя!

Аню сжигало любопытство, и она безуспешно пыталась догадаться, какое же у режиссёра к ней дело. Вероятнее всего, проблема с финансами в любимом театре, и дядя Юзя хочет попросить Аню переговорить с каким-нибудь спонсором, как это бывало не раз. Но ведь теперь Нетти отлучена от сияющих залов и прокуренных кулуаров, от саун, бассейнов и охотничьих домиков, где раньше она была частой, желанной гостьей. Правда, кое-какие знакомства с благополучных времён у неё сохранялись, и, при случае, Аня могла добыть для дяди Юзи очередное пожертвование или протекцию.

Отказать несчастной девушке, к тому же молодой матери, считалось неприличным, даже греховным. И многие сильные мира сего использовали Анну Бобровскую как покосившуюся часовенку, где можно было очиститься от скверны и пороков.

Аня знала об этом, и не упускала случая закинуть удочку. Она просила напрямую, намекала, лоббировала интересы тех или иных своих знакомых перед чиновниками и бизнесменами. Если не получалось пробить броню мужской скупости и спеси, обращалась к жёнам и любовницам. Женщины, восхищённые её мужеством, растроганные принесённой жертвой, охотно помогали Ане, убеждая своих мужчин в том, что её просьбу обязательно нужно выполнить.

Дядя Юзя прекрасно знал об этом и изредка просил свою девоньку помочь по старой дружбе. Правда, бывало это раньше, а потом режиссёр стал получать заказы от чиновников, депутатов, банкиров и прочих состоятельных людей на организацию, как они лицемерно выражались, «корпоративных вечеринок». В связи с этим, дядя Юзя сам получил возможность доводиться до сведения заказчиков просьбы и пожелания. Значит, без Ани ему сегодня действительно не обойтись. И притом разговор не телефонный, надо встречаться. Хорошо, что Катя дома, и она поможет…

Аня не спросила, где сейчас находится дядя Юзя, и скоро ли он приедет. Поспешно переловив на диване котят, Аня посадила их в корзинку, застегнула халат и позвала Катю, которая как раз проходила мимо Аниной двери — несла в ванную контейнер с детским бельём.

— Катюш, костюмчик мне дай жёлтенький, адидасовский. Сейчас дядя Юзя придёт, мы посидим по-семейному. Собери на стол что-нибудь, ладно?

— Дядя Юзя? Сейчас, в девять вечера?

Катя, привыкшая к экстравагантному характеру своей хозяйки, всё же удивилась. Впрочем, ей хорошо платили, и потому нужно было, по возможности, исполнять желания Анны Семёновны. Раз та хочет принять гостя именно теперь, надо готовить стол. И, кроме того, помогать беспомощной женщине переодеться, причесаться, накраситься.

— Да, он позвонил и попросил о встрече. Очень болен, и одновременно по горло занят. Значит, выхода нет… Ничего, если я косички заплету? — Аня сгребла в горсть свои примятые, но блестящие и душистые локоны. — Некогда с головой возиться. Дядя Юзя поймёт…

— По-моему, ничего. Со спортивным костюмом косички — как раз. Я соберу стол, Ань, ты не волнуйся. — В самом начале знакомства девушки выпили на брудершафт и теперь не стесняли себя условностями. — Машка спит, всё в порядке. Я её искупала два часа назад.

— Спасибо. Ты молодец.

Аня взяла поданный Катей спортивный костюм лимонного цвета, но от помощи отказалась, решив переодеться самостоятельно. Надо постепенно возвращаться к нормальной жизни, насколько это возможно. Необходимо вспомнить, как занималась когда-то спортивной гимнастикой и фигурным катанием. Есть сила воли и тренированное тело — а это главное.

Ажурная колясочка, напичканная электроникой, позволяла вести сносную жизнь инвалида, но в двадцать восемь лет хотелось надеяться на полное выздоровление. Несмотря на то, что коляска управлялась пультом с подлокотников, реагировала на каждое прикосновение пальцев, Аня всё-таки очень страдала, ощущая себя беспомощной калекой, и потому предпочитала передвигаться в ходунках. В вертикальном положении становилось легче, хотя бы психологически, а это сейчас было самым главным.

Надо не сидеть сиднем, а идти вперёд. Делать каждый день крохотный, но всё-таки ощутимый шажок к желанной цели. Если продолжать только лишь бить на жалость, все оставшиеся знакомые разбегутся, а бывшие любовники сделают вид, что не знают Нетти.

Но самое главное — Машенька! Дочурка подрастёт и начнёт стесняться, что-то врать подружкам, втайне страдать. Значит, до тех пор, пока дочка начнёт что-то соображать, Аня должна или выздороветь, или навсегда исчезнуть, освободив семью от обузы.

Когда выяснится, что надежды нет, случится катастрофа. Аня не допустит, чтобы дочка начинала свою жизнь рядом с инвалидом, чувствовала себя то ли виноватой, то обязанной — непонятно, кому и за что. Теперь Аня, если жребий ляжет неудачно, уйдёт из жизни одна, а Маша останется жить. Ольга Александровна ещё молода, успеет вырастить внучку — сама обещала, когда Аня приходила в себя после родов.

Но всё-таки хочется жить, чёрт побери! Это не страх, не животный инстинкт, заставляющий цепляться пусть за убогое, но всё же существование. Не почитание церковных канонов, осуждающих самоубийство. Аня признавалась самой себе, что не может умереть, оставив Звягина жить на белом свете. Лучше всего подошёл бы ей «пояс шахида», чтобы одним взрывом уничтожить себя и его.

Но это нереально, тем более что Володьку поместили в психиатрическую больницу. И неизвестно, когда он теперь оттуда выйдет, где потом будет жить. Значит, придётся надеяться на торжество справедливости, на высший промысел, и уверять себя в том, что день воздаяния непременно настанет…

Аня всё же натянула костюм, так и не позвав Катю, заплела две косички, перекинула их на грудь и сразу же помолодела лет на десять. Потом достала маникюрный набор, наскоро привела в порядок руки, даже расчесала брови и загнула ресницы. Высушила лак под миниатюрным вентилятором и крикнула Кате, чтобы та обязательно подала своё коронное блюдо — французский луковый суп с гренками, сыром и белым вином.

Сама Аня достала из бара бутылку, специальным ножичком наколола твёрдый сыр «Монтекапмо», потому что слишком хорошо знала пристрастия дяди Юзи. Она передвигалась на коляске, чтобы побольше успеть, да ещё помочь Катерине, которая, намучавшись за день с её ребёнком, вовсе не обязана вечерами ещё и принимать гостей.

Впрочем, режиссёр приедет сюда не живот набивать — он может завтракать, обедать и ужинать в лучших ресторанах, да ещё не по одному разу. Нынешний статус ему это вполне позволяет. Именно во время трапезы и обсуждаются сценарии с богатыми клиентами, из-за чего дяде Юзе приходится возвращаться домой под утро, каждый раз на новом лимузине.

Кроме того, старик имел плохой аппетит, многое ему из-за болезни не позволяли есть. Исключение составляли как раз сыр, вино и луковый суп. Дядя Юзя просил об одном — чтобы качество продуктов было высоким, как и мастерство повара. Тогда старик смаковал всё это в небольших количествах, исключительно ради того, чтобы не обижать хозяев.

Вот и сейчас он приедет на своей красной «Субару-Форестер», за рулём которой сидит дальний родственник. Этот молодой человек никогда не поднимался к Ане, а отправлялся куда-нибудь в бар, где смиренно пил сок и смотрел телевизор. Парня звали Максом, и к дяде Юзе его приставила супруга Зинаида — на всякий случай. Мало ли что может случиться в дороге, да ещё после утомительных посиделок.

Режиссёр всегда кушал сыр антикварной итальянской вилкой с витой ручкой и металлической петелькой на конце. Стоила эта вилка баснословно дорого, изготовлена была триста лет назад. Аня уговаривала старика принять эту вилку от неё в подарок, но тот отказывался и пользовался вилкой только во время визитов.

— Ань, наверное, нужно к вину с сыром ещё что-то поставить!

Катя, в кокетливом, обшитом кружевами-ришелье фартучке, с пышными рыжими волосами, тонкая и длинноногая, солила и перчила булькающий золотистый суп.

— Вот — апельсиновый сок, мёд и крекер! Если не для гостя, то для тебя. Кстати, ты сегодня ела хурму?

— Ой, забыла! — Аня звонко хлопнула себя по лбу. — Идиотка!

— Сколько раз говорить, что хурма для кормящей матери — чистый клад! Сейчас же ешь! — Катя командовала своей хозяйкой, понимая, что та не рассердится, наоборот, будет благодарна. — Между прочим, тут одна опунция завалялась. Как твой гость насчёт этого?

— Дядя Юзя поначалу принял опунцию за старую пупырчатую грушу, а после безумно полюбил. Врачи говорят, что она полезна для гипертоников и сердечников. Так что в самый раз, Катюша. Если буду нужна, я в спальне. Заодно Машку покараулю, чтобы не заплакала…

Катя занялась приготовлением гренков с сыром, чтобы потом подать их с луковым супом. Аня уехала на коляске в столовую, проверила сервировку. Хотела навестить ребёнка в детской, но потом решила его не беспокоить. Долго смотрелась в зеркальную дверцу шкафа-купе, а потом вдруг, закусив нижнюю губу, нажала кнопку на дверце.

Её взору тут же предстала груда висящих на плечиках нарядов — остатков прежней роскоши, навсегда ушедшего счастья. Вздохнув, Аня вспомнила, как ещё год назад пять или шесть раз на дню меняла дорогие туалеты. А теперь даже спортивный костюм натянуть почти невозможно, особенно если никто не помогает.

И это случилось с ней — девчонкой, летавшей с одного спортивного снаряда на другой, выделывавшей на льду потрясающие пируэты! Надо же — девять граммов, всего девять граммов свинца — и такой эффект!.. Ну, ещё, конечно же, рука профессионального стрелка…

Аня взглянула на платья и замерла, стиснув кулаки на подлокотниках кресла. Она так и не привыкла к тому, что на видном месте в центре шкафа висит простреленный жакет. И модный его рисунок типа «золотые огурцы» не может отвлечь внимание от уродливого бурого пятна, от маленькой дырочки на том месте, где жакет облегал тонкую талию шикарной дивы.

Она запретила матери отдавать в чистку этот жакет, а также юбку и шубу; не захотела стирать и нижнее бельё. Аня пожелала оставить все вещи нетронутыми. Когда вернулась из клиники домой, попросила мать повесить их сюда. Аня заставляла себя смотреть на вещи всякий раз, когда приходилось открывать шкаф. Она боялась забыть о мести, впасть в спасительное отупение. Милосердная память могла отказать хотя бы на час, на день, на месяц. А забыть — почти что простить. И это страшно…

Аня смотрела на одежду — измятую, окровавленную, простреленную, отвратительно пахнущую. Смотрела и беззвучно шевелила губами, творя свою личную, исступлённую молитву. К богине мщения Немезиде Аня обращалась по утрам и по вечерам, после того, как перенесла пять операций. Четыре раза оперировали позвоночник, однажды довелось оказаться в реанимации после родов. Казалось, что из Ани ушла вся кровь, и кожу её, мышцы, внутренности стянули многочисленные шрамы. Долгими днями и ночами она лежала без движения, и при каждом вздохе чувствовала любовь, а при каждом выдохе — ненависть. Не испытывая этих чувств, Аня не смогла бы выкарабкаться из разверзшейся у её ног пропасти ужаса, бреда, отчаяния.

Одну свою клятву Аня исполнила, движимая страстной любовью. Она дала жизнь ребёнку, не унесла его с собой в небытие. На этом пути, при переправе через Стикс, считала Анна Бобровская, у неё должен быть совсем другой попутчик. И вот здесь ей должна послужить ненависть, подобная чёрному смерчу. Пока время ещё не пришло, так ведь даже года не минуло с того вечера. Остаётся ещё два месяца. И только потом можно будет задать себе вопрос — а почему не получается?..

После того, как младший братик Петя, болезненный и впечатлительный мальчик, который, кроме близорукости и раннего диабета, имел ещё и проблемы с сердцем, увидел шубу и жакет, мать перестала приводить его в гости к Ане. Петя едва не угодил в больницу. Ему всё время мерещились пятна крови на норковой шубе, особенно на её шуршащей серебристой подкладке.

Жакет с юбкой едва не стали причиной глубокого обморока и, возможно, гибели мальчишки. Петя не мог делать уроки сидя, занимался только стоя, причём в спецшколе, — настолько слабым было его здоровье. После пережитого нервного потрясения Анин братишка ещё долго просыпался в холодном поту и громко кричал.

И сейчас, глядя на свои наряды, Аня думала, что нужно будет летом поехать на дачу, растопить там печку и сжечь юбку с жакетом. А шуба пускай висит — это ведь подарок. Это память о том, кого уже никогда в Аниной жизни не будет…

— Ань, гость прибыл, звонит от консьержки, — сообщила Катя, снимая фартук. — Скажи ей по «трубе», чтобы пропустила.

— Да… Да, сейчас!

Аня выпрямилась в кресле и схватилась за мобильный телефон. Потом взглянула на часы и вздрогнула — перед раскрытой дверцей шкафа она просидела ровно сорок минут.

* * *

— А вот попробуй эти сочни, девонька!

Иосиф Моисеевич, отодвинув пустой бокал из-под красного вина, нагретого, как и положено, до комнатной температуры, закусил ломтиком твёрдого сыр. Потом он положил на стол, за которым сидели они с Аней, небольшой, но тяжёлый свёрток.

— Моя племянница Майя испекла по закарпатскому рецепту. Я ведь оттуда родом-то.

Гость взял другой бокал, с водой, и жадно отхлебнул. У Ани дома хранились бокалы на любой случай — для белого и красного вина. Непосредственно для воды, для шампанского и коньяка, для водки и мартини.

Ольгу Александровну раздражало, когда дочь начинала обучать её, отчима или братика светским манерам. Мать всегда помнила, в каком именно качестве Анька подвизается на всех эти пати, вечеринках, приёмах, корпоративах и прочих элитных пьянках. А дядя Юзя вроде и не вспоминал ни о чём. Он считал, что, когда везёт, не нужно жеманиться и упускать птицу счастья. Другого случая может и не представиться, так потом жаба задушит.

Ольга желала видеть дочку известной спортсменкой, водила её на гимнастику и фигурное катание. Но Аня внезапно выросла до ста восьмидесяти сантиметров, и тем самым похоронила материнские планы, хотя её вины в этом не было. И посоветовать Анне, вступавшей во взрослую жизнь на заре реформ, мать ничего не смогла.

У отчима, столяра-краснодеревца, никаких связей не было. И Анечка решила не зарывать в землю данную Всевышним красоту. К тому же свою женскую, вернее, животную привлекательность самки, наряду с полученными в спортивных секциях навыками, она приспособила для удовлетворения мужской похоти.

О том, что сказал бы по этому поводу папа, Аня старалась не думать. Ей просто не хотелось идти домой, где больше не было лысого, поджарого, стремительного полковника Бобровского. Зато по коридору проплывала, как гружёная лодка, беременная мать в оренбургском платке до пола. Платок привёз Серёженька, вскоре ставший Аниным отчимом, и на этом презенты иссякли. Впоследствии Сергей Барсуков вручал Ольге Александровне лишь свою молодость и пьяную постельную удаль.

Наверное, обо всём этом думал сейчас дядя Юзя, попивая воду и трогательно угощая свою любимую девоньку.

— Сочни нарезают полосками, обжаривают в кипящем постном масле. Кушай, тебе надо полноценно питаться. Вреда уж точно не будет.

— Спасибо, обязательно попробую. Мне очень нравятся коржики кихелах. Зинаида Савельевна великолепно их печёт, — с грустной улыбкой сказала Аня.

Она вспоминала сейчас эти коржики, осыпанные корицей и сахарной пудрой. Их пекла толстая радушная жена дяди Юзи, красные волосы которой пламенели на кухне куда ярче тусклого газового огня. Часто Зинаида надевала алые противогрибковые носки, которые эффектно дополняли её самобытный, колоритный образ.

— Приболела моя Зиночка. С печенью у неё проблемы, — вздохнул дядя Юзя. — Но она передаёт тебе привет и огромное спасибо за посуду Ерринген. Твой подарок к её юбилею был самым лучшим. Для такой кулинарки, как Зинуля, этот набор — чудо, сбывшаяся мечта.

— Очень рада. — Аня вгрызлась в плод хурмы. — Экологически чистая сталь, да ещё многослойные стенки — этого достаточно, чтобы вкусно кормить дядю Юзю!

— Я ещё Манечку сегодня не видел, будить не хотел. Как она?

— Нормально, не сглазить бы! — Аня суеверно постучала по столешнице. — Кушаем хорошо, в весе прибавляем, голову держим. И очень мило улыбаемся — как папочка! Жаль, что вы так поздно завернули. Но, если прогостите до полуночи, увидите моё крошечное чудо! Она проснётся, чтобы поесть.

— Да уж, представляю! — расплылся в улыбке дядя Юзя. — Мадемуазель Мари не имеет права не быть красавицей — при таких-то родителях! У неё бирюзовые глаза, как у тебя?

— Кажется, они уже темнеют. Контрастная внешность не очень уместна в её нежном возрасте. Чёрные волосы и брови, длинные ресницы — и голубые с зеленцой глазки. От меня ещё только родинка над верхней губой.

— Так же, как ты, будет вертеть мужчинами, — напророчил дядя Юзя. — Я несказанно рад, что ты сохранила девочку. Вижу в этом доброе предзнаменование. — Всегда весёлый старик говорил сейчас серьёзно, даже сурово. — Ольга частенько делилась со мной своими опасениями. Она до сих пор считает, что ты загубила себя и неосмотрительно родила ребёнка. А я возражаю — уже который год! Надо быть реалисткой, смотреть правде в глаза. И понимать, что твоими связями нельзя обзавестись, ведя честную бедную жизнь…

— Я никогда не собиралась клевать падаль. Даже после того, что со мной произошло, ни о чём не жалею. Теперь я поднялась на самую высокую ступень! Стала матерью вопреки всем прогнозам, родила сама, в своём-то положении, великолепного младенца. Именно я подарила маме первую внучку! И какую! Неужели она до сих пор не полюбила Машеньку? А ведь мне клялась, что скучает по ней, когда долго не видит… Да, конечно, я маму понимаю. Не для того она меня растила. Я и сама хотела бы добиться большего. В сладких снах я видела, что Машкин отец становится моим законным мужем. Хотела высоко взлететь…

— И низко упала? — дядя Юзя похлопал Аню по плечу. — Ничего-ничего, девонька, ты ведь всё ж таки не в убытке! Он дал тебе очень много, даже если не считать ребёнка. Мы же с тобой понимаем, что человек сейчас стоит ровно столько, сколько стоит его имущество. Всякие личные достоинства, внутренний мир в расчёт не принимаются. И ты теперь стоишь дорого. При умелом ведении дел можешь обеспечить будущее своего ребёнка. Я ведь приехал не просто поболтать, на ночь глядя, девонька… — Дядя Юзя задумчиво чистил апельсин. — У меня к тебе деловое предложение. Вернее, даже целых два.

— Ой, и насмешили же вы меня!

Аня задорно тряхнула косичками, которые, как оказалось, лишь подчёркивали её немочь. Пожелтевшая кожа, выпирающие скулы, воспалённые глаза с морщинками в углах отнюдь не украсили бы никого.

— Какие ко мне могут быть предложения?! Если насчёт средств на театр, то вряд ли я сумею помочь. В таком виде на людях не покажешься, а сюда солидные люди сами не пойдут. Я поддерживаю с ними связь по «трубе», но тоже редко, от случая к случаю. Только вас я не стесняюсь, как не стеснялась бы папу. У нас с вами особые отношения. Вы принимаете меня всякую — и заспанную, и неухоженную. А другие не примут. Так что…

— Девонька, ты такая мне куда больше нравишься! — перебил старик, темпераментно, как на сцене, размахивая руками. — Теперь, без грунтовки и мишуры, когда глаза блестят не от линз, а от материнского счастья, ты неотразима! Поверь, девонька, я никогда так не жалел, что не имею детей, как сейчас! Мне рассказывали, какое это блаженство — рассасывать грудь жены! Некоторые так увлекаются, что ничего не оставляют младенцу. Ты пахнешь молоком, и это прелестно. Среди зажиточных стариков модно пить настоящее женское молоко. Заменители не в счёт, они не позволяют продлить жизнь, получить необходимые гормоны, помолодеть, укрепить свой энергетический каркас. Я уверен, что это помогло бы мне сейчас, когда силы уже на исходе…

— О чём вы, дядя Юзя? — Аня испуганно округлила глаза.

— Не хочешь… Брезгуешь. Ты стала невероятно целомудренной, девонька. Но я готов платить за своё удовольствие. Не зря же Мао Цзэдун, проживший достаточно долго, все эти годы питался молоком матери…

— Чьей? Своей?! — Аня в ужасе выронила блюдце, и оно лишь чудом не разбилась, упав на персидский ковёр.

— Разумеется, нет. Я неточно выразился. — Голос старика звучал опять глухо, надтреснуто. — Речь идёт просто о женском молоке. И я уверяю тебя, что зарабатывать можно не только так. Старики сходят с ума, особенно если женщина соглашается кормить их грудью непосредственно…

— Бывает, что и борзых щенков вскармливают, — усмехнулась Аня, наливая сок в свой бокал. Спиртное она не пила уже давно, и держала его только для гостей. — Но я до этого не дошла пока и вряд ли дойду.

— Даже ради меня? — Старик смотрел в сторону, на длинную зелёную бороду тропического растения и говорил почти шёпотом. — Сказали, что мне мало осталось. Силы теряю, девонька. Может, а?.. Хоть бы разочек. Многим помогало. Одному моему приятелю уже девяносто пять…

— Дядя Юзя, да вы что?! — Аня поперхнулась и закашлялась.

— Не хочешь… — скорбно покачал головой старик. — Я же ничего такого… В чашечку бы нацедила и дала выпить. Раньше бы ты согласилась.

— Раньше у меня не было молока, дядя Юзя, — тихо ответила Аня.

Огни электрических свечей, ввёрнутых в хрустальную люстру, отражались в натёртом дубовом паркете, играли на гранях бокалов, и у Ани рябило в глазах.

— Лекарства — какие хотите, что в моих силах. А это… Нет. Всё, что есть, — Машкино. У неё, тьфу-тьфу, отменный аппетит.

— Правильно, девонька. Молодняк кормить нужно. Зачем на старичьё размениваться? Попробую в другом месте найти кормилицу…

— Дядя Юзя, да я вам хоть десять телефончиков дам! Бабам легче будет. Ведь они с вами не так хорошо знакомы, как я. Многие с детьми сидят и хотят заработать. Вы уж извините. Я действительно сильно переменилась за последнее время. Мне стало стыдно.

— Стыд — не всегда здорово, девонька. По этой причине многие упускали феерические возможности.

Режиссёр потянулся к опунции, принялся тщательно разрезать её ножом на кусочки. С седым пухом на лысине и довольно-таки густыми волосами на затылке, низкий, квадратный, со сморщенным умным лицом, кожей синеватого цвета и лиловыми от сердечной болезни губами, господин Бич одевался в стиле «денди лондонский», то есть по последнему писку моды.

Твидовый пиджак в клетку, вельветовые брюки, пальто из верблюжьей шерсти, казалось, приросли к дяде Юзе. Опять же, следуя требованиям моды, старик одевался не однотонно, а смешивал цвета — рыжий, розовый, зелёный, коричневый. Рядом с его креслом, как всегда, стояла толстая резная трость. В прихожей, на подзеркальнике, оставалась чёрная фетровая шляпа с широкими полями. Старик носил её круглый год в любую погоду. Ноги дядя Юзя забавно выворачивал в первую балетную позицию, чем раньше смешил Анечку.

А сейчас она смотрела на свои пальцы, унизанные платиновыми и палладиевыми кольцами. Трогала плетёную цепочку, усыпанную алмазной крошкой — не очень уместную в вырезе спортивной куртки. Цепочку Аня носила не как украшение, а как талисман, как медальон с портретом любимого. На крышке медальона таинственно поблёскивал маленький сапфировый Рак.

— Конечно, всё это не для тебя, девонька.

Дядя Юзя прокашлялся в кулак, будто собирался рассказать неприличный анекдот. Он частенько так делал, в самый неподходящий момент, шокируя респектабельную публику. Но сегодня, наедине с Аней, режиссёр был непривычно тих и сдержан. Не позволял себе вольностей и пошлостей, прославивших его в бомонде.

— Ты — состоятельная женщина. Сумела ухватить своё, а ведь это немногим удаётся. Так, раз-другой затащить партнёра в ювелирный перед койкой… А у тебя осталось много добра. Возможно, о хлебе насущном не придётся думать, хотя кто знает? Но ты нуждаешься в другом. Привыкнув к блеску высшего общества, нынче ты чувствуешь себя заживо погребённой. И страдаешь, думая, что путь в свет для тебя закрыт навсегда. Смею тебя уверить, что это не так. Шанс всегда остаётся.

— Я не хочу возвращаться туда, — отрезала Аня, откидываясь на спинку кресла. Глаза её сузились, и в них блеснули слёзы. — Вы ошибаетесь, дядя Юзя. Того, кого я по-настоящему полюбила, там больше нет.

— Да что ты! А я думал — тебе всё равно, лишь бы возможности иметь те же самые! — Старик отправил в рот кусочек опунции. — Получается, что я тебя совсем не знаю. Или материнство так подействовало на мою девоньку?

— Понятия не имею. Мне та жизнь надоела. Бесконечные обсуждения веяний моды и типов женских фигур, марок машин и часов, хвастовство и тут же — невероятная ущербность… Хочется новых ощущений. Я живу так, как никогда до этого не жила. Кто знает, сколько времени мне суждено быть рядом с Машкой? Почему-то кажется, что недолго…

— Вот-вот, уже пошла депрессия!

Режиссёр предостерегающе поднял палец, и больные, мутные его глаза совсем пропали в ряби морщин. Он заколыхал своими обвисшими щеками и четырьмя подбородками.

— Говорил — досидишься взаперти, золотая рыбка! Любое замкнутое пространство, даже хрустальный аквариум больших размеров — не для тебя. Ты посещала психотерапевта?

— Вызывала на дом перед Новым годом, — рассеянно ответила Аня.

— И, как вижу, зря выкинула деньги, — сокрушённо вздохнул старик. — А я хочу иначе тебя встряхнуть. Ты просто обязана сделать это усилие, рвануться к новой жизни, которая, поверь, и для тебя существует. Надо только ощутить себя востребованной. Тогда уйдёт хандра, и вернётся оптимизм.

Старик осматривал вещи, которые по каким-то причинам были дороги хозяйке квартиры, а потом вывешены на стены.

Меч в драгоценных ножнах, фото Ани Бобровской во время выступлений на льду и спортивных снарядах. Один большой снимок — на гальке у Чёрного моря. Тут же помещались портреты Машеньки, включая первый, внутриутробный. Раньше здесь красовались снимки, запечатлевшие Анну в обществе известных всей стране людей, на яхтах и мраморных лестницах, верхом на лошадях и слонах, на заснеженных склонах и под кокосовыми пальмами.

Но потом Аня попросила Катю снять эти фотки и спрятать их подальше. Воспоминания о тех днях, когда она была обычной брэндоманкой, «мыльным пузырём», и острым высоким каблучком наступала на горло денежным мужчинам, были ей неприятны. Тогда Аня действительно ориентировалась лишь на внешние эффекты, и потому большую часть заработанного вкладывала в тряпки, в драгоценности, в фитнесс, в услуги косметологов.

Сидя напротив дяди Юзи, Аня с удивлением вспоминала, как оценивала людей по плоской шкале, не интересуясь ничем, кроме платёжеспособности. Она пыталась поскорее затащить «папика» в постель и бредила лишь приглашениями в дорогие, желательно «рублёвские» рестораны. А после планомерно и безжалостно выжимала из «спонсора» всё новые и новые подарки.

Дядя Юзя был прав — ещё совсем недавно Аня, оставшись без покровителя, тут же ринулась бы на поиски другого. И дело даже не в том, что в нынешнем своём плачевном положении она не могла рассчитывать на более-менее приличную партию. Будь Нетти даже абсолютно здоровой, она всё равно вышла бы из игры. Если уж говорить откровенно, то и пулю от Звягина она получила по той же самой причине. Ни с кем, даже с Володькой, Анна Бобровская не хотела оказаться в постели, раз встречалась тогда со своим олигархом.

И впоследствии, когда они расстались, вероятнее всего, навечно, Аня так и не могла даже мысленно изменить ему. Что-то перевернулось в сознании бывшей куртизанки, которая давно уже не считала своих любовников. Хищницы, неустанно подминавшей под себя более слабых, ломающей судьбы даже более сильных. А ведь многие годы и сама Анна, и её родные-знакомые считали, что у блондинки с бирюзовыми глазами или вообще нет сердца, или оно железное, как у наследника Тутти из «Трёх Толстяков».

Аня давно уже растеряла всех подруг. В умных и привлекательных она видела соперниц, а уродливые дуры вызывали у неё тошноту. Нетти должна была царить в любой компании, и потому вызывающе одевалась, наводила боевую раскраску, вытряхивала из мини-сейфа свои драгоценности, равномерно распределяла их по телу. Вела девушка себя так, что мужики тут же обращали на неё внимание, а после уже не могли оторвать глаз.

Нетти не любила заниматься хозяйством, поэтому нанимала приходящих домработниц. Готовить тоже не рвалась, освоила несколько «коронных» блюд, которыми при необходимости кормила «пупсов». Язвительная, злая, сверх меры откровенная, она имела репутацию дамы с отменным вкусом и драконовскими требованиями.

Анна позиционировала себя как эталон Сильной Женщины, при случае поучала других, но моментально пресекала попытки что-то посоветовать ей самой. И всё-таки, оставшись наедине с собой, ещё до того, как стала калекой, Нетти думала, что на самом деле она слабачка. Сильные Женщины должны обходиться без «спонсоров» и не надеяться на презенты. А она превратилась в элитарную попрошайку, которой было всё равно, с кем спать и кого доить. С самого рождения до прошлого года она никого по-0настоящему не любила.

— Девонька, я хочу пригласить тебя в одну приятную компанию, — попивая вино, говорил дядя Юзя.

Луковый суп он уже давно съел, наговорив присутствующей в столовой Кате кучу комплиментов.

— Два иностранца пристали ко мне, как репей к собаке. Непременно хотят с тобой познакомиться. Не будет ничего зазорного в том, если ты приедешь в ресторан на колясочке. Главное, девонька, не тушуйся. Пользуйся тем, что даёт судьба. Это очень нужные тебе люди, можешь поверить…

— И куда же это вы меня приглашаете? — Аня шутливым жестом развела свои косички в стороны, потом отпустила их.

— В клуб «Фламинго», — серьёзно ответил старик и внимательно, поверх бокала, взглянул Ане в глаза.

— Ясненько.

Аня устало провела ладонью по лицу. Дядя Юзя обратил внимание на её по-прежнему длинные и холёные ногти, покрытые морозно-льдистым лаком. И всё же режиссёру показалось, что перед ним сидит совершенно другая женщина, которую неуместно приглашать в ночной клуб с очень даже сомнительной репутацией.

— Дядя Юзя, я не такая — я жду трамвая! — Аня прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать.

— Девонька, не обижайся! — всполошился старик. — Я не хотел ничего такого… Это же, в первую очередь, клуб! Можно просто поужинать, хорошо посидеть в приятной компании…

— Я больше этим не занимаюсь. Спасибо за заботу, но после такого я не смогу прикоснуться к ребёнку, грудь ему дать. Сама не поверила бы раньше, но теперь мужики мне противны. Я клуб «Фламинго» знаю, много слышала. Он очень популярен среди извращенцев. Многие наши девчонки собирались, если в разборку попадут или в автокатастрофу, податься туда. А вы мне решили протекцию составить? Да я бы и сама пробилась, кабы хотела. Но я не хочу, дядя Юзя! Вы верно заметили — я изменилась. Бывает такое с людьми. Я ведь умирала два раза — после того, как Звягин в меня стрелял, и когда Машку рожала. Сердце останавливалось, приходилось давать разряд… Нет, вру, всё началось раньше, когда я непрофессионально запала на клиента. Появись он сейчас тут, пусть голый-босый, без гроша за душой — бросилась бы на шею! Наверное, это неправильно, и я должна справиться со своими чувствами. Но не могу! У него, знаете, глаза — как звёзды… Можете себе это представить?

— Девонька, я тебя не на работу туда приглашаю! — замахал короткими ручками Иосиф Моисеевич. Кошка-сфинкс, устроившаяся на его коленях, тихонько шевелила своими громадными ушами и урчала. — Вернее, не на ту работу, про которую ты думаешь. Да я бы язык себе скорее откусил, чем предложил такое кормящей мамочке! Речь о другом. Я ведь ставлю спектакли для VIP-персон, больше напоминающие шабаши ведьмаков. Странно выходит, девонька. Нынешний бомонд на словах за аристократизм, за изысканность манер, за утончённость и породу… Они могут уводить дизайнера-флориста за то, что цветок торчит из букета на пятнадцать сантиметров, а не на десять, как полагается. Или официанта — если он наполнит бокал на три четверти, а не на две трети. И в то же время ведут себя, как последние подонки, как оборванцы в кабаке, как сумасшедшие за забором «жёлтого дома». Сперва я ставил спектакль про преисподнюю, где актёры играли чертей и ведьм. Там кипели настоящие котлы, и к ним тащили грешников. Успех был ошеломляющим! Затем изображали психушку — со смирительными рубашками, с санитарами, с уколами и душем Шарко. Теперь вот хотят, чтобы в разгар вечеринки все столы, вместе с гостями, винами и снедью, провалились под пол, где будет устроена выгребная яма. Пришлось заказывать несколько машин с дерьмом, потому что за это дорого заплатят. Зиночка ругается, потому что я провонял нужником. Но ничего не поделаешь — кто платит, тот и заказывает музыку…

— Знаю я про такие вечеринки, дядя Юзя! — Аня оживилась и стала похожа на озорную девчонку. — Год назад при мне повесили одного артиста. По-настоящему, между прочим! Сначала хотели откачать, только глянуть, как оно происходит. Да не рассчитали время…

— Помню-помню! — воскликнул старик. Он снял очки и стал тщательно протирать стёкла. — Виселицу ещё строили, массовку одевали в немецкие мундиры. Жителей деревни на площадь сгоняли. Я в тусовке об этом только слышал. И как оформили?

— Как самоубийство. Пришлось врачам заплатить и вообще всем, кто был в теме. Ещё клёвый трюк был — мужика скинули с колеса обозрения. Но этому повезло — попал на растянутую сетку. Я уж не говорю, сколько раз при мне мажоры под гильотину ложились, и нож зависал в нескольких сантиметрах от шеи. Потом уже приелось. Стали другие трюки изобретать. А мне так хотелось, чтобы нож сорвался!.. — Аня забылась, взяла бутылку вина, но потом поставила её на место. — Сволочи, на крыс в коллекторах охотятся! Сходят с ума от того, что им нечего больше хотеть, а многие в стране не едят досыта! По себе знаю — снизу ведь поднималась. И только как «девушка сопровождения» была допущена в свет. А этим сразу, по праву рождения — Жуковка, рестораны «Веранда удачи», «Перец», «Царская охота», «Дворянское гнездо». И «вкусняшки» полные карманы — герыч, кока, экстази. А марихуана — как сигарета по утрянке. — Аня тяжело вздохнула. — И ведь никто из них не поплатился, как я, хоть и рассекают пьяные по Рублёвке на джипярах. Что бы врачи ни говорили — я уродка навсегда.

— Ничего, девонька, Рузвельт тоже был прикован к инвалидному креслу, а вошёл в историю великим человеком. Ты ещё своё возьмёшь. Великолепный «Кортон», — почмокал старик, отпив красного вина из бокала. — Как полагается, пахнет бочкой, силосом и сырой землёй.

— Подделок не держу, дабы не быть посмешищем в свете. Но сама предпочитаю токайские вина. — Аня прикрыла глаза, сосредоточилась, словно решаясь на что-то. — Так что вам иностранцы говорили, дядя Юзя? Вы действительно считаете, что я могу попасть во «Фламинго»? Туда ведь без приглашения не пускают. И не каждой девочке его дают.

— Приглашение будет, не волнуйся. Получить бы от тебя «добро». Неужели ты думаешь, что такую жемчужинку хоть какой-то клуб откажется принять, а уж тем более — «Фламинго»? Он так и называется потому, что большинство прекрасных дам там одноногие, пусть и невероятно шикарные. А у тебя, девонька, ножки всё-таки на месте.

— Я знаю этих иностранцев? — осведомилась Аня.

— Нет, не думаю. Они стали мелькать на тусовках уже после того, как ты… Одним словом, много о тебе слышали, загорелись идеями. Англичанка мечтает написать книгу о твоём романе с миллиардером и разборках со Звягиным. Сверкающий любовный треугольник — это по её части. Японец же спит и видит тебя в садомазохистском шедевре. Ты уж не взыщи, девонька, но он обрисовал в точности твою внешность. Обещает баснословный гонорар. Не задаром, конечно. Придётся поработать, но ведь ты умеешь. Для японца блондинка с голубыми глазами — экзотика, сама понимаешь. Вроде как существо с другой планеты. Сейчас не горячись, не кричи на старика, а лучше хорошенько подумай. Денег много никогда не бывает, правильно, девонька? Тебе за лечение, за массажи платить нужно. На дорогие курорты ездить, в тот же Китай… А я всё-таки на покой решил уйти. Очень устал. Но хочу перед тем тебя пристроить, и сам получить процент. Даром ведь только птички поют. Там ты всегда говорила…

— Говорила. — Аня, против ожидания, ничуть не обиделась. — И сейчас говорю. Я встречусь с ними обоими, дядя Юзя. Хоть в клубе «Фламинго», хоть ещё где. Я не знаю, когда у меня появится возможность осуществить свою мечту. Это может быть и завтра, и через годы. Но до тех пор я непременно должна дожить. Дожить и не свихнуться, не стать лежачей и неподвижной. Напротив, я постараюсь встать на ноги. Мне нужны деньги, много денег! Кроме того, я действительно временами тоскую по раздевающим взглядам мужчин, по завистливым гримасам женщин. Я привыкла к такой атмосфере и, как бабочка, готова опять лететь на огонь. Если вы хотите помочь мне, не задавайте никаких вопросов, отвечайте только на мои. Как зовут фирмачей?

— Синтия Эванс и Дои-сан. Настоящего имени японца я не знаю, — развёл руками дядя Юзя. — Такой бизнес к откровенности не располагает. Но можешь быть уверена, что я не посоветую плохого доченьке моего покойного друга Сёмы…

— Конечно, дядя Юзя, я буду стараться. Не подведу вас хотя бы потому, что вы очень точно угадали моё желание. Я действительно хочу ощутить сюда прежней Нетти. Наверное, Бог услышал мои молитвы и рассудил, что я — не самая грешная на земле. Есть и те, кто нагрешил больше…