Оксана Бабенко

Я еле протолкалась к ларьку с водкой. Распихала локтями алкашей, тусующихся на пятачке у станции метро «Выхино». Потной рукой нашарила слипшиеся в ком купюры. У меня не было сил разложить их по отделениям портмоне. Мои чёрные колготки «Омса» поехали стрелкой. Голова и шея болели так, что я не могла нагнуться и как следует всё осмотреть.

Да и кому какое дело до моих колготок? Они почти скрыты под чёрной юбкой. Сама я в глубоком трауре, даже в шляпке с вуалью. Пока добиралась до «комка», опрокинула у торговки ящик, наступила на ногу её покупательнице, пробормотала какие-то извинения. Что ж, в моём положении только водку и пить, и никто меня осуждать не может.

Лишившись мужа и дочери, я явилась в Москву. И уже в аэропорту узнала, что и там меня никто не ждёт. Младшая сестрёнка, последняя родная моя душа, погибла. Племянник исчез неизвестно куда. К моменту моего приезда и сейчас, спустя неделю, ничего не известно об обстоятельствах смерти Липки. Сведений об Андрейке тоже не поступало. Есть версия, что убийца — её любовник, и мой друг детства — Коля Матвиенко. В последнее время он, поддавшись новомодным веяниям, стал называть себя Миколой.

Андрей Озирский развил бешеную энергию, подключил московскую агентуру в полном составе. Подал объявления в газеты, на телевидение. По нашему адресу, оказывается, выезжала бригада «Дорожного патруля». Фотографию Кольки много раз демонстрировали по нескольким каналам, но добились в итоге немногого.

Одна старуха вспомнила, что видела пасхальным вечером на «Курской» подозрительного парня с грудным ребёнком на руках. Но тогда она обратила внимание лишь на то, что у молодого человека чахотка, а он возится с младенцем. Куда парень шёл, бабка тоже не приметила. Она ведь не знала, что это так важно.

Не знаю, каким образом про розыск узнали попрошайки. Телевизоров у них нет, но устная почта работает замечательно. В филиал агентства то и дело приходили бомжи и прочие бродяжки, пытаясь заработать. Все они говорили, что видели Миколу с ребёнком. Правда, куда тот пропал потом, кто сообщить не мог. Он словно испарился, в последний раз мелькнув на Ленинградском вокзале.

Журналисты же с удовольствием смаковали пикантную тему ревности, послужившей причиной жуткого преступления. Упомянули они и про то, что Липке не было и шестнадцати, а она уже имела восьмимесячного ребёнка. И. кроме Матвиенко, её навещали ещё двое бой-френдов на иномарках. Вроде как поделом ей, шлюхе. Того и следовало ожидать…

Я взяла баночку смородиновой водки на ноль тридцать три, откупорила и сделала глоток. Поминала не только Олимпиаду, но и родителей, и братьев. Весеннее жаркое солнце сводило меня с ума. От запаха гниющих бананов и паршивого табачного дыма горло сжимали спазмы. Я зажмуривалась, чтобы не видеть тех, кто проходил мио, пролезал, протискивался боком.

Я пила водку, как обезумевшая алкоголичка, которая долго мучилась похмельем — не отрываясь, захлёбываясь, постанывая от удовольствия. Наверное, странно было на меня смотреть со стороны. Ведь не пьянь подвальная, вся в золоте, костюм из лучшего бархата. Теперь плевать на грабителей, да и вообще на всё. Я ведь в гости к своим родным пошла, и должна быть нарядной. А они все — на кладбище…

Кто знает, может, и я вскоре к ним переселюсь. Терять мне теперь нечего. Ведь Падчах развёлся со мной, выгнал из дома. Драгоценности, конечно, отдал. И не какие-то «самоварные», которые скупают наши «челноки» в Турции, а настоящие произведения ювелирного искусства прошлого века. Целую шкатулку фамильных сокровищ, что подарил мне, не взял назад. А вот Отку отнял у меня.

Больше я свою дочь не увижу. Она будет воспитываться в мусульманских традициях. И никогда не узнает, что мать её была клятвопреступницей и лгала, клянясь именем Аллаха. А после даже не поняла, какой грех совершила, не покаялась сразу. И. видимо, снова поступила бы также…

— Сколько волка ни корми, он всё в лес глядит, говорят у вас, — сказал мне Падчах на прощание. — Я же не вынуждал тебя принимать ислам. Ты сама захотела. Нашу женщину я бы не пощадил за подобный проступок, — ровным голосом продолжал он. — Но, памятуя о твоём славянском происхождении, делаю скидку. Поэтому и ограничиваюсь разводом. Мне тоже впредь наука будет. Отныне я знаю, что правоверным стать нельзя. Им можно только родиться. Иди на все четыре стороны, Оксана. Но дочка твоя останется у меня. И я от всей души не советую пытаться её вернуть. Всё равно проиграешь.

Руслан говорил это сухо, равнодушно. Но я видела, как его зрачки то расширяются, то становятся совсем маленькими, пропадая в сумраке глаз.

— Возможно, это для тебя окажется хуже смерти. Ну, а теперь прощай. Со своей стороны, я приложу все силы для того, чтобы мы никогда больше не увиделись…

Я стояла, привалившись спиной к ларьку. Рядом топтались вонючие мужики. Одни пытались сдать найденные в помойке бутылки, другие просили денег на опохмелку, третьи откровенно интересовались моей сумочкой. Я ни на что не обращала внимания. Просто смотрела на ананас, выставленный на фруктовой витрине.

Плод был очень красивый, большой, с оранжевым ярлычком, привязанным к роскошному зелёному хвосту. Я смотрела не потому, что хотела его купить — в Турции наелась и не такими фруктами. Просто созерцание дивного творения матушки-природы облегчало мои страдания, настраивало на более оптимистичный лад.

Ещё не всё потеряно, думала я, поправляя рыжие локоны перед запылённой витриной. И надо жить. Отоньке повезло — она вырвана из гибнущей семьи. И нужно радоваться, наступив на горло собственной песне, поборов эгоистичное желание видеть дочку рядом с собой. Она не должна разделить участь всех Бабенко!

Кроме того, Октябрина приравнена в правах к детям Падчаха. Он заявил об этом при разводе. Но так будет лишь при том условии, что я исчезну навсегда. Ота и сын Падчаха Алхаст будут считаться близнецами, детьми его старшей жены Альбики. Ведь между ними разница всего три дня. И матерью моя доченька будет называть эту важную, фанатичную даму.

Ради счастья Отоньки я согласилась на это кошмарное, издевательское предложение. Подписала бумаги на турецком языке, даже не попросив их перевести на русский. Но и в том случае я всё равно не смогла бы их прочесть. Слёзы лились из глаз, сознание меркло. И чем тут поможешь. Чем?…

Ребёнка всё равно не отдадут, раз Падчах так решил. Но могут поместить к бедным родственникам, а то и к прислуге. И жить моя доченька станет соответственно. А я никак не могу этого допустить. Обыкновенная «наташа»*, проститутка, каких в Стамбуле навалом, москвичка украинского происхождения, принятая из жалости в дом, никакой радости девочке не доставит. Наоборот, Ота станет стыдиться, переживать. А потом придёт страх, что об её тайне узнает любимый человек.

А так она будет считаться законной дочерью Падчаха от второй жены. И брат Алхаст впоследствии будет о ней заботиться, как о родной сестре. Да, она действительно сестра Алхасту, только троюродная, да ещё внебрачная. Кроме того, нечистой крови…

Я буду рыдать в ночи, стонать, как вот сейчас. Если станет совсем невмоготу, напьюсь. Кольнусь даже — наркоты в Москве много. А потом умру, и меня отвезут на Николо-Архангельское кладбище, где теперь покоится вся моя семья. Я сегодня видела фотографии среди цветов и венков. Но перед тем как уйти из этой жизни, я должна обеспечить богатую, спокойную жизнь моему ребёнку.

Я не могу больше ни в чём себя упрекнуть. Больше жизни любя Октябрину, я понимаю, что в Турции ей будет гораздо лучше. Я согласна ради этого расстаться с ребёнком навсегда. Так было уже, когда я «погружалась» в банду, оставив дома четырёхмесячную дочь. Иначе задание было не выполнить, и бандитов не взять.

Теперь же мне будет гораздо легче справиться со своими чувствами. Ведь не каким-то посторонним людям я оказываю услугу, а самому родному, бесценному существу. Дочка ни в коем случае не должна отвечать за мои грехи, страдать вместе со мной…

— Слышь, «солома»* не нужна? — шёпотом спросил у меня парень в грязной джинсовой куртке. — Товар кончается, дёшево отдам…

Патлы у него сальные, глаза безумные, изо рта воняет. В таком виде непозволительно торговать даже наркотиками. Я отрицательно помотала головой, отвернулась и еле сдержала рвоту.

— Тогда эфедрин могу устроить. — Парень решил, что «солому» не употребляю, и предложил более благородный вариант. — А метадон? Слушай, у меня триметил-фентанил есть…

Парень навалился на меня, пытаясь толкнуть за ларёк.

Но я нагнулась, нырнула ему под руку и прошипела:

— Ничего не надо, сваливай! Ошибочка вышла…

— Надо тебе, надо! — гаденько улыбнулся сбытчик, жирно сплюнул на асфальт и затерялся в толпе.

А я проглотила слёзы и подумала, что кокаин сейчас не помешал бы. Но нельзя поддаваться минутной слабости, особенно находясь при исполнении. Ведь так оно и есть — не сейчас нужно ехать на улицу имени 800-летия Москвы. Там живёт бабушка Наталии Логиневской, которую сразу после Нового года нашли убитой в Измайловском парке.

По делу маньяков я работаю с сегодняшнего дня. Первая неделя после приезда у меня была занята уже привычными скорбными хлопотами. Тупо глядя на «форд» «скорой помощи», приехавший со стороны Рязанского проспекта, я вспоминала свежую Липкину могилу. На ней, в лентах и бутонах роз, стоял большой цветной портрет. Под ним — дощечка с датами жизни. Потом её заменит красивая каменная плита.

Теперь мне всё равно, маньяков ловить или ещё кого. Дальше кладбища не попаду. Андрей — молодец, понимает моё состояние. Он сразу объяснил суть дела, которым сейчас занимается. И предложил присоединиться к группе агентства, работающей по маньякам. Сказал, что их, предположительно, двое. Может быть, и больше. По крайней мере, уж точно не один.

Я никогда не согласилась бы на такое, останься Ота со мной. Но, раз теперь за дочку отвечает Падчах, я буду работать на агентство Озирского, как делала это раньше. Больше-то мне всё равно заняться нечем. На Звенигородке, в жуткой пустой квартире, меня никто не ждёт. И поэтому я согласна ночевать хоть на чердаке, хоть в подвале. Лишь бы не видеть тот дом, где ещё три года назад жила шумная дружная семья, хоть и потерявшая кормильца…

Когда нам было тяжело, не хватало денег, опускались руки, мама всегда говорила: «Семейное счастье даром не даётся. Но, раз детишек много, ты никогда одна не останешься. Всегда будет, кому помочь. Вырастут Липка с хлопцами, у всех будут семьи, дети. Сколько родных людей! Будете собираться за столом по праздникам. Да и в беде не так тяжело покажется…»

Мама утешала себя в первую очередь. Её ведь часто называли сумасшедшей, потому что родила четверых. Говорила, что один или два прута переломить куда легче, чем шесть или двенадцать. Вместе и на холоде теплее, и в голоде сытнее. Но не сбылось, не получилось большой семьи с оравой внуков для мамы. Никогда не вырастут братья, не женятся. И мы с Липкой не смогли уберечь своих малышей.

Я навеки рассталась с Отонькой, потому что не могла поступить по-другому. А Липкиного сына украли из квартиры в ночь убийства. По горячим следам его не сумели найти, несмотря на все старания Озирского. Это означает только одно — надежда тает с каждым часом, с каждой минутой. А потом исчезнет совсем…

Когда я летела из Стамбула в Москву, всю дорогу ревела, кусала носовой платок. Грызла пальцы, ногтями царапала ладони. Утешала себя только тем, что смогу помочь сестре с племянником, если уж собственная личная жизнь разбита вдребезги.

Но Озирский, встретивший меня в аэропорту, сразу же сообщил страшную весть. Липка зарезана прямо в нашей квартире, пасхальным вечером. Вероятно, это сделал Коля Матвиенко, который ревновал её уже давно. А маленький Андрейка пропал, и найти его пока не удалось.

Лишь после этого он спросил меня, где же Октябрина. Я ведь собиралась приехать с ребёнком. Я попросила шефа подождать, дать мне прийти в себя после страшного известия. И только через неделю, свыкнувшись с мыслью о том, что никогда не увижу Липку, я рассказала свою горестную историю.

Странно, но я не испытываю ненависти к Кольке Матвиенко. Даже удивляюсь этому, но ничего не могу с собой поделать. Колька не мог сделать это в здравом уме. Он был и в детстве куда мягче меня. Я лезла в драки, и Колька разнимал нас с соседскими мальчишками. А потом мазал зелёнкой мои ссадины и уверял, что ничего не расскажет тёте Рине — чтобы не заругала.

Как же ему тяжело пришлось, бедному, если он решился на преступление! Жалостливый, застенчивый, добрый хлопчик… Он не убийца, нет! Колька — лишь орудие, как наш кухонный нож. Сам по себе он не может быть виноватым.

Я подставила солнцу мокрое от слёз лицо. Попыталась представить себе Кольку. Его пёстрые, как птичьи яйца, глаза, пегую чёлку, оттопыренные уши. Прошлым летом мы встретились, и я удивилась, что Колька совсем не изменился. Он остался тем же тощим, вертлявым мальчишкой, с которым мы хоронили кузнечиков в спичечных коробках. И Колька переживал взаправду, даже плакал.

Я уже не говорю о том, что было после кончины их цепного пса Байкала. Тут Колька чуть не бросился в яму за дворнягой. Ещё один день, вернее, вечер всплыл в памяти. Мы с Колькой ехали по шоссе на велосипедах. У меня был «Школьник» без рамы, у него — мальчиковый «Орлёнок». Кругом была степь, вдали высились терриконы. Прямо перед нами заходило красное солнце. И небо было безоблачное, как наше детство.

Липку мы нянчили вместе. По очереди катали её коляску, учили сестрёнку ходить. Справляли её первый день рождения, и несколько дворов гуляло до утра. Колька Липку очень любил. И я до своего приезда в Москву радовалась, что именно он станет моим зятем. Не вышло у нас пожениться, но всё равно станем одной семьёй. И вдруг слышу от Андрея, что главный подозреваемый — заядлый голубятник, юннат, кроткий и трогательный Колька…

Когда в последний раз гостила в Донбассе, ещё в девяностом, Колька показывал своё птичье хозяйство на чердаке. Он махал шестом с привязанным к его концу флажком. От него я и узнала, что в Москве на подоконниках гадят скалистые голуби, а есть ещё много разных пород.

Микола особенно любил турманов: чёрно-пегих, красно-пегих, серых московских. Он за бешеные деньги тогда купил белого русского бородуна. Эту старинную породу вывели ещё в восемнадцатом веке для графа Орлова. На Галину Петровну, Миколкину мать, это не произвело никакого впечатления. Она не выдрала сына лишь потому, что ему уже было пятнадцать лет. Правда, неделю с ним не разговаривала.

Микола наказания не заметил, он помешался на бородуне. Кроме него, никого не видел. Часами мог рассказывать про «божьих птах», как часто называл голубей. Без него я никогда не узнала бы, что есть Бакинские бойные голуби и бухарские барабанщики. Воркование последних, объяснил Колька, напоминает барабанный бой.

Где же теперь все его подопечные — курчавые, чубатые, с мохнатыми ножками? Ненормальная я баба! Человек родную сестру убил, племянника похитил, а я о голубочках его печалюсь…

Но ведь и я не безгрешна. Та Оксанка, что лазала на голубятню по приставной лестнице, не подозревала, что убьёт пятерых. Что пойдёт по заданию руководства на позор и на смерть. И душа её зачерствеет, как хлеб — когда-то горячий и мягкий.

Колька никогда не был особенно ревнивым. Может быть, он скрывал истинные чувства. Гасил пожар страстей? Пытался, глядя на голубей, очиститься душой? Не знаю. Каждого голубя Колька выхаживал, если тот заболевал. Когда любимого «спортивного» сожрал сокол, Колька буквально по земле катался. Я боялась, что он свихнётся.

Все мы за последнее время осатанели, стали жестокими, возбудимыми, нетерпимыми, не умеющими прощать. И жизнь человеческая для нас — тьфу, дешёвка. Если затронуты личные интересы, амбиции, или ущемлено самолюбие — бей!

Колька сделал мне предложение на крыше голубятни. Сказал, что я разделяю его интересы, и потому смеяться не стану. При Липке он про голубей не вспоминал. Наверное, разорился на кормах. Там же много чего нужно покупать — зерно, просо, семечки, горох, кукурузу, ещё что-то. Конечно, на мать он птиц не оставил, когда уехал работать в Москву. Наверное, распродал их по дешёвке или подарил кому-то.

И стоит теперь его голубятня пустая. А вернётся ли Колька в Донбасс? Жив ли он сейчас? Может, потому я так спокойно о нём вспоминаю, что мы с ним оба должны отбывать срок. И не мне его судить. Не мне — это точно.

— Послушай, может, надумала брать товар?

Уже знакомый парень дёрнул меня за рукав. И я испуганно заморгала.

— Тут недалеко, парочку остановок к МКАД проехать. Я с собой всё-то не ношу, только «солому»…

— Сказала уже, кажется!..

Я выдернула руку и вошла к метро, потому что опаздывала. Мало того, что я самовольно поехала на кладбище, потеряла там два часа, так ещё и напилась, как свинья! Не хватало, чтобы меня с этим типом увидели. Ещё подумают, что — его клиентка! Если не повезёт, но и арестовать могут. Оно мне надо?

Лишь бы в метро не заметили, что я с бодуна. Мне отсюда с Бескудниково пилить и пилить. Ладно, Андрею всё можно объяснить, он поймёт. Как тут не напиться? Да и бабушка Логиневской скорее поверит, что я — подружка Наташи. Никто другой пьяным к ней не придёт…

Я чуть не налетела на книжный лоток, потом — на стенд с газетами. И поняла, что дошла до кондиции. Свою роль, впрочем, я помнила прекрасно. Лишь бы только эта бабушка оказалась дома.

Рассекая толпу, я направилась к входу в метро. Между прочим, вспомнила, что в сумке у меня лежит школьная тетрадка — Липкин дневник. Бедной девчонке не с кем было поделиться наболевшим. Ребёнок грудной, мужикам всё время некогда. А сестра застряла в Турции, плюнула на неё. И семью не сохранила, дура, и Липку не сберегла…

Странно, но я не удивлялась тому обстоятельству, что снова еду в московском метро. Год, даже больше, прожила в Турции — в Стамбуле и на морском побережье. Если требовалось куда-то ехать, звала шофёра с «мерседесом». Та жизнь словно приснилась, и я не ощущала сердечной боли при мысли о роскошном доме, не сожалела об утраченных возможностях. Я так и не приучилась командовать слугами, услаждать себя восточной негой.

Турция словно привиделась и растаяла с первыми лучами весеннего солнца. Если бы не нелепый разрыв с мужем и не разлука с дочерью, я была бы совершенно спокойна. Первое потрясение после гибели Липки прошло. Теперь я ощущала только светлую, тихую печаль. Брела по платформе навстречу выходящему из депо метропоезду, будто на заклание — обречённо, покорно, не пытаясь возмущаться или противиться.

Нам с Андреем есть, о чём поговорить на досуге. Он ведь тоже потерял жену и детей. Глядя на рекламу часового магазина «Рубин ЮСМА», висевшую в вагоне, я вспоминала, сколько этот человек сделал для нас. И покойная Франсуаза — тоже. За что тёща так обозлилась на Озирского? Запретила видеться с детьми, посещать могилу жены на острове… Наверное, всегда была недовольна, что он из России. А тут ещё такое произошло с единственной дочерью! Но причём здесь Андрей? Этот камень мог упасть и на него самого, и на кого угодно…

Шеф посоветовал мне спасаться работой. Сказал, что только она одна сможет если не полностью залечить душевные раны, то хоть немного приглушить боль. Теперь я одна, и Андрей один. В третий раз он лишился жены. И клянётся, что никогда больше ни с кем не распишется. Может, нам с ним сойтись? Пока об этом нет и речи. Но кто знает, что будет потом? Ведь нужна же ему женщина — молодой мужик, темпераментный.

— Мне больше и делать нечего, кроме как маньяков ловить. Хуже не будет, — согласилась я. — Ставь задачу.

— Вот и мне ничего другого не остаётся, — подтвердил Озирский. — Спасибо тебе, Ксюха! — Он пожал мою руку и сел обратно в кресло. — А теперь слушай…

Я собиралась в метро читать Липкин дневник, но сидела неподвижно, смотрела на рекламу часов. Думала, куда мог подеваться Колька Матвиенко. Ничуть не удивилась бы, узнав о его самоубийстве. Вряд ли он сможет спокойно жить, когда придёт в себя и поймёт, что натворил.

Но на убийство Андрейки Колька ни за что не решится. Значит, оставит ребёнка в людном месте, чтобы его вернули домой. Зачем унёс Андрейку из дома? Наверное, не понимал, что делает. Или боялся, что соседи услышат плач, захотят узнать, что творится в квартире? Лучше всего на этот вопрос ответил бы сам Николай. Так найди его теперь! Возможно, и в живых-то нет горе-убийцы…

Озирский просматривает все сводки о младенцах, найденных в Москве после четырнадцатого апреля. Несколько раз даже выезжал в больницы, в отделы милиции, когда обнаруживался мальчик примерно восьми-девяти месяцев. Озирский не ленился и лично осматривал каждого. Даже мотался в Тулу, в Рязань, Владимир, Калугу и Смоленск. Сегодня утром он уехал в Ярославль. Напоследок оставил Тверь, хоть там давно уже не находили подброшенных детей такого возраста. В основном были мёртвые, новорождённые.

Вчера Андрей вернулся из Питера, где посещал приют «Маленькая мама». Туда тоже подкинули младенца мужского пола. Там проживают такие же мамаши, как Липка. Надо было её туда поместить. За этими девчонками глаз да глаз нужен, раз сподобились так рано родить…

В московский офис агентства Озирского то и дело приходили нищие, которые якобы видели Миколу с Андрейкой. Их грязные, шумные отпрыски бегали по кабинетам. Шеф, только что приехавший на джипе из Смоленска, одновременно брился, пил кофе и выслушивал доклады. Швейцарские паласы после их ухода приходилось пылесосить с шампунем.

Одна из попрошаек сказала, что запомнила бедно одетого парня с ребёнком на руках. Младенец был в богатом конверте, на подстёжке. Парень плакал, никого не стесняясь, вытирал глаза кулаком. Было это вечером, уже после восьми. Точно она не помнит, потому что часов не было. По фотографии уверенно опознала Миколу Матвиенко, а также Андрейку. Было это на Курской-радиальной.

Выслушав тётку, Озирский сунул ей пятьдесят тысяч одной бумажкой и выпроводил вон. Судя по тому, что Миколу потом видели у Трёх вокзалов, с Курской он не уехал. Ветеран Чернобыля, который давным-давно искал справедливости в Москве и жил на вокзалах, видел Миколу с Андрейкой на Ярославском. Там парень якобы жевал гамбургер, записал его колой, а ребёнка поил кефиром. Ничего подозрительно в поведении Миколы никто не заметил. Ребёнок, вроде, хныкал, но с кем не бывает? Все эти показания ветеран Чернобыля перемешал проклятием в адрес чиновников из приёмной Президента.

— У меня есть сведения, что похожий парень покупал на Ленинградском вокзале билет до Твери, — сообщил мне Андрей. — Это было в девять часов вечера. Хитёр бобёр, не ожидал от него такого. Думал, что на Киевский двинет, или на Курский. Так что, скорее всего, нужно проверять все станции по этой ветке…

Я уже пересела на линию, ведущую к конечной станции «Алтуфьево». Поезд сейчас только что отошёл от «Петровско-Разумовской». Водка сделала своё дело, и я почти спала, развалившись на сидении. Толстый дядька рядом со мной пытался уменьшить свои объёмы, не желая препираться с пьяной девицей.

Ярославское направление проверили, и никого не нашли. Теперь осталось прошерстить Санкт-Петербургское. При подъезде к станции «Владыкино» я окончательно разомлела, и мне приснились волны Чёрного моря. Они были мутные, как зелёные щи, с гребешками и стебельками тины. Я сидела на берегу, на камне, и плакала.

В тот день Падчах позвал двух мужчин. Я раньше видела их в гостях у мужа. Они приезжали по пятницам. Видимо, это были какие-то его родственники. В их присутствии Падчах трижды произнёс одно слово — «таляк»*. Таким образом, произошёл наш развод. И я сразу же пошла собирать вещи.

Багаж у меня получился внушительный. В аэропорт его везли на двух машинах. Чемоданы до сих пор лежат на таможне. Драгоценности все тоже там. На мне только те, что были в момент отъезда. Руслан объявил мне, что, по Корану, лишь взрослые дети безоговорочно остаются с отцом. Маленьких может взять жена. Но разве я хочу, чтобы Ота потеряла право на весьма неплохие деньги?

— Наследство делится следующим образом, — объяснил бывший муж. — Сыну — долю, подобную доле двух дочерей…

Хоть Алхаст получит вдвое больше, чем две маленькие дочери Падчаха от других жён и моя Октябрина, сумма всё равно будет внушительная. Власть мужа не распространяется на имущество жены. Я вернулась из Турции зажиточной, по московским меркам, дамой. У меня есть даже автомобиль «ауди», но он пока не растаможен.

Но я вынуждена была признаться себе, что и автомобиль, и золото мне ни к чему. Лишь бы Октябрина дремала сейчас у меня на руках, прильнув головкой к плечу! Она — непоседа, лазает везде, хватает любую вещь, пробует на вкус. А уж потом пытается найти её какое-то иное применение.

Платья и украшения не любит. Обожает шорты, джинсы, майки, водолазки. Волосы у Оты чёрные, блестящие, стрижка короткая — почти как у мальчишки. И полный рот зубов. Она любит скалиться. Пугает так — словно хочет укусить. Но самое лучшее в ней — карие глаза с очень длинными ресницами. Уже сейчас дочка умеет смотреть по-разному — и загадочно, и сердито…

Тогда, вечером, мы долго говорили с Озирским в офисе на Каширке. Он спрашивал, почему всё так произошло с Падчахом. Выслушав мою горькую исповедь, шеф заявил, что я зря такой ценой выгораживала его перед генералом Горбовским после покушения на генерала Ронина. Но, если уж так случилось, нельзя было говорить об этом Падчаху.

Тогда, прошлой осенью, Андрей был арестован по обвинению в покушении на милицейского генерала Антона Ронина. Саша Николаев, мой давний друг, от которого я не ожидала подвоха, пригласил меня на Литейный. Генерал Захар Горбовский якобы хотел кое-что уточнить. Я согласилась встретиться с ним, думая, что помогу этим Андрею. Готова была мчаться не то что в Питер, а хоть на край света. И доказывать, что Андрей — не террорист, не киллер, и сам тогда уцелел лишь чудом.

Николаев встретил меня на вокзале. Помню, что шёл проливной дождь. В лужах плавали жёлтые листья. Я помнила, что Озирский говорил мне раньше о Ронине. Да, хотел расправиться с ним, свести счёты за октябрь девяносто третьего. И просил меня помочь ему в этом деликатном деле.

Я отказалась, уехала во Владивосток для «погружения» в банду Никиты Ковьяра. И мне казалось, что всё уже в прошлом. Машина Ронина действительно взорвалась, но мы с Андреем отношения к этому не имели. И уж никогда бы я не подумала, что Николаев попросит меня дать показания против Озирского, нашего общего шефа.

— Мы с Сашей приехали в Главк одиннадцатого октября, — говорила я Андрею. — Я сама его торопила. Думала, что мои показания помогут тебе. А оказалось, что Николаев хотел тебя утопить…

Мы с шефом пили кофе в офисе, на Каширке. Там было пусто — только у дверей дежурил полусонный охранник.

— Я не хотела рассказывать тебе ту историю. И это было легко — мы ведь подолгу не виделись, — пояснила я. — Ты очень расстроился? Ведь разобрались же и освободили. Правда, всё это время я считала, что в таком исходе есть и моя заслуга. Пусть маленькая, но есть.

— Мне Сысоич в лицах передал тот допрос, — сообщил шеф, затягиваясь сигаретой. — Так что я давно всё знал. Конечно, генерал мог о чём-то и умолчать. Только не понимаю, почему ты об этом вспомнила? Я ведь спрашивал о причине развода с Падчахом. Это между собой как-то связано?

— Напрямую, — ответила я. шеф даже вздрогнул.

— Каким образом? — Он сделал свои огромные глаза её больше.

— Захар Сысоевич сомневался в твоих дурных намерениях относительно Ронина. Я это заметила. Он к тебе прекрасно относился. Переживал, всё время тёр сердце. И глаза у него такие несчастные были. Как будто он мысленно просил сказать что-то хорошее о тебе…

— Горбовского той же ночью увезли в госпиталь с обширным инфарктом. И с трудом спасли, — подтвердил Андрей. — Теперь-то всё нормально. Полгода прошло, особых осложнений нет. Сысоич вышел на работу, так что тут всё о’кей. Так почему же допрос послужил причиной вашего развода? Какое отношение к этому делу имел Падчах?

— Никакого. Николаев потребовал, чтобы я поклялась Аллахом…

— В чём? — удивлённо перебил шеф. — Ах, да, ты же приняла ислам.

— В том, что ты не посылал меня убивать Ронина или как-то по-другому ему вредить, — пояснила я. — Это было очень важно, и для Горбовского тоже. Николаев уверял генерала, что ты ему поручал то же самое. Сам понимаешь, что это тогда означало. Для тебя, в первую очередь. Я должна была это всё подтвердить…

— И ты отказалась? — дрогнувшим голосом спросил Андрей.

— Да. Я отказалась под протокол, подписала каждую страницу. Но Николаеву этого показалось мало. Он попросил генерала взять с меня клятву на Священном Писании. В моём случае, на Коране. Но, раз Корана не было, Саша сказал, чтобы я поклялась Аллахом…

— В том, что я не посылал тебя с заданием к Ронину?

— Вот именно.

— И ты поклялась?

— Да. Горбовский очень обрадовался. Николаев стоял, как оплёванный. Я дала ложные показания, совершила преступление. Конечно, это плохо. Но неужели я могла допустить, чтобы тебя надолго посадили? А вдруг расстреляли бы?…

— Ну, это вряд ли, — усомнился шеф. — Правда, умри Ронин, я бы сам пулю в висок пустил. Там ведь ещё двое моих людей погибли, отличные ребята. А за помощь спасибо, Ксюша. Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

Андрей выпустил из носа кольца дыма, похлопал меня по плечу. Я поёжилась, как от холода.

— Захар мне об этом не говорил. Но теперь я знаю, как было дело. Сашок сам предстал лжесвидетелем. Он без боя не сдаётся. Я эту черту у него приметил ещё в подпольной секции карате. И, значит, пошёл ва-банк…

— Да, он потребовал, чтобы я поклялась Аллахом. Сказал генералу: «Оксана приняла ислам. Ни один мусульманин не сможет солгать, призвав в свидетели Аллаха». У Захара Сысоича глаза на лоб полезли. Я поняла — если не поклянусь, он ни в чём мне не поверит. По крайней мере, горчинка останется. А, значит, и тебе будет хуже.

— Значит, ты поклялась, — подытожил Озирский. — Это ведь действительно серьёзно, если ты мусульманка. У нас «ей-богу» говорят и врут, а там так нельзя.

— Теперь я хорошо это знаю. Надо, вероятно, объявить об отречении от веры, раз я так согрешила. Впрочем, Падчах может мне это устроить. Но он говорил при расставании только о брачном контракте — что мне отходит, а что у него в доме остаётся. Оказывается, я подмахнула условия, при которых должна отдать Падчаху дочку, если мы расстанемся. Она ведь его родственница. Год назад мне развод казался невозможным. Мы так любили друг друга! Казалось, ничто нас не разлучит…

Кондиционер делал воздух в офисе пресным, без единого запаха. Но всё равно мои глаза щипало — от слёз. И опять вспомнились пенные волны Чёрного моря. Я тогда еле удержалась, чтобы не утопиться.

— Брачный контракт и составляется во избежание недоразумений при разводе, — задумчиво пояснил Андрей. — В таких случаях процессы проходят быстро, легко. Людям ведь и без того тошно. Если условие контракта в отношении Октябрины было соблюдено, мы можем надеяться только на добрую волю Падчаха. Иначе ребёнка не вернуть. Когда страсти улягутся, я попытаюсь найти Эфендиева. Подключу нашего общего друга. Падчах прислушивается к его мнению. Они между собой побратимы. Ты знаешь, что я неоднократно оказывал помощь Мохаммаду. И его отец не может об этом забыть…

— Одно хорошо, что Мохаммад тогда воевал, — призналась я. — А то шлёпнул бы меня и «ах» не сказал. Он — фундаменталист, фанатик, я знаю. И был категорически против брака Руслана со мной. Но с отцом, конечно, не спорил. Говорил только, что сало — любимая еда украинцев. И я до конца жизни буду нечиста…

— Да, с Мохаммадом ты бы так легко не рассталась, — согласился Андрей. — Отступничество от ислама в шариате записано как одно из самых страшных преступлений. А Мохаммад Эфендиев живёт именно по этим правилам. Хорошо, что Руслан Элдарович — всё-таки советский человек, поэтому и отнёсся к тебе достаточно лояльно. Я знаю, какое мощное сопротивление пришлось преодолеть Падчаху, чтобы взять тебя в свой дом. И теперь ему, наверное, очень обидно. Легче было скрыть размолвку, но он предпочёл поступить по-другому. И до сих пор, наверное, ему припоминают эту ошибку. Помнишь, как сказано в Коране? «… Женитесь на всех, кто приятны вам, женщинах — и двух, и трёх, и четырёх», — улыбнулся Андрей. — Слыхала? Я слышал эту фразу именно от Падчаха. Он объяснял, почему берёт тебя в жёны. Ты была приятна ему, и это как минимум. Кроме того, Октябрина оказалась их родственницей. Руслан не мог оставить вас без помощи. Просто привести в дом женщину нельзя — надо оформлять брак. Ваш союз с Падчахом не был временным?

— Нет, хотя и такой вариант мы тоже обсуждали. Всё было, как полагается. Навсегда, без планируемого развода. И мы не были стариками, чтобы заключать временный брак на остаток дней…

Я много раз слышала от мужа такие выражения, употребляемые в шариате. Сразу вспомнила, как мы хорошо жили в Турции, и у меня сел голос.

— Ты считаешь, что Падчах любил меня? И моя ложь — не просто повод для развода?

— По крайней мере, он очень тепло, нежно к тебе относился. И держал бы тебя в своём доме сколь угодно долго. Дочку нелюбимой жены Падчах никогда не приравнял бы в правах к своим детям. Да, кстати, интимный вопрос, — усмехнулся шеф. — Ты не беременна?

— Нет, к сожалению. У нас почему-то не получалось. Но ты знаешь, что со мной перед этим было. Отку в ванне рожала. А потом — публичный дом, бандиты в Братеево. Наверное, они и виноваты. Врачи предупреждали, что я могу остаться бесплодной.

— Скорее всего…

Озирский скрипнул зубами. Должно быть, пожалел, что те мерзавцы так легко отделались.

— Извини, Ксюха, если обидел. Ты и так из-за меня пострадала.

— Ты только себя не казни! — всполошилась я. — Самой надо было думать. И не врать…

— Что сделано, то сделано, — вздохнул Озирский. — Фарш назад не прокрутишь. Разумеется, я у тебя в долгу. Когда увижу Падчаха, расскажу всё — и про сестру твою, и про племянника. И про то, что ты никак не могла дать показания против меня. А у тебя, кроме Отки, теперь никого нет.

— Андрейка найдётся, я чувствую! — Эти слова как будто кто-то сказал за меня.

— Пока он считается пропавшим без вести, — сказал шеф. — А что касается Падчаха… Он действительно свято чтит свою веру. И не напоказ, а в действительности. Тебя же просто к такому не приучили. Вы — разные люди в этом плане. И Падчах всё-таки должен понять твои чувства. Хотя, конечно, я ничего обещать не могу. Ты только знай, что это — не придирки, не поиск предлога для того, чтобы развестись. А ты поступила так по неведению, без злого умысла. Считала, что предать друга страшно. Лучше дать ложную клятву именем Аллаха. А как, собственно, Падчах про это узнал? Неужели опять Сашок донёс?

— Нет, всё было по-другому, — успокоила я шефа.

— Ты сама призналась? — удивился он.

— Да. За неделю до того, как мы должны были летать в Москву, захворала Отонька. Боль в животе, температура, понос. Под конец — с кровью. Она так кричала, что я чуть не сошла с ума. Всё-таки Турция, может всякая болезнь прицепиться. Я не знала, что делать, как её лечить. Лишь бы жива осталась, а о другом я и не мечтала… Сейчас мне собственное поведение кажется диким. А тогда Альбика, старшая жена, приказала мне молиться Аллаху о милости и выздоровлении ребёнка. Я так и сделала, но лучше Отоньке не становилось. У неё уже начались судороги, пошла неукротимая рвота. Когда приехал доктор, она потеряла сознание. Я г8отова была умереть сама, лишь бы спасти ребёнка. Врачи предположили наличие бактериальной дизентерии, а в таком случае возможен любой исход. На виллу приехала целая медицинская бригада. Стали делать уколы, антибиотики. Ещё что-то вводили. Я была, как в страшном сне. Мы с Альбикой стояли рядом на коленях и кланялись, кланялись, не переставая. Потом старшая жена сказала, что я, наверное, чем-то прогневала Аллаха, раз Он глух к моим мольбам…

— Ничего себе! — Никаких других слов шеф не нашёл.

— И я вспомнила. Впервые после того, как побывала тогда у Горбовского. Альбика ушла, а я этого и не заметила. Только прислушивалась, плачет доченька, или уже нет. Андрей, ты себе не представляешь, что я тогда пережила, какие обещания давала!.. Какие сулила жертвы! Потом приехал из Стамбула Руслан. Вызвал меня с женской половины и спросил, каким образом я согрешила. Альбика ему всё рассказала. И добавил, что только мое чистосердечное признание, раскаяние могут спасти малышку.

— И ты призналась?

— А что мне было делать? Какая мать выдержала бы всё это? Я попросила не судить меня строго, и всё рассказала. Добавила и то, что речь шла о твоей свободе и жизни. Хорошо, что мы были одни. Кроме Падчаха, ужасного признания никто не слышал. Руслан сразу же объявил мне о предстоящем разводе. И о том, что Оту оставит у себя в доме. Положенную по брачному контракту долю я получу в любом случае, но отныне между нами всё кончено. Самое главное, как только я призналась Падчаху в своём проступке, и он объявил решение, в саду появилась Альбика. Она крикнула, что девочке лучше. Она перестала плакать и заснула.

— Невероятно! — воскликнул Озирский. — Отка поправилась?

— Она ещё слабенькая, конечно, но опасности для жизни уже нет. Температура упала через несколько часов после того, как я призналась. И больше не поднялась. Всё так и было, Андрей, я не преувеличиваю. Если бы я начала изворачиваться, могла бы доченьку потерять. У неё уже глазки закатывались. Доктор, который вообще ничего не знал, сказал, что это — чудо! Он ожидал другого исхода. Ну, ты понимаешь…

— Может быть, лечение сыграло свою роль? — предположил Озирский.

— Не знаю. Только без признания, без раскаяния было не обойтись. Когда я улетала, прощалась с Отонькой, она уже улыбалась. И я знала — дочка будет жить. Конечно, она быстро уставала, всё время хотела спать. Но это же понятно… И я подумала — пусть она называет матерью Альбику, если я того не достойна. Теперь ей нужно будет долго наблюдаться у доктора.

— Значит, тебе карантин надо выдерживать, — неожиданно сказал Озирский. — Ладно, что Андрейка пропал, а то заразила бы мне его за милую душу! А что касается Отки… Южная страна, экзотически микроорганизмы. Наверное, накормили её чем-то неподходящим. Или вода недостаточно очищена. Впрочем, когда умирает дочь, матери не до подобных размышлений…

Андрей снял пиджак, жилетку, отколол от галстука булавку с зелёным янтарём. Из манжет вытащил такие же запонки, отстегнул часы «Ролекс».

— Иди спать, Оксана. Постели себе сама. Где бельё лежит, ты знаешь. И диванчик там удобный. Мы с тобой обо всём договорились. Попробую увидеться с Падчахом, хотя ничего не гарантирую. Да, ещё! Если будешь на Звенигородке искать Андрейкины «прыгунки», то я их снял и положил в чулан. Сынуля весь в меня — обожает тренажёры. Ладно, иди, спи. Если станет тошно, прими снотворное. У нас завтра тяжёлый день. Потом, помимо маньяков, будем заниматься сбежавшим Матвиенко. Конечно, упустили целые сутки. И он, наверное, успел уйти. До украинской границы не так уж далеко. В России он, конечно, не задержался. А с «незалэжной» его достать — проблема из проблем. Не верю я в то, что с младенцем он расправился. Бросил где-нибудь. Только почему нет никаких известий?…

Я сидела за кофейным столиком, уставленным чашками. Озирский собрал их на поднос, поставил в мойку.

— Да не Божья кара болезнь Октябрины, — сказал он, подставляя чашки под кран. — Не думай об этом. Обыкновенная зараза, от которой никто не застрахован. Не может быть Аллах столь мелочен. Спи.

— Спокойной ночи.

Я почувствовала некоторое облегчение. Но плакать мне хотелось и тогда, и после.

Девятнадцатого апреля день был действительно тяжёлый — пасмурный, свинцово-жаркий, не весенний. Будто бы вне времён года. Другого такого я не припомню. В полдень на Николо-Архангельском кладбище похоронили Липку. Без отпевания, хоть на теле и был обнаружен крест. Озирский вновь приглашал меня заночевать в агентстве, но я отказалась.

На Звенигородке были поминки. В конце я попросила оставить меня одну, пообещав Андрею не делать глупостей. Закрывшись в кладовке, я нашла «прыгунки» — подарок Озирского сыну. И долго ревела, прижав к груди детский тренажёр. Вспоминала, как веселился Андрейка, подскакивая, словно кузнечик, в дверном приёме. И хохотал он до упаду. Племянник крепко спал после таких тренировок, охотно ел. И Липка не знала с малышом никаких забот.

Где ты теперь, птенчик мой? Только отзовись, найдись, и тётя Ксана никому тебя не отдаст. Она вырастит тебя, и Отку тоже. Падчах не может быть таким жестоким. Он благородный, умный человек. И я его бесконечно люблю.

Всю ночь на двадцатое апреля я не спала. А утром стала прибираться в квартире, от которой уже успела отвыкнуть, и за Липкиной тахтой нашла школьную тетрадку. Раскрыла её и узнала, что сестрёнка, оказывается, вела дневник.

— Осторожно, двери закрываются! — ворвался в моё сознание женский голос из динамика. — Следующая станция — «Алтуфьевская»!

Я еле успела выскочить из вагона на станции «Бибирево». Подождала, пока поезд уйдёт на конечную. Потом достала зеркальце и расчёску, поправила волосы. Наверное, зря прихорашивалась. Ведь придётся ещё давиться в транспорте, или идти под жарким солнцем, навстречу ветру. Нет, автобус я ждать не стану, лучше прогуляюсь. Весна, погожий денёк. Да и хмель из мозгов полезно выветрить.

Глазея по сторонам, я тащилась мимо киосков с бельём и колготками. Думала о том, что долго не придётся делать такие покупки. Изделия, привезённые мною из Турции, могут украсить любую выставку-продажу. Сразу после нашей с Падчахом свадьбы я гоняла «мерс» по Стамбулу, останавливая его около дорогих магазинов. «Челноки» туда и носа не совали.

Не забывала я и Липку. При каждом удобном случае снабжала её бельём для сна, после сна, дообеденным и послеобеденным. Подробно объясняла, что и когда нужно надевать, чтобы не попасть впросак.

Сестрёнку положили в гроб в белых чулочках на ажурной резинке, в подвенечном платье, присланном мною из Стамбула совсем для другой церемонии. На ноги надели атласные туфельки. Лицо закрыли белой фатой. Андрей боялся, что такое роскошное захоронение запросто могут разрыть. Ведь на покойнице много жемчуга. И не искусственного, а натурального, розового.

Я только махнула рукой. Теперь уже всё равно. Сестрёнке ничего не нужно, да и мне тоже. В этот печальный, но всё же торжественный день, кокетка Олимпиада должна быть одета дорого и со вкусом. Она так любила наряжаться…

В коленках у меня разлилась противная слабость, и потому я всё-таки решила сесть в автобус. Окраинный полдень плавал в дымке, сквозь которую мягко, вкрадчиво светило солнце. На меня многие смотрели с удивлением. Траурная одежда, вуаль, и тут же много золота.

Через некоторое время отворачивались — принимали его за фальшивое. Это же совсем свихнуться надо, чтобы в настоящем шататься по Москве даже днём. Ограбят у всех на виду, и пикнуть не посмеешь. К тому же, отчётливое амбре перегара не внушало почтения ко мне. Откуда у «синюхи» столько золота?…

Я впервые слышала эти песню. Её только что завели в киоске звукозаписи. Пока жила в Турции, пропустила появление многих интересных новинок. А. может, раньше эту песню просто не замечала — слишком много было дел.

Теперь я предоставлена самой себе. Когда не занята по службе, могу весь день валяться перед «видеодвойкой», слушать магнитолу. Надо по киоскам пройтись, купить кассет для досуга. Интересно, я ведь совсем не привычная к праздной жизни. Как себя помню, помогала матери. И до сих пор не задавалась вопросом — верю ли я в любовь?…

Автобус подошёл, но в него набилось столько народу, что я не стала рисковать нарядным костюмом. Но, прежде чем пойти пешком, решила перекурить. До замужества я предпочитала сигареты с ментолом, и сейчас купила такие же.

Пока жила в Турции, даже не думала зажечь сигарету. Там дикие строгости на сей счёт. И мужики придумали своеобразный стриптиз. В Турции увидеть курящую даму практически невозможно, а всё запретное притягивает. В стамбульском ночном клубе «Олимпия» пожилые господа завлекаются тем, что созерцают курящих русских девиц.

Я — калач тёртый, многое повидала. Но такое извращение и для меня оказалось в новинку. Сигарета в женском ротике воспринимается стамбульцами примерно как у нас — секс в общественном месте. Я узнала про такие развлечения от мужа и однажды напросилась с ним в «Олимпию».

Вот уж картина маслом! С девяти вечера до пяти утра девчонки смолят, как проклятые, а турки балдеют, попивая коньяк и шампанское. Получается настоящий «газен-ваген»*. Разрешаются разминка и танцы. Можно даже снять клиента. Но всё-таки главное там — курить.

После посещения «Олимпии» меня около года не тянуло к сигарете. Тогда я поняла, что запреты, как ни странно, делают жизнь интереснее, содержательнее. Жители мусульманского города с древними традициями получают удовольствие на пустом, с нашей точки зрения, месте.

Я курила и плакала. Потом бросила хабарик* в урну и быстро пошла, почти побежала к Алтуфьевскому шоссе. Песня преследовала меня. Я в смятении зажала уши ладонями, и потому сразу не услышала, как сзади сигналит машина. «Фольксваген-пассат» цвета индиго медленно ехал рядом с тротуаром. Наверное, я показалась сумасшедшей сидящему за рулём Лёшке Чугунову.

Да нет, ему-то как раз не показалась. Он сам в чёрном джинсовом костюме. Видимо, к нему Колька Матвиенко и приревновал Липку. Или к Андрею? Теперь уже не узнаешь. Но мы с Чугуновым друг друга поняли. Разом сняли солнцезащитные очки в серебристой оправе. «Она ничего не скажет уже… Никогда… Никому… Жаль тебя, Липка!..»

Чугунов протянул руку, открыл дверцу и высунулся, опираясь на переднее пассажирское сидение. С первого же взгляда мы молчаливо условились не вспоминать про Липку, хоть перестать думать о ней не могли. Несостоявшийся родственник сделал вид, что мы — просто коллеги.

— Подбросить тебя к дому? — Чугунов сделал рукой приглашающий жест.

— Пожалуй.

Я обрадовалась, потому что даже не представляла, сколько времени придётся идти. Усевшись рядом с Чугуновым, я достала из сумочки платок, тщательно вытерла слёзы, расслабилась.

— Тебя шеф послал? — спросила я немного погодя.

— Да. Я тебя тут часа два караулю. Думал, что ты «тачку» другую взяла или как-то проскользнула мимо. Хотел уже связаться с конторой, спросить, как быть дальше. Вдруг вижу — идёшь…

Чугунов вёл машину, наклонив лобастую голову. Кожа на его затылке белела сквозь стерню волос.

— Шеф знает, что ты сейчас не в лучшей форме. Внимание у тебя ослаблено, а дело важное. Я подожду тебя во дворе.

— Если шеф приказал, то жди.

Я была довольна, что не придётся опять спускаться в метро и ехать в Тёплый Стан, где раньше проживала вторая жертва неизвестного отморозка — Ирина Анатольевна Минкова. Её убили ножом на автобусной остановке. Туда почти сразу же подъехали на джипе Озирский с Божком, вызвали милицию. Андрей даже видел, как этот парень удирал, но задержать его не сумел.

Мы проехали железнодорожную платформу «Бескудниково». Отсюда до нужного дома было очень близко. Интересно, почему Андрей сразу не отправил меня на машине, с Чугуновым?

— У меня другое задание было. — Лёшка будто бы прочитал мои мысли. — «Наружкой» занимался около Крестьянской Заставы. Больше людей нет свободных, а я прибыл в офис раньше времени. Шеф рассудил, что для данной операции нужны два человека.

Чугунов, выворачивая руль то вправо, то влево, метался по солнечным дворам, между высоченными коробками домов. Как я поняла, он почти не знал район Бескудниково. Но с ним всё-таки было лучше, чем одной. Понятно, что Озирский меня потерял утром, и теперь давал понять, больше меня самой себе не предоставит. Дело — прежде всего, а эмоции — потом.

Я зачислена в оперативный штат московского филиала агентства, и вольничать мне положено. Лёшка тоже в сыскных делах — новичок. После гибели Липки он ушёл из охраны. Теперь мы попали в одну группу. Я вижу, что парень места себе не находит, чувствует вину передо мной. А в чём, собственно?

Наверное, думает, что невольно дразнил Миколу, и тот сорвался. Надо было порвать с Липкой гораздо раньше. Объяснить ей, что опасно играть с огнём мужской ревности. А теперь что? Снявши голову, по волосам не плачут.

— Я считаю, что лучше работать парой, — сказал Чугунов. — Шеф рассудил верно.

Лёшка остановил «тачку» около громадного дома, окна которого горели от солнечных лучей. Воздух пах весной, нагретым песком, почему-то конфетами. На площадке, неподалёку от гаражей и автомобильной эстакады, визжали дети, качаясь на скрипучих качелях.

— Я не знаю, как всё выйдет. Долго придётся там пробыть, или старушка раскроется сразу. Ты отдохни пока, — сказала я Чугунову.

— Ты изображаешь подругу её внучки? Шеф не успел полностью поставить меня в курс дела, — сообщил Чугунов. — Ему как из Управления позвонили, с Петровки…

— По легенде, я Лена Борцова, которая училась с Наташей в школе. Потом она уехала в Париж, стала там манекенщицей. Такая дама действительно существует. Правда, ей тридцать лет, а мне двадцать. Но бабушка почти совсем слепая. По голосу она Лену не знает, но слышать про такую подружку вполне могла.

— Бабушка Логиневской идёт тебя, или ты завалишься нахаляву? — поинтересовался Алексей.

— Мы договорились о встрече. Нина Георгиевна Шейкина согласилась меня принять. Из дома она не выходит. Инвалид первой группы по зрению.

— Ужас! — вздохнул Чугунов, почёсывая макушку. — Вы на который час договорились?

— Около часу дня. Бабушке спешить некуда, так что конкретное время она не назначила. Другое дело, что сейчас она одна. Но в любой момент может приехать её дочь — тётка Наталии. Она привозит продукты. Боюсь, что тётушка знает Лену Борцову. Так что встречаться нам ни в коем случае нельзя.

— Понял. Тогда беги. — Чугунов откинулся на спинку водительского сидения. — Ни пуха, ни пера!

Странно, что он спал с Липкой. Да и Колька как-то не смотрелся в её постели. Озирский — это да, он любой подойдёт. Но, если уж с Лёшкой у сестры вышло, только за него замуж и идти. Надёжен, как каменный забор, и лицом не урод. Ничего, он быстро найдёт другую.

Видимо, он тоже непроизвольно сравнивает меня с Липкой. Или привычка у Лёхи такая — каждого человека внимательно рассматривать? Понятное дело — охранник.

— К чёрту! — ответила я, выбиваясь из «фольксвагена».

Близость лугов и полей здесь чувствовалась особенно. В лицо душ сильный сладкий ветер. Я достала зеркальце и машинально проверила, в порядке ли мой макияж. Только ведь Нина Георгиевна его всё равно не увидит.

Кусты ещё не распустились окончательно, и Лёшке пришлось загнать машину за гаражи. Я же подошла к стеклянной двери, нашла кнопку с номером нужной квартиры на щитке домофона, уверенно позвонила. Помня о недуге старушки, я повторила попытку связаться с ней четыре раза.

Наконец, раздался голос:

— Да-да, говорите, пожалуйста!

Я уже знала, что Шейкина — дама интеллигентная, воспитанная. Значит, меня не прогонит. Это с одной стороны. А с другой, наоборот, именно в связи с этим возникали трудности. Озирский, конечно, старался всё предусмотреть. Чтобы наверняка сойти за модель, я две последние ночи зубрила специальные термины — кастинг, показ, букер.

Последним словом обозначают человека, который опекает модель, заботится о ней. Букер ведёт переговоры с клиентами, посылает домой приглашение на показы. Если девушка плохо знает город, букер консультирует её. Объясняет, как лучше добраться до места очередной деловой встречи.

Плохо, что я не знаю французского, хотя, по легенде, прибыла из Парижа, а не из Стамбула. Вот про тот городище я бы порассказала всяких историй! Но от меня в данном случае ничего не зависело. Андрей признал своё упущение и пообещал показать мне Париж немного погодя. А пока наспех придумал несколько историй, в которых упоминались названия тамошних улиц и ресторанов. На непродолжительный разговор с Шейкиной мне должно было хватить. Шеф выяснил, что сама Шейкина французского языка тоже не знает.

А, может, она и не будет приставать. Не до Парижа, когда погибла родная внучка — пусть несколько месяцев назад. Когда Шейкина отозвалась, я сильно вздрогнула, и опять вспотела. Надо держать себя в руках, конечно. И не забывать, что я теперь — оперативник.

— Нина Георгиевна, добрый день! — сказала я немного в нос.

Так, с моей точки зрения, должны говорить всё, приехавшие из Франции.

— Мы с вами договорились встретиться сегодня. Я — Елена Борцова…

— Конечно, милая, конечно! — Старушка, кажется, всхлипнула.

Мы, похоже, в одинаковом настроении с ней, и потому столкуемся. Ненавижу непрошибаемых оптимистов, которым наплевать не только на чужое горе, но и на своё собственное.

— Я сейчас открою дверь. Проходите в лифт и поднимайтесь. Найдёте квартиру? От лифта — сразу направо.

— Конечно, найду.

Я потянула дверь за ручку, вошла в подъезд. Вызвала лифт. Пока ждала кабину, старалась войти в образ Лены Борцовой. Но думала почему-то о муже. Почему Руслан был так суров со мной? Неужели мы действительно никогда больше не встретимся? Как он мог забыть всё то, что нас связывало? Разом отринуть меня, вырвать из своего сердца?

У него на родине опять война. Бьют из вертолётов, и пушек. Всё время хоронят людей. Горят дома, исчезают с лица земли города и деревни. Конечно, это влияет на настроение, и не способствует великодушию. Но ведь я всегда осуждала эту войну…

В прошлом августе, когда мы лазали с мужем по меловым утёсам, казалось, что в Чечню пришел мир. Это было в день моего двадцатилетия. Тогда, наверное, муж поступил бы иначе. Но всё вернулось на круги своя, и он, наверное, снова поедет воевать. Теперь ему безразлично, что я тоскую, что думаю о нём почти постоянно, и прошу прощения…

Лифт остановился, двери разошлись передо мной. Я вытерла слёзы и вошла в кабину. Мне хотелось выть по-волчьи, стучать кулаками по стенам. Страшная тоска пронзила сердце. Почудилось, что именно сейчас, а не тогда, несколько дней назад, мы расстались с мужем навсегда. И даже Озирский теперь не сможет вернуть ребёнка. Я должна смириться с неизбежным.

Сжав зубы так, что заныл лоб, и потемнело в глазах, я направилась к нужной квартире. Ступала осторожно, словно по льду. С ужасом думала о том, как сейчас встречусь с Шейкиной. Она поджидала меня на пороге квартиры — высокая, худая, с седыми прямыми волосами под черепаховым гребнем.

Глаза у неё были большие, серые, но с каким-то странным, стеклянным блеском. Не знаю, нарядилась Шейкина к моему приходу, и всегда была такой чопорной и аккуратной. Я засмотрелась на её платье из чёрного, с радужным отливом, бархата. Особенно понравился мне воротник из настоящих брюссельских кружев. Тонкие, сухие ноги хозяйки были обуты в лакированные «лодочки».

Из кухни пахло какой-то сдобой. Потом я съела целых четыре куска «шарлотки» и выпила две чашки чёрного кофе. Нина Георгиевна, при встрече и на прощание, извинялась, что не смогла принять Наташину подружку, как подобает. Но я и тому удивилось, что слабовидящий человек сумел испечь такой классный пирог, да ещё сварить кофе. Кстати. Шейкина разрешала дочери лишь привозить себе продукты. Убирала, стирала и готовила она сама.

— Когда была жива Наташа, мы постоянно с ней воевали. Внучка порывалась ухаживать за мной. Не давала прикоснуться ни к пылесосу, ни к кастрюле. Она ведь специально переехала из центра сюда, чтобы быть рядом со мной…

Хозяйка протянула ко мне руки, ощупала голову, плечи. Я удивилась, потому что её болезнь больше ни в чём не проявлялась. Ходила Шейкина без трости. Вот только двери не закрывала — кроме ванной. И очень просила меня ничего не трогать без её ведома, и садиться только туда, куда он скажет.

Движение у Шейкиной были отточенные, почти автоматические. Она искала для меня тапочки в кладовке, не зажигая там света, но ничего не роняла, не теряла. Я всё-таки не выдержала, бросилась ей помогать.

— Не надо, Леночка, я сама скорее найду! Вот, пожалуйста, переобувайтесь. Это Наташины туфельки, с помпонами. Она не носила их давно. Купила другие в каком-то бутике. А эти забросила. Совсем неплохие, правда?

Шейкина показала, куда мне поставить свои бархатные ботинки. Потом указала на открытую дверь комнаты. Ножка у Наташи оказалась на два размера меньше моей, и пришлось немного примять задники тапочек.

— Проходите, садитесь на диванчик у двери. Нечаянно не закройтесь, иначе я ударюсь лбом, — предупредила хозяйка. — Сейчас привезу сервировочный столик, и мы покофейничаем…

Я устроилась там, где было велено, и стала изучать комнату. Я знала, что хозяйка потеряла зрение, ударившись затылком о лёд на катке — ещё в юности. Тогда ей было пятнадцать лет. Надо было бы помочь ей на кухне, но я не знала, как бабулька прореагирует на это. Она, кажется, страшно переживает из-за своей инвалидности, и не хочет, чтобы ей об этом напоминали. Нужно делать вид, что она ничем от прочих людей не отличается.

Прямо перед диванчиком я увидела портрет Наташи Логиневской в чёрной рамке. Это было дерево, обтянутое шёлком. Большеглазая милая блондинка в жакете из искусственного леопарда смотрела на меня с огромной фотографии насмешливо, по-доброму. Мол, ничтяк, не выдам, хоть и врёшь ты всё моей старушке.

— Наташенька, я это делаю для того, чтобы найти убийцу. И потому — извини, приходится лгать. Моего интереса здесь нет, только твой. Пусть мерзавцы своё получат…

Озирский уже сказал мне, что в перечне преступлений, совершённых маньяками в городе и области, не нашлось больше ни одного эпизода, который бы так напоминал расправу с братом и сестрой Колчановыми. Похоже, что Логиневская погибла от руки тех же самых преступников.

Взгляд Наташи смущал меня всё то время, что пришлось находиться в квартире. Почему-то мне казалось, что обман будет раскрыт. Пока хозяйка не вернулась, я во всех деталях изучила комнату. Квадратов восемнадцать, с лоджией. Окна выходят на юго-восток. Много цветов, в основном — висячие. Как же старушка их поливает? Там же нужно лезть почти на потолок. Наверное, помогает дочь.

А отделывала комнату, как видно, Наташа. В интерьере чувствует недюжинный вкус. Кофейные портьеры, гардины цвета чайной розы, оранжевые, в «трещинах», обои. Карнизы — немецкие, в стиле «модерн». Двери и люстра — испанские. Стол-книжка, шесть стульев, югославская стенка «Спектр». Палас — в тон обоям, но потемнее.

Мягкий уголок, где я сижу, тоже со столиком. А спальных мест нет. Наверное, бабушка ночует в маленькой комнате. Много хрусталя и старинной посуды. А телевизора нет. Впрочем, зачем он Шейкиной? А вот музыкальный центр имеется, причём весьма неплохой. И при нём — обширная фонотека.

Андрей говорил, что раньше их слабовидящим и слепым раздавали бесплатно, а теперь всё за деньги. Такие кассеты им заменяют книги. Их можно брать в библиотеках Общества. Называются кассеты «говорящими книгами». Дикторы специально зачитывают и классику, и периодику. Ага, вот и карты вижу — полиэтиленовые, с брайлевскими рисунками в углах.

К Шейкиной, конечно, и в гости ходят товарищи по несчастью. Они всегда держатся друг за друга. Кстати, книги, которые на полках за стеклом стоят, тоже с выпуклым шрифтом. Другие Нине Георгиевне не нужны. Разве только если от внучки остались…

— Вот и я! — сказала хозяйка, безошибочно подвозя ко мне сервировочный столик. — Помогите мне, Леночка, переставить посуду. Вот, заставила вас ждать, да ещё эксплуатирую. Я слышала о вас от Наташи, но тогда мы жили врозь. Вы из Марьиной Рощи, правда ведь? А я там редко бывала, сами понимаете…

— Да, мои родители и сейчас там живут. Я пять лет назад уехала в Париж, когда вышла замуж. Наташа часто вспоминала о вас, Нина Георгиевна. Очень беспокоилась…

Кофе оказался некрепким, но вкусным, «шарлотка» буквально таяла во рту. Я подумала, что была бы счастлива иметь такую бабушку.

— Вот потому я и решила зайти к вам, проведать…

— Жаль, что я не могу видеть ваше лицо, Леночка, — взволнованно сказала Шейкина.

Я покраснела, как рак. Ужасно — я же не Лена Борцова! Морочу голову больному человеку, оскорбляю память внучки. Но не своей корысти ради я так поступаю, а хочу наказать преступников, убийц. Это называется — интересы дела.

— Вы ведь потерялись года полтора-два назад? — продолжала Шейкина. — Наташа говорила, что письма к ней возвращаются, а по телефону отвечают чужие люди. Возможно, потом положение поправилось. Я не в курсе. Да и внучке стало не до того… Вы простите, Леночка, что я такое говорю, — спохватилась Нина Георгиевна. — Но у Наташи распалась семья. Муж, Станислав, уехал за границу. Не знаю, какая муха его укусила, — развела руками Шейкина. — Тогда Наташа стала постоянно жить здесь. Она могла и не поставить вас в известность, скрыть. Очень переживала из-за этого. Но вы же сумели найти друг друга перед тем, как Наташенька погибла?

Нина Георгиевна, к счастью, не могла видеть моей смущённой физиономии. Значит, у Наталии был муж, о котором Андрей ничего не знал. А я-то должна была знать. Ну, ничего, вылезем. Надо отвечать просто, понятно, убедительно.

— Я думала, что мы встретимся сейчас. Мне тоже нечем похвастаться на личном фронте. Побед нет, одни поражения. С мужем расстались через год после того, как приехала в Париж.

Глоток кофе вернул мне уверенность, и я продолжала озвучивать заготовку шефа. Шейкина внимательно слушала, поглаживая меня по руке. Мысль о том, что в любой момент сюда могут приехать родственники хозяйки и вывести самозванку на чистую воду, заставляла торопиться. Ведь у Лены Борцовой вполне могло быть мало времени, и ничего в этом подозрительного нет.

— Я не хотела, чтобы меня жалели. Понимаете? — Шейкина кивнула. — И потому я даже Наташу в известность не ставила. Думала, что Клод вернётся. Одумается, послушает родственников. Они — католики. И были против развода. Нет, всё пошло прахом. Передо мной встала необходимость зарабатывать деньги. А что я могла, не зная языка? Спасло только то, что бабушка мужа пристроила меня в манекенщицы. Пожилые люди, как правило, отрицательно относятся к конкурсам красоты. А мадам Элеонор буквально жила ими…

— Знаю, знаю, слышала! — сказала Шейкина.

— Во время подготовки к одному из конкурсов на меня обратил внимание представитель известного агентства, пригласил на работу. Конечно, не обошлось без протекции матери моего свёкра. Я ведь молодо выгляжу, и потому с внешним видом проблем не возникло. Мне было двадцать три, а давали восемнадцать, или даже меньше. Мои данные подошли под формулу топ-модели. Я ведь ещё в России пыталась пробиться на подиум. Там и познакомилась с фотографом Клодом Валери. Он говорил мне, что сразу влюбился. Как оказалось, врал. Обвинил меня в связи с другим фотографом, и бросил. Мне пришлось сменить несколько квартир, поэтому Наташа и не могла меня найти. Не могла же я признаться, что живу в одной комнате с филиппинской и китаянкой! Пусть я останусь для московских друзей успешной, красивой, предприимчивой! Даже Наташа не должна была знать правду. Сейчас-то я преуспеваю. Снимаю однокомнатную квартиру в Париже. Но вспомнить страшно, чего мне это стоило! Я так хотела пригласить Наташу в гости! Теперь мне это не стыдно. Я добилась того, о чём другие могут только мечтать…

Сейчас бы не кофе глотнуть, а воды со льдом! Пот ручьями тёк по моему лицу. От макияжа, наверное, остались одни воспоминания. Костюм промок насквозь. Надо будет по дороге в Тёплый Стан купить в ларьке прохладительного, иначе я просто не выдержу. Шейкина заслушалась — видимо, я говорила правдиво, убедительно. «Шарлотка» притягивала мои взоры, но не хотелось терять темп.

— Показать Наташе общую спальню, тесную кухню, куда набиваются бабы, будто в московской коммуналке! Это я не могла сделать и под дулом пистолета. Признаюсь, что скрывалась, подолгу не писала. Отделывалась общими фразами. Если бы знать, что случиться с Наташкой, наплевала бы на всё. Хоть бы увиделись напоследок… а я всё работала, как каторжная. Учила два языка — английский и французский. Поначалу совсем не ориентировалась в Париже. Фотографы, дизайнеры, визажисты… Господи, я по ночам кричу, вспоминая, на что пришлось соглашаться! Когда с тебя рисуют силуэты для журнала, нужно подолгу стоять неподвижно, как статуя. И каждый день едва не протягивать ноги…

Мне уже казалось, что я действительно работала в Париже, и на самом деле терпела все эти муки. Шейкина взяла мою руку, зачем-то поднесла к губам, стала дышать на пальцы. И только тут я почувствовала, что они холодны, как лёд. А ведь на дворе было жарко почти по-летнему.

— Год спустя со мной стали работать известные модельеры. Я научилась прекрасно передавать настроение, чувствовать одежду. Много ездила с показами по разным странам. И опять Наташа напрасно меня искала… Как же всё это случилось, Нина Георгиевна?… вы ведь должны знать!

Я подняла глаза на портрет Логиневской. По стеклу скакали солнечные зайчики. И вдруг, вместо её лица, увидела лицо Липки. Горло у меня перехватило, я застонала. А потом разрыдалась, ничего уже не стесняясь. Очень хотелось снять тяжесть с души, хоть немного приглушить жгучее горе.

Я действительно потеряла много времени за границей. И Липке была нужна куда больше, чем Падчаху. Он ведь расстался со мной так легко! И потом, конечно, ни о чём не пожалел. А вот сестру я потеряла. Теперь нет их обоих… Нет их обоих! Мне опять почудилось, что с Русланом произошло несчастье. Но я старалась забыть о бывшем муже, чтобы не проговориться ненароком.

— Вот так бегаешь за деньгами, за славой. Что-то кому-то хочешь доказать. Отомстить врагам, добиться успеха… Какие глупости! А где-то далеко тебя ждёт близкий человек, которому так мало осталось жить!

Я говорила громко, то и дело, давясь слезами. И заметила, что Шейкина тоже плачет — только тихо, как бы про себя. Но её слёзы лились прямо за кружевной воротник, блестели в многочисленных морщинах. И я видела их.

— Приползаешь с показов, и засыпаешь сразу, чуть ли не стоя. Время остаётся только на чашку чаю и душ. Но если бы знать! Кастинги, просмотры, съёмки для каталогов. Обеды, ужины, когда лишнего кусочка в рот взять нельзя — сразу поправишься. И вот выбираешь время, летишь в Россию, как на крыльях, такая счастливая. Думаешь, вот, сейчас мы встретимся с подругой! И узнаёшь, что этого никогда не будет…

Я вспомнила зал аэропорта, усталую толпу, встречающую пассажиров стамбульского рейса. Озирский ждал меня с букетом белых роз в руках. Липке в гроб он положил шестнадцать штук точно таких же цветов, только россыпью. Я заплакала в голос. Мы с Ниной Шейкиной сидели, обнявшись. Так не сыграешь, какой бы талантливой актрисой ты ни была. Надо самой пережить ту минуту, когда узнаёшь страшную весть от красивого мужчины в чёрном, с белыми розами в руках…

В комнате стало очень душно. Кроме того, в моём организме перемешалась водка с кофе. Захотелось раздеться догола. Не было сил терпеть этот изнуряющий жар. Хозяйка все равно ничего не видит. Но я только всхлипывала. И, наконец, Шейкина заговорила.

— Леночка, родная! Зачем вы так убиваетесь? Вы же совершенно не виноваты… Откуда было знать? Вы де не гадалка, чтобы предсказывать столь неожиданные повороты в судьбе…

Нина Георгиевна достала кружевной маленький платочек, вытерла пожухлые щёки.

— Вы жили так, как хотели. Пусть и в Париже… А что, будучи в Москве, вы могли как-то помешать убийцам?

Шейкина придвинулась ко мне ближе. Мне хотелось крепко обнять её за плечи. Я чувствовала — именно сейчас она скажет что-то очень важное, сокровенное. Ведь именно ради этого я и пришла к ней в гости. Кажется, мне удалось пробиться к душе Нины Георгиевны. Ценой непритворной истерики я доказала ей, что горюю по-настоящему, не напоказ.

— С Божьим промыслом не поспоришь. Можно только потом не спать ночами. Я тоже не смогла отвести беду, хоть и была рядом… Кроме того, я солгала следователю, — неожиданно призналась Шейкина. — Ко мне приезжали и из района, и с самой Петровки. Вернее, я умолчала об одном обстоятельстве. И только потом поняла, что нельзя идти на поводу у чужих людей, которые ещё неизвестно какую роль сыграли в Наташиной судьбе.

Шейкина тяжело, часто дышала, в упор смотрела на меня. Широкие её зрачки уже не пугали. Я только думала о том, что сейчас ни в коем случае не должен зазвонить телефон. Ужасно, если явится кто-то в гости к хозяйке. Конечно, ничего страшного я не совершаю. Тюрьма мне не грозит. Но план Озирского будет сорван, и вот этого я допустить не могу.

— Я долго вспоминала, думала, анализировала, обобщала, — продолжала Нина Георгиевна. Голос её был твёрдый, словно она уже приняла решение. — И пришла к выводу, что неспроста эта женщина так просила меня не упоминать её имени в присутствии следователя. Будь она невиновна, вела бы себя иначе. Ну, поговорили бы, разобрались… Почему её голосе звучал панический страх? Страх именно за себя, а не из-за случившегося с Наташей…

Шейкина молчала всего минуту, а я за это время едва не лопнула от нетерпения. Рыба заглотнула наживку, но в любой момент могла сорваться с крючка. Значит, бабушка погибшей сказала в милиции не всё, что знала. Озирский тысячу раз прав. Несмотря на то, что потеряла любимую внучку, Шейкина пожалела ещё кого-то, скрыла от следствия важные факты.

И пусть она казнится сейчас, всё равно не идёт к следователю, не звонит ему, не просит принять и выслушать. Да неужели меня кто-нибудь смог бы уломать в такой ситуации?! Как можно пожалеть женщину, причастную к смерти внучки? Она действительно причастна, иначе не просила бы не упоминать её имя. Ну и бабушка! Где же твоя любовь? Чего рыдать без толку, ночами не спать? Расскажи всё, без утайки, и станет легче. Наталию не вернёшь, так хоть убийцы своё получат.

— Вы так горюете по внученьке моей, Леночка, так страдаете… Я уж покаюсь. Не могу больше носить в себе этот грех. И ваше право — сообщать кому-то или нет. Я дала той женщине слово, и не могу его нарушить. Что не скажу следователю лично… А передать через вас можно. Это не совсем то, верно ведь?

Нина Георгиевна заискивающе улыбнулась. Она почувствовала, что моё отношение испортилось, и сильно. Развела тут турусы на колёсах! Клятвы какие-то, честные слова… Внучка лежит в земле уже три месяца из-за этой бабы! Я даже примерно догадываюсь, из-за какой.

Руська Величко сумел разговорить единственного свидетеля, который был в тот вечер у пруда. И видел, как парень с женщиной топили тела замученных детей. Вот о той особе, наверное, и идёт речь. И о её родственнике — скорее всего, сыне.

— Я знаю, что вы презираете меня, Леночка. Чувствую.

— Важно, как вы сами относитесь к своему поступку, — резко ответила я.

— В тот момент, когда Надежда Вадимовна просила меня о единственном одолжении, я плохо понимала, что происходит вокруг. Как все слабовидящие, я тонко чувствую интонации голоса, потому что не имею возможности читать по глазам, по мимике. Но это — в нормальном состоянии. Но тогда голос Надежды Вадимовны доносился до меня, как сквозь вату. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор…

Нина Георгиевна совсем поникла головой. Пришлось погладить её по руке, успокоить.

— Тогда её доводы показались мне убедительными. Но уже три месяца меня не покидает мысль — почему она так просила не бросать тень на свою семью? Мол, разволнуются больные родители. У матери почки никудышние, она в последней стадии. А отец совсем слепой после инсульта…

— Надежда Вадимовна — это кто? Я от Наташи про неё не слышала.

Мне пришлось до крови прокусить губу от ужаса — а вдруг не скажет? Заупрямится? Раздумает каяться? Старушки капризные, от них всего жди.

— Вы и не могли про неё слышать. — Шейкина наощупь переставляла посуду на сервировочный столик. — Наташа познакомилась с ней в брачном агентстве, когда хотела попытать счастья. В который уже раз… Она часто просматривала газеты, звонила свахам. Тем, кто обещал устроить знакомство с иностранцами. Вы же знаете, что Наташа знала английский, испанский, даже венгерский. Она была прекрасным переводчиком. Часто упоминала вас, Леночка. Не знала, что ваша личная жизнь не сложилась. Говорила, что рада за вас. Что вам удалось выбраться из этой ямы, в которой она оказалась после развода с мужем. А Надя Белова никогда не была замужем. В молодости она пережила трагическую любовь, но вспоминать о ней не любила. Сейчас живёт с родителями-инвалидами в Новогиреево. По-моему, на улице Сталеваров…

Я чуть не упала в обморок. Мой шеф — гений! Он ведь сразу предположил, что убийцы Колчановых должны иметь квартиру неподалёку от того водоёма, где потом пытались утопить трупы. Девочка Ксюша была задушена женскими руками. Точно так же, как и Наташа Логиневская. Почерк один. Озирский проверил это, поговорил с экспертами, и убедился окончательно.

Прижизненные следы издевательств — кровоподтёки, сигаретные ожоги, изнасилование, наконец — всё говорило о серии. Теперь я знаю одно имя — Надежда Вадимовна Белова. И то, что она проживает на улице Сталеваров, в Новогиреево. Замужем не была, пережила трагическую любовь. Сын, получается, внебрачный. Так бывает в жизни.

— Нина Георгиевна, а у этой Надежды нет детей? — как можно более безразлично спросила я.

— Нет. Она обожает двоих племянников — Антона и Мишу. Это — дети старшего брата. Получилось так, что он давно оставил семью. Живёт с другой женщиной. Мать мальчиков рано умерла от рака. Дети воспитывались Надей и её родителями. Отец парнями не интересовался. Только однажды подарил им компьютер. И всё, долг выполнил. Надин папа сделал карьеру в оборонке. Был начальником отдела в одном из секретных институтов. Сейчас, конечно, он уже на пенсии. После инсульта потерял зрение…

Шейкина явно чувствовала своему товарищу по несчастью.

— Наташа говорила, что Белов здорово нагрел руки на приватизации своего института. Даже дом за городом начал строить. Но перенервничал сильно, и свалился. Он же не вор, приличный человек. Просто не хотел отстать от других. Теперь передвигается только с посторонней помощью. Мне-то легче. Я давно привыкла так жить…

Нина Георгиевна сидела, повернув лицо к окну. Но не видела ни голубого неба, ни птиц, ни единственного облачка, похожего на клок ваты. Солнце уже не светило в комнату, но я всё равно задыхалась. Надо попросить разрешения открыть форточку. Но такие худенькие старушки, как правило, боятся сквозняков.

— Надин отец тянул всю семью. Когда он вышел из строя, им стало туго. Если такое случается в возрасте за шестьдесят, уже не приспособиться. Впрочем, гипертоники, дошедшие до этой стадии, долго не живут. У Веры Васильевны, Надиной матери, тяжелейший нефрит. Она встаёт только в туалет, а так всё время лежит. И тоже почти ничего не видит. Давление бывает такое, что манометр зашкаливает. Она ужасно выглядит. Исхудала, и кожа повисла складками на лице, на всём теле. А ведь раньше полная женщина была, цветущая. Наташа говорила — кошмарное зрелище. Я-то с ними не знакома. Знаю всё по рассказам внучки. Поэтому и пожалела Надежду. Вы поймите меня, Леночка. Жестоко добавлять им лишние неприятности. Тем более что Надя уж никак не могла быть причастной к убийству. Приличнейший человек, учительница биологии. А что немного нервная — так кто сейчас спокойный? Может не к месту засмеяться, без причины накричать — и только. Наде в этом году будет сорок. Она решила наконец-то обзавестись семьёй. Племянники выросли. Родители, чего греха таить, одной ногой в могиле. Куда же ей деваться? Не знаю, как у неё сейчас дела, но на Новый год Надя была в тяжелейшей депрессии…

Шейкина явно соскучилась по гостям, по болтовне за чашечкой кофе. И сейчас воспользовалась шансом посплетничать, выплеснуть наболевшее. Я слушала жадно, включив ещё и диктофон. А сама ёрзала, то и дело прислушиваясь. Мне казалось, что сюда кто-то обязательно заглянет. Скрестила два пальца «на удачу», как делала в детстве.

— Не нашла она жениха? — усмехнулась я, взяв ещё кусочек «шарлотки».

— Надюше не везло, — покачала головой Шейкина. — Она, мягко говоря, не красавица. Веснушки не сходят даже зимой. Они все такие — в Веру Васильевну…

Я опять подскочила — ого! И веснушки у неё есть… Чтобы стало немного полегче, я сняла свой пиджак и скинула домашние тапочки.

— Надули Надежду Вадимовну, что ли?

— Надули не её, а Наташу, — призналась Шейкина. — Внучка поехала в «Айастан» с армянином, поужинала за его счёт. Осталась на ночь, потому что боялась его потерять. Надела все украшения, норковую шубу. С собой имела сумму в валюте. Очнулась утром в больнице. Тогда Наташу еле откачали. Жених что-то капнул в шампанское. Я умоляла прекратить эти поиски, но Наташа упрямилась. «Если Ленка сделала сама себя, то я сделаю! А без состоятельного мужа нечего и пытаться построить карьеру. Ничего, бабуль, наживём!» Так она мне ответила и принялась за старое. Я не могла запретить взрослой женщине делать то, что она хотела. Леночка, вы не спешите? А то я вас заговорила…

— Нет, что вы! Мне очень интересно узнать… То есть я испытываю в этом душевную потребность. Продолжайте, пожалуйста…

— Жаль, очень жаль, что мы не встретились раньше! У нас вышел бы прекрасный контакт. Может быть, мы вместе и повлияли бы на Наташу. Ведь я чувствовала, что эта затея плохо кончится. Но надеялась на благоразумие Надюши Беловой. Она ведь на десять лет старше внучки, лучше разбирается в людях. Семнадцать лет на педагогической работе, превосходный специалист. Ни единого нарекания за всё время… После истории с армянином Наташа перебрала шестьдесят претендентов. Надя — тоже около того. Как сложно сейчас найти мужа! — удивилась Нина Георгиевна. — У нас таких проблем не было. Знакомились в театрах, на танцах, на катке, в библиотеке. В Парке Горького, наконец. И очень быстро играли студенческие свадьбы. Мне Юра сделал предложение на третий день, представляете? А ведь я уже была инвалидом…

Шейкина катала столик туда-сюда, сомневаясь, стоит ли так откровенничать с незнакомой женщиной. Я очень боялась, что первый порыв пройдёт, и больше ничего не удастся из неё вытащить.

— И всё-таки я родила мужу двух прекрасных детей! Витю, Наташиного отца, и дочку Мариночку. Сейчас жду её в гости. Там тоже две внучки — Эльвира и Регина. Маришка любит вычурные имена. Но с Наташей у нас была особая близость. Мы дружили, несмотря на разницу в возрасте. Сколько анкет они с Надей заполнили — ужас! Характер, темперамент, степень общительности, даже любимые блюда! Не вылезали от психологов, копались в картотеках. И всё не по ним! Голос понравится — внешность не та. А если всё в порядке, другая беда. Одного мужчину Наташа отвергла, потому что он пришёл на свидание в сандалиях, без носков. Хоть и за тридцать градусов на улице было, внучка не спустила.

— Сандалии и полагается носить без носков, — заметила я. — Другое дело, что для свидания следовало выбрать другую обувь.

— Разве? — удивилась Шейкина. — А я и не знала. Понятно, вы в Париже все правила выучили. Так вот, у Нади такие же проблемы. Девочки были очень придирчивы. Мужчина должен быть не старый, красивый, москвич или иностранец. Да ещё и состоятельный, но без криминала. Где такого найдёшь? А Наташа надеялась. И ведь нашла же — только не через брачное бюро! Столько денег выкинула на всех этих психоаналитиков, сексопатологов, астрологов, имиджмейкеров, фотографов! Хотя, может, приобретённые навыки и помогли внучке встретить свою судьбу. Не погибни Наташа, свадьба непременно состоялась бы…

Нина Георгиевна закрыла лицо руками.

— Значит, она собиралась замуж? — забывшись, я хлопнула в ладоши.

— Наташа устроилась секретарём-переводчиком в российско-американскую фирму. Там получала восемьсот долларов в месяц, — похвасталась бабушка. — И работа очень перспективная. Наташа, как вы знаете, была коммуникабельной, активной, способной. Она умела нравиться людям. Казалось, вышла на широкую дорогу, по которой очень далеко пойдёт. Стала настоящим лицом фирмы. Помогли внешность, воспитание, знания. Я не свои слова говорю, а Тэда… Его шефа звали Теодор. Он как раз развёлся с женой и сделал предложение Наташе. Она буквально покорила этого человека. Внучка будто летала по воздуху. Улыбка не сходила с её лица. Я не видела это, но чувствовала. У Тэда — бизнес в автомобильной промышленности. Его дела в России пошли удачно. В конце прошлого года пара уже не расставалась. Вместе они побывали в Испании, в Иерусалиме. Конечно, съездили и в Техас, откуда Тэд родом. Его фамилия самая обычная — Смит. В свадебное путешествие они собирались на остров Маврикий. Прямо накануне гибели они вернулись из Зальцбурга, из Австрии, где тоже жили родственники её жениха. Там отметили католическое Рождество, а сюда внучка приехала на Новый год. Это была блестящая пара! Жаль, что у меня не осталось фотографий… А то бы я вам показала.

— Хотелось бы увидеть, — тихо сказала я. — Вот ведь беда какая… На пике счастья так страшно погибнуть!..

— Мы с Тэдом разговаривали уже после того, как всё случилось, — сообщила Шейкина. — Наташа говорила, что ростом он два метра. А внучка была невысокая. Наверное, они вместе смотрелись забавно. Но какое это имеет значение? Тэд не курил и не пил, прекрасно танцевал. Много читал в свободное время. Обожал путешествовать. Наташе с ним не было скучно, как с другими. Кроме того, Тэд много чего мог сделать своими руками. Он не был «компьютерным червем». Имея блестящее образование, два лучших университета за спиной, он совершенно не зазнавался. Был прост и доступен. Предлагал мне свою помощь, но я отказалась…

Шейкина замолчала, чтобы передохнуть. Мой диктофон автоматически остановил запись. И возобновил её сразу же, как только Нина Георгиевна заговорила вновь.

— А вот Надюше не удалось встретить своего принца. После того, как внучка нашла Тэда, Надя тоже перестала ходить по брачным бюро. Решила, что суженый и к ней явится сам. Искусственно такие дела не делаются. К тому же, её родители совсем расхворались. Да и со старшим племянником случились неприятности. Он, как сейчас говорят, «откосил» от армии. Долгое время скрывался, а военком его искал. Чем кончилось дело, не знаю…

Шейкина разглаживала бархатный подол на острых коленях. Я сжала зубы и думала: скорее! Но в открытую торопить хозяйку было нельзя.

— А утром тридцать первого декабря Наташа сказала, что они с Беловыми встречают Новый год у них. Тэд, конечно, огорчён. Но с ним мы ещё много праздников справим. А Надежде плохо, надо её поддержать. Наташа надела белое вечернее платье, хотя этот год полагается встречать в красном. Сверху накинула песцовую шубку. Тэд поехал на корпоративную вечеринку один. Наташа вызвала такси и… Больше мы не виделись. — Нину Георгиевну всю трясло.

— Она пропала? — шёпотом спросила я. — Расскажите, как это произошло.

— Тэд очень волновался. Дважды звонил, спрашивал, не передумала ли Наташа. Может, с ним поедет? Как чувствовал… Мы с внучкой подняли бокалы в десять часов вечера, и она укатила в Новогиреево. Есть ведь примета — заранее не поздравлять с днём рождения. Наверное, Нового года это тоже касается. Помню, как я сидела под ёлкой — счастливая, умиротворённая. Думала о Наташином будущем муже. Он — настоящий бизнесмен, а не жулик какой-нибудь. Не участник массовки, выдающий себя за знаменитого актёра. А ведь такое часто бывает — девочки рассказывали. Бывало, что и торговцы наркотиками попадались, и разная прочая нечисть…

Нина Георгиевна забрала ртом воздух. Я понимала, как трудно ей говорить, и всё-таки мысленно подгоняла. Не хватало ещё, чтобы всё сорвалось, когда развязка так близка!

— Говорят и пишут, что родные люди чувствуют, когда с кем-то страшное происходит. Но я была спокойна весь вечер. Потом приехала Марина с младшей внучкой Региной. Мы очень весело провели время. Я была уверена, что Наташа там, в Новогиреево. Марина жалела, что ей приходится праздновать в обществе двух инвалидов. Я возражала: «Нельзя замыкаться в своём счастье!» Леночка, вы знаете, что после волшебной ночи крепко спится. Мы встали в первом часу дня. Наташа не обещала звонить, и мы не беспокоились. Думали, что там, у Беловых, тоже спят. А, может, в Тёплый Стан поехали, в Битцевский парк пошли — там недалеко. Но в Измайловском, где нашли её… — Шейкина не договорила.

— Они из Новогиреево в Тёплый Стан ездили? — удивилась я. — Это же далеко. А Измайлово гораздо ближе.

— На Профсоюзной улице прописан Миша. Отец ему там квартиру оставил, а сам к новой жене ушёл, — сквозь слёзы пояснила Шейкина. — Парень жениться собирался. Конечно, и брат Антон часто у него гостил…

Так! Интересно. В Тёплом Стане, на Профсоюзной, нашли тело Ирины Минковой. Она была убита ножом — тем же ударом, что и Родион Колчанов. Эксперты в один голос подтвердили — действовал один и тот же человек. Значит, у Надежды Беловой двое племянников. И все они друг на друга похожи. Сама Надежда живёт на улице Сталеваров, где и были убиты Колчановы.

Измайловский парк, где нашли Логиневскую, тоже неподалёку. А в Тёплом Стане, где проживает один из членов этой семейки, обнаружен труп Минковой. Я должна немедленно сообщить об этом шефу. Но Шейкина явно не хотела прощаться со мной. И я не торопилась уходить, так как не дослушала горестную историю.

Эх, Наташка, Наташка! Для чего ты кончала иняз МГУ, потела, старалась, высунув язык, искала женихов? Лежишь теперь на Митинском кладбище, и ничего тебе уже не нужно. Но не с первым же встречным кобелём ты села за праздничный стол, а я подругой, от которой не ожидала ничего плохого! Озирский говорил, что Родя Колчанов тоже поверил своим убийцам, иначе никогда не пошёл бы с ними.

— Так вот, Леночка, ближе к обеду мы забеспокоились. Марина позвонила Надежде. Та очень удивилась и сказала, что Новый год Наташа с ними не встречала. Она позвонила в Новогиреево часов в одиннадцать и сказала, что передумала. Якобы решила справлять праздник с женихом, в ресторане «Рэдиссон-Славянской». Мы ахнули, ничего не понимая, и тут же связались с Тэдом. Он был потрясён. Люди из его компании подтвердили алиби. Получилось, что Наташа пропала. И, где её искать, непонятно. Все приятельницы, что жили в Москве, терялись в догадках. Тэд буквально зашёлся от ревности. Ведь скрывать можно было только другого мужчину. Нам с Мариной было так стыдно! Мы чуть сквозь землю не провалились. Ругали Наташку последними словами. Она же так прекрасного жениха потерять может, ненормальная! Получается, подруге сказала, что едет к жениху. Тэду сообщила, что празднует у Надежды. А сама направилась в какое-то третье место? Внучка грешила легкомыслием, любила флирт. Могла таким образом проверять чувства мистера Смита…

Совсем как Липка! Уж если тридцатилетние дамы этим занимаются, что говорить о девчонке-подростке? И родились они чуть не в один день. Логиневская — двадцать шестого июля, а Липка — двадцать восьмого.

— Мы с Мариной решили Наташку взять в оборот, — продолжала Шейкина, покручивая обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки. — Тэд себе цену знает. Господи, вспомнить страшно те минуты… Он подарил мне на Новый год набор столового серебра с перегородчатой эмалью. А Наташе — прекрасный сервиз. Зять сказал, что всё это стоит около пятидесяти миллионов рублей! Уму непостижимо! Одно помолвочное кольцо потрясает воображение! Любовь делает людей безумными. Хорошо, что кольцо Наташа не надела в гости. Взяла другие колечки, серьги очень симпатичные, браслет ёлочкой. Я думала, что её могут ограбить из-за побрякушек.

— Когда её нашли? — Я решила поторопить хозяйку.

— Второго числа, — ответила та, подтвердив сведения Андрея. — Мы в милицию ещё первого явились. А там — один дежурный сидит. Остальные Новый год отмечают. Сказали ему, как было. Тут примчалась Надюша, подключилась к поискам. Ночь на второе января прошла без сна. Мы, всей семьёй, плюс Надюша, глушили здесь кофе. А утром раздался звонок, который до сих пор отдаётся у меня в ушах…

Нина Георгиевна с трудом сдержала слёзы, передела дух. Я молча кусала губы, то и дело поглядывая на дверь. Когда приедет Марина? И спросить нельзя, потому что хозяйка насторожится. Ведь настоящая Лена Борцова не должна избегать встречи с Наташиной тёткой.

— Говорили из Измайлово… Не помню, Восточного или Южного. Из отделения милиции. Сообщили, что рано утром какой-то собачник обнаружил в лесопарке труп молодой женщины с признаками насильственной смерти. По описанию погибшая похожа на Наталию Логиневскую. Нужно приехать для опознания. От меня всё равно никакого толку не было. Отправились Виктор с Мариной. Потом туда прибыл и Тэд.

Нина Георгиевна тёрла и тёрла платком покрасневшие веки. Лицо её было при этом мертвенно-бледным.

— Они сразу опознали Наташу. Что произошло дальше, просто выпало из моей памяти. Только крутилось в голове, что нашли её на берегу речушки Серебрянки. Тело было завёрнуто в полиэтилен, перевязано верёвочкой. Всё очень аккуратно. Внучка была раздета донага. Пропали не только драгоценности и верхняя одежда, но и нижнее бельё. Оно было коллекционное, французское, и дорого стоило. И ладно бы обчистили, так ещё и изнасиловали по-всякому! При жизни били, кололи ножом, жгли сигаретами. А после задушили…

— Странно, что Наташка поехала в «Рэдиссон-Славянскую», а тело обнаружили в Измайловском парке, — заметила я. — Так далеко тащить его, когда любой гаишник может тормознуть! Они в новогоднюю ночь особенно придираются — я знаю.

— Я ничего не могу сказать на это, — прорыдала Шейкина. — Эксперты установили, что Наташа была задушена около двух часов ночи. В гостинице она не появлялась вообще. Да и невозможно было там это сделать. Именно потому, что её нашли в тех краях, где проживают Беловы, Надюша очень разнервничалась. Сначала она звонила нам с Мариной. Просила повлиять на Тэда. Потом её родители подключились, хоть мы и не знакомы. Просили пожалеть их, не впутывать в криминальную историю. Это — недоразумение. Всё получилось случайно. Наташино тело спрятали в парке какие-то негодяи, а начнут копать под них. Дескать, мы-то им верим. Знаем, что семья порядочная. Двое стариков при смерти, и учительница, которая мухи не обидит. Надя — щепетильный, совестливый человек. И мальчики — не подонки. Максималисты, конечно, но это — не криминал. Просто по молодости петушатся, а могут пострадать. Дурная слава — на всю жизнь. Милиция ведь деликатничать не станет. У Антона неприятности с армией. Поэтому, пожалуйста, ничего не говорите о нас…

— И вы пообещали молчать? — сухо спросила я.

— Да, не выдержала, дала слово. Наташу не вернёшь, а люди могут невинно пострадать. Так же поступили и Марина с Виктором. Тэд вскоре уехал из России. В то время Беловы действительно казались нам не причастными…

— А почему вы изменили своё мнение? — осведомилась я.

— Не хочу об этом говорить, Леночка. И вы молчите, хорошо? Мне стало легче. Я благодарна вам за то, что выслушали меня, потратили своё время. Лучше будет поехать на кладбище, пойти в церковь, поставить свечку за упокой Наташиной души. Ни в коем случае не хочу, чтобы из-за моей старческой подозрительности пострадали невинные люди. Я лишена возможности видеть человеческие лица. Но не верю, что образованный человек, женщина-преподаватель, из хорошей семьи, пойдёт на преступление. Это исключено, уверяю вас, Леночка!

Я надела пиджак, встала. Мне больше не о чем было говорить с этой женщиной. Она тоже внезапно утратила интерес ко мне. Проводила меня до дверей. Подождала, пока я надену ботинки.

— При том уровне преступности, что существует в Москве, Наташа могла пасть жертвой любого бандита, или группы подростков. Надя тоже так считает. Да, вы уже были на Митинском кладбище? Если нет, можем поехать вместе. Виктор нас отвезёт. Вы ведь знаете Наташиного отца? У него есть «волга», ещё с советских времён…

— Я знаю Виктора Юрьевича, конечно. Вы когда собираетесь? На выходных?

— Да, в воскресенье, двадцать восьмого числа. — Шейкина взяла меня обе руки. — Очень приятно было познакомиться, пообщаться! Звоните, если надумаете присоединиться к нам. По крайней мере, в первый раз. Иначе не найдёте место, уверяю вас. Так трудно объяснить, где именно лежит Наташа! Даже план не поможет. В пятницу или в субботу мы окончательно договоримся. Леночка, вы надолго прилетели из Парижа? От кого вы узнали о гибели внучки?

— От Марины Юрьевны. Я сначала позвонила сюда, но трубку никто не взял. Наверное, вы спали или выходили гулять.

Всё правильно. Я действительно звонила сюда, хотела договориться о встрече. Но никто мне не ответил. Марине Юрьевне, которая знакома с настоящей Еленой Борцовой, я никак не могла звонить. Поэтому сейчас я врала, прекрасно понимания, что с Ниной Георгиевной Шейкиной никогда больше не встречусь. Если она понадобиться Озирскому или следователю, они будут действовать сами.

— Наташина тётя меня прямо убила на месте! Я даже не сразу поняла, что конкретно случилось. Хотела узнать от неё подробности. Но Марина Юрьевна сказала, что говорить об этом не может, и направила меня к вам. Сказала, что в последнее время вы жили вместе. А сейчас я пойду, с вашего позволения. На четыре часа у меня назначена деловая встреча. Опаздывать туда не полагается. Всё было очень вкусно. Нина Георгиевна. Вы потрясающе верите кофе!

Я молола ещё что-то, а сама думала только о том, как поскорее смыться. Шейкина отвечала, теребя свои кружева. На её морщинистой шее сверкал золотой крестик. Запах ванили теперь казался мне противным, навязчивым. А хозяйка — надоедливой и болтливой.

— Итак, до воскресенья? — с надеждой спросила Нина Георгиевна. — Обещаете?

— Я постараюсь. Не знаю, получится ли.

Спускаясь в лифте, я вспоминала, какое приятное впечатление на меня поначалу произвела Шейкина. И никогда я не подумала бы, как сильно изменится отношение к ней после этого разговора. К тому же, оказалось, что я волновалась не зря. Спустившись к почтовым ящикам, я увидела у подъезда белую «волгу».

Около неё стоял мужчина лет пятидесяти, с благообразной сединой, в тонированных очках. Он как раз запирал дверцу. Компанию ему составляли две дамы. Одна — высокая, худая, как жердь. Другая годилась мужчине в супруги и была с ним примерно одного возраста. Тщательно накрашенная, с укладкой на рано поседевших волосах, в тёмном костюме, с серебряными браслетами на загорелых руках, она выглядела очень недурно. Наверное, из солярия не вылезает. Иначе откуда такой загар в апрельской Москве? Или на средиземноморских курортах с зимы болтается…

Вот это да! Вовремя я выскочила. Сейчас бабушка узнает, что к ней под именем Лены Борцовой явилась самозванка. Описать мою внешность Шейкина не сможет, а голос она на диктофон не записывала.

Интересно, кто это с ними? Эльвира или Регина? Мужчина — это Виктор. А женщина? Марина? Или его жена? Но меня больше интересовала девица-жердь. Она была белобрысая, с бесцветными глазами. Волосы завиты с трубочки. Грудь плоская. Бёдрами покачивает при ходьбе, как манекенщица… Да неужели?… Мы же с ней совершенно не похожи! Как меня пронесло, ума не приложу!

Вот потеха будет, когда они поднимутся в квартиру! Я была почти уверена, что это — настоящая Лена Борцова. Вот, какие у неё превосходные лилии в букете, и так красиво упакованы! С ленточками, с бантиками… Мы разминулись на марше, ведущем к лифту.

Да, ходить, как топ-модель, я не умею. И никогда бы перед зрячим человеком не сошла за Елену Борцову. Костюм у неё красивый — из тёмно-серой шерсти с шёлком. И замшевые туфли хоть куда. Теперь надо рвать когти, пока они там, в квартире, не опомнились…

— Леночка, сюда, пожалуйста, — пригласила полненькая женщина. — Пятнадцатый этаж нажмите.

Я пулей вылетела на улицу. Было жарко, пахло свежими листочками, чирикали воробьи. И мне показалось, что я — снова школьница. Бегу домой после уроков, расстегнув куртку. Весна на пике — середина четвёртой четверти. Ещё немного — и начнутся летние каникулы.

Я даю себе слово, что буду учиться отлично, перестану драться с мальчишками. Телячий восторг прямо-таки переполняет мою душу. Обязательно приму участие в сборе макулатуры и в субботнике, помогу отстающим. Но всё это — с нового учебного года. А пока поживу вольно, чтобы потом не жалеть.

Вообще-то я сбежала с последнего урока. Шатаюсь по Зоопарку, ем мороженое. А потом скатанной в шарик обёрткой пытаюсь попасть в лоб краснозадой противной обезьяне, за что на меня ругается служитель в сером халате и грозится вызвать милицию…

— Ну, что? — Лёшка быстро открыл дверцу, и я юркнула в салон.

— Нормально. — Я показала ему диктофон. — Надо немедленно связаться с шефом. Гони, по дороге всё расскажу.

— Куда гнать-то?

— В Тёплый Стан. Дорога длинная, на всё времени хватит. Только давай скорее.

— Есть! — Чугунов включил зажигание.

Интересно, знал ли Андрей насчёт приезда настоящей Елены Борцовой из Парижа? Или просто действовал по наитию? Наверное, компания как раз входит в квартиру Нины Шейкиной. Ей представляют Лену Борцову. Дорого бы я отдала, чтобы увидеть ему сцену…

Я поймала Озирского по телефону почти сразу. Голос шефа показался мне расстроенным. Он всегда терпеть не мог, когда лезут в душу, и потому я ничего не стала спрашивать. Сообщила, что узнала много нового и важного. Потом запросила инструкцию насчёт дальнейшего. Ехать в офис для доклада или продолжать путь в Тёплый Стан?

— Доложи сейчас, из машины. — Озирский, вроде, разозлился ещё сильнее. — Тоже мне, шпионы… Вы где сейчас? Из Бескудниково выехали?

— Лёша, где мы? — переадресовала я вопрос Чугунову.

— Неподалёку от станции «Окружная», — сразу же ответил он.

— Рассказывай, — велел шеф.

По его тону я поняла — что-то произошло. Но где и с кем? Имеет ли это отношение к нашему делу? Возможно, его неприятности чисто служебные. Но лучше бы не было никаких.

— Поезжайте пока на Профсоюзную. Нечего время терять.

Когда я закончила доклад о посещении Шейкиной, Чугунов вёз меня через площадь Хо Ши Мина. Я тут же решила купить лимонаду и немного отдохнуть в одном из здешних дворов. Чугунов, похоже, думал о том же самом.

— Вы там расслабьтесь пока, — сказал шеф. — Неизвестно, с какого часу опять работать придётся. Но всё время оставайтесь на связи. В кафушки не ходите, обедайте в машине. Мне лишние свидетели ни к чему.

— Андрей, а что случилось? — не утерпела я.

— Потом расскажу. Наших дел это не касается, — оборвал Озирский и выключил связь.

Интересно, а чего это касается? Наверное, семейные проблемы шефу не дают покоя. Я одна, у меня никого нет. Всё, что могло случиться, случилось. Если бы нашёлся Андрейка, Озирский не сердился бы. Или он оказался мёртвый?… Того ещё не хватало! Не может Колька такое сделать, и всё тут! Ладно, пока не будем париться. Насчёт Отки Озирский так быстро ничего узнать не может.

С Падчахом ещё попробуй, свяжись, особенно если он сейчас в Чечне. Может, несчастье именно с ним? Что-то у меня весь день сердце щемит. Но, опять-таки, так весть до шефа не дойдёт.

— Ксан, я сбегаю за припасами, — сказал Чугунов. — А ты посиди пока.

Заботливый коллега запер меня в машине, а сам ушёл наискосок, через двор. Несколько минут я сидела, закрыв глаза, и наслаждалась запахом молодой травы, распускающихся деревьев. Потом вдруг вспомнила о Липкином дневнике в сумке. Надо бы почитать, пока есть время. Но придёт Лёшка, заметит тетрадку. Впрочем, он мог дневник и не видеть. Такие вещи обычно никому не показывают. Нужно просто спрятать обложку, вывернув тетрадку соответствующим образом. Я — самый близкий человек для Липки, и имею право войти в её внутренний мир. Хотя бы даже и после смерти…

Я достала тетрадь, открыла первую страницу. Вот он, неровный, неумелый почерк сестрёнки! Не любила Липка учиться, и к шестнадцати годам не набила руку. Если не знать, сколько ей лет, можно принять за ученицу четвёртого-пятого класса. И отметить про себя, что учится она на троечки…

Вести единственный на все времена дневник Липка стала с середины марта. Наверное, вспомнила мой собственный. Я такими делами занималась в школе. Когда выполняла «погружение» в банду, делала это про себя. Сестра же поначалу стала записывать в тетрадь, как растёт и развивается Андрейка, но потом забросила это дело. Надоело, тяжело каждый раз брать перо в руку.

Я видела альбом «Наш ребёнок», заполненный разнообразным и фотками племянника. Но ни слова о росте, весе и прочих данных младенца Липка так туда и не вписала.

«25 марта 1996 года. Сегодня целый день плакала. Было очень тошно. Как только гляну на Андрейку, не хочется жить. Я бы умерла, если бы не сынок. Что делать, если люблю женатого? Когда рожала Андрейку, думала, ОН уйдёт от Фрэнс. Потому что для неё ОН просто русский дикарь, а для меня — любимый человек. Он гордый, я знаю.

Говорил, что с Фрэнс у них жизнь не клеится. А расходиться не хочет. Я не знаю, что делать. Когда звонит сестра из Турции, не плачу. Говорю, что всё хорошо. Стыдно про такие вещи рассказывать по телефону. Да и дорого это получится. Мне кажется, я очень больна, нужно идти к врачу. Когда была с Андрейкой в поликлинике, сказали: к невропатологу. Пусть таблетки выпишет. Я уже мало кормлю. Может, станет чуть-чуть полегче…»

— Ксан, держи! — Чугунов протянул мне пакет с пирожками, бутылку «Спрайта». — Вкусно, между прочим. С картошкой и солёными грибами. Я уже попробовал.

— Спасибо, Алёшенька!

Сморгнув слезу, я посмотрела на Чугунова. Он очень удивился, но говорить ничего не стал. Взял из «бардачка» сигареты и ушёл на скамейку. Молодец, понял, что мне сейчас нужно побыть одной. Пирожки действительно оказались вкусными. Я жевала их, запивая «Спрайтом». Свидание и беседа с Шейкиной оказались делом нелёгким. Бывает так — сдашь экзамен, и выкидываешь всё из головы, как ненужный хлам.

Вечерело, становилось прохладнее, особенно в этом дворе. Здесь, в тенёчке, не тревожили ни дети, ни собаки. Только две бабки шушукались на скамейке, поглядывая то на Лёшку, то на его машину.

«19 марта. Мне выписали какие-то жёлтые таблетки. Я от них ночью чуть не повесилась. Потом долго ревела около Андрейкиной кроватки. Сказали, что успокоюсь, а стало ещё хуже. Андрейку ночью покормила, а у него заболел живот. Я больше не могу жить одна. Пригласила к себе ночевать тётю Прасковью. Мне надоели кобели. Им только давай, а слова не скажи.

Мне хочется поплакать на груди у матери. А её уже нет два года и пять месяцев. Сестра уехала и не приезжает. Я хочу выглядеть весёлой, говорю про свадьбу. А сама пошла бы под венец только с Андреем Озирским. Ведь у меня от него ребёнок. Если распишусь с Миколой или Лёшкой, всё равно придётся разводиться. Мне кажется, что они плохо живут. Андрей очень зло говорит о Фрэнс. Они друг друга не понимают.

Тётя Прасковья пила со мной чай, нянчила Андрейку. Принесла церковные книги. Но мне некогда их читать. Потом поставила две иконки — на тумбочку в головах кровати. Вечером мы стали вместе молиться. Я заплакала, и мне стало легче. На сердце теперь так не давит тоска. Тётя Прасковья рассердилась на меня, накричала, потому что Андрейка ещё не крещёный. И после сказала: завтра же идём, без отговорок…»

Я съела пирожки, вытерла пальцы гигиенической салфеткой. Пустую тару из-под «Спрайта» сунула в карман на чехле водительского сидения. Записей было мало. Наверное, Липка испугалась, что я приеду и найду дневник.

«20 марта. Тётя Прасковья живёт в коммуналке на Самотёке, она свечки продаёт в церкви на Ваганьковском кладбище. Ей далеко ездить. Она неделю поживёт у меня. Андрейку окрестили сегодня. Я очень просила тётю Прасковью остаться. Потому что мне скучно и одиноко.

Я рассказала ей о своей жизни. Она плакала вместе со мной. Гладила по голове, жалела. Потом легла ко мне в постель. Мне показалось, что мама снова рядом. Пусть Оксана говорит, что хочет. Но у меня началась совсем другая жизнь. Я так боюсь, что всё это кончится. Чтобы тётя Прасковья не уходила, я дала ей денег. Она попросила сто тысяч.

Таблетки она мне пить не разрешает. Заваривает чай с травами. И ни к каким врачам меня не пускает, говорит, что всё это от дьявола. Я очень её жду. Потому иду с Андрейкой в церковь, к Прасковье за стойку. Мы вместе продаём свечи. Мне уже не так больно думать о НЁМ.

22 марта. Я зашила Андрейкин крестик в подушечку, а свой ношу. Это — мамин подарок. Тут Оксана ничего сделать не сможет. Сегодня я шла с прогулки и улыбалась, потому что в наших окнах горел свет. Мне было не страшно идти домой, нести туда ребёнка.

Тётя Прасковья сегодня сварила свежие щи. Я ела и плакала. Щи были солёные от слёз. Завтра приезжает из Торжка племянник тёти Прасковьи — Паша. Я решила пустить его пожить на недельку. На Самотёке соседи ругаются, не разрешают Павлуше там жить. Тётя давно его не видела. Пригласила, раз я согласна принять гостя. Я рада любому человеку. Так устала от тоски и скуки!

23 марта. Павлуша приехал, когда мы с Андрейкой были дома. Тётя ездила на вокзал его встречать. Павлуша привёз наливки собственного приготовления, копчёное сало, половину барана, ведро сметаны, ещё что-то. Я пить отказалась, только пригубила. А Павлуша с тётей выпили по три стакана, стали петь песни. Я зажарила курицу. Несколько тушек Павлуша тоже привёз. Ещё лук, чеснок и грибы сушёные. В квартире запахло деревней, кирзовыми сапогами.

Потом тётя Прасковья ушла в церковь. Павлуша лёг спать в комнате Оксаны. Я покормила Андрейку, уложила его тоже. Думала про Озирского, но больно не было. Мы смотрели фотографии вместе с Прасковьей. Андрей очень ей не нравится. Сказала, что старый, и мне не пара. И лицо у него злое, хоть и красивое. Хлюст, прощелыга — и только. А вот Микола — парнишка хороший, холостой, молоденький. Он Прасковье ещё больше понравился, когда я сказала, что хочет венчаться. Венчаться непременно надобно, а то жить будете во грехе, сказала тётя. Я и так грешница — в подоле принесла.

Я заметила, что она бывает очень добрая, ласковая. Это если ей не возражать. А как только я бываю не согласна, сразу грозится перебраться на Самотёку. Пусть поживёт до тех пор, когда приедет Микола. Тогда мне будет весело. Я почти совсем решила выйти за него замуж.

Стирала пелёнки в машине, думала. Чего мне надо от Озирского? Ждать его звонка раз в год, по обещанию? Всегда для меня был праздник, когда ОН приезжал. Но ведь всё время так жить нельзя. Я хочу, чтобы Андрей дневник прочитал. А то у меня не хватит смелости признаться. Он бы выгнал Прасковью с Павлушей. И Оксанка выгнала бы. Но мне с ними хорошо.

Не надо надеяться, что ОН женится. Я буду плакать от ревности, пока Он трахается с женой. Я и сейчас плачу, когда про это думаю. Я — просто любовница женатого мужчины, а хочу быть законной супругой. Единственной, а не как Оксанка у своего чеченца. Мне противно про такое даже думать.

Я не хочу быть свободной. Мне нужна любовь, семья. Микола — самый лучший на свете. Он будет меня любить и жалеть. Когда приедет в апреле, дам согласие. Только будет мутота в ЗАГСЕ — мне нет и шестнадцати. Мы непременно обвенчаемся. На ещё Микола обещал обязательно усыновить Андрейку. Потом у нас будет дочка. Но после кесарева нужно ждать три года. Мама Миколы хочет, чтобы я приехала в Макеевку. Она меня видела только ребёнком.

24 марта. Я повезла Андрейку гулять в парк «Красная Пресня». Кругом много снега, очень холодно. Андрейка немножко кашляет и сопливится.

Озирский мне больше не нужен. Надоело сидеть у телефона и ждать его милостей. Пусть гужуется со своей графиней, сколько хочет. Не нужна мне его жалость, ничего не нужно. Мы просто будем друзьями. И жить своими семьями, будто ничего и не было.

Горькое одиночество достало меня. Хочу по вечерам кормить ужином Миколу на этой вот кухне. Я уверена в женихе. Он меня ни на кого не променяет. Скорее бы приехал!

Чем Франсуаза лучше меня? Ведь ей тридцать лет. Потому что француженка, это престижно. Да ещё графиня. Но ОН её не любит. Даже ночью, когда занимается сексом. ОН никого никогда не любил. Но ведь не бросает же, живёт…

ОН не обещал на мне жениться, никогда. Но я всё равно надеялась. Особенно когда родила сына. Фрэнс знает, что Он со мной спит, но сцены не устраивает. У них во Франции это нормально. Ждёт, когда всё пройдёт. Называет это «лёгкий флирт».

Я не знаю, с кем ЕМУ лучше. Говорит, что хорошо с обеими, но я не верю. Жаль, что Фрэнс была знакома с НИМ до меня. А то я бы не допустила. Она за соперницу меня не считает. Серьёзно не относится.

Я веду себя плохо. То ползаю на коленях, то ору на Озирского. ЕМУ я надоела, конечно. И ОН мне надоел. Помучаюсь ещё месяц и забуду его навсегда.

Зачем только спуталась с НИМ? Жила бы себе и жила. Но тогда Андрейки не было бы, солнышка моего! Нет, всё правильно, что я не пошла на аборт. А ведь мне врачи предлагали.

На черта мне сдался Озирский? Он гуляет от жены. От меня бы тоже гулял. А Микола не будет изменять, точно. Не нужен мне ловелас. Пусть муж только мой будет. Мы решили с Миколой прожить 75 лет. Это называется «бриллиантовая свадьба». Мне тогда будет девяносто, а ему девяносто пять. Человек вполне может столько прожить.

Если бы пошла на аборт, могла стать бесплодной. А так у нас уже будет сыночек. Я считаю деньки до Миколкиного приезда. Он привезёт Андрейке три пары ботиночек и поводок со шлейкой, чтобы учиться ходить. Ребёнок такой подвижный, озорной. Всё время носом летает. Мне некогда с ним заниматься. А у Прасковьи болит поясница.

В прошлый раз Микола привёз ночной горшок в виде собачки, я ржала до упаду, так понравился. Теперь сынок на другой горшок и не садится.

Зима кончается. На будущий год Андрейка будет ходить, говорить. Я уже купила ему шубку из овчины, валенки, санки. Начну вязать новые носки. Из старых он вырос.

25 марта. Я готовила на кухне, Андрейка спал. Пришёл Павлуша, весь какой-то мятый. Наверное, с похмелья. Сказал, что тётю обокрали, пока она на Самотёке не жила. Наверное, соседи, сволочи. Я ужасно расстроилась, что это из-за меня. Так стало тошно! Села на табуретку, руки свесила. А Павлуша сказал, что тётя копила на поездку к Святым местам, в Иерусалим. А теперь ей не видать Гроба Господня. Она больна смертельно, рак у неё. Только этой мечтой и жила, а теперь зачахнет.

И у Павлуши ни копейки нет, выручить тётю не может. Одни они на свете. Я вижу, он хочет, чтобы я помогла. Спросила, сколько ей нужно денег, чтобы съездить. У нас ведь есть и золото, и деньги. Только материно кольцо Оксана на пальце в Турцию увезла.

Мы продали золото, добавили деньги. Микола мне привезёт, он добрый. У сестры в Стамбуле украшений хватит. Её чеченец очень богатый. А тут человеку нужны деньги. У него радость последнюю отняли, надежду на исцеление. Проживём как-нибудь, перебьёмся. Оксанка бы отказала, но у меня другой характер.

У меня было 2 миллиона рублей. Я оставила до Миколки 200 тысяч. Остальное отдала Павлуше. Он долго меня крестил рукой по воздуху. Потом Прасковья позвонила, ревела от радости. Сказала, что Господь воздаст мне за сострадание и помощь. Сестра голову оторвёт, когда приедет и узнает. Да ещё может прочитать этот дневник. Я ничего скрывать от неё не хочу, но и признаться боюсь. Вот хоть так, на бумаге написать.

Пусть Прасковья увидит в Израиле все храмы. Ей всё равно жить осталось мало, а я успею. Кстати, цацки мне дарил Озирский, так что они мои. Дарёное не дарят, но что было делать? Прасковья, правда, больная. Худая вся, жёлтая, а под глазами черно. Не ест ничего, её всё время тошнит. Очень жалко женщину.

27 марта. Никак не могу найти Прасковью и Павлушу. По телефону отвечают, что квартира вообще отдельная, и таких там нет. Вещички Прасковья забрала вчера, оставила только иконки. Книги унесла, потому что я к ним не притронулась. Сегодня, с Андрейкой на кенгурушнике, побежала в церковь на Ваганьково. От запаха ладана и тихого пения расплакалась.

За стойкой, где свечки придают, стояла другая старуха, в чёрном. Я к ней подошла, спросила. Она ответила, что Паша больше тут не служит. И, где искать, она не знает. Вроде, на Самотёке.

Я чуть себя не разорвала! Дура, надо было спросить фамилию и отчество. И полный адрес узнать. Так она бы и про это наврала. Воровка, мошенница! А я ей своё золото отдала, деньги. И маминых несколько колец, серёжки. Не денег жалко, а обидно. Значит, верить людям совершенно нельзя!

Сестра со мной навсегда разговаривать перестанет, Озирский тоже. Хорошо, что обручальное мамино кольцо, что было на ней в день гибели, у Оксаны. А то бы вообще никакой памяти не осталось.

Я думала, что в церкви фамилию Прасковьи знают. Спросила у служителей. Сказали, что Иванова, Прасковья Прокловна. Ей 59 лет. Вдова, детей нет. Озирский нашёл бы её. Но я никогда не решусь признаться. И сама не могу искать. Не знаю, как это делать.

Оксана приедет только через три недели. А когда Андрей, не знаю. Сестра и побить меня может, за ней не заржавеет. А пока я тут буду одна, Прасковья с Павлушей удерут далеко. И ищи ветра в поле! Может, и паспорт у неё фальшивый. Тогда и Озирскому будет не найти. Наверное, золото барыгам загнала, а не в магазин. И пропали мамины драгоценности с концами! Особенно серёжки с рубинами жалко. Их маме папа подарил. И часики золотые, на браслете, тоже очень жалею. Ещё — серебряный браслет, с гранатами. Оксана даже после маминой гибели эти подарки сохранила, а я своими руками воровке их отдала!

Весь день ревела, потом занялась делами. Искупала Андрейку, уложила его. Легла сама, укрылась с головой, а не заснуть. Может, я не права? Добрые люди столько для меня сделали! Прасковья Прокловна готовила, прибиралась, Андрейку нянчила. Павлуша ничего не делал, только водку пил. Но те продукты, что он привёз, я тоже ела. Всё-таки не скучно было с ними. Как раньше, полный дом народу. Я так с детства привыкла.

Мне уже стыдно звонить по этому телефону. Квартира на Оружейном переулке действительно существует. А вдруг Прасковье попросила меня не подзывать? Был бы Андрей в Москве, разобрался. Устроил бы скандал хороший, чтобы неповадно было! Надо всё-таки ЕМУ позвонить, признаться. Пусть как угодно обзовёт, но поможет.

Можно и Диме Буссову рассказать. Он в милиции работает. Но мы не очень хорошо знакомы. Прохор Прохорович Гай куда-то уехал. Но его жена, Александра Сергеевна, дома. Я её стесняюсь больше всех. Стыдно признаться в своей дурости. Если бы меня ограбили, квартиру обокрали, тогда можно. А тут сама отдала, даже не под гипнозом!

28 марта. Набралась храбрости и позвонила в Питер Озирскому. Он уехал в область по делам своей фирмы. Вернётся завтра. Я опять набрала номер Гая. Спросила Александру Сергеевну, может ли она узнать, кто живёт в квартире на Оружейном переулке. Сказала, что Озирский просил. Ему из Питера не дозвониться.

Она спросила. Андрею или мне позвонить, когда узнает. А я сказала, что мне, а потом передам. Через час Александра Сергеевна узнала, что по этому адресу проживает семья Кравцовых из трёх человек. Квартира отдельная. Трёхкомнатная. Отец — Кравцов Дмитрий Ильич, 1954 года рождения. Работает в стоматологической клинике на улице Вавилова, протезист. Мать — Кравцова Лидия Борисовна, урождённая Резчицкая. Она 1957 года, врач-гинеколог в центре «МЕДИНКУР». Их дочка, Кравцова Елена Дмитриевна, 1978 года рождения, учится в «Суриковке».

Так что всё правда, квартира отдельная. Александра Сергеевна спросила, зачем всё это надо. Я сказала, что Андрей ищет женщину по имени Иванова Прасковья Прокловна, которой 59 лет. Она работала в церкви на Ваганьковском кладбище, продавала свечи. Наверное, это мошенница, выманивает деньги.

Александра раньше в КГБ работала. Ей пара пустых всё узнать. Оказывается. Иванову Кравцовы нанимали в домработницы прошлой осенью. А она их обокрала и скрылась. Тоже унесла золото и деньги. А импортную технику дотащила только до дверей, и там оставила. Не было Павлуши, чтобы помочь. У них много барахла, так что всё было и не унести. Но поживилась Прасковья хорошо. Обе шубы, матери и дочери, в ихние же чемоданы сложила.

Я слушала и кусала губы до крови. Так было обидно! Ладно, моя шуба из нутрии в шкафу висит. А Кравцовы все деньги в эти вещи вложили. Хорошо, что и в банке был счёт. Кое-что сохранилось.

По адресу, который в паспорте, милиция Прасковью не нашла. И с тех пор Иванова в бегах. Я спросила, знали ли Кравцовы племянника Павлушу. Видели два раза, но потом попросили больше его в квартиру не водить. Он был вдрызг пьяный. Значит, вот откуда взялся номер на Самотёке! Прасковья только не знала, что я могу все узнать через друзей Андрея.

30 марта. Больше всего на свете я хочу умереть! Надо проглотить все таблетки, что у меня остались. Я-то думала, что Прасковья Прокловна меня жалеет! Такая добрая была, тихая. Оказалось, что просто надуть хотела дуру малолетнюю. Узнала, что одна живу с ребёнком, никого у меня нет. Вот и подцепила на крючок.

Александра Сергеевна может позвонить Озирскому. Тот скажет, что никакого задания мне не давал. Примчится сюда и спросит, в чём дело. Придётся колоться. Я не выдержу, ни за что на свете. Лучше покончить с собой сейчас.

Андрейку отдам Нике. Это девчонка из агентства. Озирский сказал, чтобы ей звонила, если нужно оставить ребёнка. Завтра отвезу Андрейку. Ника в Грохольском переулке живёт. А потом наглотаюсь таблеток, и баста. У меня много в аптечке. Съём, сколько смогу. Пусть меня на том свете в ад отправят. Всё равно не в силах жить после этого ужаса. А Прасковья, наверное, в рай попадёт. Она говорила, что любой грех, кроме самоубийства, замолить можно.

Она выманила деньги у матери-одиночки, да ещё малолетней. Про то, что отец Андрейки «крутой», я ничего не говорила. Конечно, по вещам можно было догадаться, что тут не бедствуют. Но всё равно — западло это.

Ника потом будет мне звонить, а я не отвечу. Надеюсь, что меня не спасут. Я усну навсегда. Тогда Озирский возьмёт Андрейку. Не бросит ведь, в детдом не сдаст. Оксане, конечно, позвонит. Та приедет обязательно. Это же её родной племянник! Я не имею права воспитывать сына, раз сама такая дура.

Мне жалко расставаться с ребёнком. Особенно сегодня, когда он на прогулке был такой славненький! В пуховом конверте и в голубой шапочке, под цвет глаз Щёчки круглые, розовые, как у куклы. Сам пухленький, здоровенький. Но я же не одного его оставляю. У сына есть отец и тётя. Они оба богатые. И двоюродная сестрёнка, Октябрина, тоже есть. Когда вырастут, будут дружить.

Хорошо, что я написала этот дневник. А то бы Озирский с Оксаной ничего не поняли. Положу его под подушку. Пусть скорее найдут. А отдельную записку оставлять не буду. Зачем? Похоронят всё равно с нашими, на Николо-Архангельском. Мне было бы страшно одной лежать, а там все родные. Оксана, наверное, будет плакать, хоть немножко. Я её сестра всё-таки.

31 марта. Позвонила Нике. Она оказалась в турн, в Словакии и Словении. Приедет только 3 апреля. Буду ждать. У других ребёнка не оставишь. Наверное, Александра Сергеевна Озирскому не звонила. Он нашёлся бы тут же. Получается, что она мне поверила.

А мне уже не так хочется умереть. Пронесёт, может быть. Дневник я подальше спрячу. Скажу, что обокрали квартиру, хоть двери и металлические. Тут главное не признаться, что пустила воровку сама. Да ещё всё ей отдала! Мало ли что бывает. Обчистили же соседей снизу. Могли и меня тоже.

3 апреля. Как здорово, что я не умерла! Андрей теперь вдовец. Франсуаза погибла в Питере от несчастного случая. У Андрейки будет папа! Настоящий, законный. Обязательно будет. Я этого добьюсь. Пока не узнает про золото и деньги, сама ничего не стану говорить. Может, выскочу. Я просто места себе не нахожу от радости и волнения. Фрэнс была очень красивая и весёлая. Много добра для нас сделала. Но я не могу плакать, хоть и стараюсь. Из-за неё у меня не было мужа, а у Андрейки отца.

Она никогда бы мне ЕГО не отдала. Андрею было бы обидно графиню на меня менять. А так всё по-честному. Озирский звонил и сказал, что скоро приедет. Тогда я и узнала про Фрэнс. Я так ЕГО жду, так жду! Все таблетки спустила в унитаз. А то Андрей спросит, откуда у меня столько снотворного.

Плохо только, что Микола приезжает через две недели. Я так его раньше ждала, а теперь он будет только мешать. Андрей же с ним вместе здесь жить не станет. Уедет на другую квартиру. А я никого видеть не хочу, только ЕГО! Надо попросить Миколу, чтобы не приезжал.

4 апреля. Звонила Гета Ронина, спрашивала про Андрея. Как я её ненавижу! Она хочет отнять моё счастье. Но я за ребёнка буду драться, как львица! Ему нужен отец! И всё! А у Гетки нет детей от Андрея. И вообще никого нет. Она в девках засиделась. Говорит, что Озирский нужен ей по делу. Знаю я эти дела! У меня такой важный разговор с Озирским, а она лезет! Девчонку у неё в классе убили, и брата девчонкиного. Гетка хочет, чтобы Озирский занялся этим делом. Но это неправда. Она тоже хочет ЕГО на себе женить. Только через мой труп…»

Больше записей не было, да и тетрадка кончилась. Липка дописывала на зелёной обложке — вкривь и вкось. Я закрыла тетрадку, свернула её в трубочку и сунула в сумку. Чугунов сидел за рулём, не обращая на меня никакого внимания. Озирский раз и навсегда отучил своих сотрудников задавать ненужные вопросы. И я за это ему благодарна. Ах, Липка, Липка…

Сестрёнка правильно сделала, что написала этот дневник, иначе мы никогда бы ни о чём не догадались. И Андрей, и я сомневались, что к преступлению причастен Микола Матвиенко ещё и потому, что не нашли ни драгоценностей, ни денег, когда осматривали квартиру на Звенигородке.

Я предполагала, что Колька мог ударить ножом неверную возлюбленную, даже унести из квартиры ребёнка. Но украсть!.. Никогда в жизни. Микола не такой. Я клялась в этом Озирскому всеми клятвами. Он ответил, что мою клятву Аллахом хорошо помнит, но всё же мне верит. Никакой заинтересованности в сокрытии истины у меня быть не может.

И вот теперь всё ясно. Я обязательно покажу эти записи Озирскому, когда мы закончим дело маньяков. Сейчас не буду отвлекать шефа. И мы вместе подумаем, как нужно поступить. Я буду просить, в память сестрёнки, найти мошенницу. Пусть она ответит за это преступление, и за все предыдущие тоже. Ведь Прасковья Прокловна едва не довела Липку до самоубийства. Если бы было, с кем оставить Андрея, сестрёнка обязательно выпила бы таблетки.

Значит, причиной-то была не Гета Ронина, а Прасковья Иванова. Не думаю, конечно, что Микола убил сестру по её просьбе. Он и за миллион долларов не пошёл бы на такое. Но сама Липка могла нарваться на скандал. Я же сестру знаю. Она доведёт, кого угодно, если упрётся рогом. Уж какой папа был противник телесных наказаний, так и то стегал её ремешком. Липка то ласковая была, то очень вредная. В одно ухо у неё влетит, в другое вылетит. А сделает обязательно по-своему.

Сама только что написала — ждала Миколу. А потому узнала про Франсуазу и тут же всё перерешила. Разве уважающий себя человек вытерпит такие закидоны? Может, она хотела с Миколой порвать, чтобы Озирский не надеялся на их свадьбу? Фрэнс уже не было, и Андрей мог поддаться на уговоры — из-за сынишки.

Но Микола — тоже упёртый тип. Вбил себе в голову заарканить Липку, закусил удила. За здорово живёшь он тоже не отступится. Нашла коса на камень. Олимпиада принялась Николая оскорблять. А тот мог хлопнуть дверью и уйти. Но, видно, уже крыша поехала. Кинулся на неё с ножом и ударил один раз. А куда потом деваться? Пришлось добивать. Дальше схватил ребёнка и выбежал на улицу…

— Ксана, шеф звонит! — шепнул мне Чугунов.

Я очнулась и увидела, что он в правой руке держит «трубу». Интересно, сколько времени мы тут сидим? Тени от растущих во дворе деревьев легли на песочницы, дорожки, кусты. Бабки так и торчали на скамейке, обсуждая нашу машину. Наверное, думают, что мы с Лёшкой занимаемся любовью, а подойти боятся. Забирая у Лёшки телефон, я покосилась на часы. Прошло пятьдесят минут.

— Алло, ты? — Озирский, по-моему, жевал. А. может, курил сигару. Речь его получалась торопливой и невнятной, к чему я не привыкла.

— Я проверил. Действительно, семья Беловых проживает в Новогиреево. Адрес у меня имеется. Что касается Профсоюзной, то и здесь всё верно. Между прочим, Михаил Белов, которому сейчас двадцать лет, жил в одном доме с покойной Ириной Минковой.

— Правда?! — удивилась я.

Чугунов внимательно слушал наш разговор, и я подмигнула ему.

— Ситуация становится всё более ясной, — продолжал Андрей. — Более того, он проживает на одной лестничной площадке с Минковыми… У Ирины есть дочь, Виолетта. Они могут быть знакомы с Беловым. Конечно, к брату приезжает и Антон. У них собираются молодёжные компании. Виолетта Минкова, студентка психологического факультета МГУ, возможно, вхожа в этот коллектив. Итак, мне нужно узнать следующее, — отчеканил шеф. — Знаком ли Михаил Белов с Виолеттой Минковой? Насколько близким является это знакомство — приятели, друзья, любовники. Я знаю, что со своей погибшей матерью Виолетта была в весьма прохладных отношениях. Хотя Ирина Анатольевна, чиновница масштаба Юго-Западного округа, избаловала девчонку до крайности. Но духовно близки они не были.

— Странно, что Минкова-старшая с кем-то болтала ночью на автобусной остановке, — вполголоса сказал Чугунов, которого недавно поставили в курс дела.

— Странно, — согласилась я, прикрыв трубку ладонью. — Но посмотрим…

— Мне требуется знать, была знакома Ирина Минкова с молодыми Беловыми. Не было ли между ними конфликтов, хотя бы мелких размолвок? Скорее всего, по поводу Виолетты. Очень хотелось бы прояснить, где эти парни находились вечером десятого апреля. Иными словами, у них должно быть алиби. В противном случае, мальчики попадают под подозрение. Тот парень, которого я успел заметить, был лет двадцати от роду. Скорее всего, местный житель. После обнаружения тела Минковой район прочесали, объявив операцию «Перехват». Но не нашли никаких следов. Как раз незадолго до приезда опергруппы пошёл густой снег. Собака не смогла взять след, сколько кинолог с ней ни мучился. Но я тогда был, и сейчас почти уверен — парню просто повезло. На момент поисков он уже находился дома. Ему же было близко. Короче, действуйте по обстановке. Круг вопросов я очертил.

— Да, я понимаю. Можно ехать? — Мне не терпелось приняться за дело.

— Обдумай все хорошенько, — предупредил шеф. — Адрес Минковых ты знаешь. Белов проживает рядом — в квартире двести пятьдесят шесть. Можешь пока просто понаблюдать, как там и что, но особенно не засвечивайся. Вполне вероятно, что тебе потом придётся стать подругой Виолетты. Как — мы придумаем. Ты в трауре?

— Да, — удивлённо ответила я.

Мы с шефом сегодня не виделись, но он догадался.

— Тогда опусти вуаль на лицо, от греха подальше. Было бы очень желательно добыть фото братьев Беловых, или хотя бы одного. Подумай, как это сделать. Ориентируйся на описание свидетеля. Вы на площади Хо Ши Мина?

— Да, неподалёку.

— Тогда езжайте тихим ходом. Минут через десять я выйду на связь и уточню задачу.

И шеф вышел из эфира. Я немного побаивалась. Ведь он говорил открытым текстом. Но поступки начальства не обсуждались. Наверное, шеф считал, что у маньяков нет сканера, и разговор они не прослушают. Такая аппаратура стоит дорого, имеется только у мафиозных группировок. А эти господа, скорее всего, были преступниками-одиночками. Конечно, отец Надежды был не совсем чист на руку, но это всё-таки — не ОПГ.

— Тихо едем в Тёплый Стан, — сказала я Чугунову. — Шеф должен успеть связаться с нами ещё до того, как мы будем на месте.

Я положила сумку рядом с собой на сидение, стараясь не вспоминать о Липкином дневнике. Всё после. Сейчас главное — Беловы и Минковы. Ничего себе! Неужели та самая женщина у пруда и есть Надежда Белова, а парень — один из её племянников? Если так, то мы уже у цели. Конечно, пока ещё ничего не докажешь. Придётся эту семейку очень вдумчиво выпасать. Но всё-таки здорово!

Сегодняшний день я провела в разъездах не напрасно. И шеф не пожалеет, что привлёк меня к работе по делу. Мне не придётся краснеть перед Божком, который нашёл главного свидетеля, получил словесный портрет преступников. Благодаря мне эти типы обрели имена. Хотя, конечно, Беловы могут никакого отношения к убийству детей и не иметь. Но ведь как похоже!

Логиневская и Минкова были знакомы с разными членами этой семьи. Таким образом, на них вполне могли обратить внимание, выбрать в качестве жертв. Конечно, мыслить будет Озирский, а мы с Чугуновым только добудем для него материал. Но шеф никогда не возражал, если сотрудники подходили к делу творчески. Сейчас он даст последние указания, и мы начнём действовать.

«Фольксваген» медленно выехал их тенистого двора. Чугунов меланхолично жевал резинку. Профсоюзная улица жила, бурлила, клаксонила и грохотала. У перекрёстка с улицей Миклухо-Маклая шеф вышел на связь.

— Хорошо меня слышишь? — торопливо спросил он.

— Отлично.

— Постарайтесь сфотографировать Беловых. Они сейчас всей компанией едут в дом на Профсоюзной. Минкова — с ними. Её портрет мне тоже нужен.

Чугунов вырулил на улицу Островитянова и, не спеша, приближался к Тёплому Стану. Нас обгоняли все, кому не лень, — даже «Запорожцы». Но Лёшка ни на какие провокации не реагировал, и скорость не увеличивал. Высокое, синее, с еле заметной прозеленью небо кое-где пестрело перистыми облаками. И я заметила, что легче увидеть птиц в вышине, чем окна последних этажей невероятно высоких и очень длинных домов. Здесь их называли Великой китайской стеной.

— Вот ведь доченька! — вздохнула я. — Две недели назад мать убили, а она в компаниях гудит.

— О её моральном облике мы поговорим позже, — заметил шеф. — Бабушка Виолетты гордо сказала, что внучка пользуется огромным успехом у мужчин. Сейчас который час? Без четверти шесть? Примерно в половине седьмого они должны причалить. Едут с какого-то митинга — за переизбрание нынешнего Президента на второй срок. Вы будете сидеть и ждать их в машине, не особо попадаясь на глаза. Когда подъедут, фоткайте их как можно больше. Мне нужен номерной знак их авто.

— Понятно, — сказала я. — А дальше?

— Дальше свяжешься со мной. Расскажешь, что видела. Особенно если в компании будут братья Беловы. Когда войдут в подъезд, следуйте за ними. Вам легко изобразить влюблённую парочку. Они вызывают меньше подозрений.

— Ясно. — Мне не очень-то хотелось обниматься с другом покойной сестры, но ради дела я шла и не на то. — Войти с ними. А потом?

— Посмотреть, куда пойдут — к Мише или к Виолетте. Надо уличить Беловых и Минковых в том, что они дружат семьями. С помощью фотоснимков это сделать легче всего. Сами держитесь тихо и скромно. Кроме самих себя, вы никем не интересуетесь. Как только поймёте, что вам там больше делать нечего, езжайте в офис. Вопросы есть?

— А в дальнейшие планы знакомство всё-таки входит? — не утерпела я.

— Возможно. Но об этом позже. Лёшке всё понятно? — зевнул шеф.

— Скажи, что всё. — Чугунов слушал нас по громкой связи.

— Тогда выполняйте, — завершил Озирский нашу беседу.

Наш автомобиль въехал в обычный двор с детишками, старушками, котами и собаками. Около входа в первый подъезд была растянута верёвка. Там сушилось бельё.

— Как всегда, ждём за кустами. Подальше от населения, — шепнул мне Чугунов, как будто нас кто-то мог слышать.

Я заметила, как расширились его зрачки. И поняла, что сама очень волнуюсь. Странно, ведь я уже не раз побывала на волосок от смерти, а всё же сердце прыгает в горло. Сомневаюсь, что Виолетта Минкова с компанией о чём-то подозревают. В любом случае, мы профессиональнее их. Сможем незаметно сделать кое-какие снимки.

Не мешало бы походить вокруг машины, размять затёкшие ноги. Но раньше времени это невозможно, и потому надо потерпеть. У меня с собой есть маленький «шпионский» полароид. Да и Лёшка, в случае чего, подстрахует. Шеф предпочитает, чтобы объекты снимали с двух точек. Тогда можно получить гораздо больше данных.

Чугунов внимательно наблюдал за въездом во двор, но интересующей нас «тачки» пока не было. Снова захотелось пить, и Лёшка дал мне банку кока-колы. Я кивком поблагодарила его. Потом подумала, что Лёшке повезло. У него хоть семья есть в квартире. А у меня… Даже страшно подумать, как я вернусь на Звенигородку.

Едва я успела расправиться с колой, Лёшка схватил мой аппарат. Я тоже прильнула к стеклу. Во двор въехала серебристая «вольво», которая тут же оказалась у нас на плёнке. Значит, на красной «девятке» братья Беловы с Виолеттой не катаются. Иномарка остановилась около второго подъезда, и Лёшка чётко запечатлел её номера.

Наверное, раньше иномарка принадлежала убитой Ирине Минковой. Она была пусть и небольшой, но начальницей. И средство передвижения имела соответствующее. Рулил парень-брюнет с чёрной повязкой на голове. На повязке просматривались латинские буквы и какая-то эмблема. Сейчас мы его скоренько сфоткаем, а дальше, на досуге, изучим. По крайней мере, он не похож на типа, замеченного Щипачом-Воровским. Но личность выяснить всё равно надо. На парне столько цепей, что их звон слышен нам с Лёшкой.

У него тонкие усики, небольшая бородка, в правом ухе — длинная серьга. Чёрная футболка, клетчатые брюки, белые носки. Туфли под змеиную кожу совершенно не шли к этому костюму. Мне показалось, что я этого парня знаю. Откуда? Вроде, видела его по телевизору. Он бесновался на Васильевском спуске, вытягивая вверх два раздвинутых пальца, показывая букву «V». Это означало победу Ельцина. Неужели опять выберут? Мама, мамочка, что бы ты сказала на это?… И все те, кто тогда погибли…

Они — молодые. А мы с Чугуновым — дед да бабка? А Озирский — и вовсе существо ископаемое. Так почему же нам так противно то, что любо им? Скорее всего, у нас просто разные ценности, и возраст тут роли не играет. Иногда я завидую этим убогим, потому что их целей легче достичь.

За спиной водителя болтался яркий рюкзачок. На его руке я заметила часы с блестящим радужным циферблатом. Лёшка ещё раз тихо щёлком аппаратом.

Потом мы увидели высокую гибкую брюнетку с аппетитной попой и соблазнительно вздыбленными гудками. Виолетту Минкову Лёшка тут же запечатлел для истории. Вообще-то, у Озирского её карточка уже была. Но эта — совсем другое дело.

Виолетта была в чёрных клёшах — широких, как у матроса. Разноцветные заколки с полудрагоценными камнями мерцали среди её локонов. Босоножки на платформе совершенно не были нужны при таком высоком росте — около ста восьмидесяти. Кроме того, на Виолетте были топик и кожаная куртка до пояса. Глубочайший вырез смело оголял грудь. В правой руке Виолетта держала меховую косметичку. На запястьях с мелодичным звоном болтались серебряные браслеты.

Делая снимки Минковой, я скрипела зубами от ярости. Как ненавистна была мне эта сучка, разомлевшая от близости нескольких самцов! Она ездила на унаследованном от матери автомобиле и откровенно плевала на семейную трагедию. Может быть, то, что я сейчас делаю, испортит её безоблачную жизнь! Уж второму-то кавалеру — точно! Больно он смахивает на парня, описанного Щипачом-Воровским. Длинный, тощий, сутулый, с обильными веснушками на физиономии.

Губы у него именно такие, как сказал Щипач — будто поставленные торчком. Глаза парня заплыли, рыжие волосы прилипли ко лбу, ноги заплетались. Из всей компании он был самым пьяным. Поэтому пошатнулся, схватился за Минкову, нарочно сжав её грудки в своих ладонях. Чугунов опять сделал снимок, я тоже. Мы улыбнулись друг другу. Теперь их отношения вопросов не вызовут. Интересно, как они там, в квартире, разберутся? В очередь к Минковой станут? Или ещё девочек позовут?

— Тонька, отлезь! — прошипела Минкова. — Все смотрят…

Брюнет в повязке дёрнул Виолетту за руку к себе, перекинул через плечо и понёс к парадному. Виолетта визжала, хохотала и болтала ногами. Парень в повязке хоть и покачивался, но шагал горделиво, будто нёс ценный трофей. Отвратительный запах спиртного заполнил и нашу машину. Лёшка хмурился. Я готова была взвыть от омерзения и тоски. Но нужно было работать, и мы работали. Тонька. Значит. Антон Белов.

Он был тоже в широких брюках, но только полосатых и длинных, с пузырями на коленях. Туфли Белов надел цвета сухой глины. Из-под старомодной фуфайки на «молнии» выглядывала ковбойка, до половины заправленная за ремень. Сунув руки в карманы, Тонька двигался за первыми двумя. Позади него бежала белая маленькая собачка.

— Пошли, быстро! — скомандовал Чугунов, и мы оказались на улице.

Пахло тут, как в деревне, хотя вокруг виднелись одни гаражи. Битцевский парк распускался — тот самый, где катались на лыжах Наташа Логиневская и Надя Белова. Тонька очень долго доставал ключи от входной двери из кармана брюк. Он тяжело дышал и матерился. Для того чтобы вставить ключ в скважину, Тоньке пришлось опуститься на колени. Брюнет, которого они называли Шахом, так и держал Виолетту на плече, шепча ей всякие пошлости.

При слове «шах» я опять вспомнила Руслана, и всё пережитое мгновенно встало перед глазами. Прощание с больным ребёнком, молчаливый путь до аэропорта в роскошном лимузине, равнодушно-вежливая улыбка любимого до сих пор мужчины…

Наконец, Тонька справился с замком, и мы ввалились на лестницу одновременно. На нас милая компания не обратила ровным счётом никакого внимания. Они позволяли фотографировать себя во всех ракурсах. Хорошо, что их напоили на предвыборном мероприятии, иначе бы у нас с Лёшкой так гладко всё не прошло.

Но в лифт мы с Минковой и её кавалерами не полезли. Побежали вверх по лестнице, боясь не успеть. Лифт спустился на первый этаж не сразу, потом натужно полз кверху. На четвёртом этаже в кабину втиснулась бабка с маленьким внуком. Потом все долго вылезали на своём этаже, и на это ушло много времени. Получилось так, что к нужной квартире мы подошли первыми.

— Поднимемся на марш выше, — сказал Чугунов. — Специально прятаться не будем, но и светиться ни к чему.

— Обожмёмся, если что, — согласилась я.

Чугунов вздрогнул, затравленно посмотрел на меня. Но ничего не сказал. Надо — значит, надо.

Лифт наконец-то дотащился до восьмого этажа. И я поняла, что Лёшка правильно выбрал диспозицию. Компашка вывалилась на площадку, галдя и матерясь. Мы застыли, стараясь не дышать. Конечно, без прокола не обошлось. Дверей нужной квартиры мы не увидели. Для этого следовало войти в общий холл, который тоже запирался на ключ.

На всякий случай, мы сняли компанию у матово-стеклянной двери холла. Решили, что всё объясним шефу, если тот будет недоволен. По крайней мере, главное мы уже сделали. Факт близких отношений между Беловым и Минковой налицо. А уж при этих условиях Виолетта не могла не знать его брательника.

Так, Антон нажимает на кнопку звонка, чтобы попасть в холл. Кто им откроет? Наверное, бабка Виолетты. Как о безопасности своей пекутся — за стеклянными стенами ещё и решётку поставили! Но Ирину Анатольевну это всё равно не спасло.

Замок щёлкнул, и из холла высунулась женщина неопределённого возраста. Несмотря на простенькую причёску и глуповатый вид, я дала бы её лет сорок. Даже очки не добавляли её интеллигентности. Такой же возраст назвал и Щипач. Видать, вольная жизнь учит не хуже инструкторов из ФСБ. Впрочем, это могла быть и не Надежда Белова. Но почему-то мне казалось, что перед нами именно она.

— Надь, ты когда приехала-то? — еле ворочая языком, спросил Тонька.

Я знала, что Лёшка уже запечатлел Надежду, и сделала то же самое. Судя по всему, нас до сих пор не замечали.

— Ты же сказала — родительское собрание…

— Уже кончилось, — тонким нервным голосом ответила Надежда.

Я успела заметить её сиреневый, с пестринами, джемпер, узкую серую юбку. А что там было на ногах, не рассмотрела. Шумно переговариваясь о пустяках, они скрылись в холле.

Мы с Чугуновым действительно от души обнялись. Сделали даже больше, чем намечали. Озирскому не придётся добывать фото Надежды Вадимовны. Любой независимый эксперт определит, что снимки — не монтаж. И от себя, любимых, все четверо не откажутся ни при каких обстоятельствах.

Конечно, Беловы и Минкова заявят, что познакомились уже после убийства. Чтобы доказать обратное, Озирский решил подослать к ним агента с добротной легендой. И агентом этим буду я. Может быть, получится добыть кое-какую новую информация, которая их всех изобличит. Какие-нибудь общие фотки, видеозаписи я для шефа достану. А там везде стоят даты.

Это «погружение» — не чета дальневосточному. Тогда я, новичок в таких делах, попала в лапы самых настоящих гангстеров. Но ведь выжила же! А эти несчастные рэйверы мне тем более по плечу. Сыграю агитаторшу, вроде них самих, или кого-то другого. Это уже как шеф решит.

— В офис? — спросил Чугунов, когда мы с облегчением покинули провонявший перегаром подъезд.

Я молча кивнула. Едва Лёшка открыл дверцу, упала на заднее сидение. Он выбрал путь по МКАДу, и я не возражала. Так будет быстрее, а это — главное. Заодно, хоть вокруг и много машин, можно подышать воздухом с полей и лесов.

Немного отойдя от стресса, я принялась вспоминать показания Щипача-Воровского, сравнивать их со своими собственными наблюдениями. Мне нравилось хотя бы в душе быть следователем. К тому же, шеф никогда не плевал на наше мнение. Часто советовался с сотрудниками агентства, просил подбросить свежие идейки. И я старалась перед встречей с ним немного прибраться в собственной голове, чтобы не занимать там место разным хламом. Так говорил Шерлок Холмс.

Щипач принял убийц за парочку. И только потом решил, что тётка не первой свежести. Вполне возможно. Надежда худая, бёдра узкие, спина сутулая. Лицо хоть и гладкое, но поблёкшее. И дурацкая чёлочка не делает его моложе.

Но в темноте можно было обознаться. Черты лица у Беловой мелкие, невыразительные. А тогда она была в вязаной шапке, куртке и резиновых сапогах. Да ещё, конечно, она психовала, вся вспотела. Странно, вот уж кто не похож на маньячку, так это Надежда Вадимовна! Ещё молодёжь — куда ни шло, но учительница… Надо, чтобы Андрей узнал, в какой школе Белова преподаёт. Ведь за детей страшно!

— Курить будем? — спросил Чугунов. Ему надоело жевать никотиновую резинку.

— Да, пожалуй. — Я достала свои любимые, с ментолом. — А где мы сейчас?

— В Бирюлёво. — Лёшка выдохнул дым. — Скоро приедем.

— Уф, хорошо! — Мне действительно полегчало от ментола. — Я подыхаю от жары. А ты?

— Я уже почти подох, — честно признался Чугунов, и мы рассмеялись.

Потом внезапно опомнились, огляделись. И удивились, что с нами нет Липки…

Я поскучнела и, чтобы отвлечься от грустных воспоминаний, стала восстанавливать в памяти лекции полковника ФСБ Прохора Гая. Он много рассказывал о связи цветов и характера человека, любящего эти цвета. По оттенкам, присутствующим в одежде, можно очень точно установить, кто перед тобой.

Не в смысле, бедный или богатый, а в совершенно другом ключе. Он ничего общего не имеет ни со вкусом, ни с кокетством, ни с внушаемостью. Есть ведь люди, которые напяливают на себя всё, что в глянцевых журналах назвали модным.

Гай может в два счёта препарировать внутренний мир любого, кто появится перед ним. Без подготовки, внезапно, чтобы нельзя было смазать картину. Конечно, не мне тягаться с Гаем. Но, всё же, оставив в стороне молодёжь, я постаралась уловить сигналы личности Надежды Вадимовны Беловой.

Боюсь ошибиться, но, кажется, Прохор Прохорович продиктовал мне когда-то такое определение: «Сигнал личности — совокупность избранной человеком манеры поведения и внешних средств, при помощи которых он добивается от людей желательной для себя оценки». Так что нужно узнать, кем хочет выглядеть Надежда. Задачка не очень-то сложная. Но и не такая простая, как кажется поначалу.

Всё-таки Щипач видел именно их! Рыжеватые, в веснушках. Плосколицые, худые. Парень высокий, и Надежда не маленькая. Но из-за хрупкого сложения она выглядит девочкой, особенно в темноте. Маленькие ноги и руки довершают впечатление.

Гай как-то говорил о «фасадных характеристиках». Белова хочет, чтобы её считали… кем? Если она действительно маньячка, то, разумеется, хочет выглядеть прямой противоположностью. Тихой, скромной, даже робкой. Безусловно, законопослушной, без заносов и амбиций. Она слишком серенькая, слишком культурная, слишком покорная. Такая женщина ни за что не стала бы искать мужа через брачные агентства, да ещё претендовать на иностранцев. Значит, на самом деле Беляева с характером, с запросами. Но почему-то не хочет, чтобы об этом знали другие.

Интересно, как прореагировал бы Озирский на мои размышления? Ухмыльнулся или велел продолжать? Его какая муха укусит. Из-за этого шеф приобрёл перстень «Кубик Рубика» с сапфирами и рубинами. Сегодня, наверное, он повернёт вверх синие камни. Настроение у него неважное. Этот перстень в последнее время носила Франсуаза. Но после трагической гибели жены шеф снял с её пальца перстень и надел — в память…

Насколько я помню, активные натура предпочитают красно-жёлтые тона. Но Белова их начисто игнорирует. Можно списать на то, что такая гамма ей не идёт. Но Надежде Вадимовне, по-моему, не идёт ничего. Ведь сиреневый и серый цвета лишь подчёркивают её худобу и бледность, придают болезненный вид.

Интересно, в каких туалетах Белова являлась пленять респектабельных мужчин? Неужели она в состоянии надеть вечернее платье? Может, на забитую скромницу повлияла Наташа Логиневская, навязала свой вкус, страсть к богатым поклонникам?

Но, когда я разговаривала с Шейкиной, по неуловимым флюидам почувствовала, что заводилой в этой паре была именно Надежда. Иначе Нина Георгиевна говорила бы о ней не так уважительно. Это мы по психологии тоже проходили. И второе, главное. Логиневская никогда не отказалась бы провести новогоднюю ночь с Тэдом Смитом, если бы её попросила прийти подчинённая подруга.

Наталия рискнула потерять выгодного жениха, но наплевать на приглашение Надежды не смогла. Поехала к ней из жалости? Возможно. Но Шейкина с жалостью о Надежде не говорила. В её тоне смешивались неприязнь и опаска, но сочувствия там не было.

Конечно, бабушка Наташи может подозревать Надежду в причастности к зимней трагедии. Но откуда тогда еле заметная нотка почтения? Надюша на десять лет старше Наташи? Ну и что? Для Шейкиной они обе молодые.

Ах, да, вот оно! Вспомнила! «Отвержение красного цвета говорит о перераздражении, пресыщении, порой может быть признаком нервного истощения». Прохор Прохорович, как вы были правы! Вы развили во мне феноменальную память ещё перед первым «погружением», и не зря это сделали. Не знаю, что подумает обо всём этом Озирский, но я, кроме фотографий, привезу и свои наблюдения. Белова пресыщена, слишком раздражена, нервно истощена. В этом нет криминала, но натуру разгадать нужно.

Я не знаю, какой у Надежды гардероб, но оба раза на ней не было ничего синего. Значит, до спокойствия ей далеко, как и до веселья. «Если синий цвет отвергается, это означает крайнюю потребность в покое. Но человек не может его приобрести из-за того, что сам выбрал такой образ жизни. Человек, которому не нравится синий цвет, нередко переживает скуку и отчуждение».

Не любит Белова и ничего зелёного. Её куртка, сказал Щипач, была цвета асфальта. Получается, она не желает демонстрировать свою важность и значимость, не стремится к престижу. «Тот, что отрицает зелёный цвет, ощущает себя стеснённым, вынужденным поступать тем или иным образом. Ему кажется, что на его пути возникают непреодолимые препятствия».

Демонический нрав Беловой так не свойственен, а то бы она ходила в чёрном. Сильной печали она не чувствует. Подсознательно лишает себя право носить белое. Лучше всего для неё — серое, или цвет с сероватым оттенком. Наверное, она боится выделиться, попасться кому-то на глаза. И это в её манере — самое главное…

Нервная, издёрганная комплексантка, которая хочет покоя, но не может его найти. Так сказал бы Озирский. Но особо мрачных мыслей у Беловой тоже нет. Она считает себя в чём-то виноватой, боится выделиться. Хотя насчёт белого — натяжка. Эти вещи очень маркие — не настираешься. Вот если бы удалось наблюдать за ней дольше! Ладно, шеф обещал мне погружение в это общество.

Вот, кажется, приехали! Ноги гудят, как провода под током…

Мы свернули с Кольцевой дороги на Каширку. Потом — на улицу генерала Белова. Интересное совпадение фамилий. В этом что-то есть. Опять дворик, только уже знакомый. В дверях скучает охранник. У него оригинальная фамилия — Около-Кулак. Как раз для вышибалы. Раньше я думала, что это кличка. Зовут охранника Валентин. Он тоже каратист, ученик Озирского.

— Что, Валёк, нас встречаешь? — спросила я.

Чугунов ещё недавно стоял в том же подъезде, посменно с Около-Кулаком. Вывески агентства на стене не было. Обычно, охранник встречал клиента, с которым был уговор. Случайные люди не должны были забредать в контору.

— Да, шеф просил покараулить.

Валёк поздоровался за руку с Чугуновым — сегодня они не виделись. От камуфляжа охранника у меня зарябило в глазах, даже затошнило. В сердце трепыхнулась безумная надежда — а вдруг я беременна? Да нет, не может быть. Иначе не стала бы ни курить, ни пить водку. При современных возможностях медицины три месяца не ждут. Падчах распорядился освидетельствовать меня сразу же, как только принял решение о разводе. В случае беременности осталась бы до родов в его доме. А так…

— И давно скучаешь? — Чугунов взял меня под руку, повёл к двери.

— Минут пятнадцать. Идите к шефу, он с нетерпением ждёт нас на кухне. Лёха, подготовь снимки, какие есть. И тут же — к нему. Оксана пусть не задерживается. У шефа для неё важные новости.

Я бросилась по лестнице, забыв об усталости и недомогании. Нажала звонок у бронированной двери. Мне открыл другой охранник — рыжий кудрявый Виталик Азовцев. Офис занимал большую квартиру на втором этаже. Солнце светило в кухню с запада. Лучи пробивались сквозь жалюзи, и полосы перечерчивали стены, потолок, пол. Все двери сверкали защитными панелями золотистого, белого и бронзового цветов.

Я взялась за нагретую солнцем кованую ручку кухонной двери и услышала, что Андрей говорит по телефону. Перед ним на столе лежал японский диктофон «Олимпус». Шеф махнул рукой, приглашая меня садиться. Сам он внимательно слушал кого-то, вытягивая губы в трубочку. Ворот его рубашки был распахнут, на другом столе валялся использованный шприц. Значит, шефу опять было плохо с сердцем. Он сам делал себе уколы.

Я налила себе апельсинового сока в бокал, бросила туда несколько кубиков льда. Потом уселась напротив Андрея, ожидая, когда он закончит разговор. Есть не хотелось. Достаточно было «шарлотки» у Шейкиной и пирожков на площади Хо Ши Мина.

— И кто его ударил, неизвестно? — спрашивал Андрей, попивая вишнёвый сок. — И подозреваемых, конечно, нет? Очень много народу вокруг вертелось? Да как же я найду убийцу, если прошло уже две недели? Нет, не могу. И для меня есть пределы. Вот именно, что надо было раньше. Нет, не отказываюсь. Я возьму дело, но ничего не гарантирую. Согласен, что деньги могут пропасть. Если такой вариант не устраивает, тогда — всего доброго!

Я допила сок, стащила пиджак, скинула обувь. Тапочки в офисе были, но найти их в шкафу и надеть я была не в состоянии.

— Понятно, что с ветераном теневого туризма могли свести счёты, — продолжал Андрей. — В Питере я буду послезавтра. У меня личные дела в беспорядке. Да, жена… Благодаря за соболезнования. Что ж делать, с судьбой не спорят. Так что слушай…

Я бы на месте шефа послала бы их всех к чёрту. На него опять хотят навесить очередной «глухарь». Он и так делает невозможное, вычисляет убийц и воров. А потом оказывается, что их отпустили. Но агентству нужны деньги, поэтому Андрей не может бросаться клиентами. А что потом убийцу выпустят, это уже, по сути, не наше дело.

— Понятно, что имя потерпевшего я в компьютер не занёс. Бывший преподаватель института машиностроения обихаживал по полной программе иностранцев, приезжавших в Питер. Преимущественно, шведов и финнов. Селил их в частных квартирах за рубли, а гонорар получал в баксах. Имел большую клиентуру. Потом появились соперники. Стычки с конкурентами продолжались до сих пор. Туристические маршруты были нестандартные. В основном — по кабакам. За день до гибели в ресторане «Морской» встречался с… Ну и что? Это ещё ничего не значит. Мне всё равно, кого бы подозреваешь. Нечего мне мозги канифолить. Ладно, у меня здесь дела горящие. Так что послезавтра поговорим, Костя, про твоего матрёшечника. Да я же в Питере всю жизнь прожил! Знаю этот бизнес. Он при ещё коммунистах процветал. Знаю, что застрелили его в машине, у рынка Оккервиль. Пулевое ранение в голову. Есть, записал. Всё, закругляйся. Можешь в «Пулково» меня встретить, в двенадцать дня. Пока!

Шеф положил трубку на стол, допил сок и устало сказал:

— Ксюш, извини. Свалился знакомый из Питера. Мужика убили. Он без уплаты налогов, разрешений и прочих формальностей обслуживал иностранцев. Сколотил неплохой капиталец, но поцапался с «крутыми». Десять дней назад похоронили. Будешь? — Андрей достал пачку «Мальборо».

— Спасибо, не хочу. Какие у тебя важные новости?

— А у тебя? Всё в ажуре, конечно? — Андрей подбросил на ладони зажигалку.

— Удалось засечь не только молодёжную компанию, но и на Надежду Белову. Она открыла им общую дверь в холл, на этаже…

— Это точно она? Есть доказательства? — обрадовался шеф.

— Антон назвал её Надей. Очень удивился, что она в Мишкиной квартире. Спросил, почему не на родительском собрании…

— А она? — Озирский блеснул просветлевшими глазами.

— Она сказала, что собрание уже кончилось. Потом вся компания — Беловы, Виолетта Минкова и какой-то брюнет по кличке Шах — прошли в холл. Мы с Лёшкой по плёнке нащёлкали. Почти каждое их движение фиксировали. И «тачку» сняли, с номерами. По беседе с Шейкиной могу написать рапорт…

— Потом напишешь. Молодец! — Озирский хлопнул меня по плечу так, что в ушах зазвенело. — Обязательно поощрю. Теперь слушай новости. Я навёл справки насчёт красной «девятки». Жаль, что Щипач тогда не запомнил номера, но переживём. Машина числится за Беловым Вадимом Петровичем, отцом Надежды и дедом мальчиков. Третьего апреля и он, и жена находились в больнице. Отец — по поводу последствий инсульта, мать — с почками. Вполне вероятно, что доченька от души повеселилась, призвав на помощь племянников. Или хотя бы одного из них. Кого именно, пока неизвестно…

В это время вошёл Чугунов с ноутбуком и фотоаппаратом, поставил всё это перед шефом.

— Ага, вот они! Шикарно, ребята, вы — гении! Каждый шаг компании отслежен до секунды. А это кто, в дверях? Надежда? Я преклоняюсь перед вами. Честно говоря, не ожидал!

Озирский, действительно, радовался от души. Мы с Чугуновым наслаждались заслуженной похвалой.

— Насчёт племянников удалось узнать следующее. Антону двадцать два года. Он неплохо пристроен. Работает менеджером по сопровождению грузов. Часто бывает за границей. В настоящее время, у него двухнедельный отпуск. Младшего, Михаила, чья квартира в Тёплом Стане удалось устроить руководителем отдела продаж офисной мебели. И зачем им потребовалось нарушать закон? Но факт остаётся фактом…

— Значит, это действительно они? — Чугунов не хотел в такое верить. — Для двадцати лет карьера очень даже неплохая! И брат не обижен. Странно…

— Такие юнцы не умеют ценить то, что имеют. Им хочется остренького, — сквозь зубы пояснил шеф. — Думаю, что это они. Но окончательный вывод сделаю, когда Оксана выполнит свою миссию. Пока могу сообщить ещё один преинтереснейший факт. Надежда Белова преподаёт биологию именно в той самой школе, что работает Генриетта Ронина…

— Что?! — Мы с Чугуновым вскочили, как ужаленные. — Значит, она могла быть знакома с Родионом? — Мне стало совсем худо.

— Не могла быть, а точно была. Мать погибших детей подтвердила, что Белова была классным руководителем Родиона. Их отношениям можно было только позавидовать. Мальчик прекрасно учился, активно занимался спортом, был буквально правой рукой воспитателя. Надежда Вадимовна неоднократно видела и Ксюшу — не переменке, на улице, когда бывала у Колчановых дома. Само собой разумеется, что мальчик третьего апреля пошёл на квартиру к Надежде Вадимовне, и повёл сестру. Ему ведь и в страшном сне не могло присниться, что произойдёт после. Так что знай, Оксана, ты сегодня совершила подвиг, узнав имя подруги Логиневской! Без него я не мог двигаться дальше. Не знал, о ком именно нужно спрашивать…

— Андрей, её действительно сейчас нельзя арестовать? — прошептала я непослушными губами. — Когда всё уже ясно?…

— Да что ты! — Шеф даже поперхнулся. — Конечно, нельзя. И даже особо ушлый адвокат ей не потребуется. Что мы скажем? Ну, знакомы её родственники с в Виолеттой Минковой. И что из этого следует? У девушки мать погибла? Я видел, как с остановки убегает парень? А документы у него проверял? Откуда известно, что это кто-то из братьев Беловых? И дальше — где состав преступления, где доказательства? Если не хотим сесть в лужу, должны подождать немного, не гнать лошадей. Логиневская? Да, договорились встречать Новый год. Но потом Наташа якобы позвонила подруге и отказалась от планов. Сказала, что жених очень сердится. Придётся ехать с ним. Допустим, докажем, что в «Рэдиссон-Славянской» Наталии не было. А Белова ответил: «Значит, она мне соврала». И поверят ей. Мало ли, куда понесло Логиневскую в новогоднюю ночь, и кто её потом задушил? На Белову работает её репутация. Порядочный, честный, совершенно безобидный человек, педагог со стажем. Во всяких диспансерах ни она, ни члены семьи на учёте не состоят — я проверял. Ни в одном документе не зафиксирована их склонность к извращениям. Они выкрутятся, и больше на дело не пойдут. Будут знать, что находятся под подозрением. И тогда их век не припечатаешь…

Мы немного посидели, помолчали. Потом шеф продолжил:

— Насчёт Колчановых тоже ничего не докажешь. Никто не видел, как они встретились с Надеждой Вадимовной, как пошли с ней в квартиру. Шипача тоже пока не удаётся найти. Но даже Божок это и сделает, никто не поверит вконец испорченному воришке. Он сам может отказаться от своих слов. Сказать, например, что пошутил. Вряд ли он захочет ехать в милицию и в прокуратуру, так как сам грешен. Ладно, предположим, поехал, дал показания. Он — несовершеннолетний, опекунов и родителей нет. И как это всё будет выглядеть?

Андрей попытался незаметно потереть сердце. Видимо, я изменилась в лице, потому шеф опять положил руку на стол.

— Он пошёл ловить утку. Увидел, как два человека пытаются утопить какие-то тюки. У них была красная «девятка», но номера он не помнит. Те это люди или нет, трудно сказать. Одеты они были стандартно. Голосов их Щипач толком не слышал. Да ещё всё это происходило в темноте! Адвокаты сразу прицепятся. Я уже молчу про силу общественного мнения, обывательских предрассудков. Поверят уважаемой учительнице, а не бродяжке со свалки. Так что, как говорил товарищ Ленин, чей день рождения отмечается сегодня: «Мы пойдём другим путём!»

— Каким, шеф? — Чугунов тоже приуныл.

Получается, мы сегодня впустую пахали. И снимки ни на фиг не нужны. Тогда зачем было их делать?

— Оксана под именем Марии Командировой, преуспевающей модели, подружится с Виолеттой Минковой. Та не замедлит представить престижную приятельницу Беловым. В их компанию Оксана войдёт без труда. Там ведь заправляет Виолетта. Так называемая Мария Командирова прозрачно намекнёт Виолетте на возможную протекцию в мире модельного бизнеса. Минкова страстно мечтает попасть в те круги, но даже мать не могла ей помочь в этом. А вот Маша, то есть Оксана, устроит блат в лучшем виде. Подробности легендирования оговорим завтра. Будешь соблазнять Виолетту быстрой раскруткой, приятнейшими перспективами. При её-то топ-модельных данных!.. Портфолио, то есть набор фотографий, у Минковой есть. Она спит и видит себя на страницах модных журналов, на подиуме. Подрабатывать в ночных клубах, разводить клиента на двадцать баксов и на выпивку, даже без секс-услуг, Виолетта не хочет. Так что на твои перспективы она поведётся. Кроме того, нужно развивать в этих ребятах комплекс должников. Ты будешь приглашать их в дорогие кабаки, платить за всех. Вы познакомитесь в ресторане «Золотой дракон». Пои их в стельку, но сама не пьяней. И внимательно слушай, что они будут болтать. Если удастся. Запишешь на диктофон самое интересное. Разыгрывай из себя светскую львицу. После жизни на Востоке, в холе и неге, у тебя это хорошо получится. Я попробую добыть некоторые средства, чтобы у ребят лучше развязывались языки. Но это — между нами…

Чугунов к этому времени уже вышел, повинуясь жесту шефа. Мы остались вдвоём.

— Я знаю, что Виолетта Минкова бегала к Зайцеву и к Юдашкину, но получила отказ. Подвизаться номером шестнадцатым наша принцесса не желает. Ей подавай всё и сразу. Рано или поздно, в их разговорах мелькнёт то, что нам нужно. Понимаешь? У них ведь совесть не спокойна. И потому хочется выговориться…

Я уверенно кивнула. А сама подумала, что и такого противника недооценивать нельзя. Конечно, шеф привык иметь дело с совсем другим контингентом, и ему кажется, что всё пройдёт очень легко.

— Главное, Оксана, собрать как можно больше улик — больших и маленьких, сильных и слабых. А я уж их рассортирую, разберусь, что к чему. Изображай из себя стерву, для которой главное — баксы. А на прочее, в том числе и на делишки Беловых, тебе наплевать. Я хочу знать, причастны ли к преступлениям Виолетта Минкова и этот самый брюнет Шах. Его личность я установлю завтра же. Шмотками и прочей мишурой я тебя обеспечу. Будешь блистать каждый день в новом наряде. Причёсывать тебя будет фирма «Долорес». Эта компания будет у твоих ног в день знакомства, к вечеру. А там ты уже начнёшь свою игру. Все служащие агентств, куда ты приведёшь Виолетту, будут моими людьми. Но об этом никто и никогда не догадается. Постараемся сделать так, чтобы Минкова окончательно растаяла. И, может быть, даже помогла нам. Роль достаточно примитивная. Разучивать её долго не придётся…

Озирский хотел сказать ещё что-то, но в это время зазвонил телефон. У меня накопилась куча вопросов, и я сильно разозлилась. Сейчас привяжется очередной клиент и задержит на час. А я так хочу поскорее лечь, отдохнуть! Повезло, конечно, что задание придётся выполнять в Москве. Не нужно лететь или ехать ещё куда-то. Но, с другой стороны, терять мне теперь нечего. Сказала, что готова на всё, значит, готова. Не знаю, успею ли я завтра проехать по магазинам, поискать колготки, формирующие «бразильскую попку». Очень хочется такие купить — ведь мои порвались ещё утром.

— Гета? — спросил Озирский, и некоторое время слушал молча. — Ты сейчас где? Дома уже? И то хлеб… Подписку дала? Гетка, ты только не волнуйся… Понимаю, что не можешь с собой справиться. Два дня на нарах, в твоих-то обстоятельствах — не шутка. Адвокат у тебя есть? Нет? Да ты что! Разве не знаешь классической детективной формы — ни слова без защитника?…

Я ничего не понимала. Что же случилось с Гетой Рониной? Неужели она два дня провела в камере? Интересно, где?

— Ладно, я сейчас к тебе приеду. Разберёмся вместе. И насчёт адвоката подумаю. Эх, жаль, что Хенталов выведен из игры! Он бы в два счёта их всех успокоил…

Озирский сжал кулак и так ударил по столу, что вся кухня задрожала, и зазвенели стёкла. Я вспомнила историю с зеркалом в нашей гостиной, и мне стало не по себе. Тут к «погружению» надо готовиться, время не терпит. А шеф, конечно, Гету в беде не бросит. Странный он человек. То хотел отца её убить, Сашку Николаева подослать, чтобы соблазнил девчонку и бросил. А теперь, вижу, у него от волнения глаза на лоб лезут.

— Но Хенталов может дать совет, а это уже дорогого стоит. Мне уж он точно не откажет. Может, направит к толковому коллеге. Не реви, Генриетта, ты же девчонка с характером! Понимаю, привыкла чувствовать мощную поддержку, в горе бежать к папе. Но что же поделаешь? Такая наша работа. Никто не знает, что будет завтра.

Шеф то и дело вытирал пот со лба. Я сидела, уронив голову на кулаки, и почти спала. Слова доносились до меня как будто издалека, и в то же время громко, отчётливо.

— Мать как? Сердечные пьёт? Скажи, что я скоро приеду, и во всём разберусь. Мне ничего от вас не нужно, ерунду ты говоришь. Вот придёт твой отец в себя, что ему скажу? Поэтому буду работать на совесть. Значит, как говорится, ничего руками не трогать. Потом расскажешь всё в подробностях.

Похоже, Липка была права, когда ревновала Андрея к Генриетте. Втюрился он не на шутку. Или вспоминает, что замышлял против Ронина злое дело, и потом не проверил машину…

— Не нужно высоких слов, Маргарита Петровна!

Ага, значит, и мама Геткина вмешалась. А вот у Липки матери не было. Даже с воровкой и мошенницей от тоски моя сестрёнка снюхалась…

— Рад буду помочь вам. Мои дела вас не должны касаться. Как-нибудь выкрою время. Да, это беспредел — сорок шесть часов в камере! Ещё нужно выяснить, кто это всё устроил. В понедельник днём разобрались — и то хорошо. Подписка о невыезде — не страшно. Просто неудобно, когда нужно ехать в другой город. Но Гета, вроде, никуда не собиралась. Поэтому будет жить, как жила…

Да, шеф, ты даёшь! Три недели назад потерял жену, а уже снова начинаешь брачные игры. И у Липки не было никаких шансов. Тут, конечно, и профессиональный долг присутствует, и вина перед отцом Генриетты. Но любовь — на первом месте, меня не обманешь. Не знаю, что там с ней случилось, но Озирский принял всё слишком близко к сердцу.

— Станет являться к следователю, как положено по закону. И адвокат у неё будет. Вы не разбираетесь в этих вопросах, так я разбираюсь! И никакого позора не вижу. Свою честь так и полагается защищать — до последнего. Чтобы никому больше неповадно было. Я только такого мнения. А что говорят в педагогическом коллективе, мне до фонаря. И не будет Гета там работать! Я предложу ей несколько вариантов, на выбор, но в дрянной развалюхе её не оставлю. Мне перед Антоном неудобно будет. Да, решать Гете, но у неё другого выхода нет. Хорошо, что хоть Ронин не знает. И не узнает, если дочка этого не захочет. Гетка! — Значит, шеф опять услышал голос любимой. — Вот такие пироги. Всё усекла? Нет, про Колчановых пока говорить не буду. Это в интересах следствия. Подвижки есть, безусловно. Но грузить тебя сейчас ни к чему. Мои ребята трудятся в поте лица.

Андрей увидел, что этот разговор мне неприятен, и пожал руку.

— Не знаю, как скоро. Но к концу учебного года постараюсь предъявить тебе виновников. Первым делом — тебе. А потом уже — в камеру их. Значит, договорились. Через пятнадцать минут выезжаю. Пока!

Озирский отложил «трубу», понял пальцами веки. Лицо его чуть отекло, стало толще, солиднее.

— Ну и финт ушами!.. Ксюха, иди под душ, потом — спать. Мне нужно срочно ехать к Рониным.

— А что случилось? — осторожно спросила я.

— Пролог банальный, а эпилог потрясающий. Погоди, я переоденусь. — И Андрей стремительно вышел из кухни.

Надо бы спросить у него, как движутся розыски Андрейки-младшего. Но, конечно, он и сам сказал бы. Значит, пока глухо, как в танке. Неужели я ошиблась в Кольке, и он убил ребёнка?…

Шеф вошёл, уже в другом, отглаженном костюме. Старый уже помялся. Сама знаю, как сегодня было жарко, пыльно, душно.

— В субботу в школе у Генриетты была генеральная уборка. Что-то вроде ленинского субботника. Все учителя работали вместе с классами. Даже Геткины малыши колупались потихоньку. Уже в самом конце уборки Гетке потребовалось отнести на чердак вёдра и швабры. Там, как обычно, хранился инвентарь…

Шеф, не теряя времени, водил по щекам электробритвой, орошался прекрасным французским парфюмом.

— Гета нагрузила всё на себя. Не малышню же посылать. Зашла на чердак, а там — четыре парня из одиннадцатого класса. Все уже приняли на грудь, жаждут развлечений. Может, и раскумарились — не исключено. Когда Гета стала прислонять швабры к стене, один из них подошёл и схватил её за ягодицу. Генриетта влепила ему пощёчину и пошла к выходу. Когда она оказалась на площадке, у перил, все четверо подонков разом набросились на неё. Хотели утащить обратно на чердак, трахнуть в очередь, избить. Девушку в такой ситуации ничего другого не ждёт. Да ты и сама знаешь…

— Изнасиловали?! — перепугалась я и прикусила язык.

— Если б изнасиловали, не сидеть Гетке в тюрьме. Я бы только таких девушек и брал в жёны! — восхищённо сказал шеф. — Там проход узкий. И мальчикам пришлось построиться гуськом, чтобы спуститься. Примерно представляешь?

Я кивнула, хотя ничего не представляла.

— Гетка поняла, что можно надеяться только на себя. Кругом — никого, а времени — несколько секунд. Публика всегда появляется, когда не надо. Вожак попытался намотать её волосы себе на кулак, и Гета зацепила ступнёй его колено, освободила волосы. Потом швырнула парня вперёд, на перила. Ронин с самого детства натаскивал дочку по самообороне. Они часто были вместе на тренировках. Потом Гетка занялась тяжёлой атлетикой — по особой методике. Короче, она не рассчитала силу. Вожак сшиб перила или перелетал через них, так как не держал равновесия. Он упал вниз, на ступеньки предыдущего марша. А остальные, увидев это, бросились наутёк. Никто даже не попытался повторить попытку что-то сделать с Гетой. Она говорит, насильники заорали, как маленькие, побежали жаловаться учителям.

— Этот тип погиб? — уточнила я.

— Да, на месте. Перелом основания черепа. Гета спустилась к нему и поняла, что дело швах. Она пришла в медкабинет и всё рассказала. Кстати, приятели туда и не забежали. Потом уже явились учителя, и Белова среди них. Она верещала громче всех, вызывала милицию. Школьной медсестре стало худо. Зрачки на свет не реагирует, дыхания нет, кровь из носа и из ушей. «Скорая» приехала быстро. Оставалось лишь констатировать смерть.

— И Генриетту арестовали? — У меня побежали мурашки по спине.

— Задержали на трое суток, чтобы предъявить обвинение и избрать меру пресечения.

Озирский махнул рукой, и его сапфиры сверкнули в лучах вечернего солнца.

— Шьют превышение пределов необходимой обороны. Всё это время Гета провела в КПЗ, в ОВД «Лефортово». Маргарита Петровна чуть не сошла с ума…

— В Лефортовской тюрьме? — опешила я.

— Говорю же, в ОВД! Еле-еле разрешили позвонить домой. Но мать уже знала — из школы прибежали первоклашки. А уже потом пожаловали педагоги во главе с завучем. Бесстрастно сообщили, что Генриетте Антоновне грозит большой срок, примерно пять лет. Я-то сразу решил, что тут — необходимая оборона в чистом виде, без превышения. Ведь нападавших было четверо, а Гета одна. Но у матери — чуть не инфаркт. Ты же представляешь! Муж в госпитале, без сознания. А дочь может загреметь в «Бутырку» неизвестно на какой срок. А потом — в зону. Ладно, в понедельник приехал начальник ОВД. Просмотрел отчётность и увидел фамилию «Ронина». Он вызвал Гету, угостил чаем, напоил валерьянкой. Спросил, что конкретно там случилось. Потом с неё взяли подписку о невыезде и отпустили. Несколько часов Гета смотрела на фотографию отца и плакала. Слушала его любимую музыку с плейера. А потом позвонила мне. Если бы не высокое должностное положение отца, не сочувствие милиционеров, которые всё знают про генерала, вложили бы девке по полной программе. Тот чин, который производил задержание, счёл, что опасности для жизни Геты не было. И она совершила, как минимум, неосторожное убийство. А, может, и умышленное. Кстати, больше всего меня потрясла реакция коллег-женщин…

— Они даже не посочувствовали матери? — удивилась я. — Из приличия, хотя бы… Просто так пришли и сказали про срок?

— Заявили, что Генриетта была избалованной дочкой высокопоставленного отца. Была — как будто её уже нет! Ронин научил дочь опасным приёмам, не внушив уважения к человеческой жизни. Убедил, что ставку нужно делать только на силу.

— А надо было с ними целоваться?! — взвилась я.

— В числе прочих и такое мнение было, — неожиданно согласился шеф. — Сейчас Гетка мне сказала, что коллега из второго класса прямо заявила: «А тебе что, жалко было? Четырьмя больше, четырьмя меньше, а греха бы на душу не взяла!» Гетка только и смогла ответить: «Это для кого как».

— У неё действительно ещё никого не было? — осторожно спросила я. — Ей ведь уже двадцать три, кажется? Вообще никого?

— Откуда я знаю? — разозлился Озирский. Не надо было мне лезть в интимное, но вот сорвалось с языка. — Может, у тебя на сей счёт другое мнение, но речь идёт о Гете. Есть такие люди, которые в любом случае будут виноваты перед обществом. У других в классе разливали ртуть, брызгали нервнопаралитическим газом из баллончиков. Например, есть такой «шок перцовый». Звонили в милицию с сообщением о минировании школы, делали другие гадости. Классные руководители наказания не несли, общественному порицанию не подвергались. Но как только Гета заявила, что выступает против принудительного преподавания в школе Закона Божьего, тут же получила обвинение в нежелании воспитывать в детях нравственность. А что было бы, переспи Гетка с этими парнями! В те времена, когда мы работали по «лунатикам», я узнал кое-что новое о взаимоотношениях людей. Мы все излучаем биоволны разных размеров, которые могут совпадать или не совпадать с биоволнами других людей. Так вот, биоволны умного мозга вызывают бешеную ярость в душах посредственностей. Они нападают на того, кто на них не похож. Белой вороне не место в стае. Гетку надо спасать от её коллег. Кроме меня, заступиться за неё некому. Если навалятся скопом, погубят девчонку. Зависть из-за папы-генерала, радость после его тяжёлого ранения, масса прочих низменных чувств… Я сделаю Генриетте предложение.

Я сильно вздрогнула. Озирский кисло улыбнулся.

— Предложение перейти в мою фирму, на любую должность. Гетка справится.

— А-а, понятно, — успокоилась я. — Твоё право — сделать ей любое предложение.

— Подумаю над этим, — откровенно признался шеф. — Да, с первого апреля я имею на это полное право. Но, наверное, не осмелюсь. Генриетта очень строгая мадемуазель.

— Ты уже говорил с ней? — удивилась я.

— Нет, конечно. Сам прикинул. Большая разница в возрасте, три раза был женат, куча детей, дурная слава. Все три жены уже на кладбище. Да и знакомы мы недостаточно. Кроме того, и с отцом её не всегда дружили — ты знаешь. И хотя Антон не виделся с семьёй после моего признания, жена с дочерью могут что-то почувствовать, не до конца довериться мне. Вот такие дела, Оксана.

— Так доверились же! — Я схватилась за свою сумку. — Поехали вместе! Гета там с ума сходит. Я-то очень хорошо понимаю её состояние…

— Ты поедешь? После целого дня напряжённой работы? — обомлел Андрей.

— Да. По дороге обсудим моё «погружение». Всё равно я спать не буду. Боюсь, что Липка приснится. А в твоём присутствии мне спокойно и не страшно.

Я взяла шефа за руку. Она была влажная, холодная и шершавая, как наждак.

— Сам поведёшь или вызовешь шофёра? Сердце-то жмёт?

— Жмёт. — Андрей был тронут моей заботой. — Но машину поведу сам. Лишний человек нам ни к чему. Даже если он проверенный.

— Значит, мне можно ехать? — обрадовалась я. — Андрей, пожалуйста! Я не стану тебя утомлять. И проситься домой тоже не буду. Может, моя помощь потребуется. Женщинам легче говорить о таких вещах…

— А почему бы и нет? — Озирский поднял брови. — Одна голова хорошо, а две — лучше. И насчёт инструктажа в пути ты хорошо придумала. Поехали!

Андрей вышел из кухни так быстро, что я едва успела подхватить пиджак. Усталости как не бывало. Я почувствовала странное, даже болезненное желание прокатиться по Москве. Оказывается, я очень соскучилась в Турции по родному городу. Мне предстояло не только очередное «погружение». Я начинала новую жизнь, в которой не будет ни дочери, ни Руслана Эфендиева. «Прощай, любимый мой, далёкою звездой ты вечно будешь мне светить. Но знаю я, что не дано судьбой одной дорогою пройти…»

— Мы скоро поймаем их. Обязательно возьмём, вот увидишь! — шепнула я на ухо шефу, когда мы выходили во двор.

Было ещё тепло, солнечно. В воздухе струились весенние ароматы. Около нашего гаража выгуливали двух собак — пуделя и спаниеля. Я крепче сжала руку Андрея, и он улыбнулся мне. Понял, что я не корю его за сестру. Наше настроение было печальным, как вечерняя заря. Я думала, что шеф что-нибудь скажет мне сейчас. Но он ничего не ответил.