– Леся, почему ты нам сразу всё не рассказала? Скрывала даже то, что Артём застрелился. И про рэкет тоже молчала. Про квартиры, машины, дачу – ладно. Но про то, что осталась вдовой? И дочку похитили… Ты ведь ещё одного ребёнка лишилась! И молчала, даже лгала нам с мамой, других заставляла лгать. Зачем?

– Чем бы ты помог, Павлуша? А мама? Только случился бы второй инсульт, который она могла не пережить. А со мной всё произошло так, как было суждено. Я потеряла нерождённого сына, а Аллочка едва не погибла в автомобильной катастрофе. Кроме того, я узнала о муже страшные вещи, и отныне не могу относиться к нему по-прежнему. Он, как и сказали мне в астроцентре, нарушал закон, причём далеко не по мелочи. Он заказывал убийства, обрекая людей на страдания, и проклятие пало на нас с Аллой. Да, я не знала Артёма, прожив с ним без малого пятнадцать лет. Не представляла, что мой спокойный милый увалень способен заплатить за чью-то смерть. И потому я не имею права роптать на судьбу. Мы с Аллой не могли распоряжаться теми средствами, что остались от Артёма…

– Ты оправдываешь того ублюдка, который лишился тебя всего?..

– Нет, не оправдываю. Но постоянно помню, что сладко жила на деньги, принадлежащие другим. Артём не щадил чужих детей, когда устранял со своего пути их отцов. Почему кто-то должен щадить мою дочь? Только потому, что она – моя? Это уже двойной стандарт, это уже зло. Вот если бы на нашей семье не лежало проклятье – справедливое, подчёркиваю, проклятье – тогда да, Виктор был бы ублюдком…

– Ты что, Леся, простила его?! Да мне бы только дотянуться до его поганой глотки, своими руками уничтожил бы эту змею!..

– Не нужно произносить пустые слова, Павлуша. Виктор далеко отсюда, и ты его не достанешь никогда. Я многое переосмыслила, пока лежала в больнице и не знала, чем закончится история с Аллочкой. Мне теперь нужно жить по-иному. Нужно работать, заново завоёвывать место под солнцем. Я знала Луизу Клюге, её сестру и мать, потому была шокирована услышанным. Оказывается, что их всех сгубил мой муж! А я-то проклинала этих злодеев во всеуслышание, как ты сейчас Виктора. Была уверена, что могу выцарапать им глаза. Надеюсь, что теперь мы искупили грех Артёма, и сможем жить, не чувствуя вины. А прощать я не вправе. Слишком мало я интересовалась чужими бедами, много мнила о самой себе. Как сказал Ла Моль у Дюма: «Бог наказал меня за мою гордыню, – благодарю за это бога!»

– Леся, ты сошла с ума! Мне страшно слушать весь этот бред…

– Павлик, Старосвецкий раздавит тебя, как букашку, если ты посмеешь открыть рот. Члены его группировки, арестованные месяц назад, я уверена, быстро окажутся на свободе. Нам надо вести себя тихо, а не прикрывать собственное бессилие громкими клятвами, которые только сотрясают воздух. И я до сих пор не жалею, что оставила вас в неведении. Если люди не могут помочь, а только переживают, мне не легче. Лично я Аурику ни за что не вызвала бы из Кишинёва в Москву – это сделали без моего ведома. Другого выхода не оставалось – после гибели Танюши некому стало за мной ухаживать. И только тогда вы обо всём узнали. Если бы Аллу не освободили, мне пришёл бы конец. Я находилась уже не здесь и хотела, чтобы поскорее пришёл покой. Когда приехала Аурика, мне немного полегчало. Она варила мне клюквенный морс. Ты ведь знаешь, какая она у тебя превосходная хозяйка! Теперь я точно такой же варю для Аллы. Я знаю, что ей нравится. В данный момент у меня одна цель – поскорее ребёнка на ноги поставить. С каждым днём ей делается всё лучше, и я счастлива.

– Те афганцы, что Татьяну убили, арестованы?

– Да. В отличие от Витиных ребят, из посадят надолго. Они же беженцы, нелегалы, бесправные существа. Я понимаю, что родственникам Абдула угрожали жуткой казнью, и он не мог не спасти двоюродных братьев. Но Таня не провинилась настолько, чтобы душить её телефонным проводом, да ещё под весёлую музыку! Специально, чтобы соседи крика не услышали. А Таня даже и не вскрикнула…

– Ты ведь её не жаловала, да? Ревновала Артёма, считая, что он слишком много внимания уделяет младшей сестре. А она приняла вашу беду близко к сердцу, много вещей продала, чтобы собрать нужную для выкупа сумму. Не её вина, что бой-френд оказался негодяем – и более зрелые женщины в мужиках фатально ошибаются…

– Я сейчас вспоминаю Макса Виноградова – вот уж действительно отвратительный тип! Его физиономия всегда мне не нравилась, но я старалась побороть в себе негатив. А оказалось, он такими делами ворочал!.. Порно снимал не только с участием заложников, так ещё и мальчиков нанимал из неблагополучных семей, а то и вовсе беспризорников. Эти статьи относительно его теперь и раскручивают, хотя сам Виноградов вместе со Старосвецким сумел в ту ночь улететь из Москвы. Надеются теперь на выдачу – всё-таки педофилов нигде не жалуют. В руки правоохранителей попали кассеты с записями детских оргий. И проделывали это юные актёры только за возможность покушать, выпить, потянуть «травку». Потом кассеты и компакт-диски с этой дрянью, идущей под классическую музыку, рекламировались в Интернете. Недостатка в богатых извращенцах никогда не было, деньги текли рекой. Аллочка больше всего мучается из-за того, что её показывают тоже, и кто-то из знакомых может увидеть. Ведь бывшие одноклассники из школы «Ретро» сутками пасутся в Сети. Алла, правда, туда уже не вернётся после болезни, но всё равно стыдно…

– Леся, не надо! Успокойся, сестрёнка, всё будет хорошо. И Алка наша опять пойдёт в школу. Пусть не в престижную – какая разница! И из обычных школ нормальные люди выходят. А, может быть, к нам вернётесь? В Кишинёв, насовсем! С мамой будете там жить…

– Нет, Павлик. Московская прописка – последнее, что у меня осталось. Не для того мы с Артёмом её зубами выгрызали, чтобы сейчас отдать просто так. И гражданство менять мне тоже ни к чему. Алла – москвичка, и мы останемся здесь. Я ведь из лицея уволилась, а в столице всегда легче работу найти. Вариант попался неплохой – гувернанткой пойду к двум девочкам в обеспеченную семью. Их отец знал Артёма, так что примет. Им повезло – в кризис не разорились. Согласны меня пригреть по старой памяти. Стану дочек сразу трём языкам обучать – чем плохо?

– Не мне судить. Поступай, как тебе удобнее. Значит, Виноградов, говоришь, сбежал? А остальные?

– Смулаковский при задержании отстреливался, и ответным огнём был убит. Он не поехал с Виктором потому, что мать оставалась совсем одна. Хоть она десять лет на зоне провела, а под старость все люди становятся слабыми. Теперь всё равно одна дорога ей – в интернат. Умер от ранения в живот и Вячеслав Клыков, охранник с той самой дачи. Сбежавшие из части солдатики выжили, но все трое были ранены. Серёже Минковичу осколок попал в голову. Петя Чернов и Вадик Пихуля отделались легче – сейчас поправляются. Я на суд пойду, буду умолять, чтобы им поменьше дали. Ведь благодаря им я смогла вернуть дочь! Ещё один охранник, который стерёг заложников, погиб. Третьего арестовали…

– Это всё хорошо, но Старосвецкий, гебист грёбаный, успел слинять! И Виноградов тоже… Попробуй из Штатов достань их – наплачешься!

– Не ругайся, Павлик, прошу тебя. Не бывает так, к сожалению, чтобы всё удавалось. Оксана и без того совершила невозможное. Не её вина, что рейс Старосвецкого ушёл раньше, чем солдатики набрели на дом в лесу. Ему и на сей раз крупно повезло…

– Да, я заметил, что везёт только мерзавцам и дуракам. Но, надеюсь, справедливость восторжествует. Он недолго проживёт на свете.

– Я не знаю его судьбы, Павлик, и стараюсь не распалять себя понапрасну. Только бы Аллочкину пневмонию вылечили, а больше ничего и не надо! А ведь ей бандиты сказали, что я скончалась. Богач-извращенец за неё громадные деньги заплатил, и я боюсь, что он Аллочку украдёт опять. Ведь она – его собственность.

– Знаю я всё, Леся. Тебе, как ни крути, нужна охрана. Вам с Аллой нужна.

– Может быть, но как её обеспечить? Мы теперь бедняки.

– Думай о хорошем, сестрёнка. Вы уже свою чашу испили.

– Не сглазить бы, Павлуша, но я пытаюсь держаться. Плохо только, что Новый год придётся без Аллочки встретить. Просила отпустить её на одну ночь, под расписку, – не разрешили. Как и напророчили мне в Питере, буду одна за столом.

– Мы же с Аурикой хотели остаться. А ты сказала – не нужно…

– Ни в коем случае! Вы должны быть с мамой. Она так тяжело всё это переживает. Главное, что Траяна не будет у нас…

– Леся, я умоляю тебя! Не трави душу ни себе, ни мне. Что случилось, то случилось, и слезами здесь не поможешь. Мы с Аурикой улетаем завтра, но обещай, что потом приедешь навестить маму вместе с Аллой.

– Обязательно, как только дочка поправится. Но ее ещё неизвестно когда выпишут. Потом психотерапевт скажет, что нужно делать, как лечить. Ей у пяти докторов наблюдаться нужно, в том числе и у нарколога.

– Конечно, не стоит торопиться. Мы просто будем ждать вас, и всё. Помните, что вас любят, что думают от вас. Давай, глазки вытрем!.. Ты как маленькая, Леся. Всё прошло, всё кончилось. А жить можно и в Кузьминках, и в одной комнате. Самое-то страшное, когда дочки нет рядом. Что же касается Оксаны, то передай ей от всех нас огромную благодарность. Героическая девчонка – такую банду взяла! Без неё бы все бандиты, а не только двое, утекли за границу. В газете я прочитал, что среди них и сатанисты были, и мунисты, – например, студент, ранее осуждённый за совершение ритуальных убийств. Многие из тюремных психушек…

– И там, у них, в рабстве, была моя дочь! Павлуша, нам не приснилось всё это? Нам обоим не приснилось? Мы не бредим?

– Считай, что приснилось, Леся. Внуши себе, что ничего на самом деле не было. Ни бандитов, ни больницы, ни Старосвецкого.

– И двух квартир не было – на Осенней и в Хамовниках?

– Ничего не было – ни иномарок, ни дачи. Вы всегда жили тут, ездили на метро. Миллионы людей ездят, и ничего. Вспомни, как жила в общаге и в коммуналке…

– А бабушку с сиделкой Калерией тоже не убивали? И тех несчастных, что были вместе с Аллой в плену?

– Нет, нет. И Артём не застрелился. Ты никогда не знала горя.

– Я не могу так думать, Павлуша. Есть три родные могилы – одна в Москве, две – в Туле. А от моего бедного сыночка не осталось и холмика. То, что случилось, забыть нельзя.

– Можно! Можно, потому что для тебя так будет лучше, Леся.

– Для этого нужно сделать операцию на мозге. И мне, и Алле.

– Это тебе сейчас так кажется. Потом раны затянутся, и всё пройдёт.

– Это ненормально. Я не желаю забывать и превращаться в манкурта.

– Но ты сойдёшь с ума, если всё время будешь вспоминать об этом.

– Напротив, я сойду с ума, если забуду, Павлуша.

– Не знаю, Леся, что тебе посоветовать. Ты сказала, что не имеешь права судить Старосвецкого. Удобнее всего было бы простить его публично – как поступают слабые и трусливые. Звучит красиво и ни к чему не обязывает. Но ты не такая, поверь. Чтобы достойно отомстить врагу, нужны сила и смелость. Но это, похоже, действительно не в нашей власти. И как с таким грузом на душе существовать дальше, Леся?

– Просто жить, Павлуша. Жить и помнить. Жить за тех, кого больше нет с нами. И носить на их могилы цветы.

– Сможешь ли ты прожить за всех, Леся?

– Я не одна! Есть ты, Аурика, мама, Алла. Дочки Молчановых тоже живы. И сам Никита ещё выйдет из больницы – по крайней мере, я надеюсь на это. Мы все стали другими, Павлуша.

– Да, мы стали другими. Жизнь прогнула нас всех.

– Нет, не прогнула! Мы очистились в огне страдания.

– Ты уверена, что мучилась не зря?

– Да какая разница, в чём я уверена? Всё идёт так, как задано судьбой. Каждое слово астролога сбылось. После того, как я продала гаражи и расплатилась с агентством, у меня осталось немного денег. На то, чтобы съездить в Питер, их хватит. Я снова хочу увидеть ту женщину и спросить у неё, как нам жить.

* * *

Пропев любимые стихи Цветаевой, Саша отложила гитару, встала с дивана и прошлась по ковру в красных лакированных «лодочках» с пряжкой из металлического кружева. Туфли она купила год назад, когда ездила по дорогим бутикам Центра, искала фрукты и сладости для новогоднего десерта и случайно заглянула в обувной. Притопнула одним каблуком, другим, и увидела, как похудели ноги – задники хлопали по пяткам.

От этой примерки она устала, снова взяла гитару и тронула струны. Тихонько запела – для себя, потому что больше никого рядом не было.

И всё-таки, что ж это было? Чего так хочется и жаль? Так и не знаю, победила ль? Так и не знаю…

Когда Саша делала макияж, она не узнавала себя в зеркале. Морщинки у глаз, потухший взгляд, поджатые губы. На лице печать ненависти ко всему живому. Она прошла, через свой, личный кризис, пережила собственный дефолт. Судьбе было угодно, чтобы Александра Шульга стала именно такой.

Ей суждено теперь жить здесь, в однокомнатной квартире, на первом этаже «хрущёвки», среди остатков прежней роскоши. Раньше эти мебель и техника, ковры и светильники находились в разных помещениях; теперь пришлось втиснуть их в одно. Страшно, что могут увидеть с улицы и выбить стёкла. Нужны решётки для окон, иначе они с Аллой рискуют потерять последнее. В шкатулке, под замочком, лежит Аллочкин крестик; он хранится на совсем уж чёрный день Неизвестно, получится ли быть гувернанткой. Вдруг случится так, что им с дочкой будет нечего есть?

Она должна остаться в одиночестве на эту ночь и осмыслить всё, что произошло в уходящем году, чего ждать от года грядущего. Никогда ещё за все тридцать пять лет Александра Шульга не встречала любимый свой праздник одна-одинёшенька, в пустой, совсем ещё чужой квартире, к которой она никак не могла привыкнуть. Но если не полюбить новое жильё, то принять его, смириться с ним необходимо. Другой крыши над головой у них с дочерью всё равно не будет.

Оксана предполагала, что в квартире находятся скрытые камеры, и обещала после праздников прислать из агентства специалиста для их поиска и ликвидации. Саша отказалась, сообразив, что эта работа тоже стоит денег. Ей было всё равно, что услышат бандиты, если что-то из них выйдет на свободу. У Саши не осталось тайн ни от кого, даже от них. Вряд ли теперь она для кого-то представляет интерес, бедная мать-одиночка, которую бессмысленно и стыдно грабить. Если же по каким-то причинам за ней решат следить, то всегда смогут проникнуть в квартиру и поставить вместо старых «жучков» новые.

Макияж она сделала в тёплых тонах, с бронзой и оранжевой диоровской помадой – «Злато скифов». По трафарету наложила на веки золотые и серебряные блёстки. Губкой-спонжем растушевала всё это великолепие по вискам, скулам и подбородку. Её никто сегодня не увидит, но надо доказать самой себе, что ещё жива. И, несмотря ни на что, красива. Александра будет царить за пустым столом.

Бархатное платье цвета тёмного красного вина подчеркнуло девичью, почти бесплотную фигурку. Пожалуй, Саша сейчас влезла бы в свою школьную форму, которую мама бережно хранит в шкафу, пропахшем нафталином. Элегантная и стройная, в таких же, как и платье, перчатках, с чудесными тёмными волосами до плеч, Саша действительно была похожа на скифскую царицу. Она бродила по комнате и жалела проданные драгоценности. В том числе и шейные браслеты, необходимые для завершения величественного, монументального ансамбля. Вместо полагающейся по правилам короны Саша использовала отливающую медью шёлковую чалму. Закончив наряжаться, она покрыла овальный полированный стол скатертью, как будто ждала гостей.

Год назад в это же время они хлопотали с Аллочкой, ожидая Артёма к праздничному ужину. Лукьянов собирался привести с собой пять человек, среди которых был его друг Виктор Старосвецкий. Он принёс тогда бутылку шампанского «Дом Периньон» и коньяк «Хенесси», букет чайных роз для Саши и лилейных – для её дочери.

Гости и хозяева чокались под бой курантов, хохотали до упаду. Саша была не в силах соображать лёгкой от восторга головой и переживала только за то, что гостям не понравится запечённый в духовке кролик с овощами. Все они давно привыкли к артишокам и устрицам, и потому захотели встретить Новый год дома, под смолистой ёлкой, упирающейся вершиной в потолок и усыпанной бесчисленными свечками.

А сегодня ёлки нет – только поставленные в вазу, украшенные ветки. Без мужа Саша не могла установить крестовину и затесать ствол. Да и зачем ей, одинокой, громадная ель? Немножко игрушек и «дождика», запах хвои, толстая витая свеча, маленький пушистый игрушечный заяц. Тогда, помнится, все гости нацепили тигриные маски – ещё не зная, что год окажется таким же хищным и безжалостным, как и его символ…

Теперь Саша принимала и угощала сама себя. Она слишком хорошо понимала теперь, что такое друзья, и лучше пусть вместо них останутся пустые стулья. Саша будет пить и есть одна, а потом ляжет в постель и надолго заснёт. Покой, тишина, молчащий телефон – не лучший ли это подарок? Ей ничего не нужно, кроме здоровья дочери. И ещё одного – чтобы о ней все забыли. Как здорово будет, если и не вспомнят больше никогда!..

В половине двенадцатого Саша включила телевизор и возобновила приятные хлопоты. Брат Павел оставил ей для торжества бутылку коньяка «Золотые струны», выполненную в виде скрипки, – из знаменитых Криковских погребов. Когда-то такую же бутылку они с Артёмом подарили Наталье Торшуковой, которая теперь даже не позвонила.

Саша совершенно не хотела есть, и всё же уставила стол салатами, испекла пирог с грибами, сделала заливную рыбу и винегрет. В холодильнике стоял овощной плов – для Аллочки; дочь его всегда любила. На сладкое, опять-таки в основном для дочери, Саша приготовила пироги с курагой, яблоками и изюмом. Она специально не соблюдала пост – просто после болезни не могла ни есть, ни видеть мясо.

Пятый раз за день зажурчал телефон на подушке, но так тихо и вкрадчиво, что Саша насилу его расслышала. По привычке вздрогнула, немного подумала, но всё же сняла трубку.

– Сашенька, здравствуйте! Вы не узнали меня? Это Софья Степановна.

– Узнаю, почему же?

У Саши свело скулы, захотелось плакать. Зачем она позвонила? Саша был спокойна, так счастлива этой волшебной ночью!

– С Новым годом вас! С новым счастьем! А Аллочка уже дома?

– Нет, она в больнице. И я не знаю, придёт ли к нам новое счастье. Старого-то пятый месяц нет…

– Что за настроение, милочка? Я тоже больна, голова раскалывается, но я не теряю оптимизма! – затарахтела Софья Степановна.

– По-моему, вам от оптимизма уже лечиться надо! – грубо ответила Саша, и её висок под прижатой к уху трубкой заныл.

Неужели приступ? Сейчас, в новогоднюю ночь? Саша боялась опять потерять способность чувствовать запахи и прикосновения, видеть и слышать. Может закружиться голова, померкнуть сознание. А рядом – никого…

– Вы не хотите со мной разговаривать? – удивилась Софья.

– Не хочу.

И Саша положила трубку. Она почему-то ждала, что телефон зазвонит снова, но он молчал. Кажется, Софья Степановна всё поняла, и больше беседовать с ней не придётся никогда. Как же здорово, чёрт возьми, когда нет друзей! Это условность, театр, игра в равенство и братство. Только лгут и предают друзья по-настоящему. Для чего они нужны людям? Почему иметь много друзей престижно? Чем их больше, тем реальнее получить нож в спину…

И всё-таки Саша не могла не заесть горькое сладким. Она робко протянула руку к трубке, дрожащим пальцем нажала семь кнопок. Этот номер она помнила прекрасно – даже если бы и захотела забыть, не смогла. Чтобы успокоиться перед тем, как уйдёт этот проклятый год, встретить тот, неведомый, с улыбкой на устах, она должна услышать голос своего доброго гения. Той, что жертвовала собой ради них с Аллой. Но она никогда не станет Сашиной подругой, а прочих не хочется видеть.

– Алё! – сказал на том конце провода детский голосок.

– Октябрина? – на всякий случай уточнила Саша. И, получив утвердительный ответ, продолжала: – Ты маму можешь позвать?

– Могу, – серьёзно ответила девочка с редчайшим именем.

Очень чисто говорит ребёнок, а вот Аллу в этом возрасте водили к логопеду. Она и сейчас слегка грассирует – наверное, в дедушку по отцу. Но это не страшно, даже пикантно для женщины.

– Слушаю! – Оксане было явно не до Саши.

– Я хочу пожелать вам всего самого доброго…

Та никак не могла собраться с мыслями. Хотелось сказать очень много, но время не позволяло.

– Я тоже поздравляю и вас, и Аллу. Надеюсь, что с ней всё хорошо.

– Непременно передам ей привет. А мои родственники кланяются вам до земли. – У Саши от волнения перехватило горло.

– Я сегодня узнала, что погиб Старосвецкий, – тихо произнесла Оксана, не выражая голосом ни радости, ни гнева.

– Как? Когда?.. – Саше показалось, что тахта качнулась под ней, а экран телевизора вспыхнул очень уж ярко, – неужели свершилось?.. – Откуда вы знаете? Это точно? Ошибки быть не может?

– Узнала по своим каналам, но информация точная, – уклонилась от прямого ответа Оксана. – Он утонул вблизи острова Контадора, когда плавал с маской в Тихом океане. Этот остров относится к Панаме – там сейчас самый сезон. Под водой у него случился инсульт. Наверное, расстроился, когда Виноградова арестовали во Флориде…

– Но Старосвецкий, кажется, сменил имя? Как его опознали?

– Нет. Против ожидания, имя он не сменил. Все попытки объявить его в международный розыск до недавнего времени терпели неудачу, и он не счёл нужным оформлять липовые документы. В Россию же он возвращаться не собирался. Случилось так, что во время погружения в его мозгу разорвалась магистральная артерия, – почти шёпотом сказала Оксана.

Сашу очень удивил её по-настоящему скорбный тон.

– Вы его жалеете? Или я схожу с ума?..

– Не знаю. Но никакого удовольствия точно не испытываю. Сама не ожидала, что так будет. Саша, мы ведь победили его. Пусть бы жил.

– Оксана, мне трудно согласиться с вами! – заволновалась Саша. – Ведь моя дочь искалечена им. Он отнял у меня и сына…

– Такие времена, – усмехнулась Оксана. – Не будь Старосвецкого, нашёлся бы другой, куда хуже. Этот хотя бы закрыл собой в бою командира, защищал в девяносто третьем Дом Советов, лично знал мою мать, шефа. Он очень страдал от последствий тяжелейшего ранения, но никому даже не мог рассказать об этом. Ни один человек нынче не может чувствовать себя в безопасности. Всё то, что произошло с вами, случается со многими людьми, но виноват в тех случаях уж точно не Виктор Старосвецкий.

– Когда утонул Виктор? – спросила потрясённая услышанным Саша.

– Десять дней назад, но в агентстве стало известно только сегодня. – Оксана помолчала, и Саша тоже не знала, что говорить. – У него редчайшие отпечатки пальцев, так называемые «дуги». Они встречаются у трёх-четырёх человек из тысячи. Дерматоглифика, наука, изучающая пальцевые узоры, приписывает обладателям «дуг» очень неуживчивый характер. Они никогда не считаются с мнением других и поступают только так, как нужно им самим. Потерпев поражение в каком-то деле, обладатели «дуг» никогда не падают духом и достигают поставленной цели любыми средствами. К тому же, им чрезвычайно трудно расслабиться. Они не могут забыться в пьянстве, в прочих пороках, и непременно становятся лидерами. Старосвецкий не мог быть другим – только тираном, только главарём. Не его вина, что сейчас хорошими делами не прославиться. Иначе говоря, деньги и имя без криминала, без подлости не добыть. Родись он несколько раньше, стал бы гордостью страны. По крайней мере, мне так кажется. – Оксана вроде бы всхлипнула. – Я прекрасно помню, как жестоко Виктор обошёлся с вами и с Аллой. Вполне вероятно, что он уничтожил бы и меня вопреки обещаниям. Но, не простив ему ничего, я уважаю его, в чём нет ничего удивительного. Достойных противников нужно уважать. В ту ночь, когда мы беседовали, я узнала о нём самое главное. И поняла, почему Виктор стал таким. Но его больше нет, Саша, а потому злоба и обида понемногу уйдут. – Оксана тяжело вздохнула. – Так будет – я знаю.

– Не смею возражать вам, Оксана, ибо Алла почитает вас как вторую мать.

Саша пальцами вытерла слёзы, забыв о том, что портит макияж. Потом посмотрела на часы и увидела, что Новый год наступит через три минуты, и нужно заканчивать разговор.

– Мать бывает только одна, – глухо отозвалась Оксана. – Но я согласна стать её сестрой… – Сыщица тоже заторопилась.

– Спасибо! За всё спасибо! До свидания…

Александра уронила трубку на подушку. Руки тряслись так, словно пришлось долго таскать тяжести. Вроде бы подскочило давление, и захотелось прилечь. Она попыталась открыть скрипку-бутылку, но не смогла. На экране стрелки часов Спасской башни сомкнулись на цифре «12». Хорошо, что на столе есть бутылка тоника – Саша моментально наполнила свой бокал и тут же, залпом, его осушила.

С экрана брызгали искры бенгальских огней, и Саша зажмурилась, закрыла уши ладонями. Не глядя, она нашарила на диване пульт, убрала звук, мешающий сосредоточиться и обдумать только что услышанное от Оксаны. Но тишина продлилась недолго – во дворе начали с грохотом и свистом рваться петарды. Саша, закрыв голову подушкой, прилегла на кровать и глубоко вздохнула.

Свеча, потрескивая, горела на столе; капли воска катились на мандарины и яблоки. И Саша разрыдалась в голос – по-настоящему, не стесняясь, одновременно от горя и от радости. А когда, облизывая искусанные губы, поднялась и глянула на часы, поняла – Новый год наступил уже полчаса назад, и нужно начинать веселиться. Так принято, так положено – как бы муторно ни было на душе.

Отбросив за спину волосы, Александра наконец-то откупорила коньяк, наполнила им маленький пузатый бокал на короткой ножке и подошла к чёрному итальянскому зеркалу, которое подарил ей Артём. Из таинственной дымчатой глубины к Александре вышла прекрасная незнакомка в пурпурном платье и таких же перчатках, с бокалом в руке, и сердце замерло от предчувствия чего-то торжественного, долгожданного.

Саша чокнулась с той, зазеркальной женщиной, радостно потянувшейся к ней своим пузатым бокалом. И сказала то самое слово, которое они в семье говорили всегда, не загадывая для себя слишком многого, желая просто жить на этой Земле:

– Будем!..