Дмитрий проводил Эрику до дверей, и на пороге девочка решительно остановила его. Она понимала, что лучше вернуться одной. К тому же водитель утомился, а ведь завтра именно он должен везти мать в аэропорт.

– Мама сказала, что ты на вечер свободен. Спасибо за всё, Димон.

– Ты уже в порядке?

Минаев внимательно оглядел Эрику, но не обнаружил и следа эмоционального взрыва; разве что чуть припухли веки.

– Мама не должна знать, что я в беде. Забито?

– Без проблем. Значит, я до хаты?

Дмитрий мельком посмотрел на часы. Уже девятый, скоро стемнеет, а ему ехать на Рублёвку. Там при содействии Дарьи Юрьевны удалось купить квартиру, где водитель и проживал вместе с родителями и младшей сестрой. Может, именно поэтому Дима так тепло относился к Эрике, хотя дочка «Чёрной Вдовы» ничем не напоминала рыженькую весёлую Катерину.

– Поезжай. Маме «тачка» нужна завтра в восемь утра. Если что, она позвонит тебе домой. Пока. Спокойной ночи! – Эрика кивнула Минаеву и скрылась за дверью.

Дмитрий через три ступеньки сбежал вниз, припоминая, не давала ли мать утром какое-нибудь поручение. Вроде, не давала. Она всё собиралась привлечь к хозяйственным хлопотам Катерину, которая в последнее время начала отбиваться от рук. Лет ей было столько же, сколько Эрике, но училась она не в гимназии, а в обычной школе по месту жительства. Компанейская и раскованная по жизни, Катя начала покуривать, и мать до обморока боялась, что дочка когда-нибудь подмешает к табаку «травку».

Дима, как обычно, загнал в просторный гараж Дарьин «мерс», вывел оттуда свой автомобиль – синий «субару-аутбэк». Включил автомагнитолу – любимые записи снимали усталость после напряжённого рабочего дня. Сегодня ничего не произошло, но постоянная готовность к стрессовым ситуациям и отражению нападения не проходила даром.

Слёзы Эрики на кладбище почему-то произвели особенно тягостное впечатление, и добрую половину пути Минаев пытался весёлыми ритмами выгнать из памяти образ бьющейся в истерике девочки. Второй водитель, который сегодня привёз Эрику из гимназии, сказал, что она поссорилась со своим бой-френдом.

Дима пару раз видел Влада Шибаева дома у Ходза и никак не мог понять, что Эрика в нём нашла. Впрочем, это её дело, и Диме лучше бы помолчать, не учить других. К двадцати пяти годам он успел жениться и развестись; и теперь вынужден был платить алименты на дочь. Кстати, бывшая супруга, регулярно забирая деньги, не позволяла Дмитрию видеться с девочкой, и Софья была для него совершенно чужая.

Дима вернулся в семью, постарался забыть то, что было, и дал клятву впредь быть осмотрительнее. Работа отнимала все силы, выжимала его досуха, и Минаеву вполне хватало материнской заботы. А «тёлок» он мог найти где угодно и сколько угодно – при его заработках проститутки среднего уровня охотно скрашивали редкие свободные вечера. Собирались, разумеется, не в родительской квартире, а в кемпингах и мотелях.

Задумавшись о своём, Минаев на какое-то время перестал следить за дорогой. Только свернув с Кутузовского проспекта и выбравшись из плотного потока машин, он заметил ту самую «девяносто девятую», которая вела их от Ваганьковского кладбища. Сияя ослепительными фарами, белая «лада» открыто следовала за ним. На Рублёвском шоссе автотранспорта было тоже достаточно, и ехать предстояло довольно далеко – до улицы Академика Павлова.

Минаев надеялся, что эта «лада» просто похожа на ту и, может быть, ещё отвяжется. Но вскоре Дмитрий понял, что надежды его напрасны. Утешало одно – тому, кто находился в «девяносто девятой», нужна была на Эрика. Скорее всего, кто-то интересуется лично Дмитрием Минаевым, и это уже лучше. Во всяком случае, за себя-то он постоять сумеет, и Эрика не пострадает.

Интересно, «срисовал» Баранов «ладу» или нет? Почему не отзвонился по этому поводу? Вряд ли Миха пропустил «тачку»; скорее всего, счёл ситуацию штатной. А у Баранова на это дело нюх, ему можно верить. Но, с другой стороны, на кладбище всё сложилось очень странно. И случайно ли именно сегодня в поле зрения впервые возникла эта машина? Как-то данные обстоятельства между собой связаны. Возможно, вскоре всё прояснится…

Дима завертел руль, заезжая на свою улицу. И уже не удивился, когда «лада», будто привязанная, последовала за ним. «Тачки», как добрые друзья, одновременно затормозили и потушили фары. Через минуту оба водителя выбрались из машин, Занимаясь своими делами, Минаев краем глаза рассматривал долговязую девицу в мини-юбке, проявившую столь завидное упорство.

А немного погодя, присмотревшись внимательнее, он узнал эту особу. Она сегодня стояла в толпе зевак, когда Эрика рыдала на могиле отца. Она же шла по аллее сзади них, старательно пряча лицо и пытаясь слиться с публикой. Из окна первого этажа на машину падал свет, и Минаев различил даже самые мелкие детали её внешности и одежды.

В плотной московской темноте, под ярко горящими окнами, это свидание выглядело авантюрой влюблённых, которые по какой-то причине не могли пообщаться дома. Дима уже знал, что женщина поджидает его и нарочно возится с замком. Больше в «ладе» никого не было, но Минаев на всякий случай не расслаблялся. Эту хрупкую киску вполне могли использовать в качестве приманки. Другой вопрос – а с какой целью устраиваются все эти спектакли?

Незнакомка чего-то или кого-то опасалась, всё время оглядывалась по сторонам. Да, в чужом дворе всегда неуверенно себя чувствуешь, подумал Минаев, и ободряюще улыбнулся. Женщина, хоть и не видела его лица, приободрилась и шагнула вперёд.

– Молодой человек, мне нужно срочно поговорить с вами!

Гражданка впилась побелевшими пальцами в ремень висящей на плече мягкой сумки с кистями. На цыпочках, приберегая тонкие каблучки, подбежала к Дмитрию и снова начала озираться по сторонам. Минаев, между прочим, подумал, что такие туфельки могут во время движения сыграть с дамочкой злую шутку. Лицо её под полями шляпы было не рассмотреть; но Дима всё же понял, что женщина эта не так молода, как ему показалось сначала.

– Давайте сядем в вашу машину! Её не слушают?

Минаев не ожидал такого бурного натиска, и потому сразу не сообразил, как нужно себя вести. Полномочий вступать в переговоры он не имел, но и отказываться не решался, считая, что эта дама может сообщить действительно важные сведения.

– Моя милочка оборудована в этом плане понадёжнее вертолёта, – похвастался Минаев и тут же стал серьёзным. – Прослушать в салоне практически невозможно. Но если вы всё-таки опасаетесь, применим электронную записную книжку. Будем набирать текст, а потом сбрасывать.

Женщина с готовностью кивнула, и Дима распахнул перед ней дверцу «субару». Сам забрался на заднее сидение, и когда незнакомка устроилась рядом, достал маленькую записную книжку, раскрыл её.

– Да нет. Не нужно. Я верю вам.

Женщина наконец-то сняла шляпу, обнаружив модную короткую стрижку на тёмных волосах и отменный макияж. Длинные ногти, покрытые лаком под розовую эмаль, дополняли картину благополучия. На шее женщины Дима увидел три нитки мелкого жемчуга, скорее всего, искусственного. Такие же клипсы заметил он в ушах своей визави.

Дама явно не принадлежала к кругу его хозяев – и марка машины, и внешний вид владелицы говорили о куда более скромных возможностях. Незнакомка относилась к интеллигенции, сравнительно удачно устроившейся в новой жизни. Решаясь на следующую фразу, она вертела на худом пальце толстое обручальное кольцо, довольно-таки безвкусное на фоне гармонично подобранных аксессуаров и одежды.

– Вы именно со мной хотите поговорить?

Минаев, заразившись волнением женщины, то и дело осматривал двор. Но кроме соседей, выгуливающих своих собак, он ни кого не заметил.

– Как сказать… Я вас, конечно, не знаю. Но видела, как вы сопровождали девочку на кладбище, а после везли её домой. И поняла, что вы входите в круг доверенных лиц этой семьи.

– Кто вы?! – резко спросил Дмитрий, не на шутку встревожившись.

Значит, женщину интересуют хозяева. Ею должна немедленно заняться служба безопасности. Но вызывать на связь Баранова в присутствии незнакомки Минаев постеснялся, и сейчас лихорадочно прикидывал, что же делать дальше.

– Я – попадья, – рассеянно ответила женщина, думая о своём.

– Кто?! – Минаев поперхнулся. – То есть как это?.. Настоящая?

– Самая настоящая. Мой муж служит в той самой церкви… На кладбище, где вы сегодня были. А почему вы так удивились?

– Слушайте, я просто поверить не могу! – Дима по-новому взглянул на стильную современную даму, больше похожую на фотомодель. – Я матушку совсем другой себе представлял. По крайней мере, в платке, в длинной юбке, без косметики. И на «тачке» она не должна так лихо разъезжать…

– Да, образ создаётся незавидный. Толстая, недалёкая, обременённая кучей детишек… – Попадья улыбалась, вытирая глаза платочком. – Все примерно так и думают. Но мы же в двадцать первом веке живём! Надо меняться. Мой супруг принадлежит к течению обновленцев. Но не об этом речь… – Женщина перешла на шёпот. – У меня очень важный разговор.

– Расскажите о себе, назовитесь. Я ведь не могу беседовать непонятно с кем. – Минаев не до конца доверял словам странной попадьи.

– Меня зовут Ольга Ивановна Карпенко. Мне тридцать пять лет. Окончила театроведческий факультет ГИТИСа. А муж – выпускник Института инженеров гражданской авиации. Получил «красный» диплом, но с карьерой ему не повезло, не было никаких шансов. Он в припадке отчаяния разорвал диплом, запил, покатился по наклонной. Ну, а после решил начать жизнь с чистого листа. Его дед по матери был священником. Моя свекровь урождённая Знаменская. Сейчас он не жалеет о своём выборе. По крайней мере, за наших детей я спокойна. Они сыты, одеты. У них есть будущее. Я не работаю, всецело посвящаю себя делам мужа. И поэтому… – Ольга запнулась. – Поэтому прошу вас поверить мне. Мы с мужем не держим секретов друг от друга. Есть такие вещи, о которых преступно молчать…

– И о чём вы хотите рассказать? – Дима удовлетворился краткой, но ёмкой справкой о супругах Карпенко.

– Мне необходимо поговорить с этой девочкой наедине. К огромному сожалению, я не знаю, как её зовут. Но её отец – Андрей Климентьевич Ходза. Братишка – Артур. Совсем крошка, какой кошмар…

– Откуда вы всё это взяли? – отрывисто спросил Минаев, ругая себя за то, что втянулся в сомнительный разговор и не нашёл времени известить службу безопасности. Кто знает, действительно ли эта женщина – попадья? И зачем ей нужна Эрика? – Меня интересует и тема предполагаемой беседы. Кстати, я вам ещё ничего не обещаю.

– Понятно, что вы соблюдаете осторожность и не доверяете случайному человеку. Всё правильно.

Ольга съёжилась, когда мимо автомобиля прошёл мужчина в кожаной куртке. Следом за ним трусил огромный водолаз. Через полминуты хозяин и собака скрылись во мраке.

– На самом деле всё просто. Я часто приезжаю к мужу, гуляю по кладбищу, рассматриваю памятники. И за несколько лет не могла не обратить внимание на великолепную скульптурную композицию под сеткой. К ней разве что специально экскурсии не водят, но многие останавливаются и спрашивают, что это за мужчина с мальчиком на руках. И эта открытая дата на памятнике!.. Как же нужно любить мужа, чтобы не побояться выбить на надгробии своё имя и число рождения! Ни одного такого монумента в Москве больше нет, клянусь вам! Я постепенно собрала сведения. Теперь уже знаю, что Андрей Ходза был очень богатым человеком. Кроме того, отличался редкостной красотой и сильным характером. Он погиб от руки наёмного убийцы вместе с сыном – так часто случается в наше время. Много раз я заставала на кладбище его вдову – то одну, то с дочерью. Имена погибших и вдовы я прочитала на камне, а как зовут девочку, до сих пор не смогла узнать.

Ольга остановилась, пытаясь понять, какое впечатление произвели на водителя её слова. Но Минаев молчал, чтобы выиграть время и принять, наконец, хоть какое-то решение.

– И вдруг сегодня я вижу девочку одну, без матери! Я заметила, что она побежала следом за мужчиной, который перед этим долго стоял у могилы. Девочка…

– Её зовут Эрика, – перебил Минаев.

– Да-да! Значит, Эрика? Так вот, она, кажется, интересуется этим человеком. Эрика выглядела такой взволнованной, расстроенной. Вы простите, что я решилась проследить за ней, а теперь отнимаю у вас время! Но у меня есть очень важные сведения для Эрики…

– Сведения о том мужчине? – догадался Минаев.

Его самого интересовал незнакомец в стальном плаще. По дороге Дима спрашивал, почему Эрика уделила ему столько внимания, но девочка словно окаменела и до самого дома молчала. Она смотрела в одну точку, шевелила губами, как бы разговаривая с кем-то невидимым. Осторожных вопросов Минаева она вроде бы и не слышала.

– Да-да, именно! – подхватила Ольга. – Я очень боюсь, но… В общем, ради безопасности Эрики вы должны выслушать меня. Конечно, можно сразу обратиться к Дарье Юрьевне. Ребёнка такая информация может просто убить. Эрике сколько лет?

– В конце июля будет четырнадцать. – Замечание насчёт безопасности девочки возымело действие, и Минаев уже не хотел отделаться от Ольги. Напротив, теперь он хотел вытянуть из попадьи как можно больше.

– Она чуть постарше моего первенца. – Ольга вздохнула. – Я виню во всём себя. Должна была побеседовать с её матерью, но так и не нашла в себе достаточно мужества. Вдова выглядит неприступной, озлобленной на весь белый свет. Понятно, такое горе, но посторонние люди ни в чём не виноваты! Идёт уже восьмой год, но ожесточение не исчезает. Напротив, боль лишь усиливается, уходя вглубь. Но Эрика – девочка умная, она всё поймёт. Ей легко передать матери мои слова. Вы только скажите, что я ничего дурного ей не сделаю…

– Что конкретно вы хотите сказать? – тихо спросил Минаев. – Что Эрика должна передать матери? Дарья Юрьевна – деловая женщина. Даже в этом случае она принимает во внимание факты, а не эмоции.

– Скажите, что я хочу облегчить душу. И найти защиту, разумеется. У нас в семье два сына. Одному двенадцать лет, другому – семь. И нам с мужем умирать ещё рано. На условиях полной конфиденциальности я готова поделиться имеющейся у меня информацией. Простите, как ваше имя?

– Дмитрий.

Минаев вдруг вспомнил, что давно уже должен быть дома. Сорок минут назад он вошёл бы в квартиру на шестом этаже, где под ватным колпаком мать оставила для него ужин, больше похожий на обед. Вчера вечером мама подавала рыбный суп, а сегодня обещала сварить гороховый.

Теперь по возвращении придётся оправдываться и капать матери корвалол. С отцом договориться проще, он мужскую работу понимает – сам долго был пожарным. Лищь бы Катюша ничего сегодня не натворила – на неё уже не хватит сил. В последнее время не только мать, но и отец прибегали в воспитательных целях к авторитету крутого и умного старшего брата.

– Дмитрий, я не могу больше молчать! – заговорила Ольга, сузив заплаканные глаза до щёлок. Но из них всё равно, не переставая, текли слёзы. – Мой муж тоже на грани безумия. Эрика должна знать, что именно произошло в девяносто третьем году. Я знаю, что у её матери прекрасная служба безопасности. Нас с мужем эти люди могут защитить. На милицию нет никакой надежды. Да и что я там скажу? Дело такое запутанное, что мы и сами можем пострадать. Нас можно осудить за недонесение, это верно. Но существует такое понятие, как «тайна исповеди». Профессиональный долг и долг гражданина у моего мужа вошли в противоречие. Алексей не знает, как ему поступить. Но главное – страх! Постоянный, всепоглощающий, давящий на психику днём и ночью. Мы спим только на таблетках, пробуждаемся от кошмарных сновидений. Чувствуем себя приговорёнными. Глядя на нас, начинают нервничать и дети. Может быть, с помощью семьи Андрея Ходза мы сумеем выкарабкаться из этого болота. – Ольга с надеждой смотрела на потрясённого Минаева. – Дима, вы можете устроить так, чтобы мы с Эрикой часок-другой поговорили в безопасном месте? Я сделаю всё, что вы скажете, только бы наше дело выгорело. У нас с Алексеем нет иного выхода, кроме как обратиться к вам…

– Да, безусловно, разговор можно организовать. У нас есть такие места.

Минаев не стал долго раздумывать. Он наспех прикинул, в какой из загородных коттеджей можно будет увезти Эрику и Ольгу. Остановился на самом ближнем, расположенном в Рублёво-Успенском. И отсюда рукой подать, и Эрику долгая дорога не утомит. Впрочем, рано утром всё равно придётся везти Дарью в аэропорт, и только после этого появится возможность приступить к организации встречи.

Конечно, доля риска во всём этом есть. И, главное, – Дарье может не понравиться его самостоятельность. Кто знает, какое впечатление беседа с Ольгой произведёт на Эрику, и без того нервную? Выяснится, что Минаев, не поставив хозяйку в известность, свёл их на даче, и тогда можно будет лишиться места. Особенно это вероятно, если информация Ольги Карпенко не заинтересует «Чёрную Вдову».

А скрыться от обслуги в коттедже невозможно; когда Дарья вернётся из Франции, ей сразу же донесут о внеплановом посещении Эрикой и Дмитрием ближней дачи. Хозяйка прибывает пятнадцатого мая, а шестнадцатого, вполне возможно, Диме уже придётся искать новую работу. Какой скандал разразится по этому поводу дома, лучше не воображать…

– Постарайтесь уговорить Эрику встретиться со мной завтра. А Дарье Юрьевне пока ничего не сообщайте. Она может не понять, не поверить, запретить дочери со мной контактировать…

– Ольга Ивановна, я сделаю всё, что в моих силах.

Теперь Минаев думал, как сохранить до завтрашнего дня такого важного свидетеля. Почему-то ему казалось, что опасения семьи Карпенко небезосновательны, и с Ольгой сегодня вечером вполне может произойти нечто ужасное. Сведения, которые она хочет сообщить, скорее всего, действительно интересны и Дарье, и Эрике.

– Вы кого-то очень боитесь, это очевидно. Его?

Дима имел в виду мужчину в стальном плаще. Водителя и самого передёргивало при воспоминании об этой зловещей личности.

– Да! – Ольга поняла, о ком идёт речь. – Это страшный человек.

– Тогда я могу до утра оставить вас в своей квартире. Вот в этом подъезде я и живу. – Дмитрий указал на слабо освещённую металлическую дверь с мерцающим красным огоньком домофона. – У нас три комнаты. Одну могу выделить вам на ночь. А в гараже и для вашей машины места хватит. Если речь идёт о безопасности, стесняться не стоит. Тем более что вы хотите осложнить жизнь страшному человеку…

Ольга немного помолчала, прикидывая. Потом отрицательно покачала головой, и всё-таки в это время продолжала размышлять.

– Муж и дети остались на Беговой. Я сорвалась сегодня за вами прямо с кладбища, ничего вразумительного не сказала…

– Так позвоните им, предупредите, – пожал плечами Минаев. – Как я понял, вы обладаете исключительно ценной информацией. При таких обстоятельствах лучше одной ночами не ездить. Кажется, моя сестра сегодня дома не ночует, и вы отлично устроитесь на её тахте. Родители привыкли к тому, что при моей работе возможно всякое. Ольга, на вас лица нет! Соглашайтесь!

– Спасибо вам огромное, Димочка, но не могу.

Мадам Карпенко изнемогала от желания достать из косметички зеркальце и припудрить нос, но не решалась сделать это в присутствии Минаева.

– Скорее всего, сейчас за мной никто не следит. Но и затягивать со встречей нельзя. Когда человек знает столько, сколько мой муж, он может внезапно погибнуть, даже если будет молчать. Но сейчас я всё-таки поеду к ним. Нам лучше проводить ночи вместе.

– Было бы предложено, Ольга Ивановна. Посидите немного в машине, а я выйду покурить. Заодно как следует проверю двор. Если всё окажется в порядке, вы через некоторое время вернётесь в свою машину. Идёт?

– Да, конечно.

Ольга обрадовалась появившейся возможности заняться своей внешностью. После разговора с Минаевым настроение попадьи заметно улучшилось, и многодневный страх начал отступать.

А Дмитрий, чиркнув зажигалкой, прошелся по двору, проверил кусты, перепрыгнул через заборчик. И, не найдя ничего, достойного внимания, вытащил «трубу». Он обязан был в любом случае поставить в известь Баранова. Ещё раз обдумав сложившееся положение, Минаев набрал номер Михаила. Тот ещё не должен был спать. Жил охранник в Бирюлёво, и по всем прикидкам недавно вернулся домой.

– Шеф, ты как? Всё в порядке? – спросил Минаев, жадно затягиваясь сигаретным дымом и с трудом удерживаясь на заборе. – Видел сегодня «девяносто девятую» белого цвета на трассе? Там за рулём была женщина в шляпе.

– С чёрными полосами «тачка»? Видел. Значит, ты её тоже засёк? – Баранов слегка удивился. – Молодец! Я «пробил» – ничего особенного. «Лада» числится за Карпенко Алексеем Алексеевичем, шестьдесят пятого года рождения. Между прочим, это батюшка из церкви Воскресения Словущего. Ни в чём противозаконном не замечен. Бандюганам только грехи отпускает, но не пашет на них. Частенько «тачкой» пользуется его жена Ольга. Видимо, она и пасла вас. А вот с какой целью – нужно разобраться. Завтра с утра и примусь. – Баранов вкусно зевнул.

– Ага, ясно. – Дима успокоился. Значит, это действительно Ольга Карпенко, и все данные совпадают. – А тот кто был? В плаще?

– Шибаев Роман Александрович. Эрика с его сыном дружит. – Баранов, вроде, тоже закурил, потому что сделал паузу. – Странно, что ему там потребовалось, приезжает каждую неделю на джипе, без охраны, за рулём сидит сам. И никого с ним нет, даже скрытно его не ведут.

– А ты в курсе – при жизни Андрей Ходза пересекался с Шибаевым?

– В том-то и дело, что нет! Их пути никогда и нигде не сходились. Шибаев приехал из Великого Новгорода. Появился в Москве через год после гибели мужа хозяйки. И до тех пор даже случайно они не встречались. Это-то и удивительно. Ладно, завтра вопросик решим…

– Понял. Спокойной ночи, шеф! – Дима вспомнил, что в машине его ждёт Ольга, которую неприлично надолго оставлять одну.

– Бывай. – И Баранов первый отключил связь.

Минаев, окончательно запутавшись в обрывках скачущих мыслей, спрыгнул с забора, пошёл к своему автомобилю. Но всё-таки, махнув рукой, остановился, присел на корточки. Он решил позвонить отцу в квартиру и предупредить, что ещё ненадолго задержится; и пусть предки не волнуются.

Страшный человек… Ольга смертельно его боится, равно как и батюшка Алексий. Да, Шибаев – бандит. Это у него на лбу крупно написано. Но с Андреем Ходза он никаких дел не имел. Почему же тогда Эрика побежала за ним следом, а после долго тряслась в истерике? И что может рассказать Ольга?

Чёрт, скорее бы утро, так хочется узнать продолжение! Понадеемся на то, что Баранов всё поймёт, и раньше времени Дарью не побеспокоит. А через неделю, когда она вернётся, всё будет ясно – о чём докладывать, а что скрывать. Лишь бы с Ольгой по дороге ничего не приключилось – уж больно высокие ставки в этой игре…

Минаев обдумал полученную информацию, а потом выкинул её из головы до утра. Набрал домашний номер и стал ждать, когда кто-то из родителей возьмёт трубку.