Влад Шибаев лежал в постели, глядя воспалёнными глазами в потолок. Уши его были закрыты наушниками плейера, но он не слышал любимой музыки. Ночью у Влада снизилась температура, и накатила сладкая истома, обещающая скорое выздоровление. На потолке Влад сейчас видел не замысловатый лепной узор, а лицо Эрики Ходза. Оно мерещилось Владу в панно, в зеркалах, в пуленепробиваемых стёклах окон, на мозаичных стенах. Любая девушка, замеченная на экране телевизора или на тротуаре под окнами, напоминала Владу его подругу. Он, кажется, даже звал Эрику в бреду, потому что мать рано утром особенно настойчиво интересовалась, что именно приснилось сыну ночью.

– Не помню, мура какая-то… – пробормотал Влад и отвернулся к стене. Он осторожно нащупал под подушкой портрет Эрики, который раньше висел над письменным столом, и тяжело вздохнул.

Влад представлял себе, как Эрика в момент съёмки с сосредоточенным видом ловила на удочку пиранью в дельте Амазонки, где прошлым летом отдыхала вместе с матерью. Портрет был сделан там же; он особенно нравился Владу именно потому, что Эрика выглядела экзотично и непосредственно, как живая.

И сейчас, представляя себе раскрасневшееся от жары лицо девочки, её растрёпанные тёмные локоны, широко раскрытые, искрящиеся смехом глаза, Влад чувствовал непреодолимое желание увидеть одноклассницу и бывшую подругу. Влад понимал, что подло поступил с этой девчонкой, и поэтому должен сегодня же встать перед ней на колени.

Даже если они будут вынуждены расстаться, это должно произойти не так. Получился сплошной отстой, и Влад сейчас это отлично понимал. До недавнего времени младший Шибаев был уверен, что Эрика Ходза обязательно станет не только его первой любовью, но и первой женщиной; поможет избавиться от позорного клейма девственника и маменькиного сынка.

Они собирались учиться премудростям любовных отношений вместе, чтобы ни один из них не осрамился перед другим. Влад брезговал неприхотливыми «давалками», а идти в бордель с целью потерять невинность, как советовал старший брат Ян, тоже не хотел. Там он мог крупно сплоховать; а Эрика и сама не знает, как что должно происходить, и поэтому на смех его не поднимет…

После этого они обязательно поженились бы, потому что давали друг другу слово. Мечтали сыграть свадьбу в Венеции, где обоим очень нравилось. Они видели эти свадьбы – с кортежами на гондолах, музыкантами и праздничным ужином для многочисленных гостей.

А вот теперь придётся искать другую девчонку. Эрика гордая, она не простит такого к себе отношения. Надо ещё побороться за то, чтобы остаться для неё просто другом, даже приятелем. Эре не придётся долго гулять без бой-френда; она нужна очень многим хотя бы как дочка «Чёрной Вдовы». Но Дарья Юрьевна кому попало своё сокровище не отдаст. И до отцовской выходки не отдала бы, зря Влад мечтал об их первой брачной ночи. Дарьина дочка в любом случае пойдёт под венец не с ним; и его жизнь сложится совсем не так, как хотелось бы.

В спальню сына вошла Каролина, и Влад быстро снял наушники. Мать взяла градусник, поднесла его к торшеру. В золотых волосах Каролины запуталось солнце, и искры рассыпались по плечам.

– Тридцать пять и шесть. – Каролина кончинами пальцев дотронулась до мокрого лба больного. – Кризис прошёл, Владик. Будешь жить…

За окном слышались военные песни, пиликала гармошка, хрипели динамики – Москва праздновала День Победы.

– Как себя чувствуешь? Стало полегче?

– Да всё нормально, мам. – Владу хотелось спать, но солнечное утро никак не давало забыться. Влад протянул руку и выключил уже не нужный торшер. – Я в порядке, не волнуйся.

– Слава Богу! – Каролина не сдержалась, наклонилась над постелью и поцеловала сына в лоб. Он скорчил недовольную гримасу, но возражать не стал. – Ты разрешишь мне на денёк съездить за город, в гости?

– Конечно, поезжай!

Влад несказанно обрадовался. Значит, мать собирается подарить ему целый день без назойливой опеки, когда можно будет заняться своими делами. Может быть, удастся осуществить главный, очень рискованный план, о котором никто дома не должен знать.

– Ты так устала со мной, что должна оттянуться.

Влад постарался придать своему взгляду и голосу побольше нежности. Мать должна была почувствовать, что сын любит её, благодарен ей за заботу и желает только добра.

– Ну, уж и оттянуться!

Каролина, тем не менее, подошла к зеркалу. Сегодня она надела один из своих бесчисленных брючных костюмов – бутылочного цвета, с пуговицами под малахит в золотой оправе. Каролина Стрижак приготовилась к отъезду заранее, прекрасно зная, что сын против этого возражать не станет.

– Подружка вернулась из Канады, и я хочу с ней пообщаться. Да и праздник сегодня, так что шашлычки под «сухонькое» будут кстати. Кошечки наши пускай на травке побесятся. В такой день сидеть дома – настоящее преступление. Не находишь?

– А куда именно ты едешь?

Влад соображал, когда мать может вернуться домой. Поскольку Ян вместе с отцом улетел вчера в Стокгольм, из всей семьи дома оставался он один. Прислуга в счёт не щла.

– К Олесе Крыловой, что ли? В Архангельское?

– В Петрово-Дальнее, к Полине Цуладзе. Располагай собой, как хочешь, только не удирай на улицу, а то подцепишь осложнение. Всё понял? Ты ещё слабенький, сынок, и не нужно никакой бравады. Лучше отлежаться сейчас, чтобы потом нормально сдать экзамены. Заодно, если появится охота, полистай учебники. Посмотри, что пропустил, и нагони потихоньку. Да! – Каролина обернулась с порога. – С тобой остаётся Мариночка. Захочешь кушать – позови её, пусть разогреет и подаст. А меня уже машина ждёт. – Каролина двумя пальцами сняла соринку с рукава жакета. – Мне нужно развеяться после всего, что здесь произошло. Все мы заслужили отдых, Но папе и Янеку приходится работать даже сегодня…

– Ничего, приедут и отдохнут! – Влад сгорал от нетерпения – ему очень хотелось приступить к реализации тайного замысла. – Пока, мам! – Он натянул одеяло до бровей. – Желаю круто поколбаситься. Привет Полине и всей компании! За меня не беспокойся – скучать не буду.

– Очень рада тому, что мы с тобой договорились, – тепло улыбнулась Каролина и послала сыну воздушный поцелуй. – Привет компании передам и вернусь к вечеру. Если останусь ночевать, звякну тебе на «трубу».

Влад нырнул под одеяло с головой, чтобы скрыть от матери своё ликование. Наплевать, что ему запрещено выходить из дома! Мать, скорее всего, пропирует у Полины Цуладзе до утра, как это всегда бывало, особенно после долгой разлуки. А горничная Мариночка будет рада улизнуть в праздник из хозяйского дома – нужно только предложить ей это.

Следует всё хорошенько обмозговать, чтобы не фраернуться и не угодить в лапы разгневанному предку. Машину брать нельзя – водитель сразу же донесёт, по какому адресу мотался Владислав в отсутствие главы семейства. Получается, что ехать надо на метро. Давно не пробовал так передвигаться, но для разнообразия можно рискнуть. Влад напряг память, пытаясь представить схему. К ним ближе всего «Белорусская», к Эрике – «Красные ворота». Нужно перейти с «Театральной» на «Охотный ряд» – и порядок. Без проблем…

– Марина! – Влад слез с постели и, пошатываясь от слабости, доплёлся до двери. На секунду замешкался, раздумывая, стоит ли ехать к Эрике в столь жалком виде. Ей и так, наверное, на послушного мальчика смотреть противно. А он вдруг ввалится потный, нечёсанный, с синяками под глазами… Да ещё эти дурацкие очки, и усики над верхней губой, отросшие за время болезни!

К тому же вести важный разговор об их общем будущем – не на форточке кататься. Здесь и реакция нужна, и находчивость; даже юмор и ирония не помешают. Впрочем, другой такой случай вряд ли представится. Или мать будет дома, или отец с Яном, и тогда уже никуда не уедешь. Нужно пользоваться наиболее удобным моментом, чтобы после ни в чём себя не винить.

– Да, я здесь! – Вологодская девушка, полгода назад принятая Каролиной на должность горничной, не знала, как услужить молодому хозяину. – Что вам угодно, Владислав Романыч?

– Ничего. – Влад равнодушно зевнул в кулак. – Я тут подумал… Зачем тебе выходной день терять? Пока матери нет дома, можешь по улицам прогуляться. Москву посмотришь, попразднуешь, как получится. А вечером вернёшься. Мать, наверное, там и заночует.

– Но Каролина Вацлавна велела вам обед подать, – робко напомнила Марина.

Правда, Влад видел, что приятнейшая перспектива погулять вволю по праздничной столице привлекает горничную куда сильнее.

– Ничего, я сам всё сделаю. Да мне и есть-то не хочется, если честно. Соглашайся, Марин, и не бойся ничего. Всё останется между нами!

Влад говорил так искренне, так горячо, что горничная сдалась. Она очень быстро поняла, что хозяйским сыном движет не забота об её досуге, а желание остаться в квартире одному. И если она не воспользуется таким удобным случаем, потом тысячу раз проклянёт себя.

Лучше уйти на праздничную прогулку, чем тащиться на другой конец Москвы за какой-нибудь безделушкой, которая непременно понадобится Владу, потому что найти способ удалить горничную из дома можно всегда. Марина обязана была выполнять любое требование очкастого худенького паренька. И потому, если уж он захотел избавиться от горничной, всегда придумает для неё поручение.

– Хорошо, я прогуляюсь, раз так нужно. Вы завтракать не будете? А то я подам…

– Нет, ничего не хочу, сказал же! Иди, гуляй! – На Влада напала истерическая дрожь. – И не спрашивай ничего, понятно?!

Всегда расторопная Марина казалась Владу чересчур медлительной, даже трусливой. Она явно догадалась, что парень хочет на сегодня отделаться от всех, в том числе и от прислуги. Не хватает ещё, чтобы она матери донесла, когда та вернётся! Но цель обозначена. И, несмотря ни на что, нужно идти к ней. Влад с Эрикой должны встретиться и решить, кем считать друг друга.

Пока горничная в своей комнатушке одевалась и красилась, прошло ещё сорок минут. Влад не знал, куда себя деть – он и умылся, и причесался, и оделся в потрёпанный джинсовый костюм. В таком виде, скорее всего, он не привлечёт ненужного внимания, никому не запомнится. А Эрике тем более всё равно, как одет Шибаев-младший.

Она его и вовсе может на порог не пустить, приказать охране завернуть от дверей. И завернут, будьте спокойны! У них ребята крутые, в прошлом все «грушники» и чекисты. Они не хранили верность идеалам, пригрелись в бандитской «малине», но полученные навыки применят без раздумий. Любой приказ хозяев охрана Ходза выполняет автоматически.

На улицу удалось выскочить только в два часа дня. Пот ручьями лился по лицу, щипал глаза, пропитывал одежду насквозь. Владу приходилось то и дело протирать очки. Он всё время озирался, опасаясь слежки – отец мог оставить службе безопасности приказ постоянно следить за младшим сыном. Нет, вроде, пока спокойно. Предок понадеялся на свой авторитет или недооценил чувства Влада к Эрике.

А, может, просто много дел у него было – две важные командировки; тут не до разных глупостей. Так или иначе, но сегодня обстоятельства складывались удачно для ослушника. Значит, их с Эрикой встреча должна состояться. Для чего-то она нужна – им обоим или одному Владу, который не выносил неопределённости.

В метро спускаться не пришлось. На Грузинском валу Влад поймал такси и назвал водителю улицу, неподалёку от которой находился дом Ходза. Точный адрес Влад открывать поостерёгся, хотя понимал, что таксист никакого отношения к службе безопасности отца не имеет. На всякий случай Влад продемонстрировал, что деньги у него есть, поскольку пожилой мужик за рулём явно призадумался. Подросток мог удрать, не заплатив за проезд, и потому брать пассажиров такого возраста таксисты не любили. Но Влад показал водителю веер из сторублёвок; и тот успокоился, охотно согласился подкинуть парня до Красных Ворот.

Они промчались по Тверской-Ямской, потом – по Садовому кольцу, словно щепочка в бушующем потоке. Шибаев-младший, как мог, следил за дорогой и пытался вычислить подозрительные «тачки». Но все они сворачивали, отставали, обгоняли их такси. Когда водитель затормозил в указанном месте, Влад проявил неслыханную щедрость и не взял сдачу; за свои карманные деньги он перед родителями не отчитывался. Отмеривая метры длинными ногами, он вошёл в знакомый двор. Внутренне Влад приготовился к самому худшему.

Гость приблизился к бронированной двери подъезда, оглядел пустынный двор, тяжело вздохнул и подумал, что сейчас его снимают несколько камер наружного наблюдения; изображение мгновенно появляется на мониторах охраны. Влад ещё раз вздохнул, тряхнул головой и позвонил.

– Вы к кому? – немедленно отозвался приятный мужской голос.

– К Эрике Ходза. Меня зовут Владислав Шибаев. Она дома?

– Дома. Сейчас узнаю, сможет ли Эрика вас принять. Подождите.

Эти пять минут показались Владу вечностью. Он топтался у крыльца и чувствовал, как майское жаркое солнце печёт болезненную макушку. Опять навалилась слабость, задрожали колени, и пересохло во рту. Влад достал носовой платок и вытер мокрый лоб, потом промокнул щёки.

Решёточка у двери загудела, и Влад рванулся к ней.

– Входите, Эрика примет вас.

Голос был уже другой. Значит, охранников в подъезде как минимум двое.

Вместо рыжего Димы Минаева Влада встретил у двери шатен лет сорока с небольшим. Мужчина был гладко выбрит, надушен, одет с иголочки. Никогда раньше Влад подле Эрики этого человека не видел. Но догадался, что встретил его сам начальник службы безопасности империи Ходза. Звали его Вадим Анатольевич Самойлов. Раньше он тоже служил в Главном разведывательном управлении, а потом перешёл к Дарье Юрьевне – уже после гибели её мужа.

– Пойдёмте, Владислав, – сдержанно и вежливо пригласил Самойлов.

Никогда ещё мальчишку не принимали в этом доме так торжественно и официально. Неужели Эрика поставила в курс их отношений даже службу безопасности? Не похоже не неё. Эрика не бегала жаловаться маме по каждому поводу и серьёзных людей из охраны попусту не беспокоила. Может, выплыло нечто новое, о чём Влад не знает? Значит, отец прав? Между ним и Дарьей Ходза отношения явно ненормальные, но в таком случае Эрика могла бы просто не принять его сегодня. Наверное, решила распрощаться культурно. Это уже неплохо, только отчего-то очень тревожно на сердце…

Самойлов вызвал лифт, молча пропустил гостя вперёд. Потом вошёл в кабину сам и пожал кнопку с цифрой «4». Комната Эрики находилась на третьем этаже. Конечно, никто ей не мешает подняться в гостиную матери, тем более что Дарья в Париже. И всё-таки в доме Ходза явно что-то произошло, раз Самойлов в праздничный день приехал на службу.

Влад на дрожащих ногах прошёл по дорогим коврам к полированной двери. Убранство дома не уступало правительственным или газпромовским апартаментам, но Влад знал, что эта роскошь – не предел. Кое-какие коттеджи в Подмосковье, где Дарья проводила гораздо больше времени, были обставлены куда богаче.

– Оставляю вас наедине, – загадочно улыбнулся Самойлов.

Почему-то Влад подумал, что Вадим Анатольевич где-нибудь в соседнем помещении будет фиксировать каждое слово, произнесённое в гулком, почти пустом зале.

Посередине огромного ковра, прямо под хрустальной люстрой, стояла незнакомая девушка – высокая, тонкая, отрешённая от всего. Голову Эрики прикрывала чёрная косынка, из-под которой не выбивалось ни одной прядки волос. Того же цвета были широкие брюки, больше похожие на длинную юбку, и водолазка. Почему Эрика так мрачно оделась? Что-нибудь произошло с Дарьей? Но тогда она не стала бы тратить время на никчёмный разговор.

Самойлов уже давно вышел, а Эрика всё молчала, рассматривая бывшего друга так, будто видела его впервые. И Влад понял, что дело здесь не в простом недоразумении, не в отцовском запрете встречаться. Раз задействован начальник охраны, речь идёт о безопасности семьи.

– Здравствуй, Влад, – спокойно произнесла девочка, но гость уловил в её голосе звенящие слёзы. – Хорошо, что ты сам приехал. Я хотела позвонить тебе, но боялась нарваться на твою мать.

– Могла бы на «трубу» скинуть сообщение, – промямлил Влад, пугаясь всё больше и больше. – Кстати, мать до вечера на даче, Я решил, пользуясь случаем, обсудить все наши проблемы. Не бойся, меня сейчас ни кто не ведёт…

Влад заметил, что Эрика не приглашает его пройти и сесть. Сам проявить инициативу он не решался и поэтому чувствовал себя, как нерадивый ученик у доски.

– Слушай, ты сразу скажи, какие проблемы! Почему ты хотела мне звонить? И зачем мы встречаемся здесь, а не в твоей комнате? Никогда такого не было…

– Не было, – кивнула Эрика. – Действительно, не было, и не могло быть. И звонить я тебе хотела вовсе не затем, чтобы ещё раз посетовать на жестокость твоего папы. Не знаю, как ты, а я уже в курсе, почему он не хочет видеть меня у вас дома. Сказать тебе?

– Про что сказать? – Влад даже закашлялся. Острый его кадык зашевелился на худой шее, голос стал тонким и противным. – Чего я не знаю? Не дай помереть дураком, смилуйся, поставь меня в тему…

– Конечно, поставлю, – спокойно пообещала Эрика, но Влада опять передёрнуло. – Проходи, садись, а то, наверное, падать на пол придётся. Много времени это не займёт, не напрягайся. Всё очень просто и очень страшно. Но сперва ты вспомни… Твоя фамилия всегда была Шибаев? Другую ты не носил? Никогда?

Влад ожидал чего угодно, но только не такого вопроса. От слабости, от волнения, от странного тона Эрики он никак не мог собраться с мыслями. А потом сказал первое, что пришло в голову.

– Нет, никогда. Мать, правда, свою оставила – Стрижак. Ты ведь знаешь. А в чём дело-то? Даже если бы я и менял фамилию? Это разве криминал?

– Как сказать! Смотря при каких обстоятельствах меняешь.

Эрика смотрела на Влада огромными глазами и сама казалась порождением кошмарного лихорадочного сна. Они с Владом сидели на длинном диване, сложив на коленях дрожащие руки, и чувствовали, как с каждой секундой отдаляются друг от друга.

– Фамилия Вашедский ни о чём тебе не говорит? Подумай как следует! Вспомни ранее детство!

– На что ты намекаешь?.. – Влад исподлобья смотрел на Эрику.

– На то, что тебя раньше звали Владислав Вашедский. Красивая фамилия, между прочим. Нынешняя куда хуже звучит…

– Чо, в натуре, крыша поехала?! – разозлился Влад. – Ну, ты сказала!..

– До восьми лет ты был Вашедским, – невозмутимо отозвалась Эрика. – А потом твой отец разыграл свою гибель и поменял фамилию.

Влад застыл, как громом поражённый, и не мог издать ни звука. Судя по тому, что его встретил у дверей сам Самойлов, Эрика не шутила. А ведь на первый взгляд такие её слова выглядели изощрённой местью Роману Шибаеву. Если это действительно так… Да нет, мура всё! А Эрика малость тронулась, нарядилась в чёрное, как её мамаша, и несёт всякий маразм. У неё это бывает, не зря время от времени приходится ложиться в больницу… Конечно, Эрика сильно обиделась, но нельзя же выходить за рамки! Влад ведь извинился, приехал мириться – втайне от всех! Эрике бы оценить чувства друга, поддержать его, сделать шаг навстречу, а не усугублять положение…

– Не катит! – Влад презрительно опустил вниз большой палец, демонстрируя своё отношение к сказанному. – Мы не ссорились, но я хочу помириться. Прости меня. Давай перетрём всё сами, без предков. Я лично против тебя ничего не имею, но ты тоже будь человеком!

– Зато я имею против тебя! – с вызовом ответила Эрика. – Вернее, против твоего отца. Но не из-за того, на что ты думешь. Слушай меня внимательно и не перебивай, понял? Без предков нам уже не удастся решить вопросы, и ты скоро поймёшь, почему. Знай только то, что я говорю истинную правду. И ты не должен «сливаться». Ты ведь мужик, Влад.

– Да, я – мужик!

Шибаев понимал только одно – всё конечно. Им уже никогда не быть вместе, и даже приятелем Эрика не захочет его иметь. Случилось что-то страшное, чему нет названия.

– Влад, твой отец раньше был киллером. Он убил моего папу и моего братика. Ты много раз слышал от меня об этой трагедии. Со слов мамы я говорила, что убийца служил в спецназе, в Афганистане. Он превосходно стрелял, в том числе и по-македонски. И из лифта, и веером от живота… Он – крутой профи, но даже такие специалисты иногда ошибаются. Две его пули попали в нашего маленького Артура. Поэтому твой отец не хочет видеть меня в своём доме. Он боится мести моей матери. Он знает, ЧТО последует за разоблачением. А если бы мы продолжали встречаться, то могли бы и пожениться… Мы ведь собирались – годика через четыре, помнишь? И что тогда?.. Нет, Влад, между нами не должно быть ничего. Не может родиться ребёнок, дедушками которого будут убитый и убийца, жертва и палач. У такого ребёнка будет ужасная судьба. Мы просто обязаны бесповоротно разорвать отношения. Ну, вот, я сказала тебе самое главное. И ты должен мне поверить, потому что такими вещами не шутят. Вспомни, как ты жил в Петродворце, до тех пор, пока не уехал в Москву! Не можешь ты позабыть всё начисто! И ты никогда не был в Новгороде! Подумай, попробуй погрузиться в полусон, вызвать к жизни забытые события и слова, образы и желания…

Эрика говорила сбивчиво, пылко, не слыша собственного голоса. Влад с ужасом смотрел на неё и пятился, пятился к двери, прекрасно понимая, что дело здесь не в безумии бывшей подружки. Кто-то рассказал Эрике все эти страшилки про Романа Шибаева и заставил поверить себе…

– Слушай, я не врубаюсь! – Влад еле ворочал языком. – Какой киллер? Ваши секьюрити, наверное, заскучали и решили оправдать затраты на своё содержание. Гнать их надо за такое, по-моему.

– Секьюрити не виноваты, и лично они ничего не придумывали. Речь идёт об абсолютно надёжном источнике. Разумеется, я не могу тебе его назвать. Служба безопасности только проверила полученные данные, и сообщения источника стопроцентно подтвердились. Моя мать пока ни о чём не знает. Она вернётся через шесть дней, и поэтому у тебя ещё остаётся время. Сам ты ни в чём не виноват и поэтому не должен страдать из-за своего кормильца. Когда он прилетает из командировки?

– Вечером тринадцатого мая, – машинально ответил Влад.

Он старался пошире открыть глаза, чтобы проснуться, прогнать отвратительный морок. Неужели его отец – наёмный убийца, осиротивший Эрику? Да, он служил в Афганистане, в элитном спецподразделении. Много об этом рассказывал, показывал снимки. Стрелял классно, на полигоне изо всех положений лупил в «десятку». Но как узнать наверняка? Ни у кого не спросишь, а отец за такое и прибить может. Да нет, фигня всё это, не было ничего! Или Эрику обманули, или она нарочно издевается над ним.

– Ты, конечно же, позвонишь в Стокгольм и обо всём ему доложишь. Ты очень послушный мальчик, и я тебя понимаю. Прав он или нет, но это – твой отец. Ладно, пусть Валентин Вашедский «сливается» побыстрее; но знает, что раскрыт. И вся Москва скоро будет в курсе того, чем раньше занимался Роман Шибаев. Скорее всего, такое известие сильно заинтересует не только мою мать, но и тех серьёзных людей, которые хотели его убрать ещё в девяносто пятом году. То, что на фазенде под Питером на самом деле сгорел не Вашедский, очень огорчит его врагов и заставит их вновь заняться охотой, чтобы на сей раз не ошибиться. Мама считала, что тот майор погиб. Да, твоему отцу удалось замести следы, но тайное всегда становится явным. Надо же какой экстремал – прямо восторг сплошной! Могилу себе устроил в Петродворце, памятник поставил! И выгадал ещё шесть лет, да каких лет! Звони папочке, Владик, беги прямо сейчас, спасай его, родимого! У тебя есть пока такая возможность – говорить со своим папулей. А вот я уже никогда не смогу этого сделать. И пусть не думает твой кормилец возвращаться в Москву, потому что вас всех ни в один приличный дом не пустят, и это в лучшем случае. Но я точно могу сказать, что сделает с ним моя мама! – Эрика радостно рассмеялась и пару раз хлопнула в ладоши. – Хочешь, скажу? Она отловит твоего отца и живым зароет его в ту самую могилу, где ему давно уже надо покоиться. Достать меня у Шибаева-Вашедского вряд ли получится, так что пусть и не мечтает. Но я не хочу, чтобы ты, как и я, остался без отца. До недавнего времени я любила тебя, да и теперь жалею; ты ведь страдаешь за чужие грехи. Но в тебе течёт чёрная кровь Вашедского, и этого мне достаточно…

– Любила?! – задохнулся Влад. – А теперь не любишь? Но я-то всё равно люблю тебя, Эрика! Сейчас даже больше, чем раньше! Чем хочешь поклянусь, что действительно не могу без тебя!

– Уходи. – Девочка поднялась с дивана, и её гость вынужден был поступить так же. – Проваливай, понял?! Если ты сейчас мне не веришь, то оскорбляешь этим не только меня, но и всех тех, кого прикончил твой родак. Вот на какие средства он прибрал к рукам минералку! Да она красного цвета должна быть, и на этикетках нужно рисовать череп с костями! Беги, пока не поздно, выручай папочку!.. Чао, я всё тебе сказала…

Эрика повернулась на каблуках, прошла через зал и распахнула двери. В зал вбежали два огромных дога, и Влад тут же, ни слова не говоря, вышел вон. Он не боялся собак, просто понимал, что этой квартиры больше не увидит никогда. И Эрика, скорее всего, уже не вернётся в их гимназию.

У дверей Влада встретил Вадим Самойлов, который действительно прослушал и записал весь разговор. Начальник службы безопасности взял Влада под локоть и вывел во двор, не говоря уже ни слова. Сюда Влад ехал днём, а сейчас уже наступил праздничный солнечный вечер. Весна буйствовала и цвела. То тут, то там хлопали петарды. Ветераны с орденскими планками на старомодных пиджаках пели и плясали. Они помнили то, что случилось пятьдесят шесть лет назад, и до сих пор жили этим.

А если ты только что узнал, как совсем недавно твой родной отец за деньги убивал людей, даже детей? И не каких-то там, а вполне конкретных. Не прозвучи та автоматная очередь из лифта, Артуру Ходза исполнилось бы уже восемь лет. Наверное, он был бы очень похож на Эрику.

Если сестра стала отличницей красавицей, полиглоткой, то каких высот должен был достичь её брат?.. Он обязательно посещал бы элитную школу, учился музыке, или сделался математиком… Да всё равно кем, но в любом случае жил бы такой мальчик – Артур Ходза! А его взяли и убили. Эрика рассказывала, что грудничку пулей полчерепа снесло, и мозги вылились на пол, на ступеньки лестницы…

Когда умер малютка Феликс, отец угрюмо смотрел в пол, поглаживая по спине рыдающую маму. Каролина не понимала, за что их так жестоко наказала судьба. А отец всё понимал и бормотал: «Ясно всё…» Эти слова Владик запомнил, но никак не мог понять, что именно папе ясно. Да вот что! В отместку за того малыша забрали этого. Получается, что все они, в том числе и сам Влад, действительно прокляты, и прокляты навеки.

Влад брёл по московским улицам и морщился от света, от смеха, от музыки. Все праздновали далёкую уже Победу, а он только что потерпел самое сокрушительное поражение. Чувствовал себя смятым, расплющенным, как попавшая под колесо трейлера пивная банка.

В голове Влада царил сплошной сумбур. Кажется, вновь поднялась температура. Он плохо помнил, как оказался в вагоне метро, потому что двигался на автопилоте. Больше всего его тянуло прыгнуть под приближающийся к платформе поезд, но Влад говорил себе, что пока это делать рано. Надо обязательно поговорить с отцом, потому что возможна ошибка; всякое ведь бывает. Андрея Ходза действительно застрелил воевавший в Афганистане майор из спецназа, но таких много на свете. Не обязательно это именно отец. Какую фамилию назвала Эрика? Вашедский? И восемь лет назад никакого Влада Шибаева в природе не существовало?..

Объявили станцию пересадки, и Влад выскочил из поезда в последний момент. Он не помнил, сколько времени бродил по переходам, наталкиваясь на людей, останавливаться возле торговцев, тупо рассматривал их товары. Вашедский, Вашедский… Знакомая фамилия! Очень знакомая, блин! Владик Вашедский – так его звали в детском саду, да и в школе тоже. Эти два слова теперь звучали, как безжалостный приговор. «ВэВэ» – такое прозвище было у него во дворе, откуда они бегали на залив. Да, действительно, он совсем забыл Финский залив…

А потом мальчик превратился в «ВэВэВэ». Значит, и отчество-то у него – не Романович… Как же можно такое позабыть? Дворцы Петергофа, чаек на сером песке, кучи гниющей тины, подкатывающую к платформе ленинградскую электричку? Наверное, его водили к гипнотизёру. Батя уж постарается, не пожалеет денег, но сделает всё на совесть. Феликс Вашедский лежит в крохотной могилке далеко от Москвы, а рядом стоит памятник его якобы погибшему отцу. И в то же время этот самый отец, живой-здоровый, находится в Стокгольме. Мама с Яном молчат, хотя не могут не знать всего этого; а его, Влада, считают круглым идиотом…

Впрочем, почему они должны распространяться о таких вещах? И Влад будет молчать, по крайней мере, до понедельника. Но после правда всё равно выйдет на свет, потому что Эрика обо всём расскажет своей матери. «Чёрная Вдова» бросится в бой, и начнётся бег наперегонки со смертью…

Ноги стали тяжёлыми, как чугун, и очень захотелось пить. Влад вызвал кабину лифта, потому что не мог подняться к своей квартире. Мать ещё не вернулась с дачи, и горничная Марина продолжала гулять по Москве. Многочисленные комнаты, холлы, коридоры встретили молодого хозяина золотой от заходящего солнца тишиной. Всё было на месте, как раньше, в идеальном порядке, но Владу кругом мерещился разгром. Он прищурился, вздрогнул и метнулся назад, к порогу, потому что вместе вытканной на ковре красной розы ему почудилась лужа детской крови.

Нет, характер у него не отцовский. Ни за что не стал бы киллером, и Ян не смог бы. Они оба другие – скорее, в материнскую породу. Влада затошнило при одной мысли о мёртвом теле, и он опустился на ковёр, подтянул колени к подбородку; так было легче. Наверное, во всём виновата не вылеченная до конца болезнь. Надо измерить температуру. Мать, когда вернётся, сойдёт с ума. Нужно скрыть от неё всё, сказать, что не выходил из дома. Лежал в постели и читал учебники… А если Влада видели во дворе, на улице? Вдруг и впрямь охранники следили за ним? Наплевать, всё равно скоро правда станет известна – и в гимназии, и во всей Москве.

Влад с трудом поднялся на ноги, достал градусник, стряхнул. Не глядя, сунул его себе под мышку. Прошёл на кухню, вытащил из холодильника банку кока-колы, открыл и жадно припал к краю. Кому можно рассказать о том, что узнал сегодня? Только не маме – это её убьёт. Звонить в Швецию отцу и брату нельзя – не телефонный разговор. Они только разволнуются, но сделать ничего не смогут.

А вдруг Эрика не выдержит и сообщить матери все новости по «трубе»? «Чёрная Вдова» в таком случае организует киллеру достойную встречу в Москве. Их с Яном могут прижать к обочине по дороге из аэропорта. Блин, да что делать-то надо?.. всё-таки батя и брат, не чужие люди. А, с другой стороны, и Ходза понять можно…

Влад посмотрел на часы и понял, что держит градусник под мышкой уже сорок минут. Вытащил его и долго не мог понять, сколько там набежало. Кажется, тридцать восемь и два. Классно, завтра в гимназию можно не ехать! И плюнуть на всё, только ждать батиного возвращения. А после приглядеться к нему, понаблюдать, и при случае всё же попробовать осторожно разузнать, есть ли в словах Эрики хотя бы доля правды. Как именно начать разговор? Есть куча разных способов, и нужно только поднапрячь мозги. Примерить всё так и этак, чтобы выбрать один – единственный…

Хихикая и разговаривая сам с собой, Влад спрятал градусник в футляр, подошёл к зеркалу и долго рассматривал себя. Потомок киллера – звучит, кто спорит! Неплохо было бы вестерн так назвать – про то, как мучается пай-мальчик, несущий на себе фамильное проклятие.

– За это надо выпить, – глубокомысленно произнёс Влад.

Он торжественно поднял палец, радуясь приятной перспективе. Неизвестно, когда вернётся мать. Понадеемся, что ещё часок не будет Марины. За это время можно успеть сделать многое. В частности, как следует напиться.

Все квасят, а ему нельзя? В радости можно принять «дозу», а в горе – нет? Не только старикам везде у нас почёт, но и молодым – дорога! Вот вернётся мама с пикника, а крошка-сын валяется бухой. Пора уже начинать изживать свои комплексы, поднимать собственную цену. Положение обязывает. Ведь не каждый носит в себе гены убийцы, да ещё экстра-класса!

Хватит, в натуре, жить на манной кашке, надо приниматься за дело. Если бы не температура и слабость, Влад отправился бы сейчас в бордель и оставил там свою невинность. А после ввязался бы в драку – до крови, до смерти. Кровь – не вода… Не минералочка, батя! Не родниковая негазированная!..

Влад открыл огромный зеркальный бар с богатым содержимым. Не удовлетворившись встроенным освещением, принёс фонарик и принялся тщательно изучать этикетки, в том числе и на коллекционных бутылках, до которых отец запрещал даже дотрагиваться. Но в праздник можно нарушить запрет, и никто не может отнять у Влада Вашедского это право.

Он будет сегодня пить так, как никогда и никто не пил в этом доме. Закачает в себя, сколько влезет, и позабудет обо всём, том числе и об Эрике Ходза. Есть на свете и другие девчонки, которые не носят траура. За деньги, которые есть у него, любая сразу окажется голой.

Гулять так гулять, решил Влад, и храбро вытащил из бара нарочито грубо сработанную деревянную флягу с французским коньяком. Оторвал драгоценную печать, которую Роман не раз демонстрировал гостям, и до краёв налил пузатый бокал.

Часы пробили девять раз. Марина вернулась после салюта и с радостью узнала, что хозяйка решила заночевать на даче у подруги. Младший её сын спал в своей комнате, как убитый. Марине удалось без помех пробраться в свою клетушку, где можно было всю ночь вспоминать о сегодняшнем незабываемом празднике, о метро и барах, о Поклонной Горе и фронтовых ста граммах, которые Марине преподнёс в гранёном стакане в гранёном стакане симпатичный седой инвалид явно не ветеранского возраста…