В половине шестого вечера Захар Горбовский вернулся от Павла Милорадова и, как всегда, долго не мог попасть ключом в замочную скважину. Отбрехаться опять не получилось, «контора» заручилась согласием милицейского генерала, и ему оставалось только взять под козырёк. Оба ведомства с самого денежной реформы работали вместе, но сначала только номинально – во всяком случае, к Горбовскому пока никто не обращался, зная, как сильно загружен отдел. Но сегодня положение изменилось, и Захар Сысоевич понял, что крупно влип.

В присутствии генерала Милорадов заявил, что его сотрудник Всеволод Грачёв, кстати, сводный брат знаменитого Миши Ружецкого, через заведующего отделением Сбербанка Баринова, типа весьма скользкого и даже судимого, вышел на след опасной группировки, специализация и состав которой пока не ясны. Понятно только то, что мочат они, не задумываясь, и, как минимум, уже один труп за последнее время на себя повесили.

Ведут они себя нагло, ни перед чем не останавливаются, людей не жалеют. В частности, задушили художника Фёдора Гаврилова, который, по словам Баринова, по своей декларации менял для бандитов наличку. Причина расправы точно не известна – то ли об оплате за услугу не договорились, то ли пронюхали, что Баринов назвал имя Гаврилова, и поспешили зачистить концы. В любом случае, налицо работа серьёзной группировки с большими возможностями, которой именно сейчас потребовалось менять деньги, а, значит, ненадолго выйти из тени. Вот тут-то и должны подключиться люди Горбовского – выяснить, кто же это озорует не по-детски.

Уже есть кое-какие зацепки – например, Грачёв установил личность и адрес женщины, натурщицы Гаврилова, которая встречалась с художником сегодня в его мастерской. Ей было назначено определённое время – двенадцать часов дня, а в три часа Фёдора Авксентьевича уже нашли задушенным. Всеволод уже выехал к этой женщине домой, обещал привезти её к восьми или чуть попозже, чтобы выяснить, не знает ли она чего-нибудь интересного. Так что, как бы ни было трудно со временем, Захару Сысоевичу нужно вникнуть в дело, а то потом будет гораздо сложнее.

Горбовский сел за стол и уже собрался попросить секретаршу принести ему стакан крепкого чаю, как без стука открылась дверь, и широким шагом вошёл Милорадов. Захар посмотрел на него глазами побитой собаки, всем своим видом показывая, что хотя бы полчаса отдыха ему надо дать – не машина ведь. Да и та без перерыва долго работать не может, ломается, сгорает.

– Я на минутку! – Павел уселся за стол для совещаний и пальцами потёр свой мощный подбородок с глубокой бороздкой. Через его голубые глаза, казалось, можно было рассмотреть извилины головного мозга. Сейчас Милорадов, который рано облысел и очень из-за этого переживал, в который уже раз с завистью посмотрел на густую шевелюру Горбовского.

– Чаю хочешь? – вяло спросил Захар и нажал кнопку селектора.

– Хочу! – с готовностью отозвался Милорадов. – И покрепче.

– Мариночка, чаю два стакана и цукеру… сахару! – Захар понимал, что никакого удовольствия от такого чаепития не получит, потому что придётся говорить о деле.

– Одну минуту, Захар Сысоевич, – сказала стройная черноволосая женщина в милицейской форме и, щёлкая каблучками, вышла из кабинета.

– Ничего, потом ты у меня чаю выпьешь – я же не халявщик, – успокоил Милорадов. – Совместим приятное с полезным.

– Да кабы это было главной проблемой! – махнул рукой Горбовский. – Хоть весь самовар выхлебай – мне не жалко. Ребят у меня свободных нет – все по макушку заняты. Ты хоть своего сокола, то есть грача, отдай мне на это время – всё лишние руки…

– О чём речь! – Милорадов взял у Марины стакан в начищенном подстаканнике. С удовольствием отпил глоток. – Вот это да, что надо! Как я сам не догадался чаю выпить – весь день голова кругом. Всеволод отправился в отделение Сбербанка на Васильевском – просто с Бариновым побеседовать, да и Барановский из ОБХСС за ним увязался. А потом понеслось – Баринов назвал фамилию Гаврилова, сказал, что тот меняет деньги для бандитов. Всеволод, как всегда, взял с места в карьер. И захотел немедленно встретиться с художником. Уж как там получилось, я не знаю, но через час они уже нашли труп с петлёй из галстука на шее. Дальше всплыло имя Лилии Селедковой, той самой натурщицы, и Сева бросился её искать. Боюсь, как бы и её не прикончили, раз такие дела…

– Понятно. – Захар залпом выпил полстакана чаю, запустил пальцы в волосы. – Значит, Всеволода мне отдаёшь?

– А без него всё равно не обойтись. Да и работник он огневой – день и ночь пашет. Ты, думаю, в претензиях не будешь – парень весь в своего отца…

– Да уж знаю – у меня в отделе есть другой такой парень, – Захар имел в виду Михаила Ружецкого. – Вот пусть и поработают вместе. Я, как на фронте, родственников не разлучаю. Курить будешь?

– Давай. – Милорадов, покончив с чаем, принялся за сигарету. – Захар, да не смотри ты на меня так! Всё знаю, понимаю, сочувствую, но сделать ничего не могу. И без меня твоё начальство сделало бы точно такие же распоряжения. Не вольны мы выбирать себе дела – они сами нас выбирают. Да тут ещё Подболотов поприсутствовать хочет – следователь из Петроградского района, который на труп Гаврилова выезжал. Зачем ему это надо, без понятия. Захочет – сам скажет. Может, у него какие-то соображения есть. Теперь подумай, кого выделишь в помощь братьям – одни они не справятся. Нужны, по меньшей мере, ещё двое – практик и аналитик. Если кто-то потребуется от меня, обязательно помогу. И перед начальством будем отчитываться только вместе, – успокоил Милорадов, внимательно разглядывая струйку дыма, тянущуюся вверх от его окурка. – За один день и так много успели, и даже вчерне команду сформировали. Поразмыслишь на досуге, пока все не собрались?

– А куда ж я денусь? Пока не подохну, буду размышлять…

Захар расстегнул пиджак – после горячего чая ему стало жарко. Лицо горело, нос заблестел, и захотелось вообще скинуть с себя, к чёртовой матери, и джемпер, и рубашку с галстуком – вообще остаться в одних трусах. Андрианыч, конечно, прав – сейчас все силы брошены на обмен крупных купюр и на наблюдение за криминальными элементами, которых денежная реформа сильно потревожила. Если через это дело удастся прихватить мало-мальски известную в городе группировку, уже будет большая удача. Ну а если несколько банд попадётся в сети, можно вертеть дырки под новые звёзды. Значит, надо действовать, потому что всё равно никто за них работать не станет.

– Ну, не надо так, Захар, ты ещё молодой, – попенял ему Милорадов. – Который тебе год?

– В ноябре сорок один исполнился, – грустно сказал Горбовский.

– Тьфу, мальчишка! – прищурился Милорадов. – Мне пятьдесят, а я ещё пожить хочу. По каждому поводу не напомираешься. Лучше подумаем, кого у тебя ещё можно взять. Давай этого, который мне в Москве, в «Шереметьеве-2» помог. Красавец такой усатый…

– Тенгиз Дханинджия? – догадался Горбовский. – Ну, допустим. Он как раз закончил со своими земляками работу, только вчера приехал из Поти. Туда из Питера главарь сбежал, так Тенгиз по своим каналам его вычислил. А если ты уже об аналитике заговорил, бери Саню Минца. Он с прошлого года всё болеет, так что я стараюсь оперативной работой его не перегружать. Но если нужно будет, он, конечно, включится по полной программе.

– Это пианист и полиглот, который с покойным Веталем враждовал? Валяй, пригодится! В крайнем случае, на рояле сыграет – снимет стресс музыкой. Ну ладно, Захар. Спасибо за угощение! – Милорадов поднялся из-за стола. – Всех троих вызови на восемь, а Всеволод там по-любому будет. Михаила – обязательно. Думаю, он вместе с братом поработать не откажется. И я буду спокойно спать, потому что золото этот парень.

– У тебя – один брат, у меня – другой, всё по справедливости, – заметил Горбовский. – Хорошо, Павел, я тебя понял. Сделаю.

– В восемь я зайду к тебе вместе со следователем, – предупредил Милорадов. Он тоже обмахивался кожаной папкой, которую держал в руке, и смотрел на тёмное широкое окно. – Чует моё сердце, что дело это целиком к тебе перейдёт. Госбезопасности в таких случаях отводятся вторые роли, хотя я предпочёл бы играть первые. До встречи! – И Милорадов вышел, чётко, по-военному, повернувшись через левое плечо.

Горбовский встал, подошёл к столику с графином, выпил со злости два стакана холодной воды, а потом снова закурил. Стоя у окна, он смотрел на заснеженный, уже пустеющий Литейный проспект, и представлял, что сейчас придётся услышать от ребят. Но должны же они, чёрт побери, понять, что не по своей прихоти Захар вешает на них дополнительную нагрузку, да и Милорадов ни в чём не виноват. Сейчас бандитов ловить – всё равно, что лить воду в дырявую бочку. Обстановка в стране такая, что криминал победно шествует по городам и весям, потому что никакие герои-одиночки переломить общую тенденцию не могут…

Как всегда в конце дня, голова распухла от усталости и плохо соображала. Но деваться было некуда – до восьми вечера следовало переговорить хотя бы с Ружецким, а это всегда отбирало у Захара массу сил и нервных клеток. Павел Андрианович не в курсе взаимоотношений внутри отдела Горбовского, и потому спокойно отнёсся к перспективе совместной работы Ружецкого и Минца. Конечно, Захар сам предложил Сашу, а мог бы этого и не делать. Но, во-первых, Милорадов просил подключить аналитика, интеллектуала – а такая репутация была только у Минца. Во-вторых, Захар трепетно заботился о том, чтобы в послужном списке Сани было больше дел – пригодится в дальнейшем для построения карьеры.

Но, как говорится, «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Если работа сразу же не заладится, на несколько недель начальнику обеспечен дурдом в его отделе. Михаил, конечно, приказу подчинится, но Саньку будет истязать по полной программе. А тут ещё Геннадий Петренко на больничном – подхватил какой-то тяжёлый грипп; и некому приструнить буяна. Впрочем, надо и свой характер показать, стукнуть кулаком по столу, если будет нужно. Психология, конечно, дело важное и нужное, но нечего слишком уж ею увлекаться. Дано конкретное задание, и надо его выполнять. Никто мужиков не просит любить друг друга – они просто должны сообща работать.

Захар набрал номер, заранее чувствуя дрожь в пальцах и коленях. Ему показалось, что от окна сильно дует, хотя днём была слякоть. Может, ещё и похолодает, думал он, пережидая длинные гудки. Солнце – на лето, зима – на мороз. Конец января, Татьянин день, а он даже сестру не поздравил с днём ангела…

– Ружецкого ко мне! – коротко сказал он взявшему трубку Гагику Гамбаряну. – Срочно.

– Есть! – сказал Гагик, и Захар придавил рычаги. Он долго смотрел, как качаются под ветром фонари над Литейным, как ползают страшные тени по сырым стенам домов напротив.

– Разрешите? – Михаил Ружецкий приоткрыл дверь, и Захар подумал, что у них с Севкой Грачёвым одинаковые голоса.

– Заходи, садись. – Горбовский сделал над собой усилие, чтобы повернуться и взглянуть в лицо Михаилу.

Начальник не признавался сам себе в том, что откровенно боится этого парня с пронзительными чёрными глазами. Ну, если не боится, то как-то стесняется, тушуется перед ним. И прекрасно видит, что Ружецкий его презирает, хотя внешне держит себя безупречно вежливо. Михаил всё время помнит, чей он сын – пусть и побочный. Да и сам имеет уже достаточно заслуг, богатую биографию. Не каждый может работать каскадёром, а вот Ружецкий долго этим занимался, и много раз был травмирован. Наверное, головой когда-то сильно ударился, и с тех пор его заносит…

Ружецкий был в точности такой же, как Всеволод Грачёв – если бы тому осветлить волосы. Захар никогда не видел его мать, но догадывался, что та была блондинкой – такие очень нравились покойному патрону. Правда, Всеволод ростом повыше, а в плечах поуже, но это всё мелочи. А так – одно лицо, и взгляд у Михаила, как у отца. Глаза, будто тёмные омуты, и туда затягивает так сильно, что отнимается язык.

Михаил двигался, будто хищный зверь – бесшумно и плавно. Он уселся напротив Захара, гораздо ближе, чем недавно сидел Милорадов, и положил на стол свою папку из крокодиловой кожи. Немного отодвинув стул, Ружецкий закинул ногу на ногу, давая понять Горбовскому, что чувствует себя в его присутствии свободно, и руководителем своим считает постольку-поскольку.

– Минц и Дханинджия сейчас на месте? – без нужды перекладывая на своём столе бумаги, спросил Захар.

– Им было приказано вернуться к восьми, – спокойно ответил Ружецкий. – Пока их нет.

Горбовский вспомнил, что Милорадов обещал позаботиться о том, чтобы сотрудники собрались вместе к нужному времени. Значит, Павел уже всё устроил, организовал, и за это можно не беспокоиться.

– Тогда я тебя в курс дела поставлю, чтобы времени не терять, – сказал Захар, стараясь не заикаться от волнения. – Потом всё им объяснишь. Дело-то непростое, «верхние этажи» им тоже занимаются – только что у меня был Милорадов. Наш генерал в курсе, всё одобрил, так что надо работать…

Горбовский излагал суть дела, Михаил внимательно слушал, и на первый взгляд всё выглядело вполне пристойно. Но Захару всё равно почему-то казалось, что за начальственным столом должен сидеть Михаил и отдавать ему приказания. Скорее всего, сказывался тот факт, что слишком уж похож был Мишка на своего папу, и тот был шефом Горбовского. До самой смерти полковник Грачёв был отчаянным гулякой, и на Литейном редкую женщину не соблазнил. Все об этом знали, но смотрели сквозь пальцы, потому что были люди взрослые, а супруга Лариса заявлений в партком не писала.

Впрочем, Мишка родился задолго до этого – ещё в пятьдесят восьмом. Мать его училась на одном факультете с легендарным сыщиком, И, хотя тот уже был женат, закрутила с ним бурный роман. Плодом грешной любви и оказался тот самый франт в клетчатом пиджаке и блестящих полуботинках, что сейчас развалился перед Захаром на стуле. Он пробивался сам, работал много и тяжело, и с Грачёвым познакомился достаточно поздно. Если кто и двигал Михаила по службе, так это сослуживцы его отчима Николая Ружецкого, который в своё время усыновил внебрачного сына своей супруги Галины. До тех пор Мишка носил фамилию Смирнов и очень переживал, что у него нет папы.

Дочка сельской учительницы, вдовы погибшего фронтовика, Галя Смирнова поставила себе цель покорить Москву, для чего и поступила в тамошний университет на юридический. Но оттуда она вернулась в родные края не со славой, а с позором – то есть с ребёнком на руках и без печати в паспорте. Правда, университет она окончила на «хорошо» и «отлично», и потому неплохо устроилась в родных местах – стала судьёй, уважаемым человеком, которому окрестные кумушки уже боялись припоминать прошлое.

Галина никогда не связалась бы с женатым, если бы знала об этом. Но лихой краснодарский парень сказал ей, что холост. Они жили в общаге практически одной семьей, и лишь на пятом курсе выяснилось, что у Миши Грачёва есть жена Надя и дочка Оксана – когда они приехали из Сочи, чтобы повидать главу семьи и передать ему гостинцы. Удар был такой силы, что Галина едва не отравилась кислотой – лишь в последний момент у неё вырвали из рук бутылку. Она ведь уже видела любимого своим законным мужем, отцом ребёнка, которого носила под сердцем, а теперь приходилось начинать жизнь заново, с нуля, и снова добиваться успеха.

Она всё-таки вышла замуж – за ленинградского опера Колю Ружецкого, приехала к нему и прописалась в коммуналку на Лесном проспекте. Общих детей у них не было, и Николай очень любил приёмного сына, поддерживал в нём желание идти работать в милицию. Но в семьдесят пятом году, когда Мишке исполнилось семнадцать, Николай погиб прямо в собственном подъезде – разнимал пьяную драку, и его сзади ударили кирпичом по голове. Парень не отказался от своей мечты, только немного задержался с её исполнением – поработал несколько лет каскадёром.

И только потом, когда Ружецкий учился в школе милиции, и к ним на занятия приехал подполковник Грачёв из уголовного розыска, чтобы присмотреться к ребятам и, возможно, отобрать для себя самых лучших, Галина призналась во всём. Она хотела, чтобы родной папаша хоть что-то сделал для Миши, и потому больше не стала скрывать правду. Как поладили между собой отец и сын, Горбовский точно не знал, но, судя по всему, отношения у них сложились ровные, без обид и упрёков.

Они стоили друг друга – оба никого и ничего не боялись. Отец был героем войны, орденоносцем, подпольщиком, лучшим стрелком, узником гестапо. Сын, прежде чем прийти в милицию, многократно тонул и горел, падал с крыши, скакал на лошади. Оба большую часть своей жизни провели в разных больницах, но потом всегда возвращались в строй и никогда не жаловались на здоровье. Им не было износа, и Михаил Иванович, наверное, до сих пор работал бы здесь – если бы, заходя на посадку, не упал тот злосчастный самолёт…

– Товарищ майор, мне всё ясно! – Ружецкий с трудом дождался, пока Захар кончит говорить. – Вернее, почти всё. Разрешите вопрос?

– Давай! – Горбовский покрылся испариной, и сердце его беспомощно затрепыхалось в груди.

Да что с этим разбойником делать-то, непонятно! Он знает себе цену, да и все её знают. Михаил скромностью никогда не отличался и позволял себе многое. Даже Андрей Озирский никогда так не лез на рожон…

Михаил поставил папку ребром на стол и очень серьёзно спросил:

– А для чего, собственно, в состав группы включён Минц? Вроде, все свои, и переводчик нам не требуется…

– Михаил, опять заводишься? – Захар мысленно отметил и Милорадова, и себя и, конечно же, Ружецкого. – Я считаю, что Минц должен участвовать в оперативно-следственных мероприятиях. Подчёркиваю – следственных…

– А-а, конечно! – Михаил уселся поудобнее. Он прекрасно видел реакцию майора и не мог отказать себе в удовольствии позлить его. – Мишень Саня только в очки видит, как оперативник он – тьфу, одни понты. Но вот со следственной частью без него мы ни за что не справимся, и нечего стараться. Товарищ майор, может быть, замените Минца Гамбаряном? Или Москвиным из моей группы – тоже вариант. Мне будут нужны ребята для чёрной работы. А в па и пируэтах я не нуждаюсь.

– Михаил, бесполезно, – Захар вздохнул и посмотрел на часы. – Изволь выполнять приказ старшего по званию. Сказал, что Минц будет работать, значит, будет. Когда ты станешь здесь начальником, будешь сам командовать.

– Да вряд ли я при своих-то замашках начальником стану, – с притворным сожалением заметил Ружецкий. – Скорее Саня на ваше место сядет – он умеет начальству угодить.

Увидев, что Захар доведён до нужной кондиции и уже ловит ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Михаил поднялся и застегнул свой клетчатый пиджак. Майора раздражало в нём всё – и модная стрижка, и запах дорогой туалетной воды, и сияющая обувь. Ни разу Ружецкий не явился к начальству грязный и встрёпанный, но Захару от этого легче не было.

– Да, я понимаю – Сане нужен послужной список для представления в Интерпол. Он спит и видит, как бы там оказаться со своим идеальным английским. Но, товарищ майор, я ведь спрошу с него на полную катушку, загоняю до десятого пота. Пока он со мной будет работать, ни к одной бабе не подползёт…

– Ружецкий! – крикнул Захар противным фальцетом, приподнимаясь за своим столом. – Ты забыл, с кем разговариваешь?..

– Да разве тут забудешь? – Михаил сверкнул белозубой улыбкой, и Захар снова вспомнил покойного своего начальника. – Я готов по вашему приказу в огонь и в воду. Хозяин – барин, а мы – его холопы. Значит, в восемь часов у вас. Я могу идти? Дханинджия и Минца предупрежу.

– Да, конечно! Только исчезни, ради Бога! – взмолился Захар, с ужасом представляя, что будет дальше.

Не нужно было Саньку привлекать, всё верно, но сейчас мосты уже сожжены. Если пойдёшь у Мишки на поводу, изменишь состав группы, он первый и воспрезирает на веки вечные. И так уважения никакого, но тогда придётся совсем худо. Теперь придётся терпеть – сам виноват, действительно мог хоть Гамбаряна назначить, хоть ещё кого – и всё было бы спокойно.

Захар положил под язык таблетку валидола, мутными глазами посмотрел на часы. Начало восьмого, так бы уже домой поехал, а тут придётся до ночи сидеть. Нужно, пока тихо, позвонить Лике и предупредить, чтобы не волновалась – смена у неё кончается в девять…

* * *

Когда Всеволод Грачёв и Лилия Селедкова, немного опоздав, вошли в кабинет Захара, наполненный галдящими мужиками, тотчас же наступила тишина. Дама была ослепительная – натуральная блондинка с серо-голубыми глазами, в том замом платье с розой на груди и тончайшей серебряной шали, накрашенная профессионально и вместе с тем аккуратно, она моментально произвела впечатление на всех собравшихся, даже на начальников, которые весело заулыбались.

Тенгиз отвесил челюсть и всплеснул руками:

– Севка! Дорогой! Ты где нашёл такое чудо? Ты зачем сюда её привёл, а? Здесь ей скучно будет, такой очаровательное девушке… Надо в ресторан с ней идти – тут недалеко…

– Да знаю я, где ресторан, – устало отмахнулся Грачёв. – Только и без него голова гудит. Мы по делу пришли. Лилия, проходите, пожалуйста. Садитесь вон на тот стул. Где проектор? – Грачёв повертел головой.

– В соседней комнате, – тотчас же ответил Саша Минц, пожирая глазами Лилию. Она одарила его благосклонным взором и важно прошествовала на своё место.

– Нет, Севка, ты чего-то спутал, правда! – переживал Тенгиз, провожая Лилию восхищёнными глазами. – По делу в таких нарядах не ездят. С этой девушкой о службе говорить просто грех. С ней о любви говорить нужно, цветы ей дарить! Я б хоть вот сейчас женился, да не могу – уже женатый!..

– Батоно Тенгиз, помолчи! – прикрикнул на него Горбовский и приветливо посмотрел на Селедкову. – Вот Нанули узнает, она тебе вставит свечу в одно место! Извините, – Захар тоже не привык принимать у себя таких красавиц. – Добрый вечер. Милости просим! Всеволод Михайлович объяснил вам, что требуется от свидетеля?

– Да… – прошептала Лилия, с восторгом глядя на Горбовского. Она видела по телевизору легендарного борца с мафией и депутата Верховного Совета России, а вот сейчас встретилась с ним лично.

Горбовский тоже был доволен – после перепалки с Михаилом благоговение Лилии вернуло ему уверенность.

Лысый плотный Милорадов тоже привстал за столом:

– Позвольте представиться, я – начальник и наставник Всеволода. Только вы не волнуйтесь, устраивайтесь поудобнее, и не бойтесь тут никого. Наверное, наслушались жутких сказок про «Большой Дом»? Вижу, что да. Так вот – всё это враньё, и человеческую кровь тут не пьют. Сева, позволь узнать, почему дама одета так шикарно? Действительно, будто в ресторане…

– А для конспирации! – Всеволод улыбался так же ослепительно, как и Михаил. – Мало ли – соседи увидят, всякие сплетни начнутся. Да и другие всякие люди заинтересоваться могут, – Грачёв имел в виду разных соглядатаев. – А так – пошли в ресторан, и никаких вопросов. Вон Лилия говорит, что я на её мужа очень похож…

Грачёв ещё не успел пожать всем руки, и сейчас как раз приветствовал брата. Михаил вальяжно развалился на стуле, обмахиваясь бланком протокола допроса. Тонкий, гибкий, как ивовый прутик. Саша Минц виновато улыбался, глядя то на Михаила, то на Захара – он понимал, что первая перепалка уже состоялась, а дальше их будет ещё много.

– Между прочим, молодец, правильно поступил, – заметил Милорадов. – Ну, давайте приступим, поздно уже!..

Грачёв очень быстро заметил, что из-за Лилии в рабочую колею быстро войти не удастся. Тенгиз без передыха балагурил, все остальные хохотали, а Минц уже начал раздувать ноздри, глядя на Лилино декольте и светлые локоны. Ружецкий покосился на него, покачал головой и повертел пальцем у виска, махнул рукой.

Всеволоду отчего-то стало смешно, и он едва не фыркнул. Тут же кто-то сзади дёрнул его за рукав, потянул к себе – это оказался Слава Барановский, рядом с которым сидел незнакомый толстяк в очках. Это и оказался тот самый следователь Подболотов из Петроградского района, который выезжал на убийство Гаврилова. Сейчас ему, как и всем остальным было жарко; в качестве веера Подболотов употреблял скоросшиватель. Он совершенно зря надел под пиджак свитер, и потому очень страдал.

– Родные Гаврилова галстук не опознали, – на ухо Грачёву сказал Барановский. – Не его вещь.

– Уже знаю, выяснил. Тут многое постепенно всплывает…

– Позвольте узнать, – начал Подболотов, придвигаясь поближе вместе со стулом, – что там за история с выломанной дверью?..

– Так, посторонние беседы прекращаем! – громко сказал Горбовский. – А если по делу, то говорите не по секрету, а всем. Значит, Лилия, вы хорошо запомнили обоих мужчин, которых сегодня видели в мастерской?

– Я не знаю… – испугалась Селедкова. – Кое-что, конечно, могу перепутать. Я же их впервые видела и не знала, что придётся давать показания.

Она, как примерная школьница, сложила руки на коленях. Всеволод, чтобы не обсуждать вопрос о выбитой двери, устроился рядом с братом, жестами дав понять Подболотову, что всё объяснит после.

– Тогда мы сейчас перейдём в другую комнату, где находится проектор, и попробуем восстановить их внешность. Саня, будешь составлять вместе с Лилией фотороботы. В паре с такой красавицей трудиться – одно удовольствие…

– Она замужем, Львович! – лениво бросил через стол Ружецкий.

– Уже разошлась, – шёпотом сообщил ему Всеволод.

– Ну, тогда пусть идёт, – разрешил Михаил. – Только, чую, ничего у них не получится…

– Прошу вас! – Саша церемонно открыл перед Лилией дверь в смежную комнату. Красавица стрельнула глазами в его сторону и кончиком языка провела по губам.

Ружецкий как в воду глядел, потому что первый фоторобот Саша с Лилей составляли очень долго. То ли свидетельница, убегая из мастерской, плохо запомнила Серёгу, то ли всё-таки волновалась и боялась последствий этой своей поездки на Литейный, но дело не спорилось. Нетерпеливый Всеволод занервничал первым – он уже успел несколько раз перекурить, прогуляться по длинному коридору и вернуться обратно. Михаил, как более выдержанный, лишь барабанил пальцами по подставке проектора.

Наконец и ему надоело попусту терять время:

– Львович, мы что, всю ночь тут из-за тебя торчать будем? Не дыши свидетелю в ухо – ты человека от работы отвлекаешь. Думаешь, начальству угодил, так теперь особые права имеешь?

На счастье, Горбовский с Милорадовым ушли покурить и поразмяться, иначе вспыхнул бы новый скандал – уже при даме. Никто другой с Ружецким спорить не решался, да особенно и не хотел.

Саша поднял от картотеки голову с тонким аккуратным пробором:

– В чём дело, Михаил? Не хочешь сидеть здесь – пойди, прогуляйся. Фоторобот быстро не составляется, даже если люди хорошо знакомы. А тут совсем другой случай.

– Ты бы лучше сам прогулялся, Львович – там начальник без тебя тоскует. А я попробую составить побыстрее. Это тебе делать нечего, а у нас дома дети, хозяйство. Жёны, в конце концов…

– Считаешь, что у тебя лучше выйдет? – Минц тяжело вздохнул.

Лиля, до этого с лёгкой улыбкой смотревшая на него, сначала удивилась, а потом помрачнела и отвернулась. Саша понял, в чём дело, скрипнул зубами и полез за сигаретами. Ружецкий словно бы увидел всё это затылком и недобро ухмыльнулся.

– Иди, иди, Минц, в коридор дымить! А ты, Лилия, попробуй сосредоточиться. Не может быть, что не запомнился тебе этот хмырь бородатый! Только не бойся ничего, не воображай, что дальше будет, и всё пойдёт путём. Мы своих людей не сдаём, если они сами глупостей не делают…

Селедкова, как по волшебству, стала собранной и аккуратной, когда там, за её спиной, оказался другой человек. Парень, почти такой же молодой, как и предыдущий, вёл себя иначе. Для своего возраста он был даже слишком серьёзен, говорил только о деле. И уж, тем более, не касался, будто бы ненароком, её плеч, коленей и груди. Постепенно она углубилась в работу, ради которой и приехала сюда.

Правда, натура иногда всё же брала своё. Лиля тайком оглядывала собравшихся и про себя удивлялась. Какие же мальчики в ментовке работают – один лучше другого! Все чёрненькие, высокие, стройные – как на подбор! Миша, правда, светлее шевелюрой, и несчастный весь какой-то, будто обиженный…

Несмотря на разочарование в бывшем муже, вкусу своему Лилия не изменила, и теперь с интересом рассматривала освещённые фонарём проектора лица сотрудников. Между делом она отметила, что Михаил и Всеволод очень похожи между собой – ну прямо как братья. Но потом, вспомнив напутствия Ружецкого, она выбросила из головы посторонние мысли и постаралась, чтобы Серёга получился похожим на себя.

Иногда ей казалось, что уже убранный фрагмент больше подходил к оригиналу. И тогда Лилия трогала Михаила за рукав, просила вернуть назад брови, нос, глаза, причёску. В конце концов, она, удовлетворившись, повернулась к Ружецкому.

– Вот, кажется, такой…

Уже вернулись с перекура Горбовский и Минц, а Милорадова вызвало к себе его начальство – прямо от двери. Увидев, что первый портрет готов, Захар решил не делать Михаилу выговор при посторонних, тем более что тот оказался прав.

Майор первым оглядел получившийся портрет, поцокал языком, покачал головой в сомнении. Потом взял Минца за рукав и подвёл к экрану.

– Не узнаёшь такого?

– Нет, даже не видел никогда, – уверенно сказал Саша.

– Вот и я не припоминаю, – разочарованно сказал Захар. – Размножай его по-быстрому и разбрасывай по райотделам. Пусть проверят, не наследил ли где. И у нас обязательно нужно поглядеть – вдруг где-то завалялся? Его Сергеем звать? А, Лиля?

– Да, Фёдор так его называл, – сдержанно ответила Селедкова.

– Значит, это всё, что мы имеем? Сколько ему лет? Тридцатник, не больше? – прищурился Захар.

– Похоже, что так, – опять согласилась свидетельница. – Я же внимательно-то не присматривалась. Но мне всё же показалось, что парень молодой, только спившийся.

– Лилия, вы очень устали? – спросил Грачёв, торопясь перейти к другому портрету. – Чтобы на завтра не оставлять, нарисуем второго? Я всё понимаю, про детей помню, но – надо…

– Я постараюсь, – с готовностью отозвалась Лилия. – Как там мальчишки, ночью-то, одни? Страшно им…

– Вы уже наловчились, так теперь быстрее дело пойдёт! – успокоил Всеволод.

Минц тем временем переснял портрет бородатого Серёги и ушёл в лабораторию. Ружецкий на круглой высокой табуретке крутанулся к картотеке.

– Начали, Лиля, будь внимательнее. Вспоминай его хорошенько, ничего не путай. Тут каждая деталь важна – а то невиновного сцапать можно…

На сей раз дело спорилось, и через сорок минут на экране появилась изображение человека средних лет, кавказской наружности. Тенгиз сразу же заволновался, вытянул шею, начал дёргать себя за усы и притопывать каблуками. Остальные смотрели на него и молчали, понимая, что сейчас что-то может и проясниться.

– Захар, это Квежо Габлая! У него ещё брат был, Мамука – убили в прошлом году, в разборке…

– Точно? Не путаешь? – загорелся Захар. Сразу опознать хотя бы одного из двух подозреваемых уже считалось большой удачей.

– Обижаешь, начальник! – скорчил печальную физиономию Тенгиз. – Не знаю, как остальные, а я всех своих наперечёт помню. Только Квежо в Питере не бывал никогда – он всё по югам ошивается или в Москве гуляет. И Мамука тоже никогда здесь не появлялся. Впрочем, всё течёт, все изменяется, – эффектно завершил тираду Тенгиз.

– Ну, батоно, ты у нас, как компьютер! – восторженно сказал Горбовский. Михаил тоже улыбался – открыто, по-доброму.

– Не я один такой, – счёл нужным поскромничать Дханинджия. – У нас вообще так принято. Земляков знать нужно, как членов своей семьи. Я на каждого, если хочешь, досье выдам прямо сходу, в подробностях – где родился, с кем сидел, чем занимается…

– И откуда он родом? Где сейчас живёт? – продолжал Горбовский, делая Саше знак отснять и Квежо Габлая.

– Он из-под Батуми, а сейчас в Москве, наверное, гужуется. Часто бывает в «Колхети».

– Это ресторан? – уточнил Грачёв.

– Кооперативное кафе, – ответил Тенгиз. – А у тебя, девушка, не память, а чудо! Тебе бы только у нас работать, – повернулся Дханинджия к Лилии. – Ну, точь-в-точь Квежо! Как будто фотограф делал…

– Я тебе верю, батоно, но на всякий случай мы просмотрим картотеку, – виновато признался Горбовский. – Так уж принято, и не там менять порядок. Чем Квежо раньше занимался?

Захар так и так наклонял голову, изучая портрет Габлая, и будто бы хотел получше запомнить его.

– Да, в основном, «гонцов» казачил. Знаю, что он рэкетирами руководил. Сейчас тоже этим занимается, только ранг уже имеет повыше. Я последний раз слышал о нём прошлой осенью. Говорили, что Квежо собирал в Парке Горького дань с торгашей и проституток. Но, вроде, хотел заняться иностранцами – это жирнее…

– А каким образом? Что он с иностранцами делает? – подал голос Минц.

– На него несколько таксистов работают. Подсаживают в «Шереметьево-2» тех, кто побогаче, везут якобы в Москву, а на самом деле – в укромный дом запирают. Фирмачи, чтобы в живых остаться, всё отдают…

– А чьих «гонцов» он делал? – спросил Всеволод.

– Это ещё во времена позднего застоя, – охотно объяснил Тенгиз. – Были такие специальные люди, которые взятки наличманом возили в Москву. Чаще всего с Кавказа и из Средней Азии. Вот Квежо их и… того… Бывало, что и мочил, если упрямые попадались.

Ружецкий слез с круглой табуретки, прошёлся по тесному кабинету, разминая ноги.

– Батоно, а он, случаем, не связан с чеченской общиной? Ты не в курсе?

– Какие-то дела они вместе проворачивали, скорее всего, – задумчиво ответил Дханинджия. – Но Квежо над собой никаких начальников не терпит. За то и брата убили. Кстати, говорят, что чеченцы. Может, не поделили чего, я поспрашиваю в Москве у наших. Похоже, сейчас им потребовалось денежки менять. Думаю, что и пропало много. Время обмена сильно ограничено, а купюры у них мешками лежали в подвалах, даже в банках стеклянных закатаны были. Недаром такой гвалт в прессе стоит – явно «братва» проплатила…

Всеволод покусал янтарный мундштук, которым пользовался очень редко – просто носил его в нагрудном кармане.

– Интересно, а Серёга тоже с чеченцами связан?

Случайно взглянув на Лилию, он увидел, что та сидит с закрытыми глазами, и лицо её блестит от пота. Да, жарко здесь, душно, да и накурено – пусть мужики и в коридор выходили. Надо женщину пожалеть – устала она очень, да и не заработала сегодня…

– А это мы узнаем, когда установим личность, – отозвался Захар. – Если его в наших архивах нет, будет гораздо сложнее разбираться. Но всё равно – прорвёмся, верно?! – Майор подмигнул собравшимся и вытянул вперёд онемевшие ноги. – Тенгиз, займись своим Квежо. Пусть Дзюблик его фотки тоже проявит, и как можно скорее. Потом ты свяжешься с Москвой и согласуешь свой визит. Надо чтобы и там имели время тебя принимать, и не свалился ты, как снег на голову. Да, Габлая лично мочит?

– Сколько угодно! – Тенгиз, поднявшись со стула, переставил его поглубже под столешницу.

– Даже «селёдкой» работал? – удивился майор.

– Всё может быть. Он универсал – что под рукой есть, то и использует. И ребята такие же в их банде – на все руки мастера. Взрывные устройства хорошо делают – с гайками и резаной проволокой. Им РГД-5 в «лимонку» переделать – что мне высморкаться…

– Ну, ничего особенно нового тут нет. – Ружецкий тоже встал и с шумом задвинул стул в угол. – Художник менял деньги для банды, а потом чем-то не угодил. Как только связался-то с ними, интересно? Лилия, Гаврилов при тебе ничего об этом не говорил?

– Да нет, не припомню. – Она пожала узкими плечиками, и шаль заиграла серебром, как струи водопада. – Впрочем, вряд ли Федя стал бы со мной откровенничать. Зачем? Каждой натурщице о своей личной жизни докладывать? Раздевайся, одевайся, расчёт получи – и всё.

– Михаил, оформи всё, как положено, и отправь свидетеля домой! – распорядился Горбовский. – Да, Владимир Григорьевич, – вспомнил он о тихо сидящем в углу следователе Подболотове. Тот как раз осторожно кашлянул. – Вы, вроде, хотели о чём-то спросить свидетеля?

– Лучше бы завтра, – предложил тот. – Вы с утра зайдите, часиков в десять. И там, в спокойной обстановке, поговорим. Если в субботу работаете, выдадим оправдательный документ.

– Хорошо, я приду. Дайте только адрес, пожалуйста. – Лиля смотрела на всех полузакрытыми, сонными, манящими глазами.

– Конечно, вот адрес! Я уже приготовил. – Следователь протянул ей листочек из блокнота. – Не потеряйте только.

– Да что я, маленькая? – Лилия проворно спрятала листок в ридикюль и взглянула на Грачёва, словно интересуясь, что делать дальше.

– Эх, и гульнули же мы в «Волхове»! – выдохнул Всеволод, разминая плечи, с хрустом потягиваясь. – Прошу прощения на испорченный вечер, Лилия. Надеюсь, что больше такое не повторится.

– А, между прочим, мне очень даже понравилось! – неожиданно возразила Селедкова. – Кабаки обрыдли уже, а тут – новые ощущения…

– Тогда пройдём в соседний кабинет – я долго не задержу. – Ружецкий распахнул перед женщиной дверь.

– Значит, договорились? – уточнил Подболотов. Он свинтил свою малахитовую, с золотыми прожилками, ручку, спрятал её вместе с бумагами в «дипломат». – Завтра в десять я вас жду. Отдохнёте, и на свежую голову – ко мне.

– Да, конечно, я обязательно буду! Лиля обвела взглядом лица собравшихся, особенно задержавшись на Грачёве.

Тот кивнул ей, чтобы подбодрить, успокоить. А сам подумал, что до завтрашнего дня Лильке ещё дожить надо. Ей, конечно, розыскная романтика нравится, но ведь нужно домой доехать, не попавшись в засаду, и завтра до Подболотова добраться. Если что с ней случится, как с Гавриловым, век с себя вину не снимешь. Двое детей, причём очень симпатичных – так и стоят перед глазами. Жалко их, маленьких, хрупких – того и гляди, жизнь раздавит.

А Сашке она если и нужна, то только на ночь. Он и свободных-то женщин за себя не берёт, а уж с двумя детьми ему и подавно не в масть. Интересно, какую супругу он себе выберет, если когда-нибудь решится на женитьбу? Наверное, такую, что все ахнут…

– Дзюблик размножает фотки, сейчас принесёт! – Минц, без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами, влетел в кабинет. Увидев, что Лилии тут нет, заметно поскучнел, но постарался это скрыть. – Да, Захар Сысоевич, не отвертишься – наш вопрос. Купюры хотя бы потому менять следовало, что это подняло со дна всякую муть. И мы сможем, если повезёт, жирную рыбу в этой воде выловить!

– Не сглазить бы, Саня! – Горбовский, тем не менее, был настроен оптимистично. – Что, Лилю ищешь? – От начальника не укрылась разочарованная гримаса фаворита. – Понравилась? Но, по-моему, они с Севой лучше смотрятся…

– Захар Сысоевич, да вы что! – Грачёв возмущённо дёрнул плечом. – Я ещё от тех двоих не отдохнул. Уж увольте, пожалуйста! – И поспешно вышел в коридор, чтобы, оставшись наедине, разобраться в своих чувствах.

Минц шутливо закатил глаза и шепнул Захару:

– А Сева-то уже неровно дышит, хоть и скрывает! Он не привык вот так, сразу, и отца своего за это осуждал. Но здесь, я считаю, даже он не устоит. Серебряная женщина, настоящая сказка! Осчастливила нас после трудов праведных. Теперь всю ночь мне сниться будет.

– Ты для начала с Севкой объяснись, а то непонятки начнутся, – предупредил Захар. – Он – черкес на четверть, а они дюже ревнивые.

– Да уж кто-кто, а я это знаю, – улыбнулся Минц. – Только таких женщин не ревнуют испокон веков…

– Проституточка, думаешь? – Захар поцокал языком. – Да, похоже.

– Не похоже, а точно, Захар Сысоевич! – Саша, поставив каблук полуботинка на перекладину стула, обнял своё колено. – Правда, трудно мне будет с ней договориться. И не только из-за Всеволода, между прочим. Его брат свято блюдёт мою нравственность…

Дверь распахнулась, и быстро вошёл приземистый бородач в запотевших очках – тот самый фотограф Дзюблик.

Он откашлялся, поискал глазами Минца и сказал басом:

– Сашура, готово.

– Сейчас иду…

В коридоре он лоб в лоб столкнулся с Грачёвым, который шёл забирать Лилию, уже одетый и какой-то слишком мрачный. Саша поглядел на давнего приятеля с откровенной завистью – яркая будет у него ночь сегодня. Сам он никогда не упустил бы такой случай, мгновенно оказался у Лилии в постели, и потому не представлял, что другие могут поступить иначе. Саша давно уже подыскивал себе временную подружку, потому что недавно расстался с прежней. Та всё время требовала жениться.

– Да, чуть не забыл! – Всеволод хлопнул себя по лбу. – Помнишь, что мы завтра в Консерватории Дашку случаем? Она нас всех извела в конец, и сама истеричкой стала. Скорее бы отыграла свой концерт…

– Конечно, помню! – Саша, по своему обыкновению, сладко улыбнулся. – Как ты мог сомневаться? Прямо не дождусь, когда хорошую музыку можно будет послушать! На радио теперь – сплошной бардак и бичарня. То ли пылесос включили, то ли ансамбль заиграл – не поймёшь. А тут – Шопен, да ещё в исполнении Даши… Она очень волнуется, говоришь?

– Да всё ей не так и не этак, – проворчал Грачёв. – А тебе-то что за нужда? Сел за рояль и сам всё сыграл. Ты же куда лучше Дашки умеешь…

– Сам – это не то чувство, – мечтательно сказал Минц. – Можно, конечно, спеть самому, а всё равно хочется послушать великих певцов.

– То – великих, а то – Дашку, Ей великой не быть – только зря время и нервы тратит, – раздражённо сказал Всеволод. – У меня создаётся впечатление, что ей самой это не очень-то и нужно. Мама с бабушкой заставляют, а Дашка в ответ издевается над ними. Да и мне перепадает, когда дома бываю…

Над ними мигала, щёлкая, перегорающая лампа дневного света. За окном застыла ледяная темень, и Грачёв даже поёжился.

– Ладно, иди, тебя Дзюблик ждёт. А вот и Лилия наконец-то освободилась! Мы поехали, и тебе счастливо добраться до дома. Завтра в одиннадцать у «Горьковской» встречаемся. Я буду на колёсах, так что свою «тачку» не бери.

– Ладно, – Минц взглянул на Лилю так проникновенно, что она даже покраснела. Рядом стоял Всеволод, и он мог всё заметить. – Пока. Привет Даше, и пусть не переживает. Всё будет в порядке.

– Пойдём, Лилия, совсем поздно уже! Как бы Костик ещё кого-нибудь не пустил в квартиру…

– Я ему велела никому не открывать! – Лилия, уже в «дутом» пальто и меховой шапке, уже не выглядела так шикарно. Её маленькие ножки в сапожках на «шпильках» еле виднелись из-под длинного подола. Заметив взгляд своего спутника, она вымученно усмехнулась. – После кабака, даже если ёрш, лучше себя чувствуешь. Ну и работёнка у вас… Да ещё каждый день кокнуть могут. И как только вы можете – каждый день вот так?

– Кто-то должен, – пожал плечами Грачёв. – Хотя я согласен – врагу не пожелаешь.

– Всеволод… – Лилия, садясь в машину, вдруг резко повернулась к нему. – Давай на «ты» будем.

– Как хочешь, мне всё равно. – И всё-таки ему было приятно, что Лилия хочет продолжить знакомство. Опять вспомнились её несчастные, заброшенные дети, и острая жалость кольнула в сердце.

Они теперь ехали обратно, и фонари на проспекте горели через один. Лилия смотрела вбок, на нечётную сторону Литейного, и по её лицу метались синеватые отсветы. Снег уже не падал, сильно подморозило, и на небе заиграли звёзды.

Грачёв вспомнил, что все ключи от кабинетов уже были у дежурного, когда он сдавал туда свои. Значит, уходил последним, и неизвестно ещё, когда придётся лечь. А другим-то хорошо, дрыхнут, сопят в подушки – вот, ни одно окно не горит…

– Сева, – опять заговорила Лилия, выводя Грачёва из задумчивости. – А твой брат… Он старше тебя?

– Какой брат? – Всеволоду показалось, что он ослышался.

– Ну, с которым мы фотороботов составляли.

– Откуда ты знаешь, что Мишка – мой брат? – Грачёв от удивления даже притормозил, и под колёсами скрипнул песок с солью.

– Да это же без очков видно! – Она мелодично рассмеялась. – Вы – как мои архаровцы. Тот всё-таки постарше, да? Более светлый, а ты – потемнее. И разница такая же? Наверное, мои, когда вырастут, такими же станут.

– У нас разница поменьше – три года без месяца, – нехотя сознался Грачёв. – И он действительно старший. Верно заметил Тенгиз – тебе только в милиции работать.

– А у него есть семья? – зачем-то спросила Лилия.

Всеволоду это совсем не понравилось – кто её знает, ведь всё-таки как-то связана с бандитами. Впрочем, если те захотят, так и без неё всё узнают. А, может, всё гораздо проще, и Лилия интересуется Мишкой как клиентом?

– У него жена и сын, девять лет. Сразу предупреждаю, что Михаил – верный муж. Для таких дел лучше Сашку бери – у него уже слюни текут…

– Да я просто так спросила, – испугалась Лилия. – У меня ведь и простые, житейские интересы могут быть. Я тебе про свою семью рассказала, могу и про твою что-нибудь узнать. Не с ножом же к горлу лезу, правильно?

– Ну, прости, если чем обидел, – примирительно сказал Грачёв. – Ты нам сегодня очень помогла, и потому имеешь право…

– А как твоего племянника зовут? – тут же поинтересовалась Лилия.

– Богдан. – Грачёв, до боли в глазах вглядываясь вдаль, ехал по тускло освещённой Лиговке.

– Сева, ты знаешь, мне почему-то так жалко его стало, брата твоего. Даже сама не понимаю, почему. Он такой стильный, спортивный, энергичный – а в глазах боль, страдание. Что с ним случилось, можешь рассказать? У вас родители-то живы?

– Наш отец погиб в авиакатастрофе три с половиной года назад. Он раньше возглавлял подразделение, которым сейчас заведует Горбовский. Захар Сысоевич был у него заместителем.

– Значит, вас папа сюда устроил? – Грачёву показалось, что Лилия сказала это с осуждением.

– Ты сама сказала, что работа у нас – хуже некуда. Честно говорю – твоим детям я такой доли не желаю.

– Да я же просто так, Сева! Ты, наверное, очень устал, и потому всё время обижаешься. – Лиля успокаивающе погладила его по плечу. – А мама ваша?..

– У нас разные матери – это сводный брат. – Грачёву уже надоел этот ласковый допрос, но он не хотел сейчас обострять отношения.

– Вот как?! – похоже, Лилю этот ответ озадачил.

– Да, вот так. Обе матери, не сглазить бы, живы. И вообще, у нас всё в порядке. Можешь не беспокоиться.

Всеволод всё это время не переставал искать «хвост», но и сзади, и спереди всё было чисто. Правда, у Волковского кладбища привязался белый «Жигулёнок», но на углу Бухарестской и Бассейной отстал. С облегчением выдохнув, Грачёв одной рукой поискал сигареты, понял, что выкурил «Монте-Карло» до последней, и достал запасные – «Столичные». Глаза слипались, огни на трассе сливались в одну ровную линию, и белые сугробы на тротуарах навевали сон.

Давно уже не было так тяжко, так тошно – а ведь нужно ещё ехать и ехать! Сначала – к Лиле домой, потом – назад, на Кировский. Как бы за рулём не заснуть – ведь такой сумасшедший день выдался, и сколько удалось сделать! Гаврилова убили в третьем часу дня, а сейчас, в двенадцатом ночи, они уже знают имена двух предполагаемых преступников, и имеют их портреты.

И завтра, дьявол его в печёнку, выспаться не придётся. В одиннадцать нужно Сашку ждать у метро, в двенадцать – слушать Дашкин концерт. Там, правда, можно немного поспать, потому что в классической музыке он всё равно ничего не понимает и никакого наслаждения не испытывает. Тем временем, наверное, установят личность Серёги – если он, конечно, успел где-то наследить. А если не успел, придётся ждать ареста Квежо Габлая – тут вся надежда на Тенгиза. А-а, ладно, нечего сейчас об этом думать. Золотые слова написала Маргарет Митчелл: «Впереди ещё завтрашний день…»

– Сева, – еле слышно спросила Лилия. – А у тебя есть дети?

Грачёв уже понял, что в этой ситуации ему лучше разговаривать – меньше вероятности заснуть за рулём и врезаться в столб. И потому он прореагировал на вопрос куда более благосклонно, чем раньше.

– Нет. У первой жены родился мёртвый ребёнок. Она гриппом переболела в тяжёлой форме, её в больницу отвезли. А там услышали, что у ребёнка нет сердцебиения. Сделали кесарево. Это Марина, а Алла детей не хотела. Да, если честно, некуда было бы и кроватку поставить. Я у неё жил, в «хрущёвке», в «распашонке» – с тестем, тёщей, свояченицей, бабкой и дедом. Сама понимаешь, какая это радость.

– А у вас тогда… – Лиля всхлипнула. – Сын должен был родиться?

Странные люди эти бабы – им бы только слезу пустить, подумал Грачёв. Ведь не бездетная – такие хлопцы растут! А мамаша их в комнате запирает, чтобы клиентам не мешали…

– Нет, девочка, восьмимесячная. Маринка чуть не помешалась с горя, даже у психиатра наблюдалась.

– Сева, ты снова жениться не собираешься? – Лиля, похоже, никак не могла удовлетворить своё любопытство.

– Нет, накушался, – резче, чем нужно ответил Грачёв. – Кроме того, так даже лучше. Для преступников нет лучшего оружия против оперов, чем их семьи. Себя-то не жалко, знали, на что шли, а вот шантаж с катушек срывает. То и дело угрожают похитить и убить ребёнка, в очередь изнасиловать жену… Чаще это просто голый трёп. Но, бывает, и до дела доходит. Это уж на кого нарвёшься – бандиты тоже все разные. Вот мы с Сашкой Минцем – самые удобные в этом смысле кадры. Готовы к выполнению практически любого задания, и отвечаем только за себя. Правда, относимся мы к разным министерствам, но работаем в одном здании…

– А за матерей не боитесь? – Лилия поёжилась под пальто, хоть в машине и работала печка.

– Матерей, тьфу-тьфу, как-то не трогают. – Грачёв сплюнул через плечо. – Кроме того, моя мать живёт в Сочи, а Сашкина умерла. Так что… – Всеволод не договорил, с трудом подавляя зевоту.

– А Сашка – красивый мужик! – с улыбкой, покачивая длинными серьгами, сказала Лилия. – Я-то его за «чурку» приняла, а он «абрамчик» оказался. Он, говоришь, холостой?

– Да, и никогда не был женат. У него какой-то сдвиг на этом – ждёт свою принцессу. Но если так, перекусить – тогда без проблем.

– Он прямо как восточный принц! – восхищённо сказала Лилия. – Ему бы чалму с пером, халат и шальвары.

– И гарем не помешало бы! – не сдержался Грачёв. – Интересная история – я ведь его родителей знаю обоих. В кого он такой чёрный, не могу понять…

– Никогда не думала, что увижу в натуре Горбовского! – продолжала делиться впечатлениями Лилия. – А по телевизору пару раз слушала его, в газете портрет был напечатан. Конечно, никогда не исключала, что попаду в милицию – профессия такая. – Лилия совершенно не стеснялась, и говорила даже с некоторым вызовом. – Но собиралась куда-нибудь в райотдел, в «обезьянник»…

– Да что ты! – искренне возмутился Грачёв. – С твоей-то внешностью нужно сразу в Главк!

– Я тебе правда нравлюсь? – Лиля кокетливо склонила голову на бок и поиграла глазами.

– Ты красивая – это факт. А с очевидным не спорят. – Всеволод завертел руль вправо, и машину въехала во двор.

Лилия, щёлкнув замком, открыла дверцу и изящно выбросила ножку на асфальт. Грачёв, выбравшись наружу, запер дверцы, подошёл к Лиле сзади. Она, подняв голову, смотрела на свои окна.

– Спят, мазурики. Свет не горит…

На холоде голова стала ясной, и Грачёв жадно вдохнул воздух.

– Вот и зима пришла… Ну что, пойдём? Провожу тебя до дверей, чтобы спокойным быть. Ты где работаешь?

– А вот там, в школе! – Лиля указала куда-то в темноту. – И в нашей детской поликлинике.

– Кем? – удивился Грачёв.

– Уборщицей. Детей же надолго одних не бросишь, а в ясли и в садик не хочу их отдавать. Они там только болеют, с ними надо сидеть – никакого заработка. Старший совсем самостоятельный стал, даже газ зажигает. Ну, а я тем временем кручусь, как могу – позирую, ещё кой-чего. Жизнь дорожает, и никому до нас дела нет. На всё один ответ: «Не мы вам детей рожали!» А я не хочу, чтобы Костик с Яшкой были одеты-обуты хуже, чем другие. И Жорка Петкун пусть не воображает, что мы без него пропали. Мне, может, и противно бывает клиентов брать, особенно к себе домой. А я вспоминаю, что Петкуну изменяю – развод-то не оформлен! Вроде, и на душе легче…

Они вошли в подъезд, вызвали лифт. И Грачёву опять показалось, что Лиля чего-то ждёт от него, но первая заговорить боится.

– Не понимаю, как ты можешь этим заниматься! – Всеволод всё же дал волю эмоциям. – Любой урод может снять. Садист, ворюга, да и просто психический. А у тебя ещё и дети дома. Не только собой рискуешь, но и ими тоже…

– А это – как судьба, – тихо ответила Лилия и первой вошла в спустившийся лифт. – От жизни детей всё равно не спрячешь. Весь век дома не просидишь. И там со всяким сбродом встретиться придётся. А что касается клиентов… – Лилия вышла из кабины, потянула за собой Грачёва. – Они всегда «пузырь» ставит, для тонуса. Вденешь стакан-другой, вроде и рожи его не видишь…

– Ну, всё, завтра к Подболотову пойдёшь. – Они остановились у дверей квартиры, и Лиля умоляюще взглянула на своего спутника. – Вроде, он ничего дядька, работящий – по субботам вплотную сидит. А ты всё-таки будь поосторожнее. Детей надолго одних не оставляй. Или хотя бы пусть они кому попало двери не открывают. По крайней мере, сейчас ты должна быть очень осторожна. Если жить не на что, я тебе одолжу – без отдачи.

– Ты разве такой богатый? – Лиля рассмеялась своим особым, мелодичным смехом. – Да не надо, зачем? Даже если бы ты у меня сейчас остался, я бы «бабки» с тебя не взяла. Может, зайдёшь всё-таки? – Она смотрела почти со слезами.

– Нет, Лиль, честное слово, не нужно. Вышел у нас деловой контакт – и слава Богу. Не знаю, как другие, а я после этого самого на женщину какими-то другими глазами смотрю. Не могу уже с ней на равных общаться. Вроде как она не человек уже, а моя вещь, собственность…

– Вот потому и не можешь ужиться в браке, – грустно сказала Лиля. – Бабы это чувствуют.

– И потому не будем делать глупостей, – назидательно сказал Грачёв. – Вот тебе моя визитка, с телефоном. На всякий случай предупреждаю – прячь подальше.

– Спрячу, не бойся! – с досадой ответила Лилия и достала брелок с ключами.

* * *

Как добрался до Кировского и припарковал машину, Грачёв уже не помнил. Он не спал почти сутки, всё время был то на ногах, то за рулём, и потому чувствовал, что скоро потеряет сознание. Он шёл, как бухой, шатаясь от стены к стене, а потом никак не мог попасть ключом в замочную скважину. С третьей попытки дверь открылась, и Всеволод ввалился в прихожую, запер оба замка и навесил цепочку.

Домашние спали, и в коридоре стояла тишина. В кромешной тьме Всеволод прошёл в ванную, умылся, а побриться решил, естественно, утром. С мокрым лицом, чтобы хоть немного освежиться, он влетел в свою комнату, зажёг там свет. Позёвывая, он снял пиджак, потом – кобуру с пистолетом, и подошёл к сейфу, чтобы спрятать туда оружие.

Когда запирал дверцу, случайно поднял глаза и встретился взглядом с отцом. Тот, как живой, смотрел на него из чёрной рамки. Михаил Иванович Грачёв был снят в белой рубашке, с галстуком, но без пиджака; и за его спиной свисали белые гроздья сирени. Снимок был любительский, не очень качественный, и почти половина отцовского лица ушла в тень. Но почему-то именно его Всеволод выбрал из всех, куда более приличных, профессиональных, и вставил в обтянутую крепом рамку ещё три года назад.

На этом снимке отец казался ещё смуглее, чем был в жизни. И, может быть, поэтому ярче сверкали его глаза – длинные, чёрные, как у всех детей. Всеволод коснулся пальцем холодного стекла, улыбнулся, вспомнив и Мишку Ружецкого, и сестёр, и ещё многих детишек, которых доводилось случайно увидеть около Главка, на майских и ноябрьских демонстрациях. Сам Всеволод старался не смущать своим излишним вниманием счастливых мам и их отпрысков, но про себя отмечал – значит, и эта тоже, и эта, и вон та. Сегодня, нет уже вчера, он сказал Лилии, что Сашке Минцу нужен гарем. Так вот, то же самое говорила мама Лара про отца, и никогда никуда не жаловалась…

Стоя около портрета, Грачёв вспоминал, когда же был сделан этот снимок. Вроде бы, весной восемьдесят шестого, на даче генерал-майора Зольникова, когда обмывали его первую большую звезду. А вечером все вернулись в Ленинград и продолжили праздновать в «Кавказском». И никому когда не могло прийти в голову, что главари местной мафии, существование которой тогда официально отрицалось, решились на изощрённое убийство. Тогда они сплавляли за рубеж драгоценности, антиквариат, предметы культа, драгметаллы, и отцовский отдел повис у преступников на хвосте. Михаил Грачёв схватился с Ювелиром, у которого было множество фамилий; звали его Семёном Ильичом.

Всеволод переоделся в спортивный костюм и лёг, натянул одеяло до подбородка, но к этому времени совершенно расхотел спать. Более того, он ощущал, что в комнате не один, и волновался, нервничал, ворочался с боку на бок, понимая, что завтра утром не сможет нормально встать, поехать в Консерваторию. Но поехать надо, потому что Дарья – тоже дочь его отца, и очень на него похожа.

В «малине» Грачёва-старшего звали по-разному – Абреком, Черкесом, Стрелком. Но незадолго до гибели его стали шифровать как «Сириуса» – по имени самой яркой звезды, какая только есть в видимой части Вселенной. Этим они признали заслуги человека, который всю жизнь вёл с ними непримиримую борьбу, и ни разу не дал повода подозревать себя в чём-то постыдном. Почётную кличку дали, но одновременно решили уничтожить, забыв, видимо, что не им гасить такие звёзды…

А весной и ранним летом восемьдесят шестого в городе творилось ужасное. Оперативники и следователи, хоть как-то причастные к расследованиям афер с «золотой контрабандой», или сходили с ума, или погибали странным, загадочным образом. Всем им с ходу ставили самоубийства, и даже самая тщательная экспертиза не могла заподозрить что-то иное. Не было никаких оснований сомневаться, что они сами наложили на себя руки. В то же время все они не производили впечатления душевнобольных или не удовлетворённых жизнью. Да и предсмертной записки никто из них не оставил, не попробовал даже ничего объяснить родственникам и коллегам.

Они вешались, стрелялись, кидались из окон, прыгали на рельсы метро. В последнем случае остались свидетели, которые сказали, что человек долго шатался, как пьяный, а потом вдруг оказался внизу, на рельсах. От него пахло спиртным, но не сильно, и одет он был аккуратно, даже нарядно – в таком виде обычно ходят в ресторан. И под поезд самоубийца не упал, а именно прыгнул, и всё время оглядывался назад – будто за ним кто-то гнался. Психиатры заподозрили галлюцинации, возникшие, вероятно, в состоянии алкогольного опьянения. Но парень этот был спортсменом, соблюдал режим, имел самую здоровую психику. Никогда не пил запоем, и в тот день всего лишь побывал на свадьбе у друга…

Отец занимался этими случаями лично, неделями пропадал на службе, и ночами, в этой вот квартире, подолгу не ложился. Он ходил по кабинету, курил, сидел за столом, шелестел листами актов, протоколов, справок, докладных записок, медицинских заключений, но очень долго не мог схватить змею за хвост.

Общее у всех пострадавших было только одно – накануне или в тот же день они посещали кафе и рестораны, а, значит, имели алкоголь в крови. Многие из них незадолго до этого выезжали на место происшествия, когда кончал с собой или безнадёжно сходил с ума кто-то из коллег. Более ничего общего между жертвами не было – только причастность к делу о «золотой контрабанде» и какое-нибудь торжество, в семье или на службе.

Люди уже боялись выезжать на такие происшествия, потому что знали – они будут следующими. Угроза расправы носилась в воздухе, выползала из щелей, мерещилась в тяжёлом жарком сне. Сотрудники не выдерживали и подавали рапорты об увольнении из органов – а до этого не боялись ни пуль, ни ножей, ни яда. Нервы сдавали и у их близких. Жёны в ультимативной форме требовали от мужей уволиться, наплевав на всё, и забыть об этой проклятой работе. Само собой, что прекратились всякие праздники, посиделки, дни рождения и свадьбы, потому что после них кто-то всегда сводил счёты с жизнью…

Всеволод до сих пор не знал, как всё произошло тогда, в «Кавказском». На том банкете был и Захар Горбовский, который до сих пор старался не вспоминать о случившемся – ему было и страшно, и стыдно. Мало кто предполагал, что бандиты осмелятся поднять руку на милиционеров с большими звёздами, тем более что особой нужды в том не было. Но Ювелир и его дружки, видимо, почувствовали кураж, с которым не могли совладать. И решили показать свою власть не только всякой мелочи, но и «полканам», и генералам, не говоря уже о майоре Горбовском. Если бы после этого банкета покончил с собой какой-нибудь большой начальник, Ювелир мог торжествовать окончательную победу.

Отец рассказывал потом и Всеволоду, и Михаилу, что во всех случаях подкупленные официанты добавляли в спиртное сильнейший яд-алкалоид. Сам по себе он не являлся смертельным, и в организме не обнаруживался по причине растительного происхождения. Но, вкупе с водкой, коньяком или винами он действовал на определённые центры мозга, вызывая ужасающие галлюцинации и смертельную тоску, из-за чего люди и погибали.

Никто из них, даже оставшихся в живых, не могли потом ничего рассказать и тем самым дополнить картину преступлений – они просто делались слабоумными. И во всём городе, а, может, и на всей земле ещё целый год жил человек, который, погрузившись в эту бездну, смог вернуться оттуда и всё объяснить другим. Мало того, он спас своего заместителя, который едва не выбросился с балкона, вызвал «скорую» себе и ему, а в больнице их положили под капельницы, вывели токсины из организма и тем сохранили жизнь. И звали этого человека – «Сириус»…

После этого самоубийства и помешательства прекратились. «Крёстные отцы» сочли уместным прекратить войну нервов. Более того, они стали относиться к Грачёву с подчёркнутым уважением. Всеволод точно знал, что отца сгубили не воры и не бандиты, а коллеги, сотрудники, даже друзья. А вот Ювелир, последний, с кем схватился Грачёв и кого победил, узнав о гибели ментовского начальника, снял шляпу. Он сказал, что таких легавых больше не будет никогда, и оказался прав.

Отцу удалось выяснить, что все эти препараты изготавливал человек из семьи потомственных травников, который занимал одну из первых ступеней в криминальном мире Питера. А раньше, когда жил в Казахстане, аптекарь этот был наёмным убийцей и отличался особой жестокостью. Всеволод по отрывочным слухам знал, что бандит этот жив до сих пор, но предпочитает особо не светиться, всё делает тихо и толково. Сашка Минц очень этой личностью интересовался, пытался что-то нарыть на него и даже посадить, но не преуспел в этом и остыл. Но что-то Сашка про типа этого знает, правда, говорить о нём не хочет. Ходит с таинственным видом, как маленький, и гордится своим секретом. Впрочем, ляд с ними со всеми…

Сквозь наползающий сон Всеволод слышал вой ветра, и по лепному потолку метался свет уличных фонарей. Потом о стекло окна заскреблась снежная крупка, загрохотало железо на крыше, и сквозь щели в комнату потёк морозный воздух. Надо бы заделать, конечно, но всем некогда. Пока собирались, половина зимы прошла, а теперь, вроде, и до весны дотерпеть можно.

Но забыться до конца Грачёв не мог – то и дело его будили то автомобили, проезжающие по Кировскому проспекту, то ветер, то лай бездомной собаки. Перед закрытыми глазами снова и снова возникали подрамники, серый тусклый свет, воющая такса, труп Гаврилова на полу мастерской. А потом – проспект Славы, унылый пейзаж зимних новостроек, двор Лили Селедковой, её несчастные заброшенные дети.

Всеволод переворачивался на другой бок, натягивал одеяло на голову, но видения не уходили, только вместо одних всплывали другие. Теперь он находился на Литейном, смотрел на составленные Лилией фотороботы, и даже в дрёме пытался понять, чтобы это всё могло значить.

Кто такие Серёга и Квежо Габлая? Что им нужно было от Гаврилова, и почему они решились на убийство? По второму-то точно есть материал, Тенгиз в таких делах не ошибается. А вот на первого? Почему-то казалось, что вот-вот зазвонит телефон, и от напряжения начинало стучать в голову. Всеволод знал, что у брата злокачественная гипертония, но Мишка очень злится, когда ему об этом напоминают. Может быть, это у них наследственное? Отец тоже никогда не жаловался, но мама Лара уверяла, что он страдал тем же недугом. И оба опасались, даже боялись не пройти медкомиссию, потому что без этой страшной, грязной, опасной работы не мыслили своей жизни.

Раньше Всеволод считал, что гены здесь не причём – просто жизнь у отца сложилась очень непросто. Мальчишке не было и тринадцати, когда он вместе с несколькими другими подпольщиками оказался в краснодарском гестапо после провала одной из явок. С самого начала оккупации родного Приморско-Ахтарска Мишка Грачёв был связным, курсировал между партизанскими отрядами, проникал в город, и ни разу тогда не попался. А немного позже он взял в руки снайперскую винтовку, когда в бою погиб его друг. И понял, что это – его дело, его работа, его призвание. Черкес по матери, казак по отцу, он с детства тянулся к оружию, и запросто обходился без наставника. Он будто с роду знал, что и как нужно делать, и потому очень быстро прочертил на своей винтовке первую насечку, потом вторую, третью…

Его ровесники тогда разве что в школе учились, на полях работали или у станков стояли, что, конечно же, тоже достойно уважения. Но угодить в гестапо, да ещё потому, что сдали тебя свои же – страшнее ничего быть не может. А уж выбраться оттуда живым, не предав, не сломавшись, и вовсе казалось нереальным. На возраст там скидок не делали, тем более что один из задержанных на явке, чтобы задобрить немцев, сразу сообщил им главное. Щупленький чернявый подросток оказался партизанским снайпером, а им пощады уж точно ждать не приходилось.

Всеволод несказанно гордился тем, что его отец имеет орден Отечественной войны первой степени и несколько медалей. А сам герой очень долго не хотел надевать их, даже на День Победы, потому что на него сразу же начинали орать исключительно бдительные граждане.

– И не стыдно тебе, шантрапа этакая, запросто отцовские награды на себя вешать? Люди за них кровь проливали, а ты играться надумал! Сколько тебе тогда лет было? Подумал бы головой, хвастунишка бессовестный!..

И было не доказать этим тёткам и дядькам, что проливал он кровь, и причём там, откуда, как правило, возврата не было. А потом отец всю жизнь скрывал, давил припадки, горстями глотал таблетки, делал себе уколы – лишь бы посторонние ничего не заметили, не догадались, что с ним не всё в порядке. И очень не любил отец рассказывать, как швыряли его в подвал с высокой лестницы, били головой о кирпичную стену, спускали на него овчарок, морили голодом и жаждой, ставили на раскалённые кирпичи. Из другого давно дух вон, а этот парень выжил, да ещё получив пулю в грудь. Да и умер потом не своей смертью. Сколько было ему отмеряно, никто уже не скажет. Может быть, очень много, да не сбылось, не случилось…

Всеволод в очередной раз проснулся и услышал, что по коридору в кухню прошла Валентина Сергеевна. Интересно, купила ли она что-то на Невском, куда привыкла ездить за дефицитным товаром ещё давным-давно? А позавчера весь день провела в сберкассе, где должна была менять деньги. Потом долго не могла успокоиться – прямо при ней старуха грохнулась у окошечка после скандала с кассиршей. Приезжала «скорая», но ничего сделать не смогли – бабуля отдала Богу душу.

Тут же, конечно, начался митинг против денежной реформы, набежали журналисты, какие-то типы с листовками и газетами, стали брать у всех интервью. Валентина Сергеевна ничего говорить не стала, чтобы не повредить Всеволоду по службе, но сама была того же мнения, что и большинство народу в очереди. Все эти реформы, начиная с послевоенной сталинской, народу принесли одно только горе, а поводились они, должно быть, в интересах кучки заинтересованных лиц.

Грачёв не собирался спорить с уважаемой дамой, благодаря которой он сейчас жил в Ленинграде. Он только спросил, из-за чего получился скандал, закончившийся столь трагично.

– Да бабушка эта девять тысяч на обмен принесла, а можно было, ты знаешь, только двести рублей на нос. Или нужно представить документы о том, что зарабатываешь много. А откуда у старухи девять тысяч взялось, да ещё не на книжке? Вероятно, заподозрили её в чём-то, – кутаясь, как и дочь, в платок, но только в оренбургский, ответила баба Валя. – С её официальной пенсии таких денег не скопить – это ясно. Так ей девушка и сказала, потом ещё и заведующую позвали. Бабуля кричала, что всю жизнь копила похоронные, но ей не поверили. Сзади стали напирать, что она всех задерживает. Люди с работы отпросились, а ей, бездельнице, столько внимания за чужой счёт. Да ещё заведующая добавила: «Тут люди по пятьсот рублей получают, а за всю жизнь столько не накопят! Надо ещё проверить, откуда у вас такие деньги! Пусть в милиции разбираются, как при пенсии в семьдесят рублей девять тысяч скопить можно. Даже если не есть и не пить, да ещё голым ходить, не выйдет. Так что отойдите в сторону, а я сейчас позвоню…» Ну, бабушка зашаталась, взмахнула руками и рухнула на пол, – закончила Валентина Сергеевна.

Она поправила перед зеркалом свою безупречную укладку на седых, отливающих фиолетовым, волосах. Потом важно, горделиво направилась к выходу с кухни. У порога обернулась, вздохнула и махнула узкой, благородной ладонью.

– Конечно, и кассиров понять можно. Народ валом валит, и у всех далеко не по двести рублей. Кругом кричат, что народ у нас бедно живёт, особенно пенсионеры. Мне вчера другая старушка – беззубая, рваненькая – сказала запросто: «Вот, милая, полторы тысчонки под полотенцем завалялись. Сегодня нечаянно нашла, а тут не меняют. Куда жаловаться, не скажешь? Ты учёная, сразу видно!» Нам бы так жить, Сева, чтобы по полторы тысячи под полотенцем завалялось! – с горечью закончила Валентина Сергеевна. – И никогда такого в нашей семье не было, каждая копейка всегда на счету. Какой-то секрет они знают, или как?

Грачёв, помнится, что-то ответил про спекулянтов, про торгашей; потом вспомнил свою родную мать, у которой, конечно, тоже сейчас проблемы. Потом он опять заснул, и открыл глаза только тогда, когда в коридоре опять разоралась Дарья. Мать уговаривала её говорить потише, чтобы не мешать Севе отдыхать, но сестрица, как всегда, думала только о себе.

Кажется, опять какие-то проблемы с концертным платьем, над которым они втроём колдовали целый месяц, и это после того, как привезли его от портнихи. Грачёву так осточертели разговоры про Шопена и платье, что он не только нырнул под одеяло, но ещё и закрыл оба уха подушкой. Ну что за люди эти женщины – одни тряпки на уме да косметика, а Шопен – это уж в нагрузку от старшего поколения. Да, Дашка уже выросла, и стала такая же, как все. Ничего гениального и даже талантливого в ней нет, и музыкантша она никакая – просто баба. Ещё немного, и замуж захочет – опять маме Ларе проблемы…

Под подушкой стало жарко, но зато притих надрывный Дашкин голос. Всеволод снова подумал, что такая дочь – не ровня своему отцу. И, как всегда, вспомнил, что знал о чудесном воскрешении Миши Грачёва, которое случилось зимой сорок третьего. Когда советские войска ворвались на окраины Краснодара, они обнаружили в яме трупы заключённых городской тюрьмы, которых расстреляли прямо из пулемёта всего час назад.

Тела хотели сразу же закопать, но прибежали женщины с детишками, попросили позволить им глянуть, нет ли среди казнённых их родных. И одна из зарёванных вдов, которая уже нашла труп своего мужа, вдруг крикнула, указывая на окровавленное, закопчённое тело: «Идите сюды, хлопец живой – зараз шевельнулся!»

Потом оказалось, что пуля прошла всего в пяти сантиметрах от сердца, но жизнь, висящую на волоске, отнять не смогла. Когда раненый очнулся, уже в военном госпитале, навалилась новая беда – от страшной боли он ослеп и три года жил в молочно-белом тумане. Доктора объяснили его матери, что ему нужно сузить зрачки, а сделать это можно только в Москве. За своего связного просил партизанский командир, да и во всём городе знали Мишку Грачёва как героя и мученика. А потому организовали эту поездку, добились того, что к делу подключился один из лучших специалистов-офтальмологов – и парень прозрел, снова удивив всех и растрогав…

Всеволод сегодня почему-то особенно ярко, живо вспоминал своего отца и думал, как несправедлива бывает судьба. Его не смогли убить ни оккупанты, ни бандиты, а вот свои затравили, едва не опозорили перед всем честным народом. «Зависть богов» – сказал Сашка Минц ещё тогда, и потом Всеволод понял, что его приятель имел в виду. После истории с таинственными самоубийствами, особенно после очередного триумфа подполковника Грачёва зауважали враги, но возненавидело начальство. Каждому казалось, что этакий супермен долго не будет прозябать даже в полковниках, обязательно полезет дальше, и бороться с ним будет очень трудно.

Тогда и начался третий бой Михаила Грачёва, в котором он погиб. Сражаться со своими всегда гораздо труднее, даже чисто психологически. А уж когда они – начальники, и в их руках твоя судьба, это почти что невыносимо. Но он всё-таки так ни разу и не сорвался, не показал, что переживает, что сердится или недоумевает. Вместо того чтобы наградить отличившегося сотрудника и повысить его в звании, как давно уже собирались, его начали травить. Всем этим паркетно-кабинетным генералам и полковникам нужно было избавиться от опасного, сильного, яркого соперника – и тут годился любой повод.

После возвращения с Кавказа, из командировки Михаил Иванович должен был идти на собрание, где решалась сего судьба. Вернее, даже не собрание это было, а судилище, и вопрос о служебном соответствии полковника решался именно там. Но отец простился с семьёй, как всегда, и сказал, что после Новороссийска завернёт в Сочи, к Надежде, Оксане и внукам. У старшей сестры тогда как раз родился третий сын – Валерка, после Михаила и Олега.

Всеволод сейчас вспомнил, как августовским утром восемьдесят седьмого года провожал отца в «Пулково». Лето уже становилось похоже на осень, и день намечался серенький, прохладный. Туман, правда, рассеялся, и взлёт дали сразу. С отцом тогда летел и Тенгиз Дханинджия – оба они сначала направлялись в Одессу. Другой бы, на месте Грачёва-старшего, плюнул бы на всё и написал рапорт, ушёл со службы, чтобы предотвратить готовящуюся расправу; уж, по крайней мере, не поехал бы в эту командировку.

Но отец оставался самим собой, и потому работал, не обращая внимания на интриги и козни. После Одессы они с Тенгизом собирались летать в Новороссийск, а уже оттуда Михаил Иванович планировал добраться автобусом до Сочи. Он очень хотел увидеть младшего внука, но не успел. Смерть оказалась во сто крат милосердней жизни – увела, спрятала, не дала опозорить светлое имя. И. к своему ужасу, Всеволод понимал, что это бы был лучший на тот момент выход…

К этому времени уже больше года собирались сведения о загулах знаменитого сыскаря, о его пьянках и превышении полномочий. Да, не откажешься, и это в жизни отца было тоже. Но не из сочувствия к Ларисе Мстиславне вытащили эту грязь на свет Божий. И сейчас, спустя три с лишним года после катастрофы, Всеволод был благодарен мачехе за такт и терпение. Лариса не желала разбирательств, всегда отвечала отказом на вкрадчивые намёки и не собиралась вовлекать в их семейные дела посторонних людей.

Тогда всё это только начиналось, а сейчас расцвело пышным цветом. Торжествующая серость душила любого, кто хоть как-то выделялся из общей массы. И чем отчётливее ощущались враги Грачёва своё ничтожество, свою несостоятельность, тем с большим рвением они набрасывались на жертву. Раз всё познаётся в сравнении, значит, нужно убрать этот сияющий эталон! Но убрать не просто так, а ещё и оправдать свои действия – и в собственных глазах, и в чужих, чтобы не сосал потом где-то под сердцем червячок, не мучила по ночам совесть…

Терпимость к злу, попытки выдать справедливый гнев за жестокость, попустительство – за великодушие, предательство – за благоразумие – всё пошло в ход на той необъявленной войне, тихой и коварной, подлой и вероломной. И если в бою Всеволод закрыл бы собой отца от пуль, от осколков, но в той ситуации ничего поделать не мог. Он даже толком не знал, кто руководит травлей, и почему люди, ещё вчера доброжелательно настроенные к отцу, вдруг присоединялись к его врагам.

А тогда, в аэропорту, как вспоминал сын, на отце был тёмно-синий макинтош в мелкую чёрную клетку. Белоснежная сорочка, узкий чёрный галстук, густые тёмные волосы, седые виски – таким впечатался в память Всеволода самый дорогой человек и остался там навсегда. В руке Михаил Иванович держал новенький «дипломат», найденный потом среди сгоревших обломков «АН-24», на который Тенгизу даже через воинскую кассу не удалось достать билет.

Дханинджия пришлось заночевать в Одессе, а утром он с ужасом услышал о катастрофе самолёта рейса «Одесса-Новороссийск». Тенгиз и позвонил на Кировский, к шефу домой, сообщил о случившемся. И долго просил прощения за то, что остался жив, хотя никто его в этом не упрекал…

Мутным утром, три с половиной года назад, Всеволод и Тенгиз встретились в том же аэропорту, где совсем недавно расстались. Горе было огромным, давящим, непобедимым, и оба боялись этой встречи. А когда они взглянули друг на друга, разом вспомнили о чём-то и неожиданно улыбнулись, потому что поняли – судилища не будет. Скорее всего, Михаил Иванович согласился бы с ними. Смерти он не боялся никогда, а вот позор был для него страшен.

Вместо того чтобы клеймить Грачёва на собрании, гонители собрались в траурно убранном зале. Там, на возвышении, стоял красный закрытый гроб, внутри которого был ещё один – цинковый. Провожающие несли и несли цветы, венки; играла скорбная музыка. И те, кто совсем недавно собирался изгнать Грачёва из своих рядов, кто клеймил его садистом и развратником, теперь говорили тёплые, проникновенные речи, и целовали руку Ларисе Мстиславне.

Всеволод стоял рядом с ней, тоже принимал соболезнования, потому что так полагалось по протоколу. Он держался долго, насколько хватило сил, и смотрел на подушечки с отцовскими наградами – в том числе и военными. Поднимал глаза и видел его портрет – в милицейской форме, с чёрно-красной ленточкой в углу. Потом переводил взгляд на фуражку, лежащую на крышке гроба, и чувствовал, как пол качается под ногами. И лишь когда заговорил, глотая слёзы, один из зачинщиков того самого собрания, Всеволод повернулся и вышел из зала, чтобы сгоряча не сломать церемонию. Будь эти «товарищи» сейчас откровенно счастливыми, он ненавидел бы их куда меньше.

Всеволод всё-таки начал засыпать, но опять увидел то, что четвёртый год мучило его ночами. В ирреальном, зловещем свете белый самолёт падает на правое крыло, и дымный шлейф тянется за ним в южном небе, над пляжем и морем, а кругом сверкают молнии…

Формальным поводом для преследования подполковника Грачёва стал тот самый эпизод в Вырице, о котором вспомнил вчера Барановский. Там, в одном из окраинных домов, засели четверо бежавших из колонии убийц-рецидивистов. Они были вооружены автоматами с дополнительными рожками, и на каждого из них приходилось ещё и по пистолету.

Хозяев сразу же убили – супружеская пара и трое детей были потом найдены в залитых кровью постелях. Все они были зарезаны – изверги берегли патроны, хотя имели их в достатке. Эта изба была выбрана именно потому, что стояла на пригорке и занимала очень удобное положение. Все подходы просматривались бандитами, и по любой движущейся точке они сразу открывали огонь.

Все четверо были ранее приговорены к расстрелу, но позже казнь заменили длительными сроками заключения. И тем погубили ни в чём не повинных людей, которые в противном случае были бы живы. Кроме того, при операции погибли трое сотрудников милиции, а остальным пришлось лежать в огороде – без всякой надежды на успех. Поднимать голову было смертельно опасно – бандиты оказались меткими стрелками и практически не промахивались.

Грачёв выехал в Вырицу не сразу, а лишь после того, как операция зашла в тупик. Более того, местное начальство, знавшее о его боевом прошлом, слёзно просило помочь, потому что в посёлке могли погибнуть другие люди, если бандиты вдруг надумают прорываться из окружения.

Он в бинокль осмотрел место действия и сразу же сообразил, что без больших потерь взять беглых преступников не получится. Конечно, полковник уже чувствовал травлю и понимал, что может попасть в западню, и в любом случае окажется виноват. И потому он решил, что нужно сделать главное – уничтожить тех, кто засел в избе, чтобы они не разбежались по улицам, не стреляли из окон и с чердака. Единственное, что останавливало в тот момент Грачёва, была мысль о хозяевах и их детях, которые могли пострадать. О том, что все заложники мертвы, он тогда ещё не знал.

Перелом произошёл в тот момент, когда один из бандитов показал в окно майку хозяина и ночную рубашку его жены – с густыми, жирными пятнами крови. И тотчас же щёлкнул одиночный, но безупречно меткий выстрел, сразивший бандита наповал. Этого не ожидал никто – ни преступники, ни милиционеры, и потому на какой-то момент растерялись.

Другой зэк, поняв, что случилось, швырнул в окно «лимонку», но не выдернул чеку. Видимо, он тоже был в шоке. Покорные, пугливые, дрожащие менты вдруг решились на радикальные действия. А далее последовал второй, вернее, уже третий акт трагедии. Михаил Иванович, незаметно пробравшись в огород, перехватил гранату, выдернул чеку и швырнул её обратно в избу…

Все бандиты при взрыве погибли, и никаких сообщников в округе у них не было. Как потом оказалось, оружие они захватили в воинской части, и там тоже были жертвы – два человека. Эксперты установили, что хозяева дома и их дети погибли намного раньше взрыва, и ни один осколок их даже не задел. Но с авторитетным мнением злопыхатели не посчитались, обвинили Грачёва в самоуправстве и превышении полномочий. А полковник, вместо того, чтобы покаяться в соответствии с веяниями времени, сказал, что зря их помиловали. И добавил ещё несколько слов из ненормативной лексики, когда какой-то чересчур перестроившийся представитель Главка заявил, что на зло нужно отвечать добром, а жизнь каждого человека священна.

После этого его участь была решена. До авиакатастрофы оставалось около трёх месяцев.

* * *

Всеволод всё-таки заснул, причём так крепко, что не слышал, как ушла Дарья. Он раньше обещал, что проводит её, поддержит морально, но сейчас сил не было даже пошевелиться. Вот так всегда получается – то не заснуть, то не проснуться, и всё время на душе противно.

Лариса осторожно постучала, вошла в комнату, но её пасынок смог лишь что-то промычать из-под подушки. Она на цыпочках прокралась к не зашторенному окну и посмотрела вниз, на Кировский проспект.

– Севочка, смотри, сколько снегу ночью выпало! Наверное, машину тебе теперь откапывать придётся. По радио передали – сейчас минус шесть, а потом будет понижаться. И немудрено – ветер сильный, северо-восточный. Ты вчера когда вернулся?

– Уже сегодня – во втором часу, – промычал Грачёв, с невыразимым трудом раздирая глаза. Голос мачехи казался ему сейчас неприятным и гулким.

– И как дела? – с интересом спросила она.

– Да пока никак, мам Лара! Дашка ушла?

Всеволод сел на постели, спустил ноги на пол. Хорошо, что он был в нежно-голубом немецком костюме и даже в шерстяных носках, а то получилось бы некрасиво.

– Ушла, – эхом отозвалась Лариса. – Сердце всё за неё изболелось.

– Наверное, обиделась на меня, – предположил Грачёв. – Но, сама понимаешь, никак не встать было. Концерт – это, конечно, важно, но служба всё-таки важнее.

– Она ничего об этом не говорила, – успокоила Лариса. – По– моему, как в каком-то трансе. Очень боится выступать. Всё-таки это не экзамен, а настоящий концерт. Ведь если Даша сейчас провалится, всю репутацию себе испортит. Вовеки потом не отмоешься, одними сплетнями изведут…

– Ну и что? Проживёт и без этих концертов. Надо ещё себе проблемы создавать, когда их и так вагон с тележкой. Мне никто не звонил?

– Нет. – Лариса всё глядела на летящий вкось снег. Рыжие её волосы падали на воротник зелёного стёганого халата. – Но ты всё-таки поедешь в Консерваторию? Я понимаю – служба, усталость…

– Раз обещал – поеду. Тем более что Сашку нужно туда везти – мы договорились вчера вечером…

– Ладно, не стану тебя стеснять, – спохватилась мачеха. – Ты с Сашей где встречаешься?

– У «Горьковской». Через… – Всеволод взглянул на настенные часы. – Короче, в одиннадцать. Не выспался, конечно, но что ж делать?

– Я завтрак разогрела, – сказала Лариса, выходя из комнаты. – И костюм тебе приготовила для концерта – ты просил…

Бриться, мыться и собираться пришлось в темпе вальса, и времени хватило в обрез. Без пятнадцати одиннадцать Грачёв вышел из своего подъезда, опять заглянул в парикмахерскую, снова убедился, что дело глухо – и отправился откапывать «Жигули». Мама Лара оказалась права – Грачёв поработал, как заправский дворник, и его концертный костюм, конечно, теперь здорово помялся.

Сегодня его раздражало всё – и слишком быстро отрастающие волосы, из-за чего их постоянно нужно подравнивать, и крепкая, как проволока, щетина на щеках, с которой опять пришлось как следует повозиться. Да ещё этот снег, из-за которого пришлось помахать лопатой и скребком – теперь придётся перед концертом поправлять пробор. К тому же давно не надёванный костюм стеснял движения, а крахмальный воротник сорочки натирал шею.

Но куда денешься – мама Лара никогда не отправила бы его на концерт в будничном виде. «Там такие люди, Севочка, а ты в джинсах!» – с укоризной говорила мачеха, и пасынок сразу вспоминал, откуда он родом. Да, всё правильно, не нужно совсем-то опускаться. Тем более что Лариса тоже будет в зале – подъедет прямо перед Дашкиным выходом.

Наконец мотор прогрелся, и Грачёв выехал на Кировский проспект. Конечно, нужно было Дашку отвезти, но здесь ему повезло. За сестрой обещала заехать приятельница, у которой отец водит «Волгу». Кажется, зовут её Мила Вишневская, но к знаменитой певице она никакого отношения не имеет.

Хорошо, что они сейчас встретятся с Сашкой, а то вчера не договорили там, в коридоре. Вдвоём, всё наверстают – благо в дороге время найдётся. Заодно можно прикинуть, что по делу предпринимать дальше. Похоже, начальство всех сегодня вытащит на службу, ладно если не из Консерватории…

И снова нахлынули воспоминания – почему-то сейчас они были особенно навязчивыми, яркими, даже пугающими. Здесь, у музыкальной школы, тоже зимой, шесть лет тому назад, Всеволод узнал, что у него есть сводный, уже взрослый брат. Они сидели с отцом в этой вот машине, и Михаил Иванович негромко, даже как-то виновато объяснял, что произошло у него в Москве с сокурсницей Галей Смирновой.

Мишку Ружецкого к тому времени Всеволод видел несколько раз, но только мельком, и не обратил на него особого внимания. Если что и было интересного в новом сотруднике отцовского подразделения, так это его богатая экстремальными событиями жизнь. Про Ружецкого говорили, что он был каскадёром, снимался во многих известных картинах, а потом, после травмы, оставил опасное поприще. Правда, в милиции жизнь мёдом тоже не казалась – даже тогда, как теперь говорят, «во времена застоя».

Михаил Иванович выглядел в тот вечер очень плохо, и в глазах его, наверное, впервые в жизни, сын заметил слёзы. Отцу действительно было стыдно – ведь он не привык обманывать доверившихся ему людей, и даже в гестапо никого не выдал. А вот тогда, с Галей, получилось очень скверно. Плотная грудастая блондинка очень понравилась молодому студенту юридического факультета, и он, втайне страдая, скрыл от неё то, что был уже женат и даже имел ребёнка. Если бы Галя знала о семье, никогда не отметила Михаилу взаимностью; и он взял грех на душу.

Тем летом они проходили практику в Курске, в городском суде. По недосмотру коменданта тамошнего общежития, который не спросил у молодых людей паспорта, их поселили, как супругов, в одной комнате. Потом Михаил признался Галине, что задобрил начальство бутылкой водки и некоторой суммой «в ассигнациях». Он с рождения жил на Кавказе и привык именно так решать щекотливые вопросы.

Честная и правильная Галя, разумеется, не ожидала от героя войны подобного вероломства. Она представить себе не могла, что можно спокойно жить с девушкой, спать с ней в одной постели, имя дома красавицу-жену и трёхлетнюю дочку. Чернобровая, тонколицая, чем-то похожая на козочку Надя Двосько, певунья, плясунья и рукодельница, очень нравилась матери Михаила Крыхман Чесебиевой, и потому он не мог с ней развестись, даже если бы очень захотел…

Всеволод так задумался, что даже проехал Сашку Минца. Тот стоял на тротуаре, подняв руку, будто «голосуя». И очень удивился, когда «Жигули» проскочили мимо. Но краем глаза Грачёв всё-таки заметил Минца, остановился, дал задний ход. Тому всё равно прошлось пробежать метров десять, прежде чем удалось обменяться рукопожатием.

– Ты что, не проснулся ещё? – Сашина улыбающаяся физиономия появилась за открытой дверцей. Он как-то странно, даже непристойно смотрел на давнего приятеля, и тот не сразу понял, почему именно. – Из дома едешь?

– А откуда же? – Грачёв дождался, пока Минц сядет рядом и захлопнет дверь. – Прости, действительно, в голове шумит после вчерашнего. Толком не удалось выспаться, и сейчас еле встал. Если кочан разболится, то я вообще не работник.

– Значит, под утро домой пришёл? Не в форме оказался? – Сашка сочувственно покачал головой.

Они ехали по Кировскому мосту. Поднялась пурга, и за хлопьями снега пропала даже Петропавловская крепость.

– Ну что ты кривляешься, в самом деле? – вяло возмутился Грачёв. – Домой я вернулся в начале ночи, как только освободился. Устал, говорю, и до сих пор ещё не в себе. Ну, что ты так паскудно улыбаешься?

– Я просто завидую тебе, Сева, – серьёзно ответил Минц.

– Не понял. – Тот мысленно проклинал Дашку с её концертом, из-за которого не удалось ещё немного поспать. А потом вызовут на службу, и ещё неизвестно, когда получится придавить подушку.

– Да всё ты понимаешь! – Минц опять заулыбался. – Знает кошка, чьё мясо съела…

– Перестань паясничать и говори толком! – начал кипятиться Грачёв. – Тоже, нашёл, кому завидовать!

– Ух ты, дитенька! – Саша вытянул губы вперёд, будто хотел поцеловаться. – Ещё скажи, что провёл безгрешную ночь!

– Дятел ты, – как-то сразу остыл Всеволод. – Наконец-то я сообразил. Такая глупость и в голову не придёт, особенно в больную. Ты на Лилию намекаешь?

– Ну! Наконец-то! – обрадовался Минц. – Ты ведь спал с ней?

Увидев, что Всеволод отрицательно помотал головой, Саша от удивления щёлкнул замком, едва не открыв дверцу на полной скорости.

– Крыша съехала, что ли?! – заорал Грачёв, и тормоза машины оглушительно взвизгнули. – Ладно, что сзади никого не было, а то аварию бы устроил, ко всем прочим радостям! Это ты готов пилиться со всем, что движется. А для меня она – свидетель Селедкова, и всё. Понял или повторить? – Всеволод почувствовал, что правая бровь задёргалась. – Хочешь – сам к ней поезжай, если так приспичило!

– Значит, нет? – Минц облегчённо вздохнул, будто бы и не заметив вспышки ярости. – А я всю ночь за тебя радовался. Вот, думаю, повезло другу…

– То завидовал, то радовался, – проворчал Всеволод. – Кот ты затруханный!

– Существует такое понятие, как «белая зависть», – возразил Минц.

– Лечиться тебе надо, – подвёл итог Всеволод. – А для меня высшее наслаждение – победно завершить операцию «Купюра». Но, кстати, я Лильке тебя порекомендовал. Могу и телефончик её оставить – созвонитесь…

– Правда? – оживился Саша и тут же помрачнел. – Да нет, неудобно вот так звонить. Надо было нам вчера на Литейном договориться, да твой братец всё время вмешивался. Хотя Михаилу-то что – не его женщина. Да, – вспомнил Минц немного погодя и достал из своего «дипломата» сложенную вчетверо газету. – Хотел тебе одну статью показать. Сейчас читать некогда, так что бери домой. Только потом верни – у меня всего один экземпляр…

Они проскочили Невский, и опять почти ничего не смогли увидеть – снег валил и валил. «Дворники» метались по лобовому стеклу в бешеном темпе, едва успевая сгребать липкую кашу. На Садовой машина двумя колёсами попала в лужу, и грязный фонтан окатил её до самой крыши.

– Верну, разумеется! – Всеволод опять разозлился из-за этой истории, да и вообще из-за сегодняшнего бестолкового дня. – А про что статья-то?

– Да так, общественно-политические темы, – серьёзно ответил Минц. – Но дело даже не в содержании статьи, а в авторе…

Саша шевельнулся, и Всеволод только сейчас заметил в его руках букет, аккуратно завёрнутый в желтоватую бумагу.

– Где отоварился? – Грачёв кивнул на свёрток. – Для Дашки, что ли?

– На Андреевском рынке. А ты как думал? Если Дарьюшка выступает, разве могу я не преподнести цветы?

– Да, здесь ты всем сто очков вперёд дашь! А что за автор?

Они остановились у светофора, и Грачёв развернул газету. Рядом со статьёй величиной в полстраницы была напечатана фотография молодой женщины в чёрном банлоне. Всеволод, взглянув на неё, между прочим подумал, что не хотел бы попасться к ней «на перо». Уж лучше на бандитское – там хоть в живых остаться можно.

– Крутая красавица! – Он уважительно покачал головой. – Эта уж никому спустит.

– Это сразу заметно? – вскинулся Минц и сначала рассматривать портрет с таким интересом, словно до сих пор его не видел. Его лицо вспыхнуло любовью и нежностью, глаза засияли и повлажнели. Саша облизал пересохшие губы и еле слышно сказал: – Вот её я и жду…

– Это и есть твоя Инесса? Значит, она сейчас в газете работает?

– Да, но её очень редко печатают. Она всегда плывёт против течения. Ты почитай статью – увидишь. – Минц взглянул на светофор и спохватился: – Зелёный, поехали!

Сзади им уже сигналили, и Грачёв поспешно рванул с места.

– Мне кажется, что она – женщина очень властная и жёсткая, – немного погодя сказал Всеволод. – К гадалке не ходи – тебе звону даст, даже если ты и дождёшься. Тихой мышкой сидеть не кухне – не её стиль.

– Да, верно, – ничуть не удивился Минц. – Все считают, что у Инны тяжёлый характер. А для меня никого лучше так и не нашлось.

– А как по бабам шляться от неё будешь, подумал? – иронически осведомился Грачёв. – Сковородой по башке получить не боишься?

– Для меня и это будет счастьем! – страстно, с придыханием, ответил Саша.

– Ничего себе, любовь, – с оттенком уважения заметил Всеволод. – Ты говоришь, что давно с ней знаком?

– С детского сада. Вернее, с тех пор лично я помню, а так ещё наши коляски рядом стояли. Они через Большой проспект от нас жили. Я очень любил к ним домой ходить, особенно когда моя мать чудесила. А Лидия Степановна жалела меня, угощала. Даже переночевать предлагала, да я стеснялся Инессу. С ней мы поссорились в десятом классе, и вскоре расстались навсегда.

– А ты помириться пробовал? – Всеволода даже заинтересовала эта печальная повесть.

– Пробовал, но она отвергла меня, – горько вздохнул Минц.

– И до сих пор ни разу не встретились?

– Нет, хотя я имею возможность зайти к ней в редакцию. Боюсь, что выгонит меня, опозорит при всех. Кстати, год назад я узнал от её тёти, что Инна замуж вышла. Помнишь, когда с Веталем повстречался?..

– Естественно, помню – весь Главк гудел, и у нас обсуждали. А кто же счастливый супруг?

– Антон Свешников, их же корреспондент. Потом, кажется, стал замом главного редактора. Он вместе с нами в школе учился, потом на журналистику пошёл. Легкомысленный такой парень, сплошные приколы и розыгрыши. Я даже удивился, что Инесса его выбрала – она же совсем другая. И политические пристрастия у них не совпадают, что тоже очень важно. Я знал, что долго они не проживут, и оказался прав. Я позвонил Марии Степановне, поздравил её с Новым годом…

– Той самой дежурной по переезду? – уточнил Грачёв.

– Да. И узнал, что Инна с Антоном развелись, а разошлись ещё раньше. Так что я мог бы и попытаться встретиться с ней, но не решаюсь. К Веталю куда легче идти было год назад, чем к ней. Вдруг у Инессы кто-то есть, а я под горячую руку опять попаду? Да и вообще, она таких вольностей не любит.

– И ты всерьёз думаешь дождаться? И, более того, потом ужиться с ней? – осторожно спросил Грачёв.

– Да, я жду, надеюсь. И живу этим. – Саша так разволновался, что достал сигареты. – Должна же быть у человека мечта.

У очередного светофора Всеволод опять покосился на портрет.

– Она восточных кровей? Скулы, вижу, широковаты. А глаза красивые – со слезой…

– Мать русская у неё, а отец – татарин. Видишь – Шейхтдинова?

– Ах, да, я и не заметил. – Грачёв опять тронул машину с места. – Только она ведь брюнетка, не в твоём вкусе.

– Она – шатенка с зелёными глазами, – возразил Минц. – Здесь слишком тёмный снимок получился. А раньше она золотистой блондинкой была, в детском садике и в школе. Тогда я в неё и влюбился, а теперь для меня уже не имеет значения цвет волос.

В этот момент они въехали на Театральную площадь, и захватывающий разговор прервался. У входа в Консерваторию толпились молодые музыканты, которым сегодня предстояло выступать, и с ними родители, прочие родственники, дружки и подружки. Автомобилей нагнали столько, что Грачёв еле нашёл место для парковки. Сашка, конечно, слинял – якобы искать Дарьюшку; и потому пришлось опять корячиться в одиночку. Между прочим, Грачёв отметил, что среди машин много иномарок, в основном «Тойоты» и «Вольво», и настроение испортилось. Его «Жигули», когда-то предмет всеобщей зависти, теперь выглядели поношенными и устаревшими.

Всеволод, как всегда, снял «дворники» и зеркало, запер дверцы и направился к подъезду. Дашку он пока не видел, Минц тоже пропал. К тому же в снежно-соляной каше у поребрика намокли, а потом протекли ботинки; кроме того, они тотчас же покрылись белыми разводами. Эх, надо было маму Лару захватить, так она сама отказалась. Знала, что им с Сашкой нужно поговорить, и не захотела стеснять. Святая женщина – чувствует себя виноватой перед всеми. Хотя, на самом деле, очень многие виноваты перед ней…

– Дарьюшка там, у гардероба. Идём скорее! – Минц выбрался из толпы и схватил Грачёва за рукав. Протискиваясь между исполнителями и слушателями, они заскользили по обледеневшему тротуару. – Кстати, а что ты делал ночью, если не развлекался с Лилей?

Всеволод посмотрел на него удивлённо, словно не сразу понял вопрос.

– Об отце думал. Всю ночь он перед глазами стоял – как живой…

Они свалили свои дублёнки за барьер гардероба. Две юркие старушки в синих халатах едва успевали забирать одежду и выдавать номерки.

– Да, я понимаю. – Минц моментально стал серьёзным, даже торжественно-скорбным. – О нём можно думать бесконечно. Я тоже часто Михаила Ивановича вспоминаю – а всё кажется, что мало. Мы с Дарьюшкой хотели сегодняшнее её выступление посвятить памяти вашего отца, объявить со сцены – нам не разрешили. Говорят, что здесь не должно быть ничего личного. Да и вообще – не ко двору сейчас советские патриоты…

– Я не удивлён. – Грачёв ещё раз поискал глазами сестру, потом посмотрел на свои ботинки. – Пойдём, приведём себя в порядок, а то скоро уже в зал позовут.

Всеволод тайком усмехался, вспоминая, что кобелиться Сашка приучился именно в те годы, хотя склонность к этому, конечно же, имел от рождения. После конфликта со своим начальством Минц ушёл из прокуратуры, стал подрабатывать репетиторством и настройкой музыкальных инструментов. Но свободного времени всё равно оставалось много, молодая энергия била через край, и нужно было куда-то исчезать по ночам. Тогда была ещё жива Сашкина мать, которая компостировала ему мозги каждый вечер.

Вот Всеволод и познакомил бывшего своего сокурсника с отцом, потому что сам никогда не смог бы участвовать в аморальных авантюрах. Кстати, Михаил Иванович тоже не хотел, чтобы сын видел его пьяным, полуодетым, небритым – для родительского авторитета это было убийственно. А Саша моментально согласился возить знаменитого опера по женщинам во время его загулов. Платил отец ему натурой, то есть девочками, и Сашка был счастлив вдвойне.

Мишка Ружецкий откуда-то узнал о тех приключениях – разумеется, не от брата. Наверное, во времена травли Грачёва кто-то рассказал ему про непотребное поведение «Сириуса», и про то, что именно Минца называли тогда «верный Санчо». Скорее всего, с тех пор брат и возненавидел Александра Львовича. Говорил Всеволоду, что нормальный человек, как бы ни было пакостно на душе, такими вещами заниматься не станет. Пусть Минц и за справедливость стоял, почему и работы лишился, но всё равно – западло.

– Сева! Саша! Ну что же вы, я чуть не ушла! – Дарья бежала им навстречу, цокая каблуками-шпильками по скользкому плиточному полу.

Чёрное кисейное платье раздувалось колоколом, осиная талия была перехвачена серебряным поясом. Раскосые глаза, будто бы подведённые углём брови, сочные вишнёвые губы ярко выделялись на смугло-бледном лице. Локоны цвета воронова крыла рассыпались по плечам, и на еле заметной груди звенели старинные украшения. Именно на Крыхман Чесебиеву была разительно похожа Дарья, потому бабушка и отдала ей свои ожерелья и серьги. Их внучка сегодня надела в первый раз и очень боялась, что хоть одна монетка отвалится и потеряется – ведь украшениям этим было уже очень много лет.

Дашке было тринадцать, когда бабушка дрожащими от слабости руками отдала ей кованую шкатулку, наказав беречь её в память о своих славных предках. И вскоре после этого Крыхман умерла – осенью восемьдесят седьмого, не пережив гибели любимого своего сына. В конце октября, как раз в день рождения внучки, её похоронили в Сочи.

А вот у деда Ивана не осталось даже могилы – нигде, на всей земле. Во время обороны Киева в сорок первом он погиб от прямого попадания вражеского снаряда, о чём много лет спустя рассказал присутствовавший при этом однополчанин. Но Иван Грачёв так и считался пропавшим без вести, к тому же был в солдатском чине, и ни копейки за него вдове не заплатили…

Сашка с Дарьей тут же взялись под ручку, начали взахлёб болтать о каких-то знакомых из Консерватории. Грачёв, глядя на них со стороны, подумал, что Дашка куда больше похожа на Минца, чем на него. У них были очень похожие голоса, и одинаковая манера говорить – страстно, с придыханием, словно бы вполголоса. И глаза у них горели при этом, как у кошек – видимо, от какого-то особого, неведомого Всеволоду чувства любви к музыке.

– Ты обрати внимание на то место, где… – увлечённо наставлял Дарью Минц. Дальше Всеволод не расслышал. Он ещё раз осмотрел свои ботинки и поспешил пройти на место, чтобы там, пока концерт ещё не начался, отполировать обувь кусочком ветоши.

Грачёв устроился в откидном кресле, немного повозился с ботинками, вытер пальцы салфеткой. И тут же, взглянув на часы, забеспокоился – ведь уже, считай, двенадцать. Наверное, скоро появятся первые результаты проверки фотороботов по картотекам, надо будет думать, что делать дальше. А он тут торчит, не понятно для чего, ведь всё равно толку никакого. Вот Сашка – это да, у него две страсти в жизни – женщины и музыка. Если он только видит пианино или рояль, сразу же выпадает из привычной жизни.

Они с Дашкой, помнится, часами разбирали музыкальные произведения. Обсасывали каждую деталь. Форте-пьяно, крещендо-диминуэндо, диез-бекар… Счастливые люди, думал Всеволод, почёсывая мизинцем бровь. Конечно, у Дарьи это от мамы Лары, а у Сашки, видимо, от отца. Грачёв Льва Бернардовича видел пару раз, правда, уже давно, в свои университетские годы. И, честно говоря, никак не мог понять, что их свело с Кирой Ивановной, музыкальные вкусы которой не поднимались выше уровня хора имени Пятницкого. Наверное, Льву Бернардовичу хотелось жить в Ленинграде – это ясно. И, в его случае, переезд спас ему жизнь, потому что всю остальную семью в Минске уничтожили фашисты.

– Ты только спокойнее, Дарьюшка! – продолжать напутствовать сестру Сашка, прогуливаясь с ней вдоль сцены. Несмотря на то, что оба были очень худыми, паркетный пол громко скрипел под их ногами. – Ты забудь, что здесь много народу. Играй так, будто ты одна. Для себя, понимаешь? Это мне много раз помогало…

В зале пахло, как всегда в таких местах, туалетом, пылью, духами и апельсинами. Всеволод с каждой минутой скучнел, раздражался и не понимал, что его привело сюда. Скорее всего, он хотел сделать приятное маме Ларе, заменить отца, который, наверное, присутствовал бы здесь сегодня.

Но сейчас ему отчаянно захотелось сбежать отсюда, скатиться по лестнице, схватить в гардеробе свою дублёнку и укатить на Литейный. Хоть бы Дашка скорее отыграла, а там можно договориться с Минцем, чтобы он их с мамой Ларой отвёз на такси домой. А уж он-то тем временем займётся делом, которые уже занимало все мысли и чувства…

Мечта Грачёва сбылась, и Дарья первой под аплодисменты вышла на сцену. Там, наверху и в отдалении, она показалась брату очень взрослой и какой-то чужой. Тем временем запыхавшаяся мама Лара пробралась к ним, силе на свободное место и замерла. Она была в очень красивом, чёрном бархатном платье, с жемчужным ожерельем на груди, В ушах у неё белели такие же клипсы, на пальце светилось кольцо, тоже с большой жемчужиной.

Зазвучала первая баллада Шопена, миллион раз исполнявшаяся на Кировском за стеной. Вокруг стало так тихо, что, казалось, слышался шорох падающего снега. В зале ярко горели люстры, и почему-то было очень празднично, торжественно. Нет, похоже, Дашка пианистка неплохая – во всяком случае, собравшимся нравится. Вон и Сашка улыбается, почти в нирвану выпал, да и мама Лара почти плачет. И не только она – какие-то старушки в шёлковых платьях и в длинных шалях, вроде бы, даже с лорнетами, прослезились и полезли за платочками. Скорее всего, несмотря на запрет, Дашка всё-таки мысленно посвятила свой номер отцу, и потому была неотразима.

Потом были бурные аплодисменты, цветы, восторженные восклицания собравшихся. Минц подошёл к краю сцены, и когда Дарья присела, чтобы взять букет, поцеловал ей руку. К сестре со всех сторон тянулись цветы, каллы и гвоздики, а мама Лара только промокала глаза и горячо благодарила слушателей.

Всеволод подошёл к краю сцены, и Дарья от полноты чувств спрыгнула прямо в его объятия. Он закружил виновницу торжества и даже подкинул её на руках, чмокнул в щёку.

– Браво! Молодец! Даже не ожидал…

Сестра вдруг вырвалась от него, покраснела, стрелой бросилась за кулисы, словно в его братском поцелуе было что-то порочное. Всеволод ободряюще улыбнулся маме Ларе, а потом крепко взял Минца под локоть.

– Ты оставайся тут с ними, а я побежал. Сердцем чую, что есть новости, и глупо терять время. Как и собирался, сейчас еду на Литейный, а ты позаботься о моих женщинах. Вызови сюда такси, а потом с шиком доставь их к подъезду. Маме Ларе всё объясни, скажи, что мне позарез уехать нужно. Думаю, она поймёт.

– Ладно. Удачи тебе! – Сашка ещё не пришёл в себя после волнений и триумфа. – Эх, мне бы такую сестрёнку! Я бы пылинки с неё сдувал…

– А то у тебя плохая! – опять рассердился Грачёв. – Только что из рожка тебя не кормит. Уж чья бы корова мычала!..

И Грачёв, пожав Минцу руку, вышел из зала, невероятно счастливый и добрый. Каждому свое, и пусть Сашка с мамой Ларой здесь балдеют. А ему нужно другим заниматься, куда более важным и нужным. Вот ведь чудо – какие разные люди на свете живут, общаются между собой, даже дружат. Но, как ни крути, его, Всеволода, сейчас будто из тюрьмы выпустили. И воздух свободы на Театральной площади вместе с ветром и снегом закружил его, потащил к машине, остудил и успокоил. Отбыв повинность, он мог теперь ехать, куда хотел – такое чувство всегда было в детстве, после уроков, особенно когда он получал хорошие отметки…