В половине девятого утра Всеволод спустился к почтовым ящикам, и душа его была в тот момент непривычно спокойна. Мороз, похоже, совершенно озверел. Когда кто-то вошёл с улицы в подъезд, по всей лестничной клетке пронёсся ледяной, пропахший автомобильными выхлопами вихрь.

Грачёв ещё не опустил ключи во внутренний кармашек на крышке «дипломата», и потому решил взять почту. Дарья ушла перед ним, но она никогда не лазила в ящик – видимо, считала ниже своего достоинства делать это. Кроме того, сестра и не читала никаких газет, демонстративно не интересовалась политикой, когда все сходили с ума у телевизоров и брали штурмом киоски прессы. И домашним будущая великая пианистка заявила, что хочет выделяться из толпы – как все гении.

Всеволод увидел через дырочки в ящике что-то белое – скорее всего, это не газета, а письмо. Почтальонка по такому холоду рано не пойдёт – значит, придётся спускаться к ящику бабе Вале. Более того, Грачёв хорошо понимал, КАКОЕ это письмо, и потому обрадовался, что достанет его сам. И содержание послания он представлял себе слишком ясно – вернее, мертвящее отсутствие всяческого содержания. Там должен быть чистый лист – даже без клеток и линеек.

Он сунул ключ в скважину, двумя пальцами вытащил обычный конверт – опять без почтового штемпеля. На сей раз адрес был напечатан не на машинке, а на принтере компьютера.

– Состоялся «сходняк», – вполголоса сказал Грачёв, подкидывая конверт на ладони. – Интересно, всем разослали или мне одному?

Он подумал, что сейчас увидит тех, с кем работал в рамках операции «Купюра». Кроме Михаила Ружецкого и Саши Минца, никто не знает ни о звонке Стеличека, ни о первом его письме. А ведь дело касается всех, а, значит, ребят надо предупредить. Они должны быть осторожны, даже если пока и не получили таких вот писем. Но никто не мешает, начав с одного члена группы, добраться потом до всех. Посмотрят, какое впечатление произведёт расправа с Грачёвым, а потом решат, что делать дальше.

Горбовскому и Милорадову тоже нужно будет показать этот конверт – возможно, чуть позже. Показать не для того, чтобы вызвать жалость, выйти из игры, попросить защиты. Просто начальство тоже должно быть в курсе событий и адекватно на них реагировать.

Заиндевевшая старуха-соседка с багровой рожей втискивала свои телеса в дверь, прижимая к животу набитую продуктовую сумку. Вернее, не такая уж соседка и древняя, как рядится в лохмотья. Несколько лет назад ушла на пенсию и решила, что заглядываться на неё некому. А чтобы для себя самой марафет навести – этого от наших женщин не дождёшься.

Торопливо поздоровавшись, Всеволод ретировался, чтобы не отвечать на вопросы относительно здоровья Валентины Сергеевны и Ларисы Мстиславны. Он не спешил разрывать конверт – решил сделать это позже, в машине. Гады, такой день испортили – конец операции, причём неожиданный и триумфальный. Всеволод всегда любил эти дни, заполненные совещаниями, оперативками, беготнёй по начальственным кабинетам и нервной, но радостной дрожью.

Милорадов ещё вчера вечером сообщил, что отделу Горбовского удалось добыть ценнейшие материалы, позволяющие без особых хлопот взять банду Стеличека и его подельников. Оказалось, что Мишка с Тенгизом приволокли на Литейный такие сведения, за которые и помереть не жалко. Конечно, противная сторона тоже готовит свои сюрпризы, но это – в порядке вещей. Бандитов тоже можно понять – свой же человек так круто их подставил.

Захар Сысоевич и Павел Андрианович сошлись на том, что необходимо привлечь к операции не только ОМОН, но, если потребуется, и СОБР. Боевики из этой группировки натасканы в восточных единоборствах, прекрасно вооружены, и потому будут представлять большую опасность для обычных оперативников. И если про Святослава Иващугу никто, включая начальство, не знал ничего, то об Ипполите Жислине говорили обычно шёпотом, как о чём-то неприличном. Этот тип был потомком сибирских разбойников, а его родной папаша в своё время промышлял и людоедством.

Всеволод разговаривал с Милорадовым поздно вечером, и не сразу сообразил, что ляпнул лишнее. Не нужно было подставлять Шурку Сеземова, который хранил часть материалов по этой группировке у себя дома, но как-то сорвалось с языка, а потом было поздно.

– Да вы что! – Павел Андрианович, наверное, на том конце провода схватился за голову. – Чтобы немедленно переправить всё на Литейный, завтра же! Всеволод, ты меня понял? Да вы с ума сошли, братцы…

– Есть переправить! – только смог сказать сконфуженный Грачёв, готовый откусить свой собственный язык и выплюнуть его в окно. – Только, очень прошу вас, не наказывайте Сеземова. Он день и ночь пашет, бедняга.

– Это – его работа, – сухо ответил Милорадов. – А начёт наказаний и поощрений поговорим, когда операцию закончим. Я-то что, на меня и наплевать можно, – с горечью сказал Милорадов. – На подопечных наших положить сложнее. Как бы они свои меры не приняли в преддверии захвата. Вот этого я больше всего и боюсь…

Основные мероприятия были назначены на тридцать первое января, и Горбовский почти не появлялся в своём кабинете. С самого утра его вызвали к генералу, где опять-таки присутствовали и чекисты, и люди из ОБХСС. Похоже, все собравшиеся не ожидали, что дело закончится так скоро, и были слегка растеряны. Бумаги из папки Бориса Кулакова лежали на столе и, казалось, тикали, как адская машина.

А в это время Всеволод Грачёв, подняв воротник, перешёл узенькую улочку Братьев Васильевых, и как-то по-новому оглядел свои заиндевевшие «Жигули». Тёмно-фиолетовый кузов стал сверкающе-белым, и стёкла тоже искрились под светом фонаря. Ещё не погасшие звёзды мигали в вышине, словно точки на электронных часах Грачёва. И он впервые в жизни ощутил, что весь мир – огромный, сложнейший механизм, необъятный компьютер, в память которого заложены судьбы всех живущих на Земле.

И вот если бы сейчас можно было востребовать из кладовых его гениального мозга сведения о себе, о том, чем всё это кончится! А зачем, собственно? Всё и так понятно. Эти приказы исполняются в течение суток. Лишь бы не сейчас, попозже, когда он переговорит с ребятами, расскажет им всё, что знает сам, предупредит об опасности. С ним в могилу не должна уйти ни одна мелочь, чтобы не пострадал так тщательно выверенный план.

И хорошо бы лично взять Баринова, а потом, совместно с Сеземовым, отвести к Милорадову материалы по телефонным брокерам. Эти ребята невероятно много могут рассказать, если гарантировать им безопасность. Только вот сегодня в обществе Грачёва лучше не мелькать. Наверное, и Сеземова придётся поставить в курс дела – на всякий случай…

Когда Грачёв доставал щётку и скребок, конверт выпал из его кармана и мягко спланировал на посыпанный песком лёд. Неторопливо нагнувшись, Всеволод сунул его в карман, и продолжал драить лобовое стекло, сметать нападавший снег с крыши. Руки его коченели, и сердце замирало.

«Дитя знойного юга, – подумал он о себе. – Генетически в меня не заложена морозоустойчивость. Для родившегося под пальмами температура ниже пяти градусов мороза – катастрофа. А ТАМ, куда меня сегодня же отправят, будет, наверное, ещё холоднее…»

С этого момента Всеволод мог в любую минуту получить пулю в спину, в затылок, в грудь – как будет удобнее киллеру. А ведь он даже не видел ещё чистого листа, но кому до того есть дело? Его, конечно, уже плотно пасут, и нужно поскорее вычислить «конвоира».

Долго искать не пришлось – в припаркованной рядом белой «восьмёрке» шевелилась мощная туша мужика в «дутом» пальто. Ни эту машину, ни её хозяина Всеволод здесь никогда не видел, и потому сразу же заподозрил неладное. Хотя, конечно, всё может быть, и тип этот тут оказался случайно. Это мы сейчас проверим. Если в «восьмёрке» тихарь, то он обязательно поедет следом.

Грачёв устроился за рулём, оставив скребок и щётку в багажнике. Неудачное место парень выбрал, если он действительно от «братвы». Лучше бы где-нибудь за углом остановиться или на той стороне, у магазина. Смешайся там с очередью и торчи хоть полдня, если на морозе не околеешь. Всеволод уже успел до мелочей изучить те три «тачки», что пасли его в последние дни. Этой среди них точно не было. Всё верно, теперь нужна белая – как присланный лист…

«Наверное, уже трупом меня считают и особенно не парятся», – подумал Грачёв, доставая из кармана конверт. Потёр его между ладонями, осторожно расклеил, вытащил плотный белый лист. И, хоть был готов к этому, всё равно закусил губу, чувствуя, как неприятно заныло в груди.

Значит, сейчас стрелять не стали. Понятно – кругом люди, можно и не уйти, попасться, подставить своих. Таранить на дороге «восьмёркой» вряд ли будут – самим же и достанется. Появится такая-то другая, грузовая машина? Нет, эти ребята, скорее всего, так примитивно работать не станут. Тёмных углов вокруг много, но и там прятаться ниже их достоинства. Они сделают всё громко и эффектно, так, чтобы легавые надолго запомнили. А тут ещё неизвестно, почему столкнулись автомобили – может, на льду занесло.

Скорее всего, сейчас ему будут просто давить на психику, чтобы под конец дня дошёл и потерял самообладание. Потому мужик и не прячется – так положено по сценарию. У них впереди сутки – так чего же спешить? Надо сперва поиграть с ним, как кошка с мышью, и только потом придушить. Это тем более легко сделать, что в Главке у них есть хотя бы один «крот», который постоянно держит руку на пульсе. Так и не смогли вычислить его, хотя судили и рядили с Сашкой Минцем. Да и Мишка, вроде бы, над этим думал – тоже ничего не узнал.

Всеволод вытер перчаткой лоб, свернул конверт и сунул его во внутренний карман малахая. Потом взглянул на часы и понял, что надо ехать. Но всё-таки он перекурил, искоса поглядывая на «восьмёрку». Мужик напряжённо ждал, и как только Грачёв, прогрев мотор, тронулся с места, последовал за ним.

Поломав все планы врага, Грачёв усмехнулся, заглушил мотор и вылез и из машины. Он подошёл к затормозившей «восьмёрке» и постучал в ветровое стекло согнутым пальцем. Из «Лады» выглянул мрачный детина с приплюснутым носом и торчащей над мохеровым шарфом бородой. Вид у него был несколько озадаченный, но не злобный.

– Хочешь, анекдот расскажу? – весело спросил Грачёв.

– Ну… давай! – Шпик окончательно растерялся.

– Борман ехал на «Хорьхе» со скоростью семьдесят километров в час. Штирлиц бежал рядом и делал вид, что прогуливается.

После этого Грачёв вернулся к своей машине и, больше не обращая внимания на сопровождающего, поехал по проспекту к Кировскому мосту.

Нева замёрзла не целиком – кое-где на льду темнели полыньи. Небо было желтовато-розовое, с тонкими сиреневыми облаками. Северо-восточный ветер нёс позёмку, и ледяная крупка скреблась о ветровое стекло. Из рассеивающего мрака проступала гостиница «Ленинград», которая почему-то сегодня выглядела очень уныло. Сейчас бы прослезиться, но никак, и от того ещё тяжелее…

Всеволод увидел в зеркале свои чёрные пустые глаза и сам себя испугался. Неужели это он, совсем недавно молодой и горячий? Вроде бы и испуга особенного не почувствовал, а постарел лет на десять. А анекдот, похоже, подействовал – по крайней мере, та «восьмёрка» отстала. Возможно, Грачёва передали другому «тихарю», но пока ни одна машина долго за ним не ехала.

Войдя в двери знаменитого серого здания, он сдал в гардероб малахай и шапку, причесался перед зеркалом, взял с полированного столика свой «дипломат», а письмо переложил в карман пиджака. Машинально пожимая руки попадающимся навстречу знакомым, Грачёв поднимался по лестнице, поглядывал по сторонам, выискивая членов своей группы. На том этаже, где размещался отдел Горбовского, он заметил хмурого Гагика Гамбаряна, направлявшегося к кабинету начальника.

– Привет! – Грачёв пожал ему руку. – Тенгиза не видел сегодня?

– Нет. Его и так Захар уже ищет. И меня тоже вызывает! – Гагик дыхнул дорогим табаком, – говорит, важное дело есть.

– Ты чем-то расстроен? – Грачёв пригляделся к Гамбаряну повнимательнее. – Что случилось-то?

– Да ничего! – Гагик явно лукавил. – Ничего. Пойду я. – И распахнул дверь в кабинет Горбовского.

Одновременно с этим в конце коридора возник Тенгиз в тёмных очках. Гагик ещё не успел уйти, и потому, заметив коллегу. Что-то гортанно ему крикнул, приглашающе махнул рукой. Дханинджия, едва успев поздороваться с Всеволодом, испарился. Дверь кабинета злорадно хлопнула, и Грачёв остался один.

Он отошёл к окну и стал смотреть во двор, где разъезжали служебные машины, и бегали люди. Смотрел, как дрожит над двором морозная дымка, слушал голоса водителей и думал о полученном письме. Похоже, Тенгизу ничего не прислали, Гагик в их группе не работал. Интересно бы узнать про Ружецкого и Минца, но их, похоже, пока нет. Надо дождаться и обязательно спросить.

Может, он, недостойный сын своего отца – слабак и истерик. Но всё-таки тяжело нести такой груз одному. Всеволод чувствовал, что не приближающаяся гибель страшит его, а это вот трагическое одиночество, когда никто о твоей беде даже не знает. А так уж повелось, что в этих коридорах и кабинетах, в курилках и в столовой они всегда делились и бедами, и радостями. В две головы всегда легче придумать выход, потому что западло это – играть по правилам врага. Надо хотя бы Сашке послание показать – ведь он видел первое письмо, перед отъездом в Москву, знает и про телефонный звонок Стеличека.

Закусив губу, Грачёв дёрнул рукав вверх, взглянул на часы – половина десятого. Если с Сашкой ничего не случилось, он уже должен быть здесь, в «Большом Доме». Да и брат никуда не должен пропасть – слишком важный сегодня день.

Сзади Грачёва пискнула другая дверь – в общую комнату, где стояло много столов. Оттуда вышел Минц – мрачный, как сатана, исключительно стройный и красивый. Он был бледен, и огромные глаза его смотрели очень печально. Увидев Грачёва, он нервно дёрнул щекой, и тот подумал – а вдруг послание было не одно?

– Доброе утро! – Минц ещё издалека протянул руку для пожатия.

Грачёв, не желая тратить время, вытащил свой злополучный, уже измятый конверт. Достал чистый лист, развернул и помахал им в воздухе, надеясь, что Сашка поймёт всё быстро и без слов. Их обоих в любой момент могли вызвать к начальству. Минц, как всегда, сощурил свои прекрасные очи, вроде бы всё понял. Он уже раскрыл рот, чтобы как-то отреагировать, но в это время из кабинета выглянул Горбовский собственной персоной.

– Саня, зайди ко мне быстренько! Всеволод, доброе тебе утречко, и погоди маленько. Сейчас должны подойти Михаил с Владиком Вершининым и Барановский…

– С Вершининым? – переспросил Грачёв. – А кто это такой?

– Не знаешь? – удивился Захар. – Это – командир наших омоновцев. Мы же вчера решили их к делу подключить, помнишь? Самую малость подожди. Мне одно дельце надо закончить – Канунников просил…

И Грачёв снова устроился на подоконнике, понимая, что идти ему некуда. Глядя вниз, на людей, которым ещё жить да жить, он сжимал кулаки и зубы с такой силой, что заболела и голова. Впрочем, Сашка уже всё понял, а Тенгиза поставить в курс дела – одна минута. В перерыве нужно выбрать время и всё обсудить. Захара лучше пока не информировать – он должен целиком сосредоточиться на завтрашней операции. Да и нервный он мужик, начнёт опять плакаться, жаловаться на жизнь, потеряет форму, да ещё дело от этого пострадает. И что Горбовский, собственно, может предпринять? Не поставит же он охрану около чужого сотрудника, и всё равно дело кончится тем же самым…

– Чего сидишь, как демон? – Барановский, незаметно подкравшись, хлопнул Грачёва по плечу. Тот вздрогнул и посмотрел на него, будто видел впервые в жизни. – Ну, чисто Врубель! Да очнись ты, дело есть! – Вячеслав явно был в ударе. – Горбовский скоро нас примет, а у меня куча вопросов. Бумажек ради этого Баринова пришлось подписать столько, что на связку макулатуры хватит! Мне твоё мнение очень интересно, по нескольким вопросам… – Барановский прямо на подоконнике разложил свои справки и ордера. – Глянь, пока время есть! Ты же юрист как-никак!

Всеволод, чтобы отвлечься, готов был заняться чем угодно. Так было легче, и он чувствовал себя ещё в мире живых.

А тем временем Захар, придвигая к себе каблуком камин и рискуя здорово обжечься, обвёл глазами троих собравшихся за столом для заседаний. Жар сразу же обволок ноги, и лица оперативников вспотели.

– Хлопцы, безвыходное положение в Москве сложилось. Мы должны помочь коллегам – это без вопросов. Канунников просил сегодня вечером одного человечка прислать, чтобы подежурить в баре «Космоса». Антон Евгеньевич говорит, что появился очень удобный случай взять Арсена, из-за которого в «Шереметьево» творится много всяких пакостей. А козёл этот всех московских сотрудников с кавказской внешностью знает в лицо. Мы там пока не примелькались, вроде. Батоно Тенгиз, как ты на это смотришь? Габлая ты взял удачно, может, ещё раз счастья попытаешь? На один день я тебя с купюр сниму.

– Шеф, дорогой, пощади меня, не губи! – взмолился Дханинджия. – Во-первых, меня там достаточно знают, а после Габлая – особенно. Но не это главное – ради дела жизни не жалко. Только вот Нанке ничего не объяснишь. Вчера опять подрались. Я ей говорю: «Это же служба, дура!» Ну, может, я чуть погрубее сказал. А она меня – палкой от пылесоса… При детях, представляешь? А я и сдачи дать не могу – убить боюсь. Будут они отца после этого уважать, скажи, а, Захар?

– Боюсь, что не будут, – вздохнул Горбовский. – Неужели с женой без рукоприкладства договориться нельзя? Я настаивать не могу, потому что дело не наше. Всё только добровольно. «Прости-господи» немеряно, и выпивки много. Может, ради конспирации, придётся и с девочкой познакомиться…

– Вот-вот, только этого мне и не хватало! – подхватил Тенгиз. – Нанка вчера сказала: «Ещё раз твою пьяную роду увижу, без рожи останешься!» А я пьяный-то не был, вот в чём дело!..

– Язык у тебя без костей, батоно. Я же знаю, как ты про дивчинок любишь поболтать. С той пил, с этой спал… Сорок лет почти, а всё туда же! Сам во всём и виноват. Надо уметь себя с женой поставить…

Все присутствующие усмехнулись, потому что Горбовский слыл первым подкаблучником, хотя тщательно это скрывал. Леокадии не приходилось бить его палкой от пылесоса – муж и так безоговорочно признавал её главной.

– Не посылай меня к девкам, шеф! – продолжал плакаться Тенгиз. – Куда хочешь, только не в бордель! А то пятеро детей сиротами останутся – ведь Квежо мне не простят, особенно сейчас. Люди у нас злопамятные, горячие. Ты свежего человека отправь туда. Неужели никого нет?

– Ну а кого прикажешь отправить? Пока новенький в курс дела войдёт, пока что… Ладно, чёрт с тобой! Гагик, поезжай. Как на это смотришь?

– Захар Сысоевич, у Тенго жена переживает, а у меня нет, думаешь? – Гамбарян заметно сник. – Мне здесь разве делать нечего?

– Старлей, тебе майор приказал – значит, так надо. Я-то в Москве был уже, а ты давно туда не ездил. Не болтай, куда посылают, и всё. Один день только! Твоя – не моя, драться не станет. – Тенгиз, довольный тем, что от него отвязались, развалился на стуле и подкрутил усы.

Розовое сияние зимнего солнца заливало кабинет, и сверкал морозный узор на окнах. Горбовский придвинул пепельницу и взглянул на Гамбаряна.

– Что, тоже не можешь ехать? Ты вообще с утра смурной какой-то. Дома проблемы, что ли?

– Да я же один с детьми, с Гоар и Давидом. Сейчас в ясли и садик их забросил, а вечером забирать. А родных вызывать из Еревана – денег много надо…

– А Ани твоя где же? – удивился Захар.

Гамбарян потупился, а Дханинджия ткнул его кулаком в бок.

– Неудачно прервала беременность. Теперь опять в больнице лежит – на чистке. Хотела по-быстрому управиться, да не вышло.

Гагик дрыгнулся на стуле, бешено взглянул на Тенгиза, но потом раздумал связываться.

Доселе молчавший Минц вдруг подал голос:

– Захар Сысоевич, давайте я съезжу. Вы же меня в резерве держали. Я сейчас пока не нужен здесь?

– Саня, с предохранителя не полетишь? Ты ведь только что из Москвы. И опять туда? Не выспался даже, наверное.

– Так и Тенгиз там с нами был, а вы его хотели послать. Такое дело провернул, что гордиться может! А я там постараюсь провести время с максимальной пользой…

Фраза прозвучала так двусмысленно, что Гагик с Тенгизом понимающе переглянулись. Похоже, Минца заинтересовала реплика майора относительно девочек.

– Ну, смотри, раз сам вызываешься! – облегчённо вздохнул Горбовский. – Тогда, Гагик, передай ему дело, пока фотку Арсена. Да тебе, впрочем, не впервой. – Похоже, Горбовский вспомнил про Веталя Холодаева. – Орать на тебя некому – холостой. Дома-то не хочется побыть?

– У меня дома плюс пять градусов. – Минц задумчиво смотрел на пламя спички, от которой прикуривал. – Папу опять к Софье отвёз, а то, боюсь, не выдержит старик. У него в комнате рефлектор, у меня – камин. Пробки уже несколько раз вылетали. Папа все пальто на себя навалил, но ничего не помогает. Так что я пережду мороз в Москве. Вскоре потепление обещали – примерно, послезавтра. Так что я не бескорыстно вызвался, – улыбнулся Минц. – У меня тоже свой интерес.

– «Поросёнком» там тряхнёшь, – мечтательно предположил Тенгиз. – Гляди, на девочек командировочные не трать! А то ты, бывает, так делаешь…

Горбовский, чтобы прекратить вольности, легонько стукнул ладонью по своему столу. Потом вызвал секретаршу и продиктовал текст телетайпограммы, которая должна была сразу уйти на Петровку. Когда за женщиной в серой форме закрылась дверь, Захар откинулся на спинку вертящегося кресла.

– Сань, погляди, не пришли ли там Ружецкий с Вершининым? А потом иди и собирайся. Возьмёшь в кассе билет. Самолёт через четыре часа. Завтра днём обратно вернёшься. Будет там Арсен, нет – уже не наша забота. Задание понял?

– Так точно! – Саша уже предвкушал очень приятное времяпровождение.

Почувствовав необычайный прилив сил, он вскочил и открыл дверь. На подоконнике сидели уже четверо – Грачёв, Барановский, Ружецкий и незнакомый молодой мужчина в форме с капитанскими погонами.

Горбовский и сам вышел в коридор, поздоровался с вновь прибывшими.

– Здоровеньки булы, Владислав, наконец-то! Пошли, поговорим. Михаил, чего надутый такой? Не выспался или опять болеешь? Смотри мне – завтра великий день. Я на тебя очень надеюсь.

– Всё в порядке, товарищ майор! – Ружецкий с тревогой смотрел на брата.

Когда Грачёв спрыгнул с подоконника и направился к кабинету Захара, из его кармана выпал свёрнутый в трубочку конверт. Всеволод так и не сумел остаться с Михаилом наедине, чтобы продемонстрировать послание. Немного отстав, Ружецкий нагнулся, подобрал письмо и, не желая верить очевидному, вытянул из конверта чистый лист. А потом, прокусив губу до крови, сплюнул в платок и быстро пошёл вслед за братом.

– Так, Гагик, Санька, идите и занимайтесь своими делами! – распорядился Горбовский. – Остальных прошу садиться. На сегодня дел много, время поджимает. Давайте быстро, без раскачки, самую суть!..

Пока Захар о чём-то беседовал с Вершининым, Минц улучил минутку и взял Грачёва за локоть.

– Ты что мне показывал, а? Я не совсем понял… письмо какое-то? Лилия донимает? Ты разве ей свой адрес дал?

– Ты что, совсем без бабы спятил?! – взвился Всеволод. Его терпение наконец лопнуло, и организм потребовал разрядки. – Нет, ты даже не дурак, ты неизлечимый псих. Тебя пожизненно в «дурку» нужно упрятать. Кто бы ещё не понял, но только не ты! Лист-то чистый, соображаешь? – Всеволод хотел достать письмо, но не нашёл его в кармане, густо покраснел. – Выпало где-то поблизости… Впрочем, ты всё видел, всё знаешь. Сам же меня предупреждал, объяснял, что это значит…

– Чистый? – испуганно переспросил Саша. – Чистый… – повторил он непослушными губами. – Когда ты его получил? Почему раньше не сказал?

– Я тебе сразу же показал, как только увидел. Сегодня утром из ящика вытащил. Ты даже предполагал, что тридцатого числа это случится. Теперь у меня одна задача – до вечера дожить.

– Сева, вот беда-то! А я уже улетаю в Москву, через три с половиной часа. Захар в командировку послал.

– Улетаешь? – Грачёв непонимающе смотрел на Минца. – Ты же только оттуда вернулся!

– Гагика надо было выручать, и я вызвался. Вернусь завтра во второй половине дня. Но остаются же и Михаил, и Тенгиз, так что не беспокойся. Они тебя не отпустят одного. И ночевать тебе, скорее всего, нужно не дома. Эх, ну что же так, я бы тебя к себе отвёл! Правда, холод у нас собачий…

– Да чего уж там, поезжай! – Всеволод отвернулся и подумал, что пусть уж скорее всё кончится.

Минц торопливо вернулся к столу Горбовского и что-то сказал ему на ухо.

Захар с досадой отмахнулся:

– Что ты, Саня, как истеричка? Сначала вызываешься ехать, а потом передумываешь. Тут не театр, а отдел борьбы с организованной преступностью. Всё должно быть чётко, однозначно. Телетайп на тебя ушёл, Гагик дела собирается передавать, и вдруг – тоже мне! Билет на тебя забили, так что изволь выполнять приказ!

– Не получилось… – Саша похлопал Всеволода по плечу. – Надо надеяться на лучшее, не падать духом. Меня Стеличек и его дядюшка давно приговорили, а я всё живу. Одного из них похоронил, может, и другого доведётся. Так что всего тебе доброго! Держись! А теперь, извини, мне пора. Завтра обязательно увидимся – меня такое предчувствие. Вот увидишь, что я прав…

Минц лёгкой поступью удалился в общую комнату, где его нетерпеливо поджидал Гамбарян, и Горбовский поспешно открыл совещание.

* * *

Квартира Вениамина Баринова находилась на Васильевском острове, на углу Малого проспекта и Восьмой линии. Пока добрались туда на «Волге» от Литейного, совершенно продрогли, хоть печка и жарила вовсю.

Обыском занимались Барановский, Ружецкий и Сеземов; последний подобрал и понятых из числа соседей. Грачёв, со своей стороны, задал Баринову несколько вопросов – очень конкретных, непосредственно относящихся к обмену вырученных за оружие денег. Узнав, что с ним беседует сотрудник КГБ, Вениамин Артёмович испугался его больше, чем всех остальных. И беспрерывно доказывал, что по этой части не виновен.

– Милиция, ОБХСС – понятно, грешен, – соглашался горе-банкир, и по жирному лицу его градом катились слёзы. – Я ничего такого не знал – ни сном, ни духом. Меня, получается, ввели в заблуждение. Я ни в коем случае не хотел совершить измену или что-то такое, потому что понимаю свой долг гражданина…

– Получается, по-вашему, отмывать преступно нажитые деньги в процессе обмена – это недостаточно серьёзное преступление против государства? Вы же не соседу в пятак дали, чтобы простым хулиганом себя чувствовать. Знаете, наверное, что раньше фальшивомонетчиков в кипящем масле варили или заливали им глотку расплавленным оловом, а после колесовали? И любые другие преступления, связанные с деньгами, карались всегда очень строго. Отделение Сбербанка – не ваша частная лавочка, это вы понимаете? Так что вы своими действиями ставили государственную безопасность под угрозу, и могли этого не понимать. Я ещё пока не говорю о том, что деньги эти получены от продажи нелегально ввезённого в страну боевого оружия…

Всеволод никак не мог понять, что же так громко скрипит – разноцветный старинный паркет, натёртый ещё, видимо, перед Новым Годом, или мороз за узкими стрельчатыми окнами. Батареи были чуть тёплыми, и перепуганная обыском жена Баринова куталась в кротовую шубу. Ярко-красными длинными ногтями она всё пыталась содрать с бархатного платья брошку с бриллиантами, сочтя её, видимо, весомой уликой. Грачёв заметил это, усмехнулся, но ничего не сказал. Бабёнку тоже понять можно – только жить начала, а тут архангелы завалились. Э-эх, преступнички вы мои слабонервные, вам бы наши заботы!..

Прибывшие с Грачёвым сотрудники и незнакомый человек из Василеостровского управления по фамилии Маркузин разложили на столе пачки купюр – новых сотен и пятидесяток. Было тут и достаточно много разнообразной валюты, преимущественно долларов США, а также сейф с ювелирными изделиями, старинным холодным оружием и прочими атрибутами шикарной жизни.

Всеволод пролистал записную книжку, фотоальбомы с очень красивыми глянцевыми снимками. Оглядел набор видеотехники, проигрыватель для лазерных дисков, три здоровенных шкафа морёного дуба с шикарными нарядами – собственно Баринова, а также его жены и дочери.

Тётка с красными от мороза и ветра щеками, не снимая песцовой ушанки, откинув со стола дорогую скатерть, старательно делала опись. Михаил вежливо спрашивал Баринова, нет ли у него оружия помимо того, что хранилось в сейфе. И, если есть, надо сдать его сейчас, а то будут большие неприятности. Баринов отвечал, что огнестрельного он не держит, а всё, что есть, лежит на столе. Ножики из коллекции его папеньки, память дорогая, и потому он просит простить, если что не так. Лопоча и оправдываясь, Вениамин Артёмович то и дело смотрел на Грачёва, будто от его решение зависела судьба благородного семейства.

Слава как раз залез в бар, где выстроились батареи бутылок, от этикеток на которых сразу же начинала течь слюна. Барановский присвистнул, покачал головой и захлопнул дверцу, которая закрылась с нежным малиновым звоном. Одновременно с этим в глубине зеркального бара погасла лампочка, и в комнате немного потемнело.

Всеволод стоял у окна, грел руки в рукавах толстого свитера и смотрел на бегущих по Малому проспекту закутанных прохожих. С близкой Невы тянуло сыростью, из-за которой на морозе становилось трудно дышать. Мама Лара, да и её мать тоже всегда говорили, что на Васильевском острове особенно гнилой климат – даже в сравнении с остальными районами города. А ведь тут, кажется, Пётр Великий хотел устроить свою Венецию – ладно, что не сложилось…

Обыск закончился, и Грачёв уселся подписывать бумаги. Он так и не нашёл рокового письма, и всё время думал, куда же мог подеваться белый лист. Неужели выкрали прямо из кармана, да ещё на Литейном? Но зачем? Чтобы не осталось улик? Но сам по себе чистый лист уликой быть не может. Тут даже угрозу убийством вменить нельзя, не то что доказать нечто более существенное. Со стороны глянешь – какая-то детская игра. А на самом деле – смертный приговор, который уже никто никогда не отменит.

Конечно, на Сашку Минца дуться нечего – он тоже не в санаторий поехал. Арсен – тот ещё мокрушник, И ребята его все в Карабахе воевали – крови никто не боится. Таксистов они перерезали немало, всяких жирных котов и блядствующих девочек. Тех, правда, не особенно жалко, но всё равно люди. Так что перекинуться и в столице запросто можно – это уж как судьба.

– У вас, я вижу, прямо музей! – сказал Грачёв перепуганной хозяйке, которая следовала за ним буквально по пятам. Наверное, боялась, не сунет ли парень в карман какую-нибудь дорогую мелкую вещицу.

Анастасия Баринова жалко, вымученно улыбнулась, развела холёными руками и промолчала. Впрочем, что она могла сказать – всё было до ужаса ясно. Персидский ковёр ручной работы на полу, под потолком – хрустальная люстра, будто бы взятая из оперного театра. Стол с львиными мордами, обтянутые плотным шёлком диваны и стулья. Штофные обои, всякие старинные бюро и секретеры. Чем-то квартира Бариновых напоминала Грачёву дом на Кировском, и ему вдруг расхотелось уезжать отсюда.

Он встал из очень удобного кресла, куда только что присел, и снова дотронулся до батареи. Хоть здесь всё по справедливости – и богачей, и бедняков коммунальные службы города морозят одинаково. Хозяйка квартиры, немного осмелев, первая обратилась к Грачёву. Она вышла следом за ним в переднюю, робко дотронулась до рукава. Всеволод с удовольствием вдыхал запах её дорогих, крепких духов, но виду не показывал и всё-таки держал дистанцию.

– А Веню надолго увозят? – дрожащим голосом спросила она, глядя, как Всеволод надевает свой малахай. – Он ни в чём не виноват, клянусь вам. Если что и было, так только потому, что ему угрожали! Муж боялся за нас с дочерью, потому что опасность была совершенно реальная. Нельзя же требовать от человека такой жертвы!

Анастасия говорила что-то ещё, захлебываясь слезами, а её болонка злобно лаяла на непрошенных гостей. Трясущийся комочек белой шерсти в вязаной жилетке, величавая бледная дама с воспалёнными глазами и размазанной по подбородку губной помадой, набитая дорогим барахлом квартира – всё это заставило сердце Грачёва опять сжаться от тоски. Он опять вспомнил про письмо, которое куда-то исчезло. Что это означало? Может быть, отмену приговора? Да нет, нечего тешить себя надеждой. Раз прислали, будут мочить…

Большие серые глаза хозяйки с неистовой мольбой смотрели на Грачёва.

– Он ни в чём не виноват!..

То ли Анастасия опять произнесла эти бессмысленные слова, то ли они прозвучали у Всеволода в ушах. Он жёстко усмехнулся.

– Знаете, я не встречал людей, кроме убийц-ревнивцев, которые говорили бы что-то иное. Каждый ни в чём не виноват, а подставили его дружки. Для того чтобы вашему мужу начали угрожать, он должен был войти с бандитами в долю.

– А Боря… Боречка Кулаков? – вдруг спросила Анастасия. – Он правда покончил с собой?

Хозяйка прижимала к себе маленькую собачку, а потом уткнулась в её кудрявую шёрстку носом.

– Правда. У него ружье было дома, охотничье. Очень дорогое, кстати, импортное. Вот он и выстрелил себе в рот, чтобы наверняка. Голову снёс почти начисто – я видел снимки с места происшествия. – Похоже, другого выхода у него не оставалось. Или ждать, пока бандиты замучают. Или – вот так…

– Да, видимо, конец нам всем пришёл, – неживым голосом произнесла Анастасия. – Я мужу говорила, чтобы он не лез в эту грязь! А потом уже поздно было. Я не желаю, чтобы Вениамин за этих уголовников отдувался! Он – очень мягкий, добрый человек. Любит меня и Таньку. А потому хотел порадовать нас, предоставить новые возможности. Боря-то куда жёстче был, а и то не выдержал! – Голубые от туши слёзы Насти капали на болонку. – Иващуге возражать нельзя. Он этого не потерпит. Значит, и по вашей части они что-то натворили? Это очень серьёзно?

Всеволод не отвечал, и это пугало Баринову. Она лепетала что-то, заглядывая ему в глаза. Боялась, что все эти люди уедут, увезут мужа, и она останется в холодной квартире только с болонкой, без драгоценностей и перспектив.

– Я знаю человека, который втянул Веню в эту историю! – прошептала Анастасия, пытаясь хотя бы таким образом смягчить участь супруга. – Ваше ведомство, говорят, умеет хранить тайны. Я очень опасаюсь за свою жизнь и за дочкину. Танюше восемнадцать лет. Она ходит на дискотеки и в видеозалы. Вы понимаете меня?

– А что тут понимать? – пожал плечами Грачёв и запахнул малахай. – В вашей власти запретить ей делать это. Единственное, что я сейчас могу вам посоветовать – не выходите на улицу, особенно в тёмное время. И дочке накажите так же поступать. Дверь никому не открывайте. А за мужа не беспокойтесь – сейчас не бериевские времена. Отсидит и вернётся.

– Может, вы всё-таки найдёте минуточку? – всё так же, шёпотом, спросила Анастасия. – И завтра… или послезавтра приедете ко мне? Когда вам будет удобно… Я могу оказаться полезной. Хорошо?

– Там видно будет. Посмотрим. – Грачёв не мог сказать ей, что завтра или послезавтра его уже не будет в живых.

Он вышел на лестничную площадку, где нервно курил заждавшийся Барановский. Анастасия прислонилась лбом к стене и громко зарыдала, прижимая к себе трясущуюся от холода болонку.

У подъезда стояли две машины – «рафик» и «Волга». В первую втиснулись Баринов с конвоем и изъятыми на квартире вещами, на другой Всеволод Грачёв и Шура Сеземов хотели заехать за материалами по телефонным брокерам.

Сеземов уверял, что, если расколдовать уже имеющиеся у него письмена, то целая сеть торговцев оружием, а то и наркотиками, окажется в руках правоохранительных органов. Потому он и держал их дома – пытался подобрать ключ к шифру, но пока не мог. Но всё-таки Шура духом не падал и в свободное время работал с добытыми через агентов списками получателей преступного товара, искренне надеясь на успех.

– Я с вами! – тоном, не допускающим возражения, заявил Ружецкий и погасил свой окурок в снегу. – Жука этого и Маркузин великолепно доставит – не велика персона. А вот при перевозке твоих бумаг, – Михаил подмигнул Сеземову, – лишний человек не помешает.

– Тогда я тоже с вами, – решил Барановский.

– Ну, целая свадьба! – проворчал Сеземов. – Сам, что ли, не справлюсь?

– Поговори ещё у меня! – Ружецкий грозно сдвинул брови. – И так все правила безопасности нарушил – на целый выговорёшник потянет. Будешь задираться, подниму вопрос перед Милорадовым.

Рядом, в сине-белом «рафике», сидел Баринов и печально смотрел в окошко. Нос и толстые щёки он спрятал в бобровый воротник, и такую же шапку низко надвинул на глаза. Всеволод встретился с ним взглядом и почему-то смутился. Надо бы сказать ребятам, что сегодня ездить с ними он не хочет – чтобы не подставлять под удар. Но тогда придётся всё объяснять про чистый листок, который, к тому же, куда-то пропал.

Все четверо утрамбовались в «Волге» и отправились к Шурке на Садовую. Это было недалеко – только выехать на Дворцовый мост, а там, по Невскому, проскочить до нужного дома. Колюня Маркузин согласился доставить Баринова на Литейный, потребовав, правда, магарыч в виде бутылки коньяка.

Они вывернули на Университетскую набережную уже в сумерках. Над Невой плавал туман, и по обледенелому граниту мела метелица. А в машине дым стоял коромыслом – все курили «Монте-Карло» при закрытых окошках, чтобы зря не тратить тепло.

Водитель «Волги» Акимов пререкался с Ружецким, который и здесь начал наводить порядок.

– Хорошо ты устроился! Кто-то в «Пассаже» в разы переплачивает за это курево, а ты ручку этак протянул – подайте ради Христа! Тебе бы в «трубе» на Невском цыганить – такой талант пропадает!

– А чего я. рыжий, что ли? – обиделся Акимов. – Вы курить станете, а я – слюни глотать?

– Можешь вылезать, я сам поведу! – Михаил сунул руку в карман, где лежало подобранное с пола письмо. – Слишком дорого твои услуги обходятся, Акимов…

– А ты мне не указ! – разозлился водитель. – Будет распоряжение начальства – сам с удовольствием уйду…

Так, переругиваясь, они доехали до дома Сеземова, проскочили в подворотню и оставили «Волгу» во дворе колодцем.

– Ребята, ну подождите вы меня здесь! – взмолился Сеземов. – Жену перепугаете до смерти! Ладно, – он уже понял, что предложение не принято. – На лестнице постойте. Я быстро!

– Не забудь, что мы тебя ждём! – крикнул вслед Барановский. – А то жена сейчас заболтает с порога…

– Не бойся, прорвёмся! – И Шура через три ступеньки убежал вверх по лестнице.

Ружецкий, прищурившись, некоторое время смотрел наверх, а потом решительно достал оружие.

– Вы стойте тут пока, а я всё же подстрахую. Что-то мне здесь не нравится…

Все знали, что Сеземов живёт в странной квартире, сделанной из одной огромной комнаты. Туда удалось втиснуть даже ванную, отгородив один угол, а вот туалет приходится делить с соседями, которые живут в другой большой комнате. Но, самое главное, рядом с дверью Сеземовых помешается вход на чердак. И потому надо проверить, не воспользовались ли этим те, кто сегодня прислал Севке белый лист.

Михаил поднялся на площадку, проверил люк. Ну, правильно, створки лишь прикрыты; сразу видно, что туда кто-то недавно лазил. На перекладинах лестницы даже не дотаял снег с подошв, и на полу тоже следы. Так, а почему дверь в квартиру приоткрылась? Пока поднимался сюда, никто навстречу не попался – точно. Но вот тут, наверху, явно что-то грохнуло, а потом лязгнуло. Вроде, и сейчас на чердаке топот. Конечно, это мог быть и сантехник, что в такой мороз не удивительно. Но почему в квартиру-то дверь не заперта?

Приготовив пистолет к бою, Ружецкий боком подошёл к двери, слегка нажал на неё плечом. В квартиры сначала было тихо, а потом послышался шорох. Значит, Шурка там, даже если больше никого нет дома. Но чего он там копается – ведь давно уже должен был вынести свои бумаги! Нет, там определённо что-то стряслось, иначе Сеземов не стал бы их динамить…

Ружецкий рванул на себя дверь, влетел в коридорчик, потом – в квартиру. На кухне, служившей одновременно и прихожей, лежали двое – сам Шурка и молодая темноволосая женщина. Она не шевелилась, а вот Сеземов пытался приподняться. Вся кухня была залита кровью, и даже на стенах Михаил увидел бурые потёки.

– Шурка! – Он опустился на колени, повернул лежащего лицом вверх. Из-под расстегнутой дублёнки Сеземова торчала рукоятка ножа, джемпер и рубашка были густо залиты кровью. Когда раненый попытался что-то сказать, изо рта у него поползли две алые струйки, запузырились на губах. Живые глаза Сеземова были полны болью и страхом.

– Чёрт… – Ружецкий приподнял голову Сеземова. – Кто тебя? Ты узнал их?

– Она… жива? – Сеземов захлёбывался в крови, хрипел, но всё же пытался повернуться и увидеть жену. – Я только вошёл, мне сзади по голове дали. Потом – пером… я не ждал в тот момент… Документы они унесли. Через чердак – там есть выход на другую лестницу. Наташка… Михаил, что с ней?

Ружецкий повернулся к жене Сеземова и с первого взгляда понял – всё кончено. Женщина была мягкая, будто тряпичная кукла, и полузакрытые глаза её с широкими зрачками уже не боялись яркого света лампы. Фланелевый халат тоже был в тёмных блестящих пятнах, и чуть приоткрытого рта вытекала алая слюна. Когда Михаил немного приподнял её, женщина как будто вздохнула, но оперативник знал, что именно так и бывает сразу после кончины. Он слегка сжал пальцами глазное яблоко, и зрачок превратился в чёрточку – как у кошки.

– Кое-что я уже успел Севке отдать, – быстро, возбуждённо готовил Сеземов, а в груди у него всё клокотало. – Он предупреждал, а я думал – обойдётся. Ведь раньше никогда такого не бывало… Михаил, как Наталья?

– Убита. – Ружецкий не стал выкручиваться и врать. – Теперь тебе выжить нужно – ради детей.

– Две девочки у нас… – Сеземов, похоже, до конца не осмыслил услышанное. – Жанна скоро из школы вернётся, с продлёнки. А Кристина у бабушки, на Гражданке. Там теплее, вот и отправили. Одной – восемь, другой – три. Не говорите им ничего, не надо…

– Я сейчас ребят позову. Но сначала – «скорую»! И не вздумай кончаться, ясно тебе? Ты сам виноват во всём, так что придётся девок растить. Не отлынивай, искупай грех! Повезло тебе – в солнечное сплетение не попали. Торопились, наверное, и рука дрогнула…

– Натуся! – Сеземов всё пытался дотронуться до безвольно лежащей руки жены. – Что же ты молчишь?..

– Говорю же тебе – мертва, – со злостью сказал Ружецкий. – Не веришь мне, сейчас врачи приедут.

– Они всё знали – даже где ключи лежат! Простите, ребята, ну! Никто из домашних даже не знал, а они пронюхали!..

– Лежи и молчи, не мешай. – Михаил снял телефонную трубку. – И не вздумай нож выдёргивать! Подохнешь сразу же, а у тебя дети без матери. Если ты мужик, то сдюжишь. – И, повесив снятую трубку на плечо, набрал две цифры.

А в дверь уже входили Грачёв и Барановский; Акимова оставили за рулём. Они поняли всё сразу, и потому молча дождались, когда Михаил переговорит с диспетчером «скорой», чтобы сразу же вызвать и милицию.

* * *

Сеземова на реанимобиле, с сиреной и мигалкой, умчали в Военно-Медицинскую Академию, а труп его жены оставили до приезда следственной группы. И так случилось, что группа ввалилась на кухню одновременно с очаровательной темноглазой Жанночкой. Девочка была в белой пушистой шапке с длинными ушами и в серой, чёрными пятнышками, шубейке. Слава Барановский тут же взял её за ручку, увёл в комнату, принялся отвлекать разговорами. Заодно он хотел выяснить, как можно позвонить бабушке, у которой сейчас жила маленькая Кристина.

Михаил и Всеволод стояли у тумбочки с телефонным аппаратом, перед тёмным экраном большого телевизора. Они ничего здесь не трогали, не разговаривали даже со следователем и прочими членами группы, предоставив им возможность работать самостоятельно. Грачёв оглянулся, увидел в глубоком кресле оставленное вязание, клубки шерсти в полиэтиленовом мешочке – и у него от жалости перехватило дыхание.

– Я сейчас Захару позвоню, – сказал Ружецкий, снова снимая трубку. – Надо же объяснить, почему мы застряли здесь. Теперь вот и брокерская сеть накрылась медным тазом…

– Звони. – Всеволод, кажется, уже и не вспоминал об утреннем письме. Наталья Сеземова, должно быть, ничего подобного не получала – а вот как оно вышло…

Михаил набрал номер, назвал себя и вкратце обрисовал, чтобы произошло на квартире Сеземова. Но потом, вопреки ожиданиям брата, он не положил трубку, а стал молча слушать. Всеволод видел, как худеет, сереет лицо брата, и понимал – произошла ещё одна трагедия. Сегодня выдался поистине чёрный день.

– Что там ещё у вас? – Всеволод еле дождался конца разговора.

– В «рафик», который Баринова вёз, грузовик врезался. – Михаил говорил медленно, с трудом; и брат видел, что его трясёт. – Чуть-чуть только успели отъехать от дома…

– И?.. – Грачёв теперь даже боялся смотреть брату в лицо.

– Вениамина Артёмовича – насмерть. И ещё одного, из райотдела… Бобров, кажется. Его фамилия. Парень такой белобрысый. Колюня Маркузин жив, но очень плох. Повреждены голова и позвоночник. Остальные тоже получили своё – кто больше, кто меньше. – Ружецкий вдруг тряхнул головой, и в его глазах появился всегдашний блеск. – Захар приказал нам сейчас же ехать на Литейный. Давай, двигайся, работы ещё много. Здесь оставляем Барановского – пусть с ребёнком разберётся, на все вопросы ответит. Теперь я не жалею, что Славка с нами увязался – без него было бы тяжко. Мы с тобой не смогли бы, наверное, этой девчонке в глаза смотреть. А Славка, вон, болтает, смеётся даже, выручает нас. – Михаил, застегнув крючки дублёнки, направился к двери. – Там ещё один парень был, с Бариновым, так у того лицо всмятку. Ладно, что женщина, которая опись делала, своим ходом отправилась в районную прокуратуру…

– Водилу-то задержали? Ну, того, с грузовика? – Всеволод нахлобучил шапку. – Сейчас Славку предупредим, и поехали.

– Задержали, а что толку? Оказался в дрезину пьяным, и попробуй докажи злой умысел. Как всегда, всё банально. С Колюней вместе ещё одного мужика забрали, еле живого. Эх, знать бы там, у Баринова!..

Они, перебросившись несколькими фразами с Барановским, через кухню отправились к выходу. Братья заметили, что девочка не плакала, а оживлённо болтала со смешным рыжим дядькой и даже показывала ему свои школьные тетрадки. Видимо, Слава ничего Жанночке про мать не сказал, а сама она не поняла.

– Славка её сказал, что мать в больницу забрали, – прошептал Всеволоду на ухо Михаил. – А папа, сказали, в командировку срочно уехал…

– И правильно – зачем ребёнку знать?.. – Всеволод отвернулся от обведённых мелом контуров лежащей фигуры и кровавых пятен на пластике. Но ещё страшнее было смотреть на девочку, которая испачканными в чернилах пальчиками листала свой дневник, украшенный переводными картинками, и доверчиво внимала их святой лжи.

Акимов, ругаясь, на чём свет стоит, повёз их на Литейный. Это было совсем недалеко. Михаил на сей раз не отвечал ему, молчал, как камень, и Всеволод тоже не хотел ничего говорить. Так и добрались они до «Большого Дома», поднялись на этаж, вошли в кабинет Горбовского. Там их уже ждали Захар Сысоевич с Павлом Андриановичем. Едва ли не на ходу выслушав краткий доклад, оба убежали – каждый к своему начальнику, и братья остались вдвоём.

Ни слова не говоря, Ружецкий достал из кармана письмо и положил его перед Грачёвым. Тот дёрнулся, как от удара, и молча взглянул на старшего брата; потом опустил глаза.

– Сегодня получил? – спокойным, даже скучным голосом спросил Ружецкий.

– Да, утром. А как оно к тебе попало? Не лазил же ты у меня по карманам? – слабо улыбнулся Всеволод.

– Оно в коридоре валялось, напротив двери, – Михаил тщательно разглаживал конверт. – Мы так и думали с тобой, что сегодня будет…

– Ты ничего не получал? – счёл нужным уточнить Грачёв.

– Нет, и у Тенгиза тоже пока тихо. Я ведь ему показал этот конверт сегодня, так что батоно всё знает. Он сейчас вернётся – сыновей из аэропорта встретить надо – Нодара и Гиви. Он разволновался очень, когда узнал. Но что делать – мы друг от друга ничего скрывать не можем…

В пепельнице посреди стола слабо дымились их окурки. И Всеволод собирал в одну кипу испорченные листы бумаги, бланки протоколов допросов. За окном совсем стемнело, ближайший фонарь на Литейном перегорал. Весь его прежде яркий свет сосредоточился в тускло-фиолетовом огоньке, как у кварцевой лампы. Даже из самых крохотных щёлок в кабинет полз лютый, прямо-таки космический холод.

– Не раскисай, Севка, завтра всё закончится. – Михаил положил свою тяжёлую ладонь на локоть брата. – Немного осталось, потерпи, а то на тебе лица нет. Утром передадим эстафету ОМОНу. Не дай Бог, кого-то из вершининских парней прикончат – очень уж банда опасная. А без них никак – у нас сил маловато…

– Будет ли оно для меня, это завтра? – Грачёв кисло усмехнулся, стыдясь перед братом за свою слабость. – Молодой я ещё, это и держит на земле. Ну, хоть бы немного попозже, когда их всех возьмём…

– Отдохнуть тебе нужно. – Михаил говорил непривычно мягко, даже ласково. – Поедем сейчас ко мне – и не вздумай возражать. На Кировском тебя могут ждать. – Больше брат ничего не объяснял, но Всеволод и так всё понял. – Ты на машине сегодня?

– Разумеется. – Всеволод хотел рассказать и про купленный пистолет, но решил пока подождать.

– Вот и поедем. Дело ведь не только в тебе – могут домашние пострадать. Так что тебе пока лучше находиться от них в стороне.

– Этого я больше всего боюсь, – признался Грачёв. – Но ведь и ты мне не чужой. Не нужно рисковать – я сам как-нибудь. Может, мне здесь пока остаться, на диване?

– Да заткнись ты! – Ружецкий встряхнул брата за плечи, повернул к себе лицом. И Всеволод вдруг ощутил себя маленьким мальчиком, который должен слушаться старших. Только лишь повиноваться – и всё. – Это, конечно, не близкий конец – угол Энгельса и Просвещения. Но ничего, на колёсах доберёмся быстро. Это же ясно, как дважды два – мы после этого письма тебя одного не оставим. Или у них, у бандитов, по-другому принято?

– А вот так – вспомни Кулакова и Баринова. Или сам стреляйся, или грузовиком тебя раздавят. Может, у них головы только так и варят, – предположил Грачёв. – Ты же знаешь этих ребят. И понимаешь, что они меня всё равно в покое не оставят. Ты же не сможешь всё время меня охранять…

– Давай сегодняшний день проживём, а там видно будет. Да, кстати! – Ружецкий о чём-то вспомнил. – Минц, кажется, знал о письме? Вы же с ним утром у Горбовского о чём-то таком перемолвились. Или я неправильно понял?

– Я ему в коридоре показал письмо и решил, что всё ясно. Сашку как раз Захар вызвал, когда тот мимо меня пробегал. А Минц, оказывается, сразу же после этого вызвался летать в Москву вместо Тенгиза или Гагика. Мне он объяснил, что принял смертный приговор за послание Лили Селедковой, о которой я и думать забыл. Захара Канунников попросил помочь, выделить человека. А у наших кавказцев свои обстоятельства. Нанули что-то вдруг на ревность пробило, а Ани в больнице лежит. Вот так всё и получилось.

– Я бы на месте Львовича что-нибудь поумнее придумал! – зло сказал Ружецкий. – Ну, теперь ты понимаешь, что он за фрукт? Ещё и издевается над человеком, которого действительно приговорили!

– Мне кажется, что он не так бандюков боится, как бабу хочет, – хмуро сказал Всеволод и снова вспомнил про свой пистолет. – В «Космосе» много «ночных бабочек» вьётся, вот он и решил гульнуть маленько. Он давно рвёт и мечет, и на Лильку ещё заглядывался…

– Честно сказать, даже я от него такого не ожидал! – признался Михаил. – Кем угодно считал его, только не трусом. Особенно если дела тебя касается – хотя бы в память бати… Он отлично знает, что такое пустой лист! И какой идиот станет показывать посторонним любовные письма, даже если и получит? Надо же, засела ему твоя Лилька, прямо покоя не знает! Зачем в Москву-то ехать – вот же она, блондинка, в Ленинграде! И, ты говоришь, телом торгует. Раз ты не ревнуешь, видов на неё не имеешь – флаг ему в руки и барабан на шею! – Михаил, постукивая кулаком о раскрытую ладонь, суженными глазами смотрел в окно, и словно видел там Минца. – Вот ведь избаловали мальчика – ни в чём отказа знать не хочет! Захотел бабу – и друга в опасности бросил. Я всегда говорил, что Львовичу в органах делать нечего. А ты, помнится, возражал, и Андрей Озирский тоже. Жаль, что он раненый лежит в госпитале, а то сейчас помог бы тебе тоже, не сбежал бы никуда. И Геннадий Иваныч гриппует, голова наша светлая! Как по закону подлости всё – одно к одному. Ладно, ты собирайся, а я сейчас Светке позвоню.

Ружецкий снял трубку городского аппарата. Всеволод тупо смотрел в зеркало, висящее на стене около двери, и водил по его холодной поверхности пальцем. Зеркало запотело от дыхания, и Грачёв вяло подумал о том, что дышит, возможно, последние часы. Не надо впутывать сюда Мишку, всё равно от них не отвертишься…

Всеволод скривил губы и увидел, что за сегодняшний день они выцвели. Лицо заросло щетиной, потому что забегался и забыл днём лишний раз побриться. Надо же, как сражаются бандюки и теневики за свои купюры! И какой только идиот придумал, что деньги у нас «деревянные», никому не нужные? Со своих баррикад кинулись в сберкассы все эти демороссы, позабыв о том, что советский рубль – просто фантик.

– Светка, ты не ложись пока, – сказал Михаил в трубку, боком присев на свой стол. Он зачем-то прикрыл ладонью микрофон, и брат заметил тонкую проволочку обручального кольца, гранёную запонку на манжете рубашки. – Мы с Севкой приедем. Что? Ага, сейчас выходим. Он у нас переночует, ладно? Не возражаешь? Ну и умница. Я потом тебе всё объясню. Целую, жди! – Ружецкий положил трубку. – Всё, порядок. Едем!

Михаил стал надевать дублёнку, но в это время распахнулась дверь, и влетел Тенгиз.

Ещё с порога, схватившись за косяки, он выдохнул:

– Ну? Что надумали?

– Едем с Севкой ко мне в Шувалово. Ему на Кировский сейчас нельзя. А потом, когда возьмём эту кодлу, может, и обстоятельства изменятся.

– Я с вами! – отрубил Тенгиз. – Мы должны быть все вместе в такое время. Не бойся, ночевать у тебя не буду – такси возьму.

– Батоно, может, мне доверишь? – спросил Ружецкий, надевая шапку за створкой шкафа.

– Я чего говорю, Мишико? Все вместе! – Дханинджия пытался отдышаться, но никак не мог. – Чем нас больше, тем лучше. Верно, Севка?

Грачёв понимал – брат не хочет, чтобы Тенгиз ехал с ними. Секунду подумав, Ружецкий хлопнул себя по лбу.

– Ты ребят своих довёз до дома?

– Нет, только в метро посадил. Большие уже, сами доберутся. А что?

– Да тебе тут недавно Нанули звонила! Я ещё подумал – зачем, если ты только что дома был? Она сказала, что Медея заболела, на грипп похоже. Просила тебя побыстрее приехать, а у ребёнка температура высоченная. А я тут замотался и забыл совсем…

– Медико? – Дханинджия оторопел. – Она же утром здорова была!..

– Ты же знаешь, что грипп внезапно начинается. Р-раз – и затрясло! Так что езжай домой – там ты нужнее…

Ружецкий незаметно наступил на ногу Грачёву, который сразу не сообразил, в чём дело, и удивлённо уставился на брата.

– Нанули боится, что «неотложку» вызывать придётся, в больницу ехать…

Михаил мысленно умолял Тенгиза не звонить жене и не перепроверять его слова. Похоже, внушение сработало, и батоно сдался.

– Ладно, Мишико, если так, то я пойду. Нанка ничего не просила по дороге купить? Может, в аптеку надо?

– А что ты сейчас купишь? По крайней мере, Нанули по этому поводу ничего не говорила.

– Ну, до завтра! – Дханинджия заторопился. – Вы уж поосторожнее там, ребята. Если бы не такие дела, я сейчас бы с вами поехал…

– Конечно, конечно, я всё понимаю! Они если и ждут меня, то около дома. И «хвост» проверим, не волнуйся…

– Жестоко, конечно, но что поделаешь? – Ружецкий говорил несколько смущённо, и вроде даже оправдывался. – Пять человек детей у него. Если что случится, век себя казнить буду. А так не за что бы не отвязался – я батоно Тенгиза знаю. Это тебе не Минц.

Ружецкий два раза повернул ключ в замке, вытащил его и подбросил на ладони. И в ту секунду, когда с порога взглянул в тёмный кабинет, сердце его болезненно сжалось.

– Мишка, а вдруг он действительно не понял? Ну, я Сашку имею в виду…

– Ничего, Львович свой интерес всегда понимает. Предрекаю – он далеко пойдёт. И в Лионе, в штаб-квартире Интерпола, заседать станет. А мы тут загнёмся, на мелкашке, никому не ведомые. Или сейчас рядком ляжем на кладбище – помяни моё слово.

– Да не каркай ты – и так тошно! – Грачёв шёл так быстро, что брат еле за ним поспевал. – После такого письма всё может быть. И не обязательно сегодняшним вечером – когда хочешь.

– Может, конечно, – обречённо вздохнул Ружецкий, будто моментально утратив силу и уверенность. – Но я тебя всё равно не брошу – пока живой…

* * *

Они спустились с крыльца и вышли на тёмный Литейный. Завернули за угол, на парковку, и Всеволод первый подошёл к своим «Жигулям».

– Кто поведёт? – Он достал из кармана ключи.

– Конечно, я. Ко мне же домой едем! – Михаил открыл дверцу, по-хозяйски уселся за руль, включил двигатель на прогрев.

Всеволод достал щётку, обмахнул стёкла, крышу; но движения его были вялыми. Он смотрел на машину так, словно она ему уже не принадлежала, и потому делал лишь самое необходимое.

– Ладно, давай. «Жигуль» же, считай, наш общий – отцовский.

И про себя подумал, что бандиты не оставили ему времени даже на то, чтобы сходить к нотариусу и завещать машину брату.

Прикинув, что мотор уже прогрелся, Михаил задним ходом вывел «Жигули» на Литейный и рванул к мосту. Проспект почти опустел, из переулков ползла мозглая сырость. Дома сплошной стеной стояли по обеим сторонам магистрали, из-за чего она походила на длинный коридор. Свет фар выхватывал из темноты грязные кучки снега, а впереди темнел звенящий от мороза невский простор.

Братья молчали, думая каждый о своём. Всеволод смотрел в сторону набережной Робеспьера и вспоминал весь сегодняшний день, от начала до конца. Почему-то сознание зацепилось за эпизод с Минцем. Откуда Сашка взял, что Лилия Селедкова может прислать ему письмо? Ведь она пропала сразу же, даже ни разу не позвонила. Всеволод её действительно почти забыл, а уж она-то его – и подавно.

Действительно, хорошо, что нет жены и детей. Если сейчас убьют, плакать будет особенно некому. Ну, мать, конечно, наденет траур, старшая сестра Оксана – тоже. Обе скажут, что неблагодарного сына Бог наказал за то, что в Ленинград тогда уехал. Насчёт отца они уже так сказали, так что подозрения не беспочвенные.

Что касается мамы Лары, Дарьи и Валентины Сергеевны, то тут, как говорится, «баба с возу». Они, конечно, вслух не высказывались, но Грачёв подозревал, что всё же является их конкурентом – хотя бы из-за жилплощади. И нет ни одного человека, для которого гибель Всеволода Грачёва стала бы настоящим горем, перевернувшим всю жизни. Народу на похоронах и поминках, конечно, будет много, а толку что? Оркестр сыграет, салют дадут – и забудут через неделю…

Пропетляв по сумрачным улочкам, уже за Литейным мостом, автомобиль вывернул на проспект Карла Маркса. Михаил вёл его мимо заводских корпусов Выборгской стороны, внимательно оглядывая дорогу спереди и сзади. Он был готов в любой момент, применив свою каскадёрскую выучку, бросить «Жигули» в сторону, если произойдёт то, что случилось сегодня с «рафиком», вёзшим Баринова.

Жаль, конечно, что такой важный участник аферы мёртв, и не сможет заговорить, а материалы по брокерам похищены. Но это всё равно уже не сможет помешать завтрашней операции по захвату нескольких преступных группировок. Досье Бориса Кулакова очень помогло им, и одно заменило целый шкаф второстепенных материалов. Лишь бы сейчас всё прошло благополучно – отсутствие «хвоста» позволяло надеяться на это. И всё же Ружецкий, как и его брат, не верил в шальную удачу, а потому постоянно был настороже.

Справа мелькнула часовня Сампсоньевского храма, слева – въезд на Гренадерский мост. «Жигули» резво запрыгали по трамвайным рельсам и мёрзлым колдобинам.

– Ты не находишь странным то, что нас никто не ведёт? – наконец спросил Грачёв, когда они проезжали кондитерскую фабрику и. Первый Муринский проспект. – Они от своих планов никогда не отказываются.

– Вообще-то интересно, – согласился Ружецкий. – Только ведь рано ещё выводы-то делать. Вот когда в квартиру войдём, будем удивляться. Стеличек и прочие – мастера мутить поганку.

Над их головами, по железнодорожному мосту прогрохотала электричка и остановилась у платформы станции «Ланская».

Ружецкий автоматически взглянул на часы:

– Без пяти десять. У меня будем примерно в половине одиннадцатого. Ещё и поужинать успеем.

– Неудобно всё же, – заметил Грачёв. – Мало того, что продукты по талонам, так ещё и время на меня тратить нужно. А Светлана, конечно, устала после работы…

– Неудобно на потолке спать – одеяло падает! – раздражённо ответил Ружецкий. – Чего ты разнюнился, в натуре? Светка всегда всё поймёт – она моя жена! Да и вы с ней не впервые сегодня встретитесь.

Михаил говорил с такой досадой, потому что ему и самому было жалко Светлану. И мать, бывало, говорила, особенно когда они только что поженились: «Раз взял девку, береги. И не шляйся от неё, как твой папаша! Я чуть кислоту не выпила, а потом вешалась два раза – пока с брюхом ходила. Со стыда сгорала вся, а аборт уже поздно было делать. Да и чем ты виноват, раз от кобеля такого уродился? Если бы мне знать, что Мишка женатый, разве бы я с ним сошлась когда? Думала, что осенью распишемся, и всё нормально будет. Я – деревенская, так и он, чай, не принц. В семье десять человек детей было, и мать у него какая-то косоглазая. Тоже интеллигенция! Всё культурных себе ищет. Вышла за него эта дурочка, Лариса, после двухсотой бабы, и рада. Принесёт ей заразу какую-нибудь, так наплачется ещё. Я вот боюсь, что ты, Мишка, таким же будешь. Я уж тебя попрошу – не мучай ты девок, несчастные они. Не обманывай их никогда, сынок…»

– Вот и приехали! – Ружецкий мимо павильона метро завернул на проспект Просвещения. – Видишь, окна наши светятся? Сейчас Богдан вскочит, даже если уже лёг. Так гостей любит, ты не представляешь! А потом, конечно, школу проспит, мазурик!

Грачёв из окна машины равнодушно смотрел на широкий, тёмный, заваленный снегом проспект. Фонари, как и везде, горели тускло, да ещё через один. Из метро выходили редкие пассажиры и старались как можно быстрее разбежаться по домам. Особенно плохо приходилось тем, кому нужно было ждать ещё какой-то транспорт.

Неподалёку от дома Ружецких находилась солидная стройка, на которую брат постоянно жаловался. Там стоял такой рёв и грохот, что у него начинался приступ жесточайшей головной боли, и приходилось делать уколы. Но сейчас там было тихо, только у огораживающего площадку забора работал мотор какой-то машины. Их «Жигули» с хрустом проехали по льду и песку, остановились рядом с тремя другими автомобилями.

Михаил снял зеркало и «дворники», запер машину и отдал ключи брату. Они молча направились к дому, и прошли уже метров двадцать, по-прежнему не замечая ничего подозрительного. Вокруг было даже слишком пустынно и тихо – даже для позднего времени.

Ружецкий вдруг встал, как вкопанный, и схватил брата за рукав:

– Погоди-ка…

Из-за забора стройки, оклеенного разнообразными объявлениями, вышли два высоких человека и двинулись им наперерез. А на парковке затормозил невесть откуда взявшийся жёлтый микроавтобус с затемнёнными стёклами. Колёса ещё крутились, а из иномарки уже начали выпрыгивать ловкие парни в тёмных вязаных шапочках и куртках на меху.

– Ну, всё! – Всеволод сделал шаг назад. Чуда не случилось, и белый лист не солгал. – Прости меня, Мишка, но я предупреждал…

Он был готов рыдать в голос – не со страха, а от обиды, от досады. Между забором и углом дома Ружецкого стояли уже шестеро. Руки их были, вроде, свободны, но ничего не стоило в любой момент выхватить оружие. Всеволод теперь думал только о том, как достать свой пистолет, чтобы помереть с музыкой, а не как скот на бойне.

– Тихо, не верещи! – Ружецкий осторожно оглянулся.

Пятеро других стояли сзади, и машина оказалась за их спинами.

– Что ж, ювелирно! – признал сквозь зубы Михаил. – Севка, уходим на стройку. Быстрее, через забор…

Всё произошло в какие-то секунды. Боевики, посланные по душу Грачёва, тоже не всё сделали правильно и оставили открытым наиболее важное направление. Грачёв подпрыгнул, зацепился за обледенелые доски, подтянулся и закинул ногу на забор. Как назло, он надел узкие брюки, которые здорово сковывали движения. Но всё равно, ему удалось спрыгнуть внутрь огороженного пространства, прямо на груду щебёнки, засыпанную снегом. С хрустом затопали преследователи, ринувшиеся к забору, но они опоздали. Михаил перелез тоже, и спрыгнул на ту же кучу, съехал вниз.

– Жаль, рацию не взяли – сейчас бы и забрать их всех! Да и оружие сдали. Можно было бы немного инструкцию и нарушить, раз такое дело…

– У меня есть «ствол», – тихо сказал Всеволод. – Только чтобы никому… Понял? Нелегальный. Ртутный пистолет.

– Какой? – удивился Михаил.

– Потом объясню, если выживем. Семь человек, конечно, при оптимальном раскладе положим. Только их, козлов, тут больше…

– Давай в дом, они могут за нами прыгнуть! – приказал Ружецкий и первый, перелетая через кучи мёрзлого песка, застеклённые льдом канавы, бросился к недостроенному зданию.

Всеволод побежал следом, пригнувшись, то и дело оглядываясь. Он уже достал пистолет, и потому чувствовал себя гораздо лучше.

Они успели вовремя – над забором появилась одна голова, потом – другая. Бандиты быстро переговорили между собой, всмотрелись в темноту, но никого, похоже, не увидели. Грязно выругавшись и сплюнув, они спрыгнули назад, к парковке, чтобы доложиться паханам и принять какие-то меры.

В доме из светлого кирпича, с полукруглыми окнами оказалось ещё холоднее, чем на улице. Звёздное синее небо перечерчивали балки, покрытые инеем. Лестничные марши, как в жутком сне, заканчивались пустотой. Грачёву показалось, что ему всё это снится – нужно только куснуть себя за палец и пошире открыть глаза. Но не хотелось снимать перчатки, выпускать из рук пистолет. А ресницы смёрзлись так, что широко открыть глаза было невозможно.

Ружецкий закурил, спрятав огонёк сигареты в ладонях:

– Вот это ситуация, не находишь? Как они узнали, что мы поедем сюда? Ведь «хвоста» не было – сто процентов. Подслушать нас в кабинете никто не мог. А ведь именно тогда мы решили сюда ехать – в самый последний момент…

– Я по своим методикам «хвост» искал – точно не было, – подтвердил и Грачёв. – Запишем в загадки. – Он чувствовал, что руки мёрзнут и под перчатками, и сквозь одежду проникает знобящий холод.

– Севка, надо что-то решать, – торопливо сказал Михаил. – На таком холоде мы здесь долго не продержимся. Сюда они не сунутся. Они не знают, есть ли у нас оружие и рации, но потом могут осмелеть. Понимают, что стрелять в них нельзя, но на всякий случай пока страхуются. Да, что у тебя за пистолет? Откуда?

– Каюсь – купил на толкучке. Скорее всего, именно Стеличек его и привёз. Кулаков говорил о партии оружия из Италии? Вот, и моя «волына» оттуда. Сейчас без оружия ходить не очень разумно. Может, ещё и здесь пригодится…

– Севка, ты представляешь, что тебе за это будет? – покачал головой брат. – Если выстрелишь, сесть можешь надолго. Твоё оружие не стоит на табеле, значит, незаконное.

– Мне уже не сидеть, как ты понимаешь! – беспечно махнул пистолетом Грачёв. – Хоть напоследок душеньку отведу. Чёрт, холодина какая!

Он тоже закурил. Ветер жёг руки и лицо, пальцы плохо слушались и с трудом держали зажигалку.

– Они не уйдут отсюда ни за что, пока не выполнят приказ, – продолжал Михаил, то и дело оборачиваясь в ту сторону, где стоял его дом. – Им есть, где согреться. Наверное, и жратву с горячим кофе прихватили. А то и чего покрепче. У нас положение гораздо хуже. Ещё немного, и мозги замёрзнут. В двух шагах от дома погибать – вдвойне обидно, не находишь? А вот так стоять – быстро в ледяные столбы превратимся. Мы ведь живые люди, а не пионеры-герои. Но рации нет, и помощи ждать неоткуда. Если бы до телефона добраться, называть сюда ребят…

– Не трави мою душу, – попросил Всеволод одеревеневшими губами. – Я сейчас гляну – может, где-то пробраться можно.

Он поднялся на второй этаж, выглянул через оконный проём. Отсюда открывался великолепный вид на площадку – кучи строительного мусора под белыми сверкающими сугробами, цинковые корыта с остатками раствора, напомнившие Грачёву отцовский гроб. Два башенных крана уткнулись стрелами в небо; и на рельсах играли лунные зайчики. Мороз проникал в каждую клеточку тела, и казалось, что льдинки пронизывают мышцы, останавливают кровь.

Судя по визгу снега за забором, там ходили люди. Какие именно, нетрудно было предположить – вряд ли сейчас приличные граждане полезут в тёмный страшный угол двора. Но всякое может случиться – например, кто-то выйдет гулять с собакой. В огромном жилом массиве стрелять очень рискованно – можно зацепить случайного человека. Бандитам-то на это плевать, а вот они с братом такого права не имеют…

Михаил, надвинув шапку на лоб, уселся на деревянную скамейку. Он подложил под себя полы замшевой дублёнки, спрятал кисти рук в рукава. Всеволод не мог знать, о чём сейчас думает брат. А если бы догадался, но не допустил бы… никогда…

Ружецкий сначала вспомнил о жене, которая, конечно, давно нервничает. Бегает то к окну, то к двери. Конечно, она уже и стол накрыла, выставила всё, что нашлось в доме. Света принимала гостей в любое время дня и ночи, и многие родственники этим нагло пользовались. Может быть, и Богдан не спит… Зараза, хоть бы где-нибудь в поле, на болоте их заблокировали, на другом конце города! Так нет, прямо здесь, чуть ли не у подъезда. И не позвонить отсюда ни в милицию, ни домой! Не позвать подмогу, не успокоить жену, которой и так несладко.

Вот, Светлана сидит на диване, прислушается к шуму поднимающегося лифта. Радостно вскакивает, бежит к двери. Она зажигает свет, чтобы вошедшие не споткнулись, и под потолком вспыхивает оранжевый фонарик. Становятся видны рельефные обои, полированная вешалка, четыре двери в цветных наклейках – сын разукрасил по нынешней моде. Но шаги затихают у другой двери, сосед достаёт ключи, скрывается в своей квартире – и Света снова остаётся одна.

Никогда так не щемило сердце – ни на крыше горящего дома, ни в морских глубинах. Огненный трюк кончался тем, что Михаил спрыгивал на специально растянутую сетку; и туда тоже ещё нужно было попасть, не промахнуться. На Чёрном море, когда плавал под водой, страшная тяжесть расплющивала тело – плохо рассчитали давление. Но стоять здесь, среди стылого камня, было ещё страшнее. Нужно было снова действовать, что-то предпринимать, искать хотя бы маленькую лазейку.

Для начала надо узнать, сколько там человек, как они расставлены. Интересно, нет ли среди них самих главарей, что тоже отнюдь не исключалось. Впрочем, сейчас они вряд ли будут мёрзнуть тут, как собаки – очень любят комфорт.

– Севка, ты тут пока побудь, а я поднимусь по лесам. Гляну, как дела. Не скисай раньше времени – придумаем что-нибудь. Самое главное сейчас – согреться…

– Мишка, уходи! – Грачёв схватил брата за воротник дублёнки. Каждое его движение сопровождалось резкой болью в плечах, ноги онемели, губы еле шевелились.

– Ты чего городишь? – огрызнулся тот. – Куда это я уйду?

– Они же только мне прислали лист. Я им нужен, понимаешь? Почему – не знаю! У тебя семья. Ты не имеешь права так рисковать. Хотя бы ради сына уйди! Ты нужен многим, а я – никому.

– Думаешь, что я после этого смогу сыну в глаза смотреть? – Михаил не улыбнулся даже, а оскалился, скрипнул зубами. – Жди здесь, не высовывайся. А то я тебя знаю – особенно если «волына» под рукой. С выдержкой у тебя плоховато, надо работать над собой. Чтобы ни звука, понял?

Ружецкий отошёл к стене, нащупал выступ, поставил на него ногу. Он снял перчатки и стал шарить руками на уровне своего лица в поисках следующей опоры.

Ветер ещё более усилился, и теперь от него перехватило дыхание. Он посвистывал над строением без крыши, гнал по жёсткому насту позёмку. Всеволод, сжав в кулаке конец своего шарфа, смаргивая льдинки с глаз, смотрел на замёрзший среди неземного, голубовато-льдистого пейзажа, бульдозер, сложенные груды кирпича, закляченные «башмаками» на рельсах колёса башенных кранов, громоздящиеся у забора бетонные плиты. А метель облаками носилась над стройплощадкой и напоминала Всеволоду руки младшей сестры над клавиатурой. Дарья любила играть в темноте, особенно зимой, когда с улицы в окна лился серебристый свет.

Ружецкий же был в отчаянии. Когда он взобрался на четвёртый этаж, из микроавтобуса как раз вылезли два парня в полушубках. Ещё десять таких же спокойно, уверенно патрулировали участок вокруг стройки. Каждый из них видел спину идущего впереди, так что проскочить незамеченными братья не могли. Кроме микроавтобуса, на стоянке появилась «Вольво» и гоночная «Лада» девятой модели; Михаил не знал, имеют ли они какое-то отношение к бандитам.

От метро пробирались к домам трое мужчин, спрятавших лица в шарфы. На них, разумеется, никакой надежды не было. Мирные обыватели думали только о том, как нырнуть в тёплые квартиры, а вид подозрительных молодцов около стройки заставлял их прибавлять шагу.

Михаил заметил, что за кооперативными киосками у станции метро шевелятся тени. Тщательно пересчитал всех – значит, у метро – трое, и у стройки – двенадцать как минимум. Но где гарантия, что их не больше? Так удачно скучковались в одном месте – тут бы их и взять! Вызвать Вершина с ребятами, да и подпилить ножки у этого шкафа! Но вот как это сделать? Они с Севкой в западне. Если пойти на прорыв, поднимется стрельба, и могут пострадать прохожие. Тогда и вообще амба Севке с его пистолетом…

Ружецкому показалось, что застывают уже и глазные яблоки. Он торопливо опустил веки, продолжая обдумывать возможные варианты. Было бы неплохо разделиться, и одному из них перепрыгнуть через забор, а там можно добраться до телефонной будки. Но если отправить туда Севку, его тут же пристрелят. Прорываться вдвоём, не думая о посторонних? Но бандитов здесь не меньше пятнадцати – что им один пистолет? Самому попробовать пройти, а Севку здесь пока оставить? Но тогда противник поймёт, что брат остался на площадке один. И за то время, что останется до приезда милиции, из Севки решето сделают. Пятнадцать на одного – вполне нормально. Ценой жизни братишки нельзя брать никакую банду, пусть даже самую опасную.

РРужецкий открыл глаза и облился холодным потом. Капли выступили на лбу и, замерзая, поползли по щекам. У калитки, прямо около въезда на стройку, стоял парень в длиннополой дублёнке, из-под которой высунулся короткий ствол «узи». Михаил не мог ошибиться. Израильский автомат обнаружился и у второго, который подошёл к первому прикурить. Теперь нужно было думать только о том, как спасти Севку.

Однако почтили младшенького, спору нет! Отрядили на одного целый взвод с автоматами. Теперь уже, ясно, других вариантов не будет, а то совсем хреново получится. Нельзя ни выскочить со стройки, ни прорваться к своей машине. Да им и не дадут добежать – из «узи» быстро догонят. Кроме того, ещё светятся окна, в том числе и на низких этажах, куда запросто могут залететь пули. И на золотистых шторах проступает силуэт Светланы, взволнованной долгим отсутствием мужа и деверя…

Всеволода обязательно следует вытащить. Не хватало ещё, чтобы брата пристрелили, как собаку! С его смертью оборвётся законная ветвь Грачёвых, сгинет фамилия навсегда. А Севка ещё не успел ни нормальной семьи завести, ни сыновей родить. Красивый, здоровый, совсем ещё молодой парень должен умереть только потому, что этого захотели бандиты?

Вкусите, падлы, не дождётесь. Брат ещё своим домом не пожил, всё на работе пропадал. Думал – успеется, а дело вон как повернулось. Нервы испортил, из-за чего и в личной жизни – сплошные разочарования. Вот, говорит, что никому не нужен! Наверное, имеет для этого основания. И потому жалко его до сердечной боли. Хочется доказать, что по крайней мере старшему брату он очень нужен – живым.

Ружецкий считал, что сам уже всего попробовал. Он знал и деревенскую, и городскую жизнь. Представлял себе, что такое крестьянский тяжкий труд, пожевал каскадёрский горький хлебушек. Он успел погулять с гарнизонными девчатами и пожить порядочной, крепкой семьёй. Да и болезнь проклятая – вторичная гипертония, почки ни к чёрту после обширного ожога на съёмках, несколько сотрясений мозга и даже один ушиб. И никаких перспектив впереди, потому что с Литейного вот-вот придётся уходить. Следующую медкомиссию он уже не пройдёт, особенно если случится очередное ранение. Конечно, такого оперативника в частных структурах с руками оторвут, но он-то хочет на Литейном работать! Ни одного прокола по службе за всё время, а нужно думать о рапорте – в тридцать два года. Иного выхода уже не будет.

Как ни крути, а кому-то из братьев придётся распрощаться с жизнью – двоим не спастись. Судьба дарит Михаилу шанс уйти красиво – как и его отцу. Они оба могли многое, не умели только угождать начальству и ладить с теми, кто противен. А, оказывается, именно это больше всего ценится везде, в том числе и в органах правопорядка. Захар точно горевать не станет. Вот если бы Минц погиб, тогда другое дело. А тут снимет фуражку, наденет и с облегчением вздохнёт…

Ружецкий сплюнул вниз, рукавом вытер лоб и спрыгнул обратно, на уровень бельэтажа. Всеволод тут же схватил его за рукав.

– Ну что? Где они?

– Тут такая удобная диспозиция, что грех не воспользоваться, – заговорил Ружецкий, стараясь не смотреть в горькие, как чёрный кофе, глаза младшего брата. Он не любил врать и очень страдал, когда приходилось это делать. – Надо бы сообщить нашим и собрать их тут, как грибы…

– И что? Будем прорываться?

– Мы с тобой сейчас меняемся дублёнками и шапками, чтобы тебя, в случае чего, приняли за меня. Я остаюсь здесь, а ты пытаешься добраться до телефонной будки. Она здесь недалеко – я объясню. Давай мне свой малахай, а сам переодевайся в мой.

– И что дальше? – Всеволод стал, к великой радости брата, стаскивать с себя верхнюю одежду.

– Смотри, у меня полы покороче – тебе удобней станет. Вон там, – Ружецкий указал в пространство между двумя домами, – есть будка, кажется, исправная. Только не беги к метро, где всё оцеплено. Я тебе дам номер нашего отделения – чтобы быстрее приехали, разумеется. Ты сообщишь всем – кому только сможешь. Объясни всё, как есть. Скажи, чтобы выезжали с оружием, в бронежилетах – тут минимум пятнадцать хорошо экипированных боевиков. Тебе нужно только сообщить и дать координаты – они сами сделают выводы.

– А ты? – Грачёв нахлобучил на голову Мишкину шапку, пошевелил плечами, привыкая к дублёнке.

– Ну, я тут в заборе дырку знаю, – соврал Ружецкий, боясь, что брат не поверит. – Не достанут, одним словом. На, держи свой пистолет, а я обойдусь. Твоя задача сложнее…

– А почему не ты звонить пойдёшь? – Всеволод чувствовал, что брат недоговаривает, мнётся, но не хотел злить его и терять время. – Ты же – каскадёр, тебе прыгнуть – раз плюнуть. Они вокруг забора, что ли?

Да, но ты вон там, в дальнем углу, сможешь проскочить. Если телефон сломан, вламывайся в любую квартиру. Поднимай шум, колоти в дверь, что угодно делай, только пусть наши едут скорее. Клиенты почти все здесь – грех не воспользоваться шансом.

– А Стеличек с ними? – Всеволод уже сдался, решив, что брату виднее. Да, у него сейчас действительно сложная, важная задача, и нечего ломаться.

– Точно не могу сказать, я ведь его не знаю. И эти, Иващуга с Жислиным, тоже неизвестно, где сейчас находятся. Но, оставшись без лучших своих кадров, они потеряют много, если не всё. – Михаил, освоившись в малахае брата, крепко взял того за плечи, взглянул в глаза. – Севка, слушай меня внимательно. Как только услышишь мой свист, сигай через забор, в дальнем углу, и беги к будке. Там – кусты, всякие детские горки – за ними можно укрыться. Только всё равно будь внимательней, смотри в оба. Вдруг они где-то ещё оставили своих?

– Понял. – Грачёв сунул пистолет в карман. – Говоришь, в дальнем углу?

– Да, и к будке там поближе. Мы с тобой очень похожи, различаемся только цветом волос. Но под шапками ничего не видно. А теперь иди, некогда нам рассиживаться, а то без пуль сдохнем от холода. Счастливо тебе!

Михаилу хотелось крепко обнять брата перед разлукой, но он боялся, что тот обо всём догадается. Надо изо всех сил показывать, что ничего страшного не происходит, и они скоро встретятся. Иначе Севка никуда не пойдёт, и придётся погибать обоим.

– Ну, пока, Михаил! – Всеволод хлопнул его по плечу, с усилием улыбнулся. – Ты только сам не лезь чёрту в зубы. Побудь здесь, пока помощь не придёт. На стройку вряд ли они сунутся. А если полезут, схоронись где-нибудь, ладно? Жаль, что пистолет всего один. Держись! – И Грачёв выпрыгнул в оконный проём.

Он побежал к забору, в тот угол, куда указал брат. А Михаил, застегнув малахай, глубже надвинул чужую шапку на лоб и тяжело вздохнул. Мать жалко до слёз, ведь одна остаётся. В апреле ей будет пятьдесят семь, и она уже на пенсии. Ушла день в день, наработалась за всю жизнь, устала. Она же не просто зад отсиживала, а несла большую ответственность, в том числе и за людей, за их жизни и судьбы. Теперь бы ей отдохнуть, зная, что рядом взрослый, самостоятельный сын, и внук подрастает – а вон оно как вышло!

– Прости, мам, но по-другому нельзя! – произнёс Михаил одними губами, повернувшись в ту сторону, где сейчас находилась Галина Павловна.

Вспомнил огромную комнату на Лесном проспекте, в доме конструктивистского стиля, Ту лестницу, на которой погиб отчим. Мать потом долго сидела там и гладила ступеньки, вытирая слёзы уголком чёрной кружевной косынки. А здесь, на стройке, ей и погладить будет нечего. Кто знает, как всё получится, и на каком именно месте его душа расстанется с телом?

– Мы с тобой больше не встретимся, так, чтобы поговорить, доказать свою правоту. Гад я, мамка, раз бросаю тебя. Отец тебя тоже бросил, предал, хотя не предавал больше никого и никогда. А теперь, получается, и я тоже. Оставляю одну, уже пожилую, больную, хотя очень люблю и уважаю. Но я, мамка, хочу уважать и себя, а потому сейчас пойду к воротам…

Ружецкий тяжело вздохнул, глотнул морозного воздуха и направился к выезду со стройплощадки. Бандиты увидели его и тут же среагировали, бросились навстречу. Михаил лихорадочно считал их – десять, одиннадцать. Двенадцать… И трое на той стороне. Пятнадцать их или всё же больше? Если никого не упустил, Севку сейчас во дворе не перехватят.

– Что, замёрз маленько? – спросил молодой мужчина интеллигентного вида, в дымчатых очках, с располагающей, белозубой улыбкой. И Ружецкий понял, что это и есть тот самый Иващуга Святослав Игнатьевич, о котором говорил Кулаков. – Ничего, мы тебя согреем. Я так и знал, что ты долго не выдержись. В Сочи теплее, чего уж там…

Михаил понял, что пора подавать сигнал. Не оборачиваясь, он два раза коротко свистнул. Стоящие вокруг бандиты разом вздрогнули и насторожились, но, похоже, ничего не поняли.

– Не вижу юмора, – всё тем же дружелюбным тоном произнёс Иващуга. – Во всех случаях ты проиграл. Лично ты, чего бы ни случилось завтра.

– Ещё вопрос, кто из нас проиграл. – Михаил скинул на локоть шапку брата и тряхнул волосами. – Только я не понимаю, причём здесь Сочи. Я там сроду не бывал.

Собравшиеся громко загалдели, сомкнулись вокруг Ружецкого плотным кольцом, боясь, что он выкинет какой-нибудь неожиданный финт и сумеет скрыться. К Иващуге протиснулся крепкий кривоногий мужик в полушубке, похожем на те, что носили красноармейцы во время войны.

– Вот это номер! – даже с некоторым восхищением воскликнул Иващуга. Правую руку он держал в кармане, но оружие пока не доставал. Впрочем, «стволов» было достаточно и у его подельников. – Ружецкий? Ну что ж, ты с Грачёвым одной крови. Хоть и бастард, а тоже сгодишься. Ты почему в прикиде братца?

– А ты не догадался с трёх раз? Для того чтобы вы меня за него сочли. Рано Севке умирать – это во-первых. А, во-вторых, он вам ничего плохого не сделал. Главные улики добыл я, и славой ни с кем делиться не стану.

– Ему рано, а тебе в самый раз? – рявкнул кривоногий.

Михаил сообразил, что это, скорее всего, Жислин. В отличие от симпатичного, приятного в обращении Святослава Игнатьтевича, этот тип, похожий на неандертальца, готов был не только убить Ружецкого, но и сожрать его. Двое главарей были в наличии, и это радовало. Только вот Стеличек куда-то пропал. Впрочем, Кулаков говорил, что главную роль здесь играл не он.

– Где Грачёв? – прорычал Жислин, дрожащими от бешенства руками выхватывая пистолет. – Вы же вдвоём были тут! Там, за забором отсиживается, чекист позорный?

– Как говорил Глеб Жеглов: «Дырку ты получишь от бублика, а не Грачёва! Он уже давно тю-тю. Руки у тебя коротки!» Понял?

Ружецкий поспешил в последний раз взглянуть на свои окна и увидел, что Светлана как раз отодвигает штору. Всё происходящее произойдёт прямо на её глазах – и это самое страшное.

– Ещё что-нибудь скажешь? – тихо спросил Иващуга. – Торопись, мало тебе остаётся.

– Это вы своих дружков мочите, когда они в беду попадают. А мы своих людей не бросаем. – Михаил так и смотрел на окна, а жена сверху наблюдала за ними. Только бы не выбежала, не попала под пули – а то ведь она такая! Тоже не бросает в опасности, и может закрыть собой. Не хватало ещё, чтобы и сын стал свидетелем убийства, да ещё запомнил на всю жизнь…

– Это ты здорово придумал, – похвалил Иващуга. – Как мы, сохатые, не допёрли? Но всё равно не зря прокатились – одним легашом меньше станет. И не вздумай приёмчики тут показывать. Люди от метро идут, и а пули далеко летают.

– Обожди, успеется. – Ружецкий старался тянуть время как можно дольше. Он неторопливо расстёгивал малахай. – Я не уверен, что брату понравится, если я испорчу его одежду. Не ссы кипятком – ты ждал дольше.

Михаил сбросил малахай на снег, положил на него шапку. Сейчас совершенно не чувствовал холода. Конечно, можно было попробовать отбиться, но бандитов много. Если бы пятеро – куда ни шло, а с пятнадцатью в одиночку не сладить. Даже если Севка не успел вызвать милицию, он спасён. А что ещё нужно сейчас?..

* * *

– Ну, стреляй! – Ружецкому захотелось, чтобы всё скорее кончилось. Светка пока в квартире, она еще не выскочила на лестницу. И Всеволоду, судя по всему, удалось пробраться незамеченным. – Чего ждёшь? Я молитву читать не буду. Бабка хотела научить, да я не запомнил.

– Тебе всё равно в аду гореть! – прорычал людоед Жислин. – Все вам, легашам краснозадым, там место! – И рванул из кобуры пистолет.

– Отойди, я сам его оприходую, – ровным, спокойным голосом произнёс Иващуга.

Светлана смотрела вниз и ничего не понимала. Она видела на парковке машину деверя, и мужа у забора стройплощадки. Он был почему-то без дублёнки и шапки, в тёмном джемпере, серых брюках и серой рубашке с галстуком. Михаил стоял, прислонившись спиной к доскам, а вокруг стояли какие-то мужики, все в дублёнках, и двое из них что-то говорили. Остальные молчали и не шевелились, но тоже смотрели на Мишу.

Светлана не увидела из окна, как Святослав выхватил свой пистолет, не услышала выстрела. На дуло был навинчен глушитель с пламяпоглотителем, и потому ей было трудно что-то понять. Даже стоящие у забора бандиты еле различили тихий хлопок. Какая-то компания, вышедшая из метро, спокойно, со смехом, проследовала мимо.

Ружецкий после первой пули не упал, хоть Иващуга целился под ложечку. Но, видимо, стрелял он не так хорошо, как пытался представить, и потому жертва осталась стоять. Кстати, так они ошиблись и с Сеземовым, пронеслось у Михаила. Только меня-то никто не спасёт, потому что ребята не успеют приехать…

Недостроенный дом плавал в морозной мгле, как мираж, и ветер рвал с забора клочки объявлений. По ногам Ружецкого потекла кровь, и одежда прилипла к телу. Вторая пуля обожгла желудок, третья прошла чуть левее сердца. Они нарочно, что ли, не в масть бьют? Или действительно стрелять не умеют?

– У тебя что, руки трясутся? – Ружецкий ладонью вытер окровавленные губы. – Не можешь – не берись. Дай «волыну» другому…

– Машинку! – заорал Иващуга, разом утратив все свои изысканные манеры. Тотчас же ему в руку вложили «узи», и Святослав нажал на гашетку.

На автомате глушителя не было, и пронзительный стрекот разлетелся далеко окрест. Ветер дунул сильнее, поднял позёмку, которая потом перешла в метель, и на несколько мгновений скрыла от остолбеневшей у окна Светланы то, что происходило там, внизу.

Похоже, выстрелы услышали и другие жильцы, потому что во многих окнах стали зажигаться люстры. Ружецкий подумал, что такое ощущение, наверное, испытывали побиваемые камнями. Ему казалось, что пули давно уже пригвоздили тело к забору, и потому не никак не упасть. Да и душа не может вырваться из плоти, и потому жизнь продолжается. Он ещё жив, ещё стоит у забора, упираясь в него ладонями…

Теперь стрелял и Жислин – оскалив зубы, вздёрнув губу, не помня себя от бешенства. И все остальные бандиты так увлеклись волнующим действом, что не увидели плывущих в метели автомобильных фар, похожих на маленькие луны в гало, не услышали шума моторов.

Чьи-то громкие голоса послышались на парковке, и стоящий там парень лишь успел крикнуть:

– Атанде! – После чего ему заткнули рот.

– Миша! Мишенька! – пронзительно кричала Светлана.

Не думая об опасности, она бежала по глубокому снегу – в валенках, но без пальто и шапки, проваливалась по колено в сугробы.

С визгом тормозов милицейские машины заворачивали на стоянку, перекрывали пути отхода. В свете фар по-праздничному заиграл январский снег, обрызганный красным. Точно так же красиво получалось, когда во дворе этого дома детсадовские малыши рисовали на льду узоры разноцветной водичкой…

Жильцы высовывались из окон и форточек, кое-кто выскакивал на лоджии. Они ещё до конца не понимали, что же произошло в их дворе.

– Мусора, блядва, зашухерили всё-таки!

– Залысили мы, как фраера!

Бандитам уже крутили руки, валили их на снег, пинали в бока и по ногам. Но Светлана ничего этого не видела – она склонилась над мужем, который только сейчас медленно съехал по забору в сугроб. Он ещё был жив, но смотрел как-то странно – исподлобья, и будто бы уже ничего не видел.

Обнимая и целуя раненого, Света краем глаза видела машину «скорой», пожилого врача в очках. Она чувствовала, как сильные руки трясут за плечи, но не хотела вставать на ноги, куда-то уходить, выпускать Михаила из своих объятий. А рядом бандит вырывался из рук милиционеров и истошно орал, не желая смириться с тем, что схвачен.

Светлана видела, чувствовала, что Михаил умирает, и всё-таки не желала верить в это. Она лихорадочно ощупывала его ладошками, пачкаясь в крови, и почему-то особенно ясно видела связанный ею джемпер, крест-накрест вспоротый пулями. Света не верила, что муж уйдёт, не встретившись с ней глазами в последний раз. Это было так необходимо и ему, и ей перед если не вечной, то долгой разлукой. И потому Света не давала врачам даже приблизиться к раненому, зная, что ему уже ничем не помочь, а драгоценные секунды будут упущены. И она дождалась.

Ружецкий приподнял веки, нашёл глазами жену, и уголки его запёкшихся в крови губ слабо дрогнули. Он даже увидел, каким-то невероятно ясным, пронзительным зрением, что по щекам женщины катятся прозрачные слёзы, а волосы её сияют в электрическом свете автомобильных фар. Она что-то шептала, захлёбываясь и гладя умирающего по жёстким с волосам, в которые набилась ледяная крупка.

– Мадам… Мадам, дайте же подойти! – просил врач, переживая, что тяжело раненый человек сидит без помощи на снегу.

Света не отвечала. Она жадно вглядывалась в лицо мужа, качала его на руках, как маленького.

А потом укоризненно, но ласково сказала:

– Я так долго вас ждала… Как же вы так?.. Обманули нас с Богданом…

Михаил несколько раз с бульканьем, с хрипами вздохнул, но выдохнуть уже не смог. Он хотел что-нибудь сказать жене, уже почти вдове своей на прощание, но язык его уже не слушался. Он лишь с огромным трудом пошевелил ладонью, нашёл руку Светы и слабо сжал её. А через несколько секунд она почувствовала, что пальцы мужа стали, словно резиновые, без костей, и рука его упала на окровавленный снег.

Врач моментально всё понял и сделал знак одному из милиционеров, чтобы тот увёл рыдающую вдову. Он подошёл к умершему, и руки привычно заскользили по телу. «Своеобразное лицо… Шатен, а глаза, как маслины. Впрочем, о чём я? Здесь не меньше сорока входных отверстий. Шансов не было никаких. Прошили крест-накрест, чтобы наверняка. Сколько же ему было лет? Около тридцати всего лишь, и вот уже конец…»

Никто из присутствующих не обращал внимания на Грачёва, который стоял за углом забора, в расстёгнутой дублёнке покойного брата. Он смотрел на свою одежду, аккуратно сложенную неподалёку от места расстрела, видел толпу, собравшуюся в совсем недавно пустынном дворе. Всеволод тяжело дышал, сжимая рукоятку своего пистолета, скрипел зубами от бессилия. Он хотел раскидать всех, броситься к брату, обнять его, прижать к себе. Но не двигался с места, лихорадочно обводя глазами двор, и шестым чувством чуял, что ещё не всё кончено.

Ему почему-то казалось, что новая трагедия стоит на пороге. И от того, что он не мог ничего понять, угадать, где таится беда, становилось совсем тошно. Жизнь мгновенно сделалась противна, и Всеволода замутило даже от морозного воздуха, вливающегося в лёгкие. ОМОН не потребовался, справились с этими героями самыми обычными силами из Выборгского района. Горбовский и Милорадов явно переоценили боевой дух иващугинской банды…

Внезапно от сгрудившихся близ парковки группы бандитов метнулась одна тень, потом – другая. Иващуга и его кривоногий дружок, опрокинув бросившегося наперерез милиционера, в несколько прыжков оказались около машины «скорой помощи». Дверца микроавтобуса была открыта, шофёр возился в кабине. Он никак не ожидал нападения, и потому стал лёгкой добычей.

Святослав молниеносным движением швырнул его далеко в сугроб, уселся за руль, а второй бандит вскочил на сидение рядом. По не перегороженной дорожке Иващуга задом рванул на проспект Энгельса, и тут же раздался страшный женский крик. На снегу корчилась молоденькая медсестра, которую ударило машиной. По круглому её личику, еле видному из-под «лебединой» шапки, текла кровь – из носа и из ушей.

– Малахов, Пудоль, Бортович! Задержать! – скомандовал капитан милиции своим людям. Он махнул рукой, и три человека бросились к «козлику», на котором наряд прибыл из местного отделения.

Врач бросился к девушке, сразу же понял, что и здесь он бессилен, и как-то сразу горько заплакал.

– Катя! Катюша! Скажи что-нибудь! Ты слышишь меня? Ну, глазами хотя бы моргни!..

Грачёв вдруг почувствовал, что мысли максимально прояснились. Тело, словно натёртое кремом булгаковского Азазелло, буквально повисло над снегом. Поле зрения резко сузилось, и по бокам всё пропало в красном тумане. Всеволод видел только «скорую» и дорогу – как в страшном сне. И больше – ничего…

– А, ну-ка! – Он опередил рыжеволосого сержанта, который собирался запрыгнуть в «козлик», и сел назад. Сержант, ни слова не говоря, хлопнулся рядом с ним – пререкаться было некогда.

Белобрысый, невозмутимый водила Пудоль дал с места такую скорость, что даже Грачёв удивился. Все четверо прекрасно знали, что именно следует делать. Малахов, прижав к уху рацию, объявлял общегородскую тревогу. Он торопливо передал координаты «скорой»-убийцы, потому что иначе её было не остановить. Если бандиты догадаются включить «мигалку» и сирену, любой гаишник решит, что машина следует по вызову…

Иващуга с дружком будто бы прочитали их мысли, и на крыше «рафика» вспыхнул крутящийся синий маячок. Сирены пока не было слышно, но и её в любой момент могли включить. Рыжий Малахов зарычал от бешенства и бессилия, а усатый Бортович громко матюгнулся.

«Скорая» летела по проспекту Энгельса к Суздальскому. Бандиты явно хотели вырваться из города, но сначала собирались укрыться в тёмном и заснеженном Шуваловском парке. Грачёва сильно тошнило, и он боялся не удержать рвоту. Малахов и Бортович расстёгивали каждый свою кобуру, Но Всеволоду казалось, что делают они это слишком медленно. Тем временем «скорая», поддав газу, начала вилять по проспекту, и вполне могла погубить ещё кого-то.

– Пудоль, ну скорее же! Поднажми! Уйдут! Прошу тебя… – Грачёв едва не рыдал. Ещё секунду назад он колебался, а сейчас потерял всякий контроль над собой. Пали все психологические преграды, и Всеволод понял, что не только может, но и очень хочет убить тех, в «скорой». Убить как своих кровников…

– Никаких предупредительных, слышите? – Грачёв бешено вращал глазами, и по лицу его обильно тёк пот. – Пудоль, ну что ты чешешься?! Сейчас упустим, и всё тогда… Я стреляю по колёсам. Не уймутся – на поражение! И вы тоже – под мою ответственность. Я всё беру на себя!

На Суздальском, близ улицы Жени Егоровой, «скорая» начала заметно уходить в отрыв. Всеволод отчаянно, страшно материл ментов, которые не смогли должны образом организовать перехват. Рядом проходила железная дорога – это было и хорошо, и плохо. Если выстрелить по колёсам сейчас, Иващуга с приятелями в любом случае выскочат из машины, полезут на насыпь и станут более уязвимы. Но, по закону подлости, тут может проезжать поезд. Бандитам терять нечего, они могут проскочить перед ним, скрыться в парке, и тогда действительно всё пропало. Жить будет незачем, потому что не сумел отомстить…

Малахов несколько раз выстрелил в воздух, потому что боялся начальства больше, чем незнакомого парня неясной ведомственной принадлежности. Убегающие даже ухом не повели. В неярком свете фонарей бело-красный микроавтобус был хорошо виден, но другого транспорта у бандитов сейчас всё равно не было.

– Дай мне «дуру», Малахов, я лучше сумею! – прорычал Всеволод.

– Не положено! – заученно ответил рыжий вихрастый сержант.

– Хорош зря патроны тратить! – неожиданно тихо, спокойно сказал Грачёв. Он вытащил свой, итальянский, на полном ходу открыл дверцу, нагнулся, прицелился в колесо «Скорой» и плавно нажал спуск. Потом, для верности, выстрелил ещё раз, и то же самое проделал с другим колесом.

«Скорую» юзом пронесло ещё несколько метров, и она остановилась. Оба бандита вывалились из дверей, бросились к полотну окружной железной дороги. Они тоже нервничали, оглядывались, то и дело падали, но всё-таки ещё сохраняли приличную прыть. Над крышами домиков, уютно расположившихся в густом тихом лесу, вились белёсые дымки. Как будто ничего не случилось, и город спит спокойно…

Дрянное предчувствие сбылось – в морозном воздухе послышался стук колёс, и вдалеке вспыхнули фары электровоза; лобовой прожектор лучом прорезал темноту. Всеволод похолодел от ужаса – если хоть один сумеет проскочить перед составом, все жертвы зря. Потом бандюгу век не найдёшь, и Мишка там, в раю, не простит. Но ещё страшнее, что сам Грачёв без колебаний пустит себе пулю в висок, потому жить больше не сможет.

– Стоять! Стрелять будем! – надсадно басил Бортович. От них с Малаховым валил пар, как и от Грачёва.

Щёлкнули ещё несколько выстрелов – в воздух. Кривоногий, уже от самой насыпи, обернулся и сунул руку в карман. Он крикнул что-то Иващуге – вроде бы, приказывал уходить, а сам пообещал прикрыть – тоже, герой вонючий…

Жислин уже вскинул пистолет, но выстрелить не успел. Грачёв спустил курок, и бандит, оскалившись, издал ужасающий, звериный, предсмертный крик. А потом рухнул в снег, испустив вбок фонтан крови. Всеволод на бегу подумал, что с этим всё кончено. Он целился в шею и, похоже, прошил сонную артерию.

Иващуга даже не оглянулся. Товарняк приближался, просвечивая лучом прожектора танцующие в воздухе снежинки. Святослав вскарабкался на насыпь, встал на ноги – прекрасно различимый при свете фар электровоза. Машинист тормозил, но Грачёв видел, что он не сумеет удержать локомотив. Иващуга прошмыгнёт через рельсы, выиграет несколько минут, и сгинет в Шуваловском парке, как иголка в стогу сена.

Всеволод уже позабыл вообще все инструкции, которые и так многократно нарушил. Он выстрелил в коленку Иващуги, почти не целясь, но попал точно в мениск. Святослав заорал – точно так же, как его дружок. Должно быть, они оба считали себя заговорёнными, но ошиблись. Бандит рухнул на рельсы, и в следующий миг на него наехал так и не сумевший затормозить электровоз…

А от Суздальского проспекта уже бежали люди, и их было много. Они были взволнованные, испуганные, но кое-кто уже улыбался, даже хохотал. Неизвестно откуда появился омоновский командир Владислав Вершинин и склонился над хрипящим в луже крови кривоногим бандитом. Тут же были и другие омоновцы, которых Грачёв вызывал для захвата, местные милиционеры, какие-то гражданские лица. На самом проспекте, несмотря на поздний час, сгрудились машины. Люди указывали пальцами на резко вставший товарняк и выпрыгнувших из кабины машиниста с помощником. Те заворожено смотрели на ногу Иващуги, торчащую из-под колёс локомотива, которая ещё дёргалась – будто бандит пытался бежать.

Всеволод машинально сунул горячий пистолет в карман, не пытаясь даже представить, что ему теперь будет за ношение и применение неучтённого оружия. Подойдя к кривоногому, он молча смотрел на трудную, мучительную агонию и ждал, когда всё закончится. Крови вылилось много, и Всеволод был доволен этим.

– Перекинется сейчас, – сказал Владислав Вершинин Грачёву. – А здорово ты его! Классно стреляешь, между прочим. Не мочил ещё? Вижу, мутит тебя, но это пройдёт. Надо привыкать – такая у нас работа. Да, а Михаил где? На стройке остался?

– Наверное, увезли уже… – Грачёв сильно пошатнулся. Схватился за рукав Вершинина.

– Куда? В больницу? – Омоновец понизил голос.

– В морг. – Всеволод кивнул на лежащего бандита. – Вот он… и тот, что под поездом… расстреляли его из «узи».

– Что?! – Вершинину показалось, что он ослышался. Ему трудно, даже невозможно было представить, что Ружецкого больше нет. – Это точно? Ты сам видел?! Да не молчи же, мать твою, отвечай!

– А что тут ещё можно сказать? – Всеволод нагнулся к затихшему бандиту. А потом, размахнувшись, ударил его ботинком в лицо. – Этот сдох. Ты тут побудь, сдай его, как положено…

Он повернулся и пошёл, содрогаясь от непрекращающихся спазмов, в укромное местечко, чтобы там как следует проблеваться. Но вдруг отчётливо представил себе, что сестричка доставала из машины носилки – для Мишки. Она даже успела крикнуть милиционерам, чтобы донесли тело до машины, а потом открыла заднюю дверцу и потянула носилки за ручку. Но достать не успела – Иващуга дал задний ход…