Всё утро Грачёву казалось, что его уши заложены ватой. Через монотонный, непрерывный шум прорывались фразы и слова, от которых было не спрятаться. Их произносили разные голоса, Грачёв узнавал их и понимал, что сходит с ума.

– Так что же ты ушёл-то? Как же брата-то бросил? – говорила Света Ружецкая. Она стояла перед Всеволодом, как живая – вся мокрая, худая, без пальто на лютом морозе. Слёзы текли по её щекам непрерывно, и ни к чему было их вытирать. – Обрадовался, конечно, когда он тебя к телефону послал? Своя рубашка ближе? Тебе что! Всю жизнь, как сыр в масле катаешься, «Мальборо» куришь. Почему так несправедливо получается? Вы с сестрой в Сочи жировали, а Мишка вкалывал с детства, света белого не видел. И сейчас тоже… Ты жив-здоров, а он… Мать его одна-одинёшенька осталась. Что она теперь делать будет? Я даже боюсь ей сейчас позвонить… Мы с Мишкой и сыном должны были в субботу вечером к ней в гости идти. Пирогов, сказала, напечёт. Я уж о нас с Богданом не говорю, но свекровь-то погибнет. Мишка – единственное, что у неё оставалось…

Всеволод мял лицом подушку, глухо стонал, проклиная себя за глупость. Нет, он совсем не обрадовался возможности смыться, спастись. Без разговоров остался бы с Мишкой на стройке, но брат обманул его – так же, как и Тенгиза Дханинджия. Тот, вернувшись домой, застал Медико в добром здравии, и сразу всё понял. Он уже звонил на Кировский, вспоминал восемьдесят седьмой год, ту самую авиакатастрофу и буквально рыдал в трубку: «Да почему не я-то? Почему всё время не я?..»

А потом Всеволод вдруг увидел врача «скорой» Кочеихина, который, в накинутом пальто с каракулевым воротником, ехал в город на милицейской машине.

Он тихо и растерянно говорил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вот горе-то!.. Катя только два года назад училище закончила. Отец давно умер, мать – инвалид второй группы. Ещё двое братиков младших. На Катерине все держались. Она ещё и санитаркой подрабатывала, полы в больнице мыла. Собиралась курсы массажистов закончить, чтобы получать побольше. Каждую копеечку – в дом…

Потом из клубящейся, адской темноты появились Горбовский. Милорадов и Вершинин. Всеволод отлично знал, что не присутствовал при их разговоре, но сейчас слышал каждое слово, сколько ни старался заткнуть уши.

– Погорячился парень, конечно. Можно бы, наверное, и живыми их взять. Хотя кто знает!.. Но понять-то его можно – такое не всякий выдержит. Брата зверски убили прямо на его глазах, а потом ещё и медсестру, – говорил Милорадов, то и дело вытирая лицо носовым платком. – Я вот и не знаю, как бы повёл себя на его месте. Не поднимется у меня рука его наказывать. Тут не карать, а лечить надо – вот моё мнение! Подумаешь, горе луковое – двумя подонками меньше стало! Ведь не ушли же они, и никогда никому больше не навредят. И так хватит – до конца дней наших. Не стоят все законы и формальности жизни Всеволода, а она сейчас тоже в опасности. Если что с ним случится, я век себе не прощу. Все мы не простим…

Грачёв сел на своей тахте, вспомнив, что ещё далеко не закончил дело. Двоих главарей банды уничтожили, полтора десятка бойцов взяли, но и на сегодня ещё работы осталось достаточно. Только заниматься ею будут уже другие, а у него есть сокровенные, личные дела. Он должен найти агента в «Большом Доме», своего третьего кровника. Без помощи этого помойного «крота» бандиты никогда не сумели бы сделать то, что сделали. А, значит, не будет покоя ему, как брату и как сотруднику органов госбезопасности, пока не будет выявлена и заделана течь в корпусе их общего корабля. Об этом нужно спросить у Анастасии Бариновой – она ведь обещала поделиться своими соображениями.

Лариса и Дарья ходили с заплаканными лицами – они знали Михаила и жалели его семью. Наверное, тоже чувствовали себя виноватыми из-за того, чтобы слишком хорошо жили с отцом погибшего – богато и по закону. Только баба Валя, узнав о случившемся у «железки», потрясённо вглядывалась в неузнаваемое лицо Грачёва.

– Неужели ты двух человек застрелил? Сева, мне просто страшно. Значит, ты и оружие хранил в квартире?

– А от другого вам, Валентина Сергеевна, не страшно? – впервые за многие годы Всеволод так обратился к неродной бабушке. – Знаете, кого я убил сегодня ночью? Хотя бы про одного расскажу – будет полезно услышать. Это – Ипполит Жислин, трижды судимый по особо тяжким статьям. Они с Василием Мармуром, которого тоже ночью взяли, вчера вечером ворвались в квартиру на Садовой, к Шурке Сеземову. Тот сейчас в реанимации, в критическом состоянии, а его жена Наталья погибла. У них остались две маленькие дочки. Это, простите, побоку? Вот Мишка… Тоже недостаточно? Девчонку двадцатилетнюю пожалейте, которую они с Иващугой задавили!..

Всеволод вспоминал всё это, ударяясь лбом о стену – несмотря на то, что уже набил болезненную шишку. Лариса тогда, испугавшись, что слова матери вызовут у пасынка новый припадок, обняла его, прижала к себе.

– Мама, пожалуйста, уйди! Прошу тебя, не нужно провоцировать скандал. Ты же видишь – Севе очень плохо. Мальчик мой хороший, успокойся! Может быть, мне к Мишиной маме сходить? Я так понимаю, так понимаю её состояние! Иди, полежи, родной. Я тебе таблеточку дам, чтобы ты немного расслабился. Пожалуйста, сынок, отдохни, а то сорвёшься. Ты очень устал, надо расслабиться, поспать. Я отключу телефон, чтобы тебя хотя бы до полудня не беспокоили…

Но Грачёв так и не смог заснуть, несмотря на лошадиную дозу димедрола. От лекарства лишь включилось какое-то особое, внутренне зрение. Перед закрытыми глазами крутилась мигалка на брошенной машине «скорой помощи». Мёртвый брат лежал на носилках, испачканных в крови Кати Корсаковой, и в его глазах то вспыхивал, то потухал лунный свет, а ветер гнал по небу рваные тучи.

Пока ехали до Литейного из Шувалова, один из задержанных, по фамилии Фигурин, успел поделиться впечатлениями. Он сказал, что Ружецкий вышел к ним добровольно, в одежде брата – чтобы запутать преследователей, отвлечь их на себя.

– Он даже хохмил ещё, спокойно так говорил! Рано, дескать, Севке умирать. Совсем не очковал, короче. Мне так показалось, что он смерти искал, нарывался даже. Ребята у вас понтовитые – аж завидно! Надо таких беречь, на плёвое дело не слать, а только на серьёзное. Весь в своего батю – тот тоже чёрту в зубы лазил. И тоже затравили свои же…

С трудом одеваясь и приводя себя в порядок, Грачёв думал только о том, чтобы у него не отобрали пистолет. Там остался единственный патрон, который ещё может пригодиться. Было больно дышать, стыдно видеть белый свет, понимая, что долг уже никогда не отдать. Мало того, он занимал Мишкино место, считаясь законным сыном их отца, носил ту фамилию, в которой было отказано брату. Так теперь ещё забрал у него последнее – саму жизнь, хотя совершенного этого не хотел!

Но прежде, чем расстаться с белым светом, он должен закончить дела. И потому надо спешить – ведь «крот» тоже может принять меры, потому что знает об аресте банды и гибели главарей. Бестолково бегая по комнате, Всеволод натянул чёрный бадлон, и на него – такой же мрачный пиджак; трясущимися руками застегнул пуговицы. Не оставалось уже сил лежать с закрытыми глазами и в то же время видеть «лебединую» шапку и струйку крови из маленького уха с серьгой-капелькой.

Раз не было «хвоста», значит, слежка велась другим способом. Каким? Кто бы ответил на этот вопрос! Пока расколешь бандитов, рак на горе свистнет. Да вилами на воде писано, что они в курсе – боссы им свои тайны доверяют не часто. Значит, только Настя Баринова! Она была близко знакома со всей этой шатией. К тому же, они убили Вениамина Артёмовича и грозили расправиться с ней самой, с их дочерью. Стеличека, жаль, не оказалось среди арестованных; о нём пообещали навести справки. Горбовский был уверен, что Инопланетянин обеспечит себе на это время железное алиби.

О Захаре Всеволод сейчас думал с неприязнью, вспоминая его конфликты с братом. Да, сейчас майор потрясён гибелью Ружецкого, чуть не плачет, но надолго ли? Он уже многих схоронил из своего отдела, и каждый раз смотрел вот так – глазами побитой собаки…

Грачёв вышел в коридор и увидел там печальную бабу Валю. Он уже открыл рот, чтобы попросить прощения за грубость, но понял, – не сможет. Она назвала Иващугу и Жислина людьми, откровенно пожалела их. За что? Почему? Она ведь знала, что они совершили, но будто не придавала этому значения! Получается, преступники – люди, а Мишка и Катя – скотина безрогая? Они погибли при исполнении служебных обязанностей. Спасая других, отдали свои жизни. В том числе и за эту интеллигентную старушку, которая переживает лишь из-за того, что в её квартире хранили оружие. Теперь, похоже, она будет откровенно бояться пасынка своей дочери – как будто он может перебить всё их семейство!..

А Захар? Похоже, он действительно жалует только смирных – не в пример своему предшественнику, полковнику Грачёву. Сашке Минцу повезло. У него такой характер, что с ним при всём желании не разругаешься. Для него не составляет труда со всеми ладить. Конечно, обжёгся в восемьдесят шестом, когда его выгнали из прокуратуры за строптивость, и теперь дует на воду.

А Михаил вырос в деревне, заниматься с ним было некому. Полный дом репетиторов, как Сашке, ему не приглашали. Что имел, всего сам добился, и с раннего детства был себе хозяином. Потому и не терпел, когда на него давили. Но не взрывался, как Всеволод, а сопротивлялся молча, спокойно, без ругани. Брат редко повышал голос, но от него исходили токи силы и уверенности, из-за чего он и считался грубияном…

– Севочка, ты уходишь? – Лариса выглянула из своей комнаты, вытирая глаза мокрым батистовым платочком.

– Да, мама Лара. Если позвонят Милорадов или Горбовский, скажи, что я уехал к свидетелю. Потом перед ними отчитаюсь.

– Скажи мне адрес и номер телефона Галины Павловны. Я хотела бы её навестить.

– Я сейчас в алфавите номер найду, и адрес там есть. – Грачёв взял с подзеркальника потрёпанную книжицу в кожаном, с золотом, переплёте. – Но лично я с ней не общался, сама понимаешь.

– Понимаю. Но какое это сейчас имеет значение? Мы с Дашей к ней поедем. Не беспокойся. Машину не попросим. Как-нибудь на общественном транспорте…

– Мама Лара, холодно очень. Давайте-ка я вас отвезу туда, а потом поеду к свидетельнице. Но в квартиру подниматься не стану. Галина Павловна меня разорвёт, и правильно сделает.

– Да не мучай ты себя, Севочка, не надо! Что же сделаешь, если судьба такая? Мишиного отчима, я слышала, тоже убили на лестнице? Я ведь и сама с Галиной Павловной ещё никогда не разговаривала. Как она встретит меня, не знаю, но всё равно еду.

– Да, Николай Родионович за бесплатно в доме драки разнимал, всяких буянов успокаивал. Вроде, его слушались – свои. А тут какой-то чужой попался, на учёте в психушке состоял. Начиналась белая горячка, и неизвестно, что ему там померещилось. Одно хорошо – смерть была мгновенной. Кирпичом по затылку ударил и убежал, правда, недалеко. Поймали его, на принудительное лечение отправили. А я бы таких на месте кончал – их не вылечить. Безнаказанность сильно провоцирует на новые подвиги – это уж точно. Ладно, мама Лара, не будем об этом. Вы как, готовы? Я завтракать не буду.

– Да, сейчас уже одеваемся. – Лариса с облегчением вздохнула – пасынок, кажется, начал приходить в себя.

* * *

Всеволод отвёз мачеху и сестру на Лесной проспект, который сейчас был перекопан и закрыт для движения. Парковаться пришлось довольно далеко, на Кантемировской. И оттуда провожать Ларису с Дарьей до дома. Мишкина мать жила в большой комнате коммуналки, и широченное окно её выходило на Лесной. Автомобилей там не было, но трамваи, лязгая и грохоча, всё же проезжали мимо. Грачёв боялся даже представить себе, что творится сейчас в этом доме, совсем рядом, и тут же поспешил уехать.

Через Кантемировский мост и Петроградскую сторону, по Тучкову мосту – на Васильевский, и там – по Малому проспекту он добрался достаточно быстро. Думал лишь о том, чтобы Анастасия сейчас оказалась дома – ведь она вчера овдовела, и потому могло быть всякое. Кроме того, никто не отменял угроз Иващуги и Жислина, хоть они и подохли. Их группировка включала, конечно же, не только тех боевиков, что вчера попались в Шувалово. А, значит, приказ относительно Анастасии вполне могли исполнить – если он существовал…

Всеволод вошёл в подъезд и подумал, что не был здесь уже очень давно, хотя на самом деле прошло меньше суток. Он поднялся по широкой пологой лестнице, как старик, опираясь на отполированные руками жильцов перила, и некоторое время вспоминал, на каком этаже находится нужная квартира. Вчера они были тут большой компанией, и кто-то показывал дорогу, а сам Грачёв тогда думал совершенно о другом. Он считал, что этого, сегодняшнего дня для него уже не будет, и потому плохо запомнил путь.

Всё-таки Всеволод нашёл металлическую дверь, обшитую лакированным брусом, и сразу же позвонил. Он не представлял себе, что скажет ему сейчас эта женщина, которая вчера просила о встрече. Ситуация поменялась, и Анастасии теперь не нужно было спасать мужа от ареста. С ним всё кончено, и потому вдова может замкнуться, закатить истерику, выпихнуть его вон. Ну, что ж, тогда будем искать «крота» по-другому, и всё…

Баринова открыла дверь, даже не спросив, кто к ней пожаловал. Она была вся в чёрном, с платочком в руках, и сейчас была очень похожа на маму Лару – только не рыжая, а светленькая. На руках у неё сидела дрожащая болонка, которая на сей раз не лаяла, а даже лизнула Грачёву руку. В квартире было ещё холоднее, чем вчера – батареи вырубили окончательно. Тогда здесь горела, переливаясь, хрустальная люстра, а сегодня было сумрачно, серо, тоскливо.

– Здравствуйте, – тихо произнёс Грачёв и снял шапку. – Я могу войти?

– Заходите. – Анастасия отступила с дороги, закрыла за ним дверь. – Можете не раздеваться – тут только собак морозить. Боюсь, что мой Микки этого ужаса не переживёт. – Она любовно закутала болонку в концы своей пуховой шали. – Спасибо, что пришли, не испугались, не улизнули…

– А почему я должен испугаться? – деревянным голосом спросил Всеволод. Он смотрел на себя в овальное старинное зеркало, которое почему-то не завесили. И думал, вот такой чёрный человек, наверное, является алкашам в болезненном бреду.

– Чего бояться? – судорожно усмехнулась хозяйка. – Взяли человека и не сберегли! Плохо работаете, друзья мои. Проходите на кухню – там теплее.

Баринова пригляделась к Всеволоду и заметила, что он тоже в трауре, хотя вчера был одет по-другому. Лицо его было распухшее, измятое, сильно постаревшее – всего за несколько часов.

– У вас что-то случилось? – осторожно спросила она. – Вот сюда садитесь, к плите поближе. Извините, если лезу не в свои дела…

– Мы с вами в примерно в положении, Анастасия Дмитриевна, – очень спокойно, отстранённо ответил Грачёв, – вы вчера лишились мужа, а я – брата. Вы его тоже видели, между прочим. Помните, такой крепкий парень с тёмно-русым чубом? Он тут распоряжался… Джемпер у него был синий, серая рубашка.

– Боже мой! – Баринова на секунду позабыла о своей беде. – А я заметила, что вы очень похожи, да спросить постеснялась! Такой красивый молодой человек, сразу видно, накачанный, спортивный! Это тоже связано с нашими проблемами?

– Напрямую, – кивнул Грачёв, чувствуя, как от плиты обволакивает его, успокаивает, заставляет расслабиться. – Михаил работал в системе Шестого управления. Входил в нашу группу от отдела борьбы с организованной преступностью. Мы вместе вели купюрные дела. Теперь мне нужно будет за двоих работать.

– Вот они, купюрочки наши деревянные, фантики дурацкие! Я предупреждала Вениамина, тысячу раз предупреждала, а он не послушался! Все так делают, и он должен, а то друзья не поймут, засмеют, отринут. Всеволод Михайлович… Так, кажется, вас зовут? Извините, что плохо помню – всё из головы вон!

– Вы помните всё прекрасно – меня действительно так зовут, – успокоил Грачёв. – Кажется, у вас есть, что мне сказать? Или теперь вы передумали?

– Нет, я всё скажу, чтобы всю эту мразь загребли окончательно и бесповоротно! Нас с дочерью они всё равно не пощадят, будем мы молчать или нет. Вениамин стелился перед ними – и что? Пожалели? А я решила действовать по-другому… – Анастасия будто о чём-то вспомнила. – Хотите чаю горячего? Мне скоро надо в морг ехать, Венины последние дела улаживать. Я уже один раз там была, опознала тело. Боялась идти, думала, что он очень страшный, сильно пострадал. А оказалось – очень даже ничего, только вокруг глаз синяки. Перелом основания черепа, доктор сказал. Муж ведь ещё жив был, «скорую» дождался. Но, когда укладывали его на носилки, случился паралич дыхания. – Хозяйка поставила на газ чайник, открыла симпатичный резной шкафчик, похожий на теремок. – У меня есть водка, ром, бальзам, грог…

– Я за рулём, так что только чаю, пожалуйста.

– Тогда погодите немного, сейчас вскипит. – Баринова села напротив Грачёва, вытерла глаза. Она старалась держаться, не плакать, но давалось это с трудом.

– Так что вы хотели сказать? – Всеволод не стал терять время даром. – Будьте откровенны, раз уж решились дать показания.

– Вы слышали об Иващуге Святославе Игнатьевиче? – дрожащим голосом спросила Анастасия.

– Допустим, слышал, – уклончиво ответил Грачёв.

– А о Жислине? Его Ипполитом зовут.

– Звали, – поправил Всеволод.

– Что? – Анастасия вздрогнула. – Я не ослышалась? – Губы её затряслись, а глаза вспыхнули надеждой. – Звали?.. Где он?

– На том свете, вместе с Иващугой, – просто ответил Всеволод. – Надеюсь, что в аду, если действительно есть Бог.

– Они… мертвы?! – радостно вскричала Анастасия, заглушая свист чайника. Она, не глядя, повернула кран, и чайник замолк. Улыбка скользила по бледным, не накрашенным губам. – Правда? Это точно? Вы не ошибаетесь? Мне казалось, что они бессмертны…

– Я не могу ошибиться, потому что сам сделал это, – признался Грачёв и увидел, что Настя смотрит на него уже с обожанием. Вот ей не страшно, как бабе Вале. Она знает, кем были покойные.

– Вы? Лично?… Спасибо вам! – Баринова вдруг схватила его руку и порывисто поцеловала. – Как жаль, что Боря Кулаков не дожил! Ну, ничего, я за ваше здравие буду свечки ставить, как он хотел. Говорил, что тот, кто прикончит хотя бы одно из них, достоин золотого памятника при жизни. А вы – сразу двоих! Это и за Веню тоже… Боже, как я счастлива! Свершилось! Это тоже вчера?

– Да. Ведь они убили моего брата, – с трудом вымолвил Грачёв. Почему-то ему был приятен эмоциональный поцелуй Насти, а потому хотелось сделать ей ещё что-нибудь хорошее. – Я не буду сейчас вас утомлять подробностями. Скажу только, что была погоня. Иващуга пытался уйти через полотно окружной железной дороги. Знаете, там, в Шувалове-Озерках, на выезде из города? Он был ранен и попал под поезд. Разумеется, насмерть. Жислин скончался от сильнейшей кровопотери. Остальные полтора десятка боевиков арестованы. Это – огромная удача, хотя мне сейчас вообще ничего не мило. Уж кто-кто, а вы меня поймёте. Мы с вами никогда не станем прежними, Настя…

Она улыбнулась сквозь слёзы и стала разливать чай в чашки тончайшего фарфора, вызолоченные изнутри. Грачёву почему-то казалось, что она сейчас расплачется – но уже счастливыми слезами.

– А мне вы милы, Всеволод. – Она на сей раз опустила отчество. – Вы даже не представляете, за скольких людей отомстили! А скольких спасли – тех, кого они уже никогда не убьют! Мне будет легче пережить потерю – только благодаря вам. Простите за то, что сказала сегодня при встрече. Я ведь ничего ещё не знала. Я безумно рада, как это ни кощунственно звучит. Но, если бы не Иващуга, муж был бы сейчас жив. А Жислин – вообще садист и маньяк. Ему всё равно, кого убить. Чем беззащитнее, слабее жертва, тем для него лучше. Я знаю, что в Сибири он один раз четверых детей зарезал – просто для того, чтобы не кричали, не мешали дом грабить. И даже за это его не расстреляли, а отправили в психбольницу. Жислин и Вене говорил, что всегда за ним вернётся, потому что выскочит из любой западни. Пейте, пейте чай, я ещё вам налью. Господи, даже не знаю, что ещё могу для вас сделать…

Грачёв, только согревшийся у плиты, от горячего чая, оледенел и застыл, не донеся чашку до рта. Жанночка Сеземова, душечка черноглазая, как тебе повезло! Там ведь именно Жислин орудовал, который не пощадил бы тебя ни за что!..

Он вспоминал, с какой жестокостью была убита Наталья. Жислин ножом изрезал её грудь и живот, и халат вмялся во внутренности. А мужа её ударил поспешно, небрежно – видимо, не испытывал особого наслаждения. Должно быть, Сеземов выживет – после операции его состояние немного улучшилось.

– Я понимаю, что веду себя неправильно, – продолжала между тем Настя. – Но я – женщина, вдова, и потому могу себе позволить. Ради Бога, расскажите, как там всё было! Мой муж был жуликом, но всё-таки не убийцей, не извращенцем. И я столько времени жила с мыслью, что мы все погибнем от рук этой банды! Хочется знать, каким образом восторжествовала справедливость, на которую я уже и не надеялась…

Всеволод кратко, сжато изложил самую суть дела, потому что обо всем случившемся говорить просто не мог. Он прерывался ненадолго, чтобы выпить ещё чаю. Настя слушала очень внимательно, то и дело вытирая глаза. Когда Всеволод дошёл до гибели Кати Корсаковой, она разрыдалась, стала что-то говорить о своей дочери, которая была всего на два года моложе.

Потом, помолчав, Настя спросила:

– Значит, вы не заметили слежку? Это точно, что её не было? Вы же – специалист, как я понимаю. Да и брат тоже не новичком в этом деле был.

– Там было всё совершенно чисто, – уверенно сказал Грачёв. – Нас никто не вёл – в привычном смысле. Бандиты ждали уже у дома брата – значит, знали, что мы туда приедем. Но Михаил предложил это в последний момент, когда мы находились на Литейном, одни в кабинете, да и в коридоре было пусто. Я уже тысячу раз прокрутил в памяти случившееся, и нашёл только одну зацепку. Перед тем, как мы уехали, брат позвонил домой, чтобы предупредить жену. У Иващуги и Жислина определённо был человек на Литейном. И он мог слышать этот разговор. Вы что-нибудь знаете от них? Может быть, муж рассказывал?

Настя некоторое время сидела с низко склонённой головой. А Грачёв смотрел на завитки её причёски, на распухшие от слёз щёки и блестящий нос. Как странно, что ещё вчера они делали обыск, увозили мужа этой женщины в изолятор, да и на неё смотрели соответственно. А вот теперь, когда жулика не стало, Настя превратилась в нечастную вдову, не привыкшую жить самостоятельно. Всего один день прошёл, а будто бы целый год…

– Закурить у вас не будет? – слабым голосом спросила Баринова.

– Прошу вас! – Грачёв достал «Монте-Карло».

Краска с ресниц хозяйки окончательно сошла, и они оказались очень длинными, светлыми. Настя жадно затянулась, снова всхлипнула, покачала головой.

– Как девочку жалко, которую задавил Иващуга! У него же трое детей. Слава Богу, он не успеет воспитать их по своему образу и подобию! Старшему всего восемь лет, младшей девочке – год. Как представлю, что они с Жислиным – мою Таньку… Прямо сердце заходится! Этим бы и кончилось, погуляй они на свободе ещё несколько дней. Я до сих пор не могу до конца поверить, что они уже никогда не вернутся – ни из тюрьмы, ни из психушки. – Настя взглянула прямо в глаза Грачёву, и он увидел в её зрачках крошечное отражение запотевшего окна. – Вы спросили, не знаю ли я, кто мог на них работать в «Большом Доме». Кажется, догадываюсь…

Настя ещё раз затянулась ароматным дымом и вдруг заметила, что толстое обручальное кольцо ещё на правой руке. Закусив губу, сняла его и надела на безымянный палец левой.

– Когда Веня пробовал артачиться, Иващуга всегда говорил, чтобы муж не питал иллюзий. Мол, в «Большом Доме» на него работают несколько человек, а потому любую жалобу тут же передадут или самому Святославу, или Мите Стеличеку. И пусть Вениамин тогда пеняет на себя. Вот всё, что я знаю, что вспомнила сейчас.

– Анастасия, вы только это слышали? Иващуга в подробности не вдавался? Может быть, имя называл или подразделение, где «крот» сидит?

– Он-то крепко тайну хранил, а вот Жислин по пьянке проболтался мужу один раз. Сказал, что их Верочка одна целой банды стоит. Видите, имя уже есть! Наверное, женщин у вас не так много, как мужчин, и найти её будет просто.

– Ну-у, спасибо, Анастасия! Вы мне отплатили сполна за свою сегодняшнюю радость. Скажите, а Стеличек вам так же хорошо знаком, как эти двое?

– Даже лучше, чем они, – смущённо улыбнулась Баринова. – Надо же, совсем молодой, а такой кодлой крутит! Ему ведь в октябре только двадцать пять стукнуло. Очень колоритный парень, высокий, стройный. Волосы соломенные до плеч, как у викинга, а брови – тёмные, вразлёт. Голос приятный, кстати. Он ведь здорово поёт, играет на всех инструментах, имеющихся в рок-группе. Настоящий плейбой – какие девушкам нравятся. Если хочет, может быть очень вежливым, церемонным. Даже странно, что Митя сидел по тяжкой статье. Я и дядюшку его знала, Виталия Константиновича. Они очень похожи, только Дмитрий ростом выше и лицом приятнее. Да и вёл Веталь себя, мягко говоря, не как дворянин.

– Стеличек при вас о делах говорил? – Всеволод уже узнал достаточно, но решил выжать из Бариновой всё, что только можно.

– При мне – нет. У нас других тем хватало. Дело в том, что он на Таню глаз положил. Просил у нас с Веней её руки. Совсем недавно, буквально на днях.

– Вот как? И вы дали согласие?

– А что делать, если ребёнок будет? – пожала плечами Настя. – Конечно, решать самой дочке. Никто силком её под венец не потащит. Честно говоря, мне не очень-то хотелось бы этого, но Таня Митю любит. Так что, возможно, они будут вместе. Я не хочу, чтобы ребёнок рос без отца.

– И что, Инопланетянин не мог защитить от Иващуги свою беременную невесту? – удивился Грачёв.

– Иващуга был очень подлым и самонадеянным. И в отношении Мити мог предпринять всё, что угодно. Мог даже сдать его – с потрохами и со всем бизнесом. А тому зачем лишние проблемы? Кроме того, сохранялся шанс погибнуть в какой-нибудь катастрофе, просто в ванне утонуть. Иващуга с Жислиным не желали ходить под сопляком, и всячески подчёркивали это. Значит, Мити среди задержанных не оказалось?

– Нет. И вы не знаете, где он?

Грачёв вспоминал ночной московский звонок и подумал, что голос у Стеличека действительно приятный, и даже чем-то похож на Сашкин. Вот ведь как бывает – противоположности притягиваются, а похожие люди становятся смертельными врагами.

– Понятия не имею. Он ведь может и за границу, к отцу уехать. Даже вроде бы и собирался – сообщить о предстоящей женитьбе. Но точно не могу сказать – не до того было.

– Как я понимаю, Стеличек вам зла не делал, – подвёл итог Грачёв. – А Иващуга? Предпринимал что-то или только грозился?

– Лично мне он ничего не делал, но Вениамину на психику здорово давил. Правда, это был только вопрос времени. Непонятно, откуда в сыне профессора столько злобы! Жислин – понятно, там иначе и бать не могло. Его отец ходил в «побег с коровой», и он – тоже. Знаете, что это такое?

– Разумеется. Корова – человек, которого берут в побег, чтобы дорогой съесть. Это отмечено в его личном деле.

– Ну вот, какое уж тут может быть воспитание? А у Иващуги отец – член-корреспондент республиканской Академии наук, физик. Мать – дворянских кровей, тонкая, одухотворённая женщина. Как они это переживут, особенно если узнают всю правду? Святослав ведь не сидел, ни разу даже не был в милиции. И от родителей, понятно, всё скрывал. Нет, Всеволод, мне не забыть про эту девушку… Ваш брат – мужчина, оперативник. Знал, на что шёл – и когда выбирал эту работу, и когда вчера спасал вас. Это было только его решение. А девушка ведь не собиралась умирать. Напротив, только жить начинала…

– Вы правы, Анастасия, как это ни печально. Ладно, не буду вас больше задерживать. Спасибо за угощение. – Грачёв захотел встать, но хозяйка положила маленькую холёную руку ему на локоть.

– Из-за их агентши погибли два молодых человека, остались несчастные родственники. Она должна поплатиться за это, – твёрдо сказала Настя, и бриллианты сверкнули в её ушах. – На коммутаторе, вроде, она работает. Измена не должна сойти ей с рук. Постарайтесь найти эту Веру, расколоть её – тогда и вам легче станет.

– Ещё раз спасибо! – Грачёв улыбнулся – впервые за сегодняшний день. – Больше я вас беспокоить не стану, да и другим запрещу. Всё-таки соблюдайте осторожность, не открывайте дверь, как мне, без вопросов. Кто знает, сколько ещё членов банды осталось на свободе? Если явятся люди ОТТУДА, ни в коем случае не выдавайте себя. Вы мне ничего не сказали, и точка. Надо, конечно, квартиру вашу проверить на наличие микрофонов. Но сейчас мне некогда, поэтому постараюсь сделать это позже.

– Не думаю, – заметила хозяйка, почёсывая хрюкающую от удовольствия болонку. – Они считали Вениамина не способным на серьёзный поступок. Знали, как он их боится, и потому не давали ему ни секунды покоя. Ну а от меня, глупой бабы, и вовсе ничего такого не ждали. Хотя, конечно, я могу ошибаться, и ничего исключать нельзя…

* * *

У Бариновой и на улице Всеволод несколько успокоился, чувствовал себя и разговаривал спокойно, по-деловому. Но как только он вошёл в двери «Большого Дома», туда, где столько раз встречался с братом, сразу же ощутил сильный, противный укол в сердце. Заметил, что у гардероба скопилось слишком уж много народу, и все смотрят с испугом, с интересом. Они явно только что обсуждали ночное происшествие, и при появлении главного героя поспешно смолкли.

Некролог ещё не вывесили, но Всеволод знал, что белый лист ватмана с чёрными буквами и фотографией в рамочке обязательно здесь появится, как это уже бывало на его памяти не раз. Выскочивший из-за угла Тенгиз схватил Грачёва под руку, крепко сжал его локоть.

– Вах, горе какое! Севка, ты поплачь, поплачь, легче станет. Я знаю – многих уже схоронил. Зачем Мишико вчера мне соврал? А я, осёл, поверил, домой побежал… – Тенгиз то и дело заглядывал Грачёву в лицо, будто извиняясь за вчерашнее. – Нас с тобой приглашают в четыре часа, вместе с Горбовским и Милорадовым, к начальству на ковёр! – Дханинджия выразительно взглянул вверх, потом повёл Всеволода на лестницу. – Сашка уже из Москвы вернулся, скоро приедет – вот и отправимся зады подставлять под порку. Только за что пороть-то, если банду взяли? И ведь без потерь обошлись непосредственно на операции, даже не ранен никто. Ребята говорят, после смерти главарей боевики вообще утратили волю к сопротивлению. И бояться им больше некого, так что зачем отстреливаться? Сразу руки подняли – и в автобус…

– Значит, Минц вернулся? – Всеволод впервые назвал так своего однокашника. – Тоже, наверное, с победой?

– Нет, к сожалению! – Они уже шли по коридору, и Тенгиз поддерживал Грачёва, обнимая за плечи, как больного. – Арсен в «Космосе» не появился, залёг где-то. После ареста Габлая они там облажались все.

– Получается, зря Минц прокатился? – Всеволод вдруг оскалился, потом рассмеялся так страшно, что Тенгиз даже остановился. Всеволод дёрнул его за руку. – Чего встал? Пойдём к вам в комнату, дело есть важное. Не до перекуров сейчас.

В общей комнате Всеволод увидел тот стул, на котором Михаил сидел перед тем, как уехать в Заневку к Нечаеву. Подошёл, погладил его по сидению, но не сел, а опустился на другой, рядом. В углу красновато светился оставленный без присмотра электрокамин, и Тенгиз всплеснул руками, бросился выдёргивать вилку из розетки.

– Ещё пожара не хватало нам сейчас! Чаю хочешь? Замёрз, наверное?

– Да я пил недавно. – Грачёв вспомнил о Насте Бариновой, о том, что она рассказала про «крота», и решил не терять времени попусту. – Батоно, сядь-ка, потом чаю попьёшь. С двумя я рассчитался, осталось третьего найти…

– Ты про кого? – опешил Дханинджия. – Ну, про двоих понятно. А кто третий? Стеличек?

– Нет, «крот». Нам только пока не известно, кто он. Вот это мы и постараемся сейчас вычислить. – Грачёв взял Тенгиза за пуговицу, легонько потянул к себе. – Напоминаю, батоно, на чём мы вчера попались. Всё время, пока отсюда ехали до Шувалова, дорога была чистая, понимаешь? Следить было легко – ночь, мороз, машин мало. И я в этом деле что-то соображаю, ты уж поверь. И вот, уже после того, как всё произошло, я стал раскручивать логическую цепь. Утечка могла произойти только через коммутатор – ведь Мишка перед этим домой позвонил. Никаким иным образом сведения не ушли бы в банду, да ещё так быстро. Сегодня я встретился с одной очень информированной особой – вдовой Вениамина Баринова, подельника всей этой гоп-компании. И она подтвердила мои опасения… Да что там, это уже точно! Ты можешь выяснить, кто вчера вечером дежурил на коммутаторе?

– Значит, оттуда текло? – Тенгиз убавил звук в репродукторе, и трагическая, уместная сейчас мелодия стала далёкой; она будто звучала из космоса.

На столе брата лежали пистолет и удостоверение, а в вазе стояли четыре белые розы. К ней прислонили небольшую фотографию, на которую Грачёв боялся взглянуть.

– Если там находилась женщина по имени Вера, значит, именно она сообщила в банду о том, куда мы едем. Позвонить Иващуге – дело нескольких минут…

– То есть?.. – Дханинджия почему-то сильно побледнел. Он беспомощно смотрел на переплёты окон, на серое небо, на падающий снег, и никак не мог смириться со страшной догадкой. – На коммутаторе только одна Вера! И больше нет, понимаешь?

– А больше и не надо – одной достаточно, – усмехнулся Грачёв.

– Севка, понимаешь, ну не может быть! Чтобы она сливала информацию бандитам…

– Как её фамилия? – тихо, но зло спросил Всеволод.

– Погоди, дай вспомнить! А-а, Абоянцева! Но вдова Баринова – не очень-то надёжный источник. Она может специально, чтобы «крота» спрятать, другое имя назвать. Верочка, моя беленькая девочка, моя ласточка… Это же просто ангел земной!

– Ты сдурел, что ли, батоно? – взорвался Грачёв, и веко его задёргалось. – Чего пургу метёшь? На ней плакат не повесят, что она мафиозная агентша. И подберут такую, что никогда не подумаешь. Слушай, где хочешь разыщи мне Веру Абоянцеву! Я прошу тебя потому, что сам могу не сдержаться. Пристрелю суку, если окажется, что это она…

– Да, Севка, за пистолет тебе крепко ответить придётся! – между прочим напомнил Тенгиз.

– Не придётся, – ответил даже не ему, а самому себе Всеволод.

Он подумал, что слишком много патронов расстрелял по колёсам, и теперь остался только один. А ведь неплохо было бы забрать с собой и эту лярву Абоянцеву! Чем они с Мишкой перед ней провинились, чтобы вот так, запросто, выдать их на расправу? Неужели только лишь за деньги?..

– Поможешь мне, батоно? Только не говори, зачем она нужна. Придумай какой-нибудь благовидный предлог – ты умеешь.

Дханинджия кивнул, встал и молча вышел из комнаты. Всеволод, закусив губу, всё-таки заставил себя взглянуть на фотографию брата, которая показалась ему необычной, будто бы ожившей.

– Мишка, ты ведь даже не спросил, хочу ли я жить! Что же мне делать, где грех замаливать?.. Так всё равно тебя не воротишь. Зачем так, я бы сам… Сам вышел бы к ним! Для чего ты не только батоно, но и меня надул? И теперь нам обоим до конца жизни этот груз нести…

Он услышал, что к двери кто-то подходит, и замолчал. Захар дёрнул за ручку, увидел, что не заперто, и впустил Милорадова. Похоже, они очень удивились, увидев здесь «чёрного человека», но ничего не сказали. Всеволод поднялся, чтобы приветствовать старших по званию, но ноги были как ватные.

Павел Андрианович надавил ладонью на плечо, усадил обратно.

– Сева, жить надо! – сказал он немного погодя. – Надо, и всё тут! Такую банду ликвидировали – я даже сам не ожидал… Столько «мокрухи» на висит, не говоря уже обо всём другом. Постараемся к орденам членов группы представить, хоть сейчас это и трудно. Михаила – посмертно, и тебя…

– Если бы не твой дурацкий пистолет! – с досадой сказал Горбовский. – Мы тут уж перед генералами на задних лапках плясали. Упирали на то, что ты был в аффекте, да ещё из этого пистолета застрелил обоих главарей…

– Иващугу я только ранил – он сам под поезд упал, – угрюмо поправил Грачёв.

– Не суть! – махнул рукой Захар. – Банда такая, что можно оружие применять на всю катушку! Но только табельное, а не какое попало. Так начальство и заявило: «Он же раньше пистолет приобрёл, ещё не зная, что случится. Хранил его дома, разгуливал с ним в кармане. А если все так будут делать?»

– Тогда мы быстро перестреляли бы всех бандитов, – с готовностью предположил Грачёв. – Между прочим, я просил табельный пистолет у сержанта – не дал. Сколько пуль в воздух ушло – чуть ли на всю банду хватило бы!..

– Тебе слово – ты десять! – огорчённо сказал Горбовский. – Думаешь, мне не больно? Такая работа у нас. Надо уже привыкать, легче не станет. Мы с Павлом, конечно приложим все усилия для того, чтобы ты не пострадал. У тебя это оружие сейчас с собой?

– Нет, дома в сейфе лежит, – соврал Грачёв и подумал, что обыскивать его вряд ли станут. Дотянуть бы до вечера, а там всё кончится. Не нужен ему никакой орден, и жить после всего нельзя. Нельзя – и точка!

– Тогда ты завтра утречком с ним ко мне приходи, – сказал Милорадов. – А пока так и держи в сейфе, что домашние друг друга не перестреляли. Отдашь ствол мне, а я постараюсь выкрутиться. Буду упирать на то, что без этой твоей выходки главари ушли бы реально.

– Вас понял, – равнодушно ответил Грачёв и на секунду представил, как мама Лара с бабой Валей палят на кухне. Возможно, только Дарья не побоялась бы прикоснуться к оружию.

Горбовский, верный своей привычке, подошёл к репродуктору и усилил звук.

– Сейчас последние известия будут. Всеволод, ты от Бариновой давно приехал? Вкратце доложить можешь?

Грачёв не успел ответить – засигналил местный телефон. Горбовский схватил трубку, назвал себя и замолчал, слушая.

Потом два раза сказал:

– Понял. Да, понял. Есть!

– Что случилось? – поднял брови Милорадов, когда Захар положил трубку. – Кто звонил?

– От генерала… Сказали, что совещание наше переносится на завтра, первое февраля. В десять утра все должны быть там, наверху. Так что, Всеволод, иди-ка ты домой, отдохни…

Грачёв не шевелился, глядя в одну точку – и вовсе не потому, что Горбовский не был его начальником. В тишине прозвучали позывные «Маяка», но узнать новости не удалось.

В кабинет вошёл Тенгиз, а за ним – худая высокая женщина в форме, с прямыми, крашеными перекисью волосами до плеч. Грачёв обратил внимание на её простую, с косым пробором, причёску и постное лицо монахини. Абоянцева обвела собравшихся спокойным взглядом из-под очков и замерла, немного наклонив голову.

– За две недели боевых действий союзная авиация совершила свыше тридцати тысяч боевых вылетов. Войска МНС нанесли ракетно-бомбовые удары по двадцати шести стратегическим объектам Ирака… – чужим, далёким голосом говорил репродуктор. Почему-то Грачёву казалось, что в эфире не хватает отзвука взрывов.

– В чём дело? – удивился Горбовский.

Милорадов смотрел на Абоянцеву и молчал, думая о своём.

– Меня Тенгиз Варлаамович попросил зайти, – тихим голосом ответила Вера. Она с подчёркнутым уважением смотрела на начальников, прямо-таки ела их глазами. Но Грачёв видел, чувствовал, что где-то в глубине души Абоянцевой тлеет страсть – как огонь под торфяником.

– А по какому поводу? – никак не мог взять в толк Захар. Ему не удалось толком прослушать новости, и потому он раздражённо перекладывал бумаги на столе.

– Я сейчас объясню! – Всеволод вытащил стул на середину комнаты. Уселся на него верхом, никого не стесняясь. – Очень хорошо, что здесь оказались Павел Андрианович и Захар Сысоевич. Видимо, догадка моя верная, и небеса шлют сигнал. – Сама расскажешь или мне доверишь? – грубо обратился он к Абоянцевой.

Та пожала плечами, удивлённо наморщив лоб.

– Во-первых, почему вы мне тычете? Я в матери вам гожусь! – назидательно сказала она. – Во-вторых, я не понимаю, о чём должна рассказывать.

Она переминалась с ноги на ногу, давая понять, что хочет сесть на стул.

– Память отшибло? – Грачёв закусил удила. – За измену отвечают в любом возрасте, по крайней мере, после восемнадцати лет. Ну, вот что! Я не стану злоупотреблять временем занятых людей. Захар Сысоевич, Павел Андрианович, эта уважаемая дама вчера вечером, прямо отсюда, из нашего якобы неприступного здания, известила боевиков бандгруппы о том, что мы с Михаилом едем к нему домой. И они, опередив нас, прибыли туда. Потому и не было слежки, что дало нам повод несколько расслабиться. Возможно, у главарей были в машине телефон или рация…

– Вера, не может быть, что ты урле литерила! – воскликнул Тенгиз из-за своего стола.

Горбовский поднял руку:

– Батоно, не кричи, не надо! Вера Александровна, это правда? Или Всеволод ошибается? Такое тоже бывает – все мы люди.

Бледная физиономия Абоянцевой была непроницаема. Вера только поджала губы, ещё ниже склонила голову, да так и застыла. Но Грачёв заметил, что пальцы её шершавых, по-мужски больших рук, отчаянно теребят рукава кителя.

– Я ещё раз спрашиваю – это правда? – Захар чуть повысил голос. – Если нет, скажите сразу.

Абоянцева продолжала молчать, всем своим видом демонстрируя смирение и послушание. Всеволод чуть не задохнулся от бешенства.

– Видите, она не отрицает! Но и признаться не может по понятным причинам. Иудой хочет выставить меня перед вами, с больной головы на здоровую хочет свалить. Думает, что у меня доказательств нет, но очень сильно ошибается. Я приведу штук пять свидетелей, которые всё подтвердят. Тенгиз, кто вчера ещё был на коммутаторе?

– Оля Карманова и Дина Неверова – я выяснил. – Тенгиз рассматривал комнатный цветок в горшке, но пальцы его мелко дрожали.

– Знаю, знаю… – заговорил и Милорадов. – Что ж, Вера Александровна, пусть на девочек подозрение падает?

– Павел Андрианович, я точно знаю, что «крота» зовут Вера. Стало быть, девочки вне подозрений. Может быть, там в другой смене Вера есть, и она вчера вне графика дежурила? – постарался быть объективным Грачёв.

– Нет, другой Веры на коммутаторе быть не может, – озадаченно сказал Милорадов.

– Вот я и говорю, что зря она упирается! – подхватил Всеволод. – Тебя же, тварь, Жислин покойный продал с потрохами. Знакомо это имя? Забегали глазки, вижу. Ничего, на полиграфе всё скажешь, как перед Господом Богом. Думала, ходишь, как монашка, с унылым видом, так никто никогда не догадается? Действительно, удачную кандидатуру они подобрали – снимаю шляпу! Я и сам век бы не догадался – без наводки…

– Тише, тише, Всеволод Михалыч! – Милорадов подошёл к своему сотруднику сзади и положил руки ему на плечи. – Доказательства надо предъявить, а ты сразу на оскорбления съезжаешь. Есть у тебя под рукой железные факты? Чтобы сразу – и наверняка!

– Павел Андрианович, можно сейчас пригласить сюда кого-нибудь из задержанных членов бандгруппы? Допустим. Фигурина или Мармура? И девочек этих – Карманову с Неверовой? Иначе будет не доказать.

– Как думаешь, Захар? – повернулся Милорадов к Горбовскому. – По-моему, надо позвать.

– Тенгиз, организуй! – распорядился майор. Всех троих усадите в моём кабинете, а двоих задержанных сначала приведите сюда…

* * *

Оля и Дина, когда им объяснили, в чём, собственно, дело, немедленно закатили истерику. Они стали клясться жизнями детей и родителей, мужей и прочих близких, что ни в чём не виноваты и готовы дать любые показания. И уж кого-кого, а такого клёвого парня, как Мишка, они ни за что не сдали бы. Наоборот, обе девушки ревели по нему с тех пор, как заступили на дежурство и всё узнали.

Тенгиз, как мог, успокаивал их и отпаивал водой из чайника, а остальные молча сидели и ждали. Через некоторое время конвойный ввёл в кабинет Горбовского задержанного Василия Мармура – сутулого мужика с жёсткими усами щёточкой. Похоже, бандит очень удивился, но привычно хранил ледяное молчание. Он ждал, пока заговорят легавые. Вася-Тайшет, уроженец Иркутской области, не знал других законов, кроме блатных «понятий», и свято их чтил.

– Слушай, Василий, ты вот что мне скажи, – миролюбиво сказал Захар, когда Мармур уселся напротив него. – На какой из ваших машин вы следовали за «Жигулями» Грачёва вчера вечером? Ты же водила у них – должен это знать.

Мармур надсадно закашлялся, едва не сплюнул на пол и замотал головой, будто бы всё отрицая.

– Чего бубном машешь? У вас микроавтобус был, ещё гоночная «Лада» и какая-то третья «тачка». Как человека ведь спрашиваю…

– А мы за ними, начальник, не ехали вовсе! – Мармур вытер рот густо зататуированной рукой. – Ошибочка вышла.

– Как не ехали, что ты косишь опять? – Захар раздражённо отбросил в сторону авторучку. – Вы что, с парашютами спрыгнула там, в Шувалове, у дома Ружецкого? Откуда вы взяли, что они туда именно поедут?

– Да мы не вели их, начальник, век воли не видать! Жислину покойному кто-то позвонил на хазу, а я со Святославом Игнатьичем, царство ему небесное, уже в «Тойоте» сидел. – Василий почесал пальцем с грязным ногтем сначала ухо, а потом – макушку. – Жислин спустился к нам и сказал, что ехать надо к метро «Проспект Просвещения». Короче, туда братья приедут вскорости, и будут без «стволов». Здесь наврали ему – ствол был. Из него и упокоили паханов наших…

– А откуда позвонили, Жислин сказал? – уточнил Горбовский.

– Откуда – не знаю, а вот имя запомнил. Ипполит про Веру какую-то говорил Святославу. Мол, штучка надёжная, верить можно. Имя ей соответствует…

– Вера? – Захар сделал вид, что ничего не знает. – Точно запомнил имя?

– Жена у меня Вера, так что здесь без кидалова, начальник! А про «волыну» она и не сказала. Не знала, видно. Она ж телефонистка только…

– Телефонистка? – Горбовский восхитительно играл свою роль. – А ты её видел когда-нибудь? Опознать сможешь?

– А чего на неё глядеть? – вытаращил Мармур глаза цвета светлого пива. – Нету надобности. Знаю только то, что Жислин говорил. У вас она где-то пасётся.

– А кто мог её видеть из ваших? – безразлично спросил Захар. Всеволод впился пальцами в спинку стула и почувствовал, как дёргаются от нетерпения его колени. – Василий, вспомни, а? Срок меньше получишь – моё слово твёрдое.

– Да? – оживился Мармур. – Не раскидываешь, начальник? Её точно видел Студень…

– Ты имя называй, а не погоняло! Какой ещё Студень? – допытывался Захар.

– Митяев Андрей. У него рожа такая серая, мягкая… Он башли носил Верке за работу. Вроде, на квартиру к ней ездил. А перед тем нарядился под сантехника. Всё, начальник, боле ничего не ведаю!

Мармур сжал свои сизо-малиновые губы, а усы его угрожающе зашевелились. Горбовский вызвал конвойного и приказал немедленно доставить сюда Андрея Митяева, а сам отправился готовить опознание. Тут требовалось срочно отыскать понятых, без которых процедура начаться не могла.

Через полчаса Митяев, лицо которого действительно напоминало кусок студня, причём растаявшего и прокислого, вошёл в кабинет. Там у стенки, рядком, сидели три телефонистки. Понятых пришлось буквально ловить на Литейном и уговаривать помочь родной милиции, обещать луну с неба. Лишь два человека, не имеющие отношения к органам, на несколько минут заглянули в «Большой Дом».

Прослушав все обязательные заявления и напутствия, а также получив, только наедине, обещание скостить срок, Митяев уверенно указал на Абоянцеву.

– Вот, ей «бабки» возил. Жислин велел – я поехал. Она на Шверника живёт…

На несколько минут в кабинете повисла тяжкая, свинцовая тишина. Горбовский стоял молча, не зная, что ему со всем этим богатством делать. Грачёв поймал взгляд Абоянцевой и вздрогнул – она была довольна собой. Несмотря на сутулую спину и униженный вид, она будто бы внутренне распрямилась.

«Это – не наваждение, – думал Грачёв, наблюдая за тем, как понятые торопливо подписывают протокол опознания. – Она ничуть не раскаивается. Мало того, она повторила бы свою измену ещё тысячу раз! И вот это – самое страшное…»

Захар тем временем вызвал конвойного, отправил Митяева в камеру. Велел Тенгизу проводить на выход понятых. Сам же вызвал ещё одного милиционера и велел ему остаться с Абоянцевой. Потом Горбовский тяжело вздохнул и посмотрел на сжавшихся в комочки Олю и Дину. О них, похоже, все забыли.

– Пойдёмте, девушки, в другое помещение, – бодрым голосом пригласил их Захар. – Не волнуйтесь – с вами всё в порядке.

Когда все переместились в общую комнату, Дханинджия буквально рухнул на своё место и закрыл лицо руками. Захар Сысоевич с хрустом сжимал пальцы в замок.

– Невероятно! Тридцать пять лет в органах! Уж на кого бы подумать, да только не на неё! Всегда за Веру Абоянцеву мы ручались в первую очередь. Как она могла? Ведь на это решиться нужно! Какие мотивы для такого поступка? Дивчинки, вот вы с ней работали вместе. Так скажите честно – как вы к Вере относились?

Пухлая блондинка Оля Карманова пробежала наманикюренными пальчиками по пуговицам своего кителя, откашлялась и заговорила:

– Она нам сначала очень понравилась. Мягкая, деликатная, голоса никогда не повысит. Тут женщины в основном грубые, сами в мужиков превратились, а Вера Александровна от всех отличалась. А сколько всего знает! В живописи, в музыке разбирается. Много нам рассказывала о религии, о монастырях, иконки привозила из отпуска. На лыжах мы вместе катались, летом на залив ездили купаться. Если у кого дома неурядицы, всегда выслушает, не перебьёт. У меня, например, муж запил. А Динку свекровь совсем зажрала. Так вот, хоть часа можно душу изливать, она не устанет, не сбежит. У других-то дела постоянно, все психованные…

– Точно! – Тенгиз яростно ударил кулаком по столу. – Я двадцать лет назад пришёл сюда работать и сразу же с ней подружился. Умеет она камни с души снимать! Нанка фингал под глаз поставит, а я – к Верочке. Все пятеро детей у меня родились, когда я на Литейном служил, и каждому она подарок делала. Торты на дни рождения пекла – мы не просили даже!

– Помню, помню! – кивнул Горбовский. – Когда твоя Медея родилась, она всем показывала костюмчик, который собиралась подарить Нанули для девочки. Розовый такой, симпатичный, с капором.

– Могла бы подарки всем и не показывать! – Грачёв долго смотрел на лампу дневного света, а потом прикрыл ладонью глаза. – Но, с другой стороны, обстоятельства требовали. Кто бы мог себе представить, что такой замечательный человек работает на бандитов?

– Так! – Захар тоже сел на свободный стул – до этого он расхаживал по комнате из угла в угол. – Олька, вот ты сказала, что она вам сперва нравилась. А потом что, вы разочаровались? Или это так, случайно с языка сорвалось?

– Да потом надоело уже! – ответила Дина Неверова. Она была полной противоположностью подруги – худая, высокая брюнетка с узкими раскосыми глазами. – Только и делает, что учит жить, у самой детей нет, а нам даёт рекомендации по воспитанию. Из церкви не вылезает, все службы стоит, а сама, между прочим, некрещёная. Мы с Ольгой деликатно намекнули, что не мешало бы обряд совершить, наконец. А она: «Важно, чтобы Бог был в душе!» Ещё, говорит, не хочет в мире ином с братом покойным расстаться, а он некрещёный тоже был…

– Вот уж действительно – святая простота! – заметил Грачёв. Он уже встал со стула и пересел на подоконник. – С каких это пор услужение бандитам богоугодным делом стало?

– Неприятно, когда тебе постоянно отчитываются, как в бухгалтерии, а ты этого совсем не хочешь, – закончила Дина. – Вера Александровна даже тот суп, что сварила своей невестке, нам с Ольгой несколько раз показывала – в стеклянной банке. А уж что подарила друзьям, как и когда им помогла – замучаешься слушать. И в то же время рубль на пасхальную открытку для старушки никак не могла истратить. Вот почему она стала меня раздражать, – закончила Дина. – Слишком уж всё напоказ у неё. И голос какой-то деланный, ненастоящий. Елейный, что ли… Мы не дети уже – жить нас учить!

– Я-то всегда думал, что Верочка прямо в рай попадёт! – Тенгиз вытер глаза огромным носовым платком и всхлипнул. – Нанка моя, уж на что ведьма, а её жалует. Говорит, такая приятная женщина, не то, что ваши оперши-блядушки! Уж извини, Захар, но из песни слова не выкинешь. И сейчас, боюсь, не поверит – опять скандалить начнёт…

– Ничего себе, приятная! – остолбенел Грачёв. – Это же вылитая Смерть с косой! Как я раньше-то на неё внимания не обращал? Работал ведь здесь, а как-то не пришлось.

– Я-то, болван, лично просил её не уходить на пенсию, поучить молодёжь годик-другой! – вздохнул Горбовский. – Моча ей, что ли, в голову ударила после пятидесяти пяти? Да как она решилась-то на это, не пойму! В долги к ним влезла, что ли? Так, вроде, она всем деньги давала, и мне в том числе! – с горечью признался начальник отдела.

– Да она давно с ними связана, Мармур говорил, – напомнил Милорадов. – Уже и зарекомендовать себя успела. Я-то её плохо знал. Ну, раза два обратил внимание в коридоре…

– А вот Тенгиз там по полдня пропадал! – попенял Захар, будто сотрудник был в чём-то виноват. – Может быть, Вера сама скажет, что её подвигло? Ведь одинокая, живёт скромно – зарплаты ей должно хватать. Вроде, не курит и не пьёт, отдыхает активно, каждое лето в походы ходит. Я её всем в пример ставил, дурак!..

– Захар Сысоич, мой приятель тоже в походы ходил, и три раза оказывался в одной группе с Верой. И всегда она с новым мужиком в палатке жила, одной семьёй. Я ещё удивился, даже не поверил. А он говорит: «А, ты думал, для чего в походы ходят? – дрожащим голосом рассказывал Тенгиз. – Но то – её личные дела, а здесь – государственное!

– Это называется – человек с двойным дном, – заметил Грачёв, закуривая. – Только не понимаю, какой извращенец на неё польстится? Поглядеть бы, познакомиться из чисто спортивного интереса – единственная моя мечта.

– Пойдёмте, спросим! – решил Захар. – А вы, девчонки, бегите работать. Извините за беспокойство, но у нас другого выхода не было. Надеюсь, что это было в первый и последний раз.

– Да не стоит извинений! – через силу улыбнулась Оля.

Дина потянула её за рукав к двери, и уже оттуда обернулась:

– Рады были помочь следствию!

Когда Горбовский, Грачёв, Милорадов и Дханинджия вернулись в кабинет начальника отдела, там всё оставалось по-прежнему. Милиционер не мог взять в толк, почему ему приказали сторожить очень уважаемую, кроткую и культурную Веру Александровну.

Абоянцева же сидела неподвижно, положив руки на колени, обтянутые серой форменной юбкой. Скрещенные худые ноги в тёмных чулках и стоптанных баретках она вытянула вперёд. Казалось, она могла бы не шевелиться ещё целый месяц.

– Ну, Вера Александровна, теперь вы признаетесь, что работали в интересах бандгруппы? – спросил Захар.

Он уже не надеялся получить внятный ответ, и потому вздрогнул, услышав звенящий от ненависти голос Абоянцевой:

– Да! Да! Признаю.

– И даже не раскаиваетесь в содеянном? – удивился Милорадов, тоже остолбеневший от такого поворота дела.

И тут Вера заговора срывающимся, глухим голосом. Серое, морщинистое лицо её умудрялось оставаться неподвижным. Лишь шевелились тонкие выцветшие губы, и очки блестели при свете ламп дневного света.

– Нет, не раскаиваюсь! Ненавижу всех вас, опричников этого проклятого государства! Все вы – гебешники, менты – смрадный хлам. Обломки империи, которые надо сжигать, уничтожать, чтобы зараза не отравляла новые поколения. Вы ловите преступников? Да вы не имеете права делать это, слышите? Почему они такими стали? Система, которой вы служите, делает из людей зверей. Вы и охраняемое вами государство – вот корень всех бед нашего народа! Но колосс на глиняных ногах уже рушится. Пройдёт совсем немного времени, и от него ничего не останется. Все заводы, железные дороги встанут. Разрушится сельское хозяйство, начнётся голод, и тогда империя погибнет. И вот после этого, на пустом месте, начнётся новая жизнь. А если эту гадину не добить, она выживет, просуществует ещё много лет. Я уничтожала тех, кого считала своими врагами, врагами новой России. И очень плохо, что тот, кого хотели уничтожить, спасся. А я, к сожалению, уже ничего не смогу сделать. Я понимаю – меня сдали «шестёрки», оставшиеся без королей. Но всё равно мои единомышленники уже у власти, и они очень быстро всё разрушат. Они уничтожат вас, проклятых совков, коммуняк!

– А ведь вы тоже – член партии, – негромко заметил Горбовский. – И, кстати, весьма активный.

– Пришлось вступить, иначе я не смогла бы делать своё дело! – запальчиво сказала Абоянцева.

– Но почему же вы так хотите всё разрушить? – удивился Милорадов. – Насколько я знаю, у вас отличная кооперативная квартира, все условия для нормальной жизни.

– У меня нет дома! Мне страшно по ночам оставаться одной в пустой комнате. Я живу у друзей. Как бродяга, каждый вечер ищу, где можно переночевать. Мои любимые люди – родители и брат – умерли. У меня отняли всё, и теперь мне не за кого бояться. И вам нечем будет шантажировать меня.

– А другие пусть, выходит, гибнут? Когда голод начнётся или гражданская война? – Горбовский сел рядом с Абоянцевой, перекинул руку через спинку стула. – Вам всё равно?

– А мне плевать на них! Не будет у них тёплых, светлых квартир, не будет детей, мужей! Ничего не будет, как и у меня. Я не хочу страдать одна…

Грачёв понял, что ему лучше уйти. Он выполнил задание до конца. Банда арестована, агент разоблачён. Уже не оставалось сил слушать речи Абоянцевой, и Всеволод боялся не выдержать, выпустить в неё последний патрон. А ведь его нужно оставить себе.

Абоянцева не сумасшедшая, нет. И не напрасно она надеется выскочить, уцелеть, продолжить своё мерзкое дело. Ведь существует же депутат Воронов, и точно так же может спастись и Абоянцева. Её, к сожалению, не расстреляют, и могут даже не посадить. Но никогда уже не будет Михаила Ружецкого, Кати Корсаковой, Натальи Сеземовой. Навсегда ушли запутавшиеся, как мухи в паутине, Борис Кулаков, Фёдор Гаврилов, Вениамин Баринов. А Воронов с Абоянцевой живут в своё время – у них всё впереди. И плевать им на несчастных инвалидов – Шурку Сеземова, Колю Маркузина. На матерей тех мальчиков– милиционеров, которые везли Баринова и попали вместе с ним в аварию. И до вдовы банкира, до его дочери им тоже никакого дела нет…

* * *

Всеволод быстро шёл по коридору и думал, что сейчас поедет домой, а там… А, может, лучше остановить машину где-нибудь на окраине города и выстрелить себе в висок? Но всё-таки хотелось написать письмо Ларисе, Дарье, ребятам из Управления. Изложить всё подробно, в деталях. Объяснить, почему он решил поступить именно так, а не иначе.

Матери и Оксане он напишет отдельно. Бросит конверт в почтовый ящик, и пусть себе идёт в Сочи. Начало письма будет банальным, но придумать что-то более оригинальное он уже не мог. «Мама, Ксюша, когда вы получите это письмо, меня уже не будет в живых…» И, надо же, хоть бы хны, никаких эмоций. Сохранить бы такое состояние до конца, не передумать, даже не усомниться!..

– Привет! – услышал Грачёв весёлый далёкий голос. И не сразу даже понял, кому он принадлежит. – Всё в порядке? А ты волновался! Я же говорил – понты одни! Как вы тут, расскажи! А я всё время о тебе думал…

Сашка Минц тряс вялую руку Грачёва, а сам широко улыбался. Всеволод заметил на его лице два синяка и смазанную йодом ссадину у левого угла рта. Через всю его щёку тянулась полоска лейкопластыря телесного цвета.

– А ты как? – Грачёв, обессилев, прислонился спиной к стене. – Вижу, неплохо время провёл? Где тебя разукрасили?

– Да ну, непруха вышла! Арсен в «Космос» не пожаловал, представь себе. Тут бы и «задуть» с девочкой – там ведь первые красавицы Москвы. Я себе уже наметил одну блондинку, даже за один столик успели сесть. И вдруг подходит ко мне какой-то кавказец, кажется, армянин, и требует, чтобы я с ним вышел поговорить на улицу. Называет меня Аликом – ну прямо как папа! Я его впервые вижу, а он, похоже, хорошо меня знает. По крайней мере, ему так кажется. Поскольку мороз на улице был тридцатиградусный, мы выяснили отношения в холле. Нас обоих схватили вышибалы и вызвали милицию. Это оказался боевик из незаконного вооружённого формирования, действующего на территории Нагорного Карабаха. Зовут его Левон Хачатрян. Он принял меня, как оказалось, за своего лютого врага Али Мамедова, который руководил уничтожением его семьи. Я про такого даже слыхом не слыхивал. Вместо девочкиной постели оказался в милиции – до самого утра, между прочим. Ну, а красавицы уже и след простыл…

– Это Хачатрян тебя? – тихо, спокойно поинтересовался Всеволод, сам не представляя, что сделает сейчас.

– Да…

Минц не договорил. Грачёв, не помня себя, дал ему снизу в челюсть так, что Саша отлетел к другой стене. Хорошо, что в коридоре никого не было, и потому свидетелей не осталось. Саша вытащил платок и промокнул побежавшие из углов рта кровавые струйки.

– В чём дело, Сева? – Он решительно ничего не понимал, но и давать сдачи не собирался.

– А это – от меня довесочек! Вся беда в том, что с проституткой не удалось перепихнуться? Да ты не переживай – ещё всё впереди. Ты так далеко пойдёшь, что все бляди твои будут. Это я тебе предрекаю! – И Грачёв двинулся дальше.

– Сева, да объясни же! – взмолился Саша, выпуская изо рта красные пузыри.

– Некролог не читал при входе? – Всеволод сунул кулаки далеко в карманы, чтобы не повторить свой выпад.

– Некролог? – Саша удивлённо вытаращил глаза. – Да, там, вроде, стояли люди, обсуждали что-то. Но я очень торопился – Горбовский вызывал…

– Ты слепой совсем или прикидываешься? Видишь, что я в трауре? Нет у меня больше брата, ясно тебе, козёл? Всё комедию ломаешь?

– Нет брата? – Минцу показалось, что он ослышался. – Разве?.. Неужели Михаил погиб?

– Представь себе! Он ведь не догадался удрать в Москву, да и не стал бы догадываться. Сорока пулями его пригвоздили к забору. И ведь он сам такую судьбу выбрал – вместо меня пошёл на смерть. А меня услал за подмогой. Я только потом догадался, что Мишка задумал, но было уже поздно…

Всеволод чувствовал, как слёзы текут по его уже заросшим щекам, и не вытирал их.

– Никогда не поверю, чтобы ты не понял, какой лист я показал тогда, в коридоре. Ты тут же сообразил, что нужно где-то переждать неприятный момент, и стал втирать про любовное послание, которого и быть-то не могло. Лилию зачем-то приплёл! Хоть бы, при своём-то воспитании, что-нибудь поинтереснее сочинил! Или по экспромтному вранью тебе репетитора не нанимали?..

– Сева, дорогой, ну, успокойся же! – Минц обнял его сзади за плечи, будто ничего между ними не произошло, и не было того удара. – Как же так? Я не врал – тебе действительно Лилия звонила. Сказала, что ты дал ей номер телефона, а сам там практически не бываешь. Твои сотрудники сообщили ей наш номер и сказали, что ты, в силу служебной необходимости, часто бываешь у ментов. Да, Сева, Лиля мне понравилась – аж дух захватило! И я переживал, потому что со мной она говорила, как с чужим. Я чуть от зависти не умер! Такая женщина вешается, а ты, извини, как сундук!.. Я психанул, но не потому, что испугался расправы. Ты знаешь, что я люблю рисковать. Мне просто потребовалась женщина, а Захар как раз сказал, что в «Космосе» можно найти. Да, я болен, если не пересплю – это моё несчастье. Но к истории с чистым листом всё произошедшее не имеет никакого отношения! Расскажи хоть, как всё было! Я действительно ничего не знал.

– Я тебе не верю! – Грачёв сбросил руку Минца с плеча. – Не компостируй мне мозги – я и так на грани. Бред какой-то – из-за шлюхи лететь в Москву, когда их в Питере навалом! Тебе в тот момент подумать не о чем было? Да, до сих пор ты не был трусом! И Мишка тоже удивился – тоже не ожидал от тебя. Правда, люди меняются под влиянием обстоятельств. Ты не обязан отдавать за меня жизнь, и Мишка был не обязан. Но врать-то зачем? Сказал бы всё честно, в глаза. А теперь мне уже по фигу, что ты думаешь на сей счёт. Оставь меня в покое и иди по своим делам. Кстати, совещание по поводу завершения операции «Купюра» состоится завтра утром, в десять часов. А теперь – прощай!

– Всеволод, я тебя не отпущу! – Минц цепко схватил его за локоть. – Ты очень плохо выглядишь. И взгляд твой мне не нравится. Ты сегодня приехал на машине?

– Отвянь, Минц, пока я тебе ещё раз в рыло не врезал!

Грачёв быстро пошёл, почти побежал по коридору, к выходу на лестницу. Минц не отставал ни на шаг.

– Бей! Если хочешь, бей, только бы тебе легче стало! Я виноват, но подлого умысла не было. А вот дурь, блажь – да, имела место. Так что можешь меня даже убить.

– Я намочил сегодня ночью, перешёл Рубикон. Не дразни гуся, а то действительно убью.

– Сева, поедешь ночевать ко мне! Я всё равно не отступлю, разве только мёртвый! – Саша шёл рядом с Грачёвым, часто, прерывисто дыша. – Тебе нельзя оставаться одному – я вижу.

– Его убили вместо меня, соображаешь? И я не смогу жить с такой ношей на сердце. Я сдохнуть хочу, исчезнуть, и сделаю это. Хорошо, я поеду к тебе, и застрелюсь там. Пусть вас с папой-паралитиком затаскают. Согласен на такой вариант?

– Почему с паралитиком? – удивился Саша. – Ты же папу видел несколько раз – он совершенно нормальный.

– Так что же ты тогда ему по двадцать раз на дню звонишь? «Папа, ты в туалет сходил? Папа, ты ещё жив?» Хочешь иметь труп дома, вези меня с ветерком. Я от своих решений не отказываюсь, и переубедить меня невозможно.

– Меня тоже, – слегка улыбнулся Саша. – Пойдём. Успокойся только, всё будет нормально. Надо жить…

Потом они долго молчали – и пока прогревался мотор, и во время пути – до самого Летнего сада. Проезжая мимо решётки, Всеволод заметил, что статуи стоят, будто в гробах, и зажмурился. Но и тогда ему мерещились эти кошмарные ящики, заиндевевшие деревья, ажурная решётка.

Грачёв включил приёмник и тут же пожалел об этом.

– громко и радостно пела Маша Распутина.

Всеволод тут же выключил звук, оборвав песню на полуслове. Минц, сидевший рядом, озабоченно взглянул на него, дёрнул исцарапанной щекой.

– Успокойся, прошу тебя!

– Что ты заладил, как попугай: «Успокойся, успокойся!» Я тебя просил отстать, а теперь терпи. Можешь выметаться отсюда – я как раз на Кировский поверну.

– Да, я буду терпеть! – мягко, но с вызовом сказал Минц. – ты мне не чужой. И я несу за тебя ответственность.

Грачёв молчал, глядя на Ростральные колонны, близ которых толпился народ. Мороз слабел с каждой минутой, и люди на остановках опускали воротники, развязывали шарфы, дышали полной грудью перед грядущей давкой в транспорте. Всеволод думал о том, что ничего этого больше не увидит, и ничуть не жалел себя…

* * *

Лев Бернардович встретил их у дверей, хотя Саша предполагал, что папа ещё у сестры. Едва войдя в квартиру, он расцеловался с сухоньким аккуратным старичком, похожим на Эйнштейна, одетым в свитер и пуловер, а также в толстые шерстяные рейтузы. Минц стал о чём-то расспрашивать отца, а тот, в свою очередь, подслеповато щурясь, пытался понять, кто это топчется у дверей.

Несмотря на то, что когда-то давно он видел Грачёва, сейчас не узнал его в этом широкоплечем молодом мужчине, одетым в малахай. Шикарную пушистую шапку Всеволод снял и сейчас держал в руке.

– Папа, это Сева Грачёв. Помнишь? Мы на одном курсе учились, и он здесь бывал не раз. Правда, мать его лучше знала…

– Помню, как же, сыночка! Только, конечно, он сильно изменился. Возмужал, заматерел, стал ещё красивее, – без тени лести, просто и приветливо сказал Лев Бернардович.

Всеволоду стало стыдно за то, что он сказал Сашке недавно, и тёмная кровь разом прилила к его смуглым щекам.

– Алик, а что у тебя с лицом? – встревожился папа, приглядываясь теперь уже к сыну. – Ты опять дрался, что ли?

– Да как тебе сказать, – замялся Минц. – Это не совсем то, на что ты думаешь. Меня в ресторане один армянский боевик принял за своего врага-азербайджанца и полез выяснять отношения, причём по-серьёзному. Он был настроен идти до конца, да вмешались вышибалы, потом – милиция. Говорит, всю семью его в Баку вырезали подчистую. И вдохновитель этой расправы – совершенно на одно лицо со мной. Даже его зовут его Аликом – Али. Ладно, что мой «клиент» в тот день не появился. А то я бы мог задание провалить…

Всеволоду показалось, что Лев Бернардович отреагировал как-то странно. Он смешался, покраснел, отвернулся, прикусив усы. Впрочем, неловкость одолела старика всего на одну-две секунду, а потом он старательно изобразил улыбку.

– За азербайджанца? – нарочито весело переспросил он. – Да неужели?..

– Да, папа, представь себе! Еле нож выбить удалось, а то бы точно пырнул…

– Дуся, так чего ты с ним пошёл-то разбираться? – спросил Грачёв, выходя из оцепенения. – Вы ведь даже знакомы не были!

– Дело в том, что с Петровки должен был подъехать ещё один парень, тоже кавказец. Ну, я и подумал, что это – он. Основное-то в холле началось, когда я отказался идти на улицу. Да ну его, давайте о другом поговорим, – предложил Саша. – К сожалению, тем у нас много, и все печальные.

– Алик, ну нельзя же так! – с упрёком сказал Лев Бернардович. – Ты очень неосторожен, хотя уже и не мальчик. Надо хоть мало-мальски интересоваться – с кем идёшь, куда, для чего. Так, не ровен час, и действительно нож воткнут. Они там, на войне, озверели все…

– Папа, да успокойся, всё в порядке! – Саша и сам был не рад, что рассказал эту историю. «Украшения» на физиономии он мог бы объяснить и иначе – например, дракой с ревнивым мужем своей любовницы. – Ничего страшного не было. Отвезли нас в отделение – это, если не ошибаюсь, Дзержинский район. Спросили паспорта. Этому Левону Хачатряну мой документ под нос сунули и спросили, умеет ли они он читать по-русски. Оказалось, что умеет, но не верит, что я действительно Минц Александр Львович. Орёт, что купил Али Мамедов себе эту ксиву, он ещё не то может. Сбрил усы, шакал, и думает, что Левон его не узнает. Везде, говорит, достану, и непременно зарежу, памятью матери клянусь! Она тогда тоже погибла. Аж начальнику отделения пришлось вмешаться в нашу дискуссию. Он говорит: «Ты в своём уме, Левон? Видишь – человек городской, образованный, интеллигентный! По-русски говорит без акцента. А ты его за какого-то разбойника принял, который, наверное, и среднюю школу не кончил. Да ещё убивать полез при всём честном народе! Если паспорт купить можно, то себя так не переделаешь». А Хачатрян не сдаётся: «Али Мамедов тоже образованный, самый молодой профессор в Азербайджане. И говорит точно так же, без всякого акцента, да ещё тем же голосом. Уж я, начальник, хоть и контуженный, но могу различить, кто есть кто. Этот Мамедов то ли десять, то ли двадцать языков знает, и все в совершенстве. Он – с детства вундеркиндом был, а сейчас свихнулся от своей гениальности…»

– Очень интересно! – вздохнул Лев Бернардович. – Страшные времена, Апокалипсис, конец света. Вундеркинды, гении убивать невинных начали только за то, что те другой национальности и веры. Я, конечно, этого Левона понимаю – сам всей семьи лишился в Минске во время оккупации. Но броситься с ножом ни на кого не смог бы – даже на непосредственного виновника. Ну ладно, мальчики. Чего ж мы тут, в прихожей, стоим? Сева, раздевайтесь, проходите. Извините, что сразу вас не узнал – зрение совсем никуда стало. Но о вашем героическом отце мы все наслышаны. Алик до сих пор им прямо-таки бредит. Ну и о сестричке. Разумеется, у которой недавно был концерт… – Старик прищурился, вглядываясь в хмурое лицо гостя. – Вы чем-то расстроены, я вижу?

– У Севы ночью погиб брат, – объяснил Александр. – Бандиты расстреляли из автоматов, причём прямо у него на глазах.

– Что ты говоришь, Алик?! – Лев Бернардович поспешно схватил Грачёва под руку, провёл в комнату, как больного. – Вот кресло, садитесь, прошу вас… Да что же такое творится-то? Алик, почему ты сразу мне не сказал? А то мы тут стоим, болтаем, а человек страдает. Сева, вы прилечь не хотите? У вас очень усталый вид. Давайте-ка вот сюда, на тахту… – Он говорил быстро, и в то же время тихо, сердечно, даже нежно.

Сашин папа сразу же стал обращаться с гостем так, будто и он был, по крайней мере, ранен. Уложил его на тахту, накрыл пледом, одеялом, и аккуратно поставил коротко обрезанные валенки. В домашних тапках было очень холодно, и всё семейство утеплялось, как могло.

Грачёву было очень неудобно, что он своим появлением заставил старика напрягаться, нервничать, но говорить что-то, извиняться не было сил. Как только Лев Бернардович эти морозы пережил, пусть даже периодически отъезжая в тепло, к дочери, на Светлановский? А вообще-то квартира роскошная, наверное, господская. Потолки с лепными украшениями, высокие, узкие окна, большие комнаты. Только лампочки в люстре почему-то показались Всеволоду чёрными, и он торопливо прикрыл глаза.

– Алик, что же ты стоишь? – повернулся старик к сыну. – Согрей чайку, да и поужинать надо. Сева, как насчёт чаю с малиной? Всё своё, из Токсова, Соня варила. А?

– Нет, спасибо, не нужно. – Тоска буквально схватила Грачёва за горло.

Саша ушёл, а Лев Бернардович уселся рядом с тахтой на стул и совершенно откровенно принялся следить за тем, чтобы гость ничего с собой не сделал. Он словно прочитал мысли Грачёва, потому что Сашка не имел возможности его предупредить – отец и сын всё время были на виду.

Старик спрашивал, как здоровье Ларисы Мстиславны и бабушки, интересовался успехами Дарьи в училище при Консерватории. Вопросов, касающихся Михаила, он не задавал – мешала деликатность, но всё время о нём помнил. Всеволод же никак не мог понять, что конкретно его раздражает. Разумеется, на первом месте стояла трагедия в Шувалово, но было и ещё что-то, пока неуловимое. Мозг скребла какая-то маленькая, но острая соринка, и добраться до неё, вытащить Грачёв никак не мог.

Вроде, всё в порядке, люди сочувствуют. Но даже милейший старичок в пуловере и в унтах вызывает горькую досаду. Жалко его, негоже устраивать криминальные эксцессы в квартире – он ведь добра желает. Но по какой же дьявольской прихоти участие вызывает отвращение, желание немедленно свести счёты с жизнью? Грачёв вдруг почувствовал, что пистолет вскоре будет не нужен – дыхание прекратится и так. Нет больше сил. Нет, и всё…

Вошёл Саша на цыпочках, шёпотом спросил:

– Папа, ты в туалет не хочешь? А я пока посижу здесь.

– Нет, сыночка. Разве я сам не знаю, когда мне в туалет надо? – мягко возразил Лев Бернардович.

Грачёв взглянул на их скорбные лица. Печальные взгляды и тихие вздохи окончательно добили его. На гостя смотрели, как на неизлечимо больного или мёртвого, и это сводило с ума, леденило кровь. При такой температуре казалось, что лежишь уже в гробу, и около тебя сидит священник. Да, кажется, Сашка говорил, что Лев Бернардович – сын раввина.

В это время Минц-младший заметил, что его папа обут в унты, и ужаснулся:

– Неужели ты на стеллаж лазил сегодня? Унты же там лежали!

– Ну и что? Когда Володя меня привёз, решил надеть. Сейчас-то потеплее стало, а тогда вообще – как в погребе. Решил к твоему приезду немного подготовиться, чтобы сразу можно было сесть за стол…

– Папа, тебе же нельзя на табуретку, Господи! Ну, попросил бы меня слазить… А вдруг ты упал, и теперь скрываешь?! – Саша побледнел и задрожал.

– Сыночка!.. – взмолился старик.

В это время засвистел чайник, и Саша убежал на кухню. А Всеволод вдруг внезапно понял, что именно раздражает его в Сашке, а заодно – и в его папе. Понял и решил произвести эксперимент тотчас же – он не любил долго раскачиваться.

Всеволод уселся на тахте, спустил ноги на пол. Старик немедленно встрепенулся.

– Холодно лежать? Да-да, ужасно! У нас всю зиму не топят. Вы, наверное, видели – Большой проспект перекопали и бросили. Я чуть ли не каждую неделю обращаюсь в различные инстанции, но хоть бы что-то сдвинулось с места!.. Вот, – Лев Бернардович подошёл к письменному столу, раскрыл папку с письмами из ЖЭКа и прочих органов власти. – Целую кучу накопил, а девать некуда. И даже камин затопить нельзя – пожарные запретили.

Минц-старший снял очки и принялся протирать их толстые стёкла фланелькой. Грачёв раздумывая, не зная, как поаккуратнее приступить к делу. Потом, наконец, решился.

– Простите, Лев Бернардович, у вас очки на минус?

– Да-да, Севочка! – закивал старик, обрадовавшись, что гость начал оттаивать. – Минус восемь уже, представьте себе.

– А у Сашки тоже близорукость? Он как вообще-то видит? Вы ведь, конечно, в курсе.

– Неслух он! – сердито сказал старик, закрывая папку. – Сколько раз говорил ему: «Носи очки, у тебя же минус пять! Все глаза воспалённые, красные, прямо слёзы текут!» Так нет, всё жиганит, стыдно ему.

– Так он, выходит, ничего не… – Всеволод не докончил фразу. Он проглотил слюну и вспомнил, как ударил Сашку в челюсть. – А я и не знал. Неужели у него такое скверное зрение?

– Он в маму, у неё минус шесть стало под конец. И тоже очки носить не любила, – пояснил Лев Бернардович.

Всеволод удивился – почему именно в маму, если папа тоже близорукий? Или он, как мать, не любит носить очки? Вообще-то здесь многое странно, но это уже их дела.

– А мне интересно вот что… – Грачёв встал, взял из папки какое-то письмо, повертел в руках. – Для работы надо узнать, с какого расстояния близорукий человек может увидеть, написано ли что-то на листе бумаги, или он чистый. Понятно, что всё зависит от степени близорукости, но хотя бы в общих чертах. Давайте с вами следственный эксперимент проведёт, если не возражаете.

– Счастливый вы человек, Севочка, что не знаете этого, вздохнул старик. – Наверное, зрение у вас, тьфу-тьфу, отличное?

– Я всю таблицу вижу каждым глазом, – согласился Грачёв. – Мой отец почти шестьдесят лет прожил, а к очкам не прикасался после того, как прозрел. Вы, наверное, эту историю знаете…

– Да, безусловно, – кивнул Лев Бернардович. – Алик рассказывал.

– Так вы поможете мне одну задачку решить? Очень вас прошу!

– Да с удовольствием! – согласился старик.

– Если я возьму вот это письмо, – Всеволод достал листок из конверта, – отойду, допустим, к двери, а вы снимете очки… Так, отлично! Я вам показываю письмо. Вы видите, есть там текст или нет? Я не прошу его читать, просто скажите – строчки видно?

Лев Бернардович засмеялся, и чистенькие усы его запрыгали. Глаза сузились, утонув в глубоких морщинах.

– Севочка, голубчик, я вижу только мутное белое пятно! Об чём разговор? Какое там написано – не написано…

– Значит, близорукий человек, если он без очков, с такого расстояния не может отличить чистый лист бумаги от исписанного? – Грачёв в смятении прикусил губу.

– Нет, Севочка, конечно, нет! Ни в коем случае! Дай Бог вам как можно дольше не узнать, как мы с Аликом видим. И, упрямец, не желает показать ребятам, что отличается от них. В чём-то не соответствует стандартам. Володя, мой зять, ему оправу из Штатов привёз, а другую – из Финляндии. Думали, что нашему моднику отечественная продукция не подходит. Но никакого результата, представьте себе…

В коридоре послышались Сашины шаги, и Всеволод поспешно сунул письмо обратно в папку. Он уже хотел улечься обратно на тахту, как в дверь позвонили.

Лев Бернардович прислушался:

– Юрик! Юрик, чтоб мне пропасть! Нашёлся, наконец, блудное дитя… Почему вы так побледнели, Севочка, дружок? Так и есть – внучок мой пожаловал, Сонин сын. Пойду, поздороваюсь. Очень его жду!..

* * *

Из передней уже слышались возбуждённые разговоры Саши с новым гостем. Дед не успел и подойти к двери, как в комнату ворвался точно такой же Сашка, только повыше первого и пошире в плечах. Он был возбуждён, улыбчив и в то же время сердит. Юрий отличался от своего дяди более светлыми волосами, и глаза у него были карие, а не чёрно-фиолетовые, как у Саши. А так – практически одно лицо, как у них с Мишкой. Оба с горбатыми носами, с оттопыренной нижней губой, лупоглазые, с очень длинными ресницами. Правда, стрижка Юрия Всеволоду не понравилась – почти голый затылок и копна волос на макушке. Одеты дядя с племянником были практически одинаково – в тёмно-бордовые бадлоны и чёрные брюки.

– Юрик, что ж ты на ночь глядя? – спросил Лев Бернардович, троекратно целуясь с внуком.

Юрий, не замечая Грачёва, схватил деда под руки и притянул к себе:

– Вы что, с Луны свалились? Мать внезапно из больницы вернулась. Ты ещё говорил, что без Сони стесняешься у нас жить, и уехал. Так вот, она прямо за тобой следом пожаловала. И с порога заявила, что я. наконец, женился. Вот прямо сейчас – и точка! Только не на Нельке, потому что она мне не пара. Видно, соседки по палате накачали. Видите ли, хватит порхать, пора за ум браться.

– И кого на сей раз Соня тебе сватает? – усмехнулся Сашка, накрывая стол.

– Да Лиечку Клебанову со своего Фарфорового завода. А я её видел-то всего один раз, да и то мельком. Кроме того, она разведена, да ещё больна психически. Тихая, правда, но такие трудно лечатся. Ну, я и был вынужден бежать сюда, аки француз из Москвы! Сказал матери, что жениться не могу. У меня, кроме Нельки Бибичевой, ещё одна подруга имеется. У неё моя дочка, которую надо навестить, причём срочно. Так что если мать позвонит, то скажи, что никакого меня у вас нету. Дедусь, пожалуйста, а?..

Всеволод приподнялся на тахте, заинтересовавшись Сашкиным племянником. Чем-то Юрий ему сразу же понравился – он привнёс с зимней улицы лёгкость, ненавязчивое, воздушное веселье.

Он как в воду глядел – грянул телефонный звонок. Юрий прыснул, подмигнул и только тут заметил на тахте незнакомца.

Саша взял его за локоть и подвёл к Всеволоду:

– Папа сейчас с Соней поговорит, а ты познакомься. Это Всеволод Грачёв, сын Михаила Ивановича. Я тебе о нём много рассказывал…

– О ком? Обо мне или об отце? – уточнил Всеволод.

– Об обоих, – ответил весёлый племянник. – Позвольте представиться – Юрий Владимирович, только Даль.

Ладонь его оказалась холодной с мороза, не очень сильной, но Грачёву почему-то стало приятно. Он избегал сейчас грубых прикосновений, не хотел слышать громкие голоса, видеть яркий свет.

– Тс-с-с! Извините, что дедуля скажет матери! – поднял палец Юрка.

«Рука артистическая», – машинально отметил Всеволод и снова закрыл глаза.

Лев Бернардович тем временем говорил в трубку:

– Что ты, Сонечка, что ты!.. Да, Алик приехал, а Юрика нету. Он же тебе сказал, что у него есть женщина и ребёнок. Что? Нет, я не вру, доченька, в мои-то годы… Юрик врёт? Ну, не знаю, не знаю. Со свечкой не стоял, но думаю, что всё может быть. Он взрослый, скоро двадцать пять лет стукнет, и хватит за ним следить. Нет, никакой он не шалопай – это его личное дело. Голос у меня нормальный, не волнуйся, всё в порядке. Нет, Сонечка, что ты! Какое там батарею включили! Ты же знаешь – у нас лунный ландшафт на Большом, и зимой они утруждаться не станут. Всё нормально, я ничего не скрываю. Что вы с Аликом, как сговорились? Хватит меня за полоумного держать. Я уж постараюсь сохранить рассудок до самой смерти. А что такого? Все там будем. Надо спокойно к этому относиться. Ну, вот и ладно, своё здоровье береги. Володе привет, хотя мы сегодня виделись. Спокойной ночи!

– Дедуля! – Юрий грохнулся перед ним на колени и коснулся лбом паркета. – Я навеки твой! Если бы не вы с Сашкой, я сдох бы, наверное, от её нотаций. Или действительно пришлось бы ребёнка заводить, а у меня и так дел полно.

– Так есть у тебя любовница с ребёнком или нет? – окончательно запутался Грачёв. – Не моё дело, конечно, но интересно…

– Малютки точно нет! – расхохотался Саша. – Уж я бы, поверь мне, знал. А что касается подруги, то у него есть Нелли, которой вполне достаточно, Но она пока беременеть не планирует.

– Какая дура сейчас беременеть будет? – пожал плечами Юрий. – Что вокруг творится, видели? Как город выглядит – будто Мамай прошёл! Не ступала сюда вражья нога, так сами себе устроили вражью ногу! Но мать как с цепи сорвалась – женись и женись, а то перед соседями стыдно.

– А причём здесь соседи? – удивился Грачёв.

– Как же – общественное мнение! – хохотнул Юрий. – Надо, чтобы всё было, как у людей.

– У людей всё по-разному, – заметил Всеволод.

– А я ей отвечаю, – продолжал Юрий, – что к общественному мнению надо относиться, как к журчанию неисправного унитаза. Ну, раздражает немного, и всё. – Он, недолго думая, уселся на тахту по-турецки. – И никто не имеет права распоряжаться моей личной жизнью в угоду какой-то тёте Моте. Но поскольку для матери существуют только общепринятые препятствия к женитьбе, мне приходится придумывать их. Вот, например, про этого ребёнка. У нас в телеателье мужик есть, у которого полтора года назад дочка родилась. Она такая тёмненькая, глазастая – даже чем-то на меня похожа. Я у него фотку выпросил, и теперь показываю матери. Скоро надо будет следующую клянчить. Не знаю уж, чем всё это закончится, но пока срабатывает.

– Интересно ты выкручиваешься! – Всеволод даже улыбнулся. – Очень похоже на правду, между прочим. Значит, ты в телеателье работаешь? Слушай, у нас с теликом что-то творится – пропадает цвет и звук на второй общесоюзной программе. А пломбу срывать нельзя и, честно говоря, я боюсь. Не умею с такой техникой обращаться. А мастера нынче не дозваться, да еще не всякий в своём деле смыслит.

– Так в чём вопрос? Приду в воскресенье и сделаю. Это же ерунда полная. Какой марки телик?

– «Рубин». Ещё отец покупал – за несколько месяцев до гибели. А перед этим «Чайка» была – теперь у сестры в комнате стоит. Дарья, правда, об импортном всё мечтает.

– «Чайка» – тоже неплохо, – солидно заметил Юрий. – Тогда, на первых партиях, ещё импортные детали ставили. А теперь всё – нефтедоллары закончились. Сашка, видишь, какой я нужный человек? А вы всё долдоните, с Сонькой и папашей, что я жизнь свою загубил. Один дед меня понимает – душа-человек!

– Ты жизнь загубил? – Всеволод ничего не понимал. – А почему?

– Мать готова руки на себя наложить, из-за того, что я – телемастер. Как я в техникум поступал, ты себе не представляешь! Прямо подпольщиком стал – с фонарём на чердаке, на даче, листал учебники; надо же было экзамены сдавать. И кончился этот детектив жутким скандалом, когда родители узнали, что я, вместо девятого класса, в техникум пошёл. А Сашка тогда в Универе учился. Это в восемьдесят втором году было. Пришлось мне месяц у деда с бабкой жить, пока родители остыли…

– Что-то я не врубаюсь! – Грачёв тоже уселся, скрестив ноги, и закутался в плед. – В чём причина недовольства? Телеателье – это же золотое дно. Правда, Юрий? Вполне мужская профессия.

– Ну… Мне хватает, – скромно опустил ресницы Сашкин племянник. – А мать простить себе не может, что на четвёртом дне своей беременности выпила бокал шампанского… Не путать с четвёртым месяцем! – предупредил он и продолжал: – Ей как раз тогда двадцать два года исполнилось. И вот – итог печальный! Сашка, что у тебя с фейсом, всё хочу спросить. Опять драка была? Где ты только всё это находишь постоянно?

– Да так уж вышло, – неопределённо махнул рукой Минц. – Я только что из Москвы, а там чеченская община орудует, да и другие лихие люди. Но не о том речь – я-то жив-здоров, а вот у Всеволода случилась трагедия. Брат его погиб, Михаил Ружецкий. Помнишь, я рассказывал?..

– Д-да, помню. – Юрий, как показалось Грачёву, с удивлением посмотрел на дядю. Судя по всему, тот не говорил о Мишке ничего хорошего. – Каким образом? Где?

– Всеволод мне самому ещё подробно не объяснял. Можешь, сейчас найдёшь в себе силы? – с надеждой спросил Минц. – Прошу тебя! Мы оба просим…

Вошёл Лев Бернардович и прикатил столик на колёсах. На нём стояли два чайника, малиновое варенье в вазочке, печенье в сухарнице; лежали ложечки с витыми ручками. Сервиз был белый, фарфоровый с золотом – примерно такой Всеволод видел у Насти Бариновой.

– Не помешаю? Кушайте, а я уже выпил две чашки на кухне – там теплее. И вам погреться нужно, мальчики.

– Деда, сядь с нами, послушай. – Юрий говорил тише, чем обычно. – Всеволод, мы очень хотим узнать, как всё было. Я тебя умоляю… А?

– Папе, наверное, будет тяжело всё это воспринять, – забеспокоился Саша. – Но мы Севу сами подбили. И он, вроде, согласился. А до сих пор всё молчал…

Во время рассказа Грачёв так и не притронулся к чаю, а потом залпом выпил всю чашку. Юрий нарушил молчание первым.

– Как они только могли выстрелить, не понимаю! Таких людей, пусть даже врагов, надо уважать, потому что их мало на свете. Ещё понимаю, когда хочется убить бегущего – там уже срабатывает животный инстинкт. Но когда человек без оружия выходит на несколько стволов… А у тебя сейчас пистолет с собой? – неожиданно спросил Даль.

– Да. – Грачёв впервые признался в этом, потому что устал лгать и изворачиваться.

– Дай глянуть, а? – Юрка был сейчас похож на маленького мальчишку с взъерошенным чубом. – Ого, импортный! Я такие в «Спруте» видел. Италия, да?

– А ты внимательный. Молодец! – похвалил Всеволод. – Осторожнее! Он хоть и на предохранителе, а всё же…

– Деда, а раньше какие пистолеты были? Ты, наверное, во время войны обращал внимание?

– Ну, «ТТ» были, наганы. Наверное, ещё другие. Я ведь штатский человек, но вижу, что этот – крупнокалиберный. Из него вы вчера?.. – Старик поёжился. – Ох, даже представить себе жутко!

– Да, там остался всего один патрон. Четыре я выпустил по колёсам, два – по бандитам, – ровным голосом сказал Грачёв.

– И вот этот последний патрон Всеволод приберёг для себя, – наябедничал Минц, глумливо усмехаясь.

– Зачем?! – заорал Юрий.

Лев Бернардович заморгал глазами, стал теперь пуловер над сердцем.

– Я не могу жить без него. – Всеволод не стал отрицать очевидное. – Я бросил его. Получается, что струсил. Вам не понять – это пережить нужно.

– Хороша трусость! – взвился Юрий Владимирович. – Я одним тем горжусь, что с героем на одной тахте сижу! Тебе орден надо срочно давать, даже звезду Героя, а ты такое городишь. И брату тоже – посмертно. А насчёт самоубийства я тебе вот что скажу. Это моё мнение, так что можешь наплевать на него. Но всё-таки послушай, подумай. Брат погиб из-за тебя, вернее, за тебя. Следовательно, он хотел, чтобы ты жил. И вот в этом ты его действительно предашь. Его жертва окажется напрасной, бессмысленной. Ради чего Михаил на автоматы пошёл? Чтобы ты сам в себя пулю всадил? Ты уж выполни его волю, высказанную более чем ясно, и живи. Это первое…

Юрий встал и подошёл к «Спидоле», стоящей на столике в углу, выпустил антенну. Потом, присев на корточки, начал вертеть колёсико настойки. – Поймаем «вражий голос»? А, как думаете?

– Давай, если получится. – Минц сосредоточенно смотрел на шкалу.

– А второе что? – нетерпеливо спросил Всеволод.

– А второе – ты ведь в ад попадёшь, – совершенно серьёзно сказал племянник Минца. – Думаешь, наверное, что брата там встретишь. Так вот, заглохни и забудь! Твой Михаил уже точно в раю. «За други своя живот положиша…» Помнишь? А ты будешь вечно в дымной мгле висеть и мучиться, вместо того, чтобы здесь бандитов уничтожать. Тебе оно надо? Или ты – атеист, и ни во что такое не веришь?

– Не обращай внимания. Всеволод. Он у нас болоно, – засмеялся Минц, но глаза его смотрели серьёзно.

– Почему не обращать внимания? – возразил Грачёв. – Очень интересно! А дальше?

– Что дальше? Могу сказать только, что Михаилу там хорошо. С поля боя погибшие всегда в рай попадают. А его кончина и вовсе мученической была – сорок пуль! Даже подумать о таком страшно… Ты же навсегда останешься самоубийцей. Ни отпеть, ничего… Стойте, кажется, поймал! – Юрий склонился к приёмнику.

– Да? – обрадовался Саша. Он вскочил с кресла, где пил чай, и тоже приник к «Спидоле». – Что там? «Свобода»?

– Нет, кажется, «Голос Америки». Сейчас передача должна быть. – Юрий некоторое время слушал, потом поморщился. – Ну и чем здесь хвастаться? Двадцать шесть стран напали на одну, маленькую, и бомбят её в своё удовольствие. Нашли себе полигон с живыми мишенями! А мне жаль Ирак. Древняя, легендарная земля, колыбель рода человеческого. В то же время – достаточно современное государство, и бандитов там никаких нет. Не Афганистан, короче. Нас-то, помнится, тогда с дерьмом смешали за ввод войск, а сами чем занимаются? Можете слушать, если хотите, а меня тошнит.

– И зачем только ловили?! – сказал Саша своим страстным голосом. – Всеволод, будешь слушать?

– Не могу такое ни видеть, ни слышать, – тихо, но яростно ответил Грачёв. – Юр, заглуши, если можешь! Двадцать шесть на одного – как вчера в Шувалово. Ну, там поменьше было, а суть та же самая, – он помолчал немного, потом вскинул голову, в упор посмотрел на Юрия. – Значит, в ад?

– Прямёхонько! – с готовностью подтвердил Даль. – Но для тебя это уже теория. Ты, как я вижу, передумал кончать с собой. И правильно! Хочешь ещё чаю?

– Давай. – Грачёв подставил свою чашку. – А ты молодец, отличный психолог. Без тебя я определённо бы застрелился, так и зной. Своей жизнью я теперь обязан и тебе тоже. – Он отправил в рот ложку малинового варенья и только сейчас почувствовал, какое оно вкусное.

– Запишу себе в актив! – Даль с жадностью уписывал печенье и варенье. – На Страшном Суде зачтётся.

– Сашка, а откуда ты вообще-то про Лилию узнал? – вдруг вспомнил Грачёв. – Она действительно мне звонила? Зачем?

– Понятия не имею. Я спросил, по какому вопросу, но она не стала откровенничать. – Минц снова вспомнил прекрасную блондинку в серебряной шали и облизнулся. – Я бы, на твоём месте, всё-таки узнал, что её интересует. Кстати, не мешало бы и Ларисе Мстиславне сообщить, что ты у меня ночуешь, – укоризненно заметил Саша. – Она там, наверное, уже с ума сошла.

– Ой, да, конечно! – Грачёв спрыгнул с тахты и отправился к телефону. Лев Бернардович как раз гасил свет на кухне.

– Молодые люди, вы спать собираетесь? Пойду, скажу Алику, чтобы положил вас в столовой. А они с Юрой – в его комнате, как обычно. – Дальше, понизив голос, старик спросил: – Успокоились хоть немного? Может, вам валерьянки накапать?

– Ваш внук – молодец парень, – сверкнул ослепительной улыбкой Грачёв. – Он меня от самых серьёзных намерений отговорил. – И провёл ребром ладони по шее.

– Что вы, что вы! – Лев Бернардович замахал руками. – Как только язык поворачивается? Ещё того не хватало! И не думайте, и не мечтайте! Я же видел, что у вас уже глаза плёнкой подёрнулись. А Юрика прямо как Бог послал! Сумел он дорожку к вам найти – и хорошо. Век благодарить его буду, если в нём всё дело. Вы позвонить хотите? Домой, как я понимаю?

– Да, мачехе. Час ночи, а я пропал, да ещё после всего этого.

– Что же Алик не побеспокоился? Я ему на вид поставлю.

Лев Бернардович ушёл в столовую, а Всеволод набрал номер своей квартиры.

Трубку долго не снимали, а потом подошла заспанная баба Валя.

– Сева! Ты где? Разве не у Мишиной мамы?..

– Нет, я на Васильевском, у Минца. Переночую там, и утром сразу – на службу. А мама Лара с Дарьей не пришли, что ли?

– Нет, они остались на Лесном. Ларочка звонила и сказала, что Галине Павловне очень плохо. Она лежит, плачет. Даже, вроде, галлюцинирует, бредит. Страшно восприняла гибель сына. Я думала, что ты там…

– Для полного счастья ей ещё не хватало меня увидеть! – Горло Грачёва опять перехватил спазм, и стало стыдно за своё недавнее успокоение. – Ладно, если они позвонят или утром вернутся, передай, где я.

– Сева, ты постарайся сам позвонить Ларисе, – попросила Валентина Сергеевна. – Она тебя кое о чём спросить хотела.

– Попробую, – пообещал Грачёв. – Извини, что разбудил. Думал, что у вас там переполох. Спокойной ночи!

Всеволод сходил в ванную, умылся и, между прочим, отметил, что у него сильно воспалились глаза. Их щипало, словно туда попало мыло, а лоб наливался свинцовой тяжестью. Когда Грачёв вернулся в столовую, там уже было постелено. Лев Бернардович пожелал ему спокойной ночи и ушёл. Юрий быстро нырнул в Сашину комнату, откуда вернулся с ящиком от письменного стола в руках.

– Это брату на памятник, – сказал Даль совершенно буднично и высыпал на пододеяльник рядом с Грачёвым кучу четвертных и десяток, которыми был доверху наполнен ящик. – Или его семье передай – на твоё усмотрение. Сын ведь остался. Сашка говорил. Может, на похороны сгодится. От нас с Сашкой и дедулей. Прими уж, не обижай…

– Юрий, сколько же здесь?.. – оторопел Грачёв. – Не надо, ты что! Ты меня уморишь когда-нибудь. Брата моего даже не знал!

– Ну и что? Я ни одного из погибших героев не знал! – пожал плечами Даль. – Но это не мешает мне уважать их. А здесь тысяча семьсот пятнадцать рублей. Денег никогда не бывает много.

– У вас такие суммы просто в ящике лежат? – не верил своим глазам Грачёв. Он запустил руку в ворох купюр, принялся их сортировать. – И ведь ни одной недействительной! Как будто знали про обмен…

– А мне в карман полтинники с сотнями не кладут. Сдачи я. что ли, стану давать? – просто объяснил Даль.

– Это – Юркины внеплановые гонорары, – объяснил Саша, появляясь в дверях. – Он их у меня от матери прячет.

– И буду прятать! – нахально пообещал Юрий. – Деньги мои, куда хочу, туда и кладу. Я ведь сверхурочно работаю, до позднего вечера и в выходные хожу по квартирам. А мамашку жадность заела! Не лень клиентам звонить, если они знакомые, и узнавать, сколько они заплатили. А ателье у нас рядом с домом, и она многих знает. Прихожу с работы, а она прямо от порога: «Тебе Луиза Петровна сегодня десятку сунула в карман. Где она?» Нет, это нормально? Я отвечаю: «А разве это была её десятка? Я думал, ты мне дала на мелкие расходы. Я и истратил частично, да ещё другу одолжил…» Подавиться ей, что ли? Отец за пятьсот получает, сама – триста пятьдесят на своём Фарфоровом заводе. А у Сашки с дедом денежки всегда будут в сохранности. Я же не пью, не курю, на баб почти не трачусь. Ну, бывает, с Нелькой в кафушку сходим. Так что копятся потихоньку, родимые…

– Ты не куришь? – удивился Грачёв.

– Лёгкие неважные, да и не тянет. Севка, ты не переживай насчёт денег. Сам видишь, что для вечности их ценность относительна. А так хоть пользу принесут.

– Да, верно. – Грачёв взял «красненькую» четвертную повертел её в пальцах, глянул на обратную сторону. – Только что те, крупные, были большими деньгами, а сейчас и в сортир не сгодятся. У меня в сознании с деньгами до сих пор были связаны только убийства и грабежи. А сегодня я понял, что виноваты люди, которые держат эти деньги в руках. А вот попали они к тебе – и совсем по-другому дело повернулось. Да, действительно, ложиться пора! – Грачёв посмотрел на часы. – Перед Львом Бернардовичем неудобно. Это он постель приготовил?

Минц принялся упаковывать деньги в пачки так сноровисто, будто бы всю жизнь работал в банке. Всеволод заметил, что его нижняя челюсть еле двигается, и потому на вопрос ответил Юрий.

– Дед стелил, пока мы деньги считали.

– Не понимаю, почему вы сестрой изображаете, что Лев Бернардович совершенно дряхлый? – возмутился Всеволод. – Он совершенно самостоятельный, разумный человек, каких в пожилом возрасте ещё поискать. А вас послушаешь – то он кашу посреди стола не найдёт, то в коридоре заблудится!

– Хо! Да дед на прогулках так носится, что я еле за ним поспеваю, – согласился с Грачёвым Даль. – Он в Гавань на технические выставки ходит, вместе с бывшим директором их завода, Константином Константиновичем. Всё-то ему, дедуле, до сих пор интересно! Он главным инженером Эскалаторного долго был, слышал? Севка, он и через скакалку прыгает – вот тебе крест! – вытаращил огромные глаза Юрий и скосил их к носу.

– Не болтай! – ровным голосом сказал Саша, отворачиваясь.

– Ты не видел, и молчи! – огрызнулся Юрий. – Он мне неделю назад открыл, а у самого прыгалка в руках. Согреться, наверное, захотел – тут же ледник! Иначе зачем ему прыгалка-то?

– Действительно, Лев Бернардович очень умело хозяйничает. Для мужчины – большая редкость, – заметил Всеволод. – Жене с ним сказочно повезло – во всех отношениях.

– Не во всех, к сожалению. – Саша старательно перевязал последнюю пачку тонкой верёвочкой. – Он страдает наследственной болезнью, и потому почти все их дети умерли. Папа за ними ухаживал, всё сам делал – даже пелёнки стирал. Хотел матери помочь, виноватым себя чувствовал. А за что, собственно? Он родителей себе не выбирал.

– Так сколько же у них детей было? – изумился Грачёв. – Разве не двое? – Он чуть не сполз с тахты на ковёр и, не глядя, поднял с пола подушку.

– Семеро родились живыми, – тихо ответил Саша. – Сначала – Игорёк, потом – Соня. И дальше – Юра, Володя, Ярослав, Рома. Ну, и ваш покорный слуга – самый последний. Были и выкидыши – тоже пять или шесть, точно не знаю. Остались только мы с сестрой, как видишь. По мужской линии передавалась серповидная анемия. Отец и мать Льва Бернардовича были двоюродными братом и сестрой. Это и выяснилось-то гораздо позже, когда врачи стали разбираться в причинах трагедии…

– А тебе, значит, анемия не передалась? – усмехнулся Грачёв. – Повезло, Сашка, ничего не скажешь!

– Выходит, так! – Саша вдруг помрачнел. – И это странно, потому ВСЕ мальчики должны были нести этот ген. Стало быть, долго прожить они не могли. В смысле – больше трёх-четырёх лет. Чудеса, правда?

– Никаких чудес! – стаскивая свитер и оставаясь в клетчатой фланелевой рубашке, заявил Юрий. – Я тебе давно говорю, что моя мать согрешила в десятом классе. Она родила, а дед с бабкой тебя за своего выдали. Обычное дело.

– Ты бы хоть Всеволода постеснялся! – вспыхнул Минц.

– А чего? Севка, ты деда видел. Веришь, что он Сашку родить? И бабка в том же роде. Да, она молодилась, в лайковых перчатках спала, но ведь была блондинкой с серыми глазами…

– Да знал я Киру Ивановну! – перебил Грачёв. – Действительно, странно, что у них родился жгучий брюнет. Но, впрочем, могли быть такие родственники…

– Э-э, нет! – поднял палец Юрий. – Тут промашка, извини. Согласно законам генетики, у двух светлоглазых родителей черноглазого ребёнка быть не может. Не может, и всё тут! Наоборот – пожалуйста. Против науки не попрёшь, как ни старайся. И мне всякие такие мысли давно в голову приходили. Не может быть, чтобы сестра брата так любила, как Сонька – Сашку! Я вот у ней постылый. Конечно, слишком жгучие остались воспоминания!

– Юрка, конечно, ерунду говорит, но здесь действительного много неясного, – задумчиво сказал Александр. – Я проводил исследование по группе крови. Так вот – у матери первая была, у отца – вторая, обе с положительным резусом. А у меня – четвёртая, с отрицательным. Такого в принципе быть не может.

– Сыном именно этой пары ты точно быть не можешь, если ничего не напутал, – подвёл итог Всеволод. – Разве только одного из них.

– Так а я о чём? – снова взялся за своё Юрий. – У того самого была четвёртая группа с отрицательным резусом!

– Да замолчишь ты или нет?! – взмолился Минц. Потом грустно сказал: – Я другого боюсь. Раз у них мальчики умирали, как бы родители меня из Дома малютки не взяли! Мать всегда говорила: «Мы тебя с Кавказа привезли». Такую фразу двояко можно понять.

– Бред чужих родителей! – поставил диагноз Юрий, указывая на дядю пальцем. – Тут и впрямь дело тёмное, но он мне родственник. Я уверен, что старший брат. Видишь, как мы похожи? Только он смуглый, а у меня кожа белая. И во всей семье никого с такой, как у Сашки, не было. Вон, ладони-то розовые, как у негра! Так что не отпирайся – Сонька тебя родила! В шестидесятом году у нас было много студентов из развивающихся стран.

– Давайте спать!! – вздохнув, сказал Александр.

А Грачёв, зацепившись за их разговор, несколько раз провернул в памяти поведение Льва Бернардовича. Сашка не из детдома, потому что они с Юрием на одно лицо. Правда, Минц, действительно, арабского типа. И группы крови… Железный факт, от которого не отмахнёшься. Лев Бернардович сильно стушевался, когда Сашка упомянул про азербайджанца. Всеволод, будучи сотрудником спецслужб, развил в себе стопроцентную наблюдательность. И близорукость – в маму… Свою близорукость, выходит, Лев Бернардович к Сашке не относит. Почему? Сашка – не его сын? И ничего не знает?..

Всеволод натянул на себя одеяло – собачий холод не давал покоя. Юрий с Александром ушли в смежную комнату, и оттуда некоторое время раздавались разговоры, смех, шелест страниц. Потом в щели под дверью погас свет, и стало тихо.

Часы пробили три раза. Надо бы заснуть – ведь вторая ночь пропадает. И ещё неизвестно, где придётся провести следующую. Но, как назло, сна ни в одном глазу. Не слабую задачку задали, а решить хочется. С Кавказа… Нет, об этом потом, сейчас нужно сосредоточиться на купюрах. Горячечное горе немного отпустило, и службист Грачёв в мыслях вернулся к работе. Надо закончить дело по купюрам, а перед тем отдать пистолет с единственным патроном Милорадову. Перед этим написав объяснительную. А там, на рынке, допустим, пистолет был конфискован. Хорошо, что его приобрёл Грачёв, а не какой-нибудь бандит или псих…

«Почему всё-таки Сашку «привезли с Кавказа»? Не решилась ли его мать на отчаянный шаг, так как очень хотела иметь здорового сына? Ведь Лев Бернардович точно об этом знает – по всему видно. Значит, Сашка – не Минц на самом деле? А кто? Мамедов, Алиев, Гасанов? Впрочем, я могу идти и по ложному следу… Ба, Левон-то Хачатрян1 Он ведь принял Сашку именно за азербайджанца, Али Мамедова! Значит, такой человек в природе существует и является точной копией… Нет, лучше сейчас заснуть, иначе крыша съедет. Да и внешность эта скорее не азербайджанская, а семитская. Вероятно, примешалась и арабская кровь. Но это всё гипотезы – во-первых. А, во-вторых, просто не моё дело. Не хватало ещё, чтобы Сашка задвинулся на этом вопросе. В конце концов – ну и что? Вон, мой отец столько детей наделал, что сосчитать невозможно. Вполне могут сейчас встретиться два одинаковых человека, которые ничего о своём родстве не знают. И что теперь – с крыши прыгать? Хуже всего, конечно, Льву Бернардовичу. Он ни в чём не виноват, а должен страдать и терпеть…»

Почему-то опять представился отец – в милицейской форме, ещё с майорскими погонами. Они тогда только что переехали в Ленинград, на улицу Братьев Васильевых. Той пасмурной осенью Севке было тринадцать с половиной лет, и на душе было так же противно, как и сейчас. Мама Лара ходила с огромным животом, собиралась в роддом, а Валентина Сергеевна страшно за неё переживала.

Но почему было так тоскливо, стыдно выходить на красивую городскую улицу, подниматься на школьное крыльцо? Помнится, его и в милицию водили, и протокол составляли, Отцу пришлось хлопотать, чтобы мальчишку не ставили на учёт в детскую комнату милиции, а он уж с ним сам разберётся.

А, вспомнил! Лёшка Дементьев из их класса угодил в больницу с трещиной черепа, потому что Всеволод в драке ударил его кастетом. Он был новеньким, только приехал из Сочи, где уже поднаторел в жестоких уличных драках. Но он не умел говорить по-ленинградски, ещё не усвоил принятые здесь правила поведения. Правда, девчонки на это наплевали и сразу же стали писать любовные записочки, приглашать красивого подростка в кино и на танцы. Но Грачёв-младший очень стеснялся, а потому им не отвечал. Барышни ничего не поняли и обиделись, стали шушукаться и подзуживать других мальчишек против новичка. Его характер не располагал к компромиссу и примирению, и потому тучи сгущались стремительно.

Гроза разразилась после того, как новичок сделал единственную, но, как выяснилось, роковую ошибку в сочинении. Никто бы ничего и не узнал, но русачка шутливо заметила, что Грачёв, вероятно, запутался из-за собственного имени. Слово «сиволапый» пишется через «и», а не через «е», как имя «Сева». И после этого стало совсем невмоготу, потому что каждый ученик, даже самый тихий и забитый, считал своим долгом вспомнить об этом казусе.

– Сева-лапый, привет! – орали мальчишки со школьного крыльца, махая ему руками и делая всякие неприличные жесты.

Особенно усердствовали хорошист Тимаков и хулиган Дементьев, который сам делал в сочинении по десять-пятнадцать ошибок. Но его все боялись, в том числе и учителя, а потому не задирали. И Севка решил вспомнить, как действовал в таких случаях дома – другого выхода у него не было.

Тимакову хватило и одного удара кулаком в переносицу, после чего его рубашка стала одного цвета с пионерским галстуком. А вот с бугаем Дементьевым пришлось попотеть, зато результат оказался блестящим. Моментально лишившегося славы хулигана отвезли в реанимацию, на «скорой», с мигалкой. После этого класс, да и вся школа почтительно замолчали, зато начались другие проблемы.

Лариса очень надеялась, что муж уладит дело, не допустит, чтобы Севочка оказался в колонии. Его так долго провоцировали и вызывали на бой, что странно было бы ждать чего-то другого. Михаилу Ивановичу посоветовали добиться мирового соглашения с родителями пострадавшего Дементьева. Они должны были забрать своё заявление и засвидетельствовать, что никаких претензий не имеют.

Всеволод с мачехой остались ждать главу семьи во дворе колодцем, мокром от дождя и освещённом люстрами из узких окон. Михаила Ивановича долго не было, и Сева уговаривал мачеху идти домой – ей вредно было так долго стоять на ветру. Но Лариса не слушалась, обнимала его, укоряла, жалела, плакала. В конце концов, когда уже совсем стемнело, из углового подъезда вышли двое – сам Грачёв и Лёшкина мать, косматая, как ведьма.

Она униженно благодарила Михаила Ивановича и кланялась ему в пояс. Всеволод даже не сразу понял, что конкретно произошло, но Лариса робко улыбнулась. Похоже, удалось добиться мировой, и теперь можно было спать спокойно.

– Как дела? – шёпотом спросила Лариса и взяла мужа под локоть. Они втроём отправились на бывшую Большую Посадскую, и Сева молчал, чтобы не привлекать к своей персоне внимания. – Чем ты её так улестил? Или, наоборот, припугнул?

– Двести пятьдесят рублей мамаша попросила, так супруг потом её чуть прямо при мне не убил! – расхохотался отец заразительно, как всегда. – Орёт: «Дура, чего пятьсот не взяла?» А сначала, представь себе, им ящик водки в виде компенсации потребовался! Правда, здорово? Я им доходчиво объяснил, что водка к лечению сына отношения не имеет.

Той октябрьской ночью семьдесят четвёртого года Всеволод засыпал с тем же чувством, что и сейчас. Ещё дрожали колени и руки, не прошло окончательно возбуждение, но пружина на сердце уже разжалась, и боль утихала. Хотелось, чтобы как можно скорее наступило утро. Утро новой жизни…

* * *

В семь часов позвонил Захар Горбовский и разбудил всю честную компанию. В квартире было два телефона: один в коридоре, другой – у Саши в комнате. Услышав звонок, Минц-младший накинул халат, схватил в полутьме трубку и понял, что говорить ему будет очень трудно. Челюсть распухла так, что почти не двигалась.

Тусклый зимний свет пробивался из-за портьер, и Саша нечаянно уронил на пол толстый словарь. От грохота проснулся Грачёв, приподнялся в постели и стал слушать. Минц назвал звонившего Захаром Сысоевичем, что само по себе дорогого стоило.

– Да-да, Всеволод у меня. Спит ещё. Нет, будить я его не стану – пусть отдохнёт. Ну, вы же понимаете! К десяти он будет. Я передам всё дословно. Нет, он мне ничего про коммутатор не рассказывал. Вы из дома звоните? Вас понял, приедем вместе. Насчёт пистолета я в курсе. Пожалуйста, позвольте мне лично ему всё передать. Я сумею это сделать. Всеволод вполне адекватен, не волнуйтесь.

Грачёв, понимая, что поступает непорядочно, встал и вышел в прихожую. Там он поднял трубку параллельного и стал слушать – ведь разговор шёл лично о нём.

– Саня, ты там не переусердствуй! Здоровенный мужик, хоть пни сшибай, а ты сюсюкаешь над ним, как над маленьким хлопчиком. С дулом он тут наработал – Милорадову век не расхлебать. Хотя, конечно, брат есть брат. Да и я в горе, Саня. Без Михаила очень трудно будет. Геннадий Петренко мне звонил, настегал в хвост и в гриву. Сегодня приедет на службу, с температурой и кашлем. Припомнил мне всё, душу растравил. Будто я сам не понимаю, какого оперативника лишился! Я без него, как без рук, особенно когда и Озирского нет. Да, признаю, был к нему несправедливым. Всё казалось, что Михаил нарочно на рожон прёт. А теперь – хоть в петлю, но ничего уже не воротишь.

– Чем же тут можно помочь, Захар Сысоевич? – Минц проглотил слюну. – Не вернёшь… Мы, конечно, будем стараться заменить, что вряд ли получится. Неповторимых не повторить.

– А вот братец пусть и идёт ко мне работать! – Захар заговорил громче, жёстче. – Нам сотрудник с гебистской выучкой нужен. С Милорадовым я бы утряс. Говорю вполне серьёзно, между прочим…

Грачёв не стал слушать дальше. Он осторожно положил трубку на аппарат, глубоко вздохнул и вдруг почувствовал невероятное облегчение. Как же он сам-то не сумел догадаться, самостоятельно решиться на такой шаг? Нужно закончить дело с купюрами и написать рапорт. Все знают, что Михаил Ружецкий был его братом, и поймут.

Ёжась от холода, к утру ставшего совсем невыносимым, Грачёв быстро оделся. А умыться решил попозже. Он отодвинул шторы и зажмурился от яркого белого снега, который ночью покрыл все мёрзлые колдобины и забытые с осени трубы. Потом раскрыл свой тёмно-вишнёвый кейс, достал оттуда большой блокнот с линованными листами, ручку с золотым пером. Ровно оторвал лист, положил его на кожаный переплёт, отвинтил колпачок ручки.

Молодец Захар, надоумил дурака! Или ему Петренко посоветовал? Впрочем, какая разница? Он ведь не знал, что Грачёв слышит эти слова. Значит, получит сегодня сюрприз. Конечно, не в Захаре тут дело, просто Всеволод сам мучился вопросом – как успокоить совесть? И хотя это уже отдавало шизофренией, он хотел как бы перевоплотиться в брата, сесть за его стол и возобновить все Мишкины дела с того места, где они были прерваны.

Милорадов поймёт – у него два старших брата погибли на фронте. Они пошли добровольцами, хотя оба могли получить бронь. Он-то войдёт в положение, не будет в обиде. А вот со Светкой труднее разговаривать. Деньги придётся передать через маму Лару, скорее всего. А то решит, что братец откупиться хочет, хотя средства-то совсем не его. Да что бабе в таком состоянии докажешь? Сам думал бы точно так же, и надо понять других.

Рапорт с первого раза получился кратким и убедительным. Всеволод написал его сразу, без помарок, неожиданно красивым почерком. Закончив, расписался и поставил число – 1 февраля 1991 года. Потом подумал и перевернул страницу висящего на стене календаря с картинами из лучших музеев мира. Наверное, Сашкина сестра или зять подарили к Новому году.

Всеволод помахал листком в воздухе, чтобы наверняка не размазать чернила. Потом сунул рапорт обратно в блокнот, поставил кейс на колени и уложил туда пачки Юркиных денег. Глаза защипало, в нос и в горло словно вонзился миллион крохотных иголочек. Ну, у Сашки и племянник – мировой парень! Какое же он болоно? Умница, широкая натура; не только языком работает, но и делом помогает. Таких людей Всеволод за свою почти тридцатилетнюю жизнь ещё не встречал. Не вообще хороших, а именно вот таких! Юмор Юрия Владимировича, правда, не всем понятен – отсюда непонимание и насмешки.

Из Сашкиной комнаты слышалось бормотание «Спидолы» – поздравляли с юбилеем спикера российского парламента Бориса Николаевича Ельцина. Грачёв усмехнулся, вытащил из кобуры уже прославленный свой пистолет, который вчера так и остался с одним патроном. Приложил холодную сталь к губам и посидел так немного, вспомнил, как стрелял по убегающим бандитам. А теперь придётся навсегда попрощаться с верной «волыной», которая спасла его честь…

Потом Грачёв аккуратно уложил все вещи в «дипломат», щёлкнул двумя замочками. Сделал он это вовремя, потому что Саша вышел из своей комнаты.

– Доброе утро! – вежливо поздоровался он, еле ворочая языком. – Ты давно проснулся?

– Только что, – соврал Грачёв. – Сразу оделся – невозможно терпеть. Сашок, ты прости меня за вчерашнее! Ну, понимаешь, что я имею в виду. – Он растолковал молчание Минца не совсем верно и нетерпеливо уточнил. – Так прощаешь или нет? Во, разнесло-то тебя, блин…

– Я заслужил, Сева! – горячо возразил Минц. – Провинился и получил. Теперь сам удивляюсь, как глупо, неподобающе себя вёл. Должен был у кого-нибудь раньше спросить, что случилось. Видел же, что у нас опять ЧП какое-то. А тут ты идёшь – весь в чёрном, и шарахает тебя от стены к стене. Где бы мне хоть немного мозгами поработать, я начал заливать про девочек. Сам бы себя ещё раз двинул, честное слово!

– А кто звонил-то так рано? – невинным тоном спросил Грачёв.

Саша сел на его постель и прищурился:

– Горбовский, ещё из дома. Теперь он коммутатору не доверяет. Сказал, что успел навести справки относительно Стеличека, крестника моего. Его ведь не было в Шувалове, и мы решили узнать…

– И где же он, интересно? – Грачёв украдкой посмотрел на часы.

– В Праге, у отца. С двадцать восьмого января. Он звонил тебе из «Шереметьева-2», а через полчаса прошёл пограничный контроль. Прав оказался Квежо Габлая – у него железное алиби. Разговор-то не записан на плёнку, так докажи, что он имел место!

– А тот телефон? Ну, на канале Грибоедова? Действительно связной?

– Да, там тоже формально всё чисто. Конечно, если покопаться, можно вытащить некоторые подробности. Но быть знакомым со Стеличеком – ещё не преступление, как ты понимаешь. Кстати, он, хоть и писал, и звонил, но был против радикальных мер. Предполагал, что это плохо кончится, и потому отвалил. – Минц встал с тахты, пощупал опухоль на щеке. – Ладно, проехали. Пойду, завтрак организую, чтобы папу не тревожить. – Он зябко закутался в ватный халат с атласными отворотами. – Нам уже к половине десятого надо быть в Управлении. Кстати, что на коммутаторе произошло? Ты вчера ничего не говорил об этом. А Захар прямо чуть не плачет – так расстроен.

– Да Вера Абоянцева, заслуженный наш работник, «кротом» оказалась. На Иващугу и Жислина уже давно пахала. Оперативно передала в банду, что мы с Мишкой к нему домой поехали, а не куда-то ещё. Теперь думаю – не позвони он Светлане, мы проскочили бы. Да кто же мог знать? Вся кодла нас там уже поджидала. Их люди на опознании её уличили. Теперь действительно никому верить не будешь, а в нашем деле без этого нельзя.

– Ничего себе! – Минц даже пошатнулся. – Вера обманула доверие… Извини за каламбур, тебе не до шуток. Я её знал, но не очень близко. А вот Тенгиз прямо-таки в восторге был от Верочки! Я батоно столько раз с коммутатора вытаскивал, когда он там лясы точил и пил чай с сушками или с сухарями! Казалось, женщина могла бы что-то получше приготовить, раз других угощать хочет.

– Ну, а лично ты что о ней скажешь? – заинтересовался Грачёв.

– Вообще-то, теперь мне кажется, что так и должно было закончиться. Почему-то её поведение меня раздражало, но тогда предъявить было нечего. Мало ли, у кого какой характер! – Саша помолчал немного, осмысливая услышанное. – Может, обыск у неё дома сделать? Надо начальству такую идею подкинуть – и чтобы срочно! Ты не против, если я этим займусь? Вдруг след какой-нибудь обнаружится? И где гарантия, что она у нас одна такая?

– Конечно, согласен. Ты ведь и в прокуратуре работал, так что знаешь, на какие точки нажимать. Если будет нужно, я подключусь…

– Тебя могут отстранить, – немедленно предупредил Минц. – Любой ушлый адвокат скажет, что ты – лицо заинтересованное, брат погибшего. Но я тебе обещаю, Всеволод – Абоянцева у меня сядет, причём надолго. Она не только двух человек, включая медсестру, погубила. Она всех нас запятнала, опозорила. Теперь действительно каждой дырки будешь бояться – а вдруг там «крот» сидит?

– С кротами знаешь как бороться нужно? Все их норы заткнуть, кроме одной. И в неё сунуть шланг, другим концом присоединённый к выхлопной трубе автомобиля. Эта пакостники страсть как не любят смогом дышать – сразу сбегают или дохнут. Мать с сестрой в Сочи только так и делали в своих огородах…

Всеволод пожал Александру руку в знак окончательного примирения. Потом поднялся, направился в прихожую.

– Мне домой позвонить нужно. Никого не потревожу?

– Да нет, конечно, звони! Ларисе Мстиславне?

– Да. Я её мать разбудил ночью. И она сказала, что надо утром набрать, когда они с Дарьей вернутся с Лесного.

– Ну, звони! Не буду тебе мешать. – И Минц ушёл на кухню.

Всеволод набрал номер и пропустил лишь один сигнал. Лариса тут же подскочила к телефону.

– Севочка, ты у Саши? – затараторила она. – Мне мама передала. Молодец, что позвонил ей, а то бы мы с ума сошли. Только что с Дашей на такси приехали с Лесного. И, кстати, я вскоре опять туда отправляюсь, уже одна. Света сейчас осталась у свекрови, и Богдан тоже. Он сегодня в школу не пошёл. Ты представляешь, а каком состоянии эти женщины. А сколько дел нужно сделать!

– Баба Валя сказала, что Галина Павловна очень тяжело перенесла известие. Это действительно так?

– Мало сказать «тяжело»! Она сначала упала без сознания, а потом, когда очнулась, стала бредить. Говорит, что ей надо за Мишей в детский садик бежать. Якобы ему пять лет, он маленький, заблудится. И уверяет, что они проживают в Калинине, в общежитии…

– Кошмар! – Грачёв поперхнулся. – Хорошо, если это острый психоз – тогда быстро пройдёт. А вдруг на всю жизнь заклинит? Оставлять её одну сейчас ни в коем случае нельзя. Ты сегодня в каком часу вернёшься?

– Кто его знает, Севочка! Даша тоже решила в училище не идти – мне одной не справиться. Света тоже мало чего может – большей частью сидит неподвижно и смотрит в одну точку. Остались только мы. Жалко, что раньше не общались, и только теперь познакомились!

– Мам Лара, у нас с утра совещание, а потом я постараюсь заехать. Не сегодня, так завтра ты передашь Светлане кое-что… – Грачёв поймал себя на мысли, что тоже боится говорить по телефону – даже из дома.

– А что именно?

– Деньги. Саша, Юра и Лев Бернардович очень просили принять. – Всеволод опять вспомнил Юрия с ящиком в руках.

– Деньги? Много? – удивилась Лариса.

– Тысяча семьсот пятнадцать рублей. Пусть Ружецкие не отказываются – они от чистого сердца. Я рассказал им, как всё было.

– Саша? Он же с Михаилом не ладил, кажется? – удивилась Лариса.

– Он всегда мечтал помириться, – заметил Всеволод. – Я ему поклялся, что постараюсь всё наладить, когда закончим операцию «Купюра». Не успел…

– Ну, если они так захотели, то почему бы не принять? Сейчас этой семье деньги точно не помешают, – задумчиво сказала Лариса. – Если уж Саша так решил, он от своего не отступит. Да, Севочка, нам только что позвонила какая-то женщина, с очень приятным голосом. Просила передать, что тебя ищет Лилия Николаевна. Ты понимаешь, о ком идёт речь?

– Да, разумеется. Спасибо, мама Лара, что вспомнила. – Грачёв, неожиданно для самого себя, ощутил мягкое тепло в груди. Значит, Лиля действительно звонила, и Сашка не врал.

– Сева, она уже знает, что стряслось в Шувалове. Прямо-таки плачет в трубку. Выходит, Миша тоже был с ней знаком?

– Да, мы оба знали Лилию Николаевну, – сдержанно сказал Грачёв. – Ладно, я ей перезвоню. А вы уж постарайтесь передать деньги как можно скорее. У меня куча дел. Я тут ещё одну авантюру задумал, только сглазить боюсь…

– Мало тебе других авантюр! – Мама Лара тяжело вздохнула. – Впрочем, уже то хорошо, что ты пришёл в себя. Честно говоря, я очень боялась за твою жизнь, за твой рассудок.

– К сожалению, они действительно были под угрозой, – признался Грачёв. – Но теперь это в прошлом, так что не волнуйся. Не буду больше тебя задерживать. Пока, мама Лара, и удачи тебе!

– Береги себя, Севочка, – сказала мачеха и положила трубку. От усталости и волнения она забыла, что, по правилам приличии, нужно было дождаться, пока это сделает пасынок.

– Давай-ка, позавтракаем быстренько, и едем! – Саша вышел из кухни, уже одетый и выбритый. – Захар сказал, что нужно похоронами заняться. Он говорил со всеми – с Милорадовым, с более высоким начальством. Уже известно, что хоронят четвёртого числа, на Южном кладбище, с воинскими почестями как и Михаила Ивановича. Не знают только, удастся ли их рядом положить – ведь формально они чужие друг другу.

– Так его отчим, Николай Родионович, тоже там! – вспомнил Всеволод. – Странно – жили все в северных районах, а хоронят их на Южном кладбище. Неудобно будет навещать, вот в чём дело! Ну да ладно – машина есть, справимся.

– Кроме того, – продолжал Саша, – Светлана требует отпевания. Да и Галина Павловна, скорее всего, того же мнения.

– А почему нет? Если крещёный, можно отпевать, – Всеволод вспомнил, что ему говорил вечером Юрий и даже покраснел. Да как он мог даже подумать о том, чтобы застрелиться? Без него тут мало печалей!

– Кстати, наши-то, мать с братиками, тоже на Южном, – напомнил Саша. – Я папу туда часто вожу, да и Соню тоже – когда её муж занят. Ладно, ополоснись, и быстро за стол – силы ещё понадобятся.

– Сашка, дай с новым другом поздороваться! – Юрий налетел откуда-то, как вихрь, но сразу же заметил хмурое лицо Грачёва. – Ты что, опять хандришь? Мы же договорились!

– Ну, не вприсядку же ему плясать, – строго заметил Минц. – А об остальном речи уже нет.

– Ты дедулю-то будил? – почёсывая вихрастую макушку, спросил племянник.

– Нет, пусть выспится. И так с нами вчера намучился.

– Юрка, тебе от любовницы с ребёнком так рано возвращаться нельзя! – подмигнул Грачёв Далю. – Обожди маленько. Или на работу пора?

– Я во вторую смену сегодня, а халтура подождёт, – успокоил тот. – Между прочим, передавали, что на улице здорово потеплело. Не наворачивайте на себя лишнего – взопреете. Я вас провожу, дождусь, пока дед встанет, чтобы не убегать вот так, по-английски. А вам уже на завтрак времени почти не остаётся, так что шевелитесь – в темпе вальса!

Юрий оказался прав – погода смягчила свой норов. Тучи заволокли низкое небо, и лишь изредка между ними проглядывала мутная синева. Лежащие в центре проезжей части Большого проспекта трубы засыпало снегом, и вокруг сразу стало чище, наряднее. Грачёвские «Жигули» были припаркованы на 16-ой линии, и потому Всеволод с Александром завернули на угол дома.

– Кто за рулём? – спросил Минц, когда Грачёв достал ключи из портмоне.

– Глупые вопросы задаёшь, – достаточно миролюбиво отозвался хозяин машины.

– С Юркой-то насчёт телевизора договорился?

– Конечно – когда прощались. Ты ко Льву Бернардовичу в комнату заходил, потому и не слышал. Послезавтра в одиннадцать утра подскочит к нам на Кировский. Ему раз плюнуть всё это починить…

Пока прогревался мотор, они оба в авральном порядке чистили «Жигуль» от снега и наледи. Потом, разгорячённые и довольные, забрались внутрь. Там было тепло от печки, и светился плафон под потолком. Когда Грачёв надевал зеркало и «дворники», из-за туч прорвался луч зимнего, низкого солнца. Но всё равно почему-то стало радостно. Всеволод вспомнил о своём рапорте и Лилькином звонке на Кировский.

Но в следующую секунду жгучий, самому не понятный восторг показался горьким на вкус. Может быть, теперь всё таким и будет в его жизни. Впереди маячил тяжкий разговор с Милорадовым, а после нужно было завершать формальности по операции «Купюра». А потом… О, Господи… будут хоронить брата!

И все, даже если ничего не скажут, будут помнить о том, что на его месте должен был быть Всеволод. И не подойдёшь не к каждому, не объяснишь, что Михаил элементарно провёл его, заставил жить и страдать. И всё же Юрка Даль прав. Раз за жизнь Грачёва Ружецкий отдал свою, значит, спасённый обязан принять этот дар – ради светлой памяти своего спасителя…

– Сева, мы опаздываем! – Минц взглянул на свои «командирские» часы.

– Да-да, сейчас! – И Грачёв дал задний ход.

Небо постепенно синело, но ветер переменился. Страшный, парализующий холод отступил. И показалось, что пахнуло весной – ещё такой далёкой, но пронзительно-желанной.

– Ты как хочешь выруливать? – Минц щурился, глядя на бьющее в глаза солнце.

– Через Средний. Только бы там нигде не задержаться.

Яростно, как весной, чирикали на липах воробьи, и ослепительно сверкал чистый снег. По тротуару двое мальчишек везли на санках третьего, маленького. И Грачёв вдруг вспомнил Лилькиных сыновей, а потом облегчённо вздохнул, снова радуясь жизни. Да, все они, живые и мёртвые, когда-то были такими…