Глава 18

6 мая (вечер). Вчера мы с Владом Брагиным вернулись из Белоруссии. Ездили на праздники к его родителям. На этом настоял дядя. Вернее, по-генеральски приказал мне отдыхать. Скорее всего, Лёлька проболталась про случай на Кольцевой. Но о самом главном дядя, вроде бы, не догадывался.

Отправив наших мужиков на Свислочь, на рыбалку, мы с Анастасией Брагиной устроили девичник. Мать Влада испекла потрясающий грушевый пирог, а я приготовила плов с черносливом и курицей. Меня научила этому делу племянница «папика» Ясмина Шаихова, когда приезжала в гости.

Мы долго сидели вдвоём, раскрывая друг другу сердца. Правда, не пили при этом ни капли. Анастасия боялась, что мужчины примут лишнее и натворят бед. Так случилось с двумя её старшими сыновьями. Я успокаивала несчастную женщину, доказывала, что ничего худого не случится. И под конец, немного успокоившись, хозяйка рассказала мне историю семьи своего мужа. А, значит, и предков Влада.

Вроде, я уже писала о том, что самый старший сын в этой семье, Роман Романович, отбывал «десяточку» за «мокруху». Как обычно, виной всему оказалась дедовщина в армии. Парень служил в России. Но я подробности выспрашивать не стала – постеснялась. Один брат Влада топтал зону, другой разбился насмерть в аварии. Но это – далеко не все злоключения, случившиеся с родственниками моего друга.

Началось с того, что бабушку Влада, то есть мать Романа Григорьевича, пригуляли в оккупации от немца. Отец Нины Петровны Тягнирядно был из вермахта, и звали его Петер Хольцмюллер. Причём это было не принуждение, а вполне полюбовная связь. Конечно, и консервы из пайка этого ефрейтора имели значение – а как иначе? Как бы там ни было, но та молодуха потеряла мужа в первые дни войны. И потому была просто обязана ненавидеть оккупантов. А она, как минимум, не устояла. Немец был очень красивый – белокурый, синеглазый. Как я поняла, вылитый Влад.

Всё это происходило в деревне, на берегу реки Пины. Когда вернулись русские, беременная от немца вдова перебралась в город, где ничего не знали о преступной связи. Наврала, что её изнасиловали. К себе домой больше не вернулась. Работала то уборщицей, то санитаркой, то дворником.

А дочка Нина окончила техникум лёгкой промышленности, распределилась на прядильно-ткацкое производственное объединение. На Смоленщине познакомилась с Григорием Брагиным. Вышла за него замуж, поселилась в городке Велиже. Брагины тоже были белорусами, но осели на Смоленщине ещё при царе Горохе.

Нина поступила на льнообрабатывающую фабрику. Григорий работал на мебельной. Поначалу ходил в передовиках, потом спился, потерял место. Перебивался то ночным сторожем, то мелкими приработками на пристани. И всё это время зверски избивал жену, которая, по сути, и волокла на себя подсобное хозяйство. От работы на фабрике её тоже никто не освобождал.

Детям – Ромке и Варьке – тоже доставалось, пока были маленькие. Нина Петровна по своей воле не сделала ни одного аборта. Все выкидыши обеспечил ей муж, когда бил ногами в живот. Орал, что у него погибли отец с дядьями, а он должен с фашистскими выродками в одном доме жить.

Бабушке Влада был только сорок один год, когда она отмучилась. Роман к тому времени только вернулся из армии. Григорий Зенонович погиб в 1994 году, при пожаре в психоневрологическом интернате – единственный из всех пациентов. Туда его поместила дочь Варвара. Сын Роман вообще старался с батей не встречаться, чтобы ненароком его не придушить.

Анастасия поведала мне всё это и вдруг спросила:

– И когда же у вас маленький будет?

Я застыла с раскрытым ртом и бессознательно провела рукой по животу, стянутому корсетом. Потом взглянула в зеркало. Моя фигура ничуть не изменилась. Макияж блистал первозданной свежестью.

– Откуда вы… Неужели заметно? – Я выглядела, наверное, крайне глупо.

– Я пятерых родила, Марианночка. Опыт большой. – Огромные карие глаза Анастасии смотрели на меня ласково и печально. – Теперь, правда, четверо осталось.

– По срокам – в ноябре. А когда в реальности, видно будет. Только вы, умоляю, мужчинам не говорите! Не их это дело. Обещаете?

– А зачем мужчинам знать? Владик вот расстроится. Он вас очень любит, жениться хочет.

В меня будто молния ударила. Вот это тихоня! И не в том дело, что я старше его на три года. Просто мужа своего я представляла совершенно не таким. А Влад ещё и ревнует, дурачок…

– Он у вас хороший парень, правильный. Порядочную невесту должен найти. Куда я ему?

– Но я не слышала, чтобы вы вышли замуж, – тихо произнесла Анастасия. Конечно, ей было обидно за сына.

– Я стараюсь свои ошибки не повторять. Один раз побыла – и привет! Ребёнок будет только мой. Старшего делили – чуть не перегрызлись. Пришлось оставлять его отцу. Всё равно обещал украсть. На Востоке вообще-то так и положено. У него целая банда дружков – ну их! А Владик мне как брат…

– Это самые страшные слова для него. Но и насильно мил не будешь. Он – мальчик разумный. Со временем всё поймёт. Но пока пусть живёт своей любовью. Так ему легче.

В Белоруссии мне понравилось безумно. Как будто попала в Европу. Или хотя бы в бывшую Прибалтику. Но там люди чужие, со своими обычаями и верой. А белорусы – вроде как один народ с нами, и церкви такие же. А вот, оказывается, не совсем. Без всякой нефти живут прилично, потому что умеют работать. Беленькие домики с красными крышами, ухоженные поля и сады, бурлящие жизнью деревни.

И очень красивые люди – настоящие славяне. Что ни девушка, то сказка. Сразу видно, что татаро-монголы сюда не дошли. А коровы – как в Эстонии, если не лучше. И так зелено, так уютно кругом! Я балдела от запаха черёмухи, от аромата свежего хлеба. И, между прочим, там меня ни разу не затошнило.

А ведь ездили мы много – до самой польской границы. Я всё время вспоминала Старика, потому что люди здесь говорили с тем же диалектом. Вот, значит, где он вырос! Перед отъездом просил нас побывать на могиле его матери. Вообще-то в ней похоронены все восемь партизан. Стало быть, братская. Мы с Владом и его отцом Романом Григорьевичем положили венок, постояли у обелиска со звездой. Отчим Геннадия хотел упокоиться здесь же, но его волю не исполнили. Довезли только до Мозыря и похоронили рядом с родителями.

Город Пинск, конечно, очаровательное место. Ночевали мы в гостинице «Припять», а днём бродили по кафешкам и ресторанам. Делали селфи у рек Пины и Припяти. Слушали экскурсии – в основном, про войну. А когда речь зашла о том, что Пинщина прославилась ещё и партизанами, я заметила, как смутился отец Влада. Он-то всё знал о происхождении своей матери. А с Владом, похоже, не поделился. Кстати, его бабушку хотел за связь с немцем убить брат-подросток. Но не успел, потому что сам погиб.

А вот Брестская крепость меня сильно разочаровала. Я вообразила себе что-то высоченные, с башнями, с толстыми стенами, цепями и мостами. Тем более что основана крепость аж в 1842 году. И много чего там случилось за это время. И обороняли её от немцев дважды – за два года. В тридцать девятом там засели поляки, которые отбивались и от Гудериана, и от советских войск. А уж потом случилась знаменитая оборона сорок первого, когда роли несколько поменялись. Немцы по-прежнему наступали, а вот отбивалась уже Красная Армия…

Так вот, всё оказалось куда скромнее. Хоть и пробрал мороз по коже от надписей на стенах, от звуков боя, от курантов и голоса Левитана, я вышла из Холмских ворот со странным чувством разочарования. Плохо понимала, почему крепость так долго не могли взять. Роман Григорьевич пояснил, что дело тут в подземных коммуникациях. А отец Влада – копия воин с площади церемониалов. Как будто он позировал скульптору, изваявшему памятник. Мы втроём долго гуляли по Советской улице – местному Арбату. С интересом наблюдали за тем, как зажигаются фонари.

Но особое впечатление произвела на меня Беловежская пуща. Я знала о её недоброй славе. Была крохотная, когда там развалили Советский Союз. По крайней мере, так говорил дядя. Он очень жалел свою Родину, стоявшую вровень с Америкой. А предали её правители и народы – за иудину похлёбку. Того же мнения придерживались и Ерухимович с Петренко. Все они были уверены, что «чёртову троицу» надо было без суда поставить к стенке. А ведь многие из тех, кто бьётся сейчас в падучей от своего патриотизма, тогда поддержали развал.

Со всего пути я посылала дяде фотки. Из-за этого по приезде ничего рассказывать не пришлось. Пуща – самый большой лес в Европе. И деревья там очень старые – им по 300–400 лет. Есть даже дуб, которому 600. А ещё нам показали дерево, куда ходят в паломничество. В нём есть дупло, пройдя через которое можно излечиться от всех болезней. Роман Григорьевич посмеялся, но всё равно устроил так, чтобы мы прошли. Признаюсь, что мне действительно стало легче. Как будто с каждого плеча свалилось по громадному камню. В этом волшебном месте есть дуб и берёза, сросшиеся в одно дерево.

А зубры – полный атас! Они такие огромные, что можно испугаться. В холке могут быть два метра. Рога полумесяцем, борода – ну вылитые черти. Только весом больше тонны. Смотрят задумчиво, даже жалобно – вот-вот заплачут. А сами чёрные, лохматые – никакой шубы не надо. И носы у них блестящие, кожаные. Надо будет Лёльку сюда привезти – ей понравится.

Летом можно пойти в тур «Пущинские робинзоны», с ночёвкой прямо в лесу. Меня, наверное, к тому времени ещё не очень разнесёт. Конечно, от многого придётся отказаться. Но спальный мешок и палатку я ещё смогу себе позволить. По той же уважительной причине я не смогла отведать «Пущинки» – местного самогона. Роман не пил, потому что был за рулём, а Влад один не хотел. А пойло-то с историей – его любили русские цари. Мы побыли в Пуще несколько часов. Но решили снять летом гостевой домик и вдоволь насладиться красотами здешних мест. Если на Пущу так западали монархи, значит, было за что.

Перед самым отъездом мы сгоняли под Минск, в Смиловичи. Там есть валяльно-войлочная фабрика – единственная в Белоруссии. Привезли оттуда целый мешок валенок – с аппликациями, с резиновыми подошвами, разных цветов. Заодно посмотрели, как трудятся валяльщицы. Нам это разрешили, потому что начальницей у них – мать одного из сотрудников Романа Григорьевича. Труд, конечно, адский – на мой взгляд, по крайней мере.

Мы отоваривались в фирменном магазине, у проходной. Там я увидела детские валеночки. Они были голубые, с блёстками, с вышивкой и с помпонами. Конечно, я тут же их схватила, прижала к груди. Анастасия Брагина всё поняла. Владу и его отцу я наврала, что покупаю валенки для ребёнка подруги. А реагирую так эмоционально потому, что они очень симпатичные. Потом позвонила Лёльке из машины, в чём сильно раскаялась. Пришлось возвращаться и брать зелёные валенки – для сына начальника пожарной части. Лёлька, конечно, не подхалимка, но уж очень он мужик хороший.

Вернулась я в Питер полная впечатлений. И тут же развесила по «студии» рушники, расставила посуду с орнаментом. Самое интересное, что в вышитой рубашке, почти без макияжа, я выглядела в миллион раз лучше, чем после визита к косметологу. В тихой, уютной простоте белорусской жизни была своя, неизъяснимая прелесть.

Самое главное, что там я чувствовала себя по-настоящему спокойно. Впервые в жизни попала в страну, где царил строгий, но справедливый порядок. И, самое главное, он был для всех. Дядя искренне разделял мои восторги. Особенно ему нравилось, что в Белоруссии из ханжества и ложного гуманизма не отменили смертную казнь. Ведь всякие нелюди очень хотят жить. И, значит, тысячу раз подумают, прежде чем пойти на преступление.

Украсив по-новому квартиру, я немедленно позвонила дяде и пригласила его за подарками. Но оказалось, что главный подарок он привёз мне, формально явившись с пустыми руками. Я уже хотела поведать, как мы с Брагиными объехали половину Белоруссии на шикарном джипе с тремя рядами сидений. Но дядя, усевшись на диван, за журнальный столик, поверг меня в транс.

Оказалось, что только вчера, при попытке забрать обмундирование и оружие из подвала детского садика, было задержано около десяти человек – водитель и охранники. А также те, кто отвечал за подвал, – завхоз и заведующая.

– Вот, Марьяна, какой урожай собрали! – Дядя яростно рвал белыми зубами ватрушку с картошкой. – Кроме того, прошли обыски по тем адресам, что вы заприметили. Эти сучата решили, что в праздники можно взять товар без помех. Садик-то пустой стоит!

– А ещё стволы были где-нибудь? – Я налила дяде чаю с травами. Кофе к такой ватрушке не подходил.

– А как же! В Тарховке и в Лисьем Носу. В Репино и в Сестрорецке ничего не обнаружили, кроме стройматериалов. Там действительно был ремонт. Кроме того, оружие и одежда лежали на складах в промзоне «Парнас». Но с тех домов, где оказалось чисто, подозрение не снимается. Могли ведь и вывезти всё до начала обыска. Засаду-то оставили только в Зеленогорске. Арендаторов складов, натурально, тоже повязали. Своякам, Глинникову и прочим это – серпом по яйцам. Они ведь все такие, с бэком – и лажанулись. Теперь ребят стричь удобно – волосы дыбом стоят. Никак ведь не ждали…

– Молодцы вы! Круто! – Я тоже жевала ватрушку. – Значит, не зря тогда прокатились.

– Ещё бы! О том фургоне вообще мало кто знал. Все люди, что были в теме, преданы своякам, то есть абсолютно надёжные. Сами слить информацию не могли. Пусть подёргаются, мазурики. Не спорю, накрыта малая часть точек. Но и того хватит для полноценного уголовного дела. Да, им ещё и терроризм вполне можно припаять. И вообще, любая неизвестность всегда нервирует, заставляет совершать новые ошибки. Например, почему именно эти «закладки» выбрали, а других не нашли? Это ведь догадаться нужно, что точки все расположены по пути следования фургона – именно двадцать восьмого апреля. Сообразят ли, что за «Газелью» следили? И кто именно? ФСБ, наркоконтроль, полиция? Правда, «дурь» они там не держали. Но это уже не суть важно…

– Много оружия было? – Я уселась на диван, обхватив колени руками.

– Вагон – не меньше! Представь себе, кроме ПСМ, были ещё и «Тигры». Это – гражданская версия СВД. Винтовки для биатлонистов «Сайга» – под патрон двенадцатого калибра. Она же – Би-7-4. Это – ружьё-полуавтомат, концерна «Калашников». Создавалось для охоты и для войны. В ближнем бою версия под патрон 12/76 «Магнум» обеспечивает огромную огневую мощь. Безусловно, были и АКМы. Они на Украине двести гривен стоят, то есть шестьсот рублей. Ну, где здесь найдёшь такую разлюли-малину? Только бронетехники там и не хватало. По секрету скажу, что пострелять из танка можно за три тысячи целковых.

– Очень даже недорого, – оценила я.

– Была там и «травматика» – для переделки под стрельбу боевыми патронами. Даже бесствольный пистолет «макарыч» в одном экземпляре. У них, должно быть, где-то рядом цех работает. Думается, что в Сестрорецке. Там живут знающие оружейники. Но их, скорее всего, будут беречь. Под удар не подставят. Сейчас легально можно иметь две единицы «травматики». Раньше было пять. Товар предназначался вовсе не для коллекции и не для спортивной стрельбы. Да, ещё изъяли кобуры, наборы для чистки. Оружейное масло, спрей, патроны… Долго перечислять, но в целом понятно. Сейчас много народу с оружием дело имеет. Под «стволы» нужны сейфы. Ремонтировать их надо. Тиры, магазины, заводы-производители. Курсы по обучению безопасному обращению с оружием. И везде могут быть люди Металлурга.

– Ой, а Ваня как же? – Я моментом покрылась «гусиной кожей». – А вдруг вычислят на кончике пера?

– Да, за него я очень боюсь. Если заподозрят, в оборот возьмут не по-детски. Не забывай, что свояки под Аргентом ходили. Тот парню одному, который на допросах молчал, язык вырвал…

– Неужели, правда?! – У меня даже закружилась голова.

– Да, эти люди без комплексов. Надо бы справиться, как там Иван. Ты не могла бы завтра заехать к нему? От Лёльки знаю, что пока он в порядке. Ты ведь всё равно к подружке своей рванёшь. Вот и зайди в садик, обязательно. Чует моё сердце беду какую-то, хоть и нет ещё сигналов. Так ведь они внезапно налетают, как «мессеры». И на будущее. Я дам тебе денег – купи несколько париков. Чтобы каждый раз у консьержки не одалживаться. Они ведь все патологически болтливы. Не хочу, чтобы о тебе разные слухи пошли. Кроме того, когда поедешь, возьми другую машину. «Форд» мог попасть на регистратор «Газели»…

Дядя внимательно смотрел на тачскрин своего смартфона, что-то искал, хмурился. Потом лицо его внезапно просветлело. – Бери вот «Сузуки-Свифт». Машинка маленькая, почти без багажника. Как раз для стройной девушки. Заодно попробуешь, как она. Может, Инге посоветую.

– Очень интересно! – Я тут же стала рассматривать автомобильчик. Действительно, как игрушечный.

– «А в Донецке цветёт черёмуха!» – мощным голосом затянул дядя. Потом рассмеялся, щёлкнул меня по носу и отправился курить на лоджию.

7 мая (день). Сегодня я выбрала другой парик – русый, с волосами до плеч. Сама консьержка его уже не носила, но берегла в память о прошлом. В нём Эмма бегала к любовнику тайком от мужа. Я же решила найти парику более достойное применение. Лёлька на сей раз со мной не поехала – болела гриппом. Сначала я посетила аптеку, а потом уже направилась в садик. Аптека, на счастье, помещалась в Лёлькином доме, да и садик располагался неподалёку.

Зелик прихорашивался к юбилею Победы. Кругом высаживали цветы, красили ограды, убирали мусор, бродили с граблями по газонам. У всех, кто попадался навстречу, были георгиевские ленточки. Какая-то коза даже вплела её в косу. Одна я выбивалась из тренда, чем привлекала к себе внимание. В конце концов, ленточку мне дали волонтёры, и я стала вся по форме. Кое-где рабочие снимали флаги, чтобы через два дня водрузить их назад. Думаю, никто не умер бы, останься триколоры на домах с первого по десятое мая. Кончилось тем, что я стала шагать со всеми в ногу, напевая про себя военные песни.

Детишки в садике только что погуляли и готовились к обеду. Мы с Иваном решили поболтать в комнате отдыха после того, как мелкие угомонятся на время тихого часа. А пока, дабы не привлекать внимание, я отправилась загорать на скамейку. Сегодня было солнечно, сухо, очень тепло. Южный ветер принёс погоду в унисон праздничному настроению.

Я разомлела и задремала в приятной истоме. Рядом, на клумбе, цвели лиловые ароматные хохлатки. А сон приснился паршивый – будто ворона каркает и хочет меня клюнуть. Я вздрогнула и села прямо. Действительно, вороны орали рядом, на кустах, но ни на кого не бросались. Зато с проспекта во двор заворачивала новая модель «автомобиля года» – «Volvo XJ 90». Мне это сразу не понравилось, потому что такие автомобили попусту по дворам не катаются. Там, внутри, слишком серьёзные люди для этого.

Стараясь казаться спокойной, я встала со скамейки и быстро пошла к дому. Во рту пересохло, сердце бухало по рёбрам, как молот. Ваня балагурил с детками, развлекая их во время обеда. Воспитанники уже пили компот. Две женщины в белых халатах трепались о своих семейных заморочках. В данный момент они выясняли, чем лечить диатез у годовалого ребёнка.

Сорвав с крючка чей-то белый халат, я натянула его и влетела в комнату, где кушали ребятки. Тётки, кажется, моей наглости не заметили. Отбросив церемонии, я схватила Ваню за плечо. Он удивлённо поднял глаза. Мелкие разинули на меня рты.

– Там за вами приехали, – шепотом сказала я.

– Кто? – Ваня сначала смотрел рассеянно, но в следующий миг всё понял. – Они?..

– Похоже, так. Я сейчас свяжусь с Дроном. Если спросят, скажите, что я – новенькая воспитательница. Захотят увезти – не давайтесь. Здесь, на людях, они вряд ли как-то вам навредят…

Больше ничего я сказать не успела, потому что раздались тяжёлые дробные шаги. Создавалось впечатление, что марширует несколько человек, обутых в берцы. На протестующие возгласы женщин мужики так цыкнули, что те сразу замолчали. Я встала за дверь так, чтобы меня не увидели.

– Привет, Ваня! Как жизнь? – спросил самый обычный тенорок с южнорусским выговором. Я вспомнила, что Глинников родом из Горловки.

– Здравствуйте, Илья Сергеевич, – спокойно отозвался воспитатель. – У меня всё нормально.

– А вот у нас проблемы. – Голос окреп, и в чём появилась угроза. – Разные чудесатые новости. Кое-что выяснить нужно. Поедем с нами на часок.

– У меня дети на руках. – Иван кивнул на притихших малышей. – Я не могу сейчас их бросить.

– Попроси баб присмотреть, – небрежно посоветовал Глинников. – Что им тут сделается?

– Меня уволят, если я в середине дня куда-то уеду. Вот уложу их, тогда…

– Но-но-но-но! – Глинникову надоело быть культурным. – Ты мне вьюна не вей. Поедешь сейчас, слюнявка. Иначе никакая работа тебе уже не понадобится. Мать одного сына надолго лишилась. Не умножай её горе.

– А куда ехать-то? – Иван тянул время, так как прекрасно всё знал. Я лихорадочно писала текст, а потом посылала его Дрону и Богдану.

– На кудыкину гору, – злобно ответил Глинников. – Ну, пошёл! У верблюда два горба, потому что жизнь – борьба. Станешь дальше упираться, и у тебя два горба будет. Думаешь за детворой спрятаться? Не выйдет. Сам Зубарев ждёт, так что придётся бежать на полусогнутых. Я из-за тебя позориться не желаю. «Крот» у нас завёлся. Не ты ли, часом?

– Да я же ничего не знаю про ваши дела! – Ваня изо всех сил старался не смотреть на дверь, за которой я пряталась.

– Все так говорят поначалу, пока палёным не завоняет, – сквозь зубы процедил Глинников. – Короче, метнулся быстро! Некогда нам. С кем связался, кузнечик? С ползущим танком?

Я вспомнила слова дяди про отрезанный язык и чуть не потеряла сознание. Похоже, что-то в этом роде бандиты приготовили и для Ивана Водовозова.

Воспитателя схватили и насильно вывели на улицу. Дети в один голос заорали, бросились следом. На маленьких столиках осталась посуда с недоеденной пищей. Одним прыжком я покрыла расстояние до окна, прижалась спиной к стене. Сфоткала отдельно номер «Вольво», потом – всю машину. Далее, укрывшись за шкафчиком с игрушками, рисунками и поделками, перегнала материал по тем же адресам.

«Лучше штор может быть только штора, за которой ещё не стоял!» – думала я, осторожно высовываясь и пытаясь понять, что происходит во дворе. Иван твёрдо следовал моим инструкциям. Он стоял возле лимузина, но внутрь лезть не желал. Орали дети, и возбуждённо переговаривались воспитатели.

И тут я впервые увидела Илью Глинникова. Это был высокий брюнет, в классической джинсовой рубашке с длинным рукавом. Вместо левой руки я заметила вполне приличный протез. Чем-то директор ЧОПа даже походил на моего дядю с молодости. Правда, Всеволод Грачёв никогда не оставлял на физиономии «лёгкую небритость». Приглядевшись, я поняла, зачем он так делает – чтобы скрыть шрам.

Внешне Илья Сергеевич ничем не отличался от других молодых мужиков. Рубашка светло-голубая, джинсы тёмно-синие. На груди – внушительный крест. Сейчас быть православным так выгодно, что трудно устоять. Я поверила, что он в авторитете у подчинённых. Таких, как правило, одновременно любят, уважают и боятся. Конечно, я сняла и Глинникова, и его свиту в камуфляже. Через минуту фотки были уже в компьютере Дрона. ЧОПовцы явно считали себя всесильными и ничего не боялись. Эти ребята привыкли быть и судьями, и судебными приставами. А при случае и палачами.

То и дело оглядываясь на дверь, чтобы меня не обнаружили, вылезла из-за шторы и перебазировалась в спальню. Уже оттуда позвонила Богдану.

– Где дядя?.. – От ужаса у меня пропал голос. – Ты не можешь его найти?

– У них совещание перед Днём Победы – по поводу пресечения провокаций. Мы сами вопрос решим. Я в Зелик звякнул ребятам. Сказал, чтобы ехали в садик. Надо их задержать. Действуй по обстановке. Фотки мы получили, спасибо.

– На здоровье. – Мне совсем не улыбалось задерживать этих головорезов, но другого выхода не было. Номер машины в полиции имеется. Так ведь бандюки не повезут Ваню открыто, по шоссе. Просто затащат его в подвал или в гараж.

В других группах дети уже закончили обедать и укладывались спать. Только Ванины подопечные громко плакали, не давая увезти любимого воспитателя. А вот взрослые все разбежались. В соседнем доме другие дети, младшие школьники, громко репетировали под рояль песни для праздничного концерта.

Время от времени металлический женский голос прерывал пение и делал очередной выговор.

– Милана, критика не есть клевета. Попрошу тебя не дуться и продолжать занятия. На твоём месте я бы подумала, как исправиться, а не оправдать свои промахи…

Потом дети запели «Солнечный круг». Я росла в то время, когда такого рода песни вообще игнорировали. «Вольво» была ещё здесь. Глинников говорил с кем-то по сияющей позолотой «мобиле». Его люди стояли спинами к окнам садика, явно не ожидания опасности оттуда. На втором этаже воспиталка пререкалась с каким-то Маликом, не желающим пить морковный сок. Она мешала мне разбирать невнятную речь Глинникова. Он и до того слегка гнусавил, а тут и вовсе начал говорить в нос.

– Знаешь, как у наших партнёров говорят? – язвительно спрашивал он кого-то. – «Пусть лучше меня судят двенадцать присяжных, чем несут шесть могильщиков». Такая у них психологическая установка. Чему я тебя учил, Грачья? Всё, мне некогда, дело очень важное решаю. Потом обкашляем. Говорю тебе, отойди и не ковыряй. Мне «обстучка» в бою сейчас ни к чему. Потом к вопросу вернёмся…

Внезапно Глинников развернулся и пошёл к крыльцу. Я присела за шкафчики с детской одежонкой. Если директор ЧОПа войдёт сюда, непременно столкнёмся. Но он буквально пробежал в подвал. Завхоз и заведующая садиком, которых недавно задержали, уже были на свободе и исполняли свои обязанности. Скорее всего, вышли под подписку. В данный момент именно они сопровождали Глинникова.

Ребята в камуфляже отвели в подвал и Ивана. Во двор выскочила воспитательница лет тридцати, в развевающемся халате. Она стала ловить детей из Ваниной группы. Мелкие обрадовались возможности не идти на тихий час и ещё поиграть – до возвращения своего кумира. Заведующая, громко стрекоча каблучками, пронеслась по коридору. Видимо, Глинников, на правах спонсора, вертел этой публикой, как хотел. Сейчас шеф выяснял, кто и зачем мог заходить в подвал и рассматривать его содержимое.

Я на носочках проскользнула мимо лесенки, ведущей вниз. Из подвала доносились дребезжащие от страха голоса. Чего доброго, на мирных людей Глинников повесит хранение оружия и боеприпасов. А что? У нас всегда прав тот, у кого больше прав. Жуликоватый завхоз в кепке и ковбойке не вызывал у меня никаких добрых чувств, как и пожилая заведующая. Но совсем не хотелось, чтобы их сажали из-за прегрешений бандитов и крышующих их ЧОПовцев.

Оказавшись на улице, я тут же сняла халат, свернула его и сунула в сумку. Надо было действовать срочно и наверняка. Попыталась вспомнить, с какими повреждениями машина не может ехать. И причинить этот ущерб должны слабые женские руки.

На парковке сгрудились три модели «Hyundai» – «Solaris», 140-я и «Genesis», а также «Cherry Tiggo» и два автомобиля «Lifan». «Тачка» Глинникова царила над всеми, купаясь в солнечных лучах. Как он только не припёрся сюда на «Bentley»? Наверное, Ваня Водовозов – не того полёта птица. Хуже этой «Volvo» у них ничего не нашлось.

– Не стой раком – понравишься собакам! – заорал один из Ваниных воспитанников карапузу лет двух.

Тот опустился в песочнице на четвереньки. Несмотря на весь драматизм положения, я ухмыльнулась. Прямо к ребёнку бежал карликовый пинчер. Он мёрз даже на жаре и потому был в жилетке. А потом я вспомнила Герцога Альбу и перестала улыбаться. Ведь этот милый пёс может прямо сейчас лишиться хозяина.

Я крутила головой, ругая себя за тупость и ненаходчивость. Оружия у меня нет, да и что толку? Если останусь жива, сама и сяду за стрельбу на территории детского учреждения. Это Глинникову можно людей прямо со службы на смерть волочь. И сейчас он, в любом случае, останется чистеньким.

Внезапно с той стороны, где резвились дети, прилетел внушительный камень и упал прямо мне под ноги. Мелкие целились не в меня, а в огромную серую ворону, которая недавно орала в кустах. В неё не попали, но зато едва не разбили лобовое стекло «Lifan X50». А что, если?.. Ведь с таким повреждением ни один автомобиль ехать не может. А пока бандиты другой транспорт найдут, может, менты приедут.

Два малыша топтались у бампера глинниковской машины. И я заорала на них так, чтобы все слышали.

– А ну, отойдите отсюда! Под колёса попасть хотите?..

Карапузы, конечно, дунули прочь, мелькая панамками и туфельками. Воровато оглянувшись, я, что есть силы, ударила камнем в лобовое стекло «Вольво». Неизвестно, отключили ли бандиты регистратор, но другого выхода всё равно не было. К тому же, я в гриме и в парике, что тоже очень важно. По стеклу поползли трещины, и тут же заойкала сигнализация. Хорошо, что я не стала прокалывать шины, как собиралась сначала. Там вполне мог быть наполнитель.

Естественно, на взрослую тётку никто не погрешил. Зато все видели, как мальчишки кидались камнями. И хоть они испуганно орали, что не причастны, им не поверили. Конкретного виновника, впрочем, выявить не удалось. Кругом ревели младенцы в колясках. Тонко, визгливо лаял карликовый пинчер. Старшие ребята кинулись врассыпную, чтобы не схлопотать на шее. Они ещё не понимали, что это – не самое страшное. Гораздо хуже то, что их родителей могли поставить на счётчик.

Я мигом юркнула за угол, открыла сумку, достала халат. Парик и очки, напротив, спрятала. Надо преобразиться на тот случай, если камеры меня сняли. Была блондинка, стала брюнетка. Грим сейчас уберу салфетками. Ещё и курточку надену, так вообще улёт. Пока они там свои записи просмотрят, я буду уже далеко…

Вся гоп-компания вылетела из подвала, как пробка из бутылки шампанского. Пение в соседнем доме прекратилось, и окнах появились любопытные мордахи.

– Да ребятишки камнями кидались! – наперебой кричали женщины со скамеек. – Мы им замечания делали, а они – ноль внимания. Вон, в те машины едва не попали. И в девушку тоже. Такая блондинка в топике… Ушла уже куда-то.

А я стояла рядом – в белом халате, с тёмными волосами, собранными на затылке в пучок. После Азовской эпопеи я знала, что такая причёска очень старит.

– Вот гадята! – Глинников выключил сигнализацию, осмотрел машину. – На ней теперь не поедешь. Агван, вызывай другие колёса.

Я отметила, что за краткое время слышу уже второе армянское имя. Вспомнила молодого человека, с которым сидела за столиком в «Европе». Потом – его родственника в свите Старика. Надо ещё долго разбираться, кто здесь чей агент. Только бы не выскочила из памяти идея из-за этого бедлама…

Агван вытащил свой айфон, тоже в стразах. Они так сверкали на солнце, что я не могла толком рассмотреть драгоценный гаджет. Пахло тополиными почками и морем, оглушительно чирикали воробьи.

– Помогай таким теперь! Никак не могут не пакостить. Партизаны нашлись! – кипятился Глинников.

– Да они по малости, по глупости, Илья Сергеевич! – запричитали мамы и бабушки, гуляющие с младшими детьми. Старшие ходили в этот садик и сейчас лежали в постелях.

Я будто надела не халат, а шапку-невидимку. Иван, которого всё же усадили в машину, тоже меня не узнал. Да и я не старалась попасться ему на глаза. Новые «колёса» ждали минут двадцать. И в тот момент, когда джип «Мицубиси» уже тронулся с места, во двор вкатился полицейский «Форд». Он был почти как тот, белый, только с синими номерами и в соответствующей раскраске.

От радости я чуть не пустилась в пляс. И тут же схватилась за спинку скамейки, чтобы не полететь с каблуков. Бабы, прекрасно знавшие Ваню, с милыми улыбочками наблюдали за его злоключениями. И что с того, что мирному воспитателю ЧОПовцы едва не сломали руки? Ведь Илья Сергеевич – уважаемый человек, их царь и Бог…

– Всем оставаться на местах! – Из полицейского «Форда» выпрыгнули старлей и два сержанта. Все трое были с автоматами.

У Глинникова отвисла челюсть. Два его вассала застыли по стойке «смирно».

– Стоим, командир! – хрипло сказал Илья.

Я пожалела, что его, напуганного и жалкого, сейчас не видят юноши-фанаты. Как и всякое ничтожество, Глинников не умел шутить над собой, и сразу же впадал в панику. Старлей представился по всей форме. Публика тут же собралась на новое шоу. А я смотрела на ментов, как на ангелов-хранителей. И даже не пыталась вообразить, что сейчас чувствует Иван.

– Нам Водовозов нужен! – торопливо сказал старший лейтенант полиции Дмитрий Гоголев. Был он вихрастый, белобрысый, весь в веснушках. Особенно ярко крапинки выступили сегодня, под ярким весенним солнцем – Что, свалить хотел, чмокнутый? Братец бандит, и этот такой же. А ещё в очках… Вылазь давай, и поехали!

Гоголев рванул ручку на дверце джипа и вытащил оттуда ничего не понимающего Ваню. В первый момент я удивилась. А потом сообразила, что Водовозов ничего не знает о плане Богдана. Равно как и о том, что лобовое стекло «Вольво» разбила именно я.

– И куда ж это ты собрался, а? – продолжал актёрствовать Гоголев. – А-а, понятно! Братишкино начальство позвал, чтобы сбежать помогло. Но, пардон, не успели…

– Что ты ещё натворил? – шёпотом спросил Глинников. – Вот уж верно – в тихом омуте черти водятся. А сидит с ребятками, как святой…

Илья Сергеевич уже понимал, что камень в машину швырнули не дети. Но сделать ничего не мог.

– Что-что? – передразнил Гоголев, обладавший отменным слухом. – У них один грех – «шмаль»! И как только не подавятся? А ну, пошёл! – И он толкнул Ивана к «Форду».

– Вот уж чего не ждал, – пожал плечами Глинников.

Женщины возмущённо зашептались. И я подумала, что Ваня всё же потеряет работу. Надо, чтобы людям потом всё объяснили. Или пусть лучше считают его наркоманом? Хорошо, что ещё не педофилом. Могут передать в «Мангуст», что это была инсценировка. А во второй раз уже не свезёт…

– Так забирайте его! – раздражённо сказал Глинников. – А мы не в курсе. Хотели, чтобы вещи брата забрал из офиса. А в его личные дела мы не лезем. Да и брат давно уволен. Потом начнут орать, что имущество пропало…

– Это конечно, – согласился Гоголев. – Пусть другой кто-нибудь придёт. – Давай, орёл, не вешай клюв! Раньше надо было думать.

– Ой, что делается-то! – сокрушённо заголосили женщины. Мальчишки поняли, что гроза миновала, и постепенно вернулись во двор.

– Да ничтяк! – вдруг широко улыбнулся Гоголев. – Всё путём. Люди у нас простые – только жизнь у них сложная. Оступиться может каждый, так что строго не судите. Мы ему сами ижицу пропишем…

– К нам вопросов больше нет? – осведомился Глинников.

– А какие к вам вопросы? – удивился старлей. – Езжайте себе с Богом! Счастливого пути.

Потом он затолкнул Ивана подальше в машину. С двух сторон устроились автоматчики. Гоголев сел рядом с водилой. Он оказался так тяжёл, что «Форд» накренился вправо. А я думала о том, что Ивану сейчас объяснят суть дела. И седьмое мая он теперь должен будет справлять, как свой второй день рождения.

Лично я не знала в своей жизни более счастливой минуты. Конечно, для Вани лучше прослыть наркоманом, чем попасть в Новосаратовку. Его брат Денис шёпотом рассказывал дома, что именно там и находится схрон, где держат пленников Зубарева. А могли запытать ещё в Зелике, потому что главари этой банды совершенно озверели после изъятия «товара».

– В Новосаратовке есть дом с двумя гаражами, – сообщил Иван Лельке при последнем их свидании. Тогда они ели мороженое и гуляли по аллеям местного парка культуры и отдыха. – Денис весь бледнел, когда говорил об этом. Только потому они с Классеном и согласились увезти Марианну, что побоялись расправы. Её туда не поместили бы. Это для своих, совершивших предательство или оплошность. Хотя девушке пришлось бы несладко по-любому…

Я провожала взглядом полицейскую машину. И думала о том, что зря не забрали и ЧОПовцев. Но, с другой стороны, у Гоголева на это было ни оснований, ни полномочий. Богдан просил всего лишь вытащить Ваню, и они это сделали.

Водовозов, скорее всего, переночует в местном ИВС. Потом более высокое начальство решит, что с ним делать. Мой брат доложит обо всём генералу Грачёву, как только сможет. Обязательно нужно известить семью и объяснить матери суть дела. Один сын сидит, а теперь весь Зелик будет судачить о том, что забрали и второго. Женщина осталась без работы, с тремя девочками-школьницами. И потому должна хотя бы знать, что сын ни в чём не виноват. И прячут его только для того, чтобы спасти от страшной смерти.

Не дожидаясь, пока уедет автомобиль ЧОПовцев, я повернулась и пошла к калитке. Халат незаметно сунула в пластиковый пакет с мусором, лежащий в тачке дворника. Я должна была вернуться в Питер и дождаться Богдана. А, если повезёт, то и дядю. Им будет очень интересно выслушать мой отчёт. Брату было бы удобнее принять меня на «Просвете». Но из-за Кристины и её мамаши свидание пришлось перенести на Парнас.

 

Глава 19

15 мая (вечер). Лёлька обещала приехать сегодня, и я её жду. Мы только что вернулись из Новосаратовки, где наблюдали за происходящим из зашторенной чёрной машины. Мне пришлось долго канючить и едва ли не ползать перед дядей на коленях, прежде чем он пошёл навстречу. Учитывая мои особые заслуги в этом деле, генерал Грачёв позволил присутствовать при задержании бандитов в Новосаратовке. Но сразу предупредил, чтобы я не отвлекала его от дела и не устраивала никакой самодеятельности.

Наверное, свою роль в принятии положительного решения сыграла и наша поездка в Москву, на День Победы. Вместе с нами был Михон с невестой Эвелиной Цкрилашвили. Она была правнучкой друга отца Вячеслава Воронова – вот такая сложная цепочка. Сам аксакал тоже присутствовал на Рублёвке.

Богдан остался в Питере, с семьёй. Кристина закатила истерику, пригрозила подать на развод и забрать детей, если глава семейства не проведёт с ней остаток майских праздников. Самое главное, что пришлось терпеть ещё и тёщу. Наверное, она свою доченьку и накрутила.

Виктория Викторовна постоянно зудела, что Кристина у своего супруга только служанка и наложница. «На твою долю – работа по хозяйству и аборты, а любовь Богдана уходит в прежнюю семью. И этот неполнородный дядя ездит на нём, как на лошади». О том, где прозябал бы Богдан без этого дяди, она подумать не соизволила. Виктория с бабой Галей будто бы пели дуэтом.

И потому я, резвясь на шашлычках, мысленно жалела страдальца-брата. Надеялась только на то, что он опять взял дежурство. От нашей группы на хозяйстве остались ещё Дрон с Лёлькой. Влад Брагин приехал в Москву только на девятое, а потом вернулся в Минск. Дядя Сева весь день диву давался, наблюдая за мной. Если раньше я дымила, как паровоз, пила наравне с мужиками, плясала до упаду, то теперь вела себя достойно. Прежде мои выходки обсуждал весь посёлок. А в этот уик-энд я буквально преобразилась. И откровенно не понимала, почему раньше упиралась и огрызалась.

Я не прикоснулась ни к водке, ни к коньяку, ни даже к сухим винам. Мясо не срывала зубами с шампура, а аккуратно клала на чистую тарелку. Пальцы и губы часто вытирала салфеткой. А ещё раньше запекла рыбу, приготовила маринад для шашлыка – с кефиром. Сделала закуску «Светофор» – из болгарского перца с морской солью. Но когда я отказалась выпить шампанского за Победу и только подняла бокал, дядя потерял терпение.

– Ты, часом, не заболела? – шепнул он мне на ухо и налил стакан «Боржоми».

– Нет, всё в порядке. Я просто решила, что хватит маяться дурью. От моих выкрутасов всем только хуже.

– Боже правый! – воскликнул дядя. – Думал, не доживу. Да ты ли это? Зачем же тогда всем нервы трепала?

– Так всегда бывает, – тихо ответила я. Под мангалом, над углями танцевали язычки огня, почти незаметные при солнечном свете. – Стоит только расхотеть…

Я радовалась, что нет Богдана, который всё знал. Думал, правда, что я решила вопрос. И сейчас, поняв, что его кинули, брат мог спьяну наговорить лишнего. А так мы сидели большой дружной компанией и обсуждали Парад Победы, который вместе смотрели по телевизору. На шашлыки привезли всякого вина – в том числе и крымского. Из-за главного гостя весь стол был грузинским. Чанахи, чахохбили, сациви, сырный пирог ачма, хинкали, лобио благоухали под московским небом.

Евгения прочитала нам, неумытым, целую лекцию о том, что существуют отдельные вина для завтрака, обеда и ужина. А я лишь изучала этикетки, включая «Совиньон», «Алиготе», «Шардене». И почему-то совсем не завидовала тем, кто дегустировал всё это богатство. На шашлыки я тоже не налегала – только на лёгкие салаты. Съела два кусочка – чтобы не испугать дядю окончательно.

На больную я походила мало. Под конец перетанцевала со всеми мужчинами из нашей компании, кроме девяностолетнего старца Амирана. На траве стоял настоящий патефон, который играл песни военных лет. После этого дядя успокоился и решил, что я просто тренирую силу воли. Он давно призывал меня к этому, но безуспешно.

Наконец он в шутку процитировал капитана Жеглова:

– Я вижу, Маня, что в тебе просыпается гражданское сознание!

– Да чихала я на твоё сознание! – ответила я словами из того же фильма. Потом расхохоталась и убежала на выхоленную лужайку. Она была украшена воздушными шариками и прочей праздничной мишурой.

Вороновы слыли англоманами, и весь свой сад обнесли колючими изгородями. Я кружилась в вальсе с Массимо Рокелли – тем самым итальянцем из «Европы». Он приехал в гости к Вороновым и сразу узнал меня. Потом сильно напился и весь вечер горевал, что западные лидеры не приехали в Москву на праздник. Они преступно смешали славное прошлое с не очень приглядным настоящим.

– Если смешать бочку дерьма с бочкой варенья, получится две бочки дерьма, – втолковывала я итальянцу. Он кивал после каждого слова. – И вообще, хватит о политике. Вы лучше опять в Питер приезжайте. Я сведу вас в превосходный ресторан «Дом», что на Мойке. Там настоящая русская кухня…

Я не знаю, что понял Массимо, но в Петербург приехать обещал. Скрепив договор поцелуем, мы вернулись к мангалу. Но закончилось всё плохо, потому что в самом финале пиршества Вячеславу Воронову стало худо. Он упал на лужайку вместе с коляской. Конечно, больного тут же подняли, унесли в замок.

Если до того он страдал только от последствий инсульта, а сердечные приступы проходили через пять минут, то теперь всё получилось по-другому. Вячеслав бормотал что-то про кинжальную боль в груди, часто дышал, ловя воздух фиолетовыми губами. Он хотел поднять руку и не мог. По его лицу ползли ручейки холодного пота.

Дядя и Женя поехали с ним в «Кремлёвку», потому что Юлии Дмитриевне самой стало плохо. Массимо принял в наших хлопотах самое деятельное участие. А вот Инга с Кариной немедленно удрали к соседям. Похоже, им было всё равно, что творится с дедом. Главное, чтобы не испортили вечеринку. А поскольку патриотические чувства демонстрировали в каждом дворе, то девчонки быстро нашли новую тусовку.

Дядя с супругой вернулись под утро и сообщили, что состояние больного удалось стабилизировать. Но прогнозов врачи пока не дают.

Потом я узнала, что в течение всех этих дней, даже после истории с тестем, дядя координировал подготовку силовой операции по захвату дома в Новосаратовке. Раньше я о таком поселении даже и не слышала. А оказалось, что там проживали предки Надежды и Александра Классенов. Кроме того, в Новосаратовке имел родню и Эдуард Костов – один из закадычных друзей Богдана. Его мать-немка до сих пор не рассталась с бывшей колонией, находящейся через Неву от Рыбацкого.

Честно говоря, если бы Денис Водовозов не рассказал о тайной тюрьме своему брату Ивану, никто никогда не додумался бы искать подземелье там. Опера считали, что схрон находится на Карельском перешейке, за Зеленогорском. А оказалось – на юго-востоке, во Всеволожском районе.

Эдик Костов сыграл в подготовке едва ли не главную роль. Он съездил в гости к маме, ни у кого не вызвав подозрений. И узнал, что полгода назад домик в Новосаратовке приобрёл смурной мужик, явно с зэковским прошлым. Он ни с кем близко не сходился, разговоры не заводил, держался на расстоянии. Ездил на чёрном внедорожнике «Нисан». Куда, зачем – никто не знал. Но гости его навещали, причём в больших количествах. Как и Коноплёва, по ночам.

…Сегодня, рано утром, мы выехали к месту операции. Заночевать пришлось на проспекте Славы. Там сейчас жил с семьёй дядин пасынок Костя, единоутробный брат Михона. От Парнаса пилить было неудобно – слишком далеко.

Мы двигались по Октябрьской набережной – вверх по течению Невы. Кругом виднелись зеленеющие поля, молочные фермы. Дети бежали в школу, заодно играя в пятнашки. Вся эта идиллия никак не вязалась с рассказами о страшной тюрьме. В посёлке существовала даже лютеранская кирха, 1836 года постройки. Ею очень гордились и Классены, и мать Эдика Нелли Маркус.

Сама Новосаратовка образовалась в восемнадцатом веке. Туда прибыли колонисты – по «вызывному манифесту» Екатерины Второй. Когда мы сидели за кофе на проспекте Славы, я спросила у Нелли, откуда столь странное название. Где Питер и где Саратов! Нелли, сама копия Екатерина Вторая, с тонкой улыбочкой ответила, что переселенцы из Европы собирались двигаться в Саратов. Потом по какой-то причине остались здесь.

После Семилетней войны в Германии было очень тяжело жить. Поэтому и нашлось много желающих попытать счастья на чужбине. Деревню, конечно, выстроили в немецком стиле. Я действительно убедилась, что и близ Питера могут существовать ухоженные пашни, сады, домики. Всё это ничем не напоминало нынешний кичливый новодел. И Нева была совершенно другая – без гранитных набережных и «рукавов»; очень похожая на все северные реки.

Нелли сказала, что на этом месте собираются строить целый город. А она не хочет – обожает именно такую Новосаратовку. Только вот в последнее время из-за этого соседа жить там стало очень неуютно, даже страшно. Дом жильца по фамилии Никулин, по слухам, охраняют свирепые волкособы. Говорят, они даже не лают, а сразу впиваются в горло. Скажу сразу, что никаких монстров у Никулина не оказалось. Но два лохматых злющих «кавказца» – тоже не пряник. Справедливости ради отмечу, что бегали они по ночам только во дворе, а днём сидели на цепи.

К тому времени, как мы вернулись из Москвы, план операции «Темница» был вчерне готов. Дядя, как маститый художник, лишь положил на него завершающие мазки. В результате виртуозной работы разведки, спецназовцы узнали Новосаратовку так хорошо, будто там и родились. Все подходы к дому Никулина бойцы выучили наизусть. А ещё раньше каждую деталь предстоящего действа обсосали их командиры.

Поскольку в посёлке всё на виду, разведчики непременно попались бы на глаза и стали предметом пересудов. Про Богдана там все знали, что он служит в полиции. Стало быть, могли нечаянно ляпнуть и при Никулине. Поэтому в гости к Нелли Маркус отправились не известные в Новосаратовке Дрон и Лёлька. Все мы помнили слова Ерухимовича о том, что парочки не вызывают подозрений.

Всё прошло замечательно. Правда, Лёлька призналась мне, что для конспирации им пришлось обжиматься с Дроном. Да ещё и целоваться – вдолгую, по-французски. Быстро разойтись не получилось, потому что Никулин как раз подъехал на своём джипе и очень настороженно посмотрел на них. Чего, мол, забыли у моего забора?

Пришлось срочно изображать влюблённых, которым негде уединиться. Вот, нашли только тупичок около калитки мрачного новосёла. Никулин демонстративно сплюнул и ушёл к себе. А Дрон целый день ходил красный, как рак, и боялся поднять глаза на Лёльку. А ведь не мальчик – был женат, имел сына. И до того, уверял Петренко, залихватски гулял с девчатами. А тут смутился так, будто не знал, откуда дети берутся…

Как бы там ни было, а задание опии выполнили на пять с плюсом. Узнали и засняли всё, что нужно, а об остальном доложили на словах. И потому утром пятнадцатого мая группа захвата времени зря не тратила. В посёлок она въехала не на транспорте с синими номерами, а в крытом грузовике с рекламой удобрений на бортах. Нелли Маркус точно знала, что сосед ждёт доставки купленного для посевной товара как раз в пятницу.

Не знаю, что Никулину на эту пятницу приснилось, но кончилось для него всё очень скверно. Сначала мы с дядей в посёлок не въезжали. Сидели в зашторенном чёрном «мерине» и наблюдали за происходящим по ноутбуку. Кроме того, генерал постоянно принимал доклады Халецкого, на славу отдохнувшего в Тае. Также приходили донесения от командиров групп.

Прежде чем фургон со спецназовцами свернул с КАД на Новосаратовку, дядя получил самые свежие данные разведки. Руководил этим делом брат Богдан. На въезде в посёлок стояла рыжая конопатая девчонка с очень белой кожей, похожей не элитный фарфор. Правда, глаза при этом у неё были карие. Марина, внучка Нелли и племянница Эдуарда, сегодня надела стёганую куртку малинового цвета. Это означало – клиент на месте, можно брать. В противном случае Марина надела бы коричневый пуловер.

Итак, мы встали у Покровской дороги. А грузовик, миновав развязку, продолжил путь по Новосаратовской улице. И мы своими глазами видели, как бултыхался фургон по улочкам посёлка. Когда подъехали к кованым воротам дома Никулина, хозяин открыл эта ворота настежь. Ведь за рулём сидел обычный шоферюга – в бейсболке и синей робе. А уж потом, когда из фургона выпрыгнули ребята в чёрных костюмах, в масках, с жёлтыми надписями «Спецназ» на спине, деваться ему было уже некуда.

Я разочарованно вздохнула – весь захват уложился в три минуты. Дядя недовольно скосил глаз. Сейчас он особенно походил на горячего вороного жеребца.

– Что, скучно? А ты не в кино с попкорном пришла. В жизни главное – чтобы быстро и без крови. В отличие от блокбастеров… Как там дела, Бронислав? – спросил генерал в микрофон. Про себя я отметила, что наконец-то узнала имя Халецкого. – Порядок? Тогда еду. Ты проследи, чтобы в посёлке толкучка не возникла. Работе будут мешать. – Потом опять повернулся ко мне. – Из машины там не высовывайся даже. Если заметишь наших – ты их не знаешь. А то на радостях можешь и забыться. Ведь всё, вроде, уже кончено. А на самом деле главное только началось. Иннокентий, давай быстрее! – приказал генерал своему водителю. – Лишь бы только вещдоки на месте были! А то ведь можем и в лужу сесть. Откровенно они закон не нарушали. Вся надежда на внезапность. А сработало ли, сейчас узнаем…

15 мая (ночь). Теперь я уже знаю, что сработало. И ещё как! Когда генеральский лимузин влетел в Новосаратовку, она жужжала, как опрокинутый улей. Жителей держали на должном расстоянии, но всё равно нашлось немало желающих насладиться захватывающим шоу. Здесь оказались не только спецназовцы, но и бойцы ОМОНа, которые по мере сил обеспечивали порядок.

Маленький юркий Броня Халецкий вновь распоряжался, пожёвывая сигарету и горячо жестикулируя. Для него такие задержания давно стали рутиной, чего нельзя было сказать об обитателях бывшей немецкой колонии. Они даже вставали друг другу на плечи, лезли на крыши и деревья, чтобы увидеть Никулина и его троих гостей. Те лежали лицом вниз, ноги врозь, и явно судьбу не благодарили. Меня радовало то, что дружки заночевали у Никулина. Стало быть, ни о чём не подозревали.

Марина, в той же малиновой куртке, стояла в толпе – как свежий пион. Её бабушка Нелли степенно обсуждала с приятельницами лихой полицейский рейд. Она качала головой в буклях и в шляпке, мило округляя голубые глаза. И не будь я в курсе дела, ни за что не заподозрила бы почтенную фрау.

Мимо нашей машины родители волокли в школу детей. А те вырывались и оглядывались на толпу. Им очень хотелось принять участие в этом празднике жизни, а не тащиться в опостылевшие к весне классы.

Внезапно раздался вой медицинской сирены. В посёлок, одна за другой, ворвались три машины «скорой». На их крышах вертелись «мигалки». С одной стороны, я обрадовалась. Значит, есть, кого спасать. С другой – мне стало зябко. Получается. Что люди в тяжёлом состоянии. Ведь они сидели в погребе под гаражами неизвестно сколько времени. И, уж конечно, изрядно натерпелись. Но дядя может быть доволен – доказательства нашлись.

Так оно и вышло. Из ямы под гаражами, которая больше напоминала бункер, достали пятерых измученных пленников. Они уже не надеялись увидеть небо и солнце. За это нужно было благодарить Ваню Водовозова, потому что его паршивый братец про Новосаратовку ничего не сказал. Хорошо, что хоть со старшим поделился. Но это уж Денис с детства усвоил – обо всём следует докладывать Ивану.

– Между прочим, там тоже помещался склад оружия, – рассказывала я Лёльке, отпаивая её чаем с мёдом.

Моя дорогая подруга ещё не оправилась после гриппа. Мы сидели в «студии» возбуждённые, с горящими глазами, и никак не могли заснуть. Раньше мы в «тяпницу» пили и курили, ругались матом. А теперь, как большие, обсуждали служебные дела. Кроме того, Лёлька докладывала мне об их с Дроном приключениях около усадьбы Никулина.

– Всё тот же ассортимент? – поинтересовалась она и плотнее закуталась в мохеровый шарф. – Блин, знобит опять… Мать, ты заболеть не боишься? Зря я припёрлась…

– Я здоровая. – Почему-то казалось, что зараза на меня не перекинется. Лёлька ведь не посчиталась со своей хворью, провернула такую работу! – Дрон не заразился во время ваших поцелуйчиков?

– Да ну тебя! – В лихорадочном состоянии Лёлька была ещё прекраснее, чем всегда. – С виду брутальный, а сам сосунок какой-то. Я, конечно, тоже не ах, но он вообще…

– Надо бы человека подучить, – предложила я. – Да вот незадача! – И хлопнула себя по животу.

– Перестань! Не смущай приличного мужчину. Сожжёшь его, как Демон Тамару. Чтобы с тобой трахаться, экстра-класс иметь надо. А Дрон, наверное, только одну позицию знает. Да, так расскажи, что ещё обнаружили в подвале.

– Кроме уже известного нам набора, было найдено несколько комплектов полицейской формы. А также средства связи и другая интересная техника.

– Слушай, мать, а откуда взялся этот… Эдик, что ли? Когда мы у Нелли были в гостях, он отсутствовал. Она сказала, что сын срочно в командировку уехал. А нас Нелли за родственников выдала. Да никто особенно и не интересовался! – Лелька фыркнула в кулак. – Она сказала, что мы молодожёны, и видим только друг друга. Вот и пришлось таких изображать. Нелли нам даже обручальные кольца дала. Клеевая тётка!

– Она помнит, кто сына спас на рыбалке…

– А кто? – Лёлька тряслась всё сильнее, но старалась держаться молодцом.

– Да Богдан же! Они с Эдиком задвинутые на подлёдном лове. Ползают с места на место, лунки сверлят. По тридцать-сорок за день, представляешь? Просто так, для удовольствия, не с голоду. Там и познакомились лет пять назад. Однажды весенний лёд провалился, и Богдан Эдика вытащил. Талые воды лёд потачивают, и он проседает беззвучно. Даже не трещит…

– Ой, они тонули, да? Расскажи, мать! Я ничего не знала. Хотя с другими мужиками намучилась в своё время достаточно. Это на практике было. Им же хоть кол на голове тещи. Оба провалились?

– Нет, только Эдик. Их компания в джипе прямо на залив вкатилась. Он бизнесом занимается – разведкой и бурением скважин. Понятно, что клиентура – люди не бедные. Вот и пригласили в компанию, к форту Красная горка. Собирались ехать до Шепелевского маяка. Первый-то лёд, предзимний, хоть трещит. А этот… Конечно, без джипа, ничего такого и не случилось бы. Но хозяева жизни считают, что их и природа боится. Обязательно надо понты показать – то на «тачке», то на мотоснегоходе. С берега смотрят в бинокль, у кого клюёт, и едут туда. Нормальные люди ближе, чем на пять метров без приглашения не подходят – по понятиям. Тут можно и на драку нарваться. А эта пьяная компашка по головам пёрлась. Знали, что никто с ними не свяжется. Вылезли, достали льдобуры, снасти английские, кресла, сумки, подставки. Стали дырки сверлить – совсем рядом с Богданом. А у него как раз окунь и плотва хорошо шли. Даже судак один был. Вдруг джип – хрясь! И провалился…

– Тю-ю! – только и смогла вымолвить Лёлька. – А дальше что?

– Завалился на бок и быстро тонет. А там все пьяные, ничего не соображают. Им ни спасателей не вызвать, ни даже выбраться на лед. Эдик орёт: «Помогите!» А никто не жаждет собой рисковать. Особенно после того, что джипяра там выделывал. Богдан тоже сначала отстранился. Но вдруг решил, что парень этот не как остальные. Случайно в компании оказался, и сейчас погибнет. «Поворачивайся на спину и ползи сюда!» – говорит он Эдику. А сам суёт ему в руки шилья, которыми за лёд можно зацепиться. Потом лёг на живот, потащил к себе Эдика. Остальные мужики подоспели со своими приспособлениями. Богдан собственным примером и других заразил. Короче, вытянули Эдика и ещё двоих. Потом спасатели ещё двоих, уже «холодных», достали. Эдик сказал, что всего их пятеро было…

– Я бы этих рыбаков, да ещё на «проходимцах», своими руками давила! – вдруг взвилась Лёлька и кулаком ударила по спинке кресла. – Богдана не имею в виду. Он – человек вменяемый. Но эти кретины… Хоть бы технику безопасности соблюдали! Я не говорю о том, сколько стоит час спасательных работ в МЧС. Так ведь люди жизнью рискуют! И не на войне, не при стихийных бедствиях, а просто от балды. Дяденькам поиграть приспичило… С голоду ведь не пухнут. Просто бухать надо с дружками, подальше от жён. Таким не мешало бы в ледяной воде побарахтаться – для ума. Эдик-то молодец, благодарным оказался. Так нам помог! Потому что немец наполовину. У них к жизни отношение другое. Они порядок любят. Наверное, с тех пор пьяным на рыбалку не ездил…

– Эдик и тогда трезвый был. Ну, почти. Конечно, никаких компаний больше, сколько ни звали. Только с Богданом. А те двое, которых спасли, вскоре опять за старое принялись. И Эдуарда приглашали, но он их послал. Такая большая обида была! Как будто сами не бултыхались в полынье. Да это ещё что! Есть на свете психи – жён, детей из-за рыбалки бросают. Богдан рассказывал о таких случаях. Правда, я не возражаю против того, чтобы он бросил Кристину…

– Это конечно! – одобрила Лёлька. – Сука она у тебя. Такую не мешало бы и бросить. У неё и дочери в ход пойдут, и всё остальное. Кристина не прописана у вас? А то ещё и площадь отсудит.

– В том-то и дело, что прописана. И Стася с Фотиной тоже. Так бы я её давно выпроводила. Тогда меня не спросили – была несовершеннолетняя. Да и мать умерла недавно, так что не до Кристины было. Кроме того, поначалу невестушка в гланды нас целовала. Это она сейчас борзая.

– Да, Богдану только на рыбалке и можно отдохнуть, – сменила Лёлька гнев на милость.

– А те, из джипа, снасти дорогущие потеряли, водку, жрачку. Ящики пропали, черпаки для льда, удочки, набор мормышек. У Эдика уплыли оба берца на меху, один костюм остался. Варежки-перчатки, термобельё – всё мокрое. Сразу же ледяной коркой покрылось. Потом Богдан Эдика на своей машине домой отвёз. Понятно, что ни он сам, ни мать забыть этого не могут. И с племянницей Маринкой мы большие друзья. Она нам тоже очень помогла сегодня утром.

– Уже вчера. – Лёлька кивнула на светящиеся в темноте цифры радиобудильника. А потом крепко стиснула мою руку тонкими горячими пальцами.

16 мая (ночь).

– Лёль, ложись, давай. Я тебе по-быстрому сварю клюквенный морс. Бухня – вообще зло. А для нас с тобой сейчас – особенно. Ты не рви жилы. Это только сикхи всё возводят в абсолют.

– Да ладно обо мне! – опять разозлилась Лёлька. Болезнь она воспринимала как доказательства своей слабости. – Расскажи лучше, что дальше было…

– А что дальше? Увезли всю кодлу на Литейный. А пленников – в больницы разные. Кто-то даже в Джанелидзе попал. Но ещё до того, как «скорые» их увезли, люди сообщили, что их хотели сжечь.

– Как сжечь?! Когда?.. – закашлялась Лёлька.

– Когда начался штурм. Но пламя задохнулось, а бензином помещение облить не успели. Им всё время твердили, что живыми не выпустят. Если что – спалят. И, будь покойна, исполнили бы угрозу. Ладно, что не заминировали дом. А то и такой вариант предусматривался. Раз сбляднули – отвечайте!

– А мы с Дроном там дурака валяли! – ахнула Лёлька. – Да, игра стоила свеч.

Некоторое время мы молчали, отдыхая от пережитого и глядя в окно – на тёмное безлунное небо. Облака, казалось, летели прямо на стекло, и совсем близко мигали звёзды. Здесь ветер свистел даже тогда, когда внизу царил полный штиль. А уж во время шторма едва не выдавливало стеклопакет. Далеко, под нами, качались деревья, бегали светлячки-автомобили. А людей, да ещё в темноте, с такой высоты было не различить.

– Мать, а Никулин этот сказал что-нибудь? Пытался оправдаться хотя бы? – Лёлька говорила с трудом, то и дело глотая слюну.

– Нет, ушёл в глухую несознанку. Стал бормотать всякую хрень. Про то, как был рабом на Востоке.

– Решил косить под психа?

– Видимо, так. Когда взяли их в Новосаратовке, дали сигнал в Зелик. Там тоже началась операция. Теперь пленники и улики были налицо. Но в «Мангусте» уже никого не обнаружили. Вернее, охранники толпились у дверей офиса и не знали, куда подевалось начальство.

– Бросили своих? – Лёлька брезгливо скривила пересохшие губы.

– Свои под рубахой бегают, – ответила я любой присказкой Старика. – А этих не жалко.

– Ориентировки-то дали на них? По крайней мере, на Глинникова? Ты же его сфоткала…

Лёлька вскочила с дивана и начала метаться по «студии». А у меня не было сил поймать её и усадить обратно – так устала вчера.

– Естественно, везде «сторожки» поставили. Аэропорты, вокзалы, транспортная полиция… Будут проверять машины на трассах. Но ребята, должно быть, умотали раньше, на машинах.

– Так за ними же наблюдали всё время! – Лелька сжала кулаки до хруста. – Где зенки-то были?

– Значит, хреново наблюдали. Или нарочно отвернулись. Бабло многим свет застилает…

– Вот уж кого пристрелила бы на раз-два! – Лёлькины глаза полыхали в темноте, а на лбу блестела испарина. Говорила моя подружка уже бессвязно, будто бредила.

– Да брось, Лёль, не парься! Эти товарищи привыкли к боевым условиям. Умеют качественно маскироваться. Теперь они уже далеко. Надо ждать привета из Донбасса.

– Кто бы спорил!.. – Лёлька высыпала себе на язык порошок от гриппа, с трудом глотнула чаю. – Конечно, границу на определённом участке они перешли без проблем. Даже коррумпированные украинские прикордонники были бы им помехой. А здесь…

– Здесь им все помогали. – Мне стало тошно, как с похмелья. – Думаю, что сторонники нашлись и в полиции. Глинников же герой – с фашистами воевал. И дружки его тоже. При такой истерии никто не вспомнит про заложников, про оружие и наркоту. Скажи, что в Новосаратовке держали укров – и все одобрят. Богдан рассказывал, что недавно вопиющий случай был. В строительной бытовке двое работяг поспорили. Один из них приехал с Украины. Так другой, русский, запер дверь, облил бытовку бензином и поджёг. Но забыл телефон забрать у противника, в чём очень раскаивался. А тот пожарных вызвал, спасся…

– Ой, да это же не один такой случай! – Лёлькино лицо кривилось, как от боли. – Слушай, мать, согрей чаю.

– Всем нравится помогать борцам с хунтой. – Я зажгла свет, включила электроплиту, приготовила пузатый стеклянный чайник для «сложных» заварок. Сейчас для Лёльки выбрала липовый цвет. – А вот Ерухимовичу никак не найти молодых людей для выполнения действительно важного задания.

– Зачем ему ещё? – Лёлька наконец-то легла, укрылась пледом. – Угомонится он когда-нибудь? Видно, старый чекист ещё хуже молодого.

– Лель, так ведь надо же выяснить, вербуют ли в наших ВУЗах игиши. Старик Михона предлагал типа изобразить такого вот добровольца. А потом его задержат на турецко-сирийской границей, чтобы остался чистеньким. Михон – вылитый Аладдин, так что сойдёт.

– И он согласился? – удивилась Лёлька.

– Даже не думал ни секунды! – Я поставила чайник на плиту. Чем хорошо «студия» – всё под рукой. А в квартире пока до кухни дойдёшь! – Михона предупредили, что это очень опасно. Ничего не скрывали. Но он – перец с головой, из прекрасной семьи, языки знает. Такие как раз и нужны…

– И Всеволод Михалыч так просто отдаёт в аренду законного сына?

Лёлька моментально словила мою саркастическую усмешку. Ведь её родитель Андрей Озирский запросто «погружал» в банды внебрачную дочь Клавдию. Ту самую, с которой потом содрали кожу.

– А куда деваться? Если он в позу встанет, Старик его воспрезирает навек. И работать с ним не будет. Да и чином Ерухимович выше. Он находится на уровне полицейского генерал-лейтенанта, хоть и в отставке.

– Да, они всегда были самые главные, – согласилась Лёлька.

– Старик и сам пятерых детей отдал «системе», даже дочку. Один из его сыновей дипломатом стал, другой – журналистом. Третий женился на американке и преподаёт в одном их тамошних университетов. Разыграл из себя перебежчика и заставил всех в это поверить. – Я шептала Лёльке на ухо, а она внимательно слушала. – Владимир Ольдерогге его звать. Всё между нами, конечно.

– Много я чего разболтала! – опять взбесилась Лелька.

– Да, тебе – как в могилу, – признала я. – А младший, Максим, как раз и занимается ИГИЛом. Очень боятся возвращения оттуда молодежи, способной буквально на всё. Вполне вероятно, что студент потребовался именно Максиму.

– Тут они боятся! – Лёлька отрывисто хохотнула. – А на Донбассе разве мало бандитов? Да Боже ж мой! Кого вы вчера-то брали? Кто рулил «Мангустом»? Так нет – этим можно. Мы всегда правы – и точка! Дрон мне такое рассказал, что я опять заболела. Просто ОПГ в ВПО перекрестили. Как бы этих, из Новосаратовки, не выпустили через несколько дней! А главари в Луганде отсидятся. Потом вернутся и начнут выяснять, кто их сдал. И порядочные люди на своей же земле будут ходить с оглядкой. Ну, чем Ванька виноват? А Нелли Маркус? Они ведь подвиг совершили, людей из подвала спасли. А кто оценит, защитит? Где там преступники, хочется понять. Вот, говорят, каратели со своим народом воюют. А в Чечне как было? Сама, конечно, не помню по малолетству, но отец рассказывал. Вместо переговоров двинули войска – конституционный порядок наводить. Столько людей убили – до сих пор не сосчитать! Отец многих таких знал. Девчонку видел без руки – чуть меня постарше. Она, кстати, давно уже умерла. Небось, из Турции не ввели «вежливых людей», чтобы помочь референдуму о независимости! Как бы на такое здесь посмотрели? А в Крыму – милости просим.

– Ты, конечно, права, – заметила я. – А что делать-то?

– Ничего. Но помнить надо. Все эти полевые командиры под кликухами, которые толерантно называются позывными… Чем-то всё напоминает тот джип на льду залива. Знают, что никто не свяжется. Оказывается, они там «защищают народ»! Делать им больше нечего… Для того и в Донецк вошли, и войну развязали. А уж к рукам-то ничегошеньки у них не липнет! Бизнес и квартиры не отжимают, людей несогласных не мочат. И ни одна их пуля в «народ» не попала. Дрон говорит, что там открыто призывают устраивать теракты в Харькове, Одессе, Днепропетровске. Это, видите ли, партизанская война против фашистской хунты! А страдают-то люди в маршрутках, мирные демонстранты. Нарочно ведь провоцируют…

Такой я видела подружку впервые. Даже не знала, что она до тонкостей разбирается в украинском вопросе. А-а, наверное, Дрон её просветил. Он ведь только об этом и думает. Вообще-то, на его месте я тоже не простила бы и не забыла. Для всей семьи Петренко это тоже больное место. Геннадий Иванович теперь радуется, что Захар Горбовский, его предшественник на посту «главаря антимафии», не дожил до нынешнего кошмара. Он ведь тоже был с Украины – из Скадовска Херсонской области.

Лёлька пила уже третью чашку чая. Я – вторую. Пятернёй с серебряным маникюром подруга сгребала назад влажные от пота локоны. Внезапно её лицо смягчилось, боевой запал угас. Видимо, лихорадка ослабла, и мысли потекли по более спокойному руслу. А дальше и вовсе вышла из-за туч улыбка, как солнышко после грозы.

– Ты знаешь, что я у Ваньки дома была? – Лёлька, вкусно позёвывая, взбивала подушки.

– Когда? – испугалась я. – Сказали же, не искать его…

– А кто искал? Я просто пришла к матери, Александре Георгиевне. Они живут недалеко от бывшей гостиницы «Бель вю». Женщина все войны пережила, а два года назад окончательно сломалась. Я думала, что это – деревенская баба с бочку толщиной. Четверых родить – не хухры-мухры. А оказалась интеллигентной дамой. Все предки жили в Терийоках, то есть в Зелике. Когда я навестила её? Позавчера. Побоялась, что тётка свихнётся. Там ей все завидовали из-за сыновей, а теперь злорадствуют. Особенно про Ваньку много говорят. Мол, так и знали, что он ненормальный. Думали – псих, а оказался наркоман. Пусть ещё проверят, не делал ли чего с детишками. Я одной бабке в магазине из-за этого едва кулак к скуле не приложила. Но вспомнила о своих обязанностях перед группой, сдержалась. Решила внимание к себе не привлекать, а тайком сбегать к Водовозовым.

– Ты поосторожнее там, – испугалась я. – Не за себя одну отвечаешь.

– А я о чём? Так вот, маменька Ивана из рода Круковских. Они – какие-то родственники Софьи Ковалевской. Дворяне, короче.

– Тогда понятно, откуда в Ване столько благородства. А вот брат не в ту породу пошёл…

– Видимо, так, – рассудила и Лёлька. – Хотя на войну он рвался вполне искренне. Запудрили парню мозги. Так вот, Александра рассказала мне про эту гостиницу. Она ещё называлась «Пуйстола» – Парковая по-фински. Весь тогдашний бомонд там перебывал. А теперь, Александра сказала, многие существуют в системе 3D – доживают, донашивают, доедают. Кстати, мать Ивана Приморское шоссе до сих пор называет Виертотие. На углу Миконкату, нынешней Театральной, тот самый отель и помещается.

– Вот это да! А я вообще ничего не знала. Даже стыдно признаться.

– Не только ты, но и я тоже. На одном дыхании всю лекцию прослушала. Александра водила экскурсии, пока здоровье позволяло. Обычно я с чужими не откровенничаю, а ей всё рассказала. И что в два месяца без матери осталась. И что бабушку мою бандиты застрелили в девяносто втором. Отцу пришлось из страны бежать… Наверное, никто меня так не поймёт, как она. И у Круковских, и у Классенов зэки были в роду, эмигранты. Нескольких родственников расстреляли. Это мальчиков не оправдывает, но понять можно. Одно то, что Водовозовы двух сироток пригрели, в наше-то время, кое о чём говорит. И не из корысти это сделали, а от милосердия.

– Героические люди! – У меня даже защипало в носу. – Другие от своих отказывались. Самое главное, что не миллионеры. Еле сводили концы с концами, а девочек пожалели.

– Но, как говорится, Господь вознаграждает праведников новыми испытаниями. И встретился отец семейства во время прогулки по пляжу со стаей бродячих собак. Пока отбивался от них, девчонки успели сбежать…

– Не надо об этом – жутко! – Я вдруг почувствовала озноб и запаниковала. Неужели заразилась? Тогда финиш, ребёнок непременно пострадает. А что делать? Не гнать же Лёльку! Остаётся уповать на судьбу. Тут ещё не всякое лекарство выпьешь.

– Самое интересное, что на все эти сплетни Александра Георгиевна не обращает внимания. Она ни на секунду не поверила в то, что Ваня – «торчок». Решила, что сына оговорили, или произошла ошибка. Я ей всё рассказала. То есть самое главное. И вот тут она заплакала – от счастья. Ведь Ванька брата спасал…

Я разлила остатки заварки, потом – кипяток. Отвернувшись, смахнула пальцем слёзы. Лёлька, обливаясь потом, то и дело промокала платком лицо. Потом она улеглась в постель и прикрыла глаза от слабости.

– А мне наши ребята звонили, спасатели, – напевно говорила подруга и блаженно улыбалась. – Теперь группа, куда я входила, на автожире летает. Это – нечто среднее между вертолётом и самолётом. Их в Сибирь перебросили – там уже вовсю тайга горит. Местное население по весне прошлогоднюю траву выжигает. Сколько ни говорят, что нельзя – кладут с прибором. Так ведь легче, чем дёргать, сгребать. Многие надеются ещё и новые дома получить – под шумок. Я пострадала при десантировании в очаг пожара из-за таких вот уродов. Но, чёрт побери, всё равно тянет к настоящему делу! Врачи мне врут. Говорят, что надо стремиться, надеяться. А понимаю, что мне теперь только в офисах и сидеть. Планктон, короче, от МЧС. Так уж лучше пыхтеть в моей пожарке. Полезное дело делаем, как ни крути.

– А наша работа? – Мне даже стало обидно. – Не полезная, что ли? Ментам без нас очень тяжело придётся. Мы – кадры штучные. Таких людей гораздо меньше, чем спасателей.

– Я же не возражаю, – с трудом пробормотала Лёлька. Она «отъезжала» прямо на глазах – от слабости. – Детей сильнее всего жалею. Они ведь из-за родаков дебильных страдают. И не только от огня и дыма. Везде для них опасность – от машин, от людей. Александра за дочерей очень боится. Я её успокоила. Сказала, что полицейских не хватает, и камеры будут вешать по всему побережью…

Меня, кажется, перестало знобить. Наверное, просто продуло. Понадеемся, что пронесёт, и закон подлости не сработает.

– В посёлках, на пляжах, в детских лагерях, на дорогах просто так уже не нападёшь на мелких. Хотя и здесь всё решают люди. Попадёт в камеры чей-то сынок или дочка – и всё, записей нет. Никто ничего не видел. Мать, накинь на меня плед, пожалуйста!..

Через минуту Лёлька уже спала. Я тоже не чуяла под собой ног. Подоткнув Лёльке плед со всех сторон, я еле дотащилась до холодильника. Что ж, неплохо. Для утренних сырников есть всё, включая банку яблочного повидла. Потом я сбегаю в «Ашан». Понадеемся, что на выходных ничего страшного не произойдёт. И Лёлька отлежится под моим чутким присмотром. Молодец она, что сбегала к матери Ивана. Я ведь и сама думала это сделать, но никак не могла выбрать время…

 

Глава 20

23 мая (день). Моё пожелание сбылось наполовину. Лично с нами ничего не случилось. Но в воскресенье, 17 мая, в Москве умер Вячеслав Воронов – дядин тесть. Он работал сначала переводчиком военного атташе, а потом и сам занял эту должность. Ещё он был оперработником ГРУ – под дипломатическим прикрытием. Вроде, я всё это знала и раньше, но окончательно дошло только теперь. И я пожалела, что мало обращала внимания на Вячеслава, считая его старым, больным и неинтересным.

Но больше всего меня потрясло другое. Когда мы с дядей Севой примчались на Рублёвку, то увидели в благоухающем весеннем саду с живыми изгородями сильно помолодевшего Вячеслава. Он обнимал старуху – седую, с трясущейся головой. Мне сразу же стало не по себе.

И уж совсем я выпала в осадок, когда узнала в этом господине спешно прибывшего Феликса Вячеславовича Воронова, старшего брата Евгении. А обнимал он свою мать, Юлию Дмитриевну. Величавая матрона исчезла навсегда. Сжатое время, как в сказке, вырвалось из волшебной шкатулки. А я, признаться, решила, что это – мама кого-то из супругов Вороновых.

Вячеслава похоронили на Кунцевском кладбище. Положили в гроб из «адамова дерева» – со всеми наворотами. Он упокоился рядом со своими родными, под горой цветов и венков. Совсем рядом находилось Троекуровское кладбище, и постоянно об этом помнила. Дядя и в церкви, и у могилы тестя бросал на меня косые взгляды. Он кусал губы, мучительно решая, как себя вести. И, наконец, улучил момент, когда его не осаждали провожающие.

– Иди уж, не ёрзай! – шепнул он мне на ухо. – Час даю на всё.

Дяде пришлось отвечать за все церемонии. Феликс, долго живший в Голландии, никак не мог врубиться в российские реалии. А Евгения с матерью от горя вообще почти помешались. Что касается внучек бывшего атташе, то они вели себя как истинные «мажоры». То и дело перешёптывались, хихикали. Траурные одежды Инги и Карины не гармонировали с их чудесным весенним настроением.

Мне очень хотелось сделать им внушение, причём не только на словах. Но, во-первых, не хотелось терять драгоценные минуты из отпущенного дядей часа. Во-вторых, Вороновы сами были виноваты, ограждая внучек от жизненных проблем и слишком много им позволяя.

Москва цвела гроздьями разномастной сирени, свечками каштанов, солнышками одуванчиков. И волновалось вокруг бескрайнее море молодой листвы. Пронзительно пахло уже даже не весной, а летом; свистели в вышине стрижи. Я бежала по дорожкам с букетом красных роз в руках. И всё время забывала, что цветов там десять. И что тороплюсь я этим чудесным тёплым днём не на праздник, а на могилу. Не была там больше двух месяцев, из-за чего очень переживала.

Почему-то казалось, что и прохожие меня осуждают. Хотя, конечно, это было совсем не так. Молодую женщину в чёрном, с красными розами в руках, принимали за безутешную вдову и провожали сочувственными взглядами. Я двигалась плавно, как во сне, когда клала букет на могилу Бориса. Все виделось ирреальным, потусторонним. Очень хотелось очнуться от этого бреда и возвратиться туда, в февраль – но уже с новыми знаниями. Вернуться, чтобы предотвратить, предупредить, уберечь…

– Марианна, вас дядя зовёт. Они уже уезжают, – тихо сказал у меня за спиной Павел – водитель Вороновых.

– Он же нас час меня отпускал. – Я слышала Павла, будто сквозь вату. – А я всего минут десять стою…

– Полтора часа прошло. – Павел говорил шёпотом, словно боялся кого-то разбудить. Но, к сожалению, это было невозможно. – Пойдёмте. На поминки опоздаем…

– Да, конечно. – Я встряхнулась, поправила чёрную вуаль.

И заметила довольно внушительную группу зевак, которые уже всё поняли. Они возбуждённо шептались, показывали пальцами и даже пытались делать на фоне меня селфи. Камеры сверкали на палках, отчего зеваки походили на репортёров. На секунду я смешалась, но потом поняла, что стыдиться мне нечего. С гордо поднятой головой, вызывающе глядя на небольшую толпу, я проследовала к «Ауди-8». На этой машине в последний день зимы Павел вёз меня с Ленинградского вокзала…

Мы вернулись в Питер двадцать первого мая. На следующий день я поехала в клинику Отта, что на стрелке Васильевского острова. Направления на кое-какие обследования получила ещё до отъезда в столицу. Вчера у нас было ясно, но прохладно. Белые ночи уже вовсю мешали спать, и прикрепила к стеклопакету роллеты – рулонные шторы. Это не очень надёжно, зато практично и красиво. А на двадцатом этаже, когда окно выходит на север, просто незаменимо.

В Москве же грохотали грозы, и с неба обрушивались водопады. Во время одной из таких бурь на Рябиновой улице, где располагались оба кладбища, взорвался газовый баллон. На территорию стройки попала молния. Женя как раз проезжала мимо, и очень испугалась. Хорошо, что рядом был Павел, который сумел её успокоить. Но после этого дядина жена, похоже, совсем слетела с катушек. Она очень переживала, что папочке, привыкшему к тёплой постели, неуютно плавать в гробу на Кунцевском. Она бы согласилась на кремацию, но усопший хотел христианского погребения.

Юлия Дмитриевна начисто забросила все свои увлечения, в том числе и телевизор. Раньше они с мужем всё время смотрели «Пусть говорят» и «Вечерний Ургант». Любили и всякие шоу, вроде «Ледникового периода». Теперь же вдова вообще не может всё это видеть – сразу начинается истерика. У изнеженных дамочек всегда так – не привыкли к бедам и потерям. Все блага получали сию секунду. Главой семьи официально стал Всеволод – со всеми вытекающими последствиями.

А дяде было уже не до этого. Никак не кололся Никулин – даже у Круподёрова. Он то вообще молчал, то нёс полную ахинею. Требовалось или помещать его на психиатрическую экспертизу, то ли применять какой-то нестандартный приём. Командированный в Красноярск Богдан вернулся с любопытными сведениями. Дядя воспрянул духом и пообещал поставить меня в курс дела. Только надо проверить, сработает это или нет.

В субботу я опять отправилась в центр, на Университетскую набережную. Делать дома было нечего, и хотелось соприкоснуться с прекрасным. Вчерашние беседы с врачами меня порадовали. Беременность протекала нормально, и никаких отклонений не находили. С грудью, вроде, стало получше. Правда, всего пока три месяца, и ещё многое впереди.

Я остановилась, раздумывая, с какой станции метро лучше уезжать – с «Адмиралтейской» или со «Спортивной». И потому не сразу обратила внимание на женщину в белом голландском пыльнике, стоящую у парапета – рядом с двумя рыболовами.

Несмотря на то, что женщина отвернулась к воде, со спины показалась мне знакомой. Мы давно не виделись, она сильно изменилась. Но равно обознаться я не могла. На всякий случай, решила проверить. Быстро перешла на ту сторону, встала рядом. На мне были тёмные очки, и потому направление взгляда не могло смутить даму.

Она тоже была в очках-«бабочках». Потом неожиданно сняла их, и мы оказались лицом к лицу. Высокая, широкоплечая, чуть сутуловатая, гражданка стащила с парапета сумку, больше похожую на маленький рюкзак. Расстегнула её и, наморщив лоб, принялась что-то искать внутри. То замирала, глядя в одну точку, то снова принималась копаться в содержимом своей «Зары».

Похоже, мысли этой женщины скакали с пятого на десятое – то удаляясь, то возвращаясь. Они никак не могли устояться, и это было мучительно. Дама имела вполне респектабельный вид, но в душе её царил полный раздрай. Она будто хотела спрятаться за этой сумкой, отгородиться от всех.

Судя по всему, даму раздражало моё присутствие рядом, окончательно сбивало и путало. Но попросить меня уйти она не имела права. В стрессе человек особенно ценит своё личное пространство, а я нахально нарушила очерченные этой дамой границы. Светлая сумка с обильной фурнитурой, купленная, скорее всего, в лучшие годы жизни, теперь выглядела пыльной и поношенной. Но всё равно она выдавала в хозяйке человека эксклюзивного и творческого. А такая женщина моём кругу была всего одна…

– Инесса Вэлиевна, здравствуйте! Вы приехали, да? В гости или насовсем? Вот так встреча!

Дама вздрогнула и чуть не уронила свои очки в Большую Неву. Потом повнимательнее ко мне присмотрелась.

– Марианна!.. Я даже сразу не сообразила. Когда уезжала, вы ещё девочкой были. Значит, запомнили меня. Совсем не ожидала…

– Девочкой! – Мне стало смешно. – Я тогда уже родила. Разве вы не знаете?

– Знаю, но это не имеет значения. Прошло восемь лет, а у нынешней молодёжи память короткая. Но вы, к счастью, оказались другой. Сильно я изменилась? Только честно.

– Как вам сказать… Раз вас можно узнать, то не сильно. Только стрижка у вас теперь короткая. А я всё вашими волосами любовалась. Такой прекрасный, редкий цвет – каштан с красными нитями! Теперь, вроде, они стали светлее.

– Я начала седеть, Марианна. – Инесса Шейхтдинова в упор смотрела на меня колдовскими зелёными глазами. Я почему-то смутилась и опустила взгляд к её белым кроссовкам. – Впрочем, уже пора. В этом году мне исполнилось пятьдесят пять лет. Могу оформлять пенсию. Смешно, конечно, но придётся. Она будет маленькой – я уже давно не работала по трудовой книжке. Но уж какая есть…

Это была вдова того самого дядиного друга, а потом врага – Саши Николаева. С мужем она так и не успела развестись, прежде чем генералу Горбовскому прислали его голову. Юрий Даль и мой дядя были об Инессе самого лучшего мнения. От них я узнала, что она раньше была писательницей, и очень много печаталась.

После гибели мужа и суда по поводу сбитого насмерть «подставщика» в её жизни наступила чёрная полоса. С Александром это не было связано – ведь супруги давно жили врозь. Просто имя Инессы Шейхтдиновой попало в издательский стоп-лист. К публикации её книги не принимались – без объяснения причин. Некоторые опускались до того, что называли Инессу убийцей невинного ребёнка – того самого малолетнего «подставщика». И именно этим объясняли свой отказ.

На дочь Ираиду Инессе платили пенсию – по случаю потери кормильца. Кроме того, они переезжали из квартиры в квартиру, жили на доплату. Уборщицей или курьером такая роскошная и очень умная женщина быть не хотела и не могла. Секретарская должность не годилась из-за возраста. Когда-то Инесса работала журналистом. Но даже слышать не хотела о том, чтобы вновь вернуться ко «второй древнейшей» профессии.

Когда опять пришла пора менять квартиру, Инессе улыбнулась судьба. Она встретилась со своим бывшим соседом и другом Вадимом Шведовым. Тот работал по контракту в США, а в Питер приехал хоронить свою мать. Узнав о бедственном положении Инессы, которая когда-то ему очень помогла, Вадим предложил ей стать его женой и вместе уехать. Не столько из-за себя, сколько ради дочери Инесса согласилась. И дядя все эти годы говорил, что у Инессы с Ираидой и Вадимом там всё в порядке.

– А приехала я по очень печальному поводу, – ответила Инесса на мой мысленный вопрос. – Привезла на родину прах Вадима. Он этого очень хотел. Теперь они вместе с мамой, Галией Искандеровной. Ему было всего пятьдесят шесть…

– Неужели?.. – Этого я никак не ожидала. – Примите мои искренние соболезнования, пожалуйста.

– Благодарю вас. – Инесса проглотила комок, глядя на быструю невскую воду. – Вот, стою, думаю, не прыгнуть ли. Идти некуда, хотя квартира есть. Вадим ведь хотел вернуться.

– Да что вы, в самом деле! – Я, девчонка в сравнении с Инессой, заговорила как более старшая и мудрая. – На каждый случай не напрыгаешься. К тому же, у вас есть дочь.

– Сегодня ей исполнилось двадцать. – Инесса улыбнулась, но как-то грустно. – Я поздравила её по скайпу. И этого оказалось достаточно. Ираида живёт в кампусе университета, в Каламбии. Стала стопроцентной американкой. Отлично знает язык. И прекрасна, как Шахерезада. У них там своя компания, будет вечеринка. Только мне рядом с дочкой места нет, и я это принимаю. Для Штатов расстаться с ребёнком в таком возрасте – обычное дело. Дети рано вылетают из гнезда. Но всё-таки я выросла здесь, и мне очень трудно меняться. Вместе с тем, навязывать себя тоже не хочу. Да и не во мне дело. Ираида работает, но ей не хватает этих денег для оплаты дальнейшей учёбы. Она хочет стать микробиологом. Настоящая естественница. Хотела бы в космос полететь, опыты там ставить. Я, конечно, в шоке, но не возражаю. Пусть будет счастлива – где угодно. Главное, чтобы не бросила учёбу. Именно это – самое трудное.

Инесса достала бутылку с водой, промочила пересохшее горло. Я стояла молча, не зная, что ответить. В штатовских делах я ничего не смыслила.

– На Ираиду уже какой-то пожилой учёный глаз положил. Сначала просто хотел переспать, а теперь даже замуж зовёт.

– И она согласна?

Я постучала пальцами по гранитному парапету. Мы с Инессой стояли в самом, наверное, красивом месте Петербурга и не замечали этого.

– Конечно, нет. Но что делать? Да и профессор этот – китаец этнический. Понимает, что девушке деваться некуда после смерти Вадима. Всё так быстро случилось… Муж болел всю жизнь и привык к этому. Умер от инсульта. Просто упал в ванной, и всё. Я понимаю, что вам, Марианна, скучно всё это слушать. Дважды вдова – особа, не располагающая к веселью. А вам хочется вечного праздника. Это надо пережить самому. Иначе не понять…

Я вдруг увидела перед собой Юлию Воронову, целующую застывшее лицо Вячеслава. Потом вместо одного моста возник другой, а река несколько сузилась. И в солнечных лучах заколыхались очертания собора Василия Блаженного, закрыв Адмиралтейский шпиль.

– Я всё понимаю. – Мой голос звучал глухо, как из бочки. Я сама его не узнавала. – Мне просто страшно, что вокруг так много смертей.

– Невероятно! – Инесса внимательно посмотрела на меня. – Вы показались мне такой беззаботной, счастливой, весенней. Как бабочка – в пёстром топике и кардигане. Умопомрачительное сочетание леопардового, красного, чёрного… Как вам идёт всё это!

Яркий костюм с красными брюками и чёрными «лодочками» я взяла у Лёльки Озирский – поносить. Конечно, Инессе об этом ничего не сказала.

– А теперь я замечаю боль в ваших глазах. Но вы умеете потрясающе держаться. А я, видимо, старею…

– Поначалу всегда кажется, что хана. А потом находится выход. Надо только лучше искать. И это – не пустые слова. Я имею право говорить. В такой заднице оказывалась, что вспомнить страшно. А сейчас вот ребёнка жду. Только если встретитесь с дядей или Юрием, не говорите им об этом, пожалуйста. Сама скажу, когда время придёт.

– Поздравляю! – Инесса по-новому оглядела меня со всех сторон. – Вы молодчина. Ваш героический род нужно продолжить. Только почему вы скрываете? Неужели Всеволод будет против? Вы работаете, учитесь?

– Работаю. Сюда приезжаю в институт Отта.

– Замечательно! Рожайте только тут. Моя Ираида в этой клинике появилась на свет. И мы с её отцом – тоже. Поддержите наш почин. Нет, правда, здесь лучшие кадры. Даже если нет осложнения, надо стремиться в клинику Отта. Простите, вы замужем?

– Разведена с моим арабом. Старший сын с ним живёт. А я буду с младшим. Это тоже сын. Что касается дяди, то он, конечно, не жаждет. Впрочем, не буду наговаривать понапрасну. Просто у него много работы, и он очень занят. Всё берёт на себя.

– Да, Сева такой, – улыбнулась Инесса. Похоже, что ей стало легче. – И всегда был. Что скажет, то и будет. И не теребулькайте.

– Вы понимаете, что дядя в стороне остаться не сможет. Обязательно примет участие. И потому надо его подготовить потихоньку. Богдан, брат, тоже пока не в восторге.

– Главное – то, чего хотите вы. А остальные здесь не указ. Беременность держит вас в тонусе, и это прекрасно. У вас уже глаза, как у Мадонны. Никто не смеет лишать вас счастья, надежды. Я верю, что вы всё преодолеете. И воспитаете ребёнка сами. Слишком много он для вас значит. К тому же, у него есть отец, которого тоже нужно спросить.

– У него нет отца. Потому я и сказала, что понимаю вас.

– Простите, Марианна, я ничего не знала. И не буду влезать в это дело, чтобы не ранить вашу душу. Спасибо за то, что своим мужеством вы пристыдили меня. Теперь постараюсь взять себя в руки, жить дальше. Обязательно возьму с вас пример. Не только старшие могут учить младших, но и наоборот.

Инесса полезла в свою сумку, достала «яблочный» планшет.

– Очень прошу вас взять мой телефон. Если Всеволод захочет, может мне позвонить. Я сейчас живу у родственников, на Тихорецком. В квартиру Вадима пока не могу войти, но придётся. Мне, знаете ли, очень дороги люди из ТЕХ лет. Вот, брожу на Васькиному острову, вспоминаю. Каждый камешек готова сжать в кулаке. Воздух, запахи Невы, старые дома с барельефами. И везде – образы прошлого, навсегда ушедшие люди. Раньше я радовалась, что хоть Вадим живой. Он, правда, из других мест. Теперь не стало и его. В Штатах у меня нет друзей, хотя знакомых полно. Но – чужой язык! А это для писателя крайне важно. Почти то же, что дышать воздухом иного состава. И если тамошний менталитет мне куда ближе, чем русский, то остальное трудно принять. Жизненный опыт, эмоции, какие-то неуловимые токи… Даже детские воспоминания, книги, фильмы – всё совершенное иное. И я не хочу такого раздвоения для Ираиды. Пусть всё у неё будет там – и друзья, и любовь. В детстве проще расставаться с родиной. Ираида жалеет только, что оставила в России могилу нашего кота. Он прожил двенадцать лет, и был старше дочери. Без кота Ираида не представляла себе жизни здесь… Вот, посмотрите, скриншот. Сегодня сделала…

Я увидела тёплую молодёжную компашку за накрытым столом. Ираиду узнала сразу же. Она сидела в обнимку с парнем романской внешности. В руке у каждого из них было по бокалу коктейля с воткнутой соломинкой. Дочь Инессы действительно цвела, как персидская роза. Бой-френд, конечно, сильно ей уступал.

– Это – Ланьо, Райкин друг. Говорит, что француз. Конечно, живут во грехе. Но дочка теперь сама за себя отвечает. А я не вмешиваюсь, чтобы ничего не испортить. Боялась, что у Ираиды будут мои проблемы. Мужчин часто тянет к дурам – пустота засасывает.

Я даже немного обиделась. Вроде, не дура, а мужским вниманием не обижена. Но потом, прикусив язык, смолчала. Хвастаться мне особо нечем. Ношу внебрачного ребёнка, и целиком полагаюсь на доброго дядю. Инессе же Бог такую стену не послал.

– У меня есть племянница, Александрина… – Инесса, опершись локтями на парапет, пальцами вцепилась в свои пышные волосы. Лицо её кривилось, как от боли.

Я обратила внимание на то, что обручальное кольцо на левой руке писательницы самое обычное. Часы, хоть и американские, тоже из недорогих.

– Она всего на год и три месяца старше Ираиды. Так уже сидит в ИВС, в Печатниках.

– В «Шестёрке»? – удивилась я. – За что?

– Моя сестра Агнесса умерла при родах. Её муж был алкаш. Девочку воспитывал, кто попало. Она была тихоня – голос почти не подавала. А села сразу по сто пятой статье. Гражданского мужа и его любовницу убила туристским топориком. Застала их в пикантной позе.

– Ничего себе! И как ей помогло?..

А ведь дядя ни о чём таком не рассказывал. Сам не знал? Или не хотел обсуждать чужие проблемы?

– Тут и я виновата, если честно, – призналась Инесса.

– А вы-то с какого боку? – пожала плечами я. А потом вспомнила о том самом малолетнем негодяе с Васильевского острова. Вообще-то Инесса способна на многое…

– Александрина не могла простить своей подруге такого предательства. Ведь та из провинции приехала, остановилась на съёмной квартире, где жила пара. Это было в Москве. Племянница позвонила мне в Питер, поплакалась. Спросила, как поступила бы я на её месте. А мне и в голову не пришло, что такая терпеливая, добрая девушка поймёт буквально. Говорю ей: «Убила бы обоих. И подругу – первую!»

– И она послушалась? – Я даже не хотела думать о том, как среагировала бы сама.

– Как видите. Всю квартиру залила кровью. Хозяева пришли в ужас. Они ведь думали, что приличные люди к ним въехали. Теперь понимаю, что за Сашкой надо было тщательнее следить. Пока моя тётя Маруся жива была, как-то справлялись. А потом… Накосорезили мы все, конечно. Честно говоря, я тяготилась племянницей. Не рвалась её опекать. Как говорил классик: «Насильно не пожалеешь, а врать не хочется». Впервые поговорила с ней по душам – и вот что получилось. Мы никогда друг друга не понимали.

– Она просто не знала, кому в жилетку поплакать, – хрипло сказала я и закашлялась. Горло перехватило, сбилось дыхание, защипало в глазах. – Племянница очень вас уважала. Действительно, не поняла, что вы шутите.

– А я, в первую очередь, о своей дочери думала. Всё сделала для того, чтобы Райка не свихнулась. С трёх лет отдала её на английский. Потом много лет она уже сама бегала к репетиторам. Оказалось, как в воду глядела. В Штатах поступила не просто в стандартные классы, а прямо на спец. Это – элита, высшее общество. Мы сразу ориентировались на престижный университет. Вадим сотрудничал сначала с Нью-Йоркским, потом – с Каламбией. Гарвард, Йель, Принстон – от этих слов замирало сердце. Я для дочери хотела всего самого лучшего.

– Это естественно, – пожала плечами я.

– А в последнее время очень боюсь, что Ираиде придётся вернуться. Встретиться с «перепатриотами», жить по их правилам. В Америке ведь совсем другие правила игры. Успех действительно зависит только от самого человека. Помешать могут лишь фатальные обстоятельства. Райка просто не понимает, что у неё на родине всё иначе. Она ведь решений не принимала, получила всё по факту. Просто я в один прекрасный день решилась сказать: «С добрый утром, Пентагон!» Из последних сил рванулась вместе с дочерью из болота. Мы уже почти захлебнулись. А сейчас Ираида считает меня неудачницей. Ей было двенадцать, когда мы с Вадимом поженились.

– Ваша дочь была против? – Я вспомнила мать и Сергея Альбертовича.

– Да, именно. Не понимала, что впереди бездна. Пришлось напугать её. Сказать, что мы умрём, если не уедем. Чтобы спастись, надо бежать. А это без брака с Вадимом невозможно. Потом Ираида многое поняла, но осадочек остался. Она искренне думает, что я где-то не доработала. В Штатах трудно представить себе российские реалии. Например, то, что за высказанное мнение человек может лишиться будущего. Не просто с шефом поругаться, а потерять всё.

– Счастливый она человек, что не понимает этого! – с чувством выдохнула я. – В ногах у вас должна валяться, а не выделываться. И Вадиму быть благодарной навеки.

– Вы много страдали, Марианна, и я это вижу. – Инесса закусила губу, удерживая слёзы. – Понимаете, настоящая литература – это ожог, а не развлечение. Не помню точно, кто это сказал. Так я и старалась писать – чтобы до костей проняло. Уже смирилась с тем, что как человек практически нигде не встречаю понимания. Не было писателей в роду – значит, и ты не замай! Такое кастовое общество никакой Индии не снилось. И никаким чудом не вырваться за проведённую где-то наверху «черту оседлости»! Даже святое крещение не поможет.

– Вам не нужно возвращаться, – твёрдо сказала я. – Оставайтесь там. Чужбине прощается больше, чем родине.

– Золотые ваши слова! – обрадовалась Инесса. – А я долго утешала себя. Твердила, что «на вершинах гор всегда царит одиночество». Что только примитивам легко понять друг друга. А я – товар штучный. «Правил у нас много, а правды нет». Так я говорила Ираиде, когда она вновь и вновь начинала учить меня жить по-американски. Приходилось сыпать цитатами – ведь я для дочери не авторитет. Раз оказалась за бортом – молчи и не рыпайся.

– Наверное, в Америке можно так судить, – предположила я. – Но только не у нас.

– Иногда хочется вернуть Ираиду сюда, предоставить самой себе. Сказать: «Раз ты такая умная, показывай себя, покоряй высоты! Здесь, а не там!» Но ведь знаю, что она не потянет. Сколется, а то и с ума сойдёт. А с меня и племянницы достаточно.

– И всё-таки не мешало бы вашу Ираиду встряхнуть, как следует. Чтобы поняла, как неправа. Чтобы до печёнок достало… Я ведь тоже несла всякие глупости очень долго. Окончательно поумнела месяца три назад. Тогда для меня весь мир перевернулся.

– Это заметно. – Инесса кончиками пальцев прикоснулась к моему рукаву. – А я вот до сих пор брожу в потёмках. Не понимаю до конца, почему моя профессиональная судьба столь плачевна. Да, я не сервильна. Но ведь и на рожон стараюсь не лезть. Всё понимаю, не тупая. Так нет, кругом видят подвох, подтекст! Так и заявили: «Всё дело в интонации. Важно не ЧТО написано, а КАК».

– А в Штатах вы не пробовали печататься? – осторожно спросила я. – Может, там с этим легче?

– Нет, не пробовала. Зарплаты мужа хватало на жизнь. И Вадим не хотел, чтобы я опять страдала. Страна чужая. Там действительно могут не понять. Я собиралась встретить в Штатах старость. Пусть в безвестности, но в покое. Оказалось, что не судьба. Теперь вот гуляю по городу, заново к нему привыкаю. Здесь всё стало другим. Я словно впервые вижу Питер. Появился, например, «Лас-Реджет». Это фаст-фуд здоровой еды на Владимирском. Люблю там посидеть, перекусить, чтобы у родственников на кухне толкаться…

Некоторое время мы молча смотрели вниз, на невские воды. Казалось, что дна в тёмной пропасти действительно нет. И там, внизу космос, бесконечность.

– Марианна, прошу, запишите мой номер. – Инесса нервничала всё сильнее. По её лицу скользила солнечная рябь от волн. – Или вы против?

– Ни в коем случае! Просто заслушалась вас, извините. Вот что значит писатель!

Я нырнула в свою сумку с накладной кожаной розой. Чёрт, ведь смартфон вырубила! А должна быть на связи постоянно. Теперь, конечно, мне попадёт, и правильно!

Мы с Инессой обменялись номерами. У меня было две «трубы» – для обычных звонков и служебная. Второй номер знали только дядя и члены группы. Ну, и Богдан, конечно.

Не успели мы забить номера в «трубки», как моя взорвалась возмущённым воплем. Вчера я установила новый рингтон, а сегодня поняла, что он мне не нравится.

– Слушаю! – Я сделала Инессе знак, чтобы она не уходила. Звонил брат, причём уже не в первый раз.

– Фу, наконец-то нашлась! – провозгласил он патетически. – А я уже искать тебя собрался. Дядя требует срочно, а телефон выключен. Ты же понимаешь, сколько у нас «друзей»! Всё может случиться.

– Богдаш, я на Стрелке. Хорошую знакомую встретила. Стоим, болтаем. А что, нельзя?

– Пока ты болтала, у нас произошло приятное событие. Я к тебе подскочу после семи, объясню ситуацию. Будешь дома?

– Должна быть. – Я чуть не треснула себя по башке. Потом поймала сочувственный взгляд Инессы и вспомнила её слова: «А остальные здесь не указ». Когда Кристина детей рожала, у меня разрешения не спрашивала.

– Тогда пока. – И братец отключился.

– Да, я ещё хотела вам сказать… – Инесса смотрела на Эрмитаж и никак не могла налюбоваться. По-моему, она всё-таки сильно стосковалась в Америке. Возможно, и сама этому удивилась. – Я ведь недавно встречалась с Андреем Озирским. Вы ведь дружите с Лёлей?

– Она мне как сестра.

– Очень жаль, что моя Ираида не с вами. Но такова судьба. И вот, Андрей предложил мне оплачивать учёбу дочери. Нынче он может себе такое позволить. Царская щедрость была у него всегда. Не хватало только денег, а теперь они в избытке. Я решила согласиться.

– Конечно, соглашайтесь! Дают – бери. Тогда Ираиде не придётся ни с кем спать из-за этого. И лично вам Андрей поможет. Он с ума по вашим книгам сходит. Очень жалеет, что их больше не публикуют. А сейчас вы работаете над чем-нибудь? Извините, если допустила бестактность…

– Почему бестактность? – удивилась Инесса. – Просто сейчас мне до этого. Но после, когда найду достойный сюжет, вполне могу сесть за работу. Вам это тоже не безразлично?

– Да, очень интересуюсь! – с чувством призналась я. – Во-первых, ваш роман о моём отце просто бесподобен…

– Приятно слышать! – Инесса расцвела и даже помолодела.

– Во-вторых, я сама веду дневник. Может, кому-то будет интересно. По жизни пришлось встречаться до знаменитыми людьми. И работа у меня стрёмная. А литератор я никакой. Может, приведёте в порядок мои каракули? Чтобы читалось нормально, с интересом.

– Буду признательна. – Инесса, в отличие от других писателей, была очень проста в обращении и никогда не выделывалась. В то же время могла несимпатичного ей человек послать по всем известному адресу, невзирая на его положение. – Если доверите мне свои мысли чувства, постараюсь не обмануть ваших ожиданий. Я задержусь в России месяца на два-три. Мне ведь нужно вступать в наследство, улаживать все формальности. У нас с дочерью будет здесь квартира. В любой момент мы сможем там встретиться. Думаю, будет занятно поболтать за чашкой чаю. На набережной всё-таки не очень подходящее место.

– Это просто шикарно! – Я вздёрнула сумку на плечо.

– А сейчас, Марианна, мне нужно ехать как раз по скорбным делам. Из-за того, что всё случилось в Штатах, бумаг накопилось уйма. Перевод документов, нотариусы, то-сё… Да и вам, похоже, пора идти. Я ведь заметила, что вы смотрите на часы. Пожалуйста, не стесняйтесь, обязательно звоните. Кроме всех вас, у меня никого нет. А дочь далеко. Так что жду с нетерпением…

Инесса, любезно кивнув мне, повернулась и пошла вдоль парапета, в сторону Дворцового моста. Я не спросила, куда она торопится, да и не считала себя вправе делать это. Потом я перевела глаза на поплавки рыболовов, которые за время нашего разговора ни разу не шелохнулись. И два мужика застыли, как статуи, балдея от самого процесса ловли. В их ведёрках было почти пусто.

Я вновь взглянула в ту сторону, куда ушла Инесса. Она будто почувствовала; остановилась и махнула мне рукой уже с моста. И у меня вдруг радостно забилось сердце. Я почувствовала, что встретила нужного, важного для меня человека. Пока я не могла разобраться в своих эмоциях. Понимала только, что разговаривать с этой женщиной мне было приятно. Она оказалась ближе родных. Между нами сразу же протянулась невидимая, но очень прочная нить. Инесса явно тоскует по дочери, а мне нужна мать. Это называется «они нашли друг друга».

Инессе не нужно ничего рассказывать про себя – она и так всё знает, помнит меня в колыбели. Кроме того, в курсе моих «ошибок юности». И, несмотря на это, обращается со мной уважительно, называет на «вы»…

23 мая (вечер). Конечно, к приходу брата пришлось делать уборку, готовить обед. Повезло, что никто меня не отвлекал. Я ничем не заболела, и с Лёлькой всё обошлось. Неделю назад, утром, она проснулась почти здоровая. Беспокоили только слабость и небольшой кашель. Теперь же Лёлька опять отправилась на смену.

Богдан явился в семь пятнадцать вечера. С порога показал очередную флэшку в футляре, тут же бросился к компу. Я помахала в воздухе домашними тапочками, напоминая, что гость не разулся. Если у Кристины бережёт ковры и паркет, так пусть и у меня не балует.

– Ах, простите, зашился! – Богдан, не нагибаясь, скинул уличные туфли. – Ладно бурчать, уберу всё. Тут такая радость, а ты настроение портишь…

– Что за праздник ещё? – Я всё-таки унесла туфли в прихожую. – Столько развелось, что и не упомнишь.

– Да Никулин раскололся! – бухнул братец. – Во ёршик – все мозги вынес…

Тут уже я пустилась в пляс. Надоело ждать, когда это случится. А гляди-ка, заслабил!

– И кто его дожал? – Я с вожделением смотрела на флэшку. – Круподёров?

– Не-а, бери выше! Наш с тобой дядя при моей помощи. Не зря в Красноярск смотался…

– Ну, расскажи, не будь врединой! Есть хочешь? – Я метнулась к холодильнику.

– Уже нет. В твоём любимом «Полёте» перекусил, чтобы здесь время не терять.

– Хорош! Я полдня пыхтела, а он пожрал уже…

– А кто тебя просил пыхтеть? – Брат уже начал заводиться. – Откуда бабы взяли, что мужика сразу надо кормить? Пока ещё забегаловки на каждом углу. Надо быть полным идиотом или патологическим скрягой, чтобы остаться голодным. Это, наверное, повелось с давних времён. Я их немного застал. Кто к нам приходил, все носами водили – не варится ли где чего. Это к вдове-то с двумя детьми! Да ещё норовят подгадать к обеду. А матери стыдно было, когда в рот смотрели. Потом дядя Сева как-то это прекратил. После того, как на него нарвались…

– Да, он на это дело свирепый, – согласилась я. – Так давай тогда скорее смотреть кино! Классно, что камеры в кабинетах поставили. Никаких вопросов…

– Скажи спасибо правозащитникам. Они настояли. Писали везде, что мы задержанных избиваем. Теперь всё тип-топ. Но большинство камер без звука работают, так что словами ещё можно оперировать. А мы, под шумок, свои записи делаем. – Богдан вставил флэшку, щёлкнул «мышью». – Теперь смотри – будет интересно. Круподёрова ты знаешь, Никулина тоже видела. Всё данные на таймере. Теперь – вперёд!

На экране возник тот же кабинет, что в прошлый раз. Только Круподёров был теперь в кремовой рубашке с галстуком. Пиджак висел на спине кресла. И всё равно «следаку» было жарко. А вот Никулин – тощий, как Кощей – кутался в толстый свитер и постоянно покашливал. На сумасшедшего он не тянул, а вот на туберкулёзного – даже очень.

– Что ты, Родион Поликарпович, снова Лазаря поёшь? Думаешь, что я лох? Форель на нересте? Закрутить в трёх соснах хочешь своей вялой феней? Тысячу раз слышал, что ты работал уборщиком в ТРЦ по причине болезни мозга. Но не знать, что у тебя застенок в подвале… Это только клинической идиот может. А такой справки у тебя не имеется. Замочил рога, так отвечай. Освобождённые заложники в один голос показывают, что зверствовал ты круче всех других…

– Кто это показывает? – Никулин говорил, как пьяный – врастяжку, гнусаво. – Пускай при мне повторит. Чего одного меня дёргать всё время? Дёрните и его тоже.

– Дёрнем, если жив останется. А что они за тебя, мазу держать должны? Один-то, Барышников, уже скончался. Но показания дать успел. Как ты им спины чесал розочкой. Массаж, так сказать, делал по утрам. И медики всё подтвердили. Гестапо, короче, отдыхает.

Круподёров сжал крепкие кулаки на столе. И я поняла, что только наличие камеры мешает ему дать Никулину в дыню.

– А послушаешь тебя – они как в санатории жили. Дударев, Серба, Фоменко, Зотов выкарабкиваются, слава Богу. Хотя последний, конечно, ещё плох. Ну, да тебе на пожизненное хватит с лихвой. Твои сторожа давно «чистухи» накатали. Они пойдут по упрощённой схеме. И доказательств твоей вины уже не потребуется.

– Хуже, чем было, не будет, – более членораздельно ответил Никулин. – Знаешь, начальник, что огурцы поливают только при посадке? Тогда получается глубинная корневая система. Так и со мной было. Меня из земли запросто не выдернешь, раз до сих пор живой.

– Никулин, потом ведь поздно будет кусать себя за задницу, – предупредил «следак». – Глинников со свитой давно из Зеленогорска скрылся. На них не надейся. Они если и помнят про тебя, то лишь плохое. А надо, чтобы вообще забыли. Будешь сотрудничать, получишь защиту. Нет – они тебе привет и в «Кресты» пришлют. Я таких бутылок, как ты, на своём веку много открыл. В дно бил, о каблук пробку срывал, стучал в стену – всё равно наливал потом. И, заметь, без всяких паяльников в задний проход. Так-то любой может. Да только всё это туфтой окажется, как только боль прекратится. А мне правда нужна. И поведение Глинникова – козлячество ниже уровня радара. Он кинул вас всех, соображаешь? А сам гужуется где-то. Я не говорю о заложниках. Но и свои для него – перхоть…

Никулин, не шевелясь, смотрел себе под ноги – будто хотел сосредоточиться. Он сидел на стуле, без «браслетов», положив огромные руки себе на колени. Узкие грязные джинсы были ему велики. Но всё-таки я заметила, что Родион Поликарпович – не доходяга. Он очень сильный, жилистый мужик. Выглядел Никулин так, словно его долго вялили на солнце.

– А я скажу, почему ты в отказ уходишь. Боишься за свою поганую жизнь, как все палачи. Тебе тут легко из себя героя корчить, права качать и хавать дармовую баланду. Тебя бы в тот погреб посадить, на тухлятину. Да ещё на дыбу каждый день вешать…

– Да висел я, начальник! И тухлятину жрал, и кровь свою пил. Чего мне бояться после этого? Колонии? «Чёрного дельфина»? Да меня давно попы отпели, а я живой. Сам удивляюсь. А не колюсь потому, что должен им… – И Никулин надолго раскашлялся.

– Сколько должен-то? – между прочим, спросил «следак».

– А вот – жизнь свою! Им она принадлежит, не мне. Захотят взять – пусть берут, их собственность. Скозлили – да, верно. Но жизнь-то при мне.

– «Ничто так не тяготит, как преданность», – говорила Агата Кристи. Знаешь, кто это?

– Ты меня, начальник, за дерево-то не держи! – оскорбился Никулин. – Я хоть и деревенский, а в библиотеку был записан. Много читал – даже мужики дразнили. С чемоданом книг из города возвращался. Ну, а потом… – Никулин хотел что-то добавить. Но потом махнул рукой, отвернулся и смолк.

– Что потом? – напомнил Круподёров.

– Суп с котом! – нагрубил арестант. – Хватит и того, что сказал. Не заложу их – вот тебе крест!.. – Никулин взглядом поискал иконы, не нашёл их и совершил знамение просто так. – Прежде не пропал, и в зоне не пропаду.

– Да от чахотки ты помрёшь в зоне! Для тебя любой срок будет пожизненным, – вскипел Круподёров. – Или жизнь свою драгоценную не хочешь спасти?

– На всё Божья воля. – Никулин перекрестился ещё раз. – А дома нет у меня никого. Плакать не станут. Мне всё равно, где дни кончать.

Никулин теперь смотрел прямо в объектив камеры. Лицо у него было угловатое, с провалами глазниц. Рот – почти без губ, практически без зубов. И зрачки светились, как гнилушки в темноте.

В это время распахнулась дверь кабинета, и вошёл генерал Грачёв. Он был в форме, при всех регалиях. Круподёров встал при появлении высокого гостя. Никулин остался сидеть, демонстрируя полное к нему пренебрежение. «Следак» хотел сделать внушение, но дядя жестом остановил его.

– Виталий Владимирович, оставьте нас на полчаса, – вежливо, но властно сказал Грачёв.

Я сейчас смотрела на дорогого дядю Севу другими глазами – как на божество, сошедшее с Олимпа. Он словно включил другую программу поведения, и сразу же отдалился от меня. Трудно было представить, что у генерала есть семья, дом, какие-то человеческие чувства и слабости.

– Да, конечно. – Круподёров поспешно вышел из-за стола. – Никулин, веди себя прилично. Такая тебе честь! Не заслужил…

– «Следак» в этом кино тоже играл, – прокомментировал брат. – Он знал, что генерал придёт. Но сделал вид, что удивился.

Никулин продолжал демонстрировать великолепное презрение. Я сильно разозлилась бы, но уже знала, чем кончилось дело. Тайной для меня был только сам момент перелома. Пока же преступник сидел прямо, как на троне. Лицо его, изрезанное морщинами, выражало полное спокойствие.

– Надо же – целый генерал пожаловал! – проскрипел Никулин, едва Круподёров пропал за дверью. – Вот уж сподобился на старости лет… Будет что рассказать сокамерникам. А когда в рабстве томился, мною особенно не интересовались. Только Сеня Зубарев и помог.

– Тогда помог, а теперь подставил, – доброжелательно ответил генерал, усаживаясь за стол «следака». – Ты, конечно, знаешь, что они удрали в Донбасс ещё до операции в Новосаратовке. Превентивная мера, так сказать. А вас в подштанниках взяли, потому что начальство предупредить не соизволило. Только о себе и думали, крысы! Где они теперь, один дьявол знает. Наверняка, на Каймановых островах…

– А чего обижаться, генерал? – степенно ответил Никулин. – Каждому своё. Посидим, не впервой. Главное, чтобы они не попались. Что, оставили вас с носом? А? – И Никулин захихикал.

– Пока да, – легко согласился Грачёв. – Но много чего мы добились. Товарец прихватили интересный. Ваших много сидит. Как говорится, ещё не вечер. Теперь многими точками вы уже не воспользуетесь.

– Другие оборудуют, – тут же ответил Никулин. – Для великого дела ничего не жалко. Даже шкуры, не то, что денег. Видно, стар я уже стал. Прыткости и смекалки маловато. Надо другим дорогу дать. Вальцмана только охота в гробу увидеть…

– Какого Вальцмана? – удивился Грачёв.

– Да Порошенко Петро на самом деле Вальцман!

– А-а, понятно. – Генерал опустил вскинутые брови. – Это очень существенное обстоятельство. Ну да ладно. Слушай, Родион Поликарпович, расскажи о себе, а? Рабом, говоришь, был…

– Сами всё узнаете. Чего вам? Лучше помолчу. Зубарев болтливых не жалует.

– Понятно, бздишь, – усмехнулся Грачёв. – А вот ответь, знаешь ли женщину по имени Анна Швороб? Она жила в Красноярске, на улице Шахтёров.

Никулин подпрыгнул, будто его ударило током. Челюсть отвисла, как у покойника. Видно, эта тётка очень много для него значила. Непонятно только, с каким знаком.

– Вижу, что знаком был с ней. – Генерал даже не стал дожидаться ответа. – Кто она тебе?

– Жена… Гражданская. – Родион Поликарпович был так потрясён, что позабыл о своих колкостях.

– Точнее, фактическая, – поправил генерал. – Гражданская – та, с которой в ЗАГС ходили, но не венчались.

– Да мне всё равно – пусть фактическая, – махнул рукой Никулин. – Любви от этого не убудет.

– Давно вы познакомились? – Генерал сцепил пальцы, сверкнув дорогим обручальным кольцом. – Давай в подробностях.

– Лет тридцать назад – до рабства ещё. А зачем тебе это, ваше превосходительство?

– Не кривляйся, Никулин, дело серьёзное. – На смуглое лицо генерала будто бы набежала тень. – Что же не искал её, когда вернулся из плена?

– Да спрашивал я! Сказали, померла Нюська. Наврали? – И губы Никулина запрыгали. Пальцы он сжал в огромные кулаки.

Я понимала, что скоро наступит развязка. Ключик был найден. Наверное, эти сведения и раздобыл Богдан в Красноярске.

– Нет, не наврали, – тихо, даже скорбно сказал генерал. Наверное, он ещё не отошёл от похорон тестя и от скандала с дочерью Ингой.

Та обиделась, что дед оставил лично ей только «Ауди А-6» – лучшую машину 2014 года. А ведь сейчас на дворе 2015. Значит, «тачка» устарела. А ведь сама копейки ещё не заработала, одни расходы на неё. И как дядя это терпит? Наверное, ему всё время некогда…

– Анна Швороб действительно скончалась в девяносто девятом. А сына, десяти лет, отдали в интернат. Твоего сына, Никулин.

– Чего-о-о?! – Кощей поднялся со стула, сделал несколько шагов к Грачёву. Потом стиснул в ладонях свою лошадиную голову. – У неё… был сын?.. А, генерал?..

– Он и сейчас существует. Восемьдесят девятого года рождения. Зовут, как и тебя, Родион. Фамилия – Швороб. Ты разве не знал, что Анна беременна?

– Откуда же? – у Никулина начисто пропал голос. Он сипел, будто ему сдавили горло. – Она не успела сказать. Меня как раз тогда и умыкнули. Я из Сибири в Москву подался, шабашить. Там и угодил в западню. О, Господи милостивый, да как же?.. Где сын-то сейчас?

– В армии служит, по контракту. Уже капитан. В 15-ой миротворческой бригаде снайперов тренирует. Последнее место службы – под Самарой, на Рощинском полигоне. Я говорю так подробно, чтобы ты не сомневался. Семья у него есть…

– Слушай, генерал… – Никулин тяжело дышал, рукавом свитера вытирая пот со лба. – Расскажи про сына, а? Наверное, и внуков уже имею?

– Да, двоих. Может, хоть перед ними тебе стыдно будет? Правда, пацанам сейчас четыре и два года. А когда вырастут, о чём узнают? Если на других наплевать, о них подумай.

Никулин вернулся на свой стул и вдруг заплакал. Сначала тихо, будто стыдясь. Потом – навзрыд. Так, что, казалось, задребезжали стёкла.

– Как тебя звать, генерал? – вдруг сквозь слёзы спросил он.

Я решила, что плакал этот суровый мужик очень редко. А, может, сегодня впервые дал слабину.

– Всеволод Михайлович.

– Милый ты мой! Да хоть убей меня сейчас – Богу в ножки упаду за тебя… Сенька Зубарев спас меня, верно. Я просил его про Нюсю узнать. Сам-то не заезжал в Красноярск – стыдился. Может, он и про сына проведал, да скрыл?

– Этого не знаю, – честно сказал генерал. – Вполне возможно. Боялся, скорее всего, что ты сбежишь. Такие кадры беречь надо.

– Да снится мне это, что ли?! – взревел Никулин. – В плену и в дороге часто так бывало. Всё казалось, что Нюська меня кличет. Что-то сказать хочет. Вижу, что губы её шевелятся, а голоса не слышно. С первой супругой у нас детишек не было. Потом она другого нашла, городского. Мы развелись. Я в Тисуле родился. После развода уехал под Красноярск. Анна вдовела. Муж, шофёр, в аварии погиб. Мы и сошлись по-быстрому. Даже не знаю, что сказать… У них ведь тоже бездетный брак был. Мы и не ждали… Сын знает про меня? – Никулин шмыгнул крючковатым носом.

– Нет, не знает, – немного помолчав, ответил генерал. Он задумчиво катал по столу лазерную указку. – Думает, что отец тоже умер. Но я могу вам встречу устроить, если решишь сотрудничать со следствием. Кроме того, надо будет объяснить, как ты дошёл до жизни такой.

– Я скажу, генерал. Всё выложу, как на духу. Только вели чайку принести – в глотке всё пересохло. И пожевать чего-нибудь, хоть немного. Ох, беда какая! От сына ведь тогда уехал, да так надолго! Нюська гадости всякие думала про меня. Ведь такое случилось – не поверишь…

– Я во всё поверю, если это правда будет.

Генерал нажал на кнопку. В дверях тут же возник подтянутый расторопный парень в полицейской форме. Он искрился, как ёлочная игрушка, и был готов выполнить любой приказ генерала. Два стакана крепкого чаю и гору бутербродов на блюде он доставил с быстротой факира. Арестант набросился на еду так, словно перед этим голодал целый месяц.

Тёмные, глубоко запавшие глаза Никулина смотрели вверх и вправо. Он вспоминал картину реальных событий, вызывал образы прошлого. И если раньше он сидел, скрестив руки на груди, дёргал плечом, притопывал ногой, ёрзал на стуле, то теперь картина поменялась. Родион Поликарпович бросил свои мозолистые руки на колени, ладонями вверх. Дядя сам научил меня азбуке тела, глаз, лица, губ. И чувствовал там, в кабинете, то же, что и я перед ноутбуком.

Арестант смотрел вниз – то вправо, то влево. Он говорил, часто покашливая, переводя дыхание. Лицо, задубелое и тёмное, как древесная кора, даже светилось изнутри. Высота его голоса заметно упала, выдав грусть и печаль. И в то же время чувствовалось, что Кощей хочет говорить.

– Меня в Москве, в Домодедово, усыпили вербовщики каким-то пойлом. Предложили вспрыснуть наш договор. И я, как дурак, повёлся. Очнулся в сарае, не пойми где. Сперва в Союзе держали, в глухомани какой-то. Там около озёр росли кусты конопли. Хотел сбежать, да не знал, где нахожусь. Потом через Среднюю Азию переправили в Пакистан. Там я собирал маковое молочко. Всё время гремел цепями – как в романах. Несколько раз чуть не заснул навсегда. В заросли мака лучше не заходить далеко. Вроде, неплохо так, безболезненно всё кончить. А жизнь проклятая не отпускала, выталкивала назад. Вот, гляди!

Никулин показал Грачёву правую руку. Средний палец был короче других наполовину.

– Что случилось? Отрубили, что ли? – Генерал смотрел, не веря себе.

– Сам отрубил, – преспокойно заявил Никулин. И тут я поняла, что он действительно ничего не боится. – Охранник раздробил фалангу автоматом. Я потом рану зашивал простыми нитками. И плетьми меня били, и на дыбе растягивали. Так что знаю, каково это терпеть. Без воды и пищи днями держали…

Никулин торопливо глотал, захлёбываясь чаем, облизывая пальцы. Дядя рассеянно пригубил свой стакан.

– Прямо при мне многим перерезали горло. Так что не надо меня стыдить, генерал. Я, конечно, сильно сдал. Не хотел больше бежать. За хорошее поведение меня отправили пасти верблюдов. Я выучил хинди и фарси, немного освоился. Потом опять накатило. Украл двух верблюдов, прихватил сухари, вяленое мясо. И дёрнул, куда глаза глядят. Долго скитался. Съел верблюдов, кровь у них выпил. Бывало, что и свою пробовал. И мочу тоже. Морщишься, генерал? А что делать? Пальцы не стоят. Часто тропил зелёную. Из Пакистана – в Афган, потом – в Узбекистан. Дальше перебрался к казахам. Там упал без сил, оказался в тюрьме. Потом выпустили, а ехать некуда. Родных не осталось. Кто помер, кто свалил. Я ночевал на улице, попрошайничал у ресторанов. Там и встретился с Зубаревым, который приехал в Алма-Ату по своим делам. Он мне сперва милостыню подал, а потом разговорились. Семён помог мне паспорт получить. Я ведь секу в «дури» лучше кого другого. Я первый понял, что литовец хочет сбыть хозяину худой товар. Семён потребовал у него отдать разницу с процентами, кроме дани. Тот отказался, хотел сбежать. Его поймали, скинули с вертолёта в бочке с гвоздями. Баба его сбежать успела, но видела из леса…

– Сильно, не скрою! – Грачёв знал, что весь разговор пишется, и потому просто слушал. – Конечно, положение твоё сложное. Вроде как благодетеля предаёшь. Но, думаю, ты с ним давно расплатился. К тому же, он сам тебя кинул только что. Как и других, кстати.

– Я про сына не знал ничего! – Никулин схватил очередной бутерброд. – А ты бы никогда… Сердце моё задубело от обиды. Всё думал – за что? Как собака бегаю за Металлургом. Рву в клочья того, на кого он укажет. И конец будет, как у собаки. А куда деваться? Вот, теперь знаю, куда. Смысл в жизни появился. Завязать, исправиться – чтобы не стыдно было внукам в глаза поглядеть. Считал, что один на земле, как перст. А оказалось… Да пусть теперь Семён хоть на куски меня разрежет – не вернусь к нему! Всё время меня подначивал, чтобы злее был. Мол, пока я адские муки терпел, они тут сладко жили. А ты, Всеволод Михалыч, всю гадость из меня выпустил, как кровь больную. Оказалось, что не пропащая моя жизнь. То, что бесило меня, толкало на злодейства, оказалось выдумкой. Моей ли, Семеновой – неважно. Не один я на свете, не один! И зря исходился от желчи…

– Ты ещё живой, Родион Поликарпович. Можешь всё изменить. Забыть, как страшный сон, то время, когда звался Кощеем.

Ого! А я проницательна. Именно такая кликуха у Никулина и была.

– Сомневаюсь только, что это возможно, – покачал головой арестант. – Мне из тюрьмы всё равно не выйти. Можно только совесть облегчить.

– Тоже верно, – согласился Грачёв. – Но не будем наперёд загадывать. Неблагодарное это дело. Расскажи лучше, что знаешь про Глинникова. Металлурга пока в стороне оставим. Илья-то Сергеевич тебя не спасал…

– Их трое родичей воевали на Донбассе. – Голос Никулина не был теперь ни скрипучим, ни гнусавым. Значит, тогда он притворялся нарочно. – Илья и два его брата, по фамилии Лавренко. Двоюродные, значит, по матери. Воевали с первого дня. Семьям сказали, что едут на заработки в Россию. Илья раньше служил в «Войсках Дяди Васи». В ВДВ, значит. Ихнего командующего Василием звали. Очень уважала его десантура. Фамилию забыл, да и не важно. Ещё один братан был в милиции. Третий – строитель. После того, как Илья без руки остался, он в Питере ЧОП открыл. Братаны тоже на час к нему приезжали…

– На час? – удивился генерал. – Это насколько?

– По-сибирски, ненадолго. Всё делалось по протекции Зубарева. А раньше братья тройкой воевали. Много укров положили, хоть и сами к этой нации причастны. У одного – крупнокалиберный пулемёт был, у другого – гранатомёт «Муха». Третий – снайпер. Стреляли из всего, где есть спусковой крючок. Илья одно время даже без руки на задания ходил. Потом нескольких пленных убил, и его в тыл отправили. Им на обмен люди очень нужны, да и слава плохая. А тут они рэкетом занялись – это по-старому так. Данью обложили всяких мазуриков. Здесь, в Питере, в аэропорту «Пулково», воровская гильдия до сих пор работает. Тоже им платит…

– Это что ещё такое? – Грачёв подался вперёд. – Расшифруй.

– А то ты не знаешь! А-а, это, наверное, к транспортникам относится. Тащат, в основном, технику – телефоны, планшеты. Они там на багаже сидят. Много народу этим промышляет. Десятки человек, не меньше – из грузового терминала. Через него идут товары из-за границы. Это ж сколько там всего вкусного лежит! Как не взять? Вот так всегда – по капельке и река вытечет.

– Очень хорошо, замечательно. – Грачёв потёр руки. – Что ещё скажешь?

Никулин пальцем подобрал крошки со стола, отправил их в рот. Так всегда поступали те, кому приходилось много голодать.

– Средства от рэкета и прочих дел идут на закупку оружия и на содержание ополченцев. Хотят снова начать наступление и освободить весь Донбасс. Если выйдет – двинуться на Мариуполь, на Херсон. Надо соединиться с Крымом и Приднестровьем. Эти три русские территории не должны быть поврозь, иначе укры легко возьмут их в блокаду. А надо хунту отрезать от Чёрного моря.

– «Нас ещё Одесса встретит, как хозяев, звёзды Черноморья будут нам сиять»? – насмешливо спросил генерал.

– А почему нет? – удивился Никулин, опьяневший от сытости.

– Потому что чужая страна, – просто ответил Грачёв. – Двадцать четыре года назад надо было думать.

– Это ещё бабушка надвое сказала, – махнул рукой Никулин. – Металлургу и прочим нужно много бабла. И оружия пока не хватает. Для того и жертвуют «братки». А те пятеро, что в Новосаратовке сидели, отказались Родину поддержать. Русский хлеб жрут, бизнес здесь делают. А табачок – врозь. Как им мозги не вправить?

– А разве Россия не помогает Донбассу? – наивно поинтересовался генерал.

– А как же? Помогает, – закивал Никулин. – Но этого мало. И потом, они же больше по части гуманитарки.

– Ой ли? – подмигнул Грачёв.

– Наверное, генерал, ты больше моего знаешь, – уклончиво ответил Кощей. – А я – человек маленький.

– Одного ты точно не знаешь, Никулин! – жёстко проговорил генерал. Его глаза полыхнули знакомым мне огнём. – Так я тебе скажу. Средства, собираемые на тот коридор до Крыма, оседают на счетах Металлурга, его свояка Улана, Глинникова и прочих. Искать их нужно в дальних оффшорах. Твоей доли там точно нет. И не на эти средства, в целом, война идёт. Они просто примазались. Так хоть ты соскеочи – ради сына. Сейчас придёт Круподёров, и ты ему всё расскажешь под протокол. Понимаю, что ты свечу им не держал, и многого не жду. А я слово даю, что устрою тебе встречу с сыном. Не подведёшь меня, так и я тебя не подведу. Не обещаю, что скоро, но устрою. А пока вот его фотография…

Генерал вынул из кармана кителя снимок, протянул Никулину. Тот набросился, как коршун на добычу, и едва не порвал фотку в дрожащих руках.

– Господи! Моя копия! Не веришь, генерал, что я такой молодец был? И анализов не надо – я. Тоже стрелял хорошо в армии. Ну, скажи на милость! Единственный сын… А я здесь сижу, и сидеть буду долго. Затянул меня Зубарев, поломал жизнь горемычную. Я ведь в рабстве был семнадцать лет. Потом шёл два года. И уже восьмой годок промышляю разбоем. А так бы… Сыну ведь тогда было уже девятнадцать. В армии служил… Э-эх, с моста бы – да в реку!.. Ведь узнает он, что я в подвале людей мучил, тюремщиком был. Хотел, чтобы и они горького хлебнули. У нас ведь и женщины сидели. Одна с ума сошла, другая удавилась. Но я их не трогал. Никогда на баб руку не поднимал. А другие – да, сильничали. Гад я, аспид последний! Они ж не виноваты, что я лакал всякую дрянь с незнакомыми…

Богдан выключил компьютер. Мы долго сидели молча. Было уже почти одиннадцать часов вечера. В разрывах облаков плыл растущий месяц. Только что прошёл короткий, но сильный дождь. Дул влажный ветер, шевелил роллеты, жалюзи. В полутьме слышалось тихое звяканье.

– Он уже дал показания, – снова заговорил брат. Перед нами мерцал монитор компьютера. – Круподёров вчера до ночи с ним сидел. Может, потом Никулин и откажется от своих слов. Для того и запись велась. В доказательство, что говорил он добровольно, не под пытками. И сын действительно есть у Никулина – я нашёл следы.

– Расскажи, как съездил! – попросила я, поглаживая руку брата. – Теперь-то, наверное, можно.

– Да ничего особенного там не случилось, – заскромничал Богдан. – Но, как ни крути, этот клубок распутали. Обошлось, конечно, дельце в копеечку! В Красноярск за свой счёт не налетаешься. Хорошо, что у этой Анны Швороб там сестра живёт. Она мне фотку племянника и подарила. А взять мальчишку в семью не смогла – времена были трудные, средств маловато. У самой трое детей, а мужа нет. До сих пор себя винит за это, хоть парень и в порядке.

– Очень рада за него! – Я вспомнила своё трудное детство. – А ещё новости есть?

– Есть. Никулин-Кощей оказался совсем не «маленьким человеком». Очень информированный кадр, доверенное лицо Металлурга. И упёртый, как все сибиряки. Круподёров это отлично знает – сам такой. Нашла у них коса на камень. А мы подошли к делу нестандартно. Дядя всегда считал, что для любого замка найдётся ключ. Надо только мозгами раскинуть. Значит, роллеты повесила? – Богдан только что их заметил. – А мы выбрали блэк-аут. Иначе спать невозможно.

– Да, как видишь. – Я щёлкнула пальцами. – Сейчас будем ужинать. Умираю с голоду!

У соседей за стеной Полина Гагарина пела «Миллион голосов». Они уже достали меня с «Евровидением» до печёнок. И я назло врубала музычку без наушников. Потом мы выходили каждый на свою лоджию и долго ругались.

– Значит, прошли твои страдания? – подмигнул брат. Я отлично поняла его намёк.

– «Как с белых яблонь дым!» – Я ничуть не слукавила. Меня действительно переполняла энергия, и хотелось свернуть горы. – Не сглазить бы… – Я поискала вокруг что-нибудь деревянное. Нашла только дверь, постучала по косяку. – Подожди немного, сейчас всё разогрею…