Марина Цветкова, темноволосая, гладко причёсанная женщина в милицейской форме, со старомодно уложенными на затылке косами и спокойным взглядом серых больших глаз, внесла в кабинет палехский поднос с пятью стаканами крепкого чая. Сноровисто, будто вагонная проводница, она составила подстаканники на салфетку. Последней сняла вазочку с сахарным песком и пошла к двери.

Полковник Горбовский весело потёр руки:

– Ну, Маришка, кормилица ты наша!.. Сейчас хоть горяченького выпьем, а то всё минералка да минералка. Будь добра, забери бутылки. – Захар кивнул на посуду, занявшую весь подоконник его нового кабинета. – А то неприлично – люди приходят, а начальник, как алкаш, бутылками под столом гремит!

Марина молча процокала каблучками по жёлтому, как воск, полу кабинета, собрала бутылки с подоконника. К двери она шла бесшумно, по тёмно-бордовой ковровой дорожке. Пять человек, сидевшие в кабинете, даже не заметили, как подкрался тёплый сентябрьский вечер.

Отхлебнув чаю, Горбовский обратился к Грачёву, который копался в своей модной папке из крокодиловой кожи.

– Всеволод Михалыч, как с кладбищами дела обстоят? С теми самыми тайниками-могилами? Надо бы уже кое-какие результаты иметь.

– А кто сказал, что мы их не имеем? – Грачёв, как всегда, завёлся с пол-оборота. – Двадцать пятого числа я, скорее всего, смогу их представить. – Он нашёл нужную бумагу и тоже принялся за чай, нахально опустив в стакан четыре ложечки песка. – Так что считайте – могильная шарага у нас в руках.

– Да ну! – удивился Горбовский. – А кто ею занимался?

– Тенгиз Варлаамович – он такие дела любит. Одно время ему помогал Минц, но после ранения он ещё не набрал форму. И кое-кто, – Грачёв выразительно понизил голос, – из внештатных доброжелателей.

– Так Дханинджия с Гуком, кажется, ездили те самые цистерны «Камикадзе» разминировать. Верно. Геннадий Иваныч?

– Горбовский повернулся к своему преемнику на прежней должности, подполковнику Петренко. Геннадий Иванович, как и Захар Сысоевич, ещё не привык новым погонам и чувствовал себя неловко. Худощавый, строгий, в модных очках, он смотрел на Горбовского, как всегда, немного насмешливо, словно знал о нём что-то неприличное. Сейчас он достал из баночки две горошинки поливитаминов и кинул их в рот.

– Да, ездили, и поработали на славу. Претензий нет. Напротив, им объявлена благодарность, – ответил Петренко, запивая чаем сладкие горошинки.

– Слава тебе, Господи! – Захар едва не перекрестился, и Петренко опять дёрнул тонкими губами. – А то я весь извёлся, пока они там были. Да и сапёры невероятно рисковали. Одно неверное движение – и, как в детской страшилке, в деревне никто не живёт.

– Были приняты все меры предосторожности. Персонал эвакуирован. Переданная схема оказалась поразительно точной. – Петренко отставил подстаканник, промокнул салфеткой рот. – Сапёры, руководствуясь ею, обезвредили мины за считанные минуты. Изъятые наркотики уничтожены в присутствии Дханинджия и Гука, все документы оформлены. Я распорядился проследить за этим делом особо. Мы вот с Всеволодом прикинули – около миллиона долларов потерял господин Уссер…

– Геннадий, ты не куришь, а остальные пусть расслабятся. – Захар придвинул к сидящим за длинным столом пачку «Атлантиса» и зажигалку. – С поездом невероятно повезло, правда ведь? Если бы так и с остальными делами! Генерал прямо ушам своим не поверил. А вот другие расследования движутся со скрипом, – построжал Горбовский. – А, Александр Никитич?

Полковник посмотрел на светлого шатена с широко расставленными глазами, одетого в тёмно-серую «тройку» с множеством пуговиц-горошинок на жилетке.

– Мне жаловались, что ты как-то вяло работаешь по делу Илоны и Юрия Саламатиных. Хоть бы учёл то обстоятельство, что Илонин муж – швед. Может выйти международный скандал. Оно нам надо?

Александр Никитич Турчин невесело усмехнулся:

– Знаете, мне как-то всё равно, швед её муж или эфиоп. Эти подробности здесь ни к чему.

– Шуток не понимаешь! – сердито сказал Горбовский, допив чай. – Но ты мне всё-таки доложи, что конкретно там произошло. А то ведь шуму много, а толку мало. Вы с Чиряевым Валентином сейчас работаете? Как в городской прокуратуре на это смотрят?

– А как можно смотреть, если действительно налицо «глухарь»? Кроме того, что в дело замешана организованная преступная группа, связанная с кланом Уссера. ничего не известно. Юрий Саламатин, в прошлом скорняк-надомник, впоследствии бизнесмен, собирался организовывать советско-шведское предприятие по пошиву меховых изделий. Он проживал на набережной Мойки, неподалёку от Невского, с женой и дочкой. Полгода назад она вышла замуж за подданного Швеции, одного из компаньонов своего отца. Первого сентября сего года, в воскресенье, Юрий Саламатин был найден в наполненной водой ванне, со связанными руками и кляпом во рту…

Турчин еле заметно поморщился. И по его спокойному лицу скользнула тень. Грачёв, наблюдая за ним, подумал, что новичок до сих не может привыкнуть к грязной ментовской работе. Они оба кончали юридический факультет Университета, только Всеволод был моложе Александра на два года. Турчин готовился к дипломатической карьере, к двадцати двум годам овладел тремя языками. Но, как известно, отнюдь не профессиональные качества определяли судьбы людей. Страстному желанию Турчина работать в разведке не суждено было осуществиться.

Прослужив три года в Девятом управлении КГБ и получив супер-подготовку как сотрудник личной охраны высокопоставленных лиц, Турчин в конце августа вынужден был срочно перебираться в систему МВД. Конечно, его взяли в самый лучший, престижный отдел, но всё равно Александр Никитич считал себя глубоко несчастным. Не к этому он готовился в Университете и в «девятке», и потому работал без огонька, только по обязанности. Грачёв, сам в прошлом чекист, всё это понимал и сочувствовал коллеге.

– Когда кляп извлекли, оказалось, что у Саламатина выбиты почти все зубы. В ванну его погрузили ещё живого…

– Другие следы насилия были? – Горбовский постучал сигаретой по пепельнице.

– Да сколько угодно! – не по уставу ответил Турчин. – На теле были только трусы и пижамные брюки. Экспертиза установила, что скончался Саламатин в десять утра, а нашли его в половине девятого вечера. Жена и дочка как раз вернулись с дачи.

– Члены семьи кого-нибудь подозревают? – Грачёв спрашивал, а сам прикидывал, сколько ещё у Горбовского осталось времени. Он хотел обратиться к полковнику наедине, когда все уйдут.

– Вроде бы, нет оснований подозревать кого-то. Жена, правда, сказала, что Саламатин в последнее время жил только на снотворном и вздрагивал от каждого шороха. Но ни она, ни дочь Илона, ни мать покойного не видели рядом с ним никого подозрительного. Саламатин старался женщин в эти дела не впутывать, ничего им не рассказывал. Но вдова предположила, что во всём виноваты конкуренты. Если бы это СП заработало, цены на меховые изделия поползли бы вниз. Одни борются с соперниками путём повышения качества собственной продукции – так бывает за границей. А у нас им выбивают зубы и топят в ванне. Исключительно самобытная страна эта Россия, – Турчин не стеснялся в выражениях. После августовских событий он вообще перестал что-либо понимать в происходящем.

– А что потом случилось с Илоной? – Захар достал из кармана кителя белоснежный платок, промокнул вспотевшее после чая лицо.

– То, что случилось с Илоной, отметает версию о мести конкурентов, – уверенно заключил Турчин. Он полистал свои бумаги и опять поднял глаза на Горбовского. – Илона не была свидетелем убийства, не занималась этим бизнесом. Следовательно, убирать её было ни к чему. Знать она тоже ничего особенно не могла – как я говорил, отец не посвящал её в свои проблемы. Вопреки расхожему мнению, Илона была девушкой скромной, очень любила мужа. Ни с какими сомнительными личностями она не зналась. Извините за натурализм, но её муж уверял, что был первым у Илоны. Так он ответил на вопрос о том, какой образ жизни вела пропавшая женщина. Илона ушла из квартиры через четыре дня после смерти отца. Матери сказала, что сбегает в магазин. Они как раз готовились к похоронам и поминкам. Когда Илона не вернулась домой через пять часов, мать побежала в милицию. По возвращении она нашла приколотую к двери записку. Там говорилось, что Юрий Саламатин задолжал своим кредиторам и не захотел отдавать сумму. Он несколько раз перепрятывал деньги, за что и поплатился жизнью. Теперь же, в качестве платы, кредиторы забирают его дочку. Вот и вся история. Пока нигде никаких следов.

– Кошмар! – Петренко даже закашлялся. – Сначала – муж, потом – дочь! Как эта женщина ещё разума не лишилась?

Горбовский потрясённо качал головой. Грачёв про себя отметил, что вся история чем-то напоминает трагедию профессора Аверина. Правда, к гибели его семьи бандиты отношения не имели.

– И всё? – удивился Захар. – Магазин-то далеко от дома был? На Невском ничего не видели?

– Нет, никаких свидетелей не обнаружено. Мать Илоны говорит, что было светло, примерно пять часов вечера. В милицию она бросилась уже затемно. Там вообще посоветовали три дня подождать. Дочка, дескать, загуляла, а потом найдётся. Так действительно часто бывает, но здесь – не тот случай, – добросовестно докладывал Турчин. – Если её похитили опытные спецы, то со стороны могло показаться, что девушка садится в машину добровольно. А если и сопротивляется, то вроде как в шутку. Я эти приёмы хорошо знаю, – заявил Турчин. – Бабушка её, мать Юрия, кинулась в деревню, к какой-то бабке-гадалке. Та ответила, что девушка жива, но ей очень худо и больно.

– Если Илона была столь невинна, как ты говоришь, что с ней могут сделать? – Грачёв вертел в пальцах карандаш и рассматривал его с большим интересом. – Для чего она могла понадобиться? Скорее всего, хотят получить эти деньги в качестве выкупа. Но почему тогда не выходят на связь? Ждут, когда мама с бабушкой окончательно созреют и не будут торговаться? Что-то здесь не то, Сашка. Или у Саламатиных тебе не всё рассказали, или они сами ничего толком не знали. Откуда вообще взяли, что к этому причастен Уссер? Он ведь шкурками не занимается, а специализируется на наркотиках и драгметаллах.

– Юрий упоминал его фамилию в присутствии жены, – пояснил Турчин, прищурив глаза кофейного цвета. – Вроде бы, те деньги кредиторы в долг у Уссера взяли. Так это или нет, я пока не знаю. Если не веришь мне, дилетанту, то спроси у Алексея Даниловича. У него тоже имеется похожее дело. Может быть, расскажете?

– Я тоже хочу послушать Алдоничева, – согласился Горбовский, делая в календаре какие-то пометки.

Всё это время Алдоничев, круглолицый потный мужчина лет пятидесяти, невозмутимо пил чай. У него были выпуклые серые глаза под рыжеватыми бровями и ресницами, горбатый короткий нос и тонкие, светло-розовые губы. Они блестели так, словно их всё время подкрашивали помадой «Жизель». Алексей Данилович перешёл из «убойного» отдела в прошлом году, и с тех пор в его работе не было больших провалов.

– Чем порадуешь, Алексей? – уже обречённо спросил Захар.

– Нечем мне вас порадовать, товарищ полковник. Несчастливая моя звезда, не то, что у Тенгиза, дай Бог ему здоровья и счастья! Аделина Исаева пропала точно так же, как и Илона Саламатина-Стромберг. Единственное, что могу сказать, – почерк один и тот же. Муж Аделины, метрдотель из ресторана гостиницы «Астория», погряз в преступных связях. В свободное от работы время он баловался картишками, был неплохим каталой. Сначала ему везло, но потом Фортуна отвернулась. Он наделал долгов, а вернуть не мог. В «Астории» заметили, что в последнее время Исаева то и дело вызывают «на пару слов». Двадцать третьего августа он не вернулся домой. Нашли его под платформой станции «Озерки» – еле живого, с множественными переломами конечностей и рёбер и отрезанным кончиком языка. От побоев он потерял память, сейчас лежит в коме. Естественно, показания дать не может – ни в каком виде. Вероятно, и не хочет, чтобы не нарваться ещё раз. А Аделина просто не подходила к телефону, не открывала на звонки. Сын тоже никак не мог с ней связаться. Потом приехал, открыл дверь запасным ключом. В квартире порядок, дверные замки не повреждены, оконные шпингалеты – тоже. А женщина пропала без следа. Её видели накануне, на Каменном острове. Запомнили по шляпе с перьями и широкими полями. Ещё у неё были очень красивые серьги – с уральскими изумрудами и мелкими бриллиантами. Она садилась в дорогую машину на трамвайной остановке. Потом удалось выяснить, что марка автомобиля – «Вольво», номер иностранный, цвет кузова – тёмно-серый. Машина уехала в сторону Ушаковского моста. Больше ничего из свидетелей выжать не удалось.

– И тоже глухо? Записок сыну не было? – растерянно спросил Горбовский.

– Были, почему же! Сыну пришло письмо, напечатанное на принтере. Там говорилось, что долги Исаева прощены, но мать он больше не увидит – ни живой, ни мёртвой. Позже ему пришлют ещё одно письмо, чтобы он знал день, когда её надо поминать.

– Да, Алексей Данилович, спасибо, что напомнил! – сконфуженно сказал Турчин. – Матери Илоны сообщили то же самое, но только не письменно, а на словах. Позвонили среди ночи по телефону. Она даже подумала, что всё приснилось – так дико это выглядело. Тоже сообщили, что долгов за семьей больше нет, но Илону пусть не ждут.

– А ты говорил – на связь не выходили! – укоризненно сказал Захар. – Сам, что ли, ей не поверил?

– Знаете, если человек сидит на транквилизаторах, всякое померещиться может, – заметил Турчин. – Ведь гражданка сама не знает, во сне это было или наяву, так что я могу знать? Да, вот сейчас вспомнил, потому что окончательно понял – это действительно имело место.

– Что-то я не припомню, чтобы раньше людей брали не в заложники, а в качестве платы натурой, – Петренко качал туда-сюда узел галстука, как будто ему было душно. – Когда Исаеву видели на Каменном острове?

– Двадцать девятого августа, через шесть дней после происшествия с мужем, – сразу же ответил Алдоничев.

– Страшное дело. У меня аж мороз по коже пошёл, – признался Горбовский. – Чего только эти выродки не придумают! Задерживать вас сегодня больше не стану, вы и так с ног валитесь. А вот завтра надо бы собраться вновь и поговорить со следователем Чиряевым? Он оба дела ведёт?

– Да, – ответил Турчин. – И тоже в полнейшем недоумении.

– Давайте-ка, на три часа его завтра пригласите. Если не сможет, пусть позвонит, договоримся. Много я времени я у него не возьму, но надо составить полную картину, – сказал Захар. – Эти дела нуждаются в особо жёстком контроле. В прокуратуре, я знаю, тоже так считают. А пока, ребята, вы свободы. И отправляйтесь-ка все спать – утро вечера мудренее…

* * *

– Захар Сысоевич! – Всеволод единственный остался сидеть за столом, чем очень удивил полковника. – Я вынужден обратиться к вам с не совсем обычной просьбой. По поводу Андрея Озирского.

– Андрея?.. – Горбовский запустил пальцы в шевелюру. – А в чём дело?

– У меня сложилось впечатление, что его жизнь под угрозой, – твёрдо сказал Грачёв. – Вокруг него творится что-то неладное.

– А когда вокруг него ничего не творилось? – удивился Захар. – Человек хочет так жить. Всё время была какая-то угроза, тебе ли не знать! Я уже устал его одёргивать, ничего слушать не желает, а потом седые волосы из-за него… Что случилось на сей раз?

– Да, вы правы, Андрей постоянно рискует собой, – согласился Всеволод. – Но сейчас эта опасность совсем другого рода. Дело в том, что Андрей, когда передавал мне схему минирования поезда, между прочим, сказал одну вещь. Его агент по кличке Обер заявил, что Уссер интересуется Андреем именно как координатором осведомителей. Боюсь, что операция по перехвату наркотиков в нефтеналивном составе окончательно убедила Уссера в необходимости разоблачить агентуру. Иначе Семёну Ильичу, как вы понимаете, будет очень трудно работать. Этот «авторитет» и без того у нас печёнках сидел, а сейчас может окончательно с цепи сорваться. У него ведь выхода не остаётся – надо или разгромить агентуру, или жить в страхе перед неизбежным провалом. Насколько я знаю характер Уссера, он не станет деликатничать, когда речь идёт об его жизни и свободе. Уж кто-кто, а Ювелир давно переступил грань, за которой ничего не стоит убить столько народу, сколько потребуется, но цели своей достигнуть.

– Да, это дело гадкое, – согласился Горбовский. – А как сам Андрей реагирует?

– Вы ведь знаете, что он меньше всего думает о себе. К тому же Ювелиру, как и прочим бандитам, известны такие черты его характера, как сострадание несчастным и верность раз данному слову. Мою правоту подтверждает то, что, начиная с шестнадцатого сентября, с Андреем действительно происходят странные вещи. – Грачёв достал новую сигарету. – Захар Сысоевич. Я очень прошу меня выслушать!

– Севка, неужели я не выслушаю, когда речь идёт об Андрее? – обиделся Горбовский. – Да тут хоть пол провалится, а я слушать буду!

– Его знакомый, геолог, доктор наук, профессор Аверин, обратился к Андрею с просьбой помочь в розыске сына. Тот пропал в конце августа – совсем как женщины, о которых мы только что говорили. Только долги были не у его отца, а у него самого. Семнадцатилетний парень употреблял наркотики, готовил их на продажу, воровал сырьё на «Фармаконе» и вообще позорил своего отца. Единственное, что смягчает вину парня – гибель матери, двух сестёр и двоих племянников этим летом. Их всех разом убило молнией, и Антон мог вольтануться.

– Ну и ну! Чего я только не наслушался сегодня! – Горбовский подался вперёд, к Грачёву. – Вот так, прямо всех? Сразу?

– Я уже навёл справки. Это было просто. Известна дата – десятое июля. Место – посёлок близ Старой Ладоги. Я уточнил, как он называется, и сделал запрос. Всё оказалось правдой. Короче, Антон покатился по наклонной с ужасающей быстротой. Тридцатого августа он пропал, а через пять дней отец поднял тревогу, заявил в милицию. Там, конечно, все были заняты послепутчевыми разборками, и им было не до Антона. Старик уверовал в рок, нависший над его семьёй, и посчитал Антона погибшим. Через десять дней он обнаружил в почтовом ящике записку, но не такую, как сын Исаевой. Там было сказано, что парень жив, находится в руках преступников и просит о помощи. Профессор воспрянул духом, загорелся надеждой. Мы с Андреем были у него, говорили с ним. Он был готов продать душу Дьяволу, лишь бы выручить сына.

– Почему же он к Андрею обратился, а не в райотдел? – удивился Горбовский. – Потом бы перенаправили к нам, если б сочли нужным.

– Там, в записке, было сказано, что в милицию Аверин не обращался. Я оказался у него на квартире совершенно случайно – меня пригласил с собой Андрей. Частным сыщикам Аверин не доверяет. Считает, что они только сдерут деньги, но ничего не сделают. А вот дальше начинается скользкая история. Обратиться к Озирскому профессору посоветовала подружка Антона. Старик видел её у них дома и раньше, ещё при жизни жены и дочерей. Зовут её Лиза Сазонова. Она якобы тоже получила такую же записку, даже показала её безутешному отцу. Сказала, будто Антон ей говорил, что его отец знает Андрея Озирского, которого в наркомафии по-своему уважают. Во всяком случае, выходят на контакт с органами через него. К тому же, они считают, что Озирский – душевный парень. Он может помочь Аверину, задействовав своих людей по всему городу. Стоит ему свистнуть, и сбежится стая пронырливых личностей, способных вынюхать, где находится Антон. Аверин позвонил Андрею и попросил приехать. Они и раньше были знакомы – в прошлом году профессора обокрали. Кстати, воры оказались тоже связаны с Ювелиром. Я поднял и это дело, пришёл в ужас и решил обратиться к вам.

– Да, ситуация! – вздохнул Горбовский. – Значит, семья действительно погибла?

– Да, тут всё чисто. Любовь Петровна Аверина, пятидесяти пяти лет – это жена. Ольга Николаевна Курлова, тридцати двух лет, её сын Виктор, десяти лет – старшая дочь и внук профессора. Ирина Николаевна Романова, двадцати девяти лет, её сын, пятилетний Иван – таков список жертв рокового удара молнии. Дом на горе стоял, и громоотвод как раз снесло порывом ветра. Это случилось в пятнадцать часов двадцать минут. Да я и с самого начала не сомневался. Меня насторожило другое.

– Что именно? – Горбовский смотрел на Грачёва потемневшими синими глазами, которые сами напоминали грозовую тучу.

– То, что все действующие лица, появившиеся за последнее время на сцене, так или иначе, настаивали на участии в поисках Антона Аверина именно Андрея Озирского. Та же самая Лиза Сазонова подбросила профессору идею привлечь для поисков агентурную сеть. Старику уже было всё равно, к кому обращаться. Ему такие прозрачные намёки не показались странными. Он отдал Андрею фотографию сына, просил показать её по телевизору. Мы так и сделали. Буквально через полчаса, а то и быстрее Андрею позвонил очень подозрительный тип, назвавшийся Беном Палеевым.

Загудел селектор, и Горбовский, раздражённо нажав кнопку, попросил Марину никого пока к нему не пускать. Товарищи должны или дождаться окончания очень важного разговора, или прийти в другое время.

– Давай, давай дальше! Очень запутанная история, – признался Захар.

– Своё полное имя этот парень отказался назвать. Мотивировал это тем, что его мать – восходящая звезда бизнеса. Она якобы контачит с иностранцами, и сын не хочет портить матери карьеру.

– Вы с ним встречались? – спросил полковник.

– Да. Первое, что он сделал, – пригласил нас в подвал. Я понял, что не в засаду он нас хочет заманить, а продемонстрировать, что живёт в подвале. Там, кстати, имеется неплохая лаборатория по производству наркотиков. Дело в том, Захар Сысоевич, – Всеволод почесал карандашом подбородок, – что всё очень притянуто за уши. Живи этот Палеев действительно в подвале, где нет никакого телевизора, а есть только свечка в гранёном стакане, он не смог бы так быстро узнать об объявлении и среагировать. Подобные чуваки вообще предпочитают не высовываться, не связываться с милицией, даже если у них на глазах человека убьют. Там, где дело пахнет «сеном», действуют свои законы. И плевать им на своих дружков – у наркоманов вообще все чувства атрофированы. А Бен Палеев был любезен и предупредителен. Прямо-таки из кожи вон лез, чтобы уговорить Андрея спасать Антона Аверина. Он мог спокойно поговорить с нами на улице, а не демонстрировать лабораторию. Мотивировал это тем, что боится быть замеченным в нашей компании. Поразмыслив на досуге, я пришёл к выводу, что эта лаборатория – фикция. То есть, если мы вдруг нагрянем туда с обыском, ничего не найдём. Точку такого уровня ментами, как правило, не показывают. Дальше! Находящуюся тут же девицу Палеев при нас по-всякому честил, что не согласовывается с его трогательной заботой об Аверине. В итоге, эта девица оказалась той самой Лизой Сазоновой, которая уговаривала отца Антона подключить Озирского. На вопрос, в какой именно группировке может содержаться Антон, они ответили, что у цыган. Его похитили на Ржевке, а потом увезли куда-то на Карельский перешеек. И, вопреки своим же первоначальным уверениям, Лиза узнала о похищении Антона не из присланной записки, а от некоего Чолина. Тот сам находится в розыске, служит наркокурьером, завязан с Западной Украиной. Представьте себе, что этот самый Чолин вдруг воспылал сочувствием к юнцу-«шестёрке» и предложил парочке наркоманов подкинуть профессору идею обратиться к Озирскому! Разумеется, профессор схватился за эту идею, как утопающий за соломинку. И Андрей сгоряча дал ему слово помочь в розыске сына. А вы знаете, что Озирский назад своих слов не берёт. Поэтому Андрей условился с Беном, что тот передаст его согласие Чолину. А он, в свою очередь, выйдет на похитителей, чтобы начать переговоры об освобождении Антона Аверина. Видите ли, они только Андрею верят! Покажут ему парня, что он действительно у них и живой. А потом выкатят профессору свои условия. Андрей хочет убедить их не заламывать слишком большую цену. Ведь в семье разом пятерых похоронили!

– Это понятно, – поморщился Горбовский, уже в который раз «сбрасывая» телефонный звонок. – Дальше что?

– Потом мы поехали в агентство светской хроники, где имеются сведения обо всех известных людях города. Я запросил данные о детях Людмилы Палеевой, за сына которой себя выдавал Бен. Оказалось, что у Палеевой две дочери, а никакого сына нет.

– Так! – Захар сжал в кулаке пустую пачку из-под сигарет. – Что делать, ума не приложу. Я понимаю, что охота началась. Только почему всё так сложно? Нет бы взять Андрея там – в подвале, в переулке…

– О, нет, что вы! – усмехнулся Грачёв, сверкнув своими огненными глазами. – Озирского голыми руками не взять. Он – профи высшего класса. Бандиты не такие дураки, чтобы рисковать своими людьми понапрасну. Да там ведь ещё и я оказался, что тоже добавляет проблем. Кроме того, никто им не гарантирован, что в переулке, где всё перерыто, ночью по подворотням не рассредоточены наши ребята. Захват именно на улице Декабристов не входил в планы Ювелира. Скорее всего, он постарается сделать это умнее – за городом, где у них всё под контролем. Там якобы содержится Антон Аверин. Возможно, они захотят прикончить парня, если Андрей не назовёт имя агента. Пусть это очень трудно, но они могут лишить возможности сопротивляться и его самого. Ювелир пойдёт на любое зверство ради того, чтобы обеспечить свою безопасность.

– Согласен с тобой. – Горбовский наклонил сильно поседевшую голову. Казалось, что шевелюра посветлела только за один сегодняшний вечер. – Мы не можем ставить под удар агентурную сеть. Андрей держит не только нить Обера. У него, как ты знаешь, широкий круг осведомителей. О многих из них и я никогда не слышал. Уссеру нужна ВСЯ агентура, но Обер – в особенности. Они хотят выманить Андрея за город и там предъявить ему свои условия. Шантаж может начаться с Антона Аверина, а закончиться его собственными детьми и матерью.

– Я тоже так думаю, о чём и сказал Андрею. – Всеволод обрадовался тому, что полковник «въехал» в тему. – Я уверял его, что это – ловушка. Но ведь вы же его знаете! Дал слово – исполни, хоть сдохни. Эта ловушка расставлена исключительно тонким, знающим психологом. Он учёл характер Андрея, его пониженное чувство опасности. Нашему другу ведь всегда наплевать, что с ним будет. Он использует любую возможность, чтобы добиться своего.

– Допустим, на себя ему наплевать, – ворчливо заметил Горбовский. – А семья? Агенты? Они ведь живые люди, которые невероятно рискуют. В случае разоблачения конец их будет ужасен…

– Захар Сысоевич, я предлагаю организовать охрану, – высказал свою идею Грачёв.

– Кого? – не понял полковник.

– Во-первых, семьи Озирского. Во-вторых, его самого. Если всё произойдёт так, как мы предполагаем, ему нужно вовремя помочь. Это могут быть и наши люди, думаю, что они согласятся ради Андрея.

– Тебе никто не позволит так использовать наших людей, – медленно проговорил Захар. – Тем более, для охраны Озирского. У нас и без того недокомплект. Привлекаем сотрудников из непрофильных подразделений. А таким, пусть логичным, но не очень реальным домыслам никто из начальства не поверит. Кроме того, охрана окажется не эффективной. В-третьих, она только насторожит Уссера, и он перенесёт операцию на более поздний срок. Ты же не сможешь вечно держать около Андрея оперативников. Да он и сам скандал поднимет. Когда-нибудь мы вынуждены будем дать отбой, и всё начнётся сначала. У нас нет возможности спасти Андрея, понимаешь? Не тебе объяснять, как трудно убедить начальство в том, что опасность действительно существует. Из-за этого складывается ситуация, когда мы абсолютно бессильны. Удар могут нанести в любой момент, а когда именно, мы не знаем. Мне больно, мне горько говорить то, что я сейчас скажу. В стране развал и беспредел – это аксиома. Правоохранительная система разрушена, потому и не может тягаться с организованными преступными группами. Нужно пустить против этого пожара встречный, понимаешь? То есть обратиться к людям из той среды. Иного выхода нет…

– Как вы сказали? – Грачёв не поверил своим ушам. – К кому обратиться? К бандитам? За помощью? Вы что, шутите?

– Да Боже ж мой, Сева, чтоб я шутил! Не стал бы я так шутить, хлопчик ты мой разлюбезный! Ты думаешь, мне легко выговорить эти слова? Да, именно, так и надо сделать. Никакая посторонняя охрана здесь не поможет. Для чего мы держим агентуру? Только лишь для того, чтобы люди, от которых наш противник ничего не скрывает, узнавали о тайных намерениях авторитетов, о способах осуществить эти намерения. Так вот, если Уссер против Андрея что-то замыслил, мы хоть лбы в кровь разобьём, а помешать не сможем. Кроме того, мы связаны инструкциями, посторонними обязанностями. У нас нет ни времени, ни сил. Мы слишком на виду, поэтому только можем всё испортить.

– Я не могу обращаться за помощью к тем, против кого воюю, Захар Сысоевич. Как же мы дожили до такого? Значит, я должен признать своё поражение? Смириться с тем, что они нас победили? Но это абсурд, простите за резкость! Как я это сделаю? Приду в «малину», представлюсь по всей форме и попрошу помочь? Ладно, ради Андрея я решусь на такое. А чем буду платить? Где гарантия, что он тут же не доложит обо всём Ювелиру? Семён Ильич захихикает, потрёт ручки и заявит через СМИ о том, что Грачёв не только поддерживает ГКЧП, но и нанимает охрану из преступного мира. Тогда мне ярко светит уголовное дело, а уж из органов меня вышвырнут точно. И Андрею только этого ещё не хватало… – Всеволод обречённо махнул рукой и замолк.

За окном уже совсем почернело небо. Стёкла похожие на затянутую нефтяной плёнкой воду, дребезжали от грохота машин и перестука трамвайных колёс. Захар Сысоевич тяжело встал, подошёл к Грачёву и положил руки ему на плечи.

– Остынь, Севка, я дело тебе говорю! Да, он был раньше наёмником, но именно такой человек тебе и нужен. Это не совсем то, на что ты думаешь. Он работает на нас почти два года. Считай, что он уже наш, просто вынужден разыгрывать роль бандита. Разумеется, раньше Обер бандитом и был…

– Обер? – встрепенулся Всеволод. – Тот самый?

Глаза Горбовского и Грачёва встретились. Полковник опустил веки, соглашаясь.

– Да, тот самый. Я не скрываю, что прошлое этого человека ужасно. Он исполнял приговоры «правилок». По самым скромным подсчётам, лишил жизни человек пятьдесят. Но потом… Как бы тебе сказать? Обер не то чтобы исправился, но согласился безвозмездно снабжать Андрея самой свежей, суперсекретной информацией. Поезд «Камикадзе» – не первый его трофей. Обер очень уважает, даже боготворит Андрея. Поэтому я уверен, что он тебе не откажет.

– Значит, вот кто такой Обер! Как его имя? – одними губами спросил Всеволод.

– Филипп Готтхильф. Он родом из Казахстана, немец. Родители умерли молодыми, надорвавшись в трудармии. Так и ушли изгоями, хотя не были ни в чём виноваты. Конечно, сын после этого любовью к родной стране не воспылал. Сейчас ему сорок два года, он химик, без пяти минут доктор наук. Заведует лабораторией в НИИ. На самом же деле… Про него можно рассказывать долго. Тебя, наверное, заинтересует одна подробность. Именно он отравил нас с твоим отцом в восемьдесят шестом году.

– Он?! – Грачёв немного подумал. – Правильно! Наёмный убийца из Казахстана, травник… Значит, все те погибшие на его совести? Кошмарные тонкие яды, которые сводят людей с ума, – его творение?

– Да, да, его! Я тебе и не говорю, что это ангел. Чрезвычайно опасный, невероятно способный, разносторонне одарённый – и по-звериному жестокий. Общаться с ним исключительно трудно. Филипп вспыльчив и высокомерен. Но если он возьмётся помочь тебе, считай, что Андрей в безопасности. А он возьмётся, раз речь идёт об Озирском. К тому же, Всеволод, он очень уважает твоего отца. Ведь тот развеял миф о стопроцентном эффекте от применения психотропного вещества, провоцирующего людей на самоубийства. И я могу поклясться, что создатель был прав. Принявший это зелье терял разум. Те глюки я до сих пор вспоминаю с содроганием…

– Мне тоже хотелось бы поглядеть на такого печально знаменитого типа. Наёмный убийца, преступный экспериментатор с ядами и… наиболее вероятный мой союзник. – Грачёв встал со стула, склонился к Горбовскому. – Как я могу его разыскать? Мне всё равно деваться некуда. Уссер желает заманить Андрея в ловушку или кто-то ещё – безразлично. Но в любом случае ему грозит страшная опасность. Хватит с меня Михаила, которого я не успел спасти. Если же я не уберегу и Андрея, мне придётся действительно кончать с собой. Я не вынесу двойной вины. То, что случилось в январе, после бойни в Шувалово, изранило мою душу, и рубцы до сих пор кровоточат. Тогда я впервые убил, стал равнодушен к чужим страданиям, безжалостным и холодным. Только запомните, Захар Сысоевич, что вы сами посоветовали мне обратиться к Оберу!

– Запомню, – глухо отозвался Горбовский, уже понимая, что Всеволода не остановить. Он представил Готтхильфа и со страхом подумал, что два таких человека, соединившись, могут устроить конец света. Не подвергайся опасности Андрей, а вместе с ним – вся агентура, Захару и в голову не пришло бы знакомить между собой таких людей. То третьего пути нет. Нужно или оставить Озирского под ударом, или поручить его охрану Оберу. И полковник, понимая, что совершает тяжкое преступление, выбрал последнее.

Он шёпотом, глядя на часы, рассказал Грачёву, как добраться до того института. Объяснил, что нужно появиться там ближе к обеду, который в учреждении с четверти первого до часу. Ехать нужно на автобусе, прямо от дома на Кировском до кольца. Ни в коем случае нельзя пользоваться не только служебной, но и личной машиной. Представиться следует командировочным, и нигде не показывать удостоверение.

– Всё понял. – Грачёв, взяв папку за уголок, направился к дверям. – Не смею далее испытывать ваше терпение. Спасибо огромное за совет!

Всеволод смотрел весело, потому что выход, пусть и сомнительный, был найден.

– Ты не очень-то там!.. – буркнул Горбовский и прикусил язык. Предупреждения Всеволод слушал до известных пределов – пока не зацикливался на очередном проекте.

– До свидания, Захар Сысоевич! – Грачёв мысленно был уже не здесь.

– Будь здоров. – Захар тщетно пытался овладеть собой.

Лицо его горело, мысли разбегались в разные стороны, как ящерицы на камне. Полковник чувствовал, что совершил непоправимое. Нельзя было после столь тяжёлого совещания. Когда нервы у Всеволода на пределе, советовать ему такое. Но дело сделано, и забубенный убийца, конечно же, сумеет понравиться Грачёву. А чем всё это дело кончится, никто не знает. Но альтернатива казалась ещё более страшной. Гибели Озирского и краха агентурной сети полковник Горбовский допустить не мог.

* * *

С каждым днём небо над городом опускалось всё ниже. Всеволод, выходя из дома, подумал, что сегодня слишком уж пресный день. Недавней синевы как не бывало, но и до тяжёлых снеговых туч было ещё далеко. Независимо от настоящего цвета, стены домов казались серыми, как и озабоченные лица идущих навстречу людей.

Прошёл всего месяц, и словно в далёкие дали ушли те возбуждённые граждане, которые спешили им с Лилией навстречу двадцатого августа. Навсегда пропала та незабываемая, буйная гроза. Стоя на автобусной остановке, Грачёв размышлял о том, что радужные надежды простаков дряхлеют, как листва на деревьях за чугунной решёткой. В пыльных кронах ясно просвечивали жёлто-коричневые пряди увядания, и по дорожкам сквера сухой тоскливый ветер гнал уже опавшие листья.

Автобус подошёл почти сразу. Он был канареечного цвета, грязный, с запылёнными стёклами. В этот час народу ехало мало, и Всеволод устроился у самой кабины водителя, боком по ходу, чтобы иметь хороший обзор. Оделся он в отцовское кожаное пальто и в его же английскую шляпу. Брюки выбрал чёрные, с острой стрелкой, только вчера собственноручно отпаренные. В таком виде Всеволод ещё никогда не появлялся на улице и потому надеялся, что его не узнают.

Весь пейзаж за окнами автобуса был выдержан в тех же пепельных тонах; разница заключалась лишь в интенсивности цвета. Свинцовые воды сначала Малой, а потом Большой Невки, серый, размытый берег с пожухлой травой и кривыми ивами – Выборгская набережная. Грачёв, привыкший видеть мир из автомобиля, сейчас воспринимал его как-то по-новому.

Кольцо автобуса оказалось среди заводских корпусов. Здесь летала особенная, едкая пыль, от которой сразу запершило в горле. За перекрёстком, как раз около нужной проходной, Грачёв увидел крикливую очередь и ящики с помятыми помидорами, которые немного оживляли картину своим красно-рыжим цветом. Через «вертушку» удалось пройти, не предъявляя удостоверения. Из-за обеденного времени люди курсировали туда-сюда, и на Грачёва никто не обращал внимания. Низенькая пожилая вахтёрша в синем халате возилась у щита с ключами, и тоже не остановила посетителя.

Всеволод открыл дверь и попал в неожиданно богато отделанный вестибюль с зеркалом вдоль всей стены и гроздьями круглых матовых плафонов под потолком, половина из которых не горела. Но очень быстро красота закончилась, и за следующей дверью оказался унылый коридор, выкрашенный кремовой масляной краской. Там пахло тошнотворной органикой, а под ногами пружинил драный линолеум. Грачёв, едва не проскочив лестницу, вернулся и стал подниматься на второй этаж. Про себя он думал, что мафиозо такого ранга мог бы найти себя для проформы и более аппетитное место работы.

Убедившись, что попал именно в химическую лабораторию, Всеволод энергично постучал в дверь.

– Да-да! – послышался из кабинета мужской голос.

Всеволод приоткрыл дверь, что оказалось делом весьма нелёгким – работала тяга. Лишь бы Филипп Адольфович оказался там один – лишние свидетели могли только помешать.

Наконец-то совладав с дверью, Грачёв зашёл в кабинет и увидел за большим письменным столом заведующего, который на первый взгляд совсем не походил на бандита. Лет сорока, гладко выбритый, в коричневой замшевой куртке и жёлтой рубашке с кирпично-золотым галстуком, он производил впечатление добропорядочного обывателя с несколько более высоким уровнем доходов.

Сейчас Филипп как раз писал крупным размашистым почерком, и на его руке под лампой дневного света поблёскивало тонкое обручальное кольцо. Хозяин кабинета имел худощавое серьёзное лицо с чуть впалыми щеками, светлые брови и ресницы. Глаза его были опущены к листу бумаги, и цвет их Грачёв пока не сумел определить. На белой нежной коже рук и лица рассыпались, несмотря на осень, золотистые веснушки.

Грачёв, без приглашения усевшись напротив, расстегнул пальто и снял шляпу, положил её на колено. Потом продолжил изучать внешность своего визави, пытаясь предугадать, чем же у них кончится дело. У Готтхильфа был массивный, выступающий вперёд подбородок, маленький, почти безгубый рот. Принадлежность к определённому кругу можно было угадать разве что по блестящим от бриолина бесцветным волосам, запаху французской туалетной воды и дорогого табака.

– Наконец-то разделался! Задолбали совсем со своими отзывами! – Филипп сложил бумаги в картонную папку и отодвинул её подальше. – Вы по какому вопросу? Откуда прибыли? Вроде бы, на сегодня мы не договаривались…

– Я прошу прощения за не оговорённый визит. Надеюсь, вы поймёте, почему я не смог вас предупредить. Моя фамилия Грачёв, зовут Всеволод Михайлович. И я пришёл к вам по неотложному делу.

– Грачёв? Сын того самого полковника? – Филипп с готовностью протянул руку на правах старшего по возрасту. – Очень приятно познакомиться!

– Да, так оно и есть. Конечно, нужно было встретиться по уговору, но я не нашёл возможности. Всегда лучше действовать спонтанно…

– Вы поступили абсолютно правильно, – перебил его Готтхильф. – Честно говоря, я узнал вас сразу, но не понял, почему вы решили разобраться в том деле спустя пять с лишним лет. Кроме того, по вашему лицу я увидел, что вы настроены доброжелательно и вовсе не собираетесь выяснить отношения. Сразу скажу, что лично я в том деле участия не принимал. Обвинять меня в происшедшем тогда – всё равно, что предъявлять претензии Калашникову за убийства из его автомата.

Хрипловатый, низкий, но приятный голос Готтхильфа произвёл на Грачёва самое приятное впечатление. Как и предвидел Горбовский, Всеволод уже не думал о том, что перед ним сидит наёмный убийца, к тому же травник-чернокнижник.

– Я продаю свои препараты, и дальше они живут отдельной жизнью. Что ж, с сыном такого отца познакомиться всегда приятно. Что же вас привело ко мне?

– Во всяком случае, не желание сводить счёты, – честно сказал Грачёв. – На то и война, чтобы убивать врагов. У меня гораздо больше претензий к тем, кто травил отца на Литейном и выше. Но сейчас не об этом речь. Мы не можем позвонить себе зацикливаться на прошлом, когда опасность нависла над нами сейчас.

– Что вы имеете в виду? – Филипп достал пачку «Мальборо» и протянул Грачёву.

Они закурили, откровенно рассматривая друг друга. Перед ответственным разговором обоим требовалось мобилизоваться, настроиться и привести мысли в порядок.

– Я не знаю, имел ли полковник Горбовский право ставить меня в курс ваших отношений с Андреем. Тем не менее, он это сделал, – сообщил Грачёв. – И инициатива свести нас с вами тоже принадлежит ему.

– Значит, он счёл это целесообразным, – не моргнул глазом Готтхильф. – И я думаю, что на вас можно положиться. А разве Андрей сейчас в городе?

– Нет, он в командировке, по другому делу. У нас на каждом сотруднике по восемь-десять папок висит, и изволь разрываться. Не знаю, как он посмотрел бы на наше с вами знакомство, но Горбовский взял на себя ответственность. Ведь вашей персоны всё происходящее непосредственно касается. Речь идёт о завладении банком данных, находящимся в распоряжении Андрея.

Потом Грачёв шёпотом, торопливо, стараясь выжать самую суть, рассказал Готтхильфу о последних событиях. Тот молча выслушал, кивнул головой и вдруг как-то стеснительно, одними губами, улыбнулся.

– Может быть, кофе выпьем? Не бойтесь, не отравлю.

– Мне, знаете ли, как-то всё равно, – откровенно признался Грачёв. – Я жить не хочу с тех пор, как потерял брата. Одно время о суициде подумывал…

– А вот этого не надо! – погрозил длинным пальцем Филипп. – Ваш брат – настоящий герой, достойный сын своего отца. Если вы такой же, я буду счастлив работать с вами.

– Я тоже, – не стал скрывать свои чувства Всеволод. Он машинально отгонял ладонью сигаретный дым. – Понимаете, я уже научился чуять волчьи ямы. А дело профессора Аверина – именно такая яма и есть. Не знаю, Ювелир её роет или кто-то другой, но надо принимать меры.

Готтхильф достал из импортного «дипломата» два пластиковых стаканчика, дёрнул на одном из них какую-то нитку. Тут же из-под крышки пошёл пар, и в кабинете запахло отличным кофе.

– Ого! – не удержался Грачёв. – Фирма!

– Прошу вас. – Филипп передал гостю стаканчик. – Если хотите, берите ещё сигареты. Меры, безусловно, надо принимать. Действительно, то, о чём вы рассказали, похоже на искусно расставленный капкан. И ведь, мать твою, не выкрутишься! Пока здесь задействованы сопляки-наркоманы и низкопробный уголовник, я не могу однозначно утверждать, что это – дело рук Уссера. Но во всех случаях охрану нужно организовать – слишком многим Андрей перешёл дорогу. Я удивляюсь, что ему до сих пор удавалось пресекать попытки покушений на свою жизнь. Даже, тогда, в Ручьях, когда работал мастер спорта по пулевой стрельбе. Казалось бы, наверняка должен был кончить дело, а вот, видите ли, не судьба. Так вот, чтобы помешать нынешним недоброжелателям, следует точно узнать, кто они. Кроме того, надо плотно контролировать все поездки Андрея по делам, связанным с пропажей профессорского сыночка. А раньше всего надо бы попытаться выяснить, действительно ли в руках какой-то группировки находится Антон Аверин.

– Согласен с вами, – подтвердил Грачёв. – Захар Сысоевич говорил, что вы очень хорошо, с величайшим уважением относитесь к Андрею, и потому согласитесь помочь.

– Я даже не знаю того слова, которое в полной мере выразило бы моё отношение к Андрею. Действительно, порой мне хочется прикоснуться к нему, как к божеству, чтобы получить хоть частичку его добродетелей. Ради того, чтобы с головы Озирского не упал ни один волосок, я готов пролить реки крови Вам Горбовский рассказывал о моём прошлом? Да? И оно вас не испугало? Отлично. Значит, вы не станете прятать голову в песок и заявлять, что ничего не знали и не ведали.

Филипп встал с вертящегося кресла, проверил, нет ли в комнатах сотрудниц, потом осмотрел коридор и вернулся за стол.

– Я не выдержал испытания унижением, не смог возлюбить своих врагов. Так устроена моя натура, и другим я уже не буду. С самой ранней юности я всех ненавидел. Людей вообще, и конкретных – в частности. Практически я могу уничтожить любого, если это мне потребуется. Заставить кого-нибудь замолчать – моя работа, обыкновенная скучная служба. И вы, Всеволод, как я вижу, того же поля ягода. Вы ведь уже мочили? Скольких?

– Да, двоих. – Всеволоду почему-то захотелось заплакать, но он не мог. – Тогда, в Шувалово, я застрелил убийц своего брата.

– Вам понравилось? Только честно. – Филипп весело смотрел на него.

– Да. Да, чёрт побери! – Всеволод глотнул кофе, и в висках сразу застучало. – И многие меня уже поблагодарили за это. Два таких изверга достаточно насолили окружающим.

– Вот видите? Слаще мести нет ничего в жизни. Чрезвычайно приятно платить по счетам – по любым. Сначала «мочишь» в ярости, в ослеплении, а потом это становится привычным делом. Более действенного способа разрешать проблемы ещё не придумали.

Грачёв тихо поразился проницательности сидящего напротив преступника и кивнул.

– Я согласен с вами, но о таком не положено говорить вслух.

– Обычное ханжество, – махнул сигаретой Филипп. Он улыбался, но глаза его были ледяными. Теперь Всеволод видел, что они светло-голубые, почти белые. – Говорить нельзя, а делать можно. Я всё хочу вас спросить… Слышал, что полковник Грачёв был наполовину черкесом. А кто ваша мать?

– Она украинка, из запорожцев. Её предки гуляли вместе с Тарасом Бульбой. По крайней мере, так считают в их семье. Бабушка по отцу, действительно, черкешенка. Она сбежала от своих родственников с красным казаком Иваном Грачёвым. Всего у них было десять детей. До совершеннолетия дожили трое, включая отца. Старший его брат, Иван, погиб при освобождении Крыма. Сестра Настя – в Венгрии, в сорок пятом…

– Невероятно! Вот так семья! Адская смесь кровей. Отсюда и экзотическая внешность, и огонь в глазах…

Глаза самого Готтхильфа были похожи на скованное морозом пустынное поле, где можно потеряться навсегда и умереть, так и не увидев человеческого лица.

– Но одно дело, Всеволод Михайлович, просто согласиться со мной из чувства справедливости, подчиняясь логике. Совсем другое – действовать так. Давая согласие работать с вами, я должен быть уверен в том, что вы меня не подведёте.

– Будьте уверены, Филипп Адольфович. Я никого ещё не подводил. Если бы брат меня тогда не обманул, не подвёл бы и его тоже. – Грачёв мысленно убеждал Готтхильфа поверить ему.

– Вы давно Андрея знаете? – вдруг спросил Филипп, зажигая новую сигарету.

Грачёв, между прочим, подумал, что для его собеседника курить так же необходимо, как и дышать.

– С восемьдесят второго года. Девять лет.

– А вам, простите, сколько? – с некоторым удивлением поинтересовался Готтхильф.

– В апреле исполнилось тридцать. Тогда мне был двадцать один год, я только что окончил четвёртый курс Университета. Мы уже приятельствовали с Сашкой Минцем, который посещал подпольную секцию карате на Лиговке. Андрей там был инструктором. Сашка был на курс старше, он как раз получил свой заслуженный «красный» диплом. Его распределили в районную прокуратуру, а потом перевели в городскую.

– А-а, Сашуня! – неожиданно для Грачёва улыбнулся Готтхильф. – Я его тоже немного знаю. Красавец, конечно, только улыбочка чересчур слащавая. Ну, ничего, бабам такие нравятся. А как всё это произошло, если не секрет?

– Вы Сашку Минца знаете? – Всеволод вспомнил что-то и усмехнулся. – Через Андрея, наверное. Я-то об этом инструкторе больше слышал от Славки Плескунова. У Минца на курсе такой парень был, ярославский. А Сашка-то всё строил таинственную физиономию и давал понять, что про подпольную секцию ни слова не скажет, хоть ты его убей. Я хотел там заниматься и всё приставал к ним, просил, чтобы меня с инструктором познакомили. Не знаю почему, но оба не решались привести меня на Лиговку, постоянно увиливали, отговаривались. Я махнул рукой и плюнул на это дело. Вдруг, летом восемьдесят второго. Сашка сильно изменился. Стал какой-то молчаливый, грустный. По вечерам его никогда дома не было, а родители ничего не знали. Я заинтересовался этим делом и перехватил Минца поздно вечером у подъезда его дома. Он сказал, что возвращается из больницы, от того самого инструктора. Он, оказывается, ещё и каскадёром был, о чём я тогда впервые узнал. Пострадал на съёмках, когда ему плохо закрепили страховочный трос. Конечно, совсем без верёвки он бы насмерть разбился – ведь с пятого этажа упал. А так только сломал позвонок. Как раз в тот день Андрея перевели из реанимации в палату. На следующий раз мы с Минцем в больницу Куйбышева уже вдвоём отправились. Дело в том, что Андрей на тех съёмках работал вместе с Михаилом, моим братом. Он тоже трюками баловался, и с Андреем давно дружил. Сама судьба меня будто бы сводила с Озирским, и я напросился к Сашке в провожатые. Такие личности меня всегда привлекали. Кроме того, я плохо представлял себе, как может чувствовать себя человек после трёх операций на позвоночнике, да ещё после предательства любимой супруги. Андрея ведь первая жена именно тогда и бросила…

Филипп слушал очень внимательно, несмотря на то, что обеденный перерыв уже закончился, и химики вернулись в комнаты. Женщины бегали за дверью, болтали, стучали каблучками, звенели колбами, но их начальник не обращал на это никакого внимания. Уже несколько раз звонил телефон, но Филипп, как и Захар Горбовский, просто поднимал и тут же бросал трубку.

– Минц мне по дороге рассказал, что Андрею теперь пожизненно коляска светит. Про Наталью, суку эту, мы немного поговорили. Она ведь хотела за иностранца выйти, потому так и торопилась с разводом. Кабы раньше, до травмы – её право, а в таком положении человека бросать нельзя. Пока мы туда добрались, я успел представить себе Озирского. Думал, что он лежит там мрачный, даже плачущий, наверняка сломленный. Вполне вероятно, что подумывает о самоубийстве. Я всякие слова готовил, с помощью которых можно страдальца утешить. А когда пришли, я буквально в осадок выпал. Лежит на койке этакий симпатяга с солнечными зайчиками в глазах, треплется с медсестрой и хохочет. Физиономия у него, как вы знаете, бывает такая нахальная. И никаких комплексов даже на горизонте. А девчонка, сестричка, тощая такая – за удочку спрятаться может, тоже хихикает. И без очков видно – влюблена в Андрея по уши. Так и танцует вокруг него, ветру пахнуть не даёт. Всех остальных пациентов ради него позабыла. Вы, наверное, знаете, что они с Алёнкой потом поженились. А сейчас она уже больше года как умерла…

– Конечно, знаю, – глухо подтвердил Готтхильф. – Андрей меня тогда позвал, чтобы я с детьми ему помог. Всё-таки среднее образование у меня медицинское, кое-что я соображаю. С новорождёнными работал в Казахстане. А дочери его тогда всего два месяца было. Она находилась на грудном вскармливании, и нужно было срочно подобрать ей смеси. А вы представляете, как это сейчас трудно для обычного человека. У его жены после вторых родов развился диабет. А ей стали колоть глюкозу, не сделав анализов. Подружки порадели об Алёнке, когда она декретный бюллетень в свою больницу принесла. Увидели, как она похудела, и решили подкормить организм. Сделали инъекцию, и она прямо на улице упала. Диабетическая кома это называется. Очень опасное состояние, когда нужно срочно вводить инсулин. Но никто ничего не понял. Как всегда решили, что девица пьяная. А потом «скорая» уже к трупу приехала…

– Да, так и было, – согласился Всеволод. – К тому же, ещё бензина для «скорой» не было. А в тот день я их обоих впервые увидел. Честное слово, случись такое со мной, задавился бы подушкой или лекарств накопил. Просто на месте сразил меня Андрей, представляете?

– Представляю, – с той же стеснительной улыбкой ответил Готтхильф. Он явно не привык быть таким сентиментальным.

– Ну, вот, мы с Минцем стали вместе к Андрею ходить. Алёнке одной трудно было его ворочать и мыть. Он ведь много весит, хотя на вид и не скажешь. И притом никакого жира – одни мышцы. Тогда, конечно, он здорово похудел, а ноги совсем почти отсохли. Буквально болтались, как чулки. Это же сколько терпения надо, веры в лучшее, сил физических и душевных, чтобы подняться после такого! Ленка здесь громадную роль сыграла. Без неё, возможно, Андрею было бы гораздо труднее восстановиться. А она, как фанатичка, твердила, что всё будет хорошо. Я-то, признаться, не верил, но молчал. – Грачёв закрыл ладонью половину лица. – А Андрей это всё выдержал. И притом не с воплями и стонами, не с жалобами и проклятиями, а как-то очень естественно. Так что я впервые увидел не в красе и силе, а в самые страшные времена. «Полюбил его чёрненьким», как говорится. Именно поэтому я и не могу допустить, чтобы он погиб сейчас, после мучительного возвращения к нормальной жизни. Не могу…

Готтхильф прикрыл глаза, будто вспоминая о чём-то своём. Когда он поднял веки, страшный пустынный холод в глазах сменился влажной добротой.

– И ты мировой парень, Всеволод… На брудершафт нам тут нечего выпить, но давай на «ты». Согласен?

– Двенадцать лет разница, а я вас на «ты»? – усомнился Грачёв.

– Я всегда за равноправие. Если человека унижаешь даже в таких мелочах, нельзя рассчитывать на его расположение. Ведь он будет тебя ненавидеть, а этого допустить нельзя. Верно? И на серьёзное дело идти, оставаясь в официальных отношениях, тоже опасно. Прежде надо сблизиться, а уж потом жизнью рисковать.

– Я никогда о таком не думал, – признался Всеволод. – Но сейчас вижу, что правда твоя.

– Тебе когда именно тридцать исполнилось? – почему-то спросил Филипп.

Всеволод уже ничему не удивлялся, разговаривая с этим загадочным человеком.

– Двенадцатого апреля. Все умилялись, что я родился в день полёта Гагарина, а мать ругалась последними словами. Весь медперсонал убежал праздновать, а её бросили сразу после родов, да ещё с иглой в вене, потому что кровь переливали. Ни воды попить, ни в сортир сходить, ни даже на койке повернуться нельзя. Лежи и слушай, как все во дворе орут. Мать вообще не понимала, какое это имеет отношения к медикам из Сочи.

– Ну что ж, Всеволод, так случилось, что мы оба апрельские. Только ты родился в великий день, а я в печальный. Тогда же, четвёртого апреля, умер мой отец, на которого я очень похож. Я даже не мог, как другие, праздновать свой день рождения, потому что мы вспоминали о нём и скорбели. И всю жизнь мне его не хватало. Даже сейчас, как вспомню, начинает в глазах щипать. Таких, как я, в Древнем Риме называли Постумами, девочек – Постумиями. Это – люди, родившиеся после смерти своих отцов. И в самом этом имени уже была трагедия. Думаю, что мы должны понять друг друга. Об одном хочу тебя предупредить, – Готтхильф понизил голос. – Там может случиться всякое. Ты понимаешь, о чём я говорю. Придётся иметь дело с субъектами, для которых единственный весомый аргумент – пуля. И нам придётся с этим считаться. Я не зря спросил, мочил ли ты, потому что не хотел лишать тебя невинности в этом деле. А раз ты уже пробовал, разговор другой. Кроме того, меньше вероятности, что ты растеряешься. Одно дело – палить по мишеням, другое – по живым людям. Короче, ты согласен ради спасения Андрея переступить закон, стать подсудным?

– Нет вопросов. В наше время законы вспоминают и забывают в зависимости от собственной выгоды.

– Запомни хорошенько, что я тебе сейчас скажу. Если начал, нужно дело доводить до конца, не бросать на середине. Никаких слюнявых условностей для тебя не должно существовать. Не понял? – Филипп поймал вопросительный взгляд Всеволода. – Объясняю. Да, ты стрелял по мужикам, бандитам, да ещё убившим твоего брата. Но в нашем случае под руку могут попасть женщины. Сможешь ты ради интересов дела поднять на них руку? А надо, потому что свидетелей оставлять нельзя. Подумай, Сева, хорошенько. Эти ребята эту слабость ментов вовсю используют. Сколько ваших людей таким образом пострадало! «Ах, женщина, слабое существо!» А бывают такие бабы, что амбала за пояс заткнут! Все проблемы, в основном, от марьян, мать их!.. – Филипп взглянул на часы. – Засиделись мы с тобой, а мне работать надо. Ты только ответь мне раз и навсегда – сможешь?

– Смогу. – Грачёв представил себе какую-то незнакомую интершу, попивающую вино в полупустом валютном баре. Это была не Лилия. Та ещё зимой завязала и большего всего боялась, что ей напомнят о прошлом. – Они ведь наших убивают вне зависимости от пола и возраста.

– Ты отдаёшь себе отчёт?.. – Готтхильф всё ещё не верил. – Это ведь зелье такое… Кому угодно задурят башку! Универсальное средство эти бабы. Вроде бы, мужик толковый, а тут начинает одни глупости делать.

– Филипп, я не бабник. Не в отца пошёл в этом смысле. – Всеволод понял, что тревожит Готтхильфа. – Моя личная жизнь оставляет желать лучшего. Не все брюнеты озабоченные, поверь. – Он встал со стула и застегнул пальто. – Слова на ветер я никогда не бросал. Если не уверен в себе, отказываюсь сразу.

Грачёв надел шляпу и пожал протянутую руку Готтхильфа. Тот написал на полоске бумаги номер телефона, по которому они могли отныне связаться, а потом сжёг её в пепельнице.

* * *

Над дорогой, заросшей рыжей увядшей травой, взметнулись и закружились сухие листья. «Волга» Чолина въехала под кроны сосенок; внутри машины тут же запахло грибами и черничным листом. Уже смеркалось, и Бен Палеев ещё издали заметил в окне двухэтажного деревянного дома лампочку под хрустальным колпаком.

Этот участок ничем не отличался от прочих – такой же тёмный мокрый забор, кое-где закреплённый алюминиевой проволокой, кусты чёрной и красной смородины, рябина, малина, крыжовник. Да ещё – перекопанные грядки с пожухлой ботвой, брошенный огородный инвентарь. За задах участка шумели пожелтевшей листвой березы. В огороде Бен заметил покрытый брезентом «Фольксваген». Тут же стояла серебристая «восьмёрка» под полиэтиленом.

Чолин вышел из машины, открыл калитку. Потом, вернувшись за руль, въехал за забор. Тотчас на крыльцо дома, выкрашенного в салатный цвет, появилась рыжеволосая женщина в «варёной» куртке и кожаной мини-юбке. Она была накрашена слишком ярко для дачного участка; такой грим был более уместен в ресторане. Дама собиралась перекурить, уже достала сигареты и зажигалку. Но, увидев приехавших, она заулыбалась, обнаружив две золотые фиксы на верхних передних зубах.

– Привет, привет, Мурзик! – Она сочно расцеловалась с Чолиным.

Бен Палеев и Лиза Сазонова, озираясь, выбрались из «Волги» и в растерянности переминались на утоптанной земле у крыльца.

– Хозяин тебя, что ли, ждал сегодня? – спросила рыжая.

– Меня, стало быть. Рад снова свидеться с тобой, Юляша. – Чолин был явно удивлён. – Как ты тут очутилась?

– С Мотенькой вместе приехала. – Юляша поманила пальцем Бена и Лизу. – Идите сюда, деточки. Выпить хотите? У меня водка есть, «Кавказ», коммерческая. Джин ещё с тоником. А как насчёт балычка? В магазинах-то шаром покати…

– Погоди, напьёмся ещё, – пообещал Чолин. – Проходите! – Он повернулся к своим спутникам. – Не бойтесь, не съедят вас здесь.

– Меня-то зачем сюда привезли? – одними губами прошелестела Лиза. В своей джинсовой курточке с меховым воротничком и болтающейся за спиной косой она выглядела школьницей. – Как ты думаешь, Бен?

– Почём я знаю? – Он дёрнул плечом. – Отвали.

Палеев совсем не хотел признаваться в том, что и сам здорово струхнул.

Из-за двери в комнату послушалась музыка, но не громкая, а протяжная, восточная. Вся веранда была заставлена вёдрами и кадками, и здесь же валялась лента от ручного пулемёта. Юляша, увидев её, ойкнула и поспешно прикрыла свёрнутым спальным мешком.

Чолин отворил дверь, и все четверо оказались в волшебном мире, который никак не сочетался с обыденностью осеннего посёлка. Здесь пахло духами и дорогим табаком, по углам мигали разноцветные огоньки, а на столе громоздились горы разнообразных деликатесов и фруктов. Музыка доносилась из магнитофона «Панасоник», стоящего прямо на полу.

За столом сидели два молодых человека. Один из них сразу же шокировал вошедших своей яркой, вызывающей красотой. Он был в клубном пиджаке и французской сорочке с расстёгнутым воротом, но почему-то казалось, что ему больше пойдут халат и чалма. В огромных, чёрных глазах его отражались огоньки лампочек, и весь он был какой-то праздничный, почти новогодний.

Другой парень был одет попроще – в «косуху» и джинсы. К тому же, он был и внешне прямой противоположностью первому – рыжий, веснушчатый, с маленькими глазками. Оба как раз кончили пить коньяк, и брюнет тщательно пережёвывал яблоко.

– Ах, вот вы какие! Очень даже симпатичные детки! – радостно сказал он. – Садитесь за стол. Устали, наверное, озябли?

– Али, это тебе холодно. А на самом деле для конца сентября очень даже тепло, – возразил Чолин.

– Правда? – удивился красавец. – Наверное, так оно и есть. Юлия, ещё три прибора! – крикнул он, повернувшись к двери.

Женщина тут же загремела посудой, а Чолин пожал руку рыжему.

– Павлуш, а где Матвей? Юлька говорит, что они вместе приехали.

– Да в той комнате, уже бухой! – махнул рукой на дверь Шурдут. Он облизал ложку, которой накладывал красную икру на нарезанную толстыми овалами белую булку.

Лиза, увидев всё это великолепие, чуть не лишилась чувств. Но с особой жадностью она смотрела на бананы, и Мамедов перехватил её взгляд.

– Садись, красавица, кушай, не стесняйся! Что хочешь, то и бери. Для такой девушки ничего не жалко! Вы хорошо поработали, заслужили награду. Что вам налить? Водка, коньяк, ликёр, вино, ром?

Тем временем Юляша подставила перед каждым по крохотной хрустальной рюмке, стаканчику и бокалу. Рядом с фарфоровыми тарелками положила вилки и ножи чернёного серебра. Шурдут выполнял обязанности официанта, удовлетворяя пожелания каждого.

Некоторое время молчали, сосредоточившись на еде. Лиза, выпив коньячку, налегла на бананы и ананас. Бен неумело кромсал ножиком говяжий стейк. Павел Шурдут приканчивал цыплёнка-табака, а Али Мамедов высасывал устриц, запивая их белым вином.

Юляша сбросила куртку, оставшись в белой кофточке без рукавов, с глубоким вырезом на груди. Она бойко прислуживала за столом, бегала вокруг, убирая грязную посуду. Всегда точно знала, чего кому налить. «Панасоник» так и пел на полу, чередуя быстрые и медленные мелодии. Мигали огоньки по углам комнаты, словно падающие ракеты во время салюта. И, в конце концов, Бену и Лизе даже захотелось потанцевать.

Наконец Али вытер губы и руки крахмальной салфеткой. На мизинце его сверкал крупный изумруд, а на шее поблёскивала золотая цепь. Тут же закончили трапезу и остальные. Чолин последним отодвинул тарелку с завёрнутой в салфетку бараньей косточкой. Юляша тут же унесла её на веранду.

– Расскажите-ка мне, каковы ваши успехи, – ласково попросил Мамедов, обращаясь к Лизе и Бену.

– Всё в ажуре, – бодро и пьяно доложил парень.

– Озирский будет в пятницу у пункта сдачи стеклотары, – поспешил пояснить Чолин, боясь, что Бен сморозит очередную глупость.

– Договорились на двадцать седьмое? На который час? – Али пихнул локтём Шурдута. – Выруби маг, надоело! И вентилятор включи. Жарко. Вернее, душно, потому что сырость здесь непролазная.

– Болота-с! – с готовностью объяснил Шурдут, махая рукой на выглянувшую из-за двери Юляшу. Та исчезла.

– Ещё называется, за пять километров отсюда есть неплохой курорт, – проворчал Мамедов, придвигая к себе вертящийся вентилятор. – Как его там? Солнечное, что ли?

– Нормальный, кстати, пляж. – Шурдут отрезал «гильотинкой» кончик сигары. – Правда, в последнее время вода в заливе зацвела. Говорят, строительство дамбы плохо влияет.

– Понятно. – Али скинул пиджак и подмигнул Бену. – Тебе приказали работать под таким псевдонимом? А как твоё настоящее имя? Мне очень интересно его узнать.

– Меня по-дурацки назвали – Братислав. Всегда Славой был. А фамилия – Рогозин.

– Ты ему звонил? Ну, Озирскому? – небрежно спросил Али.

– Да, как мы и договорились. Он сказал, что в пятницу, в одиннадцать вечера, будет у пункта сдачи бутылок. Это напротив киношки, на Смирнова. Он всё требует, чтобы Антошку показали. Сомневается, что он живой.

– Покажем! – пообещал Али. – Он как, охотно пошёл на контакт?

– Да. Он же бате Антохиному, профессору-то, пообещал.

– Я знаю, что Андрей – человек слова. – Мамедов откинулся на спинку стула.

Щёки Лизы порозовели, и она подалась вперёд.

– А Антоша… Он где? Здесь, у вас?

Али с готовностью кивнул:

– Конечно, здесь, моя милая! Ты стала ещё краше после того, как выпила и покушала. Так оно всегда и бывает.

Он указал пальцем на потолок.

– Там Антон, наверху. Надеюсь, что его отец будет благоразумным. Он ведь богатый, правда? На золотых приисках работал?

– Да не очень они богатые, – возразила Лиза. – «Москвич» у них старый. В квартире три комнаты, большие. Но мебель советская, тоже уже не новая. Ковров, правда, много. Но всё очень запущено после смерти хозяйки…

– Ты часто у него бывала? – заинтересованно спросил Мамедов.

– Нет, отца стеснялась. И Славке Антон запретил к нему ходить. Ему стыдно было за таких друзей.

Чолин всё мрачнел и мрачнел, но причину своей тревоги понять не мог. Он долил коньяк, оставшийся в бутылке, в вино и выпил залпом получившуюся бурду. Потом точно так же, плохо понимая, что делает, опрокинул в рот остатки водки «Кавказ».

Лиза стиснула тонкие пальцы, липкие от сладкого фруктового сока, провела кончиком языка по губам.

– Можно Антошу увидеть? Хоть одним глазком… Пусть из-за двери. Я тоже хочу убедиться, что он живой.

– На слово не веришь? – Мамедов весь лучился каким-то внутренним светом. – И правильно. Люди – он лживые, подлые. Наговорят с три короба – только слушай. Поэтому я и пригласил вас, чтобы вы увидели своего приятеля. Идите, вас проводят. Там, сразу за дверью, лесенка на мансарду. Чолин, иди с детишками вместе. Ты ведь Аверина тоже знаешь, так втроём вы не ошибётесь. Я от вас секретов не держу.

– Спасибо! – расцвета Лиза, и её синие большие глаза вспыхнули от радости. – Слава, мы ему сейчас скажем, что недолго осталось сидеть на чердаке. Можно Антоше передать, что его скоро отпустят? – обратилась Лиза к Али.

– Думаю, что всё будет в порядке, – кивнул Мамедов.

– Значит, можно? – всё ещё не верила Лиза.

Она вскочила со стула и первая направилась к двери. Следом за ней направился и Братислав Рогозин, бывший Бен Палеев. Он запихал руки в карманы, стараясь выглядеть безразличным, но длинные его ноги в бело-голубых «варёнках» заметно подгибались. Чолин же пока колебался, не вставал.

– Проводи их! – сквозь зубы приказал Мамедов, и ласковый свет в его глазах погас.

Чолин тут же догадался, что их ждёт, но предпринять уже ничего не мог. Самое большее, что он мог сделать для себя и Славы с Лизой – повернуться к смерти спиной и сделать так, чтобы ребята не оглянулись. Так им будет легче…

Едва все трое оказались у дверей, Мамедов и Шурдут одновременно вынули из-под стола приготовленные пистолеты с глушителями и спустили курки. Негромкие хлопки первых двух выстрелов слились в один, а затем раздался третий. Чолину пуля пробила основание черепа, и он громко стукнулся затылком о дощатый пол. Упасть вперёд ему помешала стена. Бывший Бен, не вынимая рук из карманов, резко подогнул колени и рухнул лицом вниз, широко расставив журавлиные ноги. В его грязных сальных волосах заблестела кровь, склеив их на затылке.

Лиза ещё успела оглянуться – удивлённо приоткрыв рот, она хотела что-то спросить. Может быть, она урвала секунду у смерти потому, что Шурдут целил не в голову, а под левую лопатку. Девушка не грохнулась, как мужчины, а плавно осела, цепляясь тонкими руками за косяк двери. Её длинная коса свернулась на досках кренделем.

Али, не спеша, вылез из-за стола, сунул «кольт» в карман и подошёл к телам убитых. Он склонилась над Лизой, которая после смерти стала ещё краше, и некоторое время любовался ею.

Потом обернулся к Шурдуту:

– Вот они и встретились с Антоном Авериным. А девочка любила его, козла! За что только, не понимаю. – Али тронул носком туфли Лизину косу. – Зови Мотю, живо!

Через минуту, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о притолоку, в комнату вошёл детина в пятнистой сине-чёрной куртке, джинсах «Ливайс» и высоких американских кроссовках. Массивные его челюсти монотонно работали, жуя резинку. За ним хотела войти и Юляша, но Матвей Лобанов шикнул на ней. Женщина испуганно бросилась назад, загремела ведром и чуть не упала.

Матвей слегка опешил, увидев, что убит и его кореш Чолин. Он сначала решил, что обознался, и недоверчиво взглянул на задранный вверх подбородок с глубокой бороздкой, на распахнутую, покрытую татуировкой грудь. Да, это был Серёга Чолин – его наколки Матвей хорошо знал.

Али Мамедов указал на трупы мундштуком:

– Сейчас вместе с Шипшиным забери этих, отвези к себе и зарой. По возможности, в одной яме с Авериным. Пусть лежат вместе. – Мамедов опять посмотрел на Лизу. – Завтра ты мне будешь нужен вечером, и на всю ночь. Я дам тебе знать немного позже. Всё, вытаскивайте их. Брезент возьмите на веранде.

Лобанов выслушал, не переставая жевать. Потом. Выглянув на веранду, позвал:

– Олег!

Вбежал бородатый недоросль, суетливо расстелил брезент. Потом стал кромсать его ножом, чтобы завернуть каждый труп отдельно. Матвей швырнул ему верёвки. Время от времени о сам присаживался на корточки и помогал своему подручному.

Мамедов, наблюдая за ними, зловеще предупредил:

– И чтобы с бабами своими про это… Обоим языки вырву, если такие слухи пойдут!

Лобанов затянул узел на ногах Чолина, чувствуя, как губы трясутся то ли от страха, то ли от горя. Потом взвалил обмякшее тело дружка на плечо и понёс к стоящему за летней кухней грузовику – ЗИЛу с голубой кабиной и кузовом-фургоном. Когда возвращался обратно в дом, разминулся с Шипшиным, несущим мёртвого Брастислава Рогозина.

– А девка-то красивая, молоденькая. Девку-то за что? – Лобанов вытер лицо рукавом куртки. – Чоля… Как же ты так, Серёга?

Матвей остановился у двери и услышал голос Мамедова:

– Так и доложи шефу – исполнители ликвидированы. Озирский на крючке. В пятницу, в одиннадцать вечера, мы будем у стеклотары на Смирнова. Он приедет сюда добровольно, надеясь увидеть сына профессора Аверина. А уж дальше – дело техники. Главное, Павлик, уже позади. И не смотри на меня, как сова из дупла – утомляешь…

Лобанов, ни на кого не глядя, вернулся в комнату, поднял Лизу. Но не перекинул её через плечо, а взял под спину и под коленки. Почему-то ему казалось, что девушка ещё жива, и даже дышит. Впрочем, мог выходить воздух из лёгких – многие покойники «вздыхали», когда их переворачивали. Во рту пересохло, сердце билось в горле и даже в голове. Матвей едва не налетел на Шипшина, который поджидал его у крыльца.

– Иди, давай, заводи мотор! – прорычал Лобанов.

Даже сквозь брезент он ощущал теплоту человеческого тела. И от того, что лицо девушки было закрыто, Лобанова била дрожь. Он много раз таскал в машину трупы, но никогда раньше не замечал, как это страшно. Ведь Матвей слышал из-за двери приятный девичий голос. И ему не пришло в голову, что гостью через пять минут убьют. А Серёга Чолин чем им помешал? Он же всегда работал на Шурдута, а потом и на Мамедова, верой и правдой служил им. Бывший землекоп с кладбища, он перешёл на более тёплое местечко. И вот чем дело кончилось…

Лобанов захлопнул дверцу фургона и вскочил на подножку кабины. Шипшин уже сидел за рулём, тоже зелёный со страху. ЗИЛ тронулся, раскачиваясь в разные стороны, и выехал с участка в берёзовую рощу. Потом, рыча, дал задний ход, и из-под колёс полетела грязь. Матвей подставил лицо под не по-сентябрьски тёплый ветер. Из леса пахло прелой листвой, близким дождиком и чуть-чуть болотом. Уже совсем стемнело, и вряд ли кто-то мог им помешать выполнить приказ Али Мамедова.

– Слушай! – Матвей повернулся к Шипшину. – Нас ведь самих загребут не сегодня-завтра. Кореша шепнули, что под меня аж на Литейном копают. И завтра днём ещё добавят – вроде как скрытой камерой нас засняли. Вот так, фраерок. Ты же у нас умный, вот и шеруди рогами. Что делать-то будем?

– А никак нельзя того… перехватить?

Шипшин наконец-то зажёг фары. Дачные домики стояли пустые, без огней, хотя было по-летнему тепло. Листва ещё оставалась густой, и её лишь немного тронуло желтизной.

– Не-е, никак! – Матвей сплюнул в окно. – На инкассационной машине повезут. Там охрана с оружием.

– Проблема. – Шипшин почесал переносицу и чихнул.

– Будь здоров! – Лобанов задохнулся от привычного ранее запаха бензина. – Вот и я не знаю. Но сидеть и ждать, пока меня так же прикончат, тоже не хочу.

– Али же говорил, что выручит, – робко напомнил Шипшин, переключая скорость.

Вдали, по шоссе, пронеслась одна машина, портом – другая. За ними проследовал автобус, который ходил от вокзала в хозяйство «Сады».

– Хрена он тебя выручит! – бешено сказал Лобанов. – Лишних свидетелей уберут, и баста. Или в «Крестах» нас с тобой заделают, чтобы мы следакам этих дубарей не слили. Сами должны дёргаться, чтобы выжить.

– А что тут поделаешь? – грустно спросил Шипшин, одной рукой доставая из кармана платок и вытирая нос.

– Что, студент, засопливился? Не твоё, видно, дело – землицу кидать…

– Да ну, Матвей, в самом деле! Ты знаешь, у кого эти материалы? Про липовые надгробья?

– Не знаю, – отрезал Матвей и отвернулся от Шипшина.

На самом деле ему было достоверно известно, что ещё не переданная часть материалов находится в гостиничном номере, у Андрея Озирского. А что, если?.. Лобанов даже перестал дышать, вспомнив подслушанные слова Мамедова. Значит, Серёгу и юную парочку сделали, чтобы они не рассказали чего-то Озирскому. Вроде бы, его хотят заманить в дом, где якобы сидит какой-то парень, которого надо выкупить.

На самом же деле… Аверин, Аверин… Доходяга, торчок. Матвей хоронил его в начале этого месяца. Всё лицо у трупа было разбито в кровь, даже волосы склеились. Заворачивали его в брезент второпях, в темноте, а потом закопали на одном из пригородных кладбищ. Матвей тогда уронил в яму фонарик, не нашёл – потому и запомнил.

Прирезали Антона на Ржевке, в одном из цыганских домов. Там как раз находился Мамедов – выяснял отношения с бароном по поводу несправедливого передела зон сбыта товара на Некрасовском рынке. Барону пришлось уступить, потому что Мамедов пригрозил употребить труп в дело и обеспечить цыганам верную ходку в зону. Цыгане струхнули, а Мамедов приказал Лобанову зарыть труп и молчать. Мол, сгодится ещё это тело…

Выходит, папаня думает, что сын живой. А Озирский тоже не знает, что Антошку месяц назад пырнули насмерть. «Для чего-то им Андрей нужен», – туго соображал Лобанов. И вдруг вспомнил, что может понадобиться Али завтрашней ночью. А что, если это связано с Озирским? Надо бы его предупредить, а взамен попросить не передавать материалы по тайникам на кладбищах…

Лобанов оцепенел, испугавшись собственных мыслей, но они всё равно продолжали буравить мозг. А вдруг да получится махнуться? А потом вместе обсудить, как всё это скрыть от Мамедова. Несмотря на охвативший всё существо смертельный страх, Матвей уже не мог избавиться от навязчивой идеи.

Промучившись остаток ночи, не сомкнув глаз, он рано утром позвонил Озирскому домой. По счастью, Юляша осталась на даче и не донимала его приставаниями, истериками и дурацкими вопросами. Лобанов выкурил пачку сигарет, выпил чайник чифиря, и, как только получился согласие Андрея, сразу же поехал к Петропавловке.