В торце здания телецентра вновь зажглись неоновые буквы, и воздух в гостиничном номере поголубел. Андрей, не включая освещения, лежал на кровати поверх одеяла. Он любил такие минуты полной расслабленности, когда отдыхал каждый мускул. А извилины освобождались от напряжённых, электризующих мыслей. С тех пор, как был забронирован номер, Озирский получил возможность отдыхать так регулярно, а сегодня особенно хотелось побыть одному, в тишине и темноте. Поездка к стеклотаре, а потом, возможно, и за город обещала быть, мягко говоря, непростой.

Туфли Андрей бросил рядом с кроватью, куртку повесил на спинку кресла. Он расстегнул рубашку, чтобы чуть охладиться – осенняя жара измотала его вконец. Вентилятор, впрочем, он включать не стал – треск лопастей, даже еле слышный, сегодня особенно действовал на нервы.

Озирский глубоко дышал, закрыв глаза, и пытался ни о чём не думать. Но на сей раз мозг не слушался, и вновь вызывал видение – Петропавловка, свинцовые невские воды, кабинка для переодевания. И Матвей Лобанов, который хочет что-то ему сказать, но никак не может, и плачет от бессилия. Почему-то Андрею казалось, что Лобанов находится здесь же, и даже пахнет его сигаретами. Отблески неоновых букв образовали в тёмном воздухе человеческую фигуру, и Андрей поспешно отвернулся, стараясь избавиться от наваждения.

Швейцар передал Озирскому, что в четвёртом часу дня сюда приезжал молодой здоровенный блондин в «ночном» камуфляже и требовал немедленной встречи с ним. Был этот парень невменяемый, хоть и не пьяный. Может, накурился сверх меры, или напугал его кто-то, но выглядело всё это очень подозрительно. На предложение подождать Андрея, приехать попозже или передать суть дела через швейцара, блондин только махнул рукой и убежал.

Слова швейцара взметнули в душе Андрея противную и липкую, как озёрный ил, тревогу. С Лобановым они уже сегодня виделись, но ни до чего не договорились. Зачем же он снова пожелал встретиться? Что-то надумал или узнал? Утром Матвей говорил о грозящей Андрею опасности, пытаясь выторговать для себя значительную поблажку.

Капитан не имел права похоронить в своём сейфе материалы, связанные с преступлениями на кладбищах. Но и обмануть Лобанова было нельзя. В своей работе Озирский использовал все средства, за исключением лжи. Ни одному преступнику он ни разу не давал заведомо невыполнимых обещаний. К тому же Лобанов требовал поклясться, перекрестившись на собор, а без этого всё равно ничего бы не сказал.

Точнее, не сказал бы утром, а сейчас, возможно, передумал. И раз поведение Лобанова было столь странным, нервозным, значит, счёт для него пошёл на часы. У Петропавловки речь шла об одном, а после, возможно, возникли и другие проблемы. А где теперь искать Лобанова, можно ли его вообще найти. Андрей даже не представлял. Оставалось только доходить до истины логическим путём, что Озирский и делал, прикрыв глаза и запрокинув голову на подушку.

Так или иначе, но угроза, похоже, исходила от тех людей, которые приглашали Андрея на «стрелку» к пункту сдачи стеклотары. В то же время было непонятно, зачем доставать правое ухо через голову левой рукой и устраивать такой длинный спектакль. Можно было прикончить Озирского куда проще, примерно так же, как этой зимой в «Ручьях». Ну, прицелиться точнее, подстраховаться на всякий случай – и ладно. Это уже технические детали.

Тогда, в декабре. Андрею позвонил какой-то мужчина, представившийся Анатолием. Он сообщил, что имеет сведения о местонахождении пятилетней дочери председателя торгово-закупочного кооператива. Девочку похитили с целью получения выкупа, а отец обратился в милицию. Там всё было логично. Для встречи выбрали совхозное поле неподалёку от Шафировского проспекта, с которым у Андрея были связаны не самые лучшие воспоминания. Он всё же туда поехал, хотя предчувствия были самые гадкие.

На поле ждал один человек, а других там было негде спрятать. Когда Озирский по бороздам подошёл к нему, человек шагнул навстречу, полез во внутренний карман куртки, будто бы за носовым платком или за какими-то документами. А сам дважды выстрелил через ткань – как потом выяснилось, из «кольта». Но абсолютно неожиданными выстрелы не получились. В доли секунды Андрей отклонился вправо, что от менее опытного мастера спасло бы его нацело.

Здесь же пуля всё-таки пробила левое плечо, чудом не задев подключичную артерию, а вторая вспахала жёсткий грязный снег. Взять стрелявшего не удалось. Пока подбежавшие Калинин и Маяцкий возились с истекавшим кровью Андреем, Анатолий выскочил на дорогу, сел в поджидавший его автомобиль и скрылся с места преступления. Рассмотреть его, как следует, декабрьской ночью было невозможно.

Кстати, девочку вскоре нашли. Сожительница одного из похитителей стукнула Озирскому – разумеется, не бесплатно. Счастливый отец был готов отдать ей половину своего состояния, но, по совету Андрея, ограничился куда более скромным отчислением.

Какой же резон у тех, кто похитил Антона Аверина? Андрей прекрасно знал пустырь близ Ланского шоссе, бывшего проспекта Смирнова. Он был окружён домами, в основном хрущёвскими пятиэтажками; были там и кирпичные «точки». В густонаселённом районе стрелять будет либо полный идиот, либо накурившийся торчок. Из любого окна его могут заметить, а этого ещё ни один киллер для себя не хотел.

В одиннадцать вечера там могут гулять собачники, что тоже создаёт серьёзную помеху. Более того, никто не ставил Андрею условие явиться на встречу одному; значит, не боялись оставить свидетеля. В то, что Ювелир и его вундеркинд не продумали всё до мельчайших подробностей, Андрей не верил.

Он так задумался, что вздрогнул от телефонного звонка, будто от удара хлыстом. Отдуваясь, уселся на кровати, и после третьего сигнала поднял трубку. Звонил профессор Аверин.

– Андрей Георгиевич! Голубчик вы мой! Я так боялся, что не застану… Мне полтора часа назад перезвонил некий юноша…

– Откуда вы знаете, что он юноша? – немедленно уточнил Андрей.

– Голос у него молодой, такой приятный, – объяснил Аверин. – Он сказал, что никак не может вас найти, попросил меня передать. По поводу Антона, разумеется… У вас назначена встреча на одиннадцать, а он велел быть там в десять. Дескать, этого хотят те, у кого находится мой сын. Им так удобнее, понимаете ли. Я сознаю, что перешёл всяческие границы приличия. Но, Андрей Георгиевич, неужели мне суждено потерять последнего ребёнка? Если вас не окажется там в десять, этот юноша сказал, что Антошку могут… страшно вымолвить… могут убить. Вы только представьте себе! Какой-то час – и у меня не будет сына!..

– Николай Николаевич, успокойтесь! – поспешно сказал Андрей. До нового времени встречи оставалось полчаса. – Я буду там в десять. Мы вынуждены подчиняться их требованиям. Сейчас диктуют они, к сожалению. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Я постараюсь договориться насчёт Антона, а завтра утром вам позвоню. Спокойной ночи.

– Как я вам благодарен, милый мой мальчик! – Аверин тяжело вздохнул и первый положил трубку. Короткие гудки окончательно вернули Андрея к действительности.

Володя Маяцкий должен был явиться в гостиницу с минуты на минуту. С набережной Карповки он всегда успевал вовремя – так получилось и на этот раз. Здесь жила его мать, а сам Володька переехал к жене на Суздальский проспект. Сегодня он должен был отвезти мать к врачу на вечерний приём, а потом вернуться в гостиницу.

Когда Маяцкий вошёл, Андрей разговаривал по телефону с Марией Георгиевной. Он извинился и сообщил, чтобы этой ночью семья его не ждала – опять придётся пахать на оперативных просторах. Увидев Владимира, Андрей показал ему на кресло и жестом же попросил обождать.

– Всё, мам, спокойной ночи. Архаровцев поцелуй за меня! – Озирский положил трубку. – Володь, Аркадий скоро придёт?

– Сейчас будет. А что? Тебе он так нужен? – удивился Маяцкий. – Ты же в одиннадцать только ехать собирался.

– Да вот, сейчас позвонили, сказали – в десять ждут. – Андрей надевал туфли с помочью металлического желобка. – Аверину такое условие поставили в последний момент. Издеваются, гады, над человеком. Знают, что в таком состоянии он на всё пойдёт. Представляю, какой выкуп они за Антошку заломят. – Озирский протянул Маяцкому пачку «Честерфилда». – К сожалению, кофе нам уже не выпить. А ведь мы собирались.

– Когда тебя ночью уносит на сомнительные встречи, я стою на ушах. – Володя от волнения даже не заметил прелести «Честерфилда». – Ты, ради всего святого, захвати с собой или меня, или Аркадия. Я трупом лягу, но одного тебя не пущу.

– Умеешь ты, чёрт побери, панику поднимать! – Андрей, тем не менее, в душе был с этим согласен. – Ты оставайся тут. Мало ли кому нужно будет с нами связаться? А Калинина мы по-дружески попросим, как это не раз бывало, проследить, чтобы я не сгинул бесследно. – Озирский ещё раз взглянул на свой «Ролекс». – Скоро он соизволит явиться, блин?

– Он же не знает, что встречу перенесли, – урезонил начальника Маяцкий. – Сейчас будет.

– Я уже здесь! – весело сообщил Аркадий, с шумом вваливаясь в комнату. – Какие проблемы, друзья?

– Да вот, хочу тебя с собой к «стекляшке» прихватить для страховки. Встречу сдвинули на час, не объясняя причин. Так что поехали, если хочешь. А нет – Володьку возьму, он уже просился.

– Нет уж, я съезжу, – запротестовал Калинин. – Делов-то – через Каменный только проскочить! Но Римке звякну – от горьких слёз подальше…

– Представляю, каким матом она меня сейчас покроет, – блаженно улыбнулся Озирский. – Не знаю, кто больше меня ненавидит – бандиты или ваши жёны. Я сколько раз им говорил, что вы добровольно решили со мной работать, и обо всех нюансах знали. Ничего не слушают – ревут и лаются.

– Я мигом, ты иди к машине. – И Калинин поспешно сорвал телефонную трубку. – Поймёт она всё – не дура какая-то!..

Оставив Маяцкого дежурить в номере. Андрей вышел на крыльцо гостиницы. Когда Аркадий подошёл к вишнёвой «пятёрке» Андрея, мотор уже работал.

– Кэб, сэр! – протяжно, в нос сказал Андрей. – Садись, поехали. Ну как, супруга ещё не подаёт на развод?

– Типун тебе на язык! – испугался Калинин. – Да нет, всё, как обычно. Римка бурчит, но не запрещает. Честно говоря, я ожидал худшего.

– Молодец женщина! Все бы так, – И Андрей рванул на Кировский проспект, потому что они уже опаздывали.

Он уже успел полюбить свой транспорт, несмотря на то, что купил машину лишь из-за крайней необходимости. Он не был автолюбителем, потому что лошади цепляли душу куда сильнее. Но без колёс уже невозможно было работать, и потому Озирский, как мог, холил свою «Ладу». Недавно, например, приобрёл для неё леопардовые чехлы, которые сразу же заметил Калинин.

– Шикарно! – Он бережно погладил сидение ладонью. – Чьи такие, колись!

– Японские. Они для «Жигулей» велики. Видишь, в полтора раза пришлось складывать. Но уж больно хороши, не мог устоять.

– Вижу, но всё равно восхищаюсь! – Аркадий посмотрел на часы. – «Стрелка» твоя надолго затянется? А то с Ванькой, мазуриком, надо поговорить, иначе от Римки нагорит. Опять из школы с фингалом пожаловал, так что надо нажать родительским авторитетом…

– Подумаешь – с фингалом! – пожал плечами Андрей. – Он же пацан, а не девчонка. Вспомни себя в его возрасте. Разве мало тебя родители за то же самое пилили? Вырастет – нормальным мужиком станет. А вот мой Женька – хуже всякой бабы. Хоть бы раз с кем подрался! Сдачи дать не может, всё время ревёт, сопля. Не моя кровь! – Андрей горестно, тяжело вздохнул. – Вот Лёлька – другое дело. Истинно папина дочь. Уже бьёт Женьку куклой по голове, а он только руками закрывается. – Андрей помолчал немного, взглянул в зеркало заднего вида, покосился вправо и влево. – Аркаш, попробуем напроситься вместе поехать, ладно? Ничего тебе Римка не сделает. А мне это очень нужно, понимаешь? Будут возражать – смиримся. Но номер их машины ты постарайся запомнить. Транспорт у них должен быть. Надо же на чём за город ехать, к Антону.

– Они могут и в твою машину забраться, – возразил Аркадий.

– Вряд ли они так рискнут, – покачал головой Андрей.

– Надо все варианты рассматривать, – гнул своё Калинин. Потом резко сменил тему: – Ты у кого «тачку» купил?

– Да там один… Эмигрант. Дёшево взял, нужно было скорее продать. – Озирский выдохнул дым в щель над ветровым стеклом, не отнимая руки от руля.

Калинин высунулся с другой стороны, выпуская белое облачко в темноту. Где-то на Невке сонно крякнула утка.

– Тебе нравится машинка? – удовлетворённо спросил Андрей.

– Ничего, нормальная. – Калинин поцокал языком. – Мне не до жиру, хоть бы на чём-то ездить.

– Тогда я тебе её подарю, – решил Андрей. – Правда, не сейчас, а когда сам обзаведусь новой.

– Да ну тебя! – не поверил Калинин. – Тоже, зубоскал…

– Почему-то никто не верит в мои добрые намерения, – Озирский коротко цыкнул сквозь зубы, и погасший чинарик улетел во мрак. – На что угодно спорим, что машину тебе подарю, раз обещал.

– А почему бы и нет? – поразмыслил Аркадий. – Может, и подаришь, если сейчас в живых останемся.

На одном дыхании, не притормаживая, они проскочили Каменный остров. Там, у часовенки Иоанна Кронштадтского, белела поставленная на асфальт щит-афиша. Город пропал в серой туманной ночи, и реки текли беззвучно, как во сне. «Пятёрка» попрыгала по трамвайным рельсам около станции метро «Чёрная речка» и нырнула на набережную. Слева тянулась узкая полоска воды, пахнущая канализацией. Потом Андрей вырулил на широкий проспект-бульвар, застроенный блочными коробками.

Напротив панорамного кинотеатра Озирский потушил фары и завернул за угол дома. Там, на первом этаже, помещался строительный магазин, а во двор выходили двери подсобок. «Пятёрка» тормознула около помойных бачков. Её хозяин открыл дверцу и стал снимать так и не пригодившиеся «дворники».

Аркадий вылез из машины, вдохнул полной грудью.

– Перестали самосвалы ездить, так прямо как за городом стало. Даже перегноем тянет, чувствуешь?

– По-моему, помойкой воняет – давно не вывозили, – возразил Андрей. Его аккуратный, чуть вздёрнутый на конце нос сморщился. – Пошли, и так опоздали.

– Не намного. Переживут, – беспечно сказал Калинин.

Он, как и все остальные, рядом с Озирским всегда чувствовал себя в безопасности.

В глубине пустыря виделся голубой павильон, где днём пьяницы сдавали бутылки. Андрей и Аркадий, оглянувшись по сторонам, отправились в ту сторону мимо кустарников и «хрущёвок», которые освещали путь своими разноцветными окнами. Сзади «стекляшки», за проволочной сеткой, валялась деревянная и пластмассовая тара. Поодаль стоял грузовик-ЗИЛ с такой же голубой кабиной и крытым кузовом. Около автомобиля переминались с ноги на ногу два человека. Один из них был в кожаном расстёгнутом пальто, другой – в эластичной короткой куртке.

* * *

Когда Озирский и Калинин приблизились, человек в кожаном шагнул навстречу, протянул руку для пожатия. Андрей едва не ахнул, увидев перед собой давнего друга Сашку Минца, который, по идее, должен был находиться сейчас в санатории. Ничего себе, прямо копия. Даже пальто такое же – только шляпы не хватает!

Когда этот человек заговорил, Озирский изумился вторично. Голос его был в точности, как у Сашки, и даже с теми же самыми интонациями. И всё-таки Андрей видел этого парня впервые, потому что какое-то неуловимое различие между ним и Минцем всё-таки было.

– Очень рад вас видеть! Я думал, что вы не ответите на пожатие, – признался загадочный Сашкин двойник. – Моё имя – Али Мамедов. А это – Павел Шурдут, мой помощник.

– Аркадий Калинин, мой друг и коллега, – представил спутника Андрей, стараясь предугадать, что же последует за процедурой знакомства.

– Я вас, к сожалению, забыл предупредить, чтобы вы прибыли один, – вежливо, но твёрдо сказал Мамедов.

Он произносил слова правильно, без малейшего акцента, и совсем не был похож на бандита.

– Попросил бы уважаемого Аркадия простить нас и остаться здесь. Ничего страшного с вами не случится. Просто мальчик, Антон Аверин, плохо себя чувствует. Вы же знаете, что он – наркоман. Сейчас Антон находится в Белоострове, в дачном домике. У него сильные ломки. Мы, конечно, делаем ему инъекции, но очень хотели бы передать сыночка папе. У нас там нет возможности его содержать. Когда начнутся холода, этот дом станет негодным для проживания. По дороге я вам расскажу его историю, чтобы не терять времени. У мальчишки сердечная недостаточность, ко всему прочему. Потому мы и решили много с отца не требовать. Но без нашего вмешательства Антона давно не было бы в живых. Мы ведь нашли его у какой-то речки, с ножом в животе. Цыгане постарались, порезали его. По счастью, рана оказалась неопасная. Вот за это, за лечение, за препараты, которыми мы его сейчас колем, отец, думаю, заплатит без разговоров. Но об этом мы ещё успеем потолковать. – Мамедов кивнул на ЗИЛ. – Прошу вас, Андрей. Мы сядем в кузов, а Павел – за руль. Ещё раз повторяю, что лично вам ничто не угрожает.

– Аркадий, вот тебе ключи от машины. – Озирский вытащил из кармана брелок. – Я думаю, что тебя сейчас не остановят. Поезжай в гостиницу и жди меня там…

Андрей говорил всё это вполголоса, засовывая ключи в карман Калинина. Тот скользнул взглядом по номеру грузовика, и от Али Мамедова это не укрылось. Но он так и продолжал доброжелательно улыбаться, чуть прищурив свои глаза-цветы.

Озирский, подтянувшись на руках, вскочил на пол фургона, потом поднялся и Али. Мамедов включил фонарь, и Андрей заметил в углу фургона смятые ватники, болотные сапоги, несколько картонных коробок и два мотка кабельного шнура. Али указал на противоположную стену, рядом с которой были брошены две автомобильные камеры, покрытые сверху толстым слоем войлока.

– Пожалуйста, садитесь. Не ахти, конечно, какое удобство, но уж чем богаты… Ехать недолго, – успокоил Мамедов и уселся первый.

– Где конкретно его держат? – Озирский устроился рядом с Али и рывком расстегнул куртку.

– Я же сказал – в Белоострове. Сейчас по Приморскому быстренько выедем – так будет ближе.

Что-то не понравилось Озирскому в словах Мамедова, царапнуло по сердцу, хотя слова казались совершенно невинными. То ли мешали духота и резкий запах бензина, то ли начинающаяся боль в позвоночнике, но Андрей так и не смог уловить ничего криминального в словах южного красавца. Он вытер пот со лба и закрыл глаза.

Когда грузовик, рыча и раскачиваясь, начал разворачиваться в пересохшей луже, Озирский приказал себе успокоиться и делать, что должно. Какими бы подозрительными ни казались нынешние его визави, он не имеет права отступать. Если Антон при смерти, а при ломках такое бывает, Али постарается избавиться от него побыстрее – чтобы скончался уже дома.

Калинин проводил взглядом грузовик, уехавший по Ланскому шоссе в сторону Чёрной речки, нащупал в кармане куртки связку ключей и пошёл в тот двор, где осталась машина. Номер грузовика он запомнил, и сейчас сожалел о недопустимой беспечности Андрея, который поехал невесть куда с такими уркаганами. Надо бы сейчас, не теряя времени, обратиться в ближайшее отделение милиции, передать координаты этого фургона. Сейчас на Омскую заедем – это ближе всего…

Аркадий ускорил шаг, но потом остановился. В бездонном тёмном небе с редкими белесоватыми тучками и россыпью звёзд горели красные огни телебашни, поднимающейся над городом. Отсюда её было особенно хорошо видно, потому что здания кинотеатра и Торжковского рынка не закрывали обзор.

Калинин не заметил, как из-за угла павильона вышел полный низкорослый человек в длинном макинтоше, достал пистолет, не спеша взвёл курок. Потом проверил, плотно ли навинчен глушитель, прищурил один глаз и выстрелил навскидку, целясь Калинину под левую лопатку. Аркадия вдруг сильно толкнуло вперёд, а после спину обожгло, словно издали бросили раскалённый в костре камень. Он зашатался, пытаясь устоять на ногах, обернуться назад, но это у него не получилось.

Огни вышки рванулись вверх, весело закружились, как в хороводе, побежали под ногами, как живые. Пожелтевший куст с белыми ягодами и сломанный деревянный ящик взвились вверх и улетели в космос. Калинин уже обо всём догадалась, но исправить ничего не смог.

– Хорошо, что цыгане парня с собой не утащили! – оживлённо говорил Али Мамедов, пытаясь перекричать шум мотора. Грузовик как раз проезжал мимо Лахтинского разлива. – Вы же понимаете, сунут в табор к своим родственникам – и ни с какой милицией не найдёшь. Пиши пропало, как говорится! Ромалы сами хотели за него башли содрать, да парень сбежать попытался. Его догнали, схватили, потащили назад. Ну, и поранили в драке. Раненого у себя держать не захотели, бросили на улице. А мы подобрали – человек же живой. Антон давно с племянником Макара, цыганского барона, враждовал из-за «сена». Всё казалось, что их с Беном надувают. А Макар таких вещей не любит, вот и решил отомстить. Пришлось мне с ним не очень вежливо побеседовать после того, как Антона нашли у речки. Так скажите, пожалуйста, неужели нам ничего не причитается за спасение мальчишки? Отец его, думаю, не станет особенно возражать…

Озирский почувствовал, как пахнуло заливом. Значит, проехали Лахту, и сейчас будет Ольгино. Ничего не отвечая Мамедову, Андрей взглянул на часы – половина одиннадцатого. Интересно, догадается Аркадий скинуть номер машины на посты ГАИ, чтобы, в случае чего, имели в виду? Конечно, он это сделает, и можно не беспокоиться. Кроме того, у Мамедова явно нет намерений убивать своего спутника – иначе зачем столько ждать?.

– Я вижу, вы мне до конца не доверяете, – с сожалением сказал Али. Андрей старался не смотреть в такое знакомое и в то же время совершенно чужое лицо. – Видите? – Красавчик опустил руку в карман пальто и достал оттуда бумажник крокодиловой кожи. – Это – портмоне Антона Аверина. Возьмите.

– Зачем? – устало спросил Андрей. Спина его болела всё сильнее, потому что сидеть на камере было неудобно.

– Чтобы не оставалось сомнений. Откройте его. Там есть фотография. Антон позволил мне взять эту вещицу, чтобы доказать наше с ним знакомство. Жаль, что здесь нет профессора – он без труда опознал бы портмоне.

Али опять включил фонарь, осветил внутренность кошелька. За прозрачной стенкой с внутренней стороны была вставлена цветная фотография. На которой действительно были изображены мать, сестры и племянники Антона. Озирский закрыл портмоне, молча вернул его Мамедову и снова опустил веки. Вместо того чтобы успокоиться, он, напротив, насторожился, потому что верил Мамедову теперь ещё меньше, чем прежде.

Грузовик ехал уже не по ровному покрытию шоссе, а по размытой дождями просёлочной дороге; его мотало из стороны в сторону. Вдалеке прогудела электричка, а совсем рядом протарахтел мотоцикл. Али поднялся с камеры, дошёл до дверцы фургона, толкнул её и выглянул наружу.

– Всё, подъезжаем. Без десяти одиннадцать. Отлично! А так бы мы ещё даже не встретились. Зачем терять время? Жизнь так коротка!..

ЗИЛ остановился, и Али жестом пригласил Андрея на выход. Сам он тотчас же выпрыгнул наружу и быстро пошёл к калитке. Озирский лишь успел увидеть забор из облупленных реек и за ним – дом среди сиреневых и рябиновых кустов. Сквозь листву уютно светилось одно окошко на втором этаже – на подоконнике стояла лампочка под хрустальным абажуром.

Сосредоточив всё внимание на Мамедове, Озирский не заметил, как из-за груды ватников и сапог выбралась тёмная фигура. Открывая калитку, Али уронил надетое на забор цинковое ведро, и оно с грохотом покатилось в канаву, заглушив все остальные звуки, которые могли бы заставить Андрея оглянуться и помешать противнику. Он лишь почувствовал укол в шею, и дыхание перехватило от резкого, тошнотворного запаха. Тело мгновенно потеряло чувствительность, и ноги подогнулись в коленях.

Но Озирский всё же успел разглядеть брюнета в респираторе, держащего в вытянутой руке серебристый баллончик с красными латинскими буквами. Потом из глаз хлынули слёзы, и свет померк для Андрея. Грудь разодрал болезненный, надсадный кашель, и сознание окончательно пропало.

* * *

Забытье длилось минут десять-пятнадцать – по крайней мере, так показалось Озирскому. Глаза под закрытыми веками всё ещё резало, в мозгу стоял плотный туман. Но постепенно он начал кое-что соображать и попробовал пошевелиться. Тут же к лицу прикоснулась мягкая влажная ткань – кто-то умело, привычно обтирал лоб и щёки. Потом уже другой тампон проехался от наружного угла правого глаза к внутреннему; то же самое проделали и с левым. Резь быстро прошла, и Андрей наконец-то смог разомкнуть веки.

То, что он увидел, было поистине прекрасно. Над ним склонилась рафаэлевская Мадонна, вся в белом, с нежной улыбкой на устах. Именно она вытирала лицо, промывала глаза и вообще дежурила рядом с беспамятным Андреем, которому почему-то было очень холодно и неудобно. Пошевелиться он так и не смог, сколько ни пытался. И вовсе не потому, что члены ему не повиновались.

– Кажется, всё в порядке! – Красавица отбросила тампон назад. – Я всегда говорила, что тебя надолго не выключить. Давно мечтала с тобой познакомиться, и вот дождалась. Конечно, не думала, что это случится при таких обстоятельствах. Меня зовут Нора. Элеонора Келль.

Озирский видел уже ясно, и потому мог изучить каждую чёрточку на этом безупречном лице. Значит, вот она какая, племянница Ювелира, фактически его дочь и наследница. Костюм сестры милосердия ничуть не убавлял её очарования. Напротив, подчёркивал все достоинства. Несмотря на свои совершенные черты, Элеонора пользовалась косметикой, но накладывала её умело, профессионально, гармонично сочетания тона. Светло-фиолетовые тени на выпуклых веках, чёрная французская тушь на ресницах, сухие, вишнёвого цвета, румяна, лиловая перламутровая помада дополняли этот бесподобный портрет, который можно было увидеть только в раю.

Но в следующую минуту Озирский окончательно пришёл в себя и понял, что попал в ад. Он лежал на панцирной сетки кровати с никелированными спинками, без белья и матраса. Руки и ноги его были привязаны к кровати сверхпрочным шпагатом, продетым сквозь отверстия в сетке. Обе руки, кроме того, вывернутые ладонями кверху, лежали на занозистых деревянных брусках, приделанных к металлическому ободу панциря. Абсолютно голый и беспомощный, Андрей лежал под яркой лампой в позе распятого, и, возможно, этим особенно наслаждалась Элеонора.

– А ты пикантно накачан! – заметила она, без малейшего смущения изучая его с головы до ног. – Как раз так, чтобы произвести впечатление и в бою, и в любви. Не люблю дутое мясо, как у Шварценеггера. И шрамов у тебя достаточно для того, чтобы свести с ума даже очень опытную женщину. Не каждый может похвастаться таким иконостасом. – Элеонора ещё раз повела глазами туда-сюда, и Озирский почувствовал себя разрезанной лягушкой под микроскопом. – Ты уж прости, что так получилось. Мы просто приняли необходимые меры безопасности, зная твой горячий нрав.

Элеонора достала пачку «Мальборо», вставила сигарету в нефритовый мундштук и села на стул рядом с кроватью, элегантно обернув белый халат вокруг бёдер.

– Ни мой дядя, ни я сама, ни Али ни хотим тебе зла, малыш, – пренебрежительно обратилась к Озирскому его ровесница.

Но он решил не реагировать на пустяки и принялся жадно вдыхать дым сигареты, потому что очень хотел курить, как всегда случалось волнения.

– Я могла бы тебя угостить, – угадала его мысли Нора. – Но знаю, что тебе сейчас будет неудобно. Ничего, если мы договоримся, ты получишь не только сигарету, но и жизнь. Мы, как и все злодеи, предлагаем эти блага именно в такой последовательности. Так что знай – на кону стоит очень многое, если не всё. Али захотел, чтобы с тобой предварительно побеседовала женщина. Такой мачо должен быть вежлив со мной. А? Или ты другого мнения? – Элеонора рассмеялась, но глаза её были пустыми. – Не бойся, мы тебя не ограбили. Нам этот хлам ни к чему – даже «шестёркам». Одежда будет тебе возвращена, причём не с пустыми карманами. Просто Али хочет, чтобы ты всё быстрее понял и особенно не упрямился…

Нора всё-таки не сдержалась и погладила пленника по груди и животу, потрогала его плечи и голени. Видимо, она осталась довольна, потому что вдруг захихикала, и тут же перестала быть похожей на Мадонну. Андрей же поспешно заставил себя не реагировать на эти прикосновения и ужимки, чтобы раньше времени не сорваться. Он научился владеть собой – особенно за последний год.

– Ты, конечно, знаешь, кто мой дядя. Вы с ним давно воюете, но пока ещё не встречались лицом к лицу. Семён Ильич очень богат. Кроме того, он умеет ценить добро и никогда не остаётся в долгу. Ты только не думай, что нам нужна твоя смерть. Ты слишком редкостный экземпляр, чтобы тебя вот так просто можно было прикончить. Другое дело – твой приятель у стеклотары, два юнца-наркомана, ещё один бандит, который работал вместе с ними. Таких-то навалом, а вместо этих бабы быстро других нарожают. Кстати, твоя бывшая жена Наталья тебя любила до последнего. Она очень хотела тебя спасти, даже бегала на Литейный. К сожалению, ребятам не удалось развязать ей язык и узнать, что она говорила Грачёву. Она выкинулась с балкона, обезумев от ужаса, и тайну унесла с собой. Я вижу, что ты об этом ничего не знаешь. Так вот, я тебе сообщаю. Впрочем, ради такого мужчины можно и с жизнью расстаться…

– Наталья? С балкона?.. – Андрей непроизвольно разжал губы, хотя вначале решил молчать до последнего.

– Да, царствие ей небесное, проститутке вонючей! – охотно подтвердила Нора. – Из-за этой её выходки наши ребята еле ноги унесли. Правда, я посоветовала Али как следует с них спросить за провал операции. Теперь мы ничего про эту суку не знаем. Была Фея агентшей ментовской, или только ради тебя голову в пекло сунула? Они должны были действовать более грамотно и не допустить такой развязки. Зато у «стекляшки» наши сработали на славу. Твоего кента завалили, как в тире.

– Что ты сказала?! – Андрей закусил губу от бессилия. Он попробовал напрячь мышцы, чтобы хоть немного ослабить шпагат, но сказывалась слабость после дозы нервнопаралитического газа. – Калинин убит? Аркадий?..

– Да, да, пришлось, к сожалению, сделать это. – Нора вздохнула с притворной печалью. – Он запомнил номер машины. ЗИЛ плох тем, что номер малюют ещё и на фургоне, и поэтому его лишний раз не сменишь. Так что нет у тебя теперь ни бывшей супруги, ни друга верного. И тех, с кем ты встречался на улице Декабристов в подвале, прошлой ночью закопали здесь, неподалёку. Видишь, я всё знаю! – Элеонора округлила глаза, словно рассказывая страшную сказку. – Но и это ещё не всё. Сейчас ты услышишь самое интересное. Але – гоп! Итак, Антон Аверин давно мёртв, с того самого тридцатого августа. Его насмерть пырнул ножом племянник Макара, цыганского барона с Некрасовского рынка. Наши люди действительно нашли его у речки, но не раненого, а мёртвого. Тогда и достали из его куртки бумажник, предварительно обчищенный цыганами…

Андрей лежал неподвижно и чувствовал, что челюсти его свело намертво. Нет, не оттого, что его банально провели, заманили в ловушку, где явно собираются запытать до смерти. Какая же это безумная, запредельная, циничная жестокость! Они подарили убитому горем отцу надежду, прекрасно зная, что разочарования он не переживёт. И ради чего? Да Андрей сам бы к ним сюда пришёл, лишь бы только над профессором не издевались!

– У тебя непозволительно расширились зрачки, Андрей, – сказала Нора и взяла его за пульс. – Ага, и сердечко заколотилось. А я-то думала, что ты совсем чурбан, или не очнулся ещё. Но ты умеешь себя в руках держать, не спорю. Обидно, да? – Красавица покачала головой в медицинской косынке. – Думал, что самый умный? Сверхчеловеком себя возомнил? Фюрером? Себе-то многое позволяешь, правильно? Ты – поклонник силы, да и хитрости тоже. Должен нас понять, если будешь справедливым. Ты не раз вещал своим адептам, что для достижения цели все средства хороши. Для тебя, мол, не существует моральных ограничений в работе. Вот, и для нас тоже. Ты воевал с достойными противниками, которым не стыдно и проиграть.

– Нет, вы не достойны меня, – раздельно, спокойно, хотя внутри всё кипело, возразил Андрей.

Он не мог позволить себя даже выругаться, как положено, не говоря уже о том, чтобы вскочить и проломить этой суке череп.

– Тебе даже не понять, почему у меня заколотилось сердце. Фашисты вы, а не я. Когда провалишься в преисподнюю, встретишься там со своими предшественниками, врачами-убийцами. И это будет скоро – помяни моё слово. Вы совершили такую мерзость, перед которой меркнет всё остальное. Зная, что произошло в семье профессора Аверина, вы принялись издеваться над ним снова, раздирать ещё не зажившую рану. Вы подло и безжалостно погубили человека, который вообще не имел отношения к вашим делам. Я теперь жалею, что говорил о свободе в выборе средств. Поздно, но раскаиваюсь. Хорошо, что я успел это сделать. А с тебя тут особый спрос. Никто из вашей банды больше не давал клятву Гиппократа…

Нора насмешливо улыбнулась:

– Да хватит сцены разыгрывать, я тебя умоляю! Хоть меня не пытайся обдурить. Плевал ты на этого старикана. Просто тебя заело тщеславие, и ты не в состоянии пережить свой провал. Ты – отличный наездник, но именно сейчас поставил не на ту лошадь. С детства был баловнем судьбы, генеральским внуком. Привык к победам, и совершенно не переносишь поражения. Но жизнь – не кино, и вечно оставаться неуязвимым нельзя. Теперь тебе надо думать о том, как облегчить свою участь. Прояви немного гибкости, и тебе удастся сделать это, не потеряв лица. Твой дед сумел ради звёзд на погонах забыть свой народ и свою веру. Да, он первым браком женился на польке, но воевал за коммунистов, за советскую империю. Ну, а теперь давай о деле…

Нора встала со стула, отошла к стене, где топилась железная круглая печка, обмазанная глиной. На конфорке торчком стоял чугунный утюг. Андрей покосился в ту сторону, поняв всё без слов. И внутренне приготовился к пытке.

– Я тебе сейчас сделаю одно предложение, – тем же, воркующим голосом продолжала Элеонора. – Ты, конечно, сможешь от него отказаться, но вскоре сильно об этом пожалеешь. Если же пойдёшь на дядины условия, никто тебя уже никогда не посмеет обидеть. Тебе много заплатят, кроме всего прочего. Дядюшка за ценой не постоит. Но вот если ты встанешь в позу, тебе очень скоро станет невыносимо больно. Да, ты смел, ты умён, хоть и лопухнулся сегодня. Но и на старуху бывает проруха, верно? Надо уметь извлекать уроки – на то и дана жизнь. Только вот ни к чему обрекать себя на напрасные страдания. Я – мать. У меня есть маленький сын. Мне совершенно не хочется истязать чужого сына. Но если ты будешь молчать или дерзить, то в скором времени ощутишь живым телом прикосновение раскалённого в пламени чугуна. – Нора вернулась на стул и взяла ещё одну сигарету. – Я должна предупредить, что тайну ты всё равно не сохранишь. Не надейся на шок, малыш. Я лично разработала систему инъекций различных препаратов, которые не дадут организму выключиться. Особенному такому сильному, как твой…

На сей раз Озирский ничего не ответил, потому что не видел в том нужды. Вернее, его молчание и было ответом, а большего не требовалось. Элеонора тоже это поняла, но решила пока не торопиться и не переходить к следующему действию страшной пьесы.

– Андрей, будь вменяемым! Пойми, что ты полностью в нашей власти. Никто даже не подозревает, где ты, а потому спасения не жди. Вспомни о матери и детях – своим упрямством ты сильно испортишь им жизнь. Твоя покойная жена Елена будет плакать на небесах, глядя, как мучаются её крошки. И последнее, что тебя, наверное, заинтересует особо. В нашем распоряжении имеется редкое, но очень надёжное средство. Оно стопроцентно развяжет тебе язык. Да, препарат страшно дорогой, и мы прибегаем к нему в край нем случае. Я бы на твоём месте сразу согласилась сотрудничать…

Элеонора подошла к овальному столику без скатерти, налила себе стопку виски и залпом выпила. Видно было, что этот разговор даётся ей с огромным трудом. Потом красавица наполнила ещё одну стопку и опорожнила её более пристойно.

– Препарат, о котором я тебе говорила, оказывает на человеческий организм весьма кошмарное действие. Он гарантированно поражает нервную систему. Ты плохо представляешь, в кого превратишься, если в течение получаса не получишь антидот. Ты его, разумеется, не получишь. И заболеешь хореей. Знаешь, какая это страшная, неизлечимая болезнь? Гиперкинез, судороги, расстройство речи, интеллектуальная деградация. Пожалей свою идеальную дикцию, Андрей! А на что будет похоже твоё тело? Все мышцы усохнут, ты снова станешь паралитиком. Кроме того, ещё уродом и придурком. Смерть покажется тебе благом, и ты будешь просить себя прикончить. А теперь я перехожу к основному…

Элеонора облокотилась на спинку кровати. От неё пахло духами «Шанель» и сигаретным ментолом. Андрею действительно хотелось скорее умереть, потому что он понимал, о каком препарате говорит племянница Уссера, и верил ей безоговорочно. Но он решил, несмотря ни на что, идти этой дорогой, потому что другой для него не существовало.

– Ты давно и успешно вербуешь агентов, которые потом работают на ментовку. Такой человек у тебя имеется и в близком окружении моего дяди. Кроме того, Дмитрий Стеличек, племянник покойного Веталя Холодаева, тоже хочет получить ответы на два вопроса. Первый – кто обеспечил его дядюшке вояж в «Кресты» и быструю кончину там? Второй вопрос – кто месяц назад выдал на Литейный координаты транспорта с оружием? Это не мог быть один человек. Агентов, как минимум, двое. Ты их лично вербовал, следовательно, сможешь назвать их имена. Два имени, только два, и ты свободен! Не упрямься, дружок. Помни о том, что я тебе говорила ранее…

Андрей лежал с закрытыми глазами и как будто спал, но каждое слово Норы словно пробивало череп. Его сильно тошнило, во рту всё пересохло. А из-под век по-прежнему сочились слёзы. Ситуация прояснилась до предела, и все мелкие несуразности встали в цепочку. Озирский отдал должное своим врагам, в честности, их умению сражаться психологическим оружием.

Они учли все тонкости, использовали черты и привычки будущих жертв в своей дьявольской игре. Точно выбрали профессора Аверина на роль приманки для Озирского, понимая, что именно этот случай не оставит его равнодушным. А теперь роковая красавица озвучила цель, ради достижения которой ставился весь этот омерзительный спектакль. Два агента, два. Они и это правильно вычислили. Не один, не три и не десять…

Элеонора, устав ждать хоть какой-то реакции, снова провела марлей по векам Озирского.

– Да, малыш, мы намного сильнее вас. Ты должен это признать и учитывать в дальнейшем. Вы, извините, в сортир не можете пойти, чтобы нам об этом не стало известно. Мы даже знаем, что эти агенты – не переодетые менты. Они оба наши! Наши, и это самое страшное. Про схему минирования цистерн в поезде «Камикадзе» знали только пять человек. Про автобусы с оружием – тоже пять. Что касается дел Дмитрия, то мы с Али их ещё не анализировали. А вот насчёт «Камикадзе» у нас имеются кое-какие догадки. – Нора жестом любящей женщины убрала со лба Андрея прядь волос. – Хочешь послушать интересный разговор? Вы с Всеволодом Грачёвым встретились в его квартире две недели назад. Ты как раз передавал схему, которую, в свою очередь. Раздобыл некий «Он»…

Андрей открыл глаза и повернул голову к Элеоноре. Ей во второй раз удалось ударить свою жертву в самое сердце.

– Ты хочешь знать, как нам удалось записать ваши переговоры? – лучезарно улыбнулась племянница Ювелира, – пара пустяков! сестрёнка Всеволода водит к себе из кафе «Бродячая собака» мужиков в постель. Дяде и Али ничего не стоило подсунуть ей нашего молодца с прослушивающей аппаратурой. Тогда ему удалось узнать всё о ваших делах. Почти всё – кроме имени агента.

Озирский вдруг вспомнил Дарью в бикини за роялем, её растрескавшиеся губы и горькие, воспалённые глаза. Вот, значит, в чём дело. Похоже, что она ещё и колется; или, по крайней мере, нюхает. Интересно, сама-то Дашка знала, кого ублажала на тахте около общей с братом стенки?..

Нора как будто прочла его мысли:

– Нет-нет, девочка ни о чём не подозревала. Она просто больная. Ни о чём, кроме удовольствий, не думает. Такая сожжёт дом вместе с жильцами, чтобы поджарить себе яичницу. Так вот, Андрей, твоё время истекает. Наших отступников мы станем судить по собственным законам, а ты останешься словно бы не при делах. Заметил, как тебя в фургоне вырубили уколом в шею? Тоже моя идея. Ведь я – токсиколог, кандидат наук. Начинала с медсестры, после училища, а потом поступила в институт. Очень люблю свою профессию; это – моё призвание. Сейчас я занимаюсь изучением пределов человеческой выносливости в экстремальных условиях…

Дверь открылась, и вошёл Али Мамедов – уже без пальто, в чёрной водолазке. Он был так мучительно похож на Сашку Минца, что Озирский отвернулся к стене. Мамедов же, обняв одной рукой Элеонору, другой оперся на спинку кровати.

– Эля, ты всё объяснила нашему другу?

– Да, как и договаривались. Но пусть он сам тебе ответит.

– Идите вы к… – Озирский со смаком произнёс ругательство полностью. – Поняли или повторить?

– Достаточно. – Мамедов вытащил из-за пояса «кольт» и взвёл курок. – Может, извинишься, а, Андрей? Я прощу. Эля. Ты останешься здесь?

– Разумеется, – с готовностью кивнула очаровательная извергиня. – Я же веду записи. Надо позвать Рафхата – пусть всё приготовит. Мальчик нам попался очень капризный, к сожалению.

– Зови, – согласился Мамедов. – Пусть сразу с инструментом идёт. У нас уже времени нет попусту трепаться.

– Я быстро! – пообещала Элеонора и вышла, постукивая каблучками.

Али зачем-то потрогал дуло пистолета, потом приставил его к виску Андрея. Озирский не воспринял оружие серьёзно, решив, что за просто так его никто сейчас не прихлопнет. Но Мамедов вёл себя настолько естественно и серьёзно, что щёки пленника против воли стянул холодок.

– Тебе не жаль покидать столь ласковый мир? – тихо, задумчиво спросил Али Сашкиным голосом.

И это сходство пугало Андрея сейчас больше всего остального. Казалось, что накатывает безумие, и сон становится явью.

– Тебе же всего тридцать четыре года! Впереди столько перспектив, а ты из-за каких-то сук закладываешь себя с потрохами! Может, ещё помозгуешь?

– Я тебя уже послал, – лениво ответил Андрей, убеждая самого себя, что это – не Сашка.

Али, усмехнувшись, спустил курок. Грохнувший выстрел услышали входящие в комнату Элеонора с Рафхатом, и оба мертвенно побледнели.

– Что ты наделал?! – истерически закричала племянница Уссера. Она покачнулась и едва не упала прямо на пороге.

Али расхохотался, сверкая белыми ровными зубами.

– Не нервничай, детка, с ним всё в порядке. Такого запросто не прикончишь…

* * *

Андрею сначала показалось, что его действительно застрелили. Но потом сознание вернулось, и лишь остался противный звон в ушах. Правый висок жгло, боль вспарывала мозг, и половина лица онемела. Глаз с этой стороны тоже почти не видел. Слышал Андрей лишь левым ухом, да и то не очень чётко.

Нора тут же подскочила к нему, снова взяла на запястье и поймала болтающиеся на груди электронные часики.

– Восемьдесят ударов! – Она включила таймер. – Наполнение хорошее, давление в норме. Нервы у нашего пациента поистине стальные. Сейчас он окончательно восстановится, и продолжим.

– Ты чего холостым-то стреляешь? – Андрей впервые за всё время улыбнулся.

Результаты медицинского обследования его очень обрадовали. Конечно, шестидесяти ударов тут не будет, как ни старайся, но всё-таки и не сто, а ведь выстрел был самый настоящий.

– Боевым захотел? – удивился Мамедов. – Этого ты вообще вряд ли дождёшься. Стоило тогда тебя сюда тащить, время и силы тратить! Куда торопишься, Андрей? Тебе ещё жить да жить. Ты сумел подчинить себе множество людей. Фортуна, как и все прочие женщины, любила тебя. Не бросайся же сейчас её благосклонностью.

Озирский тем временем окончательно овладел своими эмоциями. Он понимал, что является сейчас «бревном», подопытным кроликом, на котором Элеонора ставит свои эксперименты. Прямо концлагерь, «кухня Дьявола» – ничего себе! А на Литейном об этом даже и не подозревают. Жаль, что уже не вырваться отсюда, не рассказать ни Горбовскому, ни Петренко, ни Грачёву. Они бы меры приняли при случае…

– На философский вопрос я отвечу тонкого знатока психологии, интриг и, в целом, жизни: «Вовремя прекратить удачную игру – правило опытных игроков. Когда совершено достаточно, когда достигнуто много – подведи черту. Порой милости Фортуны бывают кратки, зато велики. Но долго тащить счастливчика на своём горбу надоедает и Фортуне».

– Бальтасар Грасиан, – машинально определил Мамедов.

Нора перестала писать и тоже прислушалась. Потом она отвинтила колпачок ручки и сделала в своём блокноте короткую пометку.

Али вдруг протянул руку, подёргал за шпагат, которым был привязан к кровати Андрей, и протяжно свистнул.

– Ещё немного, и он всем нам проломил бы головы. Рафхат, ты привязывал?

– Я, начальник! – Хафизов испуганно взглянул на Мамедова от печки. Его лицо было красным и потным из-за сильного жара.

– В следующий раз за такое я тебя самого сюда уложу, – спокойно пообещал Мамедов. – А пока закрепи-ка его понадёжнее. Эля, тебе это будет интересно, я думаю. Приготовь шприц, он может понадобиться.

Татарин моментально сообразил, что имел в виду вундеркинд. Он открыл деревянный ящичек, выбрал два длинных блестящих гвоздя. Из-за печки вытащил топор и подошёл к кровати. Нора вытянула шею, с нескрываемым интересом глядя на Озирского. Андрей опустил веки, чтобы не ослепнуть от резкой боли. Он попытался максимально расслабить ладони, да и всё тело тоже.

После первого удара гвоздь не вошёл в доску, но из-под шляпки фонтаном брызнула кровь. Пальцы дёрнулись, словно пытаясь схватить гвоздь. Андрей проклял себя за это, но с рефлексом ничего поделать не смог. Боль он вытерпел сравнительно легко, хотя зрачки всё же расширились, и стрельнуло в голову. Кровь залила всю ладонь, и острие гвоздя вошло в доску.

– Вот это да! Никогда ещё такого не наблюдала! – Нора изо всех сил пыталась казаться спокойной. – Гляди-ка – только лицо немного напряглось, и кожа повлажнела. Высочайший болевой порог, феномен! Прямо подарочек мне, не находишь, Алик? Ну-ка, пульс проверим. Девяносто, наполнение прежнее, давление в норме. Сказали бы – не поверила!..

– Рафхат, закрепляй вторую руку! – распорядился не менее потрясённый Мамедов. – А ты молодец, капитан Блад. Посмотрим, что будет дальше.

После того, как Хафизов прибил гвоздём вторую руку Озирского, в «баньке» на некоторое время воцарилась почтительная тишина.

Нора распаковала шприц, набрала жидкость из ампулы.

– Это пока что кровоостанавливающее и сердечное, – любезно пояснила она Андрею. – Чисто на всякий случай. Не передумал, малыш? Это ведь только начало. Дальше будет гораздо хуже. А мне тебя жаль – ты настоящий герой. Так хочется, чтобы ты жил!.. Не делай глупостей, назови имена. Ведь несколько слов – и ты свободен. А руки тебе вылечим в лучшем виде, обещаю.

– Эля, ему, похоже, понравилось, – остановил подругу Мамедов. – Следи, детка, за его самочувствием. Чтобы никаких заминок больше не случилось. Рафхат. Открой-ка дверцу…

Татарин зацепил кочергой задвижку. Светлая маленькая комната наполнилась продымленным теплом. Языки жёлтого пламени со всех сторон лизали чёрные бока утюга. Рафхат тщательно поворошил угли кочергой. Али и Нора, как заворожённые, смотрели на пляску огня.

– Андрей, повернись-ка туда, – попросил Мамедов немного погодя. Зев печки стрелял во все стороны яркими искрами. – Ещё немного, и раскалённый чугун приварится к твоей коже, прожжёт мясо до костей. Может, лучше ограничиться тем, что ты уже выдержал, и избавить себя от дальнейших мучений?

– Раз начал, надо кончать, – невозмутимо сказал Озирский. – Я никогда на полпути не останавливался.

Андрей знал, что ему предстоит почувствовать совсем скоро. И не удивился, что отвратительный, липкий озноб пополз по телу при взгляде на бушующее пламя в топке печи. Всё естество протестовало против такой муки. Глаза заранее расширились, и губы дрогнули. Андрей прикусил их, чтобы не выдавали смятения, не назвать те два имени, которые хотели услышать бандиты. Ведь сознание от нестерпимой боли может покинуть его, и тогда случится самое страшное. Если бы он имел возможность откусить себе язык, сделал бы это…

Два имени, мужское и женское, трепетали перед ним в огне. Он не мог сдать этих людей на расправу, потому что обещал им безопасность, гарантировал от своего имени и клялся на Библии. Но и без клятв Андрей никогда не смог бы погубить тех, кто любил его, верил ему, поставил на карту свою жизнь только потому, чтобы добыть для него нужные сведения. Другого выхода не было. Оставалось лишь уповать на свою силу, на чувство долга. Когда-нибудь и этому придёт конец. Только бы сейчас удержаться, а потом станет легче.

В такие минуты Озирский всегда думал о чём-нибудь совершенно постороннем. И сейчас вспомнил манеж на Фронтовой улице, ахалтекинского жеребца Клёна, который недавно захромал. Теперь долго не сможет выйти на беговую дорожку, тем более что Андрея больше не будет. Кто позаботится о вороном коне так, как это делал он? Чего доброго, и хлеба с солью забудут принести Клёну, и яблока на сладкое…

– Так назовёшь их или нет? – Али стряхнул пепел с уже третьей сигареты. Нора тоже курила, как паровоз.

– Нет, – ответил Озирский сквозь зубы и отвернулся к стене.

– Давай, Рафхат! – Мамедов придвинулся поближе к Норе, которая опять торопливо набирала шприц.

Татарин кочергой выволок утюг на прибитый перед печкой лист железа, куском асбестовой ткани ухватил его за ручку и направился к кровати. Али, взяв Андрея за предплечье, опустил свои бесподобные ресницы, давая тем самым «добро» палачу.

Тот, сладострастно оскалившись, плотно прижал подошву утюга к груди привязанного и прибитого гвоздями человека, направив остриё к шее. Андрей, призвав на помощь всю свою выучку и выдержку, приказал себе молчать. Боль разрывала мозг и сердце, в виски словно били молотом. Каждый нерв молил о пощаде, и Андрею показалось, что его голова медленно отделяется тела. Внезапно из обеих ноздрей хлынула кровь, и стук в висках ослабел.

Тошнотворно запахло горелым человеческим мясом. Мамедов почувствовал, что рука Озирского стала мокрой, и под кожей сильно забились жилы. В вязкой тишине текли минуты, но ничего не менялось. Андрей так и лежал, запрокинув голову, молчал и не терял сознания. Это было настолько нереально, дико, что Мамедов разогнулся и с ненавистью взглянул на Элеонору.

– Делай же что-нибудь! Давай, сейчас же! Он не кричит, значит, может быть разрыв сердца. А ты, – он уставился налитыми кровью глазами на Рафхата, – окно открой, дышать нечем! И это, – Али указал на утюг, – убери к чёртовой матери! Всё равно не скажет…

Нора быстро выпустила из шприца струйку, сделала, один за другим, два укола.

– Сейчас, сейчас! Ничего с ним не будет. Видишь – кровь из носа пошла. Наконец-то вспотел, и давление подскочило. Значит, не Терминатор он всё же, а человек. Не совсем, правда, нормальный. Из таких часто фанатики получаются. А ты, Алик, сам-то не потеряешь сознание? Как только в Баку прославился на погромах, не понимаю. Мало крови видел, что ли?

– Дай мне воды с ромом! – хрипло сказал Мамедов. – Как он там, по-твоему? Очнулся уже?

– А он и не терял сознание.

Элеонора, несмотря на всю браваду, тоже плеснула себе в бокал и рома, и воды. Они с Мамедовым жадно выпили по порции, перевели дыхание и разом посмотрели на Андрея.

– Алик, а ожог-то у него не такой уж и сильный! Можно было и подольше подержать. Пусть охолонёт малость, пока я записи сделаю. Здоровый какой мужик, даже кровь вылилась наружу. Ни один сосуд не лопнул, и даже шока нет. Сейчас мы ему носик вытрем, и пожалуйста, снова можно беседовать! – Нора ловко подобрала марлей блестящие красные струйки.

Хафизов тем временем, отодрав вместе с мясом утюг от груди жертвы, ушёл с ним во двор – подальше от гнева Мамедова. Он тоже не мог припомнить случая, чтобы человек в такой ситуации не кричал и даже не стонал. И потому боялся, что Али пожалуется Ювелиру на него – всегда и во всем виноватого «стрелочника»…

* * *

Чёрная «Волга» с гоночным мотором внутри, то и дело взрываясь клаксонными сигналами, проскочила мимо точечного дома в начале Торжковской улицы. Филипп Готтхильф, в кожаном пиджаке, сидел за рулём, напряжённо глядя в кромешную темноту. Мощный свет фар выхватывал то дома, то ларьки, то деревья и ограду Чёрной речки, а потом снова наползала мгла.

– Выходит, мальчишка убит? – Готтхильф повернулся к Грачёву. – Ты догадался правильно, им нужна агентура. Сейчас без пяти одиннадцать, ещё можем успеть. Ты звонил Андрею после того, как говорил с Натальей?

Всеволод, переодевшийся в кожаные штаны и куртку, обутый в высокие кроссовки, сидел рядом с Обером, как на иголках.

– Звонил, причём тридцать три раза. Дома его, естественно, не было. В гостинице сначала тоже не отвечали или было занято. Потом нашёлся Маяцкий Володька и сказал, что Андрей с Аркадием Калининым уже уехали на «стрелку». Но я тебе позвонил первому, как мы и договорились…

– Правильно сделал. Хорошо, что я здесь рядом работаю, долго добираться не пришлось. – Филипп проехал мимо строительного магазина. – Давай-ка, мы тут «тачку» оставим и пойдём туда пешком. У тебя «волына» есть?

– Нет, – с сожалением ответил Грачёв. – Табельную не хочу туда брать, а ту, итальянскую, пришлось сдать ещё зимой.

– Держи, – не моргнув глазом, сказал Обер, доставая из «бардачка» небольшой пистолет. – Иностранные системы знаешь? Это «вальтер», семизарядный. Ты его сейчас, при свете, изучи и привыкни. Потом-то придётся действовать в темноте, и потому надо чувствовать себя уверенно.

– Всё понятно, я такой изучал, – удовлетворённо заметил Всеволод. – А твой «дружок» какой марки?

– «Браунинг», на тринадцать патронов. Универсальная модель, другой такой пока нет. Веталь Холодаев покойный на прошлый день рождения подарил. С тех пор не расстаюсь.

«Волга» проехала немного по пустырю, а потом нырнула в кусты и встала. В тени дома её почти не было видно, особенно когда погасли фары. В окрестных «хрущёвках» светились редкие окна, и вдалеке, на пустыре, бегали собаки.

– Жаль, хозяева могут под руку попасться! – посетовал Готтхильф. – По закону подлости так всегда и бывает.

Сжимая в карманах рукоятки пистолетов, они направились к «стекляшке». Быстрый шаг ничуть не мешал им напряжённо прислушиваться и ежесекундно оценивать окружающую обстановку. Но далеко уйти не получилось, потому что прямо из кустов выскочила огромная восточноевропейская овчарка, едва не сбивая Всеволода с ног. Но собака не лаяла и не рычала. Напротив, она скулила, виляла хвостом и заглядывала в глаза Грачёву с Готтхильфом, будто приглашала следовать за ней.

Через несколько секунд прибежала девчонка в свитере и джинсах, с толстой косой за спиной. Сначала она в ужасе шарахнулась назад, увидев двух подозрительных мужиков, а потом почему-то прониклась к ним доверием.

– Дяденьки, там человек лежит! Томми его нашёл на дорожке. Он не пьяный, не думайте. Мы понюхали, и Томми тоже… Он пьяных просто ненавидит, всё сразу чувствует. Серёжка, скажи, правда, что он не пьяный? Мы другим людям говорили, а они не хотят смотреть…

– Кто не пьяный? – наконец вклинился Всеволод.

– Я же говорю – мужчина лежит на дорожке, ближе к «Весте», к магазину. – Девочка схватила за рукав мальчишку примерно одного с собой возраста. – Серёжка, ведь правда, что он давно не шевелится? Мы сами трогать его боялись, только понюхали. Ничем таким не пахнет, как от пьяниц. Он два раза тихонечко простонал, а потом опять затих.

Собака тем временем наскакивала то ли Готтхильфа, то на Грачёва, не делая между ними никакого различия. Она очень волновалась, то и дело вставала на задние лапы, а потом тащила всех туда, на дорожку.

– Тебя как звать? – спросил Готтхильф у девочки.

– Аня Кириллова. А это Серёжка, мой брат. Мы близнецы.

– По гороскопу? – усмехнулся Всеволод.

– И по гороскопу, и вообще, – несмотря на испуг, взахлёб тараторила Аня. – Мы с Томми погулять вышли, а он вдруг поводок вырвал – и сюда. Забрался в кусты, один хвост торчит. Потом выбежал и нас тянет за собой…

– Пойдёмте скорее, – поторопил Готтхильф. – Где он у вас?

– Вон там, уже близко, – пояснил Серёжка. – Мы сперва испугались, думали, что Томми сейчас на прохожего кинется. Тут алкашей много шляется по вечерам. А мы намордник не захватили, торопились очень. Потом увидели, что дядька лежит. Томми не рычит на него, а руку ему лижет. Он в чёрной куртке, тыщ на восемь, – определил хозяйственный мальчик. – И в джинсах «Мальвина», в «варёнках» таиландских. Вон, глядите, так вниз лицом и лежит до сих пор…

Всеволод первым подошёл к мужчине, наклонился над ним и повернул на спину. Голова мотнулась, и, всмотревшись в запрокинутое лицо, Грачёв узнал Аркадия Калинина.

Готтхильф нагнулся тоже и протяжно присвистнул:

– Похоже, мы с тобой опоздали! Давай-ка глянем, можно ли ещё помочь. Подтащи-ка его к свету!

Он будто бы позабыл о детях и собаке. Потрогал пальцами сонные артерии Калинина, пощупал пульс, посмотрел зрачки и заключил:

– Жив, но очень плох. Пулевое ранение, похоже, навылет. – Расстегнув на Аркадии кожанку, Готтхильф ощупал рану. – Целились в сердце, но нахалтурили. Левее пуля прошла. Жаль, что ранение проникающее, судя по всему. Всеволод, держи ключи. Возьми в машине мой баул с заднего сидения. Надо срочно принимать меры, иначе дело может плохо кончиться. Ребята, давно вы его нашли?

– Минут пятнадцать назад, – отрапортовал Серёжка. – Пока боялись подойти, пока нюхали, не пьяный ли… Тут у нас рядом бутылки сдают, так всякие ходят синюхи. Вы говорите, в него пуля попала? – Серёжка, присев на корточки, с интересом рассматривал Аркадия. – А мы ничего и не слышали, хотя окна сюда выходят.

– Крови много? – участливо спросила Анечка.

– Много, много! Вы бегите сейчас домой, скажите родителям, чтобы вызвали «скорую». Обязательно реанимобиль. Запомнили?

– Жёлтого цвета? – догадался серёжка. – У нас станция на Новосибирской. Там я такие видел.

– Вот-вот! – обрадовался Филипп. – Пусть срочно забирают его – и на операционный стол. Кроме того, взрослые милицию должны вызвать. Здесь нужно поработать. Жаль, что темно, но всё-таки сухо. Экспертам, считайте, повезло.

Когда дети вместе с собакой убежали, вернулся Грачёв с баулом. Готтхильф, чертыхаясь, стал искать там ампулы и шприцы, а Всеволод светил ему карманным фонариком.

– Живой? – Грачёв взял голову Калинина в свои ладони, носовым платком вытер кровь с его лба и щёк. – Аркашка! Ты меня слышишь? Что здесь произошло? Ведь только в одиннадцать они должны были встретиться!..

– Значит, встретились раньше. – Готтхильф закатал Аркадию рукав. – Только бы скорее приехали и взяли его, нам же надо… Андрей уже точно у них! – Филипп плавно двигал поршень шприца вниз. – Вот, сейчас ещё один укол, а дальше должна приехать «скорая». Сердце ровнее забилось. Бог даст, выживет.

Калинин открыл глаза и стал напряжённо рассматривать лица склонившихся над ним людей. Всеволод, заметив это, радостно улыбнулся, сжал вялую руку раненого.

– Аркаша, это же я. Грачёв! Неужели не признал? Что случилось-то здесь у вас? Где Андрей?

Филипп тем временем пережил Аркадия на руки Грачёва.

– Мы ведь с ним тоже лично знакомы. В прошлом году, у телецентра, заложников освобождали вместе.

– Севка? – Аркадий не верил своим глазам. – Ты откуда здесь?

– Да какая разница! Скажи лучше, где Андрея потерял. И как тебя самого угораздило пулю словить? Почему так рано вы сюда приехали? Постарайся вспомнить, прошу тебя. Это очень важно для нас, понимаешь?

В блочном доме, стоящем торцом к строительному магазину «Веста», постепенно зажглись почти все окна. Похоже, ребятишки наделали там шороху. За шторами шевелились тени поспешно одевающихся жильцов. Всеволод увидел на той стороне проспекте берёзы, смутно белеющие в чернильной темноте. Шесть симметрично расположенных девятиэтажек так и были погружены в сон, словно рядом ничего не произошло.

– Думаю, что он всё вспомнит. – Готтхильф поднялся и отряхнул брюки. – У меня в машине термос, я сейчас принесу горячего чаю и бренди. А ты пока узнай, в чём дело. – И Обер нырнул в темноту.

– Пить хочешь, Аркаша? – Всеволод ладонью пригладил короткие волосы Калинина, в которые набилась сухая земля. – Сейчас тебе чайку принесут. Ты можешь говорить или нет? Где Андрей, ты знаешь? С тобой всё будет в порядке, не беспокойся. Филипп – медик знающий.

– Севка, они его убьют… Раз свидетелей убрали… В десять вечера…

Калинин попытался сесть, но Грачёв уложил его обратно. Из-за угла «хрущёвки» показались первые её обитатели – две толстые бабки в драповых пальто, поверх халатов и ночных рубашек. Одна из них обулась в клетчатые матерчатые шлёпанцы, вторая – в шерстяные носки и туфли-«мыльницы». Всеволод скривился, воображая, что сейчас здесь начнётся, и потому наклонился над Калининым ещё ниже.

– Ты помнишь, как всё было?

– Помню. Мы сюда приехали к десяти. Там, за углом… – Аркадий облизал сухие губы, – стоит «пятёрка» Андрея. У меня в кармане ключи от неё и от квартиры его, на брелоке. Погоди, я достану…

– Не шевелись, а то опять кровотечение откроется, – испугался Грачёв. – А почему к десяти? Вы же должны были к одиннадцати. Ага, вот и Филипп!

– Они уже вызвали «скорую»? – резко спросил Готтхильф, присаживаясь на корточки. – Почему ни один хрен не едет?

Из дома вышли ещё пятеро мужчин – все в тренировочных костюмах и кроссовках на босу ногу. Филипп, отворачиваясь от них, поднёс к губам Калинина крышку от термоса.

– Пейте, Аркадий, осторожно. Вот, молодец какой! Ничего, что пролилось, я всё вытру. Вам тут что, кино или как? – обратился Обер к обступившим их людям. – Сказали хоть диспетчеру, что здесь огнестрельное ранение грудной клетки? А-а, да и вы и слов-то таких не знаете…

– Сказали, сказали! – высунулась моложавая ухоженная брюнетка в плаще с укороченным рукавом. – Стация-то рядом, но, говорят, с бензином плохо. И водителей недокомплект.

– Звоните ещё раз! – Готтхильф скрипнул зубами. – Останьтесь только двое. Желательно, мужчины. Всеволод, что ты выяснил?

– Выяснил, что Аркадий с Андреем прибыли сюда почему-то в десять, а не в одиннадцать. Видимо, потому мы и не успели к самому интересному…

– В десять? Ну и ну! – Филипп отнял от губ Калинина крышку, куда перед этим плеснул бренди. – Вам лучше? Правда? Вот и отлично. Сейчас вас заберёт «скорая». Надо везти в Академию, там лучше всего помогут.

– Я вас прошу… – Глаза Аркадия заблестели и беспорядочно задвигались. По лицу потёк пот, размазывая грязь. – Андрей уехал на ЗИЛе с голубой кабиной и фургоном. – Он наморщил лоб, вспоминая. Потом медленно, обдумывая каждую букву и цифру, продиктовал номер. – Одного звать Али Мамедов, другого – Павел Шурдут. Они сказали, что мальчишка у них, в ломках. Держат его где-то в Белоострове. Встреча была назначена на одиннадцать, но отец мальчишки сказал, что ему велели перенести на десять. Али Мамедов не захотел, чтобы я с ними ехал. А Андрей сел в фургон, вместе с Мамедовым. Шурдут за рулём, в кабине…

Ни Филипп, ни Всеволод не заметили, как подъехала «скорая». Жильцы, которые и не подумали расходиться, бросились открывать дверцы, наперебой объясняя врачу, что здесь произошло. С другой стороны, от Омской улицы, подрулила милицейская «Волга».

Обер, заметив мусоров. быстро поднялся на ноги и качнулся назад. Встал так, чтобы его лицо попало в тень. Из «скорой» вынули носилки, и врачиха занялась Калининым. Милиционеры продирались сквозь обступившую их толпу любопытных, отыскивая тех, кто обнаружил раненого. Готтхильф, не дожидаясь, пока его рассмотрят, как следует, шагнул в кусты.

– Не задерживайся. Нам сейчас надо ехать, – шепнул он напоследок Грачёву. – Времени в обрез. Так что жми в темпе вальса. Я по дороге всё объясню. Жду в машине.

Всеволод наклонился над Аркадием, которого два мужика несли к жёлтому микроавтобусу с красными крестами, и ободряюще улыбнулся ему. Врачиха шла рядом, не выпуская руки раненого. Она только что связалась по рации с клиникой военно-полевой хирургии и получила положительный ответ.

– Аркадий, ты не беспокойся, – говорил тем временем Грачёв. – Мы всё сделаем, разберёмся. Выздоравливай скорее!

– Не успеете!.. – Калинин перекатывал голову по светло-серому брезенту. Даже в темноте были видны капельки пота на его щетинистой верхней губе.

– Успеем! – уверенно сказал Грачёв. А потом, выполняя наказ Готтхильфа, отступил назад, смешался с толпой.

Носилки скрылись в машине, дверцы захлопнулись. Врачиха уселась рядом с водителем, и микроавтобус поехал по пустырю к Ланскому шоссе. По счастью, на Всеволода сейчас никто не обращал внимания. Милиционеры беседовали с Аней и Серёжей Кирилловыми, а рядом, то и дело встревая в разговор, суетилась их мать. Те две бабки, очкастый субъект в плаще и пижаме, ещё какие-то их соседи во всё горло обсуждали невероятное событие.

Очкастый брызгал слюной и махал руками, указывая то на «стекляшку», голубеющую невдалеке, то на свой дом и балкон.

– Вы видите, как окна низко расположены? И вон из того притона шпана под газом вокруг бродит всё время. Того и гляди, в квартиру залезут, и ладно если только ограбят! Всю ночь они орут, а утром на работу вставать…

Очкастый, почёсывая волосатую грудь, шлёпал губами. Остальные жильцы были настроены не менее решительно.

– Так я и знала! Так и знала! – горячилась бабка в «мыльницах». – Цельными ночами шатаются вокруг дома тёмные люди. Мы давно боялись, что резьба начнётся. И вот вам – пожалуйста! Скоро нас всех тут перебьют… Парень-то, небось, тоже пьяный был?

– Не пьяный, гражданка, откуда вы взяли? – успокаивал её старший лейтенант. – Пожалуйста, потише, я свидетеля из-за вас не слышу. Разойдитесь по квартирам, особенно те, кто сам лично ничего видел. Сейчас следственная группа приедет, и нужно будет осматривать место происшествия. А вы так уже затоптали, всю картину смазали. Так что не мешайте работать, лучше спать идите. Насчёт этой точки я всё понял. Постараемся принять меры, насколько это возможно…

* * *

Всеволод тем временем уже нырнул в чёрную «Волгу». Не успел он захлопнуть дверцу, как мотор взревел, и Готтхильф лихо развернулся прямо на пустыре. Выехав на Ланское шоссе, он очень быстро набрал скорость, и под железнодорожной насыпью машина пронеслась, выжимая под сто километров. Грачёва швыряло то вперёд, то назад, и он несколько раз едва не прокусил себе язык.

– С-суки, столько времени потеряли! Уже двенадцать, начало первого. Ладно, что трасса опустела. Понадеемся на удачу – больше-то всё равно не на что!

Не признавая никаких правил, Обер гнал бешено ревущую «Волгу» по проспекту Энгельса к Выборгскому шоссе. Он то и дело косился на светящийся циферблат наручных часов и смачно, в охотку, матерился. Грачёв между делом отметил, что многих слов он вообще никогда не слышал.

– Али Мамедов… – Всеволод пытался удержаться за обтянутую кожей ручку дверцы, чтобы его не кидало во все стороны. – Значит, всё-таки Ювелир, как я и думал. А, значит, нам придётся попотеть. Просто так с ним не справиться…

С дикой скоростью, как в фантастическом фильме, проносились мимо дома, деревья, дорожные указатели и мигающие жёлтым светофоры. По счастью, ни одного гаишника вокруг не было. Впрочем, на такой сумасшедшей скорости заметить их было достаточно сложно.

– В Белоострове!.. – Филипп цедил воздух сквозь стиснутые зубы. – Значит, «банька», другого варианта нет. Это уссеровский, притон, хотя и другие изредка пользуются. Охрана там мощная, все при «узи» и «скорпионах». Человек двенадцать, как правило, там бывает всегда. Ты, пока едем, решай всё для себя. Можешь ведь и не вернуться оттуда – сразу предупреждаю. Никакого выхода, кроме штурма в лоб, у нас нет. Если Андрей ещё жив, мы имеем шанс его отбить, но риск при этом громадный. Мне ничего другого и не остаётся, сам понимаешь. А вот ты всю жизнь себе можешь испортить, даже если у нас и выгорит. Майора вчера получил, круто в гору идёшь – а тут такой облом…

– Я уже давно всё решил, так что давай не тратить время, – перебил его Грачёв. – Вдвоём туда выдвинемся?

– Втроём, – сразу же ответил Обер. – Заподозрили они что-то, раз время перенесли. Значит, и там настороже будут.

– Втроём? – удивился Всеволод. – А кто ещё с нами?

Станция «Удельная» только что была впереди, и тут же осталась далеко за багажником «Волги».

– Сейчас заскочим в Песочный, захватим моего брата. Кроме того, нужно забрать «шинковки», рожки к ним. Я переоденусь – это тоже очень важно. Потом увидишь, почему…

– Там что, в болото лезть придётся? – забеспокоился Грачёв. – Тогда и мне сапоги раздобудь.

– Да не в том дело! – дёрнул щекой Филипп. – Дорога нормальная, и в кроссовках пройдёшь. Но ребята в «баньке» – тоже не фраера, и с оружием умеют обращаться не хуже нашего. Кроме того, у них четырёх– или пятикратное превосходство. На нашей стороне только эффект внезапности. Я приготовил ещё один сюрприз, который, думаю, заставит их остолбенеть на несколько секунд. Это очень серьёзно всё. Я надеюсь только на Всевышнего.

– А я, прости, в Бога не очень-то верю, – с сожалением признался Всеволод. – Слишком много несправедливости на свете. Скорее, я признаю судьбу, Провидение, некую заданность. Если Андрею суждено выжить, мы успеем и победим. Не может быть, чтобы какие-то бандиты вонючие прервали такую жизнь. И во имя этого я согласен на всё, понимаешь? Так что давай больше не рефлексировать.

Вокруг, в свете фар, прыгали дачные домики среди поредевших садов, и «Волга» каким-то чудом виляла между столбами. То и дело мотор выл и ревел, потому что дорога шла в гору. Далеко, в стороне прогудела электричка, потом басовито рявкнул товарняк.

– Всеволод, там, у «баньки», всегда рассредоточены посты. Первых часовых нужно будет снять бесшумно, поэтому я прихвачу финки. Ты сможешь это сделать?

– Смогу. – Грачёв даже не задумался.

– Там у нас лишнего времени не будет. Мы должны понимать друг друга по импульсу мысли. Может быть, на месте придётся вносить коррективы, но пока план такой.

Безумная гонка напоминала страшный сон без пробуждения. На скупо освещённом асфальте чёрными кружевами отпечатались тени ещё не облетевших деревьев. Светлые стены и тёмные окна домов, похожие на гигантский негатив, вызывали животную, сосущую тоску. Потом дома разом исчезли, «Волга» сбавила ход и запрыгала на корнях островерхих огромных елей.

– У брата десять дней назад умерла жена, – вдруг совсем другим, спокойным, даже домашним тоном сообщил Филипп. Он завернул к воротам и остановил машину. – Метанолом отравилась. Сначала ослепла, а потом скончалась. В воскресенье похоронили…

– Она пила, что ли? – удивился Всеволод.

– Разумеется. Весь Сестрорецк Татьяну Слесареву знал как алкоголичку. Не понимаю, что Тим в ней нашёл. Сыном ни черта не занималась. С Генрихом моя жена всё время возилась, и жил он у нас почти постоянно. Сейчас, правда, к бабке его отправили – пусть тоже участие примет. Фаина Евграфовна, Танькина мать, тоже хороша. Четверо детей, и все от разных. Замужем никогда не была. После поминок проспаться до сих пор не может. Ладно, Всеволод, жди нас тут. Минут через десять поедем дальше.

Пока Грачёв сидел в машине, обдумывая услышанное и жадно затягиваясь «Мальборо», из темноты выскочили две большие немецкие овчарки. Особенно заинтересовал Всеволода кобель – скуластый, желтоглазый, с мощной неподвижной шеей и густой шерстью. Это было явно волчье семя, и Грачёв принялся внимательно рассматривать зверя. Собаки тоже проявили интерес к гостю – стали царапать когтями дверцы «Волги», заглядывать в окна и тихонько скулить. Особой агрессивности в их поведении Грачёв не заметил, но дверь ни за что не открыл бы.

В больших воротах дома открылась маленькая калитка, из которой вышли два рослых широкоплечих человека. Всеволод пригляделся и подумал, что сошёл с ума. Оба были одеты в немецкую форму времён второй мировой войны, и Всеволод не сразу узнал Филиппа в перетянутом ремнями эсесовце. Громоздкая фуражка с высокой тульей, череп и кости, молнии на петлицах, витые серебряные погоны, длинные блестящие сапоги и широкие галифе – всё это заставило Грачёва онеметь. В левой руке Обер нёс три финки, а правой засовывал в кобуру свой «браунинг». Спутник его облачился в серо-зелёную форму офицера вермахта. Он нёс три «калаша», из которых один Филипп вручил Грачёву – вместе с финкой.

– Как видишь, «шинковки» наши. АКМ-74. У него пули нестандартные, калибра 5,45, со смешённым центром.

– Это хорошо, – одобрил Всеволод. – Раненых не будет.

– Познакомьтесь, – сказал Готтхильф, отступая от «Волги». – Тим Крафт, Всеволод Грачёв. Прошу любить и жаловать. Сейчас вы там побратаетесь, ребята.

Представленные пожали друг другу руки, и Тим уселся назад. Он швырнул рядом с собой автомат и шнурком привязал финку к запястью. Всеволод отметил, что брат на Филиппа не похож – ни лицом, ни характером. Вообще удивительно было, что такой миляга шастает по ночам с боевым оружием. Улыбчивый, с ямочками на щеках и смешным крупным носом, Тим сразу же влился в их маленькую компанию и занял в ней своё место. Теперь Грачёву казалось, что именно этого человека им с Филиппом до сих пор не хватало.

Филипп прыгнул за руль, вывел машину на шоссе и снова рванул вперёд. Потом, насладившись произведённым эффектом, решил кое-что пояснить.

– Тиму я всё рассказал, тебе тоже. Ещё вопросы есть? А то скоро уже Белоостров…

– А почему, прости великодушно, такой странный прикид? – не выдержал Грачёв. – Это обязательно нужно?

– Ничего обязательного в мире нет, – философски заметил Обер. – Скажем так – очень желательно. Удивился ты, удивятся и они. Этих секунд нам хватит. А форма настоящая, правда, ещё довоенного образца. После тридцать девятого года Хьюго Босс разработал другую – жемчужно-серую. Такую достать не удалось, хоть я и пытался. Контрабандой из ФРГ привезли несколько лет назад. Гауптман Крафт, вам всё ясно?

– О, да! – со смехом ответил Тим.

Всеволод не заметил, чтобы он очень горевал по супруге. Наверное, на седьмом небе от счастья, раз освободился от горькой пьяницы.

– Давайте-ка музычку послушаем, – вдруг предложил Филипп. – Мы уже в Дибунах. Как раз успеем расслабиться. Здесь перегон небольшой. И там нужно немного проехать до «баньки».

Он включил автомагнитолу, и Всеволод опять удивился. Пел «Наутилус помпилиус» – «Я хочу быть с тобой». Почему-то именно эту песню Грачёв никак не ожидал услышать в такой компании.

– Который час, Филипп? – спросил Тим, поставив в имени брата ударение на первый слог.

– Десять минут второго. Твои что, встали? – Готтхильф явно хотел слушать песню, потому и говорил раздражённо.

– Хочу подрегулировать, – невозмутимо ответил Крафт, словно ехали они на смертный бой, а на весёлый пикник.

– Я ставлю «тачку» за поворотом! – Готтхильф уже здорово возбудился. Хищный блеск его глаз покоробил даже не менее взволнованного Грачёва. – «Банька» стоит в самом конце улицы, с двух сторон окружена лесом. Первый пост, два человека, всегда прохаживаются вокруг забора. Поскольку сначала шуметь нам негоже, снять их надо пером. Всеволод, ты как, не передумал ещё?

– А почему я должен передумать? – пожал плечами Грачёв. – Снимем, как миленьких. У меня особый способ имеется – ещё отец научил. На манекенах, правда…

– Интересно, – заметил Филипп. – Посмотрим, как это выглядит. Потом Тим машину подгонит, когда всё будет кончено. Если удачно уберём первый пост, дальше станет легче и труднее. Запомните оба – у нас фора на две-три секунды. Тим, когда мы войдём в дом, ты встанешь под окнами. Тебе надо следить за тем, чтобы ни один гад не ушёл, не махнул через забор в лес. Впрочем, Тим-то уже давно опытный. А тебе, Всеволод, я ещё раз напоминаю – никаких сантиментов. Женщины, дети, кто угодно – стреляй! Иначе они убьют нас всех, и Андрея тоже. Впрочем, детей там до сих пор не бывало, а вот разных сучек полно. Будь очень внимательным – там комнаты, веранда, мансарда. Отовсюду могут выскочить «быки». Во все глаза следи, чтобы они напоследок не прикончили Андрея. Понял? Ладно. Вижу, что учить тебя уже не нужно. – Готтхильф выключил автомагнитолу.

В наступившей тишине он затормозил, остановил машину. Они с Тимом перекрестились двумя пальцами влево, и лица их были при этом суровыми, сосредоточенными.

– С Богом! – в два голоса сказали братья, правда, по-русски.

Всеволод, подумав, тоже осенил себя православным крестом, чтобы не выделяться из коллектива. Бабка по матери тайком окрестила его на Украине, и Михаил Иванович узнал об этом лишь через много лет, когда тёща уже умерла.

Все трое взглянули друг на друга, молча обнялись – ведь могли больше не встретиться. Потом оставили «Волгу» в кустах и пошли по тропинке в лес. Возглавлял колонну Готтхильф, за ним следовал Грачёв, замыкал Крафт. Они двигались молча, с интервалом в полметра, перешагивая через корни деревьев и канавы. Потом вывернули к заборам и дачным домикам. Посёлок был то ли пустой, то ли погружённый в глубокий сон. Жаркая, сухая, почти южная ночь напомнила Грачёву родные места, и он постарался поскорее сбросить с себя наваждение. Чтобы не шуршать песком, они шли по траве.

Видимо, так же поступили и дозорные, которые выплыли из мрака неожиданно, едва не столкнувшись с противниками. Но Готтхильф всё успел сделать знак своим, и они моментально замерли. Похоже, он среагировал вовремя, потому что часовые ничего не заметили. Они приближались к тому самому кусту, за которым притаилась их смерть.

Обер кивнул Всеволоду. Тот, перехватив финку пальцами за холодное гранёное лезвие, прищурился и метнул её прямо в шею часового. Дебют прошёл удачно, потому что бандит, который шёл вторым, рухнул на тропинку, обливаясь кровью. Филипп восхищённо посмотрел на Всеволода и показал пальцем на первого дозорного.

Грачёв кошкой прыгнул на тропинку, втащил финку из горла уже мёртвого бандита, и ею же ударил второго сзади, под лопатку, точно рассчитанным беспощадным ударом. Он чувствовал себя точно так же, как зимой в Шувалово, сразу после гибели брата. Тело было таким же невесомым, а все чувства – обострёнными до предела. Правда, второй бандит успел протяжно, глухо застонать, но это уже не имело значения. Изо рта его хлынула тёмная, вязкая кровь, глаза ушли под лоб. Когда Грачёв отступил в тень старой берёзы и выпустил убитого, он свалился в канаву. Выдернув пучок сухой травы, Всеволод тщательно вытер лезвие и рукоятку финки.

– Вот это класс! – Тим хлопнул его по плечу. – Каюсь – не ожидал! Я такого и в Казахстане не видел.

– Память предков, гауптман. Нам так не метнуть, – признался Готтхильф, пихая тела ногой подальше от тропинки. – Потом за ними вернёмся, здесь оставлять нельзя. Начало удачное, но расслабляться рано. Пошли!

– Не сглазить бы! – Всеволод постучал по берёзе костяшками пальцев. Как и в прошлый раз, он опьянел от крови и чувствовал себя всесильным.

Раздвинув ветки кустарника, троица выбралась на поляну, Отсюда был виден дом, выкрашенный в светло-салатный цвет. Из печной трубы в чёрное небо, прямо под мерцающие звёзды, поднимался серый смолистый дымок.

– Стой! – Обер вынул пистолет с глушителем. Его спутники послушно замерли.

На крыльцо вышел рыжий парень в кожаной куртке, потянулся, с удовольствием разминая члены. Он хрустнул суставами, сплюнул на увядшую цветочную клумбу. Филипп, не спеша, прицелился и выстрелил, и лицо его перекосилось в страшной, какой-то волчьей усмешке. Рыжий качнулся, взмахнул руками, выронил зажигалку с пачкой сигарет, а потом рухнул с крыльца на ту же самую клумбу.

– Всё, вперёд! Тим, до встречи! – шепнул брату Филипп.

Перекинув автомат на грудь, он бросился к входу в дом, уже не оглядываясь на следующего по пятам Грачёва…