Когда Всеволод Грачёв вышел из подъезда дома, стоящего на углу Кировского проспекта и улицы Братьев Васильевых, надвигалась очередная гроза. Вдали, над мостом, мелькнула светящаяся нитка молнии и исчезла в Неве. Чуть позже в той стороне несильно громыхнуло. Усиливающийся ветер гнал по тротуару пыль, мусор, грязные, рваные газеты.

Ветер был южный, а Всеволод шёл на север, и потому глаза его не страдали. А вот людям, что двигались ему навстречу, приходилось несладко. Бесконечный поток шёл на Исаакиевскую площадь, а Грачёв торопился к телецентру. Там они должны были встретиться с Минцем, который позвонил Всеволоду с Литейного. Он сказал, что Захара Горбовского целый день нет на месте, и по поводу предстоящей операции докладывать некому. Грачёв, только что вернувшийся из Владикавказа, бросил всё и побежал решать проблемы, чтобы успеть к вечеру подготовить операцию.

Петренко был в отпуске, в Ялте, и Захар даже не успел оставить заместителя. Вихрь политических потрясений закружил его, как пушинку, лишив возможности работать. Горбовский являлся депутатом Верховного Совета России, его срочно вызвали в Москву на экстренное заседание.

От этого начальник, кажется, сумел отбиться. Но из Мариинского дворца всё равно не вылезал, и потому его отдел оказался предоставлен сам себе. О таком бандиты могли только мечтать. Нужно было постараться, чтобы они о своём счастье как можно дольше не узнали. Налаживать работу приходилось в авральном режиме, и Саша и решил вызвать Грачёва.

Омоновский командир Владислав Вершинин, с которым Всеволод работал зимой по купюрам, позвонил ему из своей квартиры на улице Чайковского. Влад забежал туда всего на несколько минут, чтобы пообедать и сообщить жене Майе, что его всю ночь не будет дома. Сейчас омоновцы охраняли телецентр, но от кого конкретно, никто не понимал. Двумя днями раньше Влад договорился с Захаром, что пятеро его парней примут участие в задержании оружейного конвоя. Теперь Всеволод думал, что им придётся обойтись без этой, весьма существенной подмоги.

В глубине души Грачёв надеялся, что все вместе они придумают выход из положения. Войска в Ленинград не ввели, и уже было ясно, что не введут. Массовый психоз нагнетался искусственно, причём очень успешно. Толпы людей с горящими глазами метались по улицам и площадям, размахивая триколорами, арматурой, бутылками с неизвестным содержимым и прочими опасными предметами. В Москве все указания о чрезвычайном положении игнорировали, подавая ленинградцам пример. Ладно, разным лоботрясам, которым надоели прежние развлечения, хочется покрасоваться ночью на так называемых баррикадах, но милицию-то зачем от дела отвлекать?

Разумеется, Стеличек сейчас и поедет – он давно просёк ситуацию. Надо поскорее собраться где угодно, пусть на улице Чапыгина, и решить, как вести себя ночью. Поскольку Влад сейчас там, они с Минцем тоже подъедут и обменяются своими соображениями. А если бы ещё и Озирский подскочил, было бы полное счастье…

Всеволод так задумался, что не сразу услышал Лилины крики у себя за спиной. Она бежала сзади, в туфлях на шпильках и красивом кремовом платье с обильной вышивкой. Ветер надувал пузырями полупрозрачные ниспадающие рукава, закручивал вокруг ног подол и вздымал дыбом её светлые блестящие волосы.

– Лилька, ты-то зачем выскочила? – Грачёв наконец-то очнулся от задумчивости. – Вернись сейчас же – вон, гроза начинается!

Воспользовавшись остановкой, Лилия нагнала Всеволода и вцепилась в рукав его пиджака в мелкую серую клетку.

– Севочка, миленький, не ходи туда – я боюсь! Ты видишь, что делается? Только что гроб отвозил, даже отдохнуть не успел. Вдруг и тебя тоже?..

– Отстань! – Всеволод вырвал у Лилии рукав и зашагал дальше. – Двум смертям не бывать…

– Подожди, Севочка! – взмолилась Лилия, смешно прыгая следом. – Каблуки у меня…

– Я же говорю тебе – возвращайся! – прорычал Грачёв. – Как это мне туда не ходить? Я при исполнении, понимаешь? А ты иди обратно, будь вместе с детьми. Там же Светка, которая, на тебя глядя, тоже увяжется. Мать ты или нет, в конце концов?

Молния озарила тротуар, дома, автомобили, ограду садика и деревья за ней. Гром на сей раз грохнул просто оглушительно, и тут же по асфальту заколотили капли. Всеволод сделал последнюю попытку отправить Лилию домой.

– Поворачивай, мать твою! Видишь, какая гроза? Вымокнешь, заболеешь, и возись потом с тобой! И так лёгкие ни к чёрту…

А навстречу, не обращая внимания ни грозу, двигалась бесконечная толпа. Там было много женщин и детей, некоторые даже в колясках. Заметив мамашу с крошечным младенцем, Всеволод разъярился окончательно.

– Вот ведь бабы! Наверное, вчера из роддома вышла, а сегодня уже на митинг прётся… Я б такую на месте родительских прав лишил, будь моя воля. Куда детишек тащат, стервы?

– Севочка, у меня же правда каблуки сломаются! – канючила Лилия. – Не беги так! Тебе что, на пожар надо?

– Примерно так, – процедил Грачёв сквозь зубы. – А ты выбирай одно из двух. Или возвращаешься домой, или бежишь босиком. Кому какое дело до тебя, в натуре?

Всеволод раскрыл зонт, который всё это время держал в руке.

Панель кипела пузырями; мощные потоки воды смывали с неё грязь и мусор. Из серо-жёлтого неба то и дело вылетали трепещущие голубым светом зигзаги, уходили в Неву, в землю, в громоотводы. Лилия с облегчением скинула туфли и припустила за Всеволодом, легко выдерживая взятый им темп.

При этом она успевала спрашивать, заглядывая другу в лицо:

– Почему стервы, Севочка? Женщины и дети – всё-таки препятствие для солдат. Они смогут оставить наступление, наверное. Если у военных есть хоть капля совести…

– Ну, давай, давай! – подзадорил Грачёв. – Бери Костю с Яшей – и вперёд. А я тебе до кучи беременную Светку пришлю, и Богдана в придачу…

– Нет, конечно, не все могут на такое решиться, – согласилась Лилия, смахивая с лица дождевые капли. – Я бы, например, со страху умерла. Но если женщины находят в себе силы, верят в правоту своего дела, никто не может им запретить…

– Вот и плохо, что никто не может! – Грачёв, подхватив Лилию под мышку, перенёс её через осколки от разбитой бутылки. – Если бы я раньше не работал в КГБ, мог поверить во всякие такие байки. Я что, не знаю, как перевороты совершаются? Проходили это – тема у нас такая была. И нынешнему председателю я бы даже кола не поставил за организацию дела. Ты можешь себе представить, чтобы реальных путчистов могли остановить женщины с детьми? Тогда это – не путчисты, и хватит повторять всякий бред. ГКЧП – просто остолопы, причём весьма мирные и даже трусливые. Не понимаю, зачем им вообще потребовалось во всё это вписываться. Мутная какая-то история, над которой я потом подумаю на досуге. А ажиотаж разводят именно те, кто надеется от этого выиграть, продвинуться по карьерной лестнице. Жаль ради всего этого детей мучить на площадях. Они, когда вырастут, спасибо за это не скажут…

Вдрызг мокрые, несмотря на зонтик, они перешли Карповку. За всё время Всеволода и Лилию не нагнал ни один автобус или троллейбус. Общественный транспорт вообще куда-то исчез, а весь Кировский проспект заняли демонстранты, их машины и мотоциклы. Гроза улетела так же быстро, как и собралась. Дождь ещё капал какое-то время, а потом выглянуло солнце, и воздух тут же опять стал жарким.

– Севочка, ну неужели тебе не могут дать ни дня передышки? – всхлипывала Лиля, снова терзая грачёвский рукав. – Человек ты или машина?

– Я – капитан милиции, – думая о своём, ответил Всеволод.

– Ну и что? Нахальство какое-то! – возмущалась Лиля своим певучим голосом. Мокрая, растрёпанная, расстроенная, она всё равно была чертовски хороша. – У вас там народу куча, без тебя разберутся. Вечно ты в самую гущу драки лезешь, того и гляди шею свернёшь. А я что делать буду?

– Что раньше без меня делала, то и будешь, – раздражённо отвечал Всеволод. – Мы знакомы всего ничего…

– Вижу, ты просто хочешь от меня сбежать! – укорила его Лилия. – Вполне мог отказаться…

– Да, не хочу! И не откажусь! Поздно меня переделывать, подруга, – твёрдо сказал Грачёв. – Отец с братом такими были, и я таким буду. Кончай этот разговор – мне некогда.

Он вспомнил цинковый гроб Алима Гюлиханова, который вёз в деревянном ящике во Владикавказ. Там покойного переложили в другой, красный с чёрным, и вчера над закрытой крышкой в небо выстрелили карабины. Один из них держал в руках сам Грачёв, и сейчас вспомнил, как дёрнулось оружие в руках, упала гильза, пробежала по телу волна от отдачи. А вот теперь, если он не сумеет организовать работу отдела, жертва Алима может оказаться напрасной. Бандиты провезут в страну оружие и убьют ещё многих.

Потом Всеволод вспомнил непривычно жёлтое, худое лицо брата среди цветов, точно в таком же гробу, как у Гюлиханова – только открытом. И тогда ему показалось, что рядом лежит совсем чужой человек, не похожий на того Михаила, которого знал Всеволод. Будто бы брат перед смертью долго голодал и оттого весь высох, постарел, даже поседел. Наверное, никакое тело, даже самое сильное и тренированное, не могло без последствий принять в себя сорок пуль, не сплющиться, не сжаться. Тогда тоже стреляли карабины, и падали в снег шипящие горячие гильзы – на Южном кладбище…

– Лилька, у тебя уже нос посинел, – миролюбиво сказал Всеволод своей подруге. – Шла бы домой – вон, видишь, троллейбусы появились!

– Нетушки! – по-детски сказала Лиля. – Раз пришла сюда, с тобой и останусь.

Похоже, ей понравилось бегать босиком под тёплым дождиком, потому что туфли так и остались в руках. Прижимаясь к Грачёву, Лиля следовала за ним сначала сквозь одну цепочку милиционеров, потом – через другую. Отчаявшись прогнать влюблённую женщину, Всеволод одной рукой предъявлял удостоверение, а другой – обнимал Лилю за узкие плечи. Мужчины с удивлением смотрели на маленькие мокрые ножки ослепительной блондинки и втайне завидовали чернявому рослому сотруднику криминальной милиции.

На крыльце, у входа в здание телецентра, в общей сутолоке Грачёв заметил Минца, Вершинина и Андрея Озирского. Влад был в форме. Андрей – как всегда, в потёртой кожанке. А вот Сашка выглядел неподобающе нарядно – в белых брюках, яркой футболке и импортной ветровке цвета крем-брюле.

– Привет! – Минц пожал руку Грачёву. – Наконец-то нашлась пропажа.

– Какая? – не понял Всеволод.

– Захар Сысоич! Его, оказывается, в мэрию отправили и не давали никуда выходить. Мол, если арестуют наше начальство, Горбовский должен принять на себя эти обязанности…

– Тогда его не в мэрию нужно было отправлять, а куда-нибудь подальше. – Грачёв заметил, с каким интересом Лилия разглядывает Андрея. Да, конечно, такая красота ни одну женщину не может оставить равнодушной. – Кстати, а почему для этого Захара-то выбрали? Бездельников, что ли, в Мариинском мало?

– Его повышают на днях. И он нас покинет, – сообщил всезнающий Минц. – На его место, разумеется, поставят Петренко.

– Не слабо! – присвистнул Всеволод. – А на место Петренко кого продвинут?

– Понятия не имею, – пожал плечами Минц.

– Чего ломаешься-то, Сашок? – усмехнулся Андрей. – Захар в тебе души не чает. – Как говорится. «Старик Горбовский нас заметил…»

– Андрей, ты же знаешь, что это – не для меня. Если зайдёт разговор, я откажусь! – поддержал «стебуху» Минц.

– Ребята, вы малость отвлеклись, – напомнил Вершинин, постукивая пальцем по сигарете. – Эти вопросы можно обсудить и потом. Но для меня, признаться, стало откровением, что Захара так повышают. Это же сразу две звёздочки на два просвета.

– Итого – три! Надо будет новоявленного полковника поздравить, если ночью нас всех не перебьют, – заметил Минц. – Насчёт автобусов уже выяснили. Какого они парка, кто давал распоряжение сдать их в аренду. Всё это потом очень даже пригодится. Действительно, они поедут к станции Предпортовая…

– Значит, и станция уже известна? – удивился Всеволод.

– Да! – гордо сказал Минц. – Благодаря Андрею и его отважному агенту. По номеру телефона пробить место установки – пара пустяков.

Озирский зябко повёл плечами, улыбнулся, но почему-то вымученно, грустно.

– А каким маршрутом, неизвестно?

Вершинин поправил свой чёрный берет. Его серо-голубые глаза под изломанными бровями смотрели, как всегда, серьёзно, слегка отстранённо. На узкой переносице проступил белый шрам, а лоб избороздили морщинки.

– Пока не выяснили, но в любом случае подъездных путей не минуют, – доложил Минц. – Даже если не воспользуются Первым Предпортовым проездом, попадутся в расставленные сети. Лишь бы только не утекло сейчас, а там – дело техники. Шестьдесят восьмое отделение обещало помочь, так что людей хватит.

Саша расстегнул «молнию» на куртке, снял её и подставил лицо влажному тёплому ветру.

– Я ещё надеюсь выпроситься у своего начальства, – предупредил Вершинин. – По-моему, задержать крупную партию оружия важнее, чем сражаться тут с ветряными мельницами.

– Андрей, ты как? Будешь с нами ночью? – спросил Всеволод. – Ведь у тебя ещё отпуск не кончился.

Его насторожило усталое, хмурое выражение лица друга. Взгляд огромных, влажных глаз Озирского был отсутствующим, равнодушным.

– Мне бы очень этого хотелось, – после небольшой паузы отозвался он. – Но, как оказалось, опять всплыло дело о том подохшем рэкетире. Помнишь? Ну, которого я нечаянно замочил. Хоть кругом и кавардак, а про это немедленно вспомнили. Как только освобожусь, подъеду на Предпортовую.

– Им чего, делать нечего? – удивился Грачёв. Он выстукивал дробь носком ботинка по ступеньке, потому что очень волновался. – Хотят врагов побольше найти? Выявить все преступления кровавого режима? Я сказу сказал, что не так уж плохи дела у демократических властей, иначе они бы сейчас вытряхивали дерьмо из порток…

– Андрей, твой агент в безопасности? – забеспокоился Минц, сильно расстроенный из-за царящего вокруг психоза. – Ты не насторожил наших «друзей»?

– Я не Господь Бог. Откуда мне знать наверняка? Старался, во всяком случае, не насторожить. Влад! – повернулся Озирский к Вершинину, – потолкай своего шефа. Что тут, без тебя не обойдутся? Слишком много актёров для одного бездарного спектакля. А агент в безопасности, Сашок, так что успокойся. – Андрей, как всегда, пихнул Минца локтём. – Вы когда будете на месте?

– С двенадцати ночи. Может быть, даже раньше. Туда с Литейного машина пойдёт, «уазик». Заедем в шестьдесят восьмое отделение, известим ГАИ, – сказал Минц. – А после всего – на станцию.

– Транспортная милиция в курсе, – добавил Грачёв. – Мы с Тенгизом лично туда звонили. Они тоже помогут, в случае чего. Если, конечно, их не пошлют за правду бороться…

– Я всё-таки попробую дозвониться до своего начальства, – сказал Вершинин и скрылся за дверью телецентра.

* * *

Почти сразу же после того, как Владислав покинул компанию, с Кировского проспекта на улицу Чапыгина завернул голубой «Москвич» ИЖ-412, с российским флажком у лобового стекла. Сидящий за рулём бородатый длинноволосый парень что-то шепнул милиционеру. Тот пропустил его поближе к телецентру, но велел припарковаться на стоянке гостиницы «Дружба».

Патлатый водитель вылез из машины, запер её и направился к дому шесть, оставив в салоне своего пассажира – молодого человека с соломенными волосами, падающими на воротник широкой кожаной куртки. У него было бледное узкое лицо с тенью отрастающей щетины над верхней губой, а глаза скрывались за матовыми очками. Большими, но красивыми руками молодой человек достал из-за пазухи пачку сигарет «Бонд», дорогую зажигалку; не спеша закурил. Приятно пахнущий дымок потёк на улицу через щёлку над правым ветровым стеклом. Пассажир располагался на заднем сидении более чем скромного автомобиля, совершенно не подходящего для него.

Отсюда ему были хорошо видны люди на ступенях телецентра. Из-за полнейшей неразберихи, царившей в этот вечерний час около здания городского телерадиокомитета, Митя не сразу обратил внимания на знакомых ему мужчин. Прежде всего, он заинтересовался красивой блондинкой в мокром полупрозрачном платье. Она почему-то была босая, а модельные туфли держала в руке. В следующий миг Стеличек тихо ахнул – в одном из собеседников женщины он узнал Минца.

Сашенька опять толкал пламенную речь – как тогда, на суде. Он вытянул круто изогнутую, в россыпи смоляных завитков, шею из воротника импортной куртки. Точно так же, вздёргивая подбородок и опуская покатые плечи, прокурор Минц оглашал обвинение в суде. И девятнадцатилетнему подсудимому Стеличеку пришла безумная мысль когда-нибудь срубить эту небольшую, изящную голову с длинной шеи. Вот прямо так, топором.

Все годы в зоне Инопланетянин лелеял эту мечту, позабыв и о судьях, и о потерпевшем. Он помнил только Сашу, ненавидел его пламенно, всё время напоминал о нём дяде Веталю. Тот постарался восстановить справедливость в прошлом году, но не преуспел в этом – только сам попался и вскоре умер. Теперь же Дмитрий получил возможность как следует разглядеть своего главного врага.

«Ишь, в белых брючках! Опять втирает, падла… Треплись, треплись с бабой, котяра паршивый. Сегодня тебе всё равно не до нас. Когда же ты только женишься? Я ведь очень хочу твоё счастье порушить…»

Дмитрий ещё в зоне наметил для себя рубеж, за которым начнёт охотиться на Минца всерьёз. Горящему жаждой мести противнику было приятнее прикончить довольного жизнью отца семейства, а не неприкаянного повесу, каким Минц был сейчас.

Далее мысли Дмитрия потекли более спокойно, даже лениво. Он смотрел на Всеволода Грачёва и вспоминал, как зимой звонил ему из «Шереметьева-2», предлагал сотрудничество. Как раз во время обмена денег, когда столько всего случилось! Параши покойные, Иващуга с Жислиным, хотели его подставить. Пообещали, что не тронут семью Баринова. Если Митя возьмёт на себя опасную задачу. Он должен был звонить Грачёву, писать ему письма, слать белый лист. Думали таким образом обезопасить себя, но ничего не вышло. Дмитрий, не поставив их в известность, улетел в Прагу. А потом узнал, что оба беспредельщика убиты Грачёвым, практически вся группировка захвачена. Всеволод, впрочем, особо не радовался – он потерял сводного брата…

Сейчас Грачёв что-то возбуждённо говорил – то Минцу, то своей красотке, которая наконец-то обулась. Надев туфли, блондинка бесстыдно повисла у Севы на плече. Дмитрий жалел, что не слышит их разговора. Впрочем, о чём могли сейчас беседовать люди? Только о событиях последних дней – всё остальное отошло на задний план. Ну и отлично – сегодня выпал как раз тот шанс, о котором можно только мечтать. Не похоже, чтобы ребята собирались на задержание – слишком презентабельные у них куртки и костюмы. Да и не знают они ничего – Гюлиханов нет в живых.

К машине вернулся водитель с кипой размноженных на ксероксе листовок, сел за руль. Это и был тот самый Женя Пинхасик, о котором Дмитрий вспоминал ещё утром.

– Мить, в Москве с двадцати трёх вводят комендантский час! – сообщил он, повернувшись к своему пассажиру.

– Да? – Тот заметно напрягся. – А у нас?

– У нас, вроде, нет. – Пинхасик почесал мизинцем угол правого глаза. – Но всё равно надо снова возводить баррикады на подступах к Мариинскому дворцу.

– Слушай, Евгений, а мы через ваши баррикады проедем? – задумался Стеличек. – Не хватало там застрять, а потом попасть под шмон.

– Я буду с вами, когда поедете по центру. А потом уже легче станет, – успокоил Пинхасик.

– Тогда трогай! Чего ждать? – Дмитрий развалился на заднем сидении, взял одну листовку, но читать не стал, положил обратно. – Жень, а как там, в верхах, на самом-то деле?

– Как? – Пинхасик, стараясь никого не задеть, повёл машину к выезду на Кировский. – Да пока ничего не ясно. Горбачёв блокирован на даче в Крыму, с суши и с моря. Но я, если честно, его-то во всём и виню. Нечего было подбирать себе такое окружение, ссориться с Ельциным. Вот и достукался!

– Не наше это дело, Женя. – Дмитрий оглянулся. Через заднее стекло он увидел, что компания всё ещё стоит на прежнем месте. – Вечно у нас президенты плохие, только население невинно мучается. Сами себе на хвост наступили и орут. Значит, так! – Дмитрий подождал, пока Евгений вырулит на Кировский. – Езжай к Каменному, а дальше я тебе всё скажу…

Когда влетели на Каменноостровский мост, опять пошёл дождь, и лобовое стекло «Москвича» покрылось мелкой росой. Пинхасик включил так и не снятые «дворники» очень вовремя – хляби небесные разверзлись вновь.

– Едем в Сестрорецк? – уточнил Евгений, когда они были уже на Ушаковском мосту.

– До Сестрорецка я с тобой не поеду – ради твоего же блага, – наконец твёрдо решил Дмитрий. – Высадишь меня в Ольгино, у кемпинга. Там ждёт другая машина, и я дальше пилю на ней. А ты делай со своей «тачкой», что хочешь, но в половине двенадцатого ночи будь в условленном месте. Я приторможу, и ты вместе с прессой сядешь в первый автобус. Как и условились, будешь обеспечивать нам беспрепятственный проезд по улицам города…

Стеличек уже давно решил, что лучшего сообщника и помощника им не найти. Жене и платить не надо – только скажи, что ты за свободу и демократию. Здорово людям мозги промыли – прямо фанатики какие-то. Иногда даже оторопь берёт, но приходится с ними иметь дело. Тот же Пинхасик – физик, отец двоих детей, и при коммунистах нужды не знал – а на тебе! Думает, наверно, эмигрировать, там деньги лопатой грести. В конце концов, им-то какая разница? Действительно, фраер Женя сейчас хочет того же, чего и бандит Митя. Оба перепугались вчера до поноса, а сегодня встали плечом к плечу против реакции. Кого сейчас волнуют детали? Никого. «Но пассаран!» – и всё.

Под ревущим ливнем они свернули на Приморский проспект. Дмитрий, пользуясь случаем, задремал. И приснился ему почему-то как раз тот белый «пикапчик», который повезёт его от Ольгина к Сестрорецку. Пока, похоже, всё идёт штатно, но расслабляться нельзя. Компания у телецентра весьма опасна, тем более что среди них появился Озирский. Это примета плохая – от него любой пакости жди…

Тем временем Грачёв думал о том же самом. Он боялся, что Андрея под шумок выведут из игры и не дадут проявить себя в ответственный момент. Где гарантия, что чиновники из прокуратуры не в доле с мафией? Сегодняшняя ночь как нельзя больше подходит для переброски оружия, и «братва» это прекрасно понимает. Об агентурной сети Озирского на рынках тоже наслышаны, и потому хотят избавиться от главного координатора. Если Андрей начнёт, уже в который раз, пересказывать зимний эпизод не в меру дотошному следователю, товарищи с базара будут более спокойны за свои дела.

– Тебе к которому часу в прокуратуру нужно? – Всеволод улучил момент и отвёл Андрея в сторону.

– Приглашают к семи. Но я там долго не задержусь – пусть хоть лопнут. К тому же, я сделал всё, что только мог. Партитуру написал, а играть будете вы.

Из проходной быстро вышел Вершинин и вновь присоединился к компании. На счастье, Стеличек не увидел его на крыльце, а то сразу и многое понял бы.

– Как успели? – спросил Минц. – Можно поздравить?

– Уломал непосредственного начальника, – сообщил Влад. – К сожалению, отпустили меня одного, без ребят. Никто не хочет прослыть саботажниками демократических мероприятий, пусть хоть состав с оружием через город протащат. Видите ли, личного состава и так не хватает для охраны жизненно важных объектов. Вместо моих людей обещали дать группу из Московского района.

– И то дело! – просиял Грачёв. – Теперь живём. Всё, Лилия. Марш домой – мне тут обуза не нужна. Нет, погоди, мы тебя подкинем. И чтобы от детей – никуда! Поняла? Саш, ведь мы в ту сторону поедем?

– Разумеется. – Минц обеспокоенно посмотрел на Андрея. – Ты в прокуратуре не горячись. Ничего противозаконного не делай, ладно? Не провокации, если они будут, тоже не поддавайся.

– Обойдусь, Сашок, и без твоих наставлений, – вяло ответил Озирский.

– Едут! – Вершинин, похоже, не до конца верил в свою победу над доселе непреклонным начальником.

С Кировского проспекта завернул милицейский «уазик», счастливо разминувшийся с «Москвичом» Пинхасика.

– По коням! – Всеволод первым сбежал с крыльца, предвкушая весёлую ночку. Он заранее радовался и настраивал себя на бой.

– Я вас непременно найду, – пообещал с крыльца Андрей. – Может, в чём-то даже и помогу, кто знает…

– Ты уже и так нам помог, – сказа Минц, наблюдая за тем, как Вершинин прощается с Озирским. Потом и сам пожал Андрею руку, подмигнул, напоминая об их деревенских приключениях.

Всеволод, уверенный в том, что вскоре они опять встретятся, только бросил коротко:

– Бывай!

– Ни пуха, ни пера! – пожелал Андрей уходящим к машине друзьям.

– К чёрту! – отозвался Минц и поднял кверху сжатый кулак.

Грачёв тем временем подсадил Лилию в «уазик», сам устроился рядом. Они оказались аккурат за проволочной решёткой, где обычно помещались задержанные. Вершинин и Минц нырнули вовнутрь уже трогающегося с места автомобиля – времени почти не оставалось.

* * *

Карбидно-белым светом горели фонари у станционных построек, над перронами и рельсами. Они выхватывали из плотной августовской тьмы дощатые бока вагонов, лоснящиеся цистерны с надписями «Огнеопасно!», серые камешки и промасленные шпалы. Несмотря на тихий шорох мелкого дождика, было слышно, как наверху гудят провода.

Два грузчика в гремящих, задубевших робах, с неживыми лицами, посеребрёнными светом, вслед за Стеличеком подошли к одному из вагонов. Они отодвинули засовы и легко прыгнули вовнутрь, лишь слегка коснувшись башмаками ступеней висящей лесенки.

Моргая розовыми от волнения и усталости глазами, к Дмитрию торопливо подошёл Додонов.

– Ну, что, Валентин Максимович? – повернулся к нему Инопланетянин.

Фонари и дождь сделали его кожаную куртку ещё более блестящей и эффектной, чем раньше.

– Мой товар прибыл на Предпортовую, – сообщил Додонов. – Всё идёт по плану. – И потёр ладонью клинышек седой бородки.

Амбалы выволокли первый ящик, сгрузили его на плечи третьего. Тот легко, словно тара была набита пером, понёс его к автобусам. Немедленно в свете ближайшего фонаря возник ещё один грузчик – рыжий, с перебитым носом. Он подставил свою спину под новый ящик, а потом уступил место следующему.

Несмотря на волнение и ожидания всяческих подвохов, Стеличек распоряжался действиями грузчиков и своих компаньонов уверенно, не давал им расслабиться. Зураб Сакварелидзе не вылезал из-за руля основного, второго автобуса, куда намеревались загрузить львиную долю товара. Рафик Алмякаев аккуратно втягивал ящики в заднюю дверь, потом накрывал их одеялами, плащ-палатками, заваливал рюкзаками с буханками хлеба и банками растворимого кофе.

Команда грузчиков управилась за полчаса, как и было условлено. В первом автобусе разместились коробки с патронами, ящик с пистолетами Макарова и несколькими «стечкиными». Там же были американские оптические винтовки, два гранатомёта и несколько ящиков с гранатами без запалов. Туда же пристроили три стареньких, но безотказных ручных пулемёта Дегтярёва. Взрывчатку разделили на две части – поровну в каждый автобус.

Пока Стеличек расплачивался с грузчиками, все остальные расселись по автобусам. Додонов, в ожидании молодого друга, маскировал листовками тару с бикфордовым шнуром. Его закупили немного – уже устарел и мог пригодиться лишь для вспомогательных работ. Зураб прикрепил трёхцветный флажок к своему лобовому стеклу, а Стеличек сделал это гораздо раньше.

Покончив с делами, Додонов вытер лицо и лысину большим клетчатым платком, сел в откидное кресло рядом с местом шофёра и стал придирчиво рассматривать кучу рюкзаков на предмет выявления огрехов. Наконец Дмитрий закончил свои дела, вскочил на подножку автобуса и шепнул Валентину Максимовичу:

– Ну, с Богом!

Тот хотел ответить, но лишь беззвучно шевельнул губами. Зураб через стекло показал знак «Виктория», а сидящий рядом с ним Алмякаев даже не шевельнулся.

Автобусы тронулись с места и начали набирать скорость. Сначала договорились особенно не спешить – проверить, как работает маскарад. Дмитрий думал лишь о том, чтобы вовремя проскочить мосты. Несмотря на то, что Женя Пинхасик обещал их ждать и страховать, Стеличек ему не поверил. Он не верил никому уже давно, потому что люди слишком часто подводили. Случалось это по разным причинам, но главным разочарованием была безвременная кончина дяди. Веталь хотел племяннику только добра, но на деле здорового его подставил.

Сначала шоссе оставалось пустым и мокрым. Кругом были лишь деревья и кусты, где таилась неведомая опасность. Не снимая руки с баранки, Стеличек проверил боевую готовность «кольта», чем в очередной раз напугал своего нервного напарника. Додонов взволнованно покосился на него, но ничего не сказал.

Пинхасик, к удивлению, обещание выполнил. Он поджидал автобусы на обочине дороги, подняв руку – таков был уговор с Дмитрием. Рядом с Евгением стояли две женщины средних лет, в мокрых плащах с капюшонами. В таких часто ходили рыбаки и грибники. Одна из этих дам прихватила с собой мальчика лет десяти, который постоянно тёр кулаком глаза и ныл. Пока автобусы тормозили, из леса выскочил мужик – альбинос с красной, будто ошпаренной физиономией.

Заметив флажок на лобовом стекле, все они бросились к автобусу. Получилось так, что Евгений попал по назначению абсолютно естественно.

– Молодой человек! – кричала Стеличеку одна из женщин, карабкаясь на ступеньки. – Милый мой, родной, вы ТУДА? – Она часто, толчками, дышала, оборачиваясь к подруге. – Давай сюда Серёжку, нам не откажут. Подвезите, умоляю! Нам нужно к Мариинскому дворцу. У вас места много?

– Хватит, – улыбнулся Стеличек, хотя под ложечкой у него засосало. Но отступать было уже некуда. – Прошу вас, садитесь. К сожалению, тут грязновато, и тесно, но ничего. Давайте, все сюда! Скорее, а то мосты разведут!

Увидев, что первые голосующие садятся в автобус, откуда-то прибежали новые пассажиры. К сожалению, они были с детьми. Одной девочке, похоже, не исполнилось и трёх лет. Праздные дачники обрадовались возможности поразвлечься в городе, а потом долго врать друзьям и родным о своих подвигах.

– Вы продукты и вещи везёте? – спросила пожилая интеллигентная дама в болонье. – Какие же молодцы!

– Да, там же всё это крайне необходимо, – подтвердил Стеличек. – Мы собрали, что смогли. Это, конечно, мало, но уж сколько вышло…

– Вы прямо до Исаакиевской следуете? – спросила одна из первых пассажирок, скидывая капюшон с головы.

У этих женщин были короткие стрижки, измождённые лица, но глаза их горели во мраке вдохновенно и молодо. От женщин разило плохим табаком, который, похоже, во многом заменял им пищу.

– Да, конечно, прямиком туда, – кивнул Дмитрий.

Он хотел, чтобы Додонов тоже что-то сказал, но тот молчал, как убитый. Было похоже, что пассажиры здорово раздражают его.

– Дорогие вы наши! – митинговым голосом воскликнула первая дама. – Спасибо, спасибо от всех порядочных людей!

Её подруга вытерла мокрое лицо руками.

– Вика, видишь, молодёжь совсем не такая, как ТЕ надеялись! Они думали, что всем только жрать нужно, что всем правит брюхо…

– Просчитались! – Вика взъерошила остатки волос прокуренными пальцами. – Мы больше не рабы! На трудностях, гады, решили сыграть. Выдумали какой-то урожай…

– Думали, что народ поддержит! – вступил в разговор альбинос. – По пятнадцать соток обещали дать. За свиней держали всё население. Но большинство людей, особенно в крупных городах, уже вдохнули свободы. Их обратно на нары невозможно загнать, как нельзя погасить взошедшее солнце!

– А зачем гасить? Само зайдёт, – вдруг ожил Додонов.

Дмитрий поспешно наступил ему на ногу, умоляя замолчать, потому что скандал им был совсем не нужен. Но предосторожность оказалась излишней – демшиза ничего не желала слышать, кроме собственных заклинаний.

– Юноша! – Альбинос коснулся пальцами плеча Стеличека. – У вас здесь радио имеется? Мы же по призыву сорвались. Всех питерцев просили выйти и помочь. Могут войти танки в город, понимаете? В Москве страшное дело, просто дикий ужас! Мне брат звонил и рассказывал. Улицы запружены народом, комендантский час не соблюдается. Милиция тоже не выполняет приказы путчистов. Но всё равно нельзя расслабляться – ведь на улице солдаты, с оружием. Возможны всякие эксцессы. Представляете? Против законного правительства…

– Вы кого в виду имеете? – опять не утерпел Додонов. – Они там все законные. Посторонних нет.

Стеличек скорчил ему жуткую рожу, но Додонов, похоже, ничего не заметил. Тогда он поспешил достать свой приёмник и включить его, чтобы отвлечь пассажиров.

– Я пока не слушал новости – мы грузились, – сказал чистую правду Дмитрий. – А что, у нас тоже жарко? Друзья мне сказали, что им всю ночь придётся дежурить. Мы и поспешили выехать, чтобы не остаться у разведённого моста. Какие радиостанции работают?

– Вещают «Открытый город» и «Радио «Балтика»! – сказала Вика, облизывая растрескавшиеся губы. – Только бы с ними ничего не случилось, Господи! Молоденькие ребята и девушки там. Говорят, всю ночь будут нас информировать…

Плывущие в темноте автобусы то и дело обгоняли легковушки всех марок. Альбинос, заметив это, постучал пальцем по стеклу.

– Вон, видите, едут! Сколько народу поднялось! Я так рад… Во имя этого стоило жить! По «Открытому городу» призвали всех на Исаакиевскую площадь. Сказали, чтобы потеплее оделись, взяли завтрак и обед. Возможно, и ужин… Особенно приглашали крепких ребят. От нас, конечно, толку мало, но разве можно сейчас дома спать?

Дмитрий нащупал крохотное колёсико на своём японском «коробке». Через несколько секунд в автобус вместе с шумом моторов и плеском воды в Большой Невке ворвался голос ведущего, который картавил на все буквы. Он сообщил, что радиостанция «Открытый город» работает на частоте 747 килогерц. Вслед за этим объявлением грянула сумасшедшая музыка.

Тем временем Вика продолжала крыть матом «хунту», которая устроила все эти события с целью возродить ГУЛАГ и упрятать туда всех мыслящих людей. У Додонова заболела голова, и резко подскочило давление. Он уже забыл про оружие в автобусе и мечтал только о том, чтобы пассажиры наконец-то заткнулись.

– Мадам, вы разве святым духом питаетесь? – прервал он Вику, которая опять вспомнила о пресловутых пятнадцати сотках. – Урожай никто не выдумывал – его действительно нужно убирать.

– За границей закупить, и вся недолга! – отрезала Вика.

Она удивлённо взглянула на Дмитрия, словно спрашивая, что этот старый идиот делает в автобусе. Стеличек понял, что на Додонова не подействует уже ничего – он окончательно соскочил с катушек. С другой стороны, Дмитрию стало забавно наблюдать за тем, как поставщик преступной группировки пикируется с законопослушной сотрудницей очередного никчёмного НИИ и пытается воззвать к её здравому смыслу.

В Новой Деревне и на Каменном острове оба автобуса подобрали ещё человек десять. Каждый пассажир орал, как припадочный, не слушая других. У Дмитрия, несмотря на усиленный аутотренинг, пронзительно заболел висок. Он подумал, что минут через двадцать, максимум через полчаса точно окажется не в форме. Женя Пинхасик не отставал от остальных, начисто позабыв о своих обязанностях. Но, по счастью, его услуги и не требовались – автобусы никто не останавливал. Стрелка наручных часов Дмитрия давно переползла за полночь. Начался новый день – двадцать первое августа.

На Кировском пришлось задержаться, так как проспект перегородила цепочка здоровых парней с железными прутьями в руках. Стеличек. сонно поглядев на них через лобовое стекло, запустил руку в карман и нащупал пистолет. Но, к счастью, конфликта не вышло. Им просто навязали какую-то девицу с кипой газет, которой тоже требовалось на Исаакиевскую площадь.

Тем временем маленький приёмник рядом с Дмитрием вопил сквозь помехи пронзительным женским голосом:

– Алё-у, алё-у, Лёва, Лёва, ты меня слышишь? Ты слышишь меня?! Алё-у!..

– Яна, Яна, слышу, но плохо! – отозвался прежний, картавый юноша.

Связь с Москвой то и дело грозила прерваться. Когда подъехали к Тучкову мосту, напряжение достигло апогея. В центре города, похоже, вообще никакой власти не было – он полностью находился в руках протестующих.

На Съездовской линии к вырытым когда-то давно канавам добавились новые препятствия. Там тоже дежурили бдительные граждане, которым не понравилась остриженная ёжиком голова Алмякаева. Они залезли во второй автобус и принялись выяснять, нет ли там переодетых солдат. Но пассажиры хором завопили, что тут все свои, и они спешат на Исаакиевскую. А вот эти обалдуи их, верных ельцинистов, оскорбляют, задерживают, и потому возникает подозрение, что это провокация.

Многочисленные дети хором заревели, потому что хотели спать и ничего не понимали. Родители даже и не подумали объяснить своим чадам, куда и зачем их везут в тряском, прокуренном автобусе. К мосту Лейтенанта Шмидта весь транспорт, что находился на Первой линии, двигался с черепашьей скоростью. Граждане взволнованно спрашивали друг друга, успеют ли они перебраться через Большую Неву, или же мост разведут до этого времени. На ту же тему беседовали, то и дело срываясь на крик, по проводу «Москва-Ленинград» Яна с Лёвой.

– Алё-у, алё-у, Лёва, Лёва, ты успеешь до разводки мостов?

– Яна, Яна, успею… Должен успеть! Тебя плохо слышно, Яна! Что у вас там творится, говори скорее. Может прерваться связь!

Уже при въезде на мост в кабину к Стеличеку сунулся двухметровый дядька с трёхцветной повязкой на рукаве и объявил, что мосты сегодня разводиться не будут. Весь автобус грянул «ура!», и это самое время нашлась в эфире Яна. Дмитрий тупо смотрел перед собой и вёл автобус на автопилоте.

– Лёва, в небе трассирующие очереди! Слышишь, Лёва, троллейбус горит на Калининском под мостом! Лёва! Ты понимаешь, что происходит?!

Стеличек скосил глаза на Додонова, боясь, что тот упадёт в обморок. Но Валентин Максимович сидел спокойно, ни на что уже не реагируя. Пассажиры так разбушевались, что вот-вот могли обнаружить ящики с оружием.

Стеличек, потеряв терпение, оглянулся и прорычал:

– Тише! Вы что, с ума посходили все? Не налезайте на меня. Сейчас руль выверните!

– Молодой человек, там же штурм начинается! – верещала дама в болонье. – Они Ельцина убьют! Надо его спасать скорее! В американское посольство переправить!

– Да без вас спасут, успокойтесь, – процедил Стеличек. – Ведите себя прилично, а ты высажу, к чёртовой матери!

Каждый пытался оказаться поближе к его приёмнику и услышать свежие новости. В столице явно творилось нечто невообразимое.

– Лёва, БТР горит! Там боезапас, он рвануть может! Воду льют на него сверху из дома…

– Яна, жертвы есть? Жертвы есть?! – совсем охрип Лёва. – Тут говорят, что якобы очень много… Штурм ещё не начался?

– Вроде бы, пока нет, но с минуту на минуту может начаться! – нагнетала психоз Яна.

– Мне сейчас должны позвонить, – продолжал Лёва. – Я пока и сам не в курсе…

– Вон, вижу, зажигательной смесью БТР облили, – докладывала Яна. – Он управление потерял, завертелся в туннеле и задавил человека. Смотровые щели закрыли, и БТР в туннеле заметался. По люкам стали стучать, и солдаты выстрелили. Ещё одного парня убили…

Стеличек теперь мечтал только о том, чтобы как можно скорее высадить эту шатию на Исаакиевской площади и вырубить приёмник. Он представлял себе состояние Сакварелидзе и Алмякаева во втором автобусе, где оружием было занято полсалона.

С набережной Красного Флота какими-то загаженными, тёмными переулками транспорт наконец-то добрался до подступов к Исаакиевской. Через сорок минут нужно было быть на Предпортовой. Времени потеряли уйму, и ещё неизвестно, сколько раз придётся остановиться потом.

Каким-то чудом удалось переехать Мойку. Через некоторое время – Фонтанку. После того, как манифестанты вывалились у Мариинского дворца, Стеличек и Додонов почувствовали себя, как в раю. Несмотря на привычку к экстремальным приключением, Дмитрий ощущал дурноту, которая, правда, постепенно проходила. Додонов тоже стал смотреть веселее.

– Валентин Максимович, как вам показалось, они ничего не заподозрили? – Инопланетянину вдруг захотелось немного поговорить, чтобы снять напряжение.

– Естественно, Митя, им не до этого было. Даже если бы и увидели… В Москве вон военную технику жгут, так чего там наши пистолеты и патроны? Везём для защиты демократии – и точка!

– Э-эх, раззудись, плечо! – Стеличек вдруг захохотал. – Вот это демократия! Горючей смесью по БТРу, арматурой – по башке! Бей фашистских гадов!

– Митенька, милый, успокойтесь! – всполошился Додонов, перехватывая руль. – Мы ведь ещё не доехали!

Тем временем позади остался Обводный канал, и напряжение постепенно спало. Здесь на улицах было оживлённо, но такого бедлама, как на Исаакиевской, проезжающие не заметили. Правда, автобусы то и дело останавливали, спрашивали, как там, не штурмуют ли Ленсовет, на свободе ли мэр Собчак.

Поняв, что маскарад окончен, и довольно играть в бирюльки, Стеличек отодрал присоску флажка от лобового стекла, мысленно попросил Зураба сделать то же самое. Отсутствие баррикад и отрядов самообороны вызывало в душе бурлящий, хмельной восторг. В голове стало пусто и гулко, и сердце уже не вздрагивало при мысли о встрече с легавыми.

В тусклом свете фонаря Стеличек словно впервые увидел собственное обручальное кольцо – с такой же алмазной нарезкой, как у Татьяны. Он почему-то вспомнил священника в золотом одеянии, огоньки венчальных, тоже позолоченных, свечей и потаённое сияние венцов в Смоленской церкви. Это было зимой, вскоре после гибели Татьяниного отца, когда Дмитрий вернулся из Праги. Пришлось поторопиться с браком – через пять месяцев Таня должна была рожать.

Закончился длинный Московский проспект, осталась позади и площадь Победы. Заветная цель приближалась, и ничто, казалось, уже не могло помешать неуклонному движению к ней.

Дмитрий опять повернулся к Додонову:

– Запросите по рации своих – как дела? На Предпортовой нет проблем? Все ведь на ушах стоят, могут и психануть ненароком…

Валентин Максимович тотчас же исполнил просьбу. Он переговорил с сопровождавшими его собственный товар, потом отключил связь.

– У них всё тихо, ждут нас.

– Ну, и ладно, – спокойно сказал Стеличек. – Уже немного осталось. Скоро отдохнёте.

– Я не знаю города! – забеспокоился Додонов. – Где мы находимся в данный момент?

– На Пулковском шоссе. – Стеличеку показалось, что Додонов тяжело дышит. – Вам плохо? Потерпите, пожалуйста. Не время сейчас!

– Я валидол приму. – Додонов спрятал трясущиеся руки. – Где он запропастился? Ага, вот! – Додонов сунул таблетку под язык. – Митя, у меня предчувствие недоброе. Поверьте, я жизнь прожил. Мне кажется, что мы попадём в засаду.

– Это всё нервы, Валентин Максимович! – успокоил Стеличек. – После такой поездки и спятить недолго. Вы как в Москву возвратитесь? Самолётом?

– Нет, я из-за сердца езжу поездами, – ответил Додонов. – С бензином как? Порядок?

– Я в Сестрорецке заправился. – Стеличек, несмотря на браваду, и сам предчувствовал недоброе. – Не волнуйтесь, дотянем.

Город внезапно отступил, и автобусы понеслись по пустырю. Дмитрий, отгоняя тревогу, смотрел вперёд. Там не было ничего подозрительного – лишь светились фонари, а на обочине шоссе стояла гаишная машина – таких сегодня они повидали немало…

* * *

От «Жигулей» отделился человек в форме и, помахивая жезлом, вышел навстречу автобусам. Гаишник был в белых крагах и в шлеме. Вёл он себя спокойно, а вот напарник, совсем мальчишка, заметно нервничал. Стеличек притормозил, лихорадочно соображая. Засада это или обычное вымогательство денег? Сейчас он был готов отдать сколько угодно, лишь бы их пропустили дальше. Невдалеке, на примятой траве, стоял «уазик» защитного цвета.

Старший, приложив руку к шлему, представился по всей форме. Погоны его прыгали перед глазами Дмитрия. А вместо фамилии слышался только шум крови. Ни звания, ни должности, ни сути претензий – только стук собственного сердца. «Всё! Всё! Всё!» Потом Стеличек сообразил, что фамилия мужика – Ефимов, а парнишки – Трегубов.

– Ваши документы, пожалуйста! – попросил Ефимов, протягивая руку ладонью кверху.

– Мы разве нарушили? – изумился Стеличек.

– Проводится досмотр автотранспорта, – объяснил Ефимов.

Судя по всему, его мало интересовали права Дмитрия. Поднявшись в салон, гаишник мельком просмотрел поданные документы и направился к ящикам. Они почти скрывались под всяким хламом, но гаишники всё же увидели угол ящика с патронами. Дмитрий между тем увидел, что от «уазика» к их автобусам уже идут несколько человек, и у каждого в руках было оружие. Ещё немного, и они блокируют автобус, быстро раскидают мешки, авоськи и коврики. Значит, Гюлиханов был не один. А второго агента вычислить не удалось. Зря убили его так легко на рынке – нужно было допросить с пристрастием…

– А по какому поводу досмотр? – тоном оскорблённой невинности осведомился Дмитрий.

– Ваши документы! – повернулся Ефимов к Додонову. – И накладную на груз, пожалуйста…

Валентин Максимович, затравленно глядя на Стеличека, вытащил из внутреннего кармана своей куртки паспорт, водительские права, ещё какие-то удостоверения.

Дмитрий взял свою сумочку из мятой кожи. Стал копаться в ней, выгадывая время.

– Гражданин, побыстрее! – Ефимов возвратил документы Додонову. – Куда вы следуете?

– В аэропорт, – невозмутимо отозвался Инопланетянин.

– Почему в такое время?

– У нас рейс на три тридцать. – Дмитрий уже понял, что надо стрелять – другого выхода нет. Лишь бы старик не струхнул, а то он очень нервный, особенно сейчас.

Стеличек сунул руку в карман, сбросил предохранитель. Те, из «уазика», видимо, ждали сигнала.

– Я прошу предъявить сопроводительные документы! – громко сказал Ефимов, и в голосе его звякнул металл.

В тот миг Стеличек выстрелил в него снизу, прямо из кармана. Пуля вошла под подбородок, и кровь вместе с осколками костей брызнула во все стороны. Додонов зажмурился и сдавленно охнул. Трегубов повернул к Стеличеку широкое потное лицо с круглыми глазами, на котором веснушки выделялись особенно ярко. «Осень почти, а ты такой конопатый!» – почти ласково подумал Дмитрий и снова назад на спусковой крючок.

Паренёк, обливаясь кровью, рухнул в проход между сидениями автобуса. Дмитрий рывком подтащил его к двери и вышвырнул на асфальт. Потом, не надеясь на помощь Додонова, он то же самое проделал и с Трегубовым. Вокруг было очень тихо, и Стеличек услышал, как гаишник ударился головой об асфальт.

«Скорее всего, оба готовы!» – подумал Стеличек, снова прыгая за руль. Автобус рванул с места и помчался в сторону аэропорта. Додонов открыл глаза, понял, что они опять едут, и бросился к заднему стеклу. Добраться бы до ближайшего леса, а там можно спрятать товар – до передачи его покупателю…

– Валентин Максимович, осторожнее! Могут стрелять, – предупредил Дмитрий. Он нёсся на автобусе в этой чернильной мгле, как в космосе, и огни новостроек вдалеке были похожи на звёзды. Бескрайный пустырь, перерытый канавами и заросший бурьяном, сейчас совсем не был виден.

– Как там, наши сзади едут? – спросил он немного погодя у Додонова.

– Нет, они отстали… – Москвич всё пытался что-то разглядеть. – Я вижу мигалки… Милицейские мигалки в той стороне! Наши, видимо, попались – со всем грузом…

– У нас тут тоже не пусто! – Стеличек оскалил зубы, ещё увеличился скорость. – Теперь все чувства побоку – надо спасаться самим…

Тихий звук сирены Стеличек всё же услышал и бросился удирать уже по-серьёзному. Додонов, цепляясь одной рукой за сидения, другой держался за сердце, и губы его показались Дмитрию чёрными.

К автобусу Сакварелидзе и Алмякаева, вращая мигалкой, подлетел жёлто-синий «уазик». Он подпрыгнул на колдобине, и в это время из автобуса выстрелили – один раз, другой, третий. Милиционеры ответили тем же, и стёкла автобуса мгновенно покрылись трещинами. Любая пуля могла поднять на воздух не только автобус, но и всех, находящихся поблизости, и потому опера отступили, залегли. А вот Зурабу и Рафику терять было уже нечего, и они решили дорого продать свои жизни.

Сакварелидзе не осуждал Дмитрия – таков и был их уговор. Если удастся спасти хотя бы часть груза, Ншан всё поймёт и будет доволен. А они теперь должны задержать погоню, отвлечь её от Дмитрия и Валентина. Чёрт, знать бы, что так выйдет, загрузили бы под завязку первый автобус…

Минц, Грачёв и Вершинин на ходу выпрыгнули из «уазика», и тут же автоматная очередь взметнула из-под их ног фонтан песка и каменной крошки. Сержант из местного отделения по фамилии Черкасов лежал на асфальте вниз лицом. Всеволод наклонился над ним, стал тормошить, и в это время автобус рванул вслед за первым. Два сотрудника ГАИ, не шевелясь, лежали на противоположной обочине.

– Уйдёт, гад! – Вершин, положив руку с пистолетом на локоть, несколько раз выстрелил по колёсам автобуса. Камеры спустили, и гружёная оружием машина просела назад.

– Молодец! – крикнул Грачёв, хотя ему было совсем не весело. Он уже знал, что все трое пострадавших мертвы. – Сейчас помощь будет, и первого перехватят, – удовлетворённо сказал Всеволод. – А этих сами сделаем – теперь уж точно.

Со стороны Предпортовой на бешеной скорости неслись машины, и навстречу им из простреленного автобуса ударила длинная прицельная очередь. Одна легковушка закрутилась на месте, другая завалилась набок. Там, в автобусе, засели два первоклассных стрелка, которые не давали операм даже поднять голову. О том, чтобы подойти к автобусу, а, тем более, подняться туда, не могло быть и речи. Бандитов надо было мочить, и мочить как можно скорее. В противном случае они действительно могли перебить весь состав группы захвата – благо, оружия и боеприпасов у них было достаточно.

Грачёв заметил, что стрелки расположились в автобусе очень грамотно; и держали под прицелом всё пространство, по которому штурмующие могли подобраться к ним. Влад не сразу это понял, и потом, пробежав несколько метров вдоль канавы, упал на колени, согнулся вдвое. Но, всё же, вцепившись левой рукой в жёсткую, запылённую траву, правой он послал несколько пуль туда, в салон автобуса.

Саше Минцу показалось, что Вершинин в кого-то попал, но проверить это было невозможно. Бандиты, пусть и раненые, стреляли всё так же длинно, прицельно, безжалостно, и в тёмном воздухе то и дело вспыхивали, а потом гасли огоньки.

– Тут снайпер нужен, а винтаря нет, – пробормотал Грачёв. – Они ведь могут и взорвать весь груз, если успеют. Отвлеките их, мужики, а я попробую…

Саша тотчас же взялся исполнять команду и, не особенно скрываясь, стал подбираться к автобусу спереди. Это было тем более необходимо, что там лежал Вершинин. Его нужно было оттащить подальше, чтобы местные ребята вызвали врачей.

Едва Минц нагнулся над Владом, как левое плечо его обожгла пуля. Судя по всему, она не задела кость, прошла по касательной, но всё равно куртка тут же набрякла кровью.

– Назад! – крикнул Саша милиционерам, которые всё же попытались обойти автобус сзади. – Стойте, погибнете все…

– А чего делать-то? – донёсся с той стороны сорванный, яростный голос. – В канаве загорать?

– Да сейчас разберёмся с ними, – ответил Саша, потихоньку оттаскивая Вершинина с шоссе на обочину. – Какой прок зря подставляться?

Всеволод тем временем полз по траве, пахнущей пылью и бензином – как будто не было всех этих дождей и гроз. Обдирая пуговицы с цивильного костюма, он сжимал руке «макаров» и всматривался в трепещущие отсветы своими орлиными глазами.

Похоже, ребятам удалось отвлечь обоих стрелков. Грачёв уже точно знал, что в автобусе находятся двое, а больше, похоже, никого нет. Потом он увидел физиономию одного из бойцов, сопровождавших груз – раскосую, злобную, с жёстким ёжиком над низким лбом. Этот урод стрелял ничуть не хуже самого Грачёва, и в его распоряжении было много оружия. Всеволод же боялся, что рука его онемеет и потеряет меткость. Никак нельзя допустить, чтобы пуля попала в тару с грузом – тогда всем каюк с петухами…

Минц, оставив Вершинина в безопасном месте, буквально танцевал под пулями Алмякаева и Сакварелидзе. Самому ему так и не удалось ни разу выстрелить, но и ран у него не прибавилось. Потом всё-таки Саша три раза подряд пальнул прямо в разбитое окно, и тотчас же послышалась приглушённая, злобная ругань.

– Попал! – Минц улыбнулся счастливо и светло.

Теперь он видел раненого – крепкого большеголового мужчину в кожаной куртке и, вроде бы, в спортивном костюме. Тот зажимал рукой шею, и между пальцами у него ползли струйки крови.

– А тот, первый автобус, не задержали ещё? – спросил Саша у одного из местных милиционеров. – Ничего не известно?

– Не бойсь, не уйдёт! – успокоил его пожилой старшина. – Этих бы взять, пулемётчиков…

Алмякаев действительно строчил веером через выбитое заднее стекло, и автобус напоминал тачанку – столько неподвижную. Милиционеры, повинуясь команде Грачёва, разделились на две группы. Одна должна была отвлечь стрелка в конце салона, а другая, после его ликвидации, имела намерение взять живым другого – уже раненого.

Грачёв тщательно прицелился, мысленно попросил помощи у отца и нажал на спуск. Рафик Алмякаев, который, как и предполагалось, сосредоточил всё внимание на подбирающихся к автобусу милиционерах, не заметил опасности. И он не услышал, как свистнула его пуля – просто упал головой на автомат, который несколько раз выстрелил и смолк. Кажется, он успел ещё что-то крикнуть – даже не от боли, а от ярости…

– Пошли! – крикнул Всеволод группе, которая должна была захватить второго стрелка, а потом уже выяснить его личность.

Минц побежал к автобусу вместе со всеми. И первым увидел второго стрелка, которого недавно ранил. Красивый мощный мужчина полулежал на двойном сидении автобуса, истекая кровью. Саша уже решил, что сейчас его возьмут, причем без особого труда. Но в этот момент раненый прижал дула своего автомата к сердцу и нажал на гашетку.

– Зараза, кончился! – прохрипел сзади незнакомый милиционер, отпихивая с дороги Минца. – Два дубаря, и никого живого!..

– Зато товару пол– автобуса – гуляй, братва! – Грачёв, грязный, но довольный, вскочил в автобус. – Кстати, мой ещё дышит, но еле-еле. – Саш, твоего крестника нет здесь?

– Не вижу. – Минц прошёлся по автобусу, близоруко щурясь. – Видимо, уехал в первом. Когда Влада отправлять будем?

– Как только медики приедут, сразу. Он в живот ранен, очень скверно. Одежда, грязь – всё внутрь попало.

Тот самый старшина по рации требовал, чтобы выслали ещё одну бригаду «скорой», через слова крыл матом и не желал слушать ни о каких политических катаклизмах.

– Витька Трегубов погиб – первый раз дежурил! – горевал лейтенант-гаишник неподалёку. – И Ефимов вот-вот концы отдаст, если медики не приедут. А если и выживет – кошмар получится. Гад этот патлатый, который сбежал! Всё лицо ему разворотил вчистую…

– Ладно, глянем пока на этих, – решил Всеволод – Только Влада проведаем…

Вершинин открыл глаза и попробовал привстать, но не смог. Его форменка стала чёрной и скользкой от крови, и два индивидуальных пакета не помогли тоже – все пропитались насквозь. Понимая, что пить нельзя, Вершинин то и дело облизывал губы, которые теперь не отличались по цвету от лица.

– Где они? Взяли их?.. Сколько в этом автобусе было?

– В этом – двое, – ответил Минц. – Во втором, видимо, тоже. Мы тревогу объявили, так что их перехватят немного погодя.

– Эй, мужики, много там товара? – крикнул Грачёв, обращаясь к милиционерам, которые обыскивали автобус.

– Тебе и не снилось! – Их капитан выглянул из открытой дверцы. – Ну и порции у них, однако! Как на войну собирались. А ты что за птица? – Он наклонился над застрелившимся бандитом, пошарил в карманах кожанки и достал книжечку в зелёной обложке.

– Нашёл документы? Здорово! – Грачёв подошёл поближе.

Капитан включил фонарик, осветил листки паспорта.

– Блин, не по-русски написано!

– Это уже интересно! – Саша, подложив Вершинину под голову свёрнутую куртку, подошёл поближе. – Иностранец?

– Дай-ка сюда! – Всеволод пошуршал страницами. – Это по-грузински… Сашка, да ты сам весь в крови! Ребята, есть ещё пакет? Перевяжите его быстро. А я пока попробую прочитать…

– Да ляд со мной! – беспечно отмахнулся Минц. – А ты что, по-грузински читать умеешь?

– Немного сподобился. В Сочи нескольких друзей-грузин имел, они буквы показывали. – Всеволод посмотрел в сторону города, но никаких «скорых» не увидел. – Суки, куда их чёрт унёс? Сказали же им – несколько тяжёлых!..

Вершинин был в сознании, но уже не о чём не спрашивал. Он просто смотрел в небо широко раскрытыми, почему-то чёрными глазами, и лицо его на глазах худело, заострялось.

– Только бы не в артерию! – простонал Минц, уже не обращая внимания на то, что его самого перевязывают. – В чём же дело, почему задержка? Ах, да, там же баррикады!..

– Надо было сразу реанимобиль вызывать, – проворчал Грачёв. Снова принимаясь за паспорт убитого боевика. – Так, сейчас попробуем стариной тряхнуть… Кажется, Сакварелидзе… Зураб его зовут. Родился тридцать первого октября сорок девятого года. Слышали про такого?

– Конечно! – Минц буквально вырвался из рук перевязывающего его лейтенанта. – Значит, он был здесь…

– Едут! – крикнул старшина, первым заметив фары и проблесковые маячки нескольких автомобилей. – А где тот, первый-то автобус? И рации молчат… Упустили, что ли?

– Ладно, там видно будет, – отмахнулся Всеволод. – Надо раненых отправить, а потом с покойником разобраться…

Минц осторожно опустил голову Владислава на руки врача, а потом вместе с Грачёвым поднялся в автобус. Сакварелидзе полусидел, привалившись головой к стеклу, и его автомат валялся рядом. На забрызганной кровью шее они оба увидели медальон с крестом, переглянулись и несколько секунд помолчали.

– Его бы талант – да на пользу обществу! – отдал должное покойнику Всеволод. – Хороший вояка был. Ладно, взорвать груз не успел, а то ведь мог. Дать очередь по ящику с гранатами – и готово дело…

Саша с непонятным трепетом заглянул в широко раскрытые глаза Зураба, и почувствовал, как под подошвами катаются стреляные гильзы.

– А что ты про него знаешь? – шёпотом, пока никто не слышал, спросил Грачёв. – Наверное, Андрей раскопал подробности?

– Его вдова помогла нам сегодня, – одними губами ответил Саша. – Вернее, тогда она ещё женой была. Больше ничего не могу пока сообщить…

– Вдова? – Всеволод ещё раз осмотрел убитого. – Да, он с кольцом. Ладно, пойдём, ребят проводим!

Выпрыгнув из автобуса, они помогли врачам и фельдшерам донести носилки с Вершининым до машины, потом затолкнули в другой транспорт агонизирующего Алмякаева. Двух гаишников и одного милиционера из отделения уже увезли в сторону города, и несколько одновременно воющих «ревунов» оглашали ночной пустырь.

Внезапно рядом с ними, испугав хорошенькую женщину-фельдшера, затормозили «Жигули», и оттуда чуть ли не кувырком вылетел Андрей Озирский. Не обращая внимания ни на своих коллег, ни на врачей, он сунул голову в кузов «рафика» и крепко пожал руку Владу. Тот с трудом открыл глаза и скосил глаза.

– Слушай, ты как, Влад? – Озирский отмахнулся от врача, который уже хотел ехать. – Ничего, всё будет хорошо. Где наша не пропадала, правда? Я Майе позвоню и всё ей объясню. Ты только не беспокойся, лечись…

– Вы ему и не даёте лечиться! – рассердился доктор – широкоплечий курносый бородач. – Если что – виноваты будете…

– Ладно, езжайте! – Андрей с неохотой выбрался из кузова. – Сашок, тебя тоже задело? Чего в больницу не едешь?

Снова хлынул дождь, но собравшиеся на Пулковском шоссе поняли это только по шороху травы. Разгорячённые, взволнованные люди жадно ловили губами струи и подставляли под них лица, чтобы смыть грязь, кровь и порох.

– Да это царапина! – с досадой сказал Минц. – Что вы все ко мне привязались? Тут другая печаль – Стеличек опять ушёл. В первом автобусе был, гаишники его по фотке опознали. Одного тяжело ранил, другого насмерть – и по газам. Теперь одна надежда, что ближе к аэропорту перехватят…

– Эх, не получилось у меня пораньше из прокуратуры вырваться! – с невыразимой болью сказал Андрей. – Может, и помог бы вам, ребята. А там какого-то нового свидетеля привезли, который даже не потрудился выучить свою роль до конца. Пока он что-то блеял и запинался на каждом слове, несколько часов прошло. Я сидел, как на иголках. Чувствовал, что тут у вас мочилово полное, но не имел права уйти, пока очняк не закончится.

– Думаешь, что мы просто без тебя не справились? – усмехнулся Грачёв. – Да нет, думаю, твоё присутствие мало что изменило бы. Ребята попались отчаянные, терять им было нечего. Сашка говорит, что одного из них ты, вроде, знаешь…

– Это ещё кого? – Андрей с сожалением оглядел куртку и брюки Минца, которые запомнил новыми и чистыми. – Ну, Сашок, ты бы хоть на задание одевался попроще. На тебя не напасёшься…

– Не твои деньги, Андрей, успокойся. – Минц не хотел, чтобы его запросто отчитывали при посторонних. – А рана у меня пустяковая – просто крови вылилось много. А ведь бывает, что её почти нет, но человек умирает.

– Всё бывает, но в клинику съездить нужно. – Андрей вцепился в него, как клещ. – Я тебя прямо отсюда провожу к хирургу. Не хватало, чтобы у тебя осложнение получилось.

Саша вдруг почувствовал сверлящую боль в плече и понял, что не так легко отделался, как думал. Но признаваться в этом не стал – наоборот, продолжал гнуть прежнюю линию.

– Да с этой царапиной и больничный брать неудобно… Погоди, Андрей, это твоя машина?

Всеволод уже осматривал вишнёвую «пятёрку», которую никто из них до этого никогда не видел.

– Да, пока только на такую наскрёб, – слегка смущённо сказал Озирский. – Да и то в долги влез. Ничтяк, потом поменяю колёса.

– Конечно, поменяешь, – согласился Всеволод. – С чего-то надо начинать…

Весь мокрый, с расцарапанной щекой, он смотрел в сторону аэропорта. Оттуда на бешеной скорости неслись машины, и лучи он их фар метались по покрытому трещинами асфальту шоссе. Это оказались две «Волги» и один «уазик» – мокрые, забрызганные грязью. Было похоже, что они только что выбрались из болота. «Скорые» уже уехали, и вновь прибывшие автомобили заняли их место. Капитан из местного отделения встретил вылезающих под дождик коллег весьма неласково.

– Как успехи, орлы?

– Ушли они! – Старший лейтенант, лицо которого то и дело дёргалось, придерживал ладонью правой руки свой левый локоть. – Чуть уже до Колпина не доехали…

Озирский, Минц и Грачёв подошли поближе. Саша, как и старлей, придерживал раненую руку. На его плечи была наброшена вконец испорченная куртка, которую теперь оставалось только выбросить.

Капитан в ярости сплюнул на обочину:

– Как они ушли-то от вас? Сколько их там всего было?

– Кажется, двое, – ответил угрюмый старлей.

– Кажется – креститься надо! – рыкнул капитан. – Они стреляли?

– А как же? – Старлей указал на раненую руку. – Ещё одного, Топилина, зацепило. Ладно, не убили никого…

– Их двое, а вас сколько? Что вам помешало их взять? Автобус-то – барахло, догнать – раз плюнуть!..

– Товарищ капитан, люди выскочили на дорогу и встали живой стеной, – огорошил всех старший лейтенант. – Сколько ни просили их, так и не разошлись. Ну, а тем временем автобус скрылся за поворотом – и был таков…

– Какие ещё люди? – зарычал капитан. – Докладывай, как моложено, не мычи.

– А я и не мычу! – всерьёз обиделся старлей. – Неподалёку от Колпина на шоссе выбежали люди – человек пятьдесят примерно. Мужчины, женщины, даже дети. Перекрыли шоссе и не пропустили нас ни на метр. А что делать? Стрелять в них? Винтить? Там счёт на минуты, даже секунды шёл. Всё равно бы мы не успели…

– А почему они дорогу-то перекрыли? – вступил в разговор Грачёв. – Чем вы им помешали?

– Они лозунги всякие скандировали – ну, против ГКПЧ! – объяснил старлей. – Потом и вовсе в нас камнями швырять начали. Два стекла разбили, и водители осколками посекло…

– А причём здесь ГКЧП? – Капитан окончательно запутался. Теперь он выглядел не свирепым, а озадаченным.

– Они кричали, что не дадут арестовать защитников демократии, – доложил старлей, немного успокоившись. – Мы говорили, что там бандиты, но нас не слушали. А много ли надо автобусу, чтобы юркнуть на просёлок?..

– И куда он мог повернуть? – Больше самого себя, чем старлея, спросил капитан.

– Наверное, в сторону Москвы, но точно сказать трудно. Вряд ли, конечно, они на простреленном автобусе туда поедут. Бросят его где-нибудь, да в лесу схоронятся…

– Товарищ капитан, вас к телефону! – Из-за «уазика» вышла женщина в милицейской форме. До этого, видимо, она сидела в машине. – Предпортовая спрашивает.

– Сейчас иду! – отозвался капитан. Потом с сожалением посмотрел на старшего лейтенанта. – Да, Коняев, влип ты в историю. Объясни потом всё это начальству! Не поверят ведь…

Когда капитан убежал к телефону, Саша шепнул Андрею на ухо:

– Там, в автобусе, Аринин муж… Мёртвый.

– Что?! – Озирский даже отшатнулся назад. – Где? Там?.. – И в два прыжка оказался около дверцы.

Поднявшись в салон, Озирский подошёл к Зурабу и долго, внимательно изучал его каменеющие черты. Зрелище было поистине грандиозное – двое мужчин, деливших одну женщину, находились рядом, но сказать друг другу уже ничего не могли.

– Вот ты какой, соперник… – Андрей не мог сказать ничего плохого о мужчине, погибшем с оружием в руках. Даже после смерти Сакварелидзе не выпустил автомат из рук, а потому выглядел достойно, даже величественно. – Видный мужик, ничего не скажешь. Он сам застрелился?

– Да, не захотел сдаваться, – сказал Минц. – Ты его сейчас впервые видишь?

– Представь себе, что да. Он ведь всё время ездил на «Шевроле-Блейзере», с личным шофёром и двумя телохранителями. Трудно было разглядеть, сам понимаешь.

– Очень хотелось его взять, – с сожалением сказал Грачёв. – Но, видно, не судьба. А другой, что с ним был, если выживет, остаток дней проведёт на управляемом дыхании. Помер бы – и дело с концом. Все равно ничего не скажет – такие не колются. Но мне на сей раз за труп не отчитываться – и то здорово…

– Всё равно вложат в хвост и в гриву, – вздохнул Минц, потирая плечо, которое беспокоило его всё сильнее. – Предупредительных выстрелов не делали, и всё такое прочее. Но пока будешь с ними пытаться разговаривать, тридцать раз превратишься в решето.

– Да положи ты на них на всех! – Андрей с треском разорвал пачку «Мальборо». – Хуже уже не будет. Угощайтесь, ребята! Хоть один автобус взяли – и то победа. Может, и второй ещё найдётся.

Подошёл капитан и закурил от зажигалки Андрея, которую тот прятал в кулаке.

– Звонили с Предпортовой – там арестовали ещё один груз. Партия японских раций и подслушивающих устройств на любой вкус. Прибыли из Москвы для передачи тем же самым покупателям, что и оружие. Сейчас там делают опись, работают специалисты. Я еду на Предпортовую, а вы, ребята, по домам. Сделаем всё, как положено, и пришлём рапорт. За покойника не волнуйтесь – отправим в морг.

– Сашок, сейчас же к врачу! – приказал Андрей. – Не ровен час, загноится твоя царапина. Всеволод, поедешь со мной? У тебя же машина дома осталась?

– Да, я на служебной сюда прибыл. Грачёв зевнул один раз, другой. – Фу-у, устал, как собака! Ладно, Андрей, предложение принято. Едем все вместе. Мосты сегодня разводиться не будут, так что можно не беспокоиться. Может, сумеем что-нибудь про Влада узнать?

– А чего сейчас про него узнаешь? – Минц пожал одним плечом. – Его, наверное, только что до больницы довезли. Ты уж до утра потерпи. Пока что-то не прояснится. Вон, Андрей обещал Майе позвонить.

– Позвоню, не волнуйся. – Озирский открыл дверцы своей машины. – Располагайтесь, как дома. Ехать-то долго, да еще неизвестно, что в городе происходит…

– Лилька потому сегодня за мной и побежала! – Грачёв вспомнил сцену у телецентра и даже засмеялся. – Всё просила никуда не уезжать и быть с ними. Вот женская логика – уржёшься! Она с Костей и Яшкой с проспекта Славы к ним приехала, хотя там гораздо спокойнее. А потом и Светка пожаловала, вместе с сыном. У неё уже семь месяцев срок. Боится не доносить, если вдруг чего случится. Короче, куда несчастной вдове податься, как не к деверю? Все сбились в кучу, сидят и трясутся. Мама Лара их там чаем отпаивает…

– Поехали! – Андрей забрался за руль «пятёрки». – Утро ночи мудренее.

– А мы по центру сейчас проедем? – забеспокоился Минц. – В городе ничего запредельного не происходит?

– Да уж как-нибудь! Здесь уцелели, а там скончаемся? – Андрей повернул ключ зажигания.

Отъезжающие попрощались с оставшимися милиционерами, и Саша для этого высунул здоровую руку в окно. Потом Андрей, круто развернувшись, поехал к городу. Всеволод сидел рядом с ним, вытирая лицо смоченной одеколоном салфеткой.

Немного погодя Саша с заднего сидения тихо спросил Андрея:

– Как же ты решился к такому человеку домой прийти? Тебя же запросто убить могли – ведь квартиры боссов находятся под охраной…

– Двум смертям не бывать! – беспечно ответил Озирский. – Как видишь, убитым оказался не я.

Им навстречу пронеслись два микроавтобуса – это эксперты спешили на место происшествия. Нужно было сделать опись оружия, увезти его и опечатать.

– Арина у меня дома сейчас, – вдруг сказал Андрей, хотя никто его об этом не спрашивал. – В целях безопасности я оставил её там, со своей матерью. Надо будет сообщить ей насчёт мужа. Только у неё непредсказуемая реакция, и потому мне следует собраться с духом. Я ведь могу и по морде схлопотать – слишком много Арина потеряла сегодня. А что приобрела, неизвестно.

– Да, в конце концов, что за Арина? – рассердился Грачёв. – Дурите меня, как маленького…

– Что за Арина? – Андрей даже не знал, как всё это объяснить другу. – Моя подруга… Нет, можно даже сказать – друг. Это – разные вещи, если вдаваться в тонкости. Я теперь перед ней на всю жизнь в долгу. Без неё не видать нам этого оружия и японской техники. – Озирский ещё немного подумал. – Она сделала то, что не успел Алим. Спасла нашу честь, если говорить прямо. И потому не только я, но и все мы должны поклониться ей в ножки…