Далеко в глухой тайге жила старушка со своим сыном-охотником Илби-Силби. Кругом ни одной живой души не было, кроме зверей и птиц. Илби-Силби охотился, мать дома оставалась.
Как-то он и спрашивает:
– Почему мы вдали от людей живем, мать?
– А вот почему. Когда-то жили мы на земле жестокого и злого Чеек хана. Он всех ребят, какие подрастут, загадками испытывал. Кто его загадки не разгадает, тех он навечно в рабство другому хану отдавал. Я за тебя боялась, спасти захотела, пока ты еще маленький был. Посадила тебя на буланого коня и увезла в эту тайгу.
Больше Илби-Силби ни о чем ее не спрашивал. Стали дальше жить.
Однажды, когда он на охоте был, заходит к ним в юрту девушка – шестьдесят кос на спине, пятьдесят кос на плечах. Быстро так, скороговоркой выпалила:
Старушка так же отвечает ей:
– Передай стрелку Илби-Силби, – говорит девушка, – что я приходила.
– Ладно, скажу, когда вернется.
Илби-Силби поздно приехал. Наскоро поел и уснул, а утром опять в тайгу подался. Забыла ему сказать мать про девушку или говорить не хотела, а та снова явилась и теми же загадками спрашивает. Добавила только:
– Разве ты сыну не сказала, что я была?
– Забыла, дочка, забыла.
– Смотри, сегодня не забудь.
Вернулся Илби-Силби поздно, уехал на охоту рано. Ничего ему не сказала мать.
А девушка тут как тут.
– Сказала про меня?
– Забыла, дочка!
– Как же ты? – огорчилась девушка. – Уж сегодня обязательно скажи.
Вечером мать Илби-Силби рассказала сыну про странную девушку.
Тот удивился и наутро не поехал в тайгу, в юрте спрятался, а матери наказал говорить, будто он на охоте.
Недолго им ждать пришлось. Явилась девушка и сыплет свои загадки.
Выскочил Илби-Силби, за руку ее схватил.
– Откуда ты?
– Я из земли Чеек хана убежала. Узнала про тебя, захотела твою мудрость испытать.
Поговорили о том о сем, Илби-Силби ее посватал, и она согласилась. Тенерчик эту девушку звали. Живут теперь вместе.
Не раз и не два вспоминали они о жестоком и хитром Чеек хане, пока не решили поехать к нему состязаться в мудрости.
Оседлали Илби-Силби и Тенерчик буланого коня, пустились в путь-дорогу. Ехали-ехали, ночевать возле речки остановились.
Утром такой туман пал, ничего не видать. Илби-Силби умыться в речке хотел, а Тенерчик ему говорит:
– Туман смотри какой густой да мокрый. Им умоемся.
Так и сделали. Вытерли руки хвостом буланого коня, дальше поехали.
Смотрят, на дороге муравейник, а в нем змея, вся облепленная муравьями. Тенерчик спрыгнула с коня, змею из муравейника выкинула. Еще маленько проехали – корова в овсах пасется. Выгнала ее Тенерчик с поля.
Так и до земли Чеек хана добрались.
– Иди к нему, – говорит Тенерчик мужу. – Скажи, загадками состязаться приехали. Пусть только народу больше созовет.
Заходят они в юрту. Чеек хан спрашивает, что за люди.
Илби-Силби ему:
– Загадки хотим тебе загадать.
Чеек хан обрадовался.
– Давай, – говорит. – Если я ваши загадки разгадаю, то отдам тебя в вечное рабство соседнему хану.
– Согласен. Только ты весь народ собери. Пусть люди слушают и решают, кто из нас мудрее.
– Ладно. Соберем народ.
Когда сошлись все люди ханского аала, Илби-Силби свое условие ставит:
– Вот, люди добрые. Если Чеек хан мои загадки отгадает, пусть мне голову рубит. А не отгадает – не быть ему больше ханом.
На том и порешили.
Начал Илби-Силби:
– Ехали мы к тебе, Чеек хан, и ночевали возле речки. Умывались утром не водой и не дождем. Утирались не холстом и не одеждой. На дороге увидели жадных и голодных. К этим жадным залез еще более жадный. Освободили мы этого жадного от тех жадных. Увидели на хорошем лучшее. Выгнали лучшее из хорошего. Отгадывай, хан!
Думал, думал Чеек хан, не смог разгадать. Где ему было догадаться, что умывались Илби-Силби и Тенерчик туманом, а утирались хвостом буланого коня. Как бы он мог понять, что змея в муравейник заползла да чуть не погибла, если бы ее Тенерчик не выкинула. Не сообразил хитрый хан, что лучшее на хорошем – это корова в овсе!
Люди как закричат:
– Илби-Силби победил!
Прогнал народ Чеек хана, а на его место поставил Илби-Силби.
