Вэн понимал, что организм отказывается двигаться, да и думать тоже не хочет. Трудно даже пошевелить рукой или ногой. Хотелось лежать, закрыв глаза. Провалиться в бездну небытия, в такой желанный сейчас сон. Мышцы на руках и ногах мелко подрагивали. Это судороги. Отчего они, понять невозможно.
Сверху раздался слабый шум — там, в вышине, заиграл ветер и пошёл дождь. Капли не скоро упадут вниз. Зато потом, когда кончится дождь, с листьев ещё будут долго падать крупные капли. Они стерильные, без бактерий. Их можно собирать, а потом пить, пить, сколько захочется. А жажда сейчас мучила, ох как мучила.
Вэн попытался сесть, но не смог.
− Байз, − еле слышно позвал он. — Дождь… Шалаша нет, костёр потухнет.
Ответа не было. Капитан либо спал, либо куда-то ушёл.
Вэн открыл глаза. Костёр ещё неплохо освещал листву. Тяжёлые веки медленно закрылись. Пусть. Хочется провалиться в тёмную бездну, безмолвное царство небытия.
Но мозг противился сну. Вэн хорошо слышал тихий шум — это приближались первые капли дождя, который медленно побеждал плотную стену листьев.
Какие-то подозрительные шорохи разбудили, заставили раскрыть глаза. Вимпро, восставший из земли Вимпро, подкладывающий дрова в костёр. Лицо его обескровлено, а ног уже коснулся трухлявой рукой тлен.
− Сержант… Ты что, жив? Я же тебя закопал… − прошептал Вэн. — Как ты… выбрался?
Вимпро ничего не ответил, на его месте появился Байз. И костёр куда-то исчез, наверное потух, потому что капли дождя падали с листьев.
Всё окутал мягкий полумрак, как будто уже заканчивалась ночь.
− Байз, дай воды…
Капитан тоже, как и Вимпро молчал, затем включил фонарик и подошёл, светя в лицо.
− Живой! — сказал он незнакомым голосом.
− Я живой, живой, − тихо бормотал Вэн.
Байз наклонился и дотронулся пальцами до раны на боку. Вспышка боли, но потом она утихла и незаметно исчезла. Зато какая-то неосознанная тревога… она охватывала сознание. Вимпро, уже начавший разлагаться, Байз — все молчат. Никто не хочет с ним разговаривать.
И тут он услышал до боли знакомый голос Тэи. Окутавшая со всех сторон темнота угнетала, беспокоила. Вэн не мог открыть глаза, даже не понимал, что Тэя говорит. Но она пришла к нему, пришла.
Куда? В лес? В джунгли? Зачем?
Нужно открыть глаза, несмотря на слабость, идти на базу, плюнув на дождь и ночь.
Опять ему Байз светит в глаза…
Вэн приложил усилие, чтобы разомкнуть веки. Как-то сразу спокойно воспринял увиденный светлый потолок.
Тыдын. Чук! Тыдын. Чук!
Эти странные звуки, далёкие и глухие звучали тихо, словно не в ушах, а в мозгу.
Вспомнив, что в последний раз он закрыл веки в джунглях, да ещё в каком безнадёжном положении, он чуть не подскочил на кровати. Быстро сел, задрал просторную рубаху, осмотрел правый бок — там красовался пластырь. В палату лёгкой светлой бабочкой впорхнула Леда, медсестра. Её худощавое, но миловидное лицо озарила улыбка. Белый костюмчик подчёркивал её точёную фигурку.
− О… ты в порядке? — радостно спросила она.
− Ещё не знаю, врача зови.
Палата медотсека, Леда — девушка капитана. Он на базе и чувствует себя почти здоровым. Тут он вспомнил о личинках той хищной лианы, которые были там, в лесу, внутри него. Конечно, их достали… наверное. Если только Байз о них сказал. Даже если и не сказал, тело в любом случае просканировали. Ведь в тех жутких джунглях могла какая-нибудь гадость попасть в кишечник или в кровь.
Кстати, где Байз? И как их нашли? Капитан наощупь вылез в верхушку кроны и посветил на звездолёт? Или это Вэн светил, но не помнит? И нашли ли Байза? У его девушки, и не спросил!
Тыдын. Чук! Глухие и монотонные далёкие звуки не утихали, словно кто-то бил поочерёдно в два барабана разной тональности. Скорее всего, за стенами базы работает какой-то механизм.
Вэн уже хотел идти искать врача, так мучили его вопросы, на которые он хотел получить ответы. Дверь распахнулась, и в палату неспешно продефилировал плотный, почти толстый Лорк, одетый в белоснежную медицинскую робу.
− Ну как тут наш больной? Само…
− Где Байз? — перебил Вэн.
− Да где ему быть-то? У себя, только глаза красные, да прихрамывает.
− А я? Что со мной?
− С тобой? Личинки достал. Хочешь, принесу покажу, − Лорк многозначительно улыбнулся.
− Не надо! — Вэн от отвращения передёрнул плечами. Они там мне ничего не сожрали?
− Ну, − Лорк театрально закатил глаза. — Почти ничего.
− Как почти? Ты издеваешься? — Вэн, психанув, сжал кулаки. — Ты можешь нормально разговаривать?
− Ну, съели небольшой кусочек лёгкого… в двух местах.
− Пациент будет жить? — нетерпеливо спросил Вэн. Опасности нет никакой?
− Да расслабься! Я тебя так наколол, что если ты и помрёшь, то даже за целый месяц не разложишься.
− Заканчивай тут мне эти свои медицинские шуточки!
− Всё, всё, − Лорк выставил вперёд ладони, словно защищаясь.
− Как нас нашли?
− Ты интер включал?
− Да, включал, но он же действует на пять километров всего.
− Сначала разведзонды вычислили корабль бирсиров. А потом начали кружить вокруг, но взяли сразу большой радиус. А вы, как оказалось, всего на семнадцать километров отошли. Да… вам повезло, что ты включил интер. Ну а когда мы прилетели, вы были в таком плачевном состоянии, что прям ужас. Байзу какая-то зверюга отгрызла два пальца на левой руке.
− Да уж… − только и сказал Вэн. — Точно, что повезло. Мы бы, наверное, и до утра не дожили.
− То ваше счастье, что там не оказалось никаких мелких тварей или ядовитых насекомых. Это надо, додуматься до такого маразма: в джунглях валяться на брёвнах! То же самое что и на голой земле. Надо было либо на дерево забираться, либо подвесные гамаки делать.
− Ты умный такой? Да?
− Да уж не дурак! Хоть и в джунглях не был, но фильмы всякие смотрю.
− Сравнил! Фильмы! Посмотрел бы я на тебя там, в том лесу!
− Ладно, оставим этот ненужный трёп. Как ты себя чувствуешь? Я тебя четыре дня на снотворном держал, чтобы мозги отошли.
− Да, вроде нормально. Только в ушах или в мозгу звук какой-то идёт постоянно. Такой: тыдын чук!
Лорк рассмеялся, показав ровные отбеленные зубы.
− Ах! Это? Так вы когда пропали, в тот день это и началось. В помещении слышно, а на улице нет. Там нормально. Ваша учёная братия говорит, что это ядро планеты пульсирует.
− Ясно. Я уж думал, что это у меня в мозгах что-то сломалось, − с идиотской улыбкой проговорил Вэн.
− Вот и ладненько! Раз у пациента самочувствие в норме, позовём сейчас полковника.
− Это зачем ещё?
− Не знаю. Сказал, как в себя придёшь, ему звякнуть. Хочет тебя кое о чём расспросить. − Ладно, если что-то нужно, зови.
Лорк вышел, оставив Вэна наедине с тревожными мыслями. Это постоянно звучащее в голове (тыдынчук) неспроста. Потому что почти нереально, чтобы их контакт с бирсирами и начавшая пульсация ядра планеты случайно начались в один день. Как-то они связаны между собой.
Вэн встал и босиком пошёл в туалет, даже не посмотрев, есть ли у койки обувь.
Полковник пришёл минут через пятнадцать, притащив свои неизменные сигареты «Тарсай». Вэн его встретил, сидя на койке.
− Ну как ты? — спросил он, зайдя в палату и окинув Вэна беглым взглядом.
− Выздоравливаю, − сказал Вэн с напускным безразличием.
− Это хорошо. Рассказывай. — Доро присел, воткнув сигарету между губ, и щёлкнул зажигалкой, которая выдала язычок огня. − Ничего, что я курить буду?
− Ты уже…
− Что? — не понял Доро.
− Куришь уже. Что именно рассказывать?
− Всё. От самого вылета и до самого возвращения. И подробненько… Особенно меня интересует, как вёл себя Байз.
Вэн рассказывал. Как они прилетели к шалашу, как он решил пойти к аборигенам. Старался не упустить мелочей. Ни одной. С дрожью в голосе он рассказывал, как колесун выбрасывал людей с борта ромболёта, и они, парализованные, исчезали в тумане.
Говорить пришлось долго, да ещё полковник всё требовал и требовал подробностей, особенно когда события пошли после плена и бегства. Иногда Доро перебивал, спрашивал, что Байз сказал, когда упал Дарик или как он включил трофейный передатчик.
− Как ты сам считаешь, в Байзе есть эта тварь-бирсир или нет? — спросил Доро, когда Вэн закончил рассказ.
− Полковник, ты в своём уме? Нет в нём бирсира, это точно. Если бы не мой интер, мы бы загнулись в джунглях.
− Ну не скажи… Та штучка, что вы прихватили с корабля этих тварей, могла бы вас выручить, если бы вы светили с открытого пространства на звездолёт. И не факт, что Байз хитрил, а когда бы вы уже почти умерли, посигналил бы, чтобы возращение казалось более правдоподобным.
−Зачем такие сложности? − Вэн развёл руками. — Пришел, к примеру, колесуно-бирсир к базе, полез на мираж, умер. А стены ему, как я понял, не помеха, вот. А Байз, кстати, лишился двух пальцев.
− Да знаю я. Но, во первых: я должен всё проверить, − Доро затушил уже третью сигарету в чашке с водой. — А во вторых: есть версия, что хоть один бирсир попытается попасть на корабль. Потому что их звездолёт поломан.
− У кого есть версия, у тебя? Полковник, ну ты и стратег… Привяжите нас с Байзом к столбу, и тогда все будут в безопасности!
− Вэн, ты просто не понимаешь. Ты бирсирам не нужен, потому что мало что сможешь сделать. Им нужны такие тела, как моё или Байза. Потому что я могу отдать любую команду солдатам, а Байз… он элитаровец. Такой вояка сам может всех на звездолёте перебить, если захочет.
− Нет, нет, − Вэн замотал головой. − Я бы его просчитал.
− Ладно, − Полковник встал с кресла, потёр по штанам ладонями, словно вытирая их от никотина. — Пойду я. Выздоравливай…
− Спасибо, − Вэн лёг набок, как ребёнок, подложив ладонь под голову.
− Сейчас Тэе сообщу, что тебя уже можно посетить, − с благодетельной улыбкой сказал он у дверей.
− О… сейчас меня намочат слезами, − тихо ответил Вэн.
* * *
Голован пристроился на носу плота, опустив в проносящуюся мимо воду ноги. Огромный примитивный корабль, встречая на пути небольшие волны, плыл через пролив, соединяющий две великих суши. Морской путь в этом месте не занимает много времени, светило не успевает много пройти по небу, всего на ладонь. Двадцать четыре астарда, по двенадцать с каждой стороны, гребли короткими веслами. Огромный плот. И на этом плоту был груз. Груз от астардов с соседней земли. Эта помощь пригодится в борьбе с людьми.
Тартосы — они тверды и остры, ними можно обрабатывать дерево. Можно рубить врага. Можно бросать в него, и смотреть, как металл вонзается в чуждые слабые тела. На соседнем материке давно появились умельцы, укрощающие огонь и делающие тартосы и палачи.
Враг… Это новое понятие. Люди принесли много нового. Они принесли обман и беззаконие.
Человек обманул. Он пообещал отпустить всех астардов. Голован ждал долго. Астарда можно обмануть один раз. Во второй он не поверит, даже если обещание будет явной правдой. Теперь будет вечная ныра.
Пленники. Они очень ценны. Поэтому Голован переправил их на соседний материк. У них очень ценные, ловкие руки, проворные пальцы. На них нет когтей, но они умеют то, чего не могут астарды. Они имеют знания людей, спустившихся со звёзд, знают их привычки и возможности. А это сейчас очень важно.
Раздался всплеск. Недалеко от плота появилась огромная темно-красная голова. Длинная безобидная морда. Беззубый, огромный рот, который растягивается до устрашающих размеров и может проглотить астарда целиком. Большие, выпученные глаза. Смешные… Так и хочется засмеяться, увидев их.
Хозяева воды. Если ты им не понравишься, появится тонкий хвост, быстрый и верткий. Из него выдвигается жало, с которого, выделяясь, капает жидкость. Если жидкость попадёт на тело, тебе не позавидуют мертвые. Очень сильный яд. А жало, кстати, еще и может проткнуть насквозь. Твердое и острое, с зазубринами по бокам.
Голован не боялся. Хозяева воды не воюют с астардами. Они часто выбираются на сушу, чтобы понежиться на солнце. А хозяева суши − астарды. Поэтому мир. Его никто не нарушал. Все друг от друга зависят. Никогда, ни один астард не полакомился мясом хозяев воды. Так же, как ни один из хозяев воды не поднял против астарда жало. Знают, что этого делать нельзя. Могут пострадать другие сородичи. Да и вообще, никто не хочет умирать, никто.
Яд! Его можно использовать в борьбе с людьми. И еще есть браханты. Они злобны, живут в горах. Большие жуки, которые стреляют струей жгучей, ядовитой жидкости. Они тоже могут быть полезны.
Астарды быстро учатся. Больше они не допустят таких ошибок, как при первом нападении, когда упавшие с небес убили Мудрого и ещё много астардов. Тогда нужно было напасть всем сразу. От людей бы ничего не осталось.
Сейчас враги подготовились. Но Голован знал, когда нападать. Туман скроет их. Собрали около трехсот воинов, и они готовятся. Надо максимально вооружиться. Тогда будет победа.
* * *
Вен сидел на ступеньках, у входа. Раздалось шипение, и отрылись входные двери. Показался Байз. На нем красовалась чистая полевая форма, а на левой руке повязка. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — безымянного и среднего пальцев у капитана больше нет.
− Вот ты где, а я тебя в медотсеке ищу.
− Чего хотел?
− Ты можешь походить по комнатам учёных и поставить незаметно микрокамеры?
− Это зачем ещё?
− Чтобы просчитывать бирсиров, если они появятся, − Байз присел рядом.
− Ну… знаешь, иногда люди ведь и интимными делами занимаются. Тебе не кажется, что это немного неэтично?
− Неэтично, Вэн, трупы горами складывать. Просматривать будут доверенные люди, так что всё будет красиво.
− Ладно, пробегусь по всем, попробую проставить. А солдаты, медики, обслуга?
− Это не твоё дело, ты займись учёными. Я тебе минут через десять занесу.
− Ага, заноси, − сказал Вэн.
Капитан встал и пошёл в здание.
− Кэп, − позвал Вэн, смотря на «Мираж».
− Чего? — Байз остановился перед открывшимися дверьми.
− Корабль бирсиров нашли?
− Да, мы отошли от него всего на семнадцать километров, − Байз зашёл в здание, двери тихо затворились за ним. — Как нашли, сразу и взорвали, чтобы всех, кто там, уничтожить.
«Неудивительно», − пробормотал Вэн, смотря, как большая бабочка влетела в заграждение «Миража» и упала на землю мёртвой.
− Камеры, Вэн, камеры.
«Да, надо идти камеры расставлять, − решил он. − Главное, чтобы шутник был не в Тэе. Я этого не перенесу».
Будни шли унылым чередом. На площадке раз сделали вылазку. В лес не углублялись. Навезли новых организмов. Поймали какую-то змею. Интересный экземпляр. Толщиной с руку человека. Быстрая и верткая. Без зубов, но с ядовитым жалом на хвосте. В общем, будни на базе шли своим чередом до той жуткой ночи, когда сотряслись стены базы.
Этот вечер не предвещал ничего необычного. Вэн с Тэей спали на кровати, в комнате Вэна, когда заверещала пронзительная сирена. Вен вскочил и босиком подбежал к дверям, нажал на квадратную кнопку открывания дверей. Они отъехали в стену, и послышался топот ног.
− Что случилось? — полураздетая Тэя сидела на кровати, моргая сонными глазами.
− Тревога на базе, ты сиди тут, я скоро, − протараторил Вен, спешно надевая штаны и куртку. Затем он обулся, сунул в карман инфра-очки и выскочил в коридор. Мимо пробегали солдаты в полной амуниции. Шлемы, рифленые доспехи. Один чуть не сбил растерянного Вэна.
− Не путайся под ногами! — рявкнул он и понесся к оружейке.
Вен припустил следом. У оружейки толпилось человек десять солдат, очередь быстро получала требуемое оружие. Нора порхала как бабочка, с грохотом бросая стволы на стойку.
Очередь дошла до Вэна.
− Дай мне магис, − потребовал он.
− Гуляй без оружия, только солдатам. Не задерживай очередь, сейчас бойня будет!
− Не мешай! − рявкнул сержант Фарэй.
Вэна оттеснили в сторону, протестовать было бесполезно. Лица у солдат встревоженные и злые. Получившие оружие бежали к выходу. Он двинул за ними.
Открывшиеся двери встретили плотным белым туманом и криками Байза.
− Болваны! Тащите дикобразов на восточную и западную сторону! Скоро эти твари будут здесь!
Солдаты волокли зачехленные длинные блоки, согнувшись под их тяжестью. Когда чехлы сползли в руки солдат, показались, закрепленные на платформе около двадцати пяти черных грозных стволов.
− Тарантулы! — горланил Байз. — Рассредоточиться по углам периметра! Охранять «Мираж» от любых крупных существ, непохожих на людей!
Тарантулы выдвинулись вперед и замерли, направив стволы в туман.
Часть солдат тоже взяли оружие наизготовку, готовые стрелять в любой момент.
− Капитан, восточный дикобраз заряжен! — доложил подбежавший сержант.
− Западный заряжен! — отчеканил подбежавший с противоположной стороны лейтенант.
− Все в здание! — заорал во все горло Байз.
Солдаты прытко двинули в здание, сплошным потоком. Вэна буквально занесли вовнутрь.
− Капитан, что нам делать? — спросил Байза расторопный худощавый лейтенант.
− Десять человек оставь в коридоре, остальных в казарму, ждите команды, − отчеканил Байз, затем повернулся к входу. — Запечатать дверь!
Над дверью зажегся красный свет, теперь ее можно вскрыть только с помощью сильной взрывчатки или введенного сложного кода. В коридоре стало пусто, остался десяток солдат, лейтенант с капитаном, да пять ученых.
− Лейтенант, установка для дикобразов: уничтожение всех крупных живых существ.
− Исполняю, − отчеканил лейтенат. Он бегом побежал по коридору в дежурную комнату.
− Прекрасно, успели, − Байз облегченно вздохнул.
− Кеп, что происходит? — решился спросить Вен.
− Возле базы сотни три колесунов. Видно, сейчас будут атаковать. Пусть хищники повоюют с железками, − Байз самодовольно улыбнулся. − Иди, в окно гляди, как дикари будут гнуть цивилизацию.
Вен побежал в свою комнату. Встревоженная Тэя уже надела комбинезон, обеспокоенно ходила туда-сюда между кроватью и столом, заламывая руки.
− Что там? — спросила она. Зелёные глаза молили, чтобы Вен не сказал ничего плохого.
− Колесуны бродят недалеко. Ничего страшного, база неприступна, главные двери запечатаны, − Вен закрыл окно сплошным жалюзи. — Окна из пласто непроницаемы, так что мы в безопасности.
− Мне страшно, − Тэя села на кровать и как будто съежилась.
− Все будет хорошо, − Вен обнял ее за плечи, он знал, что любимая испытала, побывав в лапах хищников. От одного упоминания об аборигенах у нее начинался панический страх.
− Я пойду, узнаю, что там. А ты пока включи тихо музыку, − Вен не спеша вышел в коридор.
Возле большого окна в столовой собралось человек десять гражданских мужчин. Крупные капли воды медленно сползали по стеклу с наружной стороны. Желтый свет освещения территории пробивал в туман чуть дальше границы «Миража».
− Ну что там? — Вен пристально вглядывался в туман.
− Пока тихо, не лезут, − ответил кибертехник Сухан.
− Интересный этот дикобраз, стволов двадцать пять, наверное, − Вен разглядывал узкую платформу, стволы стояли горизонтально, не двигаясь.
Внезапно кармин выпустил луч, похожий на ярко-красную полосу, в туман.
− Кажется, началось, − пробормотал Вен.
В ушах начал отдаваться слабый гул, затем из тумана вынырнул первый колесун. Он бежал на четырёх лапах, держа в руке огромную дубину. Синтет повернулся к нему и скосил градом пуль. Колесун перекувыркнулся и затих. Второй тоже не добежал до силового поля, луч кармина отрезал две лапы хищника, туловище по инерции пролетело вперед и беспомощно упало, гребя остальными лапами.
− Что это за гул? Стены почти непроницаемы для звука, — недоумевал Вен.
− Эти твари бегут и кричат «ныра». Представляю, что там сейчас снаружи творится, − пробормотал ученый Крамт, не отрывая взгляда от окна.
Колесунов стало много. Они бежали вперед, сквозь силовое поле, которое такого не прощает. Пробежавшие сквозь «Мираж» колесуны становились кровавые. Поверхность хитопластин уничтожалась полностью. Так колесуны и бежали дальше, сотрясая булавами и копьями, которые больше походили на здоровенные колы. Некоторые держали какие-то тёмные шары.
− Что это у них в лапах такое? — заинтересовался Вэн.
− А кто его знает, − сказал Сухан, − наверное, дикарское биологическое оружие.
В дело вступили дикобразы. Стволы выстреливали капсулы, в которых находилась термовзрывчатка. При столкновении с хищником она взрывалась, отрывая лапы и разнося в лохмотья тела. Яркие вспышки сопровождали взрывы, создавая температуру, от которой плоть горела. Куски мяса и брызги крови летели на окно, которое начинало замазываться красными мутными пятнами. Почти постоянные взрывы капсул дикобраза создавали мелькающий эффект − зрелище, достойное дискотеки ужасов.
Несколько колесунов в общей массе прорвались к дикобразу, опуская дубины на стволы. Больше одного удара сделать они не успевали, их плоть разлеталась в разные стороны. Синтета снесли, у него закончились пули. Мощные удары дубин покалечили ноги паукообразного робота. Он валялся, выставив две неестественно согнутые ноги вверх.
− Не знают страха, прут вперед. Жалко их, − Вен смотрел на безжалостную бойню с отвращением.
− Пойди, пожалей, они хорошие, − с сарказмом оборвал ученого Тор, солдат.
Жестокая бойня продолжалась минут пять. Все вокруг базы плотно усеяно трупами и кусками колесунов, но живые бежали вперед, сотрясая булавами, бросая шары в стены базы, но никакого эффекта это не давало. Хищники изо всех сил швыряли свои колотушки в дикобраза, многие стволы беспомощно висели, но оставшиеся плевались вспыхивающей смертью.
Один колесун вырвался вперед и увидел силуэты людей в окне, забрызганном кровью. Он ринулся к окну, метнув дубину. Здоровенная деревяшка глухо стукнула о пласто, окровавленный колесун подскочил, ударил лапами по окну. Когти звонко прошлись по стеклу, не оставив даже царапины. Искаженная окровавленная морда казалась гримасой боли.
− На тебе, на! — заорал Сухан, исступлённо тыча двумя руками фиги бьющему в окно хищнику.
В это время ствол дикобраза развернулся и всадил колесуну капсулу в плечо. Глаза ослепила вспышка, затем окно заляпало так, что почти ничего не стало видно.
− Ну вот, испортил, гад, представление, − воскликнул с разочарованием Сухан. — Надо идти к другому окну.
− Представление тебе, − зло сказал Вен, − Они живые, у них есть разум. А у людей он есть?
− Не тошни! Ты гляди, выискался защитник окружающей среды! — голос Сухана стал едким. — Пошли, мужики, поищем окно почище.
Все дружно двинули за удаляющимся Суханом.
Вен вспомнил о любимой. Она сейчас одна. Бегом побежал в свою комнату. Тэя сидела на кровати, поджав ноги и охватив их руками, съежилась. Согнутая спина притулилась к стене. Громко играла спокойная музыка, переливалась гитара, наполняя мягкими звуками комнату. Глаза Тэи испуганы, она посмотрела на Вэна, как затравленный зверек.
− Ну, что? — спросила она тихо, сдавленно.
− Все хорошо, − Вен присел рядом и обнял любимую за плечи.
− Я боюсь, − голос девушки дрожал, как листочек на ветру.
− Не надо бояться, я ведь с тобой, − Вен понял, какой он дурак. Ему надо было находиться здесь, рядом. А он бросил Тэю, побежал смотреть. Он понял, что приключения — это не главное, мир в одиночку он тоже не изменит. А вот сокровище, которое он нашел в этой экспедиции, сидит рядом с ним. Он нужен здесь, а не там, где сейчас все заполнено злобой и ненавистью, где разрываются в куски тела, и многие люди при этом испытывают злорадство.
− Хочешь, я о себе что-нибудь расскажу, − Вэн не знал, о чём сейчас говорить.
− Давай, я о себе что-нибудь тоже расскажу, − Тэя оживилась, распрямилась, забыв о страхе.
− Мы так мало друг о друге знаем, если честно, я скрывал многое. Твой любимый исколесил Горану вдоль и поперек, − Вен решил рассказать девушке эпизоды из своей жизни. О людях, с которыми дружил, о предательствах. О приключениях, которыми были богаты путешествия в труднодоступные места Гораны. — Значит так, ты бывала когда-нибудь на акульих островах?
− Нет, − Тэя удивленно подняла брови. — А ты что, и там был?
Они разговаривали долго. Пусть там, снаружи, стреляют дикобразы и колесуны идут плотным строем умирать. Его это больше не интересует.
На глаза попалась еле подсвеченная голограмма интера, показывающая десять часов — по меркам Шарка было раннее утро.
Тэя незаметно заснула, прижавшись к возлюбленному. Вен встал осторожно, медленно, чтобы не потревожить зыбкий сон своего сокровища, которое драгоценней всех камней и злата, по которым алчут глаза почти всех людей.
В коридоре стоял шум, пахло чем-то кислым, то ли муравьиной кислотой, то ли чем-то похожим. Вен поспешно закрыл дверь снаружи, чтобы Тэя не проснулась.
Он пошел по коридору к выходу. Крики доносились оттуда.
− Тащите его в медотсек! — послышался голос Байза.
И солдаты тащили двух бедняг, которые что-то говорили, но создавалось такое впечатление, что они не люди, а чучела, слепленные из мутного воска.
− Вэн, иди сюда! — позвал его Вирто, который разглядывал какое-то мелкое насекомое в своей руке.
− Что происходит? — спросил Вэн, подойдя.
От входа донёсся голос Байза: − Приготовить огнемёты! Открыть двери!
− Да что происходит… − спокойно сказал Вирто. — Колесуны кидали на стены базы какое-то пахучее вещество, а теперь база погребена под двухметровым слоем вот этих насекомых. Долго разгребать это дерьмо будем.
− Вэн вгляделся на мертвое насекомое, зажатое между пальцев коллеги.
− Жалящее перепончатокрылое, − подытожил он.
− Да, тварь вредная. Несколько штук укусило тех двоих, − Вимпро качнул головой в сторону, куда понесли двух полуживых, восковых на вид, солдат. — И знаешь, по-моему, они не жильцы.
− Такого вида насекомого я ещё не видел, − сказал Вэн. — Пошли в лабораторию.
Чтобы избавиться от страшных насекомых, пришлось вызывать челнок, который пожёг и раздул дюзами эти тонны насекомых, собравшихся на запах шаров, которыми колесуны забросали базу. Затем флаер целый день поднимал туши хищников и сбрасывал в лес. Куски солдаты складывали в прочные мешки, затем подвешивали на флаер. К вечеру вокруг базы стало чисто. Только тёмные пятна долго еще напоминали об атаке в утреннем тумане.