Что для тебя один день, когда ты прожил их миллионы? Тысячи жизней, поменял тысячи тел. Мы барсаи. И мы бессмертны. Если не наступит смерть внезапная, когда тело, в котором находится «я» прекращает жить, а вокруг нет носителей, в которые можно переселиться.

А тело этого двуногого оказалось очень комфортным. Им легко управлять, легко подавлять на первых порах волю сознания, которое постепенно угасает, отдавая тело в полное владение новому хозяину. Но здания у этих людей какие-то тусклые, словно сидишь в большой коробке. Казарма примитивная, а потолок ровный, на который смотреть одна тоска.

Какие-то странные, новые желания ощущает сознание. Таких Аихаи ещё не испытывал ни в одном носителе. Ему нравился этот временный дом для его сознания. Но пока с этим типом вновь открытых носителей приходится считаться. Их оружие опасно. По крайней мере, люди одним взрывом уничтожили звездолёт.

Для начала нужно сообщить о них на одну из освоенных планет. Аихаи уже активировал передатчик, который заставляет пульсировать ядро планеты. Чтобы добраться за три сотни световых лет, где находится ближайшая колония — планета Атес, сигналу нужно эти триста световых лет. А на корабле это можно сделать быстро. Хотя, Аихаи спешить некуда, носителей на этой планете хватает.

Прибывшие двуногие оказались третьим видом на этой планете, в котором барсаи могут жить. Но из-за поломки корабля Аихаи с сородичами заперт на этой планете уже сто сорок местных лет. Механизмы звездолёта приходят в негодность, а чинить их всё труднее. Здесь нет цивилизации и поэтому неимоверно скучно. А что такое жить сотни лет без цивилизации? Это скучно. Скучно!

Акинос тоже тут, на базе двуногих, в теле сильного человека. Но у него задача попасть на звездолёт чужаков. А задача Аихаи ускорить тот момент, когда люди уберутся на свой корабль. С ними попадёт и Акинос.

В суматохе, царившей на базе, Аихаи вселился в тело солдата Керса. Пока все бегали по базе в панике, этот носитель остался один в дежурной комнате. Это хорошо, что память двуногого носителя остаётся. Она стирается со временем, да и память барсаи тоже постепенно теряется. Аихаи не мог припомнить, что происходило с ним три-четыре столетия назад.

Захватив тело Керса, Аихаи удивился, что тот оказался рабом вредной привычки. А если конкретнее, то Керс оказался никотинозависимым, что не нравилось Аихаи. Но он пока ничего с этим не мог поделать: приходилось курить, когда организм начинал беспокоить сознание.

С самого начала Аихаи стал себя называть Керс, чтобы не выдать себя в разговоре с другими двуногими. Они, на поверку, казались глупыми.

Освоившись, Керс сразу задался целью: как ускорить отлёт людей на свою планету. Так Акинос, или они вдвоём, смогут попасть на корабль, а там уже действовать по обстоятельствам: либо захватить тело навигатора, либо подчинить его своей воле, чтобы добраться на родную планету Зарани.

Цель… Нужно сделать что-то такое, чтобы люди в панике бежали с планеты. И это что-то нужно сотворить изнутри базы, потому что снаружи она неприступна. Как только была просканирована пямять носителя, новоиспечённый Керс сразу понял, что нужно делать. Задача, конечно непростая, но выполнимая: самое лучшее − это выпустить пленных колесунов. Вот они-то пусть и «наведут» порядок на базе. То, что это будет выполнено, Керс не сомневался. Если его убьют, то колесунов откроет Барт или какой-нибудь Шмарт, в которого вселится Аихаи. Но он своего всё равно добьётся. Тем более Керс, при, так сказать, своей прошлой жизни был отряжен помогать учёным, доставлять колесунов в боксы. И ему очень, очень хотелось посмотреть на эту расправу хищников над людьми, потому что из-за стычки с двуногими умерло два барсаи, которые считали себя бессмертными. И от этого Керсу становилось страшно. Ведь он тоже тут, на этой планете может умереть. Эти люди глупы и пока не подчиняются хозяевам Галактики.

Даже если он не увидит расправы хищников над людьми, само представление этой картины доставляло ему удовольствие. Долго люди не забудут его, будут со страхом рассказывать другим. Это самая изощренная месть людям.

Сегодня как раз такой момент. Люди расслабились. Они спят без задних ног, упившись бомуто, которое оказалось в конечном итоге неплохим снотворным. Тарантулов уничтожили во время массового нападения. На крыше базы дежурят два снайпера. И то, наверное, спят.

Керс тихо встал с койки, прошел по казарме. Вокруг тихое сопение, иногда прорывался храп.

Керс вышел из казармы и пошел в дежурную комнату. Зайдя туда, увидел, что рядовой Алнар дремал в кресле, а сержант Никол сидел за столом и наблюдал за голограммой уменьшенного периметра и близ лежащих окрестностей.

− Сержант, что туда смотришь, там же искин контролирует. − Керс оглядывал комнату. − Не угостишь сигареткой?

− На, − Никол достал и протянул сигарету. − А что у тебя с глазами, Керс? Как-то бегают они странно, да и сам ты, словно на иголках.

На боку у дежурного висел шаробой. У Алнара тоже.

Опасность!

Керс ещё пока не тот, чтобы через полчаса лишиться тела. Ему нужно больше времени, хотя бы ещё час-два.

− Спасибо, буду должен, − Керс взял сигарету и, выходя в коридор, добавил: − А глаза… Нервы что-то ни к черту. Этот череп из дыма…

Он нервно покурил в коридоре, затем пошел в умывальник и взял заранее заготовленную металлическую ножку от кресла. Запихнул ее за пояс штанов, за спину.

Когда вернулся в дежурную комнату, сержант Никол на мгновение повернулся. Увидев, кто вошёл, он опять вперил взгляд на периметр.

Керс резко выхватил ножку и со всего маху врезал Никола по затылку. Тот даже не среагировал — глухо стукнулся лбом в стол. Но его голова лишь коснулась стола, а ножка уже припечаталась к шее рядового, затем опустилась на макушку.

Керс забрал шаробои, засунул один за пояс штанов. Из второго почти бесшумно продырявил головы обоим «спящим». Затем влез в базовый компьютер, начал в нем копаться. Керс навсегда отключил кодовую защиту дверей. Теперь все двери, даже входные, открывались простым нажатием кнопки. Затем отключил кармины.

Управившись с компьютером, пошёл в лабораторию. Бокс, где содержался первый колесун, имел большое, почти на всю стену окно из пласто. Мощный образец носителя. Острые когти, быстрое и сильное тело… Идеальный убийца для людей.

«Он меня не тронет», −думал Керс, но волны страха окатывали сознание: энергетика колесуна излучала лютую ненависть. Двери в общие помещения были большими, колесун мог пробежать, даже не зацепившись.

− Нет, ты меня не тронешь, я же тебя выпущу…

Хищник пристально наблюдал за Керсом бездонными глазами. Он неуверенно нажал большую зеленую кнопку, двери с шипением отъехали в сторону.

Прошло какое-то мгновение, и колесун уже навис над Керсом.

− Ого! Ну, ты и быстрый! — выдохнул испуганный Керс. — Не трогай меня! Я выпущу твоих дружков!

Колесун не двигался, но и взгляда не отводил. Керс пошел к другим боксам. Колесун двигался в стороне, уже не нависая. Плавны и текучи движения огромного хищника. И незаметно, когда рука или нога начинают двигаться. Когда нужно, плавность перерастает в скорость.

Керс нашел еще двоих хищников. Выпустил их. Остальные боксы оказались пусты.

Аборигены перебросились между собой короткими ворчливыми фразами. Самый крупный колесун прыгнул к большому холодильнику, занимавшему весь дальний угол. Хищник уверенно открыл белую дверь. На полках лежали останки колесунов: лапы, внутренности, головы. Абориген достал голову сородича, несколько секунд смотрел на безжизненную морду. Рычание, леденящее душу, разнеслось по громадной лаборатории.

Хищники рванули к дверям, скользя лапами по гладкому полу. Один из них ударом лапы нажал на кнопку. Двери отъехали. Двое хищников двинулось по коридору. Третий оглянулся, вернулся в центр лаборатории. Схватил кресло и мощными ударами начал им громить пульт управления и оборудование.

− Вот ты молодец, −Керс уже расслабился и хлопал в ладоши. − А я сам пыхтел, ломал. Пойду, «Мираж» обесточу.

Вен открыл глаза в тревоге. Проснулся от криков, которые добрались до ушей, несмотря на неплохую звукоизоляцию. Он слышал такие крики в фильмах ужасов. Протяжные, душераздирающие вопли. Те, от которых стынет кровь во всем теле. Люди так кричат, когда сталкиваются с чем-то чуждым, безысходным.

Он сразу понял, почему люди на базе могут так кричать. Внутри базы колесун, а может и не один. Других причин для криков, рвущих душу, быть не могло. Мысли стали метаться из крайности в крайность.

«Так, где-то на базе есть боекостюмы, − Вэну вспомнился разговор солдат о том, что Байз сильно ругался в инвентарном блоке, когда снимал БК. − Надо бежать туда, в инвентарный блок. Крики где-то далеко, значит, имеет смысл двинуться прямо сейчас. Потом может быть поздно».

Самое странное, что не работал сигнал тревоги. Значит, нападение оказалось неожиданным. А это говорило о том, что произошло оно изнутри.

Вен нажал на кнопку открывания дверей, когда они отъехали, сходу рванул по коридору. Крики стали громче и отчетливее. На пути лежал солдат с распоротым брюхом. Он стонал от боли, пытаясь окровавленными руками собрать ближе к животу валяющиеся кишки.

Вен перепрыгнул через несчастного. Побежал, что есть силы, по коридору. Его подгоняли доносившиеся сзади жуткие вопли. Да еще адреналин, выброшенный в кровь.

Вот он − инвентарный блок.

Кнопка, двери.

Внутри никого. Помещение разделено на несколько секций. БК долго искать не пришлось. Три боекостюма красовались в ряд в специализированных отсеках. Вен активировал один. БК раскрылся по типу ракушки. Вен спешно забрался внутрь и закрыл боекостюм.

Всё… Теперь он в относительной безопасности. Надо идти туда, где (как говорила Лауринта) страшно.

− БК активирован, функционирует нормально, − доложил искусственный интеллект. − Предполагаемая защита активная или пассивная? Ножи выдвигать?

− Активная, выдвигай ножи. Что кроме них имеется в арсенале? − страх начал проходить, его место заполняла злоба.

− На данный момент больше ничего, − ответил интеллект БК.

Вен двинулся к выходу. На запястьях рук, щелкнув, плавно выдвинулись ножи. Острые, чуть загнутые. Глядя на них, можно подумать, что они могут прошить лист железа как бумагу.

Вен шел по коридору, пробираясь к оружейке. Там оружие, а значит победа. Микродвигатели легко передвигали тяжелый скафандр.

Оружейная комната открыта. У входа валялась обезображенная голова Норы. Открытые безразличные глаза смотрели в потолок. Из искривленного рта пролегла тёмная дорожка крови. На неподвижном лице остались раны от крупных острых зубов. Весь порог залит кровью. В самой комнате валялось её тело, одетое в серый комбинезон. В углу, под полками с оружием, лежало тело полуголого разорванного солдата. Сверху на нём лежал магис.

Тишина…

На базе воцарилась тишина. Никто больше не кричал, не звал на помощь. Лишь твёрдые звуки шагов по оружейке.

− Есть оружие. Вторая полка слева, − заговорил искин БК. − Преобразователь «Зот 56». Установите на правое запястье.

− А что это за оружие? Я не слышал о таком, − спросил Вен.

− Преобразователь «Зот 56» разрушает структуру материи за счет вибрации пространства. Установите на запястье. − Настойчиво повторил искин.

Вен начал приспосабливать преобразователь. Нашел платформу, закрепил оружие. Оно оказалось громоздким.

− Можно вступать в бой, − отрапортовал искин.

− Как увижу врага, с радостью, − ответил Вен и вышел в коридор.

За углом так и сидел тот солдат, со вспоротым животом, опершись рукой о стену. Не стонал, просто пытался схватить и сжать руками воздух.

− Прости, тебе нужна эвтаназия, − произнес Вен и направил преобразователь в голову несчастного.

− Как активировать оружие? − спросил Вен у искина.

− Определите кодовое слово. При его произнесении оружие будет срабатывать. Время зарядки двадцать секунд. Если будет прямая угроза, я активирую оружие сам.

− Кодовое слово − «Парус», − Вен выбрал это слово, потому что практически его не произносил. − Парус!

Широкий ярко-оранжевый луч плавно пронзил пространство. Прошел сквозь голову обреченного и исчез в стене. При этом от луча исходили частые короткие волны, которые отчетливо расплывались в воздухе.

Человек затих, словно вмиг околел. Его голова медленно расползлась по шершавому полу, став в толщину не более трех сантиметров. Непривычно видеть такое. Кусок стены осыпался, образовав дыру.

− Сзади опасность, − сообщил интеллект.

Вен стал резко разворачиваться. Боекостюм дернуло, стена стремительно надвигалась. Удар об нее сотряс все тело. Лицо припечатало к прозрачному забралу шлема. В глазах потемнело. Вэн резко, насколько позволял БК, развернулся. И тут он увидел то, что повергло его в оцепенение − ярость астарда.

Астард бил лапами, острые когти гулко звенели и скрежетали по обшивке БК. Узкие зеленые глаза показались ужасны в этот момент. От них хотелось бежать, даже дальше, чем от когтей. Казалось, что это злой зеленоглазый демон вылез из преисподней.

Оцепенение через секунду прошло. Вен сделал выпад левой рукой, загнав ножи в бок астарда. Правую руку с оружием не успел навести на хищника. Тот несколько раз сбивал ее вниз махающими движениями лап.

Астард схватил за руку, вонзившую ножи и, освободился от них. Крутанув, рванул БК вместе с Веном. Ножи не принесли ему большого вреда.

Вен пролетел по коридору, приземлившись набок. Встать ему не дали. Астард сразу оказался на нём верхом. А правая рука смотрела хищнику в грудь.

− Парус! − истошно прокричал Вен.

Но искин среагировал раньше. Пока Вэн кричал, оранжевый цвет уже заполнил глаза даже через пласто.

Агрессия астарда прекратилась. Его морда исказилась гримасой боли, а также на ней читалось непонимание и недоумение. Враг плавно обмяк и замер, придавив Вэна своим весом.

Вен выбрался из-под туши лишь благодаря микродвигателям.

−Связь у тебя работает? − спросил Вен у интеллекта. Его удивило, почему он до сих пор не поинтересовался. Видно, стрессовая ситуация.

− Только военная волна, гражданская повреждена. Сейчас на связи полковник Франк Доро и врач Зарэй Лорк.

− Вызови Доро, − отдал распоряжение Вен и пошел обратно в оружейку.

− Доро слушает, кто это? − раздался голос полковника, испуганный, жалкий.

− Вен Гаури разговаривает с тобой. Как дела, полковник?

− Плохо дела, даже очень хреново. А ты где находишься, что спрашиваешь?

− Я в боекостюме. В оружейку иду. Сейчас возьму бойпарт, подойду к твоим дверям, откроешь, отдам оружие.

− Ты лучше это… Байзу отнеси. Только его, урода, ещё разбудить надо. Они один бочонок с бомуто припрятали, а вечером втихаря приговорили. А с меня в бою толку меньше будет. Мне позже занеси. Но сначала Байзу!

«Да и целей будешь», − подумал Вен. — Добро, сейчас этому алкашу отнесу.

Опять эта голова Норы. Когда-то она флиртовала с ним, эта ещё недавно совсем целая девушка. Переступил через голову и оказался возле полки. Неуклюжими пальцами боекостюма взял бойпарт. Правую загружать не стал, оружие должно быть в готовности.

К комнате Байза добрался без приключений. Стал в стороне, чтобы луч преобразователя не попал в людей. Огляделся, нет ли поблизости врагов. Выстрелил сверху в район замка. Двери без замка сразу раскрылись и остались в таком положении.

Капитан безмятежно спал на кровати, широко раскинув руки. Вен подошел и бросил ему на грудь тяжелый бойпарт. Байз вскочил, не понимая, что происходит. Особенно пришел в замешательство, когда увидел БК.

− А? что за дела? Ты кто?

− Чёрт в скафандре! Вставай! Солдат порвали колесуны. По базе бегают, твари, — голос Вэна доходил отчётливо, но капитан словно был на другой планете.

− Что??? Вен, ты, что ли? − Байз никак не мог прийти в себя, не отпускало бомуто.

− Нет, твой любимый рабсинт Карл, − Вен вернулся к дверному проему, чтобы контролировать коридор.

− Сейчас проведешь меня в инвентарный блок, − капитан вскочил с койки, поспешно надел брюки.

− Прикрывай со спины, − тихо сказал Вен, выходя в коридор.

На пути лежал не только солдат. Под стеной еще валялась чья-то рука. Вроде бы ее не было, когда Вен здесь проходил.

Они уже почти добрались до инвентарного блока. Вен держал правую руку наготове. Впереди мелькнула тень, метрах в десяти, в проеме показался колесун: он уже нёсся к ним с большой скоростью, на всех шести лапах.

Методично защёлкал бойпарт Байза. Вен направил руку на грудь атакующего врага.

− Парус! − отчеканил он.

Рука дрогнула, от того, что его толкнул капитан. Ярко-оранжевый луч попал в левое плечо и обе левые руки нападающего хищника. В другое плечо попали две гравипули, а они дело своё знают: костная кашица, сухожилия и мышцы — всё перемешалось, где рядом прошла пуля. Враг зарылся мордой в пол и пропахал ею метра три.

Он оторвал голову от пола, встал почти во весь рост, упираясь в потолок шипами. Левые лапы остались лежать на полу. Они соединялись с туловищем тонкими соединениями, толщиной с мизинец. Соединения лопнули. Колесун несколько секунд простоял, затем просел и гулко завалился на спину.

Вен повернулся, чтобы оглядеться. Байз лежал недалеко от его правой ноги. Изо рта у него шла кровавая пена. Бледно-розовые пузыри появлялись у правого уголка губ и через время лопались. Такие же пузыри появлялись на груди. Байз держался дрожащими руками за живот. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Он что-то хотел сказать, но не смог. Беглым взглядом можно было определить, что в него всадили не меньше десяти пуль.

Невдалеке стоял Керс с двумя шаробоями в руках, но уже не стрелял и самодовольно улыбался.

− Керс, ты чего? − преобразователь уже был готов стрелять.

− А что мне? Вы, людишки, жалкие трусы! Вот тебе так слабо? − У Керса были какие-то безумные глаза, зрачки прыгали вверх-вниз. Он внимательно глядел на Вэна, направил шаробой себе в щеку и выстрелил. Шар вышел из другой щеки.

Вен содрогнулся, представив, как шар проходил сквозь рот. Как крошились зубы, уступая место разрушающему металлу.

Керс дернулся и сморщился. Затем засмеялся. Изо рта и дырок на лице выступала кровь.

− Керс, послушай, а где третий колесун? Что-то я никак не могу его найти. − Вен решил выведать у бирсира нужную информацию.

− Ха! Ты думаешь, что я тебе помогу его уничтожить? Но, я тебе скажу, где он. И это тебя не обрадует. − Зашепелявил Керс, затем, не отводя взгляд, выплюнул крошеные зубы вместе со сгустками крови.

− Меня уже сложно чем-нибудь расстроить, − Вен встревожился, если это возможно при его настоящем положении.

− Я отключил «Мираж», колесун разорвал снайперов на крыше и ушел к своим за помощью. Так что лучше сразу застрелись, так будет проще.

Преобразователь уже смотрел Керсу в грудь. Но Вен не хотел рисковать. Он знал, что Керс будет стрелять не в него, а в лежащего, но еще живого капитана. Приподнял немного руку. Электронное наведение на внутренней стороне пласто показывало точную цель − шею.

− Парус, − произнес Вэн. Оранжевый сноп прошел сквозь горло бирсира. Ресницы Керса часто захлопали, временами судорожно сокращаясь. Шеи больше не было, голова быстро сплыла на плечи.

Пока Керс замедленно падал, Вэн сгреб мощными руками торс Байза и, обхватив одной рукой, потащил в медотсек. Байз хрипел, но Вэн тащил, зная, что промедление сейчас — это для Байза смерть.

− Соедини меня с врачом, − обратился Вен на ходу к искину.

Когда Вен уже прошел полпути, раздался голос врача.

− Зарэй слушает.

− Это Вэн. Тут капитан ранен, и довольно серьезно. Через минуту буду в медотсеке, притащу его. Готовь все, что нужно для операции. Самые серьезные ранения в живот. В двух местах прострелено левое легкое.

− А как же колесуны? Они по базе бегают, − голос Лорка выдавал его страх.

− Сейчас их на базе нет, но если будешь тянуть резину, и Байз умрет, я тебя к ним в лес отведу, обещаю, − произнес Вен на ходу.

− Неси его, неси! Я уже на месте, − было слышно, как стучат операционные приборы, раскладываемые на столе.

Двери в медотсек открыты. Зайдя в помещение, Вен легко закинул бессознательного Байза на операционный стол. Сразу возле него засуетились врач Зарэй и Леда. Она хныкала, по щекам бежали слезы. Но в то же время не отвлекалась от работы. Делала все правильно и быстро.

Вэну стало жалко ее. Все-таки не так легко видеть любимого человека продырявленным во многих местах, окровавленным, на грани жизни и смерти.

− Ладно, вы тут занимайтесь, я пойду, повытаскиваю живых из каморок.

Вен направился к выходу. Выйдя в коридор, остановился и повернулся.

− Зарэй, ты сильно не расслабляйся, в любой момент будь готов к эвакуации.

− Понял, буду начеку, − ответил врач, уже доставая пулю из легкого.

− Соедини меня с Доро.

− Доро на связи. Вен, как дела? − голос руководителя дрожал.

− Надо с кораблём срочно связаться. «Мираж» поврежден, один колесун ушел за подмогой. Скоро их тут будет тьма. Снайперов на крыше нет. Байз тяжело ранен, не знаю, выживет ли. − Вен говорил эту длинную тираду, а сам шел к комнате Тэи.

− И что ты мне предлагаешь делать в этой ситуации? Я уже проверил кое-что. Связи с кораблём нет. Когда пропадает связь, ровно через час прибывает челнок — так прописано в инструкции.

− Значит, скоро прилетит челнок. Надо всем умеющим стрелять выдвигаться на крышу.

− Какая крыша? Ты в своем уме? Туман садится. Надо заблокировать двери и ждать помощь.

− Значит так, полковник. Врач занят, вытягивает с того света Байза. Солдат, я думаю, не осталось. Посмотри, может, кто среди ученых мужчин есть кто живой. Вооружитесь, соберитесь вместе. Я у входа, буду на связи.

− Понял тебя, давай действуй, − голос полковника стал ровнее.

Вен зашагал к главному входу. Вот они, темно-серые двери, которые отделяют коридоры базы от свободного пространства. За ними сейчас неизвестно что. Хотя, если там есть хищники, среди них тот, кто умеет эти двери открыть.

Зеленая кнопка горит, значит, двери готовы открыться по первому зову, лишь нажми ладонью. Вен направил преобразователь вперед, поджав оружие ближе к туловищу. Так труднее сбить руку с прицела. С усмешкой вспомнил героев фильмов, вытягивающих руку на всю длину, тычущих пистолетом в затылок. У таких клоунов пистолет выбить легко.

Двери отъехали. Улица встретила ослепительным светом и шумом. Челнок висел в воздухе, в трех метрах от почвы. Из него выгружались солдаты, образуя каре в районе челнока и дверей. Над головой слышен, режущий слух, гул ботов-невидимок.

− С Доро соедини, − скомандовал Вэн.

− Слушаю тебя, Вэн, − раздался голос полковника.

− Челнок на базе, выдвигайтесь все сюда. Помогите Лорку эвакуировать Байза.

− Я уже в курсе, со мной связались, собираемся и покидаем базу.

Через пару минут выскочили Лаура и Тэя. Бедная Лаура была белая, как мел. Тея вела ее под руку. Лаура резко дернулась в сторону. У нее начались позывы рвоты. Отплевавшись, она повернулась.

− Ну, чего так смотрите? Я была в казарме, искала живых. Вы можете себе представить, что там творится? − У нее начиналась истерика.

− Да мы всё понимаем, ты успокойся, − сочувственно произнес Вэн.

− Да уж, выдержат тут нервы, − проговорила Лаура более спокойно. Рвота, видно, пошла ей на пользу.

− Ладно, дамы! Быстренько двигайте в челнок, внутри будет спокойней.

− А ты когда? − спросила Тэя.

− Я же в броне, Байза раненого загрузят, я следом, − Вен улыбнулся, этого никто не увидел, за самым крепким в мире стеклом − пласто. Несмотря на все беды, свалившиеся на него, была у него одна радость. Рядом с ним его женщина, целая и невредимая.

Мимо провезли Байза. Прошагал рабочий синтет Карл. Показался полковник Доро.

− Я замыкающий, можно грузиться, − сообщил он Вену.

− Девять, я десятый! − громко сказал Вен.

− Что? − не понял фразы Доро.

− Я говорю, базу покидает десять человек, из восьмидесяти пяти.

− Лучше молчи! − зло сказал полковник.

Челнок поднялся, набирал высоту.

− Может, кто остался? — спросил лейтенант, прибывший с корабля.

− Нет, мы всё хорошо проверили, — сказал Доро, глядя в пол.