Вернувшись в «Полный Щит», Марьяна застала Артура и Танечку за ожесточенным спором. Таня отринула обычную флегматичность и с жаром говорила:
– Артурчик, ты совсем глупенький, да?
– Я умненький! – отбивался тот.
– Нет, ты глупенький! Вот посмотри, как интересно, – она потыкала пальчиком в экран. – Видишь – «Увлекательные игры и развлечения для вашего праздника». Увлекательные! Ну почитай!
Артур тихо рычал.
– Что у вас тут? – осведомилась Марьяна и сама заглянула в монитор. Обнаружив там ярко-розовую страничку с мигающими елками на фоне, она, не читая, встала на сторону Введенского.
– Нет, Таня, – строго сказала она, – мы не будем играть в эти увлекательные игры.
Танечка надула губки и с обиженным видом ушла в угол.
– Машка, – вдохновенно произнес Артур, – я тебя люблю! В смысле ценю.
– Спасибо, – сухо поблагодарила Марьяна. – Идеи появились?
– Ты не поверишь, появилась одна. Только сядь. Идея такая: а вертись оно все коромыслом! – Введенский победоносно воззрился на Марьяну. Повисла пауза.
– Потрясающе. Можно теперь раскрыть мысль?
– Раскрываю. Мы же не в детском саду, а? Взрослые люди собрались отметить Новый год, выпить-закусить-потрепаться... Зачем нам эти запланированные развлечения?
– Ну как... Чтобы скучно не было.
– Если будет скучно – значит, сами дураки! Выпьем и разойдемся. Улавливаешь?
Марьяна подумала. Потом подумала еще. Подход был неожиданным и, кажется, не таким уж и глупым.
– Вот на том и порешим, – подытожил Артур. – Теперь по поводу подарков.
– Что, тоже отменяются?
– Нет, ну почему же...
* * *
Через час Введенский все же убедил Марьяну, что лучшего подарка никто не придумает, и что никакое это не издевательство, и что ничего никто не обидится, и что пусть развивают воображение, и вообще.
– В конце концов, а почему только мы должны отдуваться?
Этот аргумент явился последним гвоздем в крышку. Марьяна сдалась. Танечка, когда поняла суть замысла, тоже пыталась спорить, но недолго, потому что альтернативы предложить не смогла.
Пономарева в план посвящать не стали – пусть вместе со всеми порадуется.
Идея же была чрезвычайно проста. Каждому сотруднику в тайне от других вручается некая сумма – скажем, тысяча рублей – с просьбой пойти и купить какую-нибудь прикольную штуковину. Типа для новогодней игры. Ну, вроде приза такого. Только главное никому не говорить о поручении. Сюрприз, понимаешь? И твое участие – именно твое – нам очень важно!
Таким образом Марьяна с Артуром поодиночке обработали коллег, так что к вечеру среды все ходили с таинственным блеском в глазах и осознанием собственной важности. Купленный предмет надлежало упаковать в выдававшийся вместе с деньгами пакет. Пакет нужно было принести с собой на вечеринку и никому не показывать. Остаток суммы следовало истратить на выпивку или угощение к общему столу.
– Элементарно, да? – говорил довольный Артур. – Надо еще конвертики заранее запечатать...
* * *
Вечером четверга, когда все расползлись по домам, доблестный оргкомитет развешивал по стенам праздничного зала китайские гирлянды. Введенский не поленился и спаял специальную связку из удлинителей, разложив ее вдоль плинтусов, чтобы можно было подключить каждую гирлянду. Танечка в работе не участвовала, она стояла в центре комнаты и руководила равномерностью развески.
– Кстати, – пропыхтела из-под стола Марьяна, – я тут спросила Эдика про фотку. Сказал, что почудилось.
– Ну-ну, – отозвался с высоты стремянки Артур. – Почудилось. А скажи, радость моя, папенька твой где учился?
– В Бауманке вроде, а что? Погоди... Ты что, имеешь в виду, что они с Эдиком...
– Ну слава богу, дошло. И с Эдиком, и с Пономаревым, даже со Штырем!.. Ты вообще с отцом когда последний раз разговаривала? Чем он занимается, с кем общается, знаешь?
Марьяне стало стыдно. С отцом у нее были хорошие отношения, но беседовать по душам... такого не случалось со школы, наверное. Артур же продолжал:
– Отец твой с однокашниками, между прочим, встречается. А теперь вспомни: что он про тебя любил рассказывать гостям, когда ты маленькая была?
Девушка задумалась.
– А! У него пунктик такой был: у меня самая удачливая дочка на свете!
– А ты удачливая?
– Не знаю... Наверное... я в жизни только две тарелки разбила! И еще...
– Удачливая, дай бог каждому, – вздохнул Артур. – Вот папенька твой и сдал тебя этим упырям, «Езде», в смысле. По недомыслию... Как можно старому приятелю отказать, когда фотку дочери просит... Ты что же, решила, что Эдик на тебя случайно из подворотни выскочил?
У Марьяны пошла кругом голова. Она вылезла из-под стола, плюхнулась в кресло и тупо спросила:
– А Пономарев? В курсе?
– А то! Только он тебе говорить не хотел, чтобы ты не думала, что по блату устроилась. Но Сашка-то как раз не упырь...
– Ребят, вы о чем? – непонимающе спросила забытая всеми Таня.
– Да так, ерунда, – встряхнулась Марьяна. – Давайте закачивать с украшательством, домой еще охота попасть.