— Хватит придуриваться. За прошедший месяц в вашем парке развлечений пропали трое посетителей. И еще семеро – с начала весны.
Обадайя с сомнением посмотрел на чашку принесенного ему кофе. Какой идиот додумался наливать напиток в такую крохотную посудину? Здесь же и на один глоток не хватит. Шикарный офис, по размеру раз так в десять больше их полицейского отделения, мебель вся такая… не из пластика. А на кофе экономят, точно как и в их полицейском управлении, там автоматы с каждым днем все снижают и снижают уровень жидкости в стаканчиках. Просто заговор какой-то.
– Мара абсолютно безопасна, – отмахнулся сидящий напротив него молодой мужчина, скорее даже – только-только вышедший из подросткового возраста парень. Хотя молодой ли? Он вполне мог быть на пару десятков лет старше Ободайи, просто пользовался дорогими приложениями для криллоцитов. С этими новыми технологиями вообще ни в чем нельзя быть уверенным!
— Ха! Я изучал информацию о вашем парке, видел изображения водящейся там нечисти и дракона. Громадного, мать его, ящера, дышащего огнем. И он тоже безопасен?
— Абсолютно! – Тейлор улыбнулся и развернул над столом вирт-экран с изображением того самого ящера. — Пламень – приманка для туристов, он не участвует ни в одном из игровых сценариев. На редкость апатичный и дружелюбный бот, кстати говоря. Он, как и остальные, находится под постоянным наблюдением и контролем со стороны кураторов. И всем игрокам перед входом в Мару устанавливают особые приложения для криллоцитов, призванные уберечь их от смерти в случае самых тяжелых травм.
– Складная ложь. И куда пропадают люди? — больше всего Обадайя хотел закурить толстую старомодную сигару, из тех, что набивают настоящим табаком, а не его безвредным аналогом, откинуться на спинку стула и положить ноги на стол. Обязательно так бы и сделал, оставайся у Обадайи резерв кредитов на курение и будь он сам невоспитанным мудаком. Но быть мудаком — значит позорить свою матушку, долгих лет ей на посту главы отдела расследований. И отца, долгих и ему лет на посту начальника следственного управления. И деда, долг…
— Никто и не пропадал! — Тейлор бесцеремонно прервал перечисление родственников Обадайи, во имя светлого имени которых тот старался не проявлять всю вложенную в него от рождения мудачность. — Эта новость -- один большой фейк. Люди покидают Мару, после уезжают в путешествие или куда-то еще, а журналюги просто выдумали себе дикую теорию и подогнали под нее факты.
– Не пытаетесь ли вы ввести меня в заблуждение, уважааемый мистер Уотс? – Обадайя специально растянул слово «уважаемый», чтобы этот сноб догадался, насколько его на самом деле уважают, и от каких действий Обадайю удерживает беспокойство за доброе имя его матери, отца, деда и двух бабок, а трех дядей, тети и прожигающего пенсию прадеда. А также…
– Я могу только предложить вам самому пройти на территорию Мары и лично убедиться в безопасности нашего парка развлечений, – развел руками Тейлор, все так же невозмутимо улыбаясь.
– Кататься на паровозике вместе с детишками и их мамулями? Нет уж!
За то время, пока Мартин и Виктория были в более нежном возрасте и требовали постоянных развлечений, Обадайя на всю последующую жизнь накатался на таких паровозиках, машинках и каруселях, и теперь пребывал в блаженном состоянии перерыва, длящегося до появления внуков. И даже ради расследования он не хотел вновь погружаться в ужасы детского досуга.
– Ну что вы! Кроме туристических маршрутов в Маре есть чисто игровые локации. И именно в них якобы пропадали люди. Поэтому я и предлагаю вам отправиться туда и лично все осмотреть. Опросите свидетелей, изучите локации, возможно, проникнитесь духом игры. Естественно, наша компания полностью оплатит ваше пребывание в Маре.
– Точно нет. Ненавижу игры, – кому он врет? Да как только начальство узнает о таком предложении, сразу же подпишет командировку. Конечно, можно было бы утаить эту информацию и продолжить расследование более традиционными способами. Но это уже был бы позор не только для его ближайшей родни, но и всего рода Гринов.
– Отчего же? Игра помогает отдохнуть от реальности, побыть немного самим собой, – подростковое личико Тейлора излучало непонимание, как кто-то может сознательно отказываться приносить деньги корпорации Уотсов?
– Я и есть я. Всегда. – Обадайя пригладил короткую бороду и откинулся на спинку стула. – Мой сын сутками напролет просиживал за этими вашими игрушками, и до добра это не довело!
– Мне очень жаль вашего сына, – Тейлор замялся и отвел взгляд. Надо же, и у этой акулы есть чувства!
– Да с чего его жалеть? Здоровенный лоб, выше меня на полголовы и борода на пять сантиметров длиннее, – вот за бороду они с Мартином регулярно ругались, но строптивый отпрыск наотрез отказывался ее сбривать или укорачивать. – Закончил юридическую академию и теперь служит в вирт-патруле, вечно берет себе бабские аватары, тьфу! Мог бы, как приличный человек, уйти в сферу услуг.
Тейлор замолчал, вытаращившись на Обадайю, затем неловко прокашлялся и отпил глоток воды.
– Признаться, я ожидал чего-то более трагичного. Отец, к примеру, так и не смог простить, что я не остался в армии. А здесь – полицейский, продолжатель династии…
– У меня дочь в армии, еще сына там не хватало!
– Вы – весьма интересный человек, Обадайя Грин!
И что он хотел этим сказать? Вирт бы побрал всех этих умников и богатеев! Никогда не любил с ними работать.
Но начальству традиционно было плевать на чувства подчиненных, и уже на следующее утро Обадайя снова притащился в офис «Мара– ВМ». На этот раз – с заранее отосланными на их адрес электронными документами и щедрыми командировочными, за которые было настолько тягомотно отчитываться, что Обадайя предпочел бы вовсе не тратить эти деньги.
В вестибюле его уже поджидал дежурно улыбавшийся Тейлор в компании с каким-то дрыщом и грудастой блондиночкой. Девица настолько сильно напоминала усредненный образ игровых аватаров Мартина, что Обадайя решил держаться от нее подальше. На всякий случай.
– Доброе утро, мистер Грин! Позвольте представить вам Энтони Рида, самого лучшего из наших проводников. Он будет круглосуточно с вами на связи и сможет проконсультировать по любым вопросам, которые могут возникнуть во время пребывания на территории Мары. И Кассандру Трой – начальника отдела по разработке и техническому обслуживанию Мар-приложения для криллоцитов.
Женщина сверкнула хищной белозубой улыбкой и крепко пожала руку Обадайи.
– Рада знакомству! Но предпочитаю не откладывать дела на потом: лучше сделать все быстро, а после выпить разрешенную баночку пива за удачное завершение, так что идем за мной.
– Отличное кредо! – Обадайя поспешил вслед за Кассандрой, только в лифте заметив, что дрыщ по-прежнему идет с ними. Хиляк запыхался и теперь отмахивался ядовито-зеленым планшетом с пейзажем Мары на задней стенке.
– Как вы знаете, – тоном опытного экскурсовода заговорила Кассандра, –наш парк был основан более шестидесяти лет назад. Тогда отец мистера Тейлора выкупил у правительства участок заброшенной земли, оставшийся не восстановленным после Шестой мировой войны. Заодно и станцию по производству биоробов с парой сотен законсервированных экземпляров. Восемь лет и три месяца ушло на обустройство территории и написание программ для биоробов. Только после этого состоялся первый запуск Мары. В то время здесь был простой парк развлечений, с минимальной игровой составляющей.
Обадайя размеренно кивал, тщательно разглядывая стены коридора. Ничего белого и скучного, знакомого по другим центрам установки и обслуживания криллоцитов. Стены оббиты имитацией дерева, даже светильники старомодные, похожие на лампы. Располагались которые точно над картинами, изображавшими пейзажи Мары. Сказочные каменные и деревянные города, водопады и горы с белыми вершинами. Хмм… Если Мара хотя бы вполовину так же красива, то побывать на ее территории определенно стоило.
– Переворотным моментом для Мары стало разрешение правительства использовать криллоциты в гражданских целях, – продолжила Кассандра. – Точно так же, как в свое время изобретение Йозефа Крилла смогло переломило ход войны, разом сделав тысячи солдат сильными, быстрыми и невероятно живучими…
– Я знаком с историей, особенно – новейшей, – прервал ее Обадайя. А так же с той ее частью, которую предпочитали скрывать от общественности. Как например то, что откатить назад установленные программы на первых версиях криллоцитов было невозможно, и все выжившие суперсолдаты до конца своих дней прятались от правительства или же проводили годы в специальных поселениях. Это уже после криллоциты усовершенствовали настолько, что синтетические элементы крови вливают даже младенцам, если тем нужна медицинская помощь. Да и сама медицина после появления криллоцитов изменилась: элементы могут самостоятельно диагностировать почти любую болезнь и порекомендовать, где лучше скачать приложение для скорейшего выздоровления.
– Так вот, – Кассандра ничуть не смутилась, что Обадайя ее перебил. – Наши программисты создали специальные, игровые приложения для криллоцитов. В результате на территории Мары любой человек может буквально «прокачаться» и приобрести совершенно уникальные способности: силу, скорость, знание основ фехтования и стрельбы из разного вида оружия. И магию! Это главное из наших достижений. Заморозка, файерболы, молнии, телекинез и элементарное ментальное воздействие. Конечно, до чудес, творимых в вирте, нам далеко, но все это настоящее, осязаемое. И это, согласитесь, ценно.
– Мне не понять этих гиковских закидонов, – пожал плечами Обадайя. – Часть вирт-ворлдов достигает реалистичности в девяносто два процента, а мозг перестает различать имитацию уже при восьмидесяти одном.
– Это несравнимо! – подал голос дрыщ, как его там? Тони, кажется. – Мара полностью реальна, и она, она…
– Потом расскажешь, – отмахнулся Обадайя. – Меня больше волнует, что один из таких «прокачанных» умников может сбежать из парка с установленным приложением и начать творить магию посреди города.
– Исключено. Мара окружена высокой стеной, все игроки находятся под постоянным наблюдением. Каждые два часа криллоциты отправляют специальный запрос, и если им не приходит ответ с одной из мини-станций, разбросанных по территории нашего парка, все Мар-приложения удаляются. Насколько знаю, контроль за полицейскими приложениями схож с нашим.
Обадайя кивнул, дальше не особенно вслушиваясь в речь Кассандры. Они все шли и шли по этому коридору, пока до Обадайи не дошло: в этом месте он уже был. Стены везде одинаковы, меняются только картины, что неудивительно, если те не бумажные. А вот это крохотное пятно на раме и торчащая из ковра нить – уже попадались на глаза, притом – не меньше двух раз.
– Долго мы еще будем здесь кружить? – он сложил руки на груди и остановился. Кассандра же улыбнулась и открыла неизвестно откуда взявшуюся дверь.
– Расстояние бывает обманчивым. Особенно, когда это нужно нам. Простите за это неудобство, но нам нужно было просканировать все приложения для ваших криллоцитов. Не очень хочется нечаянно выдать наши секреты конкурентам.
– Еще ни один из Гринов не занимался промышленным шпионажем.
Кассандра улыбнулась и первой зашла в помещение. Обадайя последовал за ней и замер на пороге, опешив от количества собранных здесь вещей. Одежда, обувь, доспехи и оружие. На любой вкус и размер. Словно бы здесь располагался огромный магазин для ролевиков. Обадайя пару раз сталкивался с этими чудиками по долгу службы. Безобидные ребята, фанатеющие от всяких книжек-фильмов, но не скопившие достаточно денег на посещение парков вроде Мары, вот и приходилось им выезжать на природу и там устраивать игры.
– Твою ж мать! – Обадайя подошел к одному из стеллажей и стащил с него усыпанную серебристыми шипами куртку. – Где вы все это раздобыли?
– В основном – заказали на фабриках юго-восточного округа. Все вещи новые, обычно мы разрешаем игрокам забрать всю раздобытую в Маре одежду с собой, на память. Если возникнет такое желание, конечно.
– Природные условия? Погода? Где я буду жить все это время? – Обадайя повесил куртку на место и повернулся к Тони, мечтательно разглядывавшему длинный черный плащ с пуговицами в виде черепов.
– Температура на территории Мары редко опускается ниже восемнадцати градусов, кроме горных областей, там бывает и заморозки. А проживание зависит только от вас: сколько заработаете денег, сможете ли подружиться с местными, какую стратегию прохождения выберете…
– Тогда ты, – он указал пальцем на Тони, – пойдешь со мной.
– Нет, простите, но проводникам запрещен вход на игровую территорию, – Кассандра всполошилась, вклинилась между ним и оттеснила Тони назад. – Повода для беспокойства у вас нет: Энтони будет круглосуточно на связи, всегда поможет выбраться из безвыходной ситуации и при необходимости вызовет помощь. Но дать игроку в помощники проводника – значит внести серьезный дисбаланс во всю систему.
– Да бросьте! – Обадайя решительно вытянул Тони из-за спины Кассандры и поставил рядом с собой. Дрыщ покорно следовал за ним, не встревая в разговор. – Я же не собираюсь проходить эту игру до конца. Только разузнаю кое-что и покину Мару, но чтобы не выделяться среди остальных игроков, мне и нужен консультант под боком. Вы же не думаете, что пожилой полицейский так запросто освоится в тревожном мире юных задротов?
Кассандра тяжело вздохнула, посмотрела вверх, видимо, связываясь с начальством, после чего все же кивнула.