До начала первого урока Петька поймать Орангутана не успел. Пришлось ждать целых сорок пять минут, а потом еще и пять минут сверху, поскольку с Истеричкой спорить было бесполезно.

Когда класс по окончании урока готов был сорваться с места, она всегда холодно замечала: «Звонок для меня, а не для вас», и все со стоном вынуждены были садиться обратно за столы, чтобы записать ненавистное «домашнее задание», которое выполнять никто и не собирался.

Как только Истеричка сказала долгожданное: «У меня все» — Петька ринулся к двери из кабинета.

Но Орангутан оказался проворнее и в коридор выскочил первым. Потом он быстрыми шагами двинулся в сторону директорского кабинета и решительно туда вошел.

Петька занял наблюдательный пост у туалета.

Орангутана не было целых десять минут. Уже продребезжал звонок на второй урок, из уборной вместе с клочьями сизого дыма выскочили заядлые курильщики и, обмениваясь жвачкой, чтобы загасить запах, помчались в разные стороны.

Уже процокали по лестнице торопливые каблучки Биссектрисы, которая не могла не опоздать на урок. А Орангутан все сидел у директора.

Наконец, еще минут через пять, Орангутан вышел в коридор и мимо Петьки направился к лестнице.

— Погоди! — остановил его Голубев. — Поговорить надо.

Орангутан аккуратно сложил бумажку, которую он держал в руках, спрятал ее в карман:

— Ну?

— Баранки гну, — вынул из кармана пакетик с ампулами Петька. — Твое?

— Где взял? — выхватил Орангутан из рук Голубева ампулы.

— Там, где ты их бросил, — спокойно пояснил Петька. — Мы тебе очень настоятельно советуем завязывать с этим делом.

— Кто это «мы»? — побледнел Орангутан.

— Комитет общественного спасения на водах, — уклонился от ответа Голубев.

— Ладно, — опустил глаза Орангутан. — Все это теперь неважно, — он крепко сжал в руках пакетик и тут же выбросил лопнувшие ампулы в мусорное ведро.

— Я теперь, Петька, этим не занимаюсь. Все.

Петька с тревогой взглянул на неровный румянец на щеках Орангутана, на его красные припухшие глаза.

— Все, — пояснил Орангутан. — Хватит. Я завязал. Я и делал-то это, чтобы технику себе купить. Думал: накоплю денег, а потом — брошу. А оно засасывает…

Была у меня девчонка… Ей это все дело нужно было. Для больного дяди. А потом выяснилось, что никакого дяди нет, она это все для своего парня-наркомана делала. Ну еще и квартира нужна была. Вот… И я тогда сломался и сам попробовал. И в тот же день меня чуть не замели. Я приехал домой, даже не думал, сразу как-то понял — нужно уезжать. Вот, справку о незаконченном среднем взял, вечером поезд…

Технику я пацанам — в клуб при ЖЭКе — отдал, квартирой пусть тетка пользуется — не жалко. Я ведь помню, когда мама была… — Орангутан закусил губу и отвернулся. —

Пойду в мореходку поступать, — может быть, получится…

Отвернувшись от Петьки, Орангутан быстро зашагал прочь.

— Ты там держись, Юрка! — крикнул ему вдогонку Петька.

Тот обернулся, и Голубев с ужасом осознал, что он впервые видит, как Орангутан, пусть сквозь слезы, вымученно, улыбается…

К зданию МВД на Житной улице Петька, Володька и Лариса подошли около трех часов. Они протиснулись мимо шеренг автомашин и открыли тяжелую дверь с белыми шторками.

Неприветливый милиционер на посту молча взял повестку, которую Петька нервно мял в руках, и принялся ее рассматривать.

— Документы, — наконец потребовал он у Петьки.

— Какие документы? — растерялся тот.

— Паспорт есть?

— Нет.

— Как это нет? — удивился милиционер. — У каждого гражданина должен быть паспорт.

— А у него нет, — влез в разговор Володька. — Он его еще не получил.

— М-да, — хмыкнул постовой. — Все равно — у каждого должны быть документы. Хоть свидетельство о рождении, что ли…

— То есть если и свидетельства нет, то и человека вроде бы тоже? — съязвила Лариса.

— А вас, гражданка, — окинул ее взглядом постовой, — попрошу выйти отсюда.

Постовой поднял трубку внутреннего телефона и принялся кому-то названивать.

— Мы тебя на улице подождем, — шепнула Лариса Петьке, и они вместе с Володькой вышли.

— Прям как два мушкетера у парадного кардинала Ришелье, — поежился Володька. — Как там наш д'Артаньян? Неужели все-таки насчет того телефона вызвали?

— Скорее всего, — вздохнула Лариса. — Иначе зачем его повесткой прямо сюда потребовали, а не к участковому?

Переминаясь с ноги на ногу, Володька и Лариса простояли у дверей МВД почти полчаса. Мимо, подрезая друг друга прямо на виду у всей начальственной милиции, мчались машины. Куда-то спешили с озабоченным видом люди. И даже собаки, оказавшиеся в этом месте в этот час, старались пробежать мимо стены «Волг» с проблесковыми маячками как можно скорее.

Володька то и дело посматривал на часы, Лариса кусала губы. Наконец тяжелая дверь отворилась, и оттуда выпал Петька. Поток воздуха от мягко закрывающейся створки взъерошил его волосы. Невидящим взглядом он уставился на друзей и остановился, будто не зная, куда идти дальше.

Володька и Лариса переглянулись. Вид изжелта-бледного Петьки не на шутку их испугал.

— Петь, что, так плохо? — взяла Петьку за локоть Лариса.

Петька очнулся, пригладил пятерней свои вихры и сказал:

— Не… Все нормально… Только знаете, кто меня вызывал?! Сержант Дегтяренко!!!

— Нет, он, конечно, не сержант, — рассказывал Петька, вышагивая вместе с друзьями в сторону ближайшего «Мак-Дональдса». — По званию он — майор милиции и зовут его — Быков Сергей Васильевич. Но внешне — точно Дегтяренко. И еще — у того, компьютерного, после боя в Лужниках, кисть левой руки из-за ранения немного вывернута в сторону. И у этого — тоже!

— Так ты бы спросил, в чем дело, — прыгнул через лужу Володька.

— Как же — спросишь тут, — хмыкнул Петька. — Я пока в его приемной сидел — такого насмотрелся… Рэкетирами он, что-ли, занимается? Какого-то парня прям там скрутили — буянить начал. У одной женщины мужа-милиционера убили — рядом со мной сидела, все плакала. Ну а потом пригласили меня, и тут я вижу перед собой вылитого сержанта Дегтяренко.

Я от обалдения чуть язык не проглотил, а ты говоришь, почему я ему допрос не устроил. В первую минуту я вообще боялся по сторонам смотреть — вдруг, думаю, уже санитары со смирительной рубашкой наготове стоят.

То ли сон, то ли явь… Тут он еще на меня покатил: нам, говорит, бандюг для работы хватает, а еще всякое хулиганье телефонную сеть засоряет. Я ему попытался объяснить, в чем дело, а он за голову схватился: Какие хакеры? Какие ограбления?! Какой колор-вирус?! Начитались джеймс-бондов… Смешанных, но не взболтанных…

В общем, пригрозил: если еще раз там меня засекут — телефон отключат, а модем заберут…

Вся компания остановилась у дверей «Мак-Дональдса». Петька кивком отозвал Володьку в сторону и принялся копаться в карманах.

— Ребята, да есть у меня деньги, — улыбнулась Лариса. — Не комплексуйте.

— А мы и не комплексуем, — зарделся Володька. — Добавишь, если что.

Антихакеры вошли в теплый зал ресторана-забегаловки и пристроились в хвост одной из очередей к кассам.

За раздачей, словно муравьи у разоренного муравейника, суетились юноши и девушки в форменной одежде. Кто-то из них, оступившись, налил на пол лужу малинового коктейля. Как на грех, куда-то запропастился парень со шваброй. Из работников же, в чьи функции убирать грязь не входило, никто заниматься этим не желал. Последствия не заставили себя ждать.

— Кто пролил здесь эту га… — заголосила симпатичная девица, пикируя вместе со своим подносом под стойку раздачи.

— Что за безобра… — полетел туда же менеджер в белой рубашке с короткими рукавами и длинным галстуком-селедкой.

— Ой, ма… — разъехались ноги у парня, который куда-то несся с букетом пирожков в руках и в результате преподнес их прямо на рубашку менеджера. Вероятно, начинка в пирожке, как и предупреждала надпись на обертке, была, действительно, горячая, потому что менеджер взвизгнул обиженным рождественским поросенком.

— Свободный клиент! Свободный клиент! — надрывался тем временем Володька, но всем было не до него.

— Что вам?! — наконец добралась до кассы девушка в сбитой набок кепке.

— Нам три двойных чизбургера и…

— Где вы видите двойные чизбургеры?! — с ненавистью посмотрела кассирша на Володьку, и тот в страхе попятился. — Нет никаких двойных чизбургеров, берите «Пале-Рояль», он вкусный!

— «Пале-Рояль», «Пале-Рояль», — вертел в руках деньги Володька. — Он же у вас не улыбка — не бесплатный. Ладно, черт с вами, давайте три чая…

— …и три корочки хлеба, — добавил Петька.

Казалось кассирша сейчас перемахнет через стойку, схватит какую-нибудь подвернувшуюся под руку поварешку, и тремя клиентами в «Мак-Дональдсе» навсегда станет меньше.

Но тут положение исправила Лариса:

— Три чая и три пирожка с черной смородиной.

Кассирша пробила нужную сумму и подала вперед поднос, который уже был наполнен заказанной едой.

— Приходите к нам еще… пожалуйста!

Правда, друзей обмануть этой фразой теперь было трудно, поскольку, судя по интонации, с которой она была произнесена, означала она нечто иное:

— Да пропадите вы все пропадом, чтоб вас перевернуло и биг-маком прихлопнуло… пожалуйста…

Компания отвоевала себе место в японском углу ресторана и принялась извлекать пирожки из упаковки.

— Что-то они какие-то… задумчивые… — понюхал свой обед Петька.

— Черт с ними, — бухнул в пластиковый стаканчик пакетик чая Володька, — есть уж больно хочется!

Однако немедленно вцепиться зубами в пирожок он не смог, потому что почувствовал, как вокруг неожиданно затихает шум от разговоров и движений посетителей.

Друзья недоуменно огляделись, и вскоре причина стала им ясна. За соседним столиком сидела дородная дама и, держа обеими руками огромный биг-мак, готовилась откусить от него кусок. Ее рот, обрамленный двумя рядами крупных белых зубов, открывался, как люк, как ковш экскаватора, как две створки разводного моста над Невой…

Зал затаил дыхание. У какого-то малыша с ложечки соскользнула вниз и шлепнулась на новые джинсы капля мороженого. Влюбленная парочка оторвала свой взгляд друг от друга. Подслеповатый старик принялся лихорадочно протирать носовым платком очки.

Дама все примерялась к высокому — в три этажа — биг-маку и наконец решительно клацнула зубами.

Нервный смешок прокатился по японскому уголку. Ребята тоже не выдержали и фыркнули.

Отсмеявшись сквозь зубы и проглотив половину пирожка, Петька почувствовал, что нервная дрожь, которая пронизывала его насквозь с того самого момента, как он вступил под мрачные своды МВД, отступила.

— Наверное, насчет Дегтяренко — это все-таки совпадение, — успокоил он себя.

— Вряд ли, — вытерла Лариса губы салфеткой. — Если бы только внешнее сходство! Но вспомни еще и кисть руки. И потом, именно его телефон мы вычислили…

— Хочешь сказать, наш Чужой — это майор милиции Быков? Он трясет банки и балуется колор-вирусом? — задумчиво спросил Володька. — А что — очень удобно. Когда сам работаешь в милиции, знаешь весь механизм поимки преступника, потом остаются связи…

— Тоже бред какой-то, — не согласился Петька. — Уж больно нагло получается — даже по нынешним временам. Ведь стоит жертве засечь телефонный адрес грабителя, — хотя бы через банальный определитель номера, — и его ария спета. Он ведь дело не с пенсионерками имеет, которых можно запугать. С банками! Те наедут чуть чего, как на танке!

— Да, тут какая-то нестыкуха, — не стал спорить Хрусталев. — Однако определенно он к этому делу отношение имеет. Но какое?

— Может быть, многое станет ясно, когда мы будем знать, пользуется ли преступник номером телефона Быкова как прикрытием или нет, — прищурилась Лариса.

— Да как это выяснить? — запустил пальцы в шевелюру Петька. — В МВД теперь соваться нельзя…

— Мы и не будем туда проникать, — успокоила Петьку Лариса. — Есть у меня подозрение, что он через телефонную станцию МВД уходит, чтобы отсечь возможный «хвост». Он-то пароли для входа в компьютерную систему знает, а мы — нет. Все равно что в квартиру с сигнализацией забегает, дверь закрывает — и через «черный ход» делает ноги. А нас тут же у двери тепленьких берут. Ловко придумано, ничего не скажешь. Только в следующий раз мы его сразу с «черного хода» ждать будем, там, где с милицейской АТС звонки выходят в город…

— Да как же ты его узнаешь? — опешил Хрусталев. — Там небось все время такой звон стоит!

— Узнаем! — решительно встала со своего места Лариса. — Мы замерим характеристики его сигнала, когда он будет от нас отсоединяться, и тут же встанем на вахту у милицейской телефонной станции. На то, чтобы проскочить телефон Быкова, ему понадобится секунда-другая. Как только он соскочит с АТС и двинет домой, тут-то мы к нему на хвост и сядем…

Следующий день, к счастью, выдался выходным, иначе все запланированное компания выполнить бы не успела.

Лариса и Володька пришли к Петьке почти одновременно. Сам он проспал, а потому встречал гостей взъерошенный и одетый кое-как. Сообразив, что парни с утра поесть не успели, Лариса прямиком пошла на кухню.

— Знаешь что, Петенька, — крикнула она оттуда. — В следующий раз говори, что у тебя дома продуктов кот наплакал. Из того, что я нашла, ничего, кроме банальных гренок, не получится!

Услыхав обращение «Петенька», хозяин квартиры расплылся в улыбке, чего совсем нельзя было сказать о его лучшем друге…

— Я вот чего думаю, — с хрустом откусил гренку Володька. — Может, нам в Федеральную службу контрразведки позвонить?

— Ты еще в санэпидемстанцию звякни, — прихлебнул чай Петька. — Они быстро приедут. И мозги всем нам дустом прочистят.

— Куда бы мы ни хотели пойти, — вздохнула Лариса, — нас нигде без фактов слушать не будут. Такая вот дурацкая ситуация получается — нам придется не только преступника поймать, но еще и доказать, что он преступник, иначе никто им заниматься не будет!

— Да, а ты «примочку»-то принесла? — спохватился Петька.

— Принесла, — кивнула Лариса на сумку под столом. — Только вот мощности у этой штуковины маловато. Нам бы компьютер моего отца задействовать, да как ваш номер телефона на наш переключишь?

Парни переглянулись. По правде сказать, им до жути было бы любопытно взглянуть на то, как живет Лариса. Есть ли у нее своя комната, и как стоит там мебель? Какой плакат висит на стене, и — самое главное — нет ли под стеклом на столе нежно сберегаемой фотографии симпатичного молодого человека…

— А мой компьютер не подойдет? — нарушил молчание Володька. — А то мы сейчас с Петькой сбегаем…

— Вы прямо как за бутылкой собираетесь, — покатилась со смеху Лариса. — Подожди. Расскажи для начала, чего у тебя там есть.

Пока Володька докладывал тактико-технические данные своего замечательного компьютера, Петька молча смотрел на Ларису и млел. Он не понимал — ну что такого могло появиться необыкновенного в совершенно заурядной девчонке, которую они с Володькой увидели на «Ноге у Головы»? Те же глаза, та же прическа, даже те же черные джинсы! А мысли в голове у него совсем не те, что были до встречи с ней. И от кого зависело то, что произошло? От Ларисы? Или от него самого?

— Алло, мы еще здесь! — щелкнул Володька пальцами, на манер доктора, перед носом у Петьки. — Седьмой сон, что ли, досматриваешь?

— Так, задумался о своем, — опустил Петька глаза в пол. — Вы что-то решили?

— Надо ко мне смотаться за «ящиком», так что поищи у себя сумку побольше.

— Зачем? — искренне удивился Петька. — У тебя же упаковка от компьютера осталась, в ней и донесем.

— Ну, я совсем дошел с вами, — развел руками Володька.

— Только это… — осторожно спросил Петька. — Предки против не будут?

— Ну, соврем что-нибудь, — пожал плечами Хрусталев. — Скажем, что «винчестер» надо на «парабеллум» заменить — они все равно в этих делах ничего не соображают. Да и потом — не на рынок, в конце концов, мы эту технику понесем! Ты только не проговорись, что твои уехали…

— Ладно, Лариса, ты пока займись тут чем-нибудь, — заматывая шарф вокруг шеи, посоветовал Петька, — видик там, что ли, посмотри, мы быстро.

Петька и Володька, минуя лифт, который они презирали за медлительность, побежали по лестнице.

— А представляешь, какая будет корка, — обернулся Хрусталев к другу, выбегая из подъезда, — если сейчас приедут твои родители? Входят они в квартиру, а вместо сына на диване лежит какая-то девица и смотрит кино! «Вы кто?» — «А я — Лариса…» — «А где Петя?» — «А он к Володе ушел…» — «Как — насовсем?!» Во, блин, потом театр тебе будет — Большой академический — меньше!

Петька хотел рассердиться на «девицу», но ситуация и ему показалась страшно забавной, и он усмехнулся:

— Ладно, ты только не накаркай. А то, правда, еще приедут. И так три года ждал, пока они хоть на три дня меня одного оставят…

Быстро вернуться обратно друзьям не удалось, потому что тетя Вера — Володькина мама — насильно усадила их завтракать.

— Да вы на себя в зеркало гляньте, — причитала она, колдуя над кастрюлей, из которой так вкусно пахло, что захватывало дух. — Два скелета диетических. Мяса на вас, как в колбасе. Как на вас еще девчонки смотрят?

— Да они сами такие, — пытался отбрыкиваться Хрусталев. — Их в профиль не видно.

— Ничего подобного, — отрезала тетя Вера. — Все ваши сверстники здоровые акселераты. Быки! Бройлеры! Им можно и поголодать. А если вы есть не будете, вас скоро в раму, вместо оконного стекла, можно будет вставлять.

«Оконное стекло» добило двух друзей, и они поняли, что от них не отступятся. Пришлось, торопливо давясь, слопать по тарелке наваристого борща, проглотить по паре жирных котлет с чесноком, запить все это двумя бокалами чая вприкуску с бутербродами. Только после этого их отпустили на все четыре стороны «строго до девяти часов вечера».

Хрусталев, конечно, пообещал, что он будет на месте минута в минуту, хотя уже знал, что вечером позвонит от Петьки и скажет, что у них что-то не ладится с программой, а потому он останется у друга. Если бы еще удалось уговорить не уезжать Ларису — было бы совсем клево…

Как только друзья ввалились в прихожую Петькиной квартиры, Лариса выключила телевизор и вышла к ним.

— А представляете, если бы вы еще на полчасика задержались, приехали бы Петины родители и увидели, что сына дома нет, а вместо него какая-то девица…

Лариса долго и недоуменно взирала на катающихся по полу от хохота парней. Чуть успокоившись, Петька пересказал ей их версию развития событий в случае нежданного возвращения предков.

Настроение всем испортил Хрусталев.

— Чего-то мы все больно веселые, — вдруг нахмурился он. — Не к добру это.

— Ладно, давайте, действительно, делом займемся, — спохватилась Лариса. — А то все-таки выходной, наверняка наш Чужой сейчас объявится…

С Петькиного стола были низвержены все учебники и тетради, дискеты и кассеты, а вместо них друзья установили хрусталевский монитор и процессор.

— Крестовая отвертка есть? — деловито поинтересовалась Лариса.

— Как не быть, вот она, — вздохнул Петька, который и сам не раз снимал защитный корпус со своего компьютера, чтобы покопаться в его внутренностях: установить новую плату или поправить затрещавший вентилятор охлаждения микросхем.

Лариса привычными движениями «раздела» компьютер, наклонилась над его электронным чревом и стала быстро и аккуратно устанавливать свою «примочку».

— Отец меня вместо последней школьной практики в цех сборки компьютеров устроил, — пояснила Лариса, заметив заинтересованные взгляды Петьки и Володьки.

Парни завистливо сглотнули слюну. И почему пределом мечтаний их родителей является то какая-нибудь совместная разработка фирм «Пежо» и «Запорожец» — автомашина «Пежорожец», — то кухонный гарнитур «Людовик 139» на шесть персон с прибамбасами! Но уж никак не цель любого цивилизованного человека — «Пентиум двести pro шесть гигов на винте плюс звуковая карта саунд бластер 32 эйв плаг-н-плей»! Это было уму непостижимо, а потому, чтобы не свихнуться в одночасье, лучше об этом не думать совсем…

Через пятнадцать минут Лариса завершила наладку своей хитрой системы и принялась объяснять, как пользоваться новыми программами:

— Теперь Петин компьютер, номер один, будет использоваться для игры, а твой, Володя, номер два, в это время замерит характеристики сигнала Чужого.

Как только сеанс связи закончится и Чужой пойдет домой, первый комп проводит его до «ворот» МВД, а второй — будет стоять на выходе автоматической телефонной станции министерства и сравнивать исходящие сигналы с образцом. Для этого, правда, пришлось подключить номер второй к телефонному разветвителю, ну да это не беда. Он, кстати, в случае чего даст ложный номер, если кто-то захочет засечь нас.

Когда «опознание» состоится, мы снова садимся ничего не подозревающему Чужому на «хвост» и провожаем его до места базирования. Есть, правда, одно «но»… Он может еще раз нырнуть в чье-то «парадное» с сигнализацией и снова сбежать через «черный вход». Будем надеяться, что, играя в компьютерные игрушки, он не придерживается строгих норм конспирации. В таком случае главное — нам вовремя остановиться, чтобы не поиметь новых неприятностей. Засечем, куда он скрылся, и в следующий раз будем ловить его на выходе из нового места. И так — пока до него не доберемся…

Кинофильм «Белое солнце пустыни» — «со Спартаком Мишулиным в роли крутого мужика», как уверяла аннотация на видеокассете — заканчивался, когда в Петькиной комнате запиликал модем.

Друзья бросились к монитору, на котором пулеметной очередью выскакивали буквы:

«ВОСТОК — ДЕЛО ТОНКОЕ, ПЕТРУXА! НО АРИСТАРХ УЖЕ ДОГОВОРИЛСЯ С ТАМОЖНЕЙ. ТАК ЧТО ЖДИ. АБДУЛЛА».