Палец Петьки, чтобы прикончить токсоида, лег на кнопку мыши, но тут в глаза ему ударила вспышка, экран покрылся сыпью флюоресцентных пятен и запузырился всеми цветами радуги.

Кровь горячими толчками прилила к голове, в ушах зазвенело. Петька остекленелым взглядом уставился на прыгающие перед глазами яркие многоугольники. К горлу подкатила тошнота, вдруг из носа, заливая рубашку, хлынула кровь.

Испуганный Володька, который не сразу заметил, что с монитором творится что-то неладное, быстро вырубил компьютер и поволок Петьку в ванную.

— Бли-ин, за компьютером пересидел, — сжал мокрую голову руками Петька. — В башке прямо ледокол резвится… А теперь еще мать за рубашку по шее настучит.

— Ерунда, рубашку мы сейчас застираем, — вздохнул Володька. — Помнишь, в шестом классе мы с металлистами подрались — у меня тогда весь свитер промок от крови. Сразу замочили в воде — и ничего, отошел как миленький. А вот твой монитор, кажется, полетел.

— Черт, только этого не хватало, — бросил Петька в таз рубашку, присыпал ее порошком и пустил из крана струю воды. — У меня же на него гарантия год, как кончилась!

Володька сочувственно посмотрел на друга. Если монитор выгорел «дотла», новый ему купить не скоро.

— Ладно, — прикусил нижнюю губу Володька, — не переживай. Будем пока у меня играть.

— А ведь мы его уже почти поймали, — выжал Петька рубашку. — Еще бы чуть-чуть, и ему кранты!

— Да, ты видел — у него на плече пять «лампочек» было!

— Заметил, — повесил рубашку на леске, натянутой под потолком ванной, Петька, — все было, как Князь и предупреждал.

— Странно, что токсоид-командующий лазил там без охраны, — удивился Володька.

— Да этот парень, который с нами по сети связывается, просто нас всерьез не воспринимал. Он-то, наверное, эту игрушку вдоль и поперек исходил, не то что мы с тобой. Вот и потерял бдительность, — высказал предположение Петька. — Уф, вроде башка перестала кружиться. Первый раз со мной такое. И не очень долго мы, кажется, сидели за «ящиком». В «DOOM» тогда, помнишь, двое суток подряд мочились — и ничего. Ну ладно, пойдем, что ли, глянем — что у меня там случилось.

С замиранием сердца, кляня себя в душе, что поскупился в свое время приобрести блок, Петька нажал на тумблер «Power».

Огоньки компьютера мигнули, экран монитора, как обычно, вздрогнул, засветился, и на черном фоне побежали белые цифры. Потом выплыли голубые панели «Нортон коммандер», просигнализировала, сообщая о готовности к действию, мышь.

— Работает! — обрадовался Петька. — Ну-ка попробуем запустить тестирующую программу.

Пока компьютер проверял свое электронное чрево, Петька и Володька пили на кухне чай.

— А игрушка-то, действительно, клевая, — похвалил «Третью Мировую» Петька. — Не обманул Орангутан. Как эта «тарелка» от наших вертолетов уходила, а? Интересно, нас после этого боя в званиях повысят?

— Не знаю, — добавил в чай пятую ложку сахара Володька. — Мы ведь, когда выходили, не запоминались. Если там автосохранение сработало, тогда, может, что и есть…

— Пошли проверим, — загорелись у Петьки глаза. — Только за машину ты садись, а то я еще не совсем того…

Прихватив с собой по чашке чая и бутерброду, друзья отправились в Петькину комнату.

Компьютер уже закончил свою работу и теперь докладывал:

«ПРОВЕРЕНО — 3896 ФАЙЛОВ, ИСПРАВЛЕНО — О ФАЙЛОВ, ОШИБОК В ЧТЕНИИ — НЕТ, СБОЙНЫХ КЛАСТЕРОВ — НЕТ. ВСЕ СИСТЕМЫ ФУНКЦИОНИРУЮТ НОРМАЛЬНО».

— Класс! — обрадовался Петька. — Пронесло! Теперь давай загрузим игрушку.

Компьютер послушно выполнил все команды, по монитору пробежали титры и заставка «Третьей Мировой», а затем и текст специального сообщения:

«Командующему Главным

штабом сопротивления

от командира особого

антитеррористического отряда

полковника П. П. Смирнова:

РАПОРТ

Оперативно-розыскными мероприятиями было установлено — вражеский боевой катер, проводящий разведдеятельность на территории Москвы, избрал временной базой пакгаузы Савеловского вокзала. Для проведения операции по нейтрализации пришельцев были задействованы рота спецназа и четыре вертолета «Ми-24».

Ход боя показал значительное отставание нашей техники от вражеской (плохая маневренность, малая скорость). Однако ракетой класса «воздух — воздух» цель была поражена, и катер вынужден был, сбивая тепловой след, совершить вынужденную посадку. Экипаж НЛО (раса — токсоиды) попытался вызвать подкрепление. Но сделать это им помешали граждане П. Голубев и В. Хрусталев, случайно оказавшиеся в непосредственной близости от места посадки «тарелки».

Во время завязавшегося боя Голубев и Хрусталев одного из пришельцев взяли в плен, а другого заставили бежать на легком транспортном катере. Впервые в руки землян попал живой представитель чужой расы, боевое лазерное оружие инопланетян, прибор для подачи сигналов экстренной помощи, а также, что, по-видимому, является самым ценным, — разведывательный катер инопланетян (НЛО).

Отдельно довожу до сведения командования, что противник, оказавшись в безвыходном положении, применил новый, до сегодняшнего дня нам неизвестный, вид оружия, условно названный «колор-атакой». Психические и физиологические аспекты этого явления подробно будут описаны в специальном рапорте.

Учитывая смелые и активные действия П. Голубева и В. Хрусталева, а также бесценный опыт, полученный ими в прямом контакте с противником, прошу разрешить включить их в состав особого антитеррористического отряда».

— …Ага! — стукнул друга кулаком по спине Петька. — Перешли на второй уровень!

— Да-а, — довольно ухмыльнулся Володька. — Дали мы этим токсоидам прикурить! Теперь надо как следует подумать, что нам делать дальше…

Пока никаких стратегических планов на горизонте не было, друзья решили посмотреть доску объявлений одной из компьютерных сетей. Дело это было хотя и хлопотное — иногда не один час приходилось «дозваниваться» до «доски», — зато при удаче могло оправдать себя на сто процентов. Иногда там можно было найти то, что и в голову не приходило, но оказывалось нужным позарез. Как говорил Князь, в сети хоть атомную бомбу, хоть черта лысого отыскать можно. Насколько он был прав, Петька и Володька убедились, когда стали читать первые сообщения, выставленные на «продажу» несколько часов назад.

«Обменяю программу эмуляции «Sound Blaster» MegaEm на четвертый «Cakewalk Pro», — деловито предлагал какой-то композитор.

«Карапузик, я тебя лю! — открытым текстом признавался сто следующий клиент сети. — Твоя резидентная прог — программа прелесть! Я тащусь, как три дня до получки! Кстати, Женя, ты мужик или девчонка, — прости, но имени не разобрал…»

«Фанаты «DOOM»! Есть классная заDООМка! Устроим суперчемпионат по всем версиям игры! Кто из благородных донов желает биться на топорах ранним утром — мой e-mail…» — предлагал свои услуги кровожадный любитель «гасилок».

«Дарагие друзя! К вам обращайется професор из Америка. Я есть иследователь НАСА проблем секса в космосе в услофиях невесомсти. К сожалейнию очень плохо знай русский, пользуйся машинный перевод. Если есть коллега по мой профиль работа, то мой эйлектроный адрес в Елостоунски уневирсетет…» — отчаянно призывал некто Ник Клеманс из Штатов.

И тут же, как ни странно, получал ответ на чистом английском языке: «Уважаемый господин Клеманс! Исследования, интересующие Вас, проводились во время нашего последнего орбитального полета. Думаю, ни НАСА, ни Главкосмос не будут препятствовать обмену научной информацией. Ответ направляйте. Летчик-космонавт…»

— Ну и ну, — смущенно глянул на Петьку Володька. — Еще немного, и точно — черта лысого найдем.

«Собираю аквариумных рыбок. Нужен черный барбадос», — продолжили друзья чтение.

«А рыжий Барбос не подойдет (плавать не умеет)?» — тут же откликался неизвестный абонент.

«Я тут написал стишат, посвященных «новым русским», — рецензии и дополнения на заданную тему (не в матерной форме) можно посылать, — делился своим творчеством какой-то парень из Пензы.

— Здорово! — расхохотался Володька. — Дай-ка я это на дискету скачаю — распечатаем и завтра ребятам покажем!

— Погоди-погоди, — прервал его Петька. — Посмотри-ка сюда. — Он указал желтым прямоугольничком мыши на заинтересовавшее его сообщение.

«Всем, кто сталкивался с колор-вирусом! В любое время дня и ночи готова выслушать, где, когда и в какой форме проявился этот вирус. Приметы — сетевой, вызывает размытость и «пузырение» экрана, яркие цветные пятна, флюоресцентные многоугольники. Воздействует не на операционную систему компьютера, а непосредственно на человека (сильное головокружение, тошнота, лопаются кровеносные сосуды глаза)… Прикольщиков прошу не беспокоить — это слишком серьезно! Лариса…»

В знак серьезности Ларисиной просьбы конец текста был помечен рожицей, составленной из компьютерных символов. Уголки губ у рожицы были опущены вниз, что свидетельствовало о том, что автор послания и не думал шутить (по традиции розыгрыши программисты помечали «смеющимся лицом», и на удочку попадались только «зеленые» пользователи).

Петька прокрутил текст по экрану до конца, а потом снова вернулся к его началу.

— Выходит, это был вирус! — изумился Володька. — Черт, надо твой ящик протестировать!

— Да нет, — задумчиво поводил Петька мышью по экрану. — Тут же ясно сказано — вирус особый — на психику давит. Надо этой Ларисе позвонить.

— Брось, — испугался Володька. — Мы ей звякнем, а у нее, наверное, полный дом друганов — вместе будут ржать над нами, идиотами. Еще знакомые там окажутся… Приклеют нам, что мы — чокнутые…

— Давай на нее не по электронному адресу выйдем, а по телефону, — решил Петька. — Тогда чуть чего — просто трубку повесим и «аля-улю».

— Что-то я в записке ничего про ее телефон не видел, — засомневался Володька.

— Естественно, ты не видел, — поддел его друг. — Но есть одна феня — меня ей двоюродная сестра научила. Если повезет, минут через десять будет у нас ее телефон.

Голубев склонился над клавиатурой и принялся одну за другой вводить в машину специальные команды. Некоторые из них «писишка» выполняла мгновенно, над другими же долго и напряженно «думала», растерянно мигая курсором. Наконец на черном фоне выплыла табличка: «ГРИШИН ПАВЕЛ ВАСИЛЬЕВИЧ, ЭЛЕКТРОННЫЙ АДРЕС… ТЕЛЕФОН…»

— Ну вот, — с видом Наполеона, взявшего Москву, откинулся на спинку стула Петька. — Свежие данные из городской телефонной сети. Гришин — это, вероятно, ее папа или брат. Значит, она — Лариса Гришина. Теперь можно спокойно идти к таксофону — никто, кроме чекистов, нас оттуда не вычислит, да и то не раньше чем секунд через двадцать.

— А это тебе тоже двоюродная сеструха сказала? — съязвил Хрусталев.

— Нет, — хмыкнул Петька. — Это я иногда книжки умные читаю.

Вместе они вышли на улицу, пересекли Звездный бульвар и вышли к станции метро «ВДНХ».

— Ах, черт, — вдруг всполошился Голубев. — Я деньги не взял. А жетона нет.

— Будь спок, — подмигнул ему Хрусталев. — У меня тоже есть… сестра двоюродная. Смотри и учись, пока я жив.

С этими словами Володька подошел к таксофону, который стоял в углублении, оглянулся кругом и, убедившись, что рядом не мелькают ни милиционеры, ни муниципалы, вынул из кармана английский ключ от квартиры и вставил его вместо жетона в монетоприемник.

— Вот и все, — обернулся он к Петьке. —

Давай, диктуй номер.

Трубку на том конце провода подняли мгновенно — словно кто-то давно и безнадежно ждал звонка.

— Это Лариса? — вежливо осведомился

Володька.

— Да, а в чем дело? — холодно поторопили его.

— Мы по поводу вашего объявления в сети.

— Вы что-то знаете о вирусе? — взволнованно зачастила Лариса. — Тогда отправьте мне, пожалуйста, подробное сообщение. Или хотите — я сама к вам приеду, и вы мне расскажете…

Володька, прижав трубку к уху, многозначительно поднял брови: мол, девочка ничего, раскованная. Но вслух сказал:

— А вы где живете? В районе «Курской»? Ну, давайте тогда забьем стрелку через полчаса на Ноге у Головы. Устроит?

— Ну что? — набросился Петька на Володьку, как только тот повесил трубку.

— Порядок, — поправил тот волосы, — сейчас подскочим на метро — глянем на эту Ларису. Если фейсом не очень вышла — развернемся — и домой. Ну а если девочка ничего — поговорим, познакомимся.

— У тебя одно на уме, — покрутил пальцем у виска Голубев. — Тебе же человек объяснял, что дело серьезное, а ты…