Ох и ругал я себя на чем свет стоит, когда после провала нашей операции мы брели в Иркину квартиру. Надо же было вляпаться в такое дело! И откуда у меня такой характер? Спасибо родителям, постарались! Вместо того, чтобы сейчас спокойно готовиться к соревнованиям в Лозанне, бегаю по подвалам, устраиваю какие-то дурацкие ловушки, пытаюсь помочь людям, о существовании которых узнал всего-то несколько дней назад. Вечно со мной такая история. Но поделать ничего не могу. Ну как вот им отказать? Идут, глаза красные, того и гляди опять все вместе разревутся. Хорошо бы все-таки подключить милицию. Может быть, взять грех на душу да позвонить? Но ведь потом, если что пойдет не так, — век себя винить будешь, да и Игорьку, конечно, не поздоровится.

Вообще, почитав пару десятков детективных книг, можно себе четко уяснить, что преступники, похитившие ребенка, никогда не отдают его. Все из них прекрасно понимают, что в живых основного свидетеля оставлять нельзя. Но, с другой стороны, все говорило о том, что Игорька украли не взрослые опытные преступники, а какие-то пацаны, вроде тех, которых мы прижали в подвале. Правда, я не исключал того варианта, что эти "Смоктуновские" просто гениально сыграли перед нами. Шанс такой, конечно, был, но ничтожный.

Все-таки ведь это обыкновенные ребята, а не народные артисты России.

В Иркиной квартире было сумрачно и как-то тоскливо. Чтобы хоть чем-то подбодрить девчонок, я согнал их на кухню, поставил чайник на газ, попросил Янатаху на скорую руку заделать гренок и рассадил их за стол. Самое главное сейчас — поднять дух нашей команды. Потому что без этого мы раскиснем, как мокрые салфетки, и проку от нас не будет совсем никакого.

— Не вешайте нос! — потрепал я Иру за плечо. — Если справились с этими роллерами, то найдете и тех, кто вам действительно нужен, а я вам помогу, чем смогу. Думаю, что в нашем расследовании есть какая-то точка, от которой мы пошли не в ту сторону. Нужно вернуться на этот перекресток и двинуться по новому пути. Так что давайте разбирать ситуацию с самого начала. Итак, ты пошла искать Игорька, и в это время к тебе подрулил этот роллер.

— Да, — мотнула головой Ира, — ну и что с того?

— А то! Вначале мы шли по накатанной дороге, у нас появлялись какие-то мысли, ассоциации, и мы им немедленно следовали. Давайте теперь попробуем посмотреть на эту ситуацию по-другому, так, как в логике называется "от противного".

— От кого? — не поняла Ямаха. — Какого противного?

— Это всего лишь понятие, — засмеялся я. — "От противного" — значит, с другой стороны. Давайте подумаем — почему мы решили, что к Ире подкатил именно роллер?

— Ну потому что он был на роликовых коньках, естественно, — пожала плечами Ира.

— Но ведь не все те, кто надевает роликовые коньки, могут считаться роллерами настолько, что тусуются в Лужниках или очень здорово катаются.

— Ну катался он так — ничего себе. Исчез в мгновение ока — как директор лопнувшего банка.

— Думаю, в этом-то все и дело. Ролики он надел не оттого, что он без них жить не может, а потому, что ему важно было быстро передвигаться по улице. Представь на секунду, что ты бы не огорошенно молчала, а вдруг вцепилась в него и начала орать благим матом, что он украл твоего брата. Тут на своих двух не убежать. А ролики — другое дело. А если допустить, что тот пацан роллером не был, то мы совершенно напрасно ищем его в роллерских кругах, что и показала наша сегодняшняя операция.

— Ну, а что же делать тогда? — стараясь сдержать слезы, пролепетала Ирка.

— Думать! Думать, думать сто тысяч раз! И смотреть на одну и ту же проблему под разными углами. У меня есть конкретная идея. Вы давайте хрустите гренками, а я пока вам ее изложу.

Есть мне хотелось дико, да и в горле от всех событий этого дня изрядно пересохло. Все-таки, если честно, я себя вовсе не отношу к качкам и суперменам, и в начале нашего сегодняшнего сражения с бандой роллеров у меня были большие сомнения, что мы их сможем одолеть. Хорошо, что мы сделали упор не на силу, а на хитрость, иначе бы этих четырех пацанов мне в одиночку было бы не скрутить. Но сейчас думать о разбитых костяшках кулака, которым я саданул Лене Запорожцу, и о том, что в горле колет из-за беготни босиком по холодному бетонному полу, — обо всем этом думать было некогда. Тем более что у меня появилась одна идея, которую я посчитал плодотворной.

— Посмотрим на проблему глазами преступника, — предложил я. — Что интересует его в первую очередь? Сам факт кражи, который щекочет нервы? Нет, это слишком опасно. Досадить Ире лично или ее родителям? Тоже маловероятно, потому что есть масса других менее опасных способов. Значит, все, что им нужно, — это деньги. Откуда могли взяться эти деньги?

— Не знаю, — вздохнула Ира, — я тут все в квартире перерыла. И в гараже тоже. Не знаю я, где эти проклятые деньги. Может быть, папа их с собой в Испанию взял?

— И все-таки — откуда они могли появиться? Ведь твой отец не занимается контрабандой, перевозкой наркотиков и прочими делами?

— Ну нет, конечно, — отхлебнула наконец-то Ирка чай, и я внутренне порадовался этому обстоятельству, потому что это свидетельствовало о том, что Ира начала успокаиваться. — Наверняка он эти деньги получил или за книжку какую-нибудь, или лекцию, может быть, там ухитрился читать. Но почему он нам с мамой ничего не сказал? Да и вообще про эти деньги не упоминал. Да я ж отца знаю, он по крайней мере хоть подарки бы какие-нибудь оттуда привез. Ведь подарки — это не деньги, их же спокойно можно через границу везти. Но ничего такого, что бы говорило о том, что ему десять тысяч кто-то отвалил, не было.

— Значит, нужно искать по-другому. Вы хотели обнаружить сами деньги — купюры или чек. Давайте попробуем поискать упоминание о них, хотя бы какие-то намеки. Может быть, тогда мы сможем напасть на конкретный след.

— Это идея! — обрадовалась Ира. — Скиньте посуду в раковину, я потом помою. В первую очередь, я думаю, надо еще раз проверить стол отца.

Всей гурьбой мы проследовали в комнату, где у Ириного отца стоял стол и хранились его служебные бумаги.

— Вот, вот, вот, — вынимала из стола стопки Ира, — это то; с чем отец работает последние месяцы. За архивы, — кивнула она в сторону книжных полок, — можно приняться потом.

— Давайте построим работу так, — предложил я, — разделим все эти бумаги на четыре части. Я смотрю первую часть, передаю ее Ире, Ира просматривает ее, передает ее Маше, Маша — Наташе. Так больше шансов, что если я пропущу что-то важное, то это заметит кто-нибудь из вас. Соответственно Наташа передает стопку мне, а я дальше по кругу. Все понятно?

— Ясно! Понятно! Давай! — нестройно ответили девчонки, и мы сели за работу.

Алексей Сергеевич Козлов, Ирин папа, заведовал кафедрой русского языка педагогического института. Соответственно все его бумаги были связаны с его непосредственными трудовыми обязанностями. Попадались здесь протоколы собраний каких-то комитетов, заседаний кафедры со стандартными, оставшимися еще со старых времен графами "Присутствовали" и "Постановили". Встречались среди отпечатанных на обычных машинках деловые бумаги и неофициальные письма. Некоторые из них, написанные на желтоватой бумаге старых бланков, были от коллег — таких же ученых, занятых изучением русского языка. Другие — пришпиленные к конвертам стиплером, были явно направлены из-за рубежа. Об этом говорили и бумага с водяными знаками, и печать на лазерном принтере или на хорошей машинке типа "Оливетти", фирменные цветные бланки и белые конверты, иногда даже с прозрачным окошечком, в которое можно было разглядеть адрес.

Образ Алексея Сергеевича, который складывался у меня в голове после просмотра первой кипы бумаг, никак не соответствовал тому человеку, который мог бы привезти из-за границы десять штук зелени налом, заныкать их в печную трубу с тем, чтобы потом пустить в незаконный оборот. Скорее он принадлежал к той группе людей, которая не отъехала в новую жизнь вместе с десятками тысяч граждан России. Да и откуда было появиться десяти тысячам долларов в такой неденежной ныне сфере, как наука.

Думая обо всем этом, я перекладывал бумаги, некоторые просматривая по диагонали, в некоторые вчитывался. Когда Ира разделила бумаги на стопки, мне вначале попались довольно старые документы, датированные еще прошлым, а то и позапрошлым годом. Постепенно, когда стопки перемещались по столу по часовой стрелке, мне стали попадаться уже более свежие документы.

Среди обычной переписки и деловых записей я заметил несколько черновиков, на которых Алексей Сергеевич компоновал какой-то не то учебник, не то словарь. Дальше, на очередном протоколе заседания кафедры, поскольку машинистка, вероятно, экономя бумагу и без того небогатого учреждения, печатала на листах и с той и с другой стороны, я заметил колонки слов и понял, что это часть из какого-то словаря. Несмотря на то, что действовать нужно было быстро, я стал читать, потому что то, что там было написано, меня заинтересовало. Это был словарь "новых русских" выражений, жаргона, тех слов, которые вошли в жизнь после 1985 года. Их на удивление оказалось много, и я с улыбкой отметил про себя, что тот богатый потенциал народа в области словотворчества, которым восхищались в свое время Гоголь и Толстой, вовсе не умер. Здесь, на листах, были начертаны такие образчики, как "тыр" — тысяча рублей, "полный кобзон!" — он же улет, "Мусоргский" — милиционер, несущий службу на рок-концертах, "пьяный ежик" — прическа под панка, "поставить кеды в угол" — заболеть, "сбегать по-быренькому" — быстро куда-то зайти, "лопатник" — бумажник…

Листая архивы Алексея Сергеевича дальше, я замечал, что работа над этой книгой — словарем или энциклопедией — занимала у него все больше времени. Начали появляться какие-то ссылки на полях официальных бумаг, которые рассматривались во время каких-то совещаний, — Алексей Сергеевич делал пометки, касающиеся книги. Потом стали попадаться черновики-заявки словаря "новых русских" выражений, и я решил, что за этим нужно краем глаза присматривать. Почему именно я так решил, поручиться трудно, вероятно, отфильтровывал все, что хоть в какой-то степени интересовало Алексея Сергеевича больше всего или не вписывалось в тот его образ, который я нарисовал для себя.

Постепенно работа утомила не только девчонок, но и меня. Естественно, очень трудно упираться и что-то делать, когда почти на сто процентов знаешь, что это безнадежно. И Ямаха, и Янатаха и даже Ира уже были на пределе, чувствовалось, что головы у них далеко не ясные, а покрасневшие веки выдавали их усталость. Мне ужасно хотелось освободить их от работы, но, увы, восемь глаз лучше, чем два, а четыре головы — и подавно.

Поэтому мы продолжали углубляться в бумаги, и тишину в доме прерывали только неровный шелест страниц да чей-нибудь чих от поднявшейся бумажной пыли.

К исходу четвертого часа, когда мы все уже осоловели, Ирка вдруг перестала перекладывать бумаги, растерянно заморгала ресницами и пролепетала:

— Ой, ребята, я, кажется, совсем недавно где-то видела в бумагах отца какие-то цифры. Точно — 10 000! — Где? Что? Почему нам не сказала? — посыпались на нее со всех сторон вопросы.

— Да я, — растерянно стала рыться в своей стопке Ирка, — сначала внимательно все смотрела, а потом… Мысли сами собой убегают и вроде бы смотришь в бумагу, а ничего не видишь, возвращаешься по десять раз к одному и тому же месту. Или, может, у меня глюки? — растерянно посмотрела она на меня.

— Ищи, — постарался я ее приободрить. — Внимательно все перекладывай в обратную сторону. А лучше пока дуй в ванную, умойся холодной водой и приходи обратно. Перекур на пять минут, — объявил я, как только Ирка вышла в ванную.

Но поскольку никто из нашей компании не курил, то это предложение осталось чисто номинальным.

Ира вернулась из ванной очень быстро и, откинув со лба мокрые пряди волос, тут же углубилась в бумаги. Ей понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы найти то, что она искала. Оказывается, она дважды прошла мимо того письма, которое было нам нужно. Признаться, прошляпил его и я. Вероятно, оттого, что написано оно было на английском языке, и я просматривал его по диагонали. Ира, поскольку тоже, как я понял, не сильно владела английским, просто переложила его дальше, но у нее зацепилась в памяти цифра "10 000". Она действительно фигурировала в этом письме.

Я попросил Машу включить свет, потому что за окном уже сгущались сумерки, а Иру — принести англо-русский словарь. Однако примерно текст письма можно было перевести и без его помощи. Напечатано оно было на бланке какой-то западной благотворительной организации.

"Дорогой господин Козлов, — сообщало письмо, — мы рады сообщить Вам, что Ваша заявка на получение гранта в 10 000 долларов для подготовки фундаментального исследования изменений в русском языке, которые произошли в связи с перестройкой и новым общественно-политическим строем в вашей стране, удовлетворена. Просим Вас сообщить координатору гуманитарных проектов банковские реквизиты вашего института. С уважением к Вам Сэмюэль Хопкинс, председатель комиссии по рассмотрению заявок гуманитарного направления".

— Так вот какие 10 000 привез твой отец! — откинулся я на спинку стула. — Вот они, братцы, эти деньги! Мы нашли их!

— Почему привез? — не поняла Ира. — Это же письмо! Там же ясно говорится, что деньги не наличными даются, а на банковский счет будут переведены!

— Очень просто, — пояснил я ей, — смотри, — отогнул я в сторону письмо, пришпиленное к конверту скрепкой, — видишь, фирменный конверт. Замечаешь что-то особенное?

— Нет, — мотнула головой Ирка.

Маша и Наташа, перегнувшись через стол, тоже внимательно рассматривали конверт, и наконец Наташа догадалась:

— На нем штампа нет! Почтового штемпеля!

— Точно, — подтвердил я. — Это письмо не шло через почту. Он его получил из рук в руки, когда был в Голландии. Обратите внимание — фонд-то голландский. Именно поэтому можно сказать, что Алексей Сергеевич привез с собой десять штук. Понимаете?

— Кажется, начинаю понимать, — схватилась за голову Ирка. — Это кто-то в разговоре обронил…

— Точно, — подтвердил я. — Кто-то брякнул об этих деньгах, и те, кто не в курсе того, что происходит на вашей кафедре, и точно не знает, где работает твой отец, могли это понять так, что он привез их в чемодане с двойным дном черным налом.

— Да кто ж мог такое сказать?! — вскочили девчонки со своего места.

— Сядьте, сядьте! — успокоил я их, будто школьный учитель — не в меру бойкий класс. — Кажется, мы вышли на след. Только теперь нужно опять же заниматься тем, от чего у вас уже головы болят, то есть думать.

— Да что тут думать?! — забегала по комнате Наташа. — Это же проще пареной репы. Как мы раньше-то не могли об этом догадаться! Разговоры такие могли исходить только от того лица, которое в курсе того, что происходит у Алексея Сергеевича на работе. Значит, нужно начинать с его ближайшего окружения.

— Нет проблем, — сказала Ямаха, вытаскивая из стопки бумаг протокол заседаний одной из кафедр. — Итак, на заседании присутствовали: Алексей Сергеевич Козлов — зав. кафедрой, Трофим Борисович Подбородный — доцент, Нинель Михайловна Збруева — доцент, Виктория Сергеевна Боброва — доцент, профессор Дмитрий Анатольевич Кочергин, секретарь — Вера Сергеевна Щеглова. Правда, неизвестно, — помахала в воздухе листочком Маша, — все ли присутствовали в тот день, когда Алексей Сергеевич объявил о получении гранта. Давайте возьмем еще несколько таких протоколов и сверим — все ли на месте?

Мы нашли еще несколько нужных нам бумаг, и действительно выяснилось, что из списка выпали профессор Ефим Трофимович Копелян и стажер Валерий Михайлович Хрулевский. Теперь можно было считать, что вся кафедра была у нас как на ладони.

Самое главное мы заметили только тогда, когда принялись распределять этих людей для проверки между собой, потому что толпой ходить за ними было бы бессмысленной тратой времени. Только тут девчонки догадались, что Вера Сергеевна Щеглова — это не кто иная, как мама Лены и Олега Щегловых, которые учатся в их школе.