- Генрих. Мне страшно!

  Я устало, короткая схватка с червем, казалось, выпила из меня все силы, переспросил:

  - Чего страшно-то. Не тебе же с ним драться.

  - Ты просто не видишь, какая у него огромная пасть! Тебе пофиг - ты слепой. А я все вижу!

  О женщины! Вот где логика?!

  - Ай!

  Судя по быстро приближающемуся звуковому пятну, адский пес кинулся в атаку. Блин! Самое последнее дело, драться в слепую! Чтоб я еще раз согласился на этот турнир!

  - Берегись!

  Выкрик Лизы пропал зря: я попытался нанести встречный удар, но промахнулся. А потом меня сбили с ног и попытались вцепиться в горло. Вместо горла в пасти оказалась левая рука, которую я успел выставить в самый последний момент. Мощные рывки бросали меня из стороны в сторону по аккомпанемент встревоженных восклицаний Элизабет. Левая боль закушенной, вывернутой и сломанной в нескольких местах левой руки вышибала все мысли из головы.

  - Генрих, я включаю Одержимость! - сквозь рыдания выдавила Элиза.

  - Стой! - попытался остановить ее я, но было поздно.

   Внимание! Вы переходите в режим одержимости и не можете контролировать свои действия!

  Пелена перед глазами исчезла, а правая рука, против моей воли наотмашь ударила по зубастой морде. Адский пес от ошеломления выпустил из пасти мою измочаленную руку и очумело затряс головой.

  - Да бей ты его, не дай ему очухаться! - мысленно орал я. Видимо, Элиза не имела особого опыта драк и просто растерялась. - Ну же!

  А потом произошло то, чего я от не у ни как не ожидал:

  - Это тебе за Генриха!

  Упыриха подлетела к псу и мощным пинком сбила его с ног.

  - Так тебе, так!

  На пса посыпался град ударов: в ход шло все, ноги, колени, кулаки, локти. Я все больше обалдевая обнаружил, что в припадке ярости Элиза даже вцепилась зубами в шкуру пса.

Отношение с фракцией скелеты улучшено на 25 очков!

  Это еще что за новость? Я присмотрелся к адскому псу:

  - Элиза, все! Хватит уже! Ну хватит же!

  Она даже не успела заметить, когда адский пес перестал подавать признаки жизни и все продолжала месить его тушу. наконец, она затихла. Сквозь бурное дыхание я слышал прорывающиеся всхлипы:

  - Генрих, тебе очень больно?

  Я поморшился:

  - Терпимо. отключай уже одержимость.

  - Ага. - она еще раз всхлипнула.

   Дебаф ' Измождение ': вы были подвержены одержимости 2 уровня, в результате которого получили упадок сил. Ваши характеристики уменьшены до 70%, а время восстановления жизни и энергии увеличено вдвое. Длительность и сила дебафа зависит от уровня одержимости.

  Я печально посмотрел на длительность дебафа:

  - Ну вот. Теперь полтора часа ждать. Остается надеяться, что остальные бои займут.

  Для быстрого восстановления я очередной раз применил навык пожирания.

  Поздравляем! Вы поглотили труп могущественного противника и смогли усвоить часть его способностей.

   Получена сопротивляемость к огню 1%.

  Мда. Сплошные сюрпризы. И пожалуйста, объясните мне, с чего вдруг, за победу над адским псом мне повысили отношение со фракцией скелетов?! Над головой надрывался ведущий:

  - А вот определилась и первая участница одной восьмой финала среди 5-8 уровней: упыриха из домена Ир-Шу-Кай! Напоминаю, для тех кто с нами не с самого начала, что только что поверженный адский пес из домена Тотта перед этим буквально разметал по косточкам скелета из домена Ир-Шу-Кай.

  Ага. Вот и причина, по которой были улучшены мои отношения со фракцией скелетов.

  - И, как только эта упыриха освободит арену мы перейдем к следующему поединку.

  Это они, видимо, мягко намекают мне, что пора убираться. Я устало пошаркал в сторону своей клетки, в которую меня телепортировали в самом начале боя. Решетка с лязгом встала на свое место, а ведущий объявил участников следующей схватки:

  - Итак, встречайте! Арахнид из домена Арианы против Серпент из домена Кхорра. Оба участника одержали убедительные победы над своими противниками в первом туре и оба являются естественными противниками. Итак, за кем же окажется победа сегодня? За инсектами или серпентами? Начали!

  С арены донеслось сдвоенное шипение и шорох песка.

  Элиза не выдержала:

  - Ну и уроды...

  - Лиз, тебе ли брезговать. У нас в домене нежить попротивнее будет.

  - Так к ним-то я привыкла! А тут - паноптикум какой-то!

  - Кстати, спасибо, что помогла с псом. Честно, не ожидал от тебя такого.

  - ...

  - Лиз, ты чего?

  - Не, ничего.

  Вот и пойми их!

  - Кстати, Элиза. А что там ан арене-то твориться?

  - А я не смотрю.

  - Как это?! А если мне с кем-то из них биться потом? Надо же понять, что они из себя представляют.

  - Да ничего особенного: получеловек-полупаук против получеловека-полузмея. Первый машет передними лапами, второй машет четырьмя руками с когтями. Оба чего-то шипят - ругаются, видимо.

  - А чья берет?

  - А фиг их знает. Они больше ругаются, чем дерутся. О! Сцепились!

  С поля донеслись звуки ожесточившейся схватки.

  - Честно, не знаю чего сказать - клубок какой-то!

  Схватка окончилась победой арахнида. По словам Лизы у него оказалось что-то вроде жала, которым он и воспользовался в тесной схватке. Но победа далась ем не дешево: одна из ног оказалась полностью оторвана, еще три сломаны плюс к этому множественные раны по всему телу.

  А ведущий уже объявлял следующую пару:

  - Тролль из домена Ваагх, фракция гоминоидов. Вы только посмотрите на этого красавца!

  Я услышал рев и гулкие удары. Видимо тролль лупил себя кулаками по груди. Ну чисто Тарзан!

  - Между прочим, единственный, кто выжил из этого домена. Остальные вылетели в первом же отборочном туре. Напротив - скорпикор из домена Медеи. Посмотрим, кто победит. Напомню, что все четыре фракции из домена Медеи одержали убедительную победу в первом туре.

  Далее я, честно говоря ничего не понял - шорох сближающихся шагов, гулкий удар и... все.

  Трибуны разорвались громом аплодисментов.

  - Лиз, что случилось-то?

  - Эээ. А, прости. В общем тролль своей огромной дубиной просто размозжил этого скорпикора. Тот даже ничего сделать не успел.

  Я поежился - такому под удар лучше не попадать.

  - Победа за троллем! Вы только посмотрите, какая огромная физическая сила! А домен Медеи понес первые потери... Следующая пара! Дух из домена Ир-Шу-Кай, - я встрепенулся. о, наши! - И единственный выживший из домена Зен, гоблин-шаман. Трибуны уныло засвистели.

  - Да, я понимаю, что это не самая выразительная пара, но давайте все же посмотрим!

  - Лиз? - вопросительно обратился я к ней.

  - Да сейчас, сейчас. Короче, обычный дух. Я таким же еще недавно была. Завывает и давит гоблину на психику. Гоблин похитрее - обряжен как последний барахольшик - в перьях, маске, всяких побрякушках и с какой-то кривулиной в руке. Завывает. - ну это-то я и сам отлично слышал, - и кривляется. Хм. А ведь как-то на дух это и влияет. Он трепыхается все слабее и слабее. Упс. Побледнел и втянулся в посох шамана...

  - Уважаемые зрители! Вы все сами видели, а я перейду к следующей паре. Огненный имп из домена Тотта против представителя домена Кхор - мозгоеда.

  Элиза скривилась:

  - Фееее.

  - Ну лиз, чего там? Я же ничего сам не вижу!

  - Мозгоед, говорю, фе. У него вместо рта куча щупалец.

  - А, слышал про таких. Вырастают в иллитидов.

  - Да мне плевать, в кого они вырастают! Глаза б мои их не видели.

  Так и пошло: Элизабет вставляла свои реплики, распорядитель объявлял все новые и новые пары, а я с тревогой смотрел на время, когда истекает мой дебаф от одержимости. Все было за то, что к следующему моему поединку он все еще будет действовать. Были бы схватки минут по 10, может быть я бы и уложился. Но уж больно быстро определялся победитель...

  Победил, кстати, огненный имп. Затем боевой богомол (по словам Элизы, похож на инсекта из фантастического эпоса про Морри-Квана) одолел завра из домена Фолиота. Душитель из Кхора победил клыкача из Медеа. Потом вообще двое из Медеа столкнулись дуг с другом. И в последней схватке выиграл еще один представитель домена Фолиот - того самого, в котором и проводился данный турнир.

  Я печально проверил таймер дебафа. Оставалось еще 25 минут и вся надежда была на перерыв. Но она, к сожалению, не оправдалась:

  - У нас осталось всего восемь участников, а значит, мы переходим к одной восьмой отборочного тура. И первая схватка... Боевой Богомол из домена Арианы против химеры из домена Медеа.

  Я отчаянно скрестил все пальцы на руках и ногах, чтобы бой продлился подольше и чтобы в следующем бою меня опять не назвали.

  - Давайте посмотрим, что из себя представляют противники. Боевой богомол отличается крайне развитыми передними боевыми конечностями, которые могут вытягиваться вперед почти на три метра. Его соперник, химера представляет собой... Вообще я затрудняюсь ответить - уж больно это странное создание... Но в качестве боевых конечностей у нее, видимо, что-то вроде щупалец кракена. Целых три штуки! И вытягиваются они почти на 4 метра.

  Трибуны затихли а потом взорвались одобрительными криками:

  - Какой удар! Химера лишилась одного из своих щупалец! Все же им не тягаться по прочности с зазубренным хитином! А вот и еще один удар и половина второго щупальца летит на песок!

  Трибуны неистовствовали. В принципе, исход боя был очевиден с самого начала, но перед смертью химера все же смогла удивить богомола, пустив в ход какое-то, выбрасываемое на тонкой полоске мышц, жало. Богомол отделался пробоиной в твердом хитине панциря, а химера оказалась разорванной пополам. Оставалось только пожалеть о пропадающих зря телах - уж я бы нашел им применение.

  А потом объявили меня. Я затаив дыхание стал ждать, когда назовут моего противника... До окончания дебафа оставалось еще 10 минут.

  - А против упырихи-инвалида выступает... Нет, ну вы посмотрите! Ей сегодня явно везет на слабых противников! Напротив гоблин шаман!

  Трибуны прокомментировали это свистом и унизительными выкриками.

  - Лиз, что за гоблин такой?

  - Сморчок. Метр с кепкой. Увешан перьями и побрякушками. Еще и разрисован. Палка есть. Такая же как и хозяин.

  - А чего он в бою из себя представляет?

  - А я знаю? Я не больше тебя видела... Каламбурчик однако... В общем, он там духа захватил и в свою палку запечатал.

  - А физически что он из себя представляет?

  - Ну я же говорю - метр с кепкой.

  - Ок. Тогда я пойду его пинать, а ты если он что-то нехорошее затеет, сразу говори мне.

  - Это типа когда начнет танцевать?

  - Ну да.

  - И трясти палкой?

  - Ага.

  - И завывать заодно?

  Со стороны гоблина донеслись завывания.

  - Элиза!

  - Что?

  - Могла бы сразу сказать!

  - Да ладно тебе, ты его одной левой.

  Честно говоря, мне такие заявления никогда не нравились. 'Одной левой', 'легко', 'быстренько'. Как правило, жизнь или рок реагировали на такие выражения однозначно. Поэтому, я решил не затягивать и побежал к гоблину.

  - Ой!

  - Лиза! Ты сразу говори, что случилось, а не ойкай!

  - Из его палки духи полезли...

  - Ммать! - я ускорился и буквально прыгнул на гоблина. К сожалению тот оказался проворнее. Пропахав носом песок арены я ощутил, как кто-то (кто, кто. мелкий гаденыш, конечно!) крепко врезал мне палкой по голове.

  - Ах ты зарраза!

  - Генрих! Меня выдавливают!

  - Счас я тебя... - я отчаянно размахивал руками, пытаясь зацепить гоблина. Тот, на удивление, оказался достаточно проворен. Да еще и в совершенстве обладал самым важным навыком для мага: быстрым бегом в сторону, противоположную от противника.

  - Генрих! - крики Элизабет становились все отчаяннее.

  - Что у тебя? - спросил я на бегу. Или я фантазирую, или эта зараза только что перепрыгнул через меня, воспользовавшись своей палкой, как шестом.

  - Его духи! Они пытаются вселиться в тебя! Я...

  В голове настала тишина, сопровождаемая уже набившим оскомину сообщением:

  Внимание! В вас произошло вселение!

  Ах тыж! Это плохо, это очень плохо! Ладно, вселение, это не одержимость, но блин! Такими темпами и до одержимости не далеко. Умирать убившись о стену мне совсем не охота. Надо срочно прибить этого недоделанного шамана.

   Внимание! В вас произошло вселение!

  - Генрих!

  - Элиза, ты вернулась?! - обрадовался я.

  - Да, не перебивай. У меня осталось мало энергии. Еще пара таких выбросов и я не смогу больше тебя защищать.

  - Да понимаю я! Не видишь, работаю над этим! Сейчас я этот шустрый выкидыш...

  Внимание! В вас произошло вселение!

  Да что ж такое-то! Рванувшись из последних сил я все же сграбастал гоблина в охапку и повалил на землю.

  - Ну все... Тебе не жить!

  В несколько ударов я оборвал жизнь этого недоразумения и с облегчением выдохнул. Над ареной царила тишина. Я пожал плечами и применил свой, с недавних пор, любимый навык, которым завершал каждую схватку.

  Вы поглотили труп и восстановили свою жизнь и энергию до максимального уровня.

  Поздравляем! Вы поглотили труп могущественного противника и смогли усвоить часть его способностей.

  +1 Мана

  Мда. И этот гоблин, оказывается, могущественный противник? Хотя... Может у него маны было выше крыши... После повышения этой характеристики во время поедания трупа мага, я озаботился вопросом: от чего же зависит успешность прокачки этого атрибута? Как оказалось (были на форуме и такие темы), драконы тоже умели поедать своих противников. Повышение атрибутов зависело не столько от уровня противника, сколько от разницы между атрибутами. Точного числа никто не знал, не все сходились, что разница должна быть где-то около 20-ти. Так же учитывалась и разница в уровнях и еще что-то.

  Видимо в моем случае сработал еще какой-то фактор. Потому что я не мог поверить, что гоблин шаман 8го уровня имел ману под 30.

  Внимание! В вас произошло вселение!

  Я насторожился:

  - Элиза, ты что ли?

  - Ну а кто еще. - проворчала она. - И почему я не слышу слов благодарности?

  - С чего это?

  Она даже чуть не поперхнулась:

  - То есть как это за что? Да если бы не я ты бы по полю еще пол часа бегал!

  Догадка забрезжила в моем мозгу:

  - Так ты, когда тебя выбросило не в меня а в него вселилась?

  - Догадался, наконец!

  - Ну спасибо, конечно. - наверно, если бы упыри умели краснеть .я бы покраснел.

  А Элиза уже с грустью добавила:

  - Только энергии совсем не осталось...

  Ведущий, почему-то никак не комментировал мою победу. С трибун начал доносится недовольный ропот. Ведущий, видимо, тоже это уловил и немедленно прореагировал:

  - Простите за небольшую задержку, уважаемые зрители! У нас были небольшие разногласия по поводу трактовки данной схватки, но все уже улажено. Итак. Вы только что стали свидетелем достаточно уникального явления: схватки ДВУХ повелителей духов. Причем, если с гоблинами шаманами вопрос, считать ли призванных ими духов за отдельных бойцов или считать их средством борьбы, давно решен в пользу второго решения, то... Сейчас мы столкнулись с, я не побоюсь этого слова, уникальным явлением: упырем шаманом! И, как и всегда на этой арене, победу одержал сильнейший! Упыриха шаманка из домена Ир-Шу-Кай выходит в четверть финал!

  Громовой рев трибун в очередной раз подхватил объявление победителя.

  - А пока слепая шаманка, упыриха и просто 'красавица' не сообразит, что ей уже пора в клетку...

  Вот ведь: не удержался, подколол!

  - ... я объявляю следующую пару! Арахнид из домена Арианы против... Кто же будет противником, дорогие зрители? Вы хотите это узнать? Я не слышу! Хотите?!

  - ДААА!!! - раздался разноголосый крик.

  - А противником будет... единственный оставшийся представитель из домена Фолиот, что согласился принять нас на этой замечательной арене. Молодая и очаровательная суккуба!

  Я не знаю, чего больше было в последующих криках зрителей больше: предвкушения схватки или же восхищения внешностью.

  Элиза не удержалась от завистливого комментария:

  - Ууу, Мочалка...

  Я, в свою очередь, тоже не удержался, чтобы не подколоть:

  - Что, сиськи большие?

  - Откуда... Ах ты кобель! Слепой, баба, а все туда же! И как только узнал?! Все бы тебе только об одном думать!

  - Ладно-ладно. - примирительно начал я. Но закончить мириться не успел, потому что на арене уже начался бой. Причем был слышен не столько бой ,сколько оглушительный свист и хохот толпы.

  - И что же мы видим? - надрывался ведущий. - Чары суккубы, что так помогли ей в предыдущих двух схватках, не действуют на холодную кровь инсектов! Право, это даже обидно. Когда же мы увидим настоящее сражение, а не эту профанацию?!

  Тем временем поединок арахнида и суккубы подошел к концу. Короткий вскрик и последовавший за ним хруст послужили точкой в вопросе, кто же выйдет в полуфинал.

  - Что и следовало ожидать. Жаль, конечно, что пропала такая перспективная суккуба, чьи формы я, надеюсь, все успели оценить. Но что поделаешь. Такова специфика турниров созданий, еще не успевших получить имя: если ты гибнешь, то гибнешь окончательно. - ведущий сделал паузу. Потом он во весь голос прокричал: - И ЭТО ПРАВИЛЬНО!!!

  Трибуны подхватили его крик.

  - Закрытые планы - не место для слабаков! - продолжал надрываться ведущий.

  - Только если ты получил имя, у тебя появляется возможность возрождаться и продолжать развиваться дальше!

  Меня пробрало холодным потом. Так это что, получается? Ужас Плоти меня подставил?! Как он там в начале говорил? 'Если ты дойдешь до полуфинала'? Ага. А если не дойду, то просто погибну. Неее. Незачем нам такое счастье. Срочно, срочно получать 10й уровень и решать вопрос с наречением.

  А ведущий объявил последнюю пару. Которая, впрочем и так была очевидна. Единственными, кто в этом туре еще не сражался, были троль и огненный имп.

  - Троль из домена Ваагх и огненный имп из домена Тотта.

  Уже на последний словах ведущего послышался тяжелый топот, который очень быстро прервался взрывом и гулким, чавкающим ударом. Как будто раздавили очень, очень большое насекомое.

  - Дааа. На моей памяти это один из самых быстрых поединков. Огненный шар ничего не смог поделать с дубленой шкурой троля, а дубина, с учетом того, что она больше самого импа, поставила окончательную точку в этом сражении... Поздравим сегодняшнего несомненного фаворита среди 8 уровней! А пока троль уходит в свою клетку позвольте я не много задержусь с объявлением начала полуфинала. Давайте, сначала посмотрим, кто же прошел отборочные бои.

  - Первый участник! Боевой богомол из домена Арианы - Паучьей Леди. Данный домен специализируется на инсектах и практически всегда представляет сильных участников. Претендент является ярко выраженным силовиком с упором на естественные возможности тела. И пусть данный богомол еще слишком мал, чтобы получить специфические навыки его расы, многократно повышающие боевые характеристики, тем не менее его сила, ловкость, скорость и могучие клешни делают его крайне опасным соперником.

  Из клетки богомола донесся клекот и скрежетание (он что, совсем разговаривать не умеет?!) а трибуны поддержали его криком. Видимо, он нашел среди зрителей своих болельщиков.

  - Второй участник! А точнее участница. Крайне курьезное создание. Начать с того, что это упырь, фракция, традиционно выступающая достаточно слабо, так как с самого начала не обладает сколь-нибудь заметными боевыми навыками. Это вам не высший вампир! Тем не менее, вы все видели, что даже те навыки, что были ей доступны, она смогла использовать достаточно успешно. А как изящно она применила небоевой навык закапывания против червя! Но все затмевает то, что она СЛЕПАЯ! Знаете, сначала я даже подумал, что Кровавая Леди Ир-Шу-Кай решила таким способом избавиться от бракованного материала. Но, как оказалось, я поторопился с выводами. Упырь шаман! Надо же! Однако, если у этой упырихи не окажется более сюрпризов в кармане, то участь ее не завидна: ни прочной шкуры, ни огромной физической силы, ни оружия у нее нет...

  Трибуны даже не соизволили как-то прореагировать. Даже обидно!

  - Третий участник! Троль из домена Ваагха - Орка Джаггернаута! Троль и этим все сказано: толстейшая шкура, малочувствительная к какому либо урону, огромная масса и не менее огромная физическая сила. Да вы только посмотрите на его дубину! Она одна весит больше чем тело у половины наших участников! Впрочем, чему мы удивляемся? Домен Ваагха, всегда славился именно невероятной физической силой его поданных. Я практически уверен, что мы видим будущего финалиста.

  Трибуны прореагировал еще более активно, чем на боевого богомола. На фоне жиденьких аплодисментов в мой адрес это было еще более обидно.

  - И, наконец, последний, четвертый участник! Еще один представитель домена Арианы! На этот раз арахнид! И пусть он не обладает такими развитыми боевыми клешнями, как богомол, зато у него больше ног... Ну не очень на много больше: в последних боях он заметно пострадал. Но каждая из его ног, это полноценное костяное копье! Добавьте к этому потрясающую реакцию, полную нечувствительность к боли и холодный разум. И вы получите практически идеальное орудие для убийства! Жаль. Жаль, что на данном уровне арахнидам еще не доступны расовые навыки - метания паутины, отравляющей инъекции и тому подобного. Иначе, я бы еще задумался, кто станет финалистом. Но и без этих навыков арахнид представляет собой крайне опасное создание!

  И у арахнида тоже нашлись свои болельщики. Да что ж такое-то! Тут домен Ир-Шу-Кай что, совсем не котируется что ли?!

  - А я закончил свое маленькое отступление и объявляю то, что все вы ждете с нетерпением!

  - Итаааак... Полуфинал открывает пара упырь и боевой богомол! А значит что, тролю придется по-очереди сразиться с обоими представителями домена Арианы.

  Нет! Ну я так не играю! Они что, совсем издеваются что ли?! Даже то, что в случае поражения, мне грозила гибель персонажа как-то отошло на второй план: злость на такое откровенное пренебрежение мною заставила выкинуть из головы всякие мысли об осторожности. На руку играло и то, что прошел дебаф от одержимости. Наконец-то! Не знаю, как там у троля, но мои 22 силы явно выбиваются из общей картины. А ведь до этого я сражался под дебафом, который мою силу заметно снижал. И то, по ощущениям, я по этому параметру значительно превосходил своих соперников. Ну я его!

  - Элиза, предупреждай, если он что-то. - Бросил я на бегу.

  - Не знаю. Он на тебя бежит.

  Это я видел и сам. С недавних пор мое восприятие и опыт перемещения вслепую позволяли мне видеть в виде отдельных звуковых вспышек даже звук шагов. А уж паучьи лапы, со скрежетом погружающиеся в песок арены и подавно. И все говорило о том, что богомол быстро бежал мне на встречу. Плана, как такового, у меня не было: просто вцепиться в противника, а дальше, как получится. Острые зубы против клешней... Авантюра чистой воды, но ничего лучшего придумать я не мог.

  Вместо ожидаемого столкновения я почувствовал острую боль: одна из клешней пробила мою грудь на сквозь! Будь у меня меньше выносливости, я бы тут и умер. А так, с ужасом взглянув на просевшую до середины шкалу здоровья, я инстинктивно вскинул правую руку. И угадал! Удар второй клешней в голову был остановлен. Но какой ценой! Ощущение медленно хрустящих, раздавливаемых костей... Это я вам скажу... И врагу не пожелаешь!

  - Элиза! Ты можешь в него вселиться?!

  Она рыдающим голосом ответила:

  - Мне не хватит энергии! Совсем чуть чуть не хватает!

  И я, стиснув зубы, начал методично наносить удары свободной, левой рукой в голову богомола. Богомол захлебываясь верещал, давил меня клешнями медленно разрывая меня на части, но продолжал методично бить в одну и ту же точку. Мое здоровье тоже продолжало падать. Пусть богомол и не бил меня, но его медленно сжимающиеся клешни наносили все больший и больший урон.

  - Да сдохни же ты! - с остервенением продолжал бить я.

  - Генрих!

  - Не мешай! Как появится мана, сразу вселяйся в него! А то я скоро сдохну уже! Умри тварь!

  - Генрих! Ты опять не заметил, как убил!

  - Да какой там! - возмутился я. - Он, такими темпами сам меня скоро прикончит!

  Здоровья оставалось уже меньше четверти.

  - Да ты ему голову уже всю размочалил. Он же насекомое! У него тело и без головы может действовать. Тебе сейчас от клешней избавиться надо.

  Со всхлипом я вырвал правую руку из клешни. Но кисть осталась висеть в ней.

  - Вот же сволочь, какая...

  Рывками я стал слезать с клешни, пробившей мою грудь. И каждый такой рывок снимал еще по 5-6% моего здоровья.

  - Ну же!

  Последний рывок и я оказался на песке арены еле живой и весь израненный. Ведущий прокашлялся:

  - Ну, я даже не знаю, что сказать вам, дорогие зрители...

  - Ну и не говори ничего - тихонько проворчал я, и перевернулся на бок. - А я пока полечусь. - Навык пожирания позволил мне восстановиться, но, к сожалению, никаких дополнительных атрибутов не принес.

  - Хм. Не знаю, на что это списать, но обычным везением такое быть не может. - прокомментировал ведущий. - Впрочем, окончательную точку в этом вопросе поставит троль. Только сначала ему надо одолеть арахнида, хе хе. Это я, как вы понимаете, таким образом объявил следующий поединок.

  А я устало лежал на полу своей клетки. И пусть физически я был уже практически здоров (потерянная кисть усиленно регенерировала и уже почти сформировалась), но вот моральная усталость никуда не исчезла.

  - Лиз. А чего ты там говорила, что я опять не заметил, как убил кого-то? Ведь в прошлый раз это именно ты не заметила, как прибила собачку.

  - Нууу... Тело-то твое было! - выкрутилась она.

  - Проехали. Что там на арене?

  Оттуда донесся 'бум', сопровождаемый хрустом.

  - А все, собственно... Генрих, как же ты с ним драться будешь? Это же такая махина...

  - Я?! Ты что, смерти моей хочешь? С ним будешь драться ты и никак иначе. А там мы еще посмотрим, кто сильнее окажется - троль или в край затренированная упыриха под бафом на +70% к силе и ловкости!

  - Генрих...

  - Что? Только не говори, что у тебя маны не хватает!

  - ...

  - Не хватает?!

  Элизабет шопотеом ответила:

  - Угу... Генрих! Мне страшно!

  - А мне-то как страшно. - проворчал я. - Много хоть не хватает?

  Элиза чуть не плача выдавила:

  - Не много. Минуть пять еще подождать надо... Но они тебя объявили уже!

  И вправду. Ведущий, на слова которого я уже давно перестал обращать внимание, закончил распространяться о качествах будущего победителя и заявил, что хватит тянуть, пора уже переходить к церемонии награждения. Мол у владельца домена, в котором проходил турнир припасен особенная (ведущий выделил это слово) награда для победителя.

  Я не спеша поднялся с пола клетки и все так же вышел на арену. Со стен начали доносится смешки.

  - Вы только посмотрите! Она боится! - распинался ведущий. - Еще бы! Наконец-то достойный противник, а не эти недоразумения! Естественно, упыриха ничего не сможет противопоставить и поэтому не знает, что делать. И ручной дух ей не поможет - все знают, что тролли, это не живые существа, а квазиживой конструкт из плоти проросшей в камень! Впрочем, не будем ударяться в дебри высшей бестиологии. Отмечу только, что одержимость, которой можно пронять такую тушу сродни одержимости проклятых предметов и доступна только духам высокого уровня.

  Я хмыкнул: богомол и адский пес за противников не считались, значит... Ну-ну.

  - Что же ты стоишь, бедняжка! - глумился ведущий. - Не знаешь что делать? попробуй закопаться. Тебе и так и так прямая дорога в могилу!

  Кстати, спасибо за идею. А то совсем ведь из головы вылетело.

  Арена взорвалась возмущенными криками, когда упырь 'нырнул' под землю прямо перед носом троля, уже предвкушавшего победу.

  - А мы не гордые. Можем и тут подождать. - пробурчал я себе под нос и поудобнее устроился в толще земли. Сверху доносились гулкие удары дубины, которой троль в исступлении молотил землю над моей головой. Голова, как и все тело, сотрясались, но особого дискомфорта это не доставляло. Лучше так, чем той же дубиной по голове.

  - Лиз, тебе долго еще?

  - Уже скоро.

  - Ок, как будешь готова, сразу включай одержимость и вылезай на поверхность. Только ради бога, под удар дубиной не попадись.

  - Да знаю я. Не маленькая.

  Тем временем на арене происходило вот что: зрители, возмущенные трусливой выходкой упырихи-инвалидки начали на перебой давать советы, как бы половчее ее извлечь из под земли. Троль, и так взбешенный, 'нечестным' поступком был доведен практически до кипения. А тут еще и под руку советуют. Поэтому он очень быстро не выдержал, взревел, отбросил дубину в сторону и начал разгребать песок руками. под песком оказалась слежавшаяся земля, но это его не остановило. Яма постепенно становилась все глубже и глубже, а зрители притихли в ожидании скорой развязки.

  И она наступила! Но совсем не та, на которую все рассчитывали! Наглая упыриха сама вылезла на поверхность. но не там, где она закопалась, а в нескольких метрах за спиной у троля. Сначала там вспучился песок, а затем появилась и упыриха. Сначала она метнулась и отвесила тролю мощнейший пинок под зад. Казалось, что может сделать удар ногой с тушей, крупнее почти в два раза? Ан нет! Мало того, что троль находился в неудобном положении 'рак, обнаруживший интересный камушек', так еще и пинок был отвешен с такой силой, которую трудно было ожидать в столь тщедушном теле.

  В общем троль ухнул головой в вырытую им же яму. Естественно, ему это не понравилось! Очередной раз взревев, он быстро поднялся на ноги и бросился на обидчицу. Но та уже находилась рядом с его дубиной и без всяких видимых усилий подняла ее! Трибуны ахнули. Конечно, массой дубины упыриху шатало из стороны в сторону, но ее это, казалось, совсем не тревожило. Она закинула дубину себе на плечо, а когда троль оказался почти рядом, крутанула ее вокруг себя (или сама крутанулась вокруг дубины, так как вес у них был сравнимый) и, как легендарный метатель молотов - Тор, со всей силы ударила троля по голове.

  Сила удара была страшная. Наверно такая, с какой и сам троль никогда раньше не бил. Со страшным хрустом голову троля (сплошная каменная кость!) мотнула и со стоном он упал на песок. Но это был еще не конец! Многие вообще сомневаются, что у тролей в голове, кроме кости, что-то еще есть. Он со стоном начал медленно подниматься опираясь на руки, но тут на его голову обрушился еще один удар. Троль снова упал, а отскочившая дубина заставила упыриху отшатнуться на несколько шагов в сторону.

  Медленно, гораздо медленнее чем в первый раз, троль начал опираться на руки. И на его голову обрушился еще один удар! И еще! И еще! наконец упыриха, словно обессилев выронила дубину и упала на песок рядом.

  - Генрих! Я не могу с ним ничего сделать! Одержимость кончилась!

  - Все, все уже успокойся. Если он и после такого встанет, то все бесполезно.

  Я сидел и смотрел как троль медленно-медленно пытается опереться и встать... а потом словно дрожь прошла по его телу и он упал. На этот раз окончательно. Я шумно выдохнул.

  - Эээ. Неожиданный финал... - начал было ведущий, но его оборвали.

  - Достаточно!

  Ведущий мигом сориентировался:

  - А слово предоставляется хозяину этого домена, архидемону Фолиоту!

  Глубокий, пробирающий до самого нутра, голос (у хозяев доменов это фишка такая что ли?) произнес:

  - Не такой финал ожидал я. Да и все здесь присутствующие. Но я думаю, что сегодняшний турнир запомниться многим. Не часто мелкие уровни радуют нас такими неожиданными и зрелищными поединками. А посему - объявляю победителем турнира среди 5-8 уровней упыриху-шамана из домена Ир-Шу-Кай!

  Подождав, пока утихнут трибуны, архидемон продолжил:

  - По хорошей традиции, владыки доменов, на чьей территории проходит турнир одаривают победителей в меру своих сил. И ради такой награды многие стараются не за страх, а за совесть. Потому что иным способом получить подобную награду практически невозможно.

  Все, и я в том числе, затаив дыхание ждали развязки.

  - Вообще, как я уже говорил, победитель ожидался другой. и я даже заранее придумал, какая у него будет награда. И знаете, пожалуй, придумывать что-то новое я не буду. Так даже интереснее. Упыриха!

  Я еще сильнее склонил голову и напряженно прислушивался к тому, что мне сейчас скажут. А вдруг мне дадут какое-нибудь умение? Или повысят атрибуты? Или сопротивляемость? Все что угодно, лишь бы помогло в схватке с моим вампиром-создателем!

  - Сегодня ты с боем получила оружие своего противника! И доказала, что способна им пользоваться. Поэтому, в награду, я сделаю твое оружие демоническим! У меня уже давно в заключении находится один демон, когда-то бросивший вызов моему могуществу. И пусть с тех пор он уже изрядно ослаб, но все еще достаточно силен! И, одерживая при его помощи победы, ты сделаешь его еще сильнее!

  Я вспомнил, как меня мотало из стороны в сторону даже с бонусом на силу от одержимости. Он что издевается?!

  Полыхнуло жаром и раздался треск молнии:

  - Приветствуй свое новое оружие, демоническую дубинку Пыпышто!

  Я обреченно выдохнул:

  - Точно издевается!

  Архидемон обратился уже к зрителям:

  - Сегодня вы наблюдали турнир существ с 4го по 8й уровни. На следующий турнир, с 9го по 12й, жду вас, как обычно, завтра к 12 часам. А сегодняшний турнир я объявляю закрытым!

  И сразу же я оказался завален ворохом сообщений:

   Вы получили 850 опыта за убийство червя!

  Вы получили 1000 опыта за убийство адского пса!

  Вы получили 900 опыта за убийство гоблина шамана!

  Вы получили 1100 опыта за убийство боевого богомола!

  Вы получили 1200 опыта за убийство троля!

Внимание! Вы повысили уровень! Теперь ваш уровень равен 9!

  +1 к Воле!

  +1 к Внешности!

  Внимание! Вы повысили уровень! Теперь ваш уровень равен 10!

  +1 к Силе!

  +1 к Обучаемости!

  +1 к Выносливости!

  +1 к Восприятию!

  Оказывается, весь полученный в схватках опыт, был временно заблокирован до окончания турнира. Скорее всего для того, чтобы существа не вышли за уровни, оговоренные рамками турнира.

  - Ох... - услышал я Элизу.

  - Что, внушает, сколько я опыта получил?

  - Не. Мне тоже опыта отсыпали.

  - О как. Круто... И какой у тебя теперь уровень?

  - /посчитать/

  - Здорово!

  Новые значения атрибутов приятно радовали глаз (даже несмотря на временное ухудшение от дебафа):

  Атрибут Текущий Максимальный До повышения

  Сила 23-7 26 20% (+34%)

  Обучаемость 17-5 17 9% (+27%)

  Воля 20-6 21 47% (+34%)

  Ловкость 19-6 20 67% (+32%)

  Выносливость 24-7 24 33% (+34%)

  Харизма 6-2 15 83% (+27%)

  Внешность 3-1 8 43% (+27%)

  Мана 11-3 16 71% (+28%)

  Восприятие 18-5 18 12% (+28%)

  Элизабет поинтересовалась:

  - Ну что, пошли узнаем, как нам обратно вернуться? У тебя там награда за победу в турнире еще по нескольким квестам наклевывается. - она вздохнула. - Читер... Мне бы так... Слушай, а может, можно как-то и для меня награду выбить? Вместе же сражались!

  - Не уверен... Такие вещи заранее надо узнавать. Наверно.

  - Эхх... Пойдем тогда?

  - Сейчас, погоди. Я же еще троля не съел! Глядишь еще пару атрибутов повышу!

  - Да ты просто некроф... эээ... некрофаг просто!

  - Да мне как-то это без разницы. Главное, чтобы исправно +1 к атрибутам работало!

  - Манчкин!

  Но реальность оказалась куда обиднее: туша троля просто напросто окаменела! И навык пожирания упорно отказывался принимать ее за нечто съедобное. И ведь знал же, что троли могут превращаться в камень, а что это может произойти и после смерти, вовремя не догадался. Обидно...

  - Ну пошли, что ли.

  Я попытался взвалить дубину на плечо и охнул: тяжесть оказалась неподъемная! На мне ведь еще и дебаф после одержимости висел, который снижал силу. Пришлось тащить дубинку волоком. Хоть и бесполезное, но все же демоническое оружие. Глядишь, со временем или что-нибудь придумаю, или достаточно силу прокачаю. Само улучшающееся оружие, это вам ого-го!

  - А ну ка... - в голову пришла мысль заглянуть в характеристики своего нового оружия.

  Уникальный предмет: демоническая дубина Пыпышто (1 уровень).

  Урон: 5d15+6, x3 по добрым существам, x2 по нейтральным

  Тип урона: дробящий

  Вес: 500 стоунов [18]

  Скорость атаки: 4000

  Улучшения:

  - Сила +1

  - Ловкость +1

  - Игнорирование брони 10%

  Способности:

  - сокрушительный удар (урон: х2, стоимость: 10 энергии, откат: 1 секунда)

  Опыт: 0/100

  Ага! Сильнее всего интриговала последняя строчка с опытом. Получается, что за каждое убийство или даже за каждый удар, эта самая дубина будет получать уровень. Очень интересно... А если с повышением уровня еще и новые улучшения и способности появятся, так и вообще замечательно. Но вот вес дубины просто убивал! В пересчете на килограммы получалось что-то около 70-80кг.

  В уровнях же нагрузки значилось:

   Нагрузка 523s (нагружен 176s / перегружен 352s / очень перегружен 528s)

  А это означало, что толком помахать дубиной мне не светит. Она сразу же приводила к статусу 'перегружен'. Нет, конечно, если из инвентаря все выкинуть, то у меня даже запас небольшой оставался. Стоунов этак в шесть. Но смысл все с себя скидывать, чтобы поменять 'перегружен' на 'нагружен'? Никакой защиты, никаких зелий или еды... Да и под одержимостью Элизы у меня силы становилось больше всего на 70%. То есть под 40. И это если еще съесть кусок мяса, который даст временные +1 к силе.

  Да уж... Размышления прервал очередной сигнал таймера, а это означало, что прошли очередные 3 часа между упражнениями в реальном мире.

  - Лиз, я пойду зарядку сделаю и вернусь скоро. Ок?

  - Ага, хорошо. Я тогда поищу, кто тут нас обратно, в наш домен может вернуть.

  - Давай.

  Реальный мир встретил меня все тем же тусклым искусственным светом. И тишина. Как на кладбище. Даже в игре кладбище было какое-то, более живое что ли: там была много персонажей, каждый из которых был занят своими делами ,суетился, куда-то шел. А здесь... все безлюдно и ощущение заброшенности. Я выгнал непрошеные мысли из головы: зарядка! На данный момент мышцы более-менее притерпелись и уже так сильно не болели. Да и само количество упражнений я потихоньку повышал.

  Подключение.

  - Элизабет, ты тут?

  - Тут-тут. - я облегченно вздохнул.

  - Нашла, кто нас может вернуть.

  - Нашла. Та же суккуба нас и вернула обратно.

  - Уже? Здорово! И где мы сейчас? - постоянные проблемы с ориентированием уже изрядно напрягали и я не раз пожалел, что взял слепоту. Но! 10й уровень уже получен, А значит, я могу повысить свой класс до младшего вампира и изучить глаза мертвых! (и получить имя!)

  - А там же. У портальной плиты.

  Я подгрузил карту из памяти и вновь смог ориентироваться по призрачным силуэтам изученного на ощупь мира.

  - Хо-ро-шо... С кого бы нам начать...

  - Да хоть с кого! Дубину свою только не забудь!

  - Да, кстати. А где она. Справа пошарь - прямо на плите лежит.

  - Ух е! Тяжо-о-олая... - под дебафом после одержимости ее было проще волочить по земле, чем носить на плече.

  С противным скрежетом я стащил дубину с плиты:

  - Веди!

  - Куда?

  - Ааа... Давай к зомби сначала. Он больше плюшек обещал. Аж целых два зомби-навыка! Вот с него и начнем!

  Элиза усмехнулась:

  - Тогда тебе идти никуда не придется! Она сам сюда идет. С целой делегацией!

  Я обернулся на звуки и шепотом спросил:

  - А кто еще там?

  - А все те же старые знакомые: ужас плоти, мой баньши, скелет-архимаг и...

  - Неужели 'мой' вампир?

  - Почти. Вампир, но не твой, а какой-то левый. Я его еще не видела.

  - Гм.

  Что ожидать от такой группы было не очень понятно. то есть понятно, что вроде бы должны будут поздравить и отдать награду за взятые квесты. Но всегда за наградой игроки шли сами, а тут... Да еще вампир какой-то...

  Размышления прервало знакомое ухание:

  - Кха. Поражен, поражен. - начал ужас плоти. - А ты знаешь, молодая и очень везучая упыриха, что первые места наш домен не занимал уже пару лет? А среди начальных уровней, так и вообще на моей памяти впервые у нас первое место?

  Я осторожно поинтересовался:

  - А что, за это какая-то особая награда полагается?

  - Кхм. Ей еще и награду подавай! Тебя и так... наградили... Кха-кха-кха! Демоническим оружием! - эту жирную тушу я не мог видеть, но воображение очень живо нарисовало, как она сотрясается от смеха.

  - А по моим заданиями?

  - Да погоди ты со своими заданиями. Получишь ты свои награды, не бойся. Тут такое дело...

  В разговор вступил незнакомый, сухой голос:

  - Ир-шу-кай понравилось твое выступление и она желает, чтобы ты приняла участие в завтрашнем турнире среди 9-12 уровней.

  - Эээ...

  Тот же голос продолжил:

  - Это не обсуждается. Здесь я только для того, чтобы провести обряд наречения и перевести тебя в следующий класс. Остальное - не моя забота.

   Внимание! Вы получили квест 'Участие в темном турнире'!

  Задание:

  - Одержать как можно больше побед среди существ своего уровня

  Награда:

  - Скрыто

  Ничего себе! А меня спрашивать не будут что ли, хочу я взять этот квест или нет?!

  - Нарекаю тебя...

  - Эй, так сразу что ли?!

  - ...Ир-Во-Лье!

   Внимание! Вы получили имя 'Ир-Во-ЛЬе'.

  - ЧЕГО?! А получше что-нибудь не мог придумать?! И где ритуал. Что за профанация?!

  - Тебе пока и так сойдет. Если выживешь - найдешь меня. Дам тебе старшее имя. С ритуалом и всем прочим. А сейчас тебе и 'детского' имени хватит. Теперь...

  - Что еще за детское имя?!

  - Все потом. Теперь по поводу класса... - я почувствовал, как сильная рука стиснула мое горло и оторвала от земли. Стальные пальцы надавили на мою челюсть и что-то полилось в рот.

  - Пей, дура! - прошипел вампир мне на ухо.

  Я непроизвольно сглотнул и терпкая жидкость ухнула прямо по пищеводу в желудок, оставляю за собой странное, вяжущее послевкусие... Которое и не думало исчезать, а становилось ощущением тепла, а потом и жара! Я даже не заметил как меня бросили на землю, потому что нутро скрутило огнем, а мышцы стало выворачивать в стороны, которые не были предусмотрены природой.

Внимание! Вы сменили класс 'упырь' на класс 'младший вампир'!

  Потерян классовый навык 'закопаться'

  Потерян классовый навык 'пожирание'

  Получен классовый навык 'кровосос'

  Получена классовая характеристика 'запас крови'

  - Сууук... - попытался выдавить я ругательство, но приступ боли не позволил мне это сделать. Вместо этого меня вырвало. Кашляя и отплевываясь я замер на земле.

  - На этом я с ней закончил. Если у вас есть какие-то дела к моей подопечной... Ир-во-лье, то можете приступать

  - Стой! А навыки?!

  Повисла неловкая тишина, а я ощутил, как меня рассматривают словно мелкую букашку. Вкрадчивый шопот поинтересовался:

  - И какие же ты хочешь навыки?

  - Да хотя бы 'глаза мертвых'!

  Снова повисла тишина.

  - В принципе... почему бы и нет? - задумчиво озвучил свои мысли вампир. - Что просила, то и получишь.

Внимание! Вы изучили навык 'глаза мертвых'! Желаете активировать?

  Конечно ДА! Призрачный мир вокруг мгновенно оказался словно закрашен серыми тонами. Но! Самое главное я мог видеть других! Рядом со мной располагалось несколько красных, полупрозрачных фигур. Видимо, так отображается нежить. Надо будет на живых посмотреть - отметил я про себя.

  - Йесс! Наконец-то!

  Только тут я заметил что вампир, им оказался достаточно высокий и стройный мужчина, не спеша удаляется прочь.

  - Эй! А другие навыки?

  Тот медленно развернулся:

  - Что попросила, то и получила. В следующий раз приходи, когда хорошо покажешь себя. А пока... Вот тебе урок, чтобы в следующий раз манеры были получше..

  Он щелкнул пальцами, и меня снова скрутила та же боль, что и при смене класса.

  Я пришел в себя опять в лежачем положении. Лежать на земле было не очень удобно, но зато сердце грела мысль, что глаза мертвых я получил аж на 10 уровней раньше, чем они становятся доступны в обычных условиях! Конечно, стоило более внимательно заняться вопросом, что с какого уровня и при каких условиях становится доступно, но пока были более важные дела. В первую очередь надо было разобраться с обещанными навыками.

  Ах да! У меня же в момент смены класса какие-то сообщения еще вылазили про навыки. Экран со статистикой подтвердил мои опасения: навыков 'пожирание' и 'закопаться' как не бывало. Трюк с закапыванием на арене мне, значит, больше не светит... Как и возможность лечения и повышения атрибутов за счет поедания тел противников. А это даже еще болезненнее, чем потеря закапывания.

  Что же мне дали взамен? Всплывающая подсказка по навыку 'кровосос' гласила:

   Вы можете пить кровь обездвиженных или иным способом нейтрализованных противников. Полученная кровь пополняет ваш запас крови. Скорость его наполнения зависит от развитости навыка кровосос.

  Как-то негусто... Может, в описании запаса крови что-то более существенное написано?

  Запас крови (50/100) необходим для работы вампирских навыков (таких как регенерация, скорость, превращение, очарование и т.п.). Когда запас полон, вы получаете дополнительный баф 'кровавая истерия', когда запас пуст вы получаете дебаф 'жажда крови'. Сила бафа и дебафа зависят от максимального размера запаса крови.

  Эээ... Опять возникает больше вопросов, чем ответов. С одной стороны радует то, что изначально мой запас хотя бы не на нуле. Бегать с постоянным дебафом никому не пожелаешь. Но с другой стороны: а где все остальные навыки! Куда я буду тратить кровь?! Где обещанная вампирская регенерация, повышенная скорость и прочие плюшки? И спросить не с кого. Вампир-то убежал! И заявил, чтобы я к нему не показывался, пока не 'покажу' себя. Придется как-то выкручиваться... Для начала займемся выбором навыков, обещанных в награду за победу в темном турнире.

  Первым был ужас плоти. Как обычно, предварительно поворчав, тот вывалил мне список доступных навыков:

  Пожирание - поедание трупов восстанавливает ваше здоровье и энергию

  Ловкость в силу - вы можете обменять очки ловкости на очки силы

  Силу в выносливость - вы можете обменять очки силы на очки выносливости

  Смертельный ужас - выбранный противник цепенеет от ужаса

  Оторвать - специальная атака, которая с определенной вероятностью позволяет оторвать конечность противника

  Прирастить - возможность прирастить любую подходящую конечность на место потерянной

  Забавно: тот же самый навык, что был у меня как упыря, доступен и зомби. Входит, зря я огорчался, что навык пожирания у меня отобрали. Да и возможность лечения, пока у меня нет вампирского навыка регенерации, не помешает. Хотя торопиться не надо.

  Следующая пара навыков тоже была достаточно любопытной. Они позволяли осуществить перераспределение атрибутов. Но, к сожалению, были доступны варианты как раз подходящие для зомби: можно было стать неуклюжим, но сильным или слабым, но жутко живучим. На всякий случай, я открыл справку, чтобы уточнить механизм работы атрибутов:

  Первый обмен происходит 1 к 1. Затратив одно очко ловкости вы получите 1 очко силы. Второй и последующие обмены стоят на 1 очко больше предыдущего: 2 очка ловкости дадут еще одно очко силы, затем 3 очка ловкости дадут еще одно очко силы и так далее. Обмен очков можно в любой момент отменить и перераспределить по новой.

  И опять, с одной стороны хорошо. Можно вложить все очки ловкости в силу и ка-а-ак вдарить своей дубиной! А потом отменить распределение очков и драться дальше. Заманчиво... С другой стороны эта дурацкая арифметическая прогрессия. Из 19 очков ловкости я могу потратить 15, подняв, тем самым, свою силу на 5. Это у меня станет 4 ловкости и 28 силы... Промажу ведь! Но зато, какой удар. А если еще и одержимость к делу подключить. Да еще баф 'кровавая истерия' учесть. Очень хочется, но торопиться не стоит.

  Еще есть возможность взять смертельный ужас. И тоже не плохой вариант. Скажем, перекидываем всю ловкость в силу, накидываем на врага оцепенение и ловкость не нужна будет. По неподвижной цели не промажешь! Одно но: мне сейчас в темном турнире сражаться, а там такие монстры. Не факт, что на них ужас будет вообще работать.

  Оторвать и прирастить тоже достаточно интересны. Первый навык позволяет с самого начала боя покалечить противника. Все портит только то, что он срабатывает с определенной вероятностью. Второй навык позволяет прирастить конечность. Потенциально, очень крутая возможность. Я представил себе, как заменяю свои руки и ноги на, например, драконьи... Но опять формулировка не без подвоха. На этот раз подозрение вызывает фраза 'подходящую конечность'. А ну как лапы дракона будут посчитаны неподходящими?

  Рядом зависла Элиза, Что-то она там обсуждала со своим баньши. Кстати, да. У меня же есть еще один навык от духов. Надо, прежде чем делать окончательный выбор, сначала узнать, что баньши дает.

  Баньши, к сожалению, ничего нового не предложил. Он дал тот же самый список навыков, что и Элизабет. Я еще вспомнил, как она в раздумьях мучалась, какой навык ей выбрать.

  Черные мысли - вселившись в противника вы можете наложить на него дебаф

  Ледяное дыхание - наложение внешнего дебафа

  Создать тьму - создание облака тьмы, в котором ничего не видно

  Поглотить свет - поглощение света

  Окоченение - вселившись, вы можете заставить противника застыть

  Телекинез - вы можете двигать предметы силой мысли

  Если учесть, что пара навыков сразу отбрасывается, так как требует предварительного вселения в противника, то остаются дебафы на зрение, ледяное дыхание и телекинез.

  Если подумать, есть варианты и их использования. Например, применить ледяное дыхание, а потом обработать дубиной. Или создать облако тьмы, тоже очень заманчиво. Я-то и так ничего не вижу! Если еще и противник ослепнет, то все козыри будут у меня. А телекинез... Хочется конечно, но в бою на начальных уровнях он вряд ли принесет существенные преимущества. Хотя... есть же еще Элиза! Надо у нее уточнить, какие она навыки выбрала: если у нее есть создание тьмы, то я могу спокойно брать телекинез! И почему я раньше у нее не спросил, что она выбрала?

  - Лиз? Я тебя спросить хотел...

  - Генрих, тут такое дело.

  - Чего?

  - Мне тут... В общем я тебе помочь не смогу на турнире.

  - Что?!

  - Баньши требует, чтобы я тоже в нем участвовала, как отдельный участник. У меня как раз 12 уровень.

  - Черт! А отказаться никак?

  - Он выставил участие в турнире, как непременное условие для смены класса...

  - Очешуеть просто...

  Элизабет чуть не рыдала:

  - Генрих, прости! Я не знала!

  Я даже смутился:

  - Да ладно тебе виноватой себя считать. Кто же знал-то. Придется мне теперь самому как-то выкручиваться. Главное, что глаза мертвых получил. А там прорвемся!

  - Ты правда не обижаешься? - в голосе было столько надежды, что я не мог ответить иначе.

  - Конечно, глупышка.

  - Урааа!

  Да уж. Ситуация не из приятных. А если мне против Элизабет еще драться придется? Обалдеть просто. Но кое-что сделать надо прямо сейчас:

  - Я у тебя чего спросить-то хотел. - вернулся я к начальному вопросу. - Ты какие навыки выбрала?

  - На 12м уровне я могу взять четыре навыка: по одному на каждом третьем уровне. Я выбрала ледяное дыхание, создать тьму, окоченение и телекинез.

  - А почему именно эти?

  - Ну, создать тьму я выбрала, чтобы совместно с тобой можно было использовать. Ты все равно ничего не видишь, а противник в неприятной ситуации окажется.

  - Ага. Я так же примерно думал.

  - Пару дебафов я выбрала исходя из того, удастся мне или не удастся вселиться в противника. Если удастся, то окоченение может быть полезнее в бою, чем черные мысли. А если не удастся - то только один внешний дебаф есть - ледяное дыхание.

  - Понятно.

  - Ну и телекинез, разумеется. Ты бы знал, как мне надоело то, что я не могу двигать предметы. А когда я сменю класс, у меня еще навык пространственного кармана появится! Я смогу брать предметы и прятать их в инвентарь!

  - Круто, что я еще могу сказать... Осталось понять, что мне делать: навыки надо было подобрать так, чтобы и в турнире пригодились, и чтобы в дальнейшем были полезны.

  - Я же не знала!

  - Да не бери в голову. Выкрутимся. Тебе лучше стоит подумать, что на турнире будешь делать.

  - Ой!

  А мы будем рассуждать дальше. Я могу взять три навыка. Был бы 12й уровень, наверно, можно было бы и четвертый выпросить, но пока у меня только 10й. Однозначно берем ловкость в силу. Это позволит мне хоть как-то управляться со своей дубиной. Пусть ловкость и будет ниже плинтуса, зато урон... Тогда вторым навыком мне надо брать то, что нивелирует недостаток ловкости. Это или смертельный ужас, или ледяное дыхание, или создать тьму. Поглотить свет, я думаю, в условиях арены будет мало полезен. Его надо в каких-нибудь катакомбах использовать или подземельях. Где мало источников света.

  Что-то я отвлекся. Итак. Мало ловкости... мало... ловкости...

  Стоп! Какой же я дурак! Столько времени в упор не видеть такой замечательной возможности! И плевать на этот темный турнир! Это же... Это же просто чит какой-то! Я подскочил к ужасу плоти и выбрал навыки 'Ловкость в силу' и 'Силу в выносливость'.

  Внимание! Вы получили навык ловкость в силу!

  Внимание! Вы получили навык силу в выносливость !

  А теперь осталось выбрать что-нибудь для боя. Наверно стоит взять 'создать тьму'. В самый последний момент я одумался и решил кое-что проверить:

  - Лиз, ты не могла бы применить навык создать тьму?

  - Пожалуйста.

  - Ну?

  - Что ну?

  - Ты его применила?

  - Конечно! Ты что слепой что... А. ну да. Действительно слепой.

  - Ты мне скажи, насколько большой радиус получился?

  - Ну... Навскидку - метра два, три в радиусе.

  - Блин! Блин-блин-блин!

  Лиза забеспокоилась:

  - Что-то не так?

  - Да все не так! Я-то надеялся, что будет получше. С моими-то интеллектом и маной размер тьмы будет еще меньше. только себя прикрыть и хватит. Блин! Телекинез тогда взять, что ли... А толку-то.

  - Ты горячку не пори тогда. Со всеми бывает.

  Я немного успокоился, тут Элизабет, конечно, права. Раз пользы все равно не будет, тогда и торопиться с выбором не станем. Я последовательно применил по максимуму повышение силы, а затем выносливости. В итоге получилось: 4 ловкости, 7 силы (оказалось, что ниже единички опустить атрибут нельзя) и 30 выносливости. Что забавно, выносливость спокойно превысила свое максимальное значение, которое в обычных условиях можно было повысить только упорными тренировками.

  Такие характеристики приятно радовали глаз. Видимо, мне опять предстояли упорные тренировки. Так, глядишь, я и 'своего' вампира по силе превзойду.

  На повестке дня осталось два вопроса: пристанище и получение награды у скелета-архимага. Кстати, там же репутация еще со скелетами повысится. Тогда можно будет привлечь его к ритуалу создания своего убежища.

  Убежище. Еще одна головная боль. Его создание тоже дело не одного дня. Нет, за один день можно на скорую руку что-то состряпать. Но мне ведь потом с этим убежищем жить! Хотя поменять или улучшить его, конечно, можно, но делать что-то 'на время' очень не хотелось. Как говаривал папа: нет ничего более долговечного, чем сделанное на время!

  Но сначала сдать задание скелету-архимагу! Пока тот никуда не убежал!

  Внимание! Вы выполнили квест 'Участие в темном турнире'

  - Получено 2000 опыта!

  - Отношение с фракцией скелеты улучшено на 575 очков!

  Да уж. Опыта явно маловато. Даже 11й уровень не получил. Буквально чуть-чуть не хватило... Зато репутации много. Надо попробовать этим воспользоваться:

  - Можно вас побеспокоить еще одним вопросом?

  - Слушаю. - Сухой голос не давал ни капли информации о том, раздражен архимаг или нет.

  - Понимаете, тут такая ситуация. Перед тем как участвовать в турнире, мне необходимо завести себе убежище. Ну, понимаете, чтобы подстраховаться на случай поражения. А то я буду слишком осторожничать, вести себя нерешительно...

  - Достаточно. - оборвал меня все тот же безэмоциональный голос. - Ты хочешь, чтобы я помог тебе с ритуалом обретения убежища? Как будешь готов - обращайся.

  Бинго! Но не совсем то, что нужно именно сейчас.

  - Я обязательно воспользуюсь вашим крайне щедрым предложением, но, боюсь, что за время, оставшееся до начала турнира...

  - Не части. На меня твои и вообще какие-либо уловки или лесть не действуют. Я ценю только дела. А с убежищем рекомендую просто на время арендовать гостевые покои у кого либо. Я слышал, вампиры часто практикуют такое: у них все младшие вампиры живут в одном гнезде с хозяином. Еще какие-либо вопросы?

  - Нет, спасибо. - я постарался выдержать такой же сухой и без эмоциональный стиль речи, хотя внутренне ликовал. - Благодарю за очень ценный совет. Я непременно им воспользуюсь.

  Когда делегация удалилась я обратился к Элизабет:

  - Лиз.

  - А?

  - Как ты относишься к тому, чтобы приютить одну бездомную, молодую вампиршу?

  - Тебя что ли?

  - Ну а кого же еще?

  - У меня же только один саркофаг! Для гостей нет ничего.

  - Ну, как раз это - проблема решаемая. Мне, к тому же тренироваться надо. Глядишь, пару повышений атрибутов до завтра успею получить...

  отступление

  Альянс огня сосредотачивался. Сегодня, по расписанию, предстояла очередная попытка пробиться в один из закрытых планов. В альянс входило порядка двадцати одних только кланов из топ-100 европейского региона. А если посчитать прочую 'мелочевку', то число активных, и главное, адекватных и организованных игроков исчислялось несколькими тысячами. А активные и организованные игроки - это сила. Точнее даже не так, это Сила с большой буквы.

  Регуляры, при прочих равных, стоили двух, трех, а в некоторых случаях и 10ти обычных игроков. Тут вам и сыгранные составы рабочих семерок, и отточенная тактика, и сбалансированное снаряжение и многое другое. На форумах еще не утихло обсуждение случая, когда три семерки (на самом деле двадцать одна семерка, сменяющая друг друга каждые 8 часов) сначала успешно держали оборону горного перевала от трехсот игроков недоальянса из новеньких, а потом, после трех суток игры, перешли в атаку и разгромили сначала осадную технику, а потом и всю остальную армию.

  Общий вердикт по итогом того случая был таков: как бы не пыжились новообразованные альянсы, как бы не гордились своими достижениями, но на мировой арене они оставались никем ровно до тех пор, пока не могли похвастаться дисциплинированным и регулярным составом. Против регуляров не могли помочь ни призванные драконы, ни игроки, вооруженные эпическим снаряжением, ни литры снадобий, ни толпы нубов. А все потому, что против подобных 'козырей' у настоящих альянсов всегда были готовы свои заготовки. И падали с неба драконы с изорванными крыльями, и проваливались под землю механоголемы гномов, и разрушались порталы призыва союзных войск из соседних миров, и гибли герои в эпик снаряжении, растратив свои запасы сил в бесплодных попытках нанести хоть какой-то ущерб противнику.

  * * *

  Рей, глава клана 'Смертный ливень' прекрасно все это осознавал. Еще на заре своей клановой деятельности он догадывался, что руководство кланом будет больше походить не на игру, а на самую натуральную работу. Это только зеленые новички мечтают, 'вот был бы я главой, я бы со своими сокланами устроил бы!'. А на самом деле: попытка хоть как-то воздействовать на новичков, привить им дисциплину, организовать хоть какую-то структуру умирали на корню. Вновь принятые игроки через неделю теряли энтузиазм, пропадали из клана, саботировали и игнорировали мероприятия и просто-напросто исчезали из клана.

  Рей очень быстро понял, почему и от чего в настоящих кланах существуют испытательные сроки, строгие требования, ограничения по доступу к клановым строениям и хранилищам и тому подобное.

  И, естественно, внедрил у себя то же самое. Прошел год, целый год, намывания состава по крупицам и клановые рейды в самые заурядные подземелья, регионы, поселения всякой нелюди, прежде чем Рей смог сказать себе, что у него есть порядка 25 человек, которых можно приближенно считать регулярами. Не говоря уже о том, сколько личных средств Рей вложил в свой клан: строительство клановго представительства в столице королевства, содержание собственного манора на границе с дикими землями, услуги магов и много другое съедали деньги просто с сумасшедшей скоростью.

  Не сказать, чтобы это были только его личные средства: те игроки, которые могли считаться регулярами, тоже вкладывались. И вкладывались серьезно.

  Кстати, это где-то даже окупалось. Медленно но верно, окупалось. Правда, все больше игровыми благами: но кто уже их различал по большому счету? Давным давно виртуальные и реальные блага были приравнены. Какая разница, если на получение затрачен серьезный труд, и в итоге получены реальные алмазы или виртуальные доспехи? И первые и вторые выглядят красиво, а вторые, к тому же, еще и помогают сражаться с орками.

  А ведь клановый замок - это уже, можно сказать, недвижимость! По сравнению со стоимостью и порядками получения права на владения личных секций в ульях - просто небо и земля! Там у тебя огромные покои и возможность купаться в озере у замка, а тут - 9 кубометров личного объема с интегрированными в стены бытовыми приборами и ограниченным сроком пользования в 40 лет. А если тебе в игре удастся продвинуть клан в один из внутренних миров, то открываются такие перспективы, что просто дух захватывает! Вплоть до повышения гражданского статуса и возможности переехать на верхние ярусы улья.

  Рей одернул себя: амбициозные мечты это, конечно, хорошо, но пока на повестке дня стояли более близкие цели. Следовало доказать свою полезность для какого-либо альянса. И не альянса-однодневки, а настоящего, спаянного и проверенного годами сообщества. И ведь такая возможность была! Месяцы осторожных попыток установить контакты, обхаживание на почте и в личной переписке, некоторые игровые услуги, когда его клан практически полным составом сопровождал группу троих путешественников из внутренних миров, позволили добиться главного! На его клан обратили внимание! Рей по памяти мог процитировать короткое личное сообщение магической почты, доставленное магическим гонцом-соларом:

   'Ваш клан приглашен к участию в учебном рейде академии альянса огня в закрытые планы. Требуется присутствие не менее 3х сыгранных и экипированных семерок игроков уровня 150+ к 13му числу текущего месяца в центральной резиденции альянса огня и готовность к круглосуточному онлайну не менее суток'

  Рей был одновременно окрылен и взволнован: оплата телепорта во внутренний мир встанет ему не менее чем в половину клановой казны, а ведь еще предстояло организовать игроков и подготовить снаряжение и расходники. НО! Если они себя покажут, то это сулило такие перспективы, что просто дух захватывало!

  Один только стационарный телепорт, ведущий в центральную резиденцию и создаваемый группой альянсовых магов-артефакторов, окупал все расходы сторицей! А еще доступ к мастерам других кланов по льготной цене... Сам Рей пока мог только похвастаться только алхимиком, кузнецом и поваром, поднявшими свое мастерство до среднего уровня.

  В общем, это был ШАНС и упускать его Рей не собирался. Он, лучше влезет в долги, заложит в банке своего некроманта 187 уровня, но все же добьется, чтобы его клан показал себя в лучшем виде: лучше рискнуть элитным составом клана сейчас, чем еще несколько лет прозябать на периферии игрового мира. Впереди предстояло много работы по подготовке рейду.

  * * *

  На поле ровными квадратами собралось порядка 30ти кланов. Над каждым парил на ветру клановый вымпел, а в центре группа магов готовила на ровном, скалистом основании огромную пентаграмму портала в закрытые планы. Над ними парила сеющая фигура игрока-архангела. И голос его, усиленный заклинанием 'глас небес' долетал без искажения до самого отдаленного уголка поля:

  - Повторяю еще раз. У нашего альянса появилась вакансия для пяти новых кланов. По сложившейся традиции, принятие в наш альянс должно быть подтверждено неким экзаменом. И экзаменом серьезным! Вы все отлично знаете, чем грозит вашим персонажам гибель в нижних планах. Разумеется, есть плоды колючих деревьев и тому подобные ритуалы и заклинания. Все они, очевидно, стоят достаточно дорого: так мы проверяем вашу готовность вкладываться в общее дело и нести некоторое бремя в том числе и на своих плечах. А не надеяться, что альянс большой - вытянет!

  Повисла пауза. Никаких выкриков, только сосредоточенное молчание и внимание.

  - Может, кто-то передумал?

  Никто не откликнулся.

  - Хорошо. Вас здесь 32 клана. Нам нужно только пять. Мы приблизительно разбили вас по 6-7 кланов и сейчас, последовательно, будем открывать порталы в 5 закрытых планов. Что это будут за планы, заранее, как вы знаете, неизвестно. Тем из вас, кому удастся задержаться и набрать наибольшее количество очков славы за уничтожение тварей мы выделим место в учебном крыле нашего альянса. Как дополнительный бонус: тому клану, который первым сможет пробиться в центральное строение плана мы предоставим место в альянсе вне очереди. Вопросы?

  Вопросов не было.

  - Хорошо, тогда приступаем!

  Маги завели свой речитатив, линии центральной фигуры налились сиянием и по ее сторонам стали вставать одна за другой арки портальных переходов. Как только первая из арок стабилизировалась первая шестерка кланов стронулась с места и побежала к проходу...

  * * *

  Рей стоял и ждал своей очереди. Бешено стучащее сердце не хотело успокаиваться: чувство катастрофы с каждым мгновением становилось все очевиднее. Сначала он влез в долги, заставил точно так же вложиться остальных, перевел основной состав своего клана в другой мир и только тут узнал КАК будет проходить вторжение в закрытый план. И совсем не так, как ему представлялось: когда его клан будет играть роль в массовке, а хайлевелы из альянса займутся основной работой. После заключения договора, вполне реального, с реальными штрафными санкциями, до его сведения довели, что принятие в альянс проходит по принципу естественного отбора: берут только самых живучих и подготовленных. Да, обещанные 5 мест в альянсе исправно достаются победителям. Вот только судьба остальных незавидна: как правило, от одной трети до половины кланов так и остаются в закрытых планах. Кто-то сразу теряет игроков под валом высокоуровневых мобов, кто-то не выдержав, сбегает и подводит остальные кланы, оставляя бреши в обороне у портала, а кто-то по дурости, отправляется штурмовать центральное строение.

  Радовало только, что ему заранее скинули список глав тех, кланов, с которыми он будет штурмовать закрытый план. Кроме его клана, состоящего преимущественно из людей (и еще нескольких хоббитов и гномов), в рейде был орочий моно-клан, состоящий исключительно из орков, фемино-клан амазонок родом откуда-то из американского сектора, разбойничий моно-клан, игроки которого объединялись по принципу 'разбойничих' профессий, орден палладинов и секта монахов. Пять! Пять монокланов! Такое ощущение, что его просто сунули в отстойник вместе с самыми 'дурными' кланами и заранее списали со счетов. Попытки договориться с главами других кланов об общей стратегии оказались успешными лишь в двух случаях: к нему прислушались только орки и палладины. Фемино-клан заявил о своей полной самостоятельности, разбойники бубнили что-то невнятное, что они сильны в индивидуальной игре и принесут наибольшую пользу если с самого начала займутся диверсиями и установкой ловушек за спинами других, а монахи начали нести что-то на тему объединения, в случае 'принятия' их божества в качестве покровителя.

  Плевать бы на монахов и фемин, и три клана были способны хотя бы не погибнуть в первые же минуты боя... Но орки и палладины встали на дыбы, услышав об объединении друг с другом: обеими сторонами был выдвинут ультиматум практически с идентичным смыслом 'или вы с нами или вы против нас'.

  Путем изнуряющих переговоров, предложений и уступок между главами кланов возникали объединения по два, иногда даже по три клана, чтобы через пару часов тут же рассыпаться. Возникали самые причудливые сочетания и предложения. Вплоть до притворного заключения союза, чтобы потом ударить по антагонистам в спину. Нервов эти переговоры выпили у Рея еще больше чем три начальных месяца жизни его клана. Кончилось это все тем, что Рей объединился с орками, палладины с монахами, а амазонки с разбойниками. И еще не факт, что это было настоящее объединение: были подозрения, что разбойники на самом деле за монахов и с амазонками объединились только притворно. Было и еще несколько 'намеков' на предательство.

  И самым очевидным в этом деле оставалось только надеяться исключительно на себя и своих людей.

  Шесть кланов так и стояли по два, когда загорелась последняя, пятая арки 'их' портала. И так же обособленно кланы пошли внутрь: первыми палладины с монахами, вторыми клан Рея с орками и третьими - амазонки с разбойниками.

  Рей собрался и скомандовал в свой батл чат:

  - Так парни, работаем! Мы попали в некро-план, действуем по варианту маго-обороны: танки и саппорт держат оборону, милишники прикрывают магов, маги работают по площадям.

  Про себя Рей подумал, что хоть в чем-то повезло: его персонаж, некромант самого высокого в клане уровня, был в подобных условиях в наиболее выигрышной ситуации.

  - Саппорт! Резервирует половину маны на перекачивание по маноканалам для меня - я работаю основным!

  Привычное, и хорошо отработанное заклинание массового упокоения съело половину резерва и смогло ошеломить и сбить с ног ВСЮ нежить в радиусе 50-ти метров. При этом на земле оказалось так же несколько замаскированных вампиров, чей стремительный бег мог закончится несколькими смертями игроков.

  - Повезло - мелькнула мысль. - А ведь чуть я задержись и нас бы разметали.

  - Восполните мне ману! И работайте по площадями, пока они не пришли в себя!

  Дальнейшее для Рея слилось в сплошную кровавую круговерть: двадцать один человек против толп непрерывно атакующих мобов такого же, а то и большего уровня. Да еще с повышенными характеристиками. Да без поддержки соседей. Естественно почти сразу же начались потери.

  Первым, совершенно неожиданно для Рея, стал самый лучший танк из их клана: дворф-подгорный воитель 183 уровня. Аки Нагато. Он весьма успешно играл ключевую роль в обороне своей семерки до тех пор, пока части тел зомби, наваленные под его ногами не начали взрываться. Сначала шкала здоровья Аки моментально просела на половину, а затем очередным взрывом его просто сбило с ног и выбросило за пределы рунного круга Алмазной Твердыни

  Дальнейшая расправа была мгновенной и безжалостной. Лекари семерки Аки были в шоке и несколько секунд просто не знали, что делать. Рей второй раз применил массовое упокоение и оставшись почти без маны прокричал:

  - Не стоим, отходим от тел! Второй танк на замену, и подберите тело Аки!

  Семерка, точнее уже шестерка, очнулась и начала медленно пятиться. Рей в отчаянии смотрел на начинающую приходить в себя нежить и свои запасы маны.

  - Срочно ману! И маги, давите их, пока они не двигаются!

  Впрочем, маги и так знали что делать: молнии, огненные шары, кислотные облака, каменный и ледяной град все так же били по площадям. Но и они выдыхались, при таком интенсивном применении заклинаний энергия заканчивалась и у них.

  Тут же отчитались двое из семерки Рея, те, кто перекачивали ему свои запасы маны:

  - Я пуст.

  - То же самое.

  Рей стиснув зубы застонал: маны было где-то четверть от полного запаса. Срочно нужна была помощь. Он оглянулся по сторонам и обомлел: на поле боя быстро гасли последние огоньки святой защиты паладинов, амазонки и монахи беспорядочно бежали к арке портала, а орки доживали свои последние минуты под грудой тел нежити. Разбойников не было видно вообще.

  - @?%... - Выругался Рей. Это был полный разгром. Но на данный момент стоило думать не об этом, а о том, как спастись самим.

  - Внимание! - закричал Рей. - Все срочно отступаем! Сохраняем строй!

  Однако было уже поздно, прямо вслед за амазонками в портал устремились и первые представители нежити. Маги на той стороне предпочли не дожидаться массового прорыва некросущностей и просто напросто прекратили поддерживать его. Портал замерцал и проем в другой мир начала затягивать голубая пленка, с каждым мгновением становящаяся все не прозрачнее и не прозрачнее.

  - Стоять! Не нарушать строй! Кто дернется - сдохнет! - в отчаянии кричал глава Смертного Ливня. Хотя прекрасно осознавал что они и так все обречены. Было до слез обидно за своих людей: ведь силы и время потраченные на них оказались израсходованы впустую. Три семерки, состав которых можно было смело называть регулярами не подвели его и продолжали слаженно отбивать атаку за атакой, оставаясь на месте. И ведь никто не побежал в гаснущий портал, все сохранили строй!

  На удивление, даже ругани в батл чате не было слышно: только напряженное сопение и невнятный шепот. Лишь таяли в воздухе последние следы портала в другой мир, лишая последней надежды. План закрывался.

  - Так! Не раскисаем! Покажем им, что мы не сдаемся и бьемся до последнего! И не стоим на месте, смещаемся к кладбищу!

  Рей смотрел на свои невеликие запасы маны и махнул рукой. Пора было распечатывать последние запасы:

  - Терять уже нечего. Все одноразовые зелья, свитки, амулеты можете не беречь. Все заклинания и навыки с большими откатами тоже. Только не используйте все сразу! Наша задача сейчас нанести максимальный урон!

  Смертный ливень, поредевшим составом, медленно двигался в сторону кладбища. Рей увидел там разного рода склепы и мавзолеи и решил, что оборону среди них держать будет проще. К тому же, на удивление, после окончательного исчезновения портала нежить, казалось, немного успокоилась. То есть они по прежнему продолжали яростно атаковать, но вот все новые и новые монстры из окутывающего округу тумана больше не появлялись.

  - Ваааррррагх!!! - достаточно неожиданно для Рея раздался боевой орочий вопль. Недалеко, на месте последнего боя орков, из кучи трупов вылез огромный орк окутанный кровавой аурой.

  - Надо же. Кто-то решил последний бой Джаггернаута использовать... Камикадзе... Хотя сейчас-то терять точно нечего. - Пробормотал Рей.

  Орк начал крошить всех попадающих ему под руку. Оглашая поле боя своими воплями. Удары двух зазубренных топоров практически с первого раза перерубали или отбрасывали разнообразную нежить. Даже вампиры не могли совладать с яростной тушей, которая на время почти сравнялась с ними в скорости.

  - Эй! Сюда беги! К нам! - Закричал ему Рей. Про себя же он подумал, что орку все равно умирать, а так хоть часть их противников перебьет.

  Орк, как ни странно услышал. А может и увидел, так как группу, которая методично долбила поверхность вокруг себя магией трудно было не заметить. Огромными скачками орк побежал к последним живим в этом плане. Многим при этом стало неуютно: а ну как и на них нападет?

  Но добраться до Рея и его людей орк все же не сумел. На последних десятках метров его сбила с ног туша костяной гончей, которую он практически сразу же скинул с себя и перерубил пополам. Что не помешало навалиться на него еще двум костяным гончим. На руке с топором и голове сомкнулись челюсти. Несколько ударов с хрустом крушащие кости на этот раз не смогли помочь выйти победителем из схватки, потому что кровавая аура джаггернаута начала угасать. Последний бой подходил к концу.

  - Двигаемся к орку! Быстро! Добейте гончих и окружите орка! - скомандовал Рей. Не смотря на то, что помогать ему было явно поздно, клан подчинился.

  Не полные семерки (погибло уже четыре игрока из Смертного ливня) сработали по-военному четко и одна из гончих моментально была иссечена ледяными лезвиями, а вторая рассыпалась в прах, под действием заклинаний. Рей же извлек ритуальный набор и начал лихорадочно готовить ритуал поднятия нежити.

  По-идее, некромант мог в любой момент создать себе подмогу из трупов, но годились для этого не всякие тела. Например, уже поднятая кем-то нежить находилась под чужим контролем, долго пролежавшие и испорченные тела годились только для низкоуровневых приспешников, тела разупокоенной нежити тоже были не лучшим материалом.

  Дополнительную сложность вносили требования по предварительной подготовке труппа, подготовке ритуальных кругов и решение вопроса источника энергии для поднятых тел.

  Но в данный, конкретный момент жалеть было не о чем. Рраз! И воткнутый в землю короткий костяной посох с небольшим черепом и перьями в навершии (принадлежали нерожденному и падшему соответственно), заставляет мерцать ядовитым зеленым светом прямо на земле сложнейший ритуальный круг. Два! И тело орка затаскивается внутрь круга! Три! И нож (на его изготовление пошел обсидиан из некрополя императора-лича нижних планов) начинает наносить надрезы по всему телу, складывающиеся в причудливый узор. Четыре! И все надрезы заливаются черным, тягучим алхимическим составом (кровь дракона, единорога, толченые зубы кракена и многие другие ОЧЕНЬ дорогие компоненты), Пять! Вместо длительного ритуала в рот тела вкладывается свиток с заклинанием. Шесть! Вспыхивает синим светом брошь из королевского алмаза и на несколько минут тело в некроманта начинаются вливаться потоки энергии увеличивающие регенерацию маны в сотни раз (откат трое суток и дебаф на регенерацию маны на тот же срок). Семь! Удар посохом в основание ритуального круга, мгновенное исчезновение восстановленной маны и орк начинает конвульсивно дергаться.

  - Быстрее! Пока мана восстанавливается, кладите в круг тело Аки, а после него всех остальных!

  Ритуал начинает повторяться раз за разом: нанести надрезы, залить их жидкостью, вместо произнесения заклинания вложить в рот свиток (на последние два тела свитков не хватило и пришлось произносить его вслух), влить энергию в круг и приступить к следующему.

  Под конец действия броши на земле сидело очумело мотая головами пять игроков.

  Обессиленно опираясь на посох, Рей сказал им:

  - Поздравляю. Вы теперь нежить. Богов тут нет, так что возвращение в мир живых вам не грозит. Но! Зато вы сохранили свои уровни с навыками навыки и теперь сможете убить еще несколько противников. А теперь хватит сидеть. Помогайте остальным!

  Аки Ногато поднялся на ноги и с удивлением посмотрел на свои изуродованные руки. Боли не чувствовалось.

  - Давайте, шевелитесь! Пробиваемся к кладбищу!

  * * *

  Я с интересом смотрел (как же это классно снова видеть! хоть и в ущербной серой гамме, с дополнительными эффектами от аур, но все же, все же) на идущий бой. На этот раз вторжение больше походило на клоунаду. Вместо массированного согласованного вторжения, в наш домен ввалилось несколько разрозненных групп, которые практически сразу начали разваливаться и бежать. А две, так вообще устроили потасовку между собой! Издалека было видно не очень хорошо, а соваться ближе я не решился. Ну его нафиг! С моим-то уровнем атаковать хайлевелов! Я лучше потом пройдусь по полю боя, посмотрю, что они после себя оставят.

  Наблюдать помогал тотальный баф, подсвечивающий всех вторгшихся. Который, к сожалению пропал вместе с исчезновением портала.

  - Однако! Интересная информация! Может кому и пригодиться... - хмыкнул я. С точки зрения обороняющихся никто из игроков, наверно, на вторжение в закрытый план еще не смотрел.

  К этому моменту, через каких-то жалких 10-15 минут от начала вторжения из всех групп осталась только одна. я их окрестил для себя 'магами', потому что они наиболее активно и методично использовали именно магию для обороны. И наиболее успешно. И эти 'маги' двигались как раз в мою сторону!

  Блин! Стоило только отвлечься от тренировок! А ведь мне с утра на турнир отправляться. Только-только закончил оборудовать гостевое место в убежище Элизы. На саркофаг времени не было и я на скорую руку изготовил некое грубое подобие каменного трона. Ну как трона... Скорее это было похоже на блок со спинкой и неким подобием подлокотников. Но зато из цельного куска кровавого малахита. Не качеством, так количеством!

  Я начал аккуратно передвигаться к Склепу Элизы. Не хватало еще, чтобы в меня шальная молния прилетела.

  - Ух тыж е! - кто-то из магов обратил внимание и на меня тоже. Или это было самонаводящееся заклинание? В общем, взрыв продвинутого огненного шара породил кучу ярко горящих искр, которые, оставляя за собой змеящиеся и потихоньку тающие следы, устремились в разные стороны. Пара искр полетела и в мою сторону. От одной меня прикрыл зомби, который вышел из-за желтого мавзолея и направился в сторону людей.

  Вспышка! Тело зомби быстро оказалось покрытым полупрозрачными языками пламени. Только тот никакого внимания на это не обратил. Еще бы! О какой чувствительности к боли может идти речь по отношению к мертвым мобам? Быстрыми шагами, почти бегом, он пошел на противника. И буквально через пару десятков шагов упал, так как магический огонь сделал свое дело. Быстро тающая под языками пламени плоть просто осыпалась отвратительными кусками.

  - Сурово... - я нырнул в арку склепа Элизабет. - Это же зомби уровня так 40го был. Меня бы вообще вмиг растворило!

  Уже внутри я устроился на своем троне, который играл роль гостевого места, и облегченно вздохнул: успел все же. Как говорится: мой дом - моя крепость. Тут тебе и повышенный реген, и точка возрождения и бонусы к защите. А если провести достаточно много времени, то и временный баф.

  - И кто из этих умников только догадался в некрополь сунуться? - снова спросил я себя. - Тут же место возрождения практически всех мобов нашего домена. Они ведь все тут же оживут и снова атакуют! Хотя... Если много раз подряд убить, то возможны варианты...

  Входящее сообщение!

  - А это еще что такое? - назойливое уведомление о сообщении маячило перед глазами, так что пришлось его развернуть и прочитать:

  'Уважаемый(-ая) Генрих Вебер, вам предстоит явиться на встречу с социальными специалистом Детского Дома ?30 в 8:45. Большая просьба не опаздывать.

  p.s. а кто решит, что ему можно не ходить - обрежем на сутки связь'

  - Вот так-так... Хорошо они так предупредили. Вечером. Что с утра куда-то еще тащиться надо. Даже не написали куда! И координат не оставили. Я посмотрел обратный адрес. Так и есть. Самый обычный почтовый робот. Писать тому письма с вопросами - все равно что со стенкой разговаривать.

  Самое гадкое то, что в 7:00 утра мне надо на турнир отправляться. А там уже времени не будет.

  - Гадство! - выругался я. Не было печали. Я тут мучаюсь, пытаясь хоть как-то с турниром выкрутиться, а меня тут еще в оффлайн пытаются вытащить. - Уффф. Так. Собрался! - попытался успокоиться я. - Что мне известно?

  Судя по всему, письмо - обычный шаблон, куда подставляются ФИО и дата встречи. Даже поленились настроить согласование окончаний в обращении. Да и стиль приписки, подтверждает гипотезу. Сам шаблон писал один человек. Тут тебе и 'уважаемый' и 'просьба'. А вот приписку, писал уже другой человек. Наверно, надоело что это письмо часто игнорируют: 'обрежем связь'. Ну да, ну да. Тут же все в виртуале сидят и ничем не интересуются.

  Шаблон... А ведь это не так плохо. Раз шаблон, значит встреча плановая. Может у них там по правилам положено какие-то беседы проводить. Или еще что-то. Ладно. Разберемся. Сейчас дождусь сначала, когда кончится кипишь со вторжением и пойду ужинать. Заодно, поспрашиваю у кого-нибудь, что за встреча такая и сколько времени она может отнять.

  Я встал с трона. Неплохо посмотреть, что там делается. Но осторожное выглядывание наружу, никакой полезной информации не дало. Где-то бухали взрывы и изредка сотрясалась земля. Из-за строений ничего не было видно. Судя по всему маги сместились в сектор скелетов. Где-то там обитал мой знакомый скелет-архимаг.

  Вот вам и контрасты! Это для меня сейчас 40й уровень, это что-то запредельное. А для магов, среди которых явно нет никого ниже 150 уровня, раз плюнуть. Я припомнил магическое пламя, сожравшее зомби, и поежился. Мне там, с моим 10 уровнем, лучше даже близко рядом не стоять.

  * * *

  - Рей! Это чертов респавн!

  Чувство ужасной ошибки полностью поглотило лидера Смертного Ливня. Он и сам отлично понял, что на кладбище они пошли совершенно зря. Причем, понял еще минут 10 назад. Но метаться уже было поздно. Те же самые мобы, которых они убивали, буквально через минуту вновь выползали из своих укрытий. И ладно если бы это были только лоу- и мидл- уровни . Среди нежити попадались вполне серьезные противники даже для сыгранных семерок регуляров.

  Чего стоили одни только рыцари смерти - скелеты уровня начиная так со 140го и далее. Иммунитет к стихийным школам магии, боевой телекинез, сумасшедшая скорость движения, владение пространственной магией и колоссальная живучесть. Да одна такая тройка запросто развалила оборону одной из семерок и убила двух игроков. Две другие семерки смогли сначала замедлить, а потом и добить рыцарей смерти. Но погибших это уже не вернуло.

  А теперь те же рыцари смерти снова приближались по одной из центральных аллей некрополя.

  - Не стоим! Отходим! Пробуем закрепиться внутри строений! Разделяемся.

  Черт его знает, кто там внутри обитает. Если повезет, то это будет кто-то из лоу-левелов. Но те, кого атакуют рыцари смерти однозначно обречены.

  - Народ, попробуйте сначала оторваться от Рыцарей Смерти, а потом выбрать такой склеп, вход в который достаточно легко оборонять. Если выйдет, обрушьте этот вход или поставьте барьер.

  В батл чате в ответ только прозвучала сдавленная ругань.

  А Рей побежал за ближайший угол крупного мавзолея.

  - За мной!

  Так получилось, что в семерке Рея оказались все игроки, которых он поднял в виде нежити и пара магов, которые постоянно переливали ему ману. Остальные игроки попали в другие семерки.

  Дробный стук сапог по брусчатке центральной аллеи сменился глухим топотом по растрескавшейся земле. Несколько резких поворотов и неприметный склеп.

  - Давайте сюда! Только осторожно! Еще не известно кто внутри!

  Кубарем скатившийся по ступенькам вниз орк-джаггернаут с утробным рыком обрушил на кого-то топор. Следом за ним в небольшую комнату ввалились остальные. В центре на постаменте стоял саркофаг, а рядом на троне валялась перерубленная пополам фигурка какой-то нежити. Вроде бы не очень высокого уровня, судя по отсутствию какого-либо снаряжения.

  Рей продолжил раздавать команды:

  - Маги, поставьте отпорный барьер на вход по максимальному варианту. Танки, проверьте саркофаг. Охранника, мы судя по всему, уже убили, но мало ли кто внутри лежит.

  Тело на троне начало таять, а Рей выругался:

  - Аки, проконтролируй охранника. Похоже, у него тут точка восстановления. Остальные внимание на саркофаг.

  Орк-джаггернаут осторожно приблизился к саркофагу и попытался сдвинуть крышку. Та стояла как влитая.

  - Ну давай уже. Парни, приготовились!

  Еще несколько секунд лихорадочного царапанья поверхности саркофага и сдавленное восклицание орка:

  - Да он же сплошной!

  - Смотри внимательнее! Не может такого быть. - оборвал его Рей, а сам еще плотнее сжал в руках посох и стал припоминать, кто из нежити мог баловаться подобными, неприступными местами для упокоения. На память сходу ничего не приходило, а значит, если исходить из незаурядности таких ситуаций, это мог быть кто-то достаточно редкий, а значит, по закону подлости, и сильный.

  Аки с хеканьем опустил топор на охранника склепа, после чего удивленно воскликнул:

  - Что за хрень?!

  Рей скосил глаза в его сторону. На первый взгляд все было нормально: охранник был вновь убит первым же ударом и валялся изломанной куклой на грубом подобии трона, высеченного из камня. Рей снова перевел взгляд на саркофаг и переспросил:

  - Аки, что у тебя?

  - Мне с какого-то перепугу дали ПК-ачивку.

  - Какую?

  - 'Убийца маленьких'...

  - Очень странно...

  Орк все так же топтался у саргофага, а Рей подошел к трону:

  - Продолжайте смотреть за саркофагом. Нам тут сюрпризы не нужны. А я пока с охранником разберусь.

  Спустя минуту растаявшее тело, оказавшееся вблизи телом молодой вампирихи, вновь стало образовываться на потрескавшемся троне. Видимо, в первый раз, орк-джаггернаут, с перепугу обрушил слишком сильный удар. На троне образовалась здоровенная выбоина и разошедшаяся в обе стороны трещина.

  - Так-так. - во вновь ожившего охранника, точнее охранницу, ударила примитивная ледяная стрела. Хруснули ребра и в грудине вампирихи образовалась сквозная дыра. Та откинулась на спинку и продолжила вяло трепыхаться.

  - Хм. Живучая. - Рей добавил вторую ледяную стрелу, которая-таки добила вампира. Потом он спросил: - И где ачивка?

  Аки задумался и несколько секунд спустя выдал:

  - А у тебя, случайно, уведомление не отключено?

  - И правда... - Рей специально перед рейдом настроил фильтр системных сообщений ,чтобы ничего не отвлекало. - Сейчас проверю.

  И в самом деле: на ряду с ачивками 'вторжение в закрытый план' (попасть в закрытый план), 'нет пути назад' (остаться в закрытом плане после разрушения портала) и 'живучий камикадзе' (остаться в живых в течении 1 часа в закрытом домене) сверкала еще одна ачивка 'убийца маленьких' (убить игрока меньше тебя на 150 уровней).

  - А ведь это игрок... Странно. Не знал, что в закрытом плане игроки бывают. Да еще на стороне мобов... Ну-ка, подождем еще немного...

  - Рей, кто-то наши барьеры снаружи ломает!

  - Блин! Как все не вовремя! Можете определить, кто там?

  - Секунду...

  * * *

  Вот ведь... Гады! И чего им стоило выбрать другое строение? Сначала врывается это ополоумевший орк и сходу рубит меня своим здоровенным тесаком. И вместе с сообщением о смерти я получаю 'прелестное' уведомление:

   Точка вашего возрождения повреждена на 35% процентов. Пока точка не будет восстановлена, на максимальное количество вашей жизни наложен штраф в 35%. Время возрождения увеличено.

Внимание! В случае полного разрушения, возрождение будет не возможно!

  Ну обалдеть теперь! Валить отсюда надо. И по быстрому. Пока они вместе со мной и мой трон не расколотили. Это же надо, постоянный штраф на запас жизни! Вот это... засада.

  Я дождался, когда истекут положенные полторы минуты до оживления и отменил навык 'силу в ловкость', чтобы как можно быстрее сорваться с места и выскочить наружу.

  Хрясь!

   Вы убиты!

  Точка вашего возрождения повреждена на 37% процентов. Пока точка не будет восстановлена, на максимальное количество вашей жизни наложен штраф в 37%. Время возрождения увеличено.

  Я с тоской посмотрел на упавший запас прочности трона. Потом взгляд упал на полоску опыта. Ну зашибись, блин! Запас опыта еле-еле переваливал отметку 10 уровня. Еще одна смерть и снова здравствуй 9 уровень!

  Нет слов просто!

  Так, меняем тактику. Плевать, на упавший запас здоровья. Мне, главное, первый удар пережить. Я приготовился включить навыки 'ловкость в силу' и 'силу в выносливость', чтобы максимально перекачать свои статы в здоровье.

  Бум!

   Точка вашего возрождения повреждена на 39% процентов.

  Бум!

   Вы убиты!

  Точка вашего возрождения повреждена на 41% процент.

  Ага. Первый удар я пережил. Конечно. Только нифига мне это не помогло! Аааааа! Гори оно все синим пламенем! Где моя большая дубина?!

  Очередное оживление, на удивление, не было оборвано быстрой смертью. Но разбираться было не когда. Со всей дури я зарядил дубиной Пыпшто (а как же - подарок владыки одного из закрытых доменов) по находящемуся ко мне ближе всего гному. Дзинь!!! Гном успел подставить щит и остался стоять как вкопанный, а дубина, вырванная непреодолимой силой из моих рук отлетела в сторону и с грохотом врезалась сначала в стену, а затем, рикошетом, об пол.

  Стоявший за спиной гнома некромант поднял свой посох, выкрикнул что-то на незнакомом наречии и мое тело сковали пыльные змеи, поднявшиеся из праха на полу склепа.

  - Huott nir zod'ah?

  Обратился ко мне некромант. Знать бы еще чего он от меня хочет.

  - Не понимаю.

  - Allie on matariel'da?

  - Неа.

  - Shab nir gouragh?

  - И тебя туда же.

  - Zittikuli ich firk arch?

  - На себя посмотри.

  Похоже, некромант пытается найти известный мне язык. Ну хоть не убивает - и то хлеб. А то такими темпами я не то что на турнир не пройду по уровню, а просто окончательно концы отдам. Я глянул на свой опыт.

  Вау! И то хлеб! Похоже, я уперся в нубский порог: судя по всему, ниже 10 уровня упасть невозможно. Или в Повелителе Планов уменьшение уровня в принципе не возможно и теряется только опыт, набранный на текущем уровне? Надо бы уточнить...

  Некр, видимо, сильно нервничал. Это было видно по тому как он суетился. Да и со стороны входа доносились подозрительные звуки: все же моих гостей обнаружили и очень хотели с ними пообщаться. Да и я бы не отказался 'пообщаться'. Но только на своих условиях.

  Некромант замер на несколько секунд, бросил несколько фраз своим спутникам и решительно начал чертить на полу какую-то схему. Остальные взяли оружие поудобнее и сместились в сторону входа. Мне оставалось только наблюдать, как на полу появляются линии сложного рисунка: часть была нанесена какой-то жидкостью, часть нарисована мелом, а какие-то линии даже были просто прочерчены концом посоха, после которого оставался светящийся след. Когда рисунок был готов, некромант начал расставлять ингредиенты. Глядя на быстрые и уверенные движения рук я даже позавидовал. Сразу видно мастера своего дела.

  Очевидно было, что некромант готовится к какому-то ритуалу, но задуматься о том, что это за ритуал я не успел. Разом совпало сразу несколько событий: окончание ритуала, когда резкий удар концом посоха в центр схемы породил вспышку света, сильный грохот со стороны входа и последовавшая сразу за этим отчаянная ругань.

  Некромант пристально уставился на меня и напряженно произнес:

  - Сейчас ты понимаешь меня?

  Сразу стала понятна суть ритуала, но о чем говорить и что ответить я как-то с ходу сообразить не смог.

  - А то. Отпусти сейчас же.

  - Так пока потерпишь. - Чувствовалось, что некромант нервничает. Он Постоянно косился в сторону своих спутников, отчаянно с кем-то дерущихся у входа. Битва, судя по всему шла нешуточная. Кого-то даже мощным ударом снова выкинуло в нашу комнату. Приглядевшись к копошащейся на полу фигуре я опознал гнома, которого даже не смог даже поколебать мой удар со всей силы. Чтобы такое сделать, нужно было ОЧЕНЬ сильно ударить. Меня такой удар, скорее всего, просто размазал бы по полу.

  Вид одного из моих обидчиков на полу порадовал и даже настроил на ехидный лад:

  - Окей. Я никуда не тороплюсь. А вы?

  Некромант снова покосился в сторону входа. После чего, глубоко вздохнув, отменил заклинание пыльных змей и торопливо заговорил:

  - У нас очень немного времени: заклинание языка мертвых без привязки к амулету действует всего минут десять.

  - И?

  - Ты ведь не NPC?

  - Само собой.

  - Это очень хорошо...

  - Да? А по-моему, дела у вас не очень. - Я выразительно посмотрел в сторону входа, где разгорелось сражение.

  - Это точно. - мрачно ответил некромант, после чего запнулся а потом зачастил. - Ты ведь можешь как-то вытащить нас отсюда, договориться со своими, чтобы нас не убивали и не заключали в души навечно? У меня... моего клана есть деньги. Не так много, но есть. И если ты поможешь нам выпутаться из этой передряги...

  Торопливую речь прервал очередной взрыв. Некромант быстро обменялся парой фраз со своими, а потом продолжил еще быстрее:

  - Ну же! Говори, что ты хочешь! Иначе нас сейчас всех перебьют и ты не получишь ничего! У нас есть деньги, артефакты, небольшое владение в одном из миров, не знаю что еще тебе надо! Быстрее! Нас же убивают!

   Сказать, что предложение меня ошарашило, значит не сказать ничего. Но это была возможность получить свои средства. То, ради чего мы с Элизой упорно собирали плоды колючего дерева, само шло ко мне в руки. Все упиралось в то, что я пока для местной нежити никто. Хотя вру - определенные репутационные бонусы у зомби и скелетов у меня присутствовали, но как-то повлиять на высокоуровневых мобов? Они же меня просто проигнорируют!

  - Ну же! - отчаянно закричал некромант.

  Я решился:

  - Хорошо. Сделаю, что могу. Отступайте в эту комнату и только обороняйтесь. Не вздумайте ни на кого нападать! И делайте все, что я скажу. Попробую договориться...

  Некромант бросил несколько непонятных фраз и в комнату забежали потрепанные игроки. Они сгрудились у дальней от входа стены и кидали на меня настороженные взгляды. Некромант тихонько что-то им втолковывал.

  Тяжелой поступью в помещение вошло три Рыцаря Смерти и один из высших вампиров. Я преградил им путь.

  - С дороги. Вторженцы должны быть уничтожены. - глухо пророкотал один из рыцарей.

  Я остался стоять. Стараясь сохранить спокойный голос я ответил:

  - Это моя добыча!

  - Что? - расхохотался высший вампир. - Чтобы какая-то мелюзга претендовала на МОЮ добычу?! Не мешай мне выпить их до суха и, так и быть, я не стану отрывать тебе руки за дерзость!

  Я с ужасом вспомнил, как долго отращивал потерянную кисть после святого ожога, но тем не менее не уступил:

  - Ты не понял. Я УЖЕ их захватил и теперь они МОИ рабы.

  Некр что-то было попытался пискнуть, но быстро задавил свое возмущение. Наружу вырвался только невразумительный всхлип. Я гордо повернул к семерке игроков голову и бросил:

  - На колени!

  Некромант быстро опустился на колени и несколькими тычками и фразами заставил остальных сделать то же самое. Дольше всех сопротивлялся реанимированный орк, но и он был вынужден подчиниться.

   Я снова повернулся к рыцарям и вампиру:

  - Видали?

  Вампир взъярился еще больше:

  - Да на... - тут он споткнулся, но все же пересилил себя и продолжил. - Да на твоем корме даже метки нет! Ты даже настоящим вампиром считаться не можешь! Ты не то, что метку поставить не способна, ты даже малой толикой способностей настоящих вампиров не обладаешь!

  Я лихорадочно вспоминал, что мне известно про обычаи вампиров. К сожалению, ничего в голову не приходило. Я даже про метку до сегодняшнего дня не знал. Поэтому приходилось импровизировать:

  - То есть ты хочешь нарушить священное право на... - я вспомнил про то, что вампир обозвал моих пленных кормом. - ...на пищу?

  Рыцари молча слушали нашу перепалку, уступив право разбираться с непонятной ситуацией вампиру.

  - Не тебе говорить о праве на пищу! На это имеет только право твой мастер! Я сейчас могу тебя просто уничтожить, а вопрос принадлежности обговорить с твоим мастером. Кто там у тебя во главе гнезда? Жалкий старший вампир? Да у него даже ни одного последователя еще не появилось, не считая тебя!

  Я изобразил ярость:

  - Не смей называть это ничтожество моим мастером! Он отказался от меня! И теперь, по воле Ир-Шу-Кай, через две недели я убью его!

  - Ну-ну.- видимо вампир потерял терпение. потому что следом он добавил. - А пока, я убью тебя.

  Движения я даже заметить не успел.

   Вы убиты!

  Да что же за день сегодня такой невезучий! В призрачном состоянии я с тоской наблюдал, как игроки схватили оружие на изготовку, а вампир что-то кричит Рыцарям Смерти. Видимо, первым, а уж тем более в одиночку он нападать явно не собирался. Очень жаль, что пока я не восстановлюсь невозможно слышать, что говорят живые... И не мертвые тоже. Некромант, судя по выразительным жестам в сторону моего трона, пытался втолковать рыцарям, что вампир нагло нарушает и вообще они белые и пушистые и давным-давно сдались в плен.

  Не знаю, что там говорил некр, но нападать на него пока не спешили. Молодец мужик! Я еле дождался момента, когда снова сработает возрождение и я окажусь на своем троне. Как только это произошло я вскочил и что есть мочи закричал:

  - Именем Ир-Шу-Кай! Взываю к тебе! Нарушено твое слово!

   Внимание! Вы обратились к божеству домена! В случае, если ваше обращение не будет призвано справедливым, вас ожидает суровая кара. Вы желаете подтвердить свое обращение?

  Я даже опешил. Вроде и не жрец, а вот гляди как ты - смог до местного божества достучаться. Конечно желаю, ответил я на системный запрос.

  Каменные стены помещения куда-то растаяли, а мы оказались зависшими в огромной чернильной пустоте заполненной постоянно колыхающим и перетекающими друг в друга кровавыми полотнищами и прядями.

   Вы находитесь в личном пространстве Кровавой Леди Ир-Шу-Кай. Все здесь происходит только по ее воле. Будьте крайне осторожны .

  Громовой голос заставил вибрировать все пространство:

  - ГОВОРИ!

  - Я, вампир Ир-До-Лье, обвиняю присутствующего здесь вампира в покушении на мою пищу и в нарушении твоей воли!

  - Но повелительница! - попытался было возразить вампир, но судорога пространства тут же скрутила и изломала его фигуру. Когда кровавые полотнища отпрянули от него, лицу предстала край печальное зрелище: создавалось такое ощущение, что у него не осталось ни одной целой кости.

  - НЕ СМЕТЬ ПЕРЕБИВАТЬ, КОГДА Я СПРАШИВАЮ! - после чего, голос обратился ко мне. Хотя почему я так решил, я так и не смог понять. - НА НИХ НЕТ ТВОЕЙ МЕТКИ.

  - Мне не дали никаких способностей... - я вовремя сообразил, что врать тут черевато. - кроме глаз мертвых. Я считаю, что это сделано намеренно, чтобы помешать мне выиграть в темном турнире, согласно твоей воле!

  - ОБЫЧНО МЕТКА СТАНОВИТСЯ ДОСТУПНА ТОЛЬКО НАЧИНАЯ СО СТАРШИХ ВАМПИРОВ.

  Это был облом. Аргумент о том, что метки нет из-за происков других вампиров накрывался медным тазом. Хотя...

  - Но мне больше вообще никаких навыков не дали! Я был вынужден добирать навыки у Зомби! И это мне-то, вампиру! А один навык у меня вообще остался не получен! Вы же все видите, убедитесь сами!

  Хорошо, что я последний навык так и не решился, как распределить.

  - ГМ. ПУСТЬ БУДЕТ ПО-ТВОЕМУ. ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЖЕЛАЕМЫЙ ТОБОЙ НАВЫК.

   Внимание! Вы получили навык метка!

  Что?! Я совсем не это имел в виду! Нафиг мне такой бесполезный навык! Я совсем другое хотел взять. От огорчения хотелось завыть. Но я сдержался. Вместо этого я быстро, пока никто не сообразил в чем дело, потянулся к игрокам и пространство послушно поднесло меня к ним. Я быстро разместил метки на некроманте и магах. На поднятых некромантом, зомби, к сожалению, метку установить не удалось.

  - А ТЫ НАГЛАЯ! - расхохоталось пространство. - ВПРОЧЕМ, Я И РАНЬШЕ ЭТО ЗНАЛА. НО СМОТРИ, ЕСЛИ ТЫ ТОТЧАС ЖЕ НЕ ОБЪЯСНИШЬ, В ЧЕМ ВЫРАЖАЛОСЬ НАРУШЕНИЕ МОЕЙ ВОЛИ, ТО КАРА МОЯ БУДЕТ УЖАСНА!

  Я торопливо начал объяснять:

  - Нарушения было два. Во-первых, этот вампир посмел поднять на меня руку до того, как состоялся поединок с моим бывшим мастером.

  - Я ОТЛИЧНО ПОМНЮ СВОИ СЛОВА. Я ЗАПРЕЩАЛА ЭТО ТОЛЬКО ТВОЕМУ МАСТЕРУ.

  Упс. Неожиданно. Так значит любой другой вампир мог меня в любой момент... Лучше об этом не думать.

  - То есть я хотел сказать, он хотел помешать состояться обещанному вами поединку, о великая Ир-Шу-Кай.

  Та проигнорировала мою поправку.

  - ЧТО ЗА ВТОРОЕ НАРУШЕНИЕ МОЕЙ ВОЛИ?

  - Участие в темном турнире. Я почти получил 11 уровень, добыл себе пищу, чтобы как следует подготовится к нему, как ко мне ворвался этот и... Теперь мне заново надо получать опыт до 11 уровня. И я уже не успею сделать это до начала турнира. А еще точка моего возрождения почти разрушена и у меня дебаф на максимальное количество жизни. То есть он сделал все, чтобы... - надо как-то оформить это в выигрышном для меня свете. О! придумал... - чтобы победителем был участник соревнований из другого домена!

  И вроде как, я не о своих интересах пекусь, а о престиже домена в целом.и своей повелительнице в частности.

  - ПРИНЯТО. ВИНОВНЫЕ БУДУТ НАКАЗАНЫ.

   Внимание! Вы получили достижение 'беседа с богом'!

  Кровавые полотнища растаяли, а нас вновь окружили серые стены помещения. в котором мы находились до обращения к Ир-Шу-Кай. Что характерно, вампира с нами не оказалось.

  Один из рыцарей направил меч в сторону теперь уже 'моих' игроков.

  - А что с этими?

  - Не понял, а что не нравится?

  - Метка только на троих живых. А я говорю про оставшихся четверых не живых.

  Я начал импровизировать:

  - И что с того? Метки на них нет, потому что в пищу они мне не годятся. Но слуги-то мне все равно нужны! - некромант снова дернулся и зашипел. - И потом. Если бы всеблагая Ир-Шу-Кай имела что-то против, она бы так их не оставила. А тут, видишь, вернула в целости и сохранности! Вопросы?

  Рыцарь Смерти, который задал вопрос о судьбе не живых союзников некроманта, потоптался на месте. Потом молча развернулся и вышел. Остальные два рыцаря так же молча протопали за ним.

  А я обернулся к некроманту:

  - Ну что, я выполнил свою часть обещания? Как тебя хоть звать-то?

  - ВыполнИЛ? Ты парень?

  Блин. Впрочем, не больно-то и охота было шифроваться.

  - Парень, парень. Просто так получилось. Может все же представишься?

  - Рей.

  - Просто Рей?

  - Тебе хватит.

  - Гм. - Некромант явно не желал раскрывать своего полного имени. Впрочем, плевать. - А меня, в таком случае, зовут Генрих.

  Своего полного имени я тоже не стал говорить.

  - Реальное имя?

  - Реальное-реальное. А Рей, это не настоящее что ли?

  - Игровое. Настоящие имена не принято выдавать. Как и прочую, реальную, информацию о себе.

  - Вот как...

  - И игровое имя тоже не всегда следует сообщать первому встречному. Это я тебе как глава клана советую. Опыт, знаешь ли. Например, демонологи, охотятся за именами демонов, чтобы появилась возможность призвать их. Или некроманты... - Рей споткнулся, но потом все же продолжил. - точно так же не против узнать имя нежити, чтобы можно было обратиться к... ммм... в общем, попросить помощи у неживых.

  Оговорка мне не очень понравилась:

  - В таком случае, мое игровое имя ты все равно уже знаешь.

  - Ну да. На твоем месте я бы так не рисковал.

  - Можешь не напрягаться, все равно это имя... - я хотел сказать 'временное', но вовремя остановился. Раз уж допустил ошибку, не стоит тут же совершать новую.

  - Что?

  - Нет, ничего.

  Рей только усмехнулся:

  - Вижу, уже начал соображать. Молодец.

  Поучительный тон некроманта, конечно, покоробил но следовало обсудить более важные вещи:

  - Короче, познакомились. Теперь о том, что делать дальше. Свою часть договора я выполнил.

  Рей помрачнел:

  - Не совсем. У нас еще вторая группа была...

  - Забудь о них. Я и вас-то еле-еле отмазал.

  - Кроме того, мы по-прежнему, остаемся в домене.

  - Ну, не все же сразу. Дождетесь очередного вторжения, и под шумок выберетесь.

  - А ждать долго?

  Я усмехнулся:

  - Смотря, как мы поладим.

  Некромант задумался. Потом, наконец, собрался с мыслями и решил уточнить условия соглашения:

  - Окей. Мы живы и находимся в относительной безопасности. Наши нужды ты знаешь. Поговорим о тебе. Что ты хочешь за помощь?

  Тут уже пришлось задуматься мне:

  - Во-первых, деньги...

  - Игровые? В какой валюте?

  - Нет. Кредиты.

  - С этим сложнее. Но, в принципе, тебе же никто не мешает игровую валюту обменять на настоящие деньги. Или могу бартером расплатиться: продашь на аукционе за реал , даже выгоднее получится. Не сразу, конечно, но зато большая сумма.

  - Определенная сумма мне нужна прямо сейчас. Реалом. С остальным можно подумать. Возможно, можно устроить бартер.

  - О какой сумме мы говорим?

  - Даже не знаю... - я с замиранием сердца ждал начала торга. Торговаться-то я не умею!

  Рей, видя мое замешательство, пошел на встречу:

  - Давай сначала будет разбираться со срочными делами. Тебя прямо сейчас какая сумма нужна? Тысяча восемьсот кредитов хватит? Просто у меня на счету пока больше ничего нету.

  Вау! Я едва не сдержался от восклицания. Вся наша семья в месяц зарабатывала где-то в районе 600-700 кредитов.

  - Ммм... Думаю, должно хватить. - мне еле хватило выдержки чтобы не закричать от радости.

  - Окей. Вот мой почтовый адрес, скинешь на него токен для разового перевода на свой счет.

  - Ок. - я сохранил в записях полученный адрес.

  - Теперь следующее. Заклинание языка мертвых скоро закончится и мне надо будет заняться изготовлением амулета, чтобы можно было постоянно говорить. Это где-то час займет. Какие-нибудь срочные вопросы есть, которые не терпят?

  Я покосился на полуразрушенный трон:

  - Скажи своему гному, чтобы он за мной пошел и делал все, что я ему укажу. Мне надо точку восстановления починить. А то скоро турнир на носу.

  - А что за турнир?

  - А... - я махнул рукой. - Потом расскажу.

  - Niz urg'alan? Shize! Oh un bary!

  А вот и заклинание кончилось. Некромант подошел к гному, что-то обьяснил ему и ткунл рукой в мою сторону. Гном нехотя подошел ко мне и встал рядом со мной массивной глыбой. На удивление, его доспехи были в достаточно хорошем состоянии. Хотя я точно помнил, какие удары ему доставались и какие снопы искр они высекали. Однако сам доспех покрывали лишь незначительные щербины и выбоины. На моих глазах одна из них медленно затянулась.

  - Вот оно как... - задумчиво протянул я. Определенно от них может быть много пользы. Впрочем, время не ждет.

  Я взял гнома за руку и потащил на выход. Предстоял поход на карьер за новой глыбой кровавого малахита. Гном для этого дела должен был подойти как нельзя лучше.

  * * *

  Рей достал из инвентаря заготовку для амулета, положил ее в центр пентаграммы, обновил реагенты и шедро добавил энергию. Пентаграмма налилась мертвенным пульсирующим сиянием и в такт этому сиянию начал мерцать амулет.

  Все, процесс был запущен и теперь можно было заняться делами.

  Рей вышел из виртуала и открыл свой профиль на официальном сайте. В настройках доступа он выделил блок со своим текущим состоянием и достижениями, и дал к нему доступ для глашатая альянса, под предводительством которого было совершено нападение на закрытый план.

  Посмотрев, как эта информация выглядит для стороннего посетителя Рей хмыкнул и добавил доступ к информации по последним боевым событиям: количеству и типу убитых существ, суммарный урон, способы его нанесения и средний дпс .

  - Вот теперь нормально. Теперь можно и глашатаю сообщение отправить.

  Там же, на сайте, Рей набрал письмо следующего содержания:

  'Уважаемый Глашатай Альянса Огня!

  Пишет вам глава клана Смертный Ливень. На данный момент я и мои сокланы находимся в закрытом домене нежити, под предводительством Кровавой Леди Ир-Шу-Кай. Не смотря на погасший портал мы смогли выжить, добыть ценную информацию и обустроиться.

  Чтобы не быть голословным, предлагаю посмотреть на сайте мой личный профиль. Особо рекомендую обратить внимание на достижения 'нет пути назад', 'живучий камикадзе' и 'беседа с богом'. Так же имеется информация по особенностям боевых действий в условиях закрытого портала.

  Если вас интересует получение такой информации, то предлагаю следующий список:

  1) бой в условиях закрытого портала - 4500 кр

  2) назначение некрополя в закрытом домене - 2000 кр

  3) 'беседа с богом' в закрытом домене - 7500 кр

  4) характеристики высокоуровневой нежити - 3000 кр

  5) описание способа нашего выживания в закрытом домене - 15000 кр

  Так же, в дальнейшем, я могу предоставить информацию по освобождению из закрытого домена, цену которой пока не берусь даже указать. Но, чтобы не быть голословным, предпочитаю отложить обсуждение цены до того момента, когда я на самом деле смогу покинуть закрытый домен.'

  Письмо отправлено.

  Рей усмехнулся. Отдать всего тысячу восемьсот кредитов за обеспечение ЖИЗНИ в условиях закрытого домена? Генрих-вампириха, явно продешевил. Если хотя бы пара пунктов заинтересует альянс Огня, то Рей УЖЕ будет в плюсе. Как раз есть время спокойно подождать ответа и обсудить с остальными текущую ситуацию. Процесс копирования заклинания в амулет идет сам собой и завершится всего минут за 15-ть.

  Пора снова к игре подключаться.

  Получено новое письмо!

  Оппа! А кто отправитель? Глашатай? Быстро же они. И пяти минут не прошло. Рей открыл текст:

  'Уважаемый глава клана 'смертный ливень'.

  Нас интересует контактная информация игрока, который помог вам выжить в закрытом домене. Можем предложить (на выбор) два варианта:

  1) 50.000 кредитов единовременно

  2) 25.000 кредитов и включение вашего клана в альянс Огня после возвращения из закрытого домена.'

  - Вот ведь! - восхитился Рей. - Не дураки там у них сидят. Поторопился я с открытием доступа к достижениям. Он же меня по 'убийце маленьких' вычислили! И что теперь отвечать?

  Надо было аккуратно разложить все по полочкам, чтобы потом не кусать локти. Ведь кому он будет нужен, если сразу выдаст свои контакты? Правильно - никому. Поэтому ответ принял следующий вид.

  'Уважаемый Глашатай Альянса Огня!

  Меня полностью устраивает второй вариант: получение 25к кредитов, включение в альянс с вашей стороны и предоставление контактных данных - с моей, сразу по возвращении из закрытого домена.'

  - Вот так. Лучше немного потерпеть, чем спешить. Горячку пороть не стоит.

  * * *

  - Рей! - Заорал ввалившийся в склеп Аки. Успешно погибший и возрожденный в виде зомби гном. - Ты не поверишь! Там прямо на поверхности громадные залежи Красного Императорского малахита! Я тут целую глыбу приволок! Ее хватит на создание боевого голема ЦЕЛИКОМ из него!

  Следом за Аки в склеп спустилась и вампириха. Она требовательно уставилась на Рея. Тот оторвался от обсуждения последних новостей со сокланами и замер над пентаграммой. Генрих терпеливо стоял рядом.

  Сам амулет был давно готов, но для придания значительности своим действиям Рей постоял еще пару минут, потом поднял посох и стал водить им кругами над пентаграммой. Наконец, посчитав, что должное впечатление произведено, он выкрикнул невнятную фразу, ударил посохом по полу и поднял амулет с пола.

  Генрих послушно надел переданный ему амулет.

  - Ну как, понимаешь меня?

  - Ага. А остальные тоже меня будут понимать?

  - Ну да. Если бы я надел амулет на себя - пояснил Рей, - то я мог бы говорить с остальной нежитью. Но этого не могли бы делать мои сокланы. А так ты можешь говорить со всеми. Так мне показалось разумнее - не все время я буду онлайн. У тебя, кстати, как со временем?

  - Есть. - коротко ответил Генрих. - Сейчас мне надо точку восстановления новую из камня сделать.

  - Это к Аки, по камню у нас он. - Рей указал рукой на гнома, который помогал Генриху добывать в карьере новую глыбу кровавого малахита.

  - Я так и подумал.

  Генрих обернулся к гному:

  - Сможешь из этого камня новый трон вырезать?

  Гном от изумления чуть не выронил из рук свой топор:

  - Что?! Из Императорского малахита делать какой-то СТУЛ?!

  - Не стул, а трон, - терпеливо поправил Генрих. - Сможешь?

  - Смогу, конечно. Но ЗАЧЕМ?! - в голосе Аки было столько муки, что Генриху даже стало его немного жалко. - Почему бы не создать какой-нибудь артефакт? Боевого голема? Безразмерный сундук? Портальну плиту, наконец? Почему какой-то бесполезный трон?!

  - Интересно... Это ты тоже сделаешь. Из другого камня. А сейчас ты сделаешь трон. И, если это тебя успокоит, это тоже будет артефакт.

  - Артефакт? - теперь в голосе гнома явственно читался интерес. - Какого рода? И как его делать?

  - Как его делать, я как-нибудь потом расскажу. От тебя требуется только заготовку сделать.

  Гном возмущенно взмахнул руками:

  - Артефакты так не делаются! Каждый артефакт ВСЕГДА создается под определенную задачу. И эту задачу постоянно имеют ввиду с самых первых шагов. Начиная даже с самых первых эскизов будущего вида артефакта! Я не могу делать трон, не зная, для чего и для кого он будет предназначен. Кто на нем будет сидеть? Будет ли у него один хозяин или несколько? Для чего он предназначен? Кто покровители владельца? Где он будет расположен?

  - Гм. Отвечаю по порядку: сидеть на нем буду только я и никто больше. Стоять он будет прямо тут. Соответственно, покровителем будет Ир-Шу-Кай, местная хозяйка. Что еще? А! Предназначение - точка восстановления и отдыха.

  На гнома, да и на остальных, было жалко смотреть:

  - У вас тут что, у каждого индивидуальная точка реса ?!

  - Да. А как иначе-то?

  - Эээ... - наконец выдавил из себя Рей. - в обычных планах оживление - прерогатива богов и, соответственно, оживление происходит при храмах.

  - Ну ладно. С этим разобрались. Аки, у тебя больше вопросов нет?

  Лицо гнома приняло осмысленное выражение:

  - Конечно есть! Форма какая? Нужно ли украшать и чем, если да? Какие руны наносить и какие свойства придать трону?

  - То есть? Что за свойства?

  - О духи гор! - воздел руки гном. - И она еще заставляет меня извести массу ценнейшего материала даже не зная о его особенностях?!

  А это уже интересно:

  - А подробнее можно?

  - Я умею наносить руны восстановления.

  - ?

  Аки досадливо поморщился:

  - Ну то есть трон сам может восстановиться, если его повредить.

  - Беру! Что еще можешь сделать?

  - Тебе восстановление в первичных свойствах надо или во вторичных?

  - А какая разница?

  - ...

  - Ладно. Тогда сам придумай, как сделать. Сколько еще свойств можно сделать?

  - Одно первичное. Три вторичных. Но там ограничение на не противоречимость первичному и друг другу. И еще, теоретически до девяти третичных, но там с сочетаемостью проблемы и на практике третичных не более трех четырех бывает.

  - Круто! Давай по максимуму ,сколько свойств можно в трон добавить?

  - Каких?

  - Любых! Только чтобы побольше!

  С таким подходом гном явно не сталкивался.

  - Вообще любых?

  - Ага. Желательно, конечно, чтобы это были положительные свойства.

  - Не понимаю...

  - А тебе и не надо понимать. Главное, чтобы максимальное количество. Чтобы трон был по максимуму замагичен.

  Я мечтательно закатил глаза: в домене Ир-Шу-Кай действовало правило об обратной связи, магических свойств, сообщенных точке привязки и ее владельца. Там были какие-то ограничения на количество и эффект, но до сих пор возможности опробовать это на практике у меня не было.

  - А пока Аки думает над моим заказом у меня к вам второй вопрос: кого пить будем?

  - Пить?

  - Разумеется. Я вам вампир или где?