Всё вокруг замёрзло. Здесь, на высоте восьми тысяч метров, термометр показывал минус тридцать пять. И близкие звёзды, и чернота неба, и машина, и люди в ней — всё застыло в неподвижности. Даже гул моторов, кажется, только потому не отстаёт от них, что примёрз к обшивке самолёта.

— Штурман, как курс? — спрашивает Добруш.

— Курс хорош, командир.

— Стрелок, у вас всё в порядке?

— Всё в порядке, командир.

— Не забывайте о кислороде. Какое у вас давление? На высоте восьми тысяч метров, где атмосферное давление составляет меньше половины нормального, пилоту нужно постоянно следить за самочувствием своего экипажа. Малейшая неполадка с подачей кислорода — и наступает обморок, а через несколько минут смерть, Человек даже почувствовать ничего не успеет.

— Сто двадцать, командир.

— Как? Вы успели съесть тридцать атмосфер?! Стрелок, вы что — костры им разжигаете?

Надо же! Кислород им особенно потребуется на обратном пути, потому что возвращаться предстоит на восьми с половиной — девяти тысячах метров. Им нужно экономить горючее, а именно на этих высотах у них будет сильный попутный ветер. Но если кислорода на обратный путь не хватит…

— Нет, командир, я им дышу, — с обидой возражает стрелок.

— Так дышите поэкономнее! Немедленно уменьшите расход кислорода!

В наушниках слышится сопение стрелка и потом его голос:

— Уменьшил, командир.

— Ладно. Штурман, у вас какое давление в баллоне?

— Сто двадцать пять.

— Ладно.

Хоть один умный человек нашёлся. Добруш понимает, что несправедлив. Расход кислорода у стрелка нормальный. Но это уже сказывается Кёнигсберг. Города не видно, но пилот всем своим телом чувствует его приближение, чувствует затаившуюся в ном опасность. И он нервничает.

— Эй, стрелок!..

— Я слушаю, командир.

— Не злитесь.

— Не буду, командир. — Стрелок веселеет. — Долго нам ещё? Я совсем окоченел…

— Штурман, как цель?

— Девять минут тридцать секунд.

— Стрелок, вы слышали? До Кёнигсберга — девять минут тридцать секунд.

— Понял, командир. И они смолкают.