— Командир, прошли Мемельскую косу, — говорит штурман. — Разворот влево. Курс девяносто три.

— Понял. Девяносто три.

Машина круто кренится. Впереди показываются редкие огоньки. Пилот выравнивает машину.

— Взял девяносто три.

Он склоняет голову и смотрит вниз. Потом снова выпрямляется и застывает. Внизу — серая пелена.

— Командир, до цели — пять минут.

— Понял. Стрелок, вы слышали? Осталось пять минут.

— Слышу, командир.

— Как у вас дела?

— Нормально, командир.

Впереди — луна. Луна-это совсем плохо, потому что им сейчас нужна хотя бы слабенькая облачность. Хоть самая маленькая…

Небо совершенно чистое. До звёзд можно дотянуться рукой.

— Ладно. Следите за воздухом.

…В штабе капитану Добрушу сообщили время и место встречи с группой, идущей на Кёнигсберг.

Самолёт взлетел с аэродрома и пришёл в назначенную точку секунда в секунду. Но группы в воздухе не оказалось. Пилот сделал круг в надежде, что вылет несколько задержался. Самолётов по-прежнему не было.

— Стрелок, передайте на командный пункт: «Встреча не состоялась. Прошу указаний». Пилот сделал ещё круг. Потом ещё. Только через восемь минут была получена ответная радиограмма. Она состояла из двух слов: «Выполняйте задание».

Пилот развернул машину на курс. Что могло помешать группе прийти к месту встречи?

Неожиданный налёт вражеской авиации? Или ещё что-нибудь?

Ни пилот, ни штурман, ни стрелок этого но знали. Эта они выяснят только после возвращения. Если смогут вернуться.

Как бы там ни было, они остались в воздухе одни. И теперь могли рассчитывать только на себя.