Наслаждаться однобоким счастьем удалось еще два дня, до среды, когда состоялось открытие музея.

Все шло по заранее разработанному сценарию. Сначала Горюнова со свитой приветствовали дети — Марусины первоклашки. Пели песни, читали стихи и даже станцевали матросский танец. Настроение было задано.

Потом в фойе фабрики состоялся импровизированный митинг, основным и единственным докладчиком на котором стал Горюнов.

— Самое главное, — сказал он, — правильно выбрать направление, в котором предстоит двигаться. Наш приход в сельское хозяйство — это точный расчет. В данной отрасли сегодня практически нет конкурентов. И наша с вами задача не просто хорошо поработать на этом «непаханом поле», но и стать его собственниками.

Что для этого нужно, кроме самого главного — человеческого фактора? Три кита, на которых мы построим свое благополучие. Во-первых, инвестиции. И они у нас есть, благодаря прежде всего моему другу и партнеру Дмитрию Медведеву. Во-вторых, точно выдержанные технологические процессы, и, в-третьих, высококлассные сорта сельскохозяйственных культур и высокоэлитный скот.

Нашей визитной карточкой станут свиньи, да такие, каких здесь еще не видывали. А помогут нам в этом наши английские друзья и теперь тоже партнеры…

Он вклинился в толпящиеся за спиной «сопровождающие лица» и вывел на передний план двух невзрачных мужичков.

«И почему это по иностранцам, даже таким вот неказистым, сразу видно, что они именно иностранцы?» — подумала Маруся.

— Вот, прошу любить и жаловать! Сэмюэл Тренч и Эдвард Теннисон — лучшие свинари Туманного Альбиона. Жаль только, что по-нашему ни тпру ни ну, ни ку-ка-ре-ку.

«Свинари» глупо улыбались, как обычно улыбаются люди, сознавая, что речь идет именно о них, но ни слова не понимая на чужом языке.

— Это, конечно, наше упущение — не взяли с собой переводчика, вот они теперь и стоят, как два барана.

— А у нас есть свои переводчики, не хуже ваших, — сказал Крестниковский и поискал глазами Марусю.

А та ничего не видела и не слышала, стояла, прислонившись спиной к свежевыбеленной стене, и вспоминала минувшую ночь.

Она была совсем другая, эта ночь, не похожая на прежние, полная нежности, а не страсти.

О, Маруся знала цену этой нежности! И не потому, что имела богатый сексуальный опыт — отнюдь. А просто чувствовала, ощущала всем своим, существом, чем она отличается от мгновенного телесного порыва.

Эту нежность требовалось выстрадать, вымечтать, научиться принимать, как подарок. Потому что страсть питается вожделением, а нежность — это уже любовь. А Митя этой ночью был с ней нежен…

Наташе пришлось несколько раз дернуть ее за рукав, чтобы вернуть к реальности.

— Попереводишь для англичан?

— Конечно.

«Свинари» от неожиданно обретенной помощницы пришли в полный восторг. Они оказались общительными, дотошными, и Маруся не закрывала рта. Но Митю из виду не упускала. И каждый раз, встречая его смеющийся взгляд, замирала от счастья, словно ее с головой накрывала горячая радужная волна. Щеки пылали, глаза сияли, голос звенел. И все вокруг невольно улыбались в ответ, подпитываясь исходящей от нее живительной энергией.

И все у нее сегодня получалось, все ладилось, потому что это был ее день. Ее день и ее ночь…

А презентация шла своим чередом, начался осмотр музея, гости переходили от экспоната к экспонату, пока не добрались до портрета печальной царевны.

Картина стояла на мольберте в углу и не бросалась в глаза, но стоило Наташе включить подсветку, как она тут же превратилась в основной элемент экспозиции, привлекая всеобщее внимание.

— Да это же наша Несмеяна! — узнал Горюнов и оглянулся в поисках Маруси. — Хотя теперь уже, похоже, экс-Несмеяна. Значит, кому-то удалось развеселить красавицу? И кто счастливчик?

— Пока секрет…

— Тогда у меня еще есть шанс, — подмигнул Горюнов.

Экскурсия продолжилась, а у мольберта остался Митя. Теперь он знал, для какой картины позировала Маруся и сколь нелепыми были его основанные на ложных догадках упреки. Хотя какое, собственно, право он имеет упрекать ее?

Вот такой она приехала сюда — безнадежно печальной. И он неплохо потрудился, внося в ее жизнь свою «достойную» лепту. Сначала невольно, бездумно. А теперь? Пошел по второму кругу? А завтра уедет в Москву, и круг замкнется?

Запутался между двумя женщинами и с обеими бесчестен. Старик прав, надо принимать мужское решение — рубить затянувшийся узел одним ударом. Другой вопрос, готов ли он принять такое решение и каким оно должно быть?

Ну, допустим, с Нинелью все ясно, и то, что они до сих пор вместе, не делает ему чести. Впрочем, что значит «вместе»? Спят в одной постели — вот и все единство. Пошло и глупо. За Нинель можно не волноваться — утешится быстро. У таких, как она, всегда есть наготове «запасной аэродром».

А вот Маша… Увезти в Москву? В каком качестве? Ну не замуж же ее звать! Оставить все как есть?..

Однажды, мальчишкой, он слышал, как ссорились родители. Мать чего-то требовала, упрекала, а в памяти остались слова отца.

— Ты хочешь видеть во мне героя, — сказал он тогда, — такого, как в твоих книжках, как в кино. A я не супермен — обычный человек. Кричу, когда мне больно, плачу, когда горько, и к подвигам не готов. Наверное, это не самый лучший вариант. Но я такой, понимаешь? И вряд ли когда-нибудь изменюсь…

И он, Митя, тоже обычный человек. Не герой. Но ведь и не подлец…

Из задумчивости Медведева вывел взрыв смеха, раздавшийся в соседнем зале. Он бросил на картину последний, долгий взгляд и отправился узнать, в чем дело.

Под аплодисменты собравшихся Маша вручала Горюнову зеленую керамическую свинью.

— Спасибо, что не живую! — принял он из ее рук огромную копилку и оглянулся в поисках места, куда бы ее пристроить.

— Подождите, подождите! Это еще не все! — остановила его Маруся, взяла поданный Наташей лист бумаги и с выражением прочитала:

Она закончила и под крики «браво!», под аплодисменты передала вирши виновнику торжества.

— Сама написала? — спросил тот.

— Сама, — без ложной скромности призналась Маруся.

— Молодец! — одобрил Горюнов и крепко поцеловал ее в губы. — А шансы-то мои растут! — подмигнул он окружающим.

Смущенная Маруся дернулась было уйти, но он удержал ее за локоть.

— Сейчас завершим здесь и поедем в город. У меня там зал заказан…

— Нет, нет, спасибо, Николай Андреевич! Я не поеду, — отказалась Маруся.

— Отказ не принимается. Тем более что я тебя приглашаю не как красивую женщину, а как члена команды. Улавливаешь разницу? А сейчас ты еще и переводчица и очень нас подведешь, если останешься. Вон, смотри, твои подопечные совсем растерялись. Иди к ним, скажи, скоро поедем.

Он направился к выходу и по дороге окликнул Медведева:

— Оставь здесь свою машину, поедем на моей, а утром тебя отвезут.

— Я не поеду, Николай Андреевич, извини. Завтра должен быть в Москве.

— Еще того лучше! Отправишься прямо из города.

— Не могу. Надо закрыть здесь один вопрос.

— Ну, как знаешь.

Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны: Горюнов к своей машине, а Медведев к Марусе, которая что-то оживленно обсуждала с англичанами.

— Прошу меня извинить, — сказал он. — Пора, Маша, прощайся.

— Как? — удивилась Маруся. — Разве ты не поедешь поздравить Николая Андреевича?

— Я его уже поздравил. Одевайся, буду ждать тебя в машине.

— Нет, Митя, это невозможно! — заволновалась Маруся. — Горюнов просил меня помочь с переводом.

— А я прошу тебя вернуться домой. Нам надо поговорить.

— Мы обязательно поговорим, попозже. Я обещала…

— Ничего страшного. В городе полно переводчиков. Поедем, Маша.

— Но это неудобно, как ты не понимаешь? Он уже уехал, я даже не смогу предупредить…

— Тебе просто самой хочется…

— Да нет же! Но ведь это неприлично…

— Ладно, давай не будем веселить народ — на нас уже смотрят. Завтра я уезжаю…

— Я вернусь, Митя, и мы поговорим. Я же не буду там сидеть до утра! Ехать-то всего час…

— Ну, была бы честь предложена.

Он повернулся и быстро пошел к выходу. Маруся расстроенно смотрела ему вслед.

— Проблемы? — тронула ее за рукав Наташа.

— Понимаешь, Горюнов пригласил меня в ресторан, в качестве переводчицы, естественно. Я обещала, думала, что Митя тоже поедет. А он завтра уезжает, хочет со мной поговорить, мне кажется, о чем-то важном. И вот обиделся. Может, плюнуть на Горюнова?

— Да нет, не стоит на него плевать, надо поехать, тем более обещала. Тебе здесь еще жить и работать. Время детское. К вечеру вернешься.

Но к вечеру Маруся не вернулась.

Веселье затянулось до глубокой ночи, англичане надрались до поросячьего визга, и Маруся с водителем доставили их в гостиницу практически в бессознательном состоянии.

— Завтра заеду за вами часов в девять.

— Нет, — засмеялась Маруся. — Я здесь не останусь.

— Останетесь. Вам номер забронирован.

— Да хоть два! Я непременно должна вернуться, и как можно скорее!

— Это ваши проблемы. Я тоже не ишак, чтобы сутками вкалывать.

— Но это невозможно! Абсолютно исключено! Он молча повернулся и направился к двери.

— Подождите! — кинулась она следом. — Я вас прошу!..

Но парень даже не замедлил шаг, не оглянулся, не удостоил ответом.

— Послушайте! — крикнула она. — Я вам заплачу, сколько вы скажете!

— Я сам тебе заплачу, чтоб ты отвязалась, — злобно бросил водитель и безмолвно шевельнул губами.

«Выругался, — догадалась Маруся. — Ну, подожди! Ты у меня еще получишь!»

Но уже знала, что тот, конечно же, прав, что только сумасшедший, просидев долгий день за баранкой, за здорово живешь потащится темной ночью в глухую деревню за шестьдесят километров по разбитой, расхлябанной весенней дороге только потому, что какой-то безумной тетке приспичило вернуться в свой медвежий угол именно сейчас, а не утром, спокойно переночевав в уютном гостиничном номере.

«Спокойно! — сказала себе Маруся. — Ты знаешь, что безвыходных ситуаций не бывает. Значит, ищи этот выход.

Можно, например, поймать машину, но это опасно — неизвестно, на какую сволочь нарвешься. Лучше заказать такси. Конечно, такси! Во-первых, они должны работать круглосуточно, а во-вторых, надо сразу предложить хорошие деньги, чтобы таксист не сумел отказаться».

Мысль о деньгах была подобна ушату холодной воды.

Боже! Какая дура! Безмозглая, тупая идиотка! Приехала в город без единой копейки! О чем думала? Даже сумочку не взяла…

Вариантов больше не было. Она поднялась в свой номер, не зажигая света, подошла к окну. За окном спал чужой город.

Как там у Высоцкого?

Вот, стало быть, про кого он писал свою песню! Про нее — про Марусю Бажову. А значит, «спи, Серега», в смысле Маруся. Что тебе еще остается, дурочке безголовой? Утро вечера мудренее…

Когда на следующее утро Маруся добралась наконец до Новишек, Медведева там уже не было.