К вечеру следующего дня дом был полностью готов к приему гостей. Саша, волнуясь, оглядывала праздничный стол. Вроде, все на месте. Только бы не произошло ничего непредвиденного! Во дворе раздался шум подъезжающих машин и звуки негромкой речи. Александра, в форменном платье и с туго заплетенной косой, приветствовала гостей, стоя у входа рядом с Метельским. Четверо приехавших мужчин поздоровались, перекинулись парой слов с Алексом и прошли в гостиную. Саша напряженно ждала, когда же появится хозяин.

— Глеб, отпусти, — раздался мелодичный голос, и Александра, с замиранием сердца, уставилась на открывшуюся дверь. В проеме появился Оборский, с красивой блондинкой на руках. Длинные платиновые волосы девушки свешивались до талии, укрывая свою владелицу роскошным водопадом, точеная ножка играла ярко-красной туфелькой, тонкая, затянутая в перчатку ручка шаловливо перебирала волосы мужчины.

— Глеб, ну отпусти же, — смеялась незнакомка, а Оборский лишь прижимал ее сильнее и целовал в пухлые губки.

— Алин, невесту принято в дом на руках вносить, — нежно протянул он и двинулся со своей ношей в гостиную, не глядя на застывшую у входа Сашу. Острая игла разочарования больно кольнула изнутри.

«Вот так-то… Невеста…»

Развернувшись, Александра медленно пошла на кухню. Нет, ну а чего она ждала? Неземной любви? Сказки, про золушку? Ерунда какая…

Весь вечер Саша провела на ногах. Подавала блюда, незаметно убирала со стола посуду, следила за тем, чтобы не заканчивались напитки… В общем, выполняла свою обычную работу. И всячески старалась не смотреть на Глеба. Это оказалось сложно. Как назло, глаза сами находили за столом темную шевелюру, и Саша не могла удержаться, изредка бросая на хозяина быстрые взгляды. Правда, тот не замечал интереса домработницы, ухаживая за своей Алиной. Подкладывал ей лучшие кусочки, подливал вина и, вообще, так ворковал с ней, что Саша удивленно засмотрелась на подобное чудо. Надо же, каким нежным может быть Оборский…

Когда гости перешли к десерту, Александра вздохнула свободнее. Осталось совсем немного. Загрузив очередной партией посуды посудомоечную машину и убрав в шкафы уже вымытую, девушка присела в кресло. Она прикрыла глаза и постаралась разобраться в себе. Ну, что такого-то произошло? Почему ей так больно видеть Оборского с очередной красоткой?

— Простите, а можно мне чего-нибудь холодненького? — ворвался в ее размышления приятный мужской голос.

Саша взглянула на стоящего в дверях высокого брюнета. Веселый интерес искрился в глазах незнакомца.

— Да, конечно. Сок, вода?

— Только не сок, — усмехнулся мужчина. Поднявшись, девушка налила в стакан ледяной родниковой воды.

— Спасибо, — поблагодарил брюнет, — меня, кстати, Константином зовут.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась Саша.

— А вы — Александра, да? Я правильно запомнил?

Девушка кивнула.

— Сашенька, а не хотите познакомить меня с окрестностями? Мы могли бы погулять по округе, скажем, завтра утром, — улыбнулся Константин.

— Простите, но у меня очень много работы, — твердо ответила девушка.

— Ну, всегда можно выкроить время на небольшую прогулку…

Договорить мужчина не успел.

— Костя, тебе же ясно сказали, что у прислуги нет времени на праздные шатания по окрестностям, — раздался лениво-недовольный голос Оборского, — не отнимай рабочее время у моей домработницы, я ей не за безделье плачу.

— Глеб, ну что ты, в самом деле? Такая привлекательная девушка не может все время работать, надо же ей и отдыхать иногда, — смеясь, повернулся к Глебу Константин.

— Кость, там тебя все заждались, иди в гостиную, — веско посоветовал хозяин усадьбы.

— Ладно, иду. Сашенька, я не прощаюсь, — весело улыбнулся брюнет, покидая кухню.

— Если я еще раз увижу, как ты флиртуешь с кем-либо в моем доме — пожалеешь, — зло произнес Оборский, подходя к Саше вплотную. Девушка вздрогнула, но не отступила.

Глеб пристально посмотрел на нее и нахмурился.

— Ты, что — болела? — спросил он.

— Нет, — удивленно ответила Александра.

— А почему такая бледная? — Оборский приподнял ее подбородок. — И худая какая-то стала…

— Со мной все в порядке. Не беспокойтесь, свою работу я выполняю.

— Саша, если…

— Глеб, ну, ты где? — раздался голос Алины. Оборский чертыхнулся и отпустил девушку. — Иду, — ответил он и вышел из кухни. Александра устало опустилась в кресло.

«Вот сейчас, минуточку посижу и сразу пойду собирать посуду» — подумала она. Вошедший, спустя несколько минут, Метельский обнаружил, что девушка потеряла сознание. Взволнованный мужчина кинулся искать аптечку. Он смутно помнил, что Саша, вроде бы, хранит лекарства в одном из шкафов. Есть! Небольшой пузырек с нашатырем обнаружился быстро.

— А… Я сейчас… Я уже иду… Сейчас… — ватка с едким спиртом быстро привела девушку в чувство, и Саша попыталась встать.

— Сиди, — прикрикнул на нее Алексей, — голова кружится?

— Нет. Все хорошо, правда, — Александра умоляюще посмотрела Метельскому в глаза и добавила: — Алексей Николаевич, не говорите никому. Пожалуйста. Я просто немного устала. Это пройдет.

— Ладно, — неохотно ответил мужчина, — но к врачу, все-таки, сходи. Попроси Игоря отвезти тебя в город.

Саша кивнула и, пошатываясь, встала с кресла.

В этот момент в дверях показался Оборский.

— Ты еще долго тут прохлаждаться будешь? — накинулся он на девушку. — Кофе остыл, напитки закончились, а ты здесь лясы точишь!

— Простите, я сейчас все сделаю, — тихо ответила Саша, проскальзывая мимо хозяина.

— Глеб, чего ты на нее взъелся? — осадил друга Метельский. — Девочка старается. Попробуй, найди другую такую! Знаешь, со сколькими я собеседования проводил? До испытательного срока ни с одной дело не дошло. А тут, такая удача! Ты видел, что она из твоей берлоги сделала? Золото, а не работница. А ты то рычишь на нее, то запугиваешь… Сколько можно?

— Ладно, защитник, ничего ей не сделается. Твоя золотая работница и оплату золотую получает. Пришла деньги зарабатывать — пусть старается. Должна любой мой каприз выполнять.

— Глеб, что с тобой происходит? — тихо спросил Метельский. — Ты совсем другим вернулся. Раньше, ты бы никогда так не сказал. Саша — хороший человек и не заслуживает подобного отношения.

— Вот именно, Алекс. Человек… Всего лишь жалкий человек, — с непонятной интонацией ответил Оборский, — ладно, пошли к гостям.

Метельский шел следом за другом и пытался понять, почему Глеб так невзлюбил Сашу. С первой минуты, с первого взгляда… Или тут что-то другое?..

Гости остались в усадьбе на неделю. Александра разрывалась на части. Ей приходилось спать лишь несколько часов в сутки, чтобы все успеть. Беззаботная компания весело проводила время, а девушка с утра до ночи убирала, готовила, стирала, гладила и пыталась угодить всем требованиям гостей. Вымотанная и уставшая она мечтала, чтобы в сутках было больше времени — Саша катастрофически не успевала воткнуть все дела в двадцать четыре часа. Недовольный взгляд Оборского постоянно преследовал ее, подгоняя и не давая расслабиться.

Приезжие относились к девушке доброжелательно, но, по большей части, не обращали особого внимания. Лишь два человека проявляли к ней интерес — Константин и Алина, оказавшаяся его сестрой. Если Костя, еще не раз, пытался заигрывать с Сашей, то Алина, почему-то, с первого взгляда, невзлюбила Александру и всячески цепляла ее.

Вот и сейчас, сидя за обедом, она не преминула затронуть домработницу.

— Дорогой, твоя кухарка отвратительно готовит солянку. Я не могу это есть, — пожаловалась она Глебу, — просто ужас какой-то. В каком агентстве ты ее нашел?

— Это вопрос к Алексу, дорогая. Именно он занимается подбором кадров, — ответил Оборский, отрезая кусок отбивной.

— Ал? — капризно протянула красавица.

— Саша пришла к нам по объявлению, — невозмутимо ответствовал Метельский.

— Так, вы, что — с улицы ее взяли?! — фыркнула Алина. — Одно слово — мужчины… Александра, у вас хоть какое-то образование есть, кроме школы? — обратилась она к девушке.

Саша серьезно посмотрела на невесту Оборского и спокойно ответила:

— Разумеется.

— И где же вы учились, если не секрет? — ехидно улыбнулась Алина.

— Саша закончила один из лучших вузов страны, — ответил вместо девушки Метельский.

— Вот как? И что же она делает в кухарках? — поинтересовалась блондинка.

— Люблю, знаете ли, готовить, — невозмутимо посмотрела на нее Саша, — еще вина?

Алина раздраженно отказалась.

Александра собрала посуду и вышла из столовой. Внутри у нее все кипело, но внешне она выглядела спокойной и уравновешенной.

Скорее бы хозяин с гостями покинул дом! Силы Саши были на исходе. Она боялась, что однажды не стерпит и, все-таки, сорвется. Да, переоценила она свою выдержку… Не для нее эта унизительная работа…

Нет, девушка не видела ничего постыдного в том, чтобы работать прислугой. Но вот отношение к ней всех этих «господ»…

Скорее бы закончился ее контракт… Скорее бы весна, а с ней и свобода…

Оборский с друзьями уехал через два дня, и все вздохнули с облегчением. Саша заметила, что даже охранники как-то расслабились и стали чаще улыбаться. А Метельский охотнее оставался на ужин в свои немногочисленные приезды в усадьбу. Александра радовалась долгожданному покою — все вернулось на круги своя, и дом зажил прежней размеренной жизнью.

Саша легко справлялась с привычной работой. И лишь по ночам ее снедала тоска, заставляя плакать в подушку и обзывать себя дурой. Девушка давно смирилась с необъяснимыми чувствами, которые въелись в ее душу. Она ругала себя и пыталась бороться, но каждый вечер сдавалась — поднималась на чердак и усаживалась напротив старого портрета. Мужчина, изображенный на нем, был похож на хозяина усадьбы, как две капли воды. Убери старинный сюртук — и вот он, Глеб Александрович Оборский. Собственной персоной.

Так незаметно пролетело лето, и осень плавно вступила в свои права. Хозяин появился в своем имении всего несколько раз, да, и то, ни с кем, особо, не общался, даже с Сашей не разговаривал, лишь смотрел на нее какими-то больными глазами и молчал. Девушку пугал такой Оборский. Он выглядел жестче, старше, опаснее. Александра чувствовала, что его что-то гложет, буквально физически ощущала останавливающийся на ней тяжелый взгляд и всячески старалась избегать хозяина. Мало ли, что он надумает…

Погода, между тем, окончательно испортилась. С середины сентября резко похолодало, зарядили нудные дожди, и редкие солнечные дни не успевали поднять настроение, падающее вслед за барометром. Саша старалась использовать каждую свободную минуту, чтобы заготовить на зиму все дары, которыми так щедро делился окружающий лес. Грибы, ягоды, травы — все шло в ход у рачительной хозяйки. А уж урожай, собранный с огорода, и вовсе радовал глаз — девушка только и успевала ставить на полки пузатые емкости с заготовками. Погреб был ее гордостью. Еще бы! Чего там только не было!

Вдоль стен теснились крутыми боками круглые бочонки с солеными грибами, мочеными яблоками и ягодами, на полках стояли многочисленные банки с соленьями и маринадами, хрусткая квашеная капуста аппетитно поблескивала в невысоких кадушках, пышные вязанки душистых трав висели на специальных крючках…

Девушка с удовлетворением оглядывала припасы, понимая, что зимой все это, ой, как, пригодится. Она любила осматривать заготовленные впрок овощи и фрукты. В этом деле у Саши был такой же заинтересованный помощник. Анфиса. Рыжая кошка всякий раз увязывалась за Александрой инспектировать погреб и кладовку, тщетно надеясь найти там мышей. Увы. Мыши в их доме отсутствовали, как класс, и недовольная рыжуха укоризненно смотрела на свою хозяйку, всякий раз, после посещения подсобных помещений. Саша комично разводила руками.

— Ну, извини, Анфиса, нет у нас мышей. Может, игрушечных купить?

Кошка поглядывала на девушку с немым укором — дескать, такими вещами не шутят — и оскорбленно устраивалась в любимом кресле.

Время незаметно бежало вперед. Тошка давно уже вырос и превратился в огромного, темно-серого красавца-волка. Умные глаза настороженно наблюдали за всем происходящим в усадьбе, а предупреждающий оскал останавливал желающих подойти к его хозяйке поближе — вырасти-то он вырос, но вот его ревнивое отношение к Саше никуда не делось. Волк, все также, считал, что она принадлежит исключительно ему и не хотел делить внимание девушки с остальными обитателями дома. Только Метельского и Игоря Тоха признавал достойными общения и нехотя подпускал их к Александре. А еще, как ни странно, боготворил Оборского. За один взгляд хозяина усадьбы, волк готов был ползать на брюхе. Сашу сердило такое раболепие, но она ничего не могла поделать — Тошка обожал Глеба. «Весь в хозяйку» — невесело усмехалась девушка.

Оборский, между тем, перестал появляться в усадьбе. Однажды, Саша подслушала разговор охранников, обсуждавших предстоящую свадьбу хозяина. Мужчины были уверены, что теперь он здесь до лета не покажется.

— Я ж тебе говорил, что эта блажь ненадолго, — уверенно разглагольствовал Денис, — чего ему в такой глуши делать? Так, развлекся, посетил старую усадьбу, пожил здесь, да и надоело. А уж Алина, тем более, тут жить не станет. Та еще штучка. Столичная фифа.

— Ты бы выбирал выражения, — осадил его Николай, — все-таки, будущая хозяйка.

— Зря Глеб Александрович решился на этот брак. Нехорошо это, — покачал головой Дэн.

— Нас оно не касается, — отрезал его товарищ.

Александра тихонько отошла от окна сторожки и задумчиво побрела к дому. Она забыла, зачем шла к охранникам. Новость о предстоящей свадьбе Оборского оказалась для нее неприятной. Саша жалела, что услышала не предназначенный для ее ушей разговор. Хотя, нет. Одна польза от него, все же, была — если верить ребятам, до лета Глеб в усадьбе больше не появится. А летом ее, Саши, здесь уже не будет. И все проблемы останутся позади.