— Глеб, мне нужно в город.

— Нет.

— Но мне, правда, очень нужно.

— И что ты там забыла?

— Я хочу съездить домой… — договорить Саша не успела.

— Твой дом здесь, — жестко отрубил Оборский.

— Ну, Глеб…

— Все. Вопрос закрыт.

— А если меня отвезешь ты? — Александра подошла к мужу и просительно-ласково заглянула в глаза.

— Я сегодня занят.

— А завтра?

— И завтра.

— И послезавтра?

— Да. Саша, хватит испытывать мое терпение.

— А если так? — девушка забралась на колени к мужу и потерлась щекой о колючий подбородок.

— Нет.

— Совсем-совсем? — лукаво улыбнулась Александра и провокационно прикусила губу.

— Саша, — выдохнул Оборский.

— А вот так? — и в ход пошел розовый язычок, облизавший губки.

— Сашка, уймись, — простонал Глеб. — Мне нужно в город, — серьезно глядя ему в глаза, произнесла девушка, — Глеб, хватит бояться. Я не сбегу.

— Я не боюсь, — насупился мужчина.

— Боишься. Я чувствую, — она ласково провела рукой по небритой щеке и мимолетно прикоснулась к ней губами, — Пожалуйста, поверь мне.

Оборский сосредоточенно нахмурился. С одной стороны, он понимал, что без детей Саша не уйдет, но с другой… Воспоминания ее побега и дикая тоска, поднимающаяся внутри при одной только мысли об ее отсутствии, сводили на нет все доводы рассудка. Не отпущу — взвыл внутри волк. Оборский пристально посмотрел на жену. Нежная, хрупкая, огромные глазищи доверчиво распахнуты, слабый румянец подсвечивает белоснежную кожу… Слишком ранимая. Слишком прозрачная — все мысли на лице написаны. Любой может ее обидеть. Нет. Одну — не отпущу.

А рассудительная часть натуры стояла на своем. Невозможно удерживать Сашу силой. Ей нужна свобода. Свобода воли, свода выбора, свобода… от него, Глеба. Нельзя постоянно быть настороже и ждать от девушки подвоха. Она должна сама решить, быть с ним или нет. Нехотя, преодолевая себя, Оборский обронил:

— Хорошо. Езжай.

— Правда? — удивленно воскликнула Александра. — Отпускаешь?

— Да, — кивнул Глеб, — но с условием…

— Ну, конечно, как в сказке: чудовище не может отпустить красавицу без условия, — смеясь, перебила его Саша, — что там — вернуться ровно к двенадцати?

— Развлекаешься? Ладно, сама напросилась, — Оборский притворно грозно нахмурил брови и озвучил свое требование: — поедешь с Денисом и Виктором, в многолюдных местах от них — ни на шаг, к вечеру постарайтесь вернуться.

— Не переживай, вернемся раньше. Не хочу, чтобы дети все время из бутылочек питались, и так, последнее время меня почти не видят.

— Ладно, Саш, иди, собирайся. Я пока ребятам инструкции дам.

Александра быстро чмокнула мужа в губы и соскочила с его колен.

— Не скучай, — улыбнулась она и выскользнула из кабинета.

Оборский усмехнулся. Ему нравилось, что Саша ожила и перестала его бояться. Кажется, только что, он сделал еще один шаг в нужном направлении.

В городе было сыро и ветрено. Александра, поежившись, захлопнула дверцу джипа и направилась к подъезду.

— Привет, потеряшка, — услышала девушка, доставая ключи.

«Ленка… Караулит она меня, что ли?» — недовольно подумала Саша.

— Здравствуй, Лен. Как жизнь?

— Лучше всех! А ты куда пропала?

— Да, так…

— Понятно. Что, новеньких нашла? — кивнув на молчаливую Сашину охрану, полюбопытствовала соседка.

— Ну, можно и так сказать, — усмехнулась Александра, — ладно, Лен, прости, я тороплюсь. Идемте, мальчики, — обратилась она к оборотням. Те хмыкнули на такое обращение, но послушно двинулись вслед за девушкой.

Вик первым вошел в подъезд, охватив цепким взглядом все помещение, а Дэн придержал дверь, пропуская Александру, и ловко оттеснил в сторону соседку, чуть не вывернувшую голову в попытке запомнить все подробности происходящего. Любопытные карие глаза пристально смотрели вслед уходящей Саше.

— Она всегда такая назойливая? — Денис нахмурил светлые брови. Саша посмотрела на своего провожатого. Короткий ежик пшеничных волос, россыпь веснушек на носу и щеках, огромный рост и добродушное лицо. Настоящий русский богатырь.

— Нет, сегодня был вариант-лайт. Обычно, пока Ленка не узнает все, что нужно, ни за что не отпустит попавшуюся жертву, — хмыкнула девушка, открывая дверь своей квартиры.

— Вик, проследи, — бросил Денис, и его напарник остался снаружи, а Дэн, войдя в квартиру, принюхался и успокоенно расслабился.

Саша прошла на кухню и поставила чайник.

— Зови Виктора, напою вас чаем, а сама пока немного приберусь. Пыли столько скопилось…

Девушка выставила на стол кружки, сахарницу, пачку хлебцов, и сыпанула заварки в маленький чайник.

— Александра Павловна, да, вы не беспокойтесь, мы не голодные, — смущенно пробасил Денис.

— А я и не беспокоюсь, — наливая кипяток в заварник, успокоила его девушка, — пейте и не мешайте мне, — улыбнулась она.

— Может, вам помочь?

— Нет, я сама быстрее справлюсь.

Уборка, и правда, не заняла много времени. Саша пропылесосила квартиру, вытерла пыль и помыла полы. По сравнению с домом Оборского, ее маленькая однушка не требовала приложения больших усилий.

— Все, ребята, можно выдвигаться. Мне еще к соседке зайти нужно, — приведя квартиру в порядок, объявила Саша.

— К этой крашеной, что ли?

— Нет. К Вере Ивановне, она напротив живет.

Соседка долго не открывала. Александра слушала заливающийся за дверью звонок и недоуменно размышляла. После обеда пожилая женщина обычно всегда бывает дома. Может, случилось что? Саша достала телефон и нашла номер Касторской. Долгие гудки… Наконец, в ответ раздался слабый голос соседки: — Алло.

— Вера Ивановна, здравствуйте, — обрадовалась Александра.

— Здравствуй, Сашенька, — прошелестела женщина.

— Вы не дома, да?

— Ой, Сашенька, я сейчас в больнице.

— Что-то серьезное?

— Да, вот… Сердце барахлит, врачи нашли какую-то недостаточность…

— Вера Ивановна, а в какой вы больнице? Я сейчас приеду.

— Что ты, Сашенька, не надо! — заволновалась Касторская, — Зачем тебе в такую даль добираться? Да, и нормально я себя чувствую, скоро уже выписать должны.

— Вера Ивановна, номер больницы, — не поддалась Саша.

— Пятая, — неохотно ответила женщина, — кардиология, десятая палата.

— Через полчаса буду, — заверила ее Александра. Она решительно посмотрела на охранников и распорядилась: — на Герцена.

— Девушка, вы куда? А бахилы? — пожилая женщина бдительно уставилась на посетительницу. Окошко, из которого она выглядывала, скрывало фигуру бдительной охранницы, выставляя напоказ лишь полное, добродушное лицо в морщинках.

— Простите, я не знала, что у вас так строго. А где их можно приобрести? — Саша вопросительно посмотрела на женщину.

— В аптеке за углом.

— А…

— А без них — никак.

Саша повернулась к оборотням.

— Я схожу, — быстро сориентировался Дэн.

Через несколько минут он вернулся с двумя пакетами.

— Вот.

— Это что?

— Это вместо бахил. В аптеке они еще три дня назад закончились, девушки посоветовали купить простые пакеты.

Александра хмыкнула, но натянула на свои изящные туфельки уродливые, шелестящие «бахилы», обвязав их вокруг щиколоток.

— Подождите меня здесь, не хочу Веру Ивановну пугать, — попросила она охранников. Те неохотно кивнули. Глеб Александрович приказал им глаз не спускать с хозяйки, и теперь оборотни стояли перед выбором — поругаться с ней — а девушка ни за что не уступила бы — или нарушить приказ. Денис незаметно покачал головой на безмолвный вопрос Вика и показал — «потом». Разумеется, приказ альфы они не нарушат. Просто, сделают так, чтобы Александра Павловна их не заметила. Виктор понятливо кивнул, и охранники спокойно отпустили девушку одну.

Пройдя мимо поста с бдительной тетушкой, Саша поднялась на второй этаж.

В кардиологии стойко пахло старым линолеумом и лизолом. Затхлый, душный воздух неприятно оседал в легких. Александра шла по коридору, заставленному кроватями, и недоуменно оглядывалась. Неужели, так много больных, что они не помещаются в обычных палатах? Нос морщился от неприятного запаха — с некоторых пор, у нее обострилось обоняние, — а глаза выискивали дверь с надписью десять. Ага, вот она. Саша уже собиралась войти в палату, когда наткнулась на знакомый проницательный взгляд.

— Вера Ивановна!

— Здравствуй, Сашенька, — стыдливо потупилась пожилая женщина.

— Вера Ивановна, а почему вы здесь, в коридоре? — недоуменно спросила девушка, — неужели, нормальных мест нет?

— Да, что ты, Саша, мне и здесь хорошо, — встрепенулась Касторская, — и медсестрички внимательные, и врачи замечательные… Просто, все места были заняты, когда меня по скорой привезли, вот, здесь и положили. Да, ты не беспокойся, уход тут отличный.

— Вера Ивановна, а как вашего лечащего врача зовут?

— Коренев, Андрей Витальевич.

— Я сейчас, — Александра улыбнулась соседке и направилась к дежурной медсестре.

— Простите, а где я могу увидеть Андрея Витальевича? — спросила она у молоденькой сестрички.

— Он сейчас в ординаторской, — ответила девушка.

— Спасибо.

Быстро найдя нужную дверь, Саша коротко постучала и вошла.

— Андрей Витальевич? — улыбнулась она единственному мужчине из четверых присутствующих врачей.

— Да, я.

— Мне нужно с вами поговорить по поводу вашей пациентки, Касторской

— Проходите, присаживайтесь…

— Я хотела бы перевести ее в платную палату, это возможно?

— Вполне. У нас как раз недавно освободилась одна, — благожелательно глядя на посетительницу, ответил врач.

— Вот, и замечательно. А еще, мне хотелось бы узнать диагноз Веры Ивановны…

Спустя полчаса, смущенную пациентку перевели в отдельную палату, тут же поставили капельницу, а Саша отправилась в аптеку со списком необходимых лекарств.

Не успела она спуститься со второго этажа, как рядом возник Виктор.

— Александра Павловна, помочь?

— Фу, Витя, нельзя же так пугать, — отмахнулась от него Саша, — чуть заикой не оставил.

— Простите, — покаянно склонил голову оборотень.

— Ладно, проехали. А Денис где?

— Да, отошел ненадолго.

— Мне в аптеку надо, — поставила охранника в известность Саша.

— Пойдемте, — кивнул мужчина.

Вернувшись и выложив на тумбочку кучу лекарств, Александра присела на стул возле кровати Касторской.

— Сашенька, зачем же ты тратилась? У тебя ведь самой ничего нет, а еще эта ипотека… — смущенно посмотрела на нее соседка.

— Вера Ивановна, не переживайте, денег хватит.

— Банк ограбила? — невесело улыбнулась женщина.

— Берите выше — замуж вышла, — усмехнулась Саша.

— Замуж? Санюшка, поздравляю, — взволнованно откликнулась Вера Ивановна, — а человек-то хороший?

Пожилая женщина с приязнью относилась к своей молоденькой соседке. Добрый нрав Саши, ее одиночество, трудолюбие и некоторая старомодность импонировали Касторской. Вера Ивановна охотно занимала Александре деньги до зарплаты, если та не успевала получить небольшую прибавку за переводы, с удовольствием общалась с ней, зазывала к себе на чай и охотно слушала ее рассказы о работе, клиентах, начальстве…

Последнее время, правда, они почти не виделись, ну, да, новая работа не оставляла девушке времени на праздные беседы. Саша лишь изредка звонила и интересовалась, как дела. А какие могут быть дела у пожилой женщины? Ну, на рынок сходила, пирогов напекла, уборки-постирушки затеяла…Только с отсутствием Саши, Вера Ивановна поняла, как привязалась к ней. Женщине не хватало теплого взгляда соседки, ее жизнелюбия и стойкости, ненавязчивой заботы… Касторская скучала. И сейчас, после долгой разлуки увидев Сашу, разволновалась и едва сдерживала слезы.

— Хороший, Вера Ивановна, хороший, — улыбнулась Александра, отвечая на вопрос.

— А живете вы где?

— Да, в той же усадьбе, в которой я работала.

— Подожди, так ты уволилась?

— Нет, Вера Ивановна, — засмеялась Саша, — меня уволили.

— А как же…

— Ну, муж не захотел, чтобы я продолжала на него работать, — лукаво улыбнулась девушка.

— Так это ты за хозяина дома замуж вышла?

— Угу.

— А он хоть не из этих, олигархов современных?

— Нет, — усмехнулась Саша, — не из них. Вера Ивановна, вы поправляйтесь, я еще заеду. Все, что нужно из лекарств, у вас теперь есть. Выздоравливайте.

— Сашенька, я тебе потом все отдам, — взволнованно пообещала Касторская.

— Вера Ивановна, не переживайте, ничего возвращать не надо, с деньгами у меня сейчас проблем нет.

— Богатый? — проницательно посмотрела на нее соседка.

— Состоятельный, — уклончиво ответила девушка. Ей было не очень приятно осознавать, что она живет на деньги Оборского. Ну, ничего, вот подрастут дети…

— А ты изменилась, Саш, — тихо заметила женщина.

— Это плохо? — с улыбкой, спросила Александра.

— Нет, что ты. Просто, непривычно немного. Будто не год тебя не видела, а лет пять. Повзрослела, — задумчиво глядя на нее, выговорила Касторская.

— Ой, Вера Ивановна, скажете, тоже — пять лет! — засмеялась девушка. — Ладно, побегу я, а вы поправляйтесь.

Она попрощалась и быстро вышла из палаты. Слова соседки пробудили не самые приятные воспоминания. Повзрослеешь тут…

Звонок мобильного вырвал ее из раздумий. Глеб.

— Саш, ты где сейчас? — раздался негромкий голос мужа.

— В больнице, — не задумываясь, ответила Александра.

— Что случилось? В какой именно больнице? Я сейчас приеду… Саша, ты почему молчишь?

— Глеб, успокойся, со мной все в порядке. Просто, я соседку навещала, она в пятой городской лежит, на Герцена. Сейчас возьму ребят, и мы поедем домой.

— Помощь не нужна?

— Нет, все нормально, не волнуйся. Как дети?

— Спят. Пробовали возмущаться, но недолго.

— Скоро буду. Ужасно соскучилась по ним.

— Ладно, не задерживайся.

Глеб отключил телефон и невесело усмехнулся. Вот так. Соскучилась. По детям. А по нему она не скучает. Наоборот, отдыхает.

Неприятные мысли кружили в голове, подзуживая и не давая покоя. Да, непросто все у них с Сашей. А как хочется, чтобы как у других настоящих пар — полная гармония и взаимопонимание… Оборский вспомнил своих родителей. Те прожили в любви и согласии долгие годы. Он видел их трепетное отношение друг к другу. «Наташенька», «ангел мой», «любимая» — обращался к матери отец. А та отвечала ему с нежностью — «Дружочек мой», «Сашенька», «любовь моя», «единственный мой»…

А у них с Александрой ни одного нежного слова не проскользнет. И Саша молчит, и он из себя ничего выдавить не может — не привык, да, и сложно переламывать характер. Бывает, и хочется сказать что-то ласковое, только вот, страшно становится — ну, как, не поверит, или посмеется…

Да, не с того он начал отношения со своей парой, вот, теперь и расхлебывает…

И тут же его мысли переключились на родителей Саши. Что скрывает Станкевич? О чем молчит Александра? Его ребята, бьющиеся над загадкой семьи Станкевичей, так ни к чему и не пришли.

Кроме общедоступных фактов, ничего раскопать пока не удалось. Но это пока. Оборский верил, что, рано или поздно, он узнает, что произошло с его женой в прошлом.

Саша едва успела нажать отбой, как мобильный зазвонил снова.

— Да, Глеб, — не посмотрев на экран, ответила Саша.

— Что ж, дорогая, мне жаль тебя разочаровывать, но это не твой богатенький муж.

Александра поперхнулась.

— Узнала?

— Что вам нужно?

— Хочу встретиться с тобой, сладенькая. В прошлый раз мы не договорили.

— Я не собираюсь с вами встречаться.

— А придется. Или ты хочешь, чтобы Оборский узнал о твоем прошлом?

— Вы не посмеете!

— Завтра в двенадцать, в кафе «Надежда», на Герцена.

— Не дождетесь!

— Если не придешь, твой муж узнает, что женился на шлюхе. Подумай хорошенько, сладенькая.

Саша обессиленно опустила телефон. Прошлое опять настигло ее…

Глеб… Он не простит… А дети?.. О, нет!..

Виктор с тревогой наблюдал за хозяйкой. Он видел, как девушка взволнованно говорила по телефону, как, опустив мобильный, побледнела и отчаянно прикусила губу.

— Александра Павловна, что-то случилось?

— Нет, Витя, все нормально, — через силу, улыбнулась Александра, — а где Денис?

— Сейчас будет.

— Поехали домой.

— Как скажете.

Приехав в особняк, Саша, первым делом, направилась к детям. Малыши не спали. Тема внимательно разглядывал висящий над его кроваткой мобиль, а Катя таращила глазенки на мягкую игрушечную сову, которую ей вручила Татьяна. Девочка пыталась удержать в маленьких ручонках игрушку, но та выскальзывала, и Катюша повторяла попытку вновь. Увидев маму, дети тут же завозились и расхныкались.

— И чего мы сразу развыступались? — ласково укорила их Саша, — не ругайтесь, сейчас возьму вас на ручки. Я тоже ужасно соскучилась.

Стоило только девушке подхватить карапузов, как ее одарили две довольные улыбки. Раньше, у Александры не было опыта в общении с младенцами, но, со своими детьми, она интуитивно чувствовала, что нужно делать и как. А еще, ей казалось, что те тоже очень хорошо чувствуют и ее настроение, и ее любовь.

— Саш, ты вернулась? — в комнату вошел Глеб.

— Да, недавно.

— И как поездка?

— Хорошо. Заехала на квартиру, потом в больницу съездили.

— Ну, ладно. Не засиживайся с детьми, скоро ужинать будем.

Оборский вышел из комнаты, а Саша расстроенно посмотрела ему вслед. Что же делать? Если Глеб узнает…

За ужином она была молчалива и старательно избегала смотреть мужу в глаза. Метельский, оставшийся на ночь в усадьбе, о чем-то спорил с Сигизмундом, Тамара подавала на стол, а Глеб задумчиво наблюдал за притихшей женой. Он чувствовал, что она чем-то расстроена и пытался понять, что могло произойти в городе, что так огорчило его Сашу.

После чая, Александра извинилась и покинула мужчин, а Оборский, незаметно проводив ее взглядом, остался в столовой.

Поздно вечером он вызвал к себе Дениса с Виктором и заставил в мельчайших подробностях описать все передвижения Саши — где была, с кем общалась, кто обидел…

Когда Дэн рассказал о переводе соседки в платную палату, Глеб только хмыкнул — что ж, доброта жены была ему известна. А вот, при известии о телефонном звонке, после которого Александра расстроилась, внутреннее чутье обострилось. Не все так просто. Что-то случилось — мужчина почувствовал это еще несколько часов назад. Страх, боль, стыд, отчаяние — этот гремучий коктейль он ощутил благодаря усилившейся в последнее время связи.

Поблагодарив парней за проделанную работу, Оборский отпустил их и принялся обдумывать услышанное. Через десять минут он набрал знакомый номер.

— Стэн, для тебя есть работа. Мне нужны все данные на человека, звонившего моей жене приблизительно в два часа дня. Хорошо. Жду.

Откинувшись на спинку кресла, Глеб замер в ожидании.

Звонок мобильного нарушил тишину кабинета.

— Да. Понятно. Факсом? Хорошо. Спасибо, Стэн. До связи.

Зажужжавший, спустя минуту, аппарат, выдал все необходимые данные. Оборский присвистнул от удивления.

Перебудько Виктор Семенович. Замгубернатора одной из южных областей. Известная фигура… Начинал учителем истории, потом пристроился к комсомольскому лидеру района, в девяностых стал его правой рукой в новосозданном агрокомплексе, а там, карьера покровителя пошла в гору, и, на этой волне, вслед за своим начальником, Перебудько оказался у вершин областной власти. Головокружительный взлет. Предан своему боссу, неподкупен — как утверждают источники, консервативен. Женат, воспитывает двоих сыновей.

И что же связывает его с Сашей?..

Глеб задумчиво смотрел на переплетенные пальцы рук. Старая привычка, оставшаяся со времен эмиграции, помогающая собрать мысли воедино.

Время шло, по оконным стеклам зашелестели капли дождя, и Оборский, придя, наконец-то, к определенному решению, поднялся с кресла и вышел из кабинета.

Саша проснулась от ласкового прикосновения. Глеб, нежно касаясь ее лица губами, ласково прошептал:

— Прости, Саш, не хотел тебя будить, но не смог удержаться. Ты спи.

Ага, спи! Какой тут сон, когда все тело мгновенно вскипает от прикосновений мужа. Девушка даже представить себе не могла, что такое возможно. Стоит только Глебу дотронуться до нее, как внутри разгорается дикая жажда, заставляющая приникать к мужчине, искать его объятий и сходить с ума от его ласк.

— Сашенька… — тихий шепот обжигает, как и губы, скользящие все ниже и ниже. Стон, раздающийся в ответ, распаляет мужчину, и он все жарче целует впадинку на шее, ключицы, грудь… Твердая горошина соска оказывается в плену его губ, и девушку пронзает острое наслаждение.

— Да… — бессвязно стонет она. — Гле-е-еб…

Чуть позже, лежа в объятиях мужа, Саша с трудом сдерживает слезы. Только сейчас, когда она рискует лишиться Оборского, Александра поняла, насколько он ей дорог. Ненависть, злость, обиды… То, что она лелеяла долгое время, давно растворилось в прошлом.

Глеб стал близок, она прикипела к нему душой и телом. Отчаяние, поселившееся внутри со времени злополучного звонка, заставляло ее сильнее прижиматься к мужчине, искать защиты в его крепких объятиях. Не удержавшись, она повернулась в руках Глеба и прикоснулась к его губам в несмелом поцелуе. Оборский на мгновение замер. Никогда Александра не целовала мужа первой. Она лишь принимала страсть оборотня, сгорая в огне его ласк, а сейчас… Девушка страстно приникла к губам мужчины и обхватила лицо Глеба ладонями.

— Сашка… — изумленно прошептал Оборский, — Сашенька…

Ночью они не сомкнули глаз. Страсть, захватившая обоих, перешла в нежность и трепетность.

Александра целовала мужа, ласкала каждый сантиметр совершенного тела, отдавала всю себя, а Глеб, поражаясь преображению жены, отвечал ей тем же.

Первые лучи рассвета проникли сквозь неплотно задернутые шторы. Саша приподнялась на локте и внимательно всмотрелась в лицо Оборского. Она любовалась тонкой красотой совершенных черт, ласкала взглядом, запоминала… прощалась…