— Ну, что, Александра… Добро пожаловать, — Метельский пропустил девушку вперед и захлопнул за собой массивную дверь. Щелкнул выключатель и полутемное помещение озарилось тусклым светом хрустальной люстры. Огромное пространство холла пугало своей безжизненной пустотой.

Саша невольно поежилась. Дом, снаружи казавшийся сказочным дворцом, внутри поражал запустением и ветхостью. Давно не мытые окна почти не пропускали солнечный свет, толстый слой пыли покрывал все поверхности в просторной прихожей, старинная люстра, спускающаяся на бронзовой цепи прямо посреди холла, почти не давала света, из-за скопившейся на ней паутины и грязи.

Алексей Николаевич прошел вперед, приглашающе махнув рукой, и девушка пошла за ним, стараясь ни до чего не дотрагиваться. Они миновали длинный коридор и оказались в огромной светлой кухне.

Здесь, судя по всему, не так давно была установлена современная техника, и вид навороченной духовки согрел Сашино сердце. Именно о такой она мечтала, именно такую собиралась купить уже этой весной, если бы все планы не полетели в трубу, вместе с обанкротившимся «Символом»…

Девушка обвела глазами помещение. Красивая старинная мебель, дорогая техника, большой дубовый стол… А какой вид открывался из огромного решетчатого переплета! Высокое французское окно выходило прямо на лужайку, окруженную старыми липами. Нежная молодая листва только пробивалась и казалась невесомым зеленым пушком на толстых коричневых ветках. Саша засмотрелась на это великолепие, не замечая внимательного взгляда своего босса.

— Значит, так, — услышала она жесткий голос Метельского и вздрогнула, — Дом должен быть приведен в порядок в течение трех недель. Вымыть, вычистить, кое-что обновить, закупить все необходимое — ну, там, белье, посуду и прочие хозяйственные мелочи, — и полностью подготовить к проживанию хозяина. На вас, также, обеды и ужины для охранников. Ребята живут отдельно, но столоваться будут в доме. Чуть позже, я их вам представлю.

Саша посмотрела на Алексея Николаевича и спросила:

— А сколько всего человек проживает в усадьбе?

— Шестеро, — коротко ответил Метельский, — и сразу хочу предупредить — никаких отношений ни с кем из них. Если узнаю, что крутишь хвостом, — выгоню сразу, без объяснений. Понятно?

Девушка кивнула. Да, уж, понятно.

— Еще одно. На рабочем месте — никакой косметики, духов и нескромных нарядов. Все должно быть предельно просто и незаметно. Если пройдешь испытательный срок — пошьем тебе форму. Пока будешь ходить в своем. Да, чтобы ночью из дома — ни ногой. Увижу, что ошиваешься около моих ребят — не взыщи, попрощаемся сразу и без расчета. Поняла меня? — сурово сдвинул брови мужчина.

Саша согласно кивнула, внутренне съежившись. Неужели, ее приняли за шлюху? Резкий переход начальника на ты и несправедливые подозрения всколыхнули старые страхи, но девушка нашла в себе силы спокойно выслушать Алексея Николаевича.

Она смотрела на Метельского и пропустила тот момент, когда на кухне появился еще один мужчина. Высокий, темноволосый, с искорками смеха в живых карих глазах.

— О, у нас пополнение! — игриво протянул он.

— Игорь, — предупреждающе посмотрел на него начальник, и весельчак моментально посерьезнел.

— Простите, Алексей Николаевич, — мужчина чуть склонил голову, но Саша успела заметить, как слегка шевельнулись крылья его крупного носа, выдавая упрямый нрав.

— Знакомься, Александра. Это Игорь — главный охранник и, по совместительству, ответственный за порядок в имении.

Саша иронично обвела глазами захламленное помещение.

— Да, уж, порядок, — вполголоса протянула она.

— Это ты зря, красавица, — усмехнулся охранник, — я отвечаю за порядок иного рода. А здесь — твоя епархия, тебе и чистоту наводить.

— В общем, так. Игорь будет помогать тебе с обустройством дома. Также, он оплатит все необходимые покупки. Завтра поедете в ближайший город и закупите все необходимое. По любым возникающим вопросам обращаться только к нему, — Метельский задумчиво посмотрел на девушку, — да, и выбери себе любую комнату на первом этаже. Второй этаж — хозяйский, приведешь его в порядок в первую очередь. Что еще?.. Ах, да… Держи, — Алексей Николаевич протянул Саше телефон, — здесь два номера — мой и Игоря. Мне звонить только в крайнем случае. Старайтесь все вопросы решать сами. Понятно?

Александра кивнула. Метельский еще раз прошелся по ней внимательным взглядом и добавил:

— Я уеду на несколько дней, обустраивайся пока, обживайся. Знакомься с рабочим местом. Вернусь — проверю, что у тебя получилось. Игорь, проводи меня, — приказал он, и охранник безмолвно вышел вслед за своим начальником.

А Саша осталась на кухне, недоуменно рассматривая дорогущий телефон. Надо же, какая расточительность! Прислуге — и такой девайс выдать! Да, ее хозяин не экономит на своих работниках.

Решив не обращать внимания на причуды нового босса, девушка еще раз внимательно огляделась. Просторно, светло и, если все отмыть и привести в порядок, будет даже уютно. Саша усмехнулась и принялась инспектировать шкафы. Их содержимое не порадовало. Из необходимой кухонной утвари в наличии был только небольшой набор кастрюль и сковорода. Ни разделочных досок, ни острых ножей, ни половника. Зато, обилие фарфоровых сервизов и дорогущих бокалов с вензелями в красивом дубовом буфете. Александра удивленно покачала головой — странные представления о быте были у хозяйки этой кухни.

— Смотрю, ты уже освоилась? — Игорь возник за ее спиной, и девушка вздрогнула. Как он умудряется появляться так незаметно?

— Ну, не то, чтобы освоилась, просто пытаюсь понять, за что браться в первую очередь.

— Могу помочь, — улыбнулся мужчина, — в первую очередь, мы идем знакомиться с обитателями усадьбы. Во вторую — принимаешься за приготовление обеда, все необходимое для готовки я принесу из нашего дома, ну, и, в третьих, тебе необходимо составить список покупок на завтра. Утром съездим в ближайший молл, закупим все необходимое.

Игорь уверенно смотрел на Александру, вынуждая ее согласиться с его программой.

— Хорошо, — кивнула Саша, — что там у нас первым номером в списке значится? Знакомство с остальными жильцами? Идемте, — и она решительно направилась к двери.

Знакомство с охранниками прошло быстро и как-то скомкано. Пятеро мужчин, по очереди, представились Александре, выслушали ее заверения, что ей очень приятно, синхронно кивнули и молча разошлись по своим делам. Саша недоуменно смотрела им вслед.

Поразительно! Ни тебе заигрываний, ни шуточек…

То, чего она опасалась с самого начала, узнав, что придется жить в окружении шестерых мужчин, оказалось пустыми страхами.

Похоже, подчиненных Метельского она просто не интересовала.

Ну, и замечательно! По крайней мере, можно не опасаться ненужного внимания с их стороны.

Игорь насмешливо наблюдал за ее реакцией.

— Что? — не выдержала Саша.

— Ты забавная, — усмехнулся мужчина, — тебе никто не говорил, что у тебя все мысли на лице написаны?

— Можно подумать, вы что-то сумели прочитать, — уязвленно ответила девушка.

— Я ж говорю — забавная, — хмыкнул Игорь и направился к дому.

Саша, недовольно насупившись, пошла за ним. Вот, опять! Ну, почему она не умеет скрывать свои эмоции?

Чуть позже, Игорь принес необходимые продукты, и Саша выбросила из головы все неприятные мысли — нужно было успеть приготовить обед. За привычными хлопотами, девушка успокоилась, и сама не заметила, как принялась напевать свою любимую песню. Вскоре, на плите уже тихонько булькал бульон для борща, а в духовке жарились окорочка с картошкой. Александра решила не заморачиваться, и приготовить самые простые и сытные блюда. То, что нужно для шестерых голодных мужчин.

Она как раз дорезала овощи для салата, когда на кухню зашел Игорь и поинтересовался, скоро ли будет готов обед.

— Еще пять минут, и я накрою на стол, — заверила его девушка.

Ровно через пять минут, в кухне возникли все охранники, во главе со своим начальником. Они молча расселись вокруг огромного стола и принялись за еду.

Саша, волнуясь, поглядывала на мужчин, пытаясь понять, нравится ли им ее стряпня. Однако ее ждало разочарование — невозмутимые физиономии работников не отражали никаких эмоций.

Поев, охранники поблагодарили девушку за обед и ушли.

Вот, и думай — то ли не понравилось, то ли…

Так начались ее рабочие будни.

Каждый день, ровно в пять утра, Александра просыпалась, приводила себя в порядок и торопилась на кухню, чтобы успеть приготовить еду, а потом принималась за уборку. Дом был невероятно запущен, и девушке пришлось постараться, чтобы привести его в надлежащий вид. Саша, в шутку, сравнивала себя с археологом. Слой за слоем, она счищала грязь, и на свет появлялись шедевры. Оказалось, что старый особняк таит множество сюрпризов. В гостиной, под ветхими чехлами, обнаружилась изящная мебель, в спальнях, как выяснилось, скрывались дорогущие ковры и картины, в столовой, под слоем пыли, долгое время прозябали резные ореховые горки, заполненные старинной посудой. Девушка с интересом рассматривала редкие по красоте вещи и недоумевала, как можно было так запустить дом.

Дни шли за днями. Особняк преображался. Метельский, пару раз, приезжал в имение и одобрительно отмечал благотворные перемены, а Саша радовалась, что ее работа не вызывает нареканий. Она, понемногу, привыкла к старой усадьбе, к неспешному течению жизни, да, даже к молчаливым охранникам. Те, по-прежнему, не общались с Сашей, но она перестала переживать по этому поводу. Молчат — ей же проще!

Зато, они помогали во всем, стоило только попросить. Огород вскопали — любо-дорого посмотреть! А сад как расчистили?! Да, и мебель тяжелую передвигали играючи…

Несколько раз Александра выбиралась в ближайший город. Игорь, без возражений, соглашался свозить ее и в магазины, и на большой оптовый рынок. Он ненавязчиво опекал девушку, не позволяя поднимать тяжелые сумки, всегда оказывался рядом, когда нужно было помочь, и Саша постепенно привыкла к его молчаливой поддержке.

Иногда, ей чудилось в глазах мужчины странное, какое-то голодное выражение, но, присмотревшись внимательнее, она понимала, что ошиблась. Как ни странно, Саша доверяла старшему по усадьбе, сама удивляясь этому. Обычно, она старалась избегать мужчин, а тут…

Прошли три недели ее новой жизни, но девушке казалось, что она живет в лесном имении уже очень давно. Размеренная жизнь, свежий воздух, отсутствие посторонних людей завораживающе действовали на Сашу. Ей казалось, что сотни невидимых нитей привязывают ее к уединенному особняку и его обитателям. Вся прежняя жизнь отошла куда-то далеко, заставляя забыть и шумный мегаполис, и бывшую работу, и, даже, свою уютную маленькую квартирку.

В один из дней, приведя в порядок кухню, Саша прихватила ведро и тряпку и отправилась на чердак. Из всего дома он один остался неисследованным. Тяжелая деревянная дверь, со скрипом, открылась, и Александра оказалась в пыльном и затхлом помещении. Косые лучи солнца падали из высокого сводчатого окна на сваленную в беспорядке старую мебель, сундуки, картины, пустые деревянные рамы. Девушка, освободив небольшой пятачок для ведра с водой, принялась за уборку. Время летело незаметно, солнечные лучи меняли направление вслед за светилом, а Саша все воевала с окружающим беспорядком. Спустя несколько часов, она, наконец, удовлетворенно оглядела помещение. Все, с грязью покончено! Девушка присела на продавленную оттоманку и бездумно посмотрела на составленные у стены портреты. Ее взгляд зацепился за один из них. Темноволосый мужчина, в старинном сюртуке, смотрел прямо на нее. Сашу поразили его глаза. Они, словно живые, следили за ней. Девушка, как завороженная, подошла поближе и опустилась на пол перед портретом. Странная сила заставила ее поднять руку и прикоснуться к холсту. Саша почувствовала, как сильнее забилось сердце, как горячая волна прошлась по телу и, в испуге, отшатнулась от строгих, внимательных глаз незнакомца. Они не отпускали, проникая прямо в душу, заставляя забыть себя и поддаться магии янтарного взгляда… Звук подъехавшей к дому машины, заставил девушку недоуменно покачать головой. Померещится же такое! Подивившись собственной фантазии и бросив последний взгляд на портрет, Саша взяла ведро и швабру и закрыла за собой дверь чердака.