— Тебя в город? Или в поселке в магазин заедем? — Игорь пытливо взглянул на Александру.

— Давай в город. Мне еще на рынок нужно заскочить, за рассадой, а потом, в гипер.

— Как скажешь, — не стал спорить мужчина.

Он открыл перед Сашей дверцу внедорожника и легко подсадил девушку. Крепкая, горячая рука охранника заставила ее невольно поежиться. Александра никак не могла перебороть неприязнь к чужим прикосновениям, хотя, очень старательно скрывала это.

Нет, Саше, конечно же, хотелось почувствовать чью-то поддержку и внимание, но… Вот, об это «но» и разбивались все ее мечты… Ну, да, ладно. Разве плохо ей живется?

Игорь, одним движением, оказался внутри джипа и машина выехала за ворота. Александра искоса посматривала на мужчину. Большой, крепкий, надежный. Крупные руки уверенно держат руль, веселые, прищуренные глаза внимательно следят за дорогой.

— Ну, и как тебе у нас? — не оборачиваясь, спросил охранник, — не тянет в город, к цивилизации?

— Да, нет, — задумчиво ответила Саша, — что я там видела? Дом и работа. Уходила затемно и возвращалась по темноте. Не до городских красот было.

— А в выходные? — уточнил мужчина.

— Тоже работа, — невесело усмехнулась девушка.

— А парень-то у тебя есть? — поинтересовался Игорь, — как он к твоей бесконечной работе относился?

— Никак, — спокойно ответила Саша, закрывая тему, — ты сможешь остановиться у пекарни?

Мужчина кивнул и прекратил расспросы. Понятливый…

Александра вздохнула. Ни парня, ни друга, ни бойфренда… Ни к чему они ей. Жила как-то раньше, и сейчас проживет!

Несмотря на браваду, девушке было очень одиноко. Не хватало дружеского общения, близких людей, их поддержки и помощи. И так хотелось ощутить рядом тепло живого существа… Собаку, что ли завести? Эх, мечты…

А на обратном пути из города, судьба, будто подслушав грустные мысли Александры, подарила ей подарок.

Когда машина свернула с трассы на лесную дорогу, Игорь чертыхнулся и съехал на обочину.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Саша.

— Топливная система барахлит, надо глянуть, — немногословно ответил мужчина, открывая дверцу джипа.

Спустя мгновение, Игорь поднял капот, и следующие десять минут до Саши доносились только еле слышные ругательства. Устав сидеть в машине, девушка вышла размяться. Недавний дождь оставил небольшие лужи, с деревьев срывались крупные капли, в воздухе непередаваемо остро пахло весной. Саша отошла совсем недалеко от внедорожника, когда услышала жалобное поскуливание. Прислушавшись, девушка прошла еще немного вперед и вскоре наткнулась на источник тоскливых звуков — дрожащего, темно-серого щенка. Мокрый комок шерсти прижимался к дереву, неловко подвернув пораненную лапу, и еле слышно подвывал. Александра присела на корточки.

— Ты откуда здесь взялся, малыш? — она просунула руку под худенькое пузико и ощутила мелкую дрожь, сотрясающую тощее тельце.

Щенок скулил и смотрел на девушку испуганным взглядом блекло-синих глаз. Пронзительная жалость шевельнулась в душе Александры. Такой маленький и беспомощный… Видно, кто-то из деревенских завез в лес и оставил тут умирать.

Скинув свою ветровку, Саша аккуратно завернула найденыша и прижала его к себе. У нее не возникло ни капли сомнений — малыша она не бросит. Когда девушка подошла к машине, Игорь кинул короткий взгляд на ее куртку, хмыкнул, но ничего не сказал. Саша тоже упрямо молчала. Так они и доехали до дома. А там, щенок был отмыт, рана на его лапе — перевязана, найденыш с жадностью вылакал миску молока и довольно засопел в импровизированном гнездышке, сделанном Александрой из старого покрывала.

Ночью девушка проснулась от того, что под боком у нее кто-то копошился. Щенок довольно устраивался рядом с хозяйкой, и у Саши не хватило мужества вернуть нахаленка на подстилку.

«Ладно, — подумала она, — пока у него не заживет лапа, пусть спит рядом».

Так, у Александры появилась верная тень. Тошка всюду ковылял за хозяйкой, спал исключительно на ее постели и, ни на минуту, не выпускал девушку из вида.

А еще, он ревниво относился к окружающим Сашу мужчинам. Стоило кому-нибудь из охранников подойти к его хозяйке поближе, как щенок начинал угрожающе скалиться. Правда, его агрессия была безмолвной — ни разу Саша не слышала, чтобы Тоша тявкнул или зарычал. Вот, и сейчас, он молча наблюдал за Игорем и недоверчиво скалился, а Александра сноровисто доставала из духовки пирог, стараясь не обращать внимания на сидящего за столом охранника.

— Не боишься, что сбежит? — прищурившись, спросил мужчина, кивнув на Тошку.

— А разве он может сбежать из дома, где его вкусно кормят? Да, малыш? — Саша обернулась к щенку.

— Ну, как говорится, сколько волка не корми… — усмехнулся Игорь.

— Так, то ж, волка, а Тошка у меня — пес, — беспечно отозвалась девушка.

— Уверена? — насмешливо поинтересовался мужчина.

Саша в недоумении посмотрела на охранника.

— Волчонок. Самый настоящий, — утвердительно кивнул Игорь.

— Не может быть… — растерялась Александра, — а почему сразу не сказал?

— А что бы это изменило?

— Да, в общем-то, ничего, — задумчиво протянула Саша.

— Вот, и я о том же. Да, и интересно было посмотреть, как щенок себя поведет. Он где спит — в твоей комнате?

Александра кивнула.

— На подстилке?

Саша смущенно покраснела.

— Только не говори, что с тобой, — Игорь пристально уставился на девушку.

Та отвела глаза.

— Ну, поздравляю. Похоже, ты теперь — его стая, — усмехнулся мужчина, — значит, никуда он от тебя не денется.

Тошка, словно что-то почувствовав, подошел к хозяйке и поставил свою лапу ей на ногу.

— Ишь, собственник, — хмыкнул Игорь.

Саша подхватила щенка на руки и прижала к себе. Тошка затих и блаженно прижмурил глаза.

«Ну, и что, что волк? Главное, он мой» — упрямо подумала девушка.

А через несколько дней, к ним прибилась Анфиса — пушистая рыжая кошка с очень независимым характером. Александра обнаружила ее однажды утром, под дверью. Голодную, со свалявшейся шерстью и порванным ухом. Несчастный вид рыжухи растопил Сашино сердце, и она присела на корточки рядом с нечаянной находкой.

— Ты-то откуда здесь взялась? — девушка разглядывала кошку, пытаясь понять, как та оказалась в лесу, так далеко от деревни.

Рыжая бестия одарила Сашу очень красноречивым взглядом и сделала шаг к двери.

— Ну, пойдем уж, красавица, — вздохнув, Александра запустила кошку в дом и подхватила ее на руки. Недовольное шипение стало ответом на проявленную доброту.

— Ты мне еще пошипи, — улыбнулась Саша, — вот, приведу тебя в нормальный вид, тогда и отпущу. Терпи.

Анфисе, как сходу назвала кошку новая хозяйка, пришлось вытерпеть и помывку, и обработку ран, и вычесывание колтунов. А когда измученную процедурами красавицу, наконец-то, принесли на кухню и покормили, рыжуха успокоилась, облюбовала себе место в мягком кресле у окна и задремала. Так, усадьба пополнилась еще одним обитателем.

Животинка оказалась с характером, в руки никому не давалась и только Сашу подпускала к себе близко. На всех же остальных неприязненно шипела и презрительно щурила красивые зеленые глаза.

— Тоже мне, аристократка, — ругнулся как-то Игорь на строптивицу, когда та пренебрежительно повернулась к нему хвостом.

— Саш, вот зачем ты ее в дом пустила? — спросил он у Александры, — она же никого не любит. Даже тебя. Только и делает, что шипит, да царапается.

— Может, у нее жизнь такая была, что не верит она никому, — тихо ответила девушка и невесомо погладила кошку. Та вытерпела прикосновение, но умудрилась всем своим видом показать, что не очень-то и нуждается в хозяйской ласке.

— Ну, что-то тебя на философию потянуло. Кошка, она и есть кошка — должна мышей ловить, да у печки мурлыкать. А эта — так, одно название, — Игорь махнул рукой и вышел из кухни.

Саша присела на корточки и протянула Анфисе кусочек ливера.

— Ешь, моя хорошая, и не слушай никого. Что эти мужики понимают? Мурлыкать должна… А если жизнь такая, что выть хочется?

Она машинально поглаживала кошку, а мысли ее витали далеко от старой усадьбы…

Метельский, приехавший с очередной проверкой, скептически покосился на новых «жильцов», но ничего не сказал.

— Алексей Николаевич, вы не против животных в доме? — уточнила Саша.

Начальник остро взглянул на девушку и коротко бросил:

— Пусть живут.

Потом, приподняв волчонка, посмотрел ему в глаза и усмехнулся.

— Не боишься? — спросил он у девушки. — Это тебе не игрушка. Хищник, все-таки…

— Он ручной, — заступилась за питомца Саша, — Тошка никого не тронет.

— Ну-ну… — начальник еще раз поглядел на равнодушную Анфису, на погрустневшего, отчего-то, волчонка и вышел из кухни.

Александра облегченно вздохнула. Что ни говори, а Метельский мог отругать домработницу за самоуправство, и выставить ее «зоопарк» на улицу.

День прошел в привычной суете, а вечером, босс вызвал девушку к себе и сообщил, что, с завтрашнего дня, у нее намечается пара выходных. Саша растерялась.

— Но, как же…

— Тебя что-то не устраивает? — мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Нет, но…

— Вот, и отлично, — заключил он, — приготовь еды на два дня. Завтра утром Игорь отвезет тебя домой.

— Хорошо, — Саша не стала спорить. К тому же, непредвиденные выходные оказались очень кстати.

Алексей Николаевич выдвинул ящик стола и достал конверт.

— Здесь аванс, — сказал начальник, протягивая ей деньги, и добавил: — в четверг ты должна быть на рабочем месте.

Александра согласно кивнула, попрощалась и вышла из кабинета. Выходные — это хорошо, только, вот, придется потрудиться, чтобы обеспечить едой остающихся мужчин. Идя на кухню, Саша лихорадочно соображала, что можно приготовить. До поздней ночи, она жарила, варила, запекала… Результат порадовал — большая кастрюля щей, пюре, котлеты и запеченные в духовке голубцы. Вроде бы, этого должно хватить, чтобы охранники смогли пережить отсутствие домработницы. Девушка внимательно осмотрела кухню. Все на месте — холодильник полон еды, чистая посуда аккуратно расставлена на столе — бери и пользуйся, — в широком блюде блестят боками свежие фрукты, а в большом кувшине остывает свежесваренный компот.