— Извините меня, — пробормотал он, укладывая гостью на диван и неловко подтыкая ей за спину подушки.

Женя вяло поинтересовалась, за что.

— Ну, я вам так деньги сунул… Вы же не виноваты, что я на работу опаздываю и что семья у меня такая… мм… большая. Я просто устал очень.

— Ну да, а тут еще со мной пришлось возиться. Это вы меня извините.

Он улыбнулся.

— Слушай, а мы же по-моему, на ты переходили.

— Ничего подобного, — усмехнулась Женька, — я вам не тыкала.

— Так давай, начинай уже. Вроде как не чужие люди…

— Это если учесть, что вы без штанов бегали? — уточнила она с насмешливой улыбкой.

Илья быстро отвернулся к окну, пряча смущенный взгляд. Внезапно ему стало весело. Давненько не приходилось нервничать из-за чужих девиц, да еще и краснеть от их мимолетных, язвительных замечаний. Стареет он, что ли? Подумал так, и еще больше развеселился. Какая там старость, если сердце скачет, как дикий жеребец?!

— Ты как?

Илья с прищуром оглядел ее лицо. Близко-близко была матовая смуглая кожа, тонкая ссадина на лбу, темные дуги бровей, под которыми сияли глаза — круглые, светло-зеленые, будто неспелый крыжовник.

Если бы не они, ее можно было бы принять за цыганку. Хотя, нет, цыганки не стригутся так коротко.

Интересно, ежик у нее колючий или если пригладить хорошенько, то станет мягким и ласковым?

— Тебе принести чего-нибудь? — быстро спросил Илья, впав в некоторую растерянность от собственных мыслей.

Она помотала головой. Он перевел дыхание и уставился на собственные руки, тоскуя от неопределенности, словно школьник, неизвестно за что вызванный на педсовет.

В руках, кстати, была зажаты тапки и какая-то тряпка. Илья несколько секунд сосредоточенно изучал ее, а потом с облегчением выдохнул:

— Это же халат…

Женька хмыкнула, оценив его сообразительность.

— Бабушка дала, — пояснил самому себе Илья, — для тебя, да?

Он чувствовал себя просто ужасно. День начался бестолково, а продолжился и того хуже. Задержка рейса, три часа в аэропорту, перелет, снова аэропорт, и все это под аккомпанемент Ритиного щебетания, Ритиных планов на будущее и Ритиной обиды.

Как он мог переспать с этой женщиной да еще и получить некоторое удовольствие?! Она ведь и в постели не умолкала, изображая героиню какого-то пошлого романа, где девица просто обязана фырчать от удовольствия и подбадривать героя сладкими, тягучими фразами. Ну и на хрена козе баян, спрашивается?! Испортила, блин, весь день!

Хотя нет, пожалуй, Рита только задала тон. А дальше понеслось по нарастающей и свалилось в одну кучу: и проколотое колесо, и шиномонтаж, и отвратительная клеклая картошка из Макдака, куда, конечно же, в здравом уме и трезвой памяти Илья Кочетков, преуспевающий адвокат, ни за что бы не пошел!

Получается, он свихнулся прямо по дороге домой.

Ну а дома положение только ухудшилось. Встреча с родственниками прошла на высшем уровне, и радость была такой полной, что Илья совсем голову потерял.

И про барышню в «мицубиси» забыл. Сначала она его удивила невероятно — и дорогущей тачкой, и уверенными зигзагами на поворотах, и, чего уж там, смуглыми коленками тоже. Хотя, стоп, что такого удивительного было в ее коленках? Скорее, собственная реакция на них его так ошарашила. Когда в последний раз он приходил в полное смятение только из-за того, что на глаза попались девичьи ножки?

Вот то-то и оно, что никогда. Ну, может быть, лет сто назад, в десятом классе.

А что происходит сейчас?!

А сейчас незнакомая девица с изумительными коленками, пацанской прической и вывихнутой лодыжкой лежит на его диване. И — черт побери все на свете! — он не знает, хорошо это или плохо. Ясно только одно, если бы у него внезапно не отшибло память, с Женькой бы ровным счетом ничего не случилось!

Илья сердито уставился в крыжовенные глаза.

Бедняжка. Наверное, у нее не только спонсора нет, но и родителей с тугим кошельком тоже. Иначе стала бы она дожидаться несознательного пассажира.

А может, и стала бы. Может, просто упертая, как баран, вот и все. Он продолжал исподлобья изучать ее лицо. Упертости в нем не наблюдалось. Только досада и усталость тенью вокруг век.

— Извини меня, пожалуйста, — пробормотал Илья. Она слабо улыбнулась в ответ.

— Тебе же переодеться надо, — вдруг засуетился он и, подскочив, принялся размахивать халатом у нее перед носом.

— Слушай, а может, ванну примешь? Или с ногой нельзя? В смысле, с больной ногой… Ладно, давай, снимай платье, а про ванну у бабушки спросим. Она все знает.

Он держал халат на весу и нетерпеливо поглядывал на Женьку.

— Что? Ты двигаться-то можешь?

— Могу, — оторопело промямлила она.

— Ну давай тогда, раздевайся! Ногу вот сюда пока пристрой, так удобней будет.

Илья придвинул к дивану пуфик. Женька не шелохнулась.

— Вытяни ногу-то! — настаивал он.

— А может вы… того… выйдете.

— Зачем?!

— Да чтобы я переоделась! — заорала она и приложила ладошки к пылающим щекам.

Илья секунду стоял, растерянно моргая, а потом расхохотался так громко и неожиданно, что Женька вздрогнула.

— Извините, — откашливаясь и пятясь к двери, пробормотал он.

Кажется, сегодня он просит прощения чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь.

Как только он вышел, Женька, кряхтя, стала выбираться из мятого, перепачканного платья. Сложила его аккуратной кучкой на пуфик и завернулась в халат. Внутри было уютно, очень тепло и пахло почему-то хвоей. Сразу неумолимо потянуло в сон.

— Эй, вы как там? — раздалось за дверью. — Бабушка сказала, что вам нужно сделать йодную сетку и можно принять ванну. Я войду?

— Входите, — разрешила она.

Илья застыл на пороге, держа руки по швам. В кулаках были зажаты ватка и пузырек с йодом, и было совершенно непонятно, что с ними делать.

— Вот, — сказал Илья.

— Спасибо, — сказала Женя. Образовалась некоторая пауза.

Вдруг он заулыбался, словно вспомнил что-то забавное, и, брякнувшись рядом с ней на диван, сообщил:

— Мои-то приняли вас за невесту, представляете?

— Чью невесту? — машинально уточнила Женя, припоминая что-то такое, недавно обсуждавшееся во дворе.

— Мою, — усмехнулся он, разводя руками, — мою невесту Риту.

Женька недоуменно склонила голову. А Илья воодушевлено продолжал:

— Вот ведь сумасшедшие! Мама почему-то решила, что вы — это она. И все остальные следом. Ну, цирк натуральный!

Он взглянул на нее, словно приглашая повеселиться вместе с ним. Только ей было совсем не весело.

— Да уж, семейка у вас, — пробормотала Женька с тихой досадой.

— Что? Чем вам моя семья не нравится? — мгновенно нахохлился он. — Вы, между прочим, сами хороши. Могли бы объяснить все толком!

— Объяснить?! — ехидно переспросила Женька. — Да они мне слова не дали вставить! А я-то думаю, чего это все Риту какую-то поминают! Что же вы знакомство-то откладывали? Или боялись, что суженая не выдержит очарования вашего семейства?

Боже, что это на нее нашло вдруг?! Ни с того ни с сего налетела на человека!

А человек тем временем яростно раздувал ноздри.

— Это теперь так современная молодежь благодарность выражает? — осведомился он холодно.

Женька едва не поперхнулась от возмущения.

— Да вы! За что благодарность-то? Это же я из-за вас здесь валяюсь! А у меня работа, между прочим! Как я водить буду с такой ногой?

— Кажется, я с вами расплатился сполна, — тем же ледяным тоном отреагировал Илья и поднялся. — Надеюсь, йодную сетку нарисовать вы сумеете сами. До свидания.

— Нет уж, прощайте! — крикнула в широкую спину Женя.

Дверь за ним закрылась.

Она не успела, как следует подумать над тем, что это сейчас было, как Илья снова возник в комнате.

— Только посмейте изводить упреками мою семью! — в бешенстве пригрозил он. — Они и так из-за вас натерпелись, да еще и возились, как с родной! Если я узнаю, что вы трепали им нервы, вам не поздоровится!

— Мне уже и так нездоровится! — огрызнулась она, ошеломленная злобой в его глазах.

— Будет хуже, — пообещал он оптимистично. — Кстати, еще одно. Я никак не успею объяснить родным, откуда вы взялись и кто вы на самом деле. Так что придется вам самой растолковывать. И как можно вежливей. Ясно?

Он презрительно скривил губы и продолжал:

— Можете с головы до ног полить меня грязью, живописуя, как вы страдали, покинутая на дороге! Это — пожалуйста! У вас хорошо получается давить на жалость! Но даже не вздумайте изводить моих родственников своими дурацкими воплями! Ясно? Не смейте играть на их добрых чувствах! Ясно? Ясно вам?

И, посопев, добавил с наигранным равнодушием:

— Чао, детка!

Оказавшись в коридоре, Илья некоторое время пытался восстановить дыхание. Спина была потной, рубашка приклеилась к телу, и к нутру, кажется, тоже пристала какая-то мерзость, липкая и гнусная. Черт возьми, где же его хваленое самообладание?! Какая-то малолетняя истеричка с полпинка вывела его из себя! Неблагодарная дрянь! Над ней трясутся, понимаешь, переживают, виноватыми себя чувствуют, а она еще и цену набивает своему несчастью. «Как я буду работать?!» Да если на то пошло, он из-за нее тоже может работу потерять!

Это он, конечно, загнул. Начальство «Бризаналита» еще не выжило из ума, чтобы уволить ведущего адвоката из-за какого-то там опоздания. Правда, шеф ему нервы потреплет. В прошлом боевой офицер, Константин Григорьевич приходил в священный ужас от любого отступления от дисциплины.

Мысли о работе всегда помогали сосредоточиться. Стало быть, надо думать интенсивнее в том же направлении и задавить-таки клокочущую внутри ярость, от которой ломило в груди и закипали мозги. Ну же! Постарайся, черт возьми! Ты же профи, да что там, ты — бешеный трудоголик, и ничего, кроме твоих драгоценных бумаг и бумажечек, тебя не волнует!

Илья, наподобие барона Мюнхгаузена, буквально за волосы вытащил себя из болота гнева. Итак, что у нас там на повестке дня?

Арбитраж со страховой. Пустячок, но со своими заморочками, весьма любопытными, кстати. Интересно будет покопаться.

А через неделю процесс, связанный с имущественным спором. Некий ООО положил глаз на кондитерскую фабрику, принадлежащую компании, где работал Илья. Лет семь назад «Бризаналит» был филиалом того самого ООО, а фабрика была ветхим зданием с прогнившими стенами, допотопным оборудованием и рабочими, от тоски по зарплате то и дело устраивающими забастовки. На потоке стояли пять линий со скучными совковыми пряниками, леденцами без фантиков (в стране с бумагой напряженка!), ну и парочкой видов тортов. А потом случилась реструктуризация, «Бризаналит» отпочковался и получил в качестве своей доли это кондитерское убожество.

Засучив рукава, бывший офицер Константин Григорьевич взялся за дело: здание тщательно подлечили, покрасили, технику новую завезли, выпускать стали конфетки с заморскими начинками, веселые разноцветные зефиринки, выпечку разную, да еще сортов двести шоколада и мармелада. Пошло дело.

Теперь бывшие владельцы опомнились, губы раскатали. Зацепились за какую-то мелкую брешь в бумагах, и такую выстроили защиту — любо-дорого. Умники, блин! Только Илья Кочетков тоже не крестиком вышивает и занудой в компании слывет не зря. Ему в документах покопаться — одно удовольствие, вот он и накопал.

Илья оторвался от стенки, потирая руки в предвкушении схватки с этими нахалами. И тотчас забыл о них, переключаясь на другое дело, более срочное и, по всей вероятности, грозящее длительными, бестолковыми переговорами.

Контракты с новыми поставщиками из Латвии, откуда кроме головной боли он почти ничего интересного и не привез. Что-то намутили там эти господа-товарищи, и главное — упертые оказались до жути! Условия диктуют немыслимые, пальцы гнут веером, заказы по их вине приходится замораживать. За горло взяли, черти шустрые! Но — еще не вечер, как справедливо было подмечено в старой песенке. Времени в обрез, конечно, но Илья на договорах собаку съел и был уверен, что на этот раз тоже победит.

В противном случае дело пахнет керосином, компании такие убытки грозят, что выгодней зеленную лавку открыть, чем равновесие восстанавливать.

Вон даже шеф забеспокоился, наверняка, именно из-за латышей приспичило ему выдернуть Кочеткова из дома. Ладно, Константин Григорьевич, будет вам Кочетков на блюдечке с голубой каемочкой.

Илья решительно двинулся к лестнице и, кое-как попрощавшись с родными, выгнал из гаража дедову «шестерку» и помчался в город. Полуденное солнце слепило глаза и жарило так, что пришлось опустить все стекла. Вместе с парами бензина и гулом встречки в машину вплыли смутные запахи лета. Илья недовольно поморщился, словно его отвлекли чем-то несущественным и бессмысленным. Ну лето так лето. Какая ему разница?

Но где-то буйно цвели ромашки, качались высокие травы, смотрелись в зеркало рек курчавые ветлы, и жили люди, умеющие этому радоваться.

Пока другие сами себе создавали проблемы.

Илья страшно удивился, внезапно осознавая, что снова думает о девице с ежиком на голове. Только на смену неистовой ярости пришло какое-то смутное сожаление и тихая, смиренная разочарованность. Словно древний старик, он ворчал что-то о примитивности женской натуры и своей собственной несдержанности, которой вдруг застыдился горячо и искренне.

Мимо струилась Москва в зеленых одеждах, рекламных заплатках и июньском поту.

* * *

Некоторое время Женька зло и растерянно смотрела на дверь, за которой скрылся напыщенный идиот. Самый безмозглый идиот из всех безмозглых идиотов! Но даже отсутствие серого вещества в его кретинской черепушке не дает ему права оскорблять людей! Что он о себе возомнил, черт побери?!

Она потерла виски.

Просто не укладывалось в голове. Только что ее отчитали, причем сделали это так, что она еще и виноватой себя почувствовала. Действительно, кто она такая, чтобы тревожить покой благородного семейства?!

Размазня, сказала бы мачеха.

Эй, а еще кто-нибудь желает высказаться?

Женька резко поднялась с кровати, смутно догадываясь о собственных планах. Мелькало что-то по поводу «догнать и обезвредить!», заставить этого типа, брызжущего слюной, пожалеть о каждом слове.

Вместо этого Женя взвыла, едва спрыгнув на пол, и нелепо качнула ногой. Стиснув зубы, она снова брякнулась на диван и с негодованием уставилась на собственную лодыжку, опухшую и красную.

Кажется, бег с препятствиями придется отменить.

Женя вздохнула, вытерла слезы, набежавшие на глаза, и осторожно поднялась. Допрыгав до двери, она вспомнила, что щеголяет в чужом халате. Дурища! Ей давно уже пора исчезнуть из этого дома и заняться, наконец-таки, своими проблемами. Их предостаточно, между прочим. Как добраться до квартиры, или хотя бы до города, совершенно непонятно. Самостоятельно вести машину явно не получится. А что же тогда? Вызывать службу спасения?

Ладно, надо действовать поэтапно, как учил папа. Для начала покинуть гостеприимный приют и вернуться к Шушику, рядом с ним всегда проще думать.

Ах, еще и халат!

Беспомощно оглядевшись, Женька смиренно поскакала назад, к дивану, где лежало ее платье. Некогда шикарное. Кое-как переодевшись, она двинулась в путь, и уже была у двери, когда та вдруг резко распахнулась.

Женя охнула, отскочила, опять позабыв про ногу, и взвизгнула от боли, на сей раз громче и продолжительней прежнего.

— Господи, да что же это?! — всплеснула руками Ирина Федоровна. — Куда тебя понесло-то?!

Женька прекратила визжать и зарыдала горько и беззвучно.

— Ложись-ка, горемыка, — велела бабушка.

— Мне домой надо.

Она стояла, поджав ногу, словно цапля, и жалкие ручьи катились по щекам, и не было никаких сил утереться, высморкаться, взять себя в руки и снова стать похожей на человека.

— Ну-ка, — Ирина Федоровна обхватила Женьку за талию и повела к дивану.

Не было сил даже удивиться, откуда в субтильной старушке столько энергии.

— Ты чего ревешь-то? Неужто так болит? А почему сетку не намазала, чучундра? До чего же молодежь пошла хилая, а! Только и знают, что реветь! Чуть что, сразу вопли, сопли, прямо стыдоба! Не девицы, а вазы хрустальные…

Ирина Федоровна притворно покряхтела, ожидая пылких возражений. Они не последовали, Женька сидела, согнувшись, уткнув лицо в ладони.

— Так и будешь сопли размазывать?

— Чего вы все пристали ко мне?! — зло прошипела Женя, не отрывая рук от пылающей физиономии.

— Кто это все? — подивилась бабушка. — Небось, только Илюха и приставал. Так это ж понятно, он ведь мужик, ему положено.

Женька вскинулась, готовая разразиться гневной тирадой, но Ирина Федоровна хитро прищурилась и, не дав ей ни слова сказать, продолжала:

— Ты девка видная, хотя, конечно, на голове у тебя срамота прямо! Смотреть больно. Ну а так, в общем и целом, ничего себе. Чего же ему не пристать-то? Всю дорогу, небось, кадрил. Я так понимаю, путь у вас был длинный, от аэропорта досюда далече.

— Далече, — эхом откликнулась Женька и взглянула на бабушку с недоумением, — так он рассказал все-таки?

— О чем? — невинно спросила та.

— Ну, кто я такая… Вы же меня за Риту приняли… Ирина Федоровна хмыкнула и проворчала, что это остальные приняли, а она очень сомневалась. И, в конце концов, догадалась сама, что к чему.

— Чай, глаза-то у меня есть, — заявила она, — вы с ним, как чужие, да ты еще и «выкаешь». Не современно это, «не катит», как Данька говорит. Ну, а коли ты не невеста, то кто? У ворот машина чужая, а Илюхиного танка нету, значит, на твоей вы приехали-то. Так что, все элементарно, Ватсон.

Женька фыркнула, развеселившись. Бабушка оказалась весьма забавной. К тому же эрудированной. Очень славная старушка!

Не то, что ее внучок!

Вспомнив о нем, Женя снова нахохлилась.

— Мне позвонить надо, — хмуро произнесла она.

— Надо, так надо. Только сначала переоденься, чего ты сидишь-то, как чушка. А платье твое я в «Канди» запихну. Через полчаса новее нового будет! Если, конечно, она опять не сломалась.

Ирина Федоровна хихикнула, загадочно поглядывая на Женьку.

— Ты себе представить не можешь, что за напасть с этой машиной! Илька за нее столько денег отдал, а она выкобенивается каждый день, сплошная морока! Ну давай переодевайся, я покуда проверю…

— Да не буду я переодеваться, — тоном обиженной девочки высказалась Женя. — Мне домой надо!

— Ты что же, в грязном поедешь? — недоверчиво сощурилась бабушка.

— Да какая разница! Лишь бы уехать!

Ирина Федоровна раздосадованно хлопнула ладонью по подлокотнику, сменив добродушное выражение лица на презрительную гримасу.

— Слушай, Евгения, как там тебя по батюшке… Ты тут лохушку-то из себя не строй! Какая разница ей! А поедешь-то ты на чем? Илья дедову машину взял, а с твоей иномаркой старый и не справится! Скорая тебя тоже не повезет, у ней своих забот хватает. У тебя же обычное растяжение, милая, а не сотрясение мозга! Хотя, очень похоже!

Женька сидела с раскрытым ртом, оцепенев от внезапного преображения милой старушки. До сих пор та выглядела крайне безобидной, по-деревенски простоватой и наивной, хотя с примесью житейской мудрости. А теперь полыхает глазами и выдает такие речи!

— Что? Не нравлюсь я тебе? — усмехнулась бабушка. — А нечего кукситься! Терпеть не могу, когда сопли на кулак наматывают. Да и дурость не уважаю!

Скажите пожалуйста!

— Значит, по-вашему, я дура, — обиженно констатировала Женя.

— Ну! Иначе стала бы сидеть вся перемазюканная, в слезах! Женщина ни при каких обстоятельствах не должна забывать, что она — женщина.

— Да что же это все меня учат?! — вполголоса изумилась Женька.

— Телефон-то нести, что ли? — неожиданно смущенным голосом уточнила Ирина Федоровна. — Я что-то зря, наверное, на тебя набросилась по этому поводу.

Женя недоуменно вскинула брови.

— Ну не подумала, — повинилась бабушка, с досадой перебирая в пальцах свою толстую косищу. — Ты же, небось, родным хотела звонить, да? Чтоб забрали тебя. Беспокоюсь я просто, вот и не докумекала. Сейчас.

Она засеменила к дверям, снова возвращаясь к привычному образу божьего одуванчика. И сердито пробубнила, обернувшись у выхода:

— Переодеться все равно надо. Я тебе понарядней чего-нибудь найду, еще перепугаешь родных-то. Приедут, а ты здесь зареванная да в грязном!

Женя, уставясь в пол пустым, бессмысленным взглядом, тихо сказала:

— Родные не приедут.