С того дня прошёл ровно месяц. Больше я не видела Дёмина и ничего о нём не слышала. Знала только, со слов Глеба, что господин Майер очень доволен их сотрудничеством и дела идут хорошо. И вдруг, совершенно неожиданно, однажды вечером Глеб сообщил мне невероятную новость:

— Виктория, у меня для тебя сюрприз! — загадочно произнёс он, закончив ужинать.

— Да? И что же это? — улыбнулась я, предвкушая, по его тону, что-то интересное. Глеб встал из-за стола, принёс свой "дипломат" и достал оттуда конверт. Это меня

заинтриговало ещё больше.

— Что там? — не терпелось мне узнать.

— Сама посмотри! — протянул мне конверт мой супруг.

Я взяла конверт и открыла его. Там было два авиабилета. Когда я прочла название пункта назначения — Майами, — я вся напряглась и улыбка невольно сошла с моих уст.

— Мы летим в Майами! — с восхищением воскликнул Глеб, однако взглянув на меня, смутился:

— Ты что не рада? Мы ведь там ещё не были! Говорят, там настоящий рай!

— С чего это вдруг мы туда летим? — поинтересовалась я, особо не скрывая своего недовольства.

— Нас пригласил господин Дёмин — отметить, так сказать, удачный запуск нашего совместного проекта, поближе узнать друг друга, пообщаться в неформальной обстановке… — стал объяснять супруг.

— А-а-а! Понятно… А зачем ему нас поближе узнавать? — выдала я, сама не понимая, что говорю.

— Виктория, ты задаёшь глупые вопросы! — с недоумением посмотрел на меня Глеб. — Мы ведь теперь партнёры! Возможно, он хочет устроить для нас такой же приём, как мы устраивали в его честь, и продемонстрировать своё гостеприимство.

"Ну да! Делать ему нечего! У него таких партнёров, как вы, по дюжине в каждом городе…" — пробормотала я себе под нос.

— Что? — переспросил мой муж.

— Ничего… — сжимая губы, ответила я. — И кого конкретно пригласил господин Дёмин?

— Господина Майера и меня…

— Вот и летите с Богом! Не понимаю, причём здесь я? — перебила я мужа, затем встала, подошла к окну и демонстративно скрестила руки под грудью.

— Виктория, ну что опять такое? Ты не хочешь в Майами? Или же причина снова кроется в твоей неприязни к господину Дёмину? — развёл руками Глеб за моей спиной.

— Нет! Я просто, не понимаю, почему я должна с тобой туда лететь? — повернулась я к нему.

— Потому что ты моя жена и будешь меня сопровождать, — сказал Глеб. — Это же элементарно!

— С каких это пор жёны сопровождают мужей в деловые поездки? — буркнула я. — И вообще, почему он пригласил не Генриха, а тебя?

— Начнём с того, что это не совсем деловая поездка: мы в большей степени едем туда развлекаться и отдыхать. Представь только, как хорошо мы проведём время! — пытался уговорить меня супруг. — А что касается Генриха, я не вижу в этом ничего удивительного. Подумай сама: зачем господину Дёмину приглашать одновременно и главу нашей компании, и его заместителя? Достаточно будет присутствия господина Майера. Я же — совсем другое дело! Я — главный архитектор и именно на мне завязана вся работа, поэтому он меня и пригласил.

— Допустим. И всё-таки я всё равно не понимаю, зачем мне туда лететь? — настаивала

я на своём.

— Какая же ты упрямая, Вика! Ну что, с тебя корона упадёт, если ты полетишь? Сделай это ради меня! — занервничал Глеб, — Тем более что господин Дёмин в телефонном разговоре с Майером упомянул о том, чтобы мы обязательно были с жёнами. Ты что же, снова хочешь выставить меня в негативном свете?..

— Нет, ну что ты! Если уж господин Дёмин пожелал, чтобы было именно так, то так тому и быть! — с иронией произнесла я. — Правда, что-то мне не верится, что мистер Дёмин не знает о том, что у Майера нет никакой жены…

— Может и не знает! Откуда ему знать?

Я усмехнулась.

— Выходит, господин Майер полетит один?

— Нет, не один: Линда вызвалась его сопровождать, как только узнала о приглашении Дёмина. Может, между ней и Алексеем Александровичем и правда что-то было, если она

с таким энтузиазмом восприняла эту новость?.. Шеф сказал, что она очень обрадовалась…

— слегка улыбнувшись, произнёс Глеб, но в следующее мгновение улыбка исчезла с его лица и он с серьёзным видом продолжил: — Что же касается тебя, Вика, то я тебя очень прошу: прекрати вести себя подобным образом! Тебе это совсем не идёт. Мы полетим вместе и точка! Больше я не хочу говорить на эту тему!

Не дав мне сказать в ответ ни слова, мой супруг тут же развернулся и отправился в свой кабинет.

Я провела его взглядом, после чего с отчаянием посмотрела на стол: там лежали эти злополучные авиабилеты.

"Что же ты делаешь, Глеб? Зачем заставляешь меня лететь к нему? Ты сам не понимаешь, что творишь…" — думала я, задержав на них взгляд.

Нельзя мне было туда лететь. Я только-только пришла в себя после приёма, а теперь снова придётся его увидеть. Смотреть на Алексея, разговаривать с ним, чувствовать его рядом… Я знала, что всё это станет для меня настоящей пыткой, но ничего не могла изменить. Ведь если бы я продолжала слишком жёстко настаивать на своём, это, в конце концов, вызвало бы какие-то подозрения у Глеба: он бы точно догадался, что дело здесь совсем не в давней неприязни. Этого допустить я ни в коем случае не должна была. И конечно мне всё-таки пришлось полететь с мужем в Майами.

Это произошло, как и планировалось, спустя две недели после нашего с ним разговора.

Был разгар лета. Майами встретил нас невыносимой жарой, хотя был уже вечер. Мы окунулись в неё, как только вышла на трап самолёта, и первая мысль, которая пришла мне в голову звучала так:

"О, Боже мой! Что я здесь делаю? Может быть, вернуться домой, даже не покидая аэропорт, пока ещё не поздно?.."

Однако моей сумасшедшей идее не суждёно было сбыться.

Как только господин Майер, Линда, Глеб и я прошли все положенные таможенные процедуры, к нам сразу же подошёл шофёр Дёмина, который увёз нас на лимузине в великолепную гостиницу, где, как ожидалось, для нас были забронированы три номера. Тем не менее, это были не просто три обычных номера — это были шикарные апартаменты с видом на океан.

"С чего это Дёмин так расщедрился? — спрашивала я себя, рассматривая всю эту красоту вокруг себя. — Ему определённо что-то от нас нужно…"

— Да, господин Дёмин постарался! — делал тем временем свои выводы Глеб. — Сразу видно, что человек хотел нам сделать приятное! Так он демонстрирует своё уважение к нам!

"Эх, Глеб! Ты совершенно не знаешь Алексея! Он ничего не делает просто так и редко кому демонстрирует уважение…" — мысленно ответила я, храня молчание.

Нелишним будет заметить, что господин Майер тоже поначалу удивлён был размахом гостеприимства Дёмина. Он проговорился об этом во время трапезы, после того, как мы, разместившись в номерах, спустились в ресторан отеля на ужин. Но потом он решил, что Алексей сделал всё это из-за симпатии к Линде и не стал дольше обдумывать это. Что же касается самой Линды, то она прыгала то тут, то там, как возбуждённая козочка и никак не могла найти себе места: её переполняла необыкновенная эйфория.

"Надеюсь, Майер не ошибся и все старания Алексея действительно адресованы Линде…" — думала я, наблюдая за мисс Майер.

Признаться, когда я узнала, что она летит с нами, поначалу немного расстроилась, не видя в ней ничего, кроме головной боли. Но потом, хорошенько поразмыслив, я поняла, что это даже к лучшему: Линда не будет отходить от Алексея и соответственно у него будет меньше шансов подойти ко мне и вести какие-то разговоры…

После ужина мы вернулись в свои номера и стали готовиться ко сну. Время было уже позднее, к тому же, полёт очень утомил всех нас. Нужно было хорошенько выспаться перед завтрашним, как я полагаю, насыщенным днём. Что-то мне подсказывало, что Дёмин не даст нам заскучать.

Утром следующего дня я проснулась в одиночестве.

"Кажется, я проспала завтрак… — решила я и потянулась за мобильным, который лежал на прикроватной тумбочке. — А Глеб с Майером, судя по всему, уже уехали в офис Дёмина".

Я не ошиблась. На часах была уже половина десятого, и мой супруг прислал мне сообщение:

Милая, я не стал тебя будить. Закажи завтрак в номер. Мы уехали на встречу с господином Дёминым и вернёмся, скорее всего, после обеда. Не скучай! Целую!

Я поднялась, положила телефон обратно на тумбочку и отправилась в душ. Выйдя из душа, я вытерла волосы, замотала их в полотенце, надела белоснежный махровый халат и стала чистить зубы… Покончив с утренними процедурами, я вернулась в комнату и отправилась прямиком на балкон. Океан был великолепен! Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. В этот момент из комнаты донёсся сигнал о новом сообщении.

"Видимо, Линда, которая, также как и я, осталась одна в номере, уже заскучала и не знает, куда себя деть", — предположила я и пошла за телефоном.

Однако, к моему удивлению, на экране высветился неизвестный мне номер. "Кто это может быть?" — смутилась я и открыла SMS. В нём была одна короткая

фраза:

Посмотри в правом кармане…

"Что за бред? В каком ещё правом кармане? — не поняла я, — Кто это пишет?" Бросив телефон на кровать, я размотала полотенце и принялась приводить в порядок

волосы. Расчесала их, нанесла немного мусса, чтобы кудри легли красиво, и оставила волосы сохнуть: я редко пользовалась феном, стараясь лишний раз не портить волосы. Затем я взяла с трюмо резинку и сунула её, по привычке, в карман.

Каково же было моё удивление, когда мои пальцы что-то там нащупали.

"Что за ерунда? Халат был новым!" — смутилась я и сразу же вынула из кармана белую карточку с рельефными цветами, на которой золотистыми прописными буквами красиво было выведено:

Доброе утро, принцесса!

И тут меня осенило:

"Дёмин! Это он прислал мне SMS!"

В ту же секунду дрожь пробежала по всему моему телу.

"Что он себе позволяет? — рассердилась я, — И почему он употребил именно слово "принцесса"?.. Или это просто совпадение?.."

Я медленно присела на кровать, сжимая в руке карточку.

В этот момент внезапно снова запиликал сигнал сообщения, напугав меня до смерти.

Надеюсь, тебе понравилось моё утреннее приветствие))) Должен предупредить, эта карточка не единственная: всего их десять, и они повсюду…

"О Боже! Он сошёл с ума!" — воскликнула я и в ужасе окинула комнату взглядом. Тем временем пришло новое сообщение:

Не паникуй, Виктория! Я буду присылать тебе подсказки… Ты только будь внимательной и следи за моими губами… Уверен, у тебя всё получится;-)

"Вот бессовестный! У него совсем нет стыда!" — покраснела я, невольно нарисовав в своём воображении его губы, и не заметила как в этот же миг прикоснулась к своим губам. Мой пульс ускорился, и от этого мне стало совсем не по себе. В следующее мгновение я поняла, что Алексей именно этого и добивался, а я так легко попалась на его крючок!

И снова пожаловало сообщение:

Увидимся вечером, принцесса! С нетерпением жду этого! Не забудь сохранить в телефоне мой номер! Кстати, если хочешь, могу передать привет Глебу: он как раз за стеклом в соседнем помещении участвует в консультациях с моими специалистами)))

Я раскрыла рот от изумления.

Это была шутка, Виктория… Дыши глубже)))

— гласило последнее SMS, и Дёмин замолк.

Я настолько потрясена была цинизмом и беспардонностью Алексея, что следующие несколько минут так и сидела неподвижно, безуспешно пытаясь привести в порядок свои мысли. Затем я тщательно удалила из телефона все его сообщения и бросилась искать карточки во всех возможных местах — как в спальне, так и в гостиной. Я искала в комоде, трюмо, шкафу, на разнообразных полочках, в вазах и даже за картинами… Руки меня не слушались, пальцы дрожали от волнения, а стук сердца, казалось, перекрывал даже шум океана.

Вдруг раздался стук в дверь. Я на цыпочках подошла к двери и несмело спросила:

— Кто там?

— Это я, Линда! — послышался из-за двери голос мисс Майер. — Открывай, Виктория! "Только её мне сейчас не хватало! — разозлилась я. Но мне ничего не оставалось, как

впустить эту надоедливую особу в номер.

Линда вошла в комнату, поздоровалась со мной, окинула номер небрежным взглядом, после чего вяло спросила:

— Ты уже завтракала?

— Нет, — призналась я.

— Оно и видно! Бледная совсем!

"Ох, знали бы вы только причину моей бледности, мисс Майер! Она бы вам точно не понравилась…" — думала я, продолжая, молча слушать болтовню Линды.

— Предлагаю вместе позавтракать и отправиться на шопинг! Мне уже не терпится попасть в здешние магазины! Всё равно заняться пока нечем.

— Хорошо! — не осмелилась я отказать ей, чтобы в очередной раз не навредить Глебу.

И мы отправились…

Весь день мы блуждали по магазинам и торговым центрам. Моя бы воля, я лучше прогулялась бы к океану, но куда там: приходилось бегать за Линдой по бутикам, да ещё и помогать ей носить пакеты, на которые у неё уже просто не хватало рук. Всё это здорово меня утомило, чего не скажешь о дочери господина Майера. Тем не менее, всё это время я беспрерывно думала о Дёмине, и мне в голову приходили самые невероятные мысли:

"Какую коварную игру он затеял? Чего от него ждать? Какая у него цель? А вдруг наш номер напичкан не только провокационными карточками, но и камерами?.." — от этого предположения у меня перехватило дыхание.

Подошло время обеда. Мы сели в машину, специально выделенную для нас Алексеем, и поехали в отель.

Вскоре вернулись и Глеб с господином Майером. Муж с восторгом стал рассказывать мне об офисе и компании Дёмина. Он нахваливал людей, которые там работают, восхищался их профессионализмом, перечислял, чем они с шефом занимались целый

день, а я, слушая его, невольно уснула. Это и неудивительно после стольких километров, которые мне пришлось одолеть сегодня пешком…

Глеб разбудил меня через полтора часа и сообщил, что господин Дёмин пригласил нас этим вечером на ужин в ресторан, поэтому пора вставать и собираться. Я ожидала такого.

На этот раз я решила отказаться от чёрного цвета и надела нежное бирюзовое платье, укороченное спереди и удлинённое сзади: оно подчёркивало красоту моих ног и манило океанским бризом.

"Как раз то, что нужно! Пускай Дёмин смотрит на меня и глотает слюнки! Ведь я всё равно ему не принадлежу! Пощекочу ему нервы — в отместку за то, что он мне сегодня устроил…"

Волосы я тоже не стала собирать, а просто закрепила их с одной стороны маленькой брошью-заколкой.

Завершив свой образ вечерним макияжем, я стала перед большим зеркалом, чтобы увидеть общую картинку.

— Ты красавица! — улыбнулся Глеб и попросил поправить ему галстук.

Когда пришло время, мы вышли в холл. Дождавшись господина Майера и Линду, мы сели в знакомый лимузин и поехали в ресторан.