— Где ты пропадал так долго? — интересуюсь я, не слишком успешно пытаясь скрыть огорчение.

Джонни явился домой в три часа ночи. Ко мне он не заглянул, как я надеялась, но и никого с собой не привел, так что после этого я, по крайней мере, могла спать спокойно.

— Да так, тусовался. — Он достает из буфета стакан и наливает себе яблочный сок.

Мы на кухне. Субботний день в разгаре, а босс только что спустился. Кристиан уже трудится в кабинете, оккупировав второй стол.

— Лола тоже была? — спрашиваю я как бы между прочим.

— Разумеется.

Промолчав, открываю холодильник, рассеянно изучаю его содержимое и вновь закрываю.

Джонни разглядывает меня, прислонившись к столешнице.

— Ты, случаем, не ревнуешь?

— Вот еще! — восклицаю я.

— Хорошо. — Он ставит на три четверти полный стакан в мойку и не спеша выходит из кухни.

Допиваю за ним остатки сока и от нечего делать мою стакан, вместо того чтобы убрать его в посудомойку. Смотрю на кухонные часы. Почти половина второго. Надо пойти и узнать у Кристиана, не хочет ли он перекусить. Наш биограф, должно быть, проголодался.

Иду в кабинет, но замираю у двери, различив за ней голос Джонни.

— Как ночка? Ништяк? — интересуется Кристиан.

— Ага.

— Уже перепихнулся с Лолой?

— Нет пока, — хмыкает Джонни.

— Не переживай. — Кристиану, похоже, весело. — Скоро и эта падет к твоим ногам. Вечно одно и то же.

Отскакиваю от двери с таким чувством, словно меня пнули в живот. Каблук подворачивается, я оступаюсь, чуть не падаю и невольно вскрикиваю.

— Мег! — Джонни возникает в дверях. Он явно не ожидал меня увидеть. — Я не знал, что ты здесь. Все в порядке? — озабоченно уточняет он.

— Да, все хорошо, — поспешно говорю я, старясь не хромать. — Я... я просто хотела узнать, не хотите ли вы, чтобы я соорудила какой-нибудь ланч?

— Ланч? — отзывается Кристиан. — Что там такое? — Он высовывается из-за Джонни, видит мое лицо и спрашивает: — Что случилось? Ты бледная, как привидение.

— Ничего, — отвечаю я, расправляю плечи и пытаюсь собраться с мыслями. — Полагаю, куриное рагу подойдет, а еще Роза оставила суп.

— Какой именно? — Снова Кристиан.

— Э-э... овощной, кажется. — Смотрю на Джонни.

— А хлеб? — не унимается Кристиан.

— Что? Хлеб, да, хлеб. Будет и хлеб, да.

Кристиан смеется.

— Сегодня явно не твой день, да, Меган?

Джонни трет подбородок.

— Пойду поставлю суп. — Поворачиваюсь и устремляюсь обратно на кухню.

— Что это с ней? — Вопрос Кристиана до меня долетает, но ответа Джонни я уже не слышу.

— Так во сколько начнется вечеринка? — спрашивает Кристиан у Джонни чуть позже, когда мы все собираемся в кухне.

Вечеринка? Какая еще вечеринка?

— Нам надо быть там часов в девять, — откликается Джонни.

— Мег, ты пойдешь? — интересуется Кристиан.

— А кто устраивает вечеринку?

— Какая-то шишка со студии. Верно, Джонни? Туда съедется куча знаменитостей. Это будет нечто.

— А, теперь дошло. — Гляжу на Джонни, но не могу понять, хочет ли он, чтобы я пошла или нет.

— У тебя другие планы на вечер? — предполагает Кристиан, видя мое замешательство.

— Нет...

— Тогда идем. Составишь мне компанию, пока этот вот будет трепаться с дамочками.

Прищурившись, смотрю на Джонни. Да пошло оно все!

— Ладно!

***

Вечеринку устраивает Дэниел Стейнбек, один из руководителей звукозаписывающей компании Джонни. Он живет на холмах, неподалеку от нашего дома.

Кристиан ведет машину, лихача на поворотах. Слышу шумные вздохи Джонни и едва сдерживаю смех.

Папарацци не дремлют и щелкают камерами, ослепляя нас вспышками через стекло, пока мы въезжаем в ворота резиденции Дэниела. Как и во владении Джонни, здесь есть бассейн с шикарным видом на город. На улице тепло, так что мы пробираемся через нарядную толпу к открытой площадке. Музыка гремит, хотя и не так громко, как в доме.

Джонни прикуривает сигарету и озирается, высматривая знакомые лица.

— Скоро вернусь, — рассеянно обещает он и уходит, бросив меня с Кристианом.

— Эй! Это же Китти, моя подруга, — говорю я и кричу: — Китти!

— Мег! — визжит она с другой стороны бассейна. — Не знала, что ты придешь.

— Я и сама не знала еще пару часов назад! — От встречи с Китти у меня сразу же поднимается настроение, подпорченное уходом Джонни.

— Я тоже! — Она глядит на Кристиана.

— Китти, это Кристиан, друг Джонни.

— Привет! Очень приятно познакомиться. — Они пожимают друг другу руки. — Ты тоже из Англии?

— Да, из Ньюкасла.

Китти кивает и нерешительно улыбается.

— А Джонни здесь?

— Да, — отвечаю я. И было бы здорово, если бы он к нам присоединился.

— Чарли тоже пришла, — сообщает Китти.

— О, класс! — Закатываю глаза.

— Кто такая Чарли? — шепчет Кристиан.

— Ассистентка Айлы Монтанье, — поясняет Китти.

— Черт, ее ведь здесь нет? — пугается Кристиан.

— Нет, а что? — удивляется Китти.

— Лучше не подпускать к Джонни эту чокнутую Айлу. С год назад она с ума по нему сходила.

— Правда? — Китти любит немного посплетничать.

— Наверное, не стоило об этом рассказывать, — спохватывается Кристиан. — Никому не говорите.

Китти усмехается.

— Не волнуйся, не скажем. Тем более что Айла уже наверняка забыла Джонни. — Подруга глядит на меня: — Она переезжает в Англию.

— Серьезно? А как же Чарли?

— Получила отставку.

— Да ну?

— Что Айла забыла в Англии? — интересуется Кристиан.

— Расскажи ему, — прошу я Китти. — А я пока загляну в дамскую комнату. Кристиан журналист. Подкинь ему эксклюзивчик! — Подмигиваю Кристиану и устремляюсь к дому.

— Я не из таких журналистов! — кричит он мне вслед.

Внутри еще больше народу, чем во дворе. Озираюсь по сторонам, но Джонни нигде не видно. Впрочем, как и уборных. Заглядываю в одну из комнат в надежде найти то или другое. А когда поворачиваюсь, сталкиваюсь лицом к лицу с Чарли.

— Ой! — восклицаю я.

— Я слышала, что ты сделала! — ехидно заявляет она.

— Что?

— Джонни. Детоксикация.

— А, точно. Да.

— Ты же могла его убить!

— Могла убить? — изумляюсь я. — Что тебе наплели?

— Лишать алкоголя надо по правилам!

— Да ладно! — фыркаю я. — Еще никто не умирал от завязки.

— Ты в своем уме? Алкоголикам нельзя резко завязывать. Их надо постепенно отлучать от выпивки и давать лекарства.

Правда? Ой.

— Откуда такие познания? — соскакиваю я с темы.

— Моя мачеха была алкоголичкой.

Представляю юную Чарли, растущую не с родной матерью, а с мачехой-алкоголичкой, и даже немного ей сочувствую.

— Ну, я и не говорила, что он запойный алкоголик. В любом случае сейчас ему гораздо лучше, — угрюмо бросаю я.

— А так и не скажешь...

Чарли кивает мне за спину. Оборачиваюсь и успеваю заметить, как Джонни громко ставит пустую рюмку на стол и хлопает по спине какого-то прикольного чувака, похожего на инди-рокера. Блин.

— Ты не знаешь, где здесь ванные комнаты? — грустно осведомляюсь я.

— Там, — машет рукой Чарли.

— Ладно. Увидимся, — прощаюсь я, надеясь, что этого не случится.

Выхожу из ванной и вижу, как Джонни пропускает еще одну рюмку. Может, подойти? Попытаться его остановить? Обреченно смотрю, как он берет бутылку водки и пьет прямо из горлышка.

Нет. Слишком поздно. Он уже порядком набрался.

Присоединяюсь к смеющимся Китти и Кристиану.

— Все нормально? — Лицо Кристиана вытягивается при виде моего.

— Джонни глушит водку в доме.

— Мы ничего не можем с этим поделать, — опускает плечи Кристиан.

Бросаю тоскливый взгляд на дом.

— Мег, оставь ты это дохлое дело.

— Так уже, — недовольно бурчу я.

Китти выглядит смущенной, стоя рядом с нами.

— Отлично, — сухо заявляет Кристиан. — Я собираюсь в бар. Пройдемся по коктейлям?

— Было бы здорово! — с энтузиазмом соглашается Китти.

Равнодушно киваю.

— Он славный! — объявляет подруга, как только Кристиан уходит. Внутренне напрягаюсь. — У него есть девушка?

— Нет, — отрезаю я, но потом отвожу взгляд и добавляю: — Впрочем, не знаю. Может, и есть.

— Ты ему нравишься.

Снова гляжу на Китти:

— Что ты имеешь в виду? В каком смысле нравлюсь?

— В том самом.

— С чего ты взяла? — спрашиваю я, немного взбодрившись.

— С того, как он о тебе говорил.

— Правда? — Даже не верится. — И что же он говорил?

— Просто рассказывал о турне и все такое. Что вы оба обожаете детские хлопья, — улыбается подруга.

Кристиан возвращается, стараясь удержать в руках три стакана.

— Скорее! Хватайте! — Мы с Китти, смеясь, повинуемся. Потом я напускаю на себя суровый вид.

— Поверить не могу! Ты проболтался, что мы подсели на «Камешки»!

Кристиан корчит серьезную мину.

— Я решил, что пора взглянуть правде в лицо, Мег. Только так можно побороть зависимость.

— Я пока не готова бросать это дело. Еще слишком рано, Кристиан.

Он кладет руку мне на плечо и заглядывает в глаза:

— Уверен, ты справишься.

Китти хихикает, посылая мне самодовольную ухмылку. Украдкой строю ей рожицу и вдруг замечаю Джонни, холодно взирающего на нас с другой стороны бассейна. А я только-только о нем забыла. Кричу:

— Все в порядке?

Кристиан переводит взгляд с меня на Джонни, но тот уже снова шагает к дому. У меня падает сердце.

Настроение окончательно портится и передается другим. Сложно поддерживать компанию, когда все мысли заняты Джонни. Говорю, что хочу побродить по дому. Кристиан наверняка догадывается, что я отправляюсь искать Джонни.

Его нет ни в первой, ни во второй комнате. Минут через пять наконец обнаруживаю его сидящим на диване с милашкой в бикини на коленях. Он поднимает голову, замечает меня, но как ни в чем не бывало притягивает девицу к себе и хлопает ее по заду, а она игриво шлепает его по груди. Тогда он проводит руками по ее длинным каштановым волосам и притягивает ее ближе для долгого поцелуя.

В глазах темнеет, еще немного и грохнусь в обморок. Пячусь, сжимая горло. Надо убираться отсюда. Несусь сквозь толпу, мимо бассейна, едва замечая двух звезд первой величины, возникших у меня на пути. Выбегаю за ворота, оставив друзей развлекаться. Папарацци оживляются при виде меня, но возвращаются к прерванным разговорам, когда понимают, что я никто.

Устремляюсь вперед, а слезы текут по лицу. Пойду домой. Я помню дорогу.

Однако через десять минут начинаю сомневаться в своих топографических способностях. Кругом все какое-то одинаковое, а в машине я не следила за дорогой. Ковыляю на шпильках, мечтая их сбросить, но вдоль дороги растут кактусы. Как пить дать наступлю на колючки или битое стекло, добавив кровь и синяки к слезам и отчаянию.

Как он мог так поступить? Он же видел меня и все равно целовал эту кралю. А мне казалось, я что-то для него значу. Эти несколько дней... Он был таким милым. Я считала, что небезразлична ему. Верила... Знаю, это безумие, но мне казалось, у нас есть будущее... Как можно быть такой дурой, Мег? Что же теперь делать? И где я, черт возьми, нахожусь?

Слезы льются сильнее. Внезапно понимаю, как глупо поступила. Похоже, я заблудилась. Представляю, как попадаю в лапы насильника или убийцы, повстречавшего на дороге беззащитную девушку. «Будет Джонни наука!» — думаю я и сама же пугаюсь до чертиков.

Позвоню Дейви. Твою мать! Я забыла сумку! Это худший день в моей жизни!

Вижу свет фар, отпрыгиваю в сторону и пытаюсь спрятаться за кустами. Автомобиль замедляет ход. Блин, блин, блин, это оно! Как я буду драпать на шпильках? Может, меня и не заметили вовсе? Опля, останавливаются!

— Мег!

Это Кристиан.

— Кристиан! — кричу я, вылезая из кустов.

Из-за поворота выезжает еще одна машина.

— Запрыгивай, — командует Кристиан, открыв мне дверцу. Он создает помеху движению.

Забираюсь в салон, хлопаю дверью и утираю слезы. Кристиан смотрит в зеркало заднего вида и срывается с места.

— Что случилось? — спрашивает он, глядя на меня.

Трясу головой.

— Мег?

— Не могу об этом говорить. — Мой голос осип от слез.

Уже дома он предпринимает вторую попытку, но сначала приносит мне пластыри из аптечки и помогает заклеить волдыри на ногах. Мы сидим на диване в гостиной.

— Это из-за Джонни?

Не отвечаю.

— Так и знал.

— Что знал?

— Он опять за свое? — злится Кристиан.

Неужели он действительно знает, что происходит? На всякий случай помалкиваю.

— Когда это началось?

— Что началось? — осторожничаю я.

— Когда вы начали спать вместе? — раздражается он.

Ладно, он знает.

— В Дейлсе.

Кристиан отворачивается и глядит на пустой экран телевизора.

— Чего и следовало ожидать. А сегодня? Что случилось?

— Девушка, — чуть не плача признаюсь я. — В бикини.

Ее наряд, собственно, не так уж и важен, но меня он задел за живое.

Кристиан мрачно кивает и наконец переводит взгляд на меня.

— Он никогда не изменится. Сама понимаешь.

Наклоняюсь и разглаживаю пластыри на ногах.

— Не изменится, Мег.

— Ладно! Ладно! — огрызаюсь я.

Кристиан замолкает.

— Ты ведь не станешь упоминать об этом в книге? — внезапно пугаюсь я.

— Разумеется, нет!

Делаю глубокий вдох и слегка успокаиваюсь.

— Хорошо. Посмотрим телевизор?

— Конечно.

Кристиан глядит на часы. Уже поздно, и он, вероятно, устал. Но я нуждаюсь в компании. Знаю, что не усну, пока Джонни не вернется домой.

Часа через два томительных ожиданий дверь наконец открывается. Распрямляемся на диване.

Слышим женские голоса, потом из-за угла появляется Джонни: пятясь задом, он словно заманивает добычу в логово. За ним следуют две девушки, хихикая и держась за руки. Узнаю красотку в бикини, догадавшуюся накинуть на себя кое-что из одежды, и ее «подругу» — стройную, светловолосую и тоже очень хорошенькую.

— Ты что, мать твою, делаешь?

Подскакиваю от вопля Кристиана. Джонни, тоже подпрыгнув, оборачивается и видит нас на диване.

— А на что это похоже? — беспечно спрашивает он, оправившись от испуга.

Девушки растерянно переглядываются.

— На то, что ты решил переспать сразу с двумя и вынудить свою умницу-ассистентку уйти с работы.

Прифигевший Джонни сердито смотрит на меня и говорит:

— Ты ему рассказала?

Не успеваю и рта раскрыть, как Кристиан продолжает:

— Я нашел ее на дороге, приятель. Она вроде как шла домой. Сбежала с вечеринки, увидев, как ты тесно общаешься с одной из этих цыпочек, полагаю. — Он неприязненно косится на девушек. — Тут и без слов все понятно. Господи, Джонни, ты же трахал Паолу. Неужели так ничего до тебя и не дошло?

Внутри все обрывается.

— Прости, Мег, но ты должна знать, что он за гусь.

— Заткни пасть, Кристиан, — рявкает Джонни.

— Не заткну. Паола была очень милой, — сообщает мне Кристиан. — У них могло что-то получиться, но потом этот чурбан понял, что влюбляется, и начал ее изводить. Вот как тебя теперь.

— Заткнись! — рычит Джонни, подлетая к дивану и тыча пальцем в Кристиана.

У девиц совсем ошалевший вид.

— Может, мы пойдем? — предлагает одна.

— Да! — орет Кристиан.

— Нет! — одновременно орет Джонни.

Подруги переминаются с ноги на ногу, явно утратив желание веселиться.

Джонни часто и тяжело дышит, все еще указывая пальцем на Кристиана.

— Если тебя не устраивает мой стиль жизни, можешь валить домой.

— Твой стиль жизни? Ты хоть сам себя слышишь, надменный придурок? А знаешь, вот возьму и свалю и Мег с собой прихвачу!

— Отлично, — глухо смеется Джонни. — Скатертью дорога.

Он разворачивается, хватает подружек за талии и ведет их наверх.

Как только за ними захлопывается дверь его спальни, Кристиан опускается передо мной на колени. Я дрожу.

— Как ты? — спрашивает он.

— Не очень, — еле слышно отвечаю я.

— Иди сюда. — Он пытается обнять меня, чтобы утешить, но я отстраняюсь. Не надо меня трогать.

— Это правда? Так все и было с Паолой?

Кристиан угрюмо кивает.

— Он говорил, что никогда не влюблялся.

— Возможно. Он отшивает их раньше, чем успевает влюбиться.

— Думаешь, история повторяется? — В моем голосе звучит надежда. Мне бы очень хотелось, чтобы Джонни в меня влюбился. Не совсем понимаю, как из-за этого могу его потерять.

— Не знаю. — Немного помедлив, Кристиан предлагает: — Мег, почему бы тебе не поехать со мной в Англию?

— Не хочу я ни в какую Англию! — кричу я.

— Ладно! — удивленно осекается он.

Соплю.

— Ты ведь не на самом деле собрался уехать?

Кристиан обдумывает мой вопрос, потом отвечает:

— Нет. Полечу завтра.

— Нет! Не надо!

— Надо. Это послужит ему уроком. К тому же я собрал достаточно материала. Осталось изложить его на бумаге.

— Ты же не станешь об этом писать? — волнуюсь я.

— Мег, я уже обещал, что не стану.

Из спальни Джонни доносится шум. Вспоминаю, что там происходит. На секунду-другую я совсем об этом забыла.

Кристиан глядит на меня с тревогой.

— Ты будешь ужасно страдать, если останешься.

— Я уже страдаю, Кристиан. Но это... — указываю на лестницу, — это всего лишь секс. Нет, я так просто не сдамся.

Кристиан встает, выключает телевизор и поворачивается ко мне со словами:

— Я знал, что ты именно так и скажешь.