— Привет! — сияет улыбкой Кристиан, заходя на кухню. В руках у него небольшой чемодан. — Соскучилась?

— Не-а, — дразню я. Если честно, соскучилась. — Как командировка?

— Хорошо. Намного легче, чем ожидал.

Он писал что-то о музыкальном сообществе в Манчестере. Бог его знает, что. Все это выше моего понимания.

— Ты выходила на улицу? — удивляется Кристиан, заприметив у двери мои туфли.

— Да. — Стараюсь говорить непринужденно. — Здесь был Джонни.

— Джонни?

Он выглядит пораженным.

— Заскочил с тобой встретиться. — Я объясняю, как Джонни показалось, что его преследуют. — Решил перекурить, так что мы вышли в сад.

— Как мило с его стороны, — замечает Кристиан, и я не уверена, что не улавливаю в его голосе сарказм. — Чего он хотел?

— Не знаю, — откликаюсь я.

Кристиан пристально на меня смотрит.

— Ты в порядке?

— Почему бы мне не быть в порядке?

Слова против воли звучат так, будто я защищаюсь.

Кристиан плетется в гостиную.

— Он и к виски моему приложился?

Пустой стакан Джонни все еще на кофейном столике. У меня рука не поднималась его вымыть после того, как нежданный гость ушел.

— Надеюсь, ты не против.

— Да нормально все. — Кристиан со вздохом опускается на диван. — Кинь-ка мне, пожалуйста, телефон. Лучше ему позвонить.

Протягиваю ему аппарат и возвращаюсь на кухню, стараясь выглядеть расслабленно, но мне очень хочется присутствовать при этом разговоре. Несколько минут прислушиваюсь, но голос Кристиана так и не раздается, так что иду обратно в гостиную.

— Не берет трубку? — Указываю на телефон.

— Сразу же попал на автоответчик, — подтверждает Кристиан.

— О, ну ладно. Схожу тогда проверю почту, наверное. Не против? Ты же не будешь сегодня что-нибудь писать?

— Нет, нет. Давай, проверяй.

Взбираюсь по ступеням и направляюсь в кабинет. В почтовом ящике нет ничего интересного. Несколько минут сижу, уставившись в пространство и думая о Джонни, и тут мне приходит в голову, что можно позвонить Бесс и рассказать, что я снова с ним увиделась. Поднимаю трубку и тут же слышу на линии голос Джонни.

— Почему ты не сказал мне, что она живет у тебя?

— Не думал, что тебя это волнует, — отвечает Кристиан.

— Что ж, меня это волнует, — заявляет Джонни.

Слушаю, затаив дыхание.

— В каком плане? — подозрительно осведомляется Кристиан.

— Ты же к ней неравнодушен? — спрашивает Джонни. — В смысле, если вспомнить, как ты раньше без умолку о ней говорил… А теперь это. Устроил, чтобы она переехала к тебе. Вы двое там что, спите друг с другом или как?

— Отвали.

Теперь в голосе Кристиана звучит раздражение.

У меня за спиной начинает громко жужжать факс. Гр-р!

— Что это? — слышу я вопрос Джонни.

— Не знаю, — отзывается Кристиан.

Мягко жму кнопку отбоя и кладу трубку обратно на рычаг. Я в полнейшем замешательстве.

Позже тем же вечером, после того, как Кристиан отправляется спать, наконец беседую с Бесс.

— Кристиан тебе что-нибудь об этом сказал? — интересуется она.

— Нет. И я не хотела поднимать эту тему, потому что тогда стало бы понятно, что я подслушивала.

— Как ты считаешь, он и впрямь к тебе неравнодушен?

— Не знаю.

— А ты к нему?

— Нет. Мне так не кажется. В смысле, иногда я смотрю на него, думаю, что он весьма привлекателен, и удивляюсь, почему что-нибудь к нему не чувствую… — пробую объяснить я.

— Ну, это очевидно, — замечает Бесс. — Джонни.

Я не могу не рассмеяться.

— Что? — осведомляется подруга.

— Тебе верится, что из всех людей именно я запала на Джонни Джефферсона?

Она хихикает.

— Это довольно забавно. Помнишь, как я тебя без конца подначивала? Ты это отрицала и отрицала, а сама все это время и правда хотела забраться ему в штаны!

— Упс! — смеюсь я.

— А то письмо, что ты отправила мне из Лос-Анджелеса? — неожиданно взвизгивает моя собеседница — Ты и впрямь с ним спала!

— Знаю, — стыдливо отвечаю я. — Я нажала «отправить» случайно.

— Мне все еще не верится, что ты была в постели с Джонни Джефферсоном, — изумленно произносит Бесс. — Такая жалость, что ты не можешь рассказать об этом людям.

— Я бы не захотела, даже если бы могла.

— Почему, потому что это все опошлит? — хихикает подруга.

— Вообще-то да. Опошлит. — Мне не нравится, что она считает все это шуточками. Это не так. Мы тут ведем речь о моем сердце.

— Извини, — кается Бесс. — Просто это кажется таким нереальным.

— Забудь.

***

Еще пару дней хожу как на иголках, жду, когда Кристиан упомянет Джонни, но он ничего не говорит. Снова начинаю читать таблоиды, рыскаю по интернету… Все это в надежде откопать что-нибудь о нем. Джонни опять меня поглощает. Всю меня, до последней капли. И мне это не нравится. Ощущение, словно я должна заново от него освобождаться.

Дни переходят в недели. Натыкаюсь в прессе на кое-что любопытное о Джонни. Он опять в Лос-Анджелесе, вернулся к привычной жизни, пьет в барах, клеит фанаток. Это ранит не так сильно, как ожидалось, и в конце концов я обнаруживаю, что могу проживать целые дни напролет, почти о нем не думая.

Как-то вечером в начале мая Кристиан возвращается домой со встречи с издателем.

— Столкнулся сегодня с Клэр, — сообщает он, свободно положив ногу на колено другой ноги. Мы сидим в саду.

— Правда?

— Ага. Все прошло нормально. — Он расплывается в улыбке. — Ничего не почувствовал.

— Это же великолепно, — говорю я ему. — Очень хорошо. Она все еще с этим Борисом?

Он пожимает плечами.

— Фиг его знает. Не спрашивал.

— Неужели? А вот это уже впечатляет.

— Я тоже так подумал, — легкомысленно отзывается Кристиан. — Зато она спросила про тебя.

— Вот как? — Я широко распахиваю глаза. — Что ты ответил?

— Сказал, что мы живем вместе.

Я начинаю хихикать.

— Не так, — журит он. — Я объяснил ей, что ты просто снимаешь у меня комнату.

— О, точно. — Я чувствую, как вспыхивает лицо.

— Сказал, что ты так зациклена на Джонни Джефферсоне, что даже не смотришь на других парней.

— Нет!

Я в ужасе.

— Нет, вообще-то нет, — ухмыляется Кристиан. Я шлепаю его по бедру. — Хотя это правда, ты же знаешь.

Он поглядывает на меня.

— То, что я слишком зациклена на Джонни?

— Ага.

— Думаешь, в итоге я останусь в тоске и одиночестве? — шучу я.

— Ага. — Друг безрадостно смеется. — Скорее всего.

Мы оба замолкаем. Немного погодя я со вздохом поднимаюсь.

— Мег…

Тут Кристиан хватает меня за руку, и я в замешательстве на него оборачиваюсь.

— Что?

Он мягко тянет меня, приглашая сесть рядом. Я нервно смотрю на него.

— Что? — снова вопрошаю я.

Кристиан отпускает меня и проводит руками по своим темным волосам.

— Забудь, — отзывается он с опущенными глазами, разглядывая ярко-желтые тюльпаны на клумбе. В его голосе слышится досада.

— Скажи мне, — требую я.

Внезапно Кристиан опять смотрит на меня. Его взгляд напряжен, и я с удивлением чувствую, что мое сердце подскакивает.

— Ты мне нравишься, — говорит он.

— Ты мне тоже нравишься, — осторожно отвечаю я.

— Нет. Ты мне нравишься. Слишком сильно. — Он спокойно встречает мой взгляд. Я хочу оторваться от его темно-карих глаз, но понимаю, что не могу.

— Мег…

Кристиан проводит кончиками пальцев по изгибу моей талии. Я его не останавливаю, так что он склоняется ближе. Я не отшатываюсь, но и не придвигаюсь. Он целует меня, медленно и нежно.

Он такой приятный на вкус… Сладкий… Мне он так симпатичен, я хочу мечтать о нем так же, как мечтаю о Джонни.

«Джонни. Ты же знаешь, что из этого ничего не выйдет. Тебе нужно двигаться дальше».

Я целую Кристиана в ответ, глубже, отчаянно желая почувствовать страсть, которую ощущала с его другом.

Кристиан идеально мне подходит. Он милый, умный и зрелый, он не будет пудрить мне мозги. Он так мне нравится.

«Но любишь ли ты его?

Нет.

Ты любишь Джонни?

Не стоит об этом сейчас».

— Мне очень хочется заняться с тобой любовью, — учащенно дыша, произносит Кристиан.

— Ладно. — Я киваю.

Земля не сдвигается с места, но все происходит ласково и нежно, а после нет чувства ужаса.

Кристиан держит меня в объятиях и гладит по голове, а я так сильно стараюсь не думать о мужчине, который свел нас вместе.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

Я поднимаю на него глаза и улыбаюсь.

— Да. Это было приятно.

— Только «приятно»?

— Очень приятно, — отвечаю я. — Не хочешь повторить?

Он усмехается:

— Почему нет?