— Ты серьезно? — визжит Хлоя в понедельник на работе. 

— Ш-ш-ш! Может, еще ничего и не выйдет. Он пока наводит справки. 

— Люси, во сколько ты собираешься встречать клиентов? — со своего рабочего места взывает Мэнди, прерывая наши сплетни. 

— Машина будет через двадцать минут, — кричу в ответ. 

«Титёшки» прилетают из Португалии, где проводили промо-тур по барам и ночным клубам провинции Алгарви. Хлоя едет со мной забрать их из аэропорта, потому что с места в карьер мы начинаем «операцию». У нас совсем немного времени, поскольку видео в Интернет надо бы запустить уже завтра. 

Два часа спустя мы стоим на южном берегу Темзы у знаменитого лондонского колеса обозрения, известного как Лондонский Глаз, и Хлоя изо всех сил пытается удержать камеру неподвижно, стараясь не рассмеяться над тем, как перед объективом крутятся и вертятся трое участников «Титёшек». Я запускаю их песню на портативном магнитофоне и все сильнее мечтаю провалиться сквозь землю по мере того, как вокруг нас растет толпа народа. Вдруг две девчушки лет девяти-десяти присоединяются к танцу. Алексей, парнишка из группы, изображает невероятный восторг и зовет их в мельтешащий хоровод. 

Песня продолжается, и в компанию добавляется все больше ребятишек. Следом подключаются несколько хохочущих студентов. Девушки из группы, Регина и Варвара, присоединяются к Алексею, вдохновенно приглашая каждого вновь подошедшего в танец. Регина, блондиночка, тянет и меня. Состроив храбрую мину, сливаюсь с общим безумием, а людей вокруг становится все больше и больше. 

То же самое повторяется у Букингемского дворца, только в этот раз все получается еще забавнее из-за стражников, изо всех сил старающихся на нас не смотреть. 

К концу дня мы с Хлоей не можем выкинуть проклятую песенку из головы. Я продолжаю ее мурлыкать, пытаясь заснуть, и утром, когда просыпаюсь. В душе я пою ее вслух. 

— Люси, ЗАТКНИСЬ! — вопит из спальни Джеймс. 

— Мы любим Мока-Чока, 

Вы двигаетесь круто… 

— Я не шучу, — кричит он. 

Но я не в силах остановиться. Не могу не отдать группе должное: их песенка — весьма прилипчивая гадость. 

          ***

— Ты в «Кью» звонила? — Во вторник утром я в ужасе задерживаю дыхание, глядя, как Джемма кладет трубку. Как тревожно. — Что они сказали? 

— «Нет, спасибо». 

— Ничего удивительного. 

Это, пожалуй, самая сюрреалистичная неделя в моей жизни. Экскортируя самую дурацкую, самую ужасную группу на свете в редакцию всех журналов и газет, разрешивших нам приехать, я продолжаю помнить о том, что Нейтан собирается в Англию. Я дрожу от волнения всякий раз, когда думаю о нем, но пытаюсь не уделять этим мыслям много времени. Может быть, у него еще ничего и не получится. 

В четверг мы с Хлоей сопровождаем Алексея, Варвару и Регину, которые начинают четырехдневный тур по клубам Манчестера, Бирмингема, Глазго и Кардиффа, и с изумлением наблюдаем за тем, как группе удается вовлечь в безумную пляску целые танцполы. 

Вконец выдохшиеся, в воскресенье ночью возвращаемся в Лондон, а ведь раскрутка по радио и телевидению еще не началась. Сингл выходит утром в понедельник. 

На следующей неделе все то же самое: рекламный туман. Мы уже набрали больше ста пятидесяти тысяч просмотров на YouTube, и их количество с каждым часом только растет. Во вторник Мэнди вызывает меня к себе и не может удержаться от улыбки. 

— Смотри, — говорит она, указывая на свой монитор. Появились промежуточные результаты недели по синглу. «Титёшки» и их «Мока-Чока» попали прямо на вершины чартов, на тридцать тысяч проданных копий обогнав ближайших соперников. Это сенсация! — Думаю, сейчас самое время открыть шампанское, а, Люси? 

— Не знаю, — улыбаюсь я. — Мы же не хотим сглазить… 

Но диск продолжает разлетаться с полок, а интернет-продажи зашкаливают. Диджеи стонут и рыдают, снова и снова проигрывая новый хит, но деваться им некуда, поскольку он в плей-листе каждой радиостанции. Кажется, все Соединенное Королевство попало во власть безумия «Мока-Чока». 

В пятницу Мэнди объявляет, что несколько бокалов шампанского уже точно ничего не смогут сглазить — ничто не помешает этому синглу возглавить воскресные хит-парады. Она открывает бутылку и даже улыбается, когда шампанское выплескивается на ковер. 

— За Люси, — говорит она, поднимая бокал. — Я знала, что если кто-то способен это сделать, то это ты. Ну и Хлоя с Джеммой, конечно. Вы все, девочки, проделали потрясающую работу. Правда. Потрясающую. 

Когда я вечером встречаюсь с Карен и Риной, в венах до сих пор бурлят пузырьки шампанского и радость от хвалебных слов. Мы идем на «Грязные танцы» и встречаемся у театра в семь пятнадцать, как раз перед началом представления. Короткий антракт пролетает незаметно, поэтому только после шоу, когда мы уютно устраиваемся в уголке бара в Сохо, наконец удается спокойно поболтать. 

— Никто не загонит Бейби в угол! — выкрикивает Карен, возвращаясь от стойки с тремя «Морскими бризами». Мы с Риной съеживаемся и смущенно поглядываем на остальных посетителей. — Чем занимались на неделе, девчата? — усмехается Карен. Она снова сменила прическу. Сейчас из-под ее собственных, крашеных в черный цвет волос торчат нарощенные блондинистые пряди. И опять я не в восторге. 

— Ну, песню «Мока-Чока» слышали? — спрашиваю я, потягивая коктейль из водки, клюквы и грейпфрута. 

— Ненавижу ее! — ахает Карен, всплескивая руками. 

— Какую песню? — перебивает Рина. 

— Ты ее знаешь, — стонет Карен. — «Глянь-ка! Глянь-ка, что тут! Вот что! Мока-Чока! Знаешь! Это круто! Мока! Мока-Чока!» 

— Очень неплохо, — смеюсь я. 

Рина кивает, узнав песню. 

— Понимаю, что ты имеешь в виду… 

— Такая фигня. И что с ней? — Карен поворачивается ко мне. 

— Прошу меня простить, — паясничаю я. 

— В смысле? 

— Я делала для них пиар-компанию. В воскресенье они станут номером один. 

— О боже, пожалуйста, нет! Я больше не могу называть тебя подругой! — восклицает Карен, со всех сторон привлекая к себе недоуменные взгляды. 

— О, но она не так уж и плоха, — смеется Рина. — Довольно прилипчивый мотивчик. Мне даже нравится. 

Карен презрительно смотрит на нее. 

— Нет, нет, Рина, все в порядке, не нужно ее хвалить, — говорю я. — Я знаю, что это одна из худших песен в истории человечества. 

— Одна из? — возмущается Карен. — Я бы сказала, самая худшая. Кто они такие? Как их зовут? Вагина и Вульвара или что-то в этом роде? 

— Парня зовут Алексей… 

— Парня? Ты уверена? — перебивает Карен. 

— А девушек — Регина и Варвара, — смеюсь я. 

— Мне больше по душе мои имена, — продолжает Карен. — Если произнести их с русским акцентом, вполне может прокатить. «Здрасьте, меня зовут Вульвара, а то моя подруга Вагина… Мы прибыли с планеты Титёшек». — Мы с Риной заливаемся смехом. — Есть еще новости? — спрашивает Карен, когда мы перестаем хохотать. — Что там у вас с Джеймсом? Все нормально? 

Я сразу начинаю колебаться, разрываясь между желанием поведать им о Нейтане и пониманием, что по-хорошему этого делать не стоит. Вдруг по какому-то импульсу чувствую, что не могу удержаться. 

— Так он приедет через два с половиной месяца? — по окончании рассказа уточняет Карен. Она с пристальным вниманием слушала всю мою историю, не прерывая и не отвлекаясь. Честно говоря, это несколько сбивало с мысли. 

— Да, — соглашаюсь я. 

— Люси, какого черта ты творишь? Ты играешь с огнем, и это не слишком-то умно с твоей стороны. 

Бред какой-то. Стоило довериться своей интуиции.

— Я не одобряю измену, — выносит вердикт Карен. 

— Я не изменяю Джеймсу! Нейтан просто друг! — Зря я открыла рот. Лучше было бы держать его на замке. Я рассчитывала на сочувствие, а вот осуждения не ожидала. 

— Да, конечно… — Она удрученно на меня смотрит. — Постарайся, чтобы так и оставалось. Если дойдет до секса, не говори, что я тебя не предупреждала. 

— Успокойся, ради всего святого. Я не предала бы Джеймса! — А вдруг? — Я просто на самом деле совершенно запуталась. 

— Карен, успокойся, — вступает Рина. — Думаю, Люси знает, что делает. 

— Ладно, ладно! — сдается Карен. — Просто не хочу, чтобы она страдала, вот и все. 

Вот тут-то я и вспоминаю, что первый парень Карен изменил ей, когда она уехала учиться в Лондон, а он остался в Гулле. Интересно, не поэтому ли она так резко отреагировала? 

— Ты одна из моих лучших подруг, ты же в курсе? — спрашивает она с протяжным йоркширским акцентом, хватая меня за руки. Я смотрю в ее карие глаза. — Вся проблема в твоем дурацком знаке зодиака. — Она отпускает меня и откидывается обратно на сидение. 

— А что с ним не так? 

— Ты Весы. Как и я. Всегда и все взвешиваешь. Сомнения, сомнения. 

— Но ты ведь уверена в Алане? 

— Конечно, он прелесть. Но ты помнишь, как я разрывалась между журналистикой и парикмахерским делом. 

— Точно. — Я расслабляюсь и поворачиваюсь к Рине, вопросительно глядя на нее: — А ты что думаешь? — Я еще не слышала ее вердикта. 

— Люси, ты всегда была умницей, — говорит подруга, и в ее устах это звучит совсем не снисходительно. — Знаю, ты все сделаешь правильно. 

Внезапно из динамиков раздаются первые аккорды «Мока-Чока». 

— Давайте, пошли танцевать! — вскакиваю я под стон Карен, которая, тем не менее, все равно встает и пытается повторять за мной движения, и в баре воцаряется хаос. 

          ***

Следующий день суббота, и после одного появления на телеэкране утром «Титёшки» больше не моя забота. Мне бы наслаждаться свободой, но я не могу выбросить из головы слова Карен. То же самое продолжается и в воскресенье. Я даже не спешу звонить Нейтану, чтобы рассказать о последних сумасшедших неделях. Знаю, его рассмешит мой рассказ, но что-то удерживает меня от звонка. 

В тот же вечер, когда подтверждается новость о том, что «Мока-Чока» стала в Великобритании хитом номер один, Джеймс дарит мне огромный букет розовых, пурпурных и оранжевых гербер. 

— Под костюмы группы, — смеется он. — Неплохо сработано, крошка. Отличный результат. 

— Спасибо. 

— Что не так? Ты что-то не слишком рада. 

— Нет, все супер. Просто до чертиков устала. 

— Да уж, задание было не из легких. Мэнди должна быть очень тобой довольна. И глазом не успеешь моргнуть, как получишь повышение и солидную прибавку к зарплате. Скоро начнешь наступать мне на пятки, — шутит он. 

Я ловлю себя на том, что заинтересовалась вопросом, а возражал бы Джеймс, если бы я стала зарабатывать больше него. Джеймс всегда был нашим основным кормильцем, и меня это не тревожило. Честно говоря, я чувствовала себя спокойно, зная, что в будущем (конечно, отдаленном) у меня есть на кого опереться, если захочется сделать перерыв в работе и родить ребенка. Хотя сейчас я не допускала и мысли о паузе в карьере.

Как бы я себя чувствовала, зарабатывая больше своего мужчины? Скорее всего, именно так и было бы с Нейтаном, и я не уверена, что эта мысль мне по душе. 

О господи. Что будет, когда он приедет? Знаю, после его приезда в Англию все между нами изменится, и это меня пугает. Одно дело общаться с кем-то на отдыхе, но когда он вдруг материализуется у тебя на пороге, в твоем мире… 

После последнего разговора с Нейтаном я поняла, что Джеймса начинают нервировать наши беседы. Как же он поведет себя, когда Нейтан будет здесь? 

А что почувствует Нейтан, познакомившись с Джеймсом? Это беспокоит, пожалуй, даже больше, отчего мне становится стыдно. Раньше Джеймс был для Нейтана не более чем именем, но когда он приедет и буквально лицом к лицу встретится с моим постоянным парнем, это может совсем его отпугнуть. 

К тому же присутствовала небольшая тревога по поводу того, что я почувствую, увидев Нейтана снова. Все то же, что я недавно объясняла Хлое: в данный момент он для меня безопасен. Он на другой стороне земного шара. Он не реален. Он безупречен. Я выдумала себе фантастический образ сексуального серфера и теперь волнуюсь, что настоящий Нейтан до него не дотянет. 

И точно так же боюсь, что образ из фантазий таки соответствует действительности.