В начале августа Джемма пригласила нас на барбекю на Примроуз-Хилл.
— Вот же геморрой, — ноет Джеймс, пока мы пересаживаемся с одной ветки метро на другую. — Быстрее б пешком дошли.
— Да ладно тебе, мы уже почти на месте, — подбадриваю я, сжимая его ладонь. Джеймс тащит рюкзак со всеми нашими вещами. Мы упаковали плед, который он купил прошлым летом для пикника в сквере, плюс уйму всякой снеди типа марокканского кускуса, картофельного салата, чипсов, малины и клубники. Съесть это все физически невозможно.
На Примроуз-Хилл вечно полно народу, а сейчас, в августе, там просто не протолкнуться. Люди стоят на холме, словно солдаты, глядя сверху на город. Мы находим Джемму, ее бойфренда Мартина, Хлою и еще нескольких незнакомых парней и девушек под деревом на полпути к вершине. У них уже разложен и вовсю дымит переносной мангал. Джемма ясно сказала мне не приносить ничего для барбекю, потому что Мартин набрал гору колбасок и гамбургеров. И не соврала.
— Привет! — кричит она, завидев нас.
Джеймс познакомился с Джеммой и Хлоей на открытии бара, который мы пиарили в прошлом ноябре, и сейчас уже приветственно целуется с ними. Джемма представляет нас Мартину и своим друзьям. Мартин — высокий худощавый парень с короткими темными волосами. Последний раз я встречала его, когда он забирал пьяную Джемму с вечеринки у Луиджи. Сейчас он выглядит гораздо счастливее.
После ланча, когда все пошли играть во фрисби, Хлоя поворачивается ко мне и спрашивает про Нейтана.
— Он уже забронировал билет?
— Пока нет, но на прошлой неделе прислал сообщение: его виза уже оформляется, так что, думаю, он все-таки приедет. Однако я с ним уже несколько недель не разговаривала.
Да и кассету тоже не слушала. У меня даже есть анекдот в запасе, но я не могу себя заставить позвонить Нейтану, и это никак не связано с тем, что последний счет за телефон пришел аж на восемьдесят фунтов, и мне пришлось скрыть это от Джеймса.
— Правда? — удивляется Хлоя моему унылому тону. — Он ведь тебе не разонравился?
— Я же не школьница, — шучу я. Потом вздыхаю. — Знаешь, если честно, я с ума схожу. Понимаю, это кажется ветреностью, но я чувствовала себя так легко, болтая с ним по телефону раньше. А теперь, может, он сам сюда приедет… и я не уверена, будет ли меня так же тянуть к нему в Лондоне.
— Угу, мне знакомо это чувство, — кивает она. — Как-то у меня был курортный роман в Германии с парнем по имени Франц. Когда он потом без приглашения появился в Лондоне спустя пару месяцев, я была просто в шоке! Я вообще ничего к нему не чувствовала. Он оказался тут совсем не к месту.
Чуть позже Джеймс возвращается и приземляется на плед рядом с нами и притягивает меня к себе. Его футболка промокла от пота. Ох уж это фрисби.
— О чем это вы, девчонки, тут болтаете? — с легкой одышкой интересуется он.
— О мужиках, — буднично отвечает Хлоя, и я смотрю на нее с беспокойством.
— Да? И что с ними?
— Мне нужен мужик!
— Правда? — вопрошает Джеймс, приподнимаясь на локте и растягивая губы в фирменной ухмылке.
Я снова сажусь.
— Ага, — отвечает Хлоя. — Знаешь кого-нибудь молодого да неженатого?
— Вообще-то, есть пара ребят с работы.
— Надеюсь, ты не о Гекторе и Теренсе, — противлюсь я.
— Нет, они недостаточно хороши для твоей подруги, — смеется мой бойфренд. Потом ухмыляется Хлое, и та вспыхивает.
Кажется, в игру вступил Прекрасный Джеймс.
— Ну, тогда организуй нам двойное свидание, — улыбается леди в поиске.
Вскоре Джемма с остальными игроками во фрисби снова появляется на холме.
— Мы решили, что, если вы не против, попозже можно сходить в зоопарк. Хотите? — предлагает хозяйка барбекю.
Я смотрю на Джеймса.
— Наверное, нет, мы там только в том году были, правда, дорогой?
— О, — встревает Мартин, — вы слышали про то, как оттуда обезьяны прошлым летом сбежали?
Я бросаю на него быстрый взгляд.
— Точно, — смеется Джемма, — саймири. Одна из них — кажется, ее звали Бетти — плутала в Риджентс-парке целую вечность!
— Видишь, Люси! — самодовольно выдает Джеймс. — Я же тебе говорил!
— Ну ладно, — снисходительно улыбаюсь я, позволяя ему насладиться победой. — Прости.
***
В понедельник на работе я понимаю, что про двойное свидание Хлоя говорила совершенно серьезно.
— Честно сказать, Хлоя, это плохая идея. Коллеги Джеймса — придурки как на подбор.
— Ну, наверно, все не так плохо, раз уж он с ними дружит.
— Нет, они точно идиоты. Ушлепки просто.
— Блин. — Она вроде бы удручена.
Я чувствую себя неловко. Может, все и пройдет нормально. Может, в компании Хлои мне будет проще с ними общаться. Делюсь своими соображениями с приятельницей, и ее лицо мгновенно проясняется.
— Когда бы нам это провернуть? — загорается она.
— В следующую пятницу?
— Да, это, пожалуй, подойдет.
— Замечательно! — подает голос Джемма. — Отменяем наши еженедельные девичники? Просто зашибись!
Я не думала, что она слушает.
— Прости, Джем, а ты желаешь пойти?
— Не-а, все в порядке. Давно хотела нагрянуть нежданчиком к Мартину на его пятничные посиделки на работе, так что, пожалуй, двину туда.
***
В пятницу мы с Хлоей смываемся в туалет в шесть часов, чтобы начать готовиться.
После работы ловим такси до Сити, где располагается офис Джеймса, и чем ближе подъезжаем, тем больше пиджаков мелькает вокруг.
— Ты уверена, что хочешь на свидание с «пиджаком»? — улыбаясь, поддразниваю я Хлою.
— Ну, ты же встречаешься с таким, и все в порядке. — Она проверяет свое отражение в карманном зеркальце и захлопывает его. — В любом случае все, что меня интересует — это как парень выглядит без долбаного костюма.
Мы подходим к бару, который оказывается наводнен парнями и девушками из Сити. Продираемся через толпу, высматривая моего бойфренда с песочными волосами и его придурков-друзей.
Первым я замечаю Джереми.
— Люси! — машет он мне.
— О-о, кто это? — спрашивает меня Хлоя, пока мы идем к нему.
— А что, он тебе нравится? — удивленно оглядываюсь на нее я. — Он же идиот, каких поискать.
— Я не против, — хохочет она.
О боже, если продолжение будет не хуже начала, мне лучше успокоиться.
Джереми заключает меня в объятия и пухлыми красными губами смачно целует в щеку.
— Привет, — лучезарно улыбается он моей спутнице. Я представляю их друг другу.
— Привет, — щебечет Хлоя, и Джереми целует ее, а потом уходит в бар заказать нам водки с клюквенным соком.
Джеймс сидит за столом с группой щеголей из Сити. Он немедленно встает и пробирается мимо своих друзей, чтобы поприветствовать нас. Узнаю пару ребят с испанских каникул и Зои, которая отрывисто мне кивает и бегло скользит взглядом по Хлое. Она вся сияет и, похоже, после возвращения с каникул обновила загар в парке. Или она фанатка автозагара. Как бы там ни было, она выглядит классно, аж бесит. Эдварда, Сюзанны и Лилы сегодня нет, и дайте-ка подумать… Нет, я совсем по ним не скучаю.
— Привет, — целует меня в губы Джеймс, затем чмокает в щеку Хлою. Он снял пиджак и галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Он выглядит классно, и я воочию представляю себе его гладкую загорелую грудь.
— Ну, давай, кто есть кто? — перекрикивает музыку Хлоя.
— Ага, — кричит в ответ Джеймс, украдкой поглядывая на своих приятелей вокруг стола. — Не надо так явно на них глазеть… Вон тот тощий и долговязый дальше всех — это Гектор. Перестань, не пялься! — Он дергает мою коллегу за руку, и та быстро отворачивается от сидящих. — Пухляк рядом с ним — Теренс.
— Это те двое, от которых тебе стоит держаться подальше, — громко перебиваю я.
— Ага, не беспокойся, — смеется Хлоя. — Все нормально, оба не мой тип.
— Ой, ну они не такие уж плохие, — заступается Джеймс. — Ладно, вон Зои, которая определенно нас не интересует…
— Ничего так, — задумчиво смотрит на нее подружка, и мы едва разбираем ее слова из-за грохота музыки.
— Не мой тип, — отбивает Джеймс, — а вот рядом с ней кое-кто, на кого можно обратить внимание. — Я бросаю взгляд туда. Парень в темно-серой рубашке определенно ничего. — Он новенький, его зовут Уильям, — объясняет Джеймс, заметив интерес Хлои.
— Свободен? — с загоревшимися глазами вопрошает она.
— Угу, — ухмыляется сводник.
— Гей? — криво улыбается она.
— Нет! Расстался с девушкой несколько месяцев назад. Однако он немного стеснительный.
— Ладно…
— Рядом с ним Тим…
— Не-а, не то, — перебивает Хлоя, и Джеймс движется дальше.
— Тут у нас Брайс, канадец.
— Ничего, — кивает подружка.
Ну да, Брайс неплохой парень. Я его уже как-то встречала.
— А вот эти двое — Джон и Николас. Оба заняты. — Джеймс замолкает, когда из бара с нашими напитками возвращается Джереми.
— Вот, дамы, держите, — кричит он, и мы благодарим его.
Джереми начинает кивать головой в такт музыке. Мне нравятся «Кемикал бразерс», так что, даже несмотря на компанию, настроение улучшается. Делаю глоток своего коктейля. Крепкий. Должно быть, двойная порция водки.
— Ну, так чем ты занимаешься?— кричит Джереми Хлое, а я поворачиваюсь к Джеймсу и счастливо улыбаюсь.
— Так классно быть тут с тобой, — кричит он мне в ухо.
— Ой!
— Прости, — целует он меня и трогает Хлою за плечо. — Пойдем, с остальными познакомишься. — Джеймс берет ее за руку и подводит к столу.
Джереми выглядит разочарованным. Я иду за ними и улыбаюсь каждому, когда Джеймс представляет нас, как «Люси! Моя девушка!» и «Хлоя, ее подруга!» всем, кого я или она не знаем.
— Как Лила? — поворачиваюсь я к Джереми, имея в виду длинноногую блондинку, с которой он зажигал в Испании.
— Хрен ее знает! — кричит он в ответ.
Я осуждающе смотрю на него и отворачиваюсь, но он хватает меня за руку и вопит в ухо:
— Не видел ее с июня!
По пути из дамской комнаты мимо проходит Зои, и я обращаюсь к ней.
— Где Джим? — кричу я.
— Вругобари!
— Чего?
— В другом баре! — кричит она, в этот раз уже громче.— Встречусь с ним позже!
— Почему бы ему не прийти сюда? — кричу я в ответ так же громко, и она пожимает плечами, а потом усаживается на свое место. Ну и фиг с ней. Возвращаюсь к Хлое. Она разговаривает с Брайсом, который встал, чтобы присоединиться к нам. Уильям тем не менее все еще сидит на диванчике. Он посматривает на меня, и я улыбаюсь. «Иди сюда и заговори со мной, и я сведу тебя со своей подружкой», — посылаю я ему телепатический сигнал, но скромняга не двигается. Джеймс, должно быть, прав насчет его застенчивости. Пытаюсь принять участие в беседе Хлои и Брайса, но едва их слышу, так что вместо болтовни решаю наведаться в дамскую комнату.
Когда я возвращаюсь, Зои стоит со своим плащом и сумочкой и, похоже, прощается с Джеймсом и Джереми. Она идет к выходу, и я замечаю, как Джереми поднимает брови на Джеймса.
— Что случилось? — интересуюсь я.
— Она просто ведет себя как капризная сучка! — кричит Джереми в ответ.
«Чудесно», — думаю я, а Джеймс притягивает меня к себе и целует в губы. Потом улыбается и наклоняется — на этот раз в долгом поцелуе.
— Так, вы, двое, хватит уже! — кричит на нас Джереми.
Кажется, это действительно классная ночь. Музыка — супер, напитки льются рекой, а Хлоя, судя по всему, на седьмом небе. Забавно видеть, как вьются вокруг нее парни. У нее никого не было больше года после расставания с предыдущим бойфрендом, и она заслужила немного внимания. Их разрыв проходил очень тяжело. Они жили в одной квартире — хотя не в собственной, а в съемной, хвала Господу, — но им пришлось не разъезжаться целых шесть недель, потому что разорвать договор аренды было нельзя, и ни один из них не мог позволить себе снять что-то еще в одиночку. По крайней мере их разрыв был двусторонним — вроде как просто отдалились друг от друга. Но Хлое все равно было плохо, особенно когда Крис, ее бывший, начал встречаться с другой.
Джеймс на высоте. Забавный, остроумный, сексуальный, и я горжусь тем, что я здесь с ним. Замечаю, что несколько девушек в баре заглядываются на него, но он замечательный бойфренд, очень внимательный и чуткий. Джереми тащит нас в клуб, и мы все соглашаемся, кроме Джона и Николаса, которые поехали домой к своим подружкам.
Уже в клубе, заняв столик в задней части зала и сложив свои пальто и сумки на обтянутый бархатом диванчик, мы всей компанией идем на танцпол.
Около двух часов ночи мы с Джеймсом плюхаемся на стулья после получаса танцев. Он неплохой танцор, а уж после пары коктейлей тем более. Сейчас он привлекает меня к себе и страстно целует. Когда мы разжимаем объятия, Джереми с похабной ухмылкой возвращается к столу. Мой страстный любовник снова наклоняется ко мне и покусывает мочку уха, а потом рычит:
— Двигаем уже отсюда.
Хлоя сидит поодаль, хохоча и доверительно болтая с Брайсом. Уильям, кажется, уже ушел. Мы предлагаем вызвать ей такси, но она пока не хочет уезжать, так что я с ней прощаюсь и еду со своим восхитительным парнем домой, где мы занимаемся головокружительным сексом.