В понедельник возвращаюсь в нашу пустую квартиру, нимало не заботясь о том, что пропустила еще один рабочий день. Джеймс оставил на моей тумбочке почту, и я вижу на верхнем конверте почерк Молли. Внутри обнаруживаю открытку, в которой подруга выражает соболезнования и поддержку. Они с Сэмом скучают по мне как никогда. Тут же открытки от Джеммы и Хлои, Рины и Пола, Карен и Алана. Меня любят, и от этого мне радостно и в то же время грустно. 

Джеймс убрал коробку с отцовскими вещами от дивана. Трачу десять минут в лихорадочных поисках и наконец нахожу ее в шкафчике возле бойлера на кухне. Оставляю ее там. Я злюсь на Джеймса за то, что он спрятал коробку от меня, и в то же время согласна, что пусть лучше она будет подальше от дивана, где я вздрагивала бы каждый раз, натыкаясь на нее взглядом. 

Нейтан звонит во вторник утром, когда я на работе. Сбрасываю вызов. Сердце требует, чтобы я сняла трубку, но сейчас раунд остается за разумом. Все было бы гораздо проще, если бы в этом году он одерживал верх почаще. Мэнди, Хлоя и Джемма очень обходительны со мной с тех пор, как я вернулась в офис. Хлоя и Джемма говорят мало, но их понимающие взгляды и периодические чашечки чая для меня много значат. К счастью, до Рождества остались считанные дни, и дел не так много, хотя мне все еще стыдно за то, что мой отгул затянулся. Хлоя пытается отвлечь меня рассказом о своем свидании с Уильямом. 

— Ой, она без умолку о нем болтает, — перебивает Джемма. 

— Правда? — хихикаю я. 

— Да, он чудесный, — счастливо улыбается Хлоя. 

— Серьезно? Все прошло хорошо? 

— И то свидание, и следующее, и еще одно, — снова встревает Джемма. 

— Так вы что, типа, сладкая парочка? — интересуюсь я, и Хлоя кивает в ответ. 

— Ага, он просто что-то. Кстати, он пригласил меня на их рождественскую вечеринку в пятницу. Тебе тоже нужно сходить! Будет так весело… 

В пятницу у нас сокращенный рабочий день по случаю Рождества — уже в обед будем свободны. 

— Было бы здорово. 

— Ну, видишь? — весело добавляет она. — Джеймс оказался неправ, сочтя Уильяма стеснительным. 

Я вдруг вспоминаю, как Джеймс предупреждал меня пару недель назад. Что же он сказал? «Передай ей смотреть в оба… Этот парень не дурак приврать». 

Но я не могу испортить Хлое настроение. По крайней мере пока. Не на Рождество. 

Нейтан звонит мне в среду утром, но разум вновь возобладает над чувствами. Вечером, подходя к дому, я обнаруживаю Нейтана с сигаретой возле его «сааба». Он замечает меня в тот же момент, как и я его, и меня тут же пробирает дрожь, а он кидает окурок на тротуар и затаптывает. 

— Я думала, ты бросил? — спрашиваю я без улыбки. 

— Начал опять. 

— Давно ты тут? 

— Минут тридцать-сорок… 

— Так пойдем, ты, наверное, замерз уже. 

Он закрывает машину и поднимается за мной по лестнице. Зайдя в квартиру, я ставлю чайник и предлагаю ему пива, вина или кофе, а потом наливаю бокал вина себе. Нейтан выбирает кофе, потому что за рулем. Возвращаясь в гостиную, вижу, как он сидит, понуро склонив голову. Сажусь на другой конец дивана, подогнув под себя ноги. Делаю глоток вина и жду, глядя на Нейтана. Его растрепанные волосы так сексуально спадают на скулы. Интересно, когда это он постригся… 

Наконец я не выдерживаю. 

— Нейтан, что ты здесь делаешь? 

— Не знаю, — вздыхает он и откидывается на спинку дивана. 

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его глаза полны страдания. Он протягивает руку ко мне и безвольно опускает, не дождавшись ответного жеста. 

Как же я хочу подвинуться к нему поближе. Хочу взять его руку, прильнуть к груди и позволить ему крепко меня обнять. Хочу его поцеловать. Хочу ему отдаться. 

И не хочу, чтобы он уезжал уже через каких-то две недели.

— Твой кофе остывает, — произношу я. 

— Плевать. 

— Ты бы так не говорил, если бы это был чай. 

Мимолетная улыбка проскальзывает по его лицу, и я, сама того не желая, улыбаюсь ему тоже. 

— Люси, прошу, иди сюда, — снова протягивает он ко мне руку. 

Подвигаюсь ближе к нему на диване и позволяю ему взять мою руку. Он с грустью на меня смотрит. 

— Я не знаю, что происходит, — говорит Нейтан, — я не знаю, что делать. Я вижу тебя здесь, в этой замечательной квартире, с этой превосходной работой и замечательными друзьями… 

— И давай не забывать про Джеймса, — нехотя добавляю я. 

— Забудешь тут. 

Какое-то время мы сидим в тишине. 

— Ну, а что насчет тебя? — наконец прерываю я молчание. — Через две с половиной недели ты уедешь в Сидней. Ведь ты же, конечно, не собираешься остаться здесь? 

— Даже если бы я мог немного отсрочить вылет, что бы это изменило для нас? Я все-таки хочу в конце концов вернуться домой. Я скучаю по пляжам. Скучаю по серфингу. И по брату — он все, что осталось от моей семьи. 

— А от моей семьи осталась только мама, — тихо отвечаю я. 

— Да. Мне жаль. Это просто кошмар какой-то. 

— Я даже не знаю, что ты чувствуешь ко мне. 

— Нет, знаешь. — Он выдерживает мой взгляд. — Знаешь. 

Сердце начинает выскакивать из груди. 

— Скоро Джеймс вернется с работы, — говорю я наконец. 

— Тогда мне стоит уйти. 

Он встает, а я остаюсь сидеть. Не хочу его отпускать. Но я должна. 

— Какие планы на Рождество? — выпаливаю я, пытаясь как-то задержать его уже у двери. Неужели это тот самый миг, когда я дам ему навеки покинуть мою жизнь? 

— Просто потусуюсь с Ричардом, Элли и остальными соседями. Ни у кого из нас нет здесь семьи, так что, понимаешь… 

— Ну, надеюсь, ты хорошо проведешь время, — выдавливаю я. 

«Прошу, не уходи. Пожалуйста!» 

— Ты тоже, — грустно улыбается он. — Может, пересечемся еще до моего отъезда, когда вернешься? 

— Может быть. 

«Отпусти его, Люси, отпусти». 

Нейтан открывает дверь и медлит секунду, оглядываясь на меня. О боже, нет! Он идет назад, вдруг замирает и достает что-то из кармана. 

— Ты забыла свою кассету… после похорон, — говорит он, кладя коробочку на полку. 

И уходит. 

— Нейтан, стой! 

Я бегу к двери, открываю ее и втягиваю его внутрь. И вот он уже целует меня, прижимая к стене, сминая губы жадным натиском, и я не хочу, чтобы он останавливался. Никогда. 

Наконец он нехотя отстраняется, не отпуская меня. Наклоняется и целует меня снова, на этот раз уже медленнее, касаясь губами моих скул, шеи и снова губ. Я скольжу руками вверх под его джемпером, гладя упругий подтянутый живот. Знаю, что должна прекратить. Вся сила воли уходит на то, чтобы аккуратно отступить. Прислоняюсь к стене, а Нейтан остается стоять у двери. Он смотрит на меня и тяжело дышит. 

— И что теперь? — спрашивает он, и мы оба виновато улыбаемся. 

— Блин, — выдаю я. 

— Жесть, — поддерживает Нейтан. 

Потом он вдруг становится серьезным. 

— О боже, — произношу я. — Теперь все стало еще сложнее. 

Пытаюсь проклинать свой рассудок за то, что в этот раз он уступил сердцу. 

Нейтан притягивает меня к себе и крепко обнимает. 

— Извини, что все встало с ног на голову, — выдыхает он в мои волосы, — но я не хочу тебя терять. 

— Нет, это мне стоит извиняться. — Я отстраняюсь. — С Джеймсом все кончено. Я поговорю с ним вечером. Все будет хорошо. 

Я пытаюсь сама в это поверить. 

Но как только Нейтан уходит, начинаю осознавать, в какую хитрую ловушку себя загнала. 

          ***

Когда Джеймс приходит домой через полтора часа, я сижу на диване, рассеянно вертя в руках брелок с «Конкордом», полностью погруженная в свои мысли. 

— Привет! — улыбается он мне, снимая пиджак, и, заметив полную чашку холодного кофе на столе и бокал вина в моей руке, вопрошает: — Передумала? 

— М-м-м, — киваю я. 

— В чем дело? — удивляется он, увидев выражение моего лица. 

— Нам надо поговорить, — грустно произношу я, и Джеймс с перекошенным от страха лицом садится на диван. — Я больше не могу, Джеймс. Мне очень жаль. 

— Люси, о чем ты? — нервно спрашивает он, не отрывая взгляда от брелока в моей ладони.

Я все для себя решила. Нейтан меня понимает, мы с ним на одной волне, он меня любит. Я знаю, это будет нелегкий путь для нас обоих. Нейтан скоро уедет домой, и эта мысль пугает меня до тошноты, но я не могу отпустить его, не дав нам возможности попробовать. Я хочу быть с ним. Во всех смыслах. 

— Это из-за Нейтана, — объясняю я Джеймсу. 

— А что с ним? 

— Я его люблю. 

Мне нужно быть честной. Больше никаких секретов. Никакой лжи. 

— Что? ЧТО? 

— Прости. 

— Люси, что, черт возьми… Я... Нет! 

Он пытается взять меня за руку, но я сжимаю кулак. 

— Люси, нет! Не делай этого… — умоляет он. 

— Прости, Джеймс. 

— Да перестань уже извиняться, мать твою! — теперь уже кричит он. 

Но я остаюсь непоколебимо спокойной. 

— Люси, я люблю тебя. Я люблю тебя! Ты не можешь вот так просто меня бросить после всех этих лет. Пожалуйста! Мы найдем выход! 

— Нет, Джеймс, — качаю я головой, — не найдем. Ты понимаешь это не хуже меня. Будь мы предназначены друг другу судьбой, ты бы не стал... шпилить Зои.

— Что? — Он смотрит на меня так, словно я предложила отрубить ему руку, чтобы подпереть ею дверь. 

— Я знаю, Джеймс, думаю, я всегда знала. Просто боялась сказать об этом открыто. 

— Люси, да у тебя же просто крыша съехала! Я не сплю с Зои!! 

— Можешь отпираться сколько угодно, — отвечаю я все так же спокойно, — но я знаю, что это так. 

Он вцепляется себе в волосы с такой силой, что на секунду я боюсь, как бы не вырвал клок. 

— Джеймс, пожалуйста, прекрати, — грустно прошу я. — Ничего страшного, все хорошо. 

— Нет, Люси, ни хрена хорошего тут нет! Я люблю тебя, черт тебя подери! Я не сплю с глупой сучкой с работы. Я бы никогда так с тобой не поступил! — кричит он в полном исступлении.

Еще недавно, пожалуй, я бы ему поверила. 

Он открывает свой телефон. 

— Что ты делаешь? 

— Звоню Джереми. 

— Зачем? 

— Хочу, чтобы он нам рассказал, от кого была та смска. 

— Джеймс, да не надо. 

— Нет, надо… Привет, Джереми, это Джеймс. Слушай, мужик, у меня тут типа небольшая проблемка. Ага… Ага. Помнишь, в феврале, когда Люси полетела в Австралию? Короче, кто-то послал ей смску с моего телефона. Все в порядке, ничего страшного. Мне просто надо знать, кто это был. 

На протяжении всей тирады я терпеливо жду. Наконец Джеймс передает мне телефон. Я отталкиваю его руку — мне не хочется говорить с Джереми, но Джеймс настаивает. 

— Алло? 

Джереми объясняет, что он уже с трудом помнит, но смску с телефона Джеймса точно отправил кто-то из парней, пока тот ходил в бар догнаться. Они тогда все здорово над этим посмеялись и всю следующую неделю не переставали удивляться в аське, почему же Джеймс никому ничего не сказал. Может, они послали сообщение другой Люси? Хи-хи, ха-ха. 

Когда он заканчивает, я отключаюсь и смотрю в выжидающее лицо Джеймса. 

— Это ничего не значит. 

— То есть как? — вопрошает он. 

— Ты мог просто подговорить Джереми рассказать мне эту легенду, если я когда-нибудь вздумаю докопаться до правды. Он с радостью тебя бы выручил. 

— Бред! Это из-за Зои? Так я и ей сейчас позвоню. 

— Да, точно, и она тут же во всем признается, — саркастически замечаю я. 

Его плечи опускаются, и он озадаченно глядит на меня. 

— Люси, ты только что потеряла отца, ты сама не своя с тех пор, как вернулась из Сиднея, и сейчас ты тоже не в себе. А тут еще этот придурок вокруг тебя вертится, — в запале выдает Джеймс и цинично добавляет: — И что, он уже забрался к тебе под юбку? 

— Нет, — честно отвечаю я. 

— Что ж, хоть какое-то утешение. — Он криво усмехается. — Детка, прошу, не оставляй меня. Мы не можем просто вычеркнуть из жизни наши четыре года. Этот… идиот скоро уедет, и с чем ты останешься? Ни с чем, Люси, ни с чем. Ты будешь жалеть, очень жалеть. Не делай этого, малышка. Потому что если ты к нему уйдешь, я не приму тебя назад. Не приму!

— Ну, а что насчет Зои? 

— А что с ней? Детка, ты что, правда думаешь, что я мог бы так с тобой поступить? 

— Правда. 

— Что? То есть, ты уверена, что я давным-давно с ней сплю, но все это время спокойно меня к ней отпускала? — саркастически вопрошает он и вскидывает руки вверх. — Милая, это абсурд. С чего бы тебе так себя вести? 

— Потому что иначе ты не позволял мне видеться с Нейтаном, — просто признаюсь я. 

Он смотрит на меня так, словно я только что съездила ему по лицу. Потом встает, надевает пальто и уходит. Я не пытаюсь его остановить. 

Ночью я отчего-то просыпаюсь и обнаруживаю, что Джеймс спит рядом, обнимая меня. Это столь чудесно и приятно, что я поворачиваюсь к нему спиной и засыпаю безо всяких мыслей. Мы так и просыпаемся, обнявшись, и я аккуратно высвобождаюсь из его объятий. Джеймс открывает глаза и сонно глядит на меня. 

— Детка, — зовет он, осторожно пытаясь притянуть меня к себе. Его веки припухли, словно он плакал. 

— Джеймс, я не могу, — тихо возражаю я и встаю с кровати. Перебираюсь в гостиную и жду там в пижаме, пока он собирается на работу. Я сегодня в «Агентство Мэнди Ним» не иду. 

Через полчаса Джеймс в модном костюме и с портфелем заходит в гостиную. Преклоняет передо мной колено, вынуждая смотреть ему в глаза — зеркало той боли, что я создала. 

— Я тебя никому не отдам, — обещает он, касаясь моей щеки. С трудом сопротивляюсь желанию отшатнуться. — Знаю, ты запуталась, но не делай глупостей. Я люблю тебя, детка. Все образуется. 

Он наклоняется вперед, нежно целует меня в лоб и со слезами на глазах уходит. 

Я сижу на диване в пижаме еще два часа. Наконец меня выдергивает из забытья звонок мамы. 

— Люси, — раздается в трубке ее голос, — в офисе сказали, что ты заболела. Что случилось? 

— Ай, все так запуталось, мамочка. 

Она слушает, пока я вываливаю на нее свои новости и умоляю обойтись без «я же тебе говорила». 

— И что ты собираешься делать? — наконец спрашивает она. — Ты уже почти лишилась своего парня. На очереди твоя квартира и работа, если все и дальше так пойдет. Хочется все бросить и вернуться в Австралию, да? Потому что у тебя ничего не останется, если ты продолжишь в том же духе! 

— Мама! — восклицаю я, но она непреклонна. 

— Послушай, я просто хочу, чтобы ты реально смотрела на вещи. Это очень серьезно — оставить свою жизнь и начать новую в другой стране. Сужу по собственному горькому опыту. 

— Но, мам, речь не о тебе, — грустно возражаю я. 

— О, Люси, конечно же, обо мне. Это все про нас, про нашу семью. Мы не хотим, чтобы ты покидала Англию! Понимаю, ты запуталась, но не надо принимать столь скоропалительных решений. Просто соберись и возвращайся к работе. Не добавляй к своим проблемам еще и увольнение. 

Что же я делаю? Я так привыкла, что мама — это голос разума... Неужели я действительно совершаю громадную ошибку?

Принимаю контрастный душ, пытаясь привести себя в чувство. Потом звоню в офис и говорю, что приду после обеда. Мама права, в последнее время я изрядно подзабила на работу. Мэнди ставит высокие планки и не одобряет, если личные проблемы сотрудников мешают общему делу. Она дала мне так много невероятных возможностей, а я так наплевательски ко всему этому отношусь. Да, у меня были выходные из-за похорон отца, но ситуация с Нейтаном и Джеймсом на достойное оправдание не тянет. 

Перед уходом иду к своей тумбочке и выдвигаю ящик. Взгляд падает на черную бархатную коробочку с бриллиантовым кулоном внутри. Открываю ее и смотрю на сияющий солитер. 

Ох, Джеймс… Действительно ли я верю в то, что он спал с Зои? Вспоминаю его опечаленное лицо вчера вечером и сегодня утром. Мы четыре года прожили душа в душу, а теперь я вот так просто от него уйду? Нейтан уедет домой через две недели с небольшим. И что потом? 

В голове вновь проносятся картинки того, как Нейтан целовал меня у стены, и я в смятении. Неужели я действительно предпочту две с половиной недели блаженства с ним всей своей жизни с Джеймсом? 

Даже не задумываясь.