Из института Линд и Зикка возвращались вместе. Теперь Линд вёл тейнер на прогулочной скорости, и густой воздух, обтекая корпус машины, уже не жужжал, а только сонно мурлыкал.

- Наверное, у вас сегодня была интересная работа, - сказала Зикка, не глядя на Линда, - вы целый день не выходили из кабинета.

- Да, это был интересный эксперимент. Завтра я расскажу о нем на утреннем совещании.

- Конечно, никогда не следует торопиться.

Линд бросил на неё быстрый взгляд:

- Я вовсе не имел в виду вас. Смешно было бы заставлять вас ждать до завтра.

Главный модельер замолчал. Он вёл тейнер над клокочущей рекой. Когда машина выбралась на другой берег, Линд сказал:

- Сегодня утром в сорока световых годах служба внешней информации обнаружила ещё один корабль псевдосапиенсов. Мы снова попытались войти с ними в контакт, и опять неудачно. На наши сигналы они, по своему обыкновению, не отвечали. Не то они их не замечают, не то не понимают, не то просто не желают отвечать нам. Пришлось прибегнуть к самоформирующейся модели. Я запрограммировал её со всей возможной тщательностью.

- Представляю, какая это была адова работа, - сочувственно заметила Зикка.

- Да, - усмехнулся Линд, - работа была не из лёгких.

- А результат?

- Как обычно. - В голосе Линда звучала лёгкая досада. Двуногим были продемонстрированы все этапы разумной созидательной деятельности: шаровая протоформа, её воплощения в простейшие неодушевлённые предметы, а потом и высший этап моделирование живых существ. Помня, с каким ужасом относятся двуногие к незнакомым животным и даже абстрактным моделям живого, я поставил задачу на моделирование самого двуногого.

- Разумно, - одобрила Зикка.

- Пришлось долго ждать, когда один из двуногих уединится и успокоится. Вы же знаете - в присутствии нескольких особей из-за интерференции информации получаются не модели, а ублюдки. Сеанс прошёл как нельзя лучше. И все зря! Два этапа двуногий принял относительно спокойно. Но как только начался высший этап моделирования, все пошло стандартным путём. Обычная животная реакция: недоумение, испуг, истерика, паническое бегство. В голове бредовая каша из сильнейших эмоций, эмбриональных попыток мышления и простейших инстинктов. Линд помолчал и с оттенком сожаления добавил: - Я ещё раз убедился, что двуногие не сапиенсы, а всего лишь слуги какой-то молодой, бурно развивающейся цивилизации. Что-то вроде наших эффов, которых мы применяли для подсобных работ, когда ещё не умели моделировать жизнь. По-видимому, у двуногих жёсткая программа действий, которую они слепо выполняют, а что сверх того, их просто не касается или пугает. Одного не пойму: почему их повелители сами не выходят в космос? Излишняя осторожность обычно не свойственна молодым цивилизациям, да ещё с таким будущим.

- А почему вы считаете, что у этой цивилизации большое будущее? - полюбопытствовала Зикка.

Линд с улыбкой взглянул на неё:

- А знаете ли вы, с какой скоростью шёл их корабль? - Он сделал паузу, чтобы эффект был ощутимее, и веско сказал: Двести световых! И я уверен, что они могут идти, по крайней мере, ещё вдвое быстрее. Пространство-время буквально трещит, а им хоть бы что. Тилл называет их варварами.

- Может быть, они и варвары, - задумчиво сказала Зикка, но они молодцы. Они мне нравятся. Я люблю, когда трещит пространство-время.

«Вот что значит молодость!» - с завистью подумал Линд, а вслух сказал:

- Будь они настоящими молодцами, они сами бы вышли в космос, а не стали бы прятаться за спины псевдоразумных двуногих.

Некоторое время они молчали.

- Линд, - вдруг робко сказала Зикка, - а может быть, двуногие все же разумные? Ну пусть не так, как мы, по-другому.

Линд ответил не сразу:

- И мне приходили в голову такие мысли, Зикка, однако надо трезво смотреть на вещи. Основным качеством разума является способность к мысленному моделирований. Без этого не может возникнуть настоящая цивилизация. А двуногих моделирование приводит в ужас, как самых обыкновенных животных.

- А может быть, они творят не силою мысли, а руками, как творили наши далёкие предки, - не сдавалась Зикка.

Линд задумчиво улыбнулся:

- Творить руками! Как давно это было! Уже много тысячелетий в нашем мире властвует творческая мысль. Почти все окружающее создано или облагорожено, этой могучей силой. А многое ли можно сделать руками?

- Руки можно вооружить механизмами!

- Какими сложными и громоздкими должны быть эти механизмы! Сколько дополнительных сил и материалов надо израсходовать, чтобы творить таким примитивным образом. Насколько экономичнее, наконец, мысленное моделирование.

- Но моделин в естественном виде встречается так редко! Мы натолкнулись на него случайно, нам просто повезло.

- Разум встречается ещё реже, - строго сказал Линд.

Зикка не ответила. Некоторое время они ехали молча, стараясь преодолеть вдруг возникшее отчуждение. Потом Линд мягко сказал:

- Я понимаю твои сомнения, Зикка. Да, руками можно сделать многое. Но ведь руками, лапами, щупальцами, клювами, челюстями творят не только сапиенсы, но и самые примитивные животные. Вспомните воздушные мосты пиффов или гнёзда рокков. Разве это не чудо из чудес? И все-таки самого гениального пиффа от самого примитивного сапиенса отделяет непроходимая пропасть - только сапиенс может творить силою мысли!

- Наверное, вы правы, Линд, - покорно сказала Зикка, - вы говорите очевидные истины. Но сколько раз уже самые очевидные истины шатались и рушились под напором познания! - Она повела рукой вокруг себя и тихо добавила: - Мир велик, Линд, а мы знаем так мало!

- Да, - в голосе главного модельера прозвучала нотка грусти, - мир велик.

Серебряная Риола спряталась за горизонт, но стало лишь чуточку темнее - на противоположной стороне небосклона загоралась новая алая заря. Это всходил звёздный колосс, красный гигант Орро. Близилась красная ночь - часы раздумий и грусти. Розовые сумерки спорили с голубыми.